Та ещё звезда для миротворца

Глава 1

3074 год. Планета Энгин-24

Платон Звягинцев (Таамн Хазааш), глава миротворцев, в отпуске

— Нравится девушка? — раздался вкрадчивый голос за плечом.

Кто там пробрался в мою ложу и посмел отвлекать от представления?

Я отвёл глаза от сцены и недовольно скосился. За креслом, живо напоминая новогоднюю ёлку из моего земного детства, мялся либерец в длинном, расшитом светящимися нанонитками платье.

— Она прекрасна, — подавив раздражение, я всё же ответил ему.

Потому что, во-первых, это так и было. Во-вторых, я пребывал под иллюзией в образе богатого бездельника земного происхождения, и рычать на директора театра было бы странно. А в-третьих, мне стало интересно, к чему он клонит.

Долгожданный отпуск до сегодняшнего вечера проходил скучно, и от этого я испытывал лёгкое разочарование. Мне всё больше и больше хотелось вернуться на работу, вновь заняться решением проблем Вселенной, а не рыскать по ней в поисках острых впечатлений.

— Это наша прима Поли Астро! — с гордостью сообщил либерец. — Настоящая переселенка из древности. Аж из двадцать первого века!

— Да что вы говорите? — изобразил я удивление, стимулируя продолжение разговора.

Что девушка — переселенка с Земли, я видел и без директора театра. Уж кто-кто, а я прекрасно знал, как выглядят женщины из прошлого, ведь я сам родился и прожил на Земле двадцать первого века первые пять лет жизни. Поли Астро чем-то напоминала мне мать, Еву Линдааш и других переселенок, которых на Фениксе предостаточно. Никаких прокачек, натуральная красота и живые эмоции — вот их визитная карточка. Признаться, понаблюдать за одной из них в такой обстановке оказалось весьма занятно.

На сцене шёл спектакль, поставленный по мотивам местного фольклора, и я искренне любовался талантливой игрой девушки, исполнявшей роль непорочной воительницы. Потому услышать, к чему меня подводит её непосредственный руководитель, становилось всё интереснее. Неужели либерец промышляет торговлей удовольствием? Почему-то думать о Поли Астро в подобном ключе не хотелось.

— Да! Отрабатывает в моём театре обязательный срок. Через неделю навсегда покинет Энгин-24, — преувеличенно грустно вздохнул директор. — Куда её потом занесёт — одним духам невесомости известно. А повезёт ли мне когда-нибудь ещё раз заполучить в свой театр такое сокровище…

А, ясно. Он ждёт от меня проявления инициативы. Ладно.

— Никогда не общался с переселенцами. Вот бы познакомиться с вашей звездой поближе, — порадовал я сводника, «поддаваясь» на уловку.

— О, это возможно! Возможно даже больше, чем простое знакомство! — тут же оживился либерец и взял быка за рога. — Мы предоставляем услугу «Сказочный вечер», и всего за два екча вы сможете провести время с любой из моих актрис. Так же вы сможете выбрать сценарий вечера, костюмы и подобрать место встречи на ваш вкус. Это уникальный шанс примерить на себя любую роль и заполучить в партнёры опытную актрису, которая проведёт вас по увлекательным лабиринтам живых эмоций.

— Интим? — спросил я в лоб.

— А это уж как вы договоритесь с девушкой. Я законопослушный гражданин коалиции и сутенёрством не занимаюсь, — якобы обиделся либерец.

Но про законопослушание он явно врал, и это заставило меня принять охотничью стойку.

Директор театра видел во мне простачка-землянина, а не даурианца и главу миротворцев, поэтому допустил прокол, не слишком стараясь скрыть настоящие эмоции. А они у сводника интересные: жадное предвкушение, лёгкое презрение, злорадство…

Мне начинало нравиться на этой планетке. Неужели хоть что-то интересное?

— Беру вашу Поли Астро. Хочу провести вечер в её прошлом, — порадовал я пройдоху и перевёл ему на счёт два екча. — Пусть приходит в мой номер…

Мы быстро уладили формальности, и либерец из моей ложи убрался. Я остался досматривать спектакль и гадать: что же мне преподнесёт прекрасная Поли? В том, что во всём этом кроется подвох, я не сомневался.

Глава 2

— Итак, птички мои, сегодня у нас всего один клиент, зато какой! — сообщая «чудесную» новость акус Боржа, директор театра, от радости причмокнул пухлыми губам. — Невероятно состоятельный и влиятельный член нашей могучей коалиции, имя которого вам знать необязательно…

Девочки зашушукались, а я только челюсти сжала. Как я ненавижу всё это!

— …И обрабатывать его отправится… — акус Боржа по обыкновению взял драматичную паузу, сделав загадочное лицо. Я же в это время про себя взмолилась: хоть бы не я, хоть бы не я. — Наша несравненная Поли Астро!

Тьфу ты! Не пронесло! Еле удержалась, чтобы не выругаться вслух. Поли Астро — это я. Вернее, мой псевдоним, который я взяла, когда меня переместили на тысячу лет вперёд из счастливого настоящего двадцать первого века в негостеприимное будущее и заставили отрабатывать три года в театре на затерянной в космосе планете Энгин-24. Якобы для распространения культуры в массы.

Но на самом деле всё оказалось совсем не так. Никакой культуры и просвещения наш театр в массы не нёс — билеты слишком дорогие. Поэтому когда я поняла, что играть буду для богатых и зажравшихся, тоже скромничать не стала и из Полины Астаховой превратилась в Поли Астро. Решила, что для них стану фальшивой звездой.

Но это детали. Сейчас я выступила вперёд и, сощурив глаза, прошипела:

— А чего это опять я, акус? У меня вообще на днях заканчивается срок отработки. Я уже практически на чемоданах сижу. Пусть девочки стараются, им деньги нужнее.

Мне деньги тоже очень нужны, но с тёмными делишками я завязала. Три года вынуждена была ломать себя и выполнять задания прожжённого афериста. Достаточно. И так на всю жизнь хватит угрызений совести.

— Поли, ты забываешься! — бесполое лицо либерца (директор нашего театра — создание с планеты Либер, где жители не имеют гендера) налилось краской. Заводился местный Карабас-Барабас с пол-оборота. — Этот гость был на представлении и выделил именно тебя! Подведёшь меня и отправишься не на Весту-Скай, а к дикарям на какой-нибудь Ухун в уличных балаганах выступать. Думаешь, я не смогу тебе это обеспечить?

Я думала, что вполне сможет. Терпеть не могла этого мужика с характером истеричной бабы.

— Поль, ну чего ты начинаешь? Последний раз же, — зашептала мне на ухо стоявшая за спиной бессменная гримёрша, костюмер и моя подруга Ванесса.

Она тоже переселенка, но из девятнадцатого века, и не из России, а из Франции. Давно отработала обязательный срок, но так и осталась служить в театре. Сказала, что её такая жизнь устраивает, ведь она куда лучше той, что была в её настоящем. Ну и ещё момент: Ванессу никогда не посылали на задания. Совесть подруги была чиста, в отличие от моей. Возможно, если бы акус Боржа не вынудил угрозами и шантажом меня работать на его преступный синдикат, я бы тоже не дёргалась. На Энгине-24 созданы вполне терпимые условия для комфортного существования.

Я вздохнула, состроила максимально недовольное лицо и процедила:

— Пять екчей и ни копейкой меньше.

Это огромные деньги. За пять единиц межгалактической валюты можно снять на Весте-Скай квартиру на год. Но я-то знала, что акус Боржа никогда не мелочится и с клиента планирует поиметь как минимум в десять раз больше, поэтому и задрала размер вознаграждения. Ещё и робко надеясь, что жадюга обалдеет от моей наглости, откажет и назначит кого-то другого.

— Верёвки из меня вьёшь, — счастливо заворковал директор, расплываясь в улыбке от уха до уха. — Главное, сделай всё в лучшем виде. Клиент не должен заподозрить, что это именно мы его обобрали. Пусть думает на космических пиратов.

К сожалению, не сработало. Видимо, куш действительно жирный.

— Вот только учить меня не надо, — пробурчала, словно сварливая бабка.

Мне в этом времени только и оставалось что играть роль стервы да огрызаться. А больше я ничего сделать и не могла. Ведь моя жизнь заложила такой крутой вираж три года назад, так меня нагнула, что ничего от хорошей девочки, начинающей актрисы Полины Астаховой, больше не осталось. Ей пришлось в одночасье меняться и приспосабливаться.

А что ещё делать, если точно знаешь, что никогда не вернёшься домой? И совершенно отчётливо понимаешь, что ничего у тебя нет, кроме обязательств перед коалицией, которая спасла твою жизнь и перенесла в будущее, дабы ты потрудилась на её благо. А если директор театра, в который тебя распределили на отработку, оказался преступником и чётко дал понять: либо работаешь на него, либо сгинешь в бескрайнем космосе? Жаловаться? Кому? На Энгине-24 у акуса всё куплено, а до властей коалиции далеко. Да и нет им дела до переселенцев. Спасли — и спасибо им за это. Любая жизнь лучше, чем её отсутствие.

К тому же за послушание и хорошую службу акус Боржа давал шанс на счастливую честную жизнь. После обязательной трёхлетней отработки я могла комфортно устроиться практически на любой планете и начать с чистого листа. Только непременно нужно избежать попадания в центр помощи переселенцам на Фениксе — про него ходят ужасные слухи: говорят, что жителей прошлого там прокачивают и превращают в безмозглых зомби, чтобы и дальше трудились на коалицию молча. А заправляют в нём бывшие террористы, получившие карт-бланш от властей за то, что изгнали когда-то из вселенной споросевов. Мутная организация, о которой в сети нет никакой подробной информации. Только рекламные объявления из серии «для идиотов».

Я решила сразу рвануть на Весту-Скай — в столицу современной киноиндустрии.

— Тогда все свободны, кроме Поли, — махнул унизанной перстнями рукой в сторону двери директор, и девушки пёстрой стайкой упорхнули по домам.

Я же отправилась за либерцем в кабинет получать инструкции. Вошла в огромную, уставленную реквизитом комнату, но садиться в прозрачное кресло из нанохрусталя не стала. Хоть я и знала, что сиденья в этом времени сверхпрочные, несмотря на видимую хрупкость, а вольготно располагаться на них за три года так и не научилась.

А акус тяжёлой поступью прошагал за свой стол и опустился всей немалой массой прямёхонько на тонкую прозрачную поверхность. Я невольно поморщилась, ожидая хруста стекла, но его, естественно, не последовало. Нервишки ни к чёрту.

Глава 3

— Поли, ты платье наденешь или джинсы? Только, знаешь, платье хоть и красивое, но относится скорее к двадцать третьему веку, а под джинсы нет обуви твоего времени, — раздался из костюмерной голос Ванессы.

Я уже надела свежее бельё и расчёсывала перед зеркалом спутавшиеся после сушки волосы.

— Да не парься ты так, Ван. Как будто этот землянин разбирается в истории одежды. О чём ты? Неси джинсы и сапожки на «умной» платформе, — ответила я, собирая волосы в высокий пучок.

Делать причёску — и вообще как-либо украшать свою внешность — я не собиралась. Сойдёт и так. Особенно если учесть, что мужчина всё равно подвергнется воздействию пси-лакса и получит те воспоминания, которые я для него смоделирую. А уж в них будет и причёска, и макияж, и одежда, и вечер, который станет самым ярким воспоминанием для него и железным алиби для меня и акуса Боржа.

— Где встреча? — Ванесса вернулась с вешалками и коробкой для обуви.

— В «Старе». У него там пентхаус. Как его занесло, бедолагу, в нашу глушь? Зачем они вообще все летят на Энгин-24? — в сердцах дёрнула протянутую вешалку с голубой водолазкой слишком резко. — Ой, прости, Вани, я не хотела.

— Ничего, милая, я знаю, как ты всё это ненавидишь, — не обиделась подруга. — Держись! Это последний раз, и потом — свобода!

Вот только этим и утешаюсь. Я улыбнулась через силу:

— Узнай, пожалуйста, стелтинг к отелю уже отправили? Где он будет меня ждать?

Ванесса кивнула и вышла из гримёрки. А я принялась одеваться.

Стелтинг — маленькая юркая летающая машинка, которая умеет исчезать в воздухе и оставаться незамеченной для камер слежения — естественно, передвижение подобным образом вне закона. Этот подпольный и редкий транспорт выделялся акусом для операций строго перед их началом и забирался сразу же после завершения.

По плану операции в отель я отправлюсь открыто, на своём личном флаере. А вот когда отключу неудачливого туриста и сниму слепок ключа от дока, где стоит его корабль, должна буду незаметно выбраться из пентхауса, воспользоваться стелтингом, добраться до звездолёта и перегнать его на конечную точку. Стелтинг поместится в любом, даже самом маленьком, грузовом отсеке корабля. Потом я опять им воспользуюсь — доберусь до отеля, проникну обратно в номер и спокойно уйду через дверь. Сяду в свою машину и отправлюсь домой.

Утром несчастный проснётся и будет помнить только прекрасный вечер, который мы провели в его номере: в навеянных воспоминаниях я расскажу ему интересные случаи из своей древней жизни, мы будем пить шампанское, много смеяться, танцевать и, возможно, если он не слишком отвратительный внешне, даже целоваться.

До постели, конечно, не дойдёт, но я оставлю ему на память засос на шее — у меня для этих целей в сумке имеется маленькая присоска — и кучу восторгов о его мужественности.

— Да, Поли, акус сказал, что всё готово, стелтинг уже на крыше отеля как раз над номером.

Опять лезть по стене на крышу! Я предпочитала спускаться.

— Хорошо. Ну… я пошла. Пожелай мне ни пуха.

— Всё взяла? Перчатки? Комбинезон? Страховку?

— Всё, всё.

— Тогда ни пуха, ни пера!

— К чёрту!

Я стремительно покинула гримёрку. Раньше начну — раньше закончу. И усилием воли отложила все угрызения совести на потом. Сейчас мне нужна холодная голова и чёткие действия.

Энгин-24 совсем не похож на Землю. Да и нынешняя Земля на ту, мою родную, не похожа. Но я, конечно, по привычке, всё мерила прошлыми стандартами. Здесь всё иначе. С первого дня на Энгине я чувствую себя так, словно попала на съёмочную площадку фантастического фильма и надеюсь что вот-вот, сейчас, режиссёр скомандует «Стоп. Снято!» и я окажусь в привычной обстановке.

Но нет, это не фильм. И небо над головой действительно другое: розовато-сиреневое днём и тёмно-фиолетовое ночью. И звёзды совсем не такие. Они как будто гораздо ближе и ярче. А дожди розовые, и от падающих капель чешется кожа. Но под него очень легко не попасть — дожди идут круглый год ежедневно неизменно с часу до трёх дня. Флора на этой планете тоже мне чуждая. Впрочем, в городе её мало, потому что каждый участок почвы покрыт искусственными настилами. Зато дороги хорошие, да. А архитектура лишь сильнее подчёркивает отличие этого мира от моего — здесь любят шарообразные здания и вообще всё обтекаемой формы.

Я завела машину и вылетела на нижнюю трассу. До отеля недалеко, незачем тратить деньги на скоростную и более свободную верхнюю. Добралась до подземной парковки отеля и, приложив приглашение к датчику, проехала на указанное место. Припарковалась, открыла сумку, чтобы ещё раз проверить, не забыла ли чего. Вроде нет. Пси-лакс, перчатки-кошки, которые хорошо цепляются за гладкую поверхность, наклейки на подошвы и рассеивающий внимание комбинезон — приколю к водолазке брошь, активирую её кнопку, и ткань укутает меня с головы до ног. Верёвка с карабином — вдруг спускаться придётся; взломщик кодов активации запуска космических кораблей — акус сказал, у землянина одноместный вояжер «М» класса, значит, точно справляюсь. Так, всё на месте. Три раза выдохнула, мысленно перекрестилась и вышла из машины.

Лифт, следуя информации на пластиковом приглашении, привёз меня прямехонько в пентхаус. Признаться, чем выше я поднималась, тем сильнее волновалась. Какое-то смутное предчувствие тревожило, твердя, что именно в последний раз по закону подлости всё может пойти не так. О расплате за дурные дела и моей тотальной невезучести тоже вспомнила.

Но вот лифт мелодично просигналил, двери разъехались, и я оказалась в ярко освещённом холле элитного гостиничного номера.

Мужчина вышел мне на встречу с фужером, в котором плескался серебристый напиток, и озорно улыбнулся.

Красивый и совсем не похож на тех землян, которых я видела по телевизору, — первая мысль.

Блондин с прекрасной фигурой под два метра ростом и с правильными, даже аристократичными чертами лица действительно выгодно отличался от всех мужчин, которых я видела в будущем.

Глава 4

Платон

Вблизи без грима и в обычной одежде девушка была ещё притягательней, чем казалась со сцены. Чарующая естественность: маленький шрамик у правого виска от древнего заболевания — у мамы такой есть на лбу. Чуть заметная асимметрия губ и бровей — всё это делало её живой и отличало от людей нынешнего времени. Я почувствовал с ней какое-то странное родство, будто мы из одной стаи. Мне захотелось назвать её Полиной — так звали девочку, которая мне нравилась в детском саду.

И вообще на меня неожиданно нахлынули воспоминания о детстве. О том счастливом времени, когда в нашей с мамой жизни было всё просто и понятно. Нет, потом-то моя жизнь стала куда интереснее и насыщеннее, но в том времени была своя прелесть.

Полина на имя вздрогнула — скорее всего, я угадал — и закрылась от меня мощными щитами. Она, в отличие от директора театра, выглядела настороженной, защитными мерами не пренебрегала и оказаться в моём номере явно желанием не горела. Мне становилось всё интереснее и интереснее узнать, что будет дальше.

Для начала я решил её разговорить, узнать подробнее о прошлом, из которого она сюда попала, но меня ждал сюрприз. Обычно переселенцы с удовольствием об этом рассказывают, но только не Полина. Она вся подобралась и принялась сочинять. Вот, казалось бы, какая может быть тайна в её прошлом? Минула тысяча лет, скрывать ей совершенно нечего, однако девушка самозабвенно врала, присвоив себе чужие лавры.

Выдавая себя за известную актрису, она как будто облачалась в чужой костюм. То есть намеренно отделяла себя настоящую от нашей сегодняшней встречи. Как будто готовила удобное объяснение для совести на завтра, типа то была совсем не я, а матерь драконов. Будто ожидала от встречи чего-то неприятного.

Неужели этот акус Боржа всё же заставляет девушек торговать собой?

Чтобы немного Полину успокоить, разговорить, уверить в безопасности и предложить помощь, я рассмеялся. И этим неожиданно подал ей сигнал к действию. То ли смех у меня вышел подозрительный, то ли нервы Полины не выдержали, но она сорвалась и перешла в наступление. Выхватила из-под подушки биопистолет с каким-то веществом и разрядила его в мою ногу.

Я почувствовал, как гадость пытается добраться по кровеносной системе к мозгу, чтобы взять под контроль сознание, и пустил энергию из источника в каналы выжигать отраву. Но всё же мне было невероятно интересно узнать, что бы со мной стало, окажись я обычным человеком, поэтому я изобразил отключку и сполз с дивана на пол.

И началось такое, что заставило меня обалдеть от наглости местного мафиози. В том, что Полина не по велению сердца меня грабила — а она меня грабила, — сомнений не возникало.

Но чем дальше, тем становилось занятнее. Девушка не переставала меня удивлять.

Во-первых, как только я якобы отключился, она сбросила щиты и принялась просить прощения. Да так искренне, что я бы обязательно её тут же простил, если бы хоть немного на неё злился. А затем взялась рисовать в моём сознании сказочный вечер. Ага, значит, синтетическая дрянь принадлежит к группе запрещённых препаратов А+, следовательно театр будем закрывать по полной программе.

Но смоделированное Полиной свидание мне понравилось. Эмоции девушки были искренними и чистыми. Ей очень нравилось то, что она рисовала. Да и я бы с удовольствием наяву с ней потанцевал, поцеловался и поговорил. Но ничего, какие наши годы… Ей же теперь никуда от меня не деться. Может, ещё и повторим. Потом. Когда со всем разберёмся.

Полина поцеловала меня на прощание в губы, и я с трудом удержался, чтобы не прижать её к себе. Жар, который она испытала, когда мы обменялись дыханием, тут же передался и мне. А потом она с сожалением от меня оторвалась и сказала ровно то, о чём я думал минуту назад. Как бы ей хотелось провести со мной время по-настоящему.

Я приоткрыл глаза, чтобы из-под ресниц наблюдать за тем, что она у меня возьмёт — с пола хорошо просматривался весь номер, — и чуть не расхохотался, когда увидел, на что именно положил глаз её наниматель.

На мой корабль!

Боже, какой идиот! Повёлся на элементарную маскировку и даже не потрудился узнать в сети о жертве ограбления и пробить по базам его звездолёт. Ну что ж, сам виноват. Обычно миротворцы такими мелкими делами не занимаются, но эту банду я накрою лично. Особенно меня разобрала злость, когда я увидел, что Полина распахнула окно и, подтянувшись на раме, полезла на крышу. Без страховки! В одном комбинезоне, перчатках и сапогах на липучей подошве! А вдруг сбой — сцепление с поверхностью нарушится? Убью гада либерца, когда доберусь! Это же как он рискует вверенными ему коалицией переселенцами! Тварь!

Немного отлегло, лишь когда её стелтинг — незаконный транспорт, за который акус тоже ответит — стартовал с крыши. Только тогда я поднёс к губам браслет.

— Ра, вышли на Энгин-24 группу быстрого реагирования, — связался с родным дядькой, который мне заменил отца, потому что он муж моей матери, которая заменила мне родную.

Запутанная история, но главное: Раамн Хазааш — правитель Феникса, сейчас подменяющий меня на посту главы Миротворцев — вышлет ближайшую к планете группу. Надеюсь, они прилетят ещё до утра.

— Что там у тебя?

— Да нарыл банду, эксплуатирующую переселенцев в преступных целях. Ограбить меня пытались.

— Тае понравится, у неё в центре как раз работы стало мало, — хмыкнул Ра. — Высылаю. Сам в порядке?

— Более чем. Развлекаюсь.

— Ну тогда хорошего отдыха, — пожелал Ра и отключился.

А я связался со своим ДНК-симбионтом.

— Кар, к тебе летит гостья, прими её хорошо. Девушка мне нужна, и она не виновата в том, что её послали тебя угнать.

— Девушка? У нас будет девушка? Уже лечу готовить ей комнату! Всё понял. Пока. Не отвлекай.

«Карающий зло» — не просто мой корабль. Это мой друг и часть меня. Таких звездолётов во всей Вселенной — по пальцам пересчитать. Их выращивают из клеток хозяина, и естественно, что они приобретают часть его личности. Мой ДНК-симбионт взял от меня коммуникабельность, легкомыслие, тягу к сомнительным шуткам, любознательность и авантюризм. Я, в силу возложенной на меня должностью ответственности, зачастую вынужден заталкивать глубоко внутрь себя все эти качества, а вот Кару ничего не мешало развлекаться за нас двоих.

Глава 5

— Кар, ну что же ты так негостеприимно? — проигнорировав моё высказывание, спросил глава миротворцев у корабля.

Боже, я до сих пор не могла прийти в себя и поверить что всё происходящее не сон: я нарвалась на такую важную коалиционную шишку, что можно прощаться с жизнью. А ещё меня взял в плен корабль, который я наивно собиралась угнать.

Уму непостижимо! ДНК-симбионт!

Я вообще не думала, что когда-либо увижу его хотя бы издали, а уж что он будет со мной разговаривать, даже в страшном сне не видела. А вышло вон что.

Это всё моя фатальная невезучесть.

— Ты знаешь, какая она шустрая? Пыталась взломать дверь, потом выбить иллюминатор и искала пульт управления, — наябедничал «Карающий зло».

Да-да, я знала, как его зовут, потому что корабль мне представился и вообще пытался завязать дружескую беседу. Но разве мне до того было? Я была в панике и на грани потери сознания. Мне до сих пор не до светских бесед.

— Ну предложил бы выпить, плеснул капельку успокоительного ей в бокал. Вот наша гостья для меня полного шприца запрещённого препарата не пожалела.

Я прикрыла глаза, прощаясь с жизнью.

— А я предлагал. И её комнату предлагал ей показать, — охотно общался корабль. — Я так старался, такую спаленку ей сделал, а она только ругалась древними земными ругательствами, за которые твоя матушка вымыла бы ей рот с мылом.

— Ого! — Даурианец посмотрел на меня с притворным удивлением и, вложив в голос максимум сочувствия, пожалел корабль: — Да тебе досталось, дружище!

А я, пока они непонятно зачем вели этот саркастический диалог, пыталась вспомнить, что знаю о главе самой могущественной организации коалиции, и понимала — ничего! Кроме того, что его штаб-квартира находится на страшном для переселенцев Фениксе, и что поражений миротворцы никогда не терпели. Я вообще его узнала потому, что видела Таамна Хазааша в рекламном ролике. Поразилась тогда его фиолетовым глазам с вертикальным зрачком и притягательному тембру голоса. Мужчина мне потом три ночи снился. И всё. Его личная жизнь закрыта — я после тех ночей искала о нём информацию и не нашла. Ни о родителях, ни о семейном положении, ни где учился. Хотя у нас на Энгине-24 ещё и сеть такая…иногда мне казалось, что её подчищают.

А теперь он стоит передо мной собственной персоной и глумится. И приговор, наверное, этим же чарующим голосом вынесет.

— Ещё как! Знаешь, что я думаю?

— Дай угадаю… Передать девушку властям коалиции и забыть этот вечер?

— Ну уж нет. Я думаю, мы должны заняться её перевоспитанием, — выдал корабль назидательным тоном.

— Может, достаточно? — спросила я глухо, устав слушать их нелепую тренировку остроумия. — Я бы хотела дождаться представителей властей в тишине.

— Сними решётку, Кар, — совсем другим — серьёзным и строгим — голосом сказал даурианец, а когда энергетические прутья пропали, подошёл ко мне. — Пойдём, Полина, поговорим. Я пока не вызывал власти. Думаю, тебе есть что мне рассказать до их прибытия.

Я была не в том положении, чтобы протестовать, поэтому поднялась и отправилась за миротворцем вглубь его монстра.

А монстр вообще-то был красив: стены цвета горького шоколада бликовали всеми оттенками коричневого от охры до кофе с молоком. Длинные лампы под потолком разливали приятный для глаз тёплый свет, напольные покрытия создавали иллюзию аккуратно подстриженного газона, а двери, мимо которых мы проходили, имитировали резные деревянные полотна, создавая атмосферу уютного загородного дома из моего времени.

— Свои, Багира, не рычи, — мягко сказал Таамн, открыв одну из дверей, вошёл, остановился и развернулся ко мне.

Приглашение проигнорировать не было никакой возможности. Я вошла… в кабинет. А Багирой оказалось чудо-юдо, чем-то напоминающее кошку, грязно-рыжего цвета и с пушистым беличьим хвостом. Оно смотрело на меня недружелюбно и скалило острые зубы.

— Не кусается? — спросила я, поёжившись под тяжёлым взглядом красных глаз-бусинок.

— Нет, моя хвосторыжка уже старенькая и ленивая. Порычит немного и опять спать ляжет.

Старенькой домашняя любимица миротворца не выглядела. Она очень даже бодро подняла лапу и показала мне острые когти. Правда, когда Таамн прошёл за свой стол и сел в кресло, запрыгнула ему на колени и прикинулась ласковой.

Я тоже стоять столбом не стала и заняла место на диване из эко-кожи.

— Давайте перейдём сразу к делу, без долгих игр и предисловий, — попросила решительно. — Допускаю, поверить моим словам сложно, но я пыталась украсть ваш корабль не от хорошей жизни и не ради развлечения. Я расскажу вам всё, что знаю, при условии, что никто из актёров театра не пострадает. Работающие на акуса Боржа — жертвы, а не преступники.

Сказала и затаила дыхание. Сердце готово было выпрыгнуть от волнения, а во рту пересохло. Я ждала самого жёсткого вердикта, но не ожидала следующих слов:

— А я вам верю, Полина. Поэтому готов помочь. Вы мне всё рассказываете, а я эвакуирую всю театральную труппу на Феникс. В центр помощи переселенцам.

Что?! Только не это! Я не хочу стать безмозглой куклой, и коллегам своим подобной участи не желаю!

Я прикусила щёку, вцепилась пальцами в диван, но спрашивать «за что?» в сложившейся ситуации неуместно. Нам обоим ответ известен.

Попыталась утешить себя тем, что центр помощи — не тюрьма коалиции, возможно, с Феникса получится сбежать… но легче не стало, поэтому решилась на вопрос:

— А если кто-то из работников театра в помощи не нуждается? В нём ведь не только переселенцы работают. Многие сотрудники даже не знали о преступной деятельности акуса.

Может, хоть Ванессу спасу.

— В помощи нуждаются все, — безапелляционно отрезал миротворец. — В любом случае следствие пройдёт на Фениксе, а там решим кого куда отправить. Но это позже, давайте с вами теперь познакомимся. Меня можно называть дар Платон. Это моё земное имя. А как зовут по документам вас?

— Полина Астахова. — Какой теперь-то смысл скрывать? — Переселена без малого три года назад с Земли из двадцать первого века.

Глава 6

Проснулась я утром и поняла две вещи. Первая — корабль меня вчера каким-то образом накачал успокоительным и усыпил, а вторая — на Энгине-24 всё уже закончено. Внутренние ощущения от пребывания в космосе я ни с чем другим не спутаю, хоть и летала всего три раза: сразу после переселения с орбитальной станции в пункт назначения и в прошлом году на гастроли.

Не могу сказать, что испытывала дискомфорт — ничего такого: меня не укачивало, не тошнило, ничего не болело. Мне просто очень сильно, почти невыносимо, все три раза хотелось жжёного сахара! Его и ничего другого. В глазах стояли петушки на палочке, хотя я особо от сладкого не фанатела, а этих монстров вообще только в детстве раз пробовала. Почему мой организм так реагировал на безвоздушное пространство — загадка, но зато я точно теперь знала, что нахожусь в открытом космосе.

А вот воздействие транквилизаторов я обнаружила потому, что вчерашнее спокойствие и эйфория от ванны улетучились бесследно. Обойдусь я без воды и не надо мне никакого Феникса! Не могла я в здравом уме настолько расслабиться. Мне надо придумать, как избежать прокачек и зомбирования, заключения в тюрьму и возмездия сообщников акуса, ещё как-то добираться на Весту-Скай. А я тут разлёживаюсь и смотрю жаркие сны с участием главы миротворцев! Это ненормально!

Встала. Потянулась, зевнула и отправилась в санузел. Посмотрела на ванну и, поразмыслив пару секунд, опять включила подачу воды. Смысл отказываться от благ? Тем более в воде хорошо думается. А подумать я планировала над своей линией поведения.

Разделась и улеглась в глубокую белоснежную чашу.

Так, что я имею… Я — преступница, которую поймал с поличным даурианец — не землянин, на минуточку — а значит, человек с неведомым мне психотипом. Или даже вовсе не человек. Но я главный свидетель, а значит, ценный объект, который надо беречь. Какие у меня перспективы? Во-первых, партизана на допросе я изображать не собираюсь, расскажу всё. Загвоздка в том, что знаю я мало. Контактировала с акусом и мелкими сошками вроде себя. Сочтут ли власти мою информацию настолько ценной, чтобы пойти на сделку и не сажать меня в тюрьму? Тут всё неоднозначно.

Дар Таамн Хазааш, который зачем-то просил называть себя Платоном, обещал, что меня не посадят. Но для этого мне придётся стать подопечной центра помощи переселенцам. А это очень плохо. Об этом центре мне рассказывала Ванесса, а ей девушка, которая в него обращалась. Так вот на человека она уже совсем не походила — кукла в буквальном смысле слова. Из-за изменённой внешности и сознания девушка была счастлива работать в борделе Энгина-24 за жильё, еду и шмотки. Бр-р. Представить страшно. Но как же мне этого избежать? А может, попросить дара Платона взять меня на службу? Может, им нужны актрисы?

— Полина, хозяин ждёт тебя в столовой. Не завтракает. Что подать к столу?

Я чуть под воду не ушла от неожиданности и острого смущения. Совсем забыла о нём. Интересно, этот «Карающий» видит меня сейчас голой как мужчина или как компьютер? А картинку он своему хозяину передаёт?

Продолжать нежиться перехотелось, и я резко поднялась из воды.

— Кофе и петушка на палочке, — зачем-то ляпнула.

Это всё от растерянности и смущения. Откуда ДНК-симбионту взять леденец из жжёного сахара? Он, скорее всего, вообще о таком не слышал. Подхватила полотенце и принялась вытираться. Быстро оделась, умылась, причесалась и вышла в коридор. А там опять по стрелкам добралась в столовую. Надеюсь, румянец с моих щёк за это время сошёл.

Ненадолго.

Дар сидел за столом в футболке, и я опять вспыхнула. Хотя вот с чего? Я актриса! Я даже к полной обнажёнке нормально отношусь, а он одет. Отвела глаза, но всё же успела рассмотреть и с удивлением отметить, что на руках и шее главы миротворцев нет ни одной даурианской загогулины. Представители этой расы рисуют на коже замысловатые узоры для усиления способностей. Я в сериале видела. А Платон оказался каким-то необычным даурианцем. Его выдавали только несвойственные людям слишком пластичные движения и глаза — фиолетовые, с вертикальным зрачком. Как он достиг таких высот, настолько отличаясь от сородичей?

— Доброе утро, Полина. Присаживайтесь, — его радушие и вежливость выбили из колеи ещё больше. — Как спалось? Горошина под матрасом синяков не оставила?

Откуда он знает про принцессу на горошине? Мороз пробежал по коже, я вздрогнула, но взяла себя в руки и ответила спокойно:

— Ваш корабль меня усыпил, так что я бы даже мешка гороха не почувствовала, если бы кому-то пришло в голову меня на него уложить. Следовательно, спала я замечательно и без сновидений. Благодарю.

Про сны наврала. Они были, да ещё какие! В них я кралась по кустам неизвестной живописной планеты за Платоном, чтобы подсмотреть, как он купается голым в водопаде. До самого пикантного не дошло, но мне одного томительного предвкушения за глаза хватило.

— У меня для вас две новости: хорошая и плохая, — продолжил дар разговор.

А у меня появилось ощущение, будто оказалась в своём времени и беседую с соотечественником. Этот инопланетянин как-то слишком понятно для меня говорил. Даже Ванесса, будучи землянкой, иногда выдавала французские идиомы, которые я не сразу понимала, а Платон говорил на одном со мной языке и читал те же самые сказки. Он меня пугал.

— Погоди, сначала завтрак! — возмутился корабль, давая мне возможность прийти в себя.

Прямо из столешницы выросла чашка кофе и блюдце… с янтарного цвета петушком на палочке! Что за волшебство?.. Откуда?!

Я бросила быстрый взгляд из-под ресниц на Платона, но он хоть и смотрел на мой странный завтрак с интересом, но вопросов не задавал. Как будто я не заказала кораблю что-то необычное.

— Организм требует восполнить энергию или затруднено дыхание? — только и спросил дар.

— Понятия не имею, — пожала я плечами, засунула леденец в рот и решила подумать над всеми загадками позже, потому что ничего вкуснее не пробовала! Прикрыла глаза, от души облизнула сладкую массу. — Мне в космосе всегда хочется жжёного сахара.

Глава 7

«Карающий» оказался не только болтливым, но и очень быстрым — на Феникс мы долетели за три дня. Три дня, за которые я так и не получила от главы миротворцев ни согласия, ни отказа.

Хотя ему было не до меня — дар почти круглые сутки просиживал в кабинете и проводил расследование. Мы с ним виделись только пять раз во время приёмов пищи и разговаривали лишь о моей прошлой работе и контактах. Мне так и не представилось возможности вклинить в эти беседы свой вопрос. Неопределённость угнетала.

Зато у звездолёта имелось много свободного времени. Вот уж от кого бы я с удовольствием отдохнула! В первый день он меня отвёл в медицинский кабинет и долго-долго проводил обследование.

— На Фениксе передадим дару Лихраану, он разберётся, — сообщил мне «Карающий» на вопрос «Ну что там?»

А в следующие дни он занимался моей физической формой по даурианским методикам.

— Если хочешь чего-то стоить и добиться — развивайся! Сейчас ты хилая, но если станешь сильной — возможно всё! — поучал он, и это вселяло надежду, что Платон рассматривает вариант принятия меня на службу.

А иначе почему тогда «Карающий» больше не заявлял, что меня точно не возьмут, а заставлял часами медитировать? Под его руководством я занималась поисками неведомой шва — центра энергии. И реки — русла энергетических каналов.

Ничего похожего я в себе не находила, зато почувствовала изменения в имеющихся навыках. Я вдруг стала воочию видеть сначала свои щиты — в виде тонкой сверкающей паутинки, а потом разглядела щиты даурианца!

А один раз, когда мы с Платоном встретились в коридоре — он возвращался с тренировки в майке — я разглядела тоненькие светящиеся нити, украшающие всю его кожу! То есть то, что остальные представители его расы прорисовывали краской, у главы тоже было! И даже больше: лицо, шея, грудь — нити были повсюду! но незаметные обычному глазу.

Меня это немного пугало, поэтому хвастаться новыми возможностями я не спешила. Положила в секретную коробочку к «наблюдателям» и приберегла для лучших времён. Тем более они — мои старые умения и новые — были чем-то схожи: светились одинаково. Мне в голову приходил только один логичный вывод: я вижу какой-то вид энергии. Возможно, живой. А значит, наблюдатели — это живая энергия. Может, души или призраки. А может, некие высшие существа.

— Готовы, Полина? — дар вошёл в столовую, где я дожидалась высадки из звездолёта.

Глупый вопрос. Если он о сборе вещей, так у меня всё свое с собой. А если о готовности к встрече с центром помощи, так к этому подготовиться невозможно.

— Да, готова, — сказала твёрдо, поднимаясь из кресла.

— Отлично. Кар прилетел немного раньше остальных, поэтому у нас есть возможность устроить небольшую экскурсию по столице. Посмотреть на академию, базу миротворцев, на обычную жизнь жителей планеты. Тогда вы решите, как распорядиться судьбой дальше. А если не передумаете поступать ко мне на службу — готов вас принять.

Боже! Он так просто об этом говорит?! Он, оказывается, думал все дни о моей просьбе! Ура!

— Конечно, я не передумаю! Я не из тех, кто меняет планы по десять раз на дню, — с уверенностью заявила, испытав что-то близкое к торжеству, которое испытывают актёры, получая главную роль в блокбастере.

Любая работа лучше, чем принудительное изменение личности и привычной внешности. И совсем не важно, что ещё несколько дней назад я мечтала сниматься в кино на Весте-Скай — ощущения примерно одинаковые.

— Что ж, так тому и быть. Но на время следствия вам всё равно придётся прикрыться центром помощи, а потом пройти обучение.

Это уже мелочи. Никто же не будет меня насильно прокачивать во время следствия — вдруг мозги расплавятся и информацию растеряют? Я тихо ликовала.

— Большое вам спасибо, дар Платон, — от души поблагодарила и смело шагнула за ним на выход.

У трапа «Карающего зло», который без маскировки выглядел огромным хищным чёрным красавцем, нас ждал аккуратный небесно-голубой летающий шлюп обтекаемой формы с эмблемой миротворцев на борту. Двери его плавно разъехались, и мы заняли места перед лобовым стеклом.

— Куда летим? На базу? — спросил шлюп голосом «Карающего», и я поняла, что он имел в виду, когда рассказывал про свою вездесущность.

Да, скорее всего, ДНК-симбионт в курсе всего происходящего в жизни хозяина.

— Давай устроим Полине экскурсию и расскажем о Фениксе. Судя по всему, она у нас надолго.

Мини-«Карающий» покхекал, совсем как ехидный дядька, и взмыл в небо. А я уставилась в окно, пытаясь понять, с чем придётся столкнуться на этой планете.

Столица Феникса называлась Вавилон — да-да, именно так её нарекли нынешние правители. Почему даурианцы Таисия и Раамн Хазааш — так их, как выяснилось, зовут — решили использовать древнее земное название, оставалось загадкой. Но тут всё было необычным, начиная с истории планеты.

Оказывается, когда-то давно этот маленький затерянный в космосе шарик подвергся нападению споросевов — жутких паразитов, пожирающих всё живое, которых я уже не застала, — после чего на его поверхности остались лишь строения и роботы.

— …а примерно пять десятков лет назад Феникс нашёл глава осколков и сделал планету своей базой, — роль экскурсовода взял на себя «Карающий». Платон только иногда что-то добавлял к его рассказу, больше наблюдая за мной. Я это чувствовала спинным мозгом, хотя неотрывно смотрела в окно. — Осколки — осколки древних цивилизаций, если точнее — выступали против программы переселения и считались террористами, пока на Фениксе не появились супруги Хазааш…

— Можно вопрос? — меня вдруг осенило догадкой.

— Конечно.

— Это ваши родственники, дар Платон? — я отвернулась от окна и посмотрела на главу миротворцев.

— Да, — коротко ответил он, не вдаваясь в подробности, в каком именно они с правителями состоят родстве.

Я заволновалась. Вдруг я из одной шайки попала в другую? Хотя нет. Я не слышала о миротворцах ничего плохого.

Глава 8

Здание центра оказалось на сто процентов инопланетным и технологически навороченным: жидкокристаллополимерные эскалаторы, нанохрустальные полы, лампы естественного света, умные двери и множество андроидов, одетых в разную униформу, расставленных в качестве справочных бюро на развязках. Людей в центре в этот час оказалось мало.

— На занятиях все, кто есть, — пояснила Таисия.

Мы поднялись под крышу и вошли в просторную комнату. Таисия привела нас в свой кабинет. А вот он оказался на сто процентов земным и как будто перенесённым из прошлого: деревянный письменный стол, полочки с бумажными книгами! Статуэтки, вазочки, настоящие картины! Диван с велюровой обшивкой, ковёр на полу и много цветов в горшках. Но самое поразительное — среди них алоэ и лимон!

— Мама скупает все земные вещи из прошлого, которые находит, — доверительно сообщил Платон, не оставляя уже никаких сомнений в том, что Таисия — его мать.

— Вы интересуетесь прошлым Земли?

Скорее всего, любит историю и привила эту любовь сыну. А центр открыла, чтобы иметь доступ к вещам и знаниям людей из прошлого.

Но вообще удивительно, конечно, что у человеческой женщины может родиться ребёнок-даурианец. Муж-то у неё точно дар. Раамн Хазааш — явно не земное имя.

— Скорее ностальгирую. Мы же тоже переселенцы. Из 2021 года. А ты из какого?

Вот тут я резко закончила рассматривать кабинет, уставилась на Таисию и опустилась на деревянный стул, так кстати оказавшийся рядом. Он скрипнул, вызвав в душе радость от встречи с привычным и родным звуком. И мысли мои окончательно пришли в смятение.

— Я из 2022, — прошептала, — а кто вы?

— Нет, Тош, не сходится, — проигнорировала Таисия мой вопрос и посмотрела на сына с нежностью, — Поля школу уже окончила, когда ты родился. Но совпадение всё равно впечатляет.

Поверить не могу! У меня слуховые галлюцинации? Точно! Они, наверное, мне вкололи какой-то препарат и уже прокачивают!

Незаметно ущипнула себя за бедро. Боль оказалась настоящей и неприятной. Синяк будет!

Платон сел на диван, а его мать в кресло. Кажется, мне сейчас всё объяснят.

— Я родился на Земле, — начал с сенсации глава миротворцев, — и жил там с мамой до пяти лет. Мои биологические родители — даурианцы — прибыли из будущего. Это был эксперимент. Не совсем удачный. Но это не важно. Сейчас у нас о другом речь. Мам, Полина изъявила желание работать на миротворцев. Сказала, что если я её не возьму к себе, пойдёт проситься к силовикам коалиции. Я решил, что лучше уж у меня, чем у них.

Таисия похлопала на меня красивыми глазами в полном недоумении. Как будто узнала, что я вместо расслабляющего массажа лица выбрала купание в бассейне с голодными крокодилами.

— Да? А Ра сказал, что привезут работников театра. Я думала, что ты, Полина, актриса и хотела бы развиваться в этом направлении.

Да-да! Так и есть! Блин блинский! Язык мой — враг мой! Вечно впереди меня бежит! Тяжко вздохнула и сделала жалобное лицо, типа, увы и ах, но страсть как люблю всех спасать.

— Всё дело в том, что у Полины накопилось чувство вины, и она решила очистить совесть службой на благо мира.

— Я понимаю, конечно. И это такой мужественный шаг… Сынок, надеюсь, ты присмотришь за Полей? В твоём центре подготовки порой царят суровые нравы… — Таисия осуждающе покачала головой.

Да чтоб мне! Ну что стоило помолчать и сначала всё выяснить?! Вот и как теперь сказать, что я передумала? Суть в том, что Платон искренне поверил моему желанию, а Таисия — сразу видно — никогда в словах сына не сомневается. И как я могу выставить себя хитрой и изворотливой лгуньей в глазах этой порядочной семьи?

— Не волнуйся, мам. Конечно, присмотрю. А пока Полина останется у тебя. Скоро должны привезти её коллег, — Платон посмотрел на свой браслет. — И явятся спецы из КСБ для уточнения данных. Пару дней, пока они не улетят, Полина поживёт у тебя.

— Понимаю, — серьёзно кивнула Таисия.

Я тоже понимала! Это для моей безопасности.

— А потом я её заберу.

На этом глава миротворцев встал, поцеловал мать в щёку, мне только улыбнулся и покинул кабинет.

— Полина, а пойдём, я покажу тебе наш центр и расскажу, чем мы в нём занимаемся? — предложила Таисия, а в глазах её лучилось желание меня переубедить делать глупости.

А меня и переубеждать не надо! Я бы с радостью. Только как сказать, что я считала вашу организацию террористической и буквально шантажом вынудила вашего сына взять меня под крыло. Нет, не смогу я так. Мне слишком стыдно перед Платоном будет.

— С радостью на всё посмотрю, — ответила я, поднимаясь со стула.

Ладно, не буду расстраиваться раньше времени. Может, в этом центре подготовки миротворцев меня признают не годной к службе и в центр помощи вернут.

Надо же, какая судьба коварная дама! Заставила меня мечтать о том, чего я ещё вчера боялась.

Экскурсию Таисия начала с того, что подвела меня к внутреннему балкону — с него просматривались все пять этажей, расположенных ниже.

— Когда мы с Ра изгнали споросевов и получили право голоса на совете коалиции, мы затребовали Феникс и всех его жителей — бывших осколков — под свою юрисдикцию. Это было почти сорок лет назад…

— Вы тоже были осколками? — перебила я женщину, которой, как оказалось, даже не сорок, а намного больше!

— О, нет. Нас просто столкнула судьба. Но это неважно. Важно то, что на Фениксе и до меня собирались переселенцы, которым в будущем не повезло. Просто их бывший правитель добивался правды своеобразными методами. Но он покинул этот мир, и мы с мужем решили, что должны подхватить его знамя, только действовать официально. Так мы создали этот центр. С тех пор смогли помочь многим людям с разных планет и времён. Как ты понимаешь, это сделало нашу организацию очень влиятельной, а наши связи… они опутывают паутиной всю коалицию, так как переселенцы, прошедшие через Феникс, занимают сейчас такие посты, что многим исконным жителям этого времени и не снились.

Глава 9

Платон

— Замечания или жалобы по размещению есть? — спросил Ра у КСБ-ушников, как только мы вошли в конференц-зал центра помощи переселенцам.

Мама возмущённо втянула в себя воздух и посмотрела на мужа. Типа «какие могут быть на безупречную меня жалобы?» Грозный дар Раамн прикинулся, что не заметил, и поспешил к столу, чтобы отодвинуть драгоценной жене стул.

— Всё на должном уровне, дар Раамн, выражаем благодарность, — ответил за всех старший группы командорус ист Бит Вал Алий.

Этого эмонианина я знал. Как-то раз пересекались на операции по предотвращению теракта на одной неблагополучной планете.

— Тогда сразу начнём координацию действий, — сказал я и первым уселся за стол переговоров.

Остальные последовали моему примеру. Кроме мамы. Она осталась стоять, проигнорировав любезно отодвинутый мужем стул.

— Уважаемые гости Феникса и центра помощи переселенцам, — начала она очень официально, а это знак, что настроение у мамули воинственное. — Хочу вам напомнить о том, что прибывшие с Энгина-24 являются не только подозреваемыми, но и пострадавшими. Поэтому они находятся под нашей защитой.

Гости склонили головы, показывая, что предупреждение принято, а ист включил портативный голопроектор. Через минуту перед нами появился кабинет бывшего директора театра, и сам он собственной ещё живой персоной.

Радовало, что следователи КСБ не теряли времени даром.

— Как мы можем понять из записи с ретропутешественника, акус Боржа успел отправить неизвестному лицу послание. — Директор на проекции в этот момент быстро отстукивал пальцами по клавиатуре компьютера какую-то сложную гамму. — На его дешифровку потребуется время, но и без этого можно предположить, что это было не любовное письмо.

Немного взяла досада. Такой аппаратуры в распоряжении миротворцев не имелось. Ретропутешественники — наследие, оставшееся от экспериментов по переселению и путешествиям в прошлое. Сейчас, когда глобальная программа под запретом и орбитальные станции с установками превратили в музеи, все изыскания в сфере путешествий во времени ведутся лишь в сторону отправки туда приборов и доступны только официальным властям. А миротворцы стоят к ним скорее в оппозиции, и по этой причине доступа к новинкам нам не выдавали. Жаль. Но у меня тоже кое-что имелось.

— Компьютер директора мы проверили от и до — следов послания нет, но в уничтоженных файлах удалось найти один интересный документ, — поделился я своими уликами. — Он похож на опись награбленного. И, судя по движению вещей оттуда и туда, у акуса есть тайник или неприкосновенный запас… или, судя по тому, что звездолёт, перевозящий сотрудников театра на Феникс, преследовал неизвестный летательный объект, это был не совсем тайник, а скорее общак.

— А кто-то из привезённых сюда сотрудников акуса что-то о нём знает, — закончил за меня ист и потёр чёрную паутину, вытатуированную на левом виске.

— Давайте дадим сотрудникам театра немного прийти в себя и попробуем разговорить их по-хорошему? — сразу приняла стойку курицы-наседки мама. — Я выяснила, что энгинцам основательно промывали мозги и сейчас они на контакт могут не пойти.

— Хорошо бы ускорить этот процесс, — тяжело проронил ист и посмотрел на правительницу Феникса пристальным взглядом.

Кроваво-красные глаза с узкими чёрными зрачками, наверное, должны были её впечатлить, но эмонианин плохо знал Таисию Хазааш. Она встретила этот взгляд совершенно равнодушно.

— Я понимаю, что время — деньги, но эти люди и так натерпелись. Они к вам в будущее не просились, однако их перетащили и бросили. Так что будьте добры проявить терпение.

— Вы не поняли меня, дара Таисия, — изволил объясниться командорус, сделав выражение лица менее грозным. — Дело в том, что я предполагаю нападение на Феникс и вторжение в центр помощи переселенцам. У всей этой истории знакомый почерк. Я почти уверен, что мы имеем дело с «Вершителями судеб». Это организация, которая хочет захватить Веггу и добраться до вегатворагов, если вы не знали. Эти фанатики не для того столько лет грабят, чтобы всё потерять. Они могут решиться на отчаянный шаг.

А мы знали, кто это, поэтому слова иста взбудоражили и вызвали внутренний протест.

— Невозможно, — отрезал Ра, — Феникс закрыт щитами так, что на планету и муха не сядет без моего ведома.

— Но к вам же прилетают грузовые корабли, — возразил эмонианин, — да и пассажирские с абитуриентами и их родственниками. Вы уверены, что у вас всё под контролем?

Ситуация складывалась скверная. «Вершители судеб» действительно сильная и неуловимая банда фанатиков, которые способны на любые безумства ради достижения своей цели. Превращать Феникс в неприступную крепость — не вариант, а проникнуть незаметно вполне возможно. Хотя бы прикрывшись иллюзией жителя или студента.

— Начнём утром, — принял решение я. — Сегодня свидетели пусть расслабятся на терапевтическом этаже, может, будут не такими напуганными и легче пойдут на контакт.

— Как скажете, дар Таамн. Вы главный на этой операции, вам и ответ, если что, держать, — нехотя согласился эмонианин.

Что характерно, остальные четверо членов его отряда сидели всё совещание молча, но излучали мощную поддержку каждого слова своего командира. Сильные ребята. Энергия в конференц-зале так и искрила. А это значит, что дело серьёзное и к каждому заявлению иста лучше прислушаться. Но я всё равно хотел выкроить время и переговорить сегодня с Полиной. Мне казалось, она должна что-то знать. Или хотя бы способна повлиять на общее настроение коллектива.

Глава 10

Я валялась на ортопедической кушетке в гостиной своего шикарного номера перед телевизором — сейчас их называли глобальвизоры — и понимала, что на Энгине мы жили в информационном вакууме. У нас не было большей части тех каналов, что я нашла на Фениксе за последний час. Чувствовала я себя, прямо скажем, растерянно. Примерно как три года назад, когда только попала в будущее. Ещё недавно мне казалось, что я адаптировалась и приспособилась к новой жизни, а теперь выходило, что ничего-то я о ней не знаю. Ни о политике, ни о расстановке сил, ни о своих правах. Я даже всерьёз заподозрила, что никуда бы акус меня не отпустил после истечения срока контракта. Не стал бы он так рисковать. А вот что меня ждало — даже думать не хотелось. Как же мне повезло нарваться на главу миротворцев! Только за то, что до сих пор жива и здорова, я готова была на него молиться.

Из коридора донеслись голоса — дверь специально оставила приоткрытой, чтобы не пропустить появление коллег, — и я подскочила с кушетки. Обулась в выданные мне при заселении удобные тапочки, одёрнула футболку домашнего мягкого костюма, тоже выданного андроидом, и поскакала глянуть, кто там пришёл.

— Поли! — завопила Ванесса, едва я высунула голову в коридор. — Слава богу, ты жива и в порядке!

Я расцвела и шагнула из номера навстречу подруге.

— Так и знала, что если когда-то наступит полный крах, то его причиной станешь ты, Поли, — прошипела, проходящая мимо, Лиодука Льюс.

Она тоже переселенка, но из недалёкого прошлого и с планеты Ооши-ви. Тонкая, как тростиночка, но злобная, как разъярённый бегемот. Вечно мне завидовала даже тогда, когда завидовать было нечему.

— Я тоже очень рада тебя видеть, Ван. И рада, что ты здесь, — проигнорировав вредину, подошла я к Ванессе и крепко её обняла, — на самом деле нам очень повезло, — шепнула на ухо. — Но я тебе потом всё расскажу, когда устроишься.

— Поли, нам ничего толком не объяснили, но разрешили собрать вещи, — зашептала в ответ Ванесса. — Я и твоих немного собрала. Похватала те, что тебе особенно дороги. Очень надеялась, что тебя увижу.

— Ты у меня святая, Ван! Спасибо тебе! — я чмокнула подругу в щёку.

— И радостная такая! — не унималась Лиодука, которая остановилась и нагло подслушивала. Остальные коллеги вели себя тихо, но тоже смотрели на меня с подозрением. — Развалила театр и счастлива. Что с нами теперь будет?

Оошивинка всхлипнула и заломила руки. Каждый раз, когда она так делала, у меня замирало сердце. Казалось, что сейчас она их сломает и отбросит в стороны. Я поморщилась. Наверное, акус тоже этого боялся, потому что никогда не давал ей драматичные роли.

— Занимайте любые комнаты, дорогие гости, — предотвратила конфликт лучащаяся счастьем Пени. Она появилась из стены и этим перетянула на себя львиную долю внимания. — Чувствуйте себя как дома, а через час я буду ждать вас в холле, чтобы проводить на праздничный ужин. Но до этого с вами пообщается наша прекрасная хозяйка.

Сорок пять человек загалдели и ринулись заселяться. Почему-то каждому хотелось занять именно следующий пустой номер. Зачем — неясно. Все они были одинаковые и выходили на одну сторону. Но мне же лучше, что всем стало не до меня. Я с удовольствием сначала поговорю с Ванессой и узнаю общее настроение. Потянула подругу к соседнему с моим номеру. Я заранее повесила на него табличку «Занято» — знала, что члены труппы устроят трагедию из заселения.

— Ух ты, какая красота! — восхитилась Ван, едва переступив порог, и резко застыла.

Роботу-грузоперевозчику, гружённому чемоданами, даже пришлось подтолкнуть её под попу, чтобы проехать.

— Проходи, не стой. Ты ещё ванную не видела. И телевизор, — подбодрила я подругу. — Ван, ты не представляешь, как много мне нужно тебе рассказать! — я взяла её за руку и потащила в гостиную. — Нам врали! Прикинь? Все годы наглым образом врали о Фениксе и центре помощи! Вселенная вообще не такая, как мы думали!

— И мне надо тебе кое-что рассказать, Поли, — проронила Ванесса так глухо, что я замерла. — Представляешь, акус мёртв, а значит за нами с сестрой скоро явятся ради песни.

Я посмотрела на подругу пристально и с подозрением. Что она несёт? Какой песни? С какой сестрой? Ну что ещё за сюрпризы?

Ванесса выглядела такой испуганной, что-то меня замутило от предчувствия катастрофы.

— Так, давай присядь, — я подвела подругу к кушетке и усадила на «умную» поверхность, а сама села рядом, — начни с самого начала.

Ванесса тяжело вздохнула и отвела взгляд куда-то в угол.

— Я не всегда была с тобой откровенна, Поль, прости. Это всё потому, что хотела тебя защитить от лишних проблем.

— Ты меня сейчас пугаешь, Ван, — выдохнула я и взяла её за руку.

— Меня ведь переселили не одну, а с младшей сестрой, — начала она рассказ с очень удивительных новостей. — Так вот ради неё я заключила договор с акусом Боржа: он никогда не втягивает Вивьен в криминал и отправляет её учиться на Минерву-Би, а я за это становлюсь ключом от его сокровищницы. Друзья акуса за мной точно прилетят, но сначала они возьмут в заложники Вив! Поля, акус меня сразу предупредил, что так случится! Он велел сидеть на месте и ждать их, а то хуже будет. А мы улетели!

Ванесса всхлипнула так горько, что у меня сердце заныло и мысли понеслись вскачь. Как ключ может быть песней? Надо всё выяснить и рассказать срочно Платону! Наверняка он сможет Ванессе помочь.

Только для начала требовалось подругу немного успокоить. Я поднялась, прошла в буфетную зону. Кухни в номере не было, но имелся холодильник с напитками и витрина с закусками, сладостями и фруктами. Взяла бутылочку ягодного морса, пару пирожных, стаканы и, вернувшись, поставила это всё на журнальный столик у кушетки.

— Ван, я знаю, что ты боишься и от этого сильно нервничаешь. Больше скажу: я теперь хотя бы понимаю, почему ты не ушла от акуса и почему всегда так не любила разговоры про увольнение и переезд, но я совсем не поняла про ключ и песни. Давай начнём с самого начала. Где сейчас твоя сестра и сколько ей вообще лет?

Глава 11

Едва Таисия скрылась, меня обступили со всех сторон и засыпали вопросами:

— Что случилось на Энгине?

— Ты давно здесь?

— Что с тобой делали?

— Она не врёт? Нас правда выпустят?

— Тебя уже допрашивали?

— Коллеги, — пришлось повысить голос, чтобы перекричать гвалт. — Все вы знаете, чем промышлял акус Боржа. Кто-то из нас участвовал в этом непосредственным образом, кто-то косвенным, но я верю, что никто не выполнял поручений директора по доброй воле. Поэтому бояться нам нечего.

Судя по тому, как некоторые отвели глаза, а Тисити так вообще не стесняясь всхлипнула — верила в хорошее я зря. Похоже, кое-кто очень даже добровольно сотрудничал с акусом.

— Ты сдала его властям! Как ты могла, Поли?! — накинулась на меня с обвинениями Ти. — Акус Боржа всегда был к тебе добр и щедро платил, а ты!

Хм-м… Правда, что ли, любовница? Чудные дела.

— Никого я не сдавала. Акус ошибся и отправил меня угнать ДНК-симбионт главы миротворцев. — Ванесса, стоявшая всё время рядом, ахнула. — Так что он сам вырыл себе яму, а наша задача теперь не последовать за ним. Советую хорошенько подумать, прежде чем что-то делать.

За моим сообщением последовали бурные обсуждения произошедшего, переосмысление попадания на Феникс, отношения ко мне и проблески здравого смысла. Вопросы ко мне изменились, и это давало надежду, что завтра никаких проблем у коллег не случится.

— А что там за реабилитационный этаж?

— А в городе ты была?

— А нам точно разрешат вернуться на Энгин?

— В городе не была — я всего на два часа раньше вас прилетела. А вот второй этаж центра — это нечто, друзья мои! — постаралась я ответить всем и сразу. — Рекомендую хотя бы на экскурсию сходить. То, что мы с вами раньше даже за большие деньги не могли получить, здесь раздают бесплатно. Представьте только: там есть бассейны с настоящей водой!

И всё. Это послужило сигналом к старту. Уже через пару секунд коллег сдуло ветром в сторону лестницы на второй этаж. Остались только я, Ванесса и Ти, которая, похоже, реально убивалась по акусу Боржа. Энгинка зыркнула на нас с Ван злобно и ушла в свой номер, демонстрируя осуждение и протест. Я пожала плечами — её право.

— Ван, я хочу срочно найти главу миротворцев. Ты со мной?

— Ох, нет. Я лучше тоже пойду с остальными на реабилитационный этаж, только вещи разберу твои и свои. А потом пойду. Может, найдётся что-то успокоительное? Так сильно переживаю, Поли…

— Спокойно, дорогая! Я всё решу! — обнадежила я подругу и решительно направилась на выход из гостиничного крыла.

Правда, в общий холл выходила осторожно. Сначала выглянула из-за двери — уж очень мне хорошо запомнился взгляд того эмонианина. Но, к счастью, людей в обозримом пространстве не наблюдалось. Только андроиды. К ближайшему я и отправилась.

— Тони, мне надо срочно поговорить с даром Таамном. Как это можно сделать?

Робот расплылся в радушной улыбке:

— Вам нужно развернуться на сто восемьдесят градусов и при помощи артикуляции выдать ряд звуков. Желательно связных и членораздельных — тогда это может послужить началом беседы. Если дар Таамн пожелает ответить, у вас завяжется разговор и вы поговорите.

Делать разворот на сто восемьдесят градусов я начала как только до меня дошло, что Платон стоит прямо за мной. Примерно на фразе «пожелает ответить». И теперь я стояла под его насмешливым взглядом и тоже улыбалась, как дурочка.

— Полина, у тебя что-то важное? — прервал он наконец нелепую сцену.

— Думаю, что да.

— Предлагаю поговорить у меня в штабе. Заодно посмотришь, где тебе предстоит работать. Там и поужинаем.

Ох, у него всё так быстро и непредсказуемо! Рядом с ним я вечно оказываюсь в неожиданных ситуациях!

— Мне тогда переодеться надо.

— Не будем терять время, ты прекрасно выглядишь, и в любом случае никто посторонний тебя не увидит.

На самом деле я ещё хотела Ванессу предупредить, что исчезну надолго и к ужину меня ждать не стоит, но Платон галантно предложил локоть, и я не решилась настаивать. В конце концов необходимо получить его хорошее ко мне расположение, а Ван на реабилитационном этаже обо всех бедах забудет часа на три как минимум.

Так под руку, мы покинули центр и подошли к умному транспорту главы миротворцев.

— В штаб, — распорядился Платон, как только мы забрались в «Карающего».

— Всё? Даже денёк отдохнуть не дали, сразу в бой девчонку? — сварливо проскрипел ДНК-симбионт.

Такой лапочка! Переживает за меня. Я погладила сиденье.

— Да нет, на экскурсию, потом вернём, — успокоил его Платон.

Я же даже сказать ничего не успела, потому что полёт оказался очень коротким. Собралась было поворчать, что уж пару-то сотен метров могли бы и ногами пройти, но, выйдя и оглядевшись, поняла, что расстояние мы преодолели приличное. С плаца перед штабом миротворцев, куда мы приземлились, не было видно ни центра помощи, ни других высотных зданий Вавилона. Мы находились за городом у подножья невысокой горы, которая скрывала столицу.

— Это плац, вон там казармы, тут, как ты понимаешь, административное здание. За ним спортивные комплексы и учебные корпуса. А вон там живу я, — экскурсовод из Платона вышел так себе.

Подробно рассказывать и показывать он мне ничего даже не подумал, а сразу повёл к двухэтажному коттеджу — своему дому. Наверное, он помнил, что у меня к нему важный разговор, поэтому и не стал его откладывать.

Коттедж Платона отличался от других строений, которые я уже видела на Фениксе. Он был какой-то земной, у него даже труба из крыши торчала.

— У мамы с Раамном вообще особняк с колоннами, а на крыше скульптурная группа, изображающая вздыбленных коней. Она говорит, что примерно так выглядел Большой театр в Москве. Я там не успел побывать и не могу утверждать, насколько хорошо получилось воссоздать то здание, но мне понравилось расти в доме, который спроектировала мама. Поэтому я попросил её спроектировать и мой дом. Вот скажи мне теперь, похож он на особняк олигарха?

Глава 12

— Надо срочно связаться с руководством на Кеплер Лире. Без них на Веггу не попасть и не отправить предупреждение, — сказал, поднимаясь из-за стола, командорус.

Деловой и сосредоточенный, он выглядел ещё более устрашающе. Нет, так-то иста Бита Вал Алия можно даже назвать красивым: правильные, будто вытесанные из камня, черты лица, мощь и стать. Но лысый череп, украшенный ритуальными татуировками, красные глаза и тяжёлая аура делали его внешность воистину демонической.

— Не надо. У меня есть допуск на Веггу, — спокойно возразил ему дар Таамн Хазааш, к внешности которого вообще не придраться. — Мы можем по пути на Энгин-24 забрать сестру костюмера и оставить на «Карающем», пока будем проверять хранилище акуса. ДНК-симбионт сможет обеспечить её безопасность. Ну а дальше девушки уже сами решат, у кого им искать защиты: на Фениксе или у коалиции.

По лицу эмонианина пробежала лёгкая волна раздражения. Скорее всего, он плохо переносил главенство даурианца — эти расы давние соперники, — и дополнительная демонстрация возможностей главы миротворцев резала самолюбие следователя от властей будто тупым ножом. Я же была готова в ладоши бить от радости. Вернусь в центр помощи и расскажу прекрасную новость Ванессе.

— Принято, — проскрипел ист Бит и вперил в меня красные глаза, — может, у вас есть ещё какая-то важная информация, которую нам не помешало бы знать уже сегодня?

Я задумалась.

— Разве что про Ти и акуса, — сказала, припомнив всего одну годную новость, — говорят, они были любовниками, и сегодня энгинка выглядела особенно печально.

Мужчины дружно хмыкнули, и мне даже показалось, что эмонианин улыбнулся, хотя от похожей на оскал улыбки волосы дыбом вставали.

— Поли, акус либерец, — снисходительно пояснил мне свою реакцию Платон, — они не бывают ни с кем близки в том плане, о котором ты говоришь.

— Я в курсе, — огрызнулась, — но, может, они как-то странно дружили? Возможно, Тисити что-то знает.

— Дружба тоже сомнительна. Либерец не будет дружить с энгинцем. Только бизнес — отрезал ист Бит. — Но спасибо, что обратили внимание. Мы завтра поговорим с этой Тисити. Как её фамилия? Вали? У вас всё?

Какая потрясающая память!

— Да, Вали. И это всё, — отрапортовала я.

Сообщать о своих способностях я пока не планировала. Я обязательно о них расскажу Платону, когда всё закончится и начнётся моё обучение как миротворца, а вот эмонианину лучше ничего обо мне не знать. Почему-то именно на этом настаивала моя интуиция.

— Что ж, тогда я хотел бы вернуться в столицу, — сказал ист, — пользоваться своим транспортом нам на Фениксе запрещено, не могли бы вы, дар, вызвать мне такси?

— Я отвезу вас с Поли, — любезно ответил Платон, взглянув на часы.

Время уже действительно было позднее, и мне пора было возвращаться. Там Ванесса, наверное, уже заждалась. Однако лёгкий ветерок недовольства по душе просквозил. Платон мог бы отправить иста на такси, а меня отвезти сам.

Так. Ладно. Эти фантазии надо пресекать в зародыше. Обозвала себя размазнёй и вся подобралась.

— Спасибо. Ужин был великолепен, — произнесла с улыбкой, поднимаясь из-за стола, — я как будто дома побывала.

— Ещё повторим, Поли, но уже с пледом и на самой высокой крыше, — так же с улыбкой ответил Платон и подмигнул мне так многозначительно, что я похолодела.

Это что же выходит? Это же получается, он помнит всё, что я ему говорила в пентхаусе, когда думала, что жертва под воздействием препарата?!

Почему до меня это только сейчас дошло? Только актёрская выучка помогла не стушеваться. Какая стыдобища! Мамочки!

Мы вышли из коттеджа и пошли к стоянке «Карающего» на плац. Я намеренно встала рядом с истом подальше от дара, чтобы спокойно предаться самобичеванию.

Но это он и про поцелуй мой помнит! Ну кошмар! Теперь он наверняка думает, что я влюблённая в него дурочка. Так, быстрее отсюда надо убираться и вообще стараться с главой пореже видеться. И уж тем более не искать с ним встреч. Они вот завтра или послезавтра полетят на Энгин-24 через Веггу, а я останусь тут. Вот и хорошо. Может, меня уже тренировать начнут, и для всяких глупостей не будет ни времени, ни сил.

— Поли, от вас разит виной и стыдом. Вы что-то ещё скрываете? — вдруг спросил эмонианин и даже притормозил, чтобы просканировать меня красными глазами.

На улице стемнело, но это никак не помогло мне спрятать испуг и смятение. Он ведь почувствовал мои эмоции, а не рассмотрел. И резко щиты усиливать, которые я от неожиданности упустила, тоже не стоит. Это только сделает командоруса ещё более подозрительным. Что же делать?

— Вы немного ошиблись в определении эмоций Поли, ист Бит. Это не вина и стыд, это смущение, — пришёл на помощь Платон, правда, мне от того, что он меня так хорошо понимает, не легче. — Девушка просто только что осознала какой-то момент, который заставил её испытать неловкость. Я знаю, что на Эмоне не ведают подобных чувств, поэтому неудивительно, что вы его не распознали.

Да тьфу на них обоих! Я для этих инопланетян будто раскрытая книга. Завтра обязательно спрошу у Таисии, есть ли у них практики ещё большего усиления щитов.

Задрала нос кверху и ускорила шаг, проигнорировав слова Платона.

Очень хорошо, что полёт на «Карающем» до центра длился недолго, и звездолёт при «чужом» держал язык за зубами. А то ещё и от него обсуждения своего эмоционального состояния я бы уже не потерпела. А так я попрощалась с мужчинами на выходе и улизнула в ярко освещённое здание.

Первым делом проверила гостиницу — никого из наших на этаже не оказалось.

— Все находятся на реабилитационном этаже, кроме Тисити Вали. Она не покидала свой номер и не присутствовала на ужине, — доложила мне одна из Пени, когда я спросила у андроида о Ванессе. — Но хозяйка Таисия приказала оставить всех вновь прибывших в покое.

— Правильно, — пробормотала я и направилась к эскалатору.

Бедняга Ти, я даже и не предполагала, что она такая чувствительная. Наверняка ист и дар ошибаются насчёт их с акусом отношений. Видимо, из каждого правила есть исключение, и эти двое тому подтверждение.