Та сторона

Глава 1

День явно не задался. Сначала Светлану разбудил будильник, мелодия которого всегда казавшаяся приятной, сегодня ужасно раздражала. В ванной не оказалось горячей воды, хотя никаких предупреждений на двери подъезда вчера не было. Неловко развернувшись на кухне, она уронила со стола любимую чашку с горячим кофе, пришлось срочно бежать за тряпкой, а потом держать под холодной водой руку, которую нечаянно обожгла.

Взглянув на часы, всегда пунктуальная девушка поняла, что безнадежно опаздывает. Быстро натянув на себя неизменный офисный костюм немаркого серо-коричневого цвета, натянув неброские туфли на невысоком каблуке, она пулей выскочила из подъезда.

Еще полчаса назад, небо, радовавшее своей яркой синевой конца августа, вдруг налилось свинцом, тяжелые тучи нависли над городом и начал накрапывать отвратительный мелкий дождь. Естественно, зонт она выложила накануне, ведь прогноз погоды дождя не обещал. Ну, что за невезение?

Подняв воротник жакета, девушка шла к остановке, пытаясь понять, что не так? Какое-то гнетущее чувство не оставляло ее с самого момента пробуждения, как будто что-то должно случиться или уже случилось и не обязательно плохое. "К переменам, наверное," – философски подумала Света, заходя в подъехавший автобус. Только к каким?

Место жительства она сменила еще шесть лет назад, получив в наследство от покойной бабули квартиру в маленьком сонном приморском городке, оживающим только летом, с наплывом туристов. Родители были не против ее переезда из столицы, они давно развелись, имели каждый новые семьи и судьбой старшей дочери интересовались не часто.

Окончание обучения в столичном ВУЗе пришлось на нелегкое для нее время: папина мама на другом конце страны внезапно серьезно заболела, но из-за экзаменов девушка не успевала на похороны. Бабушка была единственным близким человеком, который поддерживал ее все годы, после развода родителей, поэтому потерю она ощутила особенно остро. Получив, наконец, диплом и наплевав на уговоры друзей, Светлана собрала вещи и купила билет на самолет в один конец. В родном городе ее давно ничего не держало.

"Может пора сменить работу?" – подумала она, подъезжая к нужной остановке. Приехав в город, немного освоившись и вступив в права наследования, она быстро нашла себе работу по специальности. Зарплату платили довольно высокую для провинции, круг задач соответствовал способностям – и она с энтузиазмом принялась за дело. Однако, работа, прежде казавшаяся интересной и перспективной, перестала приносить удовольствие. Последнее время ей даже не хотелось идти в офис, ее все начало раздражать. Даже отпуск, в который ее отправила начальница, видя погасший взгляд сотрудницы, никак ей не помог. И вот, сегодня ее первый рабочий день после отдыха, а ноги на работу не идут.

Организация, в которой она работала, занимала двухэтажное кирпичное здание на одной из центральных улиц. Войдя внутрь и поздоровавшись с бессменным охранником Сергеем Степановичем, она поднялась на второй этаж и вошла в кабинет, который делила с начальницей отдела Анастасией Викторовной и двумя коллегами Машей и Галей. Девушки хором поздоровались и продолжили прерванную беседу, однако Анастасии Викторовны на месте не было.

Не получив ожидаемый нагоняй за опоздание, Света приступила к работе, начав просматривать накопившиеся за время отпуска дела. Через некоторое время дверь кабинета распахнулась и вошла начальница, а следом за ней незнакомый парень, довольно симпатичный.

-Знакомьтесь, девочки! –бодро заявила Анастасия Викторовна. –Это Михаил Александрович, он будет настраивать нам новую программу. Сидеть будет в соседнем кабинете, так что по всем возникающим проблемам смело обращайтесь к нему! Сейчас я вас познакомлю: это Светлана, она мой заместитель, это Мария и Галина, основные пользователи программы, в настройке которой мы так нуждаемся.

-Добрый день! – пробасил Михаил Александрович, - Приятно познакомиться!

-И наааам, - томно протянули Маша и Галя, пытаясь "застрелить" глазами смущенного парня.

Света кивнула, вернувшись к отчету, который начала делать до прихода нового сотрудника.

Михаил, сказав, что "если что, он за стенкой", пошел изучать свое рабочее место, а отдел погрузился в привычную рутину.

Время до вечера пролетело незаметно. Отчет требовал много внимания, и, когда Света внесла последние цифры и сохранила данные, уже стемнело. Маша и Галя давно ушли, их рабочий день заканчивался раньше. Анастасия Викторовна ушла на совещание руководства, так что девушка в кабинете осталась одна. "Пора домой, опять я задержалась" – укорила она себя. Собрав вещи и выключив компьютер, девушка двинулась к выходу. Неожиданно погас свет. Наощупь пробравшись между столами, она открыла дверь и выглянула в коридор. Света не было и там.

-Есть тут кто-нибудь? – крикнула Света в темноту коридора. Тишина.

"Так, без паники! У меня в телефоне должен быть фонарик, нужно его включить"

Достав телефон, она беззвучно выругалась – аппарат не подавал признаков жизни.

"Черт, как не вовремя, опять я забыла его зарядить!"

Света нащупала стену и, держась за нее рукой, медленно пошла по коридору. Вскоре глаза привыкли к темноте, и она начала различать контуры лестницы, ведущей вниз.

"Главное, не споткнуться и не упасть!" – напутствовала она себя.

Перегнувшись через перила, она крикнула:

-Сергей Степанович! Вы тут?

По идее, охранник должен был быть на месте, а у него где-то был мощный фонарь для подобных случаев. Но в ответ опять была тишина.

"Да что же это такое? Куда все могли подеваться?"

Обычно, кроме охранника, в это время можно было встретить сотрудников других отделов, имевших ненормированный график. Однако сегодня никто не откликался. Это было странно. И страшно. Не может быть, чтобы в здании она осталась одна. Света медленно спускалась по лестнице, боясь оступиться, как вдруг мимо нее кто-то прошел так близко, что она почувствовала легкий запах парфюма. Определенно, парфюм был мужской, следовательно, мимо прошел мужчина. Единственным мужчиной на втором этаже мог быть только новенький Михаил, поэтому она возмущенно крикнула вслед удаляющемуся силуэту:

Глава 2

Михаил со злостью смотрел на то место, где только что стояла девушка. «Какой черт ее сюда принес?» - с раздражением подумал он, глядя на затухающий портал. Немного поколебавшись, он достал телефон и набрал номер.

- Игорь Сергеевич, у нас проблемы. Нет, не по телефону. Сейчас приеду. Отбой.

Ехать было недалеко, так что через двадцать минут он стоял перед знакомой дверью, оббитой потрескавшимся бордовым дерматином. Сколько раз он предлагал эту дверь заменить, но упертый Игорь Сергеевич раз за разом отвергал эту идею. Мол, чем страшнее дверь, тем меньше она привлекает внимания к содержимому квартиры. Но молодой человек не терял надежды однажды избавиться от этого деревянного монстра.

Михаил открыл дверь своим ключом и прошел в ярко освещенную прихожую.

- Я дома! – крикнул он, снимая обувь.

Из дальней комнаты просторной трешки выехал пожилой мужчина на инвалидном кресле.

- Что случилось, Миша? Ты не успел? – спросил Игорь Сергеевич, подъезжая ближе.

- Я успел. Но одна глупая гусыня мне помешала, - резко произнес Михаил и прошел мимо наставника на кухню.

- Откуда там взяться гусям? – недоуменно переспросил пожилой мужчина. – Там же офисное здание? А, это все шутки твои… Ладно, рассказывай уже, что стряслось.

- Да какие шутки, Игорь Сергеевич? - недовольство Михаила можно было черпать ложкой. – Гусыня она и есть. Поперлась, куда не надо. Вот кто ее просил?

- Кто эта загадочная «она» и откуда взялась? Я же просил тебя тщательнее проверять объект, чтобы не было посторонних?

- Да я проверил! – воскликнул Михаил, разливая по кружкам терпкий кофе из стоящей на столе кофеварки. – Кроме охранника никого не должно было остаться. Портал открылся – электрика вся сдулась. Охранник входную дверь закрыл и ушел пробки проверять в щитовую, судя по мату. Я только хотел спускаться в подвал, как тут мадам эта из кабинета вышла и на выход поплелась. Я за ней. Думаю, сейчас мимо нее проскользну и все. А девица пусть охранника ищет, чтобы он ее на улицу выпустил. Кто ж знал, что она за мной пойдет? И быстро так пошла, чуть в меня не врезалась, я только к стене успел отшатнуться! А впереди портал, и она в него шасть – и нету!

- Понятно, - кивнул Игорь Сергеевич, прихлебывая кофе. – А чего ты за ней не пошел? Ну, вывел бы девочку, объяснил, что если молчать не будет, то одна ей дорога – в дом скорби, и все.

- Да какой там! – махнул рукой Михаил. – Я только крикнуть ей вслед успел, а портал уже того – схлопнулся! Она, видать, с телефоном была, а вы же знаете, как эта штука на электронику реагирует? Вот он за ней и закрылся без шума и пыли.

- Это да, помню я, как ты такую же глупость совершил, хорошо, через день новый открылся рядом, а ты уйти далеко не успел… Иначе я тебя и не нашел бы вовсе.

- Ну да, это вам повезло, в ваше время гаджетов не было… - огрызнулся было Михаил, и тут же, стыдясь, опустил глаза. Повезло, как же, вон оно, свидетельство везения – инвалидное кресло.

- Девочку выручать надо, да ты и сам все понимаешь. Так что, ужинай и иди спать. Я тебя разбужу, если что, - задумчиво проговорил пожилой мужчина, будто не заметив оговорки своего товарища.

Михаил молча кивнул и налил себе борща из кастрюльки, стоящей на плите. Так же молча поел и отправился в соседнюю комнату. Игорь Сергеевич, прибрав за ним посуду, налил себе еще кофе и задумался. Миша прав, ему действительно тогда повезло. Повезло остаться в живых.

Непрошеные воспоминания перенесли его в тот день, когда он, молодой и подающий надежды спортсмен, член сборной по легкой атлетике ныне не существующей страны, Игорь Сергеевич Ларионов, отправился со своей командой на сборы на другой конец страны.

По прибытии, тренер разрешил спортсменам денек отдохнуть и акклиматизироваться. Степан, лучший друг и вечный соперник, предложил Игорю сгонять в горы, расположенные рядом с городом, на экскурсию. Когда еще выпадет возможность посетить знаменитые в этом районе карстовые пещеры? Игорь, недолго думая, согласился.

Три часа водил их небольшую группу, состоящую из двух спортсменов, пары девушек и еще одного парня, пожилой упитанный мужчина, совсем не спортивной наружности, по огромной пещере с множеством переходов. Излазив все доступное пространство вдоль и поперек, группа уже направлялась к выходу, когда Степан дернул Игоря за рукав и, заговорщически подмигнув, поманил его за собой в один из проходов, мимо которых они шли.

- Ты чего? – недоуменно произнес Игорь, когда группа скрылась из виду. – Мы же потеряемся так!

- Да не бойся! Мы недалеко от входа! Смотри, какая красота! – оптимистично произнес Степан и махнул рукой.

Действительно, пройдя сквозь узкий проход, они оказались на небольшом уступе, с которого открывался шикарный вид на большую пещеру со стремящимися друг другу навстречу сталактитами и сталагмитами. Падающий откуда-то неяркий свет отражался от поверхности струящейся по дну пещеры воды и раскрашивал все вокруг в причудливые цвета. Зрелище завораживало. Степан, решивший подобраться ближе к краю, вдруг неловко поскользнулся на влажном камне и рухнул куда-то вниз. По пещере эхом разнесся его полный боли крик. С потолка посыпалась тонкая струйка песка.

Боясь обвала и не решаясь кричать, Игорь тихонько позвал друга. Тишина. Осторожно ступая, он отошел от края. Его трясло. Что делать? Бежать за помощью или самому спасать друга? Бросить товарища в беде – что может быть хуже? И Игорь принял решение спускаться вниз. Достав из рюкзака моток веревки, он обвязал ею ближайший сталагмит и подергал. Вроде надежно держится. Тогда, обвязав себя вокруг пояса другим концом веревки, он потихоньку начал скользить с уступа, упираясь в стену пещеры ногами. Под уступом, ближе к земле что-то неярко мерцало, но Игорь посчитал это очередным бликом и не обратил внимания.

Он сам не понял, как это произошло. Едва его ноги коснулись земли, как он провалился, как будто сквозь желе. Сначала Игорь подумал, что просто не заметил расщелину, в которой оказался. А затем он увидел лежащего на земле Степана. И еще одного Степана, занесшего над его другом руку для удара. От шока Игорь замер. Он хотел крикнуть, но из горла вырвался невнятный хрип. Степан номер два поднял голову. Его черные глаза без белков уставились на ошарашенного Игоря. Парень попятился назад. В этот момент его друг поднял руки, в попытке оттолкнуть от себя нависшего над ним двойника. Хлопок. И их обоих не стало. Просто испарились, оставив после себя лишь едва уловимый запах серы.

Глава 3

Светлана вздрогнула и открыла глаза. Все вокруг заливала холодная дымка, отчего окружающее ее пространство выглядело серым и туманным. Она с трудом села и огляделась. Кажется, она находится все там же, в родном офисном подвале. Отчего тогда она лежит на полу? На нее напали?

Девушка ощупала себя, подвигала руками и ногами. Странно, ничего не болит… Но она же потеряла сознание? И откуда тогда эта слабость? Нет никаких сил, чтобы встать.

Привалившись к стене, Света, цепляясь пальцами за неровную кирпичную кладку, начала потихоньку подниматься. Ноги ходили ходуном, то и дело норовя свалить свою хозяйку обратно на пол. "Да что же это такое?" – возмущенно подумала девушка, стараясь сохранить равновесие и досадуя на свою невесть откуда взявшуюся неловкость.

Внезапно в конце коридора послышались шаги. Девушка замерла и прислушалась. Показалось? Да нет, шаги определенно приближаются. Может это помощь? Но интуиция просто вопила: "Прячься!". Ага, легко сказать.

Пытаясь разглядеть сквозь дымку идущего, Светлана наткнулась взглядом на зияющий чернотой проем подсобки. Вот и спасение! Хотя, спасение ли? Может там как раз и прячется, тот, кто на нее напал? Стоит себе в темноте и ждет, когда она сама к нему в руки попадет. Впрочем, приближающиеся шаги отчего-то были страшнее, чем предположительно спрятавшийся маньяк, так что, недолго думая, Светлана помчалась к двери.

Ну как помчалась? Поползла, со скоростью улитки, иначе ее ноги двигаться отказывались. Благо, дверь была в той же стене, за которую она держалась, и была относительно недалеко – буквально в паре метров. Казалось прошла вечность, прежде чем девушка добралась до ручки двери и буквально на ней повисла. Шаги были все ближе, и Светлана, молясь всем богам, чтобы не налететь в темноте на оставленный уборщицей инвентарь и тем самым выдать себя с головой, юркнула в подсобку, прикрыв дверь и навалившись на нее всем весом.

К ее огромному облегчению, в подсобке никого не было. Никто не схватил ее из темноты руками, так что Светлана тихонька выдохнула и прислушалась. Шаги остановились напротив убежища девушки, но никто не попытался открыть дверь или повернуть ручку. Кто-то просто стоял и дышал. А потом снова пошел, уже в обратную сторону, судя по звуку удаляющихся шагов.

Девушка тихонько приоткрыла дверь и высунула нос. Фигура удаляющегося человека была знакомой и незнакомой одновременно. "Кажется, это девушка. Только какая-то странная. Пьяная она что ли?" – подумала Светлана, разглядывая удаляющийся силуэт, который слегка покачивался при каждом шаге из стороны в сторону. Стало страшно и жутко неуютно. Девушка уже хотела выходить, как шаги послышались вновь.

Светлана, оставив небольшую щелку, замерла, готовая в любой момент захлопнуть дверь и подпереть ее собой. Ожидая увидеть уже знакомый силуэт незнакомки, она немного растерялась, когда из дымки вышел мужчина. Впрочем, выглядел он не менее странно. Такая же нелепая покачивающаяся походка. Только вот его она узнала. Это был Михаил.

Потоптавшись на том же месте, что и предыдущий посетитель этого несчастного подвала, мужчина начал водить головой из стороны в сторону, как будто пытаясь что-то разглядеть или унюхать.

Наконец, мужчина медленно повернулся в сторону двери. И Светлана закрыла себе рот обеими руками, чтобы не заорать – глаза Михаила были абсолютно черными, без белков и неестественно матово светились. Казалось, что эти страшные глаза смотрят прямо ей в душу.

Медленно отступая внутрь подсобки, девушка напряженно ощупывала все вокруг в поисках хоть какого-то оружия. Светлана поняла, что удерживать дверь бесполезно – такой бугай запросто сорвет ее с петель. Даже не поморщится. Да и он явно не в себе – кажется, он принял какие-то запрещенные вещества, иначе с чего бы ему так страшно выглядеть. "Странно, еще днем у него были вполне обыкновенные глаза. Что за притон они тут устроили? Сначала какая-то девушка, теперь вот он. С ними явно что-то не так. Если выберусь отсюда – обязательно инициирую служебную проверку!" – размышляла Светлана, параллельно перебирая рукой стоящие в дальнем углу швабры.

Наконец, ее рука нащупала что-то металлическое. Кажется, то, что надо – ледокол, которым Сергей Степанович сбивает лед с крыльца зимой. Правда железяка была настолько тяжелой, что поднять ее одной рукой не было никакой возможности. Так что Светлана привалилась спиной к стене, сжала ледокол обеими руками, направив острую топорообразную часть в сторону двери, и приготовилась продать свою жизнь подороже.

Дверь медленно распахнулась. На пороге возник покачивающийся силуэт Михаила. Он принюхался и двинулся прямо на девушку. Боясь, что второго шанса может и не быть, Светлана собрала все свои силы, подняла ледоруб и, размахнувшись, ударила им прямо в лоб мужчине.

Михаил пошатнулся и стал заваливаться прямо на нее. Отступить было некуда, и мощная туша погребла ее под собой, тут же рассыпавшись серым пеплом и исчезнув, оставив после себя неприятный запах. Ледоруб откатился в сторону, чудом не задев девушку.

Светлану затрясло. Она привалилась к стене и заплакала от пережитого ужаса, размазывая по лицу пыль. Что здесь вообще происходит? Разум искал варианты и не находил, пасуя перед странностями. Одно было ясно – нужно как можно скорее отсюда выбираться. А что если сюда нагрянет та девица? Сцепиться с ней сил уже не хватит, девушка с Михаилом-то справилась по чистой случайности.

Собрав волю в кулак, она заставила себя выйти из помещения. Все та же дымка мешала нормально рассмотреть, что происходит в конце коридора. Вроде бы ничего не слышно, но вдруг эти странные люди могут неожиданно выскакивать из-за угла? Вряд ли тогда она успеет среагировать.

Взяв уже привычный лом, в качестве последнего аргумента, она с грехом пополам поплелась на выход. Стараясь не шуметь и останавливаясь каждые два шага, потому что нести дольше ледоруб не было сил, она изо всех сил прислушивалась. Но, кроме ее собственных шагов и гулко бьющегося сердца, ничего слышно не было.

Глава 4

- За что? – удивленно проговорил Михаил, потирая горящую от удара щеку. Но девушка его не слышала, ее трясло. По раздававшимся с ее стороны всхлипываниям мужчина понял, что Светлана плачет. Он никогда не отличался умением успокаивать плачущих женщин, поэтому молча стоял, переминаясь с ноги на ногу.

Не выдержав, он все же подошел и обнял девушку в попытке хоть как-то утешить. Светлана было дернулась, но мужчина прижал ее к себе сильнее, поглаживая рукой по спине. Через какое-то время истерика стихла, и девушка замерла в его объятьях. Он разжал руки, и Светлана отошла от него, вытирая слезы ладонью.

- Прости…те, - неловко прошептала она.

- Бывает, - произнес он, стремясь сгладить неловкость. – Надо выбираться отсюда поскорее. Готова идти?

- Да.

- Вот и отлично! Тогда пошли, - он взял ее за руку и повел к одному из окон первого этажа, через которое он проник в здание. Пришлось немало потрудиться, чтобы открыть его снаружи, но он справился.

- Лезь, только аккуратно, - произнес он, подсаживая девушку на подоконник.

Светлана послушно перелезла через окно и спрыгнула снаружи. Убедившись, что никого поблизости нет, мужчина проделал то же самое. Заставив Светлану пригнуться, они гуськом прошли под окнами здания и свернули за угол, на соседнюю улицу. Все так же двигаясь вдоль домов, они преодолевали метр за метров в полной тишине.

«Хорошо, что она не задает сейчас вопросов» - подумал Михаил, глядя на сосредоточенно сопящую девушку, двигающуюся за ним след в след. «Лишние разговоры были бы совсем некстати». Гнетущая тишина его слегка напрягала, обычно в этом мире есть хоть какие-то звуки. Но не сейчас. Это было необычно и странно. Не успел он как следует осознать, что именно не так в окружающей его действительности, как почувствовал, что девушка выдернула свою руку из его ладони.

- А почему, собственно… - громко проговорила она, поднявшись во весь рост, но Михаил подскочил и зажал ей рот ладонью, заставив вновь пригнуться за каким-то чахлым серым кустиком.

- Тишшше, - змеей прошипел он. Но было поздно – эхо звонкого голоса девушки прокатилось по улице, заставив окружающую серую дымку слегка подернуться. Гнетущая тишина тут же сменилась еле слышными шорохами и скрипами. Михаилу даже показалось, что стало чуть светлее.

«Это нехорошо. Нужно срочно убираться отсюда» - подумал он, глядя вдаль. В конце улицы показалась смутная тень. И она приближалась. Михаил оглянулся, высматривая пути отступления. На другой стороне улицы он заметил слегка приоткрытую дверь одного из зданий. Раздумывать было некогда – то, что двигалось сюда, было страшнее, чем те, кого он мог бы встретить в этом доме.

- Все вопросы потом. Сейчас нужно быстро и тихо бежать, вон туда, - прошептал Михаил и указал рукой на дверь. – Кивни, если поняла.

Светлана послушно кивнула. Михаил убрал все еще зажимавшую рот девушки руку и подтолкнул ее в нужном направлении.

- Давай.

Они быстро пересекли улицу, пригибаясь к земле как можно ниже. Добравшись до здания, они присели за низким заборчиком. Михаил выглянул и тут же спрятался обратно. Огромный силуэт человекоподобного существа двигался в их сторону. От страха волосы на теле мужчины встали дыбом, его пробил холодный пот. Такого кошмара он еще здесь не встречал, хотя успел повидать всякого. Маленькая голова венчала большое раздувшееся тело, серые складки которого колыхались при каждом шаге этого монстра. Медлить было нельзя.

Потянув девушку за собой, он проник в здание и замер на пороге. Взору открылся просторный коридор с множеством дверей - очередное офисное здание.

- Нужно осмотреться. Стой здесь и молчи, что бы ни случилось. На улицу не выходи. Я быстро, - прошептал Михаил на ухо девушке, собираясь пойти обследовать коридор, но девушка придержала его за руку.

- Ч-что ппроисходит? Ч-что это за тварь? – тихонько спросила Светлана, заикаясь от ужаса.

- Я потом тебе все объясню, сейчас нужно убедиться, что здесь безопасно. Вот, держи, - мужчина достал из кармана небольшой нож. – Как убивать монстров ты уже знаешь, так что не дрейфь! – как мог, подбодрил он девушку.

Светлана схватила нож обеими руками и выставила его перед собой. Показав ей большой палец, Михаил вынул второй клинок и, тихонько ступая, направился вглубь коридора. Остановившись перед дверью первого офиса, мужчина осторожно толкнул ее и замер, приготовившись атаковать. Комната была пуста. Облегченно выдохнув, он направился дальше. Обследовав таким образом несколько помещений, он услышал шорох за спиной и обернулся, ожидая нападения. За спиной маячила Светлана, в глазах которой плескался ужас.

- Я же велел тебе оставаться на месте! - негодующе прошептал он.

- Я боюсь, это…это…оно там, на улице, возле двери, - трясясь от страха проговорила девушка.

Михаил мысленно выругался. Придется застрять здесь на неопределенное время, пока чудовище не уйдет, а портал может в любой момент закрыться. И все из-за этой девицы. Как же она раздражала его в этот момент, просто не передать словами. Но ничего не поделаешь, придется смириться.

В здании кроме них никого больше не было. Это несомненный плюс. А минус в том, что монстр у входной двери не желал никуда уходить. Сидя под окном в одной из комнат, в которое Михаил периодически выглядывал для оценки обстановки, он напряженно думал, что предпринять. Единственная мысль – отвлечь чудовище на себя, чтобы дать возможность девушке уйти. Но куда она пойдет? Она же не знает дороги. А если нарвется на кого по пути? Нет, это не выход. Да и жертвовать собой особого желания у мужчины не было.

- Кажется, он уходит, - неуверенно прошептала Светлана, так же периодически выглядывающая в окно. Она уже не тряслась от страха, но все так же нервно стискивала нож, если слышала какой-то шорох.

И правда, монстр удалялся прочь, покачиваясь и слепо поводя головой из стороны в сторону. «Пронесло» - облегченно подумал Михаил, глядя вслед чудовищу. «Что-то его вспугнуло? Или кто-то?» До сих пор мужчина не встречал в этом туманном мире других людей, кроме себя и Игоря Сергеевича. Но это же не значит, что их нет? Вот и Светлана тому доказательство.

Глава 5

Она вывалилась из портала тяжело дыша и хорошенько приложилась всем телом об асфальт. Помотав головой, чтобы немного прийти в чувство, Светлана оглянулась – за спиной быстро гасло едва различимое в темноте мерцание. Обнаружив себя в уже знакомом тупике, она сначала занервничала и отползла к стене, прижавшись к ней спиной. Нож, который Михаил ей дал, она так и держала в руке, ни на секунду с ним не расставаясь.

Однако, через некоторое время она поняла, что здесь ей ничего не грозит – переулок был пустынен, с улицы доносился мерный шум города, который она ни с чем не могла перепутать. Значит она дома! Слава Богу! Опять начала накатывать истерика, но Светлана усилием воли ее задавила, пообещав себе выплакаться позже – в своей маленькой квартире за надежной дверью.

"Михаил!" – молнией пронеслось в мозгу. Как она могла о нем забыть? Он же остался там! На него кто-то напал, а она просто бросила его! И портал закрылся… Все, теперь уже слезы сдержать она не могла, и они хлынули дождем из глаз. Истерику и мысленное самобичевание прервал сигнал клаксона подъехавшего микроавтобуса.

Подняв зареванное лицо, Светлана с удивлением воззрилась на пожилого седовласого водителя, который, кажется, ее о чем-то спрашивал.

- Что? – переспросила она, напрягая слух.

- Вы Светлана? Где Михаил? – настороженно повторил свой вопрос мужчина.

- Он таааам остааалсяяяя… - рыдая протянула Света.

- Черт! Это плохо…Послушайте, мадемуазель, почему бы нам не продолжить разговор в машине? На улице довольно прохладно, недавно прошел дождь, а вы сидите на мокром. Простудитесь ведь! А у меня есть горячий кофе в термосе, хотите?

- Все это ужасно подозрительно звучит, - задумчиво проговорила девушка, вытирая слезы. – А вдруг вы маньяк?

"И чего я в каждом встречном вижу маньяка? Пересмотрела дурацких сериалов? Хотя… Они все так и выглядят – добрыми дядюшками, желающими помочь девушкам, попавшим в беду" – невольно подумала Светлана, рассматривая залившегося хохотом мужчину. "И чего он ржет? Что я смешного сказала?"

- Милая леди! Если вы соблаговолите распахнуть эту тяжелую дверь, то увидите, что я абсолютно безобиден! Впрочем, я сам ее открою.

С трудом развернувшись, мужчина нажал и толкнул ручку двери, которая отъехала, явив взору девушки стоящую внутри автомобиля инвалидную коляску.

- А вдруг это не ваша? – смущенно спросила девушка, отводя взгляд.

- К сожалению, моя, - грустно констатировал мужчина. – Ну что же вы такая недоверчивая? Шагать в неизвестность было не страшно, а выпить со мной кофе – это чересчур? Мне кажется, что после увиденного "там", вам бояться уже нечего! – добавил он улыбаясь. – К тому же, у вас в руках нож!

- Ладно, уговорили. Но, если что, нож у меня действительно есть, и я не премину им воспользоваться! –предупредила она мужчину, обходя автомобиль и садясь рядом с ним на переднее сиденье.

- Я заранее сдаюсь! – шутливо поднял он руки вверх и представился:

- Игорь Сергеевич, - протянул он руку девушке, которую та незамедлительно пожала.

- Светлана, - произнесла она в ответ. – Впрочем, вы уже и так знаете.

Мужчина кивнул и протянул ей термос:

- Угощайтесь, Светлана, будьте так любезны.

- Спасибо, - она с удовольствием приняла пузатый термос и открутила крышку. В нос ударил запах свежесваренного кофе, и в животе немедленно заурчало.

"Когда же я ела в последний раз?" – подумала она, наливая в крышку термоса ароматный напиток. "Я даже не знаю, который сейчас час"

Выпив чашку кофе, она вернула термос хозяину, все это время с улыбкой наблюдавшему за ней. Она в ответ уставилась на него немигающим взглядом.

- Вижу, вы немного пришли в себя? Наверняка у вас масса вопросов? – первым нарушил тишину Игорь Сергеевич.

- Вы не представляете себе, сколько!

- Что ж, я готов на них ответить. Только сразу оговорюсь – многого я не знаю, но что знаю – расскажу. Спрашивайте.

- С чего бы начать? – задумчиво произнесла Светлана, действительно не зная, какой вопрос задать первым. – Кто вы такие? Вы и Михаил? Что "там" за место?

- Мы называем себя "искатели". Банально, но так и есть. А что "там" за мир, я и сам не знаю. Просто он есть и все тут. Говорят, что когда-то давно, в этом городе был НИИ, занимавшийся различными исследованиями под грифом "секретно". Под НИИ были катакомбы, в которых ученые ставили свои эксперименты.

В один прекрасный момент что-то пошло не так – и институт просто ушел под землю, не осталось ничего, только ровная поверхность, с годами поросшая бурьяном. Вероятно, во время этого события, город и окрестности накрыла некая аномалия, последствием которой и стали порталы в нечто, которое я окрестил для себя как "зазеркалье".

- Почему "зазеркалье"? – недоуменно спросила девушка.

- Потому что там – отражение того, что здесь. Вам не встречался ваш двойник?

- Нет, - покачала головой Светлана. И тут же вспомнила, как пряталась от незнакомки, пришедшей перед двойником Михаила. – Мы разминулись, если можно так сказать. Но я видела двойника Михаила. И даже убила его. Случайно, - она посмотрела на мужчину, ожидая увидеть в его глазах неодобрение или осуждение, но Игорь Сергеевич смотрел на нее понимающе и сочувственно.

- Вам очень повезло, что вы не столкнулись со своим двойником! Это могло плохо кончиться для вас обоих. Видите ли, когда вы проваливаетесь в зазеркалье, тот мир какое-то время отражает наш. Я имею ввиду, что вы обязательно встретите на месте входа своего двойника, если не скроетесь от него. Своим приходом вы создаете некое волнение – и мир отправляет вашего близнеца, чтобы это волнение погасить. Взаимная аннигиляция, да.

- То есть, я могла погибнуть? Вот так, ни за что, ни про что? – ошарашенно произнесла Светлана.

Игорь Сергеевич кивнул:

- Именно! Я же говорю - вам несказанно повезло. Впрочем, каждому дается некоторое время, прежде чем на место придет двойник. Если искателю удается скрыться – волна гасится чуть медленнее, но сама собой. Ваш двойник пропадает, и вы вольны идти куда угодно, но это не значит, что там становится безопасно.

Глава 6

Светлана проснулась, когда на улице вовсю светило солнце. Она чувствовала себя разбитой, но выспавшейся. И тут же вспомнила, что на работу она так и не позвонила, телефона-то нет. Выпив кофе и быстренько одевшись, она выскочила на улицу. Благо, магазин техники был буквально за углом, а отпускные она практически не тратила, так что еще оставалась приличная сумма. Как раз должно хватить на новый гаджет.

Купив телефон и новую сим-карту, девушка вернулась в квартиру и тут же набрала начальницу.

- Алло, Анастасия Викторовна? Это Света. Простите, пожалуйста, я немного приболела… - скороговоркой проговорила она в трубку, когда услышала короткое «Да!» после двух гудков.

- Что же ты, Светочка, даже не предупредила? Я тут всех на уши подняла, уже хотела отправить кого-нибудь к тебе домой, проверить все ли в порядке. Тебя нет, телефон не доступен…

- Анастасия Викторовна, так получилось… Вчера вышла с работы поздно, попала под дождь, видимо простыла. Я сегодня отлежусь, хорошо? А завтра как штык! – клятвенно пообещала Светлана начальнице.

- Конечно, отлежись! Только не пропадай так больше! А с телефоном у тебя что? – в голосе Анастасии Викторовны слышалось беспокойство.

- Видимо выпал из кармана где-то… Вчера еще свет пропал, когда я уходила, может тогда и выронила. Никто не находил случайно? – на всякий случай уточнила девушка, желая прояснить, что происходило в этом мире, пока она была в «зазеркалье».

- Нет, вроде бы никто. Да, насчет света, все очень странно. Сергей Степанович так и не понял, что произошло. А как ты вышла, он же дверь закрыл? – вдруг спросила начальница.

- А я покричала, никто не отозвался, смотрю – окно приоткрыто, ну я через него и выскочила… - зажмурившись, соврала Света, боясь очередного вопроса, на который у нее может и не быть ответа. Но, к ее удивлению, придуманная легенда не вызвала сомнений у руководства.

- Понятно. Что ж, выздоравливай и не пугай меня так больше!

- Больше не буду, Анастасия Викторовна! До свидания! – попрощалась девушка и с облегчением повесила трубку.

Света прошла на кухню и начала готовить себе завтрак. Ужасно хотелось позвонить Игорю Сергеевичу, но девушка решила сначала поесть. Со вчерашнего дня у нее во рту не было маковой росинки, и желудок уже отчаянно напоминал о себе. Наскоро перекусив и найдя визитку в кармане жакета, который не мешало бы бросить в стирку, она набрала номер.

- Алло? – в трубке раздался голос нового знакомого. – Я вас слушаю!

- Игорь Сергеевич, это Светлана. Здравствуйте! – нерешительно произнесла девушка. А вдруг ей все это приснилось, и он скажет, что ее не знает? Хотя, вот же визитка и грязная одежда, значит, все было на самом деле!

- А, Светочка! Здравствуйте! Как вы? – участливо спросил мужчина на том конце.

- Со мной все хорошо, вроде бы… Если, конечно, такие путешествия проходят без последствий… - задумчиво произнесла Света.

- Не волнуйтесь, если вы чувствуете свои ноги, значит все в порядке, - неловко пошутил Игорь Сергеевич.

- А Михаил? Он вернулся? – с надеждой спросила она.

- К сожалению, пока нет, - грустно произнес мужчина и тут же бодро произнес: - Но, отчаиваться рано, время еще есть!

- Жаль, я надеялась… - Света не знала, что еще сказать. Обсуждать их общую тайну по телефону она опасалась – мало ли что?

Как будто поняв, чего именно опасается девушка, Игорь Сергеевич предложил:

- А приезжайте-ка вы ко мне в гости! Я угощу вас превосходным жарким, пальчики оближете! Заодно и обсудим кое-что! А? Согласны? – заговорщицки произнес он так, что Светлана невольно улыбнулась.

- Мне как-то неудобно…

- Ну, бросьте! Мы свами уже практически родные люди! - снова засмеялся мужчина и произнес уже более серьезно: - Светлана, я пригласил бы вас в более людное место, но, боюсь, с коляской это будет не совсем удобно… И, потом, я действительно вкусно готовлю! Да и лишние уши нам тоже не нужны. Соглашайтесь! И даже можете взять с собой нож, чтобы было не так страшно! Надеюсь, вы его не потеряли?

- Нет, не потеряла, - в свою очередь засмеялась девушка.

- Вот и прекрасно! Тогда жду вас обоих! Пишите адрес! – он быстро продиктовал необходимую информацию, попрощался и положил трубку.

«Господи, что я творю?» - спрашивала себя Света, натягивая джинсы и футболку. «Абсолютно незнакомый мне человек, с которым я общалась от силы час, зовет меня к себе домой, а у меня нет ни тени сомнения – ехать или нет…»

«Впрочем, чего мне теперь бояться после сегодняшней-то ночи? Если бы он хотел сделать мне что-то плохое, то, наверное, уже бы сделал…» - продолжила она мысленный диалог, надевая куртку и беря телефон, ключи и, конечно, нож. Так, на всякий случай.

«А если он там будет не один?» - очередная мысль настигла ее в автобусе, двигающемся к нужному адресу. «Будем решать проблемы по мере их наступления» - легкомысленно подумала она, решив не накручивать себя, и стала смотреть в окно на проплывающие мимо улицы.

Квартиру она нашла довольно быстро, и в нерешительности топталась у обшарпанной двери, не решаясь позвонить. «Может уйти, пока не поздно?» - она уже было сделала шаг к лестнице, как дверь распахнулась, явив сидящего в коляске Игоря Сергеевича.

- Ну, наконец-то! Я уже заждался! Проходите, скорее, еда стынет, - чуть укоризненно произнес мужчина и отъехал вглубь коридора. Светлана отбросила сомнения и шагнула за порог.

Игорь Сергеевич не обманул – жаркое было потрясающе вкусным, готовил он действительно великолепно. Мужчина неспешно попивал кофе, дожидаясь, когда собеседница будет готова к разговору. Наконец, отложив вилку, она сыто откинулась на спинку стула.

- Игорь Сергеевич, это было очень вкусно! Спасибо! – искренне поблагодарила она повара.

- Я рад, что вам понравилось, - мягко улыбнулся он, принимая похвалу. – Что ж, раз все сыты, предлагаю продолжить прерванный вчера разговор. Кажется, вчера вы предлагали свою помощь?

Глава 7

Холодная вода привела Михаила в чувство. Он дернулся и с трудом разлепил глаза. Резкий свет лампочки, свисавшей с потолка серого бетонного помещения, резал глаза.

Голова раскалывалась, руки затекли - очевидно были связаны за спиной, да так крепко, что мужчина уже их не чувствовал. Ноги ему тоже связали, но Михаил пока еще их ощущал.

Кроме него, сидящего на стуле с высокой спинкой, в помещении находились еще трое человек – два наголо бритых парня в кожаных косухах, похожих как две капли воды, и бородатый мужик в тельняшке, мерзко ухмылявшийся щербатым ртом и держащий в руках ведро.

- Очухался? – нагло спросил один из бритых.

Судя по началу беседы, представляться ребята не спешили, так что Михаил окрестил про себя бородача Бородачом, а двоих из ларца – Близнецами.

- Че молчишь? Язык проглотил? Или Федька тебе последние мозги отбил? – загоготал Бородач. "Федька – это, наверное, тот, кто на меня напал перед порталом!" – догадался Михаил. Молчать дальше было чревато последствиями – один из близнецов уже двинулся к привязанному мужчине, чтобы привести его в чувство кулаками.

- Я …хм…кхыр… - откашлялся Михаил и хотел добавить что-то еще, но его опередил Бородач.

- Смотрит-ка, и впрямь очухался! Слушай сюда, паря, я спрашиваю – ты отвечаешь. Если вякнешь че не по делу…, – Бородач махнул головой в сторону одного из Близнецов – тот быстро достал кастет и надел себе на руку.

- Усек?

Михаил молча кивнул головой – спорить не имело смысла.

- Вот и славно! – вновь продемонстрировав провалы между зубами, произнес Бородач. – Вопрос первый: на кого работаешь, паря? Юлить не советую – девка твоя тоже у нас, так что давай, колись.

- Какая девка? Нет у меня никакой девки! – почти натурально возмутился Михаил, уже понимая, что, скорее всего, Светлану сцапали у портала.

- Я предупреждал? – спросил Бородач у своих подручных. Близнецы синхронно кивнули головами. – Я предупреждал, - продолжил он утвердительно, подходя и без замаха ударяя кулаком Михаила в скулу. Голова мужчины дернулась, изо рта потекла тонкая струйка крови.

"Щеку зубами пропорол из-за гада" – с ненавистью констатировал Михаил, сплевывая кровавую слюну на пол.

- Так понятнее? Или еще раз объяснить? – Михаил отрицательно покачал головой.

- Тогда говори, кто у вас там за старшего? – не унимался Бородач, поигрывая невесть откуда взявшимся ножичком.

"Пусть меня просто сильно ударили по голове, и весь этот бред мне кажется!" – в отчаянье подумал Михаил. "Как будто в девяностые попал. Им еще барсетки и семечки – и тогда полная картина будет". Но слишком долго тянуть с ответом было нельзя – Бородач терял терпение.

- Да нет у нас главных – мы сами по себе. Сами себе хозяева, - сдавать Игоря Сергеевича не хотелось, но, если Светлана уже все им рассказала, то дело плохо.

На удивление Бородач кивнул.

- Допустим. А что за мутный тип в коляске, к которому твоя краля шастает?

"Это когда это они успели?" – Михаил аж опешил от этого вопроса. "Если Светлану взяли у портала, то встретить Игоря Сергеевича она никак не могла. А если они успели встретиться, тогда почему не взяли Игоря?"

Пока диалог с бандитами не внес ясности в происходящее, но нужно было что-то говорить – и Михаил решился:

- Да это батя ее, ходит вот, навещает болезного, - без тени сомнения произнес он.

- А батя этот в курсе, чем ты с его дочуркой занимаешься? – над шуткой Бородача заржали все трое. Михаил тоже растянул губы в улыбке:

- Оно ему надо? Лишние знания – лишние печали, - пожал он плечами.

- Глянь-ка, у нас тут оказывается философ завелся! - вновь обратился к товарищам Бородач. – Слышь, философ, раз главных у вас нет, будете на меня пахать. Меня Фомой кличут, а для тебя буду Дядька Фома. Не заслужил ты еще меня по имени звать, - Бородач навис над Михаилом, внимательно глядя ему в глаза.

Михаил промолчал, нарываться и выяснять отношения он будет позже – пусть только развяжут. Но Фоме его ответ и не требовался – он вновь повернулся к Близнецам:

- Федька, тащи сюда бабу – очную ставку устроим. Уж больно красиво поет наш соловей, - он вновь мерзко ухмыльнулся связанному. Михаил мысленно выматерился – такого поворота он совсем не ожидал. Надеяться, что Светлана поддержит его легенду, было напрасно – скорее сдаст их всех со потрохами, что было бы логичнее, ведь она вообще ни при чем. Вряд ли Игорь Сергеевич рассказал ей подробности того, чем они занимаются.

Привели Светлану – с ее головы стекала вода, превращая светлые волосы в серые сосульки. Видимо, ее разбудили тем же способом, что и Михаила. Второй Близнец внес еще один стул, на который усадили девушку. Привязывать не стали, справедливо рассудив, что против троих мужиков она бессильна.

Светлана растерянно водила головой, пока ее взгляд не наткнулся на сидящего рядом Михаила. Ее глаза расширились от удивления и, кажется, облегчения. Она явно не ожидала увидеть его здесь живым. Не успела она открыть рот, как Михаил ее опередил:

- Привет, детка, как спалось? – ласково спросил Михаил растерявшуюся девушку, при этом пристально смотря на нее и надеясь, что она правильно его поймет.

Светлана открыла было рот, чтобы что-то сказать, но сдержалась. Внимательно оглядев мужчину и заметив связанные конечности, она сузила в гневе глаза и так же приторно-ласково произнесла:

- Мне спалось просто великолепно, милый! А тебе?

"Фу, слава богу, она поняла!" – мысленно выдохнул Михаил, собираясь еще что-то сказать, но неожиданно вклинился Бородач:

- Эй, голубки, мы вам не мешаем? – Близнецы вновь захихикали. – Скажи-ка мне, красавица, как твой папка поживает?

- Папка? – удивленно произнесла девушка и посмотрела на Михаила, который усиленно таращил глаза, не зная, как ей передать нужную информацию.

- Папка… - повторила Светлана задумчиво. – Хорошо он поживает, только болеет, – продолжила она давать нейтральные ответы. - А что? Вы знакомы?