Связующий

Глава 1 - Побег раков

– Вперед!

Момент напряженный. Необходимо атаковать противника немедленно. Все четверо союзников находятся поблизости. Несколько противников совершили непростительную ошибку и показались в области действия варда.

– Вы что, тупые…

Губы сжимаются в приступе ярости, но звук не вырывается. Кто-нибудь из домашних может услышать, потому нужно сдерживаться.

– Идиоты, блин! Вперед! Ну! Прыгай!

Танк, плотный, хорошо защищенный персонаж, внезапно отступает в сторону, а после в чате появляется строка, озаглавленная его игровым ником:

«DiAReya: пошол ты в жопу казел сам играй дебил придурок

DiAReya: булка сам ты рак»

Переносицу наполняет боль. Словно изнутри, будто хочет разорвать. От злобы давление поднимается так резко, что ощущается физически. Хочется бросить все, достать, вытащить этого урода прямо из экрана и плюнуть ему в лицо, а затем растоптать. От осознания собственного бессилия такие мысли появляются легко. Все равно ведь им не грозит воплотиться в жизнь, а потому можно не сдерживаться. Кроме того, упустить нужный момент слишком уж легко. Приходится оторваться от клавиатуры, оставить в покое мышку и обеими руками схватиться за микрофон наушников, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции.

– Да прыгни же ты вперед! – кричит Петр во весь голос. – Их всего трое! Рачина ты гребаная! Ты выиграть хочешь?! Прыгай!

Танк молчит. Сапорт и роумер бегают вокруг керри, а время идет и нужно что-то делать, иначе матч будет проигран сейчас. И в этом не может быть сомнений.

– Да идите вы!

Остается самому навязывать драку. Выхода нет. Трое противников, едва завидев героя центральной линии, показавшегося из-за деревьев, мгновенно двигаются в его сторону.

– Уроды, блин… НА!

Прыжок, нюк, ульта. Пальцы скользят по клавиатуре, нажимая на нужные кнопки так резво, что этого почти не заметить. Глядя из-за спины, рассмотреть и вовсе ничего нельзя. Можно только догадаться.

Один из героев противника быстро теряет всю полоску жизней. Остается сделать всего пару ударов с руки, потому как все способности ушли на перезарядку. На союзников надежды нет. Выбора нет. Нет времени подумать, можно ли поступить как-нибудь иначе. Если дать ему уйти сейчас, то догнать уже не получится, а стоит остаться, то можно умереть самому и тогда уже вернуться в игру будет просто невозможно. Разве что соперники встанут на базе, приняв свое поражение. Только вот ни один идиот такого не сделает.

– Да сдохни уже!

Стоит лишь нажать на правильные клавиши, и персонаж, подчиняясь алгоритмам управления, бросается вперед, пускает из ладоней сгустки магических энергий, успевает отправить за убегающим противником два таких выстрела, разворачивается, чтобы успеть скрыться, но здесь его настигают враги.

– Да бл!.. Блин! – срывается с уст, но лишь после включается микрофон. – Помощь где?! Помощь!

Кажется, что все уже пропало. В игре все происходит быстро. Секунда – и все кончено. Победа или поражение. Наступает момент, когда это решается за одно мгновение.

Взгляд еще не успевает дернуться, как вдруг на экране мелькает фигура танка. Мощный, почти не убиваемый персонаж влетает в самую гущу сражения, использовав мгновенную телепортацию. И в тот же миг все становится с ног на голову и снова появляется шанс.

– Стан! Стан!

Жизни еще остались, еще можно побороться. Союзник отвлекает на себя внимание, стягивает врагов. В это же время к сражению подключаются еще трое товарищей по команде. Если только добить всего лишь одного, а затем отойти… Плевое дело. Казалось бы… Мгновение. Всего одно мгновение.

Из зоны, недоступной обзору, выпрыгивает один из двух героев противника, телепортировавшихся с другой части карты. И это обстоятельство мгновенно склоняет чашу весов в пользу соперника.

Хотя, даже и так еще не все потеряно. Это просто мираж, заметный лишь тому, кому незрима полная картина. Второй основной вражеский персонаж в это же время успевает обступить и напасть слева. И теперь уже спасения нет. Справа непроходимый лес, текстуры, огородившие пути отступления, с другой стороны и вверху противник. Бежать можно только вниз, но и там не скрыться от вражеского преследования.

Даже ругательства не срываются с уст. Пальцы бьют по клавишам. Жажда чуда движет ими, вынуждая давить на кнопки. Рука бросает мышь в сторону, чтобы увести указатель, но все слишком быстро. Ударяет молния, падает один, сваливается второй, третий застывает под эффектом оглушения. Противник хладнокровно и точно добивает одного за другим. Остается лишь живучий танк, который плетется, замедленный магией вражеской способности, но и он спустя несколько секунд теряет всю полоску жизни и сваливается на землю.

Лишь тогда Петр опускает руки и отклоняется. Вздохнув, он даже почти успокаивается, но затем приступ злобы вновь накатывает. Больше не нужно управлять героем. На выкуп и моментальное возрождение не хватает золота, а значит, можно выплеснуть все свои эмоции.

Открыв окно текстового чата, Петр быстро набирает текст, пропуская второпях буквы и знаки препинания. В доступной форме, не скупясь на оскорбления, он искренне пытается объяснить союзникам их проблему, но воспринимать такую критику никто не собирается.

Наконец, вволю постучав по клавишам, юноша встает с кресла. Дожидаться окончания матча бессмысленно. Выходить нельзя, чтобы не получить бан, но поиграть уже все равно не придется. Все закончится раньше, чем герой возродится для очередного столкновения с противником.

Поднявшись, юноша застывает. Неловкость сменяет злобу.

– Ты давно тут стоишь?

Старший брат отступает от стены и подходит ближе. Он улыбается и присаживается на кровать.

– Несколько минут, – отвечает он. – Все играешь?

– Да нет, – оживляется Петр. – Зашел разок. На одну катку. Меня к каким-то нубам кинуло. Они вообще играть не умеют!

Брат молчит. Улыбается. Ругать, очевидно, не собирается, но все и так понятно. И невольно появляется желание объясниться.

Глава 2 - Гонг

Взгляд постоянно самовольно опускается на ладонь. Каждый раз хочется увидеть, что пальцы расплываются, чтобы можно было сказать, что все это лишь видение, но этого не происходит. Эти минуты тянутся, как целая вечность. Еще даже шагу сделать не пришлось, а ноги уже дрожат от бессилия.

Петр так сосредотачивается на собственных мыслях, что не замечает, как его величество, нахмурившись, поднимает руку. Что-то изменилось. Один только гоблин настораживается, но все происходит слишком быстро, и даже он, проворный убийца, не успевает среагировать.

– Приготовиться! – восклицает король.

А затем он резко бросает вниз огромную руку, и даже удается почувствовать, как от этого взмаха ударяет в лицо поток воздуха.

Взгляд уходит влево. Туда его влечет движение. Гоблин с длинным носом, усмехавшийся над чем-то почти все время, теперь хмур. Он взглядывает за спину, но не успевает двинуться, и Петр вынужден наблюдать, как одним мастерским ударом мечник срубает остробородому голову. А затем взгляд наблюдает, как меч опускается и на шею стоящего рядом воина, но повернуть голову сильнее уже не выходит. В это же самое время острие меча проскальзывает где-то возле шеи, там начинает жечь, но чувства быстро тают.

Равновесие удержать невозможно. Весь мир переворачивается. Пошевелить ногой, рукой или даже моргнуть уже не выходит. Еще только получается осознать, что голова пролетает мимо собственной же груди, но затем все окутывает мрак. Ни боли, ни чувств, ни мыслей. Просто темнота.

Затем появляется странное ощущение. Трудно представить, что такое возможно, но мысль жива. Значит, есть все-таки жизнь после смерти?

И тут же вспышка. Она не дает ответить на вопрос, спокойно подумать. Так же быстро, как была совершена казнь, юноша возрождается на том же самом месте, среди камней призыва, оглядывается и видит, как пятеро мечников изо всех сил молотят лежащего на земле воина.

Руки слабнут. Вмешаться, кажется, нужно, но… это слишком трудно. Не станет ли хуже? В голову лезут ненужные мысли, лишь мешая разобраться. Впрочем, этот здоровяк уже все равно мертв, ему не помочь. А с другой стороны, до сих пор он еще не потерял голову. И пока юноша размышляет об этом, воин испускает дух.

Едва голова отделяется от тела, как оно распадается мелкими искрами прямо у всех на глазах. Эту невесомую пыль разносит ветер. Мечники отступают, бросают оружие, падают на землю, пытаются отдышаться.

Петр оглядывается. Рядом осматривает себя удивленный гоблин. С другой стороны высокий, худощавый, высокомерный и недовольный, длинноволосый мужчина, а рядом с ним прелестная девушка в легком серебряном шлеме. И эти двое тоже удивленно осматриваются, не понимая, как остались живы.

Спустя несколько мгновений совершенно неожиданно рядом из ничего появляется воин. Целый и невредимый. Вспышка слепит, но почти никто не отводит глаз. Наконец, когда все пятеро снова оказываются перед королем, он вновь поклоняется, удостаивая призванных гостей империи той чести, какой еще не заслуживали многие короли, бывавшие здесь.

– Благородные герои, – поднимает он хмурый и серьезный взор, – как и гласит писание, смерть для вас – лишь мгновение в небытии. Умерев, вы спешите вернуться в мир, чтобы продолжить битву. И теперь мы это знаем.

Он снова поклоняется. А Петр уже готов цыкнуть и ляпнуть что-нибудь, но замечает, что даже высокомерный, остроухий мужчина справа молчит, даже воин, которого мечники долго и упорно забивали толпой, в лице ни капли не изменился. Так что и юноша решает не подавать голоса.

– Пусть вас успокоит то, что вера моя в ваши силы непоколебима. Я ни на миг не сомневался в том, что вы восстанете…

– Пкхе… – срывается недовольный шепоток.

Все четверо союзников оборачиваются к Петру и пронзают его такими холодными взглядами, что юноша застывает, выпучив глаза. Внутри просыпается забытое чувство, как когда приходилось стоять в детстве у доски и смущаться тому, что учительница пытается стыдить перед другими учениками. Только теперь еще хуже. Теперь все так, будто у нее получилось.

«Да и пес с ним. Пускай болтает. Какого черта вообще?..».

Ладонь такая четкая. Как это может быть? До сих пор не удается поверить, сколько ни проверяй. И ведь пальцы так точно видно…

Засмотревшись на собственную руку, Петр вздрагивает от неожиданности, когда на ладонь вдруг опускается мешочек со звякнувшими внутри монетками. Он немедленно поднимает глаза.

Седобородый призыватель его величества с поклонами раздает героям еще и деньги. Остальные недоумевают, а ум юноши теперь уже начинает работать все быстрее.

– Стартовое золото? – шепчет он мысль вслух, а затем широко раскрывает глаза.

«Значит, придется фармить слоты. То есть, все как обычно, так что ли? Если так…».

– Его величество! – выпаливает он торопливо.

Король оборачивается, но глядит с недоумением.

– Его величество?.. Что? – презрительно фыркает худощавый, тряхнув длинными локонами.

– Его величество! Разрешите обратиться?! – договаривает Петр, но уже через секунду опускает глаза, чтобы нахмуриться и мысленно себя поругать. – Ваше величество. Я хотел сказать ваше величество.

Гоблин посмеивается, раздражает. А вот король держит себя в руках.

– Я слушаю тебя, герой, – отвечает он с пафосом, достойным существа таких размеров и статуса.

Петр выступает на шаг.

– Ваше величество, я так понимаю, что это стартовое золото, то есть…

Голова забита игровыми понятиями, но осознание, что тут они могут быть никому не известны, приходит лишь сейчас. И оказывается тяжело правильно сформулировать мысль. Не потому, что нужных слов юноша не знает, а только из-за того, что привык оперировать одними и теми же понятиями, а теперь вынужден искать им замену.

– Это… деньги на начальные расходы. Верно? Тогда… не сочтите за дерзость, но вместо золота можем ли мы попросить у торговца… эм, кузнеца, или кто у вас тут этим занимается?.. Мы можем получить у него полную экипировку? Нужные предметы? Оружие, одежду… понимаете?