Таёжный сумрак

Между высокими хвойными деревьями, по еле заметной тропинке, шли двое молодых мужчин в камуфляжных одеждах серо-зеленого цвета. На плечах у них висели двуствольные охотничьи ружья, а за спинами высокие темные рюкзаки.

Небольшой туман все еще стелился под ногами путников, а макушек массивных таежных деревьев и вовсе не было видно. Утреннее солнце пробивалось сквозь густые ветви деревьев. А в траве и на листьях кустарников блестели маленькие бусинки росы.

— Колян, долго еще до поселения-то? — окликнул уставший охотник впереди идущего мужчину и потер отросшую черную бороду.

— Почти пришли, Вить, — путник с короткими русыми волосами обернулся к другу и поправил ружье на плече. — Вон, уже церковь видать!

— Вот сдался тебе этот проводник! Мы что сами поохотиться не можем? И когда нам будет нужно — уехали бы. Удивительно вообще, как тебя Маринка отпустила. Только недавно же свадьба была.

— Моя Марина — понятливая молодая жена! Она знает мои слабости, а я ее. К тому же, как я мог пропустить давно запланированную с тобой поездку? — хлопнул он друга по плечу. — А тем более в таких местах! Всегда мечтал здесь побывать! Ты посмотри вокруг! Тайга! Дикая красота! А воздух-то какой, м-м-м… — мужчина втянул носом прохладный утренний воздух с хвойными нотками и с наслаждением прикрыл глаза.

— Ну все, потеряли пацана. Как женился, так на романтику потянуло, — улыбнулся брюнет, сверкнув золотым зубом.

— Да брось! Сам-то думаешь остепениться и жену себе найти? Или до самой смерти волком одиночкой по лесам бродить будешь?

— Так я уже женат! — Виктор прижал к щеке ружье и пальцами ласково погладил его по деревянному прикладу.

Мужчины расхохотались и продолжили путь.

— А насчет проводника… Витек, это тебе не посадка около твоего городка, — улыбнулся он. — Тут тайга! Сам же заплутаешь и не выйдешь отсюда к цивилизации. Ну, или ты станешь не охотником, а добычей, — засмеялся Николай, хрустя под ногами опавшими шишками. — А с Мирославом все-таки спокойнее. Говорят, что он тут, как рыба в воде. Скажет, где зверь прячется, а куда и вовсе не нужно соваться.

— Как-как его зовут?

— Мирослав.

— А просто Славян нельзя? Что за имя такое, будто из прошлого?

— Нет, нельзя! И будь добр к нему обращаться с уважением! Это поселение, сам видишь, на отшибе, вдали от всех городов и деревень. А имя у него обычное, славянское. Ну и что, что старое. Правила и обычаи у них свои. Они что-то вроде старообрядцев что-ли, я не знаю. От знакомых охотников только слышал. Короче говоря, сам все увидишь!

— Да ну? Надеюсь хоть жертвоприношений там нет? — Виктор рассмеялся во все горло, наблюдая за реакцией своего друга.

Несколько испуганных птиц упорхнули с ближайших еловых веток, глухо стукая крыльями.

— В общем, к этому проводнику Мирославу все, кто на охоту приехал, идут, советуются и просят сопроводить в здешних лесах, — продолжил Николай. — Человеку пропасть в этих лесах — как нéчего делать! Да и поговаривают порой о странностях здешних. Все-таки тайга большая, вдоль и поперёк ее не прочешешь.

— Да ладно, сказки плетут от нечего делать и все! Тут поди́ и электричества нет, вот и сочиняют, сидя у печи.

Мужчины вышли на поляну и направились в сторону одинокого поселения. Оно было обнесено забором, за которым виднелись бревенчатые домики. В центре стояла небольшая церквушка. Все вокруг было сделано из дерева.

— Средневековье какое-то, Колян…

— Ладно тебе, не бубни.

Друзья прошли через калитку, обошли несколько домов, обогнули церковь и подошли к дому, около которого были натянуты звериные шкуры. Несколько местных жителей отвлеклись от своих дел и рассматривали охотников. Не все одобряли появление чужаков в своем тихом месте.

Николай постучал в дверь. Через несколько секунд она отворилась и появился мужчина с длинной русой бородой.

— Опять пришлые. Чего нужно? — голос и телосложение хозяина дома говорили о том, что перед ними стоит зрелый крепкий мужчина, но вовсе не старик.

— Здравствуйте! — Николай протянул руку для рукопожатия, но когда понял, что его не будет, опустил ее и продолжил, — нам посоветовали вас, как проводника. Меня зовут Коля, а его Витя, — кивнул он за спину. — Говорят, у вас тут можно славно поохотиться, но для безопасности лучше обратиться к Мирославу. Это же вы? Мне объяснили, как вас найти.

— Я. Но с чего вы взяли, что я соглашусь?

Мужчины растерянно переглянулись.

— Колян, да говорю тебе, пошли сами…

— Подожди! — махнул он другу и повернулся к Мирославу. — Мы вам заплатим!

— И на кой мне ваши бумажки? — улыбнулся проводник. — Или вы в тайге магазины видите?

— Да, да, меня об этом предупреждали! Мы отплатим за ваши услуги проводника — товарами! — Николай передал ружье Виктору, а сам скинул набитый рюкзак с плеч, открыл его и показал содержимое Мирославу.

Проводник кивнул и жестом пригласил охотников в дом.

Мужчины зашли внутрь и пока медленно шагали в полутьме за хозяином, разглядывали внутреннее убранство избы, кивая друг другу то на голову волка на стене, то на вышитое постельное белье на кровати.

— У моей бабушки в деревне даже уже такого нет, — шепнул Виктор другу, указывая на прялку с серыми нитками, стоящую недалеко от окна.

Николай легонько стукнул болтуна в плечо, чтобы тот замолчал.

Мирослав завел гостей в центр единственной большой комнаты. Она оказалась довольно светлой. Солнечный свет проникал через два небольших окошка, а в середине избы стояла большая печь, в которой весело потрескивал огонь. На одной бревенчатой стене висело охотничье оружие, а на другой — трофеи. Массивный деревянный стол стоял недалеко от «красного угла», в котором на полочке стояло несколько старинных икон.

— Клади на стол свое добро, а я покумекаю, стоит ли вам помогать.

— Ага, сейчас! — Николай поставил рюкзак на лавку и с улыбкой на губах стал рыться в нем.

Через несколько минут на столе лежали несколько упаковок спичек, свечи, бинты, серая ткань и черные высокие сапоги сорокового размера.