Таинственное наследие: Песнь Лилии

Пролог

4979 год от сотворения мира. Столица Мира Мёгэ

Бескрайние горные равнины и глубокие речные долины окружали одну из Древних столиц, населённую властными и воинственными драконами. Одни из них бороздили бескрайний небосвод охраняя королевский замок в центре. Другие покоряли подводные просторы и защищали морское пространство, а третьи находились в глубине под землёй, добывая полезные ископаемые.

Воздушный вид правил Миром Мёгэ. На этих землях занимались разведением редких пород животных, которых жестоко истребляли Чёрные торговцы. Магические свойства крови этих существ высоко ценились в разных мирах, потому были необычайно дороги.

Под водой, так же как и на суше, существовали целые города, где морские рептилии проводили всё своё основное время, периодически выбираясь на поверхность. Такие же поселения имелись и под землёй для третьего типа.

Бесстрашные создания владели многими видами боевых искусств. За особыми техниками к ним перемещались из других Миров, но лишь достойным они открывали тайны совершенствования боя.

✾ ✾ ✾

Королевскую спальню оглушал крик рожавшей женщины. Истошные вопли раздавались по пустынным коридорам замка, нарушая тягостную тишину. Королева билась в невыносимых муках, моля Небеса о помощи. Сжимая слабой хваткой одеяло, она была уже не в силах тужиться. Энергия предательски покидала её, ставя под удар жизнь ещё нерождённого дитя. Простынь и ночная рубашка были покрыты алой кровью, а сама она мокрая от потуг.

– Он не выйдет, Ваше Величество, – дрожала главная повитуха.

Правительница в который раз потеряла сознание. Её вновь приводили в чувства, заставляя тужиться. Ни одна современная техника в передовой медицине не могла помочь матери.

– Режьте, – произнёс мужчина низким строгим басом. – Вытащите моего ребёнка. Даже с анестезией ей уже не жить.

Волосы белокурой девушки, запутанные от пота и воды, раскиданы по подушке. С пересохших, потрескавшихся губ слетали сдавленные стоны.

– Вытащите его! Вытащите! – хрипло кричала она. – Не могу больше. Не могу!

Вколов роженице препарат, начали готовиться к операции. Король нервно расхаживал по комнате, где только недавно звучал задорный смех его любимой. Тело в напряжении. Уста зажаты в тонкую линию, по лицу шли желваки. Он отчаянно молил Богов оставить в живых малыша. Его законного наследника.

Через некоторое время операция завершилась. Послышался долгожданный плачь. Врачи, перерезав пуповину, укутали кричащего младенца в приготовленное матерью покрывало и передали отцу. Бережно держа, тот отодвинул край одеяльца, чтобы посмотреть пол. Ухмыляясь, он не сводил взгляда с опухшего личика.

– Что с Королевой?

– Она мертва, – еле слышно произнесла акушерка.

Но, кажется, Правителя это мало волновало. Он рассматривал своего второго сына, одного из наследников. Приоткрыв покрывальце, протёр грязное от слизи тельце и заметил родимое пятно. Увидев его, ноги задрожали. Впервые суровый и властный мужчина опешил. Осторожно сев в кресло, скомандовал:

– Воды.

Ему сразу протянули стакан. Намочив в нём край полотенца, провёл им по левой стороне рёбер и замер. На коже отчётливо виднелся явный знак - руна поцелованного судьбой.

Обернув малыша, он молча вышел за дверь. За ней стояла стража. На секунду задержавшись возле неё, не раздумывая, скомандовал:

– Казнить всех присутствующих в этой комнате.

Охранна тут же обнажила свои мечи и забежала в спальню. За деревянной преградой послышались женские крики и вопли. Король стремительно удалялся от покоев, погружавшись в собственные мысли.

Его трясло от осознания того, что его сына “поцеловали” Боги, даровав силу, которую дают не больше, чем раз в триста лет. Теперь этот маленький комочек - мишень. Он чётко понимал, что сейчас ему придётся поступить против своей воли, но только ради спасения появившейся на свет жизни.

Зайдя в комнату слуг, взглядом нашёл женщину, которая служила в его замке с самого детства. Рядом сидела юная девушка и парень с ребёнком на руках, которому не было и месяца. Он знал их семью всю жизнь и доверял этим простым людям. Безумец тут же сократил расстояние и твёрдо произнёс:

– Отдай мне мальчика, а сама возьми моего. Ты будешь растить его и оберегать, как собственного. – Служанка опешила от такого заявления, но промолчала. Она не могла представить большей чести, чем воспитывать родную кровь короля. Та покорно протянула своего малыша, получив чужого взамен. Нравы и порядки этой страны велели не спрашивать, а беспрекословно подчиняться. Она восприняла этот жест как милость. – Сегодня же вы покинете замок. Поедите в самый отдалённый посёлок Мёгэ́йна и обоснуетесь там. Сохраните моего сына, пока он сам не сможет постоять за себя.

Приняв королевский наказ, женщина кивнула, не произнося ни слова.

Мир Валирион

Глава 1 Первый день

4998 год от сотворения мира

Стояло дождливое осеннее утро. Небо, покрытое хмурым покрывалом, нагоняло тоску. Прячась под зонтиком, мы с подругой находились у массивных триумфальных ворот, над которыми большими витиеватыми буквами было написано: “Академия Валирион”.

Известная и престижная школа, куда принимают только выдающихся и талантливых личностей. Простым работягам, не имеющим должного образования и статуса, оставалось лишь мечтать о таком месте, как это.

Разглядывая старинные стены здания, спрятанные под густым вьющимся плющом, заметила выгравированные руны и магические символы, о которых много слышала. Их нанесли на каменные ограды во время войны, чтобы скрыть от злого народа священную территорию знаний. Когда сражение закончилось, и враг был повержен, одну из надписей убрали, и строение вновь появилось на своём месте. Полное значение этих знаков мне ещё только придётся узнать. Мой взор поднялся к высоким остроконечным башням, крыши которых терялись в поднебесной серой дымке. Их было шесть: пять из них относились к Мирам, которым было позволено обучаться в Академии, и ещё одна была общая. На каждой висел герб, олицетворяющий вид существа.

На первом изображалась женщина с копьём в руках - покорительница водных путей. Она наполовину выглядывала из морской глади, представляя собой свободолюбие и бесстрашие перед другими.

Второй увенчан мудрым вороном с распахнутыми крыльями и щитом на груди, что являлось олицетворением власти и предсказаний, соединением нашего и потустороннего мира.

На третьем нарисованы три вида оборотней, символизируя их союз и единение.

На четвёртом, в красных бутонах роз маскировалась голова в капюшоне и маске, служившая знаком скрытности, что означало “оставаться в тени”. Наполнение внутренней энергией за счёт силы и чувств других - было философией этого Мира.

Пятый выглядел в образе огромного щита, на котором дракон с крыльями - знамение могущества и господства. Ранее был другой рисунок, где изображались три типа существ. Но в 4966 году от сотворения мира старый король из-за своего высокомерия и властолюбия изменил эмблему.

Шестую общую башню возглавлял герб самой Академии, включающий в себя изображения всех представителей пяти Миров.

“Опусти зонт! На меня капает дождь!” – раздался в голове писклявый голос фамильяра. Фыркнув, он забрался под ворот моего пиджака. – “Ты же знаешь, я не терплю воду!”

“Тсс, не шуми Морра” – безмолвно шикнула в ответ, но всё же опустила зонт.

Высокие гранитные колонны удерживали собой всю мощь каменного сооружения, между которых были проложены мощёные дорожки к корпусам. На первом этаже по всему периметру располагались полукруглые удлинённые окна. Словно все они смотрели на нас, скрывая за стеклянной завесой что-то таинственное. Глядя на одно из них, мне показалось, что там кто-то стоял. Я чуть прищурилась, чтобы рассмотреть человека, но тот исчез, оставляя загадку в тёмном проёме.

“Что ты пялишься по сторонам? Ведь сотню раз уже видела это место на фотографиях...” – бормотала зверушка, высунув нос.

“Ты видела? В том окне?” – мысленно указала в сторону.

“Что видела? Окно как окно...”

“Наверно, привиделось...” – подумала, разглаживая плиссированную юбку новой униформы.

“Потому что спать по ночам надо, а не книжки читать... И мерещиться ничего не будет!” – пропищало мохнатое существо.

“Знаешь что...”

Тут наш телепатический разговор с фамильяром прервал голос рядом стоящей девушки:

– Не очень дружеский приём, – пробурчала Камелия, поправляя нежно-розовые локоны. Её фамильяр - дымчатая змея вдруг возникла на шее подруги. Резкие появления этого чешуйчатого иногда пугали. Толпа первокурсников позади меня перешептывалась, уже знатно нервничая. – Я понимаю, что твоя сестра на третьем курсе и является наследницей Деякэя... – та сделала паузу, словно подбирая слова. – Но так нельзя. Она же староста всей Академии.

Я бросила на неё жёсткий взгляд.

– Перестань бубнить... И без тебя знаю её надменное и хамское отношение ко всем окружающим.

Позади себя ощутила пристальный пронизывающий взор, который пробирал до самых костей. Обернувшись, вздрогнула. Прям вплотную со мной стояли две девочки-близняшки с белоснежными волосами, убранными в хвосты. На фарфоровых лицах едва проступал лёгкий румянец. Они, так же, как и все первокурсники, были облачены в форму: белую рубашку с галстуком, плиссированную чёрную юбку и пиджак. На ногах ботинки. Представители мужского пола одеты так же, только вместо юбки были брюки.

Академия Валирион

Глава 2 Неприятное знакомство

У нас с сестрой всегда были натянутые отношения. При матери мы самые лучшие друзья, но когда одни, то терпеть друг друга не могли.

– Здравствуйте, мои любимые первокурсники, – раздался певучий голос. Она как всегда раздражающе мила. – Я не буду показывать вам все корпуса. У нас не хватит на это и недели. Каждый осмотрит тот, в котором будет проводить своё основное время. У вас будут свои наставники во фракциях. Расскажу только про главные. – Она махнула рукой, ведя нас по зелёной аллее.

Следуя по мощёной дорожке, вдоль которой росли густые кустарники с белыми цветами, я осматривалась. Слева возвышалось примечательное здание, украшенное статуями в виде разных животных, птиц и насекомых.

“Корпус фамильяров, я читала о нём...”, – подумала, разглядывая причудливые силуэты.

“Мы обязаны туда сходить!”, – радостно встрепенулся зверёк.

“Позже, Морра, позже”.

Вдруг хищник, впереди сидящий на плече сестрицы, повернул голову в нашу сторону. Его зрачки тут же сузились, рассматривая потенциальную добычу.

“Сиди тихо и не привлекай внимания...” – Я спрятала фамильяра под ворот жакета. Птица отвернулась.

Справа располагалось одно из учебных строений соседней фракции оборотней и их тренировочная база. Мы приближались к центру. Слева я увидела небольшую поляну, где под навесом медитировали старшие курсы моего Мира. Здесь находилась зона отдыха.

– А справа что? – услышала позади женский голос. Я обернулась, чтобы взглянуть на хамку, которая выкрикивала, не дождавшись конца лекции. Девчонка с голубыми волосами и яркой помадой на губах нагло смотрела на мою сестру.

Та метнула в неё грозный взгляд, но после лишь вежливо улыбнулась и прощебетала:

– Мы зашли через южные врата и сейчас пребываем не в твоей секции, дорогая. Это третий корпус сохэтов. А тебе нужно в первый, в ниры. Тебя не особо должно волновать, что здесь.

Закатив глаза, Азалия развернулась и продолжила путь, что-то рассказывая остальным.

Вышли мы к огромному каменному фонтану, в центре которого на постаментах бок о бок стояли пять величественных статуй. Каждое изваяние смотрело в сторону своей фракции, словно указывая дорогу. Рядом с ними располагалась плита с выгравированными надписями, где были прописаны основные правила и положения Академии Валирион. Нарушение их означало наказание или немедленное отчисление.

“Первое, не выходить за пределы Академии без присмотра или ведома преподавателя. Второе, не обращаться в зверя без разрешения преподавателя. Третье, не применять магию без дозволения преподавателя. Четвёртое, уважительно относиться к любому существу в стенах Академии. Пятое, в Академии позволено говорить только на международном языке. Говорить на других языках можно на специально отведенных уроках. Шестое, учащиеся строго обязаны соблюдать дресс-код Академии. Седьмое, в стенах Академии не должно быть никаких связей между учениками. Восьмое, все гаджеты хранятся в личных комнатах студентов и разрешается ими пользоваться только в свободное от учёбы время”.

“Ну и зачем ты читаешь их? Ведь давно уже вызубрила!”, – скучающе зевнул зверёк и юркнул в карман. Я закатила глаза, но промолчала.

Звук стекающей воды и шелест растений ласкал слух. Время в этом месте будто остановилось. Здесь почти всегда было безветренно из-за высоких стен.

– Как вы знаете, – начала сестра, указывая на памятник. – Академия была основана в 3587 году от сотворения мира. В 4682 году произошла война с Тёмными, унесшая миллионы жизней. – Она произнесла это так, будто чувствовала свою вину в этом событии. Но на самом-то деле все знают, что побоище было с представителями нашей расы, которые пользовались чёрной необузданной мощью, принося человеческие жертвы. – Даже в те ужасные времена Академия продолжала работать, укрывшись от битвы незримым щитом. Учителя и наставники самоотверженно обучали молодых и неопытных наследников. Никто и не что не могли проникнуть за мощные стены, потому что не видели их. Огромное сооружение будто стёрли с земли, а когда объявили об окончании сражения, магическую завесу сняли.

Все слушали мою сестру с замиранием сердца. Кто-то узнал фрагмент этой истории только сейчас, но а я с детства знала её наизусть.

– Перед вами пять спасителей каждой расы, которые освободили Миры от Тёмных. Сейчас 4998 год от сотворения мира. Мы до сих пор чтим и помним память погибших в той страшной бойне. – Она перевела дух, словно закончила рассказывать заученный текст, и как ни в чём не бывало, произнесла: – Итак, вся территория зрительно напоминает шестиугольник, который делится на шесть направлений: пять корпусов для нас с вами. – Обвела рукой всех присутствующих. – И один общий. Первые выходят ниры из Мира Нируут.

Из толпы вышли девушки и юноши в форме. Их кожа сияла и переливалась даже без солнечного света, имитируя чешую рыбы. Они пренебрежительно смотрели на нас своими ярко-голубыми, зелёными и жёлтыми очами. У всех представителей этой расы вьющиеся локоны спадали ниже груди, а у особей женского пола присутствовал яркий макияж.

– Высокомерные уроды, – шептала Камелия, чуть наклонившись ко мне.

– Ты можешь помолчать? – не скрывала я своего раздражения, машинально поправляя фамильный браслет на запястье.

– Вас распределят на: речных, озёрных и морских Покровителей.

Глава 3 Распределение

Быстрой поступью я следовала к межотраслевому корпусу в секции магов. Обычно там собирали всех представителей нашего вида для оглашения какой-либо информации или празднования событий.

Вдоль каменной дорожки стояли невысокие круглые деревца на тонких стволах, напоминающие форму конфеты. Листва их ещё была зелёная. Что мне нравилось в этом месте - здесь почти никогда не бывало холодно. Южный климат преобладал. За “леденцами” располагались цветочные аллеи с разнообразными растениями. Некоторые из них видела впервые.

“Интересно”.

Землистый запах ударил в нос. Дождь закончился, и я сложила зонт. Морра, укутавшись в свой пушистый хвост, тихо посапывала в кармане.

Послышался шум водного потока. Обратив взгляд вперёд, увидела фонтан из серого мрамора с золотыми вкраплениями, построенный из трёх чаш, символизируя пирамиду. Струи источника мелодично стекали по камню, словно наигрывая какую-то мелодию. Дальше от него отходил небольшой водоём, увенчанный по берегам лиловыми кувшинками с жёлтой сердцевиной. Пруд пересекали несколько узких деревянных мостов, где проходили тренировки с помощью меча или сабли.

“Поскорее бы там оказаться” – подумала я, мечтая уже приступить к занятиям.

“Ещё чего! Только без меня!” – фыркнула белка, выглядывая из кармана пиджака. Я улыбнулась на писклявый выпад трусихи. Она ужасно боялась воды.

Справа находилось тренировочное подразделение, за ним сад и многоярусный стеклянный парник. Прозрачные стены сооружения подсвечивались голубым сиянием. А с другой стороны тропы ютилась уже знакомая мне зона отдыха.

У распахнутых резных ворот меня ждала моя лучшая подруга Камелия. Постукивая пальцем по запястью, показывала, что мы опаздываем. Ускорив шаг, приблизилась к ней.

– Ты очень долго. Идём. – Она потянула меня внутрь.

– Уже началось распределение? – Торопилась за ней, чуть задыхаясь.

– Ещё нет.

Мы вбежали в пустынное фойе с массивными четырёхугольными колоннами. Помещение слабо освещалось люстрами, висящими под узорчатым потолком.

– Нам туда. – Указала рукой.

– Откуда ты знаешь?

Я ухмыльнулась, а девчушка сама ответила на свой вопрос:

– Иногда я забываю, с какой заучкой имею дело.

Миновав, оказались в просторном коридоре. Эхом раздавался звук наших маленьких каблучков. Необъятные портреты выдающихся магов украшали стены. Немного пройдя, повернули за угол. Там нас встретила винтовая лестница, окруженная лозами алого винограда. Сверху висело паникадило, люстра с большим количеством свечей.

Поднявшись, очутились у парадных двустворчатых дверей благородного бирюзового цвета с яхонтовым рисунком. Уверенно взявшись за ручку, отворила их, являя взору необычной красоты церемонную приёмную.

Величественное и мрачное пространство погружено в полумрак. По периметру было множество столов, выполненных из красного дерева, украшенные замысловатой резьбой. Вокруг них расставлены стулья из того же материала. Везде спадали роскошные гобелены с изображением герба и эмблемы факультета Академии, образуя атмосферу таинственности и мистицизма. В зале установлены канделябры из чёрного серебра, которые создавали приглушённое освещение. Воздух наполнен ароматами благовоний. Потолок в виде купола был оснащён витражными окнами, на которых изображались магические существа.

Я заняла первый стол. Ко мне присоединились Камелия, Рен и две девочки с белыми хвостиками, которые ранее напугали меня у ворот до потери пульса. Наши фамильяры разместились недалеко, общаясь между собой, но держась поодаль от двух хищных ящеров. Близняшки не сводили с меня своего взора, улыбаясь при этом. Чувство, будто они готовы меня сожрать. Их кукольные оскалы пугали.

– Рен, – обратилась я к приятелю, которого знала с самого детства. – Что ты знаешь об этих девчонках?

– Виоланта и Иоланта Малецации. Наследницы Княжества Малецация.

– Это же где-то на севере Деякэя. Далеко.

– Да, прибыли именно оттуда. Слышал, что они самые одарённые среди кэев. Сдали все экзамены в десять и поступили в Валирион.

– Это какая же сила должна быть в них, – ужаснулась, покосившись на малышек. Двойняшки расплылись в улыбке, словно слыша, что я говорю.

– Прошу внимания! – услышали мы мужской голос.

Все повернулись в сторону трибуны, за которой стоял человек в возрасте, одетый в рубашку и жилетку с логотипом герба Академии. Голову покрывали густые седые волосы, на глазах круглые очки. Поправив пальцами свои пышные усы, он окинул всех строгим прищуром. Позади него на насесте сидел большой коричневый филин. Зоркие оранжевые глазища наблюдали за обстановкой и присутствующими.

Девчушка оживилась, заметив знакомое лицо, и выкрикнула:

– Рен, это же твой папа!

– Помолчи, – отдёрнула я её. – И не кричи так.

– Здравствуйте, дорогие первокурсники. Счастлив вас приветствовать в нашем учебном заведении. – Он широко раскинул руки. – Я куратор секции кэев. Меня зовут Хаммон Крофорд. Вы можете меня звать Мистер Крофорд или профессор Крофорд. Также заведую животными и фамильярами. Преподаю зверологию. – Мужчина зашагал между нами, закинув кисти за спину, словно осматривая нас, присматриваясь. – Раньше мы собирались все в общем здании, и директор рассказывал распорядок, но с тех пор всё изменилось. Самое главное, что поменялось - вас отныне намного больше. Я рад, что Валирион процветает, но заверяю вас, что к концу пятого курса вас останется не более половины.

Глава 4 Пятая секция

Мы шли по просторным коридорам. На стенах висели картины с изображениями исторических событий и портреты известных магов. Высокие потолки создавали ощущение простора и свободы. Множество каменных статуй в виде животных и мифических существ украшали эти места.

Жизнь-это череда глупых и несвязных поступков, которые не поддаются логике и здравому смыслу. Отчего-то мысли меня привели к этим шутам, которые издевались над Азалией и каким-то ещё парнем, пытаясь его утопить. Они не страшились кары, наказаний и вины. Казалось, что для них стены послушания нет. Именно тогда во мне засело зерно не понимания, странного бунта. Почему им можно нарушать правила школы: Райдену расхаживать в кожаной куртке, моей сестре на каблуках? Неуважительное отношение к другим. В этот момент во мне поселился червь, который начал съедать меня изнутри. Но чему только не довериться человек, чтобы сохранить свой рассудок в здравом уме. Сберечь свой хрупким мир, который он выстраивал по крупицам. Поверит в любую чушь, которую ему скажут, только бы купол над его головой, аквариум, в котором он растёт, остался цел.

– Объявили, что сегодня будет вечеринка первокурсников. В каждой секции будет проходить своя.

– А мне то что? Я не собираюсь туда, – хмыкнула, поправляя волосы. – Я сюда приехала учиться, а не тусоваться.

“Зануда... ” – пропищала Морра.

– А ты вообще помолчи.

Друзья растянулись в улыбке. Они понимали, что я обращалась к зверьку, который не всегда поощрял мою чрезмерную тягу к знаниям.

– Нет уж, ты пойдёшь, – завёлся Рен, подхватив меня под руку.

Только у него всегда получалось уговорить меня пойти куда-то. Я знала, что приятель испытывал ко мне тёплые чувства. Хотя их можно было назвать скорее любовными. Чрезмерная опека, непрекращающаяся забота и неожиданные приступы ревности. Я давно всё осознала. К сожалению или к счастью, я не разделяла подобного. Признаться честно, однажды пыталась его полюбить всем сердцем. Постоянно взвешивала плюсы и минусы, но так и не смогла переступить ту тонкую грань между дружбой и любовью. Этот забавный мальчишка так и остался другом, который с самого детства защищал меня, ведь именно для этого его приставили ко мне когда-то.

Профессор Крофорд и по совместительству граф был хорошим другом моего покойного отца. Когда тот был ещё жив, именно Рена сватали мне в мужья. Но после смерти папы всё приостановилось. Матушке стало не до меня. Ей некогда было заниматься мной и уж тем более думать, за кого меня выдать, ведь в приоритете была старшая сестра и её успехи. За это я благодарна Богам.

Но, кажется, сам друг не оставил затею наших родителей, периодически напоминая мне об этом. Сейчас его миссия и статус возле меня лишь оберегать.

В итоге мы дали клятву, что если не найдём того или ту самую, то поженимся. Так оно и будет.

Из размышлений вырвал весёлый голос Камелии:

– Пойдёт, конечно. Куда она денется!

Как и Рена, подругу я не выбирала, хоть и привязалась к ней сразу. Её поставили ко мне, когда нам исполнилось шесть. Князь и Княгиня Эвансы занимали руководящие должности когда-то при моём отце. Когда папа увидел у меня первые обмороки, то сразу нашёл мне подружку-одногодку, веря, что женщина, о которой я всё время твердила, исчезнет из моей головы. Он надеялся, что всё это фантазии ребёнка, который требовал к себе внимания. Мы подружились с той когда-то бесстрашной и остроумной девчушкой. Но видения с незнакомкой не покинули меня. Она продолжала являться ко мне, рассказывая всякие интересные истории, обучая разным наукам и наставляя.

Я не заметила, как нас привели в общий зал.

Это просторное помещение окутывала атмосфера уюта и спокойствия, благодаря большому камину в центре, даже несмотря на тёмные стены. Вокруг него располагались удобные кресла и диваны с резной кромкой на подлокотниках. Высокие стеллажи заполнены книгами. Через необъятные арочные окна проникало много света, но из-за пасмурной погоды здесь всё было в полумраке. Темнокожий парнишка щёлкнул пальцами, и свечи, расставленные на мебели, зажглись множеством огоньков.

“Разве можно использовать магию для таких целей?” – удивилась, хлопая ресницами.

Словно прочитав мои мысли, наставник взглянул на меня и подмигнул.

– Здесь вы можете отдыхать, общаться и размышлять. Читайте и развивайтесь, – произнёс он и повернулся, указывая рукой. – Спальни девочек прямо по коридору. А комнаты парней направо. – Он сделал небольшую паузу, давая ученикам осмотреться, а затем продолжил: – Я раздам вам персональные шевроны, которые вы самостоятельно пришьёте к форме. Благодаря им сразу будет видно направление и ваш курс.

Орен подходил к каждому студенту, вручая эмблемы. Категории огненных предназначалась нашивка с изображением летящего ворона на фоне языков пламени. Получив свою, я приложила её к рукаву пиджака.

– Отлично, сегодня же пришью.

Мы разошлись по разным местам. Я и Камелия заселились в обширные двухместные апартаменты.

– А здесь очень даже ничего! – воскликнула подруга, с хохотом запрыгнув на постель. – Что скажешь, Ида? – вслух обратилась та к своему фамильяру. Змея зашипела и свернулась в кольцо на подушке.

Я стала осматриваться. Стены окрашены в глубокий синий цвет, пол покрыт серым паркетом и украшен дорогим ковром. Друг напротив друга две кровати с мягкими спинками, увенчанные металлическими узорами. Сами ложа застелены бордовыми покрывалами. Рядом прикроватные тумбочки из красного дерева с изогнутыми ножками и блестящими позолоченными ручками. В углу, возле двери располагался вместительный шкаф для одежды из того же материала, а рядом зеркало в полный рост. С другой стороны дубовый письменный стол. Створка величественного окна приоткрыта, впуская чуть прохладное дуновение.

Шевроны Академии Валирион

Глава 5 Воспоминания

В это время в секции кэев

Наши чемоданы доставили прямо в комнату. Разложив все вещи, села на кровать и достала последний предмет из багажа. Это была фотография с отцом, сделанная за несколько дней до его кончины. На ней я ещё малышка, радостно сидела с ним в обнимку. А на голове отца маленькая Морра.

Я погрузилась в воспоминания из детства...

Летним солнечным днём отец отправился со мной в парк. В наш город прибыли известные циркачи, и мне не терпелось увидеть их представление. Мать и сестра отказались тогда пойти с нами, посчитав это пустой тратой времени, потому мы направились туда вдвоём. Я любила проводить досуг с родителем, ведь с ним всегда можно было поговорить о самом сокровенном и важном.

После развлекательной программы, сидя на лавочке под большим лиловым дубом, мы ели вафли и делились впечатлениями. Вдруг на меня приземлилось что-то крохотное и почти невесомое, словно листик.

– Папа, что это? – спросила, затаив дыхание.

На его лице выступила радушная улыбка. Глаза засветились от счастья. Ему хватило одного взгляда, чтобы всё понять.

– Это белка-летяга и она совсем ещё малышка.

Зверёк спустился, цепляясь крошечными лапками, по моему рукаву платья и замер на ладони. Лишь аккуратный носик и мелкие усики шевелились на мордочке.

– Какая она забавная! – захохотала, глядя на пушистое создание.

– Угости её, – посоветовал Вард Флорес и, отломив кусочек еды, протянул мне.

Я поднесла угощение к ней, на что та что-то пропищала и схватила его. Держа маленькими пальчиками лакомство, она быстро жевала.

– Пап, а можно мы заберем её домой?

– Конечно, конфетка.

– Я назову тебя Морра.

Каждый день мы были вместе. Бельчонок был со мной везде. Через некоторое время мы стали слышать друг друга и общаться мысленно. С её появлением я начала значительно лучше себя чувствовать, во мне появилась энергия, которой раньше не наблюдалось. Словно эта крошка питала меня.

Как то раз отец пригласил меня в свой кабинет. Рассказывая истории о необыкновенных существах, он посмотрел на моего питомца и отчеканил:

– Конфетка, теперь у тебя есть фамильяр, твой друг и помощник. Береги его!

Он наклонился к Морре и прошептал:

– А ты оберегай мою дочь.

Мы долго разговаривали о существовании волшебных духов в виде животных, а потом сделали совместный фотоснимок. Папа присел возле меня на корточки, я обняла его за шею. Моя летяга забралась ему на голову. Сбоку уселся огромный белый лев - фамильяр моего отца.

Протерев изображение, я грустно улыбнулась и поставила его на прикроватную тумбочку.

Что самое тяжёлое в жизни? Думаю, это ждать, но прекрасно знать, что напрасно. Он не откроет дверь и не обнимет. Ты не почувствуешь его запах, не ощутить тепло, не скажешь те самые важные слова. Да, это страшнее всего - ждать. Да. Я уверена. Мы ждём чего-то всегда: отличной погоды, счастья, завтра, денег, любимых... Но в итоге мы знаем, что в конце нас ожидает желаемое и мы готовы надеяться вечно. А почему же мы ждём, когда знаем, что человек не откликнется на твой голос, как бы ты не звал? Не кричал в ночи и не молил его прийти. Почему же мы верим в то, что когда-нибудь всё станет как прежде? Это самое ужасное ощущение, мечтать, что всё наладится. Но нет, я до сих пор помню мёртвое лицо папы, как его погружали в могилу. Ромашки украшают её плотным покрывалом. Так иногда хочется поверить в лучшее, того, чего никогда не будет. Уверена, что самое жуткое - это ждать и понимать, что зря.

Заметив моё настроение, Камелия присела рядом и, положив подбородок на меня, тихо произнесла:

– Он был потрясающий. Убеждена, сейчас он там, где должен быть.

– Спасибо. Надеюсь, он переродился, и судьба ещё встретит меня с ним.

Так как занятий сегодня не проводилось у первокурсников, мы отправились в кафетерий, расположенный в нашем корпусе на первом этаже.

– Может, всё-таки прогуляемся до общего здания? – предложила она, толкая в сторону выхода.

– Зачем? – я отдернула руку.

– Сходим в столовую. Там полно еды, – она взглянула на стеллажи, а затем огляделась. – Да и места тоже.

Скромных размеров помещение буфета вмещало в себя не больше человек двадцати. Стеклянная витрина скрывала несколько видов выпечки, салатов и вторых блюд. За кассовым аппаратом стояла женщина средних лет с короткой стрижкой. В воздухе витал аромат кофе и корицы.

– Перестань Камелия, здесь отлично.

К нам присоединился Рен. Заказав обед, мы сели в укромном уголке за трапезой.

После, обследовав наше крыло, мы вернулись в свою комнату. Уже вечерело, а значит, пора было готовиться к вечеринке, посвященной новым студентам.

Глава 6 Вечеринка

Мы шли по бесконечным коридорам Академии, заворачивая то в одну сторону, то в другую. Низкие потолки сковывали пространство. Казалось, что вот-вот и они прихлопнут нас. Следуя всё дальше, уже не понимала, в каком крыле мы находились. Конечным пунктом стал какой-то тёмный и затхлый туннель. В нём пахло сыростью и землёй.

Остановившись у серой стены, мы уставились на неё, словно бараны. Сложив руки, перевела вопросительный взгляд на друзей.

– Как интересно и увлекательно. Это вся экскурсия?

– Бран указал на это место, – произнесла Камелия, проигнорировав меня.

– Всё сходится, – осматривался Рен.

– Это было познавательно, но пожалуй пойду.

Только я развернулась, как за моей спиной раздался каменный скрежет. Повернувшись обратно, увидела друга, держащего ладонь на одном из булыжников твёрдой преграды. А рядом появился проход в мрачный лес.

– Даже не думайте! – воскликнула, попятившись назад. Отрицательно замотала головой.

Они кивнули друг другу и, схватив меня за запястья, потащили в проём.

– Это нарушение правил. Я туда не пойду! – завопила я.

– Идём, Лилия, – подталкивал Рен. – Вот там происходит настоящая тусовка.

– И что? Я всё равно останусь здесь, – упиралась, словно дитя. – Нас накажут! Меня отчислят! Что скажет мама? Я опозорю весь наш род!

– Бросишь меня одну? – заныла приятельница. Она встала напротив, смотря своими круглыми бездонными глазами. В них словно все звёзды мироздания.

– Ненавижу, когда ты так делаешь.

Я ступила вперёд, ребята стали визжать и смеяться.

Вечерняя прохлада обдавала лицо. Царил полумрак и тишина, нарушаемые лишь редкими криками птиц и шорохом листвы. Объёмные кроны деревьев почти не пропускали лунного света, из-за чего всё виделось каким-то загадочным и таинственным. Сквозь заросли кустарников и густую траву едва просматривалась узенькая тропинка, ведущая вглубь.

Камелия что-то вытащила из кармана и протянула мне.

– Что это? – Взяв неизвестный предмет, посветила фонариком. – Конфета? – хмыкнула я. – Ладно, ты прощена. – Распаковав, съела шоколадку. Девчонка знала мою вечную слабость. – Если нас сожрёт ашибанара... – начала, но парень сразу перебил.

– Они тут не водятся.

– Только тут эти твари и водятся, – фыркнула Камелия. – Тупица.

– Я удивлю тебя, Рен. Но эти существа кишат и здесь тоже. И уберегут пусть Боги его встретить.

Подруга подпрыгивала и вопила от радости. Я всегда знала, что после такого состояния на неё вскоре навалится депрессия.

– Ты слишком весёлая, – бурчала ей в спину.

– Я ощущаю, что всё могу!

Прекрасно понимая, чем это веселье чревато, закатила глаза. Обычно она труслива, а тут скачет, как заяц.

Следуя по чаще в полном молчании и прислушиваясь к различным звукам, впереди услышали жизнерадостные возгласы, завывания и музыку. Неподалёку роща осветилась заревом костра.

Мы вышли к кровавому озеру, но в ночной мгле оно казалось чёрным. Когда-то вода в нём была лазурной, но после большой бойни с Тёмными окрасилась в алый. Около святого места сидели студенты разных факультетов и секций. Все вместе веселились, танцевали и выпивали.

Вливаясь в атмосферу, мы вошли в толпу, которая даже не обратила на нас внимания. Вокруг звучал хохот, играла гитара, горел огонь. Вдали среди деревьев виднелась целующаяся парочка. Похоже, их совсем не заботило, что это запрещено. А кроме этого, в этих лесах обитали совсем не дружелюбные твари.

– Видишь, – усмехнулся Рен. – Здесь все: с первого по пятый курс. Значит, никто никогда не сталкивался с ашибанарой?

– Кто-то сказал ашибанара?

Перед нами появилась смеющаяся девчушка с пластиковым стаканчиком в руке. Густая копна волнистых локонов спадала до самой поясницы. Она обвела нас зелёными, как сочная трава летом, глазами и подмигнула. Из-за того, что все присутствующие одеты в повседневную одежду и на них не было нашивок, сложно было определить, из какой она секции или курса.

– Извините, не представилась. Меня зовут Мира. Я из морских нир. Третий курс. А вы?

– Я Лилия, это Камелия. – Показала на подругу. Она поправила свои розовые пряди и поприветствовала девушку. – А это Рен. – Тот учтиво кивнул головой. – Мы из кэев. Маги огня. Первый курс.

– Первокурсники забрели сюда? Не часто такое случается.

– А что, вечеринка только для старшекурсников? – чуть подпрыгнула Камелия, пылая жизнью.

– Нет! – улыбнулась та. – Просто новички обычно бывают прилежные. Не ходят никуда. – Она перевела дух и произнесла, собираясь уйти. – Кстати, ашибанара действительно тут есть. Их частенько наблюдают за пределами Академии.

– И вы спокойно тут пьёте? – выкрикнула Камелия так, что все обернулись на неё.

– Дорогая моя, нас тут около сотни. Думаешь, мы не справимся с одним чудовищем?! – Незнакомка указала в сторону ребят и добавила. – Выпейте. Здесь много всего.

Глава 7 Тренировка

Мы легли спать. Меня всё ещё колотило от встречи с этим белобрысым наглецом. Даже дыхательная гимнастика не помогала полностью успокоиться. Перестав сопротивляться, медленно погружалась в грёзы.

Я оказалась в своей спальне, но той, когда ещё была ребёнком. Всё в розовато-лиловых тонах, мебель молочного цвета и повсюду плюшевые мишки, которых так любила. В данный момент для меня это приторно-тошнотворная обстановка, но тогда эта комната казалась мне чем-то прекрасным.

Видела себя со стороны: крошечная девчушка с распущенными волнистыми локонами сидела за столом и рассматривала картинки в книге. В двери появился рослый мужчина с девочкой с русыми волосами.

Я уже и забыла, какой красивый был в молодости мой отец. Ему в то время было всего двадцать семь лет, а уже король Мира Деякэя. За ним следом вошла улыбчивая дама его же возраста.

Матушка тоже была красавицей, тогда её очи сияли. От неё исходила неиссякаемая энергия. Сейчас же, после смерти папы, всё исчезло. Она превратилась в жестокую и злую.

От этого миража что-то внутри меня перевернулось, всколыхнуло душу. Здесь мы еще счастливая семья.

– Познакомься, конфетка, это Камелия Эванс. Твоя новая подруга.

– А она нужна мне? – спросила малышка, поднимаясь со стула.

Девчонка напротив показала язык и отвернулась. Даже тогда в маленькой Лилии играло чувство азарта. Ей понравилось своенравие “подружки”, и что она не побоялась продемонстрировать такой неуважительный жест принцессе.

– Ладно, – нехотя согласилась младшая Флорес.

Мама подошла к дочери и, сев на корточки, поцеловала в щеку.

– Её комната будет напротив твоей. Вы должны подружиться, мой цветочек, – светилась королева.

Сердце моё болезненно сжалось от этой сцены. Горло сдавило, а к глазам подступили слёзы.

– Всё, – простонала я. – Убери это видение. Не хочу это лицезреть.

Вдруг воспоминания остановились, словно на киноплёнке. Я обернулась. Позади стояла женщина, та, которая являлась мне все эти годы.

– И чего ты добилась, ткнув меня в это?

– Просто хотела подбодрить тебя, – улыбалась та, перемещаясь по отрывкам моей памяти.

– Демонстрируя мне то, чего я лишилась? Отец умер, мать стала жестокой стервой.

– Показала, что ты приобрела взамен.

– Камелию? – непонимающе смотрела на неё.

– Именно её. А теперь просыпайся.

Я резко очнулась от звонка будильника. Осматриваясь по сторонам, увидела, что подруга уже носилась по комнате в бигудях.

– Для этого есть щипцы, – пробубнила в полусонном состоянии.

– Знаешь же, что на моих лучше держится бабушкин метод.

Я завыла, зарывшись под одеяло.

Камелия почти всегда вставала раньше меня. Часами находилась в ванной за различными процедурами, приводя себя в порядок. Иногда это доходило до маниакальной фазы. Её трясло, когда она не успевала нанести какой-то крем или сделать массаж лица. Меня всегда это удивляло, но я не заостряла на этом особого внимания. Эта странность, с которой я давно смирилась.

В это время в секции Мёгэ

Спальня мужчин в секции мёгэ делилась на троих студентов. В ней стояло три койки, диваны и письменные столы, а также большое количество шкафов. По размерам эти комнаты превосходили помещения в других зданиях.

Райден накрылся пледом, игнорируя приятелей, которые уже проснулись.

– Эй, мы на тренировку опаздываем, – пытался растолкать его Хиро.

– Отвали! – рычал тот в ответ. – Ненавижу утро! Выключи солнце!

– Ты как ребёнок.

– Он и есть ребёнок, – рассмеялся Эйден.

Неожиданно подушка прилетела прямо в рыжеволосого. Тот завалился на свою постель, смеясь пуще прежнего. Полусонный парень поднялся и прохрипел:

– Подушку верни.

Схватив её, юноша начал обнимать.

– Что тебе снилось? Ты что-то бурчал во сне. Женщины? Много женщин?

Мягкий предмет отправился обратно к хозяину. Блондин захохотал и с подколом сказал:

– Мне снился ты и мул. Уговаривал тебя не сношаться с ним.

Двое друзей расхохотались. Один Эйден не оценил шутку.

Парнишка сходил в душ, накинул на себя брюки и рубашку. Галстук бросил на кровать.

“Сегодня достаточно жарко”, – думалось ему, потому он оставил кожаную куртку на вешалке.

Банда наглецов и негодяев шла по коридору в корпус для фехтования. Зайдя в раздевалку, Райден громко цыкнул:

– Не понял, а где все?

– Занятие уже идёт, – уточнил Хиро.

– Из-за тебя опоздали, – подхватил Эйден.

– Будто первый раз, – расплылся в ухмылке нахал и принялся переодеваться в спортивную форму. Повернувшись к товарищам, хотел бросить новую шутку, но, увидев брюнета с голым торсом, в очередной раз встал в ступор. Его тело было усыпано всевозможными шрамами: спина, плечи, живот, руки. Почти каждый сантиметр бледной кожи изуродован. Хиро не стеснялся обнажаться перед друзьями, но почти никогда не обсуждал с ними причину таких увечий. Они знали лишь то, что нанёс эти “узоры” его собственный отец.

Глава 8 Звери Миров

Сейчас

Приняв душ, вернулась в комнату. Камелия всё ещё крутилась у зеркала, рассматривая себя.

– Как думаешь, я хорошо выгляжу? – спросила она, не отрываясь от своего отражения.

– Как всегда. – Кивнула ей, надевая блузку.

– А эта юбка не полнит?

Она посмотрела на меня, чуть прикусив губу.

– Всё отлично.

Мы пошли на первое занятие по изучению живых созданий Миров. Сегодня была солнечная осенняя погода, потому урок проходил в парке.

Следуя по мощённой дорожке, вдоль которой располагались лавочки, осматривалась: сквозь кроны деревьев пробивались тёплые лучи солнца, создавая неповторимую атмосферу спокойствия и умиротворения. Воздух был наполнен ароматом влажной земли и цветов. Утреннюю тишину сада нарушало пение ранних птиц и едва уловимый шелест листвы.

Наша группа шла по направлению к небольшой поляне, где нас ожидал профессор Крофорд.

Рядом с ним были удивительной красоты существа, которые спокойно находились в обществе, не пугаясь и не нападая на людей. Немного дальше стоял маленький загон, накрытый покрывалом.

Когда-то я читала об этих млекопитающих, что обитали в разных Мирах. Они жили в стенах Академии Валирион. Чёрная женщина рассказывала, что этой традиции уже половина тысячелетия.

Приветствие и перекличка с учителем прошла, он приступил к лекции:

– Итак, хочу представить вам пять самых прекрасных и наипокладейших животных.

– Простите. – Подняла руку девушка с кудрявыми русыми волосами. – Но здесь их только четыре.

– Вы наблюдательны, похвально. – Мужчина поправил свои очки. – Пятый в клетке. Его опасно выпускать на свободу в этом месте. Он не любит людей.

– Вы же сказали, самые покладистые.

– Если вы будете слушать, Мисс Лэнс, то всё узнаете.

Перебившая девчонка стыдливо опустила взгляд. Я закатила глаза от такой наглости. Не умеют всё же некоторые вести себя.

– Пятьсот лет назад появился великолепный обычай, – начал преподаватель. – Собирать красивых существ из различных Миров. Каждый Мир отправлял нам своё животное. Испокон веков оно одно и то же. Кто знает священное творение из Мира Нируут? Водных нир?

Я вскинула кисть и произнесла:

– Л’утэя. – Указала на зверя.

Большое полосатое чудище вальяжно лежало на траве, гордо осматривая находящихся вокруг студентов. Очи его светились ярко-жёлтым, как и у большинства представителей Мира Нируут. Белая шерсть переливалась на свету. Голову украшали развесистые витые рога.

Не дожидаясь, когда мистер Крофорд что-то скажет, продолжила:

– Это Гэёцера или просто цера. – Вновь показала на зверя. – Из нашего мира.

Дымчатый хищник спокойно стоял на своём месте. Его красные глаза пылали огнём. На длинных заострённых ушах кисточки, а густая шёрстка усыпана редкими, но очень острыми шипами.

– У сохэтов это якролу.

Ещё одно изящное существо. Голову венчали удлинённые изогнутые рога. Смоляные пятна усыпали плотный мех. Величественные лазурный взор неотрывно глядел на меня. А точнее на Морру.

“И чего она вылупилась?” – нервно пропищала белка.

Не обращая внимания, я рассказывала дальше:

– У Яклуи - фоцея.

Чёрное парнокопытное с частой растительностью на гриве и груди. Раскидистые могучие рога смотрели в разные стороны. Грациозное и умнейшее животное всех Миров.

Глава 9 Потеря

– Что вы творите, мистер Палмер? – услышала спасительный голос профессора Моргана, который выходил из аудитории.

Блондин, заметив преподавателя, чуть изменился в физиономии. Рассмеявшись, он убрал от меня ладони и отошёл. Шуточно вскинув кисти вверх, произнёс:

– Мы просто шутим.

– Мистер Морган, это шутка, – уверяла, даже не понимая, зачем это делала. Мой взгляд был прикован к красному пятну на белой рубашке.

Посмотрев на меня, мёгэ фыркнул, развернулся и ушёл.

Меня сразу же обступила толпа. Каждый норовил высказаться.

– С тобой всё хорошо?

– Ты как?

– Очень испугалась?

– Да он псих!

– Да. К нему лучше не подходить.

Вдруг маленькая ручка подруги вырвала меня из кучи студентов. Рен по хозяйски обхватил меня за талию и повёл по коридору.

– Разойдитесь, – кричала Камелия. – Как ты? – обращалась она ко мне.

– Все задают мне этот вопрос... Ведь я сама спровоцировала его.

– И что? – хмыкнул друг. – Это не значит, что ему дозволено распускать свои руки! – В его тоне слышался гнев. Чувствовалось, как мужские пальцы на моём боку сжались плотнее.

– Это было ожидаемо, – спокойно рассуждала, обдумывая произошедшее.

– Но...

Не успел парень возразить, как я перебила его:

– И прошу впредь не поднимать эту тему.

На лице Рена заходили желваки. Как бы ему не хотелось, но он почти никогда не противоречил мне. Сильный, властный, бесстрашный... И нежный со мной.

“Райден был ранен? Что случилось?” – Резко отмахнувшись от этой мысли, отрезала. – “Впрочем, не важно”.

Оказавшись на улице, мы прошли по аллее с всевозможными и прекрасными цветами со всех уголков разных Миров, собранными в многочисленные клумбы. Здесь можно было увидеть волшебную флору, которая светилась в темноте и обладала лечебными свойствами. Мы пришли к стеклянному зданию, где должно пройти следующее занятие.

Дверцы перед нами распахнулись, и мы вошли внутрь. Перед нами расстилалась выложенная камнем узорная дорожка. Вокруг множество грядок с травами и карликовыми деревцами, похожие больше на кусты. В воздухе витали разнообразные запахи. Оазис природы в стенах Академии Валирион.

“Апчхи... ” – Морра появилась из серой дымки у меня на плече. – “Апчхи... ”.

“Ты чего это?”

“Кажется, тут растёт дифаниус”, – она потёрла лапками нос. – “У меня аллергия. Лучше побуду снаружи”. – Ещё раз чихнув, белка соскочила на пол и, теряясь между ног студентов, ускользнула наружу.

На первом этаже была просторная теплица, где учащиеся изучали основы травологии и зельеварения. Здесь они ухаживали за своими растениями, собирали листья и корни для будущих отваров. На втором размещалась лаборатория, оснащённая всеми необходимыми инструментами для приготовления различных снадобий и проведения экспериментов. В центре располагался большой дубовый стол, за которым ученики могли смешивать ингредиенты. Так же находились металлические стеллажи с книгами по зельеварению и готовые зелья.

Впереди стояла привлекательная пожилая дама и радушно улыбалась. Тёмно-русые волосы убраны в высокий пучок, на висках виднелась седина. Чуть спустив с переносицы очки в красной оправе, цвета точно такого же, как и её губы, она обвела нас добродушным, но в то же время пристальным взглядом.

– Здравствуйте, мои любимые. Прошу вас, подходите ближе. Ещё ближе, – махнула она рукой, завлекая к себе. – Сегодня вводная лекция пройдёт в наших парниках, где мы будем проводить очень много практик. Здесь вы научитесь понимать силу природы и использовать её для создания удивительных микстур и лекарств, а также ядов. – Замолчала, наблюдая за нашей реакцией. – Оранжерея является символом связи между человеком и всем вездесущим, а также местом, где магия и наука объединяются для порождения новых возможностей. В основном пары будут проходить в аудитории.

Женщина ходила и показывала особенные дары флоры, словно это её медали и заслуги. Она горделиво рассказывала почти о каждом растении, уточняя, из какого оно Мира и для чего нужно.

Вскоре наступил вечер. Мы шли по коридорам, оживлённо болтая.

– Я не жалуюсь, но уже выдохся, – усмехнулся Рен. – А это только начало.

– По-моему, было весело, – улыбнулась в ответ. Но на самом деле конечности действительно невыносимо гудели. – Меня тут терпеть не могут, да?

– Ты первый день, Лилия, – пытался вразумить парнишка. – Они тебя не знают.

– Вижу эти недовольные лица...

– Привыкнут, – успокаивала Камелия.

– Нет! Вы мне скажите, я и правда зануда? – нахмурилась, задавая вопрос.

– Нет, ты не зануда. Что ты? – рассмеялся приятель. – Несносная, самовлюбленная, язык без костей, веселиться не умеешь... – Выпучив на него глаза, замедлилась от услышанного. – Не знаешь, когда остановиться, прёшь до конца по головам.

– Всё! – чуть вскрикнула. – Я поняла. Поняла!

Глава 10 Обвинение

– Труп? – верещала подруга. От её визга птицы встрепенулись, поднявшись в воздух, разнося по роще гул. Она кричала, оглушая мои барабанные перепонки. Развернувшись, я размахнулась и ударила её по лицу. Та резко замолчала, схватившись за обожжённую щеку.

– Стало легче?

– Да, спасибо. Полегчало, – почти ревела она, потирая красную кожу.

– Теперь позвони ему.

Дрожащими пальцами достала смартфон и набрала номер.

– Опять я во что-то влип, – пробурчал Рен, протерев ладонью лоб. – Отец явно будет не доволен.

– Да, нашлёпает тебе по попе, – саркастично заявила, закатив глаза.

– Не до шуток, Лилия. У нас здесь мертвец.

– А я будто не вижу! – уже с не скрытым раздражением хриплю.

– Ал-ло, Мистер Крофорд, мы у священного озера и кажется, тут мёртвое тело, – заикаясь, говорила девушка. На секунду в чаще повисла тишина. После в трубке раздавались крики и гневные возгласы. Не удивительно, что он меня недолюбливал, хотя я никогда раньше не нарушала закон и была прилежной ученицей. Ну и чересчур остра на язык.

Через десять минут около нас уже были все учителя заведения, кроме директора. Зато его заместитель, высокомерная пожилая Агнес Морэ, почтила нас своим присутствием. Из лесной темноты показалась худощавая женщина в длинном, до самых пят, коричневом платье. Копна кудрей с заметной сединой венчала её голову. Стальной звериный взор прожигал каждого присутствующего. Недаром она была сохэтом.

– Первый учебный день, мисс Флорес, и уже нарушили правило Валирион. В первый день встретиться со мной удалось только одному ученику за последние пять лет.

– Райдену Палмеру?

– Именно так. И расскажите мне, Богам ради, что вы тут делали?

– Миссис Морэ, не находили ли тут... – забурчала Камелия. Я тут же оборвала её, с силой наступив на ногу.

– Мы потерялись, – отрезала я.

– Мисс Флорес ушла через ворота и заблудилась в лесу с друзьями? – ёрничая, она укоризненно посмотрела на папу Рена, профессора Крофорда.

– Именно так, – отчеканила. – Забрели куда-то. Болтали и не заметили...

– Как выключили фонари и появился водоём? – прервала она меня строгим басом.

“Я никогда не врала. Но сейчас... Сейчас по-другому нельзя. Если мать прознает, что я выронила родовой артефакт...”.

– Именно так, – продолжила нагло лгать.

Она покосилась на нас и, не вымолвив ни слова, подошла ближе к спасателям, которые вытаскивали тело из воды.

– Почему ты не дала мне сказать? – шепчет Камелия.

– А ты хочешь, чтобы она узнала, что наследница и претендентка на трон пренебрегла законом и вышла за пределы Академии ночью? Так ещё и потеряла фамильный браслет?

– Я не подумала... – Она бросила прищур на берег, куда вытащили труп. – Кто это? – Дрожала подруга.

– А мне откуда знать? Мне надо найти украшение.

– Мисс Флорес, – вновь услышала я голос завуча. – Подойдите ко мне.

Закатив глаза, направилась к ней. Вдруг увидела нечто на песке.

“Это же...”

“Нира, которая тебя вчера спасла!” – воскликнул фамильяр.

“Да, и она может дышать под водой! Это же нира! Она не могла утонуть!”

“Мне это не нравится...”

“Исчезни, а то и тебе влетит от Агнес”.

Я смотрела на девушку, которая только недавно пылала жизнью и не имела возможности понять, как такое произошло. Теперь её кожа серая, пожухлая и обугленная. Одежда наполовину сожжённая. Волосы опалены, на ступнях нет обуви. Я схватилась за горло, сдерживая рвотный позыв. Казалось, что это застывшее мраморное лицо будет сниться мне ещё много лет. Сердце стало биться быстрее.

– Лилия, это ваше? – Привлёк суровый тембр моё внимание. Сразу видно, что она из сохэтов, оборотень-лис. Я тут же перевела взор на даму. Профессор подняла руку, показывая мне мою семейную драгоценность. – Было зажато в пальцах погибшей.

– Что? – встрепенулась я. Очи от изумления расширились. По мне прошёл озноб, ладони вспотели.

“Как это случилось? Как он мог туда попасть?” – прозвучал встревоженный писк зверька. Вопрос был скорее риторический, потому что Морра была везде и всегда со мной.

“Я не знаю... Девочка погибла, и они считают, что это сделала я?”

“Ты бы тоже так решила, будь это кто-то другой... Не паникуй...”

Не дослушав фамильяра, прошипела сквозь плотно стиснутые зубы:

– Вы думаете, что это я убила её? Говорите прямо!

– Её сбросили в воду уже мёртвой, – невозмутимо констатировала факты миссис Морэ.

– Вы на что намекаете? – вмешался Рен, подскочив ко мне. Я слышала, как его дыхание участилось. Кулаки были сжаты, скулы напряжены.

– Обгорелой, – добавила та.

Я с усилием сглотнула, понимая, к чему она клонит.

Глава 11 Гнев

Не обращая внимания на бьющуюся в истерике подругу, помчалась к мёгэ.

“Лилия, что делаешь? Остановись!” – пыталась задержать Морра, возникая в воздухе передо мной. Но я настойчиво проходила сквозь неё, из-за чего та растворялась. – “Ты наделаешь ошибок!” – твердила она.

“Давай мы займёмся нравоучениями позже, а сейчас мне необходимо размазать этого летающего отброса!”

Залетев в их корпус, будто вихрь, наткнулась на этих монстров. Они повсюду.

– Где живёт Райден Палмер? – спросила у первого встречного.

– Дальше по коридору и...

Он хотел договорить, но я толкнула его и прорычала:

– Веди!

Парень ошарашенно заморгал, смотря на мой остервенелый вид. Не став спорить и пререкаться, повел в нужном направлении.

Поднявшись на второй этаж, мы оказались в просторном холле. Зажжённые лампы подсвечивали изрисованный высокий потолок, где изображалось голубое бескрайнее небо и парящие в нём драконы. Увидев эту красоту, на секунду забыла, зачем вообще тут.

– Нам сюда, – сказал паренёк, последовав в правое крыло.

Мы долго шагали по пятой секции, где теперь не было ни единой души. Только редкие светильники освещали дорогу. Я кипела от злости.

“Как он посмел угрожать мне, принцессе Мира Деякэя?!”

Встав напротив массивной двери, прохрипела:

– Он точно тут живёт?

– Да, – выдавил тот.

Приложив ладонь к деревянной поверхности, пустила чистый необузданный огонь. Он шёл по нему, сжигая её дотла и расплавляя латунную ручку. В тот момент мне отчего-то было плевать, что я нарушаю правила. Душа рвалась на части от гнева. Пламя погасло только тогда, когда осталась одна арка и пепел. Впереди стоял Райден, радужки его светились. По кисти скользил ток со звенящим звуком.

– Ты больная? – выкрикнул он.

Меня трясло от гнева, очи пылали. Я смело зашла в помещение.

– Это ты убил девочку?

– Какую девочку? Ты не в себе? Уже где-то употребила квёрк? – рычал блондин, не сводя пристального взора.

– Ниру убили. Её сожгли. И ты прекрасно мог сотворить такое с её телом!

– Убили кого-то?

Источаемое им электричество тут же пропало. Он был в замешательстве. Зрачки бегали по мне. По его растерянному образу сразу было понятно, что парень тут не причём.

– Ты же оставил надпись на стене в моей спальне: “Ты следующая, принцесса!”? Меня так больше никто не называет! – пыталась застать его врасплох.

– Ты ненормальная? Я был на тренировке, потом у завуча. Это докажет половина мёгэ. Мы летали на площадке. Я только пришёл.

Я оглянулась. Позади были ребята, которые в недоумении осматривали меня. По их виду можно было сказать, что они не привыкли видеть кэя у себя дома. Маг в их секции не частый гость.

Рядом с Райденом его верные друзья: харизматичный парнишка и рыжий юноша с милыми веснушками на лице. Они, так же, как и остальные, сверлили меня испепеляющим взглядом.

– Принцесса, со своими шизойдными обвинениями иди к себе! – прошипел наглец и кивнул на выход.

Трясясь от ярости, развернулась и пошла обратно. Люди расступались, давая мне пройти.

Неожиданно я снова услышала его пронизывающий бас:

– С тебя дверь!

Не оборачиваясь и даже не уменьшая шаг, подняла руку и показала ему средний палец.

Покинув корпус мёгэ, следовала к себе. Эмоции брали надо мной верх. Перед глазами потемнело, всё заволокло туманом.

– Нет! Только не сейчас! – испуганно залепетала, чувствуя, как земля уходит из под ног.

– Лилия! – послышался голос Рена. Он подхватил меня, помогая устоять. – Я тут! Слышишь меня?

Не успела провалиться далеко в воспоминания прошлого: о войне, убийствах и насилии.

– Я здесь, – тяжело дыша, прошептала.

– Пока радужки твои жёлтые.

Мгла постепенно рассеивалась. Очи вновь стали обычного кофейного цвета.

– Тебя же учили дыхательным упражнениям. Почему не пользуешься?

– Они уже плохо помогают. Всё равно во время злости и адреналина пропадаю куда-то.

Друг проводил меня до комнаты. Открыв дверь, увидели, как девушка отмывала обои, заливаясь слезами.

– Ты убила его?

– Это не он, – фыркнула. Рен усадил меня на кровать.

Внезапно звук телефона испугал нас. Мы с подругой вскрикнули. Я взяла смартфон и прочитала имя своей матери.

– Уже сообщили королеве? – заныла Камелия.

– Уверенна.

– Не бери трубку. Они все считают, что это сделала ты, – рычал приятель, усаживаясь рядом.

И тут мне пришла мысль. Я завопила:

– Зачем ты оттираешь кровь?

Глава 12 Роковой обман

Кабинет директора

Облокотившись на край стола, стоял директор Вильямс. По кабинету сновала туда-сюда завуч Морэ. У дивана замерли профессор Крофорд и семья Харуки.

– Это немыслимо! Убийство в Академии не происходило уже более двадцати лет. Да и последнее было случайное, – вопила Агнес.

– Перестаньте кричать! Придите в себя, – отдёрнул её глава учебного заведения.

– Принцесса Лилия... Уверена, это она сделала. Тело сожжено и её браслет в пальцах покойной, – продолжала восклицать та.

– Простите, – встрял в разговор профессор Крофорд. – Слишком всё прозрачно тогда. А девчушка не глупая, не стала бы оставлять следы.

– Я тоже думаю, что её хотят подставить, – отчеканила Аканда.

– Но я не отметаю того факта, что это она совершила из-за злости.

– Девочка послушна, – защищал её отец Рена. – Я знаю её с детства.

– Потому у вас пелена перед глазами, – размахивала руками завуч.

Неожиданно раздался тарабанящий звук в дверь. В комнате повисла тишина. Морэ подбежала к выходу и распахнула створки. От неожиданности отпрянула, поджав уста.

В помещение вошли представители Мира Нируут.

Одна из них - девушка с длинными белыми локонами, которые каскадом спадали на её плечи. Тонкий нос и пухлые губы. Одета в униформу серого цвета: китель, брюки и рубашка. Пиджак с золотой вышивкой, напоминающий волны, на груди значок в виде морской звезды. Пришедшая поправила на себе белоснежную блузу с не большим воротом-стойкой, а после манжеты на рукавах с жёлтыми пуговицами. Словно всем видом показывая свою значимость.

Второй - мужчина с тёмными, как ночь волосами, аккуратно уложенными на голове. Его лицо выражало уверенность и решительность, а очи горели синим огнём. Он был точно в такой же форме, что и его спутница. Только с левого бока висела сабля.

Глава Академии сразу выпрямился. По лбу прошла бусина пота.

– Мы выясним, что произошло, – сразу выпалил он.

– Одна из наших погибла в ваших стенах. И что хуже всего - её убили, – говорила женщина немного осипшим голосом.

– Мы решаем этот вопрос.

– И как же? – поинтересовался гость.

– Её обнаружили несколько часов назад. Тем не менее, подали заявление Стражам Миров.

– Ждём от вас отчёт о её гибели. Если не предоставите, мы будем вынуждены обратиться к Совету Пяти.

Взволнованный Ричард Вильямс подошёл к послам Мира Нируут.

– Если понадобится, то я сам сообщу. Прошу вас, не разводите панику. Пусть дети учатся.

– Как я слышал, – начал мужчина, – это сделала принцесса Лилия Флорес.

– Это не доказано, – сразу вмешался мистер Крофорд.

– Вы уже допросили фамильяра? Знаю, что такая процедура возможна, хоть она и болезненна.

– Нет необходимости, – возразил директор. – Фамильярам доверия нет, они будут защищать своих хозяев даже под страхом собственной смерти.

Все сразу посмотрели на филина, сидящего на плече отца Рена.

Профессорами Валирион было заключено положение о неразглашении трагедии и дать возможность спокойно продолжать учебный процесс. Директор не боялся, что его накажут за то, что случилось. Он переживал лишь за своих учеников. Для этого он учредил дежурства и позволил Стражам Миров поставить своих людей, чтобы они смотрели за порядком на территории.

Два дня спустя

Пролежав в лазарете ещё два дня, я наконец-то вернулась в свою спальню. Собравшись, вышла на первые дни учёбы. Шагая по коридору корпуса вместе с Камелией, мы спешили на занятие.

– Ты столько пропустила! – веселилась подруга.

– У нас умерла ученица Академии. Может, ты не будешь такой радостной?!

– Её уже отправили в свой Мир, – рассказывала девчонка последние слухи и события.

– Узнали, кто это сделал и из-за чего?

– Все считают, что это ты, – немного тише ответила она, страшась моей реакции.

– Конечно, я, – фыркнула.

– Лилия, как ты? – поравнялся с нами Рен.

– Спасибо, всё хорошо.

– Уверен, что тебя хотят подставить. Что думаешь по этому поводу?

– Это очевидно.

– Во всём должен быть мотив. У тебя его нет. Мира тебя спасла, – рассуждал тот.

– Её сожгли, а потом выбросили в воду, – уточнила Камелия, поправляя высокий розовый хвост. Полутораметровая змея висела на хрупких плечах. Смотря на подругу, казалось, что та невесомая. Мне всегда было интересно, на сколько она тяжёлая, но брать опасалась. Наверное, боялась в своей жизни только её.

– Без чужой помощи справиться с нирой с высшего курса какой-то первогодке? Очень сомнительно, – говорил Рен, подбадривая меня. – Мир как одна большая психбольница. Больны здесь даже санитары.

Возле аудитории стоял Райден. Он осмотрел меня с ног до макушки, а затем с ехидной ухмылкой в своём стиле сказал:

Глава 13 Иерархия

После лекции мы поднялись и пошли к выходу. Я обернулась, чтобы посмотреть, всё ли забрала. Внезапно увидела Райдена. Он подмигнул мне, оскалившись.

– Этот отброс что-то задумал? – прошептала.

Он игриво помахал мне рукой, показывая, чтобы я уходила.

Закатив глаза, с друзьями направилась на следующее занятие: практика с фамильярами.

– Зачем ты ему помогла? – с ноткой раздражения в голосе спросил Рен. – Он же моральный урод.

– Стало его жалко.

– Ты слишком добрая, – фыркнул он.

– Ты первый, кто мне это говорит, – ухмыльнулась в ответ.

Мы вошли в корпус фамильяров и оказались в необъятном зале. Высокие стены, выполненные из светлого камня с прожилками серебра и золота, плавно переходили в громадный купол. Наверху огромные полукруглые окна, благодаря которым здесь очень много света.

Помещение было поделено на несколько зон, предназначенных для определённых типов духов-помощников и вида их деятельности.

Локация “Лес” представляла собой участок, оформленный в стиле чащи. Здесь присутствовала разная растительность. Тут обитали магические существа, которым предназначалась такая среда. Сюда и относились моя Морра и рысь Рена - Линкс.

А вот змея Камелии принадлежала к другой - “Пустыня”. Большое количество песка преобладало именно тут. Также здесь были и другие: “Океан”, “Горы”, “Джунгли”.

В центре находился круглый стол, изготовленный из цельного куска редкого чёрного дерева. Вокруг расставлены стулья. Здесь ученики могли общаться со своими спутниками, обмениваться опытом и учиться неизвестным навыкам.

Профессор Крофорд ожидал нас. На его плече восседал благородный филин.

– Надеюсь, все первокурсники тут. Кому плохо слышно, подходите ближе. – Махнул приглашающим жестом. – Сегодня проведу вам вводную лекцию, а оставшееся время мы посвятим практике. Итак, начнём. – Он зашагал, сложив ладони за спиной. – У каждого кэя есть свой фамильяр, который подпитывает мощью и помогает в бою и в жизни. Даёт нам энергию, соединяя с тонким природным и естественным миром. Если фамильяр умирает... – Вокруг послышались удивлённые вздохи. – А такое бывает, хоть фактически он всего лишь дух, маг находит себе нового фамильяра или теряет силу. Также животное можно убить, когда принимает телесную форму.

Я погладила Морру. Даже представить было страшно, что ощущает маг, когда утрачивает часть себя.

– Фамильяр связан с вами. Он не только прямой проводник, но и весомый элемент вас самих. Как рука или нога. Потому берегите своих духов, они отражение вас.

После небольшого монолога приступили к практическим заданиям. Объединяясь, мы пытались вызвать совместную магию.

Выйдя из секции, двинулись в общее здание. Я почти не виделась с другими Мирами, кроме как на языкознании, но знала, что в следующем году буду встречаться с ними чаще, ведь на втором курсе уже будут уроки в их фракции.

Проходя с Камелией и Реном возле фонтана со спасителями и стеной послушания, вдали у пятого комплекса драконов увидела скопившихся ребят.

– А что там происходит? – нахмурилась я.

Вопли переходили в восторженный ор. В толпу пробиралась Азалия.

– В этой секции, говорят, всегда творится беззаконие, – пробурчала Камелия. – Ненавижу мёгэ.

Я пошла туда, где скандировали и что-то кричали. Пробравшись через кучу людей, встала около родственницы, которая нервно грызла ногти. Переведя взгляд, заметила Райдена, он держал за чулуп какого-то несчастного. Я вздрогнула, но сестра сразу отдёрнула меня.

– Не лезь, а то и тебе попадёт.

– Надо позвать...

– Кого? Мисс Харуки, их куратора? Она ещё добавит.

Колено хама пришлось в лицо парня.

– Это отвратительно! – вскрикнула, отвернувшись.

– У мёгэ есть своя иерархия и свои правила, – старалась объяснить Азалия. – Он нахамил Райдену, вот и расплачивается.

Все ахнули, когда я вышла вперёд, не желая видеть такой жестокости.

Перехватив кисть наглеца, зашипела:

– Райден Палмер, он получил своё, перестань.

– Принцесса? – ухмыльнулся тот в ответ, разжав пальцы, не ожидая меня увидеть. – Ты за такой же порцией?

– Давай. – Не отпуская его запястья, вскинула взор, посмотрев в его голубые очи.

Начались крики и скандирования имени блондина.

– Ты хочешь подраться со мной? – чуть рассмеялся он.

– Слабо выбрать кого-то под стать себе?

Он схватил мой локоть, его глаза игривые, с лукавым прищуром. Наклонившись ко мне, прошептал:

– Разберёмся после занятий. Ты же наказана. Вместе отбываем наш срок. – Отпустив меня, он взглянул на лежащего на земле парнишку. – Повезло тебе. Девчонка за тебя заступилась.

Грубиян развернулся и пошёл прочь, за ним Хиро и Эйден. Любопытные расступались, пропуская их.

Избитый поднялся и сел на гравий. Я присела около него на корточки. Публика начала расходиться. Вытащив из сумки платок, отдала ему.

Глава 14 Танец

Так мы с Райденом убирались в аудитории каждый день на протяжении двух недель. Тот молчал, я тоже. Иногда обменивались колкостями, но не более.

Больше он не доставал меня. Лишь изредка встречала его взгляд на себе. Признаться, иногда сама пыталась задеть его, чтобы уловить низкий тембр голоса.

Блондин подсаживался ко мне каждое языкознание, но не разговаривал.

Через две недели затишья не выдержала. Придя в кабинет для очередной уборки, увидела его. Нахал протирал парты. Казалось, грязная работа ему не была страшна. Другой бы мужчина из кэев, которых я знала, подкупил бы кого-то, чтобы не убираться самому. Но не он. Природа это мёгэ или это из-за того, что вырос в бедной семье, где нет прислуг?

– Ты уже тут.

Палмер промолчал, сделав вид, что меня нет. Закинув руки за спину, начала подниматься к третьему ряду. Парень сразу обернулся, как услышал стук моих маленьких каблучков.

– Притворился, что не слышишь?

– Принцесса захотела со мной поговорить? Настроение хорошее? Или наоборот? – равнодушно произнёс, продолжая намывать столы.

– Давно не говорила с прислугой.

– Ты меня этим не обидишь. Я ненавижу таких, как ты.

Я встала у прохода, загородив путь.

– И почему же? Что мы сделали такого?

Он выпрямился передо мной и указал на меня пальцем.

– Вот это.

В этот момент впервые заметила тату на его предплечье, которые всегда скрыты рукавами рубашки. Сейчас же они закатаны. Различные символы и руны силы, войны, изменения и прогресса выбиты на светлой коже. Из под края белой ткани виднелись ещё рисунки. Стало интересно, что у него на выше.

Переведя взор к голубым, словно молния, глазам, отрицательно махнула.

– Вот это? Я не понимаю.

– За высокомерное лицо.

– Оно у меня высокомерное?

– Ты называешь людей отбросами, мусором, отребьем... Обзываешь других. Явно у тебя что-то с мозгами.

Он проходил по мне прищуром, словно изучая мои черты. Смотрел на меня свысока, из-за чего мне пришлось запрокинуть голову.

– Сложно быть другой, если тебя так воспитали, – выдавила из себя, на что тот звучно хмыкнул.

Коснувшись моих плеч он отодвинул меня, освобождая себе дорогу. От такого мимолётного прикосновения по мне скользнула предательская дрожь. В ту секунду зародился какой-то странный научный интерес. Мне захотелось понять его. Он отличался от других ровесников. Но что им двигало?

Тот спускался по ступеням, направляясь к уборочному инвентарю.

– Какая у тебя цель? – выпалила ему в спину.

– Цель? Не думаешь, что такое не этично спрашивать.

– Что же в этом неэтичного?

– Цель и мечта - это самое сокровенное, что есть в душе. Этим можно поделиться только с самыми близкими. И то не со всеми.

Я задумчиво нахмурилась.

Нахал поднялся ко мне и протянул веник.

– Давай, Флорес, – улыбнулся он. – Подметай, как всегда, ужасно.

– Я нормально подметаю! – возразила, выхватив инструмент для уборки.

– Для трёхлетнего ребёнка.

Этот парень был не таким, как те, которые окружали меня. Его рассуждения были совершенно противоположны высказываниям, которые внимала с самого рождения.

– Сегодня тебя опять встречает наследник? – ухмыльнулся он.

– Шенрон? Нет. Вроде, не должен прийти.

– Не опасается, что я тебя съем?

Райден шагнул ко мне, от чего я отступила, уперевшись в стол ягодицами. Он встал напротив, смотря в мои карие очи. По мне прошла мелкая рябь, дыхание сбилось.

– Всё хотел спросить, принцесса, – начал блондин, не сводя пристального взгляда. – Почему ты убираешься?

– Что?

– Почему выполняешь грязную работу? Могла ведь нанять кого-нибудь.

– Я не нарушаю закон.

Положив ладонь мне на талию, чуть сжал.

– Враньё. – Я встрепенулась. Схватив его кисть, попыталась убрать от себя. – У тебя уже два выговора, тебя подозревают в убийстве. Ты побила мой рекорд. Меня вот в таком не обвиняли.

Он крепко держал пальцы на боку, не желая отходить.

– Я знаю про вашу иерархию, значит, и ты мог заставить кого-то. Почему не сделал этого?

– Не хочу, – щерился он. – Может, мне приятно бесить тебя!

– Ты переходишь грани дозволенного, – прошипела я.

Его запах кедра и цитруса обуял меня. Сердце забилось сильнее.

“Лилия, мне это не нравится! Тебе может стать плохо, и ты упадёшь в обморок”, – раздалось пищание фамильяра в голове. – “Прекрати это, или я вмешаюсь!”.

– Отпусти! Отпусти меня! – завопила, вырываясь из его хватки. Он обхватил меня, усадил на парту и отошёл.

Глава 15 Соревнование

Наступила поздняя осень. В Валирион ещё было не так холодно. Лёгкие пальто и береты теперь дополняли нашу форму. Вокруг всё окрасилось в жёлтые и бордовые тона, придавая ещё больше мрачности в краски школы.

Нас собрали в главном зале общего корпуса. Здесь находилось пять рядов столов, где за каждым сидела только своя фракция. Даже салфетки на деревянной столешнице отличали нас друг от друга: у нас зелёные, у мёгэ чёрные, яклуи красные, сохэты коричневые и у нир синие.

Закинув ногу на ногу, скучающе ожидала окончания выступления директора.

– Как вы знаете... – вещал мистер Вильямс, стоя на сцене.

– Здравствуйте, Мисс Лилия! – вновь услышала хор близняшек. И снова дрогнула.

“Такое чувство, что они тебя преследуют!” – сказала Морра, появившись на плече.

“Мы из одного Мира и это нормально встречать их постоянно, но я не могу к ним привыкнуть”.

Они каждый раз доводили меня до ужаса. Повернувшись, увидела их дальше за длинным столом. Всегда улыбчивые и жизнерадостные. Они словно светились. Но от их привычки неожиданно появляться и говорить одновременно мурашки шли по коже.

Я кинула взгляд на мёгэ. Белобрысый заводила смеялся и шутил со своими друзьями. Отвернувшись к себе, устало подпёрла голову.

– Триместр подходит к концу, и скоро соревнования Миров, – громко акцентировал на этом внимание седовласый мужчина.

Внезапно раздался восторженный вой чешуйчатых монстров.

– Тише, – успокаивал их директор.

– Чего это они? – не понимающе спросила у Рена.

– Они каждый раз выигрывают состязания, – уточнил тот, чуть наклонившись ко мне. – Не думаю, что в этот раз будет иначе.

– Напоминаю правила и суть игры. А также хочу напомнить, что первокурсники не допускаются до турнира.

Лукаво посмотрев на сестру, заметила, как та сияла от счастья, сидя со своей свитой. Видно, что она радовалась этому событию и ждала его.

– На три дня команды выезжают за пределы Академии, на противоположную сторону, к пяти башням. Как вы знаете, что именно там у нас проходят все игры. – Он, как всегда, распинался много и не по делу. – Представители каждой секции в количестве пяти человек будут защищать одно из сооружений со своим флагом. Захват ещё двух флагов приводит команду к победе. Потеряли флаг - выбыли. Один флаг - двадцать очков. Потеря союзника - минус пять очков. Захват пленных плюс три очка. Находка артефактов, которые разбросаны по всей арене - пять очков. Всего для победы надо набрать семьдесят очков. Использование магии и обращение приветствуется. – Он раскинул свои ручища и воскликнул. – Пусть победит сильнейший!

Мёгэ и сохэты завыли. Я увидела, как почти все кэи, высокомерно закатили глаза. Ниры начали перешептываться. И одни яклуи скучающе сидели и слушали эти возгласы.

– А если кто-то умрёт? – спросила у Рена.

– То команда выбывает.

– Очень смешно. Всех участников посадят или того, кто убил?

– Лилия, странные у тебя вопросы.

На следующий день моя сестра и её сборная ушли из юго-западных ворот, открыли порталы и оказались на другой стороне Мира Валирион на арене. Всё наше внимание было приковано к экранам, которые светились во всю стену в холле. Из-за того, что на соревнования разрешалось ездить только участникам, судьям, медицинскому персоналу и некоторым профессорам, у нас был вариант лишь смотреть всё в прямом эфире по телевизору.

Расположившись на полу, взяла тетрадь и стала записывать все ошибки, которые совершали во время состязаний каждая лига. Так я просидела за увлекательным просмотром несколько часов, наблюдая за схваткой мегэ и кэев. Атака сохэтов и ныряние нир. Мне предстояло это в следующем году. Тем более турнир устраивали каждый триместр.

“Неужели и мы туда попадём?” – щебетал мой фамильяр, спрыгнув на записи. – “Выглядит так, будто они готовы друг друга переубивать!”

“Ничего подобного не допустят... Наверное...” – старалась успокоить белку. – “За этот год мы подучимся и одолеем их в следующем!” – ухмыльнулась своим же мыслям, убеждённая в своей правоте.

У экрана сидела толпа студентов. Некоторые вскрикивали в эпичные моменты, сжимая кулаки, другие вскакивали и ругались, а кто-то комментировал и говорил, как необходимо действовать. Меня совершенно не волновало, кто победит. Интересны были только их оплошности, недочёты и пробелы.

– Оставили башню, – фыркнула, чуть наклонившись к Рену. – Мёгэ сразу воспользуются этим.

Как я и сказала, в эфире крупным планом показали Райдена. Его тело покрылось разрядами электричества. Одежда разрывалась. И вот перед нами уже огромный серебряный дракон. Его чешуя отливала на солнце. Он стремительно взмыл в небо. Достаточно было нескольких взмахов больших крыльев, чтобы тот добрался до донжона и схватил флаг.

Ниры и яклуи пытались не вступать в лобовое столкновение, а отдавали предпочтение поискам артефактов и обороне. Но свирепые мёгэ знали свою лучшую сторону.

Сохэты покинули первыми из-за своей крайней уверенности. Они пошли на кэев и тут же опалили свои шёрстки. Следом пали яклуи - энергетические вампиры. Они особо и не сопротивлялись при штурме мёгэ. Их явно не интересовала эта игра.

Глава 16 Наваждение

Я решила присесть на площади у фонтана. Воды в нём уже не было, остался только сухой камень. Вокруг всё было окутано золотистыми и красными оттенками. Воздух был наполнен прохладой и сыростью. Осенний ветер обдувал щёки. Я укрылась шарфом. Завтра первый день зимы. Надев перчатки и открыв учебник по всемирной истории, начала изучать.

Через некоторое время неожиданно услышала голос.

– Принцесса здесь одна? – Я обернулась. Ко мне подошёл Райден, ехидно улыбаясь, словно что-то задумал. На нём было накинуто пальто, но пуговицы не застёгнуты. На скорую руку отглажены штаны, на ногах грязная обувь. Разочарованно вздохнув, уставилась обратно в книгу. – В стародавние времена, когда ещё не было никого, жила одна маленькая девочка...

Я подняла глаза на парня.

– Это из сказаний по всемирной литературе.

– ... Она явилась в Мир Деякэя, чтобы создать что-то новое. Подарила им дар Богов и силу, которой они пользуются до сих пор.

– Знаешь эту легенду? – изумилась его знаниям.

– О, знаю, конечно.

– Разве её знает не только мой народ?

– Эту сказку мама рассказывала ещё в детстве.

– Хорошая у тебя мама, – улыбнулась я.

– Не жалуюсь.

– А мне вот няня читала.

– А мама? – удивился он.

– А мама... Ну, она... – Почему-то мне стало неловко в этот момент. – Она посещала меня один раз в месяц, чтобы вспомнить, как я выгляжу.

Палмер сел рядом со мной.

– А папа?

– Он приходил. Почти каждый день мы проводили вместе.

– А к Азалии?

– Это допрос? – усмехнулась я. – Очень похоже.

– Какая у тебя цель, Лилия? – внезапно спросил Райден тот же вопрос, который задавала ему. Вдруг я задумалась. В моей жизни никогда не было цели. Я ничего не хотела, лишь учиться. Это у меня получалось. Мне не нужны были трон и власть, корона и величие. Это всё для моей сестры. Дожила до восемнадцати лет и ни разу не размышляла над этим.

– Ты сказал, что этим можно поделиться только с близкими.

– Я думал, что мы уже достаточно близки, – рассмеялся блондин, чуть толкнув меня плечом.

– Не считая того, что я хочу тебя убить?

– Побочный эффект, – ухмыльнулся он.

Мимолётно увидела у третьей секции двух студентов. Они что-то передавали друг другу, боязно озираясь.

– Что они делают? – нахмурившись, обратилась к Райдену.

– То, что я ненавижу и презираю! – Он метнул строгий взгляд в ту сторону. Парни, завидя его, сразу разбежались, словно тараканы. – Уроды!

– Да что происходит?!

– Принцесса, в нашей школе торгуют кивёркиином. Или сокращённо квёрком.

Я сморщилась от неизвестного мне названия. Это было явно что-то мерзкое.

– Фу, что это?

– Чёрные торговцы похищают из моего Мира вымирающий вид кивёрки. На запретном рынке из их крови изготавливают квёрк, такой наркотик. – Он сжал кулаки до хруста.

– И это продают у нас? – поразилась, выпучив глаза. – Это ужасно! Надо сообщить директору!

– Он знает, принцесса. Каждый год за это исключают.

– А сам ты... ну...

– Нет! – резко отчеканил он. – И ни один из моих знакомых. Сдам сразу, хоть и не крыса. Бесит такое. Сейчас это редкое явление в наших Мирах.

Я облегчённо выдохнула.

– Это радует.

– Студенты стали умнеть, – ухмыльнулся он. Поднявшись, коснулся указательным пальцем моего лба, тут же убрал его и произнёс. – Ладно, бывай, принцесса.

В этот момент остолбенела. Я приложила ладонь к месту, куда он ткнул меня. Странный жест, который задел что-то во мне. Райден такой простой и невозмутимый. Его не волновали рамки приличия или банальная вежливость. Он мог подсесть к любому и завести разговор. Я не была особенной, просто в ту минуту оказалась на его пути.

После лекций пришла в аудиторию, чтобы убраться. Сегодня был последний день нашего наказания. Впереди пять выходных, а затем начнётся новый триместр. На каникулы всегда выпадал прекрасный праздник, который праздновали все Миры. Третье декабря - день Аихризон.

Огромное ветвистое дерево Аихризон крайний раз цветёт до наступления зимы. Его тёмно-зелёная крона усыпана душистыми жёлтыми цветками, похожими на солнце. К нему приходят с поклоном и молят о процветании в жизни, семейном доме. В честь священного растения устраивают пиршество.

В детстве я ходила к нему вместе с родителями, но никогда ничего не хотела. Так каждый год. После похорон отца, в один из праздников я попросила вернуть мне его. Но разве дерево может возвратить папу? Конечно же нет. Потому я никогда больше ничего не просила. Да и нечего было. Семейного благополучия? Оно мне не нужно. Счастья? Я вполне была счастлива.

В кабинет зашёл Райден.

– Ты явилась первая? Я удивлён.

Глава 17 Вторая смерть

Преодолев тёмный коридор, завернула за угол и встала в ступор. На паркете лежала Азалия. Горло перерезано. Пол залит кровью. Рядом с ней в луже валялась белая лилия.

– Это ты её убила! – закричала Розалия, кинувшись на меня. Я опешила, не имея возможности сделать хоть что-то. Райден схватил ненормальную, пытаясь привести её в чувства. – Ты убила свою сестру!

Пустой холл заполнился учениками. Раздались вздохи и перешёптывания. Кто-то орал и звал на помощь. Сквозь толпу к нам пробирались преподаватели. А я всё стояла, не в силах пошевелиться. Ноги приросли к мраморному покрытию. Взгляд остервенело метался по мёртвому телу Азалии. Меня нещадно трясло.

– Это всё бред! Шутка! – бормотала, отрицательно качая. – Это не может быть правдой!

– Я слышала, как ты желала ей смерти! – кричала подруга сестры. – Ты убила её!

Я перевела взор на вопящую девушку, искажённую в презрительном оскале. Её голос эхом раздавался в голове.

– Она была со мной! – прорычал Райден. – Профессор Морган установил нам наказание. Мы были в аудитории.

Профессор в ответ кивнул, глядя на завуча и других педагогов.

– Всё верно, у них сегодня последний день.

– Разойдитесь! – послышался бас директора Вильямса. – Все в свои комнаты!

Учителя, студенты старших курсов и наставники, уводили всех из зала.

Я смотрела на испуганное выражении сестры и трепетала. Глаза её были широко открыты, губы сжаты. По моим щекам повалили слёзы. Уста затряслись. Приоткрыв рот, начала чаще дышать.

Морэ села на корточки и подняла с пола окровавленную лилию.

– Что это такое? – На её лице отчётливо проглядывал страх. Она сама находилась в недоумении и замешательстве.

Доносились тихие всхлипы лектора травологии Миссис Браун.

– Мы всё выясним. Мисс Флорес? – обратился Мистер Вильямс ко мне. Но его тембр слышался где-то вдалеке.

– Ей холодно, – шептала я. – Азалия не любит холод. Её кожа фарфоровая. Её надо укрыть...

– Лилии не хорошо. Увидите её, Мистер Палмер.

И вновь вокруг меня поднялся туман и гарь. Снова я слышала непонятные и неизвестные мне слова. Они шёпотом проникали в моё сознание.

“Ё цесои. Эяфияаа сожо. Ё цесои. Эяфияаа сожо”.

Я видела знакомую фигуру. Женщина с чернильными волосами приближалась ко мне. На бледной щеке растягивался кровоточащий шрам.

“Лилия, приди в себя!” – старалась докричаться до меня Морра. Её я улавливала совсем отдалённо.

– Принцесса! Принцесса! – послышался голос Райдена. – Очнись, принцесса!

Разомкнув веки, увидела перед собой парня. В его голубых радужках читался испуг. Они бегло сканировали моё лицо.

– Думал, что откинулась...

– Не дождёшься, – прохрипела.

Я стала оглядываться. Головой лежала на его ногах, а сами мы были в пустынном холле, где не было ни души. С трудом сев, облокотилась на стену. Морра прыгнула ко мне на руки и заверещала:

“Ты опять напугала меня своим приступом! Не делай так больше... ”

“Прости, это сложно контролировать... ”

– Почему мы тут? Не в комнате? – адресовала я уже парнишке перед собой.

– Ты упала, как мешок картошки. Вот, – он указал пальцем на белку, – вместе пытались привести тебя в чувства.

– Спасибо, отброс, – буркнула, потирая глаза. – И тебе, – я погладила фамильяра.

– Ого! – воскликнул Райден. – Принцесса поблагодарила меня. Великий Бог Нил’со сегодня улыбнулся мне, раз сама Лилия наградила меня своей благодарностью.

– Она умерла? – неожиданно спросила, не обращая внимание на его язвительные высказывания. Райден потупил взгляд, чуть скривившись, словно от боли. Морра тоже молчала. – Моя сестра... умерла? – вторила, не до конца понимая происходящее. Колени дрожали, всё кружилось, а по позвоночнику скользил озноб. Желудок скрутило так, что к горлу подступала едкая желчь. – Кто мог убить её...?

Палмер поджал губы.

– Идём.

Он подхватил меня за талию и поднял. Ноги совсем не слушались, подкашивались. Взяв на руки, понёс меня в спальню. Летяга разместилась на мужском плече.

Я вцепилась пальцами в его рубашку, тело не контролируемо вздрагивало. Передо мной было мёртвое лицо сестры. Растекающаяся лужа. Её волосы, покрытые алой жидкостью. И белоснежная лилия, испачканная бордовыми каплями. Удушливый ком застрял в глотке. Глаза раздирало от слёз. Райден нежно обнимал меня. Он шёл молча, что на него было не похоже. Морра что-то твердила, успокаивая меня, но её писк терялся в затуманенном разуме.

Впереди в коридоре появился Шенрон. Он резко подскочил к нам.

– Лилия?

Райден пронёс меня мимо него. Я не могла ничего сказать.

– Лилия? Как ты? – старался дознаться тот. – Я только узнал.

– Уйди, – прошипел Палмер тихим гортанным голосом. – Не до тебя!