Связанные: Отражение.

1 глава. Время сиять.

Сущность людей изменчива. Мы взрослеем, переосмысливаем себя, наши вкусы и взгляды меняются. То, что когда-то казалось важным, может утратить смысл, а то, что прежде вызывало отвращение, вдруг начинает привлекать. Я не исключение. Как тысячи и миллионы людей, я тоже начала меняться. Начала взрослеть. Начала задумываться о себе.

Но вот беда — чем больше я задумывалась, тем меньше мне нравилось то, что я видела.

Нет, я не выглядела ужасно. Просто... я была не той, кем хотела бы быть. Не супермодель, не школьная красавица. Чуть полноватая, не особо следящая за модой, не гоняющаяся за чужими мнениями — кроме мнений родных и друзей. Друзей...

Вот в чём проблема.

Рядом с ними я чувствовала себя белой вороной. Они все такие яркие, стильные, уверенные в себе, будто персонажи из подросткового сериала. А я? Я была фоном. Тенью, которая ходит за ними и сливается с пейзажем. Не поймите меня неправильно — мои друзья замечательные. Они заботливые, искренние, добрые... Но я не хочу быть просто их тенью. Я хочу сиять так же, как они.

Этот день не отличался от остальных.

Я, как обычно, сидела у себя в комнате, попивая чай с печеньками, пока мой лучший друг, Мади, развалился в кресле и увлечённо что-то рассказывал про новый сезон любимого сериала. Мы могли болтать обо всём на свете часами — о фильмах, играх, странных мемах, смысле жизни и даже о том, кто бы победил в драке: утка с ножом или гусь с битой.

Но в этот раз я его почти не слушала. В моей голове что-то щёлкнуло. Мысли, которые я гоняла уже не первую неделю, наконец сложились в одно целое.

—Я хочу похудеть! —выпалила я, глядя на него с такой решимостью, будто только что объявила о намерении спасти мир.

Мади медленно перевёл на меня взгляд. Без эмоций. Как искусственный интеллект, анализирующий мои слова. Затем так же спокойно положил в чай ещё ложку сахара, размешал, сделал глоток и выдал:

—Ок.

...Чего?

—Ты вообще меня слышал?! —я возмущённо уставилась на него, потрясённая его равнодушием. —Я хочу, чтобы ты помог мне!

Мади закатил глаза и, наконец, соизволил проявить эмоции — хотя бы в виде лёгкого раздражения.

—И чем это меня касается? —спросил он, прежде чем ткнуть меня пальцем в лоб.

Я возмущённо захлопала глазами.

—Эй! Ты обещал больше так не делать!

—Не помню, —хмыкнул он.

Лжец. Он делает это с самого детского сада! Я уже морально готовлюсь к тому, что в старости у меня на лбу появится постоянная вмятина.

–Ну паажааалуста! Я же не о многом прошу!–я схватила Мади за руку и начала трясти, умоляюще глядя на него.–Если ты мне не поможешь, можешь даже не мечтать о моей помощи в прохождении Dajifor!

Это был весомый аргумент. Мы с ним вместе проходили эту игру уже второй месяц, и без моей поддержки он далеко не уйдёт.

Мади тяжело вздохнул.

–Отпусти руку!–он попытался выдернуть её, но моя хватка была железной.–Как я вообще могу тебе помочь?! Я не тренер! У меня нет опыта!

–У тебя нет опыта?!–я возмущённо вытаращилась на него.–Ты за прошлое лето сбросил 30 кг! ТРИДЦАТЬ, КАРЛ! И ты мне говоришь, что у тебя нет опыта?!

Я отпустила его руку и скрестила руки на груди, сердито сверля его взглядом.

–Я сейчас так завидую тебе, что готова побить.

Честно говоря, я бы многое отдала за такую "неопытность". Да я бы пожертвовала всеми своими накоплениями! А их у меня, между прочим, больше 5000 тенге! На эти деньги можно купить двухлитровую колу и шесть сосисок в тесте! Это, между прочим, ОГО-ГО какое богатство!

Мади нервно почесал затылок.

–Ты не поняла! У меня нет опыта в том, чтобы помогать другим худеть!

–А как же ты сам похудел?

Он дёрнулся.

–Э-э... Ну, как сказать...

Я прищурилась.

–Говори.

Он сделал глоток чая и тяжело вздохнул.

–Ладно... Представь, что твой отец берёт тебя, под предлогом "поездки на природу", в горы. А потом ОБМАНОМ оставляет там на десять дней, чтобы ты выживал.

Я заморгала.

–Что?

–А когда ты уже чуть не потерял рассудок от холода, голода и одиночества, он в качестве бонуса отправляет тебя в деревню. И там тебе мило сообщают: "Если не будешь слушаться деда и бабушку, то ты труп".

Я закатила глаза.

О-о, началось.

Этот рассказ я слышала уже тысячу раз. Если бы за каждый раз, когда он его повторял, мне давали по тенге, я бы уже купила себе целый супермаркет с колой и сосисками.

–...И там я каждый день убирался, поливал огород, пас скот, чистил конюшни, убирал навоз, помогал деревенским людям... Чёрт, да я там прожил целую жизнь! Стресс был такой, что ты бы сама начала худеть!–он нёс свою речь, пока нервно доливал себе чай.

По выражению его лица было понятно: у него снова "вьетнамские" флешбэки.

Я понимающе кивнула.

–Может, тогда ты отправишь меня в эти же "оздоровительные лагеря"?

–Ты с ума сошла?!

Я вздохнула и склонилась ближе, глядя на него щенячьими глазами.

–Прошу, помоги мне... Пожа-а-алуйста! Если поможешь, я отдам тебе все свои комиксы!

Он скривился.

–Не смотри на меня так. Не дави на жалость.

Я усилила взгляд.

–Позязя, я буду выполнять всё, что ты скажешь!

Мади колебался. Это был мой шанс.

–Л-ладно! Х-хорошо, я помогу тебе!–он сдался, нервно почесав затылок.–Но почему именно сейчас? Месяц назад ты даже думать не хотела о том, чтобы худеть.

Я отвела взгляд.

Если скажу ему правду, он начнёт волноваться. Да и вообще, причина не такая уж важная, чтобы о ней знать...

–Мы заканчиваем школу. Лишь год – и всё, мы вступаем во взрослую жизнь... А у меня до сих пор не было отношений!–я тяжело вздохнула, плюхнулась на диван и схватила пончик.–В этом семестре я точно признаюсь ему!

Я откусила кусочек и мечтательно зажмурилась.

Да, это звучит жалко! Похудеть, потому что хочу встречаться с тем, кто мне нравится... Можно сказать, что я дура и вообще не понимаю смысл отношений, но давайте честно: вспомните, как в школьные годы сами пытались найти себе девушку или парня! И самое главное – вспомните, на что вы смотрели в первую очередь? На ум или на внешность?

2 глава. Бык в холодильнике.

—Так… я не понял? Ты что, всю ночь ела?! —Мади сложил руки на груди и уставился на меня, словно детектив, который только что раскрыл преступление века.

Я посмотрела вниз, пытаясь найти хоть какое-то оправдание.

—Ну… знаешь… Я понимала, что ем это всё в последний раз, так что… —пробормотала я и замолчала.

—Ну и? Продолжай… —его взгляд стал ещё пристальнее. — Что было дальше?

Я поёрзала на месте.

—В три часа ночи… я проснулась и… —голос предательски дрогнул. —Ну, а дальше… ну, ты понял…

Я улыбнулась самой жалобной улыбкой на свете и состроила умоляющее лицо.

Но Мади не купился.

—Ты что, ела БЫКА?! —заорал он на всю комнату.

Я аж подпрыгнула.

—Как ты могла набрать ещё один килограмм?!

Благо, родителей не было дома. А то сейчас бы получила нагоняй не только от него, но и от них.

Я молча опустила голову. Да, я виновата. Да, я сорвалась. Да, в три ночи я сожрала весь холодильник.

И да, торт тоже. Весь.

Поздновато, но… Меня зовут Айгерим.

Это вроде как значит «Лунная красавица».

Иронично, учитывая, что я толстая, ленивая, обожаю мамину стряпню и терпеть не могу, когда меня критикуют. Особенно, когда критикую себя сама.

Да, у меня слабая воля.

Но! В оправдание скажу, что я хотя бы пыталась.

Я даже держалась целый день.

Но каким-то образом за ночь я всегда набираю вес.

Возможно, это моя суперсила.

—Айка, ты меня слышишь?! —щёлкнул пальцами перед моим лицом Мади.

—А? Да, прости, я задумалась… —пробормотала я.

—Не время думать! —возмутился он. —Я буду думать за тебя, а ты выполнять! Поняла?!

Он ткнул мне пальцем в лоб.

—Ай! Да поняла я! —Я потерла лоб. —С чего начнём? Может, с пробежки? Или штанги?

Я была в боевой готовности. Хотелось быстро начать и быстро закончить.

—Сейчас… посмотрю в инете… — сказал он, вытаскивая телефон.

—Что?! —Я выхватила гаджет у него из рук. —Я думала, ты всё подготовил сам!

—Айка, я же не тренер, —вздохнул он. —Нам нужны советы профессионалов.

–Отдай... –Мади вытянул руку, пытаясь забрать телефон. –Да, я составил график твоих тренировок, но после сегодняшней ситуации решил перестраховаться. Вдруг ты опять что-нибудь выкинешь за моей спиной.

–И что ты хочешь сделать? –спросила я, ухмыляясь.

–Ищу способ отгородить тебя от бургеров. Поняла? А теперь отдай мой телефон!–он снова протянул руку.

–Ладно, –я пожала плечами и вернула ему гаджет.

Мади задумчиво уставился в экран, а потом вдруг довольно ухмыльнулся.

Мне это не понравилось.

Каждый раз, когда он так делает, это значит только одно—меня ждёт что-то очень плохое.

–Кажется, я придумал…–многозначительно протянул он и начал набирать чей-то номер.

–Что? Скажи!–я придвинулась ближе, в надежде, что он нашёл какую-нибудь крутую диету, где можно есть бургер раз в день и всё равно худеть.

–Ща увидишь, –он ухмыльнулся ещё шире.

И тут я увидела имя на экране.

Мама.

–Нет… Только не это… –я в ужасе уставилась на него.

Мади был беспощаден.

–Алло, тётя Рая? Это я, Мади. Знаете, ваша дочь хочет похудеть! –он уже едва сдерживал смех. –И попросила меня помочь.

Предатель!

–МАДИ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕЕЕТ! –я замахала руками, но он включил громкую связь.

И тут раздался громовой хохот.

–Ха-ха-ха! Что?! Она хочет ПОХУДЕТЬ?! –мама заливалась смехом так, словно я только что сказала, что хочу стать космонавтом и полететь на Луну.

Я вся сжалась от стыда.

–Маааам, перестань! –я засмущалась до кончиков волос. Почему она такая?!

Мама еле сдерживалась, но потом снова разразилась хохотом.

–Дочка, ты слышишь? –на секунду она взяла себя в руки, но затем захохотала с новой силой.

Всё. Я официально умерла от позора.

–Почему ты так жесток ко мне, Мади! –я прожигала его взглядом.

Он лишь довольно улыбался.

Вот за такие моменты мне и хочется его прибить.

И я точно знаю, что когда-нибудь это случится.

Вопрос только в том — когда.

–Всё-всё… Я перестану…–мама сделала паузу и глубоко вздохнула. –В последний раз я так смеялась, когда в первом классе ты пукнула на сцене.

Земля, откройся и поглотииии меня!

–Маааааааам! –я закрыла лицо руками.

–Пожалуйста! Я умоляю тебя! Прекрати! И не рассказывай такие вещи!

Мне было так стыдно, что хотелось зарыться под землю и не вылезать лет двадцать.

Мади рыдал от смеха рядом.

–Мам, почему ты вспомнила именно этот случай?! –я возмущённо посмотрела на телефон.

–Потому что он легендарный, доча,–весело ответила она.

–А теперь у Мади есть КОМПРОМАТ на меня… –простонала я.

–Ну, теперь ты точно захочешь сбежать на пробежку, –Мади подмигнул и снова захохотал.

–Так... Мади? –мама, наконец, перестала смеяться и заговорила. –Зачем ты мне позвонил? Чтобы поднять настроение? Если да, то у тебя это прекрасно получилось, спасибо.

–Ну, почти, –лениво протянул он. –Мне бы хотелось, чтобы вы, начиная с сегодняшнего дня, не давали ей денег. Вы же знаете, на что она их тратит?

Я возмущённо захлопала глазами.

И куда же я их трачу?!

Да, я тратила их на все возможные вкусняшки и сладости, но я же делилась с тобой, Мади! Почему ты об этом не скажешь?!

Успокойся, Айка…

Если он помогает мне похудеть, то мне придётся терпеть все его насмешки и издевательства…

Терпение.

Я потом ему отомщу.

–Да, я ещё не забыла, как она заказала себе шведский стол, –мама укоризненно вздохнула. –Мне потом пришлось убирать за ней и отмывать кухню.

Я поёжилась от воспоминаний.

Ну было дело…

Я тогда ужасно проголодалась, еды дома не было. Как и мамы.

А потом я увидела скидку на огромные порции и решила, что это знак судьбы.

Разве можно строго судить за такой случай?

–И ещё, –Мади деловито продолжил. –Вы бы не могли не готовить ей жирную пищу?

Я напряглась.

–Особенно её любимые блюда,–он многозначительно посмотрел на меня. –Типа мясного рулета. Или казы.

3 глава. Как все пошло не так.

— ...Х-холодно... Почему? Почему я должна спать в этой палатке? — пробормотала я, ежась и дрожа от холода.

В носу защекотало, я прикрыла рот рукой, стараясь не чихнуть.

— Сама виновата. — Мади смотрел на меня без капли сочувствия. — Я говорил тебе: не гуляй по лесу одна. Ты здесь впервые и уже нашла проблему на нашу голову.

Хоть и было холодно, он молча снял свою толстовку и накинул её на меня.

— Это поможет тебе согреться. Простынешь — и весь наш план пойдёт коту под хвост.

— С-спасибо... — пробормотала я, смущённо опуская голову.

Щёки вспыхнули жаром. Это моя вина. Из-за меня мы оказались в такой идиотской ситуации. Ну почему я всегда всё порчу? А Мади — как обычно — приходится расхлёбывать последствия моего гениального поведения.

---

Несколько часов назад

С самого утра у меня было великолепное настроение. Я начинала новую главу своей жизни! Слова, цели, желания — всё казалось возможным. Когда Мади приехал за мной, я даже не сдерживалась: с порога начала рассказывать ему, что именно собираюсь сделать сегодня.

— Сегодня идём в горы! — объявила я с энтузиазмом.

— Зачем? — Он удивлённо на меня посмотрел.

— Ну как зачем?! Я же начинаю новую главу своей жизни, а значит, пора закрывать старые дела! Всё, что я откладывала в долгий ящик, пора закончить раз и навсегда!

Мади внимательно на меня посмотрел, потом медленно, очень медленно произнёс:

— Если ты хочешь закончить недоделанные дела, тогда верни мне мои раритетные комиксы.

Я нервно хмыкнула.

— Ой, что ты вспоминаешь всякую ерунду... Давай лучше вспомним 8 класс!

Он раздражённо улыбнулся. Похоже, тоже вспомнил то, что следовало бы забыть...

–Ладно, всё равно не вернёшь. – Мади отмахнулся, будто речь шла о какой-то ерунде.

–Если знал ответ, зачем спрашивать? – я скрестила руки на груди и прищурилась.

–Помнится мне, в 8 классе ты уверенно заявляла, что хочешь хоть раз побывать в горах. Увидеть красоты природы, почувствовать себя первооткрывателем… – Он снял обувь и вошёл в дом, продолжая говорить. – Но каждый год ты откладывала это.

Я вздохнула. Да, он прав. В младших классах и даже в средней школе я была настоящей заводилой, которая хотела попробовать всё и сразу. Однажды я даже так вдохновилась рассказами альпинистов, что в полном составе перед классом поклялась, что покорю горные вершины! Правда, дальше этой пафосной речи дело не пошло. Каждый раз находилась причина отложить это «на потом». В конце концов, с моей физической формой мне и ступеньки в торговом центре даются с трудом, а уж горы…

Но если я действительно хочу изменить свою жизнь, то нужно доводить дела до конца. Вот и первое задание для новой главы – покорение гор!

–Да, и я решила, что надо исправить это. Так что собирайся! И позвони остальным – я хочу пойти с компанией. – сказала я воодушевлённо, гордясь своей решимостью.

Мади фыркнул, уселся на диван и сложил руки на груди:

–Все, кроме нас, заняты. Луиза работает. Ай – вообще в Милане. Сезим и Адал путешествуют по стране. Так что если и идём, то только вдвоём.

Я осела на ближайший стул. Вот так всегда! Стоит мне захотеть выбраться куда-то, как у всех вдруг находятся важные дела. А если бы я не затеяла эту затею, то всё лето провалялась бы в комнате с видеоиграми и комиксами. Может, это и весело, но точно не похоже на новую главу жизни…

–Но я хотела с ними! – протянула я, раздосадованно надув щёки.

–Ну, хочешь – не хочешь, а ситуация такова. – Он начал осматриваться по сторонам. – А где близнецы?

–С родителями уехали в бассейн, вернутся к вечеру. – пожала я плечами. – Так, что мне взять в горы?

Мади посмотрел на меня так, будто услышал что-то невероятное.

–Ты что, серьёзно? Хочешь пойти?

–Ну да! Я же сказала – новая глава, а значит, нужен сюжет! – я гордо положила руку на сердце.

–Какой ещё сюжет? – он нахмурился. – И зачем ты держишь руку на груди?

–Сюжет моей жизни! Я хочу добавить красок в свою чёрно-белую повседневность! – с воодушевлением воскликнула я, теперь уже глядя в потолок, словно вдохновение снизошло прямо с небес.

Мади последовал моему взгляду, а потом перевёл его на мой живот и протянул с невозмутимым выражением:

–Не сказал бы, что твоя жизнь чёрно-белая. Скорее… жирно-полная.

–МАДИ!!! – я резко обернулась, едва не сшибая его взглядом.

Он тут же вскинул руки, сдерживая смех:

–Всё-всё, извини, шутка…

Эх, как бы мне ни хотелось врезать ему за эту наглую шутку… но он сейчас мой единственный друг, который не занят и который может составить мне компанию в горах. Придётся терпеть. Успокойся, Айка. Дыши.

– Я хочу пойти в горы! Пожалуйста, поехали. – Я сложила руки, будто молилась, и жалобно посмотрела на него щенячьими глазами.

– Ну...

– Пожалуйста! – схватилась за его руку и начала трясти её изо всех сил, словно от этого зависела вся моя жизнь.

– Ладно-ладно! Только перестань так смотреть и отпусти руку! – Мади скривился, пытаясь выдернуть её. – Ты же знаешь, как надавить на меня этим жалостливым видом.

Под давлением моей красоты ему пришлось согласиться… Ну, ладно, не красоты, а шарма. Хотя, стоп. Айка, не зазнавайся!

– Ура! Пойду собираться! – воскликнула я и, подпрыгивая, помчалась в свою комнату. – Что мне взять с собой?

– Да ничего, – лениво отозвался Мади, развалившись на диване. – По дороге купим что-нибудь поесть, прогуляемся, а потом вернёмся.

Ну, не так грандиозно, как я представляла… Но тоже неплохо! Я всё равно прихватила немного еды из дома – на всякий случай. Потом мы сели в машину.

Я всегда любила машину отца Мади. В ней было уютно, тепло и почему-то безопасно. Особенно когда за рулём был он. В такие моменты я вспоминала прошлый год, когда мы всей компанией ездили на концерт. Как же это было весело – громкая музыка, смех, дурачества… Жаль, что сейчас все разъехались.

Пока мы ехали в горы, я смотрела в окно, погружаясь в мысли. По пути мы остановились у магазина.

3.5 глава. Бег по граблям.

Здравствуй, дорогой дневник… Мне не описать всю боль, что я испытала сегодня. Я не знала, что у Мади есть тёмная сторона. Нет, я всегда знала, просто решила её игнорировать. За его улыбкой скрывается настоящий садист. Я должна была догадаться раньше… Например, когда он сидел, жуя пончик, и с издёвкой наблюдал за тем, как я делаю приседания. Вот тогда я окончательно поняла – он монстр, который любит издеваться над слабыми! И теперь я собираюсь…

– Что ты делаешь? – раздался голос у меня за спиной.

Я вздрогнула.

Мади наклонился ко мне, заглядывая через плечо.

– Время перерыва закончилось. Пора продолжить тренировки.

Я резко захлопнула дневник и собралась спрятать его, но было поздно – он уже заметил своё имя.

– Что ты там про меня пишешь? – подозрительно прищурился он.

Нет, если он увидит, то разозлится! А ещё, скорее всего, увеличит мне нагрузку!

– Н-ничего… – я нервно улыбнулась и спрятала дневник за спину. – Это личное.

Он посмотрел на меня испытующе, но спорить не стал.

– Ладно. Если личное – так личное. – Он выпрямился. – Быстрее заканчивай и пойдём, тебе ещё на беговой дорожке пахать.

Фух, пронесло! Я мигом запихнула дневник в сумку и побежала за ним.

Мади как раз настраивал беговую дорожку.

– Вставай.

Я осторожно встала, а он активировал тренажёр.

– Я поставил минимальную скорость. – Он посмотрел на меня строго. – И не вздумай снова выкрутить её на максимум! Мне из-за тебя в прошлый раз пришлось извиняться перед владельцем, а потом ещё и отмывать дорожку…

Я смущённо потупилась.

– Не вини меня. Ты же даже не объяснил, как ей пользоваться!

Я не успела закончить, как он закатил глаза.

Ах, да… Этот день был самым позорным в моей жизни. Первый раз на беговой дорожке – и я решила, что смогу сразу выдержать максимальную нагрузку. Спойлер: нет, не смогла. Зато мой желудок устроил такое шоу, что до сих пор хозяин зала при каждом моём появлении нервно косится в мою сторону.

– Кстати, а та дорожка, где она теперь стоит? – Я с интересом осмотрелась по сторонам.

Мади усмехнулся.

– Ты на ней бежишь.

Я моргнула.

…А, ну да. Логично. После такого кто вообще захочет на неё вставать?

Я снова бросила взгляд на владельца зала. Он, прищурившись, наблюдал за мной, явно ожидая, что история повторится. Я помахала ему рукой. Он ничего не ответил, но отвернулся не сразу.

– Так… сколько мне бежать? – спросила я осторожно.

– Ещё сорок пять минут.

– А, понятно… Погоди, ЧТО?!

– Абсолютно серьёзно, – ухмыльнулся он. – Это твоя норма. Не забывай, ты сама просила не жалеть тебя.

Он точно садист. Терпи, Айка, ты сама захотела похудеть, так что не можешь остановиться на полпути. Я должна… Нет! Я обязана стать красоткой, и тогда Дэн будет моим!

Я уже представляла, как он смотрит на меня с восхищением, когда вдруг – тычок в лоб.

– За что?! – возмутилась я, потирая место удара.

– Перестань фантазировать извращённые вещи! – строго сказал Мади.

– С чего ты вообще взял?! То есть… Почему ты решил, что я думаю о таком?! – я замешкалась, но быстро собралась. – По-твоему, я извращенка?!

Как он догадался?! Чёрт, я же ничего не сказала! Надо срочно взять себя в руки. Спокойно, Айка, не выдавай себя!

– Иногда я всерьёз думаю, что ты извращенка, – сказал он с совершенно серьёзным лицом. – Когда ты что-то вспоминаешь, твоё выражение лица становится... странным.

Таааак, стоп. Это ложь!

– У меня нет никакой странной улыбки! – твёрдо заявила я.

– Скажи это тем людям, что увидели её и отошли от нас, – ответил он, лениво кивнув в сторону.

Я медленно повернула голову и увидела, как несколько человек, что раньше занимались рядом, теперь держатся подальше и о чём-то шепчутся.

Нет… Это невозможно… Он врёт…

Я попыталась не обращать на это внимания и продолжила бежать, но уже без былого энтузиазма.

– Не отвлекайся, – хмыкнул Мади. – Тебе ещё сорок минут бежать.

Он был жесток. Я обречённо продолжала тренировку, осмысливая сказанное. Неужели моя улыбка и правда такая пугающая?!

Час спустя.

Я... Я закончила... – выдохнула я, едва переставляя ноги. – Ура...

Я сошла с беговой дорожки и тут же села на пол, совершенно выжатая.

– Молодец, можешь отдохнуть, – Мади протянул мне бутылку воды. – На сегодня, наверное, всё. Уже вечер, у меня есть дела, которые надо закончить.

Я взяла бутылку, сделала несколько жадных глотков и уставилась на него. Он тоже тренировался, но, в отличие от меня, выглядел так, будто только что сделал лёгкую разминку. Вот она – сила ежедневных тренировок. Надеюсь, когда-нибудь и я буду такой же выносливой.

Мой взгляд сам собой скользнул по его рукам. Его тело слегка сияло от пота, мышцы выглядели подтянутыми... Интересно, а что, если попросить потрогать его бицепсы? Они же такие крепкие… Я хочу…

ТЫК!

Я моргнула от неожиданности, потирая лоб.

– Снова думаешь об извращённых вещах? – лениво поинтересовался Мади. – Кого теперь фантазируешь?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Да как он снова узнал?! Неужели моё лицо и правда выдаёт мои мысли?!

– Ни о чём таком я не думаю! – резко ответила я, отводя взгляд.

– Ну-ну, – он усмехнулся, но, к счастью, не стал развивать тему. – Ты, наверное, проголодалась? Хочешь пойти в твоё любимое место?

Я резко подняла голову.

– Ты... ты серьёзно?! – взвизгнула я от радости. – Мы и правда можем туда пойти?!

– Да, конечно. – Мади пожал плечами. – Так что давай быстрее в душ и переодевайся.

Я молниеносно вскочила и понеслась в раздевалку.

---

В первый раз, когда я приходила в этот зал, мне было дико неловко мыться здесь – такой опыт у меня был впервые. К тому же, с моей фигурой показываться перед другими девушками казалось чем-то невыносимо стыдным. Теперь я почти привыкла.

Я встала под струи воды, смывая с себя пот и усталость. Пусть изменения пока не такие заметные, но я точно начала худеть. Особенно лицо – оно уже не такое пухлое. Нужно продолжать!

4 глава. Идеальная красота.

Ночь у меня, как и утро, не задалась. Из-за постоянных тренировок я приходила домой, падала на кровать и мгновенно засыпала. И ровно в 6:00 утра, как по расписанию, являлся он – мой персональный палач… то есть, Мади.

Мы снова шли в тренажёрный зал. Опять.

– Больше не могу… Я не выдержу… Пожалуйста, прекрати это… – я еле дышала, волоча за собой ноги.

– Терпи, ещё чуть-чуть – и всё, – бодро сказал Мади, но я знала, что всё – это ложь.

– Моё тело этого не выдержит! Я… всё! – с этими словами я эффектно рухнула на асфальт.

Мади остановился рядом, глядя на меня сверху вниз.

– Мда… Ещё сто метров – и ты бы побила свой предыдущий рекорд.

Я подняла на него взгляд, полный страдания.

– Как?! Как обычные люди могут бегать так долго и при этом не выглядеть, как умирающие? Почему ты вообще не устаёшь?! – задыхаясь, простонала я.

Мади ухмыльнулся и протянул мне руку.

– Давай, вставай, мы ещё не закончили.

Я закатила глаза и драматично прикрыла ладонью лоб.

– Оставь меня, Кэп… – прошептала я с измождённым видом. – Беги дальше… без меня…

– Какой ещё Кэп? Апчхи! – Мади поднял бровь и чихнул. – Бегать нужно тебе, а не мне, так что давай, вставай!

Я ещё минуту лежала на холодном асфальте, собираясь с силами, а потом, со стонами и мучениями, поднялась и поплелась дальше. Я сама этого хотела – теперь должна довести дело до конца. И, по сюжету, мне надо скорее похудеть. Негоже героине валяться на асфальте!

– Я должна… Жди меня, Дэн! – пробормотала я, подбадривая себя. – Скоро ты будешь целовать самую красивую девушку города!

– Вопрос: куда? В живот? Или в эти твои жирные губы? Апчхи! – хмыкнул Мади, едва сдерживая смех.

Я замерла.

Этот гад… Он прямо нарывается, да?!

– Если ты срочно не прекратишь эти шуточки, я не побоюсь – и ударю тебя! – прошипела я, сжимая кулаки.

Но Мади только самодовольно ухмыльнулся.

– Не могу. В инструкции, которую ты же сама мне дала, чётко сказано: издеваться над тобой, чтобы мотивировать к тренировкам.

Я сверкнула глазами.

– И ты так усердно её выполняешь!

– Даже слишком, – радостно согласился он.

Как же я зла! Но винить мне некого – я сама подписалась на это.

Просто терпи, Айка… Терпи и продолжай…

– Ты точно собираешься целовать Дэна? – насмешливо спросил Мади, хищно прищурившись. – Если он тебя увидит, то вместо поцелуя сразу убежит.

Ах ты…! Ну всё, держись!

Я сузила глаза, обдумывая достойный ответ. Ага, вот он!

– Гляди, чтобы сам не поцеловал такие губы, как у меня, – ухмыльнулась я, победно вскинув подбородок.

Но Мади, кажется, даже не смутился.

– У меня сейчас нет девушки, чтобы целоваться, – пожал он плечами. – А если и будет, то она будет милашкой… и с прекрасными губами. Точно не такими, как у тебя.

Я медленно прищурилась.

– Ну смотри… – протянула я с кривой улыбкой. – Всё может измениться…

Но этот гад просто отмахнулся.

– Всё, прекращаем болтать. Лучше беги, а то зря энергию тратишь.

И вот тут я не могла не согласиться. Хоть и не хотелось, но он прав – мне надо меньше болтать.

Мы бегали ещё целых тридцать минут. Я уже чувствовала себя выжатым лимоном, когда, наконец, добралась до финиша. Мади, стоя рядом, выглядел бледным, а его нос начал предательски краснеть.

– Так, на сегодня хватит, – сказал он, готовясь снова чихнуть. – Апчхи!

– Наконец-то! – радостно воскликнула я. – Я думала, что это будет продолжаться вечно!

– Не расслабляйся… – хрипло пробормотал он, снова собираясь чихнуть. – Апчхи!

Я закатила глаза и сунула ему свой платок.

– Держи. Будь здоров.

– Спасибо… Апчхи!

Я прищурилась. Мади выглядел так, будто вот-вот развалится.

– Тебе не надо было сегодня приходить, – сказала я, скрестив руки. – Лучше бы отдохнул.

Он промолчал. Потому что знал, что я права.

Прошло уже почти три месяца с тех пор, как я попросила его помочь мне. Каждый день мы вставали в 6 утра, а потом, когда я привыкла, и вовсе в 5. Первые недели были адскими – если бы не моя мама и младшие, которые буквально выбрасывали меня из кровати, я бы так и не просыпалась. Иногда даже Мади приезжал и вытаскивал меня из дома.

Но постепенно стало легче.

Мы бегали от моего дома до центрального парка, а после – строгий режим: тренировки с 6 утра до 7 вечера, самовольные диеты, отказ от ночных перекусов. Я ложилась спать в 21:00 и отключалась моментально, потому что сил ни на что больше не оставалось.

Но сегодня – всё, хватит.

Мади болеет. А больной тренер – это не тренер, а страдающее нечто.

– Ну, теперь точно всё? – хлюпнул носом он. – Апчхи!

По тому, как он дрожал, было видно – ему холодно.

Я вздохнула.

– Не надо было приходить, – вздохнула я, скрестив руки. – В твоём состоянии лучше сидеть дома и лечиться. Я бы и сама справилась с графиком тренировок, пробежала бы всю дистанцию.

Мади вытащил из кармана смятый носовой платок, шумно высморкался и смерил меня строгим взглядом.

– Не глупи, – хрипло сказал он. – Ты хотя бы о своей безопасности подумала?

– О чём? – не поняла я.

Он закатил глаза, явно раздражённый моей наивностью.

– Ты точно дура… Ты вообще не думала, что по утрам может бегать какой-нибудь маньяк? – сердито выпалил он. – Увидит такую беззащитную девушку и…

Я открыла рот, чтобы возразить, но осеклась. Внезапно до меня дошло, к чему он клонит.

Я медленно опустила взгляд на своё тело.

– Ты хочешь сказать… – начала я.

– Нет, – отрезал он. – Не то, о чём ты подумала. Забудь про "я некрасивая", "я полная" и прочую чушь. Ты уже не гадкий утёнок. Сейчас ты прекрасный лебедь, стройный и подтянутый.

Я моргнула.

– Спасибо, конечно… – пробормотала я, подозрительно глядя на него. – Но полчаса назад ты говорил, что у меня пухлые губы и большой живот.

Он пожал плечами, будто это совсем неважно.

– До этого я был в образе тренера, – пояснил он. – А сейчас я просто Мади, твой лучший друг. – Он снова сморщил нос. – Апчхи! Лучший друг, который очень хочет куриный суп.

5 глава. Аттракцион и ангел.

Как только мы зашли в бутик, мама тут же увлеклась разговором с тётей Мирой, а я отправилась искать себе новую одежду. Пришло время полностью обновить гардероб — вся моя старая одежда теперь висела на мне, будто с чужого плеча. С одной стороны, я была рада, что похудела, но с другой… Что делать со всеми этими вещами? Отнести в центр помощи нуждающимся? Продать? Надеюсь, кто-нибудь их купит. Хотя нет, лучше пока об этом не думать — сейчас важнее выбрать что-то новое.

Я начала методично просматривать вешалки. Первым делом — джинсы. Захватила пару облегающих моделей, которые подчёркивали фигуру. Затем нашла несколько футболок и пару рубашек, чтобы выглядеть стильно, но не слишком нарядно. Наткнулась на милое платье в цветочек, но, покрутив его в руках, решила, что оно слишком «хорошая девочка» для меня. Пусть останется для кого-то другого.

После долгих примерок я наконец выбрала несколько идеальных вещей и направилась в отдел купальников. Старый купальник точно не подходил — он сидел на мне мешком. Я взяла первый попавшийся на вешалке комплект… и тут же скривилась. Это было слишком. Тонкие лямки, миниатюрные чашечки и низ, который скорее можно было назвать намёком на плавки.

— Ну нет, — пробормотала я. — Ещё не настолько смело.

Я продолжила поиски и, наконец, нашла его — идеальный купальник. Небесно-голубой верх с аккуратными белыми вставками, подчёркивающий загар, и удобные, но элегантные плавки. Он был красивым, но не слишком откровенным — в нём я чувствовала себя уверенно.

— Всё, берём! — радостно прошептала я и направилась к кассе.

Мама и тётя Мира продолжали болтать, обсуждая что-то своё. Близнецы бегали вокруг, разглядывая одежду. Я облегчённо выдохнула — благо, платить за всё это мне не придётся. Родители оплатят покупки, а я просто наслажусь обновками.

После того как мы закончили с покупками, мама тепло попрощалась с тётей Мирой:

— Спасибо, Мира! Как всегда, у тебя потрясающий вкус. Все твои наряды просто чудесны. — Она улыбнулась, поправляя пакет в руке.

— Не за что, Рая! Для детей моей лучшей подруги только самое лучшее, — с гордостью ответила тётя Мира, проводив нас до выхода.

Мы отправились домой. Машина плавно скользила по дороге, а я, глядя в окно, наблюдала за прохожими. Город жил своей жизнью: кто-то неспешно прогуливался, кто-то торопился по делам, а вон там, у парка, смеялась компания друзей. В этот момент мне тоже захотелось прогуляться, сменить обстановку, встретиться с Луизой.

Я повернулась к маме:

— Мам, можно я выйду прогуляться? Луиза, наверное, в «Тихом доме», я бы хотела её увидеть.

— Конечно, но будь на связи, — ответила она, не отрываясь от дороги.

— Спасибо! — Я тут же достала телефон и набрала Луизу.

Разговор по телефону:

— Алло, привет, Лиза! Ты где сейчас? — радостно произнесла я.

— Где-где? В Караганде! — буркнула она с лёгким раздражением. — Айка, ты же знаешь, где я!

Я тут же почувствовала себя немного глупо.

— Ой, прости-прости, не хотела тебя злить, — быстро сказала я. — Просто я сейчас иду к тебе, хотела узнать, сможешь ли ты сегодня погулять?

— Сегодня?.. Наверное, не смогу, — вздохнула Луиза. — Завал, клиентов полно, просто ужас!

— Что? — протянула я разочарованно, хотя понимала, что у неё работа. — Эх… Жаль. Я так хотела сходить в кино, о котором ты рассказывала, погулять в парке, поболтать… Ты ведь ещё не видела мой новый образ!

— Да уж, обидно… Ты про «Сердце кричит»? — уточнила она.

— Да, этот фильм! — Я прикусила губу, надеясь, что она найдёт время.

— Ох, как же я хочу пойти, но никак не смогу… — расстроенно сказала Луиза. — Слушай, позови Мади, он сегодня вроде бы свободен.

— Он болеет, — вздохнула я. — Лежит дома, отдыхает. Так что… похоже, сегодня я гуляю одна.

— Надеюсь, он скорее поправится, — сочувственно сказала Луиза. — Прости, Айка. Может, завтра встретимся?

Я задумалась на секунду и улыбнулась:

— Ладно, завтра так завтра.

— Договорились! — Луиза явно обрадовалась.

— Целую тебя в щёчку, — с улыбкой сказала я.

— И я тебя, до завтра! — тепло ответила она.

Я отключила вызов и убрала телефон в карман.

— И что мне теперь делать? В кино одной идти как-то… странно. Ладно, решу по дороге. Все заняты, а я тут, как бездельница, болтаюсь без дела.

Я шла по улице, размышляя, куда податься, когда мой взгляд зацепился за яркий постер парка развлечений. О, точно! Я же не была там уже год! В последний раз мы ходили всей компанией: Мади, Луиза, Айжан, Адал, Сезим и тот парень, в которого она была влюблена. Тогда они ещё не встречались, но между ними уже что-то витало в воздухе.

Этот парень был, мягко говоря, странным. Не то чтобы плохим, но вот почему-то он любил подшучивать надо мной и над Адалом. Причём так, что весело было только ему. В тот день я чувствовала себя лишней. Если честно, Адал тоже выглядел так, будто не рад находиться в компании. Он держался особняком, будто пытался слиться с фоном. Нет, мои друзья не отталкивали меня специально, но вот шутки этого парня… Они били по самооценке больнее, чем я тогда хотела признать.

Вообще, с моей самооценкой всегда было не всё гладко. На это было несколько причин:

Во-первых, все мои подруги — настоящие красавицы. Нет, серьёзно, их внешность могла бы украсить рекламные баннеры! За ними бегали парни не только из нашей школы, но даже из соседних. Одна только Луиза чего стоит — она выиграла конкурс красоты города! А рядом с ними… Ну, я всегда чувствовала себя такой себе потерявшейся свинкой среди грациозных ланей.

Во-вторых, после того как Мади похудел, он стал невероятно популярным. О-о, ещё как! Все вокруг начали спрашивать меня: «Почему ты всё ещё такая?» или «Зачем ты рядом с ним? Найди себе другую компанию!» А уж эти случайные записки с «добрыми» посланиями… «Ты не должна быть рядом с ними, они слишком красивые и популярные. А ты?..» Ну, спасибо, конечно, за честность.

Я всегда казалась людям веселушкой, оптимисткой, которая не обижается, но, по правде говоря, каждое такое слово ранило. Как ножом по сердцу.