Таинственная библиотека

Пролог

-Ты уверен, Алиен? Мы сильно рискуем, - проговорил ворон. Маг уселся в кресло и положил ноги на табурет.

-А что мне еще остается? Я не вижу иного выбора, - задумчиво протянул он.

-Но Страж не дремлет! Вспомни, как мы пытались выбраться в прошлый раз! – ворон распушился и обеспокоено смотрел на Алиена. Он боялся Стража.

-Я все прекрасно помню! – сказал маг раздраженно. – Однако, Ворн, мы заперты в этой чертовой библиотеке уже тринадцать лет. Тринадцать лет! Неужели ты не хочешь выйти?

Алиен серьезно посмотрел на ворона. Тот, каркнул, словно смеясь, и взлетел на локоток кресла.

-Я-то могу выйти. Но бросить тебя не могу. Все эти тринадцать лет ты отговариваешь меня, но нет. Мое решение тебе известно. Я тебя здесь не брошу, - сказал ворон и почесал клюв лапой. Маг рассмеялся.

-Упрямец. Хотя, я и не сомневался…- Алиен резко встал, от неожиданности Ворн чуть не свалился с кресла, но вовремя зацепился. Ворон возмущенно захлопал крыльями.

-Идем. Нужно совершить ритуал, - твердо сказал маг.

-Ты уже знаешь, кто это может быть? – заинтересовано спросил Ворн.

-Еще нет. Но скоро я сделаю портал и тот, кто нам нужен, сам найдется, - Алиен подошел к шкафу и взял небольшую книгу. Это был Л. Кэрролл.

-Ну, у тебя и выбор. Ты надеешься, что нужный нам маг окажется ребенком? – рассмеялся Ворн. – К тому же, Страж всегда заметит исчезновение книги, которую он принес из другого мира.

-Ты оспариваешь мой выбор? – недовольно спросил маг. Его взгляд злобно сверкнул исподлобья.

-Нет, нет…- помотал головой Ворн. – Алиса да Алиса, ничего такого.

-То-то! Будешь сомневаться, я тебя ощипаю и отдам на растерзание разгневанному Стражу! – грозно сказал маг.

Бедный Ворн весь сжался от страха. Алиен был ему лучшим другом, но в последнее время он был слегка на взводе. Из-за всякой ерунды маг мог сильно разозлиться и сорваться на вороне. За тринадцать лет заточения у мага изрядно испортились нервы.

-Это шутка была вообще-то… - сказал маг и вышел из кабинета.

-Неудачная! – недовольно каркнул ворон. Он вспомнил, как Алиен один раз сдержал-таки свое обещание и попытался сделать из него суп…. Поежившись, Ворн полетел вслед за магом.

Глава I Алиса

Весь день Сури трудилась. Исполняя поручения матери, девушка не могла присесть и на пару минут. Она не жаловалась и делала всю работу, которую ей говорили сделать. Старший брат Леро с жалостью смотрел на нее и старался помогать, как только появлялась такая возможность.

Отца в семье Сури  не было, а мать работала на фабрике. Маму Сури звали Ирен. Все здоровье, все нервы, все свои силы она отдала фабрике, своему дому и детям. Она была неплохим человеком, была требовательна и трудолюбива, но иногда, Ирен не могла сдержать свой гнев…

В детстве бывало, Сури и Леро не слушались свою маму. Разумеется, она страшно сердилась на них. Поначалу, дети боялись гнева Ирен. Лишь достаточно повзрослев, брат и сестра отнеслись к подорванным нервам матери с большим терпением. Они старались лишний раз не злить ее. Иногда получалось, иногда нет.

Несмотря ни на что Сури и Леро любили свою маму. Повзрослевшие брат и сестра взяли на себя все домашнее хозяйство.

В тот день Ирен, отдав нужные распоряжения, отправилась на работу. Сури осталась дома с братом.

-Скажи, Сури, а ты бы хотела вырваться? – задумчиво спросил Леро сестру. Он сидел неподалеку и чинил какой-то инструмент.

-Что ты имеешь в виду? – Сури медленно помешивала мясной бульон, весело побулькивающий на горячей плите.

-Едва окончив школу, ты приняла мамины обязанности по дому. После этого ты всегда слишком занята, чтобы продолжить учебу или даже просто развлекаться, как твои сверстницы, - пояснил он.

-Ах, вот ты о чем, - устало пробормотала девушка.

-Ты словно заперта здесь. Я не могу смотреть, как ты спокойно гробишь свое будущее…

-Ничего я не гроблю, - проворчала она. – Леро, ты ведь все понимаешь. Я не могу бросить маму. Она и так еле сводит концы с концами. Мне даже страшно представить, что случится, если я уеду…

Сури убрала кипящий бульон с плиты и, взяв кочергу, поворошила угли в печи. Леро внимательно смотрел, как сестра хмурится в ответ своим невеселым мыслям.

-Ты права. Я все прекрасно понимаю. Если бы только мы могли достать деньги.… Тогда маме не пришлось бы вкалывать на фабрике, а ты смогла бы поступить в магическую академию.

-Мечты! – хмыкнула Сури.

-Когда-нибудь, они обязательно сбудутся. А пока, Сури, прошу тебя, не переусердствуй. Отвлекись от обязанностей хоть ненамного. Ты не выходила за порог дома уже три месяца, - сказал Леро.

-Хорошо, хорошо, братец. Закончу с мамиными поручениями и сразу отправлюсь на прогулку. Доволен? – сдалась она, чувствуя одновременно раздражение и облегчение.  

-Удовлетворен, - Леро встал и отряхнулся. – Не забывай, мама тоже волнуется. Ей это ни к чему.

-Иди уже. Я все поняла, -  в ответ Леро с грустью улыбнулся сестре.

Он любил ее, всегда заботился о ней. Он так хотел, чтобы у Сури получилось поступить в академию, чтобы она нашла работу, мужа. Леро желал, чтобы его сестра была счастлива.  Ради этого юноша был готов сделать все, что угодно. Даже остаться в родительском доме и всю жизнь работать на фабрике. Таков был его выбор.

Сури, как и обещала, закончив все дела, отправилась в Тильг: город, на самой окраине которого жила семья Ирен. Времени у нее было всего пару часов, поэтому девушка шла быстрым шагом, намереваясь все успеть.

Как и сказал Леро, девушка мечтала выбраться из родительского дома. Сури было всего шестнадцать, но она себя чувствовала шестидесятилетней бабкой, которая так и не успела пожить. Эта мысль, реальное положение вещей и жуткая усталость давили на нее. Сури постоянно ощущала тоску. Жуткое чувство, от которого никак не спрятаться. Только одна вещь спасала девушку от навязчивой тоски. Книга. Хорошая книга. Когда Сури находила свободную минуту, она читала. Могла недоспать, но дочитать интересную историю.

В Тильге, любившая книги Сури могла пойти только в одно место. В городскую библиотеку. 

Тильг был достаточно крупным городом. Не  провинция, но и не столица. Нечто среднее. Быстро шедшая девушка едва замечала мелькающие магические лавки, дешевые магазины и ларьки. Чего в Тильге только не было! В этом городе можно было спокойно встретить стихийного мага или некроманта, мастера меча или утонченного аристократа. Это разнообразие объяснялось наличием в городе двух гильдий. Гильдия магов и Гильдия торговцев. Если ты принадлежишь или работаешь на одну из гильдий, жизнь в Тильге покажется тебе легкой.

Простым людям, как семье Сури, приходилось не так хорошо. Особых способностей или образования Ирен не имела, вот и приходилось ей вкалывать за гроши на фабрике одного торговца. Сури же, как, впрочем, и Леро, мечтала о карьере мага. У нее имелись способности, но не имелось возможностей.

Вздыхая о несбывшихся мечтах, Сури добралась до заветной библиотеки. Пройдя через весь город почти бегом, она страшно устала, но у нее оставалось еще куча времени на книги…

…………………………………………………………………………………………………..

Глава II Зал полной луны

Сури перечитывала отрывок из «Алисы» вновь и вновь, но ничего не менялось. Она не возвращалась в свой мир. Сколько бы раз Сури не перечитывала абзац, портал не желал возникать вновь. Отчаявшись в своих попытках, Сури захлопнула книгу и положила в сумку, которую она взяла с собой накануне.

Сури была спокойной и рассудительной девушкой. Даже находясь в такой ситуации, она старалась держать себя в руках. Поэтому, глубоко вдохнув, Сури пошла осматривать место, в которое ее занесла книга-портал.

Никогда в своей жизни Сури не видела столько книг. Стеллажи, шкафы, полки, столы, стулья, пол – все было заполнено самыми разными книгами. Книжные ряды простирались бесконечно далеко. Различных по тематике залов было огромное множество. Трех жизней не было бы достаточно, чтобы до конца осмотреть эту великолепную библиотеку!

Когда-то давно Сури читала о сказочной библиотеке, которая хранила в себе знания множества миров. Ее создал древний бог. Тысячелетия он коллекционировал самые разные знания и оставлял в своей библиотеке. Он создал ее вне времени, вне мирских сует. Ничто не могло потревожить знания, хранящиеся в ней. И если кто-то осмеливался украсть что-то из коллекции древнего бога, тот подвергался страшному наказанию. Потому как бог ревностно охранял каждую книгу. Он запер библиотеку и не желал делиться накопленными знаниями….

«Кто ж знал, что сказка окажется самой настоящей правдой», - подумала девушка. Страх сжимал ее сердце. Сури не знала, сможет ли она вернуться домой, если это та самая запертая библиотека. Но она терпеливо отгоняла от себя все подозрения и страхи. Девушка продолжала идти мимо книжных шкафов, заваленных томами и фолиантами.

………………………………………………………………………………………

-Боже, это первый человек, которого я увижу за последние тринадцать лет! – взволновано шептал Алиен, наблюдая за девушкой с помощью магии.

-Волнуешься? – спросил Ворн, искоса глядя на нервничающего мага.

-Еще бы! Это наш единственный шанс! Еще одного провала я просто не вынесу, - голос мага дрожал, ворон давно не видел друга в таком состоянии.

-Все должно получиться. Лишь бы эта девушка не наткнулась на Хранителей зала Полной луны. Они могут отправить ее в родной мир… - задумчиво проговорил Ворн.

-Нужно срочно поговорить с ней. Но, черт возьми, не можем же мы выскочить, как чертики из табакерки и сказать: «Привет! Я Алиен, а это мой ворон. Вы нас не выпустите?»

-Да уж. За столько лет отшельничества, я представления не имею, какова будет реакция юной особы в подобной ситуации, - Ворн взлетел на плечо мага и поправил тому клювом воротник. После этого он принялся чистить себе перья.

-Знаешь, Ворн, у меня ни одной хорошей идеи.… Поэтому пока что будем просто ждать подходящего момента, - пораздумав, сказал Алиен. Он встал и подошел к зеркалу. За тринадцать лет его внешность не особо изменилась. Как был симпатичным двадцатилетним магом, так и остался. Только вот взгляд поменялся. Не было больше в его глазах той самоуверенности, как когда-то.

Алиен тяжко вздохнул и принялся колдовать себе приличное одеяние: не пугать же девушку старым подранным плащом. Мага обычно мало волновал его внешний облик. Но сейчас даже Ворн тщательно приводил в порядок свои перья.

…………………………………………………………………………………………

«И все же, как здесь мрачно и пыльно….» - думала Сури, проходя мимо очередного старого стеллажа с книгами. «И совсем никого нет», – добавила она мысленно.

Действительно, мраморный пол, мебель, полки, высокий потолок – все было в пыли и запустении. Очевидно, что если за чистотой в библиотеке и следили, то спустя рукава. Плесени, грызунов и прочих вредителей не было, но вот пыль… Она была вездесуща. Влажная уборка бы не помешала.

Всякий раз, когда Сури подходила к очень пыльному шкафу, она чихала. Много раз чихала. Благо, пара носовых платков была с собой. Когда-то давно Сури покупала себе их по случаю простуды и забыла в сумке. Они стали для девушки настоящим спасением от аллергического насморка.

Именно в тот момент, когда на бедную Сури напал приступ чиха, Ворн, улетевший подальше от нервозно настроенного мага, решил посмотреть на девушку поближе. Когда он подлетел, чтобы поздороваться, Сури в очередной раз чихнула, подняв большой клуб пыли. Ворн тоже чихнул и, ничего не видя в поднявшемся облаке, резко залетел в очень старый книжный шкаф. Одна из полок, которая держалась только на честном слове, лопнула. Книги начали падать, поднимая вековую пыль, которая толстым слоем осела на крыльях ошеломленного ворона.

-Вот ведь блин! – сказал Ворн и громко чихнул. Утерев клюв, он растопырил крылья, чтобы осмотреть нанесенный ущерб. Пыль повисла тенетами на его черных перьях, придавая ему жутковатый вид.

Глава III Просьба

Леро поправил капюшон плаща и шумно шмыгнул носом. На улице уже давно было темно и холодно, но юноша не торопился домой. Он искал сестру.

«Сури, черт возьми! Куда ты запропастилась?» - в сотый раз за ночь ругнулся Леро. Он обошел уже всех лавочников, заходил в Гильдию магов, спрашивал прохожих…. Но Сури не видел никто….  Леро мучительно соображал, куда могла отправиться его сестра.

«Она могла зайти в какую-либо лавку, но, зная ее вкусы, я уже расспросил всех подходящих лавочников в округе. О больницах и моргах я и думать не хочу…. Так, в последнее время Сури постоянно читала книги.… Может городская библиотека?» - думал юноша, уже шагая к библиотеке Тильга.

На улицах было немноголюдно – все же середина ночи. Леро достаточно быстро оказался на месте. Стражники охраняли главный проход библиотеки Тильга.  

-Здравствуйте. Вы не скажите, смотритель библиотеки мог остаться на работе допоздна? Мне очень нужно переговорить  с ним… - робко спросил Леро у стражника.

-А до утра никак подождать нельзя? – служитель закона широко зевнул.

-Нет. Моя сестра пропала. Я уверен, что она заходила сюда, - сказал он.

-Сестра, говоришь, пропала…. Это, конечно, беда, - стражник зевнул и потянулся. – Смотритель наш – полуночник тот еще. Наверняка все еще сидит над своими книжками.

-Я могу поговорить с ним? – уточнил Леро.

-Ну, думаю, можешь, - стражник кивнул своему коллеге и повел юношу в кабинет смотрителя.

В библиотеке было темно и тихо. Только из кабинета лился неяркий свет, да иногда слышался шорох перелистываемых страниц. Как и говорил стражник, смотритель все еще не спал. Это был пожилой мужчина, лет шестидесяти, одетый в темно-синюю мантию ученого.   Он сидел в кресле у камина и читал книгу, время от времени поглаживая седую бороду. Когда Леро и стражник вошли в кабинет, он лишь перевел усталый взгляд от книги на гостей. Стражник быстро ретировался, оставляя Леро со смотрителем.

-Что вас привело сюда, юноша, в столь поздний час? – спросил старик надтреснутым голосом.  

-Моя сестра Сури пропала. Она должна была сегодня прийти в вашу библиотеку, - объяснил Леро. Смотритель понимающе кивнул.

-Сури, а родовое имя? Если она была здесь, то должна была отметиться в формуляре.

-Ритев. Сури Ритев, - быстро сказал Леро. Старик принес формуляры и начал искать. Поиск занял у него минут пять.

-Да, действительно. Она сдала книги, но ничего не взяла, – задумчиво проговорил смотритель. – А! Я вспомнил. Та девушка пошла в главный зал библиотеки  и куда-то пропала…. Вроде бы там открывался портал…. Наверное, в зале был пространственный маг.

-Больше вы ее не видели? – спросил Леро.

-Нет.

Юноша выходил из библиотеки Тильга еще более понурым, чем когда только заходил в нее. Начинало светать. Леро всю ночь искал свою сестру.

«Остается только два варианта. Либо Сури попала в переплет, едва выйдя из дома, либо сбежала…. Второй вариант куда предпочтительней, но лучше начинать с худшего» - подумал юноша, поплотнее запахиваясь в плащ. Он собирался проверить больницы и морг.

………………………………………………………………………………………

Сури открыла глаза после долгого сна. Она медленно села и положила холодную руку на липкий от пота лоб. Ей приснился Леро. Он искал ее и не мог найти. Образ хмурого брата вызывал у нее на душе тоску и тревогу. Мысли девушки были крайне невеселыми.

«Если бы я могла просто вернуться домой!» - думала Сури, вставая с небольшого дивана. Она огляделась.

Это был кабинет, в котором постоянно кто-то жил. Разные книги были разбросаны и тут, и там. На столе стояла кружка с недопитым, уже холодным чаем, на кресле был брошен черный плащ. На полу кое-где лежали черные вороньи перья. Сури поняла, что это был кабинет давешнего мага, Алиена.  Ни его самого, ни его ворона не было на месте.

Девушка походила по кабинету, полистала книги. Она ждала около получаса. Но, ни Алиен, ни ворон не появлялись. Сури, ничего не евшая с утра прошлого дня, была страшно голодна. Из еды в кабинете был только холодный чай (который, впрочем, вскоре был выпит). Сури подождала еще полчаса и, не дождавшись мага, решила пройтись по библиотеке.

Бурчание голодного желудка эхом отзывалось в пустых залах, мимо которых проходила хмурая Сури. Мало ей было плохого сна, так и еще этот маг не соизволил ее накормить. «После того, как этот сволочной маг усыпил меня, он должен был все мне рассказать об этой библиотеке, но он даже не появился! Как только я его увижу, вытрясу из него все, что он знает, и заставлю отправить меня домой!» - думала Сури, обходя все залы в поисках пропавшего мага.

Но Алиена нигде не было, а Сури, отчаянно хотевшая ответов и обеда, пришла в зал Полной луны. Чары, наведенные Стражем, все еще действовали на девушку. Этот таинственный зал просто не возможно было миновать.