Связанные одержимостью

Дом, в котором нет покоя.

Бар был погружён в полумрак — его атмосфера сочетала в себе загадочность и тихую, почти порочную расслабленность. Тени скользили по стенам, а воздух был густ от запаха виски и сигаретного дыма. Посетителей почти не было — лишь несколько запоздалых гостей молча тянули свои напитки.

Она сидела одна, окутанная аурой соблазна, даже не прилагая к этому усилий. То, как её пальцы скользили по краю бокала, ленивый взмах ресниц — всё в ней было притягательно само по себе.

Но она была пьяна. Настолько, что, даже пытаясь держаться, я видел, как ей тяжело. Оставлять её здесь одну мне не хотелось.

Её лицо уже немного расплывалось у меня в памяти, но я знал — точно знал — она была потрясающе красива.

Я мало что помню — лишь обрывки той ночи. Как её руки скользили по моему телу, как её губы касались моих, дразняще и жестоко, как она прижималась ко мне, будто ей там и было место.

Что-то в ней цепляло — я и сам не мог понять, что именно. Но это было что-то другое.

А потом я проснулся.

— Сэр?

Тихий голос прорезался сквозь дрему, вытаскивая из сна, который преследовал меня уже три года.

Я медленно открыл глаза, щурясь от стерильной яркости салона самолёта. Рядом стояла стюардесса, вежливо улыбаясь.

— Сэр, самолёт приземлится через десять минут.

Я кивнул, всё ещё не до конца отойдя от этого сна — нет, воспоминания. Я проспал почти весь полёт, прислонившись виском к холодному иллюминатору.

Снова она — даже во сне.

Резко выдохнув, я провёл рукой по волосам, невольно сжимая в пальцах небольшой предмет, лежавший на коленях. Тонкая цепочка — хрупкая, почти невесомая, но словно пережившая все эти годы вместе со мной. Она осталась после той ночи, и сколько бы я ни убеждал себя, что в этом нет никакого смысла, я так и не смог от неё избавиться.

На всякий случай.

Иначе давно бы от неё избавился. Она так и не вернулась за ней, ни разу не вспомнила. Так какого чёрта я всё ещё за неё держался?

И всё же я — сын влиятельного бизнесмена, владелец глобальной империи — по-прежнему не мог избавиться от мыслей о женщине, имени которой даже не удосужился узнать.

— Дамы и господа, мы прибыли в пункт назначения.

Ну вот и всё.

Дом.

Не то чтобы здесь меня ждал покой.

Моя семья всегда была бурей — хаотичной, непредсказуемой, от которой невозможно скрыться. Прошло семь лет с тех пор, как я в последний раз ступал на эту землю, и, когда я сошёл с трапа, в груди неожиданно шевельнулась странная, почти болезненная ностальгия.

Всё изменилось. И я тоже.

Но есть призраки, которые никуда не уходят.

***

Я остановился у края тротуара, засунув руки в карманы пальто, пока бледное утреннее солнце разливалось по городу. Прохладный воздух щипал кожу, но я почти этого не чувствовал. Бросив взгляд на часы — восемь тринадцать утра, — я следил, как секунды неумолимо утекают, отсчитывая время в тишине.

Перенеся вес с ноги на ногу, я окинул взглядом дорогу. Чёрный седан приблизился — и тут же пронёсся мимо. Не мой. Я не нахмурился, не вздохнул, даже не шелохнулся. Лицо оставалось непроницаемым, словно маска, и резкие черты не выдавали ни единой эмоции.

Внутри медленно разрасталась тихая буря. Ожидание, неумолимый ход времени, глухая тяжесть долга — всё тянуло меня изнутри. Но снаружи я оставался неподвижен, холоден, словно камень, — чувствовал всё, но не позволял этому проявиться.

Когда такси наконец подъехало, я молча сел внутрь — движения выверенные, точные. Машина тронулась, и я на мгновение задержал взгляд на линии горизонта, уже готовясь к тому, что ждало впереди; терпение таяло с каждой минутой.

— Быстрее, — бросил я водителю; голос прозвучал резче, чем следовало.

Я не появлялся в этом городе семь лет, но звонок отца всё изменил. Он говорил уклончиво, почти загадками, и в его голосе звучала спешка: «Тебе нужно вернуться домой. Сейчас».

И когда Зайден Уолтон чего-то требовал, ему не перечили.

Такси лавировало в потоке, петляя по улицам, а высотки отбрасывали на асфальт длинные тени. Пальцы сами сжались на цепочке, лежавшей на коленях. Надо было оставить её. Надо было оставить её там, вместе с той ночью.

Но я не смог.

Когда мы свернули на территорию поместья, у меня на мгновение перехватило дыхание. Дом — нет, особняк — был совсем не таким, каким я его помнил.

Теперь он казался ещё величественнее — и холоднее. Возвышающееся здание из тёмного мрамора и стекла раскинулось на многие акры; массивные кованые ворота со скрипом распахнулись навстречу такси. Прожекторы заливали подъездную аллею холодным светом, придавая ухоженным садам тревожное сияние, а среди них стояли статуи безликих ангелов — неподвижные, как молчаливые стражи.

Сам дом был воплощением богатства и власти — панорамные окна от пола до потолка, обрамлённые чёрным камнем, изящные кованые балконы, выходящие во внутренний двор с безупречным фонтаном в центре. Вода стекала по изваянию падшего ангела — с переломанными крыльями, с лицом, искажённым мучением.

Ничто в этом месте не напоминало дом.

Машина остановилась — я резко выдохнул.

— Сдачи не надо, — бросил я, сунув водителю пачку купюр, и вышел из машины. Воздух был тяжёлым — пахло дождём и чем-то ещё… старым, вязким, словно сами тайны имели свой запах.

Я не знал, что ждёт меня внутри.

Но в одном я был уверен.

Я возвращался не просто в родной дом.

Я входил во что-то куда более тёмное.

Выйдя из такси, я увидел отца, ожидавшего меня на ступенях у входа. Зайден Уолтон — человек, который раньше одним своим появлением заставлял всех вокруг напрягаться, — теперь казался… меньше.

Плечи у него по-прежнему были широкими, но теперь чуть опущенными, словно годы пригнули их к земле. Когда-то чёрные, безупречно уложенные волосы тронула седина, и серебристые пряди поблёскивали на солнце. Лицо стало худее, кожа — испещрённой морщинами, но глаза… те самые, холодные, расчётливые глаза… всё ещё сверкали странной, настораживающей энергией.