Сын Льда

Новенькая

— Николь Ранелли.

На этом, в целом, можно закончить, но Даниэль понимает, что это только начало. Начало учебного года, экзаменационного между прочим, начало работы и начало хаоса.

Николь Ранелли выглядит, как девушка сильно младше нужного возраста. Навскидку ей только-только исполнилась первая сотня, а ведь им всем без пятнадцати двести!

Она топчется у входа, мнет рукава огромной кофты и все больше вызывает ассоциации с сиротой. Слишком тонкая и худая, так что одежда на ней болтается, как на вешалке; высокая — наверное выше всех девушек группы и некоторых парней тоже. Тонкие волосы прилизаны и завязаны в тонкий низкий хвост. Дюймовочка-переросток.

Подойдя к ней ближе Даниэль для себя отмечает новые детали: волосы серого цвета. Не белого, не черного… она маг, но магов с серыми волосами не бывает. Да и фано (людей без магии), с серыми волосами тоже нет. У нее внимательные глаза — мягкое зарево солнца с темно-карими щелками. Необычная внешность.

— Я Даниэль Каррингтон, — говорит чуть тише, чем обычно, потому что… люди с такой внешностью обычно исключительно боязливы. — Я менеджер этой группы, и буду твоим куратором и напарником.

— Приятно познакомиться, — отвечает Николь неожиданно четко и прямолинейно. У нее звонкий голос, резко контрастирующй с внешностью. Каждая буква вылетает и проговаривается с той тщательностью, с которой говорят на незнакомом языке. — Надеюсь быть полезной.

Даниэль вежливо ей улыбается в ответ. Быть полезной Николь не светит еще очень долго.

Стать студентом Академии — непросто. Дойти хотя бы до середины обучения — архи-сложно, не говоря уже об окончании с отличием. А их группа была на вершине всей иерархии.

— Наша группа — «Холод», — она кивает Николь на небольшой диванчик, ребята располагаются на перефирии. Наблюдают. — С Капитаном ты уже наверняка знакома. Его зовут Асура Уайт, он был учеником Первого Генерала Торила еще до поступления в Академию.

Восемь стран. Восемь магических элементов, среди которых Огонь и Лед — военные державы. Первый Генерал по праву считался самым сильным магом Льда после Короля и за всю жизнь имел только двоих учеников: своего сына и Асура.

— Вице-капитан группы — Джеральд Лин, — она жестом показывает на парня около двери. — Менеджером группы являюсь я.

Короткий вдох, Джеральд кивает остальным и те, лениво и где-то нехотя, встают позади Даниэль в шеренгу.

— Не пытайся запомнить всех и сразу, — сразу предупреждает ее Даниэль, — но знакомство я провести обязана.

Атмосфера — скомканная. Неуютно и холодно в светлой гостиной.

— Мы работаем парами, в основном, поэтому тебе будет проще запомнить кто с кем, и потом уже, когда привыкнешь, станет проще. Итак, слева направо…

Даниэль замечает, как неестественно пристально смотрит новенькая на каждого члена группы. Так совы смотрят. Или… Капитан. От неожиданного сравнения по коже проходятся нехорошим предчувствием мурашки.

— Алрой Рикман и Бруно Грэй, — Даниэль кивает ребятам и если Алрой, немного нахально, но улыбается, то Бруно выдает трудночитаемую гриммасу неприязни.

— Асиэль Блэк и Леций Фернандес…

— Оборотень, — в образовавшуюся паузу роняет Николь и, по-детски просто, тыкает в Леция пальчиком.

— Прости? — нервно переспрашивает Даниэль, мысленно воздевая руки к небу. Мало ей было странностей на сегодня.

— Кровь живая, — пожимает плечами Николь. — Пахнет зверем. И он тоже.

Она кивает в сторону парня, присевшего на корточки и наблюдавшего за ней облокотившись на стену.

Даниэль удивленно переглядывается с Джеральдом, который после секундного замешательства одобрительно ей кивает.

— Да, — Даниэль кивает. — Леций маг живого создания и умеет создавать животных, а Юлай анимаг.

Николь смешно дергает носиком, будто прогоняя навязчивые запахи.

— Близнецы Джей и Пак Оливеры, — ребята кивают Николь немного вразнобой, отчего их одинаковость еще больше бросается в глаза. — Рядом Йон Аккерман и Ким Фелтон.

Николь скользит по ним взглядом — ей не интересно. Значит чувствительна к магическому фону, делает про себя замечание Даниэль.

— Марьям Мессер и Сууйю Тоойю, наши медики, — которые внимания новенькой также не привлекают. — Элиот Янг, артефактор, был моим напарником. И Верона Тайга с Юлаем Деверо.

— Рвано, — Николь встает и слегка всем кланяется, а потом обращается к Даниэль. — Плешь…

Щелкает пальцами пытаясь выразить мысль.

— Пустота, — ее руки очерчивают в воздухе обозначая пространство где-то в стороне первых пар. — Кто-то был.

«Кто-то был» наверное самый грубый способ ткнуть группу в их единственное слабое место.

— А ты думаешь стал бы Капитан делать донабор в группу, — раздраженно закатывает глаза Алрой. — Тоже мне, гений.

В воздухе разливается огорченная злоба. Всем в Ториле известен единственный промах в огромном списке их достижений. Даниэль не успевает поймать собственное выражение лица — чувствует, как скручивает внутренности от внезапного напоминания.

Николь делает шаг назад и кивает.

— Не знала, простите за огорчение. В воздухе есть… запах.

— Не переживай, — Даниэль вскидывает руки ладонями вверх.

— Даже странно что ты не знала. Уж о событии в Айвере только ленивый не судачил…

— Рикман! — прикрикнула на говорящего Даниэль. — Всякое может быть. Не нагнетай.

С легким «пф» обозначенный исчез. Его примеру последовали все остальные, кроме Джеральда. Даниэль потерла лоб. Последние лет -дцать управлять группой было сложно именно из-за трагедии в Айвере, где они потеряли члена команды.

— Простите, — бурчит Николь, пряча руки в рукава и хмурясь. Ее наивность кажется притворной из-за четкости речи.

— Все нормально, — отмахивается от дурного предчувствия Даниэль, уже прекрасно понимая, что принять новенькую ей будет трудно. — Пойдем, покажу аппартаменты.

— Я подожду тебя здесь, — добавляет на прощание вице-капитан и Даниэль ему кивает в знак согласия.

Рейтинг

Странно. Все они — странные.

Николь чувствует себя настолько нежеланной, что даже воздух отталкивает, кусается холодом и покрывает пальцы промозглым инеем.

Даниэль смотрит на нее со смесью жалости, усталой безысходности и неприятием. Новая напарница пахнет материнским молоком и горчит непрошенной ответственностью.

— Нам принадлежит весь этаж, поэтому можешь заходить куда угодно, — у напарницы слишком узкая спина и тонкий стан.

Мир

— Тише, — Николь заходит в комнату. Марьям оборачивает вокруг торса Бруно бинты. На перебинтованной спине расползлись багровые пятна. — Ты идиот, Бруно.

Большей части команды нет, но почему-то Николь чувствует себя в безопасности.

— Я так не могу, — Грэй только отмахивается. — Еще и эту мне в напарницы.

— А то ты не знал, что так будет, — Марьям мельком поднимает на Николь взгляд, и возвращается к Бруно. — Как он тебе ребра не переломал… я думала с того света вытаскивать придется.

— Еще легко отделался, — подмечает Алрой, лежащий на полу и закинувший ноги на кровать. — Стало быть, искать тебе замену некогда. Что за миссия, Грэй?

— Коронация Франциска. Он хочет, чтобы я поставил его на ноги и проследил, чтобы его не убили во время церемонии.

— Барла мне в тещи, — Алрой вопреки тону лениво перелистывает страницу книги. — Ты хочешь сказать, что в этом году?…

Николь присаживается на кровать и обнимает коленки. Впервые в ее присутствии обсуждается что-то… новое.

— У тебя что? — Бруно шипит, когда Марьям что-то делает, по комнате разливается металлический запах крови.

— У нас этила. Нужно пополнить запасы для телепортов. — Алрой замирает на какое-то количество времени, а потом смотрит на Бруно. — Мы вас подкинем, в одну сторону, как никак.

***

— Добро пожаловать на борт, — Леций щелкает пальцами и загорается свет.

Николь, откровенно говоря, мутит.

Уже вечером после собрания ей, в ультимативной форме, приказывают идти за ними. Из Академии они телепортируются в столицу страны Льда — Айстаун. Оттуда, используя телепорт вшитый в браслеты, в неизвестное место.

Телепортация вызывает у Николь тошноту и жутчайшую головную боль. Ощущение, что ее разобрали и собрали заново уже в новом месте. Внутренности ищут свои законные места, глаза пытаются адаптироваться, ощущения на -10 из 10.

Потом куда-то идут, темп до странного бешенный. В какой-то момент кто-то подхватывает ее за локоть, у Николь ощущение, что ее отдирают от земли.

— Себя вспомни, — заговаривает, наверное впервые в ее присутствии, Асиэль Блэк.

— Меня не приходилось тащить за руку, — голос у Леция с характерной «р-ра» близкой к картавости, а потому хорошо узнаваем.

— Зато блевал только так.

— Ты вообще на чьей стороне?

— Заткнитесь.

— А ты не встревай, — огрызается Асиэль, ко лбу Николь прикладывается что-то холодное. — Из-за тебя Джеральда чуть не придушили. Эрнест с ним, что тебе Дани сделала?

— Давайте поругаемся после того, как окажемся на месте? — раздраженно встревает Алрой. — Что с Ранелли? Она вообще жива?

Николь становится лучше только тогда, когда ее усаживают на мягкое кожанное кресло. А это происходит почти полчаса спустя после телепортации.

— Подождем пока этой станет лучше, — ей на колени прилетает бутылка с водой, Леций продолжает щелкать включателями и кнопками.

Николь оглядывается. Они в полукруглом помещении, все вокруг гудит и перемигивается желто-красно-зелено-синими огоньками, свет в помещении холодно-серый, стены выпуклые, металлические.

— Ты на воздушном корабле, детка, — Алрой закидывает жевачку в рот и скидывает пиджак Академии на диван. — Бывала на таких?

Николь мотает головой. Алрой закатывает глаза.

— Ты хоть знаешь, что это такое?

На ответное отрицание хлопает себя ладонью по лицу.

— Ну хоть что-нибудь?

Отрицать дальше становится неловко. Николь жадно пьет и выдает: «Летать?»

— Бинго, девочка, — Алрой садится напротив нее. — А что еще?

Они смотрят друг другу в глаза. Алрой вызывает у Николь ощущение опасности. Он из тех членов группы, что относятся к ней с презрением. Ее незнание вызывает у него насмешку и непонимание, как она дожила до своего возраста с такими знаниями.

— Я вам не нравлюсь. И не обязана, — Николь закручивает крышку бутылки. — Не издевайтесь, пожалуйста.

— Зубастенькая, — он опирается на скинутые кисти рук. — Лучше скажи, как ты к нам попала.

— А вы?

— А я?

— Вы мне что?

В комнату заходит Леций, внимательно окидывает ее взглядом и, кивнув себе, уходит обратно. Бруно нигде не видно, и Николь даже рада, что ей не придется с ним контактировать.

— А что тебе от меня надо?

Алрой похож на laoki — информатора. Человека, которому дай вволю почесать языком. Алрой похож на демона с их коварными сделками, где за глоток воды окажешься должен океан. Алрой пахнет горными реками с их камнями и бурным потоком.

Николь такие не нравятся. Лицемеры, социопаты, зачастую использующие людей ради собственной выгоды. Впрочем, они все здесь такие. В этой группе. Слишком странные.

— Ответ. На вопрос.

Гул в стенах и мелкая дрожь усиливаются. Пару мгновений гул идет по возрастающей, а потом… мягкая волна импульса, прошедшаяся по всему судну и Николь чувствует, как только успокоившиеся внутренности снова качнулись и связались в узел.

Уши заложило на короткие пару мгновений, а потом все зависло в этом странном, почти неестественном ощущении невесомости. Николь сжала подлокотники, глядя на абсолютно спокойного Рикмана, наблюдающего за ее дискомфортом почти со смехом. В его взгляде так и читается «боги, что за неженка».

— Подсказка, — когда она более-менее осмысленно отвечает на его взгляд, он поддается вперед. — Ты в воздухе. Мы летим.

— Почему не телепорт?

— Это твой вопрос?

Она кивает. Алрой, в моменте, выглядит сбитым с толку.

— Правило Неприкасаемых? Антителепортационные барьеры? Только не говори, что ты и об этом не знаешь. Ты, Дарк тебя раздери, где росла?

— Там, где всего этого нет.

Алрой посмотрел на нее и откинулся на спинку кресла. Взгляд приобрел ноты ошалевшего учителя, который убил год на ученика, чтобы выяснить, что тот забыл основы.

— Сколько стран в мире, Ранелли?

Николь жмет плечами.

— Сколько всего стихий?

Снова жмет плечами.