Таинственная для опасного авланта

Глава 1. Тайна

Мой опасный бывший не должен был узнать о нашем сыне.

Но у судьбы были свои планы на мою тайну.

А всё началось с геройства моего четырехлетнего сына в детском саду.

– Ваш сын! Он поцарапал моего ребёнка! – взвизгнула мамочка, сжимая кулаки. – Я просто так это не спущу!

Я протяжно выдохнула, не желая конфликтовать. Порой мне так хотелось вернуться на родную планету Веридиан. Погулять по тропическим лесам, взобраться на вершину дерева или прокатиться верхом на птицоидах. Мы – веридианцы, жили в гармонии с природой. Имели невысокий рост и изящный хвост с пушистой кисточкой на конце. С его помощью могли с легкостью лазать по деревьям.

Но, пять лет назад, обстоятельства заставили меня сбежать с планеты. Я забеременела от мужчины, любовь с которым была взаимна, но запретна. Он – Варг Олс, был авлантом. Представителем самой опасной расы в Галактике.

– Квис ударил Ильву, – произнес мой сыночек Ульф, крепко сжимая мою ладонь. – Я заступился за нее.

– Вздор! – Не успокаивалась мамочка. – Мой Квис никогда бы не ударил девочку.

– Может, мы спросим у Ильвы, как всё было? – спокойно произнесла я, хотя мой красный хвостик встал в боевую позу.

Стоявшая всё это время в стороне воспитатель ушла в группу. А когда вернулась с зареванной девчушкой, сомнений не осталось. Мой сын действительно заступился за эту кроху, я в этом даже не сомневалась. И всё было так, как он рассказал.

– Они заодно! – мамочка была неумолима. – У нас, в отличие от вас, семья полная. Наш сын растет с отцом, не то, что ваш, – брезгливо фыркнула. – Сразу чувствуется, что ему не хватает отцовской любви.

А вот это она зря. Ой как зря!

Попросив сына ненадолго выйти из раздевалки и подождать меня в буфете, я превратилась в красноволосую фурию.

Она не смела так говорить! Да, я воспитывала сына одна. Но у меня была на то причина! Причем очень серьезная. Такого масштаба, что могла не пощадить моего сына!

Пять лет назад, когда я узнала, что беременна, то думала, что счастливее дня не может быть. Я собиралась сказать Варгу, что мы станем родителями. Ради меня он прилетел на нашу планету, чтобы жениться на мне. Не побоялся находиться на вражеской территории.

Да, наши народы были заклятыми врагами.

Но мои старшие братья всё испортили. Их ложь заставила Варга поверить, что я его не люблю. Будто я предпочла ему другого. Предала его. Хотя в тот момент меня там даже не было!

– Да как вы смеете, – прошипела я, выпуская коготки. – Говорите, царапина? Ха. Сейчас я наглядно продемонстрирую на вас, что такое царапина!

Разумеется, я не стала царапать ей лицо. Лишь припугнула. Но этого было достаточно, чтобы она испугалась и сбежала.

Никто не смеет обижать моего сына!

Спрятав коготки и поправив блузку, я принесла воспитательнице извинения за устроенный спектакль и поспешила к сыну.

Но чем ближе я приближалась к нему, тем всё меньше в моих легких оставалось воздуха.

Нет, с моим сыном всё было хорошо. А вот с моим сердцем – нет.

Ульф сидел за столиком и ел мороженой в компании Варга Олса. Моего босса, отца нашего сына, главы могущественной фармацевтической корпорации Галактики.

Ульф был очень похож на Варга. Да что уж там, был его точной, уменьшенной копией. Серебристые волосы, пронзительные серые глаза и белый, раздвоенный на конце, хвост.

Столько лет я скрывала от него правду. Даже перебралась на далекую планету, уверенная, что здесь наши пути никогда не пересекутся. Изменила имя и фамилию.

Но это случилось. Судебный иск вынудил меня устроиться к Варгу на работу.

И сейчас, когда отец и сын сидели друг напротив друга, я с трудом держалась, чтобы не рухнуть без сознания.

Что он здесь делает? Как узнал? Следил за мной от офиса?

– Ульф, нам пора, – я взяла сыночка за руку и потянула за собой. Я немерено не смотрела на Варга. Боялась увидеть ярость в его глазах. – Скажи дяде до свидания и…

– Ульф, ты не против, если я тоже куплю твоей маме мороженое? – голос Варга так и лился нежностью и заботой. Отцовской заботой.

– Нет, – Ульф лизнул фруктовый рожок.

Варг кивнул мне в сторону автомата с мороженым.

Выбора не было. Бежать было поздно.

Я подошла к автомату на негнущихся ногах и уже хотела сказать, что очень тороплюсь, как Варг серьезно, с нажимом, спросил:

– Кто отец Ульфа, Пиони?

.

Родная планета Пиони - Веридиан

Глава 2. Сплетни

За месяц до встречи отца и сына

– Пиони? – удивленно раздалось за спиной.

Я стояла у окна, наблюдая за происходящим на улице. Медленно потягивала мнемонианское вино и время от времени проверяла коммуникатор.

Сегодня у моей подруги Амры была свадьба. Она пригласила меня еще полгода назад, так что придумать причину не приходить – я не смогла. Разумеется, я могла сказать, что заболела, но у каждого в аптечке был нано-имунс. Пара капель, и от простуды не оставалось и следа.

Про моего сыночка Ульфа она не знала. Никто не знал, кроме моей помощницы. Мы вместе сбежали с Веридиана, когда я была на втором месяце беременности. Братья всячески пытались выдать меня замуж, но… я не могла. Мои чувства к Варгу не изменились даже спустя пять лет. И пусть мы уже никогда не встретимся, но я не перестану его любить.

Развернувшись, я увидела Лайсу. Мы вместе с ней и Амрой закончили медицинскую Академию. Учились на одном курсе.

– Обалдеть, это правда ты! – она потянулась обнять меня. – Надо же, столько лет прошло, а ты совсем не изменилась. Такая же миниатюрная крошка-Пиони.

Ну да, я была невысокой. Во мне было всего 165 сантиметров роста и 30 лет жизни.

– Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась, подтягивая лиф платья.

Обычно я носила удобную одежду. Но сегодня, ради свадьбы, надела почти невесомое синее платье из струящейся ткани. Открытые спина и плечи, вырез на бедре. Туфли на высокой шпильке.

Сейчас мне больше всего хотелось не любезничать со старыми знакомыми, а вернуться домой. К сыночку. Знаю, рядом с моей помощницей он был в безопасности, но я безумно скучала.

– Значит, правду говорят, что тебя уволили с клиники? Подали в суд и…

– Да, – резко ответила я, не желая продолжать разговор. – Извини, мне пора. Была рада увидеться.

Обогнув Лайсу, я поспешила прочь из гостиной. Меня трясло, на глазах наворачивались слезы. Три недели назад меня действительно вышвырнули из клиники. За одну секунду разрушили мою карьеру. Хотя в том, что произошло, не было моей вины. И никто из коллег не заступился за меня.

Я была хирургом, думала, что это мое призвание. Но, судьба решила иначе.

Мой новый статус: официантка с судебной повесткой.

Разумеется, я могла вернуться на Веридиан. Но я не собиралась сдаваться. Я не была виновна, и собиралась пойти до конца. Доказать в суде, что делала всё четко по учебнику.

Ощутив, как в сумочке завибрировал коммуникатор, сразу ответила на звонок.

– Пливет мамочка, – полился нежный голосок Ульфа. На душе сразу стало тепло, – когда ты плиедешь домой? Я соскучился.

– Привет котенок. Я тоже очень соскучилась и… – я завернула на светлую кухню и тут же влетела в каменную гору мышц. Мой хвостик радостно завилял, кисточка на конце распушилась. Вино из бокала выплеснулось и алой кляксой расползлось по чей-то белой рубашке. – Простите, – прошептала я. – Котенок, я тебе перезвоню.

Сбросив вызов, я подняла глаза на того, в кого врезалась. Замерла.

Секунда.. две…

Нет. Нет! Этого не может быть. Невозможно! В Галактике столько планет, столько мест, где он сейчас может быть, но почему именно здесь?

Моя внутренняя самка еще несколько минут назад почувствовала сильные вибрации в воздухе, выпустила коготки, но я не предала этому значения. Думала, это просто последствия вина и отсутствия интимной жизни за последние пять лет.

Но, нет. Это было не так. Это был он – Варг Олс! Опасный авлант, отец моего сына, мужчина, которого я не переставала любить.

Всё такой же высоченный, мощный, подчиняющий одним лишь взглядом. Из-за внушительной разницы в росте, мне буквально пришлось запрокинуть голову. Рост Варга превышал 2 метра.

Я надеялась, что он меня не узнает. Просто пройдет мимо и сделает вид будто ничего не случилось.

– Еще раз извините, – как можно увереннее ответила я, хотя у самой коленки подкашивались. Тело била мелкая дрожь, я чуть ли не задыхалась от паники.

С трудом заставив хвостик перестать вилять, я поспешила покинуть кухню. Но не успела сделать и двух шагов, как вокруг талии обвился мощный хвост авланта. Горячий, упругий, шершавый на ощупь.

– Извините? – холодно процедил Варг, поднимая меня на уровень своих глаз. – С каких это пор мы перешли с тобой на «вы», Пиони?

Узнал…

Мне нечего было ответить на его выпад. Знаю, мы не были друг другу чужими. Но моя тайна обязывала вести себя так, будто, между нами, ничего не было.

– Это обычная вежливость, – улыбнулась.

Я смотрела на Варга и не могла оторвать глаз. Серебристые волосы до плеч, пронзительные серые глаза, жесткие черты лица и губы… Полные, с четким рисунком. Еще пять лет назад они целовали меня, ласкали каждый сантиметр тела, а теперь… были чужими.

– Прости за рубашку, я всё возмещу.

– Возместишь? – его ледяной тон резал без ножа.

На лице Варга не было ни тени эмоции, лишь непроницаемая маска. И это было больнее всего. Лучше бы он на меня накричал, разозлился, высказал всё, что обо мне думает. Но только не так. Только не безразличие. Ему было всё равно. Его чувства угасли. Я стала для него никем…

– Проще выбросить, – всё также безразлично.

Даже так. Выходит, я настолько была ему неприятна, что ему проще было избавиться от одежды, чем иметь со мной дело?

Главные герои

Пиони

Варг

Глава 3. Свадьба

– Варг, Пиони, – раздался за спиной женский голос. – Вот вы где. Скорее выходите на улицу, сейчас Амра будет бросать букет невесты. А затем сделаем совместное фото.

Выйдя на улицу порознь с Варгом, я направилась к цветочной арке. Час назад именно здесь, на берегу океана, проходила церемония.

Идя по деревянному настилу и придерживая подол платья, я встала рядом с замужними дамами. Я не собиралась ловить букет невесты, в мои планы не входило выходить замуж.

– Пиони, – пролепетала Амра, сжимая в руке белый букет, – участвуют все незамужние девушки. Без тебя не начну.

Вот же… Ладно.

Сейчас мне меньше всего хотелось спорить и расстраивать невесту. Она была такой счастливой.

Ощущая прожигающий взгляд в спину, я встала с краю. Знала, что букет устремится в центр, так что вероятность поймать сводилась к нулю.

– Раз, – радостно начала отсчет Амра, стоя к нам спиной, – два… три…

Букет устремился в воздух и… О нет. Нет. Нет! Только не в мою сторону. У Амры явно был сбит прицел. Ну как можно было так криво бросить?! Теперь понятно, почему она не пошла на хирургический.

От мыслей стало смешно. Но когда букет приземлился прямиком в мои руки, уже было не до смеха.

Все тут же зааплодировали, пожелали поскорее выйти замуж, а мне захотелось в черную дыру провалиться. Ведь Варг он… Всё это время смотрел на меня. Не отрывал взгляда.

Я же из последних сил сдерживала свой хвостик. Он был настолько рад Варгу, что порывался прикоснуться к нему. Погладить в том «особенном» месте, где авланту очень нравилось.

– Пройдите к дому для совместного фото, – прокричал организатор свадьбы, жестом указывая на террасу.

Я снова подобрала подол и направилась за толпой. Гостей действительно было много.

Организатор принялась всех расставлять и поставила меня рядом с… Сегодня точно не мой день.

Варг стоял позади, и я явственно ощущала исходящие от него вибрации. Они были настолько сильными, что моя самка уже рычала. Но это было ничто в сравнении с запахом его тела. Одурманивающим, действующим на меня, как афродизиак. Авланты были хищниками-засадчиками, могли приманить к себе добычу одним лишь запахом.

И у Варга отлично это получалось.

Спустя несколько мучительных минут, когда меня уже потряхивало, а голова шла кругом, нас отпустили.

Я сразу же поспешила к океану, подальше от запаха и близости Варга. Буквально сбежала.

– Что здесь делает Варг? – не выдержала я, когда ко мне подошла Амра.

Я смотрела на накатывающие на берег волны, грелась в лучах солнца, пыталась успокоиться. Взять себя в руки. Выместить из легких его запах.

– Эм, – замялась подруга, явно не ожидая такого вопроса. – Он босс моего мужа.

– Босс твоего мужа? – я перевела на нее недоуменный взгляд. – И как давно они вместе работают?

Амра вытащила из жемчужных волос заколку и прикрепила на лиф платья. Алое платье сильно контрастировало с ее белоснежной кожей.

– Варг прилетел в филиал своей клиники около трех недель назад. Якобы с проверкой, но в итоге решил задержаться. Вот Клайс и подумал, почему бы не пригласить босса на свадьбу, – подруга пожала плечами. – А почему ты спрашиваешь? Вы знакомы?

Я задумалась, взвешивая каждое слово. Рассказывать правду я не собиралась, поэтому ответила:

– Да. Встретились пять лет назад. На практике.

– Надо же. А я-то думаю, почему он с тебя весь день глаз не сводит.

– Весь день?!

– Ну да, – подруга подняла с песка камень и запустила его по водной глади. – Сначала подумала, что ты ему понравилась. А оказалось, вы знакомы.

Выходит, Варг здесь с самой церемонии! И как я его не заметила? Видимо, нужно было меньше пялиться в коммуникатор и смотреть по сторонам.

Вернувшись к гостям, я снова увидела Варга. Он стоял в компании изящных, улыбающихся авлантианок и вел с ними беседу.

Девушки явно пытались произвести на него впечатление. Еще бы. В свои 37 лет он являлся самым завидным женихом Галактики. Богатый, красивый, влиятельный.

Отвернулась.

Впереди была развлекательная часть: танцы, конкурсы и торт.

Поначалу я даже подумывала остаться. Но когда увидела Варга с другими женщинами, ревность сдавила горло. Повеселилась и хватит. Пора домой.

– Вы не против, если ненадолго украду у вас жену? – улыбнулась Клайсу, беря Амру под локоть.

– Если только ненадолго, – подмигнул он.

Уведя подругу в тихий уголок, я прижала к груди сумку с букетом и произнесла:

– Еще раз поздравляю со свадьбой. Вы с Клайсом идеальная пара.

Подруга просияла в знак благодарности.

– Всё было замечательно, и я бы очень хотела остаться, но мне пора.

– Что-то случилось?

– Мне нужно на работу. Ты же знаешь, я там всего неделю, так что никто не захотел давать мне выходной.

Амра понимающе кивнула.

На прощание поцеловавшись в щеки и обнявшись, я поспешила к выходу. Вызвала такси и уже собралась позвонить Ульфу, как услышала над головой:

– Уже уходишь?

И как он так бесшумно подкрался?

– Д-да, – не решилась обернуться на Варга. – Дела.

Дела… Да какие к черту дела! Их нет. Нет! Я бегу от тебя Варг, только от тебя, от своих чувств к тебе. От тайны, которую не могу рассказать!

– Я подвезу. – Он обошел меня и вынул из кармана голографический ключ.

На Варге все еще красовалась испачканная рубашка. Она идеально подчеркивала его широченные плечи, рельефную грудь и сильные руки. Ткань обтянула бицепсы с такой силой, что могла в любой момент треснуть. Про синие брюки, идеально облегающие стальные ягодицы и ноги вообще молчу. Варг Олс - глава могущественной фарм. корпорации и владелец сети клиник по всей Галактике, был чистым концентратом тестостерона.

– Не стоит, – я показала приложение на коммуникаторе, где горело, что такси уже подъезжает. – Лучше возвращайся на праздник и…

– Обсудим твою будущую работу. – Варг миновал несколько ступеней и направился на парковку. – Медицинский специалист не должен обслуживать гостей в ресторане.

Сын главных героев

Ульф

Дорогие читатели, добро пожаловать в горячую и нежную фантастическую историю.

Глава 4. Предложение

– Обсудим твою будущую работу. – Варг миновал несколько ступеней и направился на парковку. – Медицинский специалист не должен обслуживать гостей в ресторане.

Я ошеломленно захлопала ресницами. И откуда он знает? Не про судебный иск, а про работу официанткой. Что-то я не припоминаю Варга среди посетителей.

Передо мной был выбор: поехать со своим опасным бывшим или сесть в такси, а потом проплакать всю ночь в подушку. Впрочем, слез в обоих случаях не избежать.

Воспользовавшись тем, что Варг не смотрит на меня, я поспешила к такси. Надеялась, что удастся скрыться от него. Детский сад, не иначе.

Но стоило подойти к космокару, как надо мной выросла тень. Хвостик радостно завилял, ощущая близость Варга.

Пушистый предатель…

– Код В65А7РГ, – твердо произнёс Варг, когда дверь космокара открылась.

– Поездка отменена, – полился наружу механический голос. – Желаете заказать такси?

– Да! – вскрикнула я, возмущенная наглостью Варга.

– Код В32А1РГ.

Дверь с шипением закрылась и космокар сорвался с места.

– Зачем ты отменил мое такси? – я топнула ножкой, скрещивая руки на груди. Хотелось задрать голову и посмотреть в глаза этому нахалу, но я не решилась. Знала, что утону в них. – Новое приедет через пару минут, а я очень спешу.

– Я подвезу.

Вот же…

– Ты не отступишь? – выдохнула я, зная, что проще сдвинуть планету, чем заставить Варга изменить решение.

Мой вопрос был скорее риторическим, ведь через пару минут я уже сидела в шикарном салоне суперкара. Белая нано-кожа, неоновая подсветка, голографические панели, удобные кресла с автоматической трансформацией под анатомию и… запах. Всё здесь было пропитано Варгом.

Пришлось открыть окно.

Мне нравилось, как Варг вёл суперкар. Спокойно, плавно, без крутых маневров. За пять лет его манера вождения не изменилась. Я не стала называть свой домашний адрес. Продиктовала рабочий. Всё равно он в курсе, кем и где я работаю.

– Жарко? – не сводя взгляда с дороги, поинтересовался Варг.

– Душно, – я подставила лицо встречному ветру. Волосы растрепались, но мне было всё равно. Лучше так, чем сходить с ума от его дурманящего, заставляющего тело трепетать, запаха.

Несколько минут мы ехали в тишине. Моя красная кисточка сама собой гладила мое оголившееся бедро. Из-за высокого выреза прикрыть его было невозможно.

Знаю, со стороны это выглядело так, будто я ласкаю себя. Но хвост никак не хотел успокаиваться. И уж лучше пусть он гладит меня, чем Варга.

– В мою клинику требуется сотрудник, – хриплый голос нарушил тишину. – Твоя кандидатура нам подходит.

Я изумленно выгнула бровь, и всё-таки посмотрела на Варга. И мне хватило одной секунды, чтобы понять, насколько он напряжен. Его мощная ладонь сжимала руль до побелевших костяшек, кожа на кадыке натянулась, а на скулах играли желваки.

С момента, как мы покинули кухню, Варг спрятал хвост. Он был одним из немногих авлантов, кто мог трансформировать свое тело: незначительно менять внешность и прятать хвост. Но, в пик опасности или готовности спариться, делал хвост видимым.

Мог трансформировать размер еще кое-чего, но мне лучше об этом не вспоминать.

– Ты же в курсе, что меня вышвырнули с прошлого места работы и повесили судебный иск?

Варг кивнул, останавливаясь на светофоре. Перевел на меня цепкий взгляд, будто сканируя.

– В курсе.

– И не боишься за репутацию своей корпорации?

– Я не принимаю необдуманных решений, Пиони, – его пронзительные серые глаза задержались на моих губах дольше, чем позволяли рамки приличия.

Инстинктивно заелозила на кресле, чувствуя, как щеки горят. И не только щеки. Да я вся горела. Может, пока не поздно, сбежать? Световое табло сменится только через десять секунд, так что…

Раздался щелчок блокировки дверей.

Ррр...

– Пустишь меня в операционную?

– Не исключено.

Загорелся фиолетовый и Варг выехал на световую трассу.

Разумеется, при других обстоятельствах я бы согласилась не задумываясь. Но я не могла.

– Спасибо за предложение, но я вынуждена…

– Ты всегда можешь уволиться и вернуться к работе официанткой, если что-то не понравится.

Я задумалась. Предложение Варга было заманчивым. Он знал, как я отношусь к медицине. Как живу ею. И сейчас он был единственным, кто мог дать мне это! После произошедшего я разослала резюме чуть ли не во все клиники планеты. Но плохие новости расползались слишком быстро. А забывались слишком долго. Так что бесконечная вереница отказов дала мне понять одно: моя карьера разрушена. Несправедливо.

Но кому какое дело.

– Я подумаю. Спасибо.

– Как решишь, дай знать. Мой номер тот же.

Тот же… Увы, но я помнила его наизусть. Даже спустя пять лет.

– Мне потребуется визитка. – Сделала вид, будто удалила его контакт из коммуникатора. Будто не помню.

Он не должен был узнать, что все эти годы я думала о нем.

Через несколько минут мы остановились вблизи ресторана. Я поблагодарила Варга за то, что подвез и уже потянулась коснуться сенсорной кнопки, чтобы открыть дверь, как была застигнута врасплох:

– Ты давно в разводе?

В разводе?!
Чтобы развестись, нужно для начала выйти замуж. А это точно не про меня.

– В смысле? – я непонимающе помотала головой, нервно сжимая сумочку и цветы. Странный вопрос. Неожиданный. С чего Варг решил, что я была замужем?

– Ты стояла в компании незамужних, – он пронзил меня хмурым и слегка растерянным взглядом.

– И поэтому ты решил, что я была замужем? – усмехнулась, хотя сердце уже грохотало где-то в горле, а ладони вспотели. – Извини за вопрос, но я не могу понять, как это взаимосвязано?

Теперь была очередь Варга непонимающе помотать головой. И посмотреть на меня так, будто я поставила под сомнение факт, в котором он был уверен.

Глава 5. Причина

Варг так и не объяснил логику своих мыслей. Лишь пожелал хорошего дня и обозначил, что будет ждать моего решения.

Дождавшись, когда его суперкар скроется из виду, я вышла из здания ресторана и вызвала такси. Обычно я пользовалась общественным шаттлом. Но на высоких шпильках и в вечернем платье, это была такая себе затея. К тому же я хотела поскорее увидеть Ульфа.

Так как я была мать-одиночка, то у меня было немало льгот. И одна из них - 3 бесплатные поездки на такси в месяц. Обычно я использовала их лишь в случае крайней необходимости, либо если месяц подходил к концу.

Сегодня как раз был конец месяца, и у меня осталась 1 неиспользованная поездка. Так что, почему бы и нет? К тому же, на работе у меня сегодня выходной.

Глядя на мелькающие голографические баннеры и огни за окном, я снова и снова возвращалась к произошедшему на свадьбе. Из головы никак не выходили слова Амры, что Варг прилетел сюда около трех недель назад. Как раз в тот момент, когда произошел скандал с моим участием!

Разумеется, это было лишь совпадение, но почему он решил задержаться? Еще и работу мне предложил. Неужели я казалась настолько жалкой?

Пять лет я жила не под своим именем. Была не Пиони Альдис, а Алис Дион. Мой дядя – генерал Роан, помог с удалением моей личности из галактической базы данных и присвоением новой. Роан был из инопланетной расы картграфов(стратег), главой кибербезопасности в отставке. Имел много связей и рычагов давления.

Когда он узнал о моей ситуации, то не пытался отговорить. Знал, на что способен Совет Галактики.

До сих пор помню тот день, когда счастье обернулось трагедией. Тогда Варг прилетел на Веридиан, чтобы жениться на мне. Из-за традиций моего народа нам нельзя было жить вместе до свадьбы. Поэтому, узнав о беременности, я сразу поспешила в мужское поселение. На протяжении долгих лет Варг думал, что бесплоден. Точнее, врачи говорили, что вероятность слишком мала. Всего 1%. Но, чудо случилось!

Вот только когда я перешагнула порог его жилища, то увидела своих старших братьев.

Они сказали, что Варг вернулся на свою планету. Напомнили мне, что он заклятый враг нашего народа. И они бы не допустили, чтобы я стала его женой.

Разумеется, я была в праве узнать причину его отбытия. Просто так Варг ни за что бы меня не оставил.

Тогда-то я и узнала о том ужасе, который братья совершили.

Оказалось, они использовали ассимиллиду – инопланетянку, способную к мимикрии и трансформации. Ассимилида могла перенимать внешность, голос и запах кого угодно. Перевоплощаться до неузнаваемости.

И эта мерзавка пришла в дом к Варгу буквально за несколько часов до меня. Сделала так, чтобы он поверил, будто я его не люблю. Изменила ему с веридианцем прямо у него на глазах. Сказала, что сделала выбор и авланту не место на Веридиане. Заставила его поверить, будто я предала его, отказалась от любви. Будто все это время пользовалась им, играла!

Тогда я думала, что мое сердце разорвется от боли. Я не могла поверить, что братья так жестоко обошлись со мной.

Они ни о чем не жалели. Были уверены, что поступили правильно. Будто сделали это ради меня. Обезопасили.

Но я не собиралась сдаваться. Решила, что найду Варга. Всё ему объясню. Была уверена, что он мне поверит.

Вот только братья не собирались отпускать меня. Сделали заложницей на собственной планете. А когда узнали, что я жду ребенка от Варга, то… В тот момент моя надежда встретиться с Варгом улетела в черную дыру. Братья рассказали, чем мне может это обернуться. Если Совет Галактики узнает, что мой ребенок от авланта, они не пощадят малыша.

Поначалу я не поверила им. Думала, что это очередная уловка удержать меня.

Но их слова подтвердил мой дядя Роан. Тогда-то он и его семья предложили мне помощь. Помогли сбежать и обосноваться на новом месте. На безопасной и скрытой от посторонних глаз песчано-морской планете Силицим. Позаботились, чтобы у меня была помощница. Чтобы в базе данных Галактики мой сын проходил, как полукровка: веридианец и картграф, а не как авлант.

Я знала, что, помогая мне, он и его семья очень рисковали. Поэтому я не могла подвести сына и родных.

Но год назад произошло то, отчего моя устоявшаяся жизнь слегка пошатнулась. Я встретила свою студенческую подругу Амру. Она переехала на Силицим три года назад. Я не стала говорить, что у меня новое имя и я мать-одиночка. Иногда пересекалась с ней в кафе или любой другой нейтральной территории.

И вроде все шло хорошо, до ситуации в клинике. Пока на просторах галактической сети не всплыла новость с моим фото и ужасающим заголовком «Доктор-мясник».

– Приехали, – механический голос водителя вырвал меня из мрачных воспоминаний.

– Простите? – я непонимающе помотала головой. – Куда мы… ах, да.

Покинув космокар, я остановилась перед жилищным модулем. Мы с сыном и нашей помощницей Лив, жили в пригороде. В окружении лесного массива и озер. Обычно все на Силициме стремились жить ближе к центру. А мы, напротив, ценили спокойствие и уединение. Разумеется, были как плюсы, так и минусы у загородной жизни.

Из плюсов: недорогая аренда, низкий уровень загрязненности воздуха, природа и никаких соседей в радиусе пятидесяти метров.

Из минусов: удаленность от города и 48 квадратов жилого помещения.

Но мы не жаловались. Наша жизнь нас более, чем устраивала. Главное, что мы были в безопасности.

Прислонив запястье к считывающему устройству на двери, я услышала привычное шипение отъехавшего шлюза. Вошла внутрь и сразу же услышала радостное:

– Мамочка.

Топот ножек, светящийся искреннем, неподдельным счастьем серые глаза сыночка и трепетные объятия.

– Я соскучился, – он повис у меня на шее, крепко-крепко обнимая ручками за шею.

– И я соскучилась, родной мой, – расцеловала сына в щечки, нежно поглаживая по голове. Мой хвостик обвился вокруг его талии. – Уже ужинал?

– Нет, – Ульф слегка отстранился, заглядывая в мои глаза. – Мы с Лив плиготовили для тебя сюлплиз.

Глава 6. Гость

Попросив Ульфа оставаться на кухне, я поспешила к двери. Вдруг что-то случилось и кому-то требовалась помощь.

Соседи знали, что я врач. Бывший врач, но это уже нюансы.

– Добрый вечер, – произнес незнакомец, когда я открыла дверь. Судя по больничной униформе, он был врачом. – Я к Эрику Драс, – в насыщенно зеленые глазах отразились отблески биолюминисцентных растений.

– Эрик Драс? – непонимающе переспросила я, смотря на незнакомца снизу вверх. Он был высоким, плечистым, с развитой мускулатурой. На вид лет тридцать, не больше. Кучерявые алые волосы, острые уши, тонкие черты лица. – Извините, но вы ошиблись адресом.

– Разве это не модуль К-991/1П? – мужчина скользнул по мне изучающе-оценивающим взглядом, задерживаясь на хвостике. Он высился у меня за спиной, пушистая кисточка мерно покачивалась из стороны в сторону.

– Нет, – я улыбнулась, понимая, что он прошел нужный модуль. – Здесь К-991/2П. А нужный вам модуль вон там, – слегка высунулась наружу, указывая на соседнее строение.

Мужчина выгнул темную густую бровь, и виновато осклабился, демонстрируя ряд белоснежных зубов.

– Прошу прощения, – потер шею, – впервые в этом районе, вот и…

– Ну, модули здесь однотипные, несложно запутаться. – Я потянулась к голографической панели сбоку от двери. – Главное, что мы разобрались. Всего доброго.

Незнакомец пожелал мне хорошего вечера и на прощание снова принес извинения.

Когда шлюз с тихим шипением закрылся, я поспешила на кухню. Умирала от голода. На свадьбе я почти ничего не ела. Нервничала.

Сев за накрытый аппетитными изысками стол, я утянула сына на колени. На кухню вошла моя помощница Лив. Она тоже была веридианкой. Только в отличии от меня имела синие волосы, хвостик в тон, и пять лет разницы. Была младше.

– М-м-м, – с наслаждением протянула я, смакуя веридский лурут, – как вкусно.

И это была правда. Хрустящее тесто, с начинкой из мяса цыплоида, земного сыра и армавийской зелени.

– Я сам заворачивал конвертики, – болтая ножками в воздухе, довольно произнес сын. – Хотел, чтобы любимой мамочке понравилось.

– Мне очень нравится, котенок, – чмокнула сына в макушку. – В жизни ничего вкуснее не ела.

– Ульф прекрасный помощник, – улыбнулась Лив, заваривая чай. – Думаю, у него талант.

– Может, вместо грави-хлада (прототип хоккея), его нужно было отдать в кулинарную школу? – я потянулась за розовыми шариками, с неоновой посыпкой. Откусила кусочек и ощутила сладость на языке.

– Нет, – Ульф отрицательно помотал головой, неуклюже орудуя вилкой, – мне нравится грави-хлад.

Сыночек ходил на спортивную секцию всего полгода, но уже показывал прекрасные результаты. Тренер даже порочил ему спортивное будущее.

Безмерно гордилась им.

Я откусила еще кусочек и уже потянулась к чаю, как модуль снова огласил звонок в дверь.

Неужели снова кто-то перепутал адрес?

Осторожно пересадив сына на стул, я, даже не вытерев рот салфеткой, поспешила открывать.

– Снова здравствуйте, – улыбнулся всё тот же полуночный незнакомец. – Знаю, сейчас не лучшее время, – снова потер шею. Кажется, он нервничал, – но я бы хотел извиниться за свою оплошность и пригласить вас выпить со мной кофе.

Я изумленно выгнула бровь, недоуменно смотря на широко улыбающегося гостя. Знаю, я должна была забыть о прошлом и попробовать дать себе шанс. За эти пять лет со мной пытались познакомиться немало мужчин. Но все они получали отказ. Я попросту не могла перешагнуть через себя. Подавить в себе чувства, которые испытывала к Варгу.

– Спасибо, но я не…

– Всего лишь кофе, – он продолжал оставаться на месте, не нарушая рамки. – Это не свидание, не бойтесь. На свидание я бы не стал звать вас в кофейню.

Я усмехнулась. Подмывало спросить, куда бы он меня пригласил, будь это свидание. Но, промолчала.

– Просто я впервые вижу веридианку. Мой дедушка много рассказывал о прекрасном Веридиане. Он несколько лет прожил среди вашего народа, – гость заправил ладони в передние карманы брюк. – Всегда хотел познакомиться с одним из вас. Вот и… кажется, космос услышал меня. Просто кофе.

– Ваш дедушка был ученым? – я поежилась от опустившейся на землю прохлады. На мне по-прежнему было вечернее платья. Я так увлеклась сюрпризом сына, что совсем забыла переодеться.

– Отчасти, – незнакомец что-то нажал у себя на планшете и через миг в его руке материализовался плед. – Вот, накиньте на плечи. – Протянул мне вещицу.

Я опешила от его галантности, но виду не подала. Лишь поблагодарила, кутаясь в плед.

– Ему больше нравилось, когда его узнавали по медицинским заслугам. Может, вы даже слышали о нем. Доктор Дрейк Марш.

– Дрейк Марш? – опешила я. – Тот самый, который изобрел фотонный шов? Да я на эту тему диплом писала и…

В итоге я согласилась встретиться с полуночным гостем с условием, что это будет лишь кофе. Никакого свидания. Ну и заодно узнала, что его зовут Эрил Марш и он работает в клинике. Обменялась с ним контактами.

Мне было интересно побольше узнать о его дедушке. Когда я училась в медицинской Академии, то часто обращалась за помощью к работам Дрейка Марша.

Так что наша предстоящая встреча с Эрилом носила сугубо деловой интерес.

Варг

– Дружище, ты не поверишь… – протянул Эрил, падая на диван.

Мы договорились встретиться в баре, пропустить по стаканчику синтетического виски. Настроение у меня было паршивым.

Уже прошла неделя, когда я крайний раз видел Пиони. Ждал ее звонка. Но эта маленькая гордячка так и не перезвонила. Руки чесались, как хотелось намотать ее изящный хвостик на кулак и…

– Я недавно с такой цыпочкой познакомился, – Эрил закурил сигару, затягиваясь всласть. Выпустил клубы дыма и добавил: – Разрыв ограничителей по всем фронтам, представляешь? Да у меня от одного ее голоса член встал.

– Рад за тебя, – сделал глоток. Янтарное пойло обожгло горло, но я сделал еще. – Завтра у тебя ранний обход, не опаздывай.

Глава 7. Несправедливость

– Вот это да! – взвизгнула влетевшая в подсобку Ника – моя коллега. – К нам такой гость пришел.

Сидя на шатком стуле, я жевала бутерброд. Переписывалась с Лив, узнавая, как у Ульфа дела на тренировке.

– Что за гость? – я подняла на нее глаза, видя румянец на кремовых щеках.

Ника была землянкой и уже год подрабатывала официанткой. Миниатюрная, с копной светлых волос и большими карими глазами. Думаю, в космической академии, где она учится, от поклонников не было отбоя.

– Глава фармацевтической корпорации. Его на днях как раз по новостям показывали, – она вынула из сумочки коммуникатор и через миг показала фото.

От увиденного, бутерброд стал поперек горла. Я закашлялась, глаза заслезились. Ника показывала мне
Варга!

Зачем он пришел?!

Вряд ли мимо проходил. Или я себя накручиваю, и он просто зашел к нам пообедать. Ресторан как раз находился в деловом центре Силицима. А так как Варг не только доктор, но и бизнесмен, то почему бы и нет?

По поводу работы я так ему и не ответила. Понимала, что ничем хорошим это не закончится. Не в плане работы, а моих чувств. Я, итак, с трудом выдержала нашу поездку в суперкаре. Хотелось забраться Варгу на колени и вспомнить, какие на вкус его губы.

– Я мечтаю попасть на стажировку в его корпорацию.

– А разве на Силициме есть филиал его офиса? – я непонимающе помотала головой, вспоминая разговор с Амрой. Она упомянула только о клинике.

– Конечно, – улыбнулась Ника. – У корпорации Эдем-Био филиалы по всей Галактики.

Я изумленно выгнула бровь, не ожидая такой новости. Разумеется, я знала, что корпорация Варга стоит на вершине фармацевтического бизнеса. Но то, что филиал есть на Силициме – не задумывалась.

– Кто-то из девчонок уже принял его заказ? – я проверила время. До окончания моего перерыва осталось еще десять минут.

– Пока нет. Но его столик за Крэлси, – Ника грустно вздохнула, – и она не захотела со мной меняться.

Увы, в этой ситуации я не могла помочь Нике. Я здесь новичок и мое слово не имеет веса. Зато… О, да! Мой проворный хвостик может случайно вылить на Крэлси холодный напиток, и ей придется уйти переодеться.

Поднявшись на ноги, я поправила форму: белая блузка, юбка в тон чуть выше колен и красный набедренный фартук. Наскоро переплела косу и вышла в зал.

Широченную спину Варга я увидела сразу. Он сидел в углу ресторана, у панорамного окна. Изучал голографическую меню. Синий пиджак идеально подчеркивал его мощные плечи, на широком запястье красовались дорогущие часы.

Мои столики были в другом конце зала, так что вероятность пересечься с Варгом была минимальной. Но это не отменяло того факта, что мое сердце бешено колотилось в груди, а хвостик радостно вилял. Снова! Даже пришлось несколько раз на него шикнуть, но этот предатель не собирался успокаиваться.

Приняв заказ у влюбленной парочки, я поспешила на кухню. Намеренно дождалась Крэлси и исполнила задуманное. Знаю, я поступила подло. Но безумно хотелось помочь Нике. Ну и не дать Крэлси состроить глазки Варгу. Она мне не нравилась. За две недели я успела насмотреться, как она пристает к состоятельным мужчинам.

Разумеется, я не порицала ее стремление найти себе богатея. Кому-то любовь, кому-то деньги. Но дело касалось Варга и стоило представить их вместе, как ревность кольцом сжалась на шее. Лишила возможности вдохнуть и здраво мыслить.

– Ой, прости, – виновато улыбнулась я, когда мой хвостик «случайно» задел напиток на ее подносе. Синяя жидкость кляксой расползлась по блузке. – У меня в подсобке его запасная и…

В ответ Крэлси наорала на меня, высказала столько грубых слов, что захотелось помыть ее рот с мылом.

Кажется, я только что нажила себе врага. Ну ничего, ничего. Вот задобрю ее бутылочкой вина и десертом, так вражда сразу улетучится.

Вернувшись в зал с подносом, я расставила блюда на столе перед влюбленной парочкой. Уже собралась подойти к соседнему столику, как ощутила прожигающий взгляд в спину. Точнее, чуть ниже. На попе. Даже юбку поправила, боясь, что она могла задраться.

Не стала оборачиваться. С невозмутимым видом приняла заказ и снова поспешила на кухню. Щеки горели, хвост не успокаивался, а сердце билось где-то в горле.

– Алис, – взволнованно обратилась ко мне Ника, входя на кухню. – Тебя там наш особый гость видеть хочет.

Особый… Что?! Нет. Нет! Только этого мне не хватало.

– Скажи, что я занята и…

Ника усмехнулась, скрещивая руки на груди.

– Он сказал, что если ты передашь через меня что-то подобное, то он придет на кухню. А если попробуешь спрятаться, то будет сидеть до закрытия.

Вот же… Впрочем, это в стиле Варга. Он всегда получает то, чего хочет. Прёт как броневик.

Выбора не было. Попросив Нику ненадолго подменить меня, я направилась к Варгу. Медленно, на негнущихся ногах, стиснув зубы. Будто на казнь шла.

– Привет, – улыбнулась я, останавливаясь в паре метров от его столика. Подойти ближе не осмелилась. Запах Варга, итак, дурманил разум. А желание поцеловать, зарыться пальчиками в жесткие волосы росло со скоростью сверхновой. – Мне сказали, что ты хотел меня ви…

Варг поднял на меня тяжелый, пробирающий до нутра, взгляд серых глаз. Я замолчала на полуслове.

Варг чуть поддался вперед и с шумом вдохнул воздух.

О, нет…

Если он почувствует мое желание, от которого уже потряхивает, то это будет катастрофа. Увы, у нас – веридианцев, было очень повышен уровень либидо. И связано это было с тем, что для нашего народа продолжение рода стояло на первом месте. И стоило нам встретить сильного, идеально подходящего самца, как основной инстинкт затмевал разум.

– И всё ещё хочу, – Варг вальяжно откинулся на спинку кресла, широко расставляя ноги под столом, – услышать твое решение.

– Решение? – едва слышно переспросила я, нервно ковыряя кожу на пальце. Мой взгляд скользнул по жесткому лицу Варга. По его полным, приоткрытым губам, по выпирающему кадыку и остановился на груди. Рубашка была расстегнута на две пуговицы, позволяя увидеть участок его рельефной груди.

Глава 8. Под дождем

– Уважаемые пассажиры, впереди авария, – механический голос наполнил шаттл, – время в пути увеличено. Оставайтесь на своих местах. Сохраняйте спокойствие.

Да что за напасть! Я, итак, сильно опаздывала на собеседование, хотя вышла на полчаса раньше. Теперь еще и это…

С самого утра с неба зарядил такой дождь, что размыл дорожки. Я шла чуть ли не по щиколотки в воде, держа туфли в руках. Время ожидания такси увеличилось со стандартных для моего района пяти минут до часа! И мне ничего не оставалось, как добираться до делового центра на общественным транспорте.

Понимая, что если останусь в шаттле, то не видать мне работы, я подошла к выходу. Попросила выпустить меня.

Варг во всем любил дисциплину, так что опаздывать – не рекомендуется.

Вчера, после произошедшего в ресторане, я решила принять его предложение. Когда те двое упомянули про суд, то это стало для меня триггером. К тому же, если у Варга здесь клиника и офис, вероятность, что мы будем видеться, сводилась к минимуму. Да и не думаю, что он станет надолго задерживаться на Силициме. Решит дела и улетит.

А вообще, меня еще никто не взял на работу. Так что рано строить предположения.

– Посадка и высадка не в положенном месте - запрещена, – произнес бионический робот. – Вернитесь на свое место.

Спорить с этой бездушной машиной было бесполезно. У него были свои протоколы, так что…

Я не собиралась сдаваться. Развернувшись на носочках, я зацепилась хвостиком за верхние поручни. С легкостью вскочила на спинку кресла и, схватившись за люк над головой, со всей силы надавила на него. Механизм щелкнул, люк отворился, внутрь ворвался поток воды. Пассажиры принялись громко возмущаться, а кто-то восхищаться моей ловкостью. Робот-водитель ринулся в мою сторону, но меня уже было не остановить.

На Веридиане я и не такие вершины покоряла, так что сноровка у меня была.

Выпрыгнув наружу, я приземлилась на мокрую крышу. Закрыла люк и, уже хотела спрыгнуть на землю, как поняла, что забыла в шаттле дождевой чип.

И как я так умудрилась…

Снова потянула за люк, но он не поддался. Еще одна попытка - тщетно. Либо люк открывался в одну сторону, либо робот заблокировал все механизмы.

Гадство…

Мне ничего не оставалось, как принять собственную оплошность. Спрыгнуть с шаттла прямиком в лужу и со всех ног помчаться к МПЛ (Межкратерная Подземная Линия). Я понимала, что предстану перед Варгом в ужасном виде: насквозь мокрая, с потекшим макияжем и взъерошенная. Но это были мелочи, когда дело касалось любимого дела – медицины.

Спустившись в МПЛ, я миновала голографические турникеты. Проскользнула в закрывающиеся шлюзы вагона и наконец выдохнула.

Достав коммуникатор, написала Варгу сообщение:

«Привет. Это Пиони. На пути случилась авария, поэтому немного опоздаю. Извини».

Убрала коммуникатор в сумочку и посмотрела на свое отражение в темном зеркале.

Могло быть и хуже.

Мне нужно было проехать всего четыре станции, так что через десять минут я снова бежала по лужам. Ситуация была настолько нелепой и забавной, что я не удержалась и рассмеялась. Да так заливисто, что со стороны это могло напоминать истерику.

Где-то на середине пути я услышала знакомый голос сквозь смех. Резко обернулась и увидела…

– Варг? – опешила я, не понимая, что он здесь делает. Мой бывший, так же, как и я, был вымокшим до нано-волокна. Он быстро приближался ко мне. А когда подошел вплотную, поднял меня на руки.

Я ахнула.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Варг, крепко прижимая меня к себе. По его жесткому лицу стекали капли дождя, серебристые волосы липли к щекам.

Сразу вспомнила, как мы любили друг друга в джунглях, стоя под тропическим дождем. Как его руки и губы ласкали меня, как я ощущала его страсть глубоко внутри себя.

– Да, – пролепетала я, не в силах оторвать от него взгляд. Полные губы были сжаты в напряженную линию, на скулах играли желваки. – Только мокрая.

– Я чувствую, – он шумно втянул воздух. – Очень мокрая.

Мы же сейчас об одежде говорим, да?

– Что ты делаешь на улице в такую погоду? – решила сменить тему, чувствуя, как горят щеки.

– Ходил за кофе.

– Без дождевика?

– Люблю мокнуть под дождем, – его голос снизился до хриплого шепота, а взгляд впился в мои губы.

Дыхание перехватило. Хвостик, будь он неладен, принялся ласково поглаживать Варга по бедру. И успокаиваться не собирался.

Неужели Варг тоже вспомнил тот день, в джунглях? Или я напридумывала себе лишнее, и в его словах не было скрытого намека?

– В офисе невкусный кофе? – не успокаивалась я. Нервничала и от этого говорила ерунду.

– Люблю лишь один сорт, – снова пронзительный взгляд, но уже в глаза.

– Хм, – задумалась я, – но веридианский кофе ты пил охотно.

– И до сих пор пью, Пиони. Его было сложно найти. Но мне удалось.

Так, мы все еще говорим о кофе или…

– Варг, – раздался за спиной знакомый голос. Я сразу же посмотрела Варгу за плечо и увидела спешащего к нам мужчину. Красные кудрявые волосы, острые уши и серый деловой костюм.

– Эрил? – ошеломленно прошептала я, тут же ощущая, как Варг напрягся.

– Вы знакомы?

– Да, – объятия Варга стали крепче, – виделись пару раз и пили кофе.

И это была правда. Мы всё-таки встретились четыре дня назад. Поговорили о его дедушке, о медицине, ну и выпили кофе. Эрил сдержал слово и это не было свиданием. Скорее напоминало беседу двух коллег. Правда, после этого, Эрил каждый день писал мне. Желал доброго утра и ночи, спрашивал, как дела и снова приглашал на кофе.

Разумеется, я не стала ему грубить. Отвечала… односложно. И на новую встречу не соглашалась. Пусть он и говорил, что это не свидание. Да и моя внутренняя самка не ощущала исходящие от него флюиды вожделения.

Но всё равно его назойливость настораживала. Хотя, может я не права. Эрил не так давно на планете и ему попросту не хватает общения?

Глава 9. Тайны

Эрил поравнялся с нами. Хотел что-то спросить, как замер. Посмотрел на меня ошеломленным, немигающим взглядом. На кончиках его ушей неожиданно заискрили молнии.

– Алис?! – удивился он.

Я не стала раскрывать Эрилу свое настоящее имя. Так что для него, как и для всех на Силициме я была Алис Дион.

Варг размашистым шагом направился в сторону стеклянного небоскреба. Его хватка на моем бедре только усилилась, а на лице застыла непроницаемая маска.

– Здравствуй, Эрил, – мягко ответила я, сдерживаясь, чтобы не обвить руками шею Варга. Страсть как хотелось зарыться в его жесткие волосы и погладить затылок. Так, как ему нравилось.

– Вот так встреча, – не унимался Эрил, идя рядом с нами. – Ты тоже здесь работаешь?

Тоже… Выходит, Варг и Эрил были коллегами. Он как раз говорил, что совсем недавно здесь.

– Это решится сегодня, – буркнул Варг, подходя к голографическим турникетам.

Он продолжал удерживать меня на руках, не обращая внимания на косые взгляды и шепотки в нашу сторону. Зато я замечала, еще как.

Еще бы, самый завидный жених Галактики и по совместительству глава многомиллиардной корпорации нес на руках какую-то незнакомку. Насквозь мокрую, взъерошенную и с поплывшим макияжем.

– Ты поедешь в другом лифте, – холодно припечатал Варг, когда Эрил решил войти в кабину вслед за нами. – Собрание через час.

Стеклянные двери лифта закрылись перед хмурым лицом Эрила. Ему явно не понравилось, как Варг повел себя. Видимо не привык к подобному.

– Это твой индивидуальный лифт? – улыбнулась я, припоминая, какой Варг собственник.

Но он не ответил. Продолжил таращиться в одну точку и… рычать. Едва слышно, почти бесшумно. Но у меня был очень хороший слух. Веридианцы жили в гармонии с природой и могли слышать каждый шорох падающих листьев, каждый пробивающийся из земли росток, каждую каплю дождя.

Вероятность, что Варг приревновал меня в Эрилу существовала, но была настолько крошечной, что я отмахнулась от этой мысли. Пять лет назад Варг покинул Веридиан уверенный, что я ему изменила, предала нашу любовь. А зная его характер, он не прощал ошибок. Тот, кто однажды утратил его доверие, уже никогда не вернет его.

– Можешь уже отпустить меня, – я заелозила на его руках, но Варг лишь крепче прижал к себе.

– Нет, – наконец ответил он, переводя на меня взгляд.

– Нет – не отпущу или нет – это не индивидуальный лифт?

– Оба варианта.

Так, ладно. Мой потенциальный босс был явно чем-то недоволен. И лучше этого опасного хищника не злить. А то вон глаза так и горят сдерживаемой яростью. Я прекрасно знаю этот взгляд. Однажды мы с Варгом так сильно поругались, что он смотрел на меня также. Правда потом мы страстно и горячо мирились.

На всякий случай посмотрела ему за спину, думая увидеть там хвост. Но кроме его сильных ягодиц в синих брюках ничего не нашла.

Может, из-за кофе? Он ведь так его и не купил. Насквозь промок и не удовлетворил свою потребность.

– Еще раз извини за опоздание, я…

Двери лифта распахнулись и Варг вышел в просторный светлый холл. С обеих сторон были панорамные окна, залитые дождем. Впереди располагалась приемная, огороженная стеклянной перегородкой, а за ней кабинет Варга.

– А где твой секретарь? – поинтересовалась я, когда мы проходили мимо пустующего сенсорного стола.

– Я в поисках, – серые двери в кабинет Варга с тихим шипением разъехались в стороны. – Но не секретаря, а личного помощника.

Уже в своем кабинете Варг осторожно опустил меня ногами на пол. Пригласил сесть в кожаное нано-кресло напротив его стола, а сам куда-то ушел.

Оставшись в одиночестве, я почувствовала, насколько мне холодно. Невольно застучала зубами, не в силах унять дрожь. Принялась растирать предплечья, в попытке согреться.

Кабинет Варга был большим: панорамное окно во всю стену, огромный серый диван в углу, отдельные душевая и уборная, сотворенная из воды стена справа и ни одного растения в горшке!

Мог бы хоть морские цветы поставить. Стену то вон возвел. Правда я не понимала, с помощью какого устройства вода циркулировала и не рассыпалась каплями по полу, но выглядело потрясающе.

– Обратно поедешь со мной, – раздался позади голос Варга. Я развернулась в пол оборота и увидела в его руках рубашку и пиджак. – Переоденься, иначе заболеешь.

Он протянул мне свои огромные вещи.

– Да я в поря…

– Переоденься, Пиони. Иначе я тебя раздену и… одену, – тут же поспешил закончить мысль.

Варг

Пиони поспешила в уборную, изящно виляя хвостиком. Будто стены и дверь спасут ее от моего взора.

Не все авланты обладали способностью видеть сквозь материи, содержащие в себе молекулы воды. А в составе абсолютно всего в моем кабинете были атомы водорода и кислорода, так что…

Быстро сменив мокрую одежду на сухую, я опустился в кресло и развернулся лицом к стене, за которой переодевалась Пиони. Она уже успела избавиться от мокрой юбки и потянулась расстегивать пуговицы на блузке. Ее тонкие пальцы дрожали, отчего пуговицы никак не давались. С трудом удержался, чтобы не ринуться к ней на помощь.

Вынув из выдвижного ящика блокатор, я прислонил его к шее. Уже пятый за утро. Не будь я полукровкой, то давно бы уже сдох от его переизбытка. Но так как во мне, помимо авлантианской, текла еще и кровь альфа расы, то регенерация срабатывала быстро.

Пиони всё возилась и возилась с пуговицами. Будто специально дразнила меня. Еще этот ее хвостик. Ррр… страсть как хотелось намотать его на кулак.

Минута, две… Пиони наконец избавилась от блузки и предстала передо мной в одном лишь кружевном белье. Красное, как я люблю. Хотя цвет ее бюстгальтера я заметил еще на улице, когда нес ее на руках.

Запах ее кожи дурманил разум. Она пахла пионами. Вся. Везде. Какая же она ароматная…

За эти пять лет она стала еще красивее, женственнее и… таинственнее.

Я всё никак не мог понять, для чего она сменила имя и фамилию? Почему из галактической базы данных исчезла любая информация о ней? Как будто Пиони никогда не существовало!

Глава 10. Врасплох

Пиони, сидя передо мной в необъятной рубашке и пиджаке, рассказывала об опыте работы. Но я не слушал ее. Я успел со всем ознакомиться еще три недели назад, когда вспыхнул тот скандал.

Вместо этого я пялился на ее губы и думал совсем не о том, о чем должен был. Блокатор с трудом справлялся.

Перед тем, как она покинула уборную, я активировал подогрев пола. Не хотел, чтобы ножки Пиони замерзли.

– Также у меня есть сертификат о…

– Достаточно, – прервал я, выводя на экран голограмму ее резюме. – Меня интересует период твоего перерыва в карьере. Год. – Указал на пробел.

Пиони заметно занервничала. Запах ее тела изменился, выдавая панику, в глазах мелькнул страх.

– Чем ты занималась?

– Я… – её голосок дрогнул и я понял, что-то здесь не чисто. Эта таинственная веридианка что-то мне не договаривала. И боялась, что я узнаю правду. – Ну, я… – нервно заправила красную прядку за ухо, опуская взгляд на свои ладони, – решила взять небольшой перерыв в карьере.

– Причина? – не успокаивался.

Знаю, я перегибал палку и должен был придерживаться такта. Но эта недосказанность сводила с ума.

– Пиони, если ты заинтересована работать в моей команде, то, между нами, не должно быть тайн.

Она выдохнула.

– Этот год я провела на Веридиане. Личные причины.

Ложь!

Я прилетал на Веридиан. Дважды. И второй раз в тот период, когда она, по ее словам, была там. Но Пиони там не было! Я бы почувствовал её. Зачем она врёт мне? Что скрывает? Что заставило её улететь жить на Силицим?! Кто-то угрожал ей?

Я закипал.

У меня было много вопросов. И я не собирался отступать. Я разберусь, во всём. Узнаю, что, чёрт раздери, произошло пять лет назад. И до сих пор происходит!

Да, наши народы враждовали, но мы с ней не были врагами. И зная Пиони, она не умела врать. Только не со мной.

Я мог запереться с ней в кабинете и выведать правду. Но я не хотел давить. Знал, что по итогу Пиони может сбежать. И спрятаться настолько глубоко, что я уже никогда ее не найду.

Выдохнул.

– Ты их решила? – я потер подбородок, задерживая взгляд на её хвостике. Он встал в боевую стойку, сигнализируя, что Пиони чувствует опасность.

– Да, – кивнула она. – Варг, – подняла на меня свои большие, цвета веридианского неба, глаза, – а чем, собственно, я буду заниматься с тобой? Точнее… – тряхнула головой, заливаясь румянцем, – в твоей команде.

Я с трудом удержался, чтобы игриво не повести бровями. Но сохранил бесстрастное выражение лица и холодно ответил:

– Быть моей… – намеренно выдержал паузу, наблюдая за ее реакцией, – личной помощницей. В офисе и в клинике.

Пиони изумленно вскинули бровки, ее щеки уже были в тон ее волос.

– Хочешь сказать, что планируешь задержаться на Силициме?

Да, Пиони. Еще как собираюсь. Но я не стал говорить это вслух, а лишь ответил:

– Всё зависит от обстоятельств.

Пиони

– Должность личной помощницы подразумевает командировки? – я всё никак не могла успокоиться. Вопрос Варга о моем перерыве застал врасплох. Я совершенно не подумала, что его это может заинтересовать. И не подготовилась!

– Да, – Варг подозрительно посмотрел в мои глаза. – Для тебя это неприемлемо?

Я помедлила. Начала наскоро перебирать в голове варианты ответов. Если отвечу «да», то он спросит о причине. А я не смогу придумать ничего правдоподобного. Точнее то, что могло бы убедить Варга. А если отвечу «нет», то придется быть готовой к потере работы. Ведь я попросту не смогу отправиться в командировку. День - я еще смогу вынести, но дольше… Я не оставлю своего сыночка.

– Нет, – стараясь не выдавать волнения, ответила я.

Если Варг всё-таки даст мне работу, то продержусь столько, сколько смогу. А вернуться к должности официантки или баристы я всегда успею. Они всегда требуются. Может, к тому моменту я решу проблему с поданным на меня судебным иском и смогу восстановить репутацию. Вернуться в хирургию.

Это было бы идеально.

Варг подробнее рассказал о предстоящей работе, поинтересовался остались ли у меня вопросы и когда собеседование подошло к концу, твердо произнес:

– В случае положительного решения, с тобой свяжется HR отдел.

– А если решение будет отрицательным? – зачем-то спросила я, поднявшись с кресла.

– Тогда тебе направят письмо с отказом.

Вот как. Ну, как будет, так будет.

– В таком случае, верну тебе вещи курьером, – улыбнулась я и направилась к выходу.

Варг ничего не ответил. Проводил меня до лифта и когда двери кабины открылись, вошел следом.

– Я обещал, что подвезу тебя до дома, – напомнил он, стоя со мной почти вплотную, хотя в лифте было много места.

– Это лишнее, – сорвалось с моих губ нервным смешком, – я вызову такси. К тому же у тебя собрание через…

– Я подвезу, – прозвучало с нажимом, и я поняла, что спорить бесполезно. Проще сдвинуть астероид.

Разумеется, я не собиралась называть Варгу настоящий адрес. Я была бы не против поехать в ресторан, но моя смена начиналась только через шесть часов. К тому же нужно было заехать в спортивную секцию. Сегодня у Ульфа был отборочный матч, на который должен был прибыть лучший тренер планеты.

Знаю, сыночек был еще маленьким, но против его желания я не могла пойти. Он хотел попробовать, и я не стала ему запрещать.

Уже сидя в суперкаре, я назвала Варгу адрес своей коллеги с прошлой работы. Однажды я приезжала к ней в гости и знала код от входа в жилищный блок. Вероятность, что мы с ней встретимся была крайне мала. Поэтому я решила рискнуть.

Всю дорогу мы с Варгом не разговаривали. Собрание никто не отменял, так что он присутствовал на нем онлайн, не сводя взгляда с дороги.

Его занятость была мне только на руку. Он точно не станет провожать меня до квартиры, так что…

Через полчаса мы были на месте. Варг предупредил коллег, что ненадолго отойдет. Но я тут же категорично замотала головой, говоря, что в этом нет необходимости.

Глава 11. Матч

Увлеченно разговаривая с Эрилом, я ждала, когда Варг уедет. Но он продолжал оставаться на месте. Будто намеренно ждал, когда я войду в подъезд. Неужели заподозрил, что привез меня не по нужному адресу?

Честно говоря, я впервые обрадовалась звонку Эрила. Но не понимала, зачем он позвонил в такое время? Если я не ошибаюсь, он тоже присутствовал на собрании, который Варг на время покинул.

– Это надолго, – прошептала я, зажимая коммуникатор ладонью. – Еще раз спасибо, что подвез.

– Я не тороплюсь, – ровно ответил он, нависая надо мной громадиной.

– Ты там не одна? – подозрительно спросил Эрил. – Если отвлекаю, то могу позвонить поз…

– Всё в порядке, – перебила его. – Так о чём ты говорил?

Знаю, я поступала неправильно. И должна была сказать Варгу правду. Назвать свой настоящий адрес. Но ужасно боялась, что он может случайно увидеть своего сына. А когда я открыла для себя истинную природу авлантов, мой страх перерос в панику.

Оказалось, они настолько были привязаны к своему потомству, что могли забрать ребенка себе. Закон, как бы прискорбно это не звучало, был на стороне авлантов – высшей инопланетный расы. А Варг – не просто авлант, он наследник могущественной семьи. Если он решит забрать ребенка, никто его не остановит. Против его денег и влияния я бессильна.

– Алис, – донесся до меня удивленный голос. – Алис Дион?

Я перевела взгляд и увидела свою коллегу с прошлой работы. Ту самую, около дома которой сейчас стояла.

Вот же гадство… Если она раскроет меня, то мне конец.

Не знаю, что подействовало на Варга: присутствие знакомой или мой испуганный взгляд, но он развернулся и направился к суперкару. А когда уехал, то через несколько минут мне на коммуникатор пришло от него сообщение:

– Будь аккуратна в незнакомом районе.

Он всё понял. Понял! И что теперь делать? Если он примет меня на работу, то обязательно докопается до правды. Значит, нужно арендовать самую дешевую квартиру. Неважно где. Главное, чтобы при следующей попытке Варга подвести – мне было куда ехать.

Вся эта таинственность, недосказанность ужасно напрягали. Ломали. А еще чувства… Мне было тяжело находиться рядом с Варгом и не касаться его. Пять лет, что мы были порознь, моя тяга к нему немного утихла. Но сейчас, когда мы снова встретились, она возросла в сто крат. Стала еще сильнее, чем когда мы были вместе. Я любила его. Искренне. Глубоко. Безмерно.

Я не помнила, о чем разговаривала с Эрилом. Не слушала его. Отвечала на автомате, создавая видимость диалога. А когда, уже сидя в шаттле, получила от него сообщение:
«Забронировал столик в Неосе. Суббота. Восемь вечера. Заеду за тобой в семь. Будь готова».

Обессиленно опустила лицо на ладони… На что же я согласилась?! Кажется, я сделала только хуже. Моя ложь меня погубит.

Но с Эрилом мне нужно было встретиться. Попросить его никому не распространяться о месте моего проживания.

Через сорок минут, когда шаттл остановился на нужной остановке, я поспешила домой. Нужно было переодеться и привести себя в порядок. Показываться перед сыном и Лив в одежде Варга хотелось меньше всего.

Из-за тренировки Ульф сегодня не пошел в детский сад, так что нужно было действовать аккуратно и бесшумно. Но стоило мне перешагнуть порог, как тут же была атакована сыном. Он привычно кинулся в мои объятия и повис на шее.

– Мамочка, – просиял Ульф, прижимаясь своей щекой к моей. Потерся о нее, точно ласковый котик. – А я всю кашу съел и… – он осекся, принюхиваясь, – а почему от тебя так стланно пахнет?

– Странно? – непонимающе переспросила я, идя в ванную.

– Да, – сын снова с шумом втянул воздух, – каким-то дядей, – из-за его спины выглянул белый хвостик с раздвоенным концом. Уменьшенная копия хвоста Варга. – Мне нравится.

Я изумленно вскинула брови. Обычно Ульф прятал хвостик, делая его невидимым. Я всегда говорила, что его хвостик – сокровище. И его нельзя никому показывать. Тем самым я пыталась обезопасить сына от посторонних взглядов и ненужных вопросов.

Хвост авланта можно было сразу отличить от хвостов других рас. А по новым документам, в Ульфе текла кровь веридианца и картграфа.

– Ну что, готов забить все слайдеры? – улыбнулась я, смывая с лица поплывший макияж.

– Да, – уверенно отозвался сыночек, поднимая кулачок над головой. – Я всех победю.

Решительностью и упорством он пошел в своего отца. Как и внешностью.

По прибытии на стадион «Крио-Сфера», я попрощалась с сыном у раздевалки. Пожелала удачи, расцеловала в щеки, сказала, что у него всё получится и поспешила занять место на трибуне.

Лив ушла за кофе и булочками. Я с самого утра ничего не ела.

Через десять минут, сидя посреди ледяной, окруженной голографическими экранами, арены, я увидела Ульфа. Он выехал на лед в своем внушительном обмундировании. На фоне всех мальчишек Ульф был самым маленьким. Как ростом, так и возрастом. Но это не помешало ему уверенно держаться на равных и играть в грави-хлад так, будто он в спорте уже несколько лет.

Сыночек был быстрым, юрким, проворным. Он шел к своей цели и не видел препятствий. Забивал гол за голом в ворота противника. Уверенно держал в руке магнитную клюшку.

Специально прибывший на отборочный матч тренер не сводил с него взгляда. А сидящий рядом с ним помощник – мощный парень, похожий на представителя альфа расы, что-то записывал в планшете.

Ульф был великолепен!

После окончания игры, меня к себе подозвал тренер. Сказал, что со мной хочет переговорить некий Ривс Слайн и обсудить спортивное будущее Ульфа.

Глава 12. Срочные дела

– Алис, – владелец ресторана вальяжно сидел в кресле, когда как я нервно елозила на неудобном стуле. Чувствовала, что что-то не так. Вызов владельца к себе в кабинет – не к добру. – Мне поступило немало жалоб на тебя.

– Жалоб? – я непонимающе помотала головой. – От кого?

Субтильный мужчина к загнутыми рогами и огненно-красной кожей, пронзил меня бездонными, черными глазами.

– От посетителей и коллег, – он вывел на голографический экран короткое видео той самой наглой парочки, которая подсыпала стекло. На видео они негативно отзывались об официантке (мне). Якобы я чуть не убила их.

– Но это ложь! – я вскочила на ноги и со свистом разрезала хвостом воздух. – Они не хотели платить за еду, вот и…

– Сядь, Алис, – владелец сделал жест рукой, но я не собиралась подчиняться. Ярость клокотала в груди. – Это не единственная причина, почему я вынужден тебя уволить. – Он снова вывел голограмму, но на этот раз статью о докторе-мяснике. Обо мне. – Сдай свою форму. Выплата поступит сразу, как подпишешь заявление на увольнение.

– И кто же из коллег на меня пожаловался? – я выпустила коготки, уже зная ответ.

Ни для кого не было секретом, что Крэлси была любовницей владельца ресторана. А так как я облила шипучкой и лишила возможности обслужить Варга, она явно решила отомстить.

– Впрочем, неважно, – я скрестила руки на груди, с вызовом глядя на рогатого. – Где подписать?

Я знала, что спорить и пытаться что-то доказать бессмысленно. Если владелец что-то решил, то его не переубедить. Да и у меня уже пропало желание здесь работать.

Ничего, не пропаду. Найду новую работу или… Надеюсь, HR специалист Варга не забыл про меня? Уже прошло пять дней после собеседования, а я до сих пор не получила ответ.

Может, позвонить ему самой и спросить, что он решил? Или к Варгу настолько большая очередь соискателей, что он не успел всех посмотреть?

Я поставила подпись и уже поспешила покинуть кабинет, как владелец кинул вслед:

– Кстати, советую сменить сферу работы. В общепит Силицима для тебя закрыты двери.

Я замерла, думая, что мне послышалось.

– Та парочка самые известные фудблогеры на планете. Никто из владельцев не захочет брать к себе такую, как ты.

Последние слова были сказаны с издевкой. Знаю, я могла наброситься на этого рогатого и расцарапать ему лицо. Но я была выше этого.

Ничего не ответив, я повыше задрала подбородок и вылетела из кабинета. Закусила щеку изнутри, чтобы не разреветься.

Я всегда чувствовала себя изгоем: как на родной планете, так и здесь. Но сейчас у меня было ради кого жить. У меня был сын – моё счастье. И я не собиралась сдаваться.

– Алис, ты куда? – остановила меня Ника, застав в подсобке. В момент, когда я ненавистно снимала униформу.

– Домой, – процедила сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как дрожит подбородок. Если сейчас Ника начнет меня жалеть, то я не сдержусь. – Меня уволили.

– Как уволили? – Ника непонимающе помотала головой. – За что? Ты же ничего…

– Фудблогеры с многомиллионной аудиторией решили, что я не достойна подавать им еду, – горько хмыкнула. – Ну, оно и к лучшему. Всё это не моё!

Ника не удержалась от порыва и обняла меня. Ласково погладила по волосам и прошептала:

– Если тебе нужна какая-нибудь помощь, деньги, пожалуйста, не молчи. Я помогу, чем смогу. Ты всегда можешь на меня положиться.

Я закусила губу, обнимая хрупкую землянку в ответ. Моя кисточка принялась нежно поглаживать ее спину.

– Спасибо, – всхлипнула я, всё-таки не справившись с эмоциями. – Спасибо тебе за всё.

Меня растрогали ее слова и то, с какой искренностью она их произнесла. Ника была из бедной семьи: днем училась, а вечерами подрабатывала в ресторане. Ее отец погиб, а мать тяжело болела. Ника, в свои двадцать лет вместо того, чтобы наслаждаться студенческой жизнью, разрывалась между учебой и работой.

– Я поговорю с доктором Варгом насчет оплачиваемой стажировки, – прошептала я, отстраняясь.

Никак изумленно вскинула брови. Даже дышать перестала, неверяще смотря на меня.

– Вы знакомы? Ты сделаешь это ради меня?

– Да и… да, – улыбнулась я. – Жди от меня звонка. – Я игриво щелкнула девушку по носу и направилась к выходу.

Уже сидя в шаттле и просматривая открытые вакансии в разных сферах, я получила на почту сообщение. Открыла и… радостно завизжала на весь салон.

Получилось. У меня получилось! Варг взял меня к себе на работу и… Я несколько раз моргнула, думая, в количестве нолей ошиблась. Заработная плата была настолько высокой, что я еще раз моргнула.

Когда Варг меня собеседовал, то мы не обсуждали уровень моего вознаграждения за труд. Да и судя из того, что входило в мои обязанности, это была слишком высокая сумма.

В прошлой клинике я зарабатывала столько за полгода. Неужели Варг так высоко оценил мой профессионализм? Или у меня будет так много внеурочной работы, о которой он говорил, что я сутками не буду вылезать из офиса?

Ответив в письме, что готова приступить к работе с понедельника, я напряглась при виде входящего звонка.

На дисплее высветилось имя Варга. Не знаю почему, но я так разволновалась, что ладошки вспотели. Сделала глубокий вдох, выдох, и ответила на звонок.

– Пиони, здравствуй, – полился низкий, хриплый голос Варга. – Мне сообщили, что ты можешь приступить к работе с понедельника, но у меня важное дело. Ты срочно нужна мне сейчас.

Я на миг отстранила коммуникатор от уха, проверяя время. Половина шестого. Через полчаса окончание рабочего дня во всех офисах. К тому же сегодня пятница.

– Назови адрес, я заеду за тобой.

– Эм, – единственное, что смогла выдавить из себя. Слова Варга стали такой неожиданностью, что я не успела осмыслить происходящее.

– Пиони, ты здесь?

– Д-да. Я в шаттле, – подняла взгляд на голографическую панель, чтобы увидеть следующую остановку. – Через две минуты буду возле Брачного Министерства.

Глава 13. Притворись моей

– В смысле «домой»? – я встревоженно поглядела на Варга.

Он был напряжен, не меньше меня. На скулах играли желваки, на шее натянулись жилы, а ладонь сжимала руль с такой силой, что костяшки побелели.

– Нужно, чтобы ты подыграла мне. Через сорок минут приедут мои родные. Дело на пару часов, – Варг пронзил меня цепким взглядом, когда мы остановились на светофоре.

– Родные… – я изумленно вскинула брови. – Какого рода игра?

– Притворишься моей невестой.

Что? Что! Какой еще невестой? Он с ума сошел?!

Я не успела возмутиться, ответить отказом, как Варг потянул к бардачку. При этом, как бы невзначай коснулся пальцами моих оголенных коленей.

Одно прикосновение и мое самообладание полетело в пекло. Это была вспышка. Разряд тока. По коже побежали мурашки, а моя внутренняя самка зарычала, желая накинуться на самца.

Делая вид, будто что-то ищет в бардачке, Варг поддался ближе. Сжал мое колено, как опору и вытащил бархатистую коробочку.

Ох, космос великий, дай мне сил…

– Чтобы не вызвать подозрений, – он вложил коробочку в мою ладонь. – Размер должен подойти.

Я ошеломленно захлопала ресницами, переводя недоуменный взгляд с Варга на коробочку и обратно.

– Открой.

Варг вернул внимание на дорогу, а у меня слова застряли в горле. Я должна была… Нет! Я обязана была ответить отказом. Притворяться его невестой, пусть и на пару часов, не входило в мои планы!

А если нас попросят поцеловаться, что тогда? С моей стороны это уже не будет притворством. Да я просто сгорю от переизбытка эмоций.

– Но я не… – нервно закусила нижнюю губу, рассматривая содержимое коробочки. Небесной красоты кольцо, украшенное россыпью драгоценных камней. Они сияли подобно далеким звездам. – Не думаю, что смогу, Варг. Из меня плохая актриса, так что тебе лучше найти другую.

– Нет, – он отрицательно помотал головой. В его голосе слышалось раздражение. – Ты единственная, кто хорошо меня знает. А мои родные любят провокационные вопросы.

Честно говоря узнать, что я единственная, было приятно. Но всё равно это неправильно.

– Зачем тебе это? – я покрутила кольцо перед глазами и примерила его. Действительно подошло. Село, как влитое. – К чему притворство?

– Мне уже давно пора жениться, Пиони, – Варг вздохнул, – Этого требует мой статус, моя семья. И они при каждой встречи пытаются меня с кем-то познакомить. И сегодняшний ужин не будет исключением. Обещали приехать с очередной «идеальной» кандидаткой, – он раздраженно фыркнул.

– Но ты не хочешь жениться?

– Хочу, и уже давно, – он бросил на меня пронзительный взгляд. – Но не так, Пиони.

– И как же? – зачем-то спросила я и тут же прикусила кончик языка. Вот же… Зачем я это спросила!

Варг увел суперкар под мост, и когда мы снова остановились на светофоре, серьезно ответил глядя мне в глаза:

– Я хочу жениться по любви. А не по тому, что так обязывает положение.

Я резко отвернулась, чувствуя, как в груди сжалось. К горлу подкатил ком, а слезы защипало от слёз. Вспомнила, как пять лет назад он сделал мне предложение стать его женой. Как мы хотели пожениться. Но потом всё разрушилось.

– К тому же, – он обреченно выдохнул, в его голосе послышалась горечь, – от меня требуют наследника. А ты, я думаю помнишь, о моей «особой» ситуации.

Я кивнула, так и не решаясь посмотреть на Варга. Все эти годы он был уверен, что бесплоден. И до сих пор придерживался этой правды. Вот только моя правда отличалась от его. Была уменьшенной копией Варга.

– Хорошо, – согласилась я, чувствуя вину перед ним. – Я притворюсь твоей невестой на пару часов. Без проблем.

Я ненавидела себя за то, что скрывала от Варга Ульфа. Что заставляла его страдать. Но я не могла. Я боялась потерять сына. Меня не так страшило осознание, что о нем узнает Варг и попытается отобрать. А именно Совет Галактики. Над ним никто не был властен. Ни статус, ни деньги. Ничто! Совет наказывал тех, кто нарушал их правила. Безжалостно избавлялся от последствий.

А мы с Варгом нарушили. И у нашей любви были последствия.

Оставшуюся часть пути Варг рассказывал мне об изменениях, которые произошли в его семье за пять лет. Я уже была наслышана о его родных. И мы решили ничего не выдумывать и рассказать о нашем знакомстве в точности, как было.

На самом деле с Варгом мы познакомились, когда мне было пятнадцать. Тогда он прилетел на Веридиан по работе, но был тяжело ранен на охоте. Помню, как отец привел его в наш дом. Как я ухаживала за Варгом, почти всё время был рядом с ним. Пела для него, рассказывала интересные истории родной планеты, читала для него.

До сих пор помню, как его хвост переплелся с моим и ни в какую не хотел выпускать. Я и не противилась. Напротив, нежно поглаживала его кисточкой. Мне была приятна близость авланта.

Тогда мы с Варгом сдружились. А когда он поправился и решил покинуть Веридиан, я не удержалась и спросила:

– Когда я вырасту, ты же женишься на мне?

Тогда он не воспринял мои слова всерьёз. Усмехнулся. И меня так это задело, что я не выдержала и добавила:

– Мы созданы друг для друга. Я твоя истинная. И подарю тебе много детей. Наши хвосты сразу признали друг друга.

Знаю, это было глупо. Но мне было пятнадцать, и я видела мир в розовом цвете.

– Как только ты достигнешь совершеннолетия, мы поженимся, – ответил он тогда.

А я, как дура, поверила. Прошло пять лет, Варг так и не вернулся. И тогда я поняла, что он ответил так, чтобы не обижать меня.

Я перестала надеяться и ждать, полностью погрузилась в учебу. Но когда мне исполнилось двадцать пять, наши пути с Варгом снова пересеклись. Тогда я уже оперировала и подрабатывала сиделкой. Меня отправили присмотреть за одной землянкой.

Только помимо землянки, я еще обнаружила смертельно раненого в бою Варга. Он лежал в медицинской капсуле и показатели его жизни ухудшались с каждым ударом сердца. Были критическими.

Глава 14. Та самая

Варг жил в пентхаусе, в сердце столицы. Квартира занимала два последних этажа небоскреба и была обставлена по последнему слову техники. Стеклянные перегородки, вместо стен. Спадающий стеной водопад посреди гостиной, огромный светлый диван, множество экзотических растений в парящих кашпо.

– Пойдем, – Варг поманил меня за собой, – устрою тебе экскурсию, чтобы ты ориентировалась в квартире.

Я кивнула и засеменила за авлантом. Просторная кухня в голубых тонах, кабинет, тренажерный зал, несколько спален и бассейн с морской водой на крыше.

– Арендуешь? – поинтересовалась я, выходя на террасу. Отсюда открывался потрясающий вид на ночной город. Он был, как на ладони. Никаких высотных зданий напротив, лишь огни и небо над головой.

– Да, – Варг встал рядом и облокотился на перила. – Но, задумываюсь, чтобы обзавестись здесь собственной недвижимостью. Даже присмотрел место за городом, – он задумчиво посмотрел на огни ночного города, – в окружении лесного массива и в ста метрах от моря.

– Подумываешь иногда наведываться сюда по работе?

– Нет, – перевел на меня цепкий взгляд. – Если всё сложится так, как я планирую, то насовсем перебраться сюда.

О, даже так. Неужели пейзажи родной планеты надоели? Или… Мысль, что он решил сделать это ради меня, кольнула сердце.

Я промолчала. Сделала вид, будто заинтересованно рассматриваю беззвездное небо.

– Не спросишь, что заставило меня пере… – он не договорил. В дверь настойчиво позвонили.

Недовольно закатив глаза, Варг выпрямился во весь свой внушительный рост. Неожиданно переплел свои пальцы с моими и потянул за собой встречать гостей. Его прикосновения были крепкими, но в тоже время осторожными и заботливыми. Он сжимал мою ладонь так, будто боялся сделать больно.

– Надеюсь, мой внешний вид не вызовет у них осуждение? – забеспокоилась я, поправляя на ходу юбку.

– Нет, – усмехнулся Варг. – Даже не думай об этом. Ты выглядишь потрясающе… Как и всегда, – произнес он едва слышно, но я всё равно услышала.

Стоило Варгу открыть дверь, как на пороге возникли его родственники. Честно говоря, я думала, что увижу высокомерных авлантов. Но на деле всё оказалось иначе.

– О! – удивилась звонкоголосая девушка, с разноцветными волосами. На вид ей было не больше двадцати. Высокая, стройная, со светлым хвостиком и в мешковатой одежде. – Не знала, что у тебя гости, братец.

– Это моя Пиони, – Варг с легкостью поднял меня и усадил себе на руку. Я снова, словно на ветке оказалась. Раньше, когда мы встречались, он часто так делал. – Моя невеста.

Вокруг моего хвостика обвилось что-то жесткое и бархатистое. Я перевела взгляд и увидела хвост Варга. Его раздвоенный конец сиял и ласково играл с моей кисточкой.

– Невеста? – хором опешили гости. Судя по тому, как округлились глаза статной, с копной серебристых волос, женщины в деловом костюме, она явно не планировала услышать подобное.

Я сразу поняла, что это мать Варга. Та самая бизнес-леди с железной хваткой, которая часто мелькала в новостях. Очень влиятельная женщина.

Варг кивнул и зарылся носом в мои волосы. Его губы едва уловимо коснулись моей шеи, но этого было достаточно, чтобы по телу пробежал ток. Низ живота прострелило волной возбуждения, а внутренняя самка выпустила наружу привлекающий самцов запах. Он сигнализировал, что я готова спариться.

Объятия Варга стали крепче, а из горла вырвался утробный, практически не слышный для окружающих, рык.

– Прекрати так сладко пахнуть, – хрипло прошептал он мне на ухо, опаляя дыханием кожу, – я не железный.

– Тогда перестань меня касаться, – так же тихо парировала я.

– Не могу, – его жесткие губы коснулись моей мочки. – Ты моя невеста.

– Может, нам лучше уехать? – раздался смешок.

Мы с Варгом резко отстранились друг от друга. Перевели взгляд на гостей.

– Судя по тому, как между вами искрит, – всё также с усмешкой добавил темноволосый мужчина, игриво подергивая бровями, – мы здесь лишние.

– Нет, ни в коем случае, – смутилась я, понимая, что наше притворство вышло из-под контроля.

– Это наше обычное состояние, – подхватил Варг. – Пиони у меня такая сладкая и ароматная, что мне всегда мало. Сложно удержаться, – с этими словами он серьезно посмотрел в мои глаза, заставляя уже пылать от смущения и возбуждения.

Я тоже не железная…

– В таком случае, – не унимался мужчина, которому на вид было не больше тридцати. Высокий, широкоплечий, с лукавым взглядом стальных глаз и мощным хвостом, – стоит предупредить Кристин, чтобы не приезжала. Кстати, я Рэш, – он выступил вперед и протянул мне руку. – Рад наконец познакомиться с самочкой моего дяди.

О, это же тот самый бунтарь Рэш, о котором мне рассказывал Варг. В студенческие годы его племянник был той еще занозой в одном месте. Варг только и успевал вытаскивать его из передряг. А космийцам нужен был только повод, чтобы отправить Рэша ненадолго за решетку и получить залог за освобождение.

Рэш поцеловал мою ладонь, отчего Варг снова зарычал.

– А я Вайлет, сестра Варга, – яркая девушка лучезарно улыбнулась.

Я вернула ей улыбку.

– Пиони, позволь представить мою маму – Арис Олс. Мама – это моя невеста Пиони Альдис с планеты Веридиан.

Я была уверена, что как только они услышат откуда я, то сразу же перестанут улыбаться мне. Но вместо негатива я увидела восторженные взгляды.

– Неужели вы та самая Пиони, которая ухаживала за моим сыном, когда он был ранен на охоте? – удивилась Арис.

– Да, это я, – удивилась не меньше. – Только намного взрослее.

– Варг, да отпусти ты уже свое сокровище, – возмутилась Арис. – Даже обнять не даешь!

– Что сказать Кристин? – вклинился в разговор Рэш.

– Правду, – серьезно ответила Арис, – что у Варга уже есть невеста.

Когда я ощутила под ногами пол, то сразу утонула в заботливых объятиях Арис. Затем в крепких Вайлет, и в горячих и жестких Рэша.

Сидя за столом, я наслаждалась едой, ласковыми поглаживаниями Варга и разговорами. Иногда поглядывала на коммуникатор. Проверяла, нет ли сообщения от Лив. Поначалу всё шло хорошо, я даже расслабилась. Но в моей жизни не может быть всё идеально.

Глава 15. Сообщение

Нервно сжимая в руке коммуникатор, я ждала от Лив звонка. Пальцы подрагивали, я изо всех сил пыталась успокоиться. У Ульфа и раньше бывала температура, но, чтобы она не сбивалась – впервые.

– Что случилось? – встревоженный голос Варга разрезал тишину салона.

Я была настолько поглощена мыслями и переживаниями, что забыла о нем. Как и о том, что сейчас нахожусь в его суперкаре.

Вздрогнула.

– Моя помощница Лив, она… – сделала глубокий вдох и выдох, в попытке унять дрожь в голосе, – … высокая температура… не может сбить, – я говорила урывками, – она вызвала скорую.

– Такое впервые? – уточнил Варг, накрывая своей большой ладонью мою. Нежно сжал ее, в попытке успокоить. Подбодрить.

– Да.

– Я могу осмотреть её и…

– Нет! – вырвалось у меня криком. Я была на взводе и не контролировала себя. – Прости, не хотела, – выдохнула. – Уверена, врачи скорой помогут.

Повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь нашим с Варгом тяжелым дыханием. Я чувствовала, как он напряжен. Как злится от неведения и моей попытки оттолкнуть его.

– Пиони, – мягко произнес он, будто боясь спугнуть, – что ты от меня скрываешь?

– О чем ты? – сделала вид, будто не понимаю. Я не решалась посмотреть на Варга.

– Я возвращался на Веридиан, дважды. Искал тебя, – его ладонь сильнее сжала мои пальчики. – Но твои братья сказали, что ты вышла замуж. И это - ложь. Зачем?

– Возвращался? – ошеломленно переспросил я, переведя на Варга взгляд. – Для чего искал?

– Понял, что был слеп.

Мы остановились на долгом светофоре. Ждать нужно было почти две минуты.

– Твои братья обхитрили меня, признаю. И я, как глупый мальчишка, повелся на их провокацию. Улетел, даже не разобравшись, – он выдохнул. – Ярость затмила мой разум, Пиони. Лишила возможности рационально мыслить.

– Ты о той сцене в жилище?

Варг кивнул.

– Но, как ты понял, что это была не я?

– Значит, всё-таки не ты, – Варг поймал меня. А я, как глупая, попалась на его уловку. И вернуть слова уже было невозможно.

Резко отвернулась к окну, понимая, что только что усугубила и без того шаткую ситуацию.

– Пиони, что происходит? Тебе кто-то угрожает?

Варг сдерживался, старался говорить спокойно. Но я чувствовала, как в его груди клокочет ярость и… боль.

Я обессиленно замотала головой, понимая, что больше так не могу. Это было выше моих сил. После того, как Варг вел себя за ужином, я поняла, что у него ко мне остались чувства. И эти слова, что он искал меня... Может, у нашей сказки есть продолжение? И если я расскажу ему правду, он не станет отбирать у меня сына? Мы вместе придумаем, как справиться с угрозой в виде Совета Галактики. Его фамилия - не пустой звук.

– Варг, я… – нервно сглотнула, собираясь с мыслями, – мне действительно угрожает опасность и не только мне. Пять лет назад, когда ты покинул Веридиан, кое-что случилось, – улыбнулась, возвращая на него взгляд, – знаю, ты в праве злиться на меня. Даже, если хочешь, – виновато поджала губы, – можешь накричать. Но в тот день, я узнала, что…

Коммуникатор в моей руке завибрировал. Пришло сообщение от незнакомого номера:

«Если расскажешь ему, то Совет сегодня же отберет у тебя сына».

Я оцепенела, впиваясь взглядом в буквы. Сердце лихорадочно забилось где-то в горле, тело прошиб ледяной пот. Что… Что всё это значит? Кто это? Как они узнали? Нас подслушивают?!

Меня затрясло. Причем с такой силой, что ладонь разжалась и коммуникатор выпал из рук.

– Пиони, ты вся побледнела, – Варг выехал на световую трассу, бросая на меня обеспокоенный взгляд. – Это Лив? Ей стало хуже?

– Д-да, – затуманено ответила я, чувствуя, как пульс набатом бьет в висках. Ладони похолодели, воздуха в легких стало катастрофически мало. – Ты можешь ускориться?

Варг, который до этого всегда спокойно водил авто и не нарушал правила, внял моей просьбе. Выбрал на голограмме максимальную скорость и, когда световая трасса вспыхнула фиолетовым, резко ускорился. Меня по инерции вжало спиной в кресло.

Больше он не стал задавать вопросы, видимо понял, что сейчас мне не до этого. И я была благодарна ему за это. Кажется, моя работа его личной помощницей завершилась, даже не успев начаться. Я знала, что он не отступит, пока не узнает правду. А судя по угрозе, которую только что получила, я должна была сохранить тайну. И единственным выходом было бежать.

Я снова нуждалась в помощи дяди Роана.

Через пять минут, прибыв в пригород, я попросила Варга остановиться в трех модулях от моего. Боялась, что он может ненароком увидеть Ульфа.

– Спасибо тебе, – я потянулась нажать на голограмму открытия двери, – за всё. И, пожалуйста, извинись за меня перед родными. Я не хотела испортить вечер.

– Всё в порядке, – Варг вышел следом и направился за мной.

– Я справлюсь, – нервно улыбнулась. – Не стоит заставлять родных ждать.

– Пиони, я не уеду, пока не буду убежден, что от меня не требуется помощь!

Лихорадочно соображая, как поступить, я решила дать Варгу то, о чем он просит. Попросила дождаться меня на улице.

Вбежав в жилищный модуль, я нашла Лив и Ульфа в спальне. Сыночек спал, помощница сидела рядом на краю кровати.

– Пиони, – Лив бросилась мне в объятия, как только увидела на пороге.

– Как он? Скорая приезжала?

Лив кивнула, смахивая с щек слезы.

– Да. Они поставили ему укол и сказали, что это временная мера. Ульфа обязательно нужно показать доктору.

– А причину они назвали?

– Предположили, что это может быть связано с генетикой и трансформацией тела.

Я задумалась. Генетика? Трансформация? Не помню, чтобы у веридианцев наблюдалось подобное. Разве что…

Я посмотрела в окно, замечая в отдалении Варга. Всего 5% авлантов были способны к трансформации. И так в жилах Ульфа текла его кровь, то всё встало на свои места.

Решая разобраться со всем позже, я рассказала Лив о Варге. Что он должен убедиться, будто с ней все в порядке.

Глава 16. Хвост

К счастью, Варг не обратил внимание на изображение. И размер не вызвал у него подозрений.

Он сделал глоток и довольно улыбнулся.

– Веридианский, – еще глоток, – как я люблю.

Лив заметила кружку Ульфа, но не подала виду. Будто мы только из таких и пьем.

– Очень вкусно.

– Я рада.

Когда Варг говорил эти слова, то неотрывно смотрел на меня. Хвостик в этот момент игриво покачивался из стороны в сторону. Ощущал исходящую от авланта сексуальную вибрацию.

Он хотел меня. Как и я его. Произошедшее в холле его пентхауса до сих пор не отпускало.

– Мне уже намного лучше, – Лив привлекла к себе внимание. – Извините, что потревожили вас.

Варг выпрямился в полный рост, заполняя своей мощью почти все пространство и без того крошечной гостиной.

– Всегда рад помочь.

– Я провожу, – засеменила к выходу, боясь, что сыночек может в любую секунду проснуться. – Еще раз спасибо.

На самом деле я очень хотела, чтобы он остался, но…

Варг остановился в дверях, не торопясь покидать жилищный модуль. Снова оглядел его, принюхиваясь.

– Что-то не так? – насторожилась я, забирая кружку с допитым кофе. – Возможно здесь проблемы с вентиляцией, вот запах и…

– Нет, Пиони, – Варг посмотрел на меня сверху вниз, пронзая своим проницательным взглядом. – Здесь пахнет самцом. Авлантом.

О, да. Еще как пахнет. Тобой, Варг Олс.

Я сделала непонимающе вид, хотя у самой испарина выступила на пояснице. Знала, о каком самце он говорит.

Проверять он вряд ли станет, поэтому…

– Сотрудник скорой помощи был авлантом, – пришла на помощь Лив. – Видимо запах после него еще не выветрился.

Варг не поверил. Я поняла это по выражению его лица. По подозрительному прищуру.

– До понедельника, – начала подгонять его.

– Я позвоню, – холодно бросил Варг и покинул модуль.

Стоило шлюзу за ним закрыться, как я тут же поспешила в комнату Ульфа. До сих пор не верилось, что мы это пережили. Но с кружкой, конечно, было опасно.

– Мамочка, – захныкал сыночек, стоило мне перешагнуть порог спальни. – Больно.

– Где больно? – испуганно подлетела к нему, беря на руки. Он горел. Пылал!

– Хвостик... Болит.

Я перевела испуганный взгляд ему за спину и увидела хвост. На раздвоенных концах начали проявляться смертоносные лезвия. Те самые, которые авланты использовали в бою.

Ох, только не это…

– Лив, – позвала я помощницу. – Проверь, Варг уехал?

Лив вернулась через минуту и подтвердила, что путь чист. Больше не теряя ни секунды, я укутала сыночка в плед и поспешила к морю. Оно здесь было недалеко. Буквально в 500 метрах.

– Котенок, – я чмокнула сына в лоб, со всех ног мчась к спасению. – Потерпи немного, сладкий. Скоро хвостик перестанет болеть.

Ульф уткнулся носом в мое плечо, обвивая ручками шею. Я видела, как лезвия покрывают его хвостик, как кровоточит кожа.

Бедненький мой. Как же так… Только бы помогло.

Не обращая внимания на усталость, я по пояс шагнула в холодную воду. Предупредила сына, что сейчас будет холодно, но… стоило воде коснуться его ножек, как Ульф отпрянул от моего плеча. Посмотрел за спину и сразу же погрузил хвост в воду.

– Мамочка, отпусти меня, – заелозил в моих объятиях.

Жар тела начал спадать.

– Ну же…

Разумеется, я не стала полностью отпускать его. Осторожно придерживая за талию, вместе с ним села в воду. Ульф продолжил елозить, желая вырваться.

– Но, здесь глубоко, – заволновалась я.

– Отпусти, – в голосе скользнули стальные нотки. Точь-в-точь как у Варга. – Ну-у, пусти.

Я на миг разжала объятия, чтобы сразу же поймать сына. Но Ульф оказался настолько быстрым, что выскользнул из моих рук, точно рыбка. Принялся радостно барахтаться в воде.

Я смотрела на сына и не могла поверить, что это происходит наяву. Для авлантов морская вода была источником силы. Их стихией. Заживляла раны. В воде авланты были неуязвимы. Возможно, по этой причине, они предпочитали жить преимущественно под водой.

В итоге, выходные мы провели на пляже. Ульф резвился в воде. Плавал вместе со мной и Лив наперегонки. Для нас – веридианок, море было холодным. Даже конечности сводило. А для Ульфа… Будто в теплой ване плавал.

Встречу с Эрилом я перенесла. Пыталась вообще отменить, но Эрил не позволил.

Утром и вечером Варг звонил мне. Интересовался, как дела и как самочувствие у Лив.

Я ждала информацию от дяди Роана. Надеялась, что в скором времени от подберет для нашего трио новую планету. Улетать не было ни желания, ни сил. В груди болезненно сжималась, а из глаз текли слезы. Покинуть Силицим означало – снова лишиться Варга. Снова позволить осколком болезненно впиться в сердце.

Три ночи я проплакала в подушку. Позволяла эмоциям вырваться наружу только после того, как уснет сын.

Но однажды он проснулся и увидев мои слезы, испугался за меня. Принялся успокаивать, ластиться ко мне, словно котик. Говорить, чтобы я не плакала и что у меня всё будет хорошо.

– Да, малыш. Всё обязательно будет хорошо.

В понедельник, смотря на свое заплаканное отражение в зеркале, я через силу принялась собираться на работу. Роан всё еще молчал, так что не появиться в офисе Варга я не могла.

Скрыв под слоем косметики последствия бессонных ночей, я облачилась в юбку и блузку. Обула ноги в удобные лодочки на низком каблуке и, на прощание поцеловав спящего сына в лоб, поспешила на работу.

К счастью, сегодня не было пробок и идущего стеной дождя. Напротив, погода была потрясающая. Солнечная, теплая, безветренная.

Без приключений добравшись до стеклянного бизнес-центра, я вслед за сотрудниками потянулась к голографическим дверям. Но не успела войти в холл, как меня окликнули:

– Пиони Альдис.

Я замерла, не решаясь обернуться. Мое настоящее имя на Силициме знал ограниченный круг лиц. И мужской голос, который сейчас услышала, был мне не знаком.

Глава 17. Угроза

– Что вам нужно? – я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. По венам разливалась обжигающая ярость, смешанная с липким предчувствием беды.

Мужчина, нависший надо мной, казался ожившей скалой из белого мрамора. Его кожа, покрытая белоснежной чешуей, тускло мерцала на свету. Пронзительные золотистые глаза следили за каждым моим движением. Сха-нагари. Я узнала его расу мгновенно. Безжалостные, расчетливые рептилии, в чьих жилах текла не кровь, а яд.

Это не сулило ничего хорошего.

Незнакомец коротким, властным жестом указал на космокар, припаркованный в тени соседнего переулка.

– Следуйте за мной.

– Говорите здесь, – я не сдвинулась с места. Ярость клокотала в груди, я с трудом сдерживалась, чтобы не выпустить когти.

– Вы не в том положении, чтобы диктовать условия, – прошипел мужчина. – Либо вы садитесь в космокар, либо через минуту координаты Ульфа будут на столе у Совета.

Внутри меня всё похолодело. Тело забило, как в веридианской лихорадке. Сопротивление стало бессмысленным.

На ходу озираясь по сторонам, надеясь увидеть Варга, я не заметила, как оказалась в космокаре.

Светлый салон встретил меня стерильной прохладой и запахом дорогого табака.

На заднем сиденье сидел мужчина. Тоже из расы сха-нагари. Белоснежные волосы контрастировали на фоне его фарфоровой кожи. Глаза горели золотом. Серый деловой костюм, расслабленная поза, между зубов зажата дымящая сигара.

– Доброе утро, Пиони, – он заинтересованно оглядел с меня с головы до ног. – Спасибо, что согласились на встречу.

– У меня был выбор? – процедила я сквозь стиснутые зубы.

Мужчина стряхнул пепел в парящую перед ним пепельницу и улыбнулся. Верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки.

– Вы красивая женщина, – хмыкнул он, задерживая взгляд на моих губах. – Теперь понятно, почему Варг потерял бдительность. При других обстоятельствах я бы с удовольствием пригласил вас на свидание, но... – в его руке материализовался крошечный кристаллический чип. – Я здесь по делу.

Я нахмурилась, не понимая, к чему эта шипящая рептилия клонит.

– Узнайте пароль от компьютера Варга, – он протянул мне чип, – Скопируете всё по проекту «Скайлс». У вас две недели. Если попробуете предупредить его или провалите задание – об Ульфе узнает Совет. Вас ждет сектор «Зеро» – пожизненная тюрьма, из которой не возвращаются. А вашего сообщника, генерала Роана, ждет немедленная казнь за галактическую измену.

Что… Что он только что…

– Я не стану этого делать! Оставьте мою семью в покое!

– Значит, вы отказываетесь сотрудничать? – равнодушно прошипел он.

Я решительно кивнула, хотя сердце колотилось где-то в горле.

– Жаль. Очень жаль, – он не спеша вынул из кармана коммуникатор. – Тогда забудьте о сыне.

Его палец замер над кнопкой вызова. Секунда растянулась в вечность.

– Нет! – сорвалось с моих губ прежде, чем я успела осознать это. – Стойте!

***

Поднимаясь в лифте в приемную Варга, я пыталась успокоиться. Сейчас мой запах страха и отчаяния был слишком сильным. И авланту не составит труда учуять его. А это приведет к череде ненужных вопросов.

Мужчиной, который угрожал мне, оказался Шрарсарх Сха-Рас. Его называли чуть ли не гением в области биоинженерии. Только я не понимала, причем здесь Варг! Что еще за проект, который вынудил Шрарсарха прибегнуть к таким мерам? И, главное, как он обо всем узнал! Ульф, мой дядя Роан и наше прошлое с Варгом.

Я понимала, что слова Шрарсарха не были пустым звуком. И он ни перед чем не остановится. Вот только, что мне делать? Как выпутаться из ситуации, от которой разрывало на части.

Всё сводилось к тому, что я должна была предать мужчину, которого люблю. А если не сделаю этого, то потеряю сына, обреку дядю на смерть.

Что же делать…

– Пиони, – выдернул меня из болезненных мыслей хрипловато-вибрирующий голос.

Я перевела взгляд и только сейчас поняла, что уже давно приехала на нужный этаж. Варг стоял напротив и сверлил меня подозрительным взглядом.

– Что с тобой?

Высокий, мощный, в белоснежной рубашке и синих брюках. Каждый раз, когда смотрела на него, сердце разгонялось до скорости сверхновой.

– Нервничаю, – натянуто улыбнулась, – не каждый день выпадает шанс работать на главу могущественной корпорации.

И по совместительству моего бывшего и отца моего ребенка.

– Не переживай, – Варг шагнул в кабину лифта и подхватил меня на руки.

Я ахнула от неожиданности.

– Иначе так и продолжишь там стоять.

Я растерянно улыбнулась.

Дойдя до моего рабочего места, Варг не спешил меня выпускать. Вместо этого вводил в курс дела и показывал на голограмме структуру филиала.

– Можешь отпустить меня, – прошептала я, млея от того, как Варг ласково поглаживает мой хвостик.

– Не хочу, – его хриплый голос прозвучал тихо, почти интимно. Взгляд серых глаз пронзил до нутра. – Вдруг сбежишь.

– На каблуках это не так просто, – я пожала плечами, сдерживаясь, чтобы не накинуться на губы Варга с поцелуем. Они были опасно близко. Притягивали к себе, как магниты. – К тому же, я согласилась на работу не для того, что убегать.

– Завтракала?

Я отрицательно помотала головой.

– Но кое-что прихватила для тебя из дома. То, что ты любишь, – потянулась в сумочку за емкостью с веридианским кофе.

Взгляд Варга наполнился теплом и, подавшись вперед, он прошептал мне на ухо:

– Очень люблю, – его горячее дыхание опалило кожу, вызывая неконтролируемый прилив тепла внизу живота.

Я поняла, что если так продолжится, то моя внутренняя самка захватит власть над разумом. А она была голодной. Слишком. Пять лет без самца давали о себе знать. К тому же, Варг был невозможно ароматным и желанным самцом. Единственным, кого хотела до помутнения в глазах.

– Я подумала, зачем ходить каждый раз в кофейню, – я слегка отстранилась, громко сглатывая, – если я могу готовить его для тебя. Я же твоя личная помощница. И кофе был в списке моих обязанностей.

Глава 18. Кофе

Варг

Доклад руководителя регуляторного отдела? Пустой шум.

Я дурел от сладкого запаха моей ароматной веридианки. Сдерживался, чтобы не кинуться на кухню. Ладонь всё еще горела от шелка ее волос и хрупкости тела. От изящного хвостика, который я намотал на кулак.

Мой внутренний зверь был сам не свой уже который день. И на то были причины.

Первая – всепоглощающее желание спариться с Пиони.

Вторая – едкий шлейф авланта, заполнивший её жилой модуль. Запах бил по рецепторам, пробуждая жажду расправы. Самец оказался не из слабых: он сумел выставить энергетический щит такой плотности, что я не видел, что происходит внутри. Типичная повадка авлантов, когда они клеймят свою территорию и самку. Похоже, этот «котик» – достойный противник. Тем интереснее будет его сломать.

Третья – наш незаконченный разговор в суперкаре.

Она почти открылась мне. Решила довериться. Но момент был упущен. Пиони снова возвела стену.

Значит, придется откатить всё до заводских настроек. Не давить, создать доверительную среду и закончить начатое.

Я был готов помочь Пиони с любыми сложностями. Защитить от всей Вселенной.

– Мы подали лицензии для…

– Достаточно, Римис, – прервал я, лениво переводя взгляд на субтильного мужчину в костюме не по размеру. – Направьте презентацию мне на почту. Ознакомлюсь до конца рабочего дня и вернусь с ответом.

Римис выпрямился во весь свой полутораметровый рост. Пообещал все прислать в течении пары минут и покинул приемную.

Пиони стояла у кухонного модуля. Соблазнительно покачивала бедрами и хвостиком в такт негромкой мелодии. Готовила для меня кофе. Я замер в проеме, наслаждаясь изгибами ее тонкой талии и сочной попки в обтягивающей юбке. Буквально пожирал ее взглядом.

Огненный шелк волос рассыпался по спине, достигая поясницы. А ее стройные ножки… Астероид мне в печень, эти ножки! Я уже представлял их у себя на плечах.

Воздух пах пионами – её естественным ароматом, который сводил меня с ума.

Кровь прилила к члену с такой силой, что его уже болезненно распирало. Ткань в области паха оттянулась настолько, что еще немного и треснет. Я до скрежета зубов и темных пятен перед глазами хотел оказаться внутри ее тугой и влажной плоти. Но перед этим хорошенько вылизать ее между ножек. Снова ощутить, какая моя веридианка сладкая на вкус.

Но, переступить черту сейчас было бы безрассудством. Если я начну, то не остановлюсь, пока мы оба не рухнем от изнеможения. Буду трахать Пиони сутками напролет. Без остановки.

А дел еще невпроворот.

К тому же, вряд ли она подпустит меня к себе так просто. Она держит дистанцию, хотя её биология кричит о желании спариться со мной. Весь этот фарс – из-за её «котика». Смешно. Встречусь с ним лично и популярно объясню, что он лишний в этом уравнении. Пиони – моя самка. И я не привык делиться!

Пиони

– Варг! – испуганно пискнула я, когда этот разгоряченный самец бесшумно подкрался ко мне со спины. Уперся своими мощными ладонями в столешницу, по обе стороны от меня. Загнал в ловушку своих объятий, давая ощутить, как мне в спину упирается кое-что большое и твердое.

Память услужливо подкинуло образ его авлантианского «достоинства». По-другому эту дубину не назовешь. Помню, когда впервые увидела его, то даже испугалась.

Из-за большого размера полового члена, авланты вступают в связь лишь с авлантианками. Но, такой как Варг, был способен к трансформации. В том числе и к изменению размера своего достоинства. А так как я была веридианкой и по природе миниатюрной, то его способность пригодилась нам в близости.

Но судя по тому, что я ощущала сейчас, в штанах Варга не было трансформации.

Протяжно выдохнула. Мне срочно нужно было на что-то отвлечься. А еще лучше сбежать из жарких объятий босса.

– Твой кофе готов, – пролепетала я, чувствуя, как внизу живота уже горит от желания. Еще немного и зарычу.

– Спасибо, – Варг склонился к моему уху и едва уловимо коснулся губами мочки.

Меня бросило в дрожь, а ноги подогнулись в коленях. Это было выше моих сил и Варг, прекрасно понимая, как действует на меня, только усугубил ситуацию. Развернул в кольце своих объятий и усадил на столешницу.

Это произошло так быстро, что я не удержала кружку. По неосторожности опрокинула ее прямиком на грудь Варга. Снова испачкала его белую рубашку!

К счастью, кофе успел немного остыть.

– Прости, – заволновалась я, сразу же потянувшись за салфетками. Решила вытереть растекающуюся кляксу. Но Варг повысил ставки и… Через голову стянул с себя рубашку, являя свой накачанный, рельефный торс.

Я ахнула. За эти пять лет Варг стал еще мощнее. Хотя, куда уж больше. Невольно заелозила на столешнице, ощущая сильный прилив тепла и влажность между ног. Грудь отяжелела, а соски напряглись настолько, что теперь топорщили ткань блузки.

Поспешила срочно прикрыть грудь волосами, но Варг успел заметить.

Бездна…

– Я в душ, – бросил Варг, на ходу избавляясь от брюк. – Приготовь еще один кофе.

Я кивнула, стараясь отвести от босса взгляд. Но в итоге не смогла этого сделать и увидела, как в проеме мелькнула его голая, сильная задница и… Хвост.

Ррр…

И как он не боится, что к нему на этаж может подняться кто-то из сотрудников? Не думаю, что расхаживать голым по корпорации – это что-то само собой разумеющееся. Даже несмотря на то, что Варг здесь босс. Должны же существовать рамки дозволенного.

– В течении часа никого не пускать на этаж, – послышался из приемной приказ Варга.

– Лифт и двери заблокированы, – подтвердил механический голос.

Он что, целый час собрался душ принимать?

Ответ пришел уже через пять минут. Варг снова бесшумно подкрался ко мне со спины. Усадил на столешницу и, встав между моих широко разведенных бедер, хрипло спросил:

– Мой кофе готов?

– Д-да, – кивнула я, стараясь не смотреть на его влажные после душа волосы и капли на теле. Из одежды на Варге были лишь джинсы.

Глава 19. Полукровка

– Я весь во внимании, сладкая, – прорычал Варг, проскальзывая раздвоенным концом хвоста под ткань моих трусиков.

Мы оба были на пределе своих возможностей. От Варга исходил настолько дурманящий и чуть ли не лишающий рассудка запах похоти, что моя внутренняя самка поддалась инстинктам. Кисточка моего хвоста распушилась, источая призывный для спаривания аромат. Тело Варга напряглось и налилось сталью, сигнализируя, что он готов ответить на мой призыв.

– Пять лет назад я узнала, что врачи ошиблись, – сбивчиво сорвалось с моих губ, когда Варг резко притянул меня к себе за бедра. – И ты…

Из глубины приемной полился звук входящего на коммуникатор вызова.

– Продолжай, – Варг приник губами к моей шее, опаляя дыханием кожу.

– Я должна ответить на зво…

– К черту звонок, – он слегка куснул меня. – Я хочу знать правду, Пиони. И зверски хочу тебя.

Коммуникатор не умолкал. Я понимала, что не могу не ответить. А вдруг это Лив? Вдруг с Ульфом что-то случилось?! После разговора со Шрарсархом и анонимной угрозы, я была на нервах.

– Я правда должна…

– Я больше не отпущу тебя, – Варг зарылся пальцами в мои волосы и потянул вниз. Я невольно закинула голову назад, сильнее подставляя шею под покусывания и поцелуи опасного авланта. – Никогда, Пиони. Слышишь? Никогда! Ты моя. Только моя! Всегда была моей и будешь.

– Варг, ах… м-м-м… пожалуйста… – прикрыла глаза, не в силах справиться с эмоциями. Мое звериное начало уже рычало от желания накинуться на сильного самца и оседлать его. Ощутить его глубоко внутри себя. Жарко. Остро. До сладкой пульсации и громкого крика. – Я не сбегу, обещаю. Но я должна ответить. Это важно.

– Пиони, я…

– Варг, прошу.

– Хорошо, – Варг нехотя отпустил мои волосы. – Но я всё равно тебя не отпущу.

С этими словами он подхватил меня на руки и поспешил прочь из кухни. Я сильнее обхватила ногами его талию и обвила руками шею. Не удержалась и потерлась промежностью о его горячий, каменный бугор.

Варг утробно зарычал.

Мы оба знали, что ни в коем случае не должны позволить нашим губам соприкоснуться. Иначе, если это случится, то нас уже будет не остановить. Наша слюна, попадая на слизистую друг друга, вызывала необъяснимую зависимость в близости. Я бы даже назвала это – одержимостью. И если возвращаться к прошлым отношениям, то мы не сможем разорвать порочный круг несколько дней.

В случае гона всё еще намного запущеннее.

Удерживая меня на руках и горячо вылизывая шею, Варг проник раздвоенным концом в мои углубления. Тело пронзило ярчайшей вспышкой удовольствия, а в глазах помутилось.

Как же я скучала по Варгу. По его близости, по его запаху, по его хвосту. Я знала, что эта прелюдия лишь крупица в море удовольствия. И что двойное наслаждение – не предел.

Но я должна была ответить.

Приняв вызов, я прислонила коммуникатор к уху. И даже не успела вымолвить и слова, как услышала на другом конце:

– Только попробуй намекнуть, и потеряешь Ульфа. Данные. Достань их.

Звонок резко оборвался, заставляя мое сердце оборваться вместе с ним. Я оцепенела, воздух перестал поступать в легкие. Меня затрясло от охватившей волны паники с такой силой, что Варг резко оторвался от меня. Почувствовал запах страха.

– Пиони, что случилось? – он обеспокоенно посмотрел в глаза, замирая вместе со мной. – Кто звонил? Тебе снова угрожают? Кто?! Скажи мне наконец!

Мой подбородок задрожал, а к горлу подступил ком. За что мне это всё? Почему моя любовь и желание быть счастливой приносит столько боли! Столько страданий!

– Варг, я… – не сдержалась. По щекам потекли слезы. – Всё это неправильно. Ты, я – это всё осталось в прошлом. Мы не должны…

– Нет, – Варг сжал мое мокрое от слез лицо в своих больших, горячих ладонях. Пронзительно посмотрел в глаза и добавил: – Пять лет назад я уже совершил ошибку. Потерял самое дорогое, что у меня было. Но это больше не повторится. Слышишь меня? Судьба дала нам второй шанс. И я не намерен…

Слова Варга утонули в оглушительном взрыве. Всё произошло так стремительно, что я даже не успела осознать, как оказалась вжатой в пол. Варг накрыл меня своим огромным, покрывшимся броней из полимерного коралла, телом. Подмял меня под себя, в попытке защитить. Спрятать.

– Что происходит? – закричала я сквозь оглушительный рев лазерных залпов. Они били прямиков в Варга. Заставляли его тело вздрагивать, истекать кровью. Но не могли прошить его броню насквозь.

– Не бойся, – прорычал он. – И не отпускай.

В следующий миг Варг нанес сокрушительный удар хвостом по полу. Поверхность пошла трещинами и нас резко рвануло вниз. Но мы не рухнули на пол. Вместо этого я ощутила под собой нечто мягкое.

– Код В86Р1А43Г – активировать! – громогласно приказал Варг.

Снова оглушительный залп снарядов и взрывов. Но на этот раз атаковали не нас. Я поняла это, когда мы с Варгом уже летели прочь от небоскреба. От здания исходили волны чистой энергии, выводящие дроны противников из строя.

Мягкая поверхность, на которую мы приземлились, оказалась аэро-серфом – устройством, которое, как я всегда думала, доступно лишь альфа-расе.

– Ты ранен! – испугалась я, утопая в крепких объятиях Варга. Меня всё еще потряхивало от произошедшего.

Я больше не лежала. Вместо этого уже привычно сидела на руке любимого и обнимала его за шею. Небоскреб отдалялся от нас с каждым метром, встречный ветер свистел в ушах. Мы летели над городом.

– Уже нет, – Варг зарылся пальцами в мои волосы, прислоняясь своим лбом к моему. – Их лазерные снаряды бессильны перед моей регенерацией.

– Их? Тебе известно, кто это был? Кто-то желает тебе смерти? У тебя есть враги?

Варг спокойно кивнул, будто это само собой разумеющееся.

– Я всё расскажу тебе. Дома, – он нежно поцеловал меня в уголок губ. – У нас дома. – Добавил он, серьезно посмотрев в мои глаза. Будто решил отследить мою реакцию на его слова.

Глава 20. Прослушка

Варг

– Тебя это пугает? – я приземлил аэро-серф на летную площадку перед пентхаусом. Зафиксировал его на магнитной платформе и направился вглубь квартиры.

Страсть к моей ароматной веридианке возросла в сто крат. Кровь кипела. В жилах пульсировало первобытное желание – затащить свою самочку вглубь пентхауса и наконец-то присвоить. Нападение только подстегнуло инстинкты: альфа во мне жаждал пометить свою территорию. Пометить её. Спариться.

– Нет, совсем нет, – Пиони задумчиво облизнула губы.

Астероид разорви меня! Я мечтал впиться в них еще со свадьбы, когда наблюдал за ней из тени. Любовался каждым изгибом ее тела. Подыхал от желания уединиться с ней в одной из комнат.

Авланта нельзя оставлять голодным на такой долгий срок!

А я был голоден. Зверски.

– Просто я не ожидала, что ты полукровка, – Пиони пожала плечиками. – Теперь понятно, почему пять лет назад у тебя случился гон. А я всё голову ломала…

– Он случается дважды в год, – я опустил Пиони на диван и сел на корточки у ее ног, не сводя тяжелого взгляда.

Ее хвостик сразу потянулся к моему.

Я услышал угрозу в адрес Пиони, когда ей позвонили. Точнее, угрожали некому Ульфу. Неужели это тот самый «котенок»? Почему она так оберегает его? Боится за его жизнь настолько, что позволяет собой манипулировать!

Остаток разговора я не услышал. Запах страха Пиони стал настолько сильным, что оглушил меня.

– Милая, – выдохнул я, едва сдерживая рычание. Внутри пробуждался зверь, подстегнутый бешеным коктейлем из ярости и первобытных инстинктов. – У тебя кто-то есть?

Пиони напряглась. Ее пульс подскочил до критической отметки, а запах страха загустел и стал почти осязаемым.

– Да.

Мои пальцы, до этого ласкавшие ее бедро, смяли ткань юбки и впились в кожу. Ярость выжгла вены, кровь превратилась в раскаленный свинец.

– Он многое для тебя значит?

– Да.

Пиони попыталась отвернуться, спрятать от меня свои влажные глаза, но я не позволил. Перехватил ее подбородок, заставляя встретиться со мной взглядом.

Я должен был понять, говорит она правду или снова лжет. И лучше бы она солгала! Тогда бы мне не было так больно. Но, она была искренней в своих словах.

– Котенок, верно?

Бровки Пиони изумленно взлетели вверх. Попал в цель. Точно в сердце.

Я не выдержал. Смахнул большим пальцем слезы на ее щеках. Хотя всё, чего я хотел в этот момент – это впиться в ее губы, забирая каждый вздох, стирая память о другом.

– Ты его любишь?

Я перестал дышать. Весь мир сжался до одного единственного слова, которое могло либо спасти меня, либо добить. Но она произнесла приговор:

– Больше жизни.

Пиони

Я ненавидела себя. Я причиняла боль тому, кого безмерно любила. Мужчине, который не заслужил такого обращения. Но каждое мое слово было правдой. В моей жизни действительно был тот, ради которого я была готова на все. Даже отдать жизнь.

– Твои враги, – я решила сменить тему, видя, как слова о «ком-то» ломают Варга изнутри.

Он продолжал сидеть передо мной на корточках. Наши хвосты ласкали друг друга.

– Кто они? Почему желают твоей смерти?

– Я хочу с ним встретиться, – решительно произнес Варг, переплетая свои пальцы с моими.

Я не стала его отталкивать. Напротив, сжала его ладонь с такой силой, будто боялась, что он исчезнет. Мое сердце отчаянно кричало, но разум твердил: «Не сейчас. Не время».

– Для чего? – спросила я, хотя уже догадывалась.

– Поговорить с ним. Узнать серьезность его намерений. Такая прекрасная женщина, как ты, заслуживает только счастья. И я хочу быть уверен, что…

Я не позволила ему договорить.

Хватит с меня!

Я люблю Варга и хочу быть с ним. Устала бегать от прошлого, от своих страхов, от всего, что мешает нам быть вместе. Пусть сейчас я еще не готова раскрыть ему тайну о нашем сыне, но я не откажусь от своей любви. Трудности даются нам для того, чтобы мы их преодолевали. И мы обязательно справимся. Вместе!

Я понимала, что как только Варг узнает о сыне, то потеряет контроль. Эмоции захлестнут его настолько, что он не сможет мыслить здраво. А это сейчас было лишним.

Я не нарушу условий Шрарсарха. Я не расскажу Варгу, что именно от меня требуется. Но я дам ему понять, что гений биоинженерии представляет для меня и нашей семьи смертельную угрозу.

До недавнего времени я думала, что у меня два врага: Шрарсарх и кто-то еще. Но когда я намеренно заговорила на кухне о нашем с Варгом прошлом, чтобы проверить свою догадку, всё встало на свои места. Шрарсарх и есть тот аноним, который отправил мне сообщение еще в суперкаре.

– Пойдем, – я поднялась с дивана и потянула Варга за собой в сторону ванной.

Я не знала: прослушивают только меня или весь его дом. Но мы должны были поговорить.

– Что ты задумала? – нахмурился он, покорно следуя за мной.

Вместо ответа я прижала палец к губам и вошла внутрь светлой ванной комнаты. Первым делом выкрутила краны на максимум. Шум воды заполнил пространство, создавая спасительный барьер. Я шагнула под струи душевой, не снимая одежды. Вода моментально пропитала ткань, облепляя тело.

– Иди ко мне, – я поманила Варга, едва дыша от волнения.

Варгу не нужно было повторять. Один стремительный рывок – и он оказался рядом. Его сильные руки подхватили меня под бедра, приподнимая, и впечатали спиной в прохладный кафель. Контраст горячей воды выбил из легких стон.

– Слушай меня очень внимательно, – я прижалась к уху Варга. Не удержалась и лизнула мочку. Варг зарычал. – Не перебивай. И, ради бескрайнего космоса, не выдавай своих эмоций. Меня прослушивают.

Варг напрягся.

Короткий, резкий кивок.

– Тот, кого я назвала «котенком»... – я замялась, подбирая слова. – Он не мой любовник. Между нами нет и не может быть химии. Он дорог мне больше жизни, но причину я открою тебе позже. Одно ты должен знать твердо: что бы ни плели мои братья, у меня никогда не было другого мужчины. Только ты, Варг. Всегда только ты. У меня была причина сбежать с Веридиана и скрываться. Обещаю, я всё расскажу, но позже. Просто доверься мне.

Глава 21. Спектакль

– Пиони, кофе. Живо, – бросил Варг, чеканя шаг мимо моего стола.

Сегодня я прибыла в офис раньше обычного. Моя роль была проста: образцовая личная помощница, дрожащая за свой контракт и готовая на любое самодурство босса.

Варг ненавидел эту игру. Его бесило, что я трачу два часа на дорогу в переполненных грави-шаттлах. Я не могла использовать кредиты корпорации на собственные нужды. И тем более личные кредиты. Это бы оставило лишний след в цифровом реестре города. А мы с Варгом были вынуждены контролировать каждый свой шаг.

Небрежно перекинув синий пиджак через плечо, Варг скрылся в кабинете. Уже неделю мы мастерски отыгрывали финал неудачного романа. Бывшие любовники, которых теперь связывает только рабочий протокол и взаимное раздражение.

Впрочем, в этом спектакле было слишком много правды. Как бы сильно нас ни тянуло друг к другу, мы не смели пересечь черту. Не сейчас, когда на кону стоит многое.

Иногда статика между нами становилась настолько плотной, что мы были вынуждены тайно применять нейроблокатор – гасить всплески адреналина и дофамина, прежде чем они выдадут нас сенсорам.

Стоило нам с Варгом соприкоснуться, как звериные инстинкты брали над нами верх. План полетел бы в пекло под давлением нашей первобытной природы, и остановиться мы бы уже не смогли.

Мы знали, где спрятаны жучки. Шрарсарх не скупился: квантовые прослушки в моем коммуникаторе, микро-датчики в сумке и даже в жилом модуле. Не знаю, когда именно его ищейки взломали мой контур безопасности, но я, Ульф и Лив были для них, как на ладони. Аудио, видео, тепловой след – они видели всё.

Пентхаус Варга и офис тоже были утыканы субмолекулярными девайсами. Нам приходилось превращать каждый свой вздох в фарс.

«Премьера» спектакля состоялась неделю назад в доме Варга, где мы разыграли грандиозный скандал. Били посуду, выкрикивали заранее заготовленные оскорбления и «поставили точку», решив, что отныне мы – только коллеги.

Теперь я послушно ходила на свидания с Эрилом. Варг же регулярно светился в барах нижнего яруса в компании сомнительных девиц… которым он, впрочем, вызывал такси сразу после того, как убеждался, что за ним закончили наблюдение.

Это была война нервов. Мы оставили жучки на месте, чтобы Шрарсарх пребывал в сладкой уверенности, будто контролирует ситуацию.

Единственным «слепым пятном» оставался личный лифт Варга. Старая модель с мощным электромагнитным экранированием шахты – здесь не работала ни одна скрытая камера, не проходил ни один сигнал. И каждый раз, когда двери смыкались, наши маски слетали.

В эти короткие секунды мой опасный авлант прижимал меня к стене, и, зарываясь лицом в мои волосы, шепотом докладывал, как продвигается расследование. Варг готовил сокрушительный удар. Он собирался вскрыть гнойник заговора и показать всей Галактике, что гениальный биоинженер Шрарсарх – чудовище в дорогом костюме.

Речь уже не шла о проекте «Скайлс». Данные из нано-бука Варга, которые я должна была выкрасть по приказу Шрарсарха, оказались лишь верхушкой айсберга. Мой босс разгадал эту многоходовку сразу.

Через неделю враг получит желаемые файлы, но с едва заметными корректировками в программном коде, которые станут для него цифровой ловушкой.

Варгу удалось выяснить ужасающую правду: Шрарсарх разрабатывал не просто оружие, а биотехнологический вирус массового поражения!

Оставалось лишь вычислить конечного заказчика. Мы понимали: Шрарсарх, при всей его гениальности, лишь пешка. Тень, исполняющая волю кого-то более могущественного.

И если этот «кто-то» нацелился на Варга, на нашу семью, значит, мой авлант был для них куда опаснее, чем я предполагала. Ставки были запредельными. Один неверный жест, одна лишняя искра в глазах – и всё наше будущее схлопнется в черную дыру.

– Пиони! – раздался стальной голос сквозь квантовый резонатор. – Мой кофе.

Резко поднявшись из-за стола, я отдернула юбку и поспешила готовить Варгу кофе. Знаю, мой любимый мужчина не желал мне зла. Напротив, его каждый раз ломало, когда он разговаривал со мной в подобной манере. Но, выбора у нас не было.

Сделав кофе, я положила на поднос парочку шипучих бусин и направилась в кабинет босса. После обеда нам предстояло съездить в клинику. Точнее, нагрянуть с внезапной проверкой. Варг любил так делать.

– Ваш кофе, господин Олс, – мягко произнесла я, игриво покачивая хвостиком. – И две шипучки, как вы любите.

Вчера мне пришло сообщение от Шрарсарха, что я плохо стараюсь. Будто я должна быть покорной и ласковой кошечкой рядом со своим боссом. И если потребуется, раздвинуть перед ним ноги, ради данных.

Разумеется, я обо всем рассказала Варгу. И это было нам только на руку.

– Завтра в семь утра я пришлю за вами такси, – холодно произнес Варг, хотя его тело источало запах похоти и жажды. Едва уловимо, недостаточно, чтобы датчики зафиксировали выброс. Но мне было достаточно.

– Такси? – непонимающе переспросила я. – Куда?

– Мы летим в командировку на планету М-630. На три дня, – Варг пригубил кофе. – Возьмите купальник и крем от загара.

– Три! – испугалась я. – Но, я не могу на такой долгий срок. Возьмите кого-нибудь дру…

– Это не обсуждается. Можете идти.

– Но, господин Варг, я…

Меня бросило в мелкую дрожь. Три дня… Я не могла уехать, не могла оставить сыночка. Это слишком долго.

– Если вы не готовы, то напишите заявление на увольнение. Расчет за отработанные дни получите сегодня.

Я знала, что Варг блефовал. Но эта его командировка выбивала почву из-под ног. Действительно ли это была поездка по работе? Или Варг просто хотел на эти три дня скрыться ото всех и побыть со мной наедине?!

– Разумеется, я готова. Просто это стало неожиданностью, – я стукнула подушечками пальцев по столу. Этот жест обозначал, что нам с Варгом нужно переговорить в лифте. – Вот я и растерялась. Планируется важная встреча? Мне требуется что-то подготовить?

– Да, – Варг вывел на голографический экран графики. – Спуститесь в отдел аналитики и попросите скинуть обновленные данные по проекту «Скайлс».

Глава 22. Стазис-бокс

В клинику мы поехали вместе. Я намеренно села на заднее сиденье и попросила Варга открыть все окна в суперкаре. Датчики не должны были уловить запах нашего вожделения. А нас каждый раз накрывало волной похоти, стоило просто посмотреть друг на друга.

В салоне тихо играла музыка, я пыталась сосредоточиться. Решить, как поступить с Ульфом. Оставлять сыночка одного было небезопасно. Да я и не хотела. Наша связь была такой сильной, что три дня – непостижимая задача.

– Господин Олс, а сколько лететь до М-630? – я открыла в коммуникаторе сайт с отелями.

– Зависит от транспорта, – он остановился на светофоре. – Мы полетим на моем космолете. Дорога займет не больше двух часов.

– А если на общественном флаере?

– Двенадцать часов. – Варг обернулся на меня. – Почему интересуетесь?

– Да вот подумала, может предложить Лив тоже туда слетать. Она как-то говорила, что хотела бы посетить планету-курорт.

– Это деловая поездка, Пиони, – отрезал Варг. – Вы будете работать, а не потягивать коктейли на шезлонге.

Я скрипнула зубами.

– Я и не прошу вас взять ее с собой на космолет. Лишь поинтересовалась. Она сама в состоянии добраться. Вы спросили, я ответила.

Знаю, сейчас я перегибала палку. И Варг обязательно с меня спросит. Позже. Но вся эта ситуация, страх за сына и бунтующие гормоны вылились в агрессию.

– Вы не в настроении?

– Я в порядке.

Ррр…

Оставшуюся часть пути до клиники мы молчали. Я бронировала для Лив и Ульфа номер в апартаментах. А также билеты на флаер до М-630. Ближайший отходил завтра в шесть утра. Я как раз успевала проводить их и вернуться домой.

Апартаменты выбрала как можно ближе к гостинице, где мы должны были остановиться с Варгом. В свободное время планировала наведываться к ним. А с бессонными ночами в объятиях авланта – повременю. Лучше эти ночи я проведу с сыном. Скажу Варгу, что неважно себя чувствую и мне не до близости.

Хотя еще как до этого… Через неделю у меня как раз должен начаться гон. Даже представить страшно, что будет со мной.

Итог – нам с Варгом нужно ускориться. Либо он войдет в мое положение и даст мне двухнедельный отпуск.

Ну почему всё так сложно?! Надеюсь, у Варга гон еще нескоро…

По прибытии в клинику, мы не вошли через главный вход. Вместо этого босс повел меня к запасному. Судя по тому, что в округе никого не было и он просканировал свою сетчатку, этим входом пользовался только Варг.

– И часто вы устраиваете подобные проверки, господин Олс? Изводите нервишки своим сотрудникам.

– Когда не в настроении, – рыкнул

Сейчас его рычание не было притворным. Варг действительно злился, и я знала, что послужило источником.

Пройдя по пустому коридору, мы остановились перед светлым шлюзом. Босс снова просканировал сетчатку и через пару мгновений мы оказались посреди просторного, стерильного кабинета.

Темный стол посередине, голографические экраны на стенах, диван и внушительное кресло.

Не говоря ни слова, Варг выхватил сумочку из моих рук. Поместил его в материализовавшийся на столе стазис-бокс. Он обеспечивал абсолютную непроницаемость. Так, что датчик в моей сумке и коммуникаторе был перед ним бессилен.

Следом Варг вложил свой коммуникатор.

Я всё поняла без слов.

Кабинет главного врача сейчас был равносилен лифту. И мы могли побыть наедине не секунды, а минуты!

Как только бокс закрылся, я тут же оказалась в объятиях любимого. Варг подхватил меня под ягодицы и усадил на стол.

– Итак, сладкая, что это было? – прорычал он, набрасываясь поцелуями на мою шею. Его горячий, шершавый язык скользнул по изгибу, вызывая у меня табун мурашек.

Я шире раздвинула бедра, откидывая голову назад. Мой хвостик сразу оказался атакован хвостом Варга. Красная кисточка распушилась, наполняя кабинет ароматом пионов. Раздвоенный конец авланта ласково погладил волоски хвоста.

Замурлыкала от удовольствия.

– Прости, – я сильнее прильнула к Варгу, желая ощутить его каменную эрекцию.

Моя юбка откровенно задралась и теперь открывала вид на кружевные, красные трусики. Они были мокрыми настолько, что проще было бы без них.

– Просто я так устала от притворства. От запрета касаться и целовать тебя. Это невыносимо, понимаешь!

Не удержалась и потянулась к брюкам Варга. Пальцы дрожали, я никак не могла справиться с пряжкой ремня. Еще и ткань натянулась настолько, что я была уверена, что услышала треск.

– Я тоже устал, – Варг сжал мое бедро, заставляя зашипеть. Но не от боли, а от жгучего желания ощутить мощного самца глубоко внутри себя. – Нам осталось совсем немного. Обещаю. Ты и я. Скоро это притворство закончится.

Если бы все было так просто…

– Сколько у нас есть времени? – я всё-таки справилась с пряжкой и потянулась к магнитной молнии. Проблем с ней не возникло. Стоило потянуть за край пояса брюк, как давление ткани тут же ослабло.

– Полчаса, – Варг стащил меня со стола и развернул к себе спиной. Надавил на мою поясницу, заставляя опуститься грудью на столешницу. Смачно шлепнул по попке.

Я взвизгнула, а затем замурлыкала.

– Но, если мы начнем… если наши слизистые соприкоснуться, – мой голос прозвучал сбивчиво, едва слышно.

Я буквально задыхалась от желания. Внизу живота напряжение достигло абсолюта, что я не выдержала и впилась ногтями в стол. Оставила глубокие борозды.

– Я помню, Пиони, – судя по звуку, Варг спустил штаны. Его горячая головка дразняще коснулась моих ягодиц и слегка вдавилась под хвостиком.

Я зарычала. От каждого его прикосновения по коже бежали искры. Разум поплыл, ноги стали ватными. Я хотела Варга до головокружения. До помутнения рассудка. До темных пятен перед глазами.

Я была на грани. Между ног уже пульсировали настолько, что я была готова достигнуть пика от одних лишь прикосновений. От одних лишь вибраций в воздухе, которые исходили от тела Варга.

А как же потрясающе он пах… Это было выше моих сил.

– Нам повезло, что у нас есть хвосты, – его горячее дыхание опалило мои налитые складочки. Я даже не заметила, когда Варг успел опуститься на колени. – В прошлый раз нам помешали. Но сейчас… – он поцеловал меня в опасной близости от лона. – Здесь только мы. В полной изоляции.

Глава 23. Вопросы

– Доктор Варг! – женщины за стойкой рецепции испуганно распахнули глаза, видя перед собой босса.

– Что вы… – попыталась вымолвить самая молоденькая из них.

– Почему не предупредили? – уже увереннее та, что постарше.

– Разве владелец клиники обязан предупреждать? – ухмыльнулся Варг.

Администраторам повезло, что их грозный босс-авлант сейчас в настроении. В его кабинете, на протяжении получаса, я жадно и страстно поднимала его настроение с помощью хвостика и прикосновений. Целовала каждый сантиметр его мощного тела, избегая губ и разгоряченной головки члена. Хотя в этих местах хотелось коснуться сильнее всего.

Но, всё впереди.

– Познакомьтесь, моя личная помощница – Пиони Альдис.

Женщины смерили меня оценивающим взглядом и та, что помоложе, неожиданно выдала:

– Пиони Альдис? Надо же, – она скептически поджала губы, продолжая сканировать меня взглядом. – А я думала Алис Дион. Та самая «доктор – мясник». Вы как две капли воды.

И к чему этот перфоманс? Чего она добивается? Да, я тот самый доктор, которого оклеветали и выставили монстром. Но ей то какое дело! Или она положила глаз на моего самца и решила опорочить меня у Варга на глазах?!

Вот только я не намерена делиться. Варг – мой! Да и он в курсе ситуации. Неоднократно предлагал мне помощь.

Через месяц как раз состоится первое слушание в суде. И я была уверена, что всё под контролем. Что правда на моей стороне и у меня есть все шансы доказать свою невинность.

Но в этом я была уверена ровно до полудня сегодняшнего дня. Адвокат, на которого я потратила все свои сбережения, сообщил, что отказывается. Будто он более детально разобрался в ситуации и понял, что дело обречено на проигрыш.

Мы работали по предоплате, так что ничего возвращать он не собирался. Заявил, будто он сделал всё, что было в его силах. Потратил кучу времени и ресурсов.

Я понимала, что в сложившейся ситуации Варг единственный, кто сможет мне помочь. Найти в кратчайшие сроки адвоката не так то просто.

Мне не хотелось втягивать Варга еще и в эту проблему. У него и без меня их было много.

Для себя я решила, что если в течении недели мои поиски не увенчаются успехом, то обращусь к Варгу.

– Да, это я, – с вызовом бросила я, скрещивая руки на груди. – Что-то не так?

– А господин Олс об этом знает? – съехидничала она.

Совсем страх потеряла? Соплячка!

– Да, знаю, – уверенно ответил Варг. – Еще вопросы?

Девушка моментально сменила стервозность на покладистость и ласково пролепетала:

– Нет, господин Олс. Вы поступили правильно, что взяли Пиони к себе на работу. Какой же вы благородный.

Дайте урну, меня сейчас стошнит.

Оставив позади холл клиники, мы направились в хирургическое отделение. Сегодня Варг планировал познакомить меня чуть ли не со всем персоналом. Знаю, проще было это сделать в ординаторской. Собрать всех и представить меня. Но доктора были заняты пациентами, так что отвлекать их по такому пустяку было бы как минимум непрофессионально и эгоистично.

Проходя мимо одного из кабинетов, я прочитала имя на голографическом экране: «Доктор Эрил Марш».

О!

Эрил рассказывал, что работает в клинике. Но не говорил, что он хирург. Тогда не совсем понятно, что он делал в нашу первую встречу в моем районе? С каких это пор хирурги посещают пациентов на дому?

Или в клинике Варга у персонала расширенные обязанности? Эрил шпион?

Уф, ну что за бред у меня в голове! Из-за сложившейся ситуации у меня уже начинала развиваться паранойя.

Уже собираясь задать интересующий меня вопрос, ощутила вибрацию в сумочке. Звонили из детского сада. Мое материнское чутье тут же почувствовало неладное.

– Господин Олс, извините, но мне нужно ответить, – взглядом указала на коммуникатор. – Очень важный звонок.

Варг одобрительно кивнул. Я приняла вызов, отходя на безопасное расстояние.

Из динамика полился взволнованный голос воспитательницы. Она сообщила, что Ульф подрался и мамочка «пострадавшего» мальчика требует, чтобы я немедленно приехать в детский сад.

Выбора не было. Я настолько перепугалась за сыночка, что меня было не остановить.

– Господин Олс, – я подлетела к Варгу, стараясь унять дрожь в голосе и пальцах. – Извините, что прошу об этом, но мне срочно нужно уехать.

Я увидела, как напряглись желваки на скулах любимого, как дрогнула жилка на шее. К счастью, он всё понял и не стал задавать лишних вопросов.

– Вижу, вас это беспокоит, – холодно отчеканил он, хотя в его глазах плескалось беспокойство. – Можете идти.

Через миг я уже неслась по коридору клиники, на ходу заказывая такси.

Варг

Знаю, я поступал неправильно. И Пиони будет злиться, если узнает, что я проследил за ней прямиком до…

– Детский сад? – вслух произнес я, глядя на разноцветное здание.

Глава 24. Копия отца

Пиони выскочила из такси и со всех ног помчалась ко входу. Я же припарковал суперкар в пятидесяти метрах и вышел следом. Неприятное предчувствие обожгло грудь.

Что за херня здесь происходит?! Что моя сладкая самочка забыла в детском саду! У нее есть ребенок? Но она же сказала, что за эти пять лет ни с кем не вступала в интимную близость?

Обманула меня или… Нет. Пиони не врала, когда признавалась мне. Я сразу чувствовал ее ложь, и в тот момент она была искренне.

Тогда что она здесь забыла?!

Лив! Точно. Ее помощница. Может, с ее ребенком что-то стряслось, и она не смогла приехать. Вот Пиони и пришла на выручку.

Хотя нет, бред какой-то. Гадать нет смысла.

Понимая, что мнемон (телепат) из меня никакой, вошел в здание садика. От буйства красок в глазах зарябило. У гардероба стояла группа малышей. Яркие, веселые, но не все. Трое мрачных пацанов сидели в углу и смотрели на всех так, будто презирали. Дарксины - понял сразу. Одна из самых умнейшийх рас Галактики. Инженеры до мозга костей.

Судя по тому, как малыши неумело обували ботиночки, собирались на прогулку.

Я невольно задержался возле них, чувствуя, как губы сами собой расплылись в широкой улыбке от умиления.

Я уже давно мечтал стать отцом. Всегда хотел двух пацанов-сорванцов и лапочку-дочку. Даже обучающие видео смотрел, как плести косички. Но мои «бойцы» решили иначе. Я был бесплоден. Точнее, вероятность составляла всего 1%. И это знание рвало меня на части каждый раз, когда я видел счастливые семьи.

Я долго лечился, но чуда так и не произошло. Хотя я верил, что с Пиони у нас всё получится. Каждый день, что мы были вместе, я ожидал услышать от нее заветные слова. Но...

– Дяденька, вы потерялись? – раздалось снизу.

Я перевел взгляд и увидел мальчика лет пяти. Он смотрел на меня большими алыми глазами, на кончиках его рожек пылал огонь.

– Нет, – я улыбнулся и… Осекся. В нос ударил знакомый запах. Тот самый, который я ощутил в жилищном модуле Пиони. Запах авланта!

Не удержался и направился по его следу. В том, что прямо сейчас я увижу того самого самца – я не сомневался. И уже приготовился встретиться с ним с глазу на глаз и серьезно поговорить, как оцепенел. Сердце застучало где-то в горле, а пульс набатом забил в висках.

Мальчик: серебристые волосы, пронзительные серые глаза и… Я смотрел на свою уменьшенную копию. На себя маленького!

Как… Что… Почему...

Воздуха в легких стало катастрофически мало. Ноги подкосились в коленях, и я бы точно рухнул, если бы не успел зацепиться за стеллаж с голографическими книгами.

Мальчик подошел к витрине с мороженым и принялся внимательно разглядывать содержимое.

– Сколько стоит вот это? – он указал на персиковое, со зведной крошкой.

Мое любимое.

– Один кредит, – улыбчиво ответил бионический робот.

– Эх, дорого, – вздохнул малыш. – У мамочки не хватит.

Я сам не заметил, как ноги принесли меня к витрине. Остановился рядом с мальчиком и уже хотел заговорить, как решился дара речи. За его спиной возник хвостик. Еще совсем крошечный, но белый и с раздвоенным концом. Точь-в-точь, как у меня в детстве.

Неужели это...

– Два шарика персикового со звездной крошкой, – произнес я, продолжая неверяще смотреть на юного авланта.

Когда мороженое оказалось в моих руках, я опустился перед мальчиком на корточки и осторожно произнес:

– Держи, – протянул ему рожок.

Малыш поднял на меня свои большие, серые глаза. Принюхался.

– От вас пахнет моей мамочкой, – неожиданно произнес он.

Я ошарашено округлил глаза. Ррр...

– А как зовут твою маму? – громко сглотнул.

– Пиони, – улыбнулся малыш, забирая из моих рук мороженое. – А вас как?

– Варг.

– Я Ульф.

Ульф? Ульф! Тот самый Ульф, тот самый котенок!

Неужели все это время я ревновал Пиони к… нему.

– Пойдемте, – Ульф сжал ткань моей штанины и потянул за собой. – Мамочка говорит, что стоя есть нельзя.

Я безаговорно подчинился. Да за ним я был готов отправиться хоть на край Вселенной.

Устроившись за столиком, я неотрывно смотрел на свою уменьшенную копию. Ульф был настолько увлечен поглощением лакомства, что неконтролируемо мычал. Прям как я, когда смаковал что-то настолько вкусное, что не мог оторваться.

– Сколько тебе лет?

– Вот столько, – Ульф показал мне четыре пальца. – А вам?

Я не успел ответить. К нашему столику подошла перепуганная Пиони.

– Ульф, нам пора, – она взяла сына за руку и потянула за собой. При этом намеренно избегала моего взгляда. Боялась увидеть ярость в моих глазах. А ее было столько, что хватило бы затопить всю планету. – Скажи дяде пока и…

Пока? Пока! Нет, моя милая. Игры кончились.

– Ульф, ты не против, если я тоже куплю твоей маме мороженое? – мягко спросил я.

С Пиони я разберусь позже. Как она могла?! Почему не сказала! Почему скрывала. Что всё это значит?!

– Нет, – Ульф лизнул фруктовый рожок.

Я кивнул Пиони в сторону автомата с мороженым. Ярость клокотала в груди с такой силой, что я с трудом сдерживал хвост. Хотелось разнести здесь всё. Раздробить до атомов!

Как же я был зол на неё.

Пиони оставила сумочку с коммуникатором на столе.

Подошла ко мне и уже что-то хотела сказать, как я серьезно, с нажимом, спросил:

– Кто отец Ульфа, Пиони?