Сюрприз для генерального

Глава 1

Захар

— Это было красиво, босс. Так их еще никто не разматывал! — ликует Денис, мой личный ассистент. — Очередной контракт у нас в кармане. Долгов, должно быть, кусает локти…

Идем по коридору моего офиса. Справа панорамные окна с шикарным видом на столицу. Я долго пахал, чтобы всё это себе позволить.

— Они сами виноваты. Не стоило нас недооценивать, — усмехаюсь, кручу на пальце ключи от машины.

— Вы сейчас домой?

— Да, нужно подготовиться к семейной встрече.

— Всё непросто, да? — с понимаем уточняет коллега.

Непросто, это мягко сказано. Моя семья очень традиционная, богатая и считает, что лишь ее жизненные ценности имеют право на существование. Отец уже лет пять при каждой встрече уточняет, когда я планирую жениться.

И четыре года назад я реально был готов. Но моя избранница выбрала своего бывшего мужика. Теперь они воспитывают двоих, и по слухам, она ждет третьего.

Рад за новую ячейку общества. Но двери в моё сердце навсегда закрылись.

У меня есть женщины «для здоровья», не более. Как только они начинают говорить про отношения, я даю им от ворот поворот.

— Так. Наши новые клиенты должны завтра прислать тебе рыбу договора. Изучите всё внимательно. Каждый пункт должен быть учтен, ясно?

— Да, босс, — Денис вытягивается в струнку.

Я направляюсь в свой кабинет. Самый важный, просторный. Я это заслужил. Пусть моя личная жизнь пошла прахом, карьерный рост радует, как никогда.

— Уверен, что не хочешь остаться? — пробую в последний раз удержать своего помощника. — Я готов платить больше…

— Мы со Светой договорились, что я буду меньше работать, босс. Без обид, она ждет ребенка и…

— Знаю, — улыбаюсь, — просто последняя попытка была. Надеюсь, достойную замену мне подберешь.

— Я уже подобрал, она сейчас как раз должна быть на первом этапе у Крупицыной.

— Бедная девушка, — усмехаюсь, — Виола ее растерзает.

Виолетта Крупицына — наш директор по кадрам. Она лично проверяет всех кандидатов на руководящие должности, а также наших помощников, ассистентов, секретарей.

— Она хорошая. Училась в Корее, кстати, — улыбается Деня, — характер покладистый, но кусачая. Очень исполнительная. И красивая.

Чувствую странное волнение. В Корее училась одна хорошая девушка из моего прошлого. Воздушная, веселая. Немного наглая.

Между нами была лишь одна ночь, а потом я уехал. И даже не спросил ее телефона. Потому что этим лишь пытался залечить боль от неразделенной любви.

Плохой поступок?

Очень. Но потому я и уехал. Она наверняка уже замужем, детей воспитывает. Забыла меня.

Машка…

А у меня свои планы. И серьезные отношения в них не входят.

— Деня, не начинай…

— Да ладно вам, босс! Жизнь одна! А любовь — неотъемлемая ее часть!

Была у меня любовь. Разорвала моё сердце в клочья. Я с огромным трудом взял себя в руки. Это было очень больно. Так что больше в эту авантюру не впишусь ни за какие коврижки.

— О чем задумались, босс?

— Да так. Ладно, иди собеседуй, если понравится, тогда ко мне завтра. А мне пора.

— Хорошо.

Денис уходит, я направляюсь к своему кабинету. Наслаждаюсь. У меня есть мечта — избавить мир от высоток. И моя контора предлагает лучшие варианты современного малоэтажного строительства.

Достаю ключ и понимаю, что забыл закрыть дверь. Такое со мной впервые.

Контракт был слишком важным. Все мысли лишь о нём.

— Мда, совсем уже заработался, — ругаю сам себя, распахиваю дверь и обалдеваю.

Прямо на моём рабочем месте сидит… малявка. Девочка лет трех, одетая в ярко-оранжевое платьице. На ее голове неаккуратные торчащие хвостики. А глазищи огромные!

Она что-то клацает пухлыми пальчиками по моей клавиатуре!

Черт!

У меня же там заготовка коммерческого предложения для нового клиента. Но я не умею с детьми общаться, тем более с такими малышками.

— Эй! — не нахожу ничего умнее, чем окликнуть малявку.

Она поднимает на меня свои глазищи.

— Пливет! — лепечет, приподнимает мою клавиатуру и отпускает.

Бам!

Это что вообще такое? У нас в компании нет строгих правил касательно пребывания с детьми. Я специально не стал его вводить, ведь знаю, как сложно женщине с ребенком.

Но это уже слишком.

Чья-то малявка забралась в кабинет генерального директора и что-то шурудит на клавиатуре.

И как назло, вокруг никого нет.

Что делать-то? Ежов, ты на равных с акулами бизнеса, а тут трехлетка хулиганит.

Я впервые в ступоре и не знаю, что делать.

— Как ты здесь оказалась? — подхожу ближе, она не сводит с меня своих глазищ.

— Плифла! — гордо заявляет. — Здесь класиво! Я гуляля по этазу!

Вздыхаю.

— И кто отпустил такую красавицу гулять по этажу одну? — качаю головой, присаживаюсь перед девочкой. — Как зовут тебя?

— Настя! — по ее пухлым щечкам рассыпается густой румянец.

Хорошая девчушка.

— Давай найдем твою маму? Девочкам без мамы нельзя гулять по большому офису, — строго говорю, — можно потеряться.

— А я не потелялась! — нагло заявляет, тянет ко мне свои ручонки. — Я искала папоську!

Эм…

Она хочет обниматься со мной? Или чтобы я взял ее на ручки? Не понимаю! Меня захлестывает паника.

Черт, Ежов, здоровый мужик, почти сорокет! А боишься какую-то малявку!

Подхватываю ее на руки.

Чувствую приятный нежный аромат. Она легенькая, как пушинка. Крошечная. Сердце пропускает удар.

Я никогда детям не умилялся. Что со мной? Эта девчушка…

— Ну и что, Настя? — улыбаюсь. — Дальше куда?

— Ты высокий! — она смотрит вниз.

Затем вдруг обхватывает мои щеки своими пальчиками.

— Я лефыла! Чичас плидет мамоська, и я вас познакомлю! Ты станеф моим новым папоськой!

Глава 2

Маша

Этим утром…

— Поезд скоро прибудет, собираемся! — тучная проводница просовывает голову в наше купе.

— Собилаемся! — хлопает в ладоши Настя.

— Милая, нужно переодеться, — поднимаю сиденье, достаю свой чемодан и старенькую спортивную сумку.

Это все мои пожитки, оставшиеся после побега от мужа. Он перешел черту и ударил меня. Мы женаты два года, и за это время я натерпелась достаточно.

Хватит!

После смерти родителей я осталась одна. Мой брат в тюрьме, мне пришлось выживать с малышкой на руках.

И тогда я встретила Антона. Настоящего рыцаря, как мне показалось. Но он оказался дерьмом. Окрутил меня, обещал, что у нас будет семья.

А в итоге просто хотел, чтобы я от него зависела.

Все мои попытки найти работу пресекал. Перестал давать деньги. И в финале начал попрекать тем, что Настя не от него.

Рукоприкладство поставило точку в нашем браке.

Но я боюсь, что он может найти нас. Так что первым делом, как немного обустроюсь, сменю номер мобильного.

Сейчас нельзя, мой работодатель может звонить.

— Ни хасю! — начинает капризничать моя малышка.

Две тетки, с которыми мы едем, закатывают глаза. Моя девочка очень активная, неспокойная.

Всю дорогу она крутилась, вертелась и не могла усидеть на месте.

— Настя! — строго говорю. — В пижамке по городу пойдешь?

— Дя! — хихикает.

Засранка! Моя любимая, но засранка! В общем, мне удается облачить свою крошку в розовый комбинезончик. Настя плачет, устраивает настоящий спектакль в двух актах.

Волосики она не дает собрать, так что пойдет с распущенными.

— Вы бы, мамочка, следили за дитем, — заявляет одна из соседок, когда мы подъезжаем, — нарожают, а потом людям мешают. Ребенка воспитывать надо!

— В следующий раз, прежде чем рожать, обязательно спрошу вас! — подхватываю свою крошку на руки, беру чемодан и спешу к выходу.

Какие же люди все-таки… замечательные!

И это я только приехала. В нашем городке как-то проще относятся. Тут столица…

Скриплю зубами, пока мы с боем вырываемся из поезда. Как назло, я миниатюрная, и мне сложно даже подвинуть крупного мужчину впереди, который решает почему-то поболтать по телефону во время открытия дверей.

Чудо уже то, что нас с дочкой не затоптали!

И вот, преодолев все препятствия, мы с Настюшкой наконец-то оказываемся на перроне.

Ставлю чемодан, стягиваю с плеча спортивную сумку. Выдыхаю.

В поезде было очень жарко. Когда покупала билет, даже не посмотрела, что в вагоне нет кондиционера.

Я туда уже месяц как резюме отправила. Но вчера мне позвонили и потребовали приехать срочно. Место хорошее, зарплата достойная.

Но я не планировала брать малышку. Хотела сначала обустроиться. Но муж потребовал, чтобы я отказалась от работы. Ударил меня.

Так что планы поменялись, пришлось срочно брать билеты…

Беру мобильный, включаю. На меня сыпятся десятки неотвеченных от Антона.

Черт! Не успела его в черный список кинуть. Добавляю.

— Мама, я хасю кусять! — дует губки Настенька.

— Кушать… — думаю, прикидываю.

Дело в том, что сейчас нам нужно как можно скорее добраться до квартиры, которую я сняла на первое время. Устроюсь, дальше уже посмотрим.

Сегодня же у меня собеседование. Нужно подготовиться, приодеться.

Хозяйка любезно согласилась посидеть с Настюшкой.

А вот садик мне еще предстоит найти. Но по телефону в компании мне сказали, что у них там инновационный подход, которые внедряет генеральный. Детские комнаты.

Пока не найду садик, смогу там оставлять мою малышку.

— Малыш, потерпи немного, мы сейчас закажем такси, и уже дома я тебя покормлю.

— НИХАСЮ! — капризничает. — КУСЯТЬ!

— Настя… — вздыхаю.

В итоге покупаю ей пюрешку и пока она ест, заказываю такси. Мне самой всего двадцать три. Забеременела я случайно…

От мужчины, который мне до безумия нравился. А он другую любил. Так что мне досталась роль жилетки и немного подстилки. Тогда я так влюбилась, что готова была на что угодно.

Но он уехал, а я через пару недель после возвращения в Корею обнаружила, что беременна.

Благо, там к этому отнеслись с пониманием и позволили закончить учебу. Малышку я родила, и до конца обучения она жила с моими родителями.

Но теперь у нас с Настюшкой никого не осталось.

Где отец малышки, спросите вы? Я не знаю. У меня не осталось контактов. Узнав о беременности, я была так напугана, что даже не подумала попробовать связаться с Захаром или его друзьями.

Да и бросил он меня, сделал очень больно. Просто исчез. Так что он нам не нужен!

Получилось то, что получилось. Я воспитаю дочь сама.

Мы с малышкой доезжаем до нужного адреса, выгружаемся.

— Это наш новый дом, — показываю Насте, — теперь мы будем тут жить.

— А папа плиедет?

— Папа нас обидел, милая, — треплю ее по светлой головке, — он нам больше не нужен.

— Нам нузен новый папа! — объявляет малышка, я прыскаю.

— Настюш, папы на дороге не валяются, — улыбаюсь.

Настя — мой свет. Если бы ее не было, я бы давно сломалась. Но любовь к ней, желание дать лучшее будущее заставляют меня двигаться вперед.

— А я найду! — насупливается.

Мы топаем в подъезд, затем поднимаемся на пятый этаж. Звоню в дверь. Мне открывает деловая женщина.

— Мария?

— Да, это мы, — обнимаю малышку.

— Проходите. Всё уже готово, а мне сейчас нужно срочно уехать. Покажу, где счетчики, все объясню и…

— Но вы же обещали! — восклицаю. — Посидеть пару часиков, мы договорились, я заплачу! У меня собеседование…

— Времени нет, простите, — пожимает плечами.

И что мне теперь делать?

Придется везти малышку с собой на собеседование. Ох, не накуролесила бы она там…

Глава 3

Захар

Так. Меня уже назначили папочкой. Ладно, подыграю.

— А где тогда мамочка?

— НАСТЯ! МАЛЫШКА! — слышу женский голос со стороны лифта и выхожу с девочкой на руках.

Сегодняшний день играет новыми красками. Появление девчушки меня здорово встряхнуло. Я даже улыбнулся впервые за несколько месяцев. Искренне.

— МАМА! — малявка тянет ручки, я поднимаю взгляд на подбежавшую женщину.

Нет, это не женщина. А девушка.

И я ее знаю.

— Маша? — мои глаза лезут на лоб. — Вот так сюрприз!

— Захар, — она ведет себя холодно, — добрый день.

Она изменилась. Нет больше той озорной девчонки. Передо мной стоит красивая молодая девушка с ясными голубыми глазами. Ее игривое белобрысое каре превратилось в длинные струящиеся локоны.

— Это твоя малышка? — показываю на мирно сидящую у меня на руках малявку.

— Да. Настя, ты почему убежала? Я же оставила тебя поиграть в детской комнате!

— Ты оставила ее в детской? — хмурюсь. — Тогда как она смогла уйти?

— Мария Петровна! — к нам подлетает Денис. — Ой, Захар Романович, вы тоже здесь…

— Как видишь. Что за проблема с детской комнатой?

— МАМОСЬКА! — малышка тянет руки к матери, я ее отпускаю.

— Лена отошла пообедать, и…

— Оставила детей без присмотра? — рычу, — Что за бардак, Деня?

— Технически Настя пока не… — но Деня затыкается, лишь взглянув на меня.

— В смысле, технически не? То, что ее мать пока тут не работает, не значит, что можно безалаберно относиться к ребенку. Где ее сменщица?

— Сказали, что она не вышла, — Маша берет мелкую на руки.

Дочь. Значит, она и правда родила. Только вот я кольца не вижу. В разводе?

— Разберись, Деня. Маш, ты квартиру сняла? — спрашиваю.

— Да, — кивает, затем глядит на дверь за моей спиной, — ты теперь генеральный.

— Точно.

Разговор как-то не клеится.

Но я невольно любуюсь девушкой из прошлого.

Маша стала безумно красивой. Хотя у нее синяки под глазами и взгляд как-то потух.

Внезапно в голове возникает картина нашей последней встречи.

Жаркие касания, поцелуи. А я ведь был именно с Машкой, о другой женщине не думал. Она была невероятно отзывчивой в постели. Отдавалась мне со всей страстью.

Маша меня хотела.

Четыре года прошло. Только вот у неё дочь…

— А сколько тебе лет? — спрашиваю у малявки, она хихикает.

— Мама говолит, фто нельзя такое сплафывать у девуфек! — вздергивает подбородок.

— Ей два… с половиной, — Маша взгляд не отводит.

Значит, не моя…

Что ж. А мысль промелькнула. Получается, она почти сразу после меня кого-то нашла. Так и думал.

— А муж где? — вырывается у меня.

— Как это касается моей работы? — ледяным тоном спрашивает.

Настюша поджимает губы. А я слышу обиду в голосе ее мамы. Конечно, мы вряд ли станем друзьями. После того, как я просто уехал, сменил номера и принялся строить свою компанию… женщины такого не прощают.

Но, с другой стороны, мы здесь не за этим.

— Никак. Надеюсь, проблем не будет, — заковываю голос в лёд, — Денис, что сказала Крупицына?

— Она довольна. Рекомендует Марию Петровну.

— Отлично, — достаю ключи, — назначь на завтра собеседования. Мария Петровна, как вам у нас?

— Неплохо, — вздёргивает подбородок, — но мне не очень понравилось, что так отнеслись к моей дочери.

— Мама! — вклинивается малявка. — Дядя Захал будет нафым папоськой! Я рефыла!

— Милая, папами так просто не становятся, — хмурится Маша, — простите, Захар Романович, мы в непростой ситуации. Я могу завтра снова привести Настю?

— Конечно, мы для этого и организовали детскую комнату.

— Спасибо. Настя, попрощайся с дядей.

— Ни хасю! — глаза мелочи тут же наполняются слезами. — Он мой папоська!

— Настя! — рычит Маша. — Ты как себя ведешь? Пошли!

Она тянет девочку прочь. А я ощущаю в груди что-то непривычное. Какое-то тяжелое, тянущее чувство. Словно не хочу, чтобы они уходили.

— Маша! — догоняю их у лифта. — Вам в какую сторону?

— А что? — она явно удивлена моему порыву.

Да что уж там, я и сам удивлен не меньше.

— Просто я сам сейчас уезжаю, могу подбросить.

— У вас вряд ли есть детское кресло, — она опускает взгляд.

— Подержишь непоседу на коленях, — улыбаюсь, сую руки в карманы.

— Добрый день, Захар Романович! — к нам подходят девушки из отдела продаж.

Маша расправляет плечи и вперивает взгляд в закрытые двери лифта. Гордая. Несмотря на довольно простенькие вещи и потрепанную сумочку, Маша выглядит куда более эффектной, чем наши сотрудницы.

— Добрый.

— Как ваши дела? — хихикают, флиртуют.

— Хорошо, — коротко отвечаю, — Женя, твой босс уже составил отчет?

Девушки тут же тушуются. Мой самый действенный способ борьбы с бесконечным флиртом — разговор о работе. Он тут же понижает романтический градус до минимума.

Они смотрят на Машку. Настя опускает свои огромные глазищи и начинает самозабвенно сосать палец. Не могу взгляд от девчушки оторвать. Меня прям клинит.

— Я лучше вызову такси, — бормочет Маша, когда мы выходим.

— Кстати, заодно сможем поговорить на тему работы. Соглашайся, — уговариваю, сам не понимаю, зачем.

Наверняка, это лишь чувство вины. Точно! Я виноват перед Машей за наше расставание. Ничего не объяснил, не попрощался. Исчез. Поступил некрасиво.

Так что теперь я просто хочу уладить всё между нами. Этот ответ меня вполне устраивает.

Маша мнётся, сомневается.

— Хорошо, Захар Романович, мы поедем с вами.

— Отлично, — достаю ключи от машины и направляюсь в сторону парковки.

Маша идет чуть сзади. Рядом идти не хочет. А вот Настя спешит за мной.

Доходим до моего внедорожника. Пикаю сигнализацией, открываю заднюю дверь.

— Хасю на пеледнее! — хнычет малявка.

— На переднее нельзя, Насть, — Маша забирается на заднее сиденье.

Визуализация героев

Мои дорогие!

С героями мы более-мене познакомились. Теперь хочу предложить вам визуализацию. Захара я немного другого взяла, так как в этой книге он стал старше и заматерел.

Захар Ежов, 39 лет. Генеральный директор, большой босс и просто хороший мужик. С Машей поступил некрасиво и сам это понимает.

Но вот знает ли он, что своим появлением девушка из прошлого уже подобрала ключик к его закрытому сердцу?

***

Силина Маша, 23 года.

Молоденькая мамочка в трудной ситуации. У них с Захаром была лишь одна горячая ночь, а потом он уехал. Исчез. Она не стала обижаться, а просто пыталась жить дальше.

Но судьба снова свела ее с тем, кто четыре года назад разбил ее сердечко. И она не намерена сближаться с Ежовым...

***

Силина Настя, 3 годика.

Малышка уже проявила себя. Храбрая, активная и совершенно неугомонная девчонка. Интересно, в кого это она такая, м?

Ну как вам наши герои? Жду всех в комментариях!

Глава 4

Маша

Появление Захара полностью выбило меня из колеи. Давно забытые чувства снова сжали сердце. И обида вернулась.

Но теперь мы босс и подчиненная, поэтому нужно соблюдать субординацию. Так даже проще. То, что умерло, больше не воскресить.

Вижу, как на него смотрят девушки.

С восторгом.

Я была такой же…

В тот вечер мой брат Герман кинул меня ради какой-то своей девчонки. За ним такие грешки всегда водились, потому я не удивилась. Но взамен себя он предложил мне своего друга.

И так вышло, что в ресторане мы встретили бывшую невесту моего спутника.

Это было феерично!

Искры летели в разные стороны, ревность зашкаливала!

Но меня больше заинтересовал мужчина, с которым пришла София, любимая женщина «замены» моего нерадивого братца.

Высокий, красивый, статный.

Хорошо поставленная речь выдавала образованность и происхождение. Захар Ежов был статусным мужчиной. Дорогой костюм, манеры и способность безупречно прятать свои эмоции.

А вот я ему не была особо интересна.

Тогда я решила добиться его во что бы то ни стало. Придумала план и начала завоевывать мужчину своей мечты.

Он не поддавался. Вообще. Был влюблен в другую и отчаянно искал ее внимания.

Но я упорная. Пыталась и пыталась. В конце даже пригласила его на свидание сама.

И он согласился.

Как сейчас помню свою радость. Тогда я думала, что это мой шанс. Но как же ошибалась…

— Надеюсь, папоська не найдет нас, — лепечет Настя, — если он пледатель, он нам не нузен…

Дочка вертится на моих коленях, как юла. Ей все безумно интересно.

У Ежова большая машина, и моя малышка хочет всё потрогать.

— Настя, оставь в покое ремень, — с трудом вырываю из ее пальчиков металлический замок.

Но, как только мы трогаемся, малышка успокаивается и мирно сидит, смотрит в окно. Посасывает палец.

— Маш, — подает голос Захар, — а что с ее отцом?

Ты… ты её отец.

Поджимаю губы, гляжу в окно.

— Он оказался опасен для нас с Настей. Я уехала, завтра подам заявление на развод.

— С ребенком вас так просто не разведут. Могу посоветовать хорошего адвоката, — Захар смотрит на меня в зеркало заднего вида, — Что он сделал, Маш?

Ударил меня.

Но тебя рядом не было. И вообще, всё это из-за тебя! Я осталась одна с малышкой на руках. Твоей малышкой…

— Всё нормально, я разберусь, — вздергиваю подбородок, — мы точно вас не напрягаем? Вполне могли бы обойтись метро.

— Ты хорошо знаешь московское метро?

— У меня есть высшее образование. Разберусь как-нибудь, — фыркаю.

— Ты не изменилась, — улыбается.

А мне горько. Так, значит? Весело тебе, Ежов? А я рыдала неделями напролет, еле в руки себя взяла. Только ради Настеньки.

Узнав о беременности, я была разбита. Мне девятнадцать, я в чужой стране. Паника захлестнула. Но моя подруга и соседка по общежитию Чжоу Хи помогла мне.

Сначала сопли вытирала, а потом заставила пойти к декану. Как ни странно, к моей беременности отнеслись спокойно. Мне даже предложили особую программу.

В итоге, родив малышку, мне пришлось оставить ее на два года маме и папе. Я думала, что умру без неё…

— Зато ты стал другим, — холодно замечаю, — что с нашей беседой касательно работы? Мне бы хотелось поскорее это решить. Еще садик искать… если откажешь, я…

— Не откажу. Если Крупицына сказала, значит, ты подходишь. Я ей доверяю.

— Надеюсь, это не из-за нашей… — гляжу на дочурку, — связи в прошлом?

— Нет. Если ты говоришь, что знаешь меня, — усмехается, — то должна знать, что я никогда так не поступил бы. Для меня важнее всего моя компания. Брать некомпетентного сотрудника я точно не буду.

Вот, значит, как? Компания важнее всего?

Ну, это логично. Его любимая вышла за другого, вот он и решил заняться работой.

Только вот откуда этот пристальный, заинтересованный взгляд?

Возможно, Ежов просто хочет искупить вину за то, что уехал тогда, ничего не сказал. Но, честно говоря, я даже благодарна. Это меня закалило.

Малышка только моя и ничья больше! Я ради неё на всё готова.

— Спасибо, — коротко отвечаю, — вон наш подъезд.

Мужчина паркуется у самой двери. Глушит мотор.

— Маш.

— Что? — аккуратно отстегиваю ремень, придерживаю Настю.

Кстати!

Она прям тихо сидела, впервые за долгое время. Это ледяная аура Ежова на неё так влияет?

— Может, встретимся завтра после рабочего дня и обсудим…

— Что обсудим? — вешаю сумку на плечо, планирую выбираться из машины.

— То, что было четыре года назад.

— А фто было? — лепечет Настюшка, затем смачно зевает.

— Ничего не было, — отрезаю, — спасибо, что подвезли. До завтра, Захар Романович.

Мы вылезаем из машины. Я чувствую себя очень странно. Мне не нравится находиться рядом с Ежовым. Точнее наоборот, нравится. В сердце вновь начинают поднимать голову былые чувства, а мне это вообще не нужно.

— Я хасю остаться! — канючит моя дочка.

— Малышка, у дяди Захара еще куча дел, — уговариваю ее.

— Может, помочь что нужно? — Ежов вылезает из машины.

Настенька начинает плакать. А я чувствую, что силы мои на сегодня закончились. Еле на ногах стою.

— Не нужно, Захар Романович, — беру себя в руки, — спасибо.

Сжимаю ладошку своей малышки, и мы проходим мимо мужчины. А он, как назло, не садится за руль и не уезжает.

Что тебе нужно?

Снова хочешь выпотрошить мою душу? Знаем, плавали.

— Я хасю к дяде Захалу! — топает ножкой Настя.

— Настя, он не твой отец, — нещадно вру ребенку, — а мой начальник. Не позорь меня, пожалуйста.

— Я не позолю… — она шмыгает носиком.

Подходим к лифту, присаживаюсь напротив моего ангелочка. Вытираю слезы с ее щечек.

— Слушай. Давай так. На сегодня я свободна. Мы с тобой сейчас положим вещи и пойдем гулять. Купим мороженое и будем веселиться.

Глава 5

Захар

Когда Маша с Настей уходят, я какое-то время сижу в машине. Стучу пальцами по кожаному рулю. Уезжать вообще не хочется.

Интересно, как они там устроились?

Хотелось бы проследить, чтобы их не обманули.

И эти слова про бывшего… Маша точно что-то скрывает. Что значит, он стал опасен?

Пил, бил, дебоширил? Или обижал, унижал?

От одной мысли, что таких чудесных девочек какой-то му… чудак на букву м обижал и заставлял плакать, кулаки сжимаются.

Так ты сам ее использовал и бросил…

Предательский внутренний голос звучит громче, чем мне хотелось бы.

Тогда это было необходимо. Я любил другую, не мог дать Маше то, что она заслуживает. Просто бы разбил ей сердце, и ничего бы у нас не вышло.

Дзынь!

Смотрю на мобильный. Мама звонит. Вздыхаю, беру трубку, продолжая смотреть на подъезд девушки из прошлого.

— Да?

— Захар! — ее голос звучит воодушевленно.

И это очень плохо. Моя мама — электровеник. Она способна делать сто дел одновременно, делать их хорошо и ни о чем не забыть. Её рвение достойно похвалы, только вот…

В последний год она активно ищет мне невесту. Более чем уверен, что сегодняшний семейный обед — очередные смотрины «прекрасной образованной девушки из хорошей семьи».

Брата бы моего так сватала, честное слово…

— Да, мам? — вздыхаю.

— Гости уже собираются, ты скоро? Или опять застрял на своих вечных совещаниях? Признайся, ты забыл? — в ее голосе сквозит обида.

— Нет, мама, я не забыл. Просто нужно было помочь кое-кому с работы…

— Вечно думает о других, а о себе забывает!

— До встречи, мам!

Мои мысли снова возвращаются к Маше. Такая она стала красивая. Я на её губы залип. И глаза… небесно-голубые, чистые. У Насти такие же. Они вообще очень похожи.

Ладно, пора ехать. Маша не хочет меня видеть и…

Тут мой взгляд падает на заднее сиденье. Тянусь и беру оранжевую резиночку. Сердце ухает в висках. Забыли?

Выскакиваю из машины, затем проскальзываю в подъезд, когда из него кто-то выходит.

Иду и ничего вокруг не вижу. Сжимаю в пальцах резиночку и радуюсь, как идиот.

— Маша! Подожди! — подхожу к ним, двери лифта распахиваются.

— Что? — сразу ощетинивается девушка.

— Вы забыли у меня, — протягиваю Настеньке резиночку.

— Ой! — она хватает ее пухлыми пальчиками, снова смотрит на меня своими голубыми глазами. — Спасибо, дядя Захал! А мы гулять собилаемся!

— Настя! — шикает Маша. — Нам пора…

— МАМА! Я хасю с дядей Захалом погулять! — канючит малявка.

Такая она чудесная.

Я не любитель детей, но эта девчушка прям душу мою цепляет. Непосредственная, веселая. Если учесть, что им пришлось пережить…

— Зайдете на чай, Захар Романович? — вздыхает Маша. — Она ведь не успокоится.

— С радостью, — выключаю мобильный, и мы вместе заходим в лифт.

— Папоська! — малявка берет меня за руку.

А я ловлю себя на мысли, что рад. Спокоен и счастлив.

Маша на меня даже не смотрит.

Украдкой рассматриваю ее профиль.

Тогда, четыре года назад я был слишком влюблен в другую, чтобы увидеть в угловатой студентке красивую девушку.

А теперь поздно, но я любуюсь ей. И почему я сразу не рассмотрел? У Маши красивая тонкая шея, чуть курносый носик, большие глаза. Длинные светлые волосы, собранные в строгий пучок.

— Дядя Захал любуется мамоськой! — хихикает Настя, я резко отвожу взгляд. — Она у меня класивая!

Маша едва заметно улыбается.

— Так вы… уже основательно заселились? — пытаюсь найти тему для беседы.

— Пока нет. Хозяйка обещала пару часиков посидеть с Настей. При первом разговоре она упомянула, что работает с малышами в какой-то частной школе…

— Хм…

— Я бы заплатила. У меня есть некоторые накопления.

Хочу спросить, всё ли у нее с деньгами нормально, но не буду. Маша гордая, это сразу видно. И ничего от меня не примет. Мы сейчас вместе лишь потому, что Насте она отказать не может…

— Ничего, у нас есть детская комната…

— Где про детей забывают, — бросает мне.

Двери лифта открываются, мы выходим на лестничную площадку. Мда, бедненько здесь. Осматриваюсь.

— Я показу дяде свою комнату! — щебечет малышка, пританцовывает на одном месте.

— У тебя ее нет еще, — усмехается Маша, открывает дверь, — проходите, Захар Романович. Мы на чемоданах, так что чай будет простеньким.

— Спасибо, Маш, — разуваюсь, прохожу и тут же попадаю в плен к малявке.

— ВОН! Та комната будет моя! — она хватает меня за руку и тащит в маленькую комнатку.

— Настя, это невежливо, — хмурится Маша, — сначала надо гостя напоить чаем.

— Ой… — малышка вдруг краснеет, — пластити.

— Ничего, я с радостью посмотрю, — треплю ее по белокурой голове, — тебе помочь, Маш?

— Я сама, спасибо, — она уходит на кухню.

— Ну, показывай комнату.

— ВОТ! — она заходит внутрь, осматривается.

Хм! Здесь и правда мило. Видимо, у хозяйки квартиры был ребенок. Небольшая кроватка, розовые плотные шторы. Яркие обои.

— Ты будеф приходить к нам в гости? — Настя забирается на кровать.

— Если ты пригласишь, — подмигиваю.

— Я хасю! Но мама говолит, что это невезливо. И фто я ее позолю… — малявка опускает взгляд, всхлипывает, — а я хасю, фтобы ты был моим папоськой.

— Я не твой отец, Настюш, — глажу ее по голове, — но с радостью стану вам другом.

— Длугом? — она поднимает на меня свои голубые глазищи.

— Да.

Стою, стараюсь унять бешено колотящееся сердце. Что со мной? Я же закрыл сердце на замок! Выкинул оттуда весь ненужный хлам. Привязанности, любовь, эмоции.

Но тогда что за чувства терзают меня сейчас?

Глава 6

Маша

Дурацкая идея! Просто идиотская! Мы не семья и никогда ею не будем. У нас с Настей есть лишь мы…

Но почему тогда я так обрадовалась, когда он пошел за нами? И на душе легче стало.

Захар…

Резиночку нашел в машине. А ведь мог отдать её завтра на работе. Но решил вернуть сейчас? Не захотел нас отпускать, или я додумываю?

Стряхиваю ненужные надежды. Фу, Маша! Это простая вежливость. Плюс, наверняка у него куча женщин, и детская резинка будет странно смотреться. Словно у него дочь есть.

И она есть…

Беру чайник, наливаю воду.

Рада, что удалось снять эту квартиру. Хозяйка переехала в загородный дом с дочерью к новому мужчине. Квартиру продавать не стала, решила сдать. И правильно.

Нельзя оставаться без средств к существованию.

Наша квартира в родном городе, к сожалению, ушла на оплату услуг адвоката. Мой брат стал соучастником целого ряда преступлений. Дурак! Поверил девушке, влюбился. Она его подставила.

Замираю. Слышу, как щебечет моя девочка в соседней комнате. Она сразу признала в нем папочку.

Грудь сдавливает.

Тогда, когда Настенька тянется к Ежову, я ищу внутри себя сто причин, лишь бы не проводить с ним лишнее время. Это так больно!

Тихо всхлипываю. Смахиваю крошечные капельки с ресниц. Ты моих слёз не увидишь, Ежов!

Сажусь за стол, закрываю лицо руками.

— Мамуля! — Настя тащит Захара за руку на кухню. — Я всё показаля! Тепель мозно пить сяй! Дядя Захал, у нас есть песеньки!

— Правда? — подыгрывает мой начальник.

Они сразу поладили.

Никогда не думала, что колючий Захар Ежов станет так нянчиться с ребенком.

Я всегда ощущала себя лишней в его жизни. Красивый, богатый, влюбленный в прекрасную взрослую женщину.

Зачем ему мелочь сопливая типа меня?

Настюша — сама непосредственность. Она чувствует отца и проявляет свои чувства. Моя искренняя, наивная малышка.

— Умничка моя, — обнимаю ее, — вы не спешите, Захар Романович?

— Нет, — улыбается он, — хорошая квартира, Маш.

— Да, — вытаскиваю чашки из спортивной сумки, быстро ополаскиваю и ставлю на стол, — вам какую? Розовую с феей или розовую с единорогом?

Мы взяли лишь самое необходимое. Я быстро собирала вещи, чтобы муж ничего не заподозрил. Так что у нас лишь три кружки. Моя зеленая и две дочуркиных.

Она выбрать не смогла, устроила истерику, что единорожек будет скучать по феечке, и мне пришлось взять обе кружки.

— С единорогом, — улыбается Захар, — для феи я как-то староват.

— Она бессмелтна! — с видом знатока заявляет Настя.

— А единорог? — уточняет мужчина.

— Он тозе!

— Тогда ты фея, а я — единорог, — подмигивает ей.

— Дя! — улыбается моя малышка.

Прыскаю со смеху.

Это очень тёплый и нежный момент. Мы втроем на кухне. Мама, папа и их доченька. Отворачиваюсь.

Стараюсь вообще не смотреть на Ежова. Он стал красивее. Шире в плечах, более брутальный. Одет дорого, со вкусом.

Кладу в чашку пакетик дешевого чая.

— С сахаром? — уточняю.

— Две ложки, если можно.

— И мне! — щебечет Настя.

Она выглядит такой счастливой, когда он рядом. Да, малышка, это твой папа…

Себе делаю чай без сахара. Достаю наше любимое овсяное печенье.

Мы усаживаемся пить чай.

— Простите, мы налегке, поэтому…

— Почему? — спрашивает Захар. — Маш, если у тебя какие-то проблемы с бывшим…

— Папа удалил маму! — влезает Настя.

Впервые я хочу дать ей подзатыльник. Что ж ты будешь делать, всё выкладывает как на духу!

— Ударил? — хмурится Ежов. — Почему ты молчала?

— Потому что это моё личное дело, — стараюсь выглядеть невозмутимой.

А внутри всё кипит. Как он смеет вообще спрашивать? После того, как наутро после нашей ночи даже записки не оставил?

Просто уехал…

— Это серьезно, — он отставляет кружку, берет телефон, — я позвоню кому надо…

— Не надо! — жестко говорю. — Захар Романович, вам пора. У нас много дел, мы хотели погулять…

— Но я хасю…

— НАСТЯ! — рычу, теряя терпение. — Дяде Захару пора по делам. А мы не смеем задерживать.

Внезапно мой телефон начинает звонить в сумочке. Бегу, достаю. Неизвестный номер. Захар выходит в коридор, я тут же отвечаю на звонок.

Лишь бы не оставаться с ним наедине сейчас…

Потом я привыкну, мы сработаемся и, может быть, даже сможем нормально общаться. Но пока мне слишком больно.

— Да?

— Вот ты где, дрянь! — слышу рык бывшего мужа. — А я думал, номер сменила. Но хорошо, что ты слишком тупа для такого решения…

Ублюдок!

— Лёша… — выдыхаю.

Он понял, что я его отправила в черный список и звонит с неизвестного. А я, дура, взяла. Зачем? Боже…

— Ты куда, тварь, свалила, а? — он хамит, а я понимаю, что Захар всё слышит.

Он напряженно смотрит на меня. Пристально. А я в полном ступоре. Что делать-то?

Бывший (если можно его так назвать) продолжает бесноваться.

— Тебя это не касается. Я решила развестись с тобой… — выдавливаю из себя.

— Тихо б*! — он приправляет каждую фразу сочным матом. — Чтобы сейчас же пошла, взяла билеты и вернулась. Тогда, возможно, я тебя не прибью. С твоим приплодом… кому ты там нужна?

— Я всё сказала! — резко отвечаю. — Оставь нас с Настей в покое!

— По мужикам поехала? Так я тебя, гулящую бабу, быстро в лоно семьи верну! Ты где бабки взяла?

Молчу. Сжимаю мобильный со всей силы.

— Дай мне трубку, — спокойно произносит Ежов.

— Это тебя не…

— Маша, дай мне трубку, — повторяет с нажимом.

Я протягиваю ему телефон. Ежов слушает ругательства моего мужа, а затем произносит лишь два слова…

Глава 7

Маша

— Оставь их, — такие простые слова, но у меня внутри всё переворачивается.

Ежов сейчас другой. Жесткий взгляд устремлен в стену. Все тело мужчины напряжено, как у хищника перед прыжком.

А тон, которым он сказал эти два слова…

Мамочки, таким злым я Захара никогда не видела. Его голос пронизан сталью.

В трубке молчание. Бывший, очевидно, в полном шоке.

Муженек даже представить не мог, что за меня будет заступаться мужчина. От слов Захара по телу пробежала приятная дрожь.

— Хм, — Ежов отдает мне телефон, — трубку положил. Трус.

Дрожащими руками беру девайс.

— Маш…

Молчу, кручу в пальцах телефон.

— Что?

Не могу понять, что чувствую. Радость? Облегчение? Восхищение? Он вроде бы ничего не сделал. Но почему я так ему благодарна?

— Спасибо, — тихо отвечаю, — но тебе лучше уйти, Захар. Давай так…

— Дядя Захал! Не уходи! — Настюша выбегает в коридор. — Позалуйста…

— Мне нужно по делам, Феечка, — он подмигивает малышке, — но скоро мы с тобой увидимся.

Ну вот зачем он это делает?

— Я провожу тебя, — следую за мужчиной, прикрываю дверь.

— Маш, послушай…

— Нет, ты послушай, — резко обрываю его, — да, это было благородно. Заступиться за бедную, никому не нужную мать-одиночку.

— Это не так, — он словно оправдывается.

— Так! Ладно, ты думаешь так обо мне. Но зачем даешь Насте надежду? Она сейчас уязвима! Отец оказался дерьмом!

А о том ли мужчине я сейчас говорю? Или о ее настоящем отце…

— Я не…

— Нет! Понимаешь, что она уже к тебе привязалась? Если ты так продолжишь, то разобьешь ребенку сердце. А я не хочу, чтобы она испытывала это, как…

Как я когда-то.

Не хочу, чтобы моя малышка страдала, когда Захар найдет себе женщину, женится и заведет своего ребенка. Он забудет о нас. Снова.

А Настюшка только моя. Я буду защищать ее.

— Как ты? — он резко разворачивается, делает шаг ко мне.

Расстояние между нами совсем небольшое. Не могу унять предательское сердце.

Сжимаю руки в кулаки, отступаю. Прижимаюсь спиной к двери.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. И мне жаль… я поступил как трусливое дерьмо, Маш.

Двери лифта распахиваются. Опускаю взгляд, не хочу смотреть на того, кого безумно полюбила.

Или всё ещё люблю…

— Маш, — он подцепляет мой подбородок, — давай встретимся и обсудим всё, что случилось.

— Нечего обсуждать, — отталкиваю мужчину, обнимаю себя руками, — ваш лифт приехал. До завтра, Захар Романович.

— Смени номер, Маш.

Разворачиваюсь, распахиваю дверь и вбегаю в квартиру. Сердце из груди выпрыгивает. Слезы подступают. Вытираю щеки, беру себя в руки.

Да, девятнадцатилетняя я бы с восторгом смотрела на Захара. Как же! Взрослый мужчина защитил от жалкого абьюзера.

Словно принц!

— Мамоська! — ко мне подходит дочка. — Ты пласеф?

— Нет, милая. Просто соринка попала в глаз, очень пыльно тут, — присаживаюсь перед ней на корточки и крепко обнимаю.

— Дядя Захал уехал? — лепечет.

— Да, милая. У него своя жизнь и много дел.

— Заль, — всхлипывает, — я хотела, фтобы он посоль с нами гулять.

— Мы пойдем вдвоем, милая, — вдыхаю сладкий аромат доченьки, — и как следует повеселимся.

— Ты злифся на меня? — она заглядывает мне в глаза.

Такая наивная, добрая. Моя крошка.

— Нет, конечно, — улыбаюсь, Настюша вся сияет, — как я могу?

— Я люблю тебя, мамоська! — она развеивает тучи на моей душе.

— И я тебя, сладкая моя. Пошли собираться?

— Дя!

— Но сначала помоем посуду.

Беру малышку за руку, и мы идем на кухню. Знаю, что моей крохе нужен папочка. Мужчина, для которого она будет маленькой принцессой. Он бы носил ее на плечах…

Отгонял от неё мальчишек.

Отчитывал за поздний приход с вечеринки.

И безгранично любил.

Её самый главный мужчина в жизни.

Но что поделать. Возможно, мы когда-нибудь и встретим такого человека.

Гляжу на кружку Захара.

Когда я уже разлюблю его? Все эти годы латала сердце, заживляла раны. Оставляя новые, еще более кровавые.

Ежова из души, как я думала, выкинула.

Но стоило ему появиться, так сразу…

— Эту клузку оставлю дяде Захалу. Он обесял заходить в гости, — строго заявляет Настя.

Она уже привязалась к нему.

Срочно нужно подобрать садик. Дочка же будет искать встречи с отцом! А если он пойдёт у нее на поводу, то малышка полюбит его.

Я читала, что у мужчин нет отцовского инстинкта. И что они не чувствуют детей так, как матери.

Тогда что это было сегодня?

Неужели у него ёкнуло где-то?

Моем посуду, затем собираю малышку на прогулку.

— Хасю эту лезиноську! — она мертвой хваткой вцепляется в оранжевую резинку. — Хасю!

— Ладно, милая, давай завяжем хвостик, — подмигиваю ей.

Настюшка улыбается и позволяет мне сделать ей прическу.

Выходим из подъезда. У дома есть небольшая, но чистенькая и новая детская площадка. Однако сейчас там почти никого нет.

И пока моя малышка, звонко смеясь, катается на горке и лазит по паутинке, я не могу перестать думать об ее отце.

Ведь былые чувства снова поднимают голову. А мне на него работать.

Выхода нет. Нужно встать на ноги и первым же делом приниматься за поиск новой работы. Бежать подальше. Глушить чувства как можно сильнее.

До самого вечера мы с Настюшей раскладываем вещи, прибираемся. Мы все делаем вместе.

Она маленькая, но активная и озорная.

И вот наступает ночь. Малышка сопит в своей комнате в обнимку с любимым плюшевым единорогом.

А я уснуть не могу.

Завтра мне снова придется оставить дочь в офисе.

А самой…

На этой мысли я засыпаю. А когда мы после сытного завтрака выходим на улицу, нас ждёт машина…

Глава 8

Захар

Мчусь на всей скорости в особняк родителей.

Жму на газ, а перед глазами стоит затравленный взгляд Маши.

Я сломал ее? Это моя вина, что яркая, смелая девушка стала лишь тенью самой себя?

Стискиваю зубы до хруста.

Чего я добивался?

Всегда ведь старался сначала прокрутить ситуацию в голове. Оценить ее, составить план действий.

А эти две блондинки напрочь отрубили моё критическое мышление. Эмоции взяли верх.

Губы Маши… были так близко. На миг я отключился настолько, что чуть не прильнул к ним. Интересно, они на вкус всё такие же? Сладкие, сочные…

Если бы сейчас на моём пути встретилась та озорная девятнадцатилетняя Маша, я бы ни за что её не упустил.

Заехав в поселок, проезжаю пост охраны. Останавливаюсь около улицы, где живут родители.

Пытаюсь отдышаться. Сегодня я нарушил все свои жизненные принципы. Психанул впервые за долгие годы…

Потому что как представил, что какой-то ублюдок ударил Машу…

Глаза кровью налились. Мне захотелось убить его своими руками. Откидываюсь на сиденье. Гляжу на себя в зеркало заднего вида. Взъерошенный, рубашка набекрень.

— Что ты со мной делаешь, — усмехаюсь, зарываюсь пальцами в волосы, — Машка…

Как снег на голову свалилась.

И малышка её. Я чувствую к этой девочке странную тягу. Хочу защищать её ото всех невзгод.

Возможно, я просто старею, и мне нужно остепениться, завести своих детей.

Подъезжаю к родительскому особняку. Паркуюсь рядом с машиной брата. Выхожу.

Быстро поправляю рубашку, застёгиваю верхнюю пуговицу. Мама терпеть не может расхлябанность.

И направляюсь на семейный обед.

Меня уже ждут.

Мама, одетая в кремовое платье футляр, встает с кресла и легкой походкой порхает в прихожую.

Как всегда, идеальная, одетая с иголочки госпожа Ежова.

— А я уже думала, что у меня только один сын, — произносит сухо, целуя меня в щеку.

— Я тоже рад тебя видеть, мама, — отвечаю с улыбкой.

— Наши гости уже здесь. Тебя заждались.

Мы проходим в просторный холл, где на мягких диванчиках рядом с камином расположились гости.

Отец, как всегда, читает что-то в планшете. Рядом с ним сидит милая молодая девушка. Блондинка. Волосы собраны в аккуратный пучок. Одета в почти такое платье, как у моей матери.

В одном бутике затариваются?

Брата нет.

— Сынок, познакомься, — с широкой улыбкой говорит маман, — это Сонечка, дочь наших друзей Уткиных. Я любезно пригласила ее к нам в гости.

Естественно, я не припоминаю никаких Уткиных. Моя мама очень общительная женщина. У неё знакомых целый вагон и маленькая тележка.

Но правила поведения в этой семье чётко прописаны в семейном кодексе, установленном отцом.

Поэтому я натягиваю на лицо самую обаятельную улыбку и дарю её незнакомке.

Хотя у меня внутри ничего не ёкает.

— Сонечка совсем недавно вернулась из Парижа, — щебечет мама, — вам точно будет о чём поговорить. Ты же тоже там не так давно был.

Да, в отпуске.

— Ты заставил свою мать ждать, Захар, — отец поднимает взгляд от планшета, — будь добр объясниться.

— Дела, — коротко отрезаю.

— Настолько важные, что ты на два часа опоздал на семейный обед?

— Именно так, отец.

— Не ругайте Захара, пожалуйста, — елейным голоском произносит Сонечка, — он занятой человек. Делает важное дело.

Морщусь. Терпеть не могу манерных девиц. Но мне придётся до конца дня терпеть эту странную худосочную мамзель. А потом ещё проводить её домой.

В голове проносится мысль, что я лучше бы провёл это время с Машей и Настей.

— Обед готов, мои дорогие, — восклицает мама, и мы все направляемся в столовую.

Естественно, меня сажают рядом с Сонечкой. И мама на протяжении долгих часов рассказывает мне о достоинствах этой девчонки.

Пропускаю всё мимо ушей.

Привык.

Сама же виновница этого семейного обеда лишь машет своими накрашенными ресницами и жеманно хихикает.

— Привет, братишка! — Егор присоединяется к нам, садится рядом с отцом.

Мой младший брат — настоящая заноза в пятой точке. Всё детство мы дрались, потом ругались. Егор был бунтарем, всегда на всё имел своё мнение.

— Привет, — киваю.

Я быстро начинаю скучать.

Мысли возвращаются к девушке из прошлого и ее дочери. Рядом с ними мне скучно не было. Наоборот.

Разговор мамы с Сонечкой быстро становится фоном для моих размышлений.

Нужно что-то делать с бывшим Машки. Но что я могу? Она четко дала понять, что не ждет меня в своей жизни.

Но я должен оградить ее. Пусть у меня руки связаны.

Чувствую на себе пристальный взгляд. Егор. На его лице играет ухмылка.

— Захар, а ты расскажешь Сонечке о своей работе? — весело спрашивает мама.

— Зачем? — коротко спрашиваю. — Это скучно.

— А я уверена, что нет, — хихикает Соня, — мне интересно всё, связанное с вами, Захар.

Вздыхаю.

— Я, пожалуй, пойду подышу свежим воздухом.

Направляюсь прочь из столовой, затем выхожу в прихожую. Оказавшись на крыльце, наконец-то делаю глубокий вдох.

— Сбегаешь с семейного обеда, братишка? — Егор равняется со мной.

— Утомился, — отрезаю.

— А Сонечка ничего такая. Что думаешь?

— Неинтересно, — сую руки в карманы, гляжу на алый закат, — забирай себе.

— Нет, спасибо. Я жениться не планирую.

— Интересно, почему мама так тебя не сватает? — фыркаю. — Ты оберег какой-то носишь от её активности или что?

— Не хочет, чтобы ее внуки были похожи на меня. Я же рас… ну, шебутной, в общем, — хохочет брат, — ну так… рассказывай мне всё. В подробностях.

— Что рассказывать?

— Кто та прекрасная девушка, о которой ты мечтаешь весь вечер…

Глава 9

Захар

— С чего ты взял, что дело в женщине? — разворачиваюсь к брату.

— Очевидно же. Раньше ты терпел все мамины активности и сватовства с поразительным спокойствием. А сейчас витаешь в облаках, словно влюбленная девица, и шарахаешься от Сонечки, — выдает свой вердикт Егор.

— То есть ты не допускаешь, что я просто устал? — с удивлением спрашиваю.

Мой брат всегда был проницательным.

Но сейчас я хочу оградить Машу от его внимания. О ней не должны узнать, по крайней мере, пока.

Это моё. Личное, что я отчаянно хочу сберечь. И не позволить моей семье запустить туда свои лапы.

— Нет, не допускаю. Братишка, мы росли вместе. Маму ты любишь, закидоны ее терпеть можешь бесконечно. Да, порычишь, но в итоге сделаешь, как она хочет.

— Закидоны? — в дверях появляется мама. — Егор, я знала, что ты непутевый, но что настолько…

— Мам, ты зачем вышла? — устало спрашиваю.

— Сонечка заскучала, Захар.

— Мам, давай уже как-то решим этот вопрос с твоей неуемной энергией, — вздыхаю, — я не собираюсь пока жениться.

— А вот это плохо, мой милый! — она складывает руки на груди. — Нам с отцом нужны внуки! А после сорока твои «шустрики» уже не будут достаточно быстрыми…

— Мама! — рычу.

— Что? Я правду говорю! Это физиология! — она выгибает бровь. — Даже, если Сонечка тебе не по душе, а я это вовсе не одобряю, хотя бы будь настоящим мужчиной, проводи ее домой.

— Хорошо, — сдаюсь.

Егор всё это время лишь хитро улыбается. Что-то задумал точно. Машу нужно оградить от моего легкомысленного братца. Тридцать пять лет, а мозгов как у школьника.

— Я сейчас приду, — отправляю маму с Егором обратно, а сам делаю глубокий вдох.

Беру мобильный и набираю своего знакомого юриста.

— Леонид, хэллоу, — здороваюсь.

— Ежов. Какими судьбами?

— За консультацией…

— Что случилось? Опять надо красивую женщину спасать из лап ее бывшего работодателя?

Он про Софию. Женщину, в которую я был влюблен четыре года назад. Лёня помог ей разобраться с ложным обвинением в воровстве.

— Нет, сейчас мне нужна твоя помощь по профилю.

— Развод? Ты успел жениться?

— Нет. Моя… знакомая неудачно вышла замуж, там после декрета муж козлить начал.

— Ребенок есть, значит?

— Да. Девочка, ей два с половиной.

— Хм… — задумывается, — это осложняет дело. Могут долго разводить… там примирение и так далее. Но есть что-то еще, да?

— Он её бьет и угрожает, Лень. Если бы всё было так просто, я бы к тебе не обратился. Девушка сбежала в другой город, — начинаю злиться.

— Утютю, Ежов… — ржет в трубку, — снова виды на замужнюю имеешь? Ничему тебя жизнь не учит, дружище.

— Так ты поможешь или нет? — рычу.

— Без ее разрешения у меня связаны руки. Если придет ко мне сама, я всё сделаю. Я так понимаю, она не в курсе, да?

— Угу, — выдыхаю.

— Я готов. Возьмусь даже бесплатно, по дружбе. Но необходимо ее согласие. Приведи мне эту девушку, будем разговаривать.

— Спасибо.

Так, задача ясна.

Но она почти невыполнима. Маша гордая. От меня не примет никакой помощи. Как же мне уговорить ее обратиться к Лёне?

— Захар? — разворачиваюсь и вижу в дверях Соню.

— Да, Соня, я возвращаюсь.

— Мне позвонили, нужно срочно домой. Вы меня не подвезете? — хлопает ресницами, поджимает губы. — Тем более, я так понимаю, вам и самому хочется уехать.

— Сейчас с мамой попрощаюсь и поедем.

— Спасибо.

Естественно, моя маман сияет ярче рождественской гирлянды, когда слышит, что я поеду отвозить Сонечку. Но для меня это отличный шанс сбежать. На девушку планов нет, однако я не настолько говнюк, чтобы отказать ее подвезти.

Садимся в машину.

— Еще раз спасибо, Захар, — тихо говорит.

— Да не за что, адрес диктуйте.

— А может, на «ты» перейдем? — улыбается.

Ясно. Сонечка не так проста оказалась, да?

— Ладно.

Включаю музыку и жму на газ.

Всю дорогу девушка что-то щебечет, а в моей голове лишь один вопрос крутится: как Машке помочь? Нужно уговорить ее принять помощь, а пока уберечь от посягательств мужа.

Уверен, это ничтожество точно попытается её найти.

— Вы меня не слушаете… — доносится грустный голос Сонечки, — у меня пятый подъезд.

— Мне жаль, Соня, — извиняюсь, — но хочу сразу прояснить. Что бы ни рассказывала вам моя мама, это все нужно делить на три. Жениться я не собираюсь.

— Но мы могли бы просто общаться, — она внимательно смотрит на меня, — перед свадьбой желательно хотя бы немного узнать друг друга.

— Отношения меня тоже не интересуют.

— Я так вам не понравилась? — допытывается.

— Вы красивая девушка. Любой мужчина будет счастлив встречаться с вами. Но не я.

— Жаль, — вздыхает.

Мне не хочется дальше продолжать этот диалог. Открываю дверь.

— До свидания, Соня.

— До свидания, — девушка выходит.

Она не плачет, реагирует спокойно. Ну, слава богу!

Я возвращаюсь домой. Звоню водителю, договариваюсь о том, чтобы Машу с Настей утром забрали. Если её муж заявится, это его остановит. Да и не хочется, чтобы мои блондинки ехали на метро.

Мои?

После душа выхожу на балкон в одном полотенце. Гляжу на ночной город. Разворачиваюсь. Вижу пустую холодную постель.

— Ты бы хорошо в ней смотрелась, — усмехаюсь, вспомнив Машины губы.

Ложусь спать, впервые за долгое время испытав воодушевление. Ведь завтра увижу Настюшку. И ее маму…

В офис приезжаю рано. Даю распоряжение подготовить новое рабочее место для моей помощницы. Кровь вскипает от мысли, что Машка теперь всегда будет рядом.

И я точно не буду сидеть, сложа руки.

Однако ровно в девять в мой кабинет врывается белокурый ураган. Маша очень зла. И очень красива…

— Ежов, это что за выходки?

Мои дорогие!

Вот вам, кстати, визуал Егора Ежова. Возможно, он в будущем станет героем книги.

Глава 10

Маша

— Мария Петровна, — из машины вылезает высоченный мужик в черно-сером костюме

— Какая мафынка босая! — хлопает в ладоши Настя.

— Вы кто? — с сомнением спрашиваю.

— Босс распорядился отвезти вас в офис.

— Что? Мы своим ходом доберемся, — уверенно говорю, пытаюсь обогнуть машину.

Но дочка не двигается с места.

— Мама! Давай поедем!

— Мы не знаем этого дядю! — пытаюсь уговорить свою малышку.

— Я от Захара Романовича, — влезает водитель.

Бросаю на него разъяренный взгляд.

— Это от дяди Захала! — упорствует Настя. — Давай поедем! Давай! Давай!

— Помощница генерального должна ездить на корпоративном авто, — чеканит водитель, — вы будете возить важные документы. В метро просто опасно.

— Но сейчас я ничего не везу, — стону, смотрю на дочь, — кроме одной капризной девчонки.

— Садитесь, — мужчина открывает дверь, Настя запрыгивает туда первой.

— Ух ты! — восторженно смотрит по сторонам.

Интересно, если бы мы с Захаром были женаты, я бы постоянно каталась с водителем? Малышка была бы так счастлива! Но это лишь профессиональное…

Меня одолевает злость. Я сама не понимаю, чего хочу!

Нужно поговорить с Захаром и отменить это. Нам не нужны его подачки. Или…

Смотрю на Настюшку, сжимающую в пальчиках свой розовый рюкзак. Ей это всё очень нравится. И она это заслужила.

Я эгоистка?

Думаю только о себе и лишаю свою малышку права общаться с отцом? Но если я все расскажу… кто знает, как поведет себя Ежов?

Он из богатой семьи. И если даже Захар примет Настю, то, где гарантия, что нас с ней не захотят разлучить?

Прости, малышка, я так рисковать не могу. Без неё меня просто не станет.

Откидываюсь на сиденье. Получается немного расслабиться.

Гляжу в окно.

Люди куда-то спешат. Ведут детишек в школу, сами идут на работу. Нормальные люди, обычные семьи.

Хотела бы и я такую же…

— Приехали, — рапортует водитель, вылезает из машины и открывает мне дверь.

Ну надо же было припарковаться прямо у входа в офис!

Беру Настю за руку, поднимаемся по лестнице. Вокруг много красивых людей. Она с восторгом смотрит по сторонам.

— Класиво тут!

— Мы же вчера тут были, — улыбаюсь.

— Всела я боялась! — дует губы.

— А сегодня смогла рассмотреть офис получше?

— Дя! — смеется малышка.

Не хочу отправлять ее в детскую комнату. Нужно будет удостовериться, что мой ребенок там в безопасности.

— Доброе утро, Мария Петровна, — здороваются девушки на ресепшн, — вам уже выписали пропуск. Вот!

— Вы меня помните? — удивляюсь.

— Захар Романович дал все указания, — улыбаются.

Ну, Захар!

Это уже все границы перешло! Личный водитель, теперь меня узнают все в офисе. Что он творит? Нам точно нужно это обсудить.

Проходим с Настюшкой через турникет.

На лифте поднимаемся на нужный этаж. Останавливаемся напротив двери с надписью «Детская комната». Там нас ждут…

— Здравствуйте, — захожу, Настя топает следом.

— Доброе утро! — к нам выходит пожилая женщина. — Настеньку привели?

— Да, — мне тяжело расставаться с моей крошкой, — проследите, пожалуйста, чтобы она не убежала…

— Ой, вы простите! — извиняется нянечка. — Вчера просто накладка вышла. Нам очень неудобно! Больше такого не повторится.

— Мамуля! — Настюша смотрит на меня своими голубыми глазами. — А где дядя Захал?

Сердце сжимается.

— Он работает. Я тоже иду на работу. А ты будешь тут.

— Я хасю к тебе! — она цепляется за мою сумочку. — Не уходи!

Настя начинает плакать. Обнимаю ее, прижимаю к себе. Целую в макушку. Боже, как же я ее в сад-то на весь день отдам?

— Настюш, — нянечка подходит к нам, — а у нас есть игрушки. Какие ты любишь?

— Она с собой притащила любимого единорога, — улыбаюсь, поправляю светлые волосики своей малышки.

— Покажешь мне его? — подключается она.

— Дя! Но не тлогайте… — слезы высыхают, Настя вытаскивает игрушку.

— Я пошла, милая. В обед обязательно зайду.

— Погодите! — нянечка догоняет меня. — Мы их кормим, у вас есть какие-нибудь аллергии или непереносимость?

Рассказываю всё о Насте. Аллергий у нее нет, но она ненавидит морковь, так уж получилось.

Наконец-то получается уйти…

Направляюсь в кабинет Ежова. Нужно прямо сейчас расставить все точки над и. Стучусь в его кабинет и, не дождавшись ответа, захожу.

— Ежов, это что за выходки? — не сдержав эмоций, набрасываюсь на него.

— Что случилось? — нагло улыбается.

— Этот водитель… и твои указания… — я почему-то быстро тушуюсь.

Сейчас мои претензии выглядят слабо обоснованными.

— Сядь, — Захар властным тоном приказывает.

Босса включил? Плюхаюсь в кресло напротив него.

— Во-первых, Маша, давай сразу договоримся. На работе ты моя подчиненная, и вот так просто врываться ко мне не стоит.

— Хорошо. Прошу прощения, Захар Романович, — скриплю зубами.

— Во-вторых, по внутренним правилам компании, моему помощнику или помощнице выделяется автомобиль с водителем.

Молчу, исподлобья сверлю его глазами. Выкрутился-то как, ты посмотри! Но я прекрасно знаю, что это тут ни при чем. Он точно что-то задумал!

— А, в-третьих, у нас принято оповещать всех о приеме нового работника. Чтобы остальные были в курсе и не возникало вопросов.

Он замолкает.

Я чувствую себя дурой.

Поздравляю, Маша, ты облажалась в первый же рабочий день. Ежов сейчас совершенно другой, нежели вчера. Жесткий босс, не терпящий своеволия у сотрудников.

Тяжко нам будет работать.

Захар садится в кресло. Усмехается, затем пронзает меня пристальным взглядом.

— Итак, Маша, твоё первое задание…

Глава 11

Маша

Пшш!

Кофеварка исправно делает своё дело.

Шипит, превращая ароматные зерна и воду в обалденный напиток. Я тоже раньше любила кофе.

Но во время беременности врач запретила. Потом я кормила Настю грудью, и тоже было нельзя. Ну а сейчас я просто отвыкла.

Я так зла на Ежова, что могу собой вскипятить воду для его кофе! Нужно успокоиться! Почему такая реакция на простую рабочую задачу?

Сделай мне кофе, Маш…

Я ведь его помощница. И в мои обязанности входит делать боссу кофе, возить документы на подписание, даже отдавать и забирать костюмы Захара из химчистки.

Меня посетила мысль, что я этакая корпоративная жена Ежова. Только свои половые потребности он удовлетворяет с другими.

Стоп!

Кофе готов, ставлю чистую белую кружку на поддон и нажимаю кнопку.

Ароматный напиток льется из краника, а я все никак не могу избавиться от мыслей о Захаре.

Он очень преуспел. В последнюю нашу встречу мужчина был в отчаянии. Но справился. Вон какой офис забабахал!

Тут есть всё: комнаты отдыха с настольным теннисом и современной акустикой, оборудованные кухни на каждом этаже, детская комната с игрушками и развивашками.

— Дурочка, — хлопаю себя по щекам, — я здесь работаю. Хватит уже витать в облаках.

Мы с Ежовым чужие люди. По сути, ведь он лишь для Настюшки родной папа. А для меня — никто. Просто приключение на одну ночь.

— Как бы ни так! — опираюсь ладонями на столешницу.

Пиип!

Кофе готов. Ставлю на поднос и выхожу.

На этом этаже работает только Захар. То есть у него персональная кухня. А еще в его кабинете есть тайная комнатка.

— Тук-тук, — стучусь, затем протискиваюсь в кабинет Ежова.

Хорошо, что он отправил меня делать кофе. Ведь я была на взводе.

— Конечно, этот контракт очень важен для нас, — босс говорит с кем-то по телефону.

От его низкого баритона по телу бегут мурашки. Но я не показываю вида.

— Думаю, встречу можно устроить, — говорит он, затем отнимает телефон от уха, — задержись, пожалуйста.

— Да, — сую поднос под мышку и жду окончания разговора.

— На следующей неделе будет замечательно. Мы как раз планировали создание филиала, — улыбается Ежов.

А я стараюсь не смотреть на него. Хорош, зараза! Уверенный такой! У Захара мощный природный магнетизм.

— Хорошо, Света, жду официальное приглашение. Я буду с помощницей, да.

— Что? — вскидываю брови.

— До свидания, — босс кладет трубку.

Хочу возмутиться, что у меня нет возможности куда-то ехать, но вовремя прикусываю язык. Нельзя забывать своё место. По идее, Захар проявил благородство, что взял меня на работу.

Молодая, без опыта, еще и с маленьким ребенком…

Помог с бывшим. Захар очень хороший мужчина. Жаль, не мой…

Нужно свой пыл умерить. Зарекомендовать себя!

Всё это время Ежов задумчиво смотрит на меня.

— Вы что-то хотели? — натягиваю на лицо улыбку. — Мне нужно еще разобраться с неподписанными договорами.

— Да. Маш, мы через неделю едем в командировку.

Молчу. Поджимаю губы.

С кем мне Настю оставить? Отказаться я не могу! Что делать?! Шестеренки в голове судорожно крутятся.

— Понимаю, что, скорее всего, тебе не с кем будет оставить Настю, — он садится в кресло.

Глаз с меня не сводит. Только вот эмоции его я прочитать не могу. Захар всегда был таким… мастерски умел прятать чувства.

— Верно, не с кем, — тихо отвечаю.

— Поэтому я сделал запрос. Мы возьмем ее с собой.

Что?!

Хлопаю ресницами. Думала, он может предложить знакомую няню или типа того. Уж на пару дней моей командировки я бы наскребла денег.

— Как с собой?

— Она же маленькая, билет отдельный не требуется. У меня там родственница живет, малышку оставим ей на время переговоров. А потом заберем. Тебе так удобно?

ДА!

— Ну… это очень неожиданно, Захар Романович, — голос дрожит, — но если не поехать я не могу, то такой вариант был бы идеален.

— Отлично. Тогда так и сделаем, — он улыбается.

Ямочки…

Они покорили меня еще в нашу первую встречу. Так, Маша, отлепи ты взгляд от его губ!

— Что-нибудь еще? — тихо спрашиваю.

— Да, сегодня после обеда нужно будет забрать мои костюмы из химчистки.

— Поняла.

— И еще… вечером я бы хотел сам отвезти вас домой.

— Не стоит…

— Дослушай, — говорит с нажимом, я тут же замолкаю, — у меня к тебе серьезный разговор.

— На тему?

— Вот вечером встретимся и узнаешь. А пока иди, работай.

— Да, босс, — на негнущихся ногах выхожу из его кабинета.

Ох, Ежов!

До чего же сексуален! Или это просто у меня давно мужчины не было?

Моим первым был Захар. Только вряд ли он это заметил. Что лишил меня невинности в ту ночь.

Он ведь был беспросветно пьян.

А муж… там всё печально было. Наш секс можно пересчитать по пальцам. Я постоянно сравнивала его с Ежовым точно не в пользу супруга.

Эгоист до мозга костей, он думал лишь о своем удовольствии. А в последний год добавился абьюз, так что я стала отказывать…

Сажусь за стол и перебираю документы. Мой предшественник оставил всё в идеальном порядке.

Так что я лишь вхожу в курс дела. Захар меня тоже не дёргает.

На обед я убегаю к дочурке.

Настя уже освоилась и вовсю прыгает на мягких кубиках.

— Мама! — бежит ко мне, щечки розовые.

Довольная.

— А где дядя Захал? Он плидет?

Ну вот, она его ждет уже. Ну, Ежов! Что вот мне ей говорить?

— Дядя Захар работает, милая. Он тут самый главный, — заправляю белые волосики за ушко малышки.

— Нююю, — она дует губки, — а пофли к нему! У него халосый кабинет!

— Она у вас чудесная, — к нам подходит нянечка, — вы заберете ее на обед?

— Да, если можно. У вас тут есть какое-нибудь хорошее кафе с детским меню?

— Да, через дорогу.

Глава 12

Захар

Зачем я пришел? Понятия не имею! Но весь день я думал о своих блондинках. Маша ерепенится, но после нашей короткой перепалки, когда я вышел победителем, стала очень тихой.

А я схожу с ума. Неужели палку перегнул?

Она ведь очень уязвима. Как крошечный зверек, защищает свою дочь и себя саму. Но я не хочу ранить их! Наоборот!

Черт!

С другими сотрудниками проще. Они не смотрят на меня большими синими глазами, не испытывают мою выдержку на прочность. Не манят полными алыми губами.

И не воскрешают в памяти одну единственную ночь.

Я толком не помню, что случилось…

Еду по дороге, пустая бутылка валяется на пассажирском сиденье. Хлещет холодный осенний дождь.

Сегодня моей любимой женщине сделали предложение.

Не я. Как я ни пытался привлечь внимание Софии и завоевать ее, бывший был на шаг впереди.

Выезжаю за город и останавливаюсь.

Открываю окно, впускаю свежий воздух. И тут звонит мой мобильный.

Маша…

Беру трубку. Она такая настырная, эта девчонка. Но лишь она видит меня…

— Да? — заплетающимся языком отвечаю.

— Захар… — она выдыхает, словно не ждала, что я отвечу, — вы в порядке?

— В полном.

— У меня тут два билета в кино есть…, а брат снова со мной не пошел…

— Скоро буду, пиши адрес.

Не знаю, что заставило меня тогда согласиться.

Знал же, что Маша влюблена. И на всё готова, стоит мне пальцем поманить.

Быстро добираюсь до дома, ставлю машину. Привожу себя в порядок. Чувствую себя относительно трезвым, но за руль в таком состоянии не сяду.

Я и так дел наделал. Мог сбить кого-нибудь или влететь в другую машину. Звонок Маши словно вернул мне трезвость ума.

Вызываю такси и еду к девушке…

Я до сих пор помню, какой она была тогда.

Белые короткие волосы игриво пушились от высокой влажности. Маша надела белое вязаное платье. Выглядела такой чистой и невинной.

А я взял этот цветок, сжал в грязных, испачканных обидой на другую, пальцах. И сломал тонкий стебелек.

Теперь Маша изменилась.

И смотрит на меня без былого восхищения. Равнодушно.

— Что вы здесь делаете, Захар Романович? — сжимает ладошку Настюшки.

— Дядя Захал хосет с нами обедать! — лепечет малышка.

— Я… — осекаюсь, — да, хотел пригласить на обед. Вас обеих.

Мои девочки.

Почему я постоянно думаю о том, что они мои? Ведь Маша родила от другого…

Но я вижу в Насте чудо. Ангелочка с яркой улыбкой и небесно-голубыми огромными глазами. И плевать, что не моя.

Надеюсь, на её пути никогда не встретится такой, как я…

— Уместно ли это? — мнется Маша.

— Я вас отвезу, потом верну обратно. Всё равно после обеда у меня переговоры, — усмехаюсь.

— Без меня? — сухо уточняет она.

— Тебе нужно пока разобраться с текущими договорами. Сегодня я сам. А потом уже будешь ездить со мной.

— А я? Буду ездить с папой? — Настя топает ножкой.

Требовательная.

— Посмотрим, — подмигиваю ей, девчушка тут же заливается румянцем.

Прелесть.

Маша берет дочь на руки. Вижу мозоли на ее тонких пальцах. Как она жила до этого?

Мне все интересно. Но спрашивать боюсь. Вдруг Маша взбрыкнет и закроется? Нет, так рисковать нельзя. Я долго думал, как быть с переговорами в другом городе.

Но нашел оптимальное решение. Обе мои девочки будут рядом. И репутацию Маши я сберегу.

Выходим на улицу.

— Мне пора уже покупать детское кресло, — улыбаюсь.

— Не стоит, Захар Романович, — бросает мне Маша, — это разовая акция.

Ауч! В груди простреливает. А я не хочу разовую! Я хочу постоянную.

— Садитесь, девчонки, — улыбаюсь.

— УЛЯ! Мне мафына дяди Захала нлавится больфе, сем та, фто утлом! — заявляет малявка.

— Настя! — шикает Машка. — Это невежливо. Ту машину нам тоже предоставил дядя Захал.

— Но его луссе, — всхлипывает.

— Конечно, лучше, — подмигиваю Настюхе, — ты хочешь, чтобы я возил вас по утрам?

— ДЯ!

— НЕТ!

Ясно. Пока Маша к этому не готова. А я чувствую острую потребность быть рядом. Заботиться и защищать.

Сначала всё просрал, а теперь вот…

Мда, Ежов.

— Тут рядом есть классное кафе. И детское меню, — сажусь за руль.

— Да, через дорогу, — Маша смотрит в окно.

— Всё хорошо?

Она вдруг краснеет. И выглядит невероятно милой. А я чувствую тяжесть в паху. Что за черт?

— Да.

Везу своих девчонок в кафе. Все дела отходят на задний план. Я так воодушевлен, что готов покорять новые вершины. Мы с Настей болтаем, Маша не стремится поддерживать диалог.

Обижена.

Знаю.

Ставлю машину на парковке у милой кафешки.

Тут же ловлю на себе взгляды местных мамочек. Маша вылезает, потом помогает выйти дочери.

Смотрю лишь на них.

— Отличное место, — улыбаюсь, когда мы садимся за милый столик у окна.

— Дя! — Настюха крутится, как юла.

— Насть, сиди спокойно, — говорит ее мамочка.

— Нууу! — дует губы малявка.

— Что будете заказывать? — спрашивает подошедшая официантка.

Маша берет телефон и лезет туда. Мельком вижу приложение банка. Проверяет, сколько может потратить на обед?

— Маш, я заплачу, поешьте нормально, — тихо говорю.

— Нет! — отрезает. — Спасибо, но я сама оплачу обед себе и дочери.

А мне словно под дых дают. Причем сильно. Утыкаюсь в меню. Аппетит пропадает.

— Кофе, — откладываю меню.

Настя смотрит на меня своими огромными глазищами.

— Что?

— Ты злифся? — кладет пухлые пальчики на стол. — На мамоську?

— Нет, — натягиваю на губы улыбку, — не злюсь, конечно.

— Мы с мамоськой одни, — говорит Настя, — ты нас не обидиф, как папоська?

У меня внутри всё закипает…

Глава 13

Маша

Вижу, как перекосило Захара. Моя Настюша напомнила про его свинский поступок четыре года назад. Хоть она маленькая и ничего не понимает, ее вопросы бьют точно в цель.

Но интересно другое.

Он помнит. Вижу, как его расстроили слова малышки.

От взгляда Ежова в груди что-то екает.

Неужели ему и правда стыдно?

Захар сейчас совсем другой. Повзрослевший серьезный мужчина. Это раньше он был…

— Добрый вечер! — забираюсь в такси, на котором приехал Ежов.

Я очень боялась ему позвонить и позвать на свидание. Но подруга подкинула пару билетов в кино, а братец мой куда-то пропал.

Так что спустя пару часов дикого мандража я решаюсь. И он соглашается. Бинго!

Я почти час провожу в ванной, затем надеваю новенькое платьице. В конце концов, на моей стороне молодость. Предмет его воздыхания старше меня больше чем на десять лет.

Хотела бы я, чтобы Захар смотрел на меня таким же восхищенным взглядом.

Может быть, когда-нибудь…

Когда он звонит, я спускаюсь очень быстро. Хотя не привыкла ходить на каблуках.

Сердце стучит где-то в висках, ладошки потеют. Я так волнуюсь!

А вдруг сегодня случится то самое?

И я лишусь невинности?

Лишилась. Только это оказалось не так волшебно. Захар был пьян, на середине сеанса полез ко мне под платье.

А я всё позволила. Потом отвез меня в отель и…

— Маш… — аккуратно спрашивает мужчина.

Вздрагиваю.

— Что? — стряхиваю остатки воспоминаний.

И ведь несмотря на то, что меня, по сути, поимели и бросили, мне мой первый раз понравился. Захар был таким нежным в постели. Таким чувственным и внимательным к моим желаниям.

Я даже удивилась, учитывая, в какой спешке мы в отель добирались. И как рьяно Ежов срывал с меня одежду.

Казалось, что он представляет свою Софию, но нет. Он был со мной.

Возможно, именно поэтому мне было особенно больно, когда меня бросили с малышкой под сердцем.

— Позволь мне угостить вас, — мягко улыбается.

Ну зачем?

— Я сама заплачу, — смотрю меню, делаю вид, что мне плевать.

А мне не плевать. Все внутренние стены рушатся, кирпичик за кирпичиком. Надежда просачивается внутрь, размягчает цемент из обиды, который я как следует укрепила одиночеством.

— Ладно, — он утыкается в меню.

— Дядя Захал! А у тебя есть зена? — заявляет Настя, я стискиваю пальцами книжечку.

Буквы прыгают перед глазами.

Если даже он не женат, такой мужчина наверняка нарасхват у женщин его круга.

— Нет, — подмигивает ей.

— А девуфка у тебя есть? — допытывается моя малышка.

Ей так интересно! Хочет всё узнать о папочке.

— Нет.

— Надо же, — не могу удержаться от едкого комментария.

— Да, Маш, — его взгляд становится серьезным.

А я вдруг начинаю чувствовать себя капризной девчонкой. Мне рано пришлось повзрослеть. Когда родила, я оставила малышку родителям. Думала, так будет правильно.

Решила закончить учебу, но каждый день вдали от Насти был для меня мучением.

Мама с папой ежедневно звонили по видеосвязи. А я все каникулы проводила со своей крошкой. Именно тогда поняла, что вся эта карьера не особо и важна.

Если есть такое чудо, то ничего уже и не надо.

Однако потом…

— Маш, расскажи… как ты эти годы провела? Я ведь так и не спросил.

— С какой целью интересуетесь, босс?

— Мамоська усилась! — отвечает Настя, а я поджимаю губы. — Я зила с бабуфкой и дедуфкой.

— Любишь их?

— Они умелли, — всхлипывает малышка.

— Как умерли? Маш, мне так жаль… ты поэтому от мужа бежала с Настей? Потому что больше некуда?

Прокашливаюсь.

— Да, они умерли… один заснувший за рулем дальнобойщик и всё. Мы с Настюшкой сиротки.

— Силотки, — всхлипывает дочка.

— Мои соболезнования, — тихо произносит Захар, — а брат твой так и сидит?

— Да. Мы с ним не видимся.

Ежов пристально смотрит на меня.

Странно, но со временем говорить о смерти родителей стало чуть легче. Я уже не заливаюсь слезами от одной мысли. Горечь прочно запечатала мою скорбь.

— А почему?

— Он совершил преступление. Если бы против взрослого, я бы поняла, но ведь у Софии сын.

— Да, — вздыхает Захар, — Герман совершил большую ошибку.

Странно. Ежов вообще никак не отреагировал на упоминание его большой любви.

— Ты поэтому вышла за это ничтожество? — вдруг спрашивает.

— Не нужно, Захар Романович, выставлять меня дурочкой несознательной. Алексей был хорошим, заботливым мужчиной. Но все мы знаем, как вы умеете меняться в худшую сторону, — делаю глоток чая.

Ежов пристально смотрит на меня. На его губы ложится ухмылка.

— А ты коготки отрастила, да? — вижу в его глазах что-то странное.

Это восхищение?

— Жизнь заставила. Я ошиблась, но, чтобы идти дальше, нужно было признать ошибку. Для меня самое важное — моя дочь. И любой, кто попробует ей навредить, будет иметь дело со мной.

Улыбка Ежова становится шире.

— Материнство пошло тебе на пользу, Маш.

— Да вы что? — прищуриваюсь.

Он упорно пытается пробить стену моего равнодушия. Но пока она стоит… хоть и осыпается крошечными камешками к моим ногам.

После обеда мы возвращаемся в офис.

Настя долго хнычет, не хочет оставаться в игровой комнате. Ей нужен дядя Захар. Вот что мне с непослушной малышней делать? Тянет ее к нему и всё. Причем так стремительно, что я даже не успеваю придумать какой-нибудь противовес.

Ежов остается поговорить с нянечкой, а я возвращаюсь на свое место. И там меня ждет мужчина, весьма похожий на Захара.

— Здравствуйте, вы к Захару Романовичу? — под его пристальным взглядом усаживаюсь за рабочий стол.

— Вот оно что! — он растягивается в улыбке. — Кажется, я нашел причину странного поведения моего братца.

Глава 14

Захар

— Сделайте всё, чтобы Насте было комфортно, Инга, — говорю нянечке, — если вдруг что, сразу звоните Маше или мне.

— Маше или вам? — хитро прищуривается.

— Дядя Захал! А у меня есть ты! — малышка хватает небольшого плюшевого единорога и протягивает мне.

— Ух ты! — громко восклицаю. — Одно лицо просто!

— Лисо… — звонко смеется малышка.

— Захар Романович, — лицо Инги серьезно, — эта девочка…

Настюшка крепко держит меня за руку. А я сжимаю порядком поистрепавшегося единорога. Мысль, словно удар молнии.

Нужно купить ей нового…

Но почему…

Почему я выделяю именно её? В нашей детской комнате немного детишек. Основная масса сотрудниц предпочитает детские сады. Сегодня Настя и вовсе одна…

— Что? — спрашиваю у нянечки.

— Это ваша дочь? — она понижает голос. — Просто вы… иначе на неё смотрите, и я подумала.

— Нет, к сожалению, нет, — усмехаюсь, — Настюх.

— Дя?

Возвращаю ей единорога.

— Мне пора работать. Твоя мама меня потеряет. Тетя Инга с тобой поиграет.

— Халасо, — радость в голубых глазах затухает.

Треплю малышку по белокурой головке и разворачиваюсь. Выхожу.

Это ваша дочь?

— К сожалению, нет, — направляюсь к лифту.

Выхожу на своем этаже. Сую руки в карманы и направляюсь в кабинет. Только вот уже на подходе меня ждет сюрприз.

— Не понимаю, о чем вы, — слышу сухой голос Машки.

— Ну как же… такая красивая молоденькая помощница. Мой брат наконец-то стал мужиком.

— Егор, — складываю руки на груди, жестко гляжу на брата, — ты чего пристал к Маше?

— О! А я к тебе, — не могу не заметить, как брат смотрит на мою помощницу.

Словно волк на овечку.

Только вот Машка не так проста. Эта мысль меня успокаивает, и уже не так хочется дать в рожу родной кровинушке.

— Чего надо? — бросаю ему, затем достаю ключ от кабинета. — Маш, всё хорошо?

— Да, Захар Романович, — она старается не выдать волнения, но я вижу ее слегка алые щеки.

— Проходи, — впускаю брата, захожу следом, — чего тебе?

— Пришел глянуть на твою новую помощницу.

— Знаешь откуда? — напрягаюсь.

— Уже все в курсе. Весь твой офис обсуждает новую помощницу генерального, которую он возит по кафе. С ребенком. Твой, что ли?

Он бросает эту фразу, словно что-то незначительное. Подумаешь, ребенок есть. У самого-то бывшая жена с ребенком сбежала, роняя тапки.

— Придержи язык, Егор, — рычу, желая выругаться посочнее, — просто мы с Машей знакомы, она тут никого не знает.

— Ты с ней спал, что ли? — сразу угадывает.

Вот же говнюк!

— Это тебя не касается, — сажусь за стол.

— То есть сейчас она свободна? — весело плюхается напротив.

— Тебе заняться нечем? В компании отца закончились контракты?

— Нет, просто уж больно любопытно, как мой старший братец поживает. У тебя тут ооочень весело. Ну так…, а эта сладкая блондиночка свободна?

— Даже не думай…

— Почему? Если она свободна…

— У неё дочь, Маша недавно потеряла семью. Если у тебя хоть капля мозгов есть, ты к ней не полезешь.

— А она в моем вкусе, — брат внимательно смотрит на меня, — дочь не проблема, у меня тоже есть дочь.

— Решать Маше. Но я бы…

— Вот именно! — он резко встает. — Пойду приглашу ее на кофе.

У меня внутри всё кипит просто!

Ревность разъедает, словно кислота. Мой брат — точно не лучший вариант для Маши. Потому что он гуляка. Ветреный, считающий верность ненужным пережитком прошлого.

Потому его жена и ушла. Взяла дочь и уехала в другую страну. Не выдержала его бесконечных любовниц.

Они сошлись, когда еще учились в университете. Безумная любовь, химия, искры…

Но женщины измен не прощают.

— Я против твоего подката, Егор. Маше сейчас не до тебя точно.

— Почему? Я же твой брат, — подмигивает мне, — как ты, только младше и не такой занудный.

— Егор! — рычу. — Эта девушка слишком много пережила. Не трогай ее! Иначе…

— Иначе, что? — в его глазах вызов.

— Иначе мне придется стать очень плохим старшим братом и набить тебе рожу.

— Ууу, как страшно, — улыбается, — ну, я пошел…

Направляюсь следом. Замираю у приоткрытой двери. Почему бы просто не выйти и не выпроводить своего настырного братца?

Но что-то заставляет остановиться и слушать.

— Мария, значит? — Егор включает своё хваленое обаяние. — Интересная вы девушка.

— Вы что-то хотели? — голос Маши звучит равнодушно.

— Да. Кофе попить в вашей чудесной компании, — заявляет нагло.

— Откажусь, спасибо, — Маша сразу его отшивает, а у меня на лице расползается улыбка.

— Ух, это было резко, — не унимается брат, — но может…

— Мне некогда, прошу прощения, — заканчивает их диалог девушка.

— Тебе пора, — выхожу из кабинета, — Маша, сделайте мне кофе, пожалуйста.

— Да, Захар Романович, — она встает и уходит.

Оба смотрим ей вслед.

— Шикарная задница, — Егор присвистывает.

Даю ему подзатыльник.

— АУЧ! Да что ты такой душный, братец?

— Не трогай ее, — рычу, — в первый и последний раз говорю.

Брат разворачивается и смотрит мне в глаза.

— Так ты ее себе приберег? — ухмыляется. — Так бы сразу и сказал. Хотя мама точно расстроится, она ведь тебе Сонечку сватает. И поверь мне, одним обедом всё не ограничится.

— Откуда ты знаешь? — выгибаю бровь.

— Просто у меня хороший слух. Я бесполезен для этой семьи, так что могу приводить любую девушку, какую захочу. А вот рядом с тобой должен быть идеал.

— Зная тебя, Маше лучше подальше держаться.

— Она прелестна! Идеальна! Красивая, умная, с характером. Как раз мой тип.

— Выметайся из моего офиса, — угрожающе наступаю, — тут тебе не сайт знакомств!

— Ну точно, мой идеальный скучный брат на эту блондиночку запал, — скалится Егор, — что ж… я готов побороться за неё. А ты?

Глава 15

Маша
Когда я возвращаюсь к кабинету босса, его брата и след простыл. Признаться, меня очень напрягла настойчивость Егора Ежова. Захар в вопросах подката как-то мягче.

Хотя он ко мне и не подкатывал. Необычное чувство.

Я сразу пошла в отказ, отношения с мужчинами меня интересуют в последнюю очередь.

Но что-то мне подсказывает, что его брат просто так не отступится.

Смотрю на закрытую дверь кабинета босса. Вспоминаю, что у меня в руках горячий кофе и спешу отнести начальнику.

— Могу войти? — осторожно спрашиваю.

— Да, Маш, заходи, — Ежов крутит в пальцах ручку, смотрит в одну точку.

— Все хорошо? — срывается с языка, тут же начинаю ругать себя.

Хотела же постепенно отдаляться, но вдруг за него заволновалась.

— Да, — отвечает сухо.

— Тогда я пошла работать, — разворачиваюсь и делаю шаг к двери.

— Маш, — подает голос босс, — прости моего брата. У него язык без костей, он за собой вообще не следит порой.

Какие они все-таки разные!

— Ничего страшного, вы не отвечаете за поведение взрослого родственника, — улыбаюсь.

— Давай завтра тоже вместе пообедаем, — серьезно смотрит.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я сейчас активно ищу Насте садик. Пусть общается со сверстниками. Привыкнет к нам… вас уже отцом называет. Могут быть проблемы с социализацией.

— Да я не против, — грустно произносит Захар.

— Вы просто представьте, что будет, когда вы найдете себе женщину и женитесь, — вздыхаю, — у вас свои дети появятся.

Он порывается что-то сказать, но останавливается. Молча кивает.

— Наверное, ты права. Вечером водитель вас заберет. Будь готова к семи.

— Хорошо, — улыбаюсь ему и выхожу.

Хотя на душе как-то невесело. Не знаю почему, но грусть в глазах Ежова и во мне откликается болью.

Заканчиваю рабочий день, Захар уезжает чуть раньше.

И ровно в семь спускаюсь в детскую комнату.

Настюша бросается ко мне на ручки. А я ее словно целую вечность не видела.

— Солнышко моё! — прижимаю малышку к себе, вдыхаю сладкий аромат ее волосиков.

— Мамуля! — она улыбается. — Мы с Ингой иглали в кубики! Я узнала много нового!

— Она у вас умница, — нянечка подходит к нам, протягивает Настин рюкзачок, — вы же с ней занимаетесь дома?

— Да, когда время есть, — улыбаюсь.

— Она всё на лету ловит. Смышленая, — хвалит мою малышку женщина, — одно удовольствие с ней заниматься.

— Спасибо вам.

— Пока, тетя Инга! — дочка машет ручкой нянечке, мы выходим.

— Писять хасю… — заявляет моя малявка.

Вздыхаю. Что поделаешь, терпеть вредно. Захожу в женский туалет, завожу Настю. Стягиваю с нее штанишки.

И тут раздается звук открывающейся двери. А следом цокот каблуков.

— Тшш, — показываю малышке, чтобы вела себя тихо.

Она поджимает губки, в глазах озорной блеск.

— Ты видела вообще? — слышу голос снаружи. — Эту… которую Захар Романович с улицы подобрал?

Стискиваю рюкзачок Настюши. Подобрал с улицы? Изнутри поднимается гнев.

— Дааа, — тянет вторая, в которой я узнаю голос одной из двух девушек, которых мы вчера с Ежовым в лифте встретили.

— Курица, — фыркает первая, — я его полгода уже обрабатываю. А ему плевать! Ну что во мне не так?

— Ты красотка! Это ему замухрышки нравятся. Ты видела ее шмотки? Старые, поношенные! Она в какой помойке их надыбала?

— Ужас! Совсем в компании упали стандарты! Берут всякую лимиту, а потом говорят, почему контрактов меньше становится.

— Ничего, наиграется он да бросит ее. Тут наши говорят, что она мать-одиночка. И у нее ребенок мелкий. Долго не протянет, всё-таки Ежов мужик умный. Трахнет ее, да пошлет лесом. Я читала, мужики любят брать на себя роль спасителей.

— Сжалился наш Ежов, вот что! — констатирует первая.

Они с хохотом уходят. Настя делает свои дела, мы выходим следом. Это было ожидаемо. Но вот так вот услышать о себе гадости, конечно, неприятно. Ничего, я этих дамочек запомнила.

— Мамоська! — Настя тянет меня за рукав. — Они пло дядю Захала говолили?

— Забудь, милая, — глажу ее по голове, — эти тёти ничего не знают и не понимают.

— А фто такое замухлызка? — хлопает ресницами.

Хм! Неловко…

— Это неприметная девушка. Одетая неброско, спокойно.

— Понятно.

Мы выходим.

— Добрый вечер, Мария Петровна, — улыбается водитель.

Интересно, он тоже считает меня замухрышкой из Мухосранска, над которой сжалился его босс?

— Добрый, — растерянно хмыкаю.

— Мафынка! — радуется Настя.

— Да! — водитель улыбается еще шире. — Вот, по заказу босса купил детское кресло.

— Уля! — хлопает в ладоши малышка.

— Не стоило… это… — смущаюсь, — очень любезно с вашей стороны. Я отдам деньги.

— Не нужно, — говорит мужчина, — Захар Романович всё оплатил уже.

Понятно.

Усаживаю Настюшу в кресло, сама забираюсь и сажусь рядом. До дома доезжаем быстро. Я начинаю привыкать к комфорту. Это плохо. Но мне радостно видеть счастливое лицо дочери.

Учитывая, что она действительно этого заслуживает. Ведь Настя его дочка…

Вечер мы проводим в играх и веселье. Я рада, что бывший больше меня не беспокоит. Нужно будет завтра в обед сходить и поменять номер мобильного.

Полночи ворочаюсь и заснуть не могу. Думаю о Захаре, никак его из головы выкинуть не получается. Ужас!

Утром быстро пью кофе, кормлю малышку завтраком, и мы выдвигаемся в офис.

Нас уже ждет водитель.

Вроде бы мужчина приятный. Но я теперь с подозрением отношусь к каждому сотруднику…

Ох уж эти стервы!

Мы подъезжаем к офису.

Я отвожу Настю к Инге и возвращаюсь на рабочее место.

А там меня ждет огромный букет из нежно-розовых роз…

Глава 16

Маша

Хлопаю глазами. Совершенно не понимаю, в чем дело. Ежов опять хулиганит?! Хватаю ключ от его офиса. Влетаю в кабинет босса, но его еще нет.

Моя ярость резко остывает. От кого тогда цветы?

— Доброе утро, — из лифта выходит Захар, — Маша… эм…

Он удивленно таращится на букет.

А я на него.

— Это не вы? — осторожно спрашиваю.

— Нет, — его кадык дергается, взгляд становится ледяным, — но, кажется, знаю кто. Записка есть?

— Сейчас посмотрю, — заглядываю в цветочки и достаю белый конверт.

Надеюсь, вы любите розы. Вчера, Маша, ваш отказ по-настоящему меня взбудоражил. Поэтому я обязательно еще раз позову вас на кофе. Е.Е.

— Эм…

Захар выхватывает у меня записку. А я вообще перестаю что-либо понимать.

— Доброе утро! — к нам подходят две молодые девушки.

Опа! Те самые, из лифта и вчерашнего туалета. Подбираюсь. Конечно, они породистые. Одна жгучая брюнетка с полными губами, густо накрашенными ресницами.

Вторая блондинка с выжженными длинными волосами, надутыми губами и ресницами-опахалом.

Отвратительные цацы.

— Какой красивый букет, — наигранно улыбается брюнетка, — кто подарил?

— Это не ваше дело, — жестко осаживает их Захар, — вы по рабочему вопросу?

— Да, у нас разговор с вашей помощницей.

— Буду у себя, — сжимая в руках записку, Ежов уходит в кабинет, громко хлопнув дверью.

Я аж подпрыгиваю.

Почему он так разозлился? Это всего лишь цветы. Я не намерена отвечать его брату взаимностью.

— Маша, — улыбается блондинка, — мы тут подумали вот о чем. Так как ты у нас новенькая, мы бы хотели устроить небольшой сбор сотрудников и поздравить тебя…

— Не стоит, — сухо отрезаю, — у меня куча работы.

— Кстати об этом! — брюнетка скалится. — Тут Денис, твой предшественник, ошибочно отклонил один договорчик…

— Если отклонил, значит, была причина, — сдвигаю гигантский букет в сторону, сажусь за стол.

— Нет. Наш босс очень попросил передать его на подписание Ежову.

— Я спрошу у Захара Романовича.

— Нет, ты не поняла! — настаивает брюнетка. — Этот документ нужно сегодня срочно подписать. Иначе выгодный контракт уйдет.

Вздыхаю.

— А Захар Романович доверял Денису. Как вовремя тот ушел, — блондинка качает головой, рассматривает длинные ногти.

— Я сказала, что уточню! — повышаю голос. — Если вы думаете, что из-за неопытности буду вам потакать и подсовывать боссу на подпись то, что не нужно, то глубоко заблуждаетесь!

— Мы и не думали, — их лица аж корёжит, — в любом случае, Машунь.

Морщусь.

— Ждем тебя в сто пятой переговорной в два часа. Как раз после обеда.

Они цокают своими каблучищами к лифту.

А я устало роняю лицо в ладони. День только начался, а уже целый ворох проблем.

— И что мне с этим делать… О!

Подхватываю букет и спускаюсь этажом ниже в детскую комнату.

— Мамуля! — малышка несется ко мне. — Тете Инге понлавился мой комбинезон!

— Очень красивый, — нянечка с улыбкой смотрит на мою малышку, — а что это?

— Букет.

— От кого? Босс наш подарил? — она улыбается шире.

— Эээ, нет, — спешу опровергнуть ее догадку, — от немного навязчивого… поклонника.

— Ааа, — понимающе кивает, — только устроилась, а уже достают мужчины?

Вздыхаю.

— Ты красивая молодая девушка. Я не удивлена.

— Можете взять его и тут поставить? Просто у меня на столе он не помещается и…

И бесит моего босса, а я по какой-то причине тоже расстраиваюсь.

— Конечно! У меня как раз есть большая ваза.

— Цветоськи! — радуется Настя.

— Инга… — топчусь на пороге, — а вы не против, если я приглашу вас пообедать?

— Конечно! — улыбается она. — С радостью.

— Тогда я зайду в час, — целую свою малышку в щечку и ухожу.

А когда возвращаюсь, меня ждет разъяренный босс.

— Где ты была? — рычит.

— Эм… ходила пристроить букет, — без капли страха смотрю ему в глаза.

— И как? — голос Захара смягчается.

— Нормально, — пожимаю плечами, — вы что-то хотели?

Пытаюсь скрыть дрожь, которая одолевает меня при близости этого мужчины. Ничего не могу с собой поделать!

— Кофе! — рявкает. — И принеси мне все документы на подпись.

— Хорошо, — киваю.

Захар уходит обратно.

И чего он так завёлся-то?

Иду на кухню, делаю сладкий кофеек. Отчего-то хочется, чтобы Ежов почувствовал себя лучше. От этого ведь и мой рабочий день зависит.

Отношу боссу кофе.

— Маш. Ты прости, — он криво улыбается, — утро просто дерьмовое.

— Понимаю, — прижимаю к груди поднос.

— Ты сегодня отлично выглядишь.

— Спасибо, — краснею.

Я и правда утром чуть дольше обычного провела перед зеркалом. Даже Настя заметила. Заявила, что «мамоська нарязается для дяди Захала».

И как ее разубедить?

— Тебе идут юбки, — мужчина встает, приближается ко мне.

Его взгляд меняется. Темнеет, но злости там больше нет. Ежов подходит вплотную. Булькаю что-то нечленораздельное. ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Босс подцепляет мой подбородок.

Я тону в его взгляде. Он такой нежный…

Не будь у нас грустного прошлого, я бы подумала, что он влюблен в меня.

Но это не так! Стряхиваю ненужные надежды, делаю шаг назад.

— Не нужно, — прокашливаюсь, — пожалуйста, Захар Романович, не переходите черту.

— А если я хочу ее перейти? — хрипит.

Уже поздно!

— Мне пора! — разворачиваюсь и улепетываю прочь.

Сердце выпрыгивает из груди, я вся натянута, как струна. Что это было вообще? Он меня поцеловать решил? Мужчины семьи Ежовых вообще не понимают слова «нет», что ли?

Ох!

Принимаюсь распечатывать свежие договоры.

А близость босса из головы не выходит!

— Боже! — закрываю лицо руками. — Неужели я все еще люблю его…

Вздрагиваю, понимая, что ушла в себя и потеряла счет времени. Поднимаю взгляд и вижу удивленного Захара. Дверь кабинета открыта.

Глава 17

Захар

Кофе. Смотрю на кружку с ароматным напитком и понять не могу…

То ли Денис где-то постоянно халтурил и плохо его варил. То ли кофе от Маши имеет более яркий и насыщенный вкус.

Я готов пить его сутками…

Желательно, чтобы она мне его голенькой в постель приносила.

— Стоп! — смахиваю ненужные бумаги со стола. — Что я несу? Совсем уже умом тронулся!

Захар Ежов — образец холодности ума и спокойствия. Порой мне даже кажется, что я не способен на яркие эмоции. Был не способен.

Но Машка…

А уж когда я увидел этот букетище от Егора, совсем потерял контроль.

Значит, мой младший братишка решил серьезно взяться за дело? Моих угроз не испугался?

Придется преподать ему урок.

Не потому, что я что-то испытываю к Маше, перед ней я просто бесконечно виноват. А потому, что Егор для нее точно не лучшая партия.

Звонит мой мобильный.

— Да, мама? — вздыхаю.

— Сынок! — она уверена, собрана и бодра.

В отличие от меня.

— Что? — протираю глаза, делаю глоток кофе.

Нет, всё-таки Машка как-то по-особенному его варит.

— Я тут подумала…

О, господи!

— Мам, я очень занят! У меня переговоры на носу! И прекрати навязывать мне Сонечку! Я с ней всё обсудил, мы друг друга поняли.

Она тяжело дышит в трубку.

— Как ты мог? — повышает голос. — Сонечка такая умница! Красавица! Что тебе еще надо? Ох, не видать мне внуков! Так и помру…

Началось…

— Если ты так жаждешь понянчить младенца, просто усыновите с отцом ребенка и вперед! — раздраженно рычу.

— Не помню, чтобы так тебя воспитывала, Захар! — фыркает мамуля.

— А я не помню, чтобы был обязан отчитываться о своей личной жизни, мама. Всё, у меня переговоры…

— Но твои живчики…

Кладу трубку.

Моя мать порой просто невыносима! И что она к моим живчикам так прицепилась?

Откидываюсь в кресле, оттягиваю ворот рубашки. Я немного зае… устал.

Снова звонит мобильный. Хватаю трубку и, не глядя, отвечаю.

— Мама! Если ты опять про моих живчиков…

— Захар Романович? — на том конце раздается обалдевший голос делового партнера Светы. — Не знаю, о каких живчиках речь, но мамой мне становиться рано!

— Простите, — усмехаюсь, — просто… а, неважно. Что-то случилось?

— Да, — она мнется, — мой босс хочет как можно скорее обсудить контракт. Ему не терпится начать застройку уже в начале следующего года.

— Он уверен? — хмыкаю. — Маловато времени на подготовку.

— Вот поэтому он и ждёт вас завтра.

Молчу. Перевариваю информацию.

— Завтра?

Очевидно, этот мужик не промах. Я и сам частенько применяю подобные приемчики. Чтобы застать клиента врасплох и быстро выжать нужные условия.

Не на того напали.

— Хорошо, — улыбаюсь, — надеюсь, номер в отеле уже заказан?

— Да. Для вас и вашей помощницы.

— Благодарю.

Кладу трубку. Сердце как-то ненормально колошматит о рёбра. Это просто короткая командировка. Пара дней, не больше. Но от мысли, что я проведу эти дни с Машей и Настей, внутри поднимается неестественное воодушевление.

Выхожу, готовый объявить Машке новость, но ее нет.

И букета тоже нет.

Что за чёрт?

— Где ты была? — гаркаю, когда помощница возвращается.

Она совершенно спокойно смотрит. Даже равнодушно. Горечь неприятно царапает ребра изнутри. Ей правда плевать?

— Эм… ходила пристроить букет, — пожимает плечами, возвращается на рабочее место.

А чего я, собственно, так завелся?

— И как? — сую руки в карманы.

— Нормально. Вы что-то хотели?

Тебя хочу. Прям сейчас! На этом столе… ну, хотя бы поцеловать. Всё мое мужское естество настроено на Машу и только на неё. Смотрю и не могу понять…

Почему?

— Кофе! — требую и ретируюсь.

Черт, я боюсь собственной реакции. Хочу Машу, как мужчина хочет женщину. Вполне себе понятное, простое желание. Уткнуться в ее изящную шейку носом, вдохнуть нежный аромат кожи.

Я, черт возьми, помню, как она пахнет!

После Маши были женщины. Но я и лиц-то не запоминал. А вот ее помню. И хочу еще.

Зарываюсь пальцами в волосы.

Маша заходит через десять минут с подносом, на котором дымится ароматный кофе.

Девушка как-то странно смотрит на меня. С сочувствием?

Стискиваю зубы. Не хочу, чтобы она меня жалела.

— Маш, ты прости. Утро просто дерьмовое.

— Понимаю, — она топчется на месте, обнимает этот клятый поднос.

А я хочу обнять её! Сжать в руках, ощутить тепло девичьего тела. Успокоиться хотя бы немного.

— Ты сегодня отлично выглядишь, — отмечаю, моя помощница в красивом темно-синем костюме с юбочкой.

Ткань соблазнительно обтягивает ее попку.

— Спасибо, — не двигается с места.

Что же ты не уходишь?

Чувство вины сбоит. Оно не должно проявляться так! Но что тогда я чувствую, получается?

Резко встаю.

— Тебе идут юбки, — сейчас мной владеет инстинкт.

Приближаюсь. Не могу контролировать своё влечение к этой девушке.

— Не нужно, — хриплый голос выдает волнение Маши, — пожалуйста, Захар Романович, не переходите черту.

— А если я хочу ее перейти? — меня окончательно уносит.

Но тут Машка берет себя в руки, отталкивает меня и улепетывает прочь из моего кабинета.

— Правильно, малышка. Беги, — ухмыляюсь, чувствуя, как из глубин души поднимается тьма.

Жадность до этой девушки. Отчаянное желание обладать. Я же затолкал его глубже! Черт!

Распахиваю дверь, намереваясь извиниться за своё поведение. Но тут слышу слова, от которых внутри всё переворачивается.

— Боже! — бормочет Маша. — Неужели я все еще люблю его…

— Кого любишь? — срывается с губ, девушка поднимает на меня испуганный взгляд.

Неужели…

Она все еще влюблена в своего бывшего мужа?

Глава 18

Маша

Произошедшее в кабинете полностью вышибло почву из-под моих ног. Тело подвело, разум затуманился.

Я словно откатилась назад на четыре года. Захар также на меня смотрел тогда.

Нежно, немного игриво.

Я сразу поплыла.

Но в какой-то степени благодарна Ежову. Ведь не случись той ночи, у меня не родилась бы Настя. А без моей малышки я бы не пережила смерть родителей.

Мне необходимо было держаться ради неё.

— Кого любишь? — спрашивает Захар.

Я понимаю, что спалилась.

Ну не признаваться же мне в любви к боссу? Ведь и сама не понимаю, что чувствую. Закусываю губу. Отвожу взгляд.

— Я понял, — он подходит ближе, — это проблема, Маш…

Понял? Проблема? Отвечаю на его пристальный взгляд и вижу там жалость.

— Ты поэтому так сильно сопротивляешься? И вперед не движешься? — опирается ладонями на мой стол.

Но я молчу.

Не могу признаться даже самой себе. Это очень тяжело. Поэтому лишь согласно киваю.

— Я понял… но, Маш, — Захар выглядит несчастным, — нужно идти вперед. Если всё не разорвать, чувства так и будут тлеть. А кому это нужно? Опасно для тебя в первую очередь.

Становится горько.

Ясно.

Я не нужна ему. И эта вспышка между нами лишь мираж. Подбираюсь.

— Да, Захар Романович, я вас поняла… — хриплый голос выдаёт мои чувства с потрохами.

— Хорошо. Не порвешь с прошлым, не сможешь двигаться дальше, — он разворачивается и уходит.

А я, как идиотка, сижу, держу в руках вновь разорванное сердце. Всхлипываю.

— Да пошел ты к черту! — цежу, смахиваю слёзы. — Хватит играть со мной!

Всё, сердце на замок, Маша.

До обеда я пытаюсь собрать себя воедино. Захар работает в кабинете. Нужно нести ему бумаги на подпись, но не решаюсь.

Вот и первые проблемы!

Никак не получается оторвать себя от стула и отнести эти клятые договоры.

Не хочу видеть жалость в его глазах.

Смотрю на часы.

Время обеда. Моё спасение!

Хватаю сумочку, затем просовываю голову в кабинет Ежова.

Он стоит, в окно смотрит. Пьет кофе.

— Я обедать!

— Маш…

— Скоро вернусь! — как самая настоящая трусиха, бегу прочь.

Спускаюсь на лифте, затем иду в детскую комнату.

— Мама! — малышка очень рада меня видеть.

— Идем обедать? — спрашивает Инга.

— А может… мы здесь посидим? — боюсь, что Ежов застанет меня врасплох. — Внизу я видела фудкорт.

— Конечно, — улыбается нянечка, пристально смотрит на меня, — всё хорошо?

— Да, — киваю, заталкивая эмоции подальше.

Мы вместе с Настюшкой спускаемся в просторный фудкорт. Беру своей малышке салатик, рагу и сок.

Сама ограничиваюсь сэндвичем. Мне нужно жестко экономить. Но Насте хочу дать всё лучшее. А я обойдусь.

— Уже познакомилась с коллективом? — спрашивает Инга.

— Да, к сожалению, — поглядываю на рассевшихся неподалеку блондинку и брюнетку из отдела маркетинга.

Они хихикают и посматривают в нашу сторону. Интересно, какую гадость они задумали на сегодняшнем поздравлении нового сотрудника? Нужно быть начеку.

— Не обращай внимания. Задиры местные. Всех красивых молодых девушек обижают, потому что босс на них внимания не обращает.

— Кусьня! — Настя с удовольствием лопает салатик, болтает ножками.

— Не заляпай комбинезончик, милая.

Постепенно мне удается расслабиться. Мы болтаем с Ингой. Оказывается, она тоже ушла от мужа и забрала сына.

Решаем как-нибудь встретиться с детишками. Мне нужны новые знакомства и друзья. В конце концов, я тут знаю лишь Захара. А у нас с ним вряд ли получится дружба.

— Мааааш, — не замечаю, как над столом вырастает та брюнетка по имени Женя, — ну так что, ты придешь? Мы столик накрыли. Переговорная сто пять! Все хотят с тобой познакомиться! Ой, какая лапусечка! А сколько ей?

Девушка тянет наманикюренные ногти к Насте, но тут…

Кусь!

Моя малышка смачно хватает ее за палец.

— Ай! Ты что творишь, малявка? — верещит на всё кафе.

— Настя! — строго говорю, хотя самой до безумия смешно.

— Мне она не нлавится! — надувается дочка, показывает Жене язык.

— Я тоже не очень люблю детей, — фыркает, — так что это взаимно!

Они уходят.

— Что-то не хочется мне идти туда…

— В нашей компании так принято, — говорит Инга, — не бойся, в их отделе хорошие люди работают. Просто эти две вертихвостки. Ты обязательно найдешь себе друзей.

— Спасибо! — улыбаюсь.

Оставляю Настеньку в детской комнате и ковыляю на своё место. Ставлю мобильник на зарядку. Сейчас схожу на это вот «мероприятие», а потом сбегаю поменяю сим-карту.

Надеюсь, мне тёмную не устроят…

Спускаюсь на первый этаж и иду искать переговорную. Нужно как-то поскорее отработать эту повинность. Забавно!

Раньше я была общительной, душой компании.

Что же сделало меня такой замкнутой? Или кто…

Захар? Нет, как ни странно, он не сломал меня. А вот Лёша…

Два года он методично отбивал у меня веру в людей. Делал своей карманной собачкой…

Брр! Вздрагиваю.

Вижу номер сто пять. Ну и глушь! Осматриваюсь, затем толкаю дверь.

Каморка? Швабры какие-то, тряпки… что за…

Резкий толчок в спину, и я падаю на пыльный пол.

— Подумай о своем поведении, потаскушка провинциальная! — раздается снаружи противное хихиканье, и замок щелкает, — вечерком зайдем за тобой! Когда станешь сговорчивее.

Бросаюсь к двери, но она закрыта.

— Выпустите меня! — кричу, дёргаю за ручку.

Нет! Вот же гадюки! Закрыли меня тут…

Мгновенно покрываясь липким потом, судорожно дёргаю за ручку.

Я безумно боюсь оставаться одна в замкнутом пространстве…

Страх парализует.

Обнимаю себя руками, вся дрожу. Прислоняюсь спиной к чертовой двери.

— Захар, — срывается с губ.

Глава 19

Захар

Время течет очень медленно. Тянется, как безвкусная жевательная резинка. На делах совершенно не получается сконцентрироваться. Со мной такое впервые за долгие годы.

Даже когда я был влюблен в Софию, спокойно переключался между задачами.

А сейчас в голове только Маша, Маша и еще раз Маша.

Взгляд ее был красноречивее любых слов. Когда я догадался о ее чувствах к бывшему…

Почему мне от этого так гадко?

Ну нет…

— Боже, — смахиваю бумаги со стола, закрываю лицо руками, — почему мне кажется, что я форменный идиот?

Пора обедать.

Встаю, беру портмоне. И решаюсь еще раз пригласить Машку. Очень уж хочется Настюху увидеть. Она одной улыбкой мне настроение поднимает.

Кстати, нужно единорога ей заказать.

— Надо же, — бормочу себе под нос, — вроде чужая дочь, а я так к ней привязался. Возможно, было бы даже неплохо своих детей завести.

Выхожу, но Маши нет.

Видимо, уже ушла на обед. Неприятно, но что делать! С Машей просто не бывает…

Обедаю в своем любимом кафе напротив (теперь оно стало моим любимым, да-да). Девчонки официантки строят мне глазки. Раньше я не обращал на это внимание, теперь бесит.

Потому что не она…

Отгоняю навязчивую мысль.

— Кофе невкусный у них, — встаю, оставляю чаевые и ухожу.

Прихожу, уже в лифте сердце с ритма сбивается. Я, взрослый мужик, теперь всегда так буду реагировать на свою молоденькую помощницу?

Но Маши нет.

Зато есть кое-кто другой…

— Захар Романович, — виляя круглой жопой, ко мне подходит Женя.

— Что?

— Босс просил договор с Альмерией подписать, — строит мне глазки.

— Я его забраковал, — отрезаю.

— Но он вот… — она вытаскивает бумагу из кипы на подпись, — с вашей помощницей всё решили, вот я и пришла…

Вздыхаю. Маша точно не могла ничего согласовать. Она умница.

— Я разберусь, давай договор, — выхватываю его из ее рук.

— Захар Романович! — спешит за мной в кабинет.

— Что еще? — бросаю документ на стол.

Я говорю грубо. Но что поделать, не люблю некомпетентность и навязчивость. Женя уже больше года строит мне глазки. Однако она мне неинтересна, как женщина.

Да и как сотрудница уже не особо…

— Ничего, — поджимает губы, — просто мы пригласили вашу помощницу отметить ее устройство, ну… как обычно. А она не пришла. Очень невежливо.

— Если не пришла, значит, была причина.

— Ладно, — пожимает плечами и уходит.

Смотрю на договор. Листаю. Сырой, непроработанный. Я из-за него устроил большую головомойку директору отдела маркетинга.

Но воз и ныне там.

Почему Маша его распечатала?

Беру мобильный, звоню Денису.

— Да? — слышу на фоне веселые голоса. — Захар Романович, здравствуйте.

— Привет! Деня, прости, что беспокою. Но тот договор с Альмерией…

— Что с ним? Его же забраковали.

— Он опять у меня на столе. Я понимаю, ты уже не работаешь, но…

— Да ничего, я хорошо его помню. Жилин меня достал с ним.

— Ты оставлял Маше информацию, что с ним что-то не так?

— Да. А что?

— Да так, — начинаю догадываться, — ладно, спасибо. Всё хорошо у тебя?

— Прекрасно! Махнули вот в отпуск, — смеется парнишка.

— Молодцы. Жена в норме?

— Да, босс.

— Я тебе не босс, — улыбаюсь, — удачи, Деня.

Так-с. Значит, кто-то подложил Маше в стопку этот договор. Но зачем?

Чтобы ее подставить или что?

Набираю директора отдела маркетинга. За косяки сотрудников отвечать ему…

— Да? — скрипучий голос Жилина звучит неуверенно.

— Степан Иваныч, зайдите ко мне. И Женю возьмите, — жестко требую.

— Что-то случилось? — испуганно спрашивает.

— Да! — гаркаю в трубку. — Я непонятно говорю? Может, на языке другом? Оба ко мне в кабинет!

Спустя пять минут Женя и Степан появляются на пороге.

— Проходите, — откидываюсь в кресле.

— А где ваша секретарша? — спрашивает Жилин.

— Не секретарша, а помощница, Стёпа. И где она, тебя не касается. Это что за х*ня? — швыряю на стол недоработанный документ.

— Это… договор, — блеет подчиненный.

А я, кажется, нашел, на ком сорвать своё плохое настроение.

— Почему он был распечатан и лежал в стопке на подпись? — рычу.

— Женя? — обращается к девушке. — Я же тебе сказал согласовать…

— Я и согласовала! Она сама распечатала… — дует губы.

— Нет! — перебиваю ее. — Маша этого не печатала. В общем, Стёпа, ставлю на жесткий контроль.

— Ну а что в нем не так? — умоляюще смотрит. — Они дают хорошую скидку.

— Ты их рекламные макеты видел? — выгибаю бровь.

— Они… симпатичные.

— Нам нужны лучшие, Степа! Симпатичные домой себе заказывай. Ты директор отдела! Или мне освободить вакантное место? Это не первый косяк. Но последний. Через неделю жду новые варианты или заявление по собственному. Женя.

— Да? — вытягивается в струнку.

— Еще раз к Маше полезешь — уволю. Ясно? — говорю ледяным тоном. — Мы все одна команда. Помогли бы ей, а вы вредите…

— Я поняла…

— Свободны.

Распустил я их. Нужно будет устроить планерку и как следует подрючить отстающих.

Изначально набирал команду лучших. Мы пахали не покладая рук.

Поднимались, зубами выгрызали сначала мелкие контракты. Лишь спустя пару лет нам доверили что-то покрупнее.

А теперь темпы развития снизились и надо что-то делать.

Очень хочу кофе. Выхожу из кабинета, но Машки всё еще нет. Черт! Что-то не так!

Осматриваю ее стол. Сумочка, мобильный на зарядке. Ни записки, ничего. Может, в аптеку или в магазин сбегать решила после обеда?

Но чутье подсказывает, что это не так. Она бы предупредила.

Маша — ответственная, хорошая девочка.

— Дядя Захал! — на меня налетает ураган по имени Настя. — А где мамуля?

— Опа! — подхватываю малышку на руки. — Привет, принцесса. Я сам ищу твою маму.