Связь

1. Чудные детки

Это были чудесные дети. Маленькая пухлощекая малышка с глазами, как спелые вишни. И крепенький сероглазый мальчишка с непослушными вихрами на затылке. Кто-то из родных говорил, что у него две макушки, и волосы там закручиваются в разные стороны, и оттого вихры, как ни приглаживай, все равно торчат вверх. А девчушка, когда смеялась, показывала ямочки на щечках, а когда обижалась или чем-то недовольна, то смешно оттопыривала нижнюю пухлую губку… Они были просто брат с сестрой, двойняшки и очень непохожи.

- Я просто не знаю, что делать с этими детьми, — озабоченно говорила мама их отцу, — Они все время ссорятся… Как неродные, честное слово…

- Не ссорятся, а просто спорят, — возражал отец. Он проблемы не видел. - Все дети так себя ведут, постоянно выясняют, кто главный. Такая природа…

- Ну ты скажешь, — недовольно отвечала мама, — Чего им делить? Он мальчик, она девочка. Были бы однополые, тогда да. У них по природе разные интересы, разные задачи. Вот Митя, он будет каким-то изобреталем. Явно инженером… А вот Саша… Даже и не знаю. Командовать любит… Любит, чтобы все по ее было. И вечно вставляет свое мнение. Даже с нами не считается, а ведь мы взрослые.

- И что. Помилуй, им 3 года. Все дети капризничают.

- Нет. Не все. Митя никогда не капризничает. Сашка его задирает, и они ссорятся…

- Понятно, в кого Сашка такая. В тебя, моя милая. Ты тоже все время споришь…

Папа обнял маму, и на время она забыла о детских проблемах…

На деле, это была не проблема. Просто они были очень разные. Мальчик Митя очень умный для своих лет и сосредоточенный. Девочка Саша ничего сама придумать не могла, но докопаться до всего, чем занимался брат, очень любила. Видя, как брат строит сложную башню из кубиков, она обязательно все осматривала и безапеляционно заявляла:

- Твоя башня упадет. Ты все неправильно делаешь.

- Что это я делаю неправильно? — обижался Митя. Он каждый раз попадался на ее критические замечания

- Она внизу не толстая. Кубики не выдержат… — со знанием дела отвечала Саша. Так это было или нет, она конечно не знала, но сознание того, что она лучше знает, присутствовало в ней всегда.

- Знаешь что… Иди лучше в куклы играй. Женщина…

Так это обычно начиналось. И продолжалось уже швырянием друг в друга обидными словами. Когда надоедало, то кто-нибудь из них уходил. Тот, у кого слова раньше кончались.

Однажды в саду Митя нашел какую-то нору. Нора была большая, а он еще маленький. Поэтому он подумав (он ничего не делал, не подумав прежде), решил все же туда слазить. А думал он о том, кто же ее вырыл, какое животное. И можно ли в этой норе его встретить. А если встретит, то как отбиваться, если он злой. А если не злой, то может, подружиться с ним. А еще, будут ли его ругать, если он туда полезет, а если будут, что сказать в свое оправдание, а если не будут, то… Здесь у него не хватило мыслей и он махнув рукой, полез…

Проход был не очень узкий, мальчик спокойно передвигался на четвереньках. И никого там не встретил, ему повезло. Совсем скоро (а на самом деле прошло около часа) впереди замаячил свет. Это наполнило Митю бодростью, а то он уже начал уставать ползти. И он поспешил выбраться наружу. Выход был таким же широким, как и вход. Митя вылез наружу из какого-то совсем невысокого холмика. Рядом, в двух шагах протекал ручей. Вода в нем была очень чистая, прозрачная и весело бежала по песчано-каменистому руслу. Митя оглядел себя, постарался отряхнуть с одежды насыпавшуюся в процессе лазания землю. Увидев свои грязные коленки, решил отмыть их в ручье. И отмыл, заодно и напился воды. Вода показалась ему очень вкусной. Он огляделся. Вокруг было редколесье, протекал ручей, виднелась нора в небольшой горке, а больше ничего интересного не было видно. Он решил пойти вдоль ручья. полагая, что обязательно попадет при этом домой.

А дома его уже хватились и стали искать и звать, и кричать. Но никто не отозвался. Родители конечно заволновались. Куда он исчез с дачного участка, который окружен забором? Саша тоже обеспокоилась. Но по другому поводу. Как это Митя куда-то пошел, и даже ей не сказал, и даже ее с собой не позвал? Несправедливо! Она надула губы и встала лицом к стене дома. Но обижаться на того, кого и рядом-то не было, и он соответственно не мог видеть и знать, что она обижается, так вот, обижаться очень скоро стало скучно. И она пошла гулять по саду, зорко высматривая своего противного брата. Уж она ему покажет, когда найдет!

И Саша тоже обнаружила нору. Она заглянула туда, но никого не увидела. Но что-то определенно ее туда манило. Наерное, там спрятался Митя, и ждет, чтобы она его нашла. И она не раздумывая направилась по тому же маршруту. Она кряхтя продвигалась на четвереньках, ей как-то было некомфортно: то какие-то камешки под коленками, то сверху что-то сыплется, то какие-то гулкие звуки непонятные… Она несколько раз останавливалась и хотела вернуться, но ползти задом наперед было совсем уж неудобно, а развернуться никак. И она продолжала ползти. Наконец она выползла в том же месте, что и брат. И тут произошло странное. Она стояла на четвереньках, наполовину высунувшись из норы и боялась двигаться дальше. Саша видела, что что-то здесь не так. Не так, как дома. И воздух как будто слегка тяжелее, такой как бы ненастоящий, с едва видным мерцанием. Она посмотрела на это, и не раздумывая быстро вылезла, развернулась и поползла обратно. С тем и попала опять в свой сад, где было так знакомо и привычно. И голоса родителей раздавались неподалеку. Они звали и искали Митю.

- Ничего вы не найдете, — расстроенно пробормотала девочка, — потому что он ушел далеко...

Брат тем временем вышел в какое-то поле, где гуляли коровы. Коров вживую он не видел, но видел на картинках. И то, что они оказались очень похожи, его порадовало. Он знал, что коровы неопасны. Наоборот, полезны и дают вкусное молоко. Но как его получить, он не знал. Видимо, они покупают молоко в магазине, а потом отдают людям. Ведь молоко всегда в пакетах… или бутылках. Единственное, чего он не мог понять, почему молоко в магазине продают только коровам?

2. Хозяйство дело сложное

Митя стал жить в доме тети Розы. Он почему-то совсем не боялся, что очутился в другом, непохожем на прежний, мире. Мальчик воспринимал это как приключение, которое конечно завершится, и тогда его найдут мама и папа, и он снова будет дома.

В деревне, куда он попал, было все так необычно. Тетя Роза кормила его очень вкусно, но совсем не так, как дома. И каша там была не такая, из печи, с коричневыми запеченными пенками на поверхности, и пирожки с чем-то непонятным, мягкие, сладкие, с непередаваемым ароматом. Потом он узнал, что начинка была из ягод…

- Это ягоды такие, черемуха, — отвечала тетя Роза на вопрос Мити. Он удивился чрезвычайно.

- Так не может быть! Черемуха это цветы. Очень вкусно пахнут!

Он точно помнил, что черемуха росла неподалеку от их дачного участка и когда она цвела, то наполняла своим ароматом весь окружающий воздух.

- Но ведь если есть цветы, то и ягоды должны быть. Сам подумай… Тебе сколько лет, четыре или пять?

- Мне три лет. Года. Я уже большой, почти взрослый.

- Да что ты говоришь! Разумный ты мальчик, для своих лет… Ученым, поди, вырастешь…

Ученый сидел с набитым пирожками ртом и измазюканным черным черемуховым соком лицом. Ему было вкусно, но что-то категорически непонятно. Поглядев внутрь пирожка, он задал еще один вопрос.

- А почему цветы у черемухи белые, а ягоды черные?

Тетя Роза не нашлась, что сказать, с изумлением глядя на ребенка. Вот ей никогда не приходили в голову такие вопросы, она воспринимала окружающие предметы как должное, они такие, как есть, и что тут спрашивать.

- А черемуха это как черная муха. Ну да, ягоды черные, но на мух непохожи, — продолжал рассуждать Митя. Тетя Роза тоже посмотрела внутрь пирожка, с опасением. Но к счастью, никаких мух там не обнаружила.

- Не хочешь, не ешь, — спокойно, но слегка недовольно сказала она.

- Нет, это очень вкусно! У нас дома никогда таких пирожков не было! Налей мне еще молока. Пожалуйста…

Это он еще не спросил, как коровы ходят за молоком в магазин… и чем расплачиваются.

К ним заглянул сосед, пожилой мужчина. Увидев незнакомого малыша, очень удивился.

- Здравствуй, Рози! У тебя прибавление в семействе? От кого же ты такого красавчика родила? И что-то я не видел, как ты беременная ходила…

- И тебе привет, Петер! Заревновал, что ли? — поджав губы, ехидно ответила женщина. — ну уж точно, не от тебя. Ребенок умный, а ты тупак тупаком.

- Кто тупак, я?! А я пришел крышу твою чинить. Сама же просила намедни.

- Вот и чини, а не глупые вопросы задавай.

Митя смотрел, слушал... Конечно, смысла он еще не понимал. Но подумал, что кого-то они ему напоминают… Короче, вот таким образом они общались обычно с Сашкой. Митя уловил странную связь между людьми, когда внешне они вроде бы ссорятся, и даже обзываются, а на деле очень даже дружат. Как это так получается, он не мог понять! И вспомнив про сестру, загрустил… Ее не было рядом, а так бы хотелось обсудить все то новое, что он успел здесь увидеть…

- Ну что, малой, поможешь мне крышу чинить? — спросил Петер. Он полагал, что вполне умеет общаться с детьми. Но правда, не с такими детьми, как Митя.

- Я не Малой, меня Митя зовут. Но это не совсем настоящее имя, — отвечал мальчик. — Конечно, помогу! А как ее чинить?

- Мы пойдем во двор и посмотрим на мои инструменты. Выберем те, которые нужны

- Здорово! А остальные выбросим?

- Зачем же выбрасывать. Они еще пригодятся как-нибудь потом.

Инструменты Мите очень понравились. Но ему казалось, что они какие-то старые, потемневшие, и проводов у них не было…

- Это волшебные предметы? Они работают без электричества? — с воодушевлением спросил Митя. Петер крякнул, он почувствовал себя кем-то… каким-то… тупаком, прости господи. Малой говорил непонятные слова, а признать, что он их не понимает, Петер не мог. Пожалуй, так он потеряет в своем авторитете.

- Инструменты, мал... Митя, сами не работают. Работает плотник, а они ему в помощь.

- А плотник - это ты? я никогда не видел плотника. Я тоже хочу быть плотником!

- Ну значит, будешь, если хочешь.

Столько нового смог узнать Митя. На крышу, его конечно не взяли. Но иструменты показали и объяснили, как ими пользоваться. Особенно ему понравился молоток, им можно было забивать гвозди, куда угодно. Он и забивал, пока гвозди не кончились. Вся бревенчатая стена дома тети Розы была пробита гвоздями на уровне роста трехлетнего ребенка. Когда Петер спохватился, что на крыше уже надо бы что-то приколотить, оказалось, что нечем.

- Шустрый паренек у тебя, Рози. Пойду теперь за гвоздями. А эти… можешь оставить себе, — великодушно сказал Петер. Роза только руками всплеснула, глядя на блестящую ровную окантовку по стенам своего дома…

Тем временем дома, где все еще не было Мити, образовалась грустная атмосфера. Не было слышно обычного спора двойняшек, Саша ходила печальная, иногда плакала… Мама тоже очень переживала, все вспоминала и снова собирала по пунктам все возможные действия по поиску сына. И каждый раз оказывалось, что все пункты отработаны. Ведь все уже обыскали. Папа тоже был озабочен. Но у него уже кончился отпуск и он снова отправился на работу. Но жили все по-прежнему на даче. Потому что была надежда, что вдруг Митя придет…

А Митя был очень занят. Дел по хозяйству у Розы было много, и шустрый ребенок все время был рядом и пытался поучастовавать буквально во всем, чем она занималась. Он и пирожки пытался лепить, и горох лущить, и квас процеживать. Ведь нельзя было ему сказать: поиграй сам во дворе. А чем ему было там играть? Детей у Розы не было, и игрушек в доме не водилось. Вот теперь, на старости лет, появился малыш. И надо было им заниматься. Потому не долго думая, Роза обучала Митю хозяйству, а больше она ничего и не знала…

3. В гостях у старой герцогини

Однажды к Розе зашел Петер с неожиданной новостью. Ну, новость как новость, их-то каким боком она касается? Но оказалось, касается…

- Слушай, Рози. Говорят, в поместье приехала старая герцогиня…

- Да? И как она?

- Да я не знаю, как. Я же ее не видел.

- А зачем ты мне об этом говоришь? Приехала и приехала, делов то.

- Да как-то так… Она здесь почти и не бывала раньше, один раз вроде приезжала, давно еще. Да погоди ты. Приехала она со всем семейством. И детей у нее куча, человек десять. И внуков, поди, еще больше. Раза в два.

- Что-то я не понимаю, о чем ты. Какое нам дело до ее внуков…

- Да нам-то никакого. Но сама подумай, они люди властные, богатые. Вдруг у них какой-то внук пропал? И они его ищут… А он-то, может у тебя во дворе кур гоняет…

- А. С чего ты взял, что Митя — внук?!

- Сама же одну песню дудишь: что мол, ребенок необычный, И одет не так, и говорит не так. И умный больно. Не чета нашим деревенским.

Роза, поджав губы, слушала Петера. И ей все это очень не нравилось. Конечно, с этим ребенком много хлопот. Но с другой стороны, он принес в жизнь простой женщины какие-то новые впечатления, какой-то совсем иной взгляд на мир… Ей не хотелось его кому-то отдавать.

- Сама подумай, Рози. Ему хорошо здесь, и еда, и крыша над головой, и любишь его. Но ведь его родные тоже его любят, и ищут, наверняка. И сам он конечно, хочет домой, к маме и папе. Не веришь, спроси у него сама.

- А если это не он? Я не хочу его никому отдавать. Я привыкла к нему…

- Вот, Рози, какая ты… Собственница. Но думать надо не только о себе.

Петер был во всем прав, но Роза не хотела это признавать. А ведь и правда, откуда еще мог появиться этот странный ребенок? Только из очень необычной семьи. А семья старой герцогини и есть такая. Там и уклад другой, и хозяйством они не занимаются. Потому мальчик не знает ничего о простой жизни. Небось все ему уже в готовом виде на тарелочке подавали…

- А еще, думаю, если мы вернем малого, нам и вознаграждение какое дадут. Тоже нелишне будет. И главное, всем хорошо!

- Да пошел ты со своим вознаграждением! Не надо мне его. И тебе не надо! Все одно профукаешь, пропьешь с мужиками. И ради этого ребенка продать!

- Не права ты. Не продать. А вернуть в семью. Думай до завтра. А завтра я сам пойду к герцогине.

- Петер! не смей! Не надо так!

Но Петер уже выходил из ее дома. не слушая возражений.

На следующий день они поговорили еще. Роза с трудом, но согласилась, что ребенка нужно отдать родителям. Они наверняка его ищут, а она получается, его удерживает.

- Петер, не хочу я идти к герцогине, боязно мне. Отведи, так и быть, мальчика сам. Но только если он не их, то обязательно, слышишь, обязательно! — приведи его обратно. Не отдавай его никому, если там родителей его нет. Ты понял меня?

- Да понял я, Рози, не волнуйся.

Так и получилось, что ко двору старой герцогини пришел только Петер, ведя за ручку маленького мальчика Митю. Которому все было интересно: и узорная кованая ограда, и большой красивый дом за ней, и много людей, которые суетились и бегали туда и сюда…

Старой герцогине было 55 лет. Она была спокойной и разумной женщиной. И детей у нее было всего трое, все сыновья. И все уже со своими семьями. А внуков было пятеро, все примерно одного возраста. Но все они были на месте, никто не пропал.

Но пропажа в поместье все же была. Супруг герцогини, старый герцог был уже стар, ему стукнуло 75 лет. И к этому возрасту он пришел довольно немощным, в том числе и со слабой памятью. Он уже не мог решать никакие вопросы, плохо помнил события последних дней, и ему постоянно казалось, что вокруг недоброжелатели, даже если это его собственные дети. И все хотели его обокрасть. И казна пустая, и драгоценные вещи куда-то деваются, постоянно надо проводить ревизию, все ли на месте. При этом он забывал, какие драгоценности у него действительно были, а какие только в его слабом разуме.

Тут как раз и пропала одна вещь — большой инкрустированный драгоценными камнями орден, пожалованный ему за заслуги перед правителем и государством. Семейство герцога недавно приехало в поместье, полностью, со всеми домочадцами, взрослыми и детьми, а также многочисленными слугами, и вот герцог хватился ордена — и нигде его не нашел. Он чрезвычайно обеспокоился и в нервах накричал на всех, обвиняя в воровстве. Если бы не его выдержанная супруга, могло дойти и до побоев.

Герцогиня попыталась успокоить его, обещая обыскать всех слуг и старых, и новых. Если есть вор, то он обязательно найдется.

И вот сегодня ей сообщили, что у ворот поместья стоит простой мужик из ближней деревни и говорит, что принес пропажу. Герцогине было странно это слышать. Если орден украли, то надо думать, что в деревне его не продать. Кто же там купит такую драгоценность? А как он мог туда попасть? Все это выглядело как-то неправдоподобно...

В большом зале собралось все семейство герцога, с герцогиней во главе. Старый герцог чуствовал себя плохо и поэтому остался в опочивальне.

Герцогиня специально собрала всех в большом зале, чтобы понаблюдать, кто себя выдаст, то ли суетливыми движениями, то ли внезапной краской в лице. И наблюдать она собиралась не только за слугами, но и за своими детьми…

Она не относилась к своим детям слишком трепетно. Она видела ясно, что ни один не унаследовал от нее какие-нибудь положительные или необычные свойства… Все трое сыновей пошли в отца, старого герцога. И лицами, и статью, и отсутствием живой мысли в выпуклых светло-серых глазах.

- Ну что ж, посмотрим, правда ли то наша пропажа, что принес этот селянин, — спокойно сказала герцогиня, мельком, краем глаза окидывая всех собравшихся. Нет, ничего подозрительного…