Та, что разучилась мечтать

Пролог

Декабрь

Никогда ещё Саня так легко не подводила итоги года – по той простой причине, что ей не удалось реализовать ровным счётом ни-че-го.

Ноль достижений: ни поездок (бог с ней, с заграницей, так ведь даже в Питер за целый год не получилось вырваться!), ни сбывшихся желаний, ни единой осуществлённой шальной затеи, ни самого мелкого и незначительного выполненного пункта из длинного списка “хотелок”.

Сейчас, хоть и с боем, но всё-таки уложив Ляльку на дневной сон, она стояла возле кухонного окна, совершенно обессиленная, и тупо смотрела сквозь стекло на знакомый грязный двор, затягиваясь сигаретой. Вот, пожалуй, единственное, что она приобрела в уходящем году – это вредную привычку курить. Правда, за каким хреном она это начала, Саня и сама не знала…

Ещё бы напиться до кучи – в холодильнике как раз была бутылка дорогого шампанского, которую притащил Чеба в качестве предновогоднего презента. А что, это выход: нажраться до беспамятства и отключиться, лишь бы не видеть вот это вот всё…

В голове вяло, словно по инерции, ворочались мысли-булыжники.

“Ничего не умею… ничего не достигла… ничего не хочу… ничего мне не нужно. И за душой ничего нет, а впереди – пустота. Сдохнуть бы прямо здесь и сейчас, чтобы закончить разом всю эту бессмыслицу”.

Пару часов назад бывший муж, пристально наблюдающий за своей десятилетней дочерью, которая сидела на полу и самозабвенно играла в кубики, точнее грызла и мусолила их, задумчиво почесал затылок, смущённо крякнул и выдал:

– А она хоть что-нибудь говорит? В принципе? Ну, там… “мама”, “папа”, “баба”...

– Она – это вообще-то твоя дочь, – моментально завелась Саня, – и у неё есть имя! С чего бы Ляльке говорить “папа”, если вы видитесь только на Новый год и в день рождения? Она тебя просто запомнить не успевает! Так, возникает периодически какой-то посторонний дяденька и уже через полчаса сваливает в закат… А уж про “бабу” и упоминать нечего, глубокоуважаемая Виолетта Эдуардовна хоть в принципе помнит, что у неё есть внучка?!

Выслушав эту пылкую тираду, Чеба, явно жалея, что затеял столь неловкий для всех разговор, виновато поднял руки и выдал примирительным тоном:

– Просто спросил.

Просто спросил… А Саня после таких “просто вопросов” ещё долго собирала и склеивала себя по кусочкам, чтобы не развалиться ненароком, хотя, казалось бы, за десять лет своего особенного материнства пора уже было привыкнуть к подобного рода праздному любопытству внешнего мира, к бестактным замечаниям от соседей, знакомых и родственников – и даже от бывшего мужа…

В конце декабря смеркается рано, поэтому Саня не заметила, как тупо проторчала у окна практически до темноты – до тех пор, пока не завозилась и не захныкала проснувшаяся Лялька. Нехотя отлепившись от кухонного подоконника и ощущая при этом смертельную усталость, Саня в последний раз бросила взгляд во двор, точно загипнотизированная. На окнах в домах напротив вспыхивали, рассыпались бесчисленными бусинами и таинственно мерцали огоньки электрических гирлянд. И хотя за плотными шторами невозможно было ничего разглядеть, Саня почему-то представляла, что там живут счастливые и довольные жизнью люди, у которых замечательные, дружные и крепкие семьи. А их абсолютно здоровые беспроблемные дети ходят в детский сад или школу, посещают кружки и секции, играют во дворе со сверстниками, пишут письма деду Морозу, выпрашивая подарки к Новому году…

Лялька, проснувшись окончательно и не обнаружив рядом матери, заревела уже в полную силу. Она панически боялась оставаться в одиночестве, и Саня это прекрасно знала. Нужно было спешить на зов своего перепуганного ребёнка, но она всё медлила, малодушно оттягивая момент встречи с суровой реальностью, с ежедневной рутиной, невыносимо её изматывающей.

…А по вечерам эти люди приходят с работы в свои уютные тёплые дома, где их любят и ждут. Они вместе ужинают, оживлённо разговаривают, делясь дневными новостями… Затем, уложив детей спать, родители смотрят какой-нибудь популярный сериал и отправляются в постель, чтобы заняться любовью и, крепко обнявшись, наконец тоже уснуть спокойным безмятежным сном. А ещё в этих идеальных семьях обязательно должен быть кот – упитанный, гладкий, тискательный котяра, хоть сейчас готовый сниматься в рекламе кошачьего корма…

Лялька уже практически билась в истерике, когда наконец опомнившаяся Саня впорхнула в комнату и кинулась к дочери. Крепко обняв девочку, она прижала её к себе, покаянно обцеловала зарёванное личико.

– Прости, прости, малышка… – виновато бормотала Саня, ощущая, как вздрагивает всем телом прильнувшая к ней дочка, как всё ещё всхлипывает по инерции, как быстро и испуганно колотится её сердечко.

…Походы в кино по выходным, пикники в парках, бабушки, от которых пахнет свежей сдобой и горячим какао, поездки на Чёрное море всей семьёй…

Такое простое житейское счастье, которое никогда не будет доступно Сане.

Никогда.

1

ЧАСТЬ I

“Когда Бог хочет сделать вам подарок, он заворачивает его в проблему”.

(Брайан Трейси)

***

Саню до трясучки раздражали жизнерадостные мотивационные статьи, фальшиво проповедующие, что особенный ребёнок в семье – это безусловное счастье, луч света в тёмном царстве, спасение и вообще чуть ли не Мессия. Она знала одно: это много-много боли, отчаяния, усталости и безнадёги.

Грех жаловаться, изредка мама всё-таки забирала Ляльку на выходные, полагая, что это поможет дочери немного расслабиться и разгрузить мозги. На самом деле ничего толкового из этого, как правило, не выходило: Саня бездумно слонялась по враз опустевшей квартире из угла в угол, точно неприкаянная, и с тоской понимала, что ей ни черта не хочется. Она просто разучилась жить ради себя, а не ради Ляльки.

Казалось бы, чего проще – плюхнуться в горячую ванну с душистой пеной и нежиться там целый час, почитывая интересную книжку! Господи, да она уже целую вечность не покупала литературу для души, в основном штудируя специальные методички по воспитанию.

Или погрузиться в какой-нибудь годный сериал под винишко? Саня вообще понятия не имела, что сейчас модно смотреть, да и прописанные сценаристами чужие проблемы совершенно её не цепляли, казались надуманными и не заслуживающими внимания.

А может, устроить посиделки с подружками? Но, положа руку на сердце, у неё и подруг-то настоящих не было, кроме Майки, а та жила слишком далеко…

Заняться шопингом? Наверное, Саня была какой-то неправильной женщиной, но походы по магазинам скорее утомляли её, чем развлекали. Она предпочитала заказывать одежду по интернету – да и то чаще не себе, а Ляльке, потому что каждый выход в свет с дочерью превращался в настоящий квест, и Саня старалась минимизировать контакты с внешним миром.

Ну тогда… пойти в парк подышать свежим воздухом? Сполна насладиться прогулкой в блаженном одиночестве, съесть любимую “Лакомку”, не дёргаясь ежесекундно от детских криков, или даже осмелиться на настоящее свидание…

Ой нет, со свиданиями она точно завязала. После развода с Чебой Саня вообще очень долго приходила в себя, а затем с тоской осознала, что, скорее всего, не сможет больше ни в кого влюбиться, у неё просто не получится. Возможно, в организме перестали вырабатываться необходимые для любви гормоны – все эти эндорфины, дофамин, серотонин, окситоцин… или как их там? Во всяком случае, пара не слишком удачных встреч с противоположным полом окончилась для Сани весьма плачевно.

С обоими кавалерами она познакомилась в тиндере. Первый пытался уломать её на секс прямо в туалете ресторана, где они ужинали, убеждая, что надо ковать железо, пока оно горячо (правда, Саня так и не поняла, что он имел в виду, да и не хотела разбираться – просто позорно сбежала). Второй горе-поклонник, прознав о том, что Саня воспитывает непростого ребёнка, на голубом глазу предложил сдать Ляльку в интернат для умственно отсталых, чтобы та не мешала матери спокойно устраивать личную жизнь – а затем закатил грандиозный скандал, когда Саня от души врезала ему его же подаренным букетом по морде. Погорячилась, конечно, кто же спорит, но она тогда испытала какое-то мрачное мстительное удовлетворение… А приложение из телефона Саня в тот же вечер без колебаний снесла.

Ну ладно, бог с ними, со свиданиями и развлечениями – наконец, в отсутствие дочери можно было просто упасть на кровать и выспаться во всех мыслимых и немыслимых позах – всю ночь! Но куда там… Саня ловила себя на том, что находится в постоянном напряжении, то и дело бессознательно прислушиваясь и вздрагивая от малейшего шороха: ей ежеминутно казалось, что она слышит Лялькин плач, поэтому сон был прерывистым и некрепким.

Конечно, она понимала, что это ненормально. Понимала, что совершенно разучилась расслабляться и вообще похожа на издёргавшуюся замотанную истеричку. Она перестала получать удовольствие даже от еды, и, выбирая продукты, думала прежде всего о том, что понравится Ляльке. Остались ли у неё в жизни хоть какие-нибудь радости – для себя самой?..

2

ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

– Смотри, какой лапочка! Правда, клёвый? – дёргая Саню за рукав, прокричала Майка ей прямо в ухо.

Саня взглянула на сцену и снисходительно улыбнулась: подруга всегда была неравнодушна к патлатым рокерам. Она и слушала-то в основном “Наше радио”, что ещё в школе вызывало беззлобные насмешки и подтрунивания одноклассников, искренне не понимающих, как можно тащиться по этому нафталину.

Впрочем, солист студенческой рок-группы “Песок, вода” меньше всего походил на старпёра – скорее уж, на голливудского актёра, блистающего в главной роли в каком-нибудь молодёжном сериале. Этакий набор слащавых клише: первый красавчик колледжа, мажор с ослепительной широкой улыбкой и подкупающим ясным взглядом, сразу же привлекающий к себе внимание и пленяющий женские сердца.

– Симпатичный, – признала Саня. – Правда, не мы одни так считаем… ты взгляни только, как девчонки беснуются, вот-вот из трусов выскакивать начнут!

И правда, студентки сходили с ума перед сценой, визжа и дёргаясь всем телом, что, вероятно, должно было обозначать танец.

– Не знаешь, как вокалиста зовут? – громко обратилась Майка к какой-то девушке, тоже покачивающейся в такт музыке. – На каком факультете он учится?

– Первокурсницы, что ли? – фыркнула та. – Кто ж Чебу не знает…

– Чебу? – невольно засмеялась и Саня, вклиниваясь в разговор. – Это производное от Чебурашки?

– Сама ты Чебурашка, – оскорбилась за местную знаменитость девица. – Фамилия у него такая – Чебанин. А зовут Иван. Ванечка, – она умильно улыбнулась. – Всеобщий баловень и любимчик.

– Это мы уже поняли… – хмыкнула Саня и повернулась к подруге:

– Сочувствую, дорогая, но, кажется, у тебя нет шансов. Конкуренция тут – о-го-го! Загрызут.

– Моё сердце разбито, – Майка скорчила уморительную гримасу и отхлебнула пива из банки. – В мечтах-то я уже вообразила себя в белом платье у алтаря.

– Ну, насчёт алтаря вряд ли, – снисходительно улыбнулась старшекурсница. – А так… замутить ненадолго… в принципе шансы есть. Чеба у нас парнишка любвеобильный, почти никому не отказывает!

Майка поперхнулась пивом.

– Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья.

– Ой, подумаешь, какие мы гордые, – снова обиделась за красавчика девушка. – Строит тут из себя непонятно кого…

– Да она не в этом смысле, – примирительно произнесла Саня, подмигнув подруге. – У Майки просто родители строгие, не давай поцелуя без любви, до свадьбы ни-ни и всё такое…

На этот раз старшекурсница взглянула на Майку с явным сочувствием.

– Блин, попадос!

– Угу, – важно кивнула Майка. – Старая закалка. Мои предки вообще из дворян…

– А насчёт алкоголя они как, не возражают?

Майка смущённо уставилась на свою банку с пивом.

– Возражают, конечно. Придётся перед возвращением домой прополоскать рот с хозяйственным мылом и пожевать мятную жвачку.

– И не забудь прочитать “Отче наш”, – подсказала Саня с невозмутимой физиономией.

– Ну ладно, так что там с этим… Чебой? – “потомственная дворянка” решила вернуть тему к истокам. – Говоришь, никому не отказывает? А у тебя с ним что-нибудь было? И как он, хорош?

Старшекурсница чуть порозовела щеками.

– У меня парень есть, там всё серьёзно, три года уже встречаемся. Так что с Чебой у нас ничего не было, – в её взгляде явственно читалось сожаление. – Но девчонки рассказывали, что в постели он просто огнище!

– Чёрт, я заинтригована, – Майка снова уставилась на сцену горящим взглядом.

– Нет-нет, насчёт свадьбы даже не мечтай, – строго напомнила ей студентка. – Там вообще без шансов. В ближайшие лет десять, а то и пятнадцать, он точно не женится. Не тот характер!

То-то бы она удивилась, если бы узнала, что меньше чем через год Ванечка Чебанин по прозвищу Чеба свяжет себя узами брака с Саней. А уж сама Саня, услышав это, точно покрутила бы пальцем у виска: парень был обаятельным, но совершенно не в её вкусе. А ещё больше её поразил и расстроил бы тот факт, что брак с Чебой разведёт их с закадычной подругой Майкой на долгие пять лет…

***

Лично познакомиться с Чебой им удалось уже через несколько дней.

Точнее, это он с ними познакомился – бесцеремонно подсел к девушкам со своим подносом, хотя в студенческом буфете было полным-полно свободных столиков.

Майка поначалу оторопела, застыла каменным изваянием, даже перестала жевать свой блинчик со сгущёнкой, а затем вспыхнула и просияла. Саню же удивило подобное вторжение в личное пространство, и она не слишком-то приветливым тоном поинтересовалась, не ошибся ли молодой человек местом.

– Никакой ошибки, – весело заверил Чеба, улыбаясь и строя глазки им обеим одновременно. – Я специально сел сюда, чтобы ваша красота превратила мою яичницу с ветчиной в амброзию…

– Глянь-ка, начитанный, – хмыкнула Саня, моментально узнав искажённую цитату из О. Генри.*

3

НАШИ ДНИ

– Ты мне не нравишься, – бесцеремонно заявила Майка, с придирчивостью профессионального фотографа рассматривая её измученное лицо. – Выглядишь просто кошмарно.

– Спасибо, подняла настроение – во как! – вздохнула Саня, подавив смутное раздражение; зря она всё-таки позвонила подруге по видеосвязи.

– Ну не злись, Санчес! – Майка серьёзно покачала головой. – Я же это не для того, чтобы тебя обидеть…

– А для чего? Чтобы окончательно угробить мою самооценку? – устало отозвалась Саня. – Май, я и сама всё знаю. И как выгляжу – тоже. Просто вымоталась. Конец года, всё такое…

– Да при чём тут конец года, у тебя все триста шестьдесят пять дней такое состояние! – возмутилась Майка. – На тебя смотреть страшно, ты же как зомби!

– Хорошо, ты можешь предложить что-то конкретное, чтобы решить эту проблему, или так просто – потрындеть? – уточнила Саня холодно. – Если второе, то извини, я лучше пойду ужин готовить.

– Не обижайся, но тебе жизненно необходим классный бодрящий секс и питеротерапия для закрепления результата! – выпалила Майка так быстро, словно заранее заготовила эту реплику.

Саня даже поперхнулась.

– Питеро… что? – уточнила она осторожно, намеренно проигнорировав часть фразы, касающуюся классного секса.

Какой там секс, господи! Саня давно уже забыла, что это такое. Даже до развода, если уж совсем откровенно, всё было весьма и весьма печально. Они с Чебой практически перестали заниматься любовью в последний год совместного проживания, а если это и случалось по инициативе мужа (очень изредка), то подавалось под кислым соусом неизбежности. Фразочка из бородатого анекдота “Боже, опять эти нелепые бессмысленные телодвижения!” практически стала их семейным девизом. Саня дёргалась и переживала из-за того, что их неловкая торопливая возня может ненароком разбудить Ляльку, и так спавшую слишком чутко и беспокойно, Чеба психовал, потому что жена слишком напряжена и не может расслабиться… в общем, толку выходило мало, а удовольствия – и того меньше. Это не было актом любви – скорее уж, воплощало классическое представление об исполнении супружеского долга.

– Приезжай ко мне, – разрушила затянувшееся молчание Майка, – ты совсем оборзела, дорогуша, уже четыре года в Питере не была!

– Ну куда я поеду, смеёшься, что ли, – надеясь, что голос предательски не дрогнул, выдавая её истинные чувства, отозвалась Саня.

Тон всё-таки получился жалобным, почти жалким – даже на собственный слух. Она уже практически смирилась с мыслью, что в этом году пролетает с поездкой, но именно теперь вдруг отчётливо осознала, как сильно – до боли, пронзительно, отчаянно, безумно! – хочет в Питер. Вот прям щас!!!

Саня даже зажмурилась на мгновение, позволив себе маленькую слабость – вообразить, что снова оказалась в чудесном Майкином жилище с видом на Фонтанку.

Это была удивительная квартира, которая буквально дышала историей. Со старинной мебелью, роскошной изразцовой печью, столетней плиткой на полу в кухне, а также потрясающей лепниной ручной работы на потолке в гостиной, арочными окнами, эркером и даже древним телефонным аппаратом фирмы “Эриксонъ и Ко”. Телефон, конечно, давным-давно уже не работал и представлял собой скорее музейную ценность, а вот печь до сих пор исправно топилась и здорово выручала Майку в сырые и промозглые питерские вечера.

Между допотопными двойными рамами Майка выкладывала вату – для впитывания влаги и утепления, потому что из щелей нещадно сквозило; антикварная мебель угрожающе скрипела и практически разваливалась, а лепнина безбожно крошилась и время от времени осыпалась гипсовой крошкой прямо на голову хозяйке, которая ругалась на чём свет стоит и грозилась сделать капитальный ремонт, но всё-таки Саня знала – Майка не променяет свою ветхую захламленную квартирку ни на какие шикарные современные апартаменты, даже если ей доплатят за это.

Четыре года назад они с Лялькой приезжали в Питер на лечение. Останавливались тогда как раз у Майки, с которой только-только начали общаться после нескольких лет взаимного игнора. Саня всеми правдами и неправдами добыла контакты специалиста – да не простого, а золотого, буквально светила, работающего с детьми, имеющими нарушения развития разной степени тяжести. Его имя гремело не только в Петербурге, но и по всей России в целом. Говорили, что он творит настоящие чудеса. Репутация у светила была отменная, деньжищи за свои услуги он драл немалые, а вот помочь так и не сумел. Возможно, им просто не повезло… Саня всей душой надеялась, что после этих сеансов у дочери будет хоть какой-то положительный сдвиг в развитии, однако всё так и застопорилось на мёртвой точке.

В первый же вечер, уложив Ляльку спать, подруги выпили немного вина за встречу, осторожно нащупывая нейтральные темы для разговора и старательно обходя стороной деликатные моменты общего прошлого, неловкие для них обеих. Беседа текла вполне гладко ровно до того момента, пока Майка вдруг не кинулась к Сане на шею, а затем заревела в голос и сбивчиво залопотала слова покаяния.

“Прости меня… прости, пожалуйста, Санчес, прости! – она буквально захлёбывалась плачем. – Это я во всём виновата… я!”

Растерянная и испуганная Саня гладила её по волосам, не понимая, в чём конкретно виновата перед ней Майка и за что сейчас извиняется.

4

ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

К великому огорчению Майки, Чеба вовсе не спешил вносить ясность в их отношения. Точнее говоря, отношений как таковых между этой парочкой и не было – он продолжал хранить возмутительный дружеский нейтралитет, не намекая на что-то большее, но при этом неизменно вертелся рядом и приглашал обеих подруг то на какой-нибудь квартирник, то в клуб, то просто на прогулку по осенней Москве или в кино.

Саня вроде бы дала себе слово не вмешиваться, не становиться третьей лишней, но о какой “лишней” в принципе могла идти речь, если Чеба не позиционировал это как свидания? Просто ни к чему не обязывающие приятельские встречи и прогулки.

Пару раз Саня пыталась категорически отказаться от его приглашений, ссылаясь на неотложные дела. Она полагала, что, оставшись с Чебой наедине, Майка наконец-то добьётся желаемого. Но в ответ на Санины отказы он просто уточнял, когда именно она сможет, и переносил встречу на другой день, а она чувствовала себя одураченной.

В универе Чеба по-прежнему непринуждённо подсаживался к подругам в буфете, приобнимал обеих за плечи, беззаботно расцеловывал в щёки и заводил лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор. Их странная троица уже вызывала недоумевающие, а порою и откровенно завистливые взгляды среди студентов, точнее студенток, а уж языки на их счёт чесали – мама не горюй!

– Чеба двоежёнцем заделался, – шутили парни, а старшекурсницы зло косились в сторону Сани с Майкой, которые негласно стали персонами нон-грата в девичьем коллективе.

До их появления в университете Чеба никогда не отдавал предпочтения кому-то конкретному, обласкивая своим вниманием абсолютно всех особей женского пола. Теперь же… теперь всех остальных для него как будто не существовало, остались только эти сопливые выскочки-первокурсницы.

– Просто свежее мясо, – пренебрежительно фыркали “добренькие” студентки, скрывая досаду и ревность; впрочем, Саню с Майкой это мало беспокоило – они всё равно много лет дружили исключительно вдвоём, им не нужен был никто другой… кроме Чебы.

Да, Саня и сама не заметила, как вляпалась – не хуже Майки.

Между тем Чеба постепенно втянул её в эту странную игру: не демонстрировал симпатии напоказ, но при этом явно выделял Саню. Майка же, ослеплённая романтическими мечтаниями, ничегошеньки не замечала, точнее предпочитала не замечать. Саня понимала, что это заходит уже слишком далеко, она не хотела чувствовать себя так, будто они с Чебой – коварные заговорщики, но… всё равно почему-то молчала и не рассказывала ни о чём подруге, малодушно оправдывая себя тем, что, собственно, и рассказывать-то особо нечего.

Ну подумаешь, однажды в толпе Чеба незаметно прижал Саню к себе, на какую-то долю секунды, но… у неё подкосились ноги и запылало лицо.

Или – такой пустяк! – прощаясь, он чуть задержал Санину руку в своей, поглаживая её подрагивающие пальцы…

А ещё по-прежнему смотрел на неё так, что пересыхало в горле и губы начинали предательски гореть, словно умоляли о поцелуе.

Сердце же неизменно реагировало на его близость учащённым стуком, и Саня была совершенно бессильна против этого.

А Майка… Майка продолжала витать в облаках. Знаки внимания, обращённые к ним обеим, она смело принимала исключительно на свой счёт. Все комплименты Чебы, чарующие улыбки и многозначительные взгляды приписывала своему обаянию. Майке казалось, что вот-вот – и парень “расколется”, признается ей в своих чувствах и предложит перевести отношения на новый уровень. Она полностью обновила гардероб, начала слишком ярко, на Санин взгляд, краситься, сделала модную стрижку – словом, была готова встретить признание в любви при полном параде и во всеоружии.

– А тебе не кажется, что Иван… ну, немного несерьёзен? – промямлила однажды Саня, наблюдая, как, готовясь к встрече с Чебой, подруга уже час марафетится перед зеркалом. – Может, не стоит рассчитывать на полноценные отношения с ним? Помнишь, нас ещё давно предупреждали, что у него в постели вся женская половина универа побывала…

– Да клевета это всё, Чеба не такой! – возмутилась Майка. – Ты что, веришь брехне университетских сплетниц? Если бы его интересовала только постель, он бы меня туда уже давно затащил! А он… – на её губах заиграла мечтательная улыбка, – он очень деликатный и даже робкий. Словно боится разрушить эту хрупкую нежность между нами, понимаешь?..

Саня лишь беспомощно пожала плечами.

Впрочем, вскоре Чеба всё-таки переступил через свою робость и деликатность. Да вот только, к сожалению, не с Майкой.

***

В самый разгар золотой осени, когда денёк выдался особенно тёплым и солнечным, Чеба после универа затащил подруг в парк культуры и отдыха, чтобы покататься на пока ещё работающих аттракционах.

Саня поначалу отнеслась к этой затее скептически – дети они, что ли? Но Майка предсказуемо была обеими лапами “за”, так что пришлось повиноваться.

В итоге оказалось, что в подобном инфантильном времяпровождении есть своя необъяснимая прелесть. Они с хохотом покрутились на каруселях всех мастей, прокатились на паровозике, затем, визжа, полетали на качелях-лодочках – так высоко, что захватывало дух, поплавали на катамаране по пруду и даже попрыгали на аттракционе “кенгуру” в своё удовольствие. После, раскрасневшиеся и счастливые, долго гуляли втроём по аллеям парка, скармливали булки красавцам-лебедям и с наслаждением поглощали мороженое – почему-то именно здесь оно казалось особенно вкусным, как в детстве.

5

НАШИ ДНИ

Желанная поездка чуть было не сорвалась из-за Саниной невнимательности.

В спешке оформляя электронный билет, она перепутала цифру в дате своего рождения, нечаянно “омолодив” себя на целых шесть лет. Все остальные данные были внесены корректно, однако год рождения стал камнем преткновения между Саней и проводницей, которая упёрлась рогом буквально насмерть. Она не желала слушать неловких оправданий бестолковой пассажирки и категорически отказывалась пускать её в вагон, повторяя как заведённая:

– Ничего не знаю и знать не хочу, мне нужна двадцативосьмилетняя Александра Балабанова, а не двадцатидвухлетняя!

– Я бы тоже от такой себя не отказалась, – на автомате пошутила Саня, нервно кусая губы и уже готовая заплакать от досады на собственную глупость.

Проводница не приняла шутки, напротив – состряпала суровую физиономию и сделала Сане строгое внушение:

– Допускаются ошибки в имени и фамилии. Перепутать букву не страшно, но цифры, цифры!.. В них должна соблюдаться математическая точность.

– Послушайте, – вступил в разговор какой-то пассажир, ставший невольным свидетелем Саниного позора, – ну ведь ситуация не такая уж и критичная, верно? Подумаешь, в одной циферке оплошность. Вы же видите, что девушка не врёт, это действительно она и есть.

Проводница обиженно поджала губы.

– Молодой человек, у вас же с документами всё в порядке? Вот и проходите, пожалуйста, в своё купе, не вмешивайтесь. Поезд через пять минут отправляется!

Саня ахнула.

– Как через пять минут? Ну неужели же ничего нельзя сделать? Пожалуйста! Мне очень надо уехать! – взмолилась она.

Пассажир, проникшийся её неподдельным отчаянием, тоже устремил умоляющий взгляд на неприступную проводницу.

– Ну правда, неужто совсем нет выхода? Может, просто штраф заплатить?

Женщина в раздумьях пожевала губами, явно досадуя, что с этой разгильдяйкой столько возни.

– Штраф не я выписываю, а начальник поезда… – наконец нехотя процедила она сквозь зубы.

– Отлично! – обрадовался мужчина. – Вот и отправьте девушку к начальнику поезда.

– Да поезд сейчас тронется! Не могу же я пустить её внутрь без билета!

– Ну почему же не можете? Билет у неё есть, ну и что, что с малюсенькой ошибкой… Она заплатит штраф, и ваша совесть будет чиста. Вы ведь не откажетесь заплатить? – попутчик устремил вопросительный взгляд на Саню.

Та растерянно и в то же время горячо закивала:

– Да-да! Я заплачу, сколько скажете…

– Ладно, бог с вами, – сдалась проводница, раздосадованная тем, что они взяли верх в споре, но и не имеющая ни времени, ни возможности препираться дальше. – Идите в штабной вагон… это девятый, за вагоном-рестораном, начальник там. А потом сразу ко мне!

– Спасибо вам, вы просто чудо, – обезоруживающе улыбнулся мужчина, отчего проводница сразу растаяла, и Саня удивилась: надо же, чужой человек, а так переживает за незнакомую, совершенно постороннюю пассажирку… Казалось бы, ему-то какое дело до того, пустят её в поезд или нет?

Начальник поезда оказался более сговорчивым и покладистым, чем проводница. Он не журил Саню за невнимательность, не стыдил, просто выписал штраф и выдал квитанцию.

Когда счастливая и окрылённая Саня добралась до своего вагона, поезд уже вовсю набирал ход. Показавшись на глаза проводнице и получив от неё милостивое разрешение занять место согласно купленному билету, Саня отправилась на поиски своего купе.

Открыв дверь, она чуть не ахнула от изумления: её попутчиком оказался тот самый непрошенный защитник, который заступался за неё перед проводницей.

– Ну что, решили свою проблему? – улыбнулся он, как будто совсем не удивился, увидев Саню. – Заходите, располагайтесь. Крупно вас оштрафовали?

Улыбка у него была очень добрая и подкупающая. И взгляд тоже – ясный, открытый и чистый. Саня невольно улыбнулась в ответ.

– Аж на целых двести рубликов.

– Это грабёж среди бела дня! – возмутился попутчик, однако мелкие морщинки, собравшиеся в уголках светлых глаз, выдавали, что он смеётся.

– Ага, у меня были грандиозные планы на эту сумму. А теперь что ж… вот тебе – на сапоги и на помады, на платье и на мороженое,* – скорбно отозвалась она.

Сосед по купе громко, с удовольствием расхохотался, узнав цитату и радуясь шутке.

– Ну что ж, давайте тогда знакомиться… раз нам вместе ехать. Меня зовут Виктор. Хотя вообще-то я привык, что все называют меня просто Вик.

– Саня… То есть Александра. Ну в общем, я тоже привыкла, когда меня зовут просто Саней.

– Приятно познакомиться, Саня, – произнёс он так искренне, что становилось ясно: ему действительно приятно, это не просто формальная вежливость..

– Взаимно, Вик, – в тон откликнулась она.

Обычно Саня чувствовала себя скованно в замкнутом пространстве с незнакомыми людьми. Вот и сейчас, избавившись от верхней одежды, она уселась на свою полку и оказалась прямо напротив Виктора… то есть Вика – лицом к лицу. По идее, она должна была чувствовать себя неловко, испытывать явный дискомфорт, но, прислушавшись к своим ощущениям, Саня с удивлением поняла, что ей всё по кайфу – даже мужчина-попутчик, хотя она очень рассчитывала на соседку в своём СВ.

6

ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

Когда на смену золотой осени пришли промозглые ветра, сырость и хлюпающая грязь под ногами, Саня заболела. Выскочила из дома без зонта в дождь – и пожалуйста, простуда, получите и распишитесь!

Не то чтобы ей было совсем худо, так – небольшая температура, насморк и лёгкая боль в горле, однако Саня с радостью воспользовалась своим состоянием, чтобы не ходить в университет. С некоторых пор пребывание там стало совершенно невыносимым…

Во-первых, конечно же, Чеба со своими многозначительными взглядами, полуулыбками и намёками. Нет, он не позволял себе ничего лишнего на людях – Саня строго-настрого ему запретила, но это тайное, невысказанное так и витало между ними, сгущая воздух до состояния желе. Встречаясь с Иваном в коридорах универа, Саня чувствовала себя полной дурой: отводить глаза – странно, смотреть в лицо – стыдно, мучительно придумывать, что отвечать, куда девать руки, но самое-то главное – ни в коем случае не выдавать своих истинных чувств и эмоций.

Он звонил ей вечерами или писал в мессенджерах, ругался, что больше так не может, что шпион из него получается хреновый и вообще ему надоело скрывать свою симпатию – “а ты мне нравишься, по-настоящему, нравишься, понимаешь?!” Говорил, что его терпение на исходе и даже грозился, что расскажет обо всём Майке, но Саня умоляла его не делать этого. Она намеревалась побеседовать с подругой сама. Почему-то казалось, что именно Чебино признание вдребезги разобьёт Майкино сердце, что именно ему она этого ни за что никогда не простит. Саня действительно собиралась поговорить с Майкой, вот буквально сегодня… нет, завтра, а лучше – послезавтра, да, послезавтра, честно-честно, она обещает!

Ну а во-вторых, разумеется, сама Майка, которая на не расставалась с Саней в университете ни на минуту, буквально прилипнув к ней, и без умолку пела в уши о достоинствах любимого Чебы, заставляя Саню корчиться в адовых муках совести.

Вот поэтому она с откровенным облегчением объявила подруге, что отлежится несколько деньков дома, пока окончательно не выздоровеет. Ей необходима была эта пауза в общении, чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к неизбежному разговору.

Саня лежала, кутаясь в одеяло до самых ушей, то проваливаясь в вязкую полудрёму, то снова выныривая из неё под звук барабанящего по окнам дождя, и даже не сразу услышала звонок, раздавшийся в прихожей. Искушение не открывать было весьма велико: у родителей есть ключи, так что наверняка это либо кто-то из соседей, либо какие-нибудь свидетели Иеговы.

Звонок повторился, а затем ещё и ещё. Это действовало на нервы и отзывалось пронзительной болью в ушах. Тяжело поднявшись с постели, Саня вздохнула и поплелась открывать – а вдруг и в самом деле что-то важное.

– Кто там? – осторожно спросила она через дверь, потому что в глазок ничего невозможно было разглядеть из-за плохого освещения на площадке.

Услышав ответ, она поначалу решила, что ей показалось. Во рту вмиг пересохло, и Саня дрожащей рукой открыла дверь.

– Ты?.. – ахнула она.

Чеба – а это, разумеется, был именно он – сделал шаг в квартиру и тут же, прямо на пороге, резко прижал Саню к себе, нашёл губами её губы, только и успев выдохнуть:

– Какая ты горячая!

– У меня температура… – пролепетала она, чувствуя обморочную слабость, в то время как он покрывал её лицо и шею торопливыми жаркими поцелуями.

– Знаю. Ты одна? – он уже разувался и стаскивал куртку, пристраивая её на вешалку, не дожидаясь приглашения.

– Да… – заторможенно пробормотала Саня. – Родители на работе, они только после шести вернутся…

– Отлично, – он подхватил её на руки и понёс прямо в комнату.

Она и не думала сопротивляться.

Может быть, это жар сыграл с ней злую шутку, а может, просто давно сдерживаемые желания наконец-то вырвались на волю, но Саня не испугалась напора со стороны Чебы. Наоборот – сама прильнула к нему и потянулась навстречу его рукам, торопливо ловя губами его губы. Ею овладело ощущение то ли полёта, то ли свободного падения, то ли вообще невесомости, поскольку она совершенно не чувствовала собственного тела. Словно провалилась в тягучий густой туман…

Когда он успел её раздеть, когда разделся сам, она тоже не заметила, будучи в каком-то дурманящем беспамятстве, точно в обмороке. А может, и правда на какое-то время отключилась, потеряв сознание? Во всяком случае, никакой ожидаемой страшной боли, которой пугали более опытные сверстницы, Саня не испытала. Впрочем, и пресловутого райского наслаждения – тоже. Ей просто было тепло и сладко в кольце его рук, под тяжестью его тела, так, что даже не хотелось размыкать объятия.

Иван в последний раз содрогнулся, шумно выдохнул и обессиленно уткнулся носом в её обнажённое плечо. Некоторое время они оба не двигались и молчали, а затем Чеба перекатился на спину и улёгся рядом с Саней. Сразу стало холодно и неуютно, захотелось вновь прижаться к нему крепко-крепко, вслушиваясь в сбившийся ритм его дыхания и стук сердца. Однако Саня не решилась…

– В чём дело? – спросил Чеба озабоченно. – Тебе не понравилось?

– Мне было хорошо, – честно ответила она.

7

НАШИ ДНИ

Когда они устроились друг напротив друга за столиком, сидя каждый на своей полке, Саня ощутила ещё большую, чем раньше, неловкость.

Чтобы скрыть, как сильно она нервничает, Саня с излишней сосредоточенностью принялась размешивать сахар в стакане с чаем. Впрочем, долго громыхать ложкой было тоже не слишком-то прилично, поэтому она лихорадочно вцепилась в подстаканник и уставилась в окно, старательно изображая заинтересованность проплывающими мимо пейзажами. Скорее бы чай остыл – можно будет пить его и не встречаться глазами с симпатичным попутчиком…

– Угощайтесь, пожалуйста, – услышала она и, оторвав взгляд от окна, обнаружила, что Вик предлагает ей шоколадные конфеты.

Набор был самый новогодний: и “Мишки в лесу”, и “Красная шапочка”, и “Ананас”, и “Ласточка”... Саня невольно улыбнулась, на миг снова почувствовав себя маленькой девочкой, с энтузиазмом вскрывающей сладкий подарок от Деда Мороза, обнаруженный поутру под ёлкой. Вик усилил это ощущение, достав и выложив на стол ещё и несколько мандаринок.

Образ взрослого мужчины не очень-то вязался со всеми этими лакомствами. Видимо, он прочитал это по Саниному лицу, поэтому счёл своим долгом пояснить:

– Официальная версия называется “Гостинцы любимым племянникам”. Но, откровенно говоря, это всего лишь повод покупать конфеты в неограниченных количествах… Да, я обожаю сладкое, – и обезоруживающе улыбнулся. – За шоколад душу дьяволу продам.

Что ж, если Вик и злоупотреблял сладостями, на состоянии его зубов это никак не отразилось – улыбка была поистине чарующая, если не сказать ослепительная.

Саня развернула одну конфету и положила в рот, запоздало сообразив, что, наверное, напоминает сейчас хомяка со своей раздутой щекой. В этот миг попутчик что-то негромко спросил у неё – как назло, Саня не расслышала, нужно было переспросить, но рот был занят конфетой, поэтому она принялась торопливо жевать. Конечно же, проглотив, она подавилась – кто бы сомневался! – и совершенно по-идиотски закашлялась.

На глазах выступили слёзы – не столько от кашля, сколько от смущения; Саня чувствовала, что стала пунцовой от стыда. Дура! Ну что она за дура такая! Любая на её месте не растерялась бы и использовала сложившиеся обстоятельства по полной программе – красивый мужчина с ней в купе, можно пить чай, разговаривать, флиртовать… Нет же, надо было облажаться по всем пунктам!

– Воды? – тактично предложил Виктор, протягивая ей бутылку минералки.

– Нет… – с трудом просипела Саня. – С-спасибо… Уже всё хорошо.

В доказательство своих слов она схватила стакан с чаем и сделала торопливый глоток, но чай (конечно же!) оказался настолько горячим, что она обожгла рот. Правда, стоило отдать ей должное – Саня ни словом, ни звуком не выдала своего состояния. Просто отчаянно выпучила глаза и сидела несколько секунд, превозмогая боль. Да, похоже, она совершенно утратила навык беззаботного общения с мужчинами…

Эх, вот надо было брать билет в простое купе, а не в СВ! Саня как-то не подумала, что ей придётся всю ночь провести наедине с незнакомым мужиком. Почему-то казалось, что попутчицей у неё должна быть непременно женщина. Вик, конечно, мало походил на маньяка, но всё же…

Самым смешным – и одновременно самым обидным – было то, что Сане хотелось ему понравиться. Внезапно проснувшаяся в ней после долгого перерыва женщина жадно требовала комплиментов, восхищений и ухаживаний. Но, похоже, она профукала все шансы заполучить расположение Виктора. Косноязычная неловкая кулёма – вот и всё, что он мог о ней подумать. Ещё и не красавица…

В ушах зазвенел ядовитый голос бывшей свекрови: “Да на что ты надеешься, идиотка? Что строишь из себя? Кому ты будешь нужна после развода? Со здоровыми-то детьми бросают, в твоей ситуации надо держаться за Ваню изо всех сил, да ты ноги должна ему целовать, свинья неблагодарная…”

В глазах защипало от застарелой обиды. Вот не хватало ей сейчас расплакаться перед Виктором для полноты картины!

– Возьмите ещё конфетку, – предложил ей он, но Саня испуганно отшатнулась.

– Нет! Спасибо, достаточно. И вообще я… я на диете, – выпалила она.

Разговор не клеился. Вернее, Саня замечала боковым зрением, что Вик нет-нет, да и бросает на неё заинтересованные взгляды, явно расположенный пообщаться и скрасить дорожную скуку, но она, хоть и не была против, всё равно запряталась в показную холодность, точно улитка в раковину. Уткнулась носом в телефон и от безысходности переписывалась с Майкой.

“Капец, подруга, со мной покончено! Имею в виду как с женщиной. Прямо сейчас напротив меня сидит потрясающий мужик, мило улыбается, угощает конфетками, а всё, что я могу – это невнятно мычать и краснеть”.

“Вау, пришли фотку! – тут же оживилась Майка. – Тоже хочу заценить красавца”.

“С ума сошла? Как ты себе это представляешь? Улыбайтесь, вас снимают?”

“Ну Санчес, что ты как маленькая! Можно сделать это по-тихому, он и не заметит…”

“Нет-нет, не смогу. Он и так уже наверняка думает, что я городская сумасшедшая. А если спалюсь – останется только выпрыгнуть из поезда. Давно я не чувствовала себя такой жалкой с мужчинами… ”

8

ОДИННАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД

Отношения с будущей свекровью не заладились с самого начала. С первой же встречи, когда Чеба притащил Саню к матери на традиционный субботний обед, намереваясь познакомить “любимых женщин” и по-детски радуясь своей затее.

С чего он только взял, что они друг другу понравятся?! Что за вздорная, ничем не подкреплённая мысль? Да Виолетта Эдуардовна моментально дала понять, что Саня, мягко говоря, не дотягивает до идеала, который был бы достоин такого сокровища, как её обожаемый единственный сыночек, и вообще не их поля ягода.

Впрочем, Саня тоже невзлюбила эту противную тётку с первого взгляда – больше всего за её лицемерие. При Чебе она была сама любезность, прямо-таки воплощение светского этикета и гостеприимства. Но как только сын ненадолго выходил из комнаты, Виолетта Эдуардовна тут же менялась в лице, гасила приклеенную улыбку и не стеснялась в выражениях.

В тот памятный день во время первого совместного обеда она проявила себя во всей красе. Чеба отправился на балкон покурить, а Саня, чувствуя, что атмосфера за столом накаляется, но всё ещё наивно надеясь это исправить, что-то вежливо спросила у хозяйки.

– Не пытайтесь мне понравиться, дорогуша, это бесполезно, – высокомерная улыбочка, явно обозначающая что-то вроде “я тебя насквозь вижу, дрянь”, искривила аккуратно подкрашенные тонкие губы Виолетты Эдуардовны. – Не стоит рассчитывать произвести на меня благоприятное впечатление ради одного единственного-раза. Вряд ли мы с вами снова увидимся.

– Почему? – бесхитростно спросила Саня, действительно не понимая.

– Честно говоря, я от всего сердца надеюсь и верю, что у Вани это ненадолго…

– “Это” – в смысле я? – Саня почувствовала противную пульсацию в висках и лёгкую дурноту.

– В смысле ты, – с царственным кивком подтвердила Виолетта Эдуардовна, безжалостно выделив последнее слово брезгливой интонацией. – Ваня наиграется и остынет.

“Вообще-то он меня даже замуж звал”, – подумала Саня, но не решилась произнести это вслух. В конце концов, то предложение вполне можно было принять за шутку – особенно если учитывать обстоятельства, в которых оно было сделано. Но ведь, помимо этого, он говорил ей, что любит. Повторял это много-много раз! И какие у него при этом были ошалевшие затуманившиеся глаза! Какие жадные и горячие губы! Какие бесстыжие руки! Разве так ведут себя, когда хотят просто поиграть?

– Ну, как тебе мамуля? – поинтересовался Чеба, когда вёз Саню домой. – Правда ведь, потрясающая женщина?

– Она… очень уверенная в себе и целеустремлённая, – уклончиво отозвалась Саня; ей не хотелось ссориться, но и врать тоже не было особого желания. – И, кажется, никому спуску не даст.

– Не то слово! – довольно засмеялся Чеба, радуясь её наблюдательности. – Она в школе директором работает уже пятнадцать лет. Не поверишь, ученики её так боятся, что стараются лишний раз не попадаться на глаза и сразу же разбегаются, если завидят её в конце коридора.

– Ну почему же не поверю… эта картинка очень даже вписывается в её образ, – вздохнула Саня.

– Ничего, Санчес, скоро ты её полюбишь всей душой, – Чеба ласково подмигнул. – Субботние обеды у мамы – это святое… Так что привыкай.

***

Беременность стала для Сани настоящим шоком.

Конечно, она не была настолько наивной, чтобы не представлять, что в результате секса иногда получаются дети. Но в то же время её неискушённости вполне хватало на то, чтобы безоговорочно верить Чебе, утверждающему: “Спокойствие, только спокойствие, у меня всё под контролем!” Так себе из него получился контролёр…

Впрочем, он старался держаться достойно – по мере сил. Оторопел на миг, когда дрожащая как заяц Саня сообщила ему эту новость, а затем обнял её, успокаивающе чмокнул в макушку и заявил, что теперь-то им точно следует пожениться.

– Я не знал своего отца, поэтому меньше всего мне хочется, чтобы ребёнок повторил мою историю и тоже рос в неполной семье, – даже с некоторым пафосом заявил он.

Что-то было в этом такое… царапающее, точно фальшивая нота, точнее – словно речь киношного или литературного героя, от которой так и веяло ненатуральностью. Как будто Чеба всего лишь старательно играл роль, соответствующую всем канонам классической мелодрамы.

А может, она просто себе всё надумала, а ощущение фальши возникло от того, что Чеба и сам был обескуражен своим будущим отцовством. Он, как и Саня, банально не был к этому готов! Но в итоге даже как-то загордился, словно данное обстоятельство придало ему веса в собственных глазах…

Разумеется, родители с обеих сторон были потрясены. Санины тоже успели познакомиться с Чебой, но, кажется, совершенно не воспринимали его всерьёз.

– Санечка, да у него же ветер в голове, – качая головой, неоднократно повторяла мама. – Ох, чувствую, наплачешься ты с ним, если слишком сильно влюбишься… Не потому, что он плохой, нет. Нормальный, весёлый, даже добрый мальчик, и, кажется, действительно увлечён тобой. Но он же… абсолютно не создан для серьёзных отношений, неужели ты сама не видишь?

Если Чеба не нравился им в качестве парня дочери, то понятное дело, что в качестве её мужа и – тем более! – отца их внука он нравился им ещё меньше.

9

НАШИ ДНИ

Поезд прибывал на вокзал в половине седьмого утра.

Когда Саня проснулась по звонку будильника, за окном царила кромешная мгла и совершенно не ощущалось, что ночь уже закончилась. Возможно, в том числе и потому, что она спала всего ничего… Саня села и зябко потянулась, чувствуя противную мелкую дрожь во всём теле, какая всегда бывает от недосыпа. Голова казалась невероятно тяжёлой – так и клонилась обратно к подушке, глаза слипались.

Попутчик отсутствовал. Его постель была уже убрана, а соседняя полка превратилась в удобный диванчик. В купе горел мягкий приглушённый свет.

Саня зевнула, прикрыв рот ладонью, и цапнула со стола банан: фруктовая тарелка входила в стоимость билета в СВ. Сжевав банан, она закинула себе в рот также несколько виноградин: похоже, зверский аппетит проснулся раньше, чем она сама. Кажется, ей полагался также горячий завтрак – вчера проводница интересовалась, что она будет есть утром, и Саня наугад ткнула пальцем в какую-то строчку меню, не особо вникая…

Зеркало, которое занимало практически всю дверь, отъехало вбок, и в дверном проёме показался Вик – свежий и оживлённый, с двумя чашками в руках.

– Доброе утро! – поздоровался он весело. – Не сочтите за наглость, я рискнул взять для вас кофе, чтобы взбодриться. Но если вы хотите чай, то…

Саня втянула носом чудесный густой аромат и, хотя действительно обычно предпочитала чай, не смогла отказаться.

– Спасибо, – кивнула она со смущённой улыбкой, некстати вспомнив о ночном приключении. – И да… доброе утро.

Вик вёл себя как ни в чём не бывало, будто это не Саня всего-то пару часов назад гипнотизировала его взглядом в темноте, так что в конце концов и она расслабилась, перестав париться на этот счёт.

Через пять минут в купе вплыла проводница с подносом и ловко расставила тарелки на столике. Саня с опаской покосилась на свою – оказывается, она заказала на завтрак блинчики с красной рыбой. Ну что ж, неплохо…

– Приятного аппетита! – пожелала проводница и оставила их вдвоём.

Сначала оба – и Вик, и Саня – жевали молча, но постепенно завязался разговор, причём куда живее, чем накануне.

– А вы живёте в Питере? – полюбопытствовала она.

Вик покачал головой:

– Нет, еду только на выходные. У меня там сестра, но вообще-то я ещё и везу срочный заказ клиенту…

Саня вопросительно, но в то же время деликатно приподняла брови. “Что за заказ?” – как бы говорил её взгляд, но не хотелось показаться чересчур навязчивой.

– Я реставратор, – пояснил Вик.

Понятнее не стало.

– В смысле?

– В смысле, реставрирую красивые старинные вещи… это если уж совсем упростить, – улыбнулся он, словно умиляясь её незамутнённости.

– А какие вещи? Мебель?

– Не только…

– То есть вы берёте старую рухлядь и улучшаете её? Делаете красивой и новенькой?

– Не совсем так, – Вик снова улыбнулся её наивности. – Реставратор должен уметь… как бы точнее выразиться… увидеть произведение искусства не своими глазами, а глазами его создателя. Ни в коем случае нельзя допускать влияния собственных вкусов на работу. У нас довольно солидная фирма, мы получаем заказы даже от музеев – именно потому, что сохраняем вещам практически первозданный вид.

– А какой заказ вы везёте сейчас?

– О, это просто прелесть что такое, – оживился Вик, – старинная французская лампа, поздний ренессанс.

– Ренессанс – это же эпоха Возрождения? – робко пискнула Саня.

– Ну да, – кивнул он. – Когда-то эта лампа была дворцовым подсвечником, а в начале двадцатого века её преобразовали в лампу с плафоном. Это просто невероятная красота, великолепный декор! – Вик потянулся к телефону и, отыскав в галерее нужный снимок, продемонстрировал его Сане. – Бронза, платина, плафон молочного стекла… Видите двух дельфинов в основании? Они удерживают на своих хвостах державу с лилиями… вы же знаете, должно быть, что цветок белой лилии во Франции – это эмблема королевской власти?

– Кажется, знаю… – неуверенно кивнула Саня, чувствуя себя необразованной дурой.

На самом-то деле она мало смотрела на фото лампы-подсвечника – гораздо больше её привлекли руки Вика; короткие рукава футболки почти не скрывали их. Весьма симпатичные руки, надо отметить: сильные, с проступающими венами и красивыми длинными пальцами.

Опомнившись, она кашлянула и поспешила перевести разговор на другую тему:

– И где же теперь будет храниться эта лампа? В музее?

Вик покачал головой, убирая телефон.

– В частной коллекции. Хозяин – просто маниакальный фанат старины и подобных штучек. Готов платить любые деньги… наш постоянный клиент.

– Очень интересно, – искренне отозвалась Саня, отчего Вик засиял как мальчишка; сразу было видно – увлечённый человек, который горит своим делом и готов говорить о нём часами.

Впрочем, много времени на разговоры у них всё равно уже не осталось, поезд должен был вот-вот подъехать к Московскому вокзалу. Саня вдруг спохватилась, что ещё не умывалась: совсем как француженка – сначала завтрак, потом водные процедуры. Подхватив зубную пасту и щётку, она извинилась и выскочила за дверь.