Связанные: Отражение. - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Сағындық Ерлан (самиздат)

1 глава. Время сиять.

Сущность людей изменчива. Мы взрослеем, переосмысливаем себя, наши вкусы и взгляды меняются. То, что когда-то казалось важным, может утратить смысл, а то, что прежде вызывало отвращение, вдруг начинает привлекать. Я не исключение. Как тысячи и миллионы людей, я тоже начала меняться. Начала взрослеть. Начала задумываться о себе.

Но вот беда — чем больше я задумывалась, тем меньше мне нравилось то, что я видела.

Нет, я не выглядела ужасно. Просто... я была не той, кем хотела бы быть. Не супермодель, не школьная красавица. Чуть полноватая, не особо следящая за модой, не гоняющаяся за чужими мнениями — кроме мнений родных и друзей. Друзей...

Вот в чём проблема.

Рядом с ними я чувствовала себя белой вороной. Они все такие яркие, стильные, уверенные в себе, будто персонажи из подросткового сериала. А я? Я была фоном. Тенью, которая ходит за ними и сливается с пейзажем. Не поймите меня неправильно — мои друзья замечательные. Они заботливые, искренние, добрые... Но я не хочу быть просто их тенью. Я хочу сиять так же, как они.

Этот день не отличался от остальных.

Я, как обычно, сидела у себя в комнате, попивая чай с печеньками, пока мой лучший друг, Мади, развалился в кресле и увлечённо что-то рассказывал про новый сезон любимого сериала. Мы могли болтать обо всём на свете часами — о фильмах, играх, странных мемах, смысле жизни и даже о том, кто бы победил в драке: утка с ножом или гусь с битой.

Но в этот раз я его почти не слушала. В моей голове что-то щёлкнуло. Мысли, которые я гоняла уже не первую неделю, наконец сложились в одно целое.

—Я хочу похудеть! —выпалила я, глядя на него с такой решимостью, будто только что объявила о намерении спасти мир.

Мади медленно перевёл на меня взгляд. Без эмоций. Как искусственный интеллект, анализирующий мои слова. Затем так же спокойно положил в чай ещё ложку сахара, размешал, сделал глоток и выдал:

—Ок.

...Чего?

—Ты вообще меня слышал?! —я возмущённо уставилась на него, потрясённая его равнодушием. —Я хочу, чтобы ты помог мне!

Мади закатил глаза и, наконец, соизволил проявить эмоции — хотя бы в виде лёгкого раздражения.

—И чем это меня касается? —спросил он, прежде чем ткнуть меня пальцем в лоб.

Я возмущённо захлопала глазами.

—Эй! Ты обещал больше так не делать!

—Не помню, —хмыкнул он.

Лжец. Он делает это с самого детского сада! Я уже морально готовлюсь к тому, что в старости у меня на лбу появится постоянная вмятина.

–Ну паажааалуста! Я же не о многом прошу!–я схватила Мади за руку и начала трясти, умоляюще глядя на него.–Если ты мне не поможешь, можешь даже не мечтать о моей помощи в прохождении Dajifor!

Это был весомый аргумент. Мы с ним вместе проходили эту игру уже второй месяц, и без моей поддержки он далеко не уйдёт.

Мади тяжело вздохнул.

–Отпусти руку!–он попытался выдернуть её, но моя хватка была железной.–Как я вообще могу тебе помочь?! Я не тренер! У меня нет опыта!

–У тебя нет опыта?!–я возмущённо вытаращилась на него.–Ты за прошлое лето сбросил 30 кг! ТРИДЦАТЬ, КАРЛ! И ты мне говоришь, что у тебя нет опыта?!

Я отпустила его руку и скрестила руки на груди, сердито сверля его взглядом.

–Я сейчас так завидую тебе, что готова побить.

Честно говоря, я бы многое отдала за такую "неопытность". Да я бы пожертвовала всеми своими накоплениями! А их у меня, между прочим, больше 5000 тенге! На эти деньги можно купить двухлитровую колу и шесть сосисок в тесте! Это, между прочим, ОГО-ГО какое богатство!

Мади нервно почесал затылок.

–Ты не поняла! У меня нет опыта в том, чтобы помогать другим худеть!

–А как же ты сам похудел?

Он дёрнулся.

–Э-э... Ну, как сказать...

Я прищурилась.

–Говори.

Он сделал глоток чая и тяжело вздохнул.

–Ладно... Представь, что твой отец берёт тебя, под предлогом "поездки на природу", в горы. А потом ОБМАНОМ оставляет там на десять дней, чтобы ты выживал.

Я заморгала.

–Что?

–А когда ты уже чуть не потерял рассудок от холода, голода и одиночества, он в качестве бонуса отправляет тебя в деревню. И там тебе мило сообщают: "Если не будешь слушаться деда и бабушку, то ты труп".

Я закатила глаза.

О-о, началось.

Этот рассказ я слышала уже тысячу раз. Если бы за каждый раз, когда он его повторял, мне давали по тенге, я бы уже купила себе целый супермаркет с колой и сосисками.

–...И там я каждый день убирался, поливал огород, пас скот, чистил конюшни, убирал навоз, помогал деревенским людям... Чёрт, да я там прожил целую жизнь! Стресс был такой, что ты бы сама начала худеть!–он нёс свою речь, пока нервно доливал себе чай.

По выражению его лица было понятно: у него снова "вьетнамские" флешбэки.

Я понимающе кивнула.

–Может, тогда ты отправишь меня в эти же "оздоровительные лагеря"?

–Ты с ума сошла?!

Я вздохнула и склонилась ближе, глядя на него щенячьими глазами.

–Прошу, помоги мне... Пожа-а-алуйста! Если поможешь, я отдам тебе все свои комиксы!

Он скривился.

–Не смотри на меня так. Не дави на жалость.

Я усилила взгляд.

–Позязя, я буду выполнять всё, что ты скажешь!

Мади колебался. Это был мой шанс.

–Л-ладно! Х-хорошо, я помогу тебе!–он сдался, нервно почесав затылок.–Но почему именно сейчас? Месяц назад ты даже думать не хотела о том, чтобы худеть.

Я отвела взгляд.

Если скажу ему правду, он начнёт волноваться. Да и вообще, причина не такая уж важная, чтобы о ней знать...

–Мы заканчиваем школу. Лишь год – и всё, мы вступаем во взрослую жизнь... А у меня до сих пор не было отношений!–я тяжело вздохнула, плюхнулась на диван и схватила пончик.–В этом семестре я точно признаюсь ему!

Я откусила кусочек и мечтательно зажмурилась.

Да, это звучит жалко! Похудеть, потому что хочу встречаться с тем, кто мне нравится... Можно сказать, что я дура и вообще не понимаю смысл отношений, но давайте честно: вспомните, как в школьные годы сами пытались найти себе девушку или парня! И самое главное – вспомните, на что вы смотрели в первую очередь? На ум или на внешность?

2 глава. Бык в холодильнике.

—Так… я не понял? Ты что, всю ночь ела?! —Мади сложил руки на груди и уставился на меня, словно детектив, который только что раскрыл преступление века.

Я посмотрела вниз, пытаясь найти хоть какое-то оправдание.

—Ну… знаешь… Я понимала, что ем это всё в последний раз, так что… —пробормотала я и замолчала.

—Ну и? Продолжай… —его взгляд стал ещё пристальнее. — Что было дальше?

Я поёрзала на месте.

—В три часа ночи… я проснулась и… —голос предательски дрогнул. —Ну, а дальше… ну, ты понял…

Я улыбнулась самой жалобной улыбкой на свете и состроила умоляющее лицо.

Но Мади не купился.

—Ты что, ела БЫКА?! —заорал он на всю комнату.

Я аж подпрыгнула.

—Как ты могла набрать ещё один килограмм?!

Благо, родителей не было дома. А то сейчас бы получила нагоняй не только от него, но и от них.

Я молча опустила голову. Да, я виновата. Да, я сорвалась. Да, в три ночи я сожрала весь холодильник.

И да, торт тоже. Весь.

Поздновато, но… Меня зовут Айгерим.

Это вроде как значит «Лунная красавица».

Иронично, учитывая, что я толстая, ленивая, обожаю мамину стряпню и терпеть не могу, когда меня критикуют. Особенно, когда критикую себя сама.

Да, у меня слабая воля.

Но! В оправдание скажу, что я хотя бы пыталась.

Я даже держалась целый день.

Но каким-то образом за ночь я всегда набираю вес.

Возможно, это моя суперсила.

—Айка, ты меня слышишь?! —щёлкнул пальцами перед моим лицом Мади.

—А? Да, прости, я задумалась… —пробормотала я.

—Не время думать! —возмутился он. —Я буду думать за тебя, а ты выполнять! Поняла?!

Он ткнул мне пальцем в лоб.

—Ай! Да поняла я! —Я потерла лоб. —С чего начнём? Может, с пробежки? Или штанги?

Я была в боевой готовности. Хотелось быстро начать и быстро закончить.

—Сейчас… посмотрю в инете… — сказал он, вытаскивая телефон.

—Что?! —Я выхватила гаджет у него из рук. —Я думала, ты всё подготовил сам!

—Айка, я же не тренер, —вздохнул он. —Нам нужны советы профессионалов.

–Отдай... –Мади вытянул руку, пытаясь забрать телефон. –Да, я составил график твоих тренировок, но после сегодняшней ситуации решил перестраховаться. Вдруг ты опять что-нибудь выкинешь за моей спиной.

–И что ты хочешь сделать? –спросила я, ухмыляясь.

–Ищу способ отгородить тебя от бургеров. Поняла? А теперь отдай мой телефон!–он снова протянул руку.

–Ладно, –я пожала плечами и вернула ему гаджет.

Мади задумчиво уставился в экран, а потом вдруг довольно ухмыльнулся.

Мне это не понравилось.

Каждый раз, когда он так делает, это значит только одно—меня ждёт что-то очень плохое.

–Кажется, я придумал…–многозначительно протянул он и начал набирать чей-то номер.

–Что? Скажи!–я придвинулась ближе, в надежде, что он нашёл какую-нибудь крутую диету, где можно есть бургер раз в день и всё равно худеть.

–Ща увидишь, –он ухмыльнулся ещё шире.

И тут я увидела имя на экране.

Мама.

–Нет… Только не это… –я в ужасе уставилась на него.

Мади был беспощаден.

–Алло, тётя Рая? Это я, Мади. Знаете, ваша дочь хочет похудеть! –он уже едва сдерживал смех. –И попросила меня помочь.

Предатель!

–МАДИ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕЕЕТ! –я замахала руками, но он включил громкую связь.

И тут раздался громовой хохот.

–Ха-ха-ха! Что?! Она хочет ПОХУДЕТЬ?! –мама заливалась смехом так, словно я только что сказала, что хочу стать космонавтом и полететь на Луну.

Я вся сжалась от стыда.

–Маааам, перестань! –я засмущалась до кончиков волос. Почему она такая?!

Мама еле сдерживалась, но потом снова разразилась хохотом.

–Дочка, ты слышишь? –на секунду она взяла себя в руки, но затем захохотала с новой силой.

Всё. Я официально умерла от позора.

–Почему ты так жесток ко мне, Мади! –я прожигала его взглядом.

Он лишь довольно улыбался.

Вот за такие моменты мне и хочется его прибить.

И я точно знаю, что когда-нибудь это случится.

Вопрос только в том — когда.

–Всё-всё… Я перестану…–мама сделала паузу и глубоко вздохнула. –В последний раз я так смеялась, когда в первом классе ты пукнула на сцене.

Земля, откройся и поглотииии меня!

–Маааааааам! –я закрыла лицо руками.

–Пожалуйста! Я умоляю тебя! Прекрати! И не рассказывай такие вещи!

Мне было так стыдно, что хотелось зарыться под землю и не вылезать лет двадцать.

Мади рыдал от смеха рядом.

–Мам, почему ты вспомнила именно этот случай?! –я возмущённо посмотрела на телефон.

–Потому что он легендарный, доча,–весело ответила она.

–А теперь у Мади есть КОМПРОМАТ на меня… –простонала я.

–Ну, теперь ты точно захочешь сбежать на пробежку, –Мади подмигнул и снова захохотал.

–Так... Мади? –мама, наконец, перестала смеяться и заговорила. –Зачем ты мне позвонил? Чтобы поднять настроение? Если да, то у тебя это прекрасно получилось, спасибо.

–Ну, почти, –лениво протянул он. –Мне бы хотелось, чтобы вы, начиная с сегодняшнего дня, не давали ей денег. Вы же знаете, на что она их тратит?

Я возмущённо захлопала глазами.

И куда же я их трачу?!

Да, я тратила их на все возможные вкусняшки и сладости, но я же делилась с тобой, Мади! Почему ты об этом не скажешь?!

Успокойся, Айка…

Если он помогает мне похудеть, то мне придётся терпеть все его насмешки и издевательства…

Терпение.

Я потом ему отомщу.

–Да, я ещё не забыла, как она заказала себе шведский стол, –мама укоризненно вздохнула. –Мне потом пришлось убирать за ней и отмывать кухню.

Я поёжилась от воспоминаний.

Ну было дело…

Я тогда ужасно проголодалась, еды дома не было. Как и мамы.

А потом я увидела скидку на огромные порции и решила, что это знак судьбы.

Разве можно строго судить за такой случай?

–И ещё, –Мади деловито продолжил. –Вы бы не могли не готовить ей жирную пищу?

Я напряглась.

–Особенно её любимые блюда,–он многозначительно посмотрел на меня. –Типа мясного рулета. Или казы.

3 глава. Как все пошло не так.

— ...Х-холодно... Почему? Почему я должна спать в этой палатке? — пробормотала я, ежась и дрожа от холода.

В носу защекотало, я прикрыла рот рукой, стараясь не чихнуть.

— Сама виновата. — Мади смотрел на меня без капли сочувствия. — Я говорил тебе: не гуляй по лесу одна. Ты здесь впервые и уже нашла проблему на нашу голову.

Хоть и было холодно, он молча снял свою толстовку и накинул её на меня.

— Это поможет тебе согреться. Простынешь — и весь наш план пойдёт коту под хвост.

— С-спасибо... — пробормотала я, смущённо опуская голову.

Щёки вспыхнули жаром. Это моя вина. Из-за меня мы оказались в такой идиотской ситуации. Ну почему я всегда всё порчу? А Мади — как обычно — приходится расхлёбывать последствия моего гениального поведения.

---

Несколько часов назад

С самого утра у меня было великолепное настроение. Я начинала новую главу своей жизни! Слова, цели, желания — всё казалось возможным. Когда Мади приехал за мной, я даже не сдерживалась: с порога начала рассказывать ему, что именно собираюсь сделать сегодня.

— Сегодня идём в горы! — объявила я с энтузиазмом.

— Зачем? — Он удивлённо на меня посмотрел.

— Ну как зачем?! Я же начинаю новую главу своей жизни, а значит, пора закрывать старые дела! Всё, что я откладывала в долгий ящик, пора закончить раз и навсегда!

Мади внимательно на меня посмотрел, потом медленно, очень медленно произнёс:

— Если ты хочешь закончить недоделанные дела, тогда верни мне мои раритетные комиксы.

Я нервно хмыкнула.

— Ой, что ты вспоминаешь всякую ерунду... Давай лучше вспомним 8 класс!

Он раздражённо улыбнулся. Похоже, тоже вспомнил то, что следовало бы забыть...

–Ладно, всё равно не вернёшь. – Мади отмахнулся, будто речь шла о какой-то ерунде.

–Если знал ответ, зачем спрашивать? – я скрестила руки на груди и прищурилась.

–Помнится мне, в 8 классе ты уверенно заявляла, что хочешь хоть раз побывать в горах. Увидеть красоты природы, почувствовать себя первооткрывателем… – Он снял обувь и вошёл в дом, продолжая говорить. – Но каждый год ты откладывала это.

Я вздохнула. Да, он прав. В младших классах и даже в средней школе я была настоящей заводилой, которая хотела попробовать всё и сразу. Однажды я даже так вдохновилась рассказами альпинистов, что в полном составе перед классом поклялась, что покорю горные вершины! Правда, дальше этой пафосной речи дело не пошло. Каждый раз находилась причина отложить это «на потом». В конце концов, с моей физической формой мне и ступеньки в торговом центре даются с трудом, а уж горы…

Но если я действительно хочу изменить свою жизнь, то нужно доводить дела до конца. Вот и первое задание для новой главы – покорение гор!

–Да, и я решила, что надо исправить это. Так что собирайся! И позвони остальным – я хочу пойти с компанией. – сказала я воодушевлённо, гордясь своей решимостью.

Мади фыркнул, уселся на диван и сложил руки на груди:

–Все, кроме нас, заняты. Луиза работает. Ай – вообще в Милане. Сезим и Адал путешествуют по стране. Так что если и идём, то только вдвоём.

Я осела на ближайший стул. Вот так всегда! Стоит мне захотеть выбраться куда-то, как у всех вдруг находятся важные дела. А если бы я не затеяла эту затею, то всё лето провалялась бы в комнате с видеоиграми и комиксами. Может, это и весело, но точно не похоже на новую главу жизни…

–Но я хотела с ними! – протянула я, раздосадованно надув щёки.

–Ну, хочешь – не хочешь, а ситуация такова. – Он начал осматриваться по сторонам. – А где близнецы?

–С родителями уехали в бассейн, вернутся к вечеру. – пожала я плечами. – Так, что мне взять в горы?

Мади посмотрел на меня так, будто услышал что-то невероятное.

–Ты что, серьёзно? Хочешь пойти?

–Ну да! Я же сказала – новая глава, а значит, нужен сюжет! – я гордо положила руку на сердце.

–Какой ещё сюжет? – он нахмурился. – И зачем ты держишь руку на груди?

–Сюжет моей жизни! Я хочу добавить красок в свою чёрно-белую повседневность! – с воодушевлением воскликнула я, теперь уже глядя в потолок, словно вдохновение снизошло прямо с небес.

Мади последовал моему взгляду, а потом перевёл его на мой живот и протянул с невозмутимым выражением:

–Не сказал бы, что твоя жизнь чёрно-белая. Скорее… жирно-полная.

–МАДИ!!! – я резко обернулась, едва не сшибая его взглядом.

Он тут же вскинул руки, сдерживая смех:

–Всё-всё, извини, шутка…

Эх, как бы мне ни хотелось врезать ему за эту наглую шутку… но он сейчас мой единственный друг, который не занят и который может составить мне компанию в горах. Придётся терпеть. Успокойся, Айка. Дыши.

– Я хочу пойти в горы! Пожалуйста, поехали. – Я сложила руки, будто молилась, и жалобно посмотрела на него щенячьими глазами.

– Ну...

– Пожалуйста! – схватилась за его руку и начала трясти её изо всех сил, словно от этого зависела вся моя жизнь.

– Ладно-ладно! Только перестань так смотреть и отпусти руку! – Мади скривился, пытаясь выдернуть её. – Ты же знаешь, как надавить на меня этим жалостливым видом.

Под давлением моей красоты ему пришлось согласиться… Ну, ладно, не красоты, а шарма. Хотя, стоп. Айка, не зазнавайся!

– Ура! Пойду собираться! – воскликнула я и, подпрыгивая, помчалась в свою комнату. – Что мне взять с собой?

– Да ничего, – лениво отозвался Мади, развалившись на диване. – По дороге купим что-нибудь поесть, прогуляемся, а потом вернёмся.

Ну, не так грандиозно, как я представляла… Но тоже неплохо! Я всё равно прихватила немного еды из дома – на всякий случай. Потом мы сели в машину.

Я всегда любила машину отца Мади. В ней было уютно, тепло и почему-то безопасно. Особенно когда за рулём был он. В такие моменты я вспоминала прошлый год, когда мы всей компанией ездили на концерт. Как же это было весело – громкая музыка, смех, дурачества… Жаль, что сейчас все разъехались.

Пока мы ехали в горы, я смотрела в окно, погружаясь в мысли. По пути мы остановились у магазина.

3.5 глава. Бег по граблям.

Здравствуй, дорогой дневник… Мне не описать всю боль, что я испытала сегодня. Я не знала, что у Мади есть тёмная сторона. Нет, я всегда знала, просто решила её игнорировать. За его улыбкой скрывается настоящий садист. Я должна была догадаться раньше… Например, когда он сидел, жуя пончик, и с издёвкой наблюдал за тем, как я делаю приседания. Вот тогда я окончательно поняла – он монстр, который любит издеваться над слабыми! И теперь я собираюсь…

– Что ты делаешь? – раздался голос у меня за спиной.

Я вздрогнула.

Мади наклонился ко мне, заглядывая через плечо.

– Время перерыва закончилось. Пора продолжить тренировки.

Я резко захлопнула дневник и собралась спрятать его, но было поздно – он уже заметил своё имя.

– Что ты там про меня пишешь? – подозрительно прищурился он.

Нет, если он увидит, то разозлится! А ещё, скорее всего, увеличит мне нагрузку!

– Н-ничего… – я нервно улыбнулась и спрятала дневник за спину. – Это личное.

Он посмотрел на меня испытующе, но спорить не стал.

– Ладно. Если личное – так личное. – Он выпрямился. – Быстрее заканчивай и пойдём, тебе ещё на беговой дорожке пахать.

Фух, пронесло! Я мигом запихнула дневник в сумку и побежала за ним.

Мади как раз настраивал беговую дорожку.

– Вставай.

Я осторожно встала, а он активировал тренажёр.

– Я поставил минимальную скорость. – Он посмотрел на меня строго. – И не вздумай снова выкрутить её на максимум! Мне из-за тебя в прошлый раз пришлось извиняться перед владельцем, а потом ещё и отмывать дорожку…

Я смущённо потупилась.

– Не вини меня. Ты же даже не объяснил, как ей пользоваться!

Я не успела закончить, как он закатил глаза.

Ах, да… Этот день был самым позорным в моей жизни. Первый раз на беговой дорожке – и я решила, что смогу сразу выдержать максимальную нагрузку. Спойлер: нет, не смогла. Зато мой желудок устроил такое шоу, что до сих пор хозяин зала при каждом моём появлении нервно косится в мою сторону.

– Кстати, а та дорожка, где она теперь стоит? – Я с интересом осмотрелась по сторонам.

Мади усмехнулся.

– Ты на ней бежишь.

Я моргнула.

…А, ну да. Логично. После такого кто вообще захочет на неё вставать?

Я снова бросила взгляд на владельца зала. Он, прищурившись, наблюдал за мной, явно ожидая, что история повторится. Я помахала ему рукой. Он ничего не ответил, но отвернулся не сразу.

– Так… сколько мне бежать? – спросила я осторожно.

– Ещё сорок пять минут.

– А, понятно… Погоди, ЧТО?!

– Абсолютно серьёзно, – ухмыльнулся он. – Это твоя норма. Не забывай, ты сама просила не жалеть тебя.

Он точно садист. Терпи, Айка, ты сама захотела похудеть, так что не можешь остановиться на полпути. Я должна… Нет! Я обязана стать красоткой, и тогда Дэн будет моим!

Я уже представляла, как он смотрит на меня с восхищением, когда вдруг – тычок в лоб.

– За что?! – возмутилась я, потирая место удара.

– Перестань фантазировать извращённые вещи! – строго сказал Мади.

– С чего ты вообще взял?! То есть… Почему ты решил, что я думаю о таком?! – я замешкалась, но быстро собралась. – По-твоему, я извращенка?!

Как он догадался?! Чёрт, я же ничего не сказала! Надо срочно взять себя в руки. Спокойно, Айка, не выдавай себя!

– Иногда я всерьёз думаю, что ты извращенка, – сказал он с совершенно серьёзным лицом. – Когда ты что-то вспоминаешь, твоё выражение лица становится... странным.

Таааак, стоп. Это ложь!

– У меня нет никакой странной улыбки! – твёрдо заявила я.

– Скажи это тем людям, что увидели её и отошли от нас, – ответил он, лениво кивнув в сторону.

Я медленно повернула голову и увидела, как несколько человек, что раньше занимались рядом, теперь держатся подальше и о чём-то шепчутся.

Нет… Это невозможно… Он врёт…

Я попыталась не обращать на это внимания и продолжила бежать, но уже без былого энтузиазма.

– Не отвлекайся, – хмыкнул Мади. – Тебе ещё сорок минут бежать.

Он был жесток. Я обречённо продолжала тренировку, осмысливая сказанное. Неужели моя улыбка и правда такая пугающая?!

Час спустя.

Я... Я закончила... – выдохнула я, едва переставляя ноги. – Ура...

Я сошла с беговой дорожки и тут же села на пол, совершенно выжатая.

– Молодец, можешь отдохнуть, – Мади протянул мне бутылку воды. – На сегодня, наверное, всё. Уже вечер, у меня есть дела, которые надо закончить.

Я взяла бутылку, сделала несколько жадных глотков и уставилась на него. Он тоже тренировался, но, в отличие от меня, выглядел так, будто только что сделал лёгкую разминку. Вот она – сила ежедневных тренировок. Надеюсь, когда-нибудь и я буду такой же выносливой.

Мой взгляд сам собой скользнул по его рукам. Его тело слегка сияло от пота, мышцы выглядели подтянутыми... Интересно, а что, если попросить потрогать его бицепсы? Они же такие крепкие… Я хочу…

ТЫК!

Я моргнула от неожиданности, потирая лоб.

– Снова думаешь об извращённых вещах? – лениво поинтересовался Мади. – Кого теперь фантазируешь?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Да как он снова узнал?! Неужели моё лицо и правда выдаёт мои мысли?!

– Ни о чём таком я не думаю! – резко ответила я, отводя взгляд.

– Ну-ну, – он усмехнулся, но, к счастью, не стал развивать тему. – Ты, наверное, проголодалась? Хочешь пойти в твоё любимое место?

Я резко подняла голову.

– Ты... ты серьёзно?! – взвизгнула я от радости. – Мы и правда можем туда пойти?!

– Да, конечно. – Мади пожал плечами. – Так что давай быстрее в душ и переодевайся.

Я молниеносно вскочила и понеслась в раздевалку.

---

В первый раз, когда я приходила в этот зал, мне было дико неловко мыться здесь – такой опыт у меня был впервые. К тому же, с моей фигурой показываться перед другими девушками казалось чем-то невыносимо стыдным. Теперь я почти привыкла.

Я встала под струи воды, смывая с себя пот и усталость. Пусть изменения пока не такие заметные, но я точно начала худеть. Особенно лицо – оно уже не такое пухлое. Нужно продолжать!

4 глава. Идеальная красота.

Ночь у меня, как и утро, не задалась. Из-за постоянных тренировок я приходила домой, падала на кровать и мгновенно засыпала. И ровно в 6:00 утра, как по расписанию, являлся он – мой персональный палач… то есть, Мади.

Мы снова шли в тренажёрный зал. Опять.

– Больше не могу… Я не выдержу… Пожалуйста, прекрати это… – я еле дышала, волоча за собой ноги.

– Терпи, ещё чуть-чуть – и всё, – бодро сказал Мади, но я знала, что всё – это ложь.

– Моё тело этого не выдержит! Я… всё! – с этими словами я эффектно рухнула на асфальт.

Мади остановился рядом, глядя на меня сверху вниз.

– Мда… Ещё сто метров – и ты бы побила свой предыдущий рекорд.

Я подняла на него взгляд, полный страдания.

– Как?! Как обычные люди могут бегать так долго и при этом не выглядеть, как умирающие? Почему ты вообще не устаёшь?! – задыхаясь, простонала я.

Мади ухмыльнулся и протянул мне руку.

– Давай, вставай, мы ещё не закончили.

Я закатила глаза и драматично прикрыла ладонью лоб.

– Оставь меня, Кэп… – прошептала я с измождённым видом. – Беги дальше… без меня…

– Какой ещё Кэп? Апчхи! – Мади поднял бровь и чихнул. – Бегать нужно тебе, а не мне, так что давай, вставай!

Я ещё минуту лежала на холодном асфальте, собираясь с силами, а потом, со стонами и мучениями, поднялась и поплелась дальше. Я сама этого хотела – теперь должна довести дело до конца. И, по сюжету, мне надо скорее похудеть. Негоже героине валяться на асфальте!

– Я должна… Жди меня, Дэн! – пробормотала я, подбадривая себя. – Скоро ты будешь целовать самую красивую девушку города!

– Вопрос: куда? В живот? Или в эти твои жирные губы? Апчхи! – хмыкнул Мади, едва сдерживая смех.

Я замерла.

Этот гад… Он прямо нарывается, да?!

– Если ты срочно не прекратишь эти шуточки, я не побоюсь – и ударю тебя! – прошипела я, сжимая кулаки.

Но Мади только самодовольно ухмыльнулся.

– Не могу. В инструкции, которую ты же сама мне дала, чётко сказано: издеваться над тобой, чтобы мотивировать к тренировкам.

Я сверкнула глазами.

– И ты так усердно её выполняешь!

– Даже слишком, – радостно согласился он.

Как же я зла! Но винить мне некого – я сама подписалась на это.

Просто терпи, Айка… Терпи и продолжай…

– Ты точно собираешься целовать Дэна? – насмешливо спросил Мади, хищно прищурившись. – Если он тебя увидит, то вместо поцелуя сразу убежит.

Ах ты…! Ну всё, держись!

Я сузила глаза, обдумывая достойный ответ. Ага, вот он!

– Гляди, чтобы сам не поцеловал такие губы, как у меня, – ухмыльнулась я, победно вскинув подбородок.

Но Мади, кажется, даже не смутился.

– У меня сейчас нет девушки, чтобы целоваться, – пожал он плечами. – А если и будет, то она будет милашкой… и с прекрасными губами. Точно не такими, как у тебя.

Я медленно прищурилась.

– Ну смотри… – протянула я с кривой улыбкой. – Всё может измениться…

Но этот гад просто отмахнулся.

– Всё, прекращаем болтать. Лучше беги, а то зря энергию тратишь.

И вот тут я не могла не согласиться. Хоть и не хотелось, но он прав – мне надо меньше болтать.

Мы бегали ещё целых тридцать минут. Я уже чувствовала себя выжатым лимоном, когда, наконец, добралась до финиша. Мади, стоя рядом, выглядел бледным, а его нос начал предательски краснеть.

– Так, на сегодня хватит, – сказал он, готовясь снова чихнуть. – Апчхи!

– Наконец-то! – радостно воскликнула я. – Я думала, что это будет продолжаться вечно!

– Не расслабляйся… – хрипло пробормотал он, снова собираясь чихнуть. – Апчхи!

Я закатила глаза и сунула ему свой платок.

– Держи. Будь здоров.

– Спасибо… Апчхи!

Я прищурилась. Мади выглядел так, будто вот-вот развалится.

– Тебе не надо было сегодня приходить, – сказала я, скрестив руки. – Лучше бы отдохнул.

Он промолчал. Потому что знал, что я права.

Прошло уже почти три месяца с тех пор, как я попросила его помочь мне. Каждый день мы вставали в 6 утра, а потом, когда я привыкла, и вовсе в 5. Первые недели были адскими – если бы не моя мама и младшие, которые буквально выбрасывали меня из кровати, я бы так и не просыпалась. Иногда даже Мади приезжал и вытаскивал меня из дома.

Но постепенно стало легче.

Мы бегали от моего дома до центрального парка, а после – строгий режим: тренировки с 6 утра до 7 вечера, самовольные диеты, отказ от ночных перекусов. Я ложилась спать в 21:00 и отключалась моментально, потому что сил ни на что больше не оставалось.

Но сегодня – всё, хватит.

Мади болеет. А больной тренер – это не тренер, а страдающее нечто.

– Ну, теперь точно всё? – хлюпнул носом он. – Апчхи!

По тому, как он дрожал, было видно – ему холодно.

Я вздохнула.

– Не надо было приходить, – вздохнула я, скрестив руки. – В твоём состоянии лучше сидеть дома и лечиться. Я бы и сама справилась с графиком тренировок, пробежала бы всю дистанцию.

Мади вытащил из кармана смятый носовой платок, шумно высморкался и смерил меня строгим взглядом.

– Не глупи, – хрипло сказал он. – Ты хотя бы о своей безопасности подумала?

– О чём? – не поняла я.

Он закатил глаза, явно раздражённый моей наивностью.

– Ты точно дура… Ты вообще не думала, что по утрам может бегать какой-нибудь маньяк? – сердито выпалил он. – Увидит такую беззащитную девушку и…

Я открыла рот, чтобы возразить, но осеклась. Внезапно до меня дошло, к чему он клонит.

Я медленно опустила взгляд на своё тело.

– Ты хочешь сказать… – начала я.

– Нет, – отрезал он. – Не то, о чём ты подумала. Забудь про "я некрасивая", "я полная" и прочую чушь. Ты уже не гадкий утёнок. Сейчас ты прекрасный лебедь, стройный и подтянутый.

Я моргнула.

– Спасибо, конечно… – пробормотала я, подозрительно глядя на него. – Но полчаса назад ты говорил, что у меня пухлые губы и большой живот.

Он пожал плечами, будто это совсем неважно.

– До этого я был в образе тренера, – пояснил он. – А сейчас я просто Мади, твой лучший друг. – Он снова сморщил нос. – Апчхи! Лучший друг, который очень хочет куриный суп.

5 глава. Аттракцион и ангел.

Как только мы зашли в бутик, мама тут же увлеклась разговором с тётей Мирой, а я отправилась искать себе новую одежду. Пришло время полностью обновить гардероб — вся моя старая одежда теперь висела на мне, будто с чужого плеча. С одной стороны, я была рада, что похудела, но с другой… Что делать со всеми этими вещами? Отнести в центр помощи нуждающимся? Продать? Надеюсь, кто-нибудь их купит. Хотя нет, лучше пока об этом не думать — сейчас важнее выбрать что-то новое.

Я начала методично просматривать вешалки. Первым делом — джинсы. Захватила пару облегающих моделей, которые подчёркивали фигуру. Затем нашла несколько футболок и пару рубашек, чтобы выглядеть стильно, но не слишком нарядно. Наткнулась на милое платье в цветочек, но, покрутив его в руках, решила, что оно слишком «хорошая девочка» для меня. Пусть останется для кого-то другого.

После долгих примерок я наконец выбрала несколько идеальных вещей и направилась в отдел купальников. Старый купальник точно не подходил — он сидел на мне мешком. Я взяла первый попавшийся на вешалке комплект… и тут же скривилась. Это было слишком. Тонкие лямки, миниатюрные чашечки и низ, который скорее можно было назвать намёком на плавки.

— Ну нет, — пробормотала я. — Ещё не настолько смело.

Я продолжила поиски и, наконец, нашла его — идеальный купальник. Небесно-голубой верх с аккуратными белыми вставками, подчёркивающий загар, и удобные, но элегантные плавки. Он был красивым, но не слишком откровенным — в нём я чувствовала себя уверенно.

— Всё, берём! — радостно прошептала я и направилась к кассе.

Мама и тётя Мира продолжали болтать, обсуждая что-то своё. Близнецы бегали вокруг, разглядывая одежду. Я облегчённо выдохнула — благо, платить за всё это мне не придётся. Родители оплатят покупки, а я просто наслажусь обновками.

После того как мы закончили с покупками, мама тепло попрощалась с тётей Мирой:

— Спасибо, Мира! Как всегда, у тебя потрясающий вкус. Все твои наряды просто чудесны. — Она улыбнулась, поправляя пакет в руке.

— Не за что, Рая! Для детей моей лучшей подруги только самое лучшее, — с гордостью ответила тётя Мира, проводив нас до выхода.

Мы отправились домой. Машина плавно скользила по дороге, а я, глядя в окно, наблюдала за прохожими. Город жил своей жизнью: кто-то неспешно прогуливался, кто-то торопился по делам, а вон там, у парка, смеялась компания друзей. В этот момент мне тоже захотелось прогуляться, сменить обстановку, встретиться с Луизой.

Я повернулась к маме:

— Мам, можно я выйду прогуляться? Луиза, наверное, в «Тихом доме», я бы хотела её увидеть.

— Конечно, но будь на связи, — ответила она, не отрываясь от дороги.

— Спасибо! — Я тут же достала телефон и набрала Луизу.

Разговор по телефону:

— Алло, привет, Лиза! Ты где сейчас? — радостно произнесла я.

— Где-где? В Караганде! — буркнула она с лёгким раздражением. — Айка, ты же знаешь, где я!

Я тут же почувствовала себя немного глупо.

— Ой, прости-прости, не хотела тебя злить, — быстро сказала я. — Просто я сейчас иду к тебе, хотела узнать, сможешь ли ты сегодня погулять?

— Сегодня?.. Наверное, не смогу, — вздохнула Луиза. — Завал, клиентов полно, просто ужас!

— Что? — протянула я разочарованно, хотя понимала, что у неё работа. — Эх… Жаль. Я так хотела сходить в кино, о котором ты рассказывала, погулять в парке, поболтать… Ты ведь ещё не видела мой новый образ!

— Да уж, обидно… Ты про «Сердце кричит»? — уточнила она.

— Да, этот фильм! — Я прикусила губу, надеясь, что она найдёт время.

— Ох, как же я хочу пойти, но никак не смогу… — расстроенно сказала Луиза. — Слушай, позови Мади, он сегодня вроде бы свободен.

— Он болеет, — вздохнула я. — Лежит дома, отдыхает. Так что… похоже, сегодня я гуляю одна.

— Надеюсь, он скорее поправится, — сочувственно сказала Луиза. — Прости, Айка. Может, завтра встретимся?

Я задумалась на секунду и улыбнулась:

— Ладно, завтра так завтра.

— Договорились! — Луиза явно обрадовалась.

— Целую тебя в щёчку, — с улыбкой сказала я.

— И я тебя, до завтра! — тепло ответила она.

Я отключила вызов и убрала телефон в карман.

— И что мне теперь делать? В кино одной идти как-то… странно. Ладно, решу по дороге. Все заняты, а я тут, как бездельница, болтаюсь без дела.

Я шла по улице, размышляя, куда податься, когда мой взгляд зацепился за яркий постер парка развлечений. О, точно! Я же не была там уже год! В последний раз мы ходили всей компанией: Мади, Луиза, Айжан, Адал, Сезим и тот парень, в которого она была влюблена. Тогда они ещё не встречались, но между ними уже что-то витало в воздухе.

Этот парень был, мягко говоря, странным. Не то чтобы плохим, но вот почему-то он любил подшучивать надо мной и над Адалом. Причём так, что весело было только ему. В тот день я чувствовала себя лишней. Если честно, Адал тоже выглядел так, будто не рад находиться в компании. Он держался особняком, будто пытался слиться с фоном. Нет, мои друзья не отталкивали меня специально, но вот шутки этого парня… Они били по самооценке больнее, чем я тогда хотела признать.

Вообще, с моей самооценкой всегда было не всё гладко. На это было несколько причин:

Во-первых, все мои подруги — настоящие красавицы. Нет, серьёзно, их внешность могла бы украсить рекламные баннеры! За ними бегали парни не только из нашей школы, но даже из соседних. Одна только Луиза чего стоит — она выиграла конкурс красоты города! А рядом с ними… Ну, я всегда чувствовала себя такой себе потерявшейся свинкой среди грациозных ланей.

Во-вторых, после того как Мади похудел, он стал невероятно популярным. О-о, ещё как! Все вокруг начали спрашивать меня: «Почему ты всё ещё такая?» или «Зачем ты рядом с ним? Найди себе другую компанию!» А уж эти случайные записки с «добрыми» посланиями… «Ты не должна быть рядом с ними, они слишком красивые и популярные. А ты?..» Ну, спасибо, конечно, за честность.

Я всегда казалась людям веселушкой, оптимисткой, которая не обижается, но, по правде говоря, каждое такое слово ранило. Как ножом по сердцу.

6 глава. Начало учебы.

Знаете, я всегда думала, что не буду волноваться, когда наконец похудею и вернусь в школу, но… чёрт побери, как же я ошибалась!

Этот день настал, и я волнуюсь так сильно, что Мади пришлось буквально запихнуть меня в машину.

Утром, когда он приехал, я просто… не смогла выйти. Он ждал минут двадцать, потом, видимо, его терпение лопнуло. Вместо того чтобы продолжать ждать, он вежливо (а на самом деле, нет) попросил у моей мамы разрешения войти в мою комнату. А потом… просто поднял меня за плечи, будто я не человек, а мешок картошки, и унёс.

И вот теперь мы едем в школу, а я дрожу, как осиновый лист.

— Ты готова? — с улыбкой спросил Мади.

— Честно? Немного волнуюсь, — призналась я, сжимая руки в кулаки. — Но в целом… более-менее. Как думаешь, меня узнают?

— Не думаю, — ответил он с явным удовольствием. — Ты так сильно изменилась! Даже наша компания тебя, наверное, не узнает.

2 сентября. День, когда все забудут старую меня и увидят новую. Я ждала этого так долго… но почему же мне так страшно?

— Мади… ты же будешь рядом? — спросила я, бросив на него быстрый взгляд.

— Конечно, — ответил он без тени сомнения. — Мы же друзья.

Я улыбнулась, встретившись с ним взглядом.

— Спасибо тебе… за всё. За то, что всё лето был рядом и помогал мне.

— Без проблем, — усмехнулся он. — На то и нужны друзья — поддерживать, когда нужно.

Телефон завибрировал. Сообщения из общего чата — вся наша компания обсуждала, кто уже на месте, а кто ещё в пути. Я начала печатать ответ.

— Кому пишешь? — поинтересовался Мади.

— В общий чат, — ответила я, не отрываясь от экрана. А потом вдруг посмотрела на него… и у меня в голове что-то щёлкнуло.

— Как думаешь, сколько школьников решат, что я твоя девушка?

Вы бы видели его лицо!

Я не выдержала и сфоткала его в этот момент.

— Эй, не снимай меня! — возмутился он, хватаясь за руль. — Да никто так не подумает! Все знают, что ты влюблена в Кайрата.

Мы уже приехали. Мади припарковывался, а я смотрела в окно.

Кайрат… Да как я вообще могла быть в него влюблена?

Нет, не хочу о нём думать.

— Он уже в прошлом, — сказала я, улыбаясь. — Он меня больше не интересует. Ты же знаешь, кто мне сейчас нравится.

Мади поднял бровь, явно не веря ни единому моему слову.

— Ну-ну… — протянул он.

Я закатила глаза.

— Лучше давай поспорим, сколько человек сегодня спросят тебя, моя ли я девушка?

— Ты так нервничаешь, что уже несёшь всякую чушь, — фыркнул он. — Почему ты вообще решила, что меня будут об этом спрашивать?

Чёрт. Не надо было заводить этот разговор… Но теперь уж точно придётся сказать. Всё равно узнает. Пусть лучше от меня, чем от кого-то другого.

Я тяжело вздохнула.

— В прошлом году тебя же спрашивали, почему ты со мной дружишь? Из жалости или нет?

Мади напрягся, его лицо изменилось.

— Ты… ты знала об этом?

В его глазах читались тревога и искреннее удивление.

Конечно, знала. В прошлом году он внезапно превратился в главного красавчика школы, и мне стало сложнее. Вся школа только и говорила о нём. Девушки бегали за ним, парни пытались подружиться, а я… я оказалась не в своей тарелке.

Мне недвусмысленно давали понять, что рядом с ним мне не место. Кто-то тонко намекал, кто-то говорил прямо: «Ты не подходишь Мади», «Странно видеть тебя рядом с ним», «Ты ему просто мешаешь».

Я опустила взгляд.

Мади молчал, и его лицо выражало какую-то смесь вины и грусти.

Отлично, теперь я ещё и его расстроила. Какая же я дура…

— Прости… — тихо произнёс он.

И прежде чем я успела что-то ответить, он просто шагнул вперёд и обнял меня.

Я крепче сжала его в ответ.

Мы с Мади дружим с самого детства. Всегда поддерживали друг друга. Когда одному плохо, второй всегда найдёт способ развеселить. Мы никогда не притворялись, не играли в фальшивые эмоции. Для нас объятия — это просто ещё один способ сказать «я рядом», и в этом не было ничего странного.

Для меня Мади всегда был самым важным другом, хотя я и говорила, что все мои друзья для меня одинаково ценны.

Когда-то у нас был ещё один друг. Но у него с Мади, да и частично у меня, случился конфликт. Теперь… я даже не знаю, как с ним общаться. Он изменился. Стал чужим.

Но хватит о грустном. Надо разрядить обстановку!

Я выдохнула и, сделав вид, что ничего не произошло, бодро сказала:

— Ну всё, давай уже спорить!

— Ты… — Мади выглядел слегка ошарашенным, но потом усмехнулся. — Как хочешь! Только не расстраивайся, если никто не спросит. На что спорим?

Мы вышли из машины.

— Если я выиграю, ты купишь мне ТОП-5 игр этого года! — я ухмыльнулась.

Я уже давно хотела их купить, но денег, как обычно, не было. А тут… ну, если Мади так хочет проиграть — кто я такая, чтобы мешать?

Мади задумчиво посмотрел на меня, прищурился, потом кивнул.

— Хорошо. Но если выиграю я, ты наконец-то покажешь мне свои книги.

Я замерла и медленно повернулась к нему.

— Ты на святое посягнул?!

Мади хитро улыбнулся.

— Сама напросилась. –Я сузила глаза, оценивая ситуацию. — Ладно, но есть одно условие. Я покажу их только когда закончу.

— Договорились!

Мы пожали друг другу руки.

И вот так начался наш спор. Спор, который я точно выиграю!

Как только мы вошли на школьную территорию, я сразу почувствовала на себе десятки взглядов. Неприятное ощущение ползло по коже — раньше на меня так не смотрели. Нет, взгляды я ловила и раньше, но тогда они были скорее пренебрежительные. А теперь... теперь они были полны удивления и восхищения.

Мади, как всегда, не обращал на это никакого внимания. Он давно привык к тому, что на него смотрят. А вот я... мне было не по себе.

Мы прошли в здание школы, и там было всё то же самое. Я украдкой взглянула на Мади — он выглядел совершенно расслабленным, как будто ничего необычного не происходило. Конечно, ему-то что, он привык быть в центре внимания. А вот мне хотелось спрятаться.

Бонус 1.

«Небесное канцелярии.»

Демон: Чёрт!

Ангел: Что опять случилось?

Демон: Меня увольняют!

Ангел: Чего?! Почему?! Разве демонов разума можно просто так взять и уволить?

Демон: Представь себе – да! Им там, снизу... ну, то есть сверху... не понравилось, как я справляюсь.

Ангел (скрещивая руки): Ну, ты, конечно, провалилась с миссией. Айка больше не ленится, похудела, стала уверенной в себе… Люди меняются. Но впервые слышу, чтобы демона увольняли за это.

Демон: Ну… есть ещё одна причина.

Ангел: И какая же?

Демон (ворчит): Мой внешний вид.

Ангел прищурилась и оценивающе посмотрела на демона. Она всё ещё была пухленькой.

Ангел (кивает): Ааа… ну, тогда всё понятно. Так что, мне собрать твои эротические комиксы?

Демон (вскидывает руки): Что понятного?! Да, я толстая! Думаешь, я не пыталась? Я думала, что смогу сделать так, чтобы Айка передумала худеть! А ты?! Когда ты вообще успела похудеть?!

Ангел (потягиваясь): Ну, я же подкинула Айке идею спорта. А пока она тренировалась, я решила за компанию. А ты тем временем пыталась заманить её бургерами.

Демон (стонет): Чёрт… ну что ж, я заберу комиксы потом. Ладно, поккааааааааа!!!

Она сорвалась вниз, размахивая руками.

Ангел (вздыхает): Оу... похоже, она окончательно свалилась. Что же делать теперь? Без демона Айка станет святой… а ей это точно не нужно.

Спустя пару минут.

Ангел (пишет на листке): Ну вот, готово. Надеюсь, кто-нибудь откликнется…

ОБЪЯВЛЕНИЕ:

Требуется новый демон разума!

Требования: желательно девушка, харизматичная, с хорошим чувством юмора.

Условия: достойная оплата, приятный человек-хозяин, красивые душа и лицо.

Дополнительно: У НАС ЕСТЬ ПЕЧЕНЬКИ!

7 глава. Всё по новой.

Айжан всё ещё не могла поверить в то, что происходило. Впрочем, она была не единственной — весь класс, за исключением Мади и Луизы, смотрел на неё так, будто увидел привидение… стройное, уверенное в себе привидение. Никто, кроме этих двух, не знал, что всё лето я худела. Мне не терпелось увидеть лица друзей, когда они наконец поймут, кто я.

— Что? Стоп. Что?!! Ты… Айка?! Это точно ты?! — Айжан стояла с открытым ртом и округлёнными глазами, будто я только что материализовалась из дыма.

Мы с Мади и Луизой не смогли удержаться — засмеялись в полный голос, и пока Айжан хлопала глазами, как сова днём, смотрели на неё с широченными улыбками. Остальные тоже таращились на меня так, будто я сбежала со съёмок реалити-шоу "Преображение века".

— Да, это я, — сказала я, подходя ближе и крепко обняв Айжан.

Мы не виделись всё лето — она отдыхала в Италии, хотя и звала меня с собой. Но я не решилась. Зато приняла решение другого рода — изменить себя. Сейчас я точно знала, что поступила правильно. Я так по ней скучала… по её вечным подколам, шумному смеху и сумасшедшим историям. И вот, наконец, мы снова вместе. Она обняла меня в ответ, и на мгновение всё стало по-настоящему тёплым и настоящим.

Мы только открыли рот, чтобы поболтать, как вдруг зазвенел звонок.

Начался классный час. В класс уверенным шагом вошла директриса. Как всегда: деловой костюм, очки в чёрной оправе, собранные в хвост волосы — и этот её строгий взгляд, который умел проникать прямо в душу. Сзади, немного неловко, зашёл незнакомый мужчина. Бледный, с растрёпанными волосами, в белой рубашке и чёрных брюках, он выглядел так, будто его выдернули из кровати за пять минут до урока. Карие глаза осматривали аудиторию, будто он не до конца понимал, где оказался. Я знала всех в школе: учителей, охранников, даже уборщицу тётю Сару, но этого типажа видела впервые.

— Здравствуйте, можете сесть, — произнесла директриса, и все ученики нехотя плюхнулись на свои места. — Вы, наверное, уже знаете, что ваша классная руководительница, Мая Рахимова, вышла замуж и уволилась. Сейчас она, между прочим, в Париже, шлёт мне фотографии с Эйфелевой башни… Аргх, как же она меня бесит…

В классе раздалось приглушённое хихиканье.

Мы ничего не сказали. Да и что тут скажешь, если вся школа знала, что наша директриса и классная руководительница — давние подруги… хотя, правильнее было бы сказать — соперницы. Их дружба всегда напоминала состязание в стиле «кто круче», и последней ареной для этого вечного спора стал вопрос: кто первой выйдет замуж?

Проблема была в том, что в отличие от нашей директрисы, у Майи Рахимовой был реальный парень. Не тайный, а вполне себе официальный, красивый и ухоженный, как картинка из рекламы парфюма. В прошлом году он сделал ей предложение, и она, не долго думая, согласилась. И вот, директриса проиграла. А хуже всего то, что Майя отправляет ей с завидной регулярностью фото из Парижа: вот она у Эйфелевой башни, вот в кафе с видом на Сену, вот с бокалом шампанского. Судя по лицу директрисы, у неё уже развился нервный тик.

Ходили слухи, что муж Майи — очень богат. Нет, очень-очень богат. Как в фильмах, где на завтрак едят чёрную икру, а вместо воды — кокосовое молоко из Бали. В общем, наша учительница ушла красиво, и теперь директриса ходит по школе с лицом «почему не я?». Хотя, забавно — они ровесницы, ей сейчас 35.

— Вместо вашей учительницы… предательницы, — протянула директриса с едва сдерживаемой злостью, — уроки географии будет вести новый и временный классный руководитель — Рауан Максат. — Она вздохнула. — Можете представиться.

Класс тут же начал перешёптываться. Я тоже шепталась — в стиле «что за тип?» и «он точно не из школы».

— Эм… здравствуйте, меня зовут Максат. Я ваш новый… временный классный руководитель. И учитель географии. Надеюсь, поладим, — сказал он так, будто говорил во сне.

Повисла тишина. Такая, что можно было услышать, как у кого-то в животе заурчало. У Максата был какой-то странный вид — будто его только что подняли с кровати, засунули в рубашку и швырнули в наш класс. Мади смотрела в потолок, Ай было вообще неинтересно. Но вот Луиза... Луиза уставилась на него слишком уж внимательно, а потом, клянусь, начала тихонько хихикать, резко переключилась на каменное выражение лица, как будто её и не было. Что это вообще было?! Мне показалось… или?..

Ладно, делаем вид, что ничего не видели.

— Хорошо, на этом я пойду, — холодно сказала директриса. — Пойду к себе в кабинет писать гневные комментарии на странице вашей бывшей учительницы. У вас классный час, познакомьтесь друг с другом, сделайте вид, что вы дружелюбные, или хотя бы люди.

Она уже выходила, но вдруг резко обернулась, и с лицом, как у злодея из фильма, прошипела:

— Ах да… если я узнаю, что кто-то из вас продолжает слать мне её фотографии — не ждите пощады. Поняли меня?

Ох… кажется, она узнала о том розыгрыше, когда кто-то (не будем показывать пальцем) подписал её имя под сердечками в сторис Майи. Ладно, ведём себя тихо, как мышки.

Как только дверь захлопнулась, весь класс дружно выдохнул. Никто даже не пытался разговаривать — Максат сидел молча, мы сидели молча, будто оба лагеря ждали, кто сдастся первым.

И, как всегда, первой не выдержала Луиза. Она подняла руку и с тем самым видом, как будто вот-вот собирается бросить вызов Вселенной, заговорила...

— Можно задать вопрос? — серьёзно спросила Луиза, подняв руку так, будто собиралась голосовать на выборах президента.

— Эм... — неуверенно начал наш новый учитель. — Вы... эээ...

— Луиза. Меня зовут Луиза, — отрезала она ледяным тоном, как будто это имя должно было внушить уважение, если не страх.

— Да, Луиза, — кивнул он. — Можете задать вопрос.

— Думаю, как староста класса, я обязана задать эти вопросы от имени всего коллектива, — заявила она с пафосом, будто представляла делегацию на саммите ООН. — Я уверена, всем это интересно.

Оу, что? Какие ещё вопросы? Я уже насторожилась. Может, она сейчас спросит о его образовании? Или о том, как он собирается нас мотивировать учить географию без слёз? Или, может, поинтересуется, как долго он планирует быть нашим «временным классным»? Вариантов масса.

8 глава. Иерархия школы.

Всё шло на удивление спокойно. Мне даже казалось, будто ничего и не изменилось. Да, учителя иногда бросали на меня удивлённые взгляды, одноклассники не стеснялись перешёптываться — мой новый образ явно производил эффект, — но внутренне всё ощущалось по-прежнему. Привычно. Слишком привычно. Я даже не заметила, как закончился уже третий урок, и прозвенел звонок на большую перемену.

Как и всегда, мы с друзьями направились в столовую. Классика. Если кто-то хочет понять, как устроена школа, кто здесь главные, а кто на дне пищевой цепи — добро пожаловать именно туда. Столовка — неофициальный центр школьной иерархии. Тут всё, как в документалке про диких животных: популярные парни и девчонки обосновались в центре зала, менее заметные — по периметру, ну а неудачники… вечно в тени, где-нибудь у окна или у выхода. Среди парней правят сила и статус, среди девушек — внешность и влияние.

В прошлом году я чувствовала себя белой вороной. Немного не от мира сего. Мои друзья — элита, а я выглядела так, будто случайно попала в их компанию. Вроде бы своя, но будто бы «на скамейке запасных». Сейчас всё изменилось. Я наконец-то выглядела как часть команды. Официально.

Луиза, Ай и Сезим — без преувеличения, топ нашей школы. Луиза — не просто самая красивая девушка, она ещё и победительница городского конкурса красоты. Её обожают за внешность, за ум, за харизму. Ну и… я тоже. Сложно не обожать Луизу, она как сияющее солнце — тянет к себе всех.

Ай, с первого взгляда может показаться сорванцом — озорная, громкая, любит шутки и розыгрыши. Но когда она выходит на волейбольную площадку — это уже не Ай, а машина. Боевая. Наша школьная команда с ней дошла до юношеского финала всей страны. Ну и да, её семья — миллионеры. Девочка с золотой ложкой в зубах, как я её иногда дразню. Но при всём этом — она добрая до безобразия, и с ней всегда весело, как на празднике.

Сезим — актриса от бога. Её глаза могут заплакать на ровном месте, а потом через секунду она уже смеётся, будто ничего не было. И при этом она остаётся одной из самых красивых девушек города. И да, немного дотошная. У неё всё должно быть «как надо». Зато именно за это я её уважаю — с ней можно положиться на результат, как на будильник в понедельник.

Адал… Ох, Адал. Он известен не только у нас, а в целом среди школ нашего района. Его прошлое всё ещё ходит по школе в виде легенд. Кто-то говорит, что он в одиночку справился с троими старшеклассниками, другие — что он однажды спас котёнка с дерева и это было страшнее любой драки. Никто толком не знает, но все боятся и уважают.

Мади же стал капитаном баскетбольной команды — и теперь его имя знает каждая девчонка младше десяти класса. Он даже стал немного… важным. Но всё равно остался тем же Мади, который прячет в рюкзаке печенье для нас.

Теперь, когда я стала такой же, как они… разве у меня не должно быть больше проблем? Я же наконец-то вписываюсь. Или всё-таки?..

В столовой, как обычно на большой перемене, было людно и шумно — ощущение, будто весь школьный улей высыпал сюда за нектаром в виде котлеты и сока. Воздух наполнили ароматы еды, перемешанные с духами девушек и запахом спортивной формы от столиков с парнями-качками. Большинство мест уже были заняты: центральные столики — за популярными, угловые — за «невидимыми», одинокие сидели у стен, словно боялись потревожить чей-то баланс. Несколько мест — у спортсменов — вообще были как неприкасаемые тронные залы: садись туда — и считай, подписал себе приговор на весь учебный год.

— О, сегодня котлета и куриный суп! Яблоко и апельсиновый сок… Ммм, может, потом возьмём добавки? — радостно протянул Мади, уставившись на поднос, как на сокровище.

— Ты, как всегда… — закатила глаза Ай. — Мади, почему тебе вообще нравится школьная еда?

Она всё никак не могла понять его вкусы. В принципе, неудивительно. Учитывая, что её семья — самая богатая в городе, можно сказать, её вкусовые рецепторы росли в тепличных условиях. До нашей дружбы Ай вообще не появлялась в столовой — у неё дома был личный шеф-повар! Да, именно шеф.

Мы это узнали, когда ночевали у неё — у неё там было всё: от поваров до горничных. Представьте себе, в обычной казахстанской семье — горничная! Я такое только в кино видела. И в основном — про богатых американцев или европейцев. А тут... Ай и её семья. Прямо сериал про жизнь золотой молодёжи.

— Сам не знаю, — пожал плечами Мади, с видом знатока зачерпывая суп. — Просто нравится. И всё. Душевно, по-домашнему.

— Ай, а где Луиза? — спросила Сезим, передавая мне стакан с соком. У неё всегда такие мягкие, почти материнские жесты, будто она с рождения родилась заботливой.

Я задумалась. И правда… я не видела Луизу с тех пор, как она вышла из класса за новым учителем. Исчезла как в тумане.

— Наверное, вызвали в учительскую, — сказал Мади. — Всё-таки она староста. Новый учитель, наверняка какие-то бумажки, списки, организационные вопросы.

— А, вот в чём дело… — кивнула Сезим. — А я хотела с ней поговорить. Ну ничего, потом.

Мы заняли наш привычный столик. Он находился недалеко от окна, с видом на школьный двор, и почему-то всегда оставался свободным — как будто сама атмосфера понимала, кто мы такие. Учитывая, с кем я теперь за одним столом, никто не осмеливался его занимать. Место популярности — это, конечно, не кресло президента, но тоже с определённым весом. Раньше я чувствовала себя случайной прохожей за этим столом, но теперь… теперь всё было иначе.

— М-да, чувствую себя лишним среди таких знаменитостей, — пробурчал Адал и вонзил вилку в свою котлету, будто та была виновата в его неуверенности.

Что он только что сказал?! Лишним?! Да уж, смешнее шутки я не слышала. Уж кто-кто, а он точно не серый фон. Его имя знают даже в соседних школах — не из-за мемов, а из-за настоящих историй, которые передаются как страшилки на переменах. Его уважают, боятся, о нём шепчутся — и всё равно он считает себя «не на месте»? Это я могу так говорить! Я! Не он! Ему бы уверенности граммов сто — с утра в чай подсыпать!

9 глава. Правила школы.

–Я спрашиваю, кто сидел на нашем месте?! – рявкнул Дархан, капитан футбольной команды.

Вся столовая в один миг замерла, как по команде. Даже вилки перестали цокать по тарелкам. Все уже знали, чем это закончится — Дархан снова играет в «короля стола».

–Ну раз никто не сознаётся… – буркнул он, склонившись над портфелями. – Значит, вот так.

Он без капли сомнения поднимает рюкзаки Жана и Санжара… и, словно мяч на тренировке, отправляет их прямиком в мусорный бак. Идеальный бросок. Очко Дархану.

Но не тут-то было.

Санжар молниеносно схватил его за руку, остановив движение. В глазах Дархана мелькнуло удивление — на секунду. А потом, конечно, его сменил фирменный взгляд в стиле «я тебя с землёй сравняю».

Они сцепились взглядами, словно гладиаторы, встретившиеся на арене.

–Ты кто такой вообще? – процедил Дархан сквозь зубы.

–Владелец вещей, которые ты только что выкинул. – холодно ответил Санжар.

–А, так это ты, – усмехнулся Дархан. – Не научили, что в этой школе есть свои правила? Что на наших местах никто не сидит?

–А тебя не учили, что чужие вещи — это не игрушки? – Санжар спокойно, но с явным вызовом.

Дархан криво улыбнулся. Вся его команда — пятеро качков в спортивной форме — уже окружили Санжара, готовые в любой момент вломить. Атмосфера накалялась как чайник в общаге.

Жан шагнул ближе к другу. Его лицо ничего хорошего не предвещало. Он выглядел так, будто с радостью добавил бы кого-нибудь в больничный список.

Я сидела как на иголках, сердце бухало где-то в горле. Ай, как ни странно, безмятежно протянула мне коробку… с попкорном. У неё был попкорн. Откуда он у неё вообще? Вопрос хороший, но я решила, что не хочу на него знать ответ. Просто взяла и начала есть. Похоже, у нас был бесплатный билет на реалити-шоу.

–Ты новенький, да? – Дархан скривился. – Похоже, ты не понял, кто здесь главный.

–Ты? – Санжар фыркнул. – Дрыщ, который думает, что мир — это футбольное поле? Забавно.

–Что ты сказал?! – глаза Дархана налились гневом.

Он сжал кулак, явно собираясь показать, что «главный» — это не просто слово. Его команда напряглась. Санжар встал ровно, не моргнув. Видно было, он не только слова за собой следит, но и ударить может будь здоров.

Жан выглядел так, будто ждал сигнала. Если бы рядом стояла кнопка "вломить", он бы уже нажал.

Ай всё так же ела попкорн. Если бы на этом моменте включили драматичную музыку и пустили замедление, она бы идеально подошла в кадр как "девушка на фоне апокалипсиса". Сезим сжала руки, готовая вмешаться. Адал даже не отвлёкся — ковырялся в котлете с видом «ну, опять началось». Мади украдкой тянул руку к попкорну. Я оттолкнула его. Попкорн был моим щитом.

–Парень, ты нарываешься, – прошипел Дархан. – Хочешь, я устрою тебе ад? Такого, что школу будешь вспоминать в кошмарах.

–Давай. Только не плачь потом, когда сам в нём окажешься, – Санжар слегка наклонил голову, как будто приглашая: ударь первым, если смелости хватит.

Напряжение повисло в воздухе, как перед бурей. Все замерли. Казалось, столовая вот-вот взорвётся. Но в этот самый момент от входа раздался голос, отчётливый и строгий:

–Что здесь происходит?!

Все одновременно обернулись. В проёме стояла Луиза, грозная и прямая как линейка по алгебре, рядом с ней – новый учитель. Но сейчас все смотрели только на неё. Даже попкорн в руке у Ай как будто замер.

–Я спросила! Что происходит?! – повторила Луиза, буравя взглядом Дархана. –Дархан, ты опять за своё?!

–Чёрт... Луиза, ты неправильно всё поняла! – затараторил он, махая руками, будто пытался отогнать обвинения как назойливых мух. –Я ничего не делаю! Просто рассказывал новым ученикам школьные правила!

–Очень... заметно, – сказала Луиза с прищуром. –Повторяю в последний раз: если ты ещё хоть раз устроишь что-то подобное, как в прошлом году – можешь не сомневаться, тебя и твоих верных гоблинов выгонят из школы!

–Ты как всегда, такая жестокая, – усмехнулся Дархан, явно пытаясь сохранить лицо. –Но я же говорю – я просто объяснял им местные законы.

–И какие же это «законы»? – неожиданно вмешался новый учитель, делая шаг вперёд.

–Что?.. А вы... – Дархан замялся. Он, кажется, только сейчас понял, что в пакете с новенькими оказался и взрослый бонус.

–Я – новый учитель географии, – сказал мужчина спокойно, даже как-то лениво. –Как и эти ученики, я ничего не знаю про вашу «систему». Так что... расскажешь мне тоже? Чтобы я, так сказать, не сел не туда.

Он подошёл ближе. Лицо у него было каменное, голос – ровный, но... какой-то слишком безразличный. Такое лицо обычно бывает у людей, которые за секунду до этого сидели на войне, а теперь внезапно оказались на школьной линейке.

–Эм… ну… вы же учитель… вы и сами должны знать, – пробормотал Дархан, чувствуя, что почва под ногами начинает превращаться в кисель.

–А мне лень, – невозмутимо ответил учитель и почесал щёку. –Так что, вперёд. Преподай мне урок. Хочу знать, как тут всё устроено.

По залу пронёсся волна тихого смеха и удивлённого «чегооо?» — даже Ай оторвалась от сока. Дархан стоял, как сбитый мяч, оглядываясь то на Луизу, то на странного учителя. Похоже, его мозг перегревался.

–Ты ведь сам не знаешь этих «правил», правда? Просто учишь выдуманному, – продолжил учитель, уже почти вплотную подойдя к Дархану. –Такие, как ты, мешают… Если уж падаешь в пропасть, не тащи за собой других. Просто разбейся.

В этот момент мне стало по-настоящему холодно. И не только мне – мурашки прошлись по спинам у всех в столовой. Он произнёс это слишком спокойно. Слишком… страшно. Будто он не просто так сказал, а уже кого-то видел разбившимся.

Но через секунду он резко сменил интонацию, улыбнулся – и вот уже словно другой человек:

–Но, – добавил он бодро, – я же учитель. А это значит, что я не дам вам упасть так низко. Я здесь, чтобы помогать.

Чего?.. Мой мозг пытался переварить этот странный монолог, но выдал ошибку 404. Судя по лицам остальных – я была не одна.

9.5 глава. Скрытые раны.

Начало учебного года. Как же я ненавижу этот день!

Не поймите меня неправильно — я люблю учиться. Правда. Мне нравится узнавать новое, ведь знание — это сила. Только вот сила эта почему-то не может защитить тебя, когда весь твой класс буквально сговорился ненавидеть тебя. Когда ты чувствуешь себя лишней, чужой… ненужной. А учителям? Им, похоже, всё равно. Они будто не видят, как меня толкают, шепчут за спиной, смеются. Иногда я думаю — может, я действительно этого заслуживаю?

Меня зовут Адема. И да, я — та самая девочка, над которой издеваются.

Я не знаю, за что. Честно. Я не помню, чтобы сделала кому-то что-то плохое. Может, я слишком тихая? Слишком странная? Не такая, как все? Всё, что я знаю — в классе для меня нет места. Ни одной парты рядом. Ни одного взгляда, не окрашенного насмешкой. Только пустота… и тишина, когда ты хочешь, чтобы кто-то просто сказал: «Привет».

Наверное, вы спросите — почему я не рассказываю родителям?

Хороший вопрос. Я и сама себе его задаю. Может, боюсь, что станет ещё хуже. Что одноклассники узнают и начнут давить сильнее. А может, мне просто страшно причинить боль родителям. Мне не хочется быть ещё одной проблемой в их списке. Иногда мне кажется, что молчание — это мой единственный выбор.

Если молчать, может, всё само пройдёт?

Нет… не пройдёт.

Но мне проще так. Терпеть.

– Дети, быстрее одевайтесь! – крикнула мама из кухни. Она суетилась, как всегда, собираясь отвезти нас с братом в школу. – Вы же не хотите опоздать в первый же день!

Если бы только можно было действительно опоздать… так сильно, чтобы вообще не прийти.

Я натянула школьную форму. Она была колючей, неудобной и какой-то чужой. Как будто кричала: «Ты — не своя». Я встала у двери и ждала брата.

Канат появился в коридоре с тяжёлым вздохом и закатил глаза.

– Ненавижу школу, – буркнул он, почесывая затылок. – Почему лето так быстро закончилось?

Я кивнула. Мы оба ненавидим школу, но причины у нас совершенно разные. Он просто хочет обратно в свою вселенную игр, сериалов и беззаботных вечеров. А я… Я просто хочу исчезнуть.

– Если бы я знала, – тихо ответила я.

Когда мы спустились, то увидели знакомую картину: Мади, друг нашей старшей сестры, с лёгкостью поднял её за спину, как мешок картошки, и понёс к машине.

Он бросил нам весёлое «Привет!» и пошёл дальше.

Я смотрела на них и чувствовала, как где-то внутри всё сжимается.

Зависть.

Сильная, горькая зависть.

У моей сестры есть друг. Настоящий. Тот, кто может рассмешить, поддержать, подхватить в любой момент, не дав упасть.

А у меня… у меня нет никого. Даже сравнить не с кем.

Я не знаю, что значит — чувствовать, что тебя кто-то по-настоящему ждал. Что ты кому-то важен. Что ты кому-то нужен.

– Готовы, дети? – спросила мама, улыбаясь, словно не замечая моего молчания.

– Нет! – воскликнул Канат.

Я не ответила. Просто открыла дверь машины и села внутрь.

Пусть всё начнётся.

И пусть всё поскорее закончится.

Доехав до школы, мама пожелала нам удачи — её голос был бодрым, почти весёлым, будто сегодняшний день был праздником. Мне бы хоть каплю этой лёгкости.

Мы с братом вышли из машины и пошли каждый своей дорогой.

Наверное, вы спросите, почему не вместе? Ведь мы близнецы.

Да, мы родились в один день, учимся в одной школе… но в разных классах.

Это было моё решение.

В первом классе я буквально настаивала на этом. Мне было тяжело, когда нас с Канатом постоянно сравнивали.

«Смотри, какая Адема умная!»

«Канат опять лучший на соревнованиях!»

Мне казалось, что я теряюсь на фоне его энергии, его общения, его способности легко заводить друзей.

А я… Я просто старалась быть идеальной. Серьёзной. Правильной. Но при этом — одинокой.

Тогда я впервые сказала родителям, что не хочу учиться с братом. Они, конечно, подумали, что я просто капризничаю.

– Это пройдёт, – говорили они.

Но не прошло.

Я говорила об этом каждый день. Упиралась. Отдалялась даже от самого Каната, который ничего плохого мне не делал. Просто… мне нужно было своё пространство.

В итоге они сдались. Каната перевели в другой класс, а я осталась в своём.

Иногда я думаю, не стало ли это началом моей изоляции. Может, именно это решение настроило всех против меня?

– Ну что ж, сестрёнка, удачи, – сказал Канат, весело подмигнув.

– Удачи, – ответила я, выдавив слабую улыбку. Мы пошли в разные стороны, и его фигура вскоре растворилась в толпе.

Я медленно шла к своему кабинету. Чем ближе я подходила, тем сильнее сжималось внутри.

«Успокойся, Адема. Просто войди. Сядь на своё место. Будь тенью. Не привлекай внимание. Никто тебя не тронет, если ты будешь невидимой.»

Я взяла за ручку двери.

Вдох.

Выдох.

Открыла.

Шум — разговоры, смех, движение — и в следующую секунду тишина.

Будто кто-то нажал на паузу.