Связанные тьмой

-1-

— Сколько раз я просил не пользоваться этими духами? — прорычал мой босс. Принесенная чуть ранее бумага на подпись была тут же небрежно отброшена в сторону.  — И где мой кофе?!  

Холодные серые глаза прошлись по моей фигуре. Вопросительный взгляд с плохо скрываемым презрением заставил меня застыть посреди кабинета. Слишком хорошо я ощущала таящееся в них отвращение. 

— Мисс Пирс, вы сегодня еще больше раздражаете, в чем дело? 

Хотя не сильно он и скрывает свое отношение ко мне.

Как всегда, промолчала на гадкое замечание. Хотя очень хотелось ответить. Сделать что-то очень неприятное и болезненное. Но я держалась. Изо всех сил, которых оставалось все меньше. Потому что мой босс самый занудный оборотень в мире.

Мой ночной кошмар и причина нервного тика на левом глазу.

Но нарываться на его гнев и добавлять себе новых проблем не в мои планы не входило. Да и так у меня прекрасно получалось это без усилий.  

Молодой привлекательный оборотень, красавчик даже… На одни мускулы можно девиц пачками цеплять и наслаждаться жизнью. Но этот самый настоящий трудоголик, превративший и меня в рабочую лошадь.  

Никогда бы не связалась с ним по доброй воле. Но по контракту, я — приложение к адвокатской конторе «Голдман&Крос» на довольно длительный срок. Кто же знал, что старенький мистер Голдман соберется на покой так рано. Он полудемон, такие стареют веками. Но мне не повезло… Меня буквально подарили вместе со всей клиентской базой и делами его племяннику, Кайлу Кросу. А ведь раньше его родственники и малейшего интереса не проявляли к адвокатскому делу в столице. Жили в Волчьих долинах и носа в столицу не показывали.  

Из названия адвокатской конторы я должна была догадаться, предвидеть подобный исход, но если честно, большим шоком для меня стало известие, что Крос — оборотень. Как он умудрился оказаться в родстве с демонами? От этой шерстлявой братии я старалась держаться подальше. У них слишком хороший нюх на магию. А вот находиться в тени демона, пусть и полукровки, было очень удобно. 

Чем дольше я работала с новым боссом, тем больше находила сходства с порождениями Хаоса. Адский пес! Свалился на мою голову.

— Я выкинула те духи сразу, мистер Крос. Уже два месяца прошло...  

Ходатайство, подготовленное мной для суда, которое босс так небрежно отбросил, пришлось поднимать с пола. Глубоко вздохнув подошла к столу, нагнулась и снова положила документ перед чувствительным носом начальства, оказалась при этом слишком близко. Как я ни старалась, запах оборотня проник в ноздри. Вот бы и мне запретить ему парфюм. Смесь бергамота с терпким деревом ненавязчиво окутала меня, дурманя голову. В отличии от босса мне его запах нравился. Даже слишком. Хотелось залезть к нему на колени и носом уткнуться в шею и нюхать, нюхать… Но кто я такая, чтобы командовать боссом? Поэтому приходилось терпеть и не делать глупостей. 

Я всегда знала свое место, отлично выполняла свою работу. Мистер Голдман никогда не жаловался. И даже часто хвалил меня. Да что уж прибедняться, он говорил я идеальная помощница, и никто не справится с этой должностью лучше меня. Видать, поэтому он после испытательного срока настоял на контракте сроком на пятнадцать лет. Пять из которых я уже отработала. Оставалось еще десять… 

Конечно, я могла попытаться расторгнуть договор, и уйти с работы ставшей такой “неудобной”. Но расторгнуть магический договор, скрепленный кровью… Если дело дойдет до суда, где обязательно проверят подлинность магически, я могу только прибавить себе проблем. В королевстве каждая ведьма на пересчет, а за темными «особый» надзор. Ну а мне не нужно, чтобы знали, что я здесь. Я успешно скрываюсь от своих врагов уже пять лет, взяв другое имя.

Я решила не рисковать, не срываться с насиженного места и бежать не зная куда. Выбрала из двух зол меньшее. 

Таким я посчитала оборотня (возможно, по ошибке). Но я успокаивала себя тем, что мистер Голдман наверняка хотел оказать племяннику услугу, оставив свою помощницу. Которая в этом деле “чудо как хороша”.

И теперь я “неуклюжая, неумеха, и вообще, у меня мозгов как у феи”.  

Наше знакомство не задалось с первого дня. 

Я принесла из архива коробки со старыми делами, вспотела как темная ведьма в светлом храме. Еще и на улице стояла жара, добавляя дискомфорта.  Разумеется, я избавилась от пиджака и жилета из плотной ткани, оставшись в белой блузке. Шелковая ткань липла к коже, и даже расстегнутые верхние пуговицы не помогали. Юбка в пол была достаточно широкой, но была из той же тяжелой ткани, что и пиджак с жилетом, и не позволяла коже дышать. Так хотелось от нее избавиться и остаться в неглиже. Но это было бы уже слишком и мне оставалось только обмахиваться стопкой бумаг. 

— Что это за запах?

Незнакомый мужской голос с рычащими нотками заставил вздрогнуть. Начальник был в командировке, и тогда я еще не знала, что он больше не займет свой кабинет. Коробки документов, скрывали меня от посетителей и мне пришлось показаться из-за них. 

— А ты еще кто? 

Молодой мужчина выглядел недовольным. Но даже с такой пренебрежительной миной оставался очень красив, а деловая одежда не подчеркивала подтянутую атлетическую фигуру. Новый клиент? Голдман не предупреждал о нем. 

-2-

После моих слов тишина повисла как в склепе. С учетом моего подчиненного положения я, конечно, переборщила. Пусть бы звал меня как его двуликой душе угодно, хоть феей, хоть кикиморой или гоблином. Со временем бы смирился с моим присутствием и работала я дальше спокойно, пока контракт не закончится. Но я похоже разозлила босса, и он взялся мне мстить. Решил уморить на рабочем месте. 

На протяжении двух месяцев я стала работать вдвое больше. Являлась на час раньше. Проветривала помещения, подготавливала дела к приходу босса, готовила кофе. Уходила на много часов позже обычного. Опять проветривала помещение, подшивала дела и готовила список дел на день. 

С новым начальством работы прибавилось. Я и раньше львиную долю брала на себя. Готовила множество нужных бумажек для суда, систематизировала документы. Иногда полностью вела дела сама, а мистер  Голдман, только расписывался в нужных местах и иногда ходил в суд. Мне нравилось и работы хватало. Но теперь клиентов стало намного больше…  Я едва успевала направлять различные запросы и выполнять мелкие поручения. 

Но как бы я ни уставала, ни разу не пожаловалась. Этот оборотень обещал, что найдет безболезненный способ разорвать контракт. А я выполнять все, что он захочет в рамках контракта, разумеется. 

—  Мистер Кро…

Рабочий день закончился уже час назад, но мы с боссом привычно задерживались. Я бы ни за что не попросилась уйти раньше, если бы не обстоятельства. Сегодня заканчивался срок моей защитной печати. Отложить это дело невозможно. Нудна луна в полной силе. А мне еще нужно добраться до Темного квартала. 

Вот только ворвавшись в кабинет босса без стука, я не ожидала застать его голым. 

Взгляд зацепился за волнующий рельеф на мощном торсе. Темная поросль волос покрывала грудь и дорожкой спускалась под ремень брюк. Бесстыжие глаза против моей воли жадно облапали тело босса. Так бы они и блуждали вдоль крепкой груди и аппетитных кубиков пресса, которые вопреки здравому смыслу мне безумно захотелось облизать, если бы не стальная сила воли. 

Представив картину, как я воплощаю фантазии в реальность, тут же вспыхнула от стыда. Подняла глаза к лепнине на потолке и для надежности накрыла их ладонью. Но было поздно, жар стыда распространился по телу с невероятной скоростью, концентрируясь между. Сердце застучало, усиленно гоняя кровь по телу, превратившуюся в расплавленный металл. 

Ну почему?! Почему этот лакомый кусочек — концентрат вредности и занудства? За что мне такое наказание? Как такое тело могло достаться этому исчадью ада, посланному мучить меня. 

— Простите, извините… — запищала я, как только смогла говорить. Вспомнить бы еще зачем я пришла.  

Конечно, я и до этого момента прекрасно осознавала, что мой босс до безобразия красив. Это никакая одежда не скроет. А уж этот бархатный баритон, которым он отчитывает меня…  А серые глаза, полыхающие дикой, животной яростью, когда что-то идет не так, как он хочет. 

— Один-один, — услышала я непривычно насмешливые интонации в голосе Кайла Кроса.

— Что? — не поняла я, бросила взгляд в щелку между пальцами. Босс накинул на плечи рубашку и принялся застегивать пуговицы. Заметила еще одну рубашку на спинке стула с расплывшимся темным пятном, похожим на кофейное. Но кофе я не готовила... 

— Я видел вас полуголой, теперь вы видели меня в неподобающем виде, — отвлек меня от наблюдений начальник. 

Это когда такое было?! Я уже хотела разразиться праведным гневом, но оборотень меня перебил. 

— В день нашего знакомства. 

— Вообще-то, я была одета, — разве что пара пуговиц лишних расстегнута.

— Мне в тот момент так не показалось. 

От этого замечания, произнесенного таким тихим, непривычно ласковым тоном по спине пробежал разряд тока. Во рту пересохло и кровь словно превратилась в огонь. 

Взгляд босса, излишне блестящий, бесцеремонно прошелся по мне. Словно он вспоминал день нашего знакомства и то, как я тогда выглядела. 

Я буквально коже ощутила, как воздух сгустился, наполнился терпким ароматом…  Похоти.

Да нет, пахло чем-то еще… 

Взглядом пошарила по столу и нашла источник запаха. Открытая бутылка столетнего бренди и перевернутый стакан. 

Волнительное напряжение в теле тут же развеялось, сменившись беспокойством за Кроса. Раньше за ним не наблюдалось такого. На работе начальник не пил и алкоголем от него никогда не пахло.  

Чтобы не стоять столбом, и окончательно вытравить из головы глупые мысли, подошла к окну и открыла створки. Порыв свежего воздуха заиграл шторами, подхватил одинокие листы бумаги на столе. 

— Что ты делаешь? — процедил босс, забыв о нашей договоренности обращаться к друг другу на “вы”. 

— Проветриваю, — повернулась и с трудом подавила желание отшатнуться. 

Начальник смотрел на меня исподлобья, сверкая серебристыми глазами. Его животная аура, которую я немного улавливала своими запечатанными силами, накрыла кабинет. 

Никогда не встречала таких сильных оборотней. Что он за зверь вообще такой. До этого я наивно полагала, что работаю бок о бок с волком. Но сейчас закрались сомнения. Начальник с силой втягивал воздух и медленно выдыхал. По его лицу пробежала тень, когда он прикрыл глаза на секунду. А когда открыл их снова, они не светились серебром, были вполне обычными, серыми. Тяжелая животная аура будто собралась и вернулась внутрь оборотня. — Или вы хотите, чтобы от нашей конторы бренди за версту пахло, как от трактира? 

-3-

Когда хранишь кучу скелетов в шкафу, то и в спальню редко кого-то пускаешь. Я для надежности вообще не пускала. 

Еще бы! На полспины красовалась печать, скрывающая мою суть. 

И теперь изголодавшееся до мужской ласки тело откликалось на босса слишком остро. 

Зря я столько воздерживалась… Но делать это с собственным начальником... С которым еще неизвестно сколько работать бок о бок… Не знаю что было ужаснее. То что он мой начальник или то, что я ведьма, а он оборотень. 

Никто не любит ведьм, особенно темных. А мы, в свою очередь, всех остальных. Тем более оборотней. Тех, кто помогал выслеживать нас и убивать, пару тройку столетий назад. 

Прежде, чем я успела сказать насколько отвратительно то, что мы делаем, Крос впился в мой рот поцелуем. Грубо смял мои губы и тут же проник в рот языком. Подался вперед, еще теснее прижимаясь ко мне. Я отступила и ягодицами уперлась в стол. Под напором поцелуя я потеряла остатки разума. И когда босс отпустил мои руки не оттолкнула его, а позволила наглым ладоням шарить по моему телу. 

Лишь одна мысль формировалась вполне четко: оставаться в конторе больше нельзя. Не сегодня, а вообще. Кайл Крос решил все же добавить мне новых обязанностей. А это уже слишком для меня. Становиться настолько удобной я не собираюсь. Я была готова прогнуться, держась за хорошее место, но не до такой степени. 

Ладони оборотня накрыли мою грудь, ставшую такой чувствительной. Сжали ее сквозь тонкую ткань блузки и бюстье. Набухшие соски царапало кружево, возбуждая еще сильнее. Но боссу было этого мало. Он рванул блузку открывая себе доступ к моему телу. Я только тихо ахнула на варварские методы, но опять ничего не успела возразить. Мужчина поднял меня под ягодицы и усадил на свой стол. Задрал длинную юбку, открывая мои ноги в чулках, пошарил руками по голым бедрам, а потом с силой сжал промежность уже вовсю истекающую соком желания. Сразу было ясно, хваленый темперамент оборотней у моего босса вовсе не атрофировался как я думала. Он привык получать то, что хочет и сегодня это неожиданно стала я. 

Я всхлипнула, когда босс большим пальцем надавил на чувствительную точку, и как последняя шлюха подалась бедрами вперед, желая усилить давление. 

Если теперь все равно уходить, что меня останавливает? 

Правильно, ничего. 

Кружево белья не скрывало моего состояния, и оборотень не мог не заметить этого. 

— Это невыносимо терпеть, Пирс, ты слишком… Боги, ты течешь как сучка… 

Даже грубое замечание не вправило мне мозги. Тело налилось желанием, первобытная похоть овладела моим телом и разумом. Все, чего я хотела, достичь разрядки. 

Босс еще шире развел мои ноги, навалился на меня, и я ощутила каменный ствол всем своим существом. Возбуждение накрыло не только меня. Но он отчего-то медлил, пьяным, совсем не от бренди, взглядом изучал мои губы. А потом провел большим пальцем по нижней и чуть проник в рот, касаясь кончика языка. 

В бездну все! Все равно я больше здесь не появлюсь. 

Поймала палец губами и втянула в рот. Глаза оборотня снова налились серебром, с губ сорвался тяжелый вздох, а член, упирающийся меж моих ног будто, дернулся. 

Если он ждал, что остановлю это безобразие… Теперь момент точно был упущен. 

Я сама потянула ремень его брюк, расстегнула молнию, выпуская мужскую плоть и накрыла ладонью. Не было сил раздевать друг друга. Я только рванула рубашку, открыв доступ к великолепному телу. И стала исступленно целовать, кусать совершенные мышцы. В ответ Кайл издал какой-то мученический стон и закрыл глаза. А потом дернул вниз мои трусики, резинка больно впилась в бедра, но это только добавило остроты ощущениям. 

Остатки мыслей вытравило окончательно. Босс обхватил мои колени разводя мои ноги еще шире и одним мощным движением ворвался в сладкую глубину. Я всхлипнула от удовольствия, ощутив наполненность и оборотень простонал мне в унисон. После чего стал яростно двигаться. Вколачиваться с настоящей звериной мощью.  С каждым движением новые волны спазма усиливали пульсацию в месте соединения наших тел и обоих неминуемо приближали к разрядке. 

Прижав меня всем своим весом к деревянной поверхности стола, Крос впился в мои губы и заглушил срывающиеся с них звуки. Мы взорвались одновременно, он еще двигался во мне, когда истома разлилась по венам, заставляя тело обмякнуть. А потом оборотень придавил меня, оказавшись в два раза тяжелее, чем я думала. 

После такого восхитительного финала, я даже стала думать, что не так уж это все отвратительно. И решение об уходе было поспешным…  

Но Крос все испортил, произнес, не спеша с меня слезать: 

— Зря я не трахнул тебя в первый день, сэкономил бы кучу нервов. А ведь я почти поверил, что ты фригидная стерва. 

А я почти поверила, что мне в начальство достался особенный оборотень, а не из тех, что на сексе помешаны. Признание отрезвило, и чувство отвращение пересилило остатки эйфории. Я тут же оттолкнула мужчину от себя. Он выпустил меня, и я чуть не упала. Ноги стали ватными, да и в ушах, от ярчайшего оргазма десятилетия, до сих пор звенело. Пытаясь идти с достоинством, поковыляла к выходу. 

— Эй, не хочешь об этом поговорить? 

Нет, мне точно достался ненормальный оборотень. Поговорить он хочет. Вообще-то, с этого и начинают все нормальные люди… Хотя о чем это я. Он жене человек.

-4-

Кайл Крос

“Мисс Фригидная-стерва-зато-знаю-все-законы.”

“Зеленоглазая суккубша.”

Как только Кайл не называл про себя доставшуюся от дяди помощницу. Нет, конечно, она всего лишь человек, в роду водились ведьмы, это он точно чувствовал, но, похоже, крови такой совсем немного. Пирс никогда не пользовалась при нем силой. Возможно, она полукровка, а дар слишком слабый. Такое сплошь и рядом бывает. 

Его дядя хороший пример. Чуть ли не единственный представитель другой расы в древнем роде оборотней. Он всего лишь наполовину демон, но этого хватило, чтобы проявилась волчья ипостась. 

Мог бы и предупредить про помощницу, старый хрен рогатый.

Но, похоже, Пирс на родственника такого же эффекта не производила. И воспринимал он ее не острее табурета. А вот нюх оборотня сыграл с Кайлом злую шутку. 

В адвокатском кабинете должно пахнуть бумагой и талмудами с законами. Но когда он очутился в бывшей дядиной конторе, ощутил в воздухе самый соблазнительный аромат, который когда-либо чуял его волчий нос. Воплощенный в запахе секс. Не того, которым пропахли бордели. Это был чистый, незамутненный запах красивой притягательной женщины. Он даже решил поначалу, что кто-то разлил флакон с приворотным зельем. Не поверил, что кто-то может пахнуть так по-настоящему. 

Но Пирс пахла именно так, смесь цветочного аромата и… Ведьмы. 

Сладкий аромат магии четко улавливался, заставляя морщиться от удовольствия и злости на самого себя за слабость. 

Крос знал, что рано или поздно не выдержит и разложит ведьму на своем столе. Все вышло в точности так, как происходило в его фантазиях. Только лучше. 

Но насыщение было сиюминутным.

Да, прекрасный способ показать какой он серьезный. Неумение держать член в штанах —  очень полезное качество для будущего магистра ордена Стражей.  

Проводив ведьму взглядом и собрав остатки достоинства, Кайл натянул брюки. Ведьма ушла, а флер сводящего с ума запаха остался. 

Нужно было сваливать из конторы. Но идти домой в таком состоянии, когда вот-вот собственный зверь сорвется с цепи… Он хотел еще. Но зеленоглазая стерва сбежала… 

Другой способ выпустить пар нашелся быстро. 

Вертя в руках рубашку, лишенную доброй части пуговиц, Кайл не сразу заметил, как на предплечье появилась метка —  раскрытая волчья пасть. Магический знак налился синим цветом и засветился. 

Орден вызывал к себе. 

Давно пора. Он уже два месяца в столице и столько же в статусе старшего стража, но даже не был в обители.

Предложение дяди, забрать адвокатскую контору, пришлось как нельзя кстати и совпало с повышением в тайном ордене Стражей. Идеальное прикрытие. 

Наконец-то, его вызвали в обитель, а значит дадут новое дело. 

С наступлением сумерек, город только еще больше оживился. Большинство существ, наделенных магией, любили вести ночной образ жизни, получая прилив сил под луной. И это же провоцировало некоторых на преступления. А точнее темных ведьм и магов, которым запрещено колдовать, используя полную силу — темную магию бездны. Главной заразы любого из миров. Задача стражей не позволять тьме распространяться. 

Адвокатская контора находилась в центре города, пройдя несколько кварталов, Крос свернул в один из узких переулков, пропахших отходами. Остановился возле неприметной двери и приложил остывшую метку к ржавому полотну.  Дверь в одно мгновение вспыхнула синим и превратилась в магический портал. Бродячий кот, возившийся возле мусорного бака, зашипел и бросился наутек. А Кайл уверенно шагнул в открывшийся коридор, мгновенно переместившись в обитель ордена. 

Он уже бывал однажды в главном здании и помнил длинный коридор с дверями-порталами, тускло освещенный желтыми магическими светильниками. 

Не успел Том дойти до просторного круглого холла, как ему навстречу вышел помощник главного магистра, молодой представитель благородной расы светлых магов. 

— Верховный магистр ждет вас, следуйте за мной. 

Его провели в главный зал, а вовсе не в кабинет, как он ожидал. В сердце обители. Там, где с недавних пор стояли врата в Бездну. Дверь в мир тьмы и хаоса. Надежно заперта. Но всегда есть риск, что найдется ключ способный ее отпереть. То, из-за чего орден не афиширует свою деятельность.  Никто не знает, что врата все еще существует. Никто не знает, что мир все еще в опасности. Задача ордена сохранять эту тайну и охранять врата. Тем более, когда близится Черная луна. Самая сильная за последние триста лет. Как раз столько прошло с прошлого раза, когда их отрыли.

— Приветствую вас магистр, — Кайл опустил голову, приветствуя магистра. Вытянулся по струнке, глядя в широкую спину главного стража врат. Мужчина стоял возле них совсем близко, мыском начищенных туфель касаясь ступени лестницы, ведущей, на первый взгляд, к всего лишь красивой арке. Но даже с дальнего конца зала отчетливо улавливались сильные магические вибрации. 

— Оставь эти формальности, мой мальчик, я рад, что ты наконец перебрался из Волчьей долины в Столицу, — магистр обернулся.  Его лицо покрывали морщины, волосы давно стали полностью седыми. Прадед Кайла, Мердок Крос — основатель ордена. Последний из ныне живущих, кто был свидетелем открытия врат и один из тех, кто помог магам их запечатать. Почему-то именно Кайла он выбрал из всех своих потомков рода Кросов и посвятил в стражи. Сделал частью ордена.  — Как проходят твои будни на адвокатском поприще?

-5-

Использованная, пропахшая оборотнем насквозь… Заявляться в таком виде к Лауре было плохой идеей. Но выбора у меня не было. До полуночи оставалось не так много времени. А я чувствовала, как слабеет защитная печать. Как чешется ее контур на спине — это темная сила просится наружу. 

Темный квартал на окраине столицы. Ведьм всегда опасались, а темных особенно, и мы привыкли держаться обособленно от остального мира либо вовсе поодиночке, как я. Но нашими услугами пользуются, как и прежде.  

Темным ведьмам тоже нашлось чем заняться. Моя подруга Лаура записалась в гадалки. Как и я, она темная ведьма. Но нам запрещено пользоваться полной силой, черпать тьму из Бездны. Но кое-что мы можем и без этого. Хотя, конечно, по сравнению с настоящей силой это жалкие крохи.

— Опаздываешь, дорогуша, — пропела Лаура с порога. Я забежала к ней запыхавшаяся, едва стоя на ногах. Ближайшая портальная станция до ее квартала не так уж близко. 

Сбросила пиджак и уселась на розовый пуф в прихожей. Лаура сидела за круглым столом, раскладывала гадальные карты, небольшой стеклянный шар рядом тускло поблескивал. Комната, уставленная разными безделушками, едва освещалась множеством свечей. Но все это лишь антураж, созданный для клиентов. 

Любая ведьма знает, что видеть будущее бесполезно. Оно меняется ежесекундно. 

Моя подруга этим пользовалась как могла. Нужно же как-то выживать. Но промышляла она не только дешевым гаданием больше похожим на театральное представление (зато как ведутся смертные и даже некоторые светлые расы). 

Сегодня, когда луна набирала полную силу, наша магия тоже наиболее активна.  Как раз подошел срок обновления моей защиты. 

Лаура поднялась из-за круглого стола и вышла ко мне. На ней был тюрбан из золотой ткани и яркое зеленое платье с запахом, словно у экзотической принцессы. Я уже молчу о вызывающем макияже. Выглядела она очень своеобразно. Но, как и обстановка квартиры — это всего лишь образ для работы. 

— Выглядишь… — протянула подруга, опираясь о дверной косяк. Окинула меня густо подведенным черным взглядом с ног до головы и укоризненно поцокала. — Бросай ты эту работу, выглядишь так, будто тебя как следует оттра… 

— Лаура! 

— Фу так говорить, конечно, но это то, что я вижу. 

Хорошо, что в полумраке прихожей незаметно как я густо покраснела, кажется, до кончиков волос.

Как никогда Лаура была близка в своих предсказаниях. Я бы сказала попала в яблочко, пусть и имела в виду кое-что другое. И до сегодняшнего дня только так и было. 

Но сегодня все изменилось. 

— Мне нужно расторгнуть магический контракт. 

— Смеешься?

Лаура покрутила пальцем у виска. И была совершенно права. Процедура обновления печати, мягко говоря, болезненная. После нее я еще сутки отлеживаюсь в кровати. А разрыв магического контракта на крови… Это вовсе возможно только потому, что я темная ведьма. Чтобы сделать это, мне придется нарушить кучу законов, и еще хуже — привлечь внимание не только тех, от кого я прячусь, но и тайного ордена стражей. О них не принято говорить, но темные ведьмы знают кого бояться.

Но самое страшное, мне придется обратиться к Бездне. Призвать оттуда тьму. Использовать полную силу. А потом снова ее запечатать и не поддаться соблазну этого не делать.

— У тебя тупо не получится, — вынесла вердикт Лаура. — Ты когда силами пользовалась последний раз. Лет десять назад?

— Всего лишь пять, — поправила я. Поднялась и прошла в комнату мимо подруги. — Придется постараться, в «Голдман&Крос» больше нельзя возвращаться. 

— Что случилось? — Лаура тут же напряглась, того гляди начнет по сторонам оглядываться. — Они… Нашли тебя?

— Нет! — поспешила успокоить. — И не найдут, если ты поторопишься. 

— Хорошо, хорошо, иди ложись, я пока все подготовлю. 

Занавески из хрустальных бусин скрывали маленькую спальню, в которой едва умещалась двуспальная кровать с алым балдахином. И старый шкаф с резными дверцами. Хотя, если вспомнить, что за шкафом потайная комната-кладовка, не такая уж спальня маленькая. Там даже окно есть, но Лаура заколотила его, чтобы не лазили всякие, бесстрашные, а комнату ту использует как хранилище для не самых законных книг и  атрибутов по темному колдовству. Уже триста лет как гонения на темных ведьм закончились, но мы все еще вынуждены расхлебывать последствия наших предков. Бояться полицейских облав… А еще больше тайного ордена стражей. Говорят, те, кто попадает им на допрос с подозрением на связь с Бездной, возвращаются совсем другими. И полностью магически опустошенными. Что стражи делают с темными ведьмами никто не знает, а от этого было еще страшнее угодить к ним в лапы.  

Я невольно поежилась. Ведь нам с Лаурой предстояло обратиться к темной стороне наших сил.

За пять лет нас ни разу не поймали. Это обнадеживало. Так чего сейчас бояться? 

А на моем месте бояться нужно не стражей… 

Я расстегнула блузку, только сейчас заметив, что не хватает пуговиц и манжет надорван. Взглянув на себя в ростовое зеркало, ужаснулась. Волосы цвета горького шоколада торчали в стороны, глаза неестественно блестели слово у дикой кошки, губы раскраснелись и припухли. Чулки оказались порваны. А у основания шеи красовался едва заметный засос. Какой позор…

-6-

Лаура только на первый взгляд выглядит глупой расфуфыренной особой, витающей в облаках. Но я знаю, она не только яркая артистичная девушка, за этой маской скрывается неглупая сильная ведьма. 

Я, конечно, думала о том, что будет дальше. После того как я уйду с насиженного места. Отправлюсь искать новое. Это для меня риск. Но придется.  

Спины коснулись прохладные пальчики Лауры, вымазанные обезболивающей мазью. Я невольно ахнула от контраста температур и приятных массирующих движений. Но едва ли это помогло расслабиться. Да и эффект от мази и десятой части той боли, что я испытаю во время ритуала, не уберет. 

А еще разрывать контракт на крови. Это тоже весьма больно. Но либо сегодня, либо через месяц, когда опять будет подходящая луна. И снова снимать защиту, потом заново ее наносить. Я готова терпеть эту процедура раз в три месяца, но не каждый!

Так что все должно случиться сегодня… 

Резко стало не до размышлений. Спину прострелило болью в тех местах, где Лаура проходилась пальцами по контуру печати. Время потянулось так медленно, что иногда мне казалось, оно вовсе останавливалось, что продлить мои мучения. Наказание от Претемной матери и мироздания за то, что мы делали. Мы меняли мою ауру, маскировали силу и суть. Так работала защита. Любой, кто будет искать Сейрин Моран останется ни с чем. Словно ее вовсе не существует. Мое настоящее имя и фамилия даже мысленно уже звучали чужими. И я готова была забыть их окончательно, если это спасет мне жизнь. Но не получалось. Имя моего проклятого рода навсегда отпечаталось на подкорке сознания и в истории.

Я не знала сколько прошло времени, когда Лаура вдруг остановилась. Всхлипнула от облегчения, хотя по телу еще расходились болезненные волны. Но длилась моя радость недолго, что-то не так. Слишком быстро все закончилось.

— Что случилось? 

— Я почувствовала, как нарушили периметр, охранного заклятия, — голос Лауры дрогнул. Сил привстать у меня пока не было, и я не могла повернуться и посмотреть на выражение лица подруги, чтобы оценить степень ее беспокойства. 

— Может, соседи? 

В доме три этажа, и на каждом по несколько квартир. Мало ли кто забрел… 

— Это оборотни, — бесцветным голосом произнесла Лаура. В ее голосе отчетливо прозвучал страх. 

— Ну мало ли к кому они пришли… — до меня никак не доходило что происходит. 

— Айрис, очнись! В этой секции я одна ведьма. А две соседние квартиры пустую уже второй месяц. А оборотни в наш район не заявляются без особых причин. Это точно полиция. — На последних словах я отчетливо услышала панику. — Или еще хуже… Стражи…

Лаура соскочила с кровати и стала суетиться, расхаживая взад-вперед по спальне. 

Я наконец, поднялась, накинула приготовленный для меня халатик в стиле Лауры, но даже надеть его не успела. В дверь громко постучали. 

— Они здесь, — прошептала Лаура, зажав рот ладошкой. — Нам конец.

По широко раскрытым глазам и открытому рту с трясущейся нижней губой, я поняла, подруга в ужасе. Она больше не бегала бездумно, а стояла столбом, вперившись взглядом в закрытую дверь спальни. Стук повторился, еще громче и настойчивее.

А следом, мужской басистый голос:

— Откройте! Немедленно! 

Теперь страх завладел и мной, прошелся мурашками по коже. Хотя мне стоило бояться больше, чем Лауре. 

Но я всегда отличалась трезвой головой даже в самых ужасающих ситуациях. Наверное, именно поэтому из сестер я единственная не сгинула. 

— Не называются, — тихо произнесла Лаура, не меняя позы, руки ее упали безвольными плетями вдоль тела, а плечи поникли. — Плохой знак. Полиция бы сразу кричала, что она полиция, да, точно… Айрис.

Я накинула халат и быстро завязала шелковый пояс на один узел. Ткань скользила, оголяя плечи и грудь, но мне было сейчас все равно. 

— Айрис, — снова позвала Лаура, когда я подошла к ней. Сама уже мысленно прикидывала, сможем ли мы спуститься с третьего этажа, не сломав конечностей. Вспоминала нет ли лестнице за окном, как во многих домах старых районов. — Открой шкаф, залезай потайную комнату. Там защита от запаха оборотней, не должны почуять. Спрячься. 

Теперь настала моя очередь выпучивать глаза. Похоже, Лаура справилась с паникой и у нее даже появился план. Но ее холодный расчет мне не нравился. 

— Ты что собралась делать? Пошли, нам хватит там места и на двоих. 

Сама я не подумала, что лучше не бежать, а спрятаться. От оборотней убегать весьма глупо. Они по природе охотники. К тому же физически сильнее, выносливее, у них в крови нас выслеживать и ловить.   

— Нет, — уверенно заявила она. — Они знают, что я здесь. Если никого не найдут, будут рыть пока все здесь не разнесут. А если я останусь, они повяжут ведьму и успокоятся. 

— Ты не можешь быть уверена, я не позволю тебе жертвовать… 

Я не договорила, потому что взгляд Лауры прошелся по моему плечу, она выругалась и резко развернула меня к себе спиной, безжалостно содрав халат с моей спины, ткань повисла на поясе словно дурацкая юбка. 

— Защита! Я же не закончила.

-7-

Ну как комнату. Все-таки кладовку… 

Защелкнула за собой дверцу, сделала шаг в сторону и тут же наткнулась на старинный сундук, больно ударившись об угол бедром. Развернуться особо негде. Темно, но сквозь щели заколоченного досками окна пробивались лучи света. В углу я разглядела стеллаж с пыльными книгами. С древними фолиантами по темной магии. Наше с Лаурой наследие. Я бы тоже сохранила то, что осталось от матери, а ей от бабушки… Если бы была возможность. Но ее не было. Бежала я из Северного графства налегке. 

За стеной вдруг раздался глухой удар, а затем крик Лауры. Вздрогнула, вырванная из воспоминаний и обратилась в слух. 

— Я ничего не сделала, пожалуйста…! — наполненный мольбой крик Лауры. 

— Разберемся, — равнодушное в ответ. 

— Только не делайте мне больно, я пойду сама. 

— Давай, давай топай. Так, обыщите тут все…

— Не надо, я сам, — этот голос принадлежал другому стражу. Низкий и тихий, и до боли знакомый. Но рассудок отказывался складывать два и два. 

Кажется, я перестала дышать, вжалась в стену, пытаясь в ней раствориться. Но это было бесполезно. Мне некуда деться из этого кошмара, в который вдруг превратилась моя жизнь. Снова.

Только на этот раз во всем виноват мой новый босс. Он сводил меня с ума на работе. Использовал меня… А теперь проник и в эту часть моей жизни. Которую я старательно оберегала ото всех. 

Нас разделяла лишь тонкая перегородка и дверца шкафа. 

Взгляд лихорадочно забегал по стене. Лаура сказала, стоит защита, и мой запах оборотень не должен почувствовать. Найдя несколько магических символов, я выдохнула. 

о явно это было преждевременно. Я не понимала больше что происходит в комнате. Мне не было слышно чужие шаги. В ушах раздавались оглушающие удары собственного сердца. 

Претемная матерь, пусть он уйдет!

Время снова обратилось вспять, секунды тянулись мучительно медленно… 

Хрясь! И потайной дверцы как небывало. 

Я забыла, как дышать, взгляд оборотня уверенно выхватил меня из темноты и пригвоздил к месту. Я и сама понимала — бежать бессмысленно. 

Губы, которые еще пару часов назад с жадностью меня целовали, сжались в тонкую линию. Серые глаза метали молнии. Сглотнула, кожей ощущая всепоглощающую злость оборотня… Даже ярость. 

Умолять бесполезно. 

Ничего не говоря, Крос двинулся на меня, стремительно, будто нас разделяло не пара шагов, а бескрайнее поле. И он собирался пересечь его за мгновение.

В ту же секунду я оказалась прижатой к стене. Стальная хватка сжалась на моем горле. 

Серый взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже. Только сейчас я поняла, что кроме халата, висящего на поясе, на мне ничего нет. Соски бесстыдным образом терлись о грубую одежду стража, посылая по телу будоражащие импульсы. Совершенно не подходящая ситуация… Но я не могла ничего с собой поделать, со своим телом. Оно совершенно неправильно реагировало на этого оборотня. Возможно, я на пороге жизни и смерти, вряд ли в ордене меня ждет что-то хорошее, но к страху против воли примешивалось возбуждение. 

Ладонь оборотня сжалась на моей шее сильнее, потянула вверх, заставив встать на цыпочки и запрокинуть голову. Коленом он уперся мне между ног, не позволяя двигаться. 

Я полностью находилась в его власти. Одного понять не могла, чего он медлит. Почему не уводил, следом за Лаурой? 

Не верит, что это я? Вечно зарытая в талмудах с законами помощница? Или пытается понять, такая же я, как и Лаура? Темная ведьма. 

Будто читая мои мысли, Крос резко отпустил меня и развернул спиной. Горячая ладонь легла ровно по центру печати. 

— Адово пламя, — прорычал мой босс прямо мне в ухо. — Что за херня, Пирс? 

Вот уж в чем я отчитываться не собиралась. Пусть уже уводит меня куда следует… И там задает свои вопросы. 

Жаль, у стражей адвоката мне не видать, я бы поборолась за себя… Но у таких, как я нет прав. А значит и бороться не за что. Орден сделает все, чтобы защитить мир от порождений бездны. 

— Что, об этом не было в моем деле? — хриплым, словно чужим голосом ответила я. —  Ну извините, первому встречному об этом не рассказывают. 

— Идиотка… 

В следующую секунду я чуть не упала. Крос отпустил меня, и я пошатнулась. 

— Вали отсюда, быстро. И чтобы завтра в контору, ясно? 

Кайл отодрал две деревянные доски, закрывающие окно. Распахнул замок, вырвав с корнем. 

Я тут же метнулась к окну, еще не осознавая, что сделал этот оборотень. Третий этаж… Но лестница, как я и предполагала была рядом. 

— Халат запахни, — процедил оборотень, когда я забралась на подоконник. — Попробуй обмануть меня, Айрис, я найду и будет хуже… Живее. 

Напоследок, прежде чем залезть на лестницу, я бросила взгляд на Кроса. Он уже рассыпал какой-то порошок по полу… Избавлялся от моего запаха.

-8-

Добираться домой в коротеньком шелковом халате — тот еще квест. Но, видимо, сама Претемная матерь берегла меня. 

Оказавшись в стенах своей маленькой квартирки, я не испытала облегчение. 

Остатки ночи глаз сомкнуть не удалось. Я собирала вещи и тут же выкладывала их обратно. Контракт с “Годман&Крос” так и остался не разорван. Если его нарушить и не явиться на работу, мне станет физически плохо, пока я не появлюсь на своем рабочем месте. 

— Что у нас по делу Клауса? — резкий голос Кроса напугал. Я даже не сразу поняла вопрос.

— Ходатайство об отложении разбирательства приняли? Когда новое заседание?

Я не знала как это будет, снова его увидеть после вчерашнего… Ясно было, наши рабочие отношения не станут прежними. Нельзя взять и закрыть глаза на секс посреди рабочего стола. На то, что я темная ведьма с сомнительным прошлым. А он страж тайного ордена. Нельзя взять и как ни в чем не бывало вернуться к делам клиентов “Голдман&Крос”. 

Но, судя по настроению оборотня, он так не считал. 

А у меня сил играть в эти игры больше не было. Я не спала целую ночь и чувствовала себя опустошенной. 

— Заседание назначили на среду, в одиннадцать, — перед глазами как раз лежала повестка по этому делу. Машинально взяла ее и протянула боссу. 

Его чуть шершавые пальцы едва задели мои, пропуская разряд тока по моему телу. Наконец, он соизволил поднять на меня взгляд. В серых, подернутых дымкой усталости глазах я увидела целую бурю. Нет, мне не приснилось, все это и правда вчера случилось. 

Босс забрал повестку, убрал в свой кожаный чемоданчик, и жестом пригласил в кабинет. На этаже мы не единственная контора, но в кабинете адвоката стоит звуковая защита. 

— Живее, — рыкнул он мне, когда я неохотно поднялась со стула. Внутри невольно все сжалось от страха. 

Все утро, собираясь на работу, меня мучил один только вопрос. Зачем он отпустил меня. 

В кабинет я вошла первой и всем телом вздрогнула, когда захлопнулась дверь. В тишине слышно было тяжелое дыхание оборотня… И мое.

Какой-то животный страх загнанной в ловушку добычи сковал тело. 

Я совершенно не понимала, чего ждать от Кайла Кроса. Который оказался не только успешным адвокатом, но и стражником ордена. 

И как он только все успевает? 

Кайл обошел меня, оттеснив от своего стола, поставил чемоданчик, бросил сверху пиджак. Повернулся ко мне, уставившись на меня тяжелым взглядом.

Как завороженная следила за каждым его движением. Как он снял запонки и закатал рукава. Мышцы оборотня играли при каждом движении, и я с трудом оторвала взгляд. Босс оперся на стол и сложил руки на груди, продолжая буравить меня упрекающим взглядом. 

Невольно вспомнила, что мы делали на этом столе вчера, яркая картинка происходящего, словно я была не участницей процесса, а наблюдала со стороны, нарисовалась в голове. Мои широко разведенные ноги. Черное кружево чулок плотно облегает бедра. А между ними… Кайл. У него наверняка задница такая же крепкая как кажется, мышцы напрягаются, когда он яростно вколачивается в меня, так, что папки на столе сотрясаются как при землетрясении…

Резко стало душно и я потянула за ворот блузки, доходящий до шеи. Как же не вовремя я думаю о своем падении. Лучше вообще не думать о случившемся. Забыть, сделать вид, что ничего не было. 

— Давай рассказывай, как ты докатилась до такой жизни. 

Его слова подействовали как ушат холодной воды. Мигом остудили буйную фантазию. 

— Давно ты скрываешься? Что натворила? В каком графстве тебя разыскивают? — продолжил задавать вопросы Кайл. 

Я не сразу поняла, почему он говорит со мной подобным тоном. Так, будто я отпетая преступница. 

Ну а как еще он мог себе все объяснить? Отчасти он прав. Я скрываюсь. Но вот с мотивами в корне не угадал. Я никогда не совершала преступлений и к бездне обращалась лишь раз. И то, чтобы спасти собственную жизнь. 

Получив диплом по магическому праву, я мечтала защищать права таких же темных ведьм, как я, и других существ, поддающихся дискриминации.  Но жизнь сложилась иначе.

Конечно, не все темные маги и ведьмы такие как мы с Лаурой. Она иногда обращалась к бездне, но никогда не использовал силу во зло. Увы, репутация у нашей расы давно подмочена. Но нельзя же всех под одну гребенку… Это злило, такое предвзятое отношение. 

— Зачем ты меня отпустил? — ответила я вопросом в том же тоне. Не думал же, что я так просто возьму и вытащу всех своих скелетов из шкафа. Я его не просила отпускать меня. Мог бы сделать все по своему закону, кодексу стражей (придерживаются ведь они каких-то правил).  

— А надо было растянуть тебя на дыбе в подземелье ордена? — Кайл посмотрел суровым взглядом исподлобья, от которого мне стало жутко. Оттолкнулся от стола и приблизился ко мне, нависая грозовой тучей. Буквально нос к носу. И тут же сам ответил на свой вопрос. — Надо было. Может, тогда бы ты охотнее говорила. 

А это уже, похоже, напоминание о моем побеге из конторы после… 

Но я все еще придерживалась своего мнения. Говорить тут не о чем.

-9-

— Давайте с самого начала и по порядку, — удивительно спокойным голосом попросил мой босс. Аристократка вздохнула, передернула острыми плечами. — Почему вы не вызвали полицию?

— Ну как же не вызвала?! — возмутилась леди Болуин. По красивому личику пробежала тень недовольства. — Вы вообще меня слушали? Они мне ничем не помогли. 

— Как это? Вы добровольно признались в убийстве и вас отпустили?

— Ну, разумеется, иначе как бы я оказалась тут? 

Мы с Кросом переглянулись. Конечно, у леди Элерин Болуин на лице написано, что она аристократка. Все об этом кричало. От изящных черт лица и дорогого платья, до манерной мимики. Но даже аристократов полиция увозит в участок и держит там, пока не появится адвокат. 

У босса на уме наверняка было тоже что и у меня. Леди не в себе. Нельзя взять и убить кого-то, еще и сообщить в полицию, и остаться на свободе. Не знаю даже кем надо быть, что бы такое сошло с рук. Одним из семи верховных демонов, что правили нашей страной?

Но девушка с белокурыми кудряшками не была демоном. Даже полудемоном не была. Светлая магичка… И фамилия ее смутно знакома. 

— Так… Мы уже поняли, что потерпевший мужчина. Вы нанесли ему рану ножом в спину, — Кайл перечислял сухие факты, которые удалось выжать из запутанного рассказа аристократки. — Когда это случилось? 

— Если бы я знала, — всплеснула руками горе-убийца.

— Ладно, где именно все произошло, вы так и не сказали, в вашем доме?

— Нет, точно нет. Пол залило кровью, я хорошо это помню, но такого мрамора в моем доме нет. 

— Тогда куда же вы вызвали полицию? — это уже я не выдержала. Все больше мне казалось, что она над нами просто издевается. 

— Полицию я вызывала домой, куда еще, не в “Мариет” же их вести, — съязвила «леди», упомянув самый дорогой ресторан столицы. — Но они не стали меня слушать. Сказали звать, когда будет труп. Точнее, если. Но я уверена, что это случится. Я не ясновидящая, но меня иногда посещают видения на полную луну. Они всегда сбываются. В прошлом году я предсказала смерть отца. Хотя все до сих пор считают, что он жив, жаль, что его так и не нашли. 

Кайл отложил в сторону ручку и откинулся на спинку кресла. Он внимательно смотрел на клиентку, будто прикидывая, что же с ней делать. Сдать в бедлам сейчас или пусть родня разбирается.

Полчаса мы слушали как леди Болуин кого-то убила.  А выходит, ей это все привиделось. Да это издевательство какое-то! У нас тут… Своих проблем выше головы. И заниматься сумасшедшими аристократками мы точно не станем. 

— Почему вы пришли за помощью к адвокату? — задал босс вполне логичный вопрос. 

— Полиция отказалась мне помочь. Частным сыщикам я не доверяю, отца они так и не нашли. А вас посоветовали, как отличного адвоката. Когда я все-таки это сделаю, вы хотя бы будите в курсе всех деталей. И сможете защитить мои интересы. 

Закончив говорить, леди Болуин в ожидании уставилась на Кроса. Словно случайно убрала от лица локон волос, жалостливо надула розовые губы. Похлопала ресницами. 

Она что с ним заигрывает?!

Сцепила зубы, чтобы не зарычать. Наивная глупышка, Крос на такое не поведется. Ладно я… С клиенткой он точно не станет…

— Так вы поможете?

Кайл задумчиво потер предплечье, не торопясь отвечать. 

Наверное, думает, как бы помягче ее отшить.  

— Да, мы беремся. 

Блондинистая аристократка захлопала в ладоши глупо попискивая. А у меня челюсть упала на пол. 

Возьмемся мы, какой молодец. 

И как он себе это представляет?

Во-первых, мы не детективы, а адвокаты, и это не в нашей компетенции. Во-вторых, полиция правильно отказала, когда еще ничего не случилось, глупо что-то предпринимать. Будущее слишком изменчиво. Как бы леди Болуин не была убеждена в обратном. 

— У вас есть предположение кто этот человек, где и когда все случилось? 

— Ни малейшего представления, у меня нет врагов. Меня все обожают.

— А муж, любовники… — добавила я вопрос от себя. Между прочим, это относилось к делу. 

— Нет, совершенно никого, — хищно улыбнулась леди, закинув ногу на ногу. 

— Ясно. Так, прежде, чем мы продолжим… Мисс Пирс, подготовьте соглашение об оказании правовых услуг. 

До последнего я надеялась, что босс шутит. Но нет.

Не торопясь, поднялась с места, ловя на себе оценивающий взгляд аристократки. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем она думает, глядя на меня в деловом костюме. Так сильно отличавшемся от ее элегантного платья из струящейся ткани. То, что я работаю, уже повод презирать таких, как я.  Ни одна аристократка не позволит себе так низко пасть и отправиться зарабатывать деньги. Пусть даже перебирать бумажки.

Я хорошо помню, как моя мать была против, чтобы я поступала в академию магического права. О работе по специальности тогда и речи не шло. Я убеждала, что просто хочу иметь диплом для статуса. В итоге, возможно, именно то, что я жила большую часть в академии и спасло меня. До матери и сестер добрались раньше, когда дошла очередь до меня, я уже успела оправиться от шока и сбежать, оставив за спиной имя рода. Да, я тоже благородного происхождения. Конечно, мы жили не так роскошно, как светлые рода, но кровь никуда не денешь.

-10-

— То есть, для меня? Зачем это? Я всего лишь помощница… 

— Ты же ходишь в суд, в канцелярию. Это почти то же самое. Считай это таким же поручением. Кстати, ты ведь умеешь делать реверанс? Танцевать необязательно. Не волнуйся. 

Замечания Кроса остудили жар стыда. В душе снова поднялся праведный гнев. Стало обидно за себя. Я ведь не хуже этой белобрысой фифы знаю этикет, все эти устаревшие реверансы и тому подобную чушь аристократов. Но, конечно, заявлять об этом прямо не стала. Пусть и дальше думает, что я из простых. Чем меньше он обо мне знает, тем лучше. 

— Прием, значит, — убрала приглашение в карман. — Ладно, так и быть, я пойду на него. Только мне нужно подходящее платье…

Не договорила, вспомнив дату события. Еще раз перепроверила и убедилась, прием уже через три дня. 

— Не так много времени, чтобы купить приличное платье, но думаю, я успею. 

— А вот в этом я не уверен. Мы не знаем, когда произойдет убийство. Нужно проработать версии, присмотреться к гостям... И к Элерин. 

Надо же, пять минут знакомы, а уже “Элерин”. Мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы от «феи» дорасти до мисс Пирс и Айрис. 

— Сделаешь кофе? 

Снова это странное чувство: смесь удивления и недоверия. Конечно, я и раньше готовила кофе для босса. Но еще ни разу это не звучало как просьба. 

Растерявшись, я кивнула и сбежала из кабинета. Готовка кофе — привычное занятие, каждое движение отточено с годами. Но сегодня все валилось из рук. После пятой неудачной попытки насыпать молотый кофе в кофейник, чайная ложка со звоном упала на пол, устланный черно-белой плиткой. Этот звук эхом отскочил от стен небольшого кухонного закутка. Кухня рассчитана на несколько офисов, но сегодня выходной, и они пустовали. Кухня была в полном моем распоряжении. Оттого шаги, раздавшиеся за спиной, отозвались волной страха. Но едва я успела поднять ложку и выпрямиться, как оказалась прижатой к столешнице. 

— Я уже решил, ты сбежала, — жаркий шепот босса опалил висок. Сильные ладони сжали талию. Из такой хватки не вырваться. Но я и не пыталась. 

— Это было бы глупо, после того как ты предупредил. Если бы я хотела сбежать, не пришла бы сегодня сюда. 

Я попыталась обернуться, но оборотень не сдвинулся ни на миллиметр. 

— Ведьма… — прошептал он на выдохе. — Если бы не видел  печати собственными глазами , решил, что ты колдуешь, чтобы свести меня с ума. 

— Что за бред, зачем мне… Да и сил на простой приворот у меня хватит даже с печатью, не сомневайся… — ответить должным образом мне не дали. Ягодицами я почувствовала толчок мужских бедер. Вооруженный кое-чем твердым.  

Руки босса с моей талии переместились выше, властно сжали полушария груди. 

— А я не говорю о привороте, — зашептал он мне в ухо. Как-то яростно, даже зло. — Это больше похоже на проклятие. 

Его пальцы сжали мои соски сквозь ткань блузки и белья, сладкая судорога прошлась по телу, заставляя выгнуть спину и оттопырить зад навстречу возбужденному члену. 

Если это и проклятие, то губит оно нас обоих. 

Кайл продолжил меня гладить, провел ладонью по шее, очертил подбородок и смял жесткими пальцами губы, проникая внутрь приоткрытого рта. 

— Все ведьмы такие, пробуждаете что-то темное? Я хочу делать с тобой отвратительные вещи… Только и думаю об этом. 

Едва ли Крос нуждался в моем ответе. Напротив, он сунул указательный и средний палец глубже в мой рот, нащупав язык. 

—  Как же я хочу, чтобы это были не пальцы... Ну же, Пирс, оближи и пососи их, давай. 

Жар оборотня, его стальные мышцы, в которые я упиралась спиной, скрывающаяся в них сила. Все это приводило в трепет и нелепое желание подчиниться. 

Подчиняясь порочному желанию, я сделала как он попросил. Обхватила пальцы губами, чуть посасывая, а потом обвела языком. В мое ухо сдавленно зарычали. 

Я отпустила столешницу, которую с силой сжимала до этого, и обхватила предплечье босса. Погладила, продолжая посасывать пальцы.

Только на краю сознания вертелась мысль, это нужно остановить. Не поддаваться на чары оборотня, а сказать нет. Иначе то, чего я опасалась случиться, я превращусь в его игрушку, которую так удобно использовать прямо на рабочем месте. 

Но тело не желало слушаться, лоно отчаянно пульсировало, наполняясь желанием. Требовало ласки и удовлетворения. И я бы исполнила все, что Крос попросил, лишь бы получить тоже удовольствие, что он уже дарил мне. 

— Расставь ноги шире, — потребовал он, вытаскивая влажные пальцы из моего рта. 

Когда я выполнила приказ, Крос приподнял подол моей юбки, проник ладонью под кружево белья, безошибочно находя самое чувствительное местечко между ног. 

Пальцы, которыми босс только что ласкал мой рот, погладили чувствительный бугорок и проникли в тугую жаркую глубину. При этом свободной рукой Кайл умудрялся терзать мою грудь, поочередно сжимая полушария и теребя набухшие соски. Мысли о неправильности происходящего тут же развеялись. Удовольствие от  грубоватых ласк было сильным и острым, волны приближающегося оргазма стремительно накрывали меня, и очень быстро я почувствовала, как мышцы сжимаются кольцом, вокруг мужских пальцев. Оргазм вырвал из меня сдавленный стон. Я едва стояла на ногах, если бы не Кайл, продолжавший меня удерживать точно бы рухнула на пол. 

-11-

— Займись делом леди Болуин. Я скоро вернусь, и мы поговорим. 

— Да чем там заниматься, — буркнула себе под нос, оправляя юбку. 

— Направь запрос ее поверенному, она упоминала о смерти отца, наверняка получила наследство. Может, были недовольные, кто-то еще претендовал на наследство. 

— Убийство из самообороны? 

— Для начала проработаем эту версию. 

Раздав указания, босс ретировался.

Включиться в работу было сложно. Я даже подумывала все бросить и проследить за ним.

Вот бы было здорово узнать где находится логово ордена стражей. Найти там Лауру и вызволить ее. Но, разумеется, я так не сделала, очень глупо ведьме следить за стражем. Если меня поймают?  Тогда я уже ничем не смогу помочь подруге, да и себе. Я не борец за свободу и справедливость, а простая помощница адвоката.  Все что я могу — заниматься подготовкой бумажек и судебными делами, использовать закон с максимальной выгодой для клиентов.

Но если попробовать уговорить Кайла, убедить в том, что Лаура безобидна… 

Пожалуй, он мой единственный шанс помочь ей. Вот только разобраться бы для начала в том, что между нами происходит. Нас сильно влечет к друг другу, но сейчас не лучшее время терять голову из-за мужчины и совершать ошибки. 

Подготовив запрос, я положила его в магический ящик для отправки почты, и больше не могла отвлечься на работу. Сидеть спокойно и ждать возвращения босса оказалось выше моих сил. К тому же его не было почти два часа. 

За окном уже смеркалось, и я то и дело поглядывала на часы. Беспокойство очень быстро сменилось усталостью, накопившейся за последние сутки. 

Я не поняла, в какой момент заснула. 

Почти полная луна желтоватого цвета ярко светила в открытом окне, освещая темную комнату. Рассеивая тьму. Ветвистые деревья колыхались на ветру, и этот шелест доносился до меня.  Лежащей на кровати. Шелк постельного белья холодил кожу. Тело с трудом слушалось, и осмотреться как следует не получалось и уж тем более встать.  

Внезапно меня обдало жаром и накрыло чувство тяжести. Не сразу я поняла, что это мужчина, и он лежит на мне. Его губы тут же начали терзать мою шею поцелуями-укусами. Приятно, и я изгибаюсь, подставляясь ему. Его бедра между моих ног двигаются, и сквозь ткань наших одежд, я ощущаю твердый член. 

— Кайл, — имя босса срывается с моих губ стоном. Я хочу сказать, что тоже хочу его. Но не успеваю. 

— Ну здравствуй, малышка, и кто такой этот Кайл? 

Вмиг меня прошибает холодным потом, сердце колотится от ужаса. Мужчина нависает надо мной, приподнимаясь на руках. Теперь я могу рассмотреть его лицо.

Я знаю его. Слишком хорошо. 

Лицо этого демона мне часто снилось в кошмарах. Заостренные черты, чуть закрученные рога, а в глазах бушует черное пламя. 

— Ты думала спрятаться от меня? — смеется он раскатисто. Его ладони сжимают мои запястья, а я бьюсь как пойманная в силки птица, но все бесполезно. Он нашел меня, поймал. И теперь меня ждет то же, что и мать, и сестер. 

Мне не тягаться с высшим демоном. Его темная сила в сто крат превышает ту, что доступна мне.  Да и не воспользоваться ею, для этого мне еще нужно обратиться к бездне, но я сама лишила себя этой возможности. Демон же черпает свою силу изнутри, его душа и есть частичка бездны. 

— Тебе не спрятаться, Сейрин, я уже иду за тобой… 

— Проснись, — тут же врывается в мою голову голос другого мужчины. — Проснись, Айрис. Пирс, ты меня слышишь?

— Так вот как теперь тебя зовут, твой дружок облегчил мне задачу, — на лице демона появляется довольный оскал, и его тело окутывает сизая дымка. Он исчезает, будто его и не было. Я остаюсь совершенно одна. В незнакомой спальне… И только после этого понимаю, что сплю.

— Айрис! 

Голос Кайла вырывал меня из мучительного сна. Я все еще в конторе, заснула прямо за рабочим столом. Босс стоял, сложив на груди руки, и сверлил меня взглядом. Но то, о чем он сейчас думал, последнее, что меня волновало. 

Демон, погубивший мою семью, нашел меня. 

Появление во сне, это лишь предупреждение. Способ напугать и заставить совершать ошибки. 

Опасения Лауры не были пустыми. Все-таки он успел отследить меня. И теперь вопрос лишь в том, сколько времени у него уйдет найти мое точное месторасположение.  

Только присутствие Кроса не давало мне скатиться под стол и начать рыдать. Титанических усилий стоила маска спокойствия. Но все же полностью раздирающий меня страх скрыть не удалось. 

— Что тебя так напугало? Только не говори, что ты тоже видишь вещие сны. 

— Не вижу. 

Но ведьмы и демоны, могут посещать сны друг друга и общаться таким образом. Но для этого надо знать где находится спящий. Хотя бы приблизительно. 

Подняла взгляд на Кроса. Я уже просила его отпустить меня. Он отказался. Но что, если рассказать ему правду? 

-12-

Кайл Крос

Стоило правде всплыть наружу, как Пирс показала истинное лицо. Ведьма и стерва. Вот она кто.

Кайл вел мобиль, но с трудом удавалось сосредоточиться на дороге. Тем более причина его плохого настроения сидела рядом.  Сложила чинно ладошки на коленях и смотрела в одну точку. Думает застегнутый до самого горла воротник блузки, строгий жакет и постное лицо его обманут. Образ канцелярской мышки не помогал. Переспав с Пирс, он словно сорвал с нее маску. Теперь   Кайл отлично помнил ее вкус, ее стоны и жар лона. Сладкая, отзывчивая… И ведьма.  Последнее, кончено, минус. Но недостаточно весомый, чтобы отбить желание все повторить. 

Дорога в богатый пригород, где находился особняк леди Болуин, требовала время. 

И его можно было провести с пользой. Вот только его спутница явно не была настроена на откровенные беседы. Но Кайл бы не был собой, не умей он располагать к себе и вызывать желание довериться. 

Конечно, в случае с Айрис все куда сложнее. Она знает о его службе в ордене стражей. И знает, как опасен этот орден для ведьм. Но не это ли и ключ к вниманию помощницы? 

— Ты была права, — признался Кайл. Незначительная откровенность, в ответ оборотень надеялся получить более важную информацию. — Сегодня я был в ордене. 

Пирс лишь покачала головой и фыркнула.

— Видел твою подругу, Лаура Дженкинс, так ее зовут, кажется. 

Теперь внимание ведьмы принадлежало только ему. Зеленые глаза распахнулись, с жадностью вглядываясь в его лицо. Кайл возликовал. 

“Так-то, не брыкайся, ведьма, я знаю, как на тебя надавить.”

— Ее отпустят? Как она? Я могу ее увидеть… 

Кайл снова скосил взгляд на свою помощницу. Досталась же на его голову. И как дядя не разглядел в ней ведьму? Он же демон, пусть и наполовину. Их раса тесно связана с силами темных ведьм. Демоны издревле покровительствовали темным ведьмам, некоторые веками опекали определенный род или общину, участвовали в инициации. Их силы очень схожи по остаточным эманациям…

Ответ нашелся быстро. Пирс просто пряталась в тени демона. 

Вот ведь… хитрая ведьма. 

— Что с ней там делают? — еще вопрос, уже более твердым тоном. 

Кайл не удержался и усмехнулся. Словно помахал красной тряпкой перед быком. Того гляди Пирс на него наброситься и силой начнет выбивать ответы. А ведь это идея… 

— Ее допрашивают, — не спеша, даже лениво ответил он, внимательно следя за дорогой. 

— Что с ней будет? 

— Ничего страшного, когда выяснят все что хотели, сотрут память и заблокируют силу на несколько лет. 

— И все? — Айрис явно не поверила. — В чем тогда смысл? Почему нам всем просто не “отключат” силу?! 

Настроение оборотня снова испортилось. Ведьма задавала слишком много вопросов. Но не на все из них он знал ответы. Это злило. 

— Не я занимаюсь допросом, как ты могла догадаться. И мне нет нужды в это лезть.  Ради чего?   — Кайл повысил голос и добавил в тон твердости. Выждал паузу, чтобы Айрис собралась с мыслями, и сама сделала выводы. 

Помощница не подвела.

— Что ты хочешь? — почти прошептала Пирс, мгновенно сбавив обороты. В голосе девушки появилась хрипотца, от которой по телу Кайла пошла вибрация, будоража низменные инстинкты.  

Кайл помнил, как Пирс уже задавала точно такой же вопрос. И тогда, и сейчас ответ на него был один: он хотел маленькую темноволосую ведьму. В самом пошлом смысле этого слова. 

Удивив самого себя, Кайл не стал отвечать. Чашкой кофе не прикрыться на этот раз.  А просить о близости — слишком унизительно. 

Впереди   замаячил знак: “Поместье Болуин-холл”. 

— Почти приехали, — сменил он тему, резко поворачивая. 

Широкая дубовая аллея вела к белоснежному особняку. В стиле светлых. Огромные колонны, окна от потолка до пола, обилие золота и лепнины. Множество магических светильников всю эту «красоту» освещали.

Оставив мобиль на подъездной дорожке, в окружении цветущих розовых кустов, они поднялись к высоким двустворчатым дверям. Их тут же открыл лакей в старомодной ливрее. 

— Леди ожидает вас, — сообщил мужчина надменным тоном. 

Айрис фыркнула и закатила глаза. И Кайл поймал себя на мысли, что любуется ею. Как она морщит нос, надувает губы и вскидывает голову. 

От сентиментальных мыслей отвлекло появление хозяйки дома. Леди Элерин спускалась с широкой лестницы в роскошном кремовом платье в пол, словно плыла на облаке. Юбка, расклешенная от середины бедра до пола, была пышной, но верхняя часть платья обтягивала точеную фигуру как перчатка. Белокурые локоны волной спадали на одно плечо. Шикарная женщина. Красивая и богатая. Но абсолютно не трогала оборотня. Он смотрел на нее как на красивую статуэтку, но очень быстро этот блеск надоедал. Раньше бы Кайл не стал отказываться от столь щедрого предложения. Леди сама предложила себя, буквально на блюдечке еще в конторе. Вот только подобное предложение еще больше отбило аппетит. Но Элерин не принимала отказов. Предложение пришлось принять, но на условиях Кайла. Он взял с собой помощницу.

-13-

Все оборотни похотливые самцы. Теперь я точно убедилась в том, что слава такая об этой расе не на пустом месте появилась. 

Ругаясь себе под нос и осыпая босса и хозяйку дома пустыми проклятиями, я выполняла данное поручение босса: изучала дом. Правда, с трудом запоминая обстановку, и куда вообще иду. Потому что мысли были о чем угодно, но только не о деле.

Чую, придется потом слуг просить вывести обратно к гостевой комнате, которую любезно выделила леди Элерин. 

Особняк светлой не понравился мне с первой секунды. Но остаться здесь на ночь, я согласилась сразу, и не только из-за контракта, связывающего меня с “Голдон&Крос”. Я попросту боялась возвращаться домой.

После проникновения в мой сон демона я все время сдерживала себя, чтобы не оглядываться по сторонам. Только присутствие Кайла меня останавливало. Контракт держит меня на месте. Нет смысла даже пытаться бежать, пока он не разорван. А чтобы это сделать надо снять печать со своей магии. Но Лаура у ордена, а поиски другой ведьмы, готовой на такой риск займет время. А я не знаю сколько его у меня осталось. Естественно, что нелепое дело Болуин об убийстве, которое еще даже не случилось, последнее, о чем я думала.

Но все же я была в доме этой экстравагантной аристократки, и пыталась выполнять свою работу: помочь клиенту.

Я невольно сравнивала Болуин-холл с родовым гнездом моей семьи… Это как булыжник гранита сравнить с куском золота. Да, замок в котором я выросла, был намного больше, чем дом светлой. Но в нем не было столько света и тепла, он сотню лет как нуждался ремонта, а все предметы роскоши изъяли еще когда прапрабабка была жива. Холодные каменные стены, серые лица слуг и скудная еда, вот что у меня осталось в воспоминаниях. Родовое гнездо в северном захолустье стало для моей семьи тюрьмой, и я нисколько не скучала по нему. 

 Размышляя о прошлом, я почти поднялась на второй этаж, там я собиралась найти библиотеку. А рядом кабинет леди Болуин. Но я не дошла последний пролет. 

Подняла голову и взгляд уперся в огромную картину чуть ли не во всю стену размером. 

Грозовое небо рассекали молнии и магические всполохи. Огромная арка-портал белела на фоне черного неба. Доли секунд мне хватило, чтобы узнать величественное сооружение. Мне уже доводилось видеть его раньше.

Вокруг арки велось сражение. Оборотни в боевой трансформации, светлые маги, демоны, ведьмы и множество других рас. Побоище, где непонятно кто на чьей стороне. Но на переднем плане мужчина. Это его портрет, а остальное лишь фон.

Длинные светлые волосы собраны в хвост. В руках у него был посох с большим кристаллом — оружие светлых магов. Одежда времен великой войны с темными ведьмами, случившейся триста лет назад. Внизу надпись: «Эллар Болуин, генерал светлых войск Альмерии, великий разрушитель врат в бездну». 

Застыла на месте словно парализованная.  

Так вот откуда мне казалась знакома фамилия Болуин. Как я сразу не вспомнила! 

Еще раз осмотрела картину. Схватка, ведьмы на ней — всего лишь вымысел художника, но, если назвать главных участников этого сражения, имя моего рода будет первым в списке. В списке тех, кто проиграл. И если верить неофициальной истории, именно мой род начал войну.

А передо мной висел портрет того, кто приобрел славу победителя в той решающей битве и многих других.

Я старалась не думать о жизнях моих предков, которые были погублены из-за этой войны, о жизнях их союзников. Они хотели совершить немыслимое зло, но мне все равно было их жалко. 

А если все было не так? Не так как записано в истории. Если мою прапрабабушку заставили? 

Как хотели заставить мать и сестер? И меня. 

Теперь мне стало ясно, почему Крос взялся за дело Элерин. Он наверняка помнит кто ее великие предки, и, может, они связаны с созданием ордена. Или даже его возглавляют.

Мне стало не по себе оттого, что я, последняя из Моранов, нахожусь здесь. В доме праправнучки того, кто убивал моих сородичей.

Уйти бы от картины, но ноги не слушались, а взгляд против воли возвращался к деталям. К величественной арке, вокруг которой все происходило. К ее простым линиям, но отчего-то очень притягательным. Полуовальный проем, за которым виднелось черное грозовое небо.    

Картина словно гипнотизировал меня. Пришлось ущипнуть себя за бедро, чтобы оторвать от нее взгляд. 

Считается, что врата сильнейший артефакт когда-либо созданный. Будто они вырезаны из огромного монолита, выброшенного из бездны во время «Великого разлома» миллионы лет назад. Тогда первые демоны покинули ад через них и заперли «чтобы хаос и тьма бездны не поглотила мир», который они избрали новым домом.

Веками врата давали темным магам черпать оттуда силу, пока им не стало мало. И сильнейшие из темных ведьм не решились их открыть, чтобы пустить в наш мир всю мощь бездны. 

Это было безрассудно, глупо и жестоко. Ведь всем известно, бездна не щадит никого. Даже сами демоны, рожденные там, покинули из-за нее нижний мир. Она дает силу. Но взамен пожирает все живое. Темные ведьмы способны подчинят эту тьму. Но даже нам не под силу обуздать хаос бездны.

Как хорошо, что врата уничтожены. А осколки разбросаны по миру, чтобы никто не мог их создать заново. 

-14-

Лорд Лиар умел отвлечь от проблем. Не сказать, что он душа компании и любитель вечеринок. Но умелая светская беседа и пара комплиментов и вот я уже тихонько хихикаю в компании высокого блондина аристократа, допивая вино. 

— Еще по бокалу? — Лиар с грацией кота поднялся из кресла и подошел ко мне. 

— Пожалуй, не откажусь, — протянула свой бокал. 

Мужские пальцы задели мои, и задержались на них слишком долго. При этом Лиар смотрел прямо на меня, вызывая желание увернуться от взгляда. Я уже хотела стряхнуть чужую руку, но не пришлось. 

Бокал сухого розово вина позволил расслабиться, но не до такой степени, чтобы не заметить флирта. 

Придется расстроить мальчика. Меня он не интересует. 

Лиар отошел к небольшому бару, высокий и худой, на первый взгляд, но спиной загородил каменную столешницу и стеклянный шкаф. Налив еще по бокалу вина, он продолжил ненавязчивый допрос. 

— Давно ты работаешь с Кросом?

— Два месяца, — здесь скрывать нечего. — Но в “Голдман&Крос” уже пять лет.

— Наверное, сложно работать с оборотнем, выполнять все его прихоти? 

Второй бокал вина уже казался не таким вкусным. Больше горчил и терпкость стала слишком навязчивой. Но чтобы не отвечать сразу на каверзный вопрос, я сделала два больших глотка, осушив бокал не по этикету, почти наполовину. 

Вино резко ударило в голову. Гостиная, где мы разместились, чуть расплылась и закружилась. 

Сфокусировала взгляд на собеседнике, но все мысли были уже о том, как поскорее отсюда убраться и закрыться в гостевой комнате. Взгляд Лиара становился все более наглым, аристократ беззастенчиво разглядывал меня. 

— Я справляюсь, мне нравится моя работа, — чуть оттянула воротник. Стало вдруг жарко и во рту пересохло. 

Как бы поскорее закончить разговор. И почему с двух бокалов вина мне так плохо?

— Правда? А мне казалось у специалиста твоего уровня должно быть чуточку больше амбиций. 

Что? Откуда Лиар Болуин знает о моем уровне. Не может же он знать о дипломе по магическому праву? Он ведь не на имя Айрис Пирс…

Бред, у меня просто паранойя. 

Мыслительный процесс словно увяз в болоте, и голова все больше кружилась. Нет, не может мне быть так плохо от обычного вина. Вывод напрашивался сам собой.  

— Что со мной? Ты что-то подмешал? 

Соскочила с кресла, намереваясь уйти, но ноги стали словно ватными, и я споткнулась о ковер. Упала на колени и начала расстегивать пуговицы на блузке. Духота невыносимая. Казалось, если я сейчас не разденусь — умру от жара, охватившего каждый миллиметр тела. Кровь закипала, бурлила под кожей, разгоняясь с каждой секундой. Тепло накатывало волнами, концентрировалось внизу живота и между ног. 

— Сестра сказала занять тебя, и разрешила мне развлечься, как я пожелаю. 

Я почувствовала, как Лиар подошел ближе, наклонился ко мне и обжег дыханием ухо. По телу тут же прошла первая волна возбуждения. 

— Не волнуйся, этот наркотик безопасен, не вызывает привыкания и действует как афродизиак. И вообще натуральный. 

О действии наркотика я и сама догадалась. Больше всего мне хотелось (помимо того, чтобы убить братца Элерин) почувствовать, как мужские руки ласкают меня. Сжимают грудь и бедра, скользят к чувствительной промежности. 

Непослушными пальцами я расстегнула пуговицы на блузке и жилете, во рту пересохло. Открывшееся взгляду белое кружевное бюстье, последнее что меня волновало.

— Не торопись, сладенькая, действие “Драконьей силы” только началось, сейчас тебя накроет по полной… Нам будет очень весело.

Под мерзкий смех белобрысого гаденыша, я медленно поднялась. Кровь в жилах закипала от действия “драконьей силы”. Но светлый не учел один нюанс. На темных ведьм яды действуют не так, как на людей или светлых. Какие-то вовсе нам не вредят, а для эффекта других требовалось больше времени. Любой наркотик — тот же яд, и этот еще не накрыл меня полностью, как думает Лиар. 

Мне бы сейчас пригодились магические силы, но увы, то что мне доступно с печатью, не хватит, чтобы должным образом ответить.

Но у меня были на месте руки, которые не только бумажки перебирать годились. Когда Лиар подошел ко мне, положив ладони на плечи и сжал, пристраивая губы на моей шее, я со всех сил зарядила ему локтем в лицо. Не знаю, куда попала. Аристократ громко и совсем неблагородно выругался, накрывая лицо ладонями.

Я не стала разбираться, куда попала, и уж тем более слушать нелестные эпитеты в свой адрес. 

С трудом разбирая дорогу, бросилась прочь. В свою гостевую комнату. Тело ломило от вызванного наркотиком возбуждения. Но я не останавливалась, пока не добралась до спасительной комнаты. Закрыла дверь на замок. Хотя наверняка у Лиара есть ключ. Но пусть только попробует сунуться. Я за себя не ручаюсь.

Назад не оборачивалась, но чутье подсказывало, никто не преследует.

Как в старой детской сказке: «я от оборотня ушла, и от демона ушла… И от тебя светлый маг убегу». 

-15-

Кайл Крос

Стоило сразу догадаться, что в ложе театра Элерин никто больше не дожидается. Леди затеяла свою игру. Настойчивости и уверенности ей не занимать. Она не так глупа, как кажется на первый взгляд. Но уж больно эксцентричная. 

В другой ситуации, Кайл бы ни за что не стал с ней связываться. Но дед просил не отказывать ей. Хотя и не сказал сразу, что за клиента ему ждать. Но услышав известную фамилию все встало на свои места. 

Род Болуин имел не последнее отношение к деятельности ордена. Хотя, конечно, место в истории, которое занял Эллар Болуин по праву ему не принадлежало. Потому что врата целые и почти невредимы. Разве что несколько осколков отлетело, когда их пытались уничтожить. 

Незаслуженные почести, которыми одарили Болуинов, не мешали Элерин считать себя выше остальных. 

Считать, что она может заполучить любого мужчину. 

Как только Кайл понял, что Элерин изначально собиралась провести время только с ним, он просто встал и ушел. Лишь мазнув мимолетным взглядом по недоумевающей мордашке аристократки. 

Конечно, она пошла за ним. Но в мобиле, которым управлял водитель, Кайл молчал, напрочь игнорируя любые попытки с ним заговорить и тем более дотронуться. 

— Ну, Кайл… — промурлыкала Элерин, передвигаясь на кожаном сидении ближе к оборотню. Словно случайно изящная ладошка опустилась на мужское бедро. Тонкие пальцы проследовали ближе к паху. 

— У нас ничего не получится, — тихо прорычал Кайл, бесцеремонно отбрасывая руку леди в сторону. 

К счастью, терпеть наглую леди дольше не пришлось. Мобиль как раз свернул к Болуин-холлу. 

— Прости, не могу ничего с собой поделать, — слова прозвучали искренне. Злость, которая овладела оборотнем чуть поутихла. 

Кайл ничего не ответил. Вышел из мобиля, едва магмотор затих. Широкими шагами преодолел лестницу и вошел в дом. Сейчас ему хотелось остаться одному. Даже Айрис он не хотел беспокоить. Ей нужно было подумать и самой решить, доверять ли оборотню. 

Но Кайл не успел беспрепятственно покинуть главный холл. На лестнице он заметил молодого мужчину. Тот держался за нос, по его руке стекали капли крови. Но Кайл все равно его узнал.

Это же помощник его деда! Оказывается, орден намного теснее связан с семейством Болуин. В том, что этот мужчина и Элерин связаны кровными узами Кайл не сомневался. Тут имелось и внешнее сходство, и схожий запах.

— Чертова сука, я еще доберусь до тебя… — прогнусавил мужчина. 

Слова отчего-то заставили Кайла насторожиться. В груди кольнуло нехорошее предчувствие. 

— Лиар, братик, что случилось? — воскликнула Элерин из-за спины Кайла, обогнала его и бросилась к брату.

Кайл прожег «братика» взглядом. Тот тоже в ответ сверкнул холодными голубыми глазами. Они, не сговариваясь, сделали вид, что не знакомы. Говорить о том, что они состоят в одном ордене, никто не будет. Это одно из правил. Женщины не могли быть его членами, так что вряд ли Элерин в курсе существования ордена и того, что ее прапрапрадет вовсе не совершал. Но не это волновало Кайла… 

— Эта ненормальная сука... — продолжил ругаться лорд Лиар. 

— О ком ты, дорогой? — не поняла его сестра. 

Лиар бросил взгляд на волка, и так и не договорил. Кайл же слушать разборки брата и сестры не намеревался. Но следующие слова заставили его остановиться посреди лестницы. 

— Оставь меня Эли, — отмахнулся он от заботливой сестры. — Ничего особенного не случилось. Оказалось серая мышка еще и недотрога. Пусть теперь помучается. Почему вы вернулись так рано? 

Элерин не спешила отвечать. А Кайл резко обернулся, из груди вырвался звериный рык. Одним широким шагом он преодолел разделяющее его и лорда Лиара расстояние. Дернув аристократа за плечо, заставил его обернуться. 

—  Что ты сделал с Айрис?! 

— Полегче, ничего с ней не случится, всего лишь немного “драконьей силы” подмешал в вино. Небось сейчас на стены лезет и сто раз пожалела, что не позволила себя приласкать. 

Кайл занес руку для удара по нахальной морде блондина, но между ними влезла Элерин. Кайлу пришлось сдержать ярость. 

— Тише, тише мальчики, не стоит опускаться до мордобоя из-за простого служки. 

— Я лишь хотел скрасить вечер одинокой девушке, она должна была пищать от радости, я одарил ее своим вниманием! Возомнила о себе… 

Кайл не стал больше слушать этих зазнавшихся снобов.

Направился прямиком к Айрис. Он не знал, куда отнесли их вещи. Но первый же попавшийся слуга все быстро рассказал. Еще бы. Кайл так тряхнул его, что голова юноши чуть не оторвалась. 

Сильнее желания начистить рожу лорду Лиару было только желание убедиться, что Айрис в порядке. 

Легче всего справиться с наркотиком — поддаться его действию. Но у Айрис хватило сил противостоять Лиару Болуину и уйти. Только это не означало, что какой-нибудь ушлый лакей, заметив в каком состоянии гостья, не воспользуется ситуацией. Если Айрис добралась до своей комнаты… Должно быть, сгорает в агонии желания…

-16-

Меня трясло словно в лихорадке. Добравшись до комнаты, я тут же принялась избавляться от одежды.

Наверняка есть зелье, способное мне помочь. Но я не разбиралась в этом достаточно хорошо. Вот Лаура бы придумала что-то… Но она мне не поможет. Никто не поможет.

Упала на кровать, оставшись лишь в сорочке, не в силах стоять на ногах. Кровь в жилах кипела. Томление между ног становилось болезненным, возбуждение накатывало словно цунами, не давая возможности передохнуть. Я хватала ртом воздух и держалась за простыни, будто это могло помочь вынырнуть из сводящей тело и разум сладкой пытки.

Даже не стала пытаться себя сдерживать. Сжала грудь через холодящий ладони шелк, другой рукой потянулась вниз. Там все горело, истекало соком желания. Сжала ноги, пытаясь унять жар, но стало только хуже. Застонала в отчаянии. От очередной волны возбуждения меня чуть ли не подбросило на кровати. Шум крови в ушах отрезал от остального мира. 

Раздвинула ноги и снова приласкала себя, пальцы легко скользнули в жаркую глубину, вырывая из моего рта крик. 

Но как же этого было мало. Отравленный разум рисовал бесстыдные картинки того, как я легко избавляюсь от навязанного возбуждения… Со своим боссом.

О да! Крос, вот бы кто не был против мне помочь.

Представила его обнаженный торс, по которому мягко скольжу ноготками, как спускаюсь ниже…

Злая шутка мироздания или новый побочный эффект «драконьей силы» в виде галлюцинаций. А моя больная фантазия сделала их слишком реалистичными...

Словно живой, оборотень оказался прямо передо мной. Медленно, словно изводя меня, стал избавляться от одежды. Темнота мешала разглядеть его во всей красе, но блики лунного света отчетливо вырисовывали силуэт его крепкого притягательного тела.

Лицо его было сосредоточенным. Слишком серьезным, как обычно бывало на работе. Наверное, именно таким я запомнила его больше всего.

— Иди же ко мне…

Со стороны, пожалуй, глупо разговаривать с глюком, но я уже изнемогала, пусть или исчезнет, или поможет мне пережить эту ночь.

Губы босса растянулись в оскале, он тихо, утробно зарычал и двинулся на меня. Навис, опаляя жаром своего тела.

Какая же реалистичная галлюцинация. Даже запах оборотня, бергамот и свежие древесные ноты,  ощущался как вживую… Но только сегодня от него пахло чем-то еще… 

Приятных пудровый аромат. Аромат женских духов.

На мгновение меня словно окатили ледяной водой. Босс вовсе не глюк. И пахнет от него духами леди Элерин.

Это что же получается. Сначала он был с ней, а теперь пришел развлечься со мной. А я лежу здесь на все готовая…

Попыталась оттолкнуть от себя этого кабеля, но ничего не вышло.

Мои запястья тут же сковало стальной хваткой оборотня, а всем своим весом он придавил меня к кровати. Твердое естество уперлось между ног, Кайл двинул бедрами, потираясь им о мою самую чувствительную точку. Тело мгновенно откликнулось, выгибаясь ему навстречу. Желая усилить давление.

— Потаскун, — процедила, сдерживая стоны удовольствия. От того, что он так близко, кожа к коже. От этого словно дышать стало легче. И в то же время, невыносимо — действие «драконьей силы» набирало обороты, поняла я. — Я не буду с тобой спать.

— Ты уж определись, сначала приходишь в мою спальню, зовешь к себе, — Кайл говорил ровно, но рычащие нотки подсказывали, он тоже сдерживается.

— Я не это имела в виду… — так глупо я давно себя не чувствовала. Неужели я перепутала комнаты?

Голова с трудом соображала, какой там ответить что-то умное. К тому же Крос не лежал спокойно. Его член налился кровью и подрагивал, соприкасаясь с самой чувствительной моей точкой. От этого по телу расходились разряды тока, и меньше всего мне хотелось сопротивляться происходящему.

В конце концов, если он поможет мне, я не буду мучиться всю ночь.

— Не сопротивляйся, Пирс, — низким голосом прорычал он мне в ухо, вторя моим мыслям.

Не давая возможности ответить, поцеловал, осторожно, будто опасаясь сопротивления, но я не шевелилась. Боялась сама наброситься на него. А потом он проник в мой рот, находя своим языком мой.

Поцелуй длился недолго, Кайл отстранился от моих губ и принялся целовать шею, плавно опускаясь ниже. Его пальцы гладили мое тело, приподнимая короткую сорочку. Сквозь нее он сжал набухшие соски вырывая из меня очередной крик. А потом вовсе дернул ткань верх, освобождая грудь и припал к ней губами, вбирая в рот сначала один сосок, затем другой.

Чуть прикусывая соски и сжимая ладонями полушария, он терзал мою грудь. Мыслей о сопротивлении словно и не было. Мои пальцы зарылись в короткие темно-русые пряди на затылке, перебирая их и поощряя действия оборотня. Ласки босса дарили облегчение, но в то же время мне было мало этого. Пульсация между ног усиливалась и, казалось, стоит боссу коснуться меня там хотя бы рукой, я взорвусь от переполняющего тело напряжения.

Поцелуи стали ниже, Крос продолжал мять ладонями мою грудь, но губы уже целовали живот.

Ноги мои и так были широко разведены, но оборотень надавил на бедра, заставляя раздвинуть их еще шире, открыть себя всю перед ним. Просунув ладони под мои ягодицы, Кайл подтянул меня ближе к своему лицу.

-17-

Меня окатило разочарование, когда я проснулась одна. Но осмотрев комнату, я поняла, все было по-настоящему. Просто Крос ушел.

С другой стороны, я точно не готова просыпаться в постели в обнимку с боссом. Что я ему скажу? А он мне. Нам точно не следует все усложнять. 

Поднявшись, я заметила на кресле аккуратно сложенный пиджак и жилет от его костюма. А вот белья, брюк и рубашки не было. Все же он не сбежал, а где-то здесь, в доме. 

Черт, а ведь это его гостевая спальня. Теперь Элерин с братцем наверняка в курсе что я подстилка босса. 

Ну и плевать. Мерзкая парочка светлых. Один хуже другого. Страшно (и гадко) представить, чтобы Лиар заставил меня вытворять, если бы я не была собой, а простой человечкой? 

Подобрав вещи, я поплелась в ванную. Нужно найти Кайла, не хотелось бы оставаться в этом доме даже лишний час. Надеюсь, он согласится уехать немедля.

Умылась ледяной водой и пригладила растрепанные волосы. Это им не помогло, пришлось собрать в пучок на затылке. 

Нехотя покинула комнату. Хоть какое-то, а убежище. 

Найти босса, а вместе с ним и хозяйку дома с братцем, труда не составило. 

Громкие голоса на грани крика раздавались из открытой двери на том же этаже, что и гостевые спальни. По аппетитному запаху еды я догадалась, это одна из столовых. 

От аромата свежей выпечки тут же дал о себе знать голод. Но я замерла у стены возле прохода, не торопясь заходить.

— Лиар, признай уже, что был не прав, я не разрешала тебе опаивать помощницу Кайла, — удивила Элерин. — Где во фразе «развлеки гостью» ты услышал «подсыпь ей возбуждающей дряни и трахни против воли»? Все, не могу больше обсуждать это! Разбирайтесь сами.

По паркету раздалось звонкое «цок цок цок» прямо в мою сторону. Я поняла, что прятаться больше нельзя. Но выйти не успела. Элерин появилась первой. Она остановилась возле меня, недовольно выдохнула и выше вздернула точеный подбородок, но не стала выдавать. 

— И почему столько шума из-за какой-то девки, — бросила она уже даже не раздраженно, устало. 

Я посмотрела ей вслед, продолжая топтаться на месте. Может, в чем-то она и прав, и мне тоже не стоит лезть. Ну их…

Похоже, упомянутые мужчины, так и не поняли, что слова предназначались мне. Потому что продолжили говорить уже на пониженных тонах. И слова явно не предназначались для чужих ушей. Тем более для моих.

— Слушай сюда, урод, — грозный вибрирующий голос Кайла заставил поежиться даже меня. — Тебя не защитит верховный магистр, если я решу с тобой разобраться, поэтому даже не смей смотреть и дышать в сторону Айрис. Ты меня понял?

— Ох уж эта, Айрис, — пропел Лиар и сдавлено хмыкнул, будто не проникся угрозой оборотня. Я же навострила уши. — А ты ведь ничего о ней не знаешь. А это приятно знать, что верховный магистр доверяет больше мне, а не собственному внуку.

От услышанного все внутри похолодело. Кайл не просто рядовой страж из ордена. И едва ли это мне чем-то поможет.

Голос аристократа сочился ядом, даже не видя его лица, я чувствовала, как он гаденько улыбается.  Мне не нравилось к чему шел разговор. Еще вчера мне показалось, что брат Элерин знает обо мне куда больше положенного. Самое страшное: что знает он, то знает и орден стражей.

Сердце ухнуло в прятки от осознания действительности.

Интуиция вопила собирать чемодан и бежать. Но я приросла к своему месту и продолжила слушать.

— Что тебе известно? — Кайл терял терпение, и я разделяла его чувства. Все же хотелось убедиться, что я не зря паникую.

— Думаешь орден не проверил кого Голдман подпустил к себе так близко? Мне известно все. Хотя тут даже досье ни к чему. Достаточно и настоящего имени…

Сердце стучало слишком быстро. Похоже, этот стук заглушил доводы разума, я вышла из своего укрытия и вошла в столовую.

Мужчины одновременно обернулись.

Какая же я дура. Нужно было бежать, пока хоть крохотный шанс имелся. А я шагнула в лапы к врагам. И зачем?!

Чтобы помешать Кайлу узнать правду.

Которую он и так узнает. Не в эту самую минуту, так через пять. Потому что вряд ли Лиар будет держать свой змеиный язык за зубами.

Глупый поступок, ничем не оправданный. Но теперь поздно сожалеть.

— А вот и виновница столь горячих споров... — протянул белобрысый гад, сложив руки на груди.

Пронзила его ненавистным взглядом, но это ничего не изменило. Подонок как стоял нагло ухмыляясь, окидывая меня похотливым взглядом, так и продолжал.

Кайл повернулся ко мне боком. Я видела, с какой силой он сжимает кулаки, а на скулах играют желваки. Он переводил взгляд с Лиара на меня. Оборотень явно жаждал ответов.

— Я бы облегчил вам задачу и все рассказал, — снова подал голос гаденыш. — Но…  —повернулся аристократ к оборотню. — Хрена с два. Лучше посмотрю на твою рожу, когда ты поймешь кого трахаешь. Хотя я бы не отказался от возможности нагнуть раком темную дрянь как наши славные…

Свою пламенную речь лорд не договорил. Кайл обрушил на его челюсть свой мощный кулак. Лиар повалился на стол, подготовленный к завтраку и заставленный едой.

-18-

Кайл Крос с первых дней нашего знакомства проявил себя как надежный и исполнительный адвокат. Настоящий профессионал. Он всегда держал свое слово и не давал клиентам пустых обещаний.

Вот и данное мне слово он тоже сдержал.

Оставшиеся дни до приема, мы с ним толком не виделись. Хотя оба остались в Болуин-холл. Кайл упорно разрабатывал версии, пытался предугадать мотив для будущего убийства. Я же была посредником между ним и Элерин. Настойчивую леди оборотень тоже не желал видеть. Я забирала у нее заметки касательно списка гостей и передавала Кросу.

Так получилось, что работу с клиентом мне пришлось взять на себя.

Сказать, что я была не в восторге, ничего не сказать.

— Меня точно не бледнит этот цвет? — в который раз спросила изменница, глядя на свое отражение. Легкое платье из полупрозрачного тюля и кружева телесного цвета казался почти незаметным на фоне молочной кожи и светлых волос. Но, на удивление, действительно не “бледнило”.

Только Элерин была неугомонна и полна сомнений.

Расположились мы в ее комнатах. Поэтому «светлая» активно перебирала свои наряды, подумывая заменить платье. А я пыталась предположить, где может состояться возможное убийство (как ни крути, даже в голове звучало это абсурдно). 

Театр, дома друзей и несколько часто посещаемых ресторанов мы отмели. На этом идеи у меня кончились. Я пришла к логичному выводу: раз Элерин до сих пор не поняла, что это за место, значит, она в нем еще никогда не была. Пока что. 

Мои размышления прервал слуга, робко постучав. 

— Можно, — равнодушно позволила Элерин ему войти. 

В руках у молодого мужчины была огромная серебристо-графитовая коробка, перевязанная красным бантом. 

— Еще один подарок, — аристократка приободрилась и протянула руки в сторону коробки. 

— Простите, госпожа, — на лице слуги отразилась смесь страха и сожаления. — Но это не для вас, а для гостьи. 

— Для нее?!

Элерин перевела взгляд с «подарка» на меня. А у меня карандаш от волнения выпал из рук. Выглядела коробка дорого. И выбитый на ней знак модного дома говорил сам за себя: внутри дорогущий наряд. 

Так что тут я с Элерин была вполне солидарна. Это не может быть для меня. 

Но слуга не ошибся. И коробку пришлось принять. 

— Ну и чего ты ждешь? Открывай. 

Элерин стояла надо мной уперев руки в бока и прозрачный широкий рукав ее платья развевался словно крылья. Но несмотря на воинственный вид аристократки, к собственному удивлению, я не увидела признаков злости или зависти. Элерин было любопытно. 

А вот мне совсем не хотелось открывать коробку.

Раньше я тоже получала дорогие подарки. От покровителя рода Моран.

Алкарин умел завоевать доверие женщин, очаровать. И даже влюбить.  

Теперь подобные жесты во мне вызывают лишь опасение. 

А если этот подарок тоже от него? А если он уже в городе… 

Потянула за бант, осторожно, словно в любую секунду он мог превратиться в ядовитую змею. Убрала в сторону крышку. Рубиновый шелк с золотой вышивкой переливался на свету, ослепляя своей красотой. Я даже не сразу рассмотрела небольшую записку сверху. 

— Восхитительное! — Элерин разделяла мой восторг. Светлая, не став меня дожидаться, сама достало платье. Подол хлынул к ее ногам красной волной. — Да, за такого мужчину стоит побороться, — проговорила она себе под нос, любуясь как ткань моего платья струится в ее руках. 

Взяла записку, боясь ее читать. 

“Прости, что втянул тебя в это дело”.

Почерк Кроса я узнала с первой буквы. Да и ясно о каком деле идет речь. Эксцентричная аристократка и ее извращенец братец. 

Облегченно выдохнула… И уже задохнулась от осознания: босс сделал мне шикарный подарок. 

Кайл игнорировал меня три дня, но думал обо мне. 

В груди разлилось тепло, внутри все затрепетало от глупой радости. 

— Да, за такого мужчину стоит побороться, — проговорила Элерин себе под нос, любуясь как ткань моего платья струится в ее руках. 

— Что? — я немного опешила от ее откровенности. 

— Не надо пытаться меня обмануть. Я вижу, что у тебя с Кайлом не только рабочие отношения. 

Неопределенно повела плечами. Признаваться я точно не стану. Но и категорично заявить нет, язык не повернулся. 

— Ну ничего, так даже лучше, — Элерин мечтательно улыбнулась и отдала мне платье. Прижала ткань к груди, поднимаясь с кресла. Мы обе отразились в ростовом зеркале. Я не считала себя уродиной, но с Элерин себя не могла сравнить. Уж слишком мы разные. — Конкуренция лишь разжигает интерес. 

Кому как, а мне соревновательный дух отбивал всякое желание. Но это даже к лучшему. Протянуть до следующей луны в полной силе, распечатать силу и… Поминай как звали. И пусть этот мутный оборотень сам разбирается с неадекватной аристократкой.

-19-

Конечно, сбежать от всех проблем так просто я не могла. Словно тяжелой железной цепью я привязана к “Голдман&Крос”. И пока возможность вырваться предвидится не скоро, я вынуждена делать то, что от меня требуется. 

В этот вечер — стоять в роскошном платье из рубинового атласа и прятать глаза от чужих взглядов: похотливых мужских и завистливых женских. 

Прием Элерин начался, и мне пришлось стать на нем гостьей. Босс даже наряд подарил, но сам… Среди сотен “друзей” именинницы я не могла его найти. Он не видел моего появления в зале, а я так хотела увидеть восхищение на лице оборотня.

Видать, у него есть дела поважнее. 

Молоденькие официанты курсировали по просторному залу с выходом на террасу и сад, где тоже стояли столы с закусками. 

Один из них остановился возле меня, и я взяла бокал. Хотя после всего, пить что-то в Болуин-холл, было глупо. Но я все же осушила половину бокала.

Под приятную мелодию, которую старательно играли музыканты, я продвигалась к террасе. Там было на что посмотреть. Элерин заказала не меньше двух дюжин золотых павлинов, и они теперь бродили среди гостей, курлыкали, притягивая к своему яркому оперению внимание. А один даже пытался кого-то клюнуть. Но я то и дело поглядывала на главный вход в зал, ожидая появления босса. 

Возможно, поэтому я не заметила, как к моей спине прижался крепкий мужской торс. Горячая широкая ладонь обвила талию. Чужой жар тут же передался и мне через тонкую ткань платья. Сердце исполнило кульби,т и пульс участился. Я тут же ощутила, как напряглась мужская ладонь, а моя грудь стала вздыматься сильнее. 

В душе появилась глупая радость… Ох, главное, не влюбиться.

Угораздило же меня связаться с собственным боссом. Который еще ко всему прочему не просто оборотень, а страж из тайного ордена. 

Стоит сделать неверный шаг, и я навсегда сгину в его бесконечных коридорах. Ведь они знают кто я и как опасно для мира само мое существование. 

Но сейчас это почему-то не так меня волновало. Когда Кайл так близко — все становилось незначительным. Все, кроме него…

Чуть подалась назад, чтобы быть еще ближе, и открытого плеча коснулось чужое дыхание. По коже прошлась волна возбуждающих мурашек. 

Босс сжал ладонь на моем животе сильнее, почти впечатав меня в себя. Ягодицами ощутила его желание. 

Претемная, какой же он ненасытный!

От невесомого поцелуя в плечо вздрогнула, дыхание перехватило от пронесшейся по телу жаркой волны. 

В бездну этот прием, пусть уведет меня в ближайший темный чулан…

Еще один поцелуй в плечо, уже более основательный. Кожи коснулась щетина, нет, даже не щетина, мягче — бородка. 

Дернула плечом, отстраняясь не от мужчины, а скорее от непрошенных воспоминаний. 

Но они никуда не исчезали… А легкие поглаживающие движения пальцев на моих ягодицах лишь усиливали чувство дежавю. 

Кайл не отличался нежностью, стоило ему почувствовать ответное желание, как он брал жестко, не давая возможности передумать. Он не дразнил, пытаясь распалить… 

Зато так делал другой мужчина, близость с которым я тоже когда-то познала. 

Будто специально, подтверждая мои выводы, в зал вошел Кайл. Его внимание занимал пожилой мужчина, они о чем-то тихо переговаривались, но по напряженному лицу босса и плохо сдерживаемой жестикуляции, я поняла, что они спорят о чем-то. 

Сердце чуть не остановилось. Кайл точно не за моей спиной… 

— Малышка, Сейрин, чувствую твое возбуждение, неужели ты скучала по мне? — словно кот промурлыкал мне на ухо Алкарин. 

Во рту пересохло от страха. О возбуждении уже и речи не шло, стоило понять кто меня обнимает за талию. 

Но высший демон только забавлялся за мой счет. 

— Признай, что ты скучала. Помнишь, как я пришел первый раз в твою спальню? Незадолго до твоей инициации. Ты все такая же отзывчивая… 

Как такое забудешь. Особенно когда потом узнаешь, что наведывался покровитель не только в твою спальню, но и к твоим сестрам, и даже к матери. 

По телу прошла дрожь отвращения. Я попыталась вырваться, но на моей шее тут же сжалась ладонь демона. 

Пока наша парочка не привлекала внимание, так как расположились мы в тени высокой пальмы, росшей в огромном горшке на выходе в сад. 

Зная силу высшего демона, мне хватило ума не рыпаться. Это он в своем человеческом облике статный мужчина с умеренно развитой мускулатурой, притягательный и сексуальный. Но стоит принять вторую боевую ипостась… Мощь в его теле скрывается невероятная. Мою шею он переломает легким движением пальцев. Одно меня успокаивало — я нужна ему живой. 

Но я даже не думала, что он осмелится заявиться в дом Болуинов.

— Ты даже не представляешь, как сглупил, придя сюда, — заявила я хрипло. Едва ли получится запугать Алкарина. Но я попробую. — Ты хоть понимаешь в чьем доме оказался? Люди ордена… 

— Пусть горят синим пламенем. Я их не боюсь. 

Пока я словами отвлекала демона, взглядом пыталась прожечь дыру в Кросе. Глупо надеяться так привлечь его внимание. Но все же…

Посмотри на меня!

От усердия даже печать на спине закололо. Но так легко силы через нее не прорвутся.

Кайл был занят разговором с пожилым мужчиной. И теперь вообще стоял ко мне спиной. 

Я уже потеряла надежду, когда этот старик с бледно-серыми глазами вдруг посмотрел прямо на меня. Седые волосы зачесаны назад. Строгий сюртук с воротником стойкой. В руках длинная трость. Несмотря на возраст, стать он не утратил…

Мужчина взмахнул тростью, словно подзывая к себе кого-то, и сквозь толпу к нему тут же протиснулся Лиар. Старик шепнул что-то гаденышу на ухо. Но на нас тот не посмотрел… 

Зато Кайл обернулся. 

Наконец-то. 

-20-

— А не я один явился на праздник без приглашения, — веселился Алкарин. — Тот волчонок метает в нас молнии, прям… Постой-ка, да это и есть твой дружок. Ох, Сейрин, опуститься до оборотня… Плохая девочка, ох плохая. 

Кайл не спешил что-то предпринимать. Но я видела, как он наполняется яростью. Дернулся в нашу сторону, но старик рядом с ним, его остановил, перегородив путь тростью. 

Да кто он, черт возьми, что босс его так слушается… Ответ нашелся быстро. Это и есть верховный магистр ордена стражей. Прадед Кайла. 

Но что он забыл на празднике Элерин Болуин. Или, правильнее сказать, кого?

— Леди и лорды, всех прошу выйти в сад, сейчас начнется огненное шоу! — голос Элерин, чуть дрогнул, но звонким эхом разнесся по залу.  Тут же шумной волной гости послушно засеменили из зала. 

Светлая тоже смотрела на меня и Алкарина. За маской веселья мне почудился страх. Но сейчас было не время разбираться в чужих эмоциях. 

Зал стремительно пустел, только Кайл с магистром и Лиаром, и мы с Алкарином не двигались. Последней вышла Элерин и стеклянные двери захлопнулись, отрезая нас от веселой толпы. 

— Отпусти девушку... — Кайл попытался вмешаться, но тут же был снова остановлен родственником. От удара тростью под дых он согнулся пополам. 

В этот момент вокруг нас сразу несколько синих вспышек окрасили помещение. Порталы открывались повсюду, и из них выпрыгивали трансформированные оборотни в черной форме. Я впервые видела их в зверином обличии. Они двигались на задних лапах и были намного выше своих человеческих ипостасей. Звериные морды скалились, глядя на высшего демона. Они постепенно окружали, словно стая, загонявшая добычу. 

— Я давно жду твоего появления, Алкарин, — раздался сухой баритон. 

— Ты постарел Мердок, я надеялся, что ты уже сдох, — раздалось над ухом. И если мне не почудилось, то в голосе демона я услышала нотки волнения. Он уже не был так уверен в себе. — Я смотрю, орден освоил новые фокусы. Похвально, похвально. А где вы берете столько темной магии, позволь поинтересоваться? 

— Сдавайся, Алкарин, твои планы утопия, воссоздать великие врата не получится. Хватит калечить жизни из-за этого, — спокойно, даже равнодушно ответил главный страж. Будто на самом деле ему было плевать на отнятые демоном жизни. 

— Воссоздать? — в голосе Алкарина вновь прозвучало веселье вперемежку с безумием. — Ты отстал от моих планов, Мердок. У меня есть часть ключа, я наконец-то нашел его, теперь есть и вторая. Осталось найти третью, и я приду к тебе. В сердце ордена… 

Демон не договорил. В нашу сторону бросился Кайл, на ходу меняя облик. 

Я и раньше чувствовала его силу, но не представляла, что его зверь настолько огромен. Волчьи глаза светились серебром, а пепельно-серая шерсть стремительно покрывала тело. 

— Назад! Щенок! — рявкнул верховный магистр, взмахивая тростью. Из небольшого набалдашника вырвались синие всполохи магии. Ударили в спину Кайла, словно разряд молнии. Он резко дернулся вверх и рухнул на пол. Попытка подняться успеха не имела. — Стоять я сказал, — процедил старший Крос. 

На предплечье моего босса загорелся знак ордена. Он схватился за него, словно тот причинял боль. И с места больше не двинулся.

— Я тебе не позволю все испортить. 

Кайл застыл, стоя на коленях. А взгляд его словно затуманился. 

— Что вы с ним сделали?! — я попыталась дернуться, но покровитель моего рода никуда не делся. Мне и шагу не позволили ступить. А хватка на моем горле стала крепче, говорить я больше не могла. 

Пустота во взгляде босса пугала. Собственная беспомощность и бесполезность злила. Алкарина я ненавидела всей душой. Нет, он не убивал моих сестер и мать. Но он сделал так, что они добровольно принесли себя в жертву. 

Покровитель рода, высший демон. А на деле самый настоящий паразит, присосавшийся к роду Моран уже очень давно. 

Каждая ведьма из нашего рода прошла через его руки, как бы пошло это ни звучало. Ни одна инициация не проходила без участия Алкарина. Именно он стал моим первым мужчиной в одну из черных лун на священном алтаре… 

Потому что он высший демон и близость с таким как он помогла раскрыть мой потенциал по максимуму. 

Высший демон, говорят их души частичка бездны. А это значит… Мне не нужно ждать сильной луны, чтобы избавиться от печати, блокирующей мои силы. 

В душе поднялась надежда.

Конечно, мы в окружении стражей, напряжение в воздухе почти осязаемо и вот-вот на нас бросятся. Но я не могу позволить себе повторить судьбу сестер. Я не могу уйти с Алкарином. Когда он так близок к своей цели. 

Руки мои были свободны. Что есть силы я впилась ногтями в ладонь демона. Мне требовалась лишь капля его крови, чтобы начать ритуал. Не сломать, но хотя бы надломить печать и с помощью силы вырваться из лап демона. 

— Что ты делаешь, идиотка? — змеей зашипел он. Но я не обращала внимания на него и на то, как ладонь сильнее сжала горло. 

Спину закололо словно тысячами иголок. Хватило нескольких секунд, чтобы надломить печать. Как только я ощутила связь с бездной, призвала все доступные силы для удара по демону. 

-21-

Кайл Крос

Кайл так и не понял, что с ним случилось. Магия, которую применил верховный магистр, будто отключила все чувства. Ему вдруг стало на все плевать. На Айрис, которую взял в заложники демон, и то, что ей угрожала опасность. Единственным смыслом стало исполнять волю верховного магистра. При этом даже мысль поступить иначе вызвала дикую боль. 

— Он не мог далеко уйти. 

Верховный все еще говорил об этом демоне. Высшие могли без помощи артефакта открывать порталы. Но расстояния, на которые они могли переместиться, не такие значительные. Так что сбегал тот, скорее всего, скачками.

Но кто этот демон такой, бездна его поглоти? Что сам верховным магистр возглавил операцию. 

Не меньше Кайла волновал и другой вопрос. Почему он потерял контроль над собой. И как прапрадед заставил его остановиться?

Мердок Крос давно покинул Волчью долину. Кайл знал о нем многое, но в то же время слишком мало. Да никто не знал, сколько секретов скрывает волк, живущий на земле уже три века.  

Раньше Кайла не волновало это. А теперь, когда он очнулся в ордене вместо бального зала Болуин-холл, вопросы сами рвались наружу. 

И ведь не в лазарете очнулся, чтобы решить, будто это его задело во время захвата демона. Целый и невредимый Кайл стоял посреди коридора.

Коридор вел в допросные помещения. 

— Мне больно, пожалуйста, не делайте мне больно! 

Голос Айрис заставил Кайла нервно осматриваться по сторонам. Девушка обнаружилась впереди. Двое стражей вели ее, крепко удерживая под локти. И явно не рассчитывали силу. 

Кайл глухо зарычал, сдерживая ярость. 

Ведьма оказалась важна не только для него. Для ордена, раз тот присматривал за ней все эти годы. Для того высшего демона, на которого велась охота. Что само по себе уже необычно. 

Знание — сила. А незнание превращает в слепого щенка, который только с помощью нюха находит мамкину титьку. 

Чутье оборотня на этот раз шло вразрез с разумом. Кайл желал защитить ведьму. Сломать руки тем стражам, что держали ее, увести из ордена. Подальше ото всех. И убить того демона, что ей угрожал. Но умом понимал, пойти против верховного магистра… Подписать себе приговор. И не факт, что не смертельный. 

Родственные связи для ордена ничего не значат, когда речь идет о безопасности мира. 

Инстинкт защитника взял верх, и Кайл пошел за Айрис. 

Быстро нагнав стражей, он остановил одного, одернув за плечо. 

— Какой у вас приказ? — грубо рявкнул он. 

Оборотень сначала оскалился, но поняв кто перед ним, подобрался. 

— Отвести в первую допросную, — нехотя процедил тот сквозь зубы. 

— Ясно, свободны, дальше я сам. 

— Но… 

— Не положено, сэр, — вмешался второй. 

— Как ты смеешь… 

— Приказ верховного никого не подпускать. 

Кайл угрожающе зарычал, надеясь животной силой подавить их, но оборотни оказались стойкими, лишь немного поджали хвосты, подавшись назад. 

Айрис бросала испуганный взгляд то на него, то на стражей, удерживающих ее. 

— Не надо, — тихо проговорила она. 

Столько было в этом “не надо” обреченности. У Кайла сжалось сердце от страха за помощницу. Во что она, накажи ее Претемная матерь, вляпалась?

— Я приду, позже, — уверенно пообещал Кайл, и Айрис повели дальше. 

Если кто и мог дать ответы на главные вопросы, так это сам верховный магистр. 

Найти его было несложно. В «сердце» ордена царила суматоха. Возле врат слонялись стражи. Похоже, защиту укрепляли.

Неужели все из-за того высшего демона?

Кайл ощутил, что упустил что-то важное. 

— Как он узнал про врата? — рычал на помощника верховный. 

Лиар Болуин семенил за ним, вжав голову в плечи. 

— Уже разбираются. Вероятно, в ордене у него появился информатор. 

— Этого не может быть. Знак не позволит… Ладно, разберемся. Пока усилить охранные печати. Но я хочу, чтобы Алкарина взяли раньше, чем он переступит порог нашей обители! 

— Кайл, — старший Крос заметил его и жестом поманил за собой. — В мой кабинет. 

Ничего не успев сказать, Кайл последовал за верховным. Еще перед тем как на приеме появился демон, у них состоялся неприятный разговор. 

Увидев в доме Элерин деда, Кайл отчего-то разозлился. И вовсе не оттого, что родственник в списке гостей не значился. Мердок Крос знал, что Айрис темная ведьма. Более того — орден за ней давно следил. Но своему праправнуку он ничего не рассказал. А ведь он работал с ней бок о бок. 

Такое недоверие вызывало вопросы и оставляло неприятный осадок. 

— Что все это значит? — Кайл заговорил, как только перед ними закрылась дверь. 

Мердок Крос прошел к своему столу, но не сел в кресло с высокой резной спинкой, а встал у окна, повернувшись спиной. 

— Какое отношение Айрис имеет к этому демону, и кто он, блядь, такой?

— Успокойся и сядь, ты слишком остро реагируешь на эту девку. 

От этих слов Кайл только еще больше разозлился, почувствовав себя слепым щенком перед старым матерым волком. 

Мердок Крос не просто знал много больше. Казалось, он знал все. 

— Сейрин Моран. 

— Что? 

— Это ее настоящее имя. 

Кайла словно придавило мраморной плитой. 

Его Айрис. Умная, исполнительная, невероятно притягательная.... И скрытная… Наследница проклятого рода, чуть не уничтожившего мир много несколько столетий назад. Теперь, по крайней мере, ясно отчего она так упорно молчала о себе.

— Тебе не стоило так привязываться к ней. Если все пойдет не по плану, ее придется ликвидировать. 

Кайл подорвался с места. Но остановился под грозным взглядом верховного магистра. Тот уже занес свою трость и несколько синих искр сорвалось с ее набалдашника. От этого по телу молодого оборотня прошла неприятная дрожь, напоминающая о боли и беспомощности. 

— Что ты со мной сделал, там в зале? 

Старик усмехнулся. 

-22-

Меня затолкали в небольшую комнатушку с грубо сколоченным, еще в прошлом веке, столом посередине и жесткими стульями. Заперли, оставляя почти в кромешной тьме. Только тусклый свет магического светильника, резерв которого почти закончился, освещал камеру. Два крохотных окошка под самым потолком, похоже, выходили не на улицу, а в соседние помещения. То есть, такие же камеры, как и моя. В одной зияла чернота, а в другой еле брезжил свет. 

Наверное, там тоже кто-то есть. Не могла не вспомнить о Лауре. Она ведь где-то здесь, в обители ордена. 

Но я даже не представляла где. Сюда я попала через портал с мешком на голове. Потом его «любезно» сняли, но толку. Я не представляла ни масштабов здания, ни где оно находится. 

Поежилась и растерла ладонями плечи. За соседней стеной послышался шорох. 

— Эй, там кто-нибудь есть? — раздался звонкий женский голос. 

— Лаура? — не поверила собственным ушам. Бросилась к разделяющей нас стене, поближе к окошку. — Это ты? 

От радости, что подруга цела, я не сдержала улыбку. 

— Айрис? — в голосе Лауры слышалось недоверие. — Претемная, что же нам так не везет? 

— Ты в порядке? — обеспокоилась я. — По мне, так это удача, что мы оказались в соседних камерах. 

— Поверь, удачей тут и не пахнет. Оказаться в этих стенах одно сплошное невезение. 

— Все настолько плохо? — от неприкрытой печали и усталости в голосе подруги я тоже быстро растеряла всю радость от встречи. 

— Ничего хорошего не жди от этих парней. А некоторые совсем отбитые на всю голову. Словно не оборотни, а големы бездушные. 

От слов Лауры стало не по себе. Вспомнился потускневший взгляд Кайла. Магистр что-то сделал с ним, заставил подчиниться, используя артефакт. 

Мысли путались, и не получалось сложить все в одну цепочку. Явно мне не хватало звеньев. 

— Алкарин, — мой голос дрогнул и сел, когда я произнесла вслух имя демона. Самой до сих пор не верилось, что он действительно появился. — Он приходил сегодня. Стражи пытались его поймать, но не вышло. 

— О, Айрис, ты цела? Теперь понятно, как ты сюда попала. И что теперь будет…

— Знаешь, я даже рада, что оказалась здесь, а не с ним. И с тобой встретилась, и этому мерзавцу не досталась. Пришлось печать надломить, но…

— Что? Ты сама это сделала?

— Не без участия демонской крови, но да, сама.

— А наручники антимагические на тебя надели? — уточнила Лаура, и я услышала, как она загремела цепями. 

Опустила взгляд на свои запястья, хотя прекрасно знала, что меня не заковывали ни в какие наручники. Но… Какая оплошность со стороны стражей. 

Или они просто настолько уверены, что мне все равно не сбежать отсюда, вот и не заморачиваются. 

— Нет, на мне нет наручников. Думаешь стоит использовать силу?

Лаура не спешила с ответом. 

— Даже не знаю, — засомневалась она. — Мне уже хуже не сделают, а вот тебя что ждет, хрен его знает. Кстати, как ты выбралась из моей квартиры? Стражи ничего не заметили?

— О, это отдельная история. 

— Рассказывай быстрее, пока есть время. 

И я торопливо пересказала события последних дней. 

— Да ладно, твой красавчик босс еще и страж, — горько усмехнулась такому совпадению подруга. — Тогда ты точно должна попробовать сбежать. Пусть поможет тебе. 

— Не пойдет он на это. Да и дальше что делать? Я печать только надломила, этих сил не хватит разорвать магический контракт. А значит я вернусь в “Голдман&Крос”, считай, что к стражам, сама. 

— Тебе надо снимать печать. Не дело без сил сидеть на попе ровно, когда тут демоны всякие за тобой охотятся и стражи еще. 

— Да где мне найти такую ведьму? — хмыкнула я. Кроме Лауры мне никто никогда не помогал. 

— Мери Лу, — тут же выдала подруга. — Найдешь ее в “Зеленой фее”, это недалеко от моего дома. 

Я слушала, но не придавала словам значения. Для начала надо выбраться из обители, а потом уже искать помощи у незнакомой мне Мери Лу. 

— Она странная, но поможет тебе. Кстати, Айрис, я кое-что узнала, ты не поверишь… 

Лаура не успела договорить, несомненно, что-то важное. Дверь ее камеры отворилась. 

— Пошли рыжая, пошевеливайся! 

— Удачи, Айрис, главное, не возвращайся за мной, и верь своему чутью. 

В этот момент дверь и моей камеры отворилась. 

Вошло сразу несколько стражей, из-за чего стало слишком тесно. Я попятилась к стене, хищные оскалы оборотней мне не нравились. А липкие взгляды навевали нехорошие мысли. 

— Ну что, ведьма, поговорим? Где ты прячешь ключ? 

— У меня нет никакого ключа. 

И эти туда же. Алкарин тоже все пытался найти какие-то ключи. 

— Ладно, ведьма, не хочешь говорить по-хорошему, найдем твоему сладкому ротику другое применение. 

-23-

Одежда висела на нем лоскутами, плохо прикрывая напряженные мышцы. Оборотень сжимал и разжимал кулаки, взгляд метался по мне. Но я не могла прочесть, о чем он думал в этот момент. 

Плотно поджатые губы подсказывали, что хорошего для себя ждать не стоит. 

Не зря Лаура предупредила, они тут все отбитые на голову.

Я следила за каждым его движением. Ожидая, когда начнет исполнять то, ради чего его оставили другие стражи. Но Крос не шевелился. 

И я вместе с ним, боясь сделать что-то не так. 

— Сейрин, значит… — произнес он хрипло. Оборотень растер пальцами морщинку на лбу. Только сейчас я поняла, что внутри Кайла происходит какая-то борьба. — И что мне теперь с тобой делать, ведьма?

Он схватил меня за запястье, притягивая ближе к себе. Я не ожидала такого резкого движения и чуть не упала. Уперлась свободной рукой в ногу босса, подняла на него испуганный взгляд. 

Кайл крепко сжимал мое запястье, и я не могла сдвинуться с места, прикованная взглядом, способным резать металл. 

Возможно, Лаура права, и мне надо использовать Кайла для побега. Но мне так не хотелось принимать правду — мы по разные стороны. 

Взгляд уперся в пряжку ремня его брюк, прошелся по крепким ногам и внушительному бугру между ними. Сглотнула? невольно вспоминая последнюю нашу близость. Облизала пересохшие губы. Но даже мысль, что он такой же, как другие стражи, отравляла душу, уничтожая всякое желание.

В этот момент оборотень резко дернул меня за руку, заставляя подняться. 

— Что ты со мной делаешь? — прошипел он мне в лицо. Его лоб уперся в мой, наше дыхание смешалось. 

— Что? — едва смогла проговорить. 

— Заставляешь все усложнять. Пошли отсюда. 

Чуть не запуталась в юбках, когда Кайл повел меня к выходу. Он шел быстро, и сложно было поспеть за ним. 

Мы оказались в коридоре, быстрее, чем я успела осознать, что вообще происходит. 

Кайл замешкался всего на секунду, решая, в какую сторону нам идти, за которую я как раз перевела дыхание. 

— Туда, уйдем через главный ход. Так короче всего. 

Он снова делал это — спасал меня. 

А я не понимала, почему так происходит. 

С первого дня я чувствовала тягу к новому боссу. Но что, если это не просто сексуальное влечение. И нечто большее нас связывает? Заставляет Кайла помогать мне. 

Череда одинаковых коридоров заставляла голову кружиться. Я слепо шла за Кайлом, пока не почувствовала что-то, заставившее остановиться посреди пересечения двух коридоров. 

Кайл нехотя притормозил. 

— Что там? — всем существом меня тянуло свернуть налево, когда Кайл хотел идти прямо. — Нам надо туда. 

Прежде чем босс успел опомниться, я вырвала свою руку и пошла налево. 

— Нет, туда нам точно не надо, — он попытался снова поймать меня за руку, но не успел. — Айрис! Сейрин…

Впереди виднелся конец коридора, в открывавшемся просторном помещении горел яркий свет, словно огонь мотылька, он манил меня. Так близко, идти совсем немного… Только одним глазком посмотрю что там.

Кайл нагнал меня слишком поздно. Я вышла в просторный круглый холл или даже зал. Но взгляд мой прикипел к сооружению в центре. Яркие магические светильники подсвечивали его со всех сторон словно экспонат в музее. 

Внутри меня забурлила магия, чуя сильнейший источник. 

— Это же… — я не верила ни своим глазам, ни ощущениям. 

— Врата, да. А теперь пойдем. 

Кайл остановился рядом, обхватил меня за плечи и попытался увести. Но я повела плечами, сбрасывая его руки и двинулась вперед. 

— Они… Не уничтожены. 

Я словно во сне, не могла контролировать свое тело. Не могла остановиться. От врат просто разило магией, к которой так хотелось прикоснуться. И ладно бы одно желание… Они словно звали, даже требовали это сделать… 

— Айрис, — строгий голос босса. — Остановись. 

Да ни за что. 

Я должна потрогать этот древний камень. Ощутить силу, протекающую через него. А она словно ластилась ко мне, заманивала. 

Какие-то незначительные несколько метров. Шаг, еще один и еще. 

И вот я перед ступенями, ведущими к проему, где когда-то был портал в нижний мир и бездну, поглощающую его. 

По спине прошли мурашки, остатки печати закололо. Но я не обратила на это внимания. 

Разум словно заволокло туманом. Где-то на краю сознания промелькнула мысль. Почему Кайл меня не остановит? 

Кайл взял меня за руку, попытался оттащить, а мои ноги будто приросли к месту.

— Айрис, это может быть опасно, тут куча защитных артефактов… 

Но ни один из них пока не сработал.

Он явно хотел сказать что-то еще, но я уже дотронулась до прохладной ступеньки. 

Кончики пальцев закололо. Но резкий рывок назад заставил отпрянуть. 

— Я слышу шаги, нужно ходить. 

Кайл озирался по сторонам. Теперь и я слышала приближение стражей и видела тени. Несколько коридоров вело прочь из зала. И стражи словно шли отовсюду. 

Это я загнала нас в ловушку. 

— Встань за моей спиной, — Кайл принял боевую стойку, собираясь нас защищать. 

А я снова могла мыслить здраво. Какая же я дура!

 Кайл ведь наверняка нарушил какой-то приказ, и не один, пошел против ордена, пытаясь меня вывести из обители. 

Сама все испортила.

За что мне все эти проблемы. Орден, Алкарин, врата… 

Я бы сейчас многое отдала за то, чтобы оказаться в офисе “Голдман&Крос”, увы, я не могла открыть портал, и перехода поблизости не наблюдалось. 

Вдруг за моей спиной раздался хлопок и мелькнула вспышка черно-синего света. 

Мы с Кайлом обернулись одновременно. 

Рядом с вратами образовался портал. Какой-то дикий, не привязанный к чему-либо. 

— На врата в бездну не похоже. 

— Это было бы слишком просто, — согласился босс. 

А я разглядела в темноте портала очертания знакомой улицы. Даже уголок вывески родной адвокатской конторы.