Сюрприз на новый год или фиктивная жена дракона

Глава 1. Рэми

— Рэми, — в голосе матушки слышались извечные сочувствующие нотки и тяжёлые вздохи, когда речь заходила о праздновании Нового года. И, более того, за столько лет я могла полностью предугадать её речь и всё, что она скажет дальше. – А ты опять придёшь одна?

Семейные праздники, посиделки, Новый год в нашем случае – всё это вызывало у меня в последние лет эдак восемь безграничные приступы раздражения.

Одной нашей большой семьи хватило бы, чтобы заполнить всю гостиную в родительском доме, особенно, когда приезжали родственники мамы или отца, а если не повезло, то все вместе. И каждый из них считал своим долгом высказать мне капельку своего, конечно, очень важного сочувствия, ведь бедняжка Рэми, мало того, что её зовут как одну из известных крыс, так она ещё и повар. Ну, с поваром загнула, работаю в пиццерии, но и не в этом выражалось безграничное и, конечно, ну очень «нужное» сочувствие родственников.

Бедняжка. Пережить такое! Микаэль-то смылся прямо посреди свадебного алтаря, узнав, что сеть пекарен принадлежит моему папочке, да и вообще достанется старшему брату, ну уж никак не непутёвой средней дочери семейства.

— Хочешь хомячка принесу? – съязвила в трубку матери, пытаясь скрыть нотки раздражения и замерев возле прилавка со статуэтками.

Прошлый праздник был ужасным, но этот будет ещё кошмарнее. Счастье моих родителей заключалось в том, чтобы все их дети обзавелись семьёй. И из всех пяти их дрожайших отпрысков оставалась только я и восемнадцатилетний Бруно, который буквально неделю назад объявил, что собирается сделать предложение своей девушке.

— Милая, — тон мамы приобрёл ещё более сочувствующие нотки, и, я уверена, в уголках её морщинистых карих глаз скопились слёзы. – У тётушки Жеральдин есть подруга, а у неё прекрасный сын, мы пригласили их к нам на Новый год…

— Ма-а-м! – сжала смартфон пальцами, рискуя сломать устройство и превысив громкость, заставив несколько посетителей антикварного магазина обернуться в мою сторону. – Я сама разберусь.

— Рэми, доченька, ну ты же не хочешь в праздники сидеть одна? У твоих племяшек личная жизнь и то активнее, Шарлин пошла первый раз с мальчиком в кино, а у Женевьев в саду появился жених..И даже Этьен…

— Я перезвоню тебе позже, — сбросила звонок, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, и повернулась к прилавку.

Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! И в прошлое Рождество то же самое! И почти каждое мне обязательно находится чудесный, ну просто прекрасный сын знакомой, который прям спит и видит как вляпаться в отношения со мной.

Зло засопев, я двинулась к ряду со статуэтками, желая найти что-нибудь в подарок Этьену, племянник просто тащился от разных старинных вещиц и собирал целые коллекции, как выражался мой старший брат, «полного дерьма, не заслуживающего внимания». Да и вообще старший сын Джонатана был для него полнейшим разочарованием. И, наверное, ближе всех, мне из семьи.

Сунув смартфон в карман сумочки, отправилась дальше по рядам, пробегаясь глазами по предметам, ища, за что бы зацепиться. Хотелось бы что-то особенное, что-то, что зацепило бы взгляд, и такое, что точно понравилось бы Этьену. Хотя с последним проще, ему нравится почти любая старинная диковинка. Она уж точно не оставит его без внимания.

Взгляд задержался на серебряном голубоглазом драконе, обвивающем замок. Выглядит интересно, поколебавшись пару минут, потянулась рукой, проведя подушечкой большого пальца по серебряной поверхности, ощутив странное тепло, будто от кружки с чаем.

Наверное на солнце стоял. Покрутив головой и побродив ещё по заведению десять минут, отправилась к кассе, наткнувшись на недружелюбный взгляд старушки в больших очках и седым жидким пучком на голове.

— Удачи, — усмехнулась она беззубым ртом, пробивая статуэтку и протягивая мне чек. – Последняя, значит. Тебе повезло, — как-то совсем недружелюбно хмыкнула она, продемонстрировав почти беззубый рот. – Удачи! Не обижай его там, он слишком ранимый, хоть и не кажется таким!

— Кто? Дракон? — я указала глазами на фигурку, что всё ещё сжимала в своей руке, продолжая ощущать странное тепло, которое усиливалось с каждой секундой, напоминая что-то живое…

— Да-да! Чего же ты стоишь?! Иди вперёд, навстречу своей судьбе!

Глава 2. Коннор

— Коннор, — во взгляде отца, сидящего напротив, читалась сталь и непоколебимая уверенность в собственных словах. И мне было достаточного его рассерженного, сурового вида, чтобы понять, что ничего хорошего мне не светит.

Наследство. Брак, мой естественно, слишком долго был животрепещущей темой в семье. Долгое время являлся завидным женихом королевства, ведь моя матушка, была сестрой самого короля, а отец один из богатейших аристократов, верный короне, и за свадьбу с моей матушкой получивший большую долю наследства.

— Тебе следует найти жену, — прервал мои раздумья родитель, напоминающий мне сейчас рассерженную сову, но никак не дракона.

— Нет, — твёрдо возразил, бросив ленивый взгляд в сторону большого окна, покрытого морозными узорами.

Эта тема – краеугольный камень, мы возвращались к ней хорошо если не каждый месяц. Отец то и дело искал для меня выгодные партии, подсовывая мне ту одну девицу, то вторую, и они были красивы, изящны и с большей частью их я бы с удовольствием продолжил знакомство в более уединённой обстановке, но они были пусты, как фантик от конфеты. Красивая обёртка и ничего более, а я… И если уж мне требовалось бы жениться, то я ждал ту, что заинтересует меня чуть больше.

— Коннор, — с нажимом повторил отец, сложив руки домиком, – это уже не обсуждается. У тебя было столько времени, чтобы найти себе подходящую жену. И партии тебе подбирались под стать… Но ты отверг их… Все до единой. Так больше продолжаться не может. У тебя есть месяц, чтобы найти себе жену, меня и твою матушку изрядно напрягает, как ты прожигаешь свою жизнь в пустую. Твоя магия, Коннор, и она в том числе не может раскрыться полностью. У тебя есть месяц, чтобы найти жену. Иначе тебя лишат всех титулов и имущества.

Ну это уж ни в какие ворота! Я конечно знал, что отец спит и видит, как бы заключить выгодный брак, чтобы приумножить семейное богатство. И дядюшка, Его Величество, его полностью поддерживал, самого женили ради укрепления королевства на нелюбимой женщине, с которой он в браке родил одного сына, и настрогал почти десять внебрачных детей. Видимо, решил и единственного племянника осчастливить тяжкой судьбой.

Пока что единственного, потому что матушка, устав горевать о внуках, взяла и… решила пополнить нашу семью ребёнком.

— Отдашь всё Стефану? – откинулся на спинку кресла, с неприязнью посмотрев в лицо родителя. Мы и раньше не ладили. Но сейчас, когда младший брат должен был вот-вот родиться, отношения ухудшились, и… И если меня выгодно женить не получалось, то и поддерживать меня отец смысла не видел.

Плевать на титулы в самом деле! Но лишать всего, включая дома, в котором я вырос, особняка, который я собственными руками возрождал с шестнадцати лет! Я восстанавливал, реконструировал то, что осталось от старинного семейного особняка моего отца, сгоревшего почти лет сорок назад.

— Женись, — ещё жёстче произнёс он с лицом, которое не выражало абсолютно ничего. Словно статуя. На его лице не дрогнул ни один мускул. – Лаура О`Ло..

— Я сам выберу себе жену, — пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Жениться? Да без проблем. Хорошо, дорогой папочка, и раз уж мне не позволено выбрать ту женщину, что будет трогать моё сердце, то и по-твоему не будет.

Условия надо формировать лучше. Мы никогда не ладили. Отец всегда рассматривал брак с точки зрения выгоды, и я был для него не более чем разменной монетой.

Мы никогда не сходились во мнения. Мы постоянно взрывались, находясь в одной комнате, и часть своих поступков я делал лишь наперекор ему, чтобы доказать, вот, смотри, я чего-то да стою.

Как и сейчас. Но это уже не лезло ни в какие рамки…

— Хорошо, отец, — скрипнул зубами и резко встал, с грохотом откинув от себя стул в сторону, – я исполню твои условия и женюсь на первой встречной!

Кровь бурлила внутри, и, подгоняемый адреналином, расползающимся по венам, стараясь не глядеть в сторону красного от гнева лица отца, поспешил к выходу. Молясь мысленно всем богам, каких только я знал, чтобы сейчас мне никто не попался, хотя жениться на служанке родителя было бы более чем уморительно. Вот тогда бы я посмотрел, как раздуваются его ноздри от гнева. Особенно, если бы это была Карла с её мышиными волосами, большим дородным телом. Вот я бы посмотрел на его реакцию…

Где-то вдалеке я заслышал недовольный, полный ярости крик отца, слившийся в моё имя, но, не обращая внимания, поспешил к выходу, почти прыжками минуя ступеньки второго этажа. В холле мальчуган, сын одной из служанок, поспешно подал мне зимнее пальто, в которое тут же впрыгнул и выбрался наружу, вдохнув наконец полной грудью.

Жениться. Слова отдались горечью в груди, и я бы с удовольствием женился и, может быть, лет через пять завёл детей, но только не так, не так, как вынуждало меня «аристократическое общество», словно племенную кобылу.

Я хотел чего-то настоящего, девушку, с которой мне будет интересно, которая сможет дотронуться до моего сердца. Вот только я её не найду, уже не найду. Разве,что она свалится мне на голову?

— А-а-а-а-а-а. Помогите!

Глава 3. Рэми

— А-а-а-а-а-а! Помогите! – были последние мои слова перед тем, как шмякнулась попой на симпатичного блондина, одетого в старомодное пальто.

Да что же такое происходит! Пальцы в беспомощности сжимали фигурку статуэтки, что сейчас казалась такой горячей, будто бы это было что-то живое. Сердце в груди учащённо билось, и даже не так, оно скакало в груди, словно горный козёл, перепрыгивая с одного места на другое.

Это что ещё за хрень?! Последнее, что я помнила, как купила племяннику антикварную статуэтку в магазинчике, а потом на меня упал сугроб… А сейчас, кажется, упала я… на…

И с диким визгом подскочила, отползая назад, тут же почувствовала жуткий холод в ногах и едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть ещё раз. Это ещё что такое?

Думать было некогда, потому что поскользнулась и вновь шмякнулась попой в снег! И вот тут-то едва не взвыла от просто невероятного холода, что кусал моё тело, совершенно не стесняясь. Вот только стоило опустить взгляд вниз, как застеснялась уже я!

Где вообще моя одежда?! Что вообще происходит? И почему я голая сижу в снегу, сверкая своим ничем не прикрытым задом?! Взвизгнув в очередной раз, начиная уже дрожать от холода, попыталась закрыться, замечая как мужчина, на которого я умудрилась упасть, медленно поднимается с кучи снега. Тоже весь такой снежный, будто бы снеговик.

Мамочки! Он же видел то, чего незнакомцам видеть вообще не надо! Я же упала этим самым ему прямиком на лицо.

Мужчина выпрямился, отряхнул налипший на старомодное чёрное пальто снег и выпучил один глаз, затем второй, затем оба. И с немым ужасом в вытаращенных глазах уставился в мою сторону, в то время как его лицо вытянулось и побледнело под стать снегу, в котором я валялась, словно новогодний подарок.

Нет, понимаю, что может быть не самая красивая девушка на планете, но чтобы вот так смотреть на меня, будто бы тут горгулья валяется? Это даже обидно между прочим! Меж тем лицо незнакомца меняло эмоции каждую секунду, то вытягиваясь, то бледнея.

— Я Коннор, — хрипло произнёс он, напряжённо сглотнув и скользнув взглядом по мне, а затем его лицо сделалось ещё более напряжённым. Шагнул вперёд, укрывая своим пальто с налипшим после падения снегом.

— Рэми, — оторопело моргнула, ухватываясь кончиками пальцев за одежду и пытаясь укутаться в нее целиком, медленно поднимаясь на ноги, ощущая, как морозные когти сильнее кусают ступни. – Я мертва? – пискнула, перепрыгивая с ноги на ногу.

Хотя на ангела незнакомец был вряд ли похож, и уж точно им не являлся, уж больно озадаченное лицо у него было при моём появлении.

— Нет, — брови мужчины в удивлении взмыли в вверх, он нахмурился, будто бы собираясь что-то сказать, а затем его взгляд скользнул ниже, остановившись на статуэтке, что до сих пор сжимала в руках. – Это…. Откуда это у тебя? – его голос стал звучать ещё более поражённо, хотя казалось куда ещё!

— Купила… в антикварной лавке, — пропищала, чувствуя острое желание прикрыться, под рассеянным взглядом незнакомца, глядя на то, как его брови ошарашенно ползут вверх.

Он напряжённо сглотнул, в изумлении бросив на меня ещё один ошеломленный взгляд, а затем на статуэтку, что я так рьяно сжимала в руках до побелевших костяшек пальцев.

— Купила… — пробормотал, обведя взглядом меня ещё раз, затем мотнул головой, выдохнув. – Рэми, это не просто статуэтка, это древняя реликвия, способная перенести в другой мир, раньше они принадлежали моей семье… и, — он вздохнул, запустил пальцы в волосы, нервно взъерошивая их. — Я знаю, это выглядит странным… и тем более в устах незнакомца… но я могу всё объяснить, если ты поедешь со мной в мой дом… И там тепло, — его взгляд многозначительно скользнул по пальто, которое Коннор одолжил мне.

И что-то было в его голосе, что заставляло меня доверять ему, а может быть, это холод, что бесщадно кусал моё тело, и такое естественное желание перебраться куда потеплее?

Глава 4. Коннор

Я знал, что у судьбы своеобразное чувство юмора, но чтобы настолько? В тот момент, когда поклялся, что возьму в жёны первую встреченную на моём пути женщину, она падает на меня сверху, со снегом, держа в руках древнюю семейную реликвию, которая исчезла около ста лет назад.

Их было всего три. И по преданиям, они могли перемещать между мирами, легенды нашей семьи, передававшиеся из поколения в поколение, гласили, что статуэтки могли не только перемещать, но и в час нужды приводить… Неважно. Последнее точно одна из сказок, что любила рассказывать моя нянюшка перед сном в детстве.

Я выдохнул, медленно обошёл вокруг стола, коснувшись пальцами спинок обеденных стульев, вспоминая девушку, что сейчас вместе со слугами была отправлена в ванную и примерять одежду… Красивая. Смоляные волосы, блестящие и наверняка шелковистые на ощупь спадали до поясницы. И такие же глаза, чёрные, притягательные, в которых я, кажется, утонул. Аккуратный носик, чувственные полные губы, которые так и хотелось целовать, попробовать их на вкус… и золотистая кожа.

— Чьё это платье? — мелодичный голос заставил меня вздрогнуть, и, обернувшись, замер на месте, словно последний идиот.

— Одной из кузин, — рассеянно пробормотал, ещё больше ощущая себя придурком. Бордовое, с открытыми плечами и декольте, которое так выгодно подчёркивало…. Лучше бы не подчёркивало.

— Пф-ф, — Рэми упёрла руки в бока и подозрительно уставилась на меня. – Ну, да, кузина, — усмехнулась. – Все вы так говорите, а потом выяснится - жена, девушка…

— Элиза Шторлейн жила здесь неделю до поступления в магическую академию, моя кузина, — и почему-то мне было важно, что Рэми поверила мне, что вынуждало меня оправдываться, словно самого последнего дурака. – Чаю? — я запоздало кивнул на пузатый белоснежный чайник, из носика которого тянулся пар, распространяя по комнате приятный жасминовый аромат.

Нянюшка всегда говорила, что нет такой проблемы, которой не могла бы решить кружечка крепкого чая. Просто нужно подобрать правильный сорт. Я скучал по Нэнси. И мне не хватало её простой житейской мудрости. Она пропала десять лет назад, просто исчезла среди ночи, и никто не знал куда…

— Давай, — гостья пожала плечами, бросив слегка подозрительный взгляд на чайник и аккуратно присев на стул. – Так где я? — статуэтка, которую она даже сейчас сжимала в руках, опустилась на стол, покрытый белой скатертью.

На миг почудилось, будто бы голубые глаза дракона вспыхнули.

— Королевство Снежная пустошь, — я сглотнул, слабо улыбнувшись, ощущая, как всё в теле замирает от волнения. Никогда ещё моя жизнь так сильно не зависела от правильно подобранных слов. На кон было поставлено слишком многое. – Статуэтка, — указал на неё глазами, — моя семейная реликвия, их было всего три, и все они пропали около ста лет назад… В них заточена магия, что способна помогать перемещаться между мирами… Туда и обратно.

— И как же меня притянуло сюда? – Рэми подпёрла щёку рукой, с ноткой недоверия во взгляде покосившись в мою сторону, а затем в сторону рассыпчатого печенья.

— Я не знаю, — выдохнул, собираясь с мыслями. И почему в голове всё это казалось так легко? Всего лишь предложить незнакомой девушке стать моей женой, и она по какой-то воли судьбы согласится… — Я могу отправить тебя обратно. Через месяц, когда смогу наполнить артефакт полной силой дракона, но… Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня?

— Что? – она всё с тем же недоверием в глазах нахмурила брови.

— Стань моей женой на месяц.

Глава 5. Рэми

— Что?!Зачем?! — и хорошо, что я сидела, потому что, если бы не стул, то точно рухнула бы на пол.

И ладно вся ситуация казалась абсурдной, в духе сказок, взять и переместиться в другой мир, где тебя находит светловолосый красавчик, которого ты придавила так ненароком своей пятой точкой…

Но вот жениться!! Я за свою двадцатисемилетнюю жизнь уже изрядно успела устать от попыток мамы наладить мою умершую личную жизнь, и ведь она пыталась это сделать с таким вот наглым завидным упорством… Каждый праздник находила мне просто ну чудесного кавалера, который ну просто мечтал со мной познакомиться.

И этот туда же!

— Я не смогу раскрыть свою магию полностью без свадьбы и без неё не смогу зарядить артефакт, — он тяжело вздохнул, потерев переносицу и замолчав на мгновение. – Отец поставил мне условие, если не найду супругу в течении этого месяца, то он лишит меня всего: наследства, титулов, включая этот дом, который я восстанавливал с шестнадцати лет…

— Подожди, — перебила Коннора, совсем позабыв о правилах приличия и с удивлением посмотрев на мужчину, — Тебя что, тоже родители прессуют?!

Вот этого я ожидала меньше всего: попасть в другой мир и наткнуться на такого же несчастного, чью личную жизнь исполосовали любопытные носы родителей. И ладно, Рэми, давай признаем честно, тебе хотя бы повезло, пока что отделывалась свиданиями, часть которых удавалось даже избежать… Потому что иногда бывало так, что и с другой стороны давили точно так же и…

— Если вкратце, да, — согласился.

— А почему на месяц?

— Месяца хватит для того, чтобы напитать артефакт силой и вернуть тебя обратно, и чтобы я вступил в права наследства… Брак будет полностью фиктивный, если ты переживаешь об этом. Мы будем жить как друзья в этом доме, у тебя будут отдельные покои, целый шкаф с нарядами и всё, что только захочешь… И я обещаю, что не обижу тебя.

— Хорошо. А что потом? Как ты объяснишь, что я исчезла? — и на этой фразе внутри что-то потяжелело в груди, стоило вспомнить свой дом..

А хочу ли я обратно? Что меня ещё держало дома? Родители? Уверена, они погорюют недельку, а потом переключатся на других детей и внуков, ведь я никогда не была любимым ребёнком. Работа? Нет… И может быть, этот мир будет лучше? Где я смогу начать всё сначала?

— Не знаю. Что-нибудь придумаю, месяц это ведь так долго.

Глава 6. Коннор

Я замер, устроившись в уютном кресле напротив камина в гостиной, ощущая усталость в каждой клеточке тела. Этот день казался бесконечно длинным и ярким на события.

Рэми. Она появилась из ниоткуда, и как бы это было ни странно, свалившись с неба в прямом и переносном смысле, успев окрасить мою жизнь за те несколько часов, что мы провели вместе.

— О чём думаешь? — опустилась на соседнее кресло, держа в руках чашку с жасминовым чаем.

Отблески огня плясали на вырезе платья, на её лице, отражались в тёмных глазах, что казались ещё более манящими. И за сегодня, как это ни странно, мы успели сделать многое: договориться со жрецом о проведении свадьбы и закупить несколько своих нарядов для моей будущей супруги.

— О фигурке дракона, — признался честно, семейная реликвия и вправду занимала не последнее место в списке раздумий, что роились в моей голове. Их не видели давно, а ещё в голове невольно всплывали истории нянюшки.

Сказки. Как всегда любил выражаться родитель, прагматичный до мозга костей. И иногда, чего уж кривить душой, сомневался в том, что его брак был построен на любви. В то время как я мечтал… найти ту самую и… Взгляд скользнул по задумчивому лицу Рэми, я тут же мотнул головой, отгоняя эти мысли прочь.

Прекрати, Коннор, ты слишком вырос, чтобы верить в сказки. Это на месяц. А потом она отправится в портал, не питай иллюзий. Ничего не изменится, как бы ты ни хотел.

— Рэми, — перевёл взгляд в сторону девушки, – пожалуйста, никому не говори откуда ты и как сюда попала, ради твоей же безопасности.

— Будут проблемы? – она неуверенно дёрнула плечом, а затем поднялась с кресла, подойдя к окну и облокотившись о подоконник, устремив взгляд на заснеженный двор.

— Возможно. Случаев перемещения между мирами не было давно, и… — запнулся на полуслове, вспоминая дотошность отца по любому поводу. – Тебе нужна легенда, такая, к которой невозможно придраться.

Рэми повернулась ко мне, скрестив руки на груди, на полных губах расцвела озорная улыбка, что с каждой секундой становилась всё шире. В глазах заплясали чертята, а выражение лица становилось всё более и более дерзким.

— А ты не хочешь позлить их? — закусила нижнюю губу и, бросив взгляд за окно, вернулась в кресло, взяв в руки чашку с чаем и наткнувшись на мой слегка озадаченный взгляд, Рэми продолжила: – Ну, ты там никогда не думал… увидеть, как вытягиваются их лица…

— Кажется, я наблюдал это у отца сегодня днём, когда объявил, что женюсь на первой встречной назло ему, — хмыкнул, начиная улавливать ход мыслей будущей супруги, и было в этой идее что –то, что откликалось в душе. – Хочешь добавить? – усмехнулся, представляя, в каких красках описать родителю нашу семейную легенду, глядя на то, как он кипит от беспомощности.

— Да, нужно придумать что-то, что их точно выведет из себя, — её глаза довольно блеснули.

И около часа мы провели за тем, что обсуждали семейную легенду моей будущей жены, хохоча до колик в животе, выпив не одну чашку ароматного чая с рассыпчатым сахарным печеньем, пока не сошлись на варианте, безумном и совершенно смешном для нас обоих. Справившись со смехом, откинулся на спинку кресла, наблюдая за раскрасневшейся от смеха Рэми.

— Коннор, покажи мне завтра город. И знаешь что? – она потянулась, сладко зевнув. – Нам нужно украсить дом к Новому году, а то здесь так пустынно.

Глава 7. Рэми

— И что теперь? – выдохнула, устроившись на заднем сидении экипажа, плотнее укутываясь в белоснежную меховую накидку под стать платью.

И не знаю, где у Коннора имелась фея-крёстная, но за вчерашний день он успел раздобыть вполне приличное белое платье и меховую накидку и даже с размером туфель угадал.

Большие крупные снежинки кружились в воздухе, опускаясь на дорогу, на крышу храма, на его ступеньки.

Однажды я уже была у свадебного алтаря, только всё закончилось предательством Микаэля, который сбежал посреди церемонии, узнав, что пекарни принадлежат не мне.

Сейчас же всё было по-другому… Совсем. Светлый просторный храм со жрецом в светлом одеянии, что переливалось золотистым на свету, прозрачная лента опутывала наши руки, пока жрец читал клятвы. И странное тепло в груди, распирающее изнутри. Будто бы за спиной у меня выросли крылья, сотканные из света, а в груди поселилось маленькое солнце.

— Ты хотела посмотреть город, — муж наклонил голову, подав знак кучеру, и экипаж двинулся с места. – Или… — взгляд скользнул по моему платью. – Хочешь сначала переодеться?

— Вези! — довольно кивнула, выглядывая из-за светлой шторки на улицу, усыпанную снегом.

— Рэми, — повернулся ко мне, взяв мою руку в свою, обдавая мягким, полным надежды взглядом, пробирающим до мурашек, – ты же доверяешь мне?

— Да, — ну как, глядя в эти глаза, можно было отказать?

На губах Коннора скользнула счастливая улыбка.

Через полчаса мы оказались на большой базарной площади, украшенной новогодними гирляндами, пушистые ёлки, усыпанные снегом, красовались на каждом углу, а среди них примостилась лавка, где и продавались пушистые красавицы.

Крупные снежинки падали, оседая на волосах, на мехе, на чёрном камзоле Коннора.

— Идём, — шепнул он на ухо, обнимая за талию и привлекая к себе, — на ёлочные украшения посмотрим позже, там есть точно, что тебе понравится.

— Не забудь сюда вернуться, — закрутила головой, ткнув пальцем в сторону ёлок, следуя за Коннором среди узких торговых рядов. И здесь было всё: от различных новогодних игрушек, что пестрили на стендах, то и дело привлекая к себе взгляд своим многообразием, до объемных белых, пузатых чайников с дивным ароматом напитка, пушистые платки, полушубки разного фасона.

— О, нет, — выдохнула я, сглатывая слюнки, едва мы просочились в ряды с деликатесами, от одного запаха которых в животе требовательно заурчало. Выпечка сладкая, душистая: пушистые пирожки, пирожные с заварными кремом и кружками горячего чая, крендельки соседствовали со стойкам с различные соленьями, мясом, свежим, копченым, солёным, от вида которого текли слюнки.

— Нам сюда, — хмыкнул Коннор, подавая руку и помогая спуститься по ступенькам вниз, прямиком к заснеженной площади, в центре которой находился каток.

Глава 8. Коннор

Я утонул в Рэми, как пятнадцатилетний мальчишка, что влюбился впервые в жизни. Прошло меньше суток с нашего знакомства, но казалось, знал её целую вечность.

Она прекрасна в белом платье, белоснежной накидке, и ещё прекраснее она была в храме, с подтаявшими снежинками на чёрных жгучих волосах в лучах золотистого солнца, что играло бликами на них и на лице.

-- Надеюсь, ты умеешь кататься? – протянул руку, спустившись на ступеньку ниже и наблюдая за почти детским восторгом в её чёрных глазах.

Она чудесная. Широкая счастливая улыбка расползлась по её лицу, делая ещё прекрасней, пока у меня в груди полыхало тёплое чувство, будто бы в самом сердце находился источник тепла.

-- Каждую зиму родители вывозили нас на каток, -- а я замер с бешено бьющимся сердцем, ожидая того момента, когда она вложит свою ладонь в мою.

Ты спятил, Коннор.

И не говори, что ты нашёл всё, что искал, в девушке, что через месяц вернётся обратно в свой мир. Где, наверное, есть едва теплившаяся магия, а может быть и нет вовсе. И конечно она забудет про тебя, ведь наверняка за Рэми толпой увиваются… всякие.

А ты просто муж. И даже ненастоящий. А так, выгодная сделка для обоих.

Дыхание спёрло, едва она вложила свою ладонь в мою, оглядывая всё вокруг с самым неподдельным детским восторгом. И это мне нравилось в ней больше всего.

Хлопья снега кружили в воздухе, музыка лилась из магических приёмников, что работали на кристаллах, напитанных магией, а вокруг нас на залитом и украшенном к Новому году катке кружили люди. По краям катка, под открытым небом, находились красно-белые колонны, украшенные новогодними венками и ярко-красными бархатистыми огромными бантами.

И за последние несколько лет я не чувствовал себя ещё никогда настолько счастливым, кружась с Рэми по льду и находя в её улыбке всё, что хотел. Она словно большой подарок на Новый год, о котором я мечтал всю жизнь, но который ошиблись и прислали не по адресу.

-- Знаешь, кататься в свадебном платье по льду теперь кажется не такой уж и классной идеей, -- она фыркнула, остановившись, чтобы подцепить подол платья, что сейчас нам так сильно мешал, а у меня возникло навязчивое желание взять и укоротить его драконьими когтями. За что, конечно, Рэми меня не поблагодарит.

-- Пошли, купим что-то более удобное для катания, -- и наверное я был готов говорить любую ерунду, лишь бы она улыбалась, и чем больше Рэми улыбалась, тем сильнее пропадал я.

-- Вот так просто? -- пожала плечами, собираясь что-то ещё сказать, а затем мимо проезжающий мальчишка споткнулся и, задев локтём Рэми, покатился дальше.

И она качнулась, дёрнулась, цепляясь за моё пальто пальцами, и, потеряв равновесие, утянула за собой. Прежде чем я успел сориентироваться, мы вместе шлёпнулись на лёд.

-- Ты ударилась? – голос предательски дрогнул, глядя на её разметавшиеся чёрные волосы, блестящие глаза, которые были так рядом, и, кажется, ушибленная коленка в этот момент меня совсем не волновала.

Жасминовый аромат от её волос не оставлял мне ни шанса, молящий взгляд тёмных глаз был прикован ко мне, и внутри всё сводило от жгучего желания поцеловать её, припасть к её пухлым губам, что были под цвет вишни и наверное на вкус такие же…

Крышу сносило от одного запаха Рэми, её близости под моим телом.

Пальцы скользнули по её щеке, нежной, бархатистой на ощупь, в точности такой же, как я и представлял. Ловил её вдох от касания, и хотел лишь одного – поцеловать.

Я идиот, никто для неё, и то, что мы женаты, ещё ничего не значит.

Она уйдёт через месяца и думать про тебя забудет.

И я отвернулся, ощущая, как в груди болезненно заныло.

Глава 9. Рэми

— До Нового года осталось совсем ничего, — подняла вверх указательный палец, опуская на стол чашку с горячим чаем. К чаям мой муж питал особую слабость, мы пили их почти постоянно. И иногда мне казалось, что мой дракон состоит наполовину из чая. – Так почему ты ещё не украсил ничего? У тебя даже игрушек нет, как оказалось!

Этими безмятежными разговорами я пыталась заполнить то обидное чувство в груди, что в один миг разрослось до огромного масштаба и такого же жгучего разочарования, в котором я признаваться себе точно не хотела.

Это ведь не новогодний ромком, которые я так любила смотреть перед Новым годом, где внезапно в неуклюжую, не очень успешную девушку с кучей приставок «не» влюбляется очередной красавец…

У тебя ведь так не будет, Рэми? И то, что это другой мир, и всё вообще похоже на сказку, ничего не значит. Спустить с небес, пока не стукнулась носом об землю, как это было с Микаэлем.

— Последнее время новогодняя атмосфера утратила свой смысл, — безрадостно произнёс Коннор, покручивая в руках остаток печенья и обводя взглядом коробки, что громоздились возле нас. И Коннор меня совсем не думал останавливать, когда я в маниакальном приступе новогоднего веселья сметала все прилавки с праздничными украшениями на базаре. – Большинство моих хороших друзей давно женаты и обзавелись детьми. Нет, я рад за них, просто… — нахмурился, замолчав.

— Лишний? – угадала я, вновь подтянув к себе чашку.

— Да, именно. Балы, приёмы… Я устал от кучки напыщенных аристократов, часть из которых тебе нагло врет в лицо. Родители… Практически каждый визит к ним заканчивался разговорами о том, что мне необходимо найти выгодную партию.

Я хмыкнула. Мир другой. А у моего супруга проблемы, кажется, те же. А ещё…

В этом огромном доме, наполненном слугами, он казался мне особенно одиноким, порождая в груди вот это глупое чувство… Отчаянно, до боли в лёгких хотелось сделать, чтобы он не был таким брошенным, словно старый, забытый дом, из которого все уехали и оставили его одного с разбитыми стёклами...

Допив содержимое кружки и поставив чашку на столик, шагнула вперёд, коснувшись кончиками пальцев плеча Коннора, ощущая едва уловимую дрожь в теле.

— С чего начнём?

— Думаю, сначала поставим ёлку, а потом украсим стены, — заключил муж, бросив в рот последний кусок печенья и задержав на мне задумчивый взгляд.

Глава 10. Коннор

Я чувствовал себя блаженным идиотом, который расплывался в широкой улыбке при взгляде на супругу, не переставая себе также напоминать, что всё это, на минуточку, не настоящее.

Вот только тёплое чувство в груди твердило мне об обратном. Как и каждое действие Рэми находило отклик в душе.

— Ну, вот, так лучше, — закрепив золотую звезду на ёлке, она спустилась с лестницы с довольным видом, оглядев проделанную работу.

Под её чутким руководством вся гостиная, да что там гостиная, весь дом полностью преобразился. На камине висели большие разноцветные носки для подарков, стёкла окон были украшены бумажными снежинками, а сама Рэми сетовала, что здесь нет гирлянд на окнах. По центру гостиной красовалась большая ель, украшенная игрушками. И не осталось ни одной комнаты, где бы не прослеживался элемент Новогоднего торжества. Даже перила лестницы не остались без украшений!

— И правда, — выдохнул, окинув взглядом её счастливое лицо. – Завтра нам нужно к родителям, пора познакомить их с моей супругой, — от последнего в груди уже неприятно заныло.

— Чувствую, это будет ещё то представление, — Рэми зевнула, завела руки за спину и лукаво посмотрела на меня блестящими глазами. — Наверное стоит поспать, — и она потянулась так сладко, почти как кошка, заведя руки за голову, так что внутри у меня всё заныло и скрутило. – Проводишь меня до моей комнаты? Двери с виду совсем одинаковые…

И разве я мог отказать? Ей? Вот только внутри всё кричало о том, что это какой-то странный предлог, который ты, дурак мечтательный, понять не можешь. Или просто не хочешь. Она как-то по-особому доверительно вложила свою ладошку в мою, пока мы поднимались по лестнице, которая, ей богу, казалась мне бесконечной.

— Рэми… — в горле пересохло, а пальцы сильнее стиснули её запястье, в то время как в ушах зашумело. Я просто наклонился, чтобы оставить целомудренный поцелуй на руке, как взгляд изучающе скользнул по её плечам… задержавшись на лопатке. И лучше бы этого не делал! И дело не в этом, что я как подросток реагировал на всё, что касалось её, слишком остро… Запах, взмах ресниц, улыбка пухлых губ, походка – всё-всё-всё не оставалось незамеченным. — Что у тебя на лопатке? – голос казался сиплым, чужим, и как бы я ни пытался скрыть волнение…

— Татуировка, — скосила глаза в сторону отпечатка, где красовался дракон, скрутившийся клубочком как котёнок, лежавший в руинах. – Набила в пятнадцать лет, ну, знаешь, чтобы предков позлить. А что ?

В горле образовался комок, который я очень хотел бы сглотнуть.

Этого не может быть! Это же просто совпадение! Не так ли?

Ведь правда?

В ушах стучало, и я продолжал стискивать её руку, словно это была единственная соломинка, которая продолжала удерживать в реальности.

Потому что этим драконом был я.

Особняк отца сгорел в страшном пожаре несколько лет назад, ещё до моего рождения. Тогда никто и не знал, с чего всё началось, и причину возгорания так и не выяснили…. Пока однажды я не решил его восстановить.

Эта была одна из первых ночей здесь. И одна из самых ужасных. К виду пепелища я был не готов, перелёт для подростка оказался слишком долгим, и в итоге… я не смог обратиться обратно в человека, проведя всю ночь под открытым небом в руинах сгоревшего особняка.

Мне нужно узнать больше о природе этого артефакта!