Сюрприз! Дракон, ты станешь папой!

1. Магический портал

В тот вечер я не собиралась искать любовь или приключения на свою голову. Я хотела лишь забыться. Довести себя до такого состояния, когда имя бывшего вызывает только усталый зевок.

А не желание швырнуть что-нибудь тяжелое в ближайшую стену.

— Он придурок, — сказала Сашка, всучивая мне бокал чего-то розового и приторного, как его новые сторис с той самой блондинкой, с которой у него “ничего серьезного”.

Ага, только постель.

— Он не придурок. Он магистр лжи и мастер классов на тему “как бросить девушку за пятнадцать секунд”.

Именно столько времени ему потребовалось, чтобы придумать, набрать и отправить мне сообщение о том, что мы расстаемся.

Нет, Сашка права. Он все-таки знатный придурок. И козел. И…

В голове вертелось многое, но пока я пыталась разобрать вкус таинственного напитка цвета клубничной сахарной ваты, все ругательства куда-то испарились. Однако, подозреваю, ненадолго.

Клуб пульсировал светом, как организм на стадии нервного срыва. Толпа двигалась в ритме музыки, от которой вибрировал череп. Люди танцевали, флиртовали, цеплялись друг за друга так, будто в одиночку сидеть, стоять и идти были уже просто не в состоянии.

А я цеплялась за остатки самоуважения и пыталась выиграть хотя бы раунд в игре “Хватит себя жалеть!” Получалось так себе.

Именно в этот момент, как водится, появился Он. И нет, не мой бывший, и не мужчина моей мечты. Просто еще один придурок, который, не спрашивая разрешения, плюхнулся рядом со мной на диван.

Сашка, как назло, отошла — ей позвонили, а разговаривать здесь по телефону было решительно невозможно. Я провожала подругу почти завистливым взглядом — у нее-то с личной жизнью было все в порядке. В отличие от некоторых.

— Эй, киска, ты одна? — прошипел незнакомец мне в ухо.

Молодой, неряшливый, с длинными темными патлами и весьма красноречивыми намерениями в мутноватом взгляде.

— Я с ангелом-хранителем, — отрезала я, резко поднимаясь.

— И где же он? — ухмыльнулся придурок номер два.

Первый номер у моего бывшего никому не отобрать.

Я двинулась в сторону танцпола. К моей досаде, патлатый не отставал. Еще пара грязных шуток, попытка схватить за талию — и я, не выдержав, не особо утонченно ткнула его локтем под ребра. Сдавленно охая и ругаясь, он наконец от меня отстал.

Но надолго ли? Знала я таких — настойчивость в них растет пропорционально выпитому. Поэтому я поспешила затеряться в коридорах клуба. Потом увидела приоткрытую дверь с надписью “VIP”, и, недолго думая, юркнула туда.

Компания, отдыхающая тут, явно ушла, но прибирать комнату пока не спешили. Я уселась на кожаный диван и вытянула ноги. Если Сашка щеголяла сегодня в туфлях на высоченных каблуках, я изменять своим привычкам не стала и натянула любимые белые кеды. В сочетании с джинсами и белой водолазкой, чуть оголяющей плечо — самое то. А главное, удобно.

Комфорт — залог хорошего настроения. Ладно, может, это не про сегодняшний день, но…

Я запрокинула голову и прикрыла потяжелевшие веки. Как же тут хорошо и тихо. Я посижу немного, наберусь сил, а потом…

Сон подкрался ко мне не как пушистый котик, а как увалень с кувалдой. Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. В комнате по-прежнему царил полумрак. Так, я недостаточно пьяна для того, чтобы спать в клубе! И вообще, вечер не то что бы задался. Заливать проблемы алкоголем — не мой метод. Отвлекаться от мыслей о бывшем, танцуя и флиртуя с незнакомыми парнями — тоже.

И что я тогда тут делаю? Глупая была затея.

Широко зевнув, я поднялась и вышла в коридор. Заглянула в зал, но Сашки за столиком не обнаружила. Если честно, ужасно не хотелось искать ее по всему клубу. Наверняка она сейчас зажигает где-то в толпе — ей компания для танцев не нужна.

Позвоню ей уже из такси. Она поймет. И возможно, даже вздохнет с облегчением. Сашка — потрясающая подруга и я благодарна ей за поддержку, но по ней видно, как она рвется к возлюбленному. Когда-то и я была такой…

Ладно, что толку теперь вспоминать?

Я вышла на улицу и с наслаждением вздохнула свежий вечерний воздух. Вопреки недавним мыслям, решилась немного пройтись. В город пришла весна — мое любимое время года. Для меня именно март, а не январь всегда служил началом чего-то нового. Новой вехой.

Так что самое время оставить все плохое позади.

Эти мысли и прогулка по городу немного меня приободрили. Я достала телефон, чтобы набрать номер Сашки, но потом… Подняв голову, я увидела зияющий в стене магический портал.

Я посмотрела достаточно фэнтезийных фильмов, чтобы понять, что это был именно он. Портал переливался всеми цветами радуги, от него исходило мягкое свечение и ощущение некой силы, которую я ощущала всеми фибрами души.

— Та-а-ак, — протянула я.

Погодите-ка, я что, все еще сплю? Знала я такие сны с ложными пробуждениями, хоть они и не так часто посещали меня. Но как это еще объяснить иначе?

Любопытство заставило меня приблизиться. Осторожно протянув руку, я коснулась мерцающей дымки портала. Он был теплым и слегка вибрировал.

И уже в следующее мгновение я почувствовала, как меня затягивает внутрь.

***

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую книгу! Буду очень благодарна за ваши звездочки и комментарии)

История участвует в литмобе "Киндер для дракона". Вас ждет восемь чудесных книг, в которых попаданки забеременеют и обретут свою истинную любовь – дракона.

2. Жаркая встреча

Первое, что я почувствовала — запах ладана. Второе — тепло. Нет, даже жар, разливающийся по коже, как будто я стояла вблизи от камина. Вокруг — колонны, высоченные своды, горящие жаровни. Храм, будто вышедший из дорогого фильма. И посреди этого великолепия — он.

И нет, не придурок номер три. Кажется.

Обнаженный по пояс незнакомец был слишком красив, чтобы оказаться настоящим. От него исходила аура власти, силы и вседозволенности. Черные, ловящие блики огня волосы доходили до плеч. А голос, когда он заговорил, был как бархат. Однако в нем звучали опасные, грозовые нотки.

— Кто ты?

Я поморгала, фокусируясь на других, еще более любопытных деталях. На груди незнакомца светился кулон, пульсирующий теплым светом. Перед ним был нарисован магический круг с вписанными в него сложными рунами. Какой-то ритуал?

О, боже, надеюсь, это не жертвоприношение. А я — не овечка на заклание.

— Кто ты? — с нажимом повторил незнакомец. Явно не любил, когда его игнорируют. — И откуда ты взялась?

— Высшие силы послали, — усмехнулась я.

Он замер. Потом медленно оглядел меня с ног до головы. Я вспыхнула под этим взглядом.

— Значит, ритуал завершен. Боги услышали мои молитвы. Ты — моя избранница. Ты — та, что подарит мне любовь и новую жизнь.

Любовь? Ну-у, я, знаете, не возражала. Трудно (и даже глупо) возражать, когда перед тобой — идеальный мужчина. Красивый, явно знающий, как принести удовольствие женщине.

Но главное его достоинство — он нереальный. В смысле, несуществующий.

Что до новой жизни… Кажется, этот чудесный сон — продолжение моих недавних мыслей о новом начале после болезненного разрыва. Завтра я проснусь с разбитым сердцем — так просто его не склеить. Зато на память у меня останется не только то проклятое сообщение, которое Сашка молила удалить.

Но и сон о ночи, проведенным с шикарным во всех отношениях мужчиной. Идеальным еще и потому, что мне больше никогда его не встретить. А значит, и не разочароваться в нем.

— Да, — просто ответила я.

Если этот сон послан мне подсознанием в утешение… то пусть он длится как можно дольше.

Незнакомец подошел ближе. Его пальцы едва коснулись моей щеки, но я вздрогнула от жара. Изумленно выдохнула:

— Ты пылаешь!

— Я дракон. Моя кровь — пламя.

— Как скажешь, — мурлыкнула я.

Все вдруг стало неважным.

Я подняла лицо к нему, и он чуть подался вперед. Поцеловал — сначала осторожно, будто проверяя, не испугаюсь ли я. А потом — глубже, жарче. Я обвила его шею руками, и он подхватил меня. Понес меня туда, где было мягче, теплее, интимнее — на ковер цвета огня у алтаря.

Я позволила себе забыть все. Потому что он был и пылким, и нежным, играя на контрастах и на моих обнаженных нервах. Смотрел так, будто я — ответ на все его молитвы. Шептал на ухо слова на языке, которого я не знала, но в которых угадывались чувственность и страсть.

Ночь прошла в жаре наших сплетенных тел, в нашем учащенном дыхании и в обжигающих поцелуях. Я лежала на полу рядом с ним, положив голову ему на грудь, и чувствовала биение его сердца под своей щекой. Кожа незнакомца была горячей, его жар проникал в меня, согревая и успокаивая.

Впервые за несколько дней я чувствовала себя не разбитой, а по-особенному живой. Особенно когда мое сердце кольнуло жаром.

Как будто в нем зажглась искра.

Визуализация. Горячий незнакомец

Таким предстал перед нашей героиней таинственный незнакомец из сна. Однако, в отличие от героини, мы с вами прекрасно понимаем, что это не было сном)

***

А я тем временем хочу познакомить вас со следующей книгой литмоба "Киндер для дракона"

от Аллу Сант

Отвар от токсикоза или яд для дракона

https://litnet.com/shrt/9DlP

3. Пробуждение

Я проснулась резко. Без томного потягивания, без зевка или сонной улыбки. С широко раскрытыми глазами, бешено колотящимся сердцем и одной-единственной мыслью в голове:

Почему я все еще здесь?!

Потому что я находилась в том же самом храме. Холод каменного пола все так же просачивался сквозь ковер, купол храма все так же уходил вверх на несусветную высоту, и где-то в углу едва слышно потрескивал огонь.

Я уставилась на каменный потолок, расписанный диковинными существами и всполохами огня. Поднялась на локтях, огляделась. Тот самый храм. Те самые колонны. Те самые, будь они неладны, жаровни, от которых плавилась не только я, но и воздух вокруг.

Нет, нет, нет… Этого просто не может быть.

Я ущипнула себя за руку. Больно. Для верности ущипнула сильнее. Еще больнее. Значит, это не сон.

Еще одним подтверждением был мой вчерашний незнакомец. Он стоял у алтаря, обнаженный до пояса. Что-то шептал — судя по всему, возносил молитвы местным богам. Серьезный, сосредоточенный, ошеломляюще красивый, как герой греческой трагедии.

— Эй! — окликнула я, ощупывая себя, как будто под кожей могла обнаружить кнопку “выход в реальность”. — Почему я все еще здесь? Почему я не могу проснуться?!

Соглашусь, странно задавать подобные вопросы одному из воплощений затянувшегося сна, но выбора у меня особо не было.

Незнакомец вздрогнул и перевел на меня затуманенный взгляд. Медленно, как будто я была своенравной кошкой, которую не стоило нервировать. Правильно. Я была на грани того, чтобы начать швыряться жаровнями.

Хотя не знаю, возможно ли это вообще.

— Но ты уже проснулась, — спокойно заметил он.

— Нет-нет-нет, ты не понял. Я заснула в этом дурацком клубе, и мне приснилось, что я угодила в портал. И очутилась здесь! А тут ты с этим дурацким ритуалом и со своей внешностью полубога!

— Полубога? — нахмурившись, переспросил незнакомец. — Так не бывает. Ты либо бог, либо нет. Как можно быть богом наполовину?

— Ты что, книги не читаешь? — взвилась я, на мгновение забыв о том, что разговариваю с собственной фантазией. — Полубог — это ребенок бога и смертной женщины.

Незнакомец недоверчиво уставился на меня.

— С чего бы богам снисходить до смертных?

Клянусь, моим взглядом сейчас можно было заколачивать гвозди. Или убивать.

— Мне нужно домой. Немедленно, — процедила я. — У меня там жизнь! Меня на работе ждут, подруги потеряют, цветы в квартире сохнут, в конце концов! А еще мне нужно испортить жизнь своему бывшему. В общем, меня ждут важные дела! А это… это не мой мир, понимаешь?

— Ты солгала, — холодно обронил он. — Ты сказала, что была послана высшими силами.

— Я… Ну… Это была ирония! Шутка! Понимаешь? Сарказм! Ты не знаешь, что такое сарказм?

Незнакомец молча смотрел на меня. Взгляд — как вулкан, застывший на стадии “за пару минут до извержения”.

— Я думал, ты та, кого призвал ритуал, — наконец глухо сказал он. В голосе — едкое разочарование. — Моя избранница. Моя истинная. Но ты — заблудившаяся странница. Инородное звено.

— Отлично, — буркнула я. — Я — баг в вашей магической матрице. Прекрасно. Так исправьте эту ошибку! Верните меня обратно!

Он подошел ближе. Несмотря на бушевавшую внутри бурю, я почувствовала: от него и впрямь исходит жар. И нет, сейчас я говорила не о страсти. О настоящем тепле, какой ощущаешь, стоя у костра.

— Мы найдем способ. Но ты должна пойти со мной во дворец. Его Величество должен узнать, как ты попала в наш мир.

— Его Величество, да? — хмыкнула я.

А сон становился все интереснее. Может, мое подсознание решило подкинуть мне своеобразную игру? Пока не пройду все “уровни” до конца, не проснусь?

Что ж, реальность меня пока мало чем могла порадовать. Так почему же тогда не побыть подольше в собственной фантазии, раз уж она оказалась столь… неординарной?

— Пойду, если назовешь мне свое имя.

— Рейван.

Ну, могло быть и хуже.

— А я — Кира.

— Странное имя.

— Ой, кто бы говорил!

И вслед за Рейваном я направилась к выходу из храма, стараясь не думать о том, что я лишь сейчас узнала имя того, с кем провела самую лучшую ночь в своей жизни.

Как хорошо, что это всего лишь сон!

4. Правда

Если храм был воплощением строгой священной архитектуры, то дворец — олицетворением размаха. Башни с подпирающими небо шпилями. Мосты из черного обсидиана, раскинутые над горячими источниками. Фонтаны, пышущие паром.

А внутри — бесконечные коридоры, украшенные статуями и гобеленами. Стены с мозаиками, изображающими полеты, битвы, и — что особенно смущало — сцены спаривания драконов, которые я, честно говоря, не ожидала увидеть в приемном зале.

— Какие развратные у вас художники, — пробормотала я.

Не намек ли это на то, что таковой является моя фантазия? Спасибо, подсознание, удружило. И вообще, почему драконы? Последнюю книгу про них я читала достаточно давно.

Рейван чуть скосил на меня взгляд, но промолчал.

Разодетые слуги провели в нас в тронный зал — огромное, высоченное помещение с куполом, под которым, благодаря порхающим огненным сферам, будто струился свет заката.

На возвышении восседал сам король. Возраст угадать было трудно: от него веяло такой мощью, что ему могло быть и пятьдесят, и пять тысяч лет. Глаза, словно расплавленное золото, и на редкость суровое лицо. На темноволосой голове обруч, будто выкованный из пепла.

Рейван опустился перед Его Величеством на одно колено. Я встала рядом, не уверенная, нужно ли кланяться.

— Ваше Величество, эта девушка утверждает, что пришла из другого мира через портал. И она хочет вернуться домой.

Он говорил так, будто прекрасно знал о других реальностях и порталах. А мир вокруг меня, несмотря на всю свою необычность, казался таким… настоящим! Каждая деталь прорисована, никакой туманной дымки, как это бывает во снах.

Всю дорогу до дворца я вертела головой по сторонам, пытливо изучая окружающую действительность. И могла различить каждую травинку или кружащуюся в воздухе пыль… Как сон мог быть столь подробным?

Если, конечно, абстрагироваться от сумасбродной мысли, что это может быть вовсе не сон.

Услышать ответ короля я не успела. В комнату вошла высокая, статная женщина с холодным взглядом. На ней было платье, доходящее до самых щиколоток, темно-алое, как высохшая кровь. Волосы заплетены в замысловатую корону из тонких кос. Губы поджаты, глаза — ледяные щели.

— Принц Рейван, — сказала она так, будто его имя — это оскорбление. — Вы привели гостью из другого мира.

Погодите, принц? В смысле, сын короля? Ну… хотя бы не какого-нибудь бога.

— Я не знал, кто она и как она попала сюда, Алестра, — хмуро сказал он. — Думал, что это был ответ богов, отклик ритуала. Но, видимо, я ошибался.

— Может, и нет. — Взгляд волшебницы прошелся по моему телу и задержался на животе. На тонких губах появилось слабое подобие улыбки. — Поскольку в ее теле зарождается ваше дитя.

— Что?! — взвизгнула я.

— Что?! — воскликнул Рейван.

Взволнованный король впился пальцами в подлокотники и подался вперед.

— Алестра, ты уверена?

— Да, Ваше Величество, — суховато сказала она.

Я покачнулась.

— Я беременна?! — выдавила я, безотчетно надеясь, что мои слова вызовут смех, хлопки и фейерверки.

В идеале — с табличкой “Шутка удалась”. Но все находящиеся в тронном зале молчали. Даже воздух, казалось, замер.

— Это невозможно! Я… это была всего одна ночь! И вообще… это же было только вчера! Как вы вообще об этом узнали?

— Помимо прочего, я обладаю силой ясновидения, — спокойно проговорила Алестра. — Я не вижу будущего, но настоящее открывается мне больше, чем кому-то другому, а прошлое лежит как на ладони. Что до остального… У драконов связь иная. Когда их пламя соединяется с чужой жизнью, семя пробуждается сразу.

Драконы. Ну конечно. Это объясняло их многочисленные изображения по всему дворцу.

Хотя… Черта с два это все объясняло!

— Вы хотите сказать, я не сплю? — прохрипела я. — Что это все происходит на самом деле?

Волшебница склонила голову набок, глядя на меня.

— Да. Кира, верно? В твоем мире есть древнее имя — Кирия. Оно означает “повелительница”, “госпожа”. Когда придет час, вы с Рейваном будете править — до тех пор, пока на трон не взойдет твое дитя. Пришла пора тебе учиться быть повелительницей драконов. Сильной, смелой госпожой, в которой нуждается наш мир.

Покачнувшись, я осела прямо на пол. Что-то в ее словах или в тоне, которыми они были сказаны, убедило меня в том, что все это происходит на самом деле.

Я в другом мире. Я беременна. От мужчины-дракона, которого я даже не знаю. И моему ребенку предстоит однажды взойти на трон.

Визуализация. Кира

Наша прекрасная героиня в момент объявления о беременности

***

А пока вы ждете продолжение истории, я хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего литмоба

от Александры Карловой и Оксаны Рассветной

Ветеринар для драконьего принца или Империи нужен наследник

https://litnet.com/shrt/9mlm

5. Чужой мир

Рейван присел рядом со мной. Приобняв меня, помог мне подняться.

Жар, исходящий от него, словно окутал меня плотным, уютным коконом. Это как сидеть у окна в дождливый день, закутавшись в пушистый плед, и держать в руках чашку с горячим чаем.

Рейван тоже был изумлен. Но его удивление было иным, совсем не похожим на то шоковое состояние, в котором я сейчас пребывала.

— Значит, у нас будет ребенок, — медленно проговорил он,

А я, между тем, пыталась выровнять дыхание. И не зареветь. И не закричать: “Верните меня назад! И, желательно, не беременной! Верните все как было!”

Что-то подсказывало мне, что этот мир, каким бы волшебным он ни был, не поддерживает функции сохранения и загрузки.

— Я правильно понимаю, что меня теперь никуда не отпустят? — отрывисто спросила я, переводя взгляд с Рейвана на Его Величество.

Возможно, я вела себя неподобающе, но… Он не был моим королем. Это вообще не мой мир, так почему я должна подчиняться его законам?!

— Нет, Кирия.

Вот и все. Сказал — как отрезал. Да еще и исковеркал мое имя. То ли не так понял волшебницу, то ли такое звучание для них было привычнее.

Мне понадобилось добрых несколько секунд, чтобы снова начать дышать. Механически вдохнуть воздух, наполнить им легкие и уговорить себя не рыдать на глазах сильных мира сего.

Волшебница смотрела на меня почти ласково. Такой взгляд трудно ожидать от женщины, выглядевшей, словно ожившая статуя.

— Мы слышали о таких, как ты, — сказала она мягко, почти извиняющимся тоном. — Странники. Люди, по какой-то, лишь богам ведомой причине, попадающие к нам из других миров. Но мы не умеем возвращать их обратно. Даже если бы ты указала путь, даже если бы у нас была магия для создания межпространственного портала… Мы утратили эти знания.

Я молча смотрела на нее. Потому что если бы открыла рот — закричала бы.

Как же хотелось поверить в то, что все происходящее — просто сон! Что я заснула на вечеринке в клубе, и во сне угодила в безумную иллюзию. Храм, полубог с лицом Рейвана, страстная ночь, беременность, дворец…

Но мне в это больше не верилось. И теперь меня официально заперли здесь. В чужом мире.

Я чувствовала, как в груди сжимается что-то живое, как дрожь проходит по рукам. Я не знала, откуда начинается паника — с головы или с сердца. Но все это было слишком: чужие стены, чужие люди, слова, в которые невозможно поверить. Я беременна от незнакомца и ношу под сердцем маленького дракона, а путь в родной мир для меня закрыт.

Меня трясло. Я была близка к обмороку.

— Кира… — тихо проронил Рейван.

Это было странно: как будто звук моего имени, произнесенный его голосом, имел вес.

— Давай выйдем на свежий воздух.

Он не дотрагивался до меня. Только стоял рядом и смотрел на меня так, будто понимал, что я балансирую на грани. Словно слышал, как во мне все рушится, и хотел хотя бы немного смягчить острые обломки. Чтобы не ранили меня слишком сильно.

Может, Рейван беспокоился вовсе не обо мне, а о моем — о нашем — ребенке, но меня все равно тронула его забота.

Я кивнула. Не могла говорить.

Просто пошла за ним.

5. Проклятие драконов

Мы прошли через бесконечный коридор и массивную арку с драконьими крыльями. И, выйдя из дворца и пройдя всего несколько шагов, словно очутились в другом мире.

Сад, в который привел меня Рэйвен, не был садом в привычном смысле. Это была целая долина, спрятанная за стенами дворца. Деревья с черной, как обугленная древесина, корой и листьями цвета пламени. Цветы, переливающиеся, как драгоценности: рубиновые, синие, лиловые. Настолько яркие, что от них рябило в глазах. Фонтаны — не с водой, а с дымкой, сияющей золотистыми искрами.

Пахло пряно, горьковато и немного терпко. Все здесь дышало жаром.

Мы шли по извилистой дорожке, вымощенной плитами с орнаментом, напоминающем чешую. Ясное дело, драконью. Рэйвен молчал, я тоже. Потому что не знала, что сказать. Потому что горло сжимало так, будто внутри у меня застрял ком из сотен невысказанных мыслей. Острый, тяжелый и ледяной.

Рейван не спрашивал, как я, или еще какую-нибудь банальность. И хорошо — я точно бы взорвалась.

— У меня есть четверо братьев, — сказал он наконец. — Все они уже давно женаты. Но ни у кого из них не родилось детей.

Я посмотрела на него. Он шел с прямой спиной, заложив руки за спиной, будто разговаривал с советником, а не с девушкой, случайно провалившейся в его реальность. Но как же он был хорош…

Солнечные лучи играли бликами на его темных волосах, рубиновый с золотом камзол на крепком теле сидел идеально и каким-то образом не был слишком вычурным.

Когда мы прибыли во дворец, он переоделся, чтобы предстать перед королем.

— Это величайшая проблема нашего народа, — выдохнул Рейван. — Драконов рождается все меньше. Пламя внутри нас слабеет, потому что слабеет драконья кровь. И каждый, кто может передать пламя дальше, невероятно важен для всего королевства.

Я нервно рассмеялась.

— То есть теперь я — племенная экзотическая кобылка?

Прозвучало и горько, и резко одновременно. Но мне сейчас было не до того, чтобы подбирать слова и контролировать свой тон.

Рейван повернулся ко мне и покачал головой.

— Нет. Ты важна потому, что теперь ты — мать моего ребенка. Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента. И как сильно его желал. Я не оставлю тебя одну, слышишь? Кира… Ты никогда теперь не будешь одна. Я понимаю: это не та жизнь, о которой ты мечтала. Но я сделаю все, чтобы изменить ее к лучшему. Раз ты не можешь вернуться домой… я построю для тебя место, в котором ты захочешь остаться.

Я тряхнула головой. В ушах звенело.

— А ты, значит, просто… смирился? — Мой голос дрожал. — Совершил какой-то там обряд, увидел незнакомку, провел с ней ночь, а теперь такой: “О, у нас будет ребенок, так здорово и совершенно не важно, что мы не знаем друг друга и впервые увиделись только вчера”? Это все… Это просто какое-то сумасшествие!

— Это наш мир, Кира, — негромко, но веско сказал Рейван. — И он не спрашивает, удобно ли тебе находиться в нем и сможешь ли ты в него вписаться.

Я остервенело качала головой. Я не могу… так. Не могу смириться с тем, что это все теперь — моя новая реальность. Во всяком случае, не так быстро.

Подавшись вперед, Рэйвен взял мои руки в свои. И я ощутила волну… Нет, не жара — тепла. Как утреннее солнце на коже, как одеяло, в которое хочется завернуться и никогда из постели не вылезать. Как камин в январскую ночь.

Он что, мог контролировать собственное пламя?

Мой пульс замедлился. Паника чуть отпустила. Я задышала глубже, спокойнее.

— Я не понимаю, почему это произошло, — прошептала я. — Не понимаю, почему я оказалась здесь, почему с тобой… Это странно. Даже… неправильно.

— Может, да. А может, это было предопределено. Но это уже случилось.

Я подняла взгляд и утонула в глазах цвета ночного неба с огненными всполохами. Рейван чуть склонил голову, приближая лицо медленно, не торопясь. Позволяя мне отступить, если я этого захочу.

Но я не отступила.

Странная связь между нами будоражила меня. Что-то внутри меня откликалось на его пламя. И вряд ли дело в ребенке, которому не исполнилось и дня. Дело в чем-то другом, пока мне неподвластном.

И когда Рейван наклонился и поцеловал меня, будто вливая в меня каплю своего внутреннего огня, я растворилась в этом поцелуе. Мне нужно было его тепло. Нужны были его руки, сомкнувшиеся на моей талии.

Мне нужен был тот, кто пообещал мне, что я никогда не останусь одна.

Визуализация. Алестра

Красавица Алестра - главная волшебница и королевская советница

***

Помимо нее, мне хотелось бы познакомить вас с еще одной книгой нашего литмоба

от Вернелии Хайд

Берегись, дракон, или Беременные будни попаданки

https://litnet.com/shrt/9DtH

6. Советница королевы

Солнечный свет рассыпался сквозь листву, когда мы с Рейваном, держась за руки, шли по саду. Впервые за весь день я почти не думала о том, как все это нереально.

Сны не пахнут жасмином. Сны не оставляют после себя пыльцу на пальцах, когда ты задеваешь экзотические цветы, похожие на раскрытые звезды. И сны точно не вызывают желание сесть на землю и просто молча сидеть, чтобы не расплескать остатки хрупкого самообладания.

Но после поцелуя Рейвана и его обещаний я могла притвориться, что все хорошо. Держа его за руку, со всех сторон окруженная диковинными деревьями и цветами, я даже могла представить, что в мире нет никого, кроме нас двоих.

Пока на дорожке не появилась незнакомая мне женщина неземной красоты. Очень высокая, словно вытканная из лунного света и изящества, с волосами цвета свежевыпавшего снега, которые ниспадали ей на плечи шелковистыми волнами. Она не шла — скользила, как будто под ногами у нее не камень, а гладкая поверхность озера.

Казалось, даже платье цвета туманного утра почти не шуршало. Я бы подумала, что это эльфийка, если бы до этого не перестала понимать, что в этом мире возможно, а что — нет.

Но раз здесь есть драконы, почему бы и эльфам не быть? Правда, у нее не было заостренных ушей, но…

— Ваше высочество, — произнесла она с мягким поклоном.

Ее голос был обволакивающим, как мед. Я считала себя вполне симпатичной, но рядом с незнакомкой казалась лишь ее бледной тенью. К тому же на мне все еще были джинсы, водолазка и кеды. Я — один сплошной инородный элемент!

— Мне сообщили о случившемся. Простите, что потревожила, но слухи уже наводнили дворец и вот-вот доберутся до ушей всей знати.

— Что ж, это было неизбежно.

Из груди Рейвана вырвался тяжелый вздох, и он чуть крепче сжал мои пальцы, будто желая придать мне сил. Судя по всему, они мне скоро потребуются.

Незнакомка повернулась ко мне.

— Я Ириэн, первая советница королевы-матери. Меня отправили подготовить вас к сегодняшнему вечеру. Король устраивает званый ужин в честь такого невероятного события…

Мой мозг отказывался воспринимать новые фрагменты моей новой реальности. Я со старыми-то еще не свыклась!

Приемы. Драконья знать. Предстоящее знакомство с королевой-матерью. А у меня в голове все еще звенела мысль: я беременна от мужчины, с которым знакома сутки, и, сюрприз, он даже не совсем человек!

Ладно, будем свыкаться с происходящем постепенно, шаг за шагом.

На кону — судьба целого королевства… Но начнем мы, конечно, с новых платьев!

— Я оставлю вас, — прошептал Рейван.

Наклонившись, поцеловал меня в лоб, и от его губ в разные стороны разошлись жаркие ручейки. Нет, ну это нечестно — так влиять на меня!

— Идемте, Кирия, — с улыбкой провожая взглядом принца, произнесла Ириэн.

Я даже поправлять ее не стала. Если у них в моде вычурные имена — так тому и быть. А мое настоящее останется только для Рейвана.

Для отца моего будущего ребенка.

— Я провожу вас в спальню Его Высочества. И вашу теперь тоже, разумеется.

Ну разумеется… Теперь все свои ночи я буду проводить с принцем-драконом. От этой мысли стало жарко, и я обмахнулась ладонью, словно веером. Ириэн, внимательно глядя на меня, явно неверно трактовала мою нервозность.

— Не волнуйтесь, на приеме будет лишь семья и главные советники.

Я пробормотала что-то неразборчивое. Конечно, это же решает все мои проблемы!

Что ж, Ириэн не просто провела меня в покои, но и осталась. Распорядилась принести платья, аксессуары и украшения. Пока слуги раскладывали одежду, задавала вопросы о моих предпочтениях. Согласна, по кедам и джинсам их было очень тяжело предугадать.

— Вы — советница королевы, — выпалила я, отвергнув очередную пару туфель, на этот раз с каблуками в виде изогнутых когтей. Полагаю, драконьих. — Почему вы вообще этим занимаетесь? Разве это… соответствует вашему положению?

Разве таким особам, как она, не надлежит решать важные политические вопросы вместо того, чтобы возиться с иномирянкой и новоявленной беремняшкой?

— Ты носишь в себе не просто ребенка, — улыбаясь, отозвалась Ириэн. — Ты носишь продолжение драконьей крови. Истинное сокровище, чудо, которого все ждали. Быть рядом с тобой — это честь для меня. К тому же, Алестра рассказала мне, что ты прибыла к нам из другого мира буквально вчера. Даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь. И надеюсь помочь тебе почувствовать себя чуть лучше. Понять, что твое место — здесь. Хоть пока эта мысль и кажется полнейшим безумием.

Я рассмеялась. Она попала прямо в точку.

Совместными усилиями мы выбрали платье цвета звездной ночи — глубокий, почти черный бархат, при движении источающий нежное сияние. Оно было скроено так, что подчеркивало грудь, талию, распускалось каскадом на бедрах и волнами ниспадало до пола.

Волосы мне заплели в причудливую косу с алыми лентами, олицетворяющими, вероятно, языки пламени. Впервые в жизни я почувствовала себя героиней сказки. Пусть даже она начиналась со слов: “Она шагнула в портал и застряла в чужом мире”.

Может, это все-таки не навсегда?

7. Золотые клыки

Перед ужином я немного побродила по дворцу, ловя на себе любопытные взгляды придворных. Устав от них, вернулась в уже знакомое крыло.

Рейвана я поймала прямо у выхода из его — наших — покоев. На нем был черный камзол с серебряными застежками. Те же цвета, что носила сегодня и я. Совпадение или Ириэн шепнула ему на ушко, что именно ему стоит сегодня надеть?

Волосы Рейвана были распущены, и мне захотелось немедленно зарыться в них пальцами. На ощупь они как шелк.

При виде меня, принц-дракон застыл.

— Ты прекрасна, — выдохнул он.

— Ты тоже ничего, — смущенно рассмеялась я. — Рейван… Не оставляй меня там одну.

Он кивнул, донельзя серьезный. Его пальцы снова нашли мои руки, как совсем недавно в саду.

— Обещаю. И… еще кое-что. Повернись.

Не приказ, скорее просьба, но сказанные таким тоном, что подчиниться захотелось немедленно. Все же была в этих драконах особая скрытая мощь. Или это касалось только Рейвана?

На мою грудь опустилась тонкая цепочка с кристаллом, напоминающим застывший кусочек огня.

— Осколок пламени, — выдохнул Рейван мне в ухо, заставив задержать дыхание и закрыть глаза. — Это очень скромный подарок, знаю, особенно если учесть, что ты скоро подаришь мне…

— Он прекрасен, — нежно улыбнулась я, сжимая кулон в пальцах. — И, эй, не надо меня пугать раньше времени, ладно? Мой подарок прибудет не так уж скоро.

Рейван рассмеялся, растревожив короткие волоски у шеи и вызвав целую стаю мурашек. Мысли окончательно запутались. Безумно хотелось повернуться, переплести руки на его шее и долго, долго целовать. Но я сдержала свой порыв.

— Драконьи дети весьма своенравны и в утробе матери растут куда быстрее человеческих детенышей. Так что если он захочет появиться на свет раньше… он это сделает.

— Прекрасно, — пробормотала я.

— Не волнуйся, у тебя все равно будет время подготовиться к этому моменту.

Очень на это надеюсь. Сейчас я пока еще не могла даже полноценно воспринимать себя мамой! Мы с бывшим не думали о детях, потому что встречались всего год.

Что ж, в случае с Рейваном меня вообще никто спрашивать не стал.

Принц предложил мне свою руку и мы вместе направились в зал, где проходил торжественный ужин.

Не произвести на меня впечатление он, конечно, не мог. Сводчатый потолок уходил ввысь, где парили светящиеся шары пламени, будто пылающие звезды. Огромный стол из красного дерева, инкрустированный изящно вылепленной чешуей с рубиновой крошкой. Кресла, каждое из которых походило на трон. Золото и хрусталь, фрукты, какие я никогда не встречала, мясо с ароматом специй, от которого кружилась голова, и драгоценные напитки в пузатых бокалах.

Первым делом Рейван представил меня своим братьям. Все черноволосые, хорошо сложенные, с безупречными чертами. Один, больше всех остальных похожий на Рейвана, улыбнулся мне приветливо и, кажется, вполне искренне. Другой просто сдержанно кивнул. Третий посмотрел, нахмурился и тут же отвернулся. А четвертый окинул меня холодным взглядом. Уголок его губы дернулся, а в темных глазах мелькнула тень недовольства.

Не нужно быть ясновидицей, как Алестра, чтобы понять: далеко не все во дворце рады тому, что долгожданного наследника драконьей крови под сердцем ношу именно я. А не одна из жен братьев-принцев.

К слову о них…

Стоя у окна, они оживленно беседовали, и были похожи настолько, словно вышли из одной печи. Или были вылеплены и оживлены одним мастером. Очень искусным, надо признать.

Золотистая кожа, волосы рыжие, как раскаленное железо, глаза янтарные, наряды — будто пламя на ветру. Красивые, идеальные, опасные. Даже их взгляды были почти один в один — холодные как лед.

Они не подошли ко мне и не пытались со мной заговорить. Только переглянулись, когда я вошла, и в этой немой связи было больше презрения, чем я получала за всю свою жизнь.

Их глаза говорили: “Ты пришла из ниоткуда. И отобрала у нас все”.

Кажется, супруги принцев-драконов (почему-то их было лишь трое) невзлюбили меня с первого взгляда. Или с первым известием о том, что именно моему дитя со временем предстоит стать королем. А мне — королевой-матерью.

Ох, даже думать об этом не хочу.

Рейван посадил меня рядом с собой. В течение ужина он то и дело прикасался к моей руке, наклонялся, чтобы шепнуть что-то ободряющее, или предложить попробовать местные фрукты. Мелочи, но очень важные для меня сейчас. Я цеплялась за них, как за якоря, чтобы окончательно не утратить самообладание.

Особенно под прицелом взглядов, полных сдержанного гнева, презрения и высокомерия.

Но хуже всего то, что это только начало. Хочу я или нет, теперь дворцовые интриги, разговоры о беременности и ее важности для королевства, чужое восхищение, зависть и непринятие меня, как странной иномирянки, — моя новая жизнь.

И назад дороги нет.

Визуализация. Ириэн

Первая советница королевы-матери, прекрасная и загадочная Ириэн

***

Друзья, представляю вам огненную новинку нашего литмоба

от Жени Сталберг

“Драконья искорка для старой девы”

https://litnet.com/shrt/9P7X

8. Клубок змей

Не знаю, как долго длился ужин — несколько часов или целую вечность. Однако почти все это время меня преследовало ощущение, что я сидела среди чужих, среди драконов, их жен и их советников, как подопытная лягушка в центре старинного гербария.

Меня рассматривали. Меня обсуждали. Меня судили за глаза.

А единственный человек, за чье плечо я могла бы спрятаться, словно испарился.

Рейван улыбался братьям, обменивался с ними шутками. Переговаривался с королем и советниками, кивал, слушал, что-то отвечал. Бурно обсуждал что-то с Алестрой — той самой волшебницей, которая сообщила мне потрясающую (во всех смыслах) новость. В отличие от него, она была сдержанна, немногословна. А ее кристально чистый, ледяной взгляд, который она время от времени бросала на меня, походил на взгляд человека, которому хочется признаться в преступлении, даже если ты не виноват.

Я сидела, уныло ковыряя золотой вилкой в золотой тарелке, полной деликатесов, которые, казалось, издевались надо мной: “Вот тебе роскошный дворец, вот тебе прекрасный мужчина-дракон, отец твоего ребенка, и вся эта золотая клетка. Получите и распишитесь! И… наслаждайтесь!”

Честно говоря, я думала, что все значимые фигуры присутствовали на ужине с самого начала. Кроме королевы-матери, которая, как мне сказали, последние дни проводила исключительно в постели. Но тут появился еще один новый элемент. И, хоть я и не была мужчиной, очень даже впечатляющий.

Незнакомка шла, покачивая бедрами — соблазнительно, но не вульгарно. При этом каждый ее шаг был наполнен уверенностью.

Это была девушка с кожей цвета белого фарфора, с иссиня-черными волосами, струящимися по спине. Платье на ней выглядело так, будто его сшили из самой настоящей змеиной чешуи. Изумрудная ткань плотно облегала фигуру, оголяя руки, спину, ключицы и подчеркивая каждый изгиб. Платье было, несомненно, красивым, даже сногсшибательным, но в местных реалиях — скорее дерзким и вызывающим.

На фоне рыжеволосых жен принцев, затянутых в помпезные облака парчи, незнакомка выглядела, словно остро заточенный клинок среди разноцветных надувных шаров. Возможно, именно поэтому я безотчетно почувствовала к ней симпатию.

Она подошла и, не спрашивая разрешения, опустилась на стул рядом со мной. Я заметила, как жены принцев мгновенно напряглись. Смерили ее откровенно неприязненными взглядами, обменялись парочкой явно нелестных фраз.

Незнакомка лишь повела плечом и, наклонившись ко мне, шепнула:

— От тебя за версту пахнет одиночеством. Не самый мой любимый аромат — я предпочитаю запах жасмина, но… Я знаю, что ты чувствуешь сейчас. Сама когда-то была такой.

Я растерянно улыбнулась, не найдясь с ответом. Однако на душе сразу стало легче. То ли из-за тона, в котором это было сказано — с ленивым весельем и непробиваемой уверенностью. То ли потому, что наконец-то кто-то говорил со мной, а не про меня.

При слове “одиночество” я неосознанно посмотрела на Рейвана. Он беседовал с королем и Ириэн. Незнакомка проследила за моим взглядом.

— Не вини его. Как и все во дворце, он сейчас взбудоражен известием о наследнике драконьей крови. Полагаю, вместе с королем и советом он мучительно пытается понять, как обеспечить тебе безопасность. Это сейчас важнее всего. Кстати, я Лирэйн.

— Кира, — машинально сказала я. — Или можешь звать меня Кирией. Я уже почти привыкла.

Это лишь одна из огро-о-омного списка вещей, с которыми мне предстоит примириться.

— Так, Кирия… Почему ты сидишь здесь в одиночестве? Ты вроде как будущая драконья жена, а со своими не общаешься.

— Я… что?

Лирэйн позабавила моя реакция.

— Ты же не думала, что Рейван или сам король позволят драконьему наследнику родиться вне брака?

— Я об этом не думала, — призналась я.

Наплевав на приличия, положила локти на стол и со стоном обхватила руками голову. Брак я тоже не планировала!

Лирэйн сочувственно поцокала языком и сжала мое плечо.

— В любом случае я не собираюсь становиться одной из них, — выпалила я, мотнув головой в сторону рыжих полубогинь. Ни одной волосинки не выбилось из их идеальных причесок. — Это же просто змеиный клубок!

Моя собеседница рассмеялась, да так громко, что все обернулись. Одна из жен, что сидела ближе всех к королю, поморщилась, будто Лирэйн обмазалась чесноком. Я едва сдержалась, чтобы не показать ей язык.

— Ты мне нравишься, — посмеиваясь, сказала Лирэйн. — Хоть кто-то здесь называет вещи своими именами. Но это все же удивительно забавно.

— Что тебя так развеселило?

— А вот что.

Лирэйн развернулась ко мне и провела ладонью перед лицом. В тот же миг ее глаза изменились: зрачки вытянулись, стали вертикальными, как у змеи, и засияли золотым светом.

— Я вынуждена носить эту маску на торжественных вечерах, потому что дала обещание королеве-матери не… провоцировать скандалы, — ослепительно улыбнулась Лирэйн.

Однако в ее улыбке мне почудилось что-то… змеиное. А, так вот что ее так позабавило!

— Но, кажется, я уже вызвала небольшой скандал — тем, что опоздала на официальное знакомство с будущей драконьей принцессой. И неважно, что я только вернулась из родной страны и едва успела переодеться.

— Я могу спросить… — осторожно начала я.

— Кто я такая? Нагиня, — просто сказала Лирэйн. — Представительница древней расы змееподобных оборотней. И прежде чем ты спросишь — да, мы тоже шипим. И иногда линяем.

— Круто, — искренне восхитилась я, чем снова вызвала ее смех.

— Приятно слышать. Хотя в этой компании даже я ощущаю себя ползучей угрозой. Меня терпят только потому, что мой брак с принцем-драконом должен укрепить союз двух народов. Мы долгое время враждовали, но нашли в себе силы заключить мир. Союз двух народов, чтобы перестать жечь друг друга огнем и ядом… Красивая история, не правда ли?

— Надеюсь, со счастливым концом, — пробормотала я. — Так ты замужем за одним из братьев Рейвана?

— Ага. За Тэаром, — она махнула рукой с поднятым бокалом в сторону самого молчаливого из принцев-драконов.

Визуализация. Лирэйн

Прекрасная Лирэйн - не самая типичная представительница местной знати.

***

Друзья, рада представить вашему вниманию еще одну новинку нашего литмоба

от Арины Лефлёр

“Драконье пламя для попаданки”

https://litnet.com/shrt/9P9P

10. Пламя во льду

Наконец этот бесконечный званый вечер закончился. Дверь за нами захлопнулась, и я впервые осталась с Рейвеном наедине.

Мы стояли в комнате, которая теперь стала нашей общей спальней — огромной, светлой, с резной кроватью, шторами из темного бархата и камином, где плясало пламя. Эти покои были слишком роскошны и огромны. Серьезно, здесь что, обитал дракон в своей звериной форме?

Рейван стянул с крепких плеч камзол и бросил его на кресло.

— Тебе понравилось?

Меня разозлило, что он спросил это так небрежно, будто ничего не произошло. Будто он не исчезал на весь вечер. Ну то есть технически он, конечно, находился со мной в одной комнате, но…

Его не было рядом со мной.

— Совет прошел продуктивно, — тем равнодушно-официальным тоном, которым обычно говорят политики, сказал Рейвен. — Король одобрил...

— Продуктивно?! — не выдержала я. — Ты нарушил обещание! Ты бросил меня!

Он застыл с растерянным выражением лица. В другое время меня бы это позабавило, но точно не сейчас.

— Бросил? Но тебе ведь ничего не угрожало.

— Ты правда не понимаешь, что мне нужна была поддержка? Ты бы видел, как на меня смотрят жены твоих братьев! А они сами? И, думаешь, было приятно видеть, как твой драгоценный совет обсуждает меня?

— Это не мой совет, а Его Величества, и мы обсуждали твоего ребенка.

Я издала звук разъяренной кошки.

— Ох, спасибо за уточнения! Что бы я без тебя делала!

— Кира, я говорил с королем и советницей Ириэн. Мы решали, как…

— Как что?! — Голос у меня сорвался, и я сжала кулаки. — Как правильно подать меня на политическом блюде? Может, повесить мне на живот ленточку — “жилище золотого наследника”?

— Не надо, — процедил Рейвен, нахмурившись. — Это не смешно.

— Не поверишь, мне тоже! — Я шагнула к нему. — Ты сказал, что сделаешь все, чтобы мне было хорошо. Но в этот вечер мне был нужен не наследный принц, а… друг. Кто-то, кто будет рядом. Кто в нужный момент скажет мне какие-нибудь глупые банальности вроде: “Не волнуйся, я с тобой”. Ты же обещал, что сделаешь все, чтобы мне было хорошо!

Он глубоко вдохнул. Как человек, который едва сдерживается, чтобы не наговорить лишнего.

— Я этим и занимался. Я защищал тебя и нашего ребенка…

— Опять! — Я сорвалась на крик. Прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. — Нашего ребенка. Все вокруг говорят о том, как он важен. Как будто я сама по себе ничего не значу. Будто я — лишь сосуд избранного дитя, просто… инкубатор! А мои чувства — страх, одиночество, растерянность — это побочные эффекты беременности!

— Кира, не говори так. Конечно же, ты тоже важна.

— Но ты ведешь себя так, будто значение имеет только наш ребенок, а я — симпатичная блестящая упаковка, которую после вскрытия только выбросить!

— Кира, я…

Он хотел что-то сказать, но передумал. Или не смог подобрать слова. А возможно, просто не привык, будучи принцем, оправдываться перед кем-то, по статусу куда ниже его. Да еще и перед девушкой, которую он почти не знал.

Не знаю, что было в его душе в этот момент, но он просто развернулся и вышел. Не закрыл за собой дверь. Просто ушел в ночь.

А я осталась в своей роскошной тюрьме, из которой мне теперь никогда не выбраться.

Измученная, легла на кровать. Несмотря на растопленный — вероятно, для меня — камин, она показалась мне ужасно холодной. Наверно, потому, что рядом снова не было Рейвена. Мне было холодно и пусто без его объятий. И когда я только успела уже привыкнуть к ним?

Я накрылась одеялом с головой, как будто могла спрятаться от чужих взглядов и от себя самой. Зубы выбили дрожь, и я обхватила себя за плечи в глупой попытке согреться.

И в этот миг я почувствовала тепло.

Не от камина, нет. Оно шло изнутри. Тонкая струйка жара, как капля меда, растекалась под кожей. От сердца куда-то вверх, от шеи к плечам, от груди к животу. Туда, где билась новая жизнь. Это было странно, но восхитительно. Как будто внутри меня шевельнулось солнце. Маленькое, яркое, нетерпеливое.

Я чувствовала, как оно пульсирует. Как будто кто-то гладил меня изнутри. Успокаивал, говоря: “Ты не одна”.

Я дотронулась до живота. Легкая дрожь прошла по пальцам.

Мне хотелось разобраться в происходящем, почувствовать что-то еще, но я была слишком измотана. Горечь от ссоры угасла, страх неизвестности отступил. Осталась только усталость. Слишком много мыслей. Слишком много новых открытий. Слишком долгий день.

Согревшись, я сама не заметила, как уснула.

11. Королева-мать

Я проснулась рано. Комната была залита мягким светом — утро скользило по мраморному полу, как вода. Кровать по-прежнему была пуста. Рейван что, не ночевал в собственных покоях?

Хорошенькое начало отношений…

Как и, в целом, вся динамика. В первые же сутки даже не знакомства, а просто встречи мы провели вместе жаркую ночь. На вторые сутки я узнала, что беременна и познакомилась с почти всей его семьей. И на исходе дня мы поругались настолько, что он отказался ночевать рядом со мной.

Я со стоном уткнулась в подушку. Пустота рядом казалась особенно громкой. Простыня — холодной. Подушка — лишенной его запаха. Я хотела бы сказать, что это к лучшему и что мне нужно побыть одной.

Но мне было грустно. И очень, очень одиноко.

Какое-то время я сидела на кровати, глядя в пол и размышляя о том, что делать дальше. Мысли распугал стук в дверь. За ней меня ждала служанка.

— Госпожа, королева-мать ждет вас.

Мне дали время одеться в менее помпезное, но все же роскошное платье пастельных тонов и проводили в другое крыло дворца. Холодное, тихое, с коваными окнами, гобеленами с изображениями драконов… и женщиной, которую нельзя было не заметить. И чьим вниманием уж точно нельзя было пренебречь.

Королева-мать.

Высокая, худощавая и белокожая, словно флейта, вырезанная из слоновой кости. Волосы белоснежные, глаза — золотистые, но тусклые, как если бы кто-то вытянул из них свет. Она не была похожа ни на одну из жен принцев-драконов, ни на них самих, но в ней отчетливо ощущалась драконья кровь. То самое пламя, о котором говорил Рейван.

Я нахмурилась от этой мысли. И с каких пор я научилась чувствовать нечто подобное?

Королева-мать сидела в кресле, накрытая мехами, и смотрела на меня так, как смотрят на артефакт, о котором слышали в древних пророчествах.

— Подойди, — сказала она. Голос у нее был сухим, как потрескавшаяся земля. — Алестра сказала мне, что ты не отсюда. Не из нашего мира. Но ты носишь, возможно, последнее дитя с кровью дракона. До твоего появления я считалась последней женщиной, способной выносить дракона. Даже пять. Теперь последняя ты. Понимаешь, что это значит?

Я кивнула. Горло сжалось.

— У тебя нет права на слабость, — отрезала королева-мать. — Ты должна выстоять. Если не ради королевства, которое тебе чуждо, то ради своего дитя. Я велела Алестре приготовить для тебя особые отвары, которые когда-то помогали мне выносить каждого из пяти моих драгоценных детей. Я сохранила эти рецепты — наследие моей давней и уже почившей подруги, королевской волшебницы. Надеялась, что придет день, когда я смогу передать их матери моего будущего внука. Даже если сама я не доживу до момента, когда он появится на свет.

Я открыла было рот, чтобы возразить — исключительно из вежливости, но королева повелительно махнула рукой. Жест, настолько исполненный власти, что мне показалось, будто непроизнесенные звуки мне буквально затолкали обратно в горло.

Ох, у меня мороз по коже от этой властной чешуйчатой семейки.

— Отвары будут защищать тебя, укреплять твой организм, давать тебе силы. Все для того, чтобы драконье пламя снова выплеснулось в чашу Луминор.

— А Луминор — это…

— Наша страна, — неодобрительно фыркнула королева-мать.

Кажется, она предпочла бы, чтобы я в первый же день пребывания здесь проштудировала все возможные энциклопедии.

Что ж, мне уже не впервой разочаровывать своих будущих родственников.

Я терпеливо выслушала наставления королевы-матери, поблагодарила ее и пообещала заботиться о своем здоровье и здоровье своего малыша. Как будто, если бы не она, мне никогда не пришло бы это в голову!

Чувствуя себя выжатой как лимон (и это с самого утра), я бродила по дворцу. Когда услышала шаги за спиной, сердце сжалось. Я обернулась, отчаянно надеясь увидеть Рейвана.

Это был не он.

— Доброе утро, — пропела Лирэйн, с хищной грацией приближаясь ко мне.

Сегодня на ней было платье цвета нефрита, и даже свет казался гуще рядом с ней. А еще она больше не прятала вертикальные зрачки своих удивительных глаз.

— Что, бродишь тут одна? — мягко спросила нагиня.

Взгляд, однако, был цепким и внимательным. Я кивнула.

— Отлично, — подмигнула она. — Тогда самое время познакомить тебя с настоящим дворцом. С его чудесами, интригами и плотоядными улыбками.

— Ты уверена, что мне это нужно? — устало поинтересовалась я.

— Конечно. Ты, моя драконья подруга, угодила в самое пекло. А значит, либо ты научишься кусаться, либо тебя съедят.

Визуализация. Королева

Прекрасная и грациозная жена короля, подарившая Луминору его главных защитников - принцев-драконов

***

Друзья, хочу познакомить вас с еще одной книгой нашего литмоба

от Наталисс

Бракованная попаданка для дракона

https://litnet.com/shrt/97nD

12. Пробуждение огня

Лирэйн вела меня по роскошным залам дворца, где каждый уголок, казалось, хранил в себе тайны. Мозаичный пол сверкал под ногами, колонны из яшмы отражали свет витражей, создавая причудливые узоры. Воздух был наполнен ароматом благовоний, в котором смешивались тонкие ноты лаванды и кедра с чем-то более острым и пряным.

— Добро пожаловать, — пропела нагиня, вводя меня в зал, где собрались приближенные королевской семьи, советники, светские дамы и маги. — Познакомься с теми, кто будет тебе либо аплодировать, либо вставлять нож в спину. Иногда — одновременно.

Я чувствовала себя здесь как на арене, где каждое слово — укол, каждое движение — шахматный ход. Может, это отголосок паранойи, но люди вокруг — все эти разодетые как павлины придворные — казались мне не просто чужими, но и враждебными.

Впрочем, не все. Многие смотрели на меня с любопытством и настороженностью, словно пытаясь понять, что я из себя представляю. Просчитывая, кто из нас опаснее или выше по положению в обществе.

— О, это же та самая избранная, ниспосланная принцу Рейвану самими богами! — услышала я одну из женщин, с лицом, натянутым, как пергамент на раме. — Экзотический выбор, надо признать. Надеюсь, она хотя бы умеет говорить.

— Говорить — да. Терпеть идиоток — нет, — процедила я сквозь зубы, и Лирэйн закашлялась от сдерживаемого смеха.

Придворные перешептывались, глядя на меня. Я старалась держаться с достоинством и отвечать им спокойным взглядом. Но при этом…

— Чувствую себя белкой в окружении змей, — пробормотала я. — Ох, прости, Лирэйн.

— Все в порядке, — посмеиваясь, сказала нагиня. — Даже несмотря на мою сущность, могу сказать тебе наверняка: многие во дворце с легкостью переплюнут меня в ядовитости.

Меня разглядывали, словно ценный лот на аукционе. Я чувствовала чужие взгляды на своем лице, но особенно — на животе, где прятался мой пока еще совсем крошечный драконыш. Как будто именно там были прописаны мои шансы на выживание. И каждому здесь хотелось их знать.

Лирэйн представила меня нескольким придворным, и я старалась запомнить их имена и титулы. Хотя кого я обманываю? Все эти игры в светскость — совершенно не мое. И мысль, что однажды мне предстоит стать принцессой по браку, а после — королевой, не сказать чтобы сильно меня радовала.

— А вот и леди Маврета. — Лирэйн прищурилась, когда к нам подошла женщина с лицом, как у хищной птицы… и, конечно же, рыжими волосами. — Говорят, она пережила троих мужей. Поразительная стойкость!

— И вот и леди Лирэйн, — проронила леди Маврета. Ее голос звенел от притворной любезности. — Я бы на месте ваших родственников поостереглась есть в вашем присутствии. Кто знает, когда именно вы перестанете изображать дружелюбие? А в их еде окажется яд?

Так себе шпилька, туповатая, на мой взгляд (во всех смыслах). Однако по лицу Лирэйн я заметила, что ее это задело.

— Как это дипломатично и умно — судить людей по тому, кем они были рождены, — сухо сказала я. — По их природе, которую они не выбирали.

На губах Лирэйн появилась торжествующая улыбка. Она расправила плечи, как будто мои слова вдохнули в нее новые силы для борьбы.

— И то верно, — вкрадчиво сказала нагиня. — Однако иногда нашу природу не обмануть. Так что, леди Маврета, я посоветовала бы и вам получше проверять вашу еду.

Та побледнела и отшатнулась. И без того не самое привлекательное лицо с ястребиными чертами исказила гримаса ярости. Снова атаковать Лирэйн она, однако, не решилась. Возможно, и впрямь побоялась возможных последствий. А может, просто еще не придумала достойный ответ.

Вместо этого леди Маврета повернулась ко мне. Прищурилась с недоброй ухмылкой.

— А вы, я так полагаю, Кирия?

Вот так, даже без “леди”. Кажется, меня только что ткнули носом в мое низкое положение при дворе.

— И с каких это пор, интересно, всякое отребье становится сосудом для драконьей крови?

Воздух вокруг меня словно сгустился.

Я не думала. Не рассуждала. Не формировала в голове четких намерений или некоего приказа. Я просто посмотрела на нее.

Внутри все сжалось в комок, в одну большую горящую точку. Всеми фибрами души я ощущала, как в глубине меня нарастает напряжение. Я не могла объяснить, что происходит, но мое дыхание стало тяжелым, а кожа — горячей.

Взгляд ненароком опустился на роскошное платье леди Мавреты — красная парча, расшитая золотом, словно пламенем. Только эта стерва не заслужила драконий огонь.

А вот обычный — пожалуйста.

Что-то внутри меня вырвалось наружу. Подол платья леди Мавреты вспыхнул ярким пламенем. Как будто кто-то поднес фитиль к пороху.

Маврета взвизгнула и отскочила, хлопая по себе руками. Один из магов призвал струю воды, чтобы потушить огонь.

— Что за чертовщина?! — донеслось из толпы.

Лирэйн разразилась хохотом, таким звонким, что я вздрогнула.

— Я в тебе не ошиблась, — сказала она, чуть придя в себя. — Ты определенно умеешь постоять за себя.

Я стояла, не шелохнувшись и в каком-то трансе наблюдая, как гаснет пламя. Сердце билось, как ненормальное. Но внутри меня крепло странное ощущение, будто я выпустила наружу нечто давно спящее.

Но как это возможно? Ведь, какой бы особенной ни была драконья кровь, с моей она смешалась лишь пару дней назад!

Маврета тем временем стряхивала с себя остатки обгоревшего подола, сверля меня глазами, полными ненависти.

— Я… не хотела, — пробормотала я.

Однако мой голос звучал неуверенно. Не потому, что я врала. А потому, что часть меня была восхищена пробудившейся во мне силой.

Я перевела взгляд на Лирэйн. Растерянно спросила:

— И что это было?

Она улыбнулась.

— Пламя не спрашивает разрешения. Ты просто наконец стала собой.

13. Вспышка

Я сидела на балконе, укутавшись в теплую шаль. После этой внезапной вспышки, которая стоила леди Маврете платья (и некоторого количества нервных клеток), мне вдруг снова стало холодно. К тому же, ко дворцу подкрадывался вечер, и воздух был по-особенному свеж.

Пальцы дрожали, но не от холода, а от нахлынувшего на меня ощущения, что я стала кем-то большим, чем прежней Кирой. Даже большим, чем Кирия, носящая под сердцем дитя с кровью дракона. Будто я выскользнула из прежней оболочки, и мир теперь казался мне немного другим. И я казалась другой для этого мира.

Загадочные слова Лирэйн все еще звучали в моей голове. “Пламя не спрашивает разрешения”. Разумеется, я пыталась узнать, что это значит, но получила лишь туманную фразу “Со временем ты все узнаешь сама”.

Вторая часть про “становление собой” интересовала меня не меньше. Вот только… Кем это — собой? Матерью дракона? Или кем-то большим?

Я услышала шаги за спиной, но оборачиваться не стала. Что-то внутри меня откликнулось на этот звук, а потому я точно знала, кого именно увижу. А еще я знала, что от одного только взгляда на него растает вся моя злость. А мне она была нужна, чтобы разобраться в том, чего я по-настоящему хочу от него и от наших странных (с самого начала) отношений.

— Я слышал, что произошло. Ты в порядке?

Его голос, прозвучавший совсем близко, прямо за моим плечом, был мягким, без того властного оттенка, который отличал большинство королевских драконов.

Я выдохнула и, повернув голову, все же посмотрела на него. Его волосы были распущены и немного взлохмачены. На нем были кожаные штаны и простая рубашка, влажная и пропахшая мускусом. Кажется, новости застали его посреди тренировки.

Я подняла взгляд и застыла. В его глазах плескалось беспокойство такой силы, что у меня перехватило дыхание.

Рейван не был сейчас ни принцем, ни будущим королем, ни стратегом. Он был мужчиной, который сходил с ума от волнения.

— Ты не пострадала? — хрипловатым голосом спросил он. — Не обожглась?

На меня снизошло окрыляющее осознание: Рейван беспокоился сейчас именно за меня. А значит, все это время он заботился не только о нашем ребенке.

Ведь дракону чужое или собственное пламя ничем не грозит. А я — человек, и я для огня уязвима.

— Нет, Рейван, со мной все хорошо. И… прости за то, что я тебе наговорила. Просто… Все вокруг говорят о нашем ребенке, и мне кажется, они забывают, что я вообще живая и настоящая. Что мне страшно. Что я одна среди чужих.

Впрочем… уже не совсем одна. Ведь рядом был не только Рейван, но и Лирэйн.

Он обнял меня сзади, положив голову на мое плечо. Горячий, как всегда, отражающий жар, что пульсировал внутри, будто его кровь по-настоящему горела. Его объятия окутали меня, словно кокон, и я блаженно прикрыла глаза.

Не только кокон, но и щит, благодаря которому я чувствовала себя в безопасности.

— Кира… И драконы, и принцы, и умные мужчины порой совершают ошибки. Я не идеален, увы. Но, поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы защитить вас обоих. Все, чтобы однажды ты почувствовала, что этот дворец — твой дом.

В груди защемило. Голос Рейвана был слишком теплым, чтобы я могла спрятаться за иронией. Я повернулась к нему и прижалась лбом к его плечу. Он обнял меня крепче, сильнее притягивая к себе, и я ощутила нечто смутно знакомое.

Как будто рядом с ним я становлюсь цельной. Или мы втроем становимся чем-то одним.

— Хорошо. Одно уточнение…

— Да? — спросил он.

— Когда ты говорил “умные мужчины”, ты правда подразумевал себя?

Рейван тихо рассмеялся. Чуть отстранившись, обхватил ладонями мое лицо. Вгляделся в него так пытливо, что в моем животе образовалась пустота, и дышать стало немного тяжелее.

— Нам обязательно нужно узнать друг друга получше, — тепло сказал он. — Ты определенно умеешь удивлять. Надеюсь, это получится и у меня.

Я улыбнулась, прикрыв глаза в знак согласия. Рейван, однако, наоборот посерьезнел.

— Но нам нужно разобраться с тем, что с тобой произошло. С этой странной… вспышкой. Я поговорю с магическим советом.

— А с королевой не случалось такого, когда она носила вас?

Рейван покачал головой.

— Нет. Связь между матерью и детенышем-драконом и впрямь необычна. Он может защитить ее собственной силой, своей кровью… Но на таком раннем сроке, будучи еще не сформированным — никогда. И уж тем более, он не может “научить” свою мать вызывать огонь.

Я хихикнула от мысли, что на несколько мгновений каким-то непостижимым образом превратилась в дракона. Забавное это ощущение, надо сказать. Но повторять его, особенно не имея контроль над своей силой, мне не хотелось.

Иначе однажды, выйдя из себя, я подожгу не платье… а целый дворец.

14. Драгоценный подарок

Позже, когда Рейван ушел, чтобы поговорить с магическим советом, а я пыталась разобраться в собственных мыслях, в покои вошла Алестра.

Присутствие королевской волшебницы всегда ощущалось как-то по-особенному: воздух рядом с ней звенел, словно едва слышный колокольчик. В руках Алестра держала поднос с отварами. Она выглядела задумчивой.

— Весь дворец гудит о том, что случилось, — сказала она, выставляя флаконы с зельями на стол. — Кажется, в тебе удивительно быстро проснулось пламя.

— Это нормально?

— И да, и нет.

— Что это значит? — насторожилась я.

Алестра указала на стоящее на балконе плетеное кресло.

— Я присяду?

Едва не подпрыгивая от нетерпения, я сделала приглашающий жест.

— Такое случается. Порой дитя-дракон, находясь в утробе, словно зажигает некую искру в матери и передает ей часть своей силы.

Я замерла. В нашу памятную ночь с Рейваном я и впрямь почувствовала в себе нечто странное — будто внутри меня и впрямь зажглась самая настоящая искра. Это было лишь ощущение, которое я списала на странности сна, перед тем как заснуть. Ну а потом меня и вовсе закружила карусель событий.

Узнав правду, я решила, что каким-то мистическим образом ощутила в себе зарождение новой жизни. Но что, если эта искра относилась в первую очередь к магии, пробудившейся во мне?

— Да, Рейван… Его Величество сказал что-то подобное, но… Он говорил, что с королевой-матерью такого не происходило. И что я не могу “научиться быть драконом”.

Алестра рассмеялась.

— И правда не можешь. Ты не дракон и никогда им не станешь. То, что с тобой случилось, — лишь проявление магических сил.

— Как у того мага, который вызвал из ниоткуда воду и потушил огонь, — медленно сказала я.

— Верно. Это стихийная магия.

— Но я не понимаю…

Алестра подалась вперед, положив тонкие руки на подлокотники.

— Чтобы подобное произошло, мать, носитель ребенка с особой кровью, должна и сама быть… не совсем обычной.

— Но я — обычный человек и всегда такой была, — возразила я. — Училась, работала, переживала из-за расставаний с парнями. Никакой магии. Никакого намека на нее. Да и в моем мире ее нет. Вообще.

В глазах Алестры промелькнуло сомнение. На ее лице появилось такое странное выражение, словно она хотела что-то сказать, но по какой-то причине так и не решилась. Или и вовсе передумала.

— Мы разберемся с этим, — помолчав, пообещала он. — А пока… я приготовила для тебя отвары. Добавила еще одно зелье, вот это, с краю. Выпей его прямо сейчас. Твой организм наверняка ослабел после вспышки магии. Зелье ему поможет. Остальные выпей в течении дня. Завтра я принесу новые.

Я взяла тот флакон, о котором она говорила, и поднесла к носу. Запах был странный — смесь дымящегося дерева, пряностей и запаха… дождя? Как бы то ни было, я это выпила. Изменений не почувствовала, но, главное, что хуже мне не стало.

Когда Алестра ушла, я вернулась в свои покои. Застыла, улыбаясь.

На трюмо у зеркала лежала брошь. Маленький дракон из серебра с крошечными рубинами вместо глаз. Его крылья были выгнуты так, будто он защищал невидимое яйцо. Мое сердце растаяло.

— Какая прелесть, — прошептала я, разглядывая подарок на свету.

Я приколола брошь к платью. Это извинение за нашу глупую ссору? Или просто желание порадовать меня? Не знаю, что вкладывал в этот подарок Рейван, но для меня он — напоминание.

Может, я все еще оставалась чужачкой в этом мире. Но я точно была не одна.

***

Уважаемые читатели! Рада познакомить вас с последней книгой нашего чудесного литмоба

от Колин Ви

“Рубин для крылатого властелина”

https://litnet.com/shrt/PiSB

15. Я буду рядом

Наверное, впервые с момента прибытия во дворец я проснулась без единого следа тревоги. Как будто чувствовала, что кто-то или что-то защищает меня.

Вот только Рейвана рядом не было снова. Он провел со мной ночь, но рано утром, вероятно, выскользнул из постели. Иногда ловлю себя на мысли, что отец моего будущего ребенка — восхитительный призрак, который временами может обретать плоть. Или кто-то вроде моего ангела-хранителя с теми же способностями.

Но, полагаю, это еще одна вещь, с которой мне придется смириться. Нет, серьезно, мне скоро точно придется составить список.

Брошь в виде дракона все еще лежала на трюмо, словно крохотный и молчаливый страж. Я провела по ней пальцем. Что-то в районе живота на миг встрепенулось, обожгло жаром и тут же погасло.

— Тебе нравится брошь, малыш? — улыбнулась я.

Или все-таки малышка?

Честно говоря, даже не знаю, кого я хочу больше, — мальчика или девочку. Если я верно поняла местные законы, мой ребенок в любом случае унаследует трон. Если это мальчик, будущий король, постоять за себя ему будет куда проще. Но и наследнице драконьей крови, я надеюсь, однажды кто-то подставит свое крепкое плечо.

Едва я собралась прогуляться по саду, как в мои покои нагрянула Алестра.

— Надень что-нибудь приличное. И немедленно. — Ее тон был холодным, тон — серьезным, а брови сдвинуты почти до переносицы. — Прямо сейчас королевские маги собирают совет. И им необходима ты.

— Приятно быть востребованной, — пробормотала я, надевая первое попавшееся верхнее платье. — Особенно когда никто не объясняет, что именно от меня хотят.

— Хочешь знать? Король требует проверить тебя на истинную природу.

Я резко вскинула голову.

— Что?

— Думаешь, вчерашний костер в зале остался незамеченным? О нет, дорогая. Некоторые теперь считают, что ты не совсем человек.

— И что это значит? — выдавила я.

— Скоро узнаешь, Кирия. Совсем скоро.

Несколько минут спустя я уже шла по коридору, едва поспевая за Алестрой. Через платье до пола этого не разглядишь, но, кажется, у нее были на редкость длинные ноги.

Совет магов собирался в одном из старейших залов дворца — месте, где стены были покрыты фресками с изображениями великих битв, а в воздухе витал запах пергамента, пыли и древности.

Их было семеро. Все в одинаковых серых одеждах, с таинственными знаками на груди. Алестра в своем багряном платье была среди них, словно капля крови на грязном снегу.

Среди магов, небрежно облокотившись на колонну, стоял Рейван. Наши взгляды встретились, и мое сердце забилось быстрее. Одновременно с этим я ощутила нахлынувшее на меня прохладной волной облегчение.

— Итак, госпожа Кирия… — начал один из магов с удлиненным лицом и почти белыми волосами. — Нам известно, что ты пришла из другого мира. Расскажи нам в деталях, как и когда это произошло.

— Приятно начинать утро с допроса, — отозвалась я.

Рейван едва слышно хмыкнул. Кивнул, явно желая немного меня ободриться.

Я рассказала совету магов о том, как я очутилась в чужом мире. В подробностях, как они и хотели. Какое-то время они совещались, обсуждая услышанное. Хотя, признаться, даже не знаю, что там было обсуждать.

Если только они не пытались мучительно понять, что такое “клуб”.

— Мы проведем исследование вашей крови и ауры, — наконец произнес беловолосый маг. — Это необходимо для безопасности плода.

Слово “плод” заставило меня вздрогнуть. Опять они говорили так, будто меня здесь не было. Или я была лишь посредником между ними и наследником драконьей крови.

— Со всем уважением, господа, вы не будете проводить никакие ритуалы без моего согласия и без согласия Кирии, — вдруг вмешался Рейван.

Маги переглянулись. Алестра кивнула. Она что, была главной здесь? Тогда почему за нее говорили другие?

— Я объясню вам детали ритуала, Ваше Высочество. Вряд ли дитя иного мира их поймет.

Я закатила глаза. Какое-то время Алестра и Рейван беседовали наедине. До меня долетали отдельные слова и фразы и… да, госпожа волшебница была права. Я ничегошеньки не понимала. Оставалось только полагаться на знания самого Рейвана. Зря он, что ли, причислял себя к умным мужчинам?

И все же, если отставить шутки в сторону, мне было не по себе, что я раз за разом вверяла свою судьбу в его руки. Что мне так часто в последнее время приходилось полагаться на человека, о существовании которого я не подозревала еще неделю назад. Безумие…

Рейван отделился от группки магов и подошел ко мне.

— Все в порядке, Кира, — заверил он вполголоса. — Ритуал ничем тебе не повредит. И… помни: я буду рядом. Как и обещал.

16. Запечатанный дар

Меня снова вели в какой-то зал. Честно говоря, я начинала уже привыкать и к этому. Одновременно, правда, чувствовала себя каким-то болванчиком, который просто делает то, что ему скажет. Или, хуже того, марионеткой.

Рейван, кажется, все понял по моему лицу и хмурому молчанию. Жаль, он, хоть и шел рядом, но не держал меня за руку. Видимо, не позволяли приличия. Но я все равно чувствовала его тепло и участие.

Зал для магических испытаний располагался в подземельях под главной башней, и напоминал не столько помещение, сколько жутковатую пещеру, вырезанную из черного обсидиана. Мрак сгущался под потолком, а свет исходил от единственного источника в самом сердце зала — обелиска, пульсирующего бледным пламенем.

Алестра замерла рядом, как никогда строгая и сосредоточенная. Семеро магов в сером окружили камень. Рейван стоял за пределами круга, но так, чтобы я хорошо видела его лицо. Чтобы я не боялась.

— Подойди к обелиску и положи на него ладони, — размеренным тоном сказала Алестра. — Все остальное сделает за тебя Камень Истины.

Я сделала шаг вперед и положила ладони на прохладную поверхность обелиска. Он засветился слабым янтарным светом. Пульс в висках тут же ускорился.

Пламя под кожей — та самая искорка, которую я ощутила после первой ночи с Рейваном — вновь шевельнулось. Огонь медленно растекался по моим венам. Сначала робко, будто проверяя границы, затем все быстрее и решительнее. Как движется поток воды, в конце концов прорывающий плотину.

Мои пальцы начало покалывать. Грудь налилась огнем. Казалось, внутри меня что-то вот-вот взорвется.

— Это невозможно, — потрясенно выдавил один из магов, когда обелиск полыхнул, окрасившись в ярко-алый цвет с золотым отблеском.

— Это не наша кровь… — прошипел другой. — Ее сила чужеродна!

— Тихо! — прервала их Алестра. Ее лицо отражало сильное волнение, которое я не замечала в ней прежде. — Можешь опустить ладони, Кирия.

Я послушалась и отступила на шаг.

— Что? Что вы видите?

— Я вижу, что в тебе всегда был сокрыт ведьмовской дар, — задумчиво сказала волшебница.

— Подождите… что?!

— В твоем мире магии нет, а значит, и твой дар не мог пробудиться. Он спал, как рыба подо льдом, не имея возможности проявиться в тебе.

— Я не понимаю, как такое может быть…

— У меня есть теория: порой люди рождаются не в тех мирах. Словно ветер судьбы заносит души не туда, где им надлежит появиться на свет. Так появляются Странники — люди, способные путешествовать между мирами и видеть тайные порталы.

— То есть тот портал могла увидеть только я? И никто другой? Только я могла попасть в этот мир?

Горло у меня пересохло. Я едва могла говорить.

— Возможно, портал всегда был там. Возможно, он проявился лишь тогда, когда тебе необходимо было вернуться в СВОЙ мир. Наш мир, Кирия. Я верю в то, что Странники не принадлежат тому месту, в котором они родились. И когда выпадает редкий шанс... судьба возвращает их домой.

Когда Рейван подошел ближе, я схватила его за руку и крепко сжала. Наплевать на приличия!

— Вот почему в тебе проснулся дар. Пламя твоего ребенка переплелось с твоей собственной ведьмовской силой и пробудило ее. В этом нет зла. Но...

— Но? — выдохнула я.

— Если ты не научишься контролировать ее, ты навлечешь на нас беду, — бросила Алестра. — Ведьмовская магия часто импульсивна, она исходит изнутри и основана не на заклинаниях, а на намерениях, на воле ведьмы. Поэтому она так опасна. Поэтому ее необходимо взять под контроль.

Я сделала шаг назад. Пламя внутри отозвалось на мое потрясение. Пульсировало в груди, готовое выплеснуться наружу. Я подавила желание вжаться в стену. Или убежать.

Я — Странница. Я — ведьма… Ведьма в шаге от катастрофы.

— Ты должна немедленно начать учиться, — жестко сказала Алестра. — Ты должна сделать все, чтобы обуздать свою силу.

— А если я не справлюсь? — выдавила я.

— Тогда ты станешь угрозой. Для себя. Для него. Для всех нас.