Сюрприз для бывшего

Глава 1

Алёна…

— Здравствуй, Алёна, — произносит призрак из прошлого. Это ведь только призрак? Или просто сон? Он не может быть здесь. Так не бывает!

Ущипнув себя, закрываю глаза и резко открываю. Мужчина усмехается, смотря на мои действия.

— Здравствуй, — бормочу, еле слышно, — Ты…Ты здесь?

Глупый вопрос. Глаза ведь не врут.

— Как видишь. Не ожидал тебя увидеть, — внимательно рассматривает меня, словно действительно удивлён. А вот я не верю. Это же Волков! Мерзавец, подонок и лжец!

— Ммм, ну что ж, видимо, для нас обоих это сюрприз, — наконец беру себя в руки, — Ты к Рудаковскому? Его ещё нет.

Делаю логичный вывод. Другой причины Артёму быть здесь, я не вижу. А наша встреча – случайность. Такое ведь случается. Видимо, мой шеф будет работать с семьёй Волкова. Что ж, паршиво. Сразу начинаю выстраивать в голове варианты, как бы минимизировать встречи с бывшим. Он – моя первая любовь и боль в одном флаконе. И больше всего на свете, я не хочу возвращения той боли, что испытывала после нашего расставания. Вернее, после того как он меня бросил. И предал. Поиграл и выбросил, как ненужную игрушку.

«Так, соберись», — мысленно приказываю себе, — «Ты уже не та глупая и наивная девочка»

— Я подожду, — ставит перед фактом и садится в кресло. В ответ лишь киваю и продолжаю заниматься своими делами. Точнее, пытаюсь.

Несмотря на то, что мой взгляд направлен на папки с документами, я чувствую, как Волков сверлит меня взглядом. Вот договор на новую стройку. Этот с поставщиками. А здесь…

— Как ты здесь оказалась? – тишину разрезает вопрос.

— Что, прости? – поднимаю глаза.

— Насколько я помню, ты собиралась стать учителем, — напоминание о прошлом сейчас точно не в тему. Я и так как на иголках.

— А ты планировал остаться за границей, — отбиваю, — Или ты ненадолго?

— Вообще-то надолго. И если ты здесь работаешь, то нам нужно…

— Стоп! – перебиваю, — Ничего «нам» не нужно, ясно? Заруби себе на носу, Волков, мы не друзья, никогда ими не будем. Создавать иллюзию общения – тоже нет смысла. У тебя дела с моим боссом? Прекрасно. Меня это не касается! – взрываюсь моментально и почти сразу об этом жалею. Столько лет у меня получалось сохранять спокойствие практически в любой ситуации, а сейчас, эмоции словно вырвались наружу, разрушив существовавшую стену. Как так-то? Одно появление Артёма Волкова, и я снова завожусь за секунду и не могу контролировать себя. Такое всегда было рядом с ним. С самой первой встречи…

— Уверена? – прищуривается и не даёт мне нырнуть в воспоминания. И слава Богу! Ни к чему сейчас это.

— Абсолютно. Я рада, что ты жив, здоров и, судя по всему, у тебя всё хорошо. У меня как видишь тоже всё отлично. Давай на этом закончим обмен любезностями и сделаем вид, что мы незнакомы, — выпаливаю на одном дыхании, мысленно ругая себя. Зачем лишние разговоры? Сама же нарываюсь на диалог. Правильнее было бы отделаться короткими ответами. С другой стороны, лучше сразу расставить все точки над i.

— А ты всё такая же, — качает головой, — Что ж, дело твоё. Можешь делать вид, что не знаешь меня, — он не говорит о себе, а я удивлена его покладистостью. Что-то здесь не так.

— Только ответь, тебе нравится здесь работать? – задаёт очень странный вопрос. К чему он?

— Вполне. Меня всё устраивает.

— Ты мечтала о другом, — снова напоминание, которое бередит душу.

— Я о многом мечтала, — кисло улыбаюсь, — Но знаешь, с годами поняла – не всем мечтам суждено исполнится. А теперь извини, мне нужно работать.

Всем своим видом показываю, что диалог окончен. Стараюсь вернуться к делам, которых между прочим накопилось очень много. Моя малышка приболела, и я брала пару дней выходных. Теперь отдуваюсь.

Однако, как бы я ни старалась, мыслями возвращаюсь к Артёму. Зачем он здесь? Как часто будет появляться? И почему ведёт себя так…Странно? Честно говоря, когда-то я представляла нашу встречу, спустя годы. Вот уж действительно, мысли материальны.

Меня отвлекают шаги. Рудаковский! Наконец-то!

В приёмную заходит мужчина, приветливо улыбается мне, но видит Артёма, и чуть ли не сияет.

— Артём! Ты уже здесь! – видно, что хочет обнять, но ему протягивают руку. Босс замирает, но лишь на мгновение. Отвечает рукопожатием. Замечаю, как меняется его лицо. По нему пробегает тень разочарования. Или что показалось?

— Здравствуй, Виктор, — спокойно произносит Волков, — Решил времени зря не терять.

— Ну что ж, отлично. С Алёнушкой ты уже познакомился? – взгляд бывшего становится колючим.

— С Алёнушкой? – переспрашивает и его интонация меня настораживает, — Нет, она не представилась. Даже кофе не предложила, — это наезд? Решил поябедничать? Как в старые времена?

—Ну-ну, не ворчи. Девочка занята и не знала, что у нас с самого будут посетители, — добродушно защищает меня босс. А у меня появляется паршивое предчувствие. Быть беде.

— Познакомься, — поворачивается ко мне, — Это мой сын.

Бам! Меня будто огрели по голове чем-то тяжёлым. Не может быть! Как сын?

— Пасынок, — поправляет его Артём, следя за моей реакцией, не замечая, как морщится рядом мужчина.

Это кое-что объясняет, но не облегчает ситуацию.

— И теперь он будет вместо меня, — радостно сообщает Виктор Львович, — Я ухожу.

— К-как это уходите? – хриплю, в ужасе смотря на шефа. Нет! Пусть это будет всего лишь шутка.

— На пенсию. Моё место займёт Артём. А ты поможешь ему войти в курс дела. Имей в виду, характер у него паршивый, мягко говоря, — а то я не знаю, — Но думаю, вы найдёте общий язык.

Только не это! Это же настоящая катастрофа!

— Не пугай свою сотрудницу зря, — вставляет Волков, — Как только она введёт меня во все дела, больше здесь работать не будет.

— Что? – ахает Рудаковский, а я лишь смотрю на бывшего, — Нет, Артём, так дело не…

— Будем считать, что это будет мой первый приказ. Твоё увольнение, — строго буравит меня взглядом.

Глава 2

Артём…

Твою мать! Каких же усилий мне стоит держать лицо. Не знаю, чего больше хочу: схватить её и обнять или дать пинка под зад и вышвырнуть отсюда. Кто бы мог подумать, что мы встретимся снова при таких обстоятельствах?

Зайцева Алёна….Моя крошка…Моя девочка, что сломала меня и создала заново. Когда—то судьбы сыграла со мной. С помощью этой девушки, ткнула меня носом в асфальт, как котёнка. Показала, как нельзя. Дала надежду на будущее и жестоко отобрала.

Я смирился. Решил жить дальше. И что теперь? Она возникает в моей жизни спустя шесть лет, как видение. Жива, здорова, ещё более красива. И я должен с ней работать? Ну уж нет! Не в этой жизни.

Вглядываюсь в растерянное лицо и словно передо мной всё та же девчонка. На миг переношусь в прошлое. Как она то бросается на меня с кулаками, то в мои объятия. И как провожает меня в аэропорту…

Тогда я пообещал звонить и постоянно писать. До сих пор помню её огромные глаза, в которых она так старалась скрыть слёзы. Уходя, я ни разу не обернулся. Потому что боялся не выдержать. Плюнуть и никуда не улететь. Но ведь не мог так поступить! Не мог! Мать поставила условие: она меня прикрыла с преподом, который приставал к моей Алёне, за что и получил по роже, а я начинаю вникать в семейный бизнес и переезжаю за границу. Мне удалось выторговать отсрочку. Год. За это время я надеялся уговорить свою любимую уехать со мной. Но как там говорят – хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах? Именно так и вышло. Наши отношения не выдержали проверку расстоянием. Очень скоро, любимая начала встречаться с моим лучшим другом. А потом и вовсе собралась за него замуж.

А сейчас, она стоит передо мной как ни в чём не бывало. Смотрит с какой—то обидой, после моих слов. Всерьёз решила, что мы будем работать вместе? Особенно после «тёплого» приёма, что она мне устроила? Наивная.

— Артём, что это за фокусы? – возмущается мой отчим, но я смотрю лишь на Алёну. Скрещивает руки на груди и молчит. Ждёт.

— Никаких фокусов, — убираю руки в карманы, чтобы девушка не видела сжатых кулаков, — Просто предпочитаю работать с теми, кому доверяю.

— Но ты ведь даже не знаешь Алёну!

О нет, Виктор. Я её знаю, и даже слишком хорошо. Самое смешное, что сама девушка не пытается оправдаться или начать упрашивать меня не увольнять её. Может, она не поняла?

— Алёна, верно? – кивает, — Ты услышала меня?

— На слух не жалуюсь, — бойко отвечает с вызовом в глазах, — Не беспокойтесь, Артём Алексеевич. Моё заявление уже завтра будет лежать на вашем столе. А пока отрабатываю положенные две недели, как раз введу вас в дела.

Вот зараза! Ни капли раскаянья! И обращается—то по имени отчеству.

— Алексеевич? – удивляет Рудаковский, — Вы что, знакомы?

Ну да, лоханулась девочка. Хотела скрыть, а не вышло? Надеюсь увидеть хоть сейчас какое—то смятение, но нет.

— Да, Виктор Львович, — поворачивается к своему боссу, — Мы учились в одном университете. Виделись, пару раз.

Ах ты ж дрянь! Просто виделись? То есть, так это называется? В груди клокочет злость. И я срываюсь.

— Значит, когда ты спала со мной и признавалась в любви, это, по—твоему, виделись пару раз? – рычу, не скрывая своих эмоций. Наконец—то и от неё хоть какая—то реакция»! Алёна вспыхивает, заливается тем самым румянцем, который когда—то меня так умилял.

— Кхм…, — откашливается мужчина, — Ну ничего себе подробности, — бормочет себе под нос.

— Это не важно. Дела давно минувших дней, — строго произносит девушка. И по её тону я понимаю – не врёт. А ведь корчила из себя невинную овцу!

— Могу я вернуться к работе? – спрашивает у моего отчима, — У меня накопились дела, а также нужно начать готовить документы для Тё.…, — косится на меня, — Для Артёма Алексеевича.

Снова будто удар ножом по сердцу. Ведь я прекрасно понял, КАК она хотела меня назвать. Кроме неё не позволял это никому. Ни до, ни после. Чёрт, снова болит старая рана. И злюсь ещё больше.

— Конечно, работай, — быстро кивает отчим и переводит уже более строгий взгляд на меня, — А ты в мой кабинет. Живо!

М—да, кажется кто—то, решил построить из себя отца? Не выйдет. Он им никогда не был и не будет.

— Нет уж, спасибо, — криво усмехаюсь, — Я вообще—то только что прилетел. Поеду домой. Вещи разберу и отдохну. Приеду вечером тогда и поговорим. Во сколько ты заканчиваешь? – спрашиваю у девушки.

— В половине пятого.

— Отлично. Буду к этому времени. Обсудим всё без посторонних. Хотя обсуждать нечего. Она со мной работать не будет. Точка. Фирма, если ты не забыл, принадлежит и мне тоже. И право голоса у меня есть. До вечера.

Стараюсь не смотреть на бывшую возлюбленную. Иначе придушу, ей Богу. Может, ну её, эту фирму? Продать свою долю Рудаковскому. Или ещё кому—нибудь. И дело с концом. На кой чёрт мне эти проблемы? Даже если я уволю Алёну, пару недель она будет мелькать перед глазами. Оно мне надо? Да уж, тут явно есть над чем подумать.

Глава 3

Алёна....

Смотрю вслед Волкову и чувствую себя так, словно на меня ведро помоев вылили. Он очень доступно показал, что не хочет меня видеть. Падаю в кресло без сил. Ну что ж, я практически уволена. Прекрасное начало дня. Что же теперь делать?

— Кхм…Алёна, зайди ко мне в кабинет, — просит Виктор Львович. Вскинув голову, смотрю на мужчину. Блин! Я совсем забыла про него. И вся эта сцена произошла на его глазах. Как неудобно!

— Конечно, — киваю и иду за боссом. Кто бы мог подумать, что Волков его пасынок? Вот уж странная штука, жизнь. Ведь наше знакомство с Рудаковским иначе как судьбой, не назовёшь. Точнее, её подарком. И для меня, и для него. Остановившись около мужчины, которому стало плохо, я нашла работу, находясь в сложной жизненной ситуации, а он выжил. Ну по крайней мере именно так эту историю всегда рассказывал босс. Первые разы я пыталась спорить, а потом бросила это дело. Я всего лишь оказала первую помощь и вызвала скорую. А он отблагодарил, дав мне путёвку в жизнь, как бы пафосно это ни звучало. Впоследствии мы с Соней решили, что он одинок и для него неравнодушие человека, как какое-то чудо. Дальше узнали, что он женат, а также владеет сетью отелей в нескольких крупных городах. В один из них меня и взял Рудоковский. Это был подарок судьбы, несмотря на скромную должность. За несколько лет я очень быстро выросла от простого портье до правой руки босса. Отчасти, наверное, всё же виновато наше знакомство, но я старалась изо всех сил, и мною были довольны.

— Значит, ты знакома с Артёмом, — медленно произносит мужчина, садясь в своё кресло.

— Да, — киваю, садясь напротив, — Но это правда было очень давно. Я тогда училась на первом курсе.

— И вы встречались, — не спрашивает, а утверждает.

— Да, — конечно, Волков представил это немного в другом свете, и мне было ужасно стыдно. Вдруг Виктор Львович решит, что он прав?

— Не волнуйся, — мужчина, словно читает мои мысли, — Я не думаю о тебе плохо, — не сдерживаю облегчённого вздоха, — Очевидно, что Артём злится. Вы плохо расстались? Ты его бросила?

Ох, вопрос ожидаемый, но не тот, на который я бы хотела отвечать. Однако, глядя в заинтересованное лицо, не могу просто отмахнуться. У меня вообще с шефом довольно близкие отношения. Он мне стал вторым отцом. В первой гостинице, в которой я работала, многие шушукались, что между нами интрижка. В своё время это доставило мне много неприятностей. Коллеги делали подлянки исподтишка, из зависти. Забавно, но именно отношения с Артёмом помогли мне спокойно пережить этот момент. В университете я подвергалась таким нападкам, которым закалили меня.

— Не совсем бросила, — пытаюсь объяснить, что сама до сих пор не поняла до конца, — Правильнее сказать, что наши отношения просто сошли на нет, — пожимаю плечами.

— Неужели? – удивлённо вскидывает брови, — Странно. Тогда чего он так взбесился, увидев тебя?

М—да, мои слова не добавляют ясности, а скорее всё усложнят.

— Мы познакомились, когда я только поступила, — решаю, что нужно больше подробностей, — Он поспорил со своими друзьями, что добьётся меня.

— И добился?

— Сначала нет, — невольно улыбаюсь, — Пару раз мне пришлось применить к нему силу, один раз брызнуть баллончиком в лицо, — вижу, как вытягивается лицо Рудаковского, — Затем я начала узнавать его получше и влюбилась. А он осознал, что был придурком. Стал меняться. Представляете, он даже ударил преподавателя за то, что тот ко мне приставал, — возвращаюсь в то время. Тогда я по-другому смотрела на мир. Но одно не изменилось. Волков был для меня героем. И сейчас, несмотря на наше расставание, мне страшно представить, как могли бы происходить события, не вмешайся он.

— Хм, как интересно. И что же случилось дальше?

— А дальше ему пришлось уехать. Сначала он часто прилетал, мы проводили время вместе. Летом я даже на пару недель ездила к нему. Это был невероятным опыт для меня, — счастливые воспоминания накрывают, — А затем, второй курс, у меня начались семейные проблемы, — стараюсь не заострять внимание на этом, — А Артём остался в Лондоне. Мы начали созваниваться всё меньше и меньше, потом сильно поругались и всё. Конец истории, — горько усмехаюсь.

— Разве? – спрашивает так, словно знает, о чём я умалчиваю. Свадьба Волкова, о которой я узнала совершенно случайно.

— Да, — твёрдо отвечаю, всем своим видом давая понять – продолжать не стоит.

— Ясно. Ну что же, такое случается, — босс принимает мои правила, — Зато теперь мне стало понять, почему он всё-таки согласился.

— Вы о чём? – не понимаю.

Виктор Львович встаёт, медленно подходит к окну и смотрит куда-то вдаль.

— Мать Артёма была очень властной женщиной. Я можно сказать, был подкаблучником, — поворачивается с улыбкой, — Но меня это устраивало. Я безумно любил эту женщину с момента первой встречи и до последнего вздоха. Хотя некоторые её поступки..., — как-то странно вздыхает, — Неважно. Так вот когда-то жена очень злилась, что Артём не хотел ехать за границу. Она пыталась ввести его в бизнес. А потом он вдруг резко согласился. Натворил что-то в универе и попросил помощи. Что-то серьёзное, — многозначительно смотрит на меня.

— Ударил преподавателя….

— Судя по всему, да. Алла помогла выйти ему сухим из воды в той истории, но взамен потребовала, согласие на отъезд. Выбора у него не было. У Артёма хоть и своеобразный характер, но он не был плохим парнем. Хотя история про спор на девушку вызывает у меня сомнения, относительно его поведения. Но кто не чудил в молодости? – он словно пытается оправдать парня. Но в этом нет необходимости. Мы всё выяснили ещё тогда.

— Он мне ничего не говорил, — растерянно бормочу, — Я не знала о его договоре с матерью.

— В любом случае это пошло ему на пользу. Ты знаешь, что одна из наших крупнейших гостиниц за границей — полностью результат его работы?

— Нет, не знала, — натянуто улыбаюсь, — Вы должно быть им гордитесь.

Глава 3.2

Алёна…

— Вот значит как. То есть работать с моим сыном ты совсем не хочешь?

Не понимаю, он что не слышал Артёма?

— Дело не в том, чего хочу я. Если вы уходите, то босс он. А значит….

— Что я не такой дурак, каким ты меня считаешь, — подмигивает, — Скажи мне, девочка, когда перезаключали трудовой договор, ты его читала?

— Нет. А что?

— Очень зря, — недовольно цокает, — На будущее, всегда читай, что подписываешь. Вот, ознакомься с подпунктами пятого раздела, — протягивает мне несколько листков бумаги. Я заинтригована. Беру документы, пробегаю глазами и…не верю. Снова читаю, а затем поднимаю глаза на Рудаковского.

— Это шутка? – ну не может быть такого! Это ведь…Это…Так не бывает!

— Совсем нет, — улыбается, довольный произведённым эффектом, — Разумеется, ты можешь написать заявление. И я вовсе не собираюсь тебя отговаривать. Я показал тебе это лишь для того, чтобы ты не переживала насчёт своего будущего. И не порола горячку. Послушай, Алёна, — мужчина становится серьёзным, — Очень скоро я уйду вслед за своей женой. Не перебивай! – не даёт мне и слова вставить, — Не будем это обсуждать, ладно? Просто хочу, чтобы ты знала, я позаботился о тебе. Эти пункты – твоя страховка. Ты и Маша – сможете выжить. Но я хочу попросить, если мой сын не согласится подписать твоё заявление, не настаивай.

Даже не знаю, что на это ответить. Перевожу взгляд на бумаги. Кто бы мог подумать? Несколько строк способны избавить меня от проблем. Откуда шеф знал? Он ведь не мог знать о нашем знакомстве с Артёмом. Это невозможно! Или…

— Я обезопасил тебя и ещё нескольких человек, потому что предполагал, что мой сын будет менять кадры. На счёт тебя, как видишь, оказался прав. И всё же я хочу, чтобы ты осталась.

— Но зачем? – конечно, в первую секунду хочу сказать – «нет». Однако во мне начинает играть любопытство.

— Артёму нужен тот, кто знает здесь всё. Ему необходима помощь. Он самоуверен. Ему нужен тормоз. Глядя на вас двоих, я понял, что вы идеально друг друга дополняете. Ты сможешь его направить. Подсказать. Но, — поднимает руки вверх, — Я не буду настаивать. Просто хочу, чтобы моё дело продолжилось. Ты, как никто другой, знаешь, сколько я вложил в эти гостиницы. И к тому же…, — хмурится, — Нет, ещё рано, — бормочет себе под нос.

— Вы о чём? – всё ещё нахожусь в шоке, но поведение Виктора Львовича меня сбивает с толку. Как будто есть то, что он недоговаривает.

— Неважно. В общем, решение за тобой. Теперь ты знаешь, что не пропадёшь. Я не обижусь, если ты уйдёшь, хоть и не хочу этого. А теперь, иди работай, — ласково улыбается, и я спешу уйти. Не хочу больше никаких откровений. Слишком их много для одного дня. Лучше заняться делами, а уже по пути домой всё хорошенько обдумать. Пусть мысли улягутся.

***

Выхожу с работы и сразу натыкаюсь взглядом на мотоцикл. Не может быть! Тот самый?

Когда—то Артём ездил время от времени на таком. Но ведь это просто совпадение, верно? Просто из—за его возвращения я вижу то, чего не могу…

Мысли моментально вылетают из головы, когда хозяин железного коня поворачивается ко мне. Волков!

Он убирает шлем и медленно подходит ко мне.

— Ну что, всё ещё хочешь делать вид, что мы не знакомы? – нагло усмехается.

— Разумеется, — хрипло бормочу, чувствуя себя ужасно глупо. Снова я теряюсь перед ним. Что со мной происходит?

— Скажи, что ты здесь забыла? – прищуривается.

— Не понимаю…

— Всё ты понимаешь! – повышает голос, отчего я вздрагиваю, — Ты ведь не просто так работаешь на моего отчима, верно? Надеялась, снова меня увидеть? Как ты на него вышла? И как могла столько лет ждать? Неужели всё ещё…, — не заканчивает фразу, потому что влепляю ему пощёчину. Это происходит на автомате. Сама не знаю, как так получается. Меня так злят его необоснованные обвинения, что я перестаю контролировать себя.

— Ауч, — бормочет, потирая щёку, — Хороший удар. Начинаем сначала? Сейчас ты скажешь, что это рефлекс?

— Я скажу, что ты мерзавец. И козёл. И противен мне!

— Неужели? Значит, ты не будешь возражать против увольнения? И Рудаковского не просила тебя оставить? Я ведь узнаю.

Его самоуверенность бесит меня до ужаса! Такое ощущение, что я снова вижу перед собой того наглого придурка, что подошёл ко мне у здания университета.

— Пошёл ты! – выплёвываю и спешу поскорее уйти. Если я сейчас останусь, то одной пощёчиной не ограничусь. Вот ведь сволочь!

Глава 4

Артём….

Первое желание – рвануть за Алёной, схватить её и…Вот на этом моменте мысль останавливается. Что я должен сделать? Продолжать орать на него? Выплеснуть всю злость? Толку—то? В принципе, я узнал что хотел. Она поняла относительно своей дальнейшей судьбы и не спорит. Этого мне достаточно. Теперь осталось убедиться, что Виктор не будет вставлять палки в колёса.

Планировал ли я встречаться с Алёной? Нет. Просто так совпало, что приехал пораньше. Пробок на дорогах не было. Ну и решил лишний раз не сталкиваться в офисе, так что просто стоял у входа. Я не собирался ругаться, но едва увидел её…Крышу снесло! Как она может вот так жить как ни в чём не бывало? Ладно, здесь наверное перегибаю. Но быть спокойной, после нашей встречи? Никаких эмоций, никакой радости на лице. А ведь когда—то клялась в любви! Дрожала, от каждого моего прикосновения.

Хотел увидеть хоть какое—то чувство вины за то, как она поступила. Это же предательство, разве нет? Никаких объяснений, никакого разговора. Просто молчание и отношения с другим. И с кем? С моим лучшим другом! Просить Даню присмотреть за Алёной было большой ошибкой. Но я—то имел в виду, чтобы её никто не обижал. Твою мать, я слишком много думаю об этом. Мне удалось засунуть все воспоминания о первых настоящих отношениях настолько глубоко, что даже не вспоминал о бывшей. Практически. Возвращаясь в страну, был уверен, что всё в порядке. Но стоило мне увидеть эту девчонку…

Хотя Алёна очень изменилась. Повзрослела, стала ещё прекраснее. Уже не та зашуганная девочка, какой я её помнил. Моя Алёнка. Моя крошка. Моя…

Так, хватит! Не моя! Это в прошлом. Я её разлюбил. Забыл. Не видел много лет. И мимолётная встреча ничего не изменит.

Поднимаюсь на нужный этаж, прохожу по коридору, в приёмную и мне кажется, будто чувствую запах знакомых духов. Чёрт! Те самые. Нет, Волков. Угомонись! Выкинь из головы ненужные мысли.

Без стука вхожу в кабинет.

— Добрый вечер, — сажусь напротив отчима, — Теперь можем поговорить.

— Здравствуй, Артём, — вздыхает, глядя на меня, — Удалось отдохнуть после перелёта?

— Давай оставим эту фальшивую любезность. Скажи, что я должен знать и всё.

Рудаковский смотрит на меня с укором.

— Нам не обязательно враждовать. Тем более сейчас, когда твоя мама…

— Даже не начинай! – перебиваю, — Это не вражда. Просто мы чужие. Так всегда было и будет.

— Не для меня! – повышает голос, — Артём, ты уже не подросток, не юнец. Ты молодой мужчина! Неужели ты не можешь вести себя соответственно возрасту?

— Оставь нотации, — морщусь, — Давай по делу. И сразу скажу, тему неувольнения твоей помощницы или кто она там, я обсуждать не собираюсь.

— О, насчёт этого можешь не волноваться, — неожиданно усмехается, — Это твоё дело. Тебе же платить неустойку, — пожимает плечами, — А Алёна быстро найдёт работу. С этим проблем не будет.

— Стоп! Какую неустойку? – чувствую, что сейчас меня ждёт сюрприз.

— Вот, — протягивает бумаги, — Ознакомься с её трудовым договором.

Подлянка. Именно этого нужно было ожидать от отчима. Я решил, что это появление Алёны. Ну вдруг каким—то невероятным образом он знал о нашем общем прошлом. Хотя, это конечно бред. Никто про неё не знал тогда. Откуда этой информации всплыть сейчас?

А теперь начинаю думать, что я точно чего—то не понимаю. Особенно когда читаю договор.

— Что за херня??? Компенсация в случае расторжения трудового договора по соглашению сторон и неустойка при одностороннем? Кто придумал эту чушь? Это незаконно!

— Отнюдь. Всё официально. Кстати, это касается ещё нескольких сотрудников. Есть у меня люди, которых я не готов отпускать, но при необходимости, готов был обеспечить их будущее, на определённый период, — пожимает плечами, — Это хорошая практика. Ты поймёшь с опытом. Плюсов гораздо больше, чем минусов.

— Чем Зайцева такая особенная? Да у неё даже образования нет! – откидываю в сторону бумажки. Это же подстава чистой воды!

— Ты не прав. Образование высшее хоть и в другой сфере. Она хороша в своём деле. Умеет договариваться с клиентами, может работать на другой должности.

— Тогда я переведу её, — нахожу новый вариант.

— Нет. Это тоже исключено. Как и любые изменения в её рабочем графике. Она работает строго до половины пятого, при необходимости выходит в выходные. Тобой сейчас движут эмоции, но поработав с ней ты поймёшь – она идеальный сотрудник.

— Нет! Исключено! – рявкаю вскакивая. Направляюсь к шкафу и достаю бутылку. Чёрт. Я ведь за рулём. А, плевать! Вызову такси.

Наливаю и залпом выпиваю. Работать с Алёной или заплатить ей круглую сумму? Хреновый выбор, как ни посмотри.

— Послушай, Артём, — подходит ко мне, заглядывая прямо в глаза, — Понимаю, у вас есть…Определённая история.

— Что она рассказала?

— Ничего, чтобы могло как—то тебя опорочить. Просто обозначила, что вы были знакомы. Но сделала это в более цивилизованной форме, чем ты, — слышу укор в голосе, — Рассказала, как ты защищал её, — губы мужчины трогает улыбка, — Это прошлое, которое есть у каждого. Прошли годы. Вы выросли. И сейчас она отличный специалист, который необходим в команде. Если ты приглядишься, то поймёшь это. И кстати, — возвращается к столу, — У меня для тебя кое—что есть. Я разбирал вещи твоей мамы и нашёл это, — протягивает запечатанный конверт с моим именем, — Держи.

Вижу знакомый почерк, и руки начинают дрожать. Мама…

— Я не знаю, что там, но думаю, это важно. Теперь всё.

— Всё? – удивлённо вскидываю брови, — То есть я приезжал только для этого?

— Ты не в состоянии сейчас воспринимать информацию. Со всем остальным разберёшься в рабочее время. К тому же тебе есть о чём подумать.

— Например? – щурюсь. Начнёт уговаривать не увольнять свою протеже?

— Быть взрослым человеком или глупым подростком. Если выберешь второе, то задайся вопросом, способен ли ты самостоятельно вести бизнес? В конце концов, раньше было кому тебя прикрыть. Сейчас всё будет иначе.

Глава 5

Алёна…

Слышу, как открывает дверь и натягиваю улыбку на лицо. Прихожая наполняется голосами, а уже через секунду ко мне бежит моё солнышко.

— Мама! – бросается на шею маленькая девочка. Моя радость.

— Привет. Как дела в садике? – обнимаю свою девочку.

— Всё хорошо. Только меня опять Денис за косички дёргал, — недовольно бурчит, и я не могу сдержать усмешку. Маша – маленькая бандитка. Но Денис – её слабое место. Её первая любовь, которой все умиляются. А я….Даже не знаю, радоваться мне или переживать. Ей всего пять.

— Милая уверена, он просто хотел…

— А я в ответ дала ему пинка под зад, — довольно продолжает моя принцесса. М-да уж. Она явно не похожа на меня. Совсем.

— Детка, так нельзя, мы же с тобой уже говорили об этом, — стараюсь казаться строгой, но если честно, еле сдерживаю смех.

— Он сам виноват! – недовольно сопит кроха, — Я ни при чём.

— Ладно, иди мой руки, сейчас будем ужинать, — понимаю, что спорить или что-то доказывать бесполезно. У Маши очень своеобразный характер. Да и я слишком добра к ней. В общем, получается, что ребёнок избалован, а я не могу с ней ругаться. Нет, конечно, время от времени стараюсь быть строгой, но получается паршиво.

— Привет подруга, — в кухне появляется Соня, — Рассказывай.

— Ты о чём? – делаю вид, что не понимаю.

— Ой, вот не надо, — морщится, — Ты можешь пригласить меня в гости, но Машу просишь забрать крайне редко. В прошлый раз это было, когда ты ездила к маме. Почти год назад. Так что колись, что случилось.

Соня наливает себе чай и садится напротив меня. После университета наши пути не разошлись. Наоборот. Ещё во время учёбы мы стали очень близки и общаемся до сих пор. Мы стали настоящими подругами. Девушка помогает мне с Машей, за что я ей очень благодарна. Но в целом…Она показала мне мир людей. Что можно дружить, общаться. И сейчас, после мамы, она самый близкий мне человек.

— Виктор Львович уходит. На пенсию, — сообщаю ей.

— Ох, как жалко, — протягивает Соня, — Милая, ты расстроилась?

— Конечно. Но вместо него будет его пасынок.

— Ооо, а вот это уже интересно…

— Это Волков, — пресекают попытки развить мысль и наблюдаю, как меняется лицо подруги.

— Волков…Нет! – выпаливает, с грохотом ставя кружку на стол.

— Да. Тот самый.

— Не может быть!

— Может!

В этот момент в кухню вбегает Маша, и я отвлекаюсь на неё. Разогреваю ужин и кормлю малышку. Искоса смотрю, как Соня жаждет продолжить разговор. Мне нравится иногда её мучить. Это маленькая месть за постоянные попытки свести меня с кем-нибудь. Сколько раз я говорила, что мне это не нужно? Сотни. Кто бы меня слушал.

Подруга нетерпеливо ждёт, пока Маша поест, попьёт чай, а затем долго упрашивает меня разрешить ей посмотреть мультики. Я не соглашаюсь.

— Малышка, — наконец, не выдерживает, — Возьми мой телефон, посмотри на нём.

— Но…., — даже не успеваю, что-то сказать. Маша уже убегает.
— Я не разрешала! - пытаюсь возмутиться.

— Плевать. Рассказывай! Как так вышло? Что вообще происходит? Я всё хочу знать! Заявляет подруга. Усмехаюсь и выкладываю последние новости. Соня внимательно слушает,

— Значит, теперь ты уволишься, — подводит итог.

— Да. Сумма компенсации довольно хорошая. Мне хватит на какое-то время. А там найду что-нибудь другое. Заодно побуду дома. Честно говоря, в последнее время я устала. То Маша более, то куча работы.

— Кстати, о деньгах, — хлопает себя по лбу, — Там в ящике был конверт, — убегает в прихожую и возвращается с сумочкой, — Вот, возьми.

— Ох…, — морщусь.

— Отец Маши?

— Да, — киваю. Больше некому.

Вскрываю и достаю несколько купюр, а также записку.

«Алёночка!

Прости, пока не могу приехать. Но скоро вернусь и всё наверстаю. Поцелуй за меня Машеньку».

— Как всегда. Опять дела, — вздыхаю.

— Ну хоть деньги присылает стабильно, — пытается найти что-то хорошее Соня.

— Наверное.

— А что Волков? Как он вообще? Всё такой же красавчик? – с интересом интересуется подруга.

— Соня! – возмущённо смотрю на неё. Нет, ну нормальная, такое спрашивать?

— Знаешь, зря ты увольняешься. Слышала фразу – первая любовь не ржавеет?

— Это не про нас. Ты забыла? Он женат! – встаю и начинаю убирать со стола.

— Вдруг развёлся? – пожимает плечами.

— Ну конечно, собрался в Россию и сразу подал на развод, — не скрываю сарказма, — Нет Сонь. Мне нужно поскорее уйти оттуда. Я подумала, попробую вообще договорить, чтобы сократить время отработки. В конце концов, Артём ведь не дурак. Быстро всё поймёт. К тому же опыт есть, — привожу, на мой взгляд, вполне разумные доводы. У него же ведение бизнеса в крови. Да и та гостиница за границей. Лучшая! Что он, здесь не справится?

— Ох, Алёнка, сдаётся мне, что ты бежишь не от него, а он самой себя, — хитро улыбается.

— Не говори ерунды! – одёргиваю подругу. Ну правда, где связь? Мы давно чужие люди. А то, что я хочу уйти, вполне разумно.

— Ну да, конечно, — к моему удивлению, Соня не спорит, — Кстати, как насчёт куда-нибудь выбраться в выходные?

— Шутишь? А Маша?

— Вызовем няню, — пожимает плечами, — Ну ладно тебе, Лёлик, ну давай, пожалуйста! Я жутко устала. Да и у тебя «веселье» начинается. Представь, в каком состоянии ты будешь к концу недели?

— Посмотрим, — вместо того, чтобы спорить, решаю закрыть тему. Не хочу лишних споров сейчас. Завтра тяжёлый день и мне нужно к нему подготовиться.

Глава 6

Артём...

Размеренной походкой вхожу в офис. У меня было время всё обдумать, и теперь я знаю, как себя вести. И самое главное, держать эмоции под контролем.

— Доброе утро, Артём Алексеевич, — Алёна вскакивает, едва завидев меня.

— В кабинет, — бросаю, едва посмотрев на неё. Девушка бежит следом, цокая каблуками.

Сажусь за стол и достаю из сумки свой личный ноутбук.

— Вот, — кладёт на стол листок бумаги, — Подпишите, пожалуйста.

Хм, заявление на увольнение. Подготовилась.

— Нет.

— Нет? – переспрашивает, словно не услышала с первого раза. Алёна выглядит испуганной и немного удивлённой.

— Я его пока уберу, — забираю листок, — Ты хочешь остаться здесь работать?

— Вообще-то не очень, — признаётся и у меня в груди вспыхивает злость. Спокойно, Артём.

— Ну что же, тогда увольняйся в одностороннем порядке. И выплачивай неустойку. Сама, — пожимаю плечами.

— Что? – ахает, — Но как же…Ты же…

—Вы! – поправляю. Никакой фамильярности я не допущу. Девушка вспыхивает.

— Вы же сами сказали, что я должна уволиться, — напоминает вчерашний разговор. Да, всё так. И включать заднюю сейчас наверное не самое правильное решение.

— Я всё обдумал. Давай так, Алёна. Ты сотрудник, я босс. Точка. Забудем о прошлом. Ты давно здесь работаешь и насколько я понял, делаешь это хорошо. Так что сам – не готов тебя отпускать, — пожимаю плечами.

— Да ты…Да вы…, — возмущённо пыхтит. Смешная.

— А пока ты перевариваешь информацию, запоминай. Ровно в девять утра свежий кофе должен быть на моём столе. Даже если меня нет на месте. Теперь дела, — достаю флешку и кладу на стол, — Сюда сбрось всю информацию, которую я должен изучить. Также мне нужен список встреч и график на две недели вперёд с возможными вариантами изменений, при необходимости. Всегда есть что-то что можно перенести. Хочу владеть этим знанием. Далее, — стучу по клавишам, — Я отправил тебе на рабочую почту дополнение к трудовому договору. Не беспокойся. Пункты из твоего договора я не трогал. Лишь кое-что дополнил. Подписывай или увольняйся.

— Зачем вы так? – кажется, ещё секунда и она заплачет. Растерянная, смотрит с обидой. Но я держусь. Не куплюсь больше на эти милые глазки.

— Работа со мной именно такая. Если тебе не подходит, это не моя проблема. Время принятия решения – до вечера. Теперь можешь заняться делами, — чувствую себя победителем, отпуская Алёну. Вижу, что она хочет что-то сказать. Что-то едкое и колкое. Но ничего не происходит. Она лишь кивает.

— Да, Артём Алексеевич. Поняла, — цедит сквозь зубы.

Разворачивается и уходит, а я невольно зависаю при виде её обтянутой чёрной тканью пятой точки. Хороша, чертовка.

Откидываясь в кресле, оглядываюсь. Обстановку не мешало бы освежить. Пару растений, новый диван. По мелочи.

Ещё вчера, я не собирался работать с Зайцевой. Уезжая из офиса, был в полной уверенности, что это плохая затея. Пока не пришёл домой и не прочитал письмо.

Достаю из кармана помятый конверт и снова разворачиваю листок. Раз наверное в тысячный.

«Здравствуй, сынок!

Если ты читаешь это, то значит, я умерла. Рак – коварная вещь. А если не лечить, то тем более. Прости меня, что не сказала тебе всё лично, но я бы не смогла. Ты вряд ли бы понял моё нежелание бороться, а что-то доказывать и тратить силы, я не хотела. Но есть вещи, которые я должна сказать тебе. И я сделаю это чуть позже. Когда ты вступишь в наследство, тебе передадут флешку. Это моё прощание. Я должна признаться, покаяться перед тобой. Надеюсь лишь, что ты сможешь меня простить. Но это чуть позже.

Письмо ты получишь, как только Виктор его найдёт. Уверена, это будет очень скоро после моей смерти. Сынок, прежде чем повиниться перед тобой, хочу попросить об одной услуге. Найди общий язык с Виктором! Гостиницы в России – это его детище. Мы с тобой старались работать за границей, а здесь он всё сам. Я особо не совалась, не помогала. Занята вечно была. А он горел ими. Но ведь из-за меня. Пытался таким образом привлечь моё внимание, показать, что он достоин меня. Не ценила я мужа, а он всё равно любил меня. Знать бы всё наперёд… Можно было бы избежать ошибок и сожаления в конце.

Я наделала много ошибок в отношениях и с тобой, и с ним. Этот мужчина такого не заслужил. Он был добр к тебе, и ко мне. То, что вы не смогли найти контакт, тоже есть моя вина. В общем, прошу тебя, попробуй поработать с ним заодно, а не против друг друга. Скорее всего, Виктор долго не продержится. Уверена, мой уход сильно ударит по его здоровью. Немолоды мы уже, сынок. И я не хочу, чтобы то, к чему он так был привязан, рассыпалось. Это моя последняя просьба. И когда получишь видео, попытайся сильно на меня не злиться.

Люблю тебя. Мама»

Сколько раз я перечитал это письмо – не сосчитать. Вопросов было больше чем ответов. За что мать так себя винила? В чём собралась каяться? Чёрт, да если подумать, она дала мне всё и даже больше! Не помню, чтобы у нас были какие-то серьёзные конфликты или проблемы. Да, то что скрыла болезнь, могло бы вызвать ссору. Но что уж теперь говорить? Мамы нет.

А вот её просьба напрягла. Я долго думал, возвращаться ли вообще в родные места. У меня была устроена жизнь там. Привык. Можно было приехать и вступить в наследство, но когда Виктор предложил поработать в офисе и начать заниматься делами, не отказался. Можно ведь было отказаться. Продать к чёрту всё здесь и…

Нет, теперь точно не могу. Мама попросила, и я попытаюсь. Отчасти это одна из причин, почему я решил не увольнять Алёну. Рудаковский хвалил её. Кто как ни давно работающий сотрудник сможет подсказать? Поэтому я решил отпустить прошлое и дать шанс Зайцевой. По крайней мере на первых порах, а там посмотрим. Только на моих условиях. Дальше ответ за ней.

Глава 7

Алёна…

Я приняла для себя решение написать заявление об уходе. Конечно, было жаль. Мне нравилась моя работа, хорошая зарплата, чёткие и удобные для меня условия. Но Волков выставил свои условия, и я не видела смысла спорить. Естественно, озвученное сейчас решение привело меня сначала в шок. Он передумал? Но как же так? Почему?

Довод, оставить прошлое в прошлом меня не убедил. Артём – тот ещё гад. Не раз показывал это. Люди ведь не меняются. Один раз я ему уже поверила. Теперь пришёл второй раз? Ну уж нет!

Естественно, была проблема. Неустойка. Сумма с кучей нулей. Где взять такие деньги? И на что жить потом? В конце концов, у меня ребёнок. Поступать безрассудно нельзя.

Вернувшись на своё рабочее место, попыталась взять себя в руки. Почитала дополнительное соглашение, которое выдал мне новый босс. В принципе ничего страшного. Новые условия в виде командировок, быть на связи в любое время и подобная ерунда. Создалось впечатление, что бывший просто пытается меня запугать. Или выжить. Не на ту напал!

Собравшись с мыслями, я решила – буду искать другую работу. Когда у меня будет запасной вариант, я уйду. Если буду уверена в надёжности нового места. Оставалась лишь одна проблема. Неустойка. Видимо, пришло время сделать то, чего я не делала никогда. Обратиться за помощью к отцу Маши. Он не плохой человек и вполне состоятельный. Однако я сразу обозначила свою позицию – девочку буду растить сама. Согласилась лишь на некоторые уступки – он покупает нам жильё, платит алименты на добровольной основе и время от времени приезжает повидать дочь. Даже в свидетельстве о рождении стоит прочерк. Несмотря на это, у нас довольно хорошие отношения. Я знаю, что всегда могу на него рассчитывать, но никогда не делала этого. Мы с Машей жили своей семьёй. Но сейчас особый случай.

План был выработан. Настроение приподнялось. Пора заняться делами!

***

— Милая, — целую дочку, — Ложись спать, а завтра мы весь день проведём вместе. Обещаю. Если захочешь, поедем в парк или на карусели.

— Хорошо мамочка, — покладисто отвечает малышка.

— Вот умница! – поднимаюсь и обращаюсь к няне, — Я вернусь до двенадцати. Если что – звоните.

— Не волнуйтесь, Алёна Сергеевна, всё будет хорошо. Отдыхайте, — отвечает женщина.

Кивнув, выхожу из квартиры. Я не переживаю. Галина – очень ответственная. Я наняла её два года назад через агентство и время от времени прибегала к её услугам. Растить ребёнка одной – не просто. Конечно, у меня была верная подруга Соня, но я старалась справлять сама. Хотя она часто за это меня ругала. Мол, она же крёстная, обязана помогать. У меня было другое мнение. По такой логике, и к крёстному можно было обратиться. Забавно, что после возвращения Волкова я вообще боялась про него вспоминать. Всё—таки Даня был его лучшим другом. Интересно, он в курсе, что Артём вернулся?

Выбежав из подъезда, выбрасываю все мысли прочь. Как и обещала Соне, сегодня вечер отдыха. Тем более, подруга уже ждёт меня.

— Ну наконец—то! – фыркает она, едва я забираюсь в такси, — Алёна, ну ты как всегда, не торопишься.

— Прости, — каюсь, — Долго собиралась, потом….

— Не начинай, — перебивает, — Знаю я все твои отговорки. Не могла уйти от малышки, достала няню. Ты слишком предсказуема, — усмехается, на что я лишь пожимаю плечами, — Хорошо хоть вообще согласилась. Обычно я тебя чуть ли не силком вытаскиваю куда—то.

Прыскаю, от смеха. Всё как всегда. Соня ворчит, но сегодня я бы точно не отказалась куда—то выбраться.

— Поверь, я рада немного развеяться, — честно признаюсь подруге.

— Волков, да? – киваю, — Рассказывай!

Вообще—то, я не собиралась сплетничать, но меня прорвало!

— Он просто невыносим! За несколько дней успел выбесить так, что я готова его послать. Этот человек не приспособлен для работы! Он требует кофе, но на работе появляется лишь к обеду. Постоянно звонит, дёргает по каким—то пустякам. Такое впечатление, будто он новичок. Клянусь, даже я задавала меньше вопросов! – выпаливаю на одном дыхании. Ух, я жутко недовольна. Волков будто издевается надо мной. На первый взгляд он ведёт себя мило, но это лишь маска. Он специально изводит меня, я знаю.

— Может, ещё не привык, — пожимает плечами, — Работать с бывшей не так—то просто. Плюс другая страна. Перестраивается, — к моему удивлению, подруга его защищает. Хочу возмутиться, но вовремя закрываю рот. Она просто рассуждает разумно. Мне такие мысли тоже приходили в голову. Моментально остываю.

— Может. Наверное, только поэтому я держусь. Надеюсь, что всё придёт в норму. Поэтому давай сегодня оторвёмся как следует. Быстро и мощно.

— Опять пообещала няне вернуться не позже двенадцати? – усмехается, — Господи, Алёна, когда ты уже поймёшь, что ты живой человек, и может иногда погулять. Молодая ведь ещё. А для неё между прочим это работа.

— Да, но ты же знаешь, я не очень люблю такие вещи, — морщусь. В этом плане ничего не изменилось. Тусовки до сих пор не для меня. Да и какие клубы матери—одиночке? Смешно же. Время от времени Соня всё—таки вытаскивает меня развеяться. Редко.

— Если вдруг сегодня случится чудо и ты поймёшь, что отдыхать это круто – я сама оплачу Галине дополнительные часы. Идёт?

— Договорились!

Такси останавливается у клуба. Ну что, понеслась!

Мы сразу окунаемся в шумную атмосферу веселья. Шумная музыка, куча народу. В клубе не протолкнуться. Первым делом пробираемся к бару.

— Может попробуешь что—нибудь покрепче? – как всегда предлагает Соня. Обычно я отказываюсь и хочу сделать так и сейчас, пока не замечаю знакомое лицо. Волков! Чёрт!

Он сидит за одним из столиков выше танцпола. Не один. Рядом с ним эффектная брюнетка, которая явно хочет произвести впечатление. Судя по снисходительному лицу Артёма, она на верном пути. Он без зазрения совести пялится на её бюст.

— Алён, что слу…, — прослеживает за моим взглядом, — Блин, милая. Давай уйдём отсюда! Мы можем затусить где-нибудь ещё.

Глава 8

Артём…

Кто бы мог подумать, что вечер закончится таким образом? Я – точно нет. Поехал в клуб, чтобы отвлечься. Все мои мысли занималась Алёна. Твою мать, в какой-то момент хотелось подписать её заявление, выплатить деньги и пусть катится на все четыре стороны. Но я вовремя взял себя в руки. К тому же было интересно понаблюдать за ней в работе. Она мечтала стать учителем, а теперь? Гостиничный бизнес? Серьёзно? Совсем иная сфера!

Нескольких дней мне было мало, чтобы сделать выводы. Объективные. Пока что она показывала себя молодцом. Это одновременно доставляло радость и бесило. Естественно, к концу недели я был на взводе и поехал в первый попавшийся клуб.

Найти компанию не составило труда. Угостил понравившуюся девушку, а дальше она с удовольствием переместилась за мой столик. Красивая брюнетка с огромными буферами. Шикарный вариант. Но перед глазами стояла совсем другая девушка – миниатюрная блондинка. Зараза! Даже спустя годы, она умудрилась снова заполнить мои мысли, прямо как тогда, в университете.

Что за чёрт? В какой-то момент отчётливо вижу объект своих мыслей среди танцующих. У меня начались галлюцинации? Но нет! Это была Алёна!

Выглядела она иначе. Короткое платье, вызывающий макияж и улыбка до ушей. Никогда её такой не видел. Счастливой – да, сотни раз. А вот…Вульгарной? Нет!

С этого момента находящая рядом девица стала неинтересна. Я следил за Алёной. Невозможно было устоять. Она развлекалась с каким-то парнем. Это бесило. Хотелось подойти, схватить её, а ему набить рожу. Собственнические инстинкты взыграли со страшной силой. И как только увидел повод, сделал это не задумываясь! А что? Он был груб! Я просто вступился за девушку. Тем более она моя сотрудница и кажется неплохая. Разве я могу позволить кому-то её обидеть? Нет! Всё логично и разумно.

По пути к её дому мы успели, и поругаться, и спокойно поговорить. Более того, я выяснил странную нестыковку для себя. Алёна не замужем! Как же так? Может, свадьба сорвалась? И они с Даней до сих пор встречаются? Столько лет? Он осёл что ли? Хотя стоп. Она сказала, что парня нет. Как только мы подъехали к её дому, я увидел свет. Лгунья! У меня снова снесло крышу. Практически выставил её из машины, убедился, что она вошла в подъезд и только потом смог спокойно поехать к себе. Мозг обрабатывал новую информацию.

Уже дома я задаюсь главным вопросом – а чего так заводиться? Ну, встречаются до сих пор, ну, отменили свадьбу. Какое мне вообще дело? К сожалению, сердце было несогласно. То и дело возвращался к образу испуганной Алёны, которую кто-то лапал. Когда она была моей девушкой, я не отпускал её одну в подобные места. Да, она не хотела, но если бы вдруг – пошёл бы в качестве охраны. Шутка ли, две молодые, красивые девчонки отдыхают. В общем, не понимал бывшего друга. Куда он смотрит? Мелькнула даже мысль позвонить ему, рассказать о произошедшем. Пусть задумается, чёрт побери! Но вовремя себя останавливаю. Нет, мне не нужно с ним видеться. Иначе не сдержусь и набью рожу. Картинка до сих пор стоит перед глазами.

Много лет назад…

Разлука ударила по нашим отношениям с Алёнкой. Это выводило меня из себя! Да, расстояние, но ведь мы любим друг друга! Чёрт, да я не могу представить, что её не будет рядом. Конечно, сейчас так и было, но ведь это временно. Я предложил Алёнке переехать ко мне. Учёба не проблема. Это можно решить. Жильё? Тоже фигня. Она обещала подумать, однако после моего предложения, всё чаще не отвечала на звонки, а когда отвечала, разговаривала как-то отстранённо. Меня категорически не устраивало такое положение вещей! Поэтому я сорвался. Взял билет и прилетел не предупредив. Из аэропорта сразу поехал к любимой. Летом она жила у мамы, так что заодно пообщаюсь с будущей тёщей. Да, у меня в голове чётко засела мысль сделать предложение. Расскажи кто мне такое ещё год назад, поржал бы.

Подъезжаю к дому и резко торможу неподалёку. Смотрю и не могу поверить. Это ведь моя Алёнка! Но не одна, а с Даней. С одной стороны, ничего такого в этом нет. Я их знакомил, они вроде общались, вот только…Он её обнимал. А она была совсем не против. Напротив. Улыбалась и заглядывала в глаза так, будто он самый важный для неё человек. Сидят себе на скамеечке перед подъездом, как влюблённые голубки. Какого хрена?

Сначала я хотел выйти из машины, подойти и всё выяснить. Пусть объяснят! Но голова быстро включилась, оттесняя ревность. Нет, нужно поступить по-другому. Они ведь не могли за моей спиной сойтись. Не могли! Он мой друг. Она любимая девушка, которая прекрасно знает, как много для меня значит.

Вместо разборок набираю номер Алёнки. Сейчас она возьмёт трубку и всё будет хорошо. Наблюдаю со стороны, как она достаёт телефон, и выражение её лица моментально меняется. Вместо счастья на нём появляется испуг. А у меня в этот момент обрывается внутри. Она что-то говорит Филу. Он кивает на телефон. И вот она отвечает.

— Здравствуй, Артём, — слышу её голос, а сам смотрю на девушку.

— Привет, крошка. Как ты там? – стараюсь, чтобы голос звучал ровно.

— Всё хорошо, а у тебя? – немногословна. И судя по тому, как закусывает губу, явно нервничает.

— Отлично. Только соскучился. Чем занята? – это самый главный вопрос. И от ответа сердце замирает.

— Да ничего. Дома сижу, книжку читаю.

Врёт! Внаглую! Я ведь вижу где она и с кем.

— Правда? Одна? – уточняю, на всякий случай.

— Конечно. С кем я могу быть. Слушай, меня кажется мама зовёт. Давай я тебе перезвоню вечером?

— Разумеется. Люблю тебя, — последняя попытка, но и она не срабатывает. Алёна просто отключает вызов. Смотрю, как она прячет лицо в ладонях, что-то говорит моему уже, видимо, бывшему другу. Он успокаивает, гладит по волосам. Урод! Руки переломаю. А дальше…Обнимает её.

В этот момент понимаю – я всё понял правильно. Как последний мазохист слежу за последующим поцелуем и новыми объятиями. Затем парочка заходи в подъезд. Больше мне здесь делать нечего.

Глава 9

Артём…

Новую неделю начинаю с того, что решаю выбросить всю дурь из головы. Опять. А какой лучший способ, если верить народной мудрости? Нет, не выбить клин клином. А уйти в работу. Это моя мудрость и именно это я и собирался сделать. Для начала нужно проверить все гостиницы в городе, познакомиться с персоналом. В неформальной обстановке. Вариант, как это организовать у меня. Затем нужно начать двигаться дальше. Может съездить в командировку? В другой город. Подумать о расширении. Но для начала убедиться, что здесь всё будет в порядке. На всякий случай решаю привлечь Виктора. Он работал много лет, да и Алёне с ним легко. Решено!

Алёна…

В понедельник иду на работу с затаённым страхом. Как поведёт себя Волков? Эти мысли не давали мне покоя все выходные. В субботу ко мне заехала Соня. В двух словах рассказала ей о том, как он странно вёл себя, и подруга призналась, что действительно по университету ходили слухи, будто бы я вышла замуж. Это многое объясняло. Вот только какое дело до этого Артёму? Мы расстались задолго до этого. К тому моменту он уже был женат, кажется. Хотя кое на что я обратила внимание в машине. Кольцо. Его не было. С другой стороны, кто пойдёт в клуб искать пассию на ночь, с обручалкой? Глупо.

Сидя на своём рабочем месте, с опаской поглядывала на часы. В положенное время отнесла в кабинет кофе и выходя, впечатываюсь в крепкую мужскую грудь.

— Ой, п-простите Артём Алексеевич, — отскакиваю от него.

— Доброе утро, Алёна, — неожиданно мягко улыбается.

— Я…Я…, — так поражена, что начинаю заикаться как дура.

— Пустишь меня? – вскидывает брови.

— Что? – не сразу понимаю, что мешаю ему пройти, — Ах да, конечно. Простите.

— Ты тоже заходи, ну вот, начинается.

Проходит и садится в своё кресло. Берёт чашку и делает глоток.

— Ммм, отлично. Идеальное начало дня, — кажется он сегодня в превосходном настроении. Видимо, хорошо провёл выходные. От этой мысли как-то неприятно колет в груди.

— У меня к тебе дело. Необходимо официально объявить о смене руководства. Заодно и познакомимся. Организуй банкет, пригласи всех сотрудников, которые в этот день не будут работать. Сможешь сделать в короткие сроки?

— Насколько короткие? – если мне дадут время до вечера, то вряд ли успею. Тогда будет повод придраться.

— К выходным. Думаю, в пятницу будет идеально.

Хм, сегодня только понедельник.

— Конечно, — облегчённо выдыхаю. Моя реакция вызывает смех.

— Ты рада. Почему? – прищуривается.

— Просто решила, вдруг вы озвучите срок до вечера. Это было бы гораздо труднее. К выходным – несложно, — с удовольствием наблюдаю, как вытягивает его лицо. Думал, что я здесь за красивые глаза сижу? Как бы не так!

— И ещё, позвони Рудаковскому, назначь встречу в ближайшее время. Пусть подъедет обсудить некоторые вопросы.

— Конечно, — делаю пометку в блокноте, — Что-нибудь ещё?

— Да, — выключает большого босса и на мгновение я вижу того Артёма, которого когда-то знала. И безумно любила.

— Как ты? – спрашивает с нотками беспокойства.

— В каком смысле? – его тон дезориентирует. Слишком неожиданно.

— После того вечера в клубе. Всё нормально? – поясняет. Ему правда интересно?

— Нормально. Уже забыла. И простите, что вам пришлось вмешаться. И вообще…, — хочу пустить в объяснения, донести, что такие ситуации не норма для меня. В общем, такое ощущение, что готова оправдываться. Волков моментально пресекает это.

— Не стоит. Главное, что с тобой всё в порядке, — и снова это ощущение прошлого. Оно окутывает. Его забота и внимание, тревога за меня. В глазах предательски щиплет. Кажется, ещё секунда и я разревусь. Слишком хорошо мне тогда было.

— Иди. Работай, — ставит точку в нашем диалоге. Мне не нужно повторять дважды. Моментально вылетаю из кабинета. Господи, помоги мне взять себя в руки! Одна радует, сюда заедет Виктор Львович. Я скучала по бывшему боссу. И хочу повидаться с ним.

Артём…

— Не знаю радоваться мне или дрожать от страха из-за твоего приглашения, — с усмешкой в кабинет заходит Рудаковский, — Здравствуй, Артём.

— Здравствуй, Виктор, — сдержанно киваю, — Присаживайся.

— Смотрю, ты освоился в моём кабинете, — качает головой, — Да я только рад, ты не думай. Обживайся. Теперь это всё твоё, — окидывает взглядом помещение.

— Предлагаешь рассыпаться в благодарностях?

— Эх, Артём, когда же ты уже повзрослеешь, — нравоучительный тон, который отчим нередко пытался применить ко мне, когда я был подростком. Меня это жутко бесило. И сейчас, хочется ответить какой-нибудь колкостью, но я сдерживаю себя.

— Давно. Просто ты этого не видишь.

— Неужели? – щурится, — Впрочем, возможно, ты прав. Алёна написала заявление на увольнение?

— Да, — вижу разочарование, — Но я его не подписал.

— Вот значит как, — задумывается.

— Решил дать ей шанс. Ты ведь так хвалил её, — надеюсь, сарказм не просочился. Виктор усмехается.

— И не просто так. Ты увидишь, что я был прав. Это невероятная девушка! Не буду говорить о внешности, меня этим не удивишь и не зацепишь.

— Чем же она тебя зацепила?

Я не думал, что мы будем обсуждать Зайцеву, но стало интересно. Рудаковский так за неё впрягается. Спит что ли с ней? Одна эта мысль заставила сжать кулаки. Если я узнаю, что он изменял матери с Алёной…

— Своей добротой, — улыбается, словно не замечая моего состояния, — Она очень чуткая и милая девочка. У неё большое сердце. Ты даже не представляешь насколько. Алёна не способна на подлость, честная и чистая. Такое сейчас редкость.

— Ну да, конечно, — фыркаю. Бред! Эта честная девушка, лгунья и предательница!

— Возможно, тебе сложно мне поверить, — не спорит, — Но я знаю её именно с такой стороны. Может быть, со временем, ты поймёшь, что я был прав, — и снова звучит так нравоучительно. Раздражает.

Глава 10

Алёна…

Всю неделю я трудилась не покладая рук. Подготовка мероприятия, рассылка приглашений, при этом никто не снимал с меня прямые обязанности. Также я разместила резюме, звонила сама по некоторым объявлениям, но положительных ответов, к сожалению не было. Но я не отчаивалась.

Волков нагружал меня по полной. Но я не жаловалась. Скорее наоборот. Хотелось доказать этому нахалу, что он ошибался на мой счёт. Хотя насчёт нахала я наверное погорячилась. Не считая кучи дел, которые на меня сбросили, Волков вёл себя идеально. И это начало создавать проблемы. Одно дело, когда он ведёт себя по-скотски, и я отвечаю ему тем же. В этом случае всё прекрасно. Мне легко и комфортно. Однако когда он становится адекватным, спокойным и всё больше походит на того, кого я знала и любила…Мне становилось трудно. Оставалось лишь вовремя себе напоминать, что это иллюзия. И всё же было кое—что, что меня мучило. Наше расставание, много лет назад. Чувствовала за собой вину. В конце концов, я поступила как минимум некрасиво. Была даже мысль, откровенно поговорить. И снова я себя останавливала. Что это сейчас изменит? Ничего. У каждого своя жизнь. Да, мы пересеклись сейчас, но ведь это временно. В общем, неделя выдалась не простой.

Но совсем всё плохо стало в пятницу, когда я собиралась на корпоратив.

— Мама, ты не должна уходить! – возмущённо топнула ножкой Маша.

— Милая, это по работе. Я должна.

— Ты слишком нарядилась для работы! – делает вывод малышка.

— Машенька, мама всегда красивая, — вмешивается Галина, пытаясь разрядить обстановку, хотя я вижу, как старательно она прячет улыбку. Уж очень грозно и при этом забавно выглядит Маша, уперев руки в боки.

— Да, но блестящие платья на работу не носит.

Уф, вот ведь упрямая. Да, я действительно принарядилась, если можно так сказать. Чёрное платье в пол с боковым разрезом, украшенное пайетками. Туфли на высоком каблуке и лёгкий макияж подчёркивали вечерний образ. В обычной жизни я одеваюсь скромнее. И от наблюдательной девочки не ускользает эта деталь.

— Малыш, давай договоримся, — присаживаюсь перед надувшейся дочкой, — Сегодня вечером меня не будет. А на следующей неделе я возьму выходной, ты прогуляешь садик, и мы проведём дополнительный день вместе.

— Обещаешь? – протягивает мизинчик, хитро улыбаясь. Вот ведь лиса! Она на это и рассчитывала. Ох уж моя Маша….

— Обещаю, — цепляюсь за маленький пальчик.

— Ладно. Иди, — тут же сменяет гнев на милость. М-да, ну и шантажистка у меня растёт! Избаловала я её. Слишком много позволяю. Но у меня духу не хватает быть строго часто.

— Алёна, вы потрясающе выглядите, — делает комплимент Галина, когда Маша убегает в комнату.

— Спасибо. Если что…

— Знаю, звонить. Но всё будет в порядке, — успокаивает как всегда.

Выхожу из квартиры с неприятным чувством вины. Может, стоило попробовать отмазаться от банкета? Но как? Я должна всё контролировать, да и к тому же быть рядом с боссом – часть моей работы. Как бы теперь только выбить выходной? Ладно, есть у меня одна мысль. Волкову это вряд ли понравится, поэтому спрашивать не буду, а просто поставлю перед фактом. Чую, аукнется мне эта выходка. Но подвести малышку не могу. Ни при каких обстоятельствах. Она для меня всегда будет в приоритете.

Артём…

Стоит признать, Алёна постаралась на славу. Ресторан выглядит очень достойно. Обслуживание вроде нормальное. По крайней мере, пока присутствующие довольные. Есть и сцена, где играют музыканты. Ко мне уже человек двадцать подошло, поздороваться и познакомиться. Естественно, никого из них я не запомнил. Да, они сотрудники, с которыми мне предстоит работать, но у меня мозг взорвётся, если я хотя бы попытаюсь запомнить половину. Познакомимся нормально в процессе. Сегодня так, поверхностно. Больше всего меня интересуют те, кого пригласил Рудаковский. Потенциальные инвесторы. Нескольким он меня уже представил. Вот их фамилии я обязательно возьму на заметку. Позже передам Алёне, пусть узнает, что эти люди из себя представляют.

Кстати, а где она? Организовать организовала, а сама что-то не торопится. Хотя по моему мнению должна была прийти одной из первых. Хм, странно. Оглядываю гостей. Может, пропустил девушку?

— Простите за опоздание, — раздаётся рядом знакомый голос, — Пробки.

Повернувшись, замираю. Ни хрена себе!

— Алёнушка, дорогая, — широко улыбается Виктор, — Ты прекрасно выглядишь, девочка.

— Спасибо, — краснеет и переводит взгляд на меня – Добрый вечер, Артём Алексеевич.

— Добрый, — хриплю, поражённый её видом. Нет, ничего вульгарного или вызывающего. Всё лаконично и со вкусом. Чёрный цвет ей идёт. Платье облегает идеальную фигурку. Но больше всего цепляет моё внимание лицо. Улыбка естественная, а не та натянутая, к которой я даже начал привыкать. Невольно любуюсь.

— Ты красавица, — вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать. Глаза Алёны вспыхивают.

— Спасибо, — убирается выбившуюся прядь за ухо и мне хочется повторить это движение самому. Какая же она…Дух захватывает!

— Я подойду позже, ладно? Хочу переговорить с администратором ресторана. Артём Алексеевич, я вам пока не нужна?

В смысле? Как это не нужна? Очень нужна!

— Иди, конечно, — отвечает за меня отчим и я киваю. Девушка упорхает, а я провожаю её взглядом. Только когда она исчезает из виду наваждение спадает. Чёрт, Волков, соберись! Чего слюни распустил? Кретин. Ведусь как щенок на эту девушку. Приворожила она меня что ли?

— А вот и наши самые главные гости, — вмешивает в мысли голос Виктора, а затем второй, который я совсем не надеялся услышать.

— Волк? Ну ничего себе! Сто лет не виделись.

Резко поворачиваюсь, не веря своим ушам. Филатовы! Олег Павлович с супругой и их сын. Мой бывший лучший друг, а теперь заклятый враг. Даня.

Какого чёрта он здесь делает?

— Здорово, дружище, — как ни в чём не бывало обнимает меня, хлопает по плечу.

Глава 11

Артём…

Весь вечер я старался держать Алёну на виду. Хотел застать их встречу с Филом. Хотел посмотреть, как они поведут себя друг с другом. У меня не укладываются в голове слова бывшего друга. Он так уверенно утверждал, что между ним и Алёной ничего не было, что на секунду, я и сам усомнился в том, что видел. И насчёт свадьбы…Её не было. А отношения? Тоже нет? Бред какой-то!

Однако как бы я ни пытался подловить бывшую, всё было впустую. Она постоянно была среди гостей. А вот Даню я не видел.

— Кого-то ищешь? – интересуется Виктор, подходя ко мне с бокалом шампанского, — Отличная речь, кстати.

— Спасибо, — продолжают следить за происходящим, — Ты не знаешь, Филатовы ещё здесь?

— Олег с женой да. А их сын ушёл. Практически сразу.

— Что? – смотрю на отчима, — Но почему?

— Не знаю, — пожимает плечами, — Мы разговаривали, когда он подлетел весь взъерошенный. Сказал, что ему нужно по делам, и ушёл.

Сбежал, гад! Это ли не лучшее доказательство, что я попал в точку? Нет, не сходится. Зачем вообще тогда приходить? Ладно, может не знал, но когда увидел меня. Смысл было подходить? Хотя он ведь не знал, что я видел их любовную встречу. Или нет? Чёрт, я уже сам не знаю, что видел.

— Откуда они вообще тут взялись, — бормочу себе под нос. Если Алёна не звала, то кто?

— В смысле? Ты же просил пригласить потенциальных инвесторов. Филатов старший – один из них.

— Так это ты? – удивлённо смотрю на мужчину, — Ты позвал?

— Ну да. Мы с Олегом старые приятели.

— А Алёна была в курсе тех, кого приглашал ты? – продолжаю допрашивать.

— Вообще-то я лично всем звонил. При чём здесь Алёна? Я ей просто озвучил дополнительное количество приглашённых. А в чём дело? – непонимающе смотрит на меня.

Вот и пазл собрался. Виктор ничего не знал, поэтому и позвал их. Случайность.

— Да нет, ничего, — выдыхаю. Натыкаюсь взглядом на Алёну и чувствую вину. Наехал на неё, схватил, напугал. Идиот! Просто увидев Фила…Вспомнил их объятия и крышу снесло. Нужно бы извиниться перед ней.

— По-моему всё прошло отлично. Все гости довольны, и ты заручился поддержкой хороших людей. Некоторые заинтересованы твоими идеями. Отличный старт, — улыбается Виктор.

— Спасибо, — вижу Алёну, которая направляется к нам.

— В принципе, я здесь больше не нужна. Все указания дала администратору ресторана, так что она сможет закончить вечер. Могу я идти?

— Алёнушка, отдаю тебе должное, всё на высшем уровне, — делает комплимент Виктор, — Будь я хозяином вечера, отпустил бы тебя отдыхать. Но, — переводит взгляд на меня, — Последнее слово за Артёмом.

— Артём Алексеевич? – явно нехотя, девушка смотрит на меня. Мне не нравится грусть в её глазах. Эм…Что был за вопрос?

— Торопишься?

— Неделя была тяжёлой, а день долгим, — очень ловко уходит от ответа. Чтобы задавать интересующие меня вопросы, не то место и время.

— Конечно. Можешь быть свободна.

— Спасибо, — смотрю, как девушка уходит. Смотрю ей вслед и понимаю, что не готов отпустить вот так. Она явно обижена на меня, значит нужно извиниться.

— Совсем забыл ей кое-что сказать. Извини, я догоню, — бросаю отчиму и иду следом.

— Алёна! – останавливаю девушку уже на улице. Нехотя она поворачивается и натягивает улыбку.

— Да, Артём Алексеевич?

— Я хотел…Слушай, я хотел извиниться перед тобой, — выпаливаю, на одном дыхании, — За то, что накричал, — опускаю взгляд на руку, — И схватил.

— Ничего. Забудьте, — мотает головой.

— Нет. Алён, ты должна понять, я думал вы с Даней вместе, а он ведь был…

— Что? – прерывает, — Что за глупости? С чего вы взяли? – хлопает накрашенными ресницами, — Это ведь ваш друг, а не мой.

— Да, но…, — пожимаю плечами, — Когда я уехал заграницу в университете, то попросил его за тобой присмотреть.

— И что? Это было сто лет назад!

— Я подумал, что вы тогда сошлись. Ну знаешь, как иногда бывает, люди проводят время вместе и как-то само всё получается, — чувствую себя идиотом. Но мне очень важна реакция Алёны.

Скрестив руки на груди, она хмурится.

— Артём, ты себя слышишь? – первый раз обращается ко мне неофициально, — Да, мы общались, когда ты уехал. Иногда он поддерживал меня, если было тяжело. Но не более. Неужели ты думал, что мы смогли бы так с тобой поступить? Как тебе вообще в голову такое пришло? – в голосе отчётливо различается боль. И злость. Она повторяет ту же самую фразу, что сказал мне Даня. Совпадение? Или они действительно мыслят одинаково и не стали бы мутить за моей спиной?

— Не знаю, — отвечаю честно, — Знаешь, я уже во всём сомневаюсь, — говорю совершенно искренне.

— Забавно, — усмехается, — Ну теперь мне хотя бы понятно, почему ты на меня так налетел.

— Я был не прав, — признаю свою ошибку, — Но у меня был веский аргумент так думать! Я…

— Нет, — перебивает, — Не хочу знать.

— Не понял.

— Артём, мы решили оставить прошлое в прошлом, верно? Ты сам так сказал. Вот пусть так и будет. Я не хочу знать, почему ты решил будто я с Даней вместе или что у тебя там на уме. Мне без разницы, ясно? К чему ворошить прошлое?

— Чтобы выяснить правду!

— А кому нужна эта правда? – смотрит прямо мне в глаза, — Тебе? Мне? Что это изменит?

Хочу закричать, что всё изменит, но Алёна не позволяет.

— Сейчас ты мой босс. Пусть так и остаётся. Надеюсь, когда я приду на работу, всё вернётся на круги своя, — подъезжает такси и Алёна молча садится в него. Я не останавливаю. Какой смысл? Пусть едет домой и отдыхает. К тому же мне действительно нужно кое-что обдумать.

Глава 12

Артём…

Ненадолго возвращаюсь на мероприятие, но уже совсем скоро оказываюсь дома. Захожу в пустую квартиру, бросаю ключи на полку и иду в гостиную. Наливаю себе выпить и сажусь на диван. На небольшом журнальном столике лежит письмо от матери. То самое, которое вызвало во мне кучу вопрос, то самое, которое заставило пересмотреть некоторые свои взгляды. Например, насчёт отчима.

Но сейчас меня больше волнует другое. Перечитываю некоторые строчки и они, наконец, обретают смысл.

Я много раз задавался вопросом – в чём она собиралась передо мной повиниться? Это ведь глупость! Однако после сегодняшнего вечера, я в этом уже не уверен. Ведь именно мама сообщила мне о свадьбе Дани и Алёны…

Много лет назад…

— Сынок, здравствуй, как ты там? Почему я не могла до тебя дозвониться? – начинает тараторить мама, едва я беру трубку. Чёрт, нужно было снова проигнорировать.

— Привет мам. Извини. Куча дел, сил хватает только доползти до постели, — использую стандартную отмазку. Прижав трубку к уху, наливаю себе ещё выпить. Я до сих пор в запое. А как иначе? Я вернулся из своей спонтанной поездки в родной город уже несколько недель назад, но с каждым днём всё становилось только хуже. Алёна отдалялась и как бы я ни пытался с ней поговорить, всё было впустую. Мне было мягко говоря хреново. Кроме любимой разговаривать ни с кем не хотелось. Конечно, я пытался себя убедить, что всё не так понял, что есть какое-то объяснение тому, что я увидел, но кто бы мне его предоставил? Девушка не спешила этого сделать. Я и Дане звонил. Он также молчал. Когда я спросил про Алёну, сказал, что у неё всё нормально. Зашибись!

Мне было больно. Она – первая кого я полюбил. Она та, которая могла приказать мне убить, и я бы сделал это. Мои чувства не поддаются логике, они ненормальны, но факт оставался фактом. Разлука и так давалась нелегко, но сейчас было совсем хреново.

— Ох, понимаю. Работа – святое. Но всё же не стоит забывать про реальный мир. Вон твой друг между прочим собрался жениться. А у тебя насколько я знаю, даже девушки нет.

— Друг? Какой друг? – кто это такое учудил? Не слышал даже мыслей таких.

— Даня!

— Ммм, рад за него, — сжимаю стакан. То есть он просто так поиграл с моей Алёнкой и….

— Не согласна с тобой, — фыркает мама, — Пассия его так себе, скажу я тебе. Только перешла на второй курс. Из какого-то захолустья. Вообще не представляю, что он в ней нашёл.

— Ну, может это любовь, — хмыкаю в ответ. Такое ощущение, что матушка никогда не любила.

— Я тебя умоляю! Эта Алёна просто пытается зацепиться и…

— Стоп. Алёна? – нет, этого ведь не может быть. Не может!

— Да, Алёна. Учится, кстати, в твоём университете. Ты её знаешь?

— А ты не знаешь, как она выглядит? – кажется, в этот момент сердце замирает. Не дышу, надеясь, что здесь какая-то ошибка.

— Конечно, знаю. Вчера была в гостях у Филатовых. Эта девушка тоже была. Блондинка со светлыми глазами. Пытается казаться бедной овечкой, но острая на язык. На самом деле не повезло Дане. С такой женой он ещё хлебнёт горя. Семья у девушки никакая. Мать только, да и та ничего из себя не представляет. В общем, всё довольно скверно, — сетует матушка, но я уже её не слушаю. Какова вероятность, что это другая девушка? Ноль. Слишком много совпадений.

— Сынок, я понимаю, работа превыше всего, но ты бы присмотрелся…

— Мама, мне нужно идти. Потом созвонимся, — сбрасываю, не в силах больше разговаривать.

— Сука! – запускаю телефон в стену. Как же так?

Сейчас…

Тогда я думал, что сдохну. Реально. Никогда не верил в подобную пафосную чушь, но клянусь, в тот момент был уверен – сердце разорвётся. Не выдержит. Всё указывало на мою Алёну. Других вариантов просто не было. Тем более, если добавить ту картину, что я видел. И что теперь? Получается, мама обманула меня? Другого объяснения нет.

— Как так вышло, что ты знала о моей жизни больше, чем я думал? В этом ты собралась повиниться? И зачем, мама? Зачем?

Мне точно нужно поговорить с Алёной. Выяснить наверняка, что произошло шесть лет назад. Хватит недомолвок. Но не сегодня. В понедельник.

Глава 13

Алёна….

— Мама. Мама. Мама! – слышу, как меня зовут, но только на последний зов отзываюсь. Слишком он громкий и требовательный.

— Что? – резко сажусь на постели и открываю глаза.

— Доброе утром мамочка, — мило улыбается Маша, — Ты слишком долго спишь.

— Долго? – бросаю взгляд на часы, — Милая, ещё только восемь утра!

— А обычно мы встаём в семь. Так что долго. Мама! – тянет на себя одеяло, под которым я пытаюсь спрятаться, — Ну вставай!

Господи, ну почему у этого ребёнка столько энергии? И почему нельзя забрать у неё хотя бы десятую часть? Тогда мне было бы гораздо проще.

— Машенька, почему ты не можешь включить мультики и посмотреть их какое-то время?

— Скучно, — стонет малышка, — И я есть хочу.

Ррр….Не светит мне выспаться в этой жизни.

— Ладно, встаю, — недовольно бурчу, свесив ноги с постели. Именно так начинаются почти все наши выходные. Я уже привыкла, поэтому обычно ложусь пораньше. Вчера не вышло, из-за банкета.

Вспомнив про мероприятие, сразу вспоминаю и Волкова. Как же он меня бесит!

Даже в голове не укладывается то, что он вчера натворил. Сначала просто наорал, а затем обвинил в связи с Даней Филатовым. Со своим лучшим другом! Бред какой-то!

Пока готовлю малышке завтра, пытаюсь проснуться сама. Стыдно признаться, но по приезду домой, ударилась в слёзы. Настолько обидно мне было от несправедливых обвинений. Как он мог такое обо мне подумать? Противно!

— Милая, всё готово, — кричу Машу, как раздаётся звонок в дверь, — Да вы что, сговорились сегодня?

Чертыхаясь, иду к двери. Смотрю в глазок и ахаю.

— Даня! – восклицаю, сразу открыв дверь.

— Привет, — улыбается молодой мужчина, — Давно не виделись.

Бросаюсь ему на шею, крепко обнимая. Данька! Не может быть!

— Извини, что я так рано. Не мог больше ждать. Я вчера видела Волка и….

— Дядя Даня! – раздаётся оглушительный крик и Маша бежит к Дане. С улыбкой наблюдаю, как она вешается на него. Даю пару минут порадоваться, а затем включаю строгую маму.

— Так, ты завтракать, а мы пока поговорим. Потом дядя Даня с тобой поиграет, — поворачиваюсь к другу, — У тебя ведь есть время?

— Конечно, – сразу заявляет он.

***

— Я не видела тебя почти полгода. И вдруг ты здесь. Что-то случилось? – наливаю ему кофе.

— Алён, ты в курсе, что Волк считает, что между нами был роман? – прямо спрашивает Даня.

— Да, — сажу за стол и смотрю на него, — Он вчера накинулся на меня из-за этого. Взбесился до ужаса, когда ты со своей семьёй пришёл на банкет.

— На банкет? – хмурится, — Точно! Ты же работала на его отчима. Твою ж мать, я даже не подумал про это. Совсем вылетело из головы.

— Бывает. Ты то как там оказался?

— Прикинь, прилетаю вчера утром, а отец мне говорит, что мы идём к Рудаковскому. Мол он передаёт своё дело сыну. Я охренел просто. Пришёл, думал мы говорим с Артёмом. Не виделись ведь столько лет. И что в итоге? Он накинулся на меня, будто я враг! Реально в какой-то момент решил, что получу по роже, — делает глоток, — Ты всё так же изумительно варишь кофе.

— Спасибо. Подожди, но с чего он вообще это взял? Тем более, сейчас? – Артёма я вчера слушать не стала, а вот у Дани спросить можно.

— Да не сейчас, малышка, а ещё тогда. Ты в курсе, что он видел нас вдвоём?

— Видел?

— Да.

Даня рассказывает мне совершенно дикую историю. Как Артём прилетел без предупреждения и застал нас в довольно интересный момент. Как сделал выводы.

— Господи, — прячу лицо в ладонях, — Он ведь ни слова тогда не сказал!

— вот-вот. Зато теперь всё ясно, — кивает Даня.

— Да уж, — качаю головой, но вдруг пугаюсь, — Ты же не сказал ему про Машу?

— Издеваешься? Нет, конечно! Моя крестница не заслуживает всего этого дерьма. А то, что именно это будет, не сомневаюсь, — чуть медлит, а затем всё же спрашивает, — А ты?

— Нет. Не видела смысла. Мы пытаемся работать вместе, и вроде получается, но…

— Получается? Шутишь? Да он до сих пор к тебе неровно дышит!

— Дань, — морщусь, — Ты в курсе да, что прошло много лет?

— А вот наехал он на меня вчера так, словно вы всё ещё встречаетесь, — криво усмехается, — Слушай, я думаю, вам нужно поговорить.

— Мы решили оставить это в прошлом….

— Нет! – выкрикивает, отчего я вздрагиваю, — Может, ты решила, но не он. Алён, я всю ночь не спал. Конечно, я ничего ему не скажу, но так нельзя. Ты должна рассказать ему правду. Ему до сих пор больно. Он мучается, — последние слова произносит с болью. Мне и самой становится паршиво. Видимо, прошлое всё ещё мучает Артёма, раз он так отреагировал на поведение Дани. В принципе это объясняет и его наезд на меня. И теперь я и вовсе не могу злиться Волкова. Но всё же….Ворошить прошлое? Есть ли в этом смысл? Тем более, оно до сих пор вызывает эмоции и у меня.

— Алён, я твой друг. Крёстный твоей дочери. И всегда помогу, ты это знаешь. Но ведь и Волк был мне другом. И теперь я, наконец, знаю, почему наши пути разошлись. И он имеет право знать, что тогда случилось.

Открываю рот, чтобы ответить, но не успеваю. Маша влетает на кухню и требовательно тянет Даню за руку.

— Ты обещал поиграть со мной. Идём! – возмущается, а я не могу сдержать улыбку. Ох уж эта Маша.

— Идите, — киваю Дане, — Потом договорим.

Хотя есть ли в этом смысл? Всё и так очевидно. Так больше продолжаться не может.

Глава 14

Артём…

Нам точно стоит поговорить. Именно с этим намереньем иду на работу. Надоели эти недомолвки. Хочу выяснить всё раз и навсегда.

Однако, меня ждёт разочарование. Войдя в приёмную, вижу совсем не Алёну.

— Ты кто? – с ходу спрашиваю незнакомую девушку.

— Надя. Здравствуйте, Артём Алексеевич. Я…

— Где Алёна?

— Выходной взяла. Я её заменяю. Не волнуйтесь, я иногда это делала, так что всё знаю, — уверяет она меня, но мне плевать.

Решила сбежать? Хитрая, дрянь. Может, всё же не так она невиновна, как мне казалось?

Ну что ж, её право. Хотя нет. Не её. Она не может так поступать! Но бегать я не собираюсь. Слишком много чести. Поговорим завтра. Не страшно.

Однако спустя несколько часов понимаю, что это глупая затея. Сосредоточиться никак не получается, а замена Алёны только раздражает. В конце концов не выдерживаю, и срываюсь. Нет, ну какая нахалка? Просто взяла и не пришла. И даже не предупредила!

Сгорая от ярости, еду к Алёне. В принципе, может это и хорошо. Поговорим в неформальной обстановке.

Приезжаю на нужный адрес, выхожу из машины, и уже хочу пойти в сторону подъезда, как слышу знакомый голос.

— Милая, будь аккуратней, пожалуйста!

Резко поворачиваю голову и вижу Алёну на детской площадке. О как. На ловца и зверь бежит. Смешно.

Подхожу к ней.

— Привет.

Глаза девушки испуганно округляются.

— Артём Алексеевич? Что вы…

— Хватит! – пресекаю её жалкие попытки начать очередной спектакль, — Давай поговорим.

— Н—нет! – испуганно заикается, — Сейчас не время. И…

— Мама, он мне не нравится! – к нам подбегает маленькая девочка, — Я хочу выгнать Сашу с площадки, но он слишком тяжёлый. Помоги мне!

Что? Мама? В шоке смотрю на Алёну, вдруг ошибка, но та садится перед ребёнком.

— Машенька, ты не можешь выгонять других детей с площадки.

— Но он бросается песком! – топает ножкой и надувает губы.

— Так объясни ему, что так делать нельзя. Беги, — встаёт, а я не отвожу взгляд от малышки. На вид ей лет шесть…Нет! Не может быть!

Алёна…

— Не волнуйся. Она не твоя, — слежу за взглядом бывшего.

— Неужели? Может, и на ДНК согласишься? – прищуривается. Этот гад хочет меня подловить. Не выйдет!

— Если хочешь, — пожимаю плечами, — При условии, что после ты забудешь о нас с Машей.

Под удивлённый взгляд удаляюсь. Мне не страшно. Я точно знаю, что покажет тест, ведь много лет назад сделала свой выбор. Забираю дочку и ухожу. Артём не идёт за мной. Он просто стоит в стороне и наблюдает за нами. А у меня сердце кровью обливается.

— Мама, но я хочу ещё погулять!

— Нет, Маша, не сейчас, — твёрдо говорю девочке, — Может, чуть позже.

Только дома я немного расслабляюсь. Мне удаётся занять малышку мультиками, в то время как сама сажусь на кухне за чашкой чая.

Артём узнал о Маше. Господи, я так растерялась, что сразу начала вести себя неправильно. Можно было поговорить спокойно, но я не смогла…Из-за того, что он подумал. По лицу было видно, что он решил, будто Маша - его дочь. От этого безумно больно. Ведь всё было совсем не так…