Таинственный дом на улице Роз

Пролог

Здание мирового суда города N

- Ты зря решилась на этот шаг, Татьяна! Потому, что без меня тебе будет не видать спокойной жизни! – холодно произнёс высокий сероглазый шатен лет 35 на вид, элегантный костюм которого, как и английские часы Roger W. Smith, свидетельствовали о его более чем высоком достатке.

И именно по причине того, что Мирон Чернов являлся далеко небедным человеком, имеющим связи в высоких кругах нашего города, его совершенно не волновал факт того, что сказанные им слова услышали все те, кто сейчас находились в коридоре помимо нас. А людей, которые также как и мы пришли решать свои споры в судебном порядке, оказалось на удивление немало.

Они стояли в компании своих юристов и старательно делали вид, что не замечают происходящего у них перед носом (чему очень способствовала охрана, возвышающаяся за спиной буяна).

Я бы и сама с удовольствием последовала примеру нечаянных свидетелей неприятной сцены, да вот только не могла. Тот, кто сейчас выплёскивал на меня волны негатива, ещё каких-то полчаса назад был моим мужем, а адвокат, что помогал мне в столь непростом деле, как развод, и отлучившийся несколько минут назад по каким-то своим судебным делам, настоятельно просил его дождаться.

И вот я ждала, чем похоже решил воспользоваться человек, которого я боялась и ненавидела одновременно. Тот, на которого ещё три года назад смотрела глазами счастливой, влюбленной девушки (не подозревающей, какое на самом деле страшное чудовище повстречала на своём пути).

- У тебя не будет ни достойного положения в обществе, ни мужчины, а ты сама окажешься вынуждена влачить жалкое существование, работая на самой низкооплачиваемой работе и живя в какой-нибудь задрипанной общаге, - продолжил высказываться Мирон, гневно сверкая глазами. - Я лично об этом позабочусь! Тебе не следовало разводиться со мной, милая! Не следовало пытаться разрушить мою репутацию, и тогда твоя жизнь была бы совсем другой!

Я промолчала, помня наставления адвоката не вступать в диалог с бывшим мужем. Стояла с идеально прямой спиной, гордо вскинутым подбородком и, смотря в сторону, стискивала ручку своей сумочки с такой силой, что пальцы свело судорогой.

«Нужно ещё немного потерпеть, Таня!» - мысленно уговаривала я себя, молясь чтобы Станислав поскорее закончил свои дела в здании суда, и мы смогли уже, наконец, уехать.

Ещё нужно было до обеда успеть собрать свои вещи. Но не все, а только те, что смогу сама унести. Так, в стремлении поиздеваться, бросил мне в лицо Мирон, когда я, набравшись смелости, заявила тому в лицо, что решила уйти.

Признаться, не ожидала, что этот страшный человек, который привык жёстко управлять не только своим обширным строительным бизнесом, но и всей жизнью, так легко меня отпустит. Хотя, отпустит ли, если судить по тому, какую «райскую» жизнь сейчас обещает. Да, на бумаге я больше не буду Чернову женой, вот только это вовсе не означает, что он просто возьмёт и забудет о своей игрушке, которую целенаправленно и планомерно ломал все эти три года. Ломал, и почти уничтожил как личность.

Все мои прежние друзья от меня отвернулись после того, как этот мужчина открыл им глаза на мою «лживую» и «лицемерную» натуру. Для моих родителей он стал желанным сыном, которого у них никогда не было, в то время как я для них превратилась в неблагодарную и вечно всем недовольную дочь, не видящую своего счастья в лице столь замечательного супруга.

Чернов сделал всё, чтобы мне стало не к кому обратиться за помощью, однако даже в царстве непроглядной тьмы, порой, можно увидеть луч света.

Им стала для меня одна из новых младших работников частной клиники, куда, несдержанный на проявление агрессии мужчина, отвозил меня править «слабое» здоровье. Чужой, в сущности, человек, в то время как у моих отца и матери ни разу не вызвало подозрений частое попадание их ребенка в больницу.

Мирон, когда мы с ними встречались, якобы в шутку говорил, какая я неуклюжая и как часто падаю. И родители ему верили! А моя единственная попытка поговорить с самым близким человеком о том, что всё сказанное супругом совершенная неправда, что он частенько распускает руки и мои синяки - это его вина, закончилась скандалом и ответными обвинениями матери в наговоре.

И неизвестно чем в результате всё это бы закончилось, если бы не помощь той самой медсестры из клиники, где врачи, получая щедрые отступные, закрывали глаза на то, что видят, и раз за разом лечили получаемые мной травмы.

Она не только сняла побои, когда я в очередной раз попала в больницу, и дала мне тем самым доказательства садистских наклонностей уважаемого в городе бизнесмена, с которыми можно было бы обратиться куда следует. Но и посоветовала адвоката, что занимался разводами известных личностей, которые также являлись клиентами этой клиники. Девушка заверила, что данный человек обязательно поможет мне получить свободу, так как был хорошо знаком с кухней больших денег и связей.

И Станислав Шилов действительно сделал это, нас с Черновым развели. Вот только спокойствия мне это не принесло. Я стояла и по-прежнему тряслась от страха, слушая слова последнего о том, как буду ползать у него в ногах и умолять взять обратно.

- Татьяна, я освободился! – голос подошедшего и обратившегося ко мне адвоката прозвучал уверенно и спокойно. А потом он заметил того, у кого отсудил приличную сумму, которая должна была стать гонораром мужчины, и обратился к потемневшему лицом бизнесмену:

 - Мирон Маркович, вы что-то хотели от моей клиентки? Если да, то будет лучше, если вы скажете это в моём присутствии. Не усугубляйте своё и без того непростое положение.

- Всё, что я хотел сказать своей жене, я уже сказал! – отчеканил Чернов, посмотрев на собеседника. – А с вами, Шилов, в самое ближайшее время свяжутся мои юристы.

- Буду ждать, господин Чернов, - прозвучало деловое в ответ, после чего я оказалась взята под локоток и выведена адвокатом на улицу.

- Спасибо! – поблагодарила я того, вдохнув свежий весенний воздух и чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. – Я, кажется, немного растерялась, оказавшись лицом к лицу с бывшим мужем.

Глава 1.

В большой, стоящий на полу красный чемодан, вещи летели как попало. Одежда, документы, косметика – все перемешалось, но меня в данный момент это совершенно не волновало. Как не волновало и то, что прежде уютная спальня, отделанная в бежево-кофейных тонах, приобрела совершенно разгромленный вид.

Пусть недавно нанятая Мироном прислуга, отношения с которой у меня как-то сразу не сложились, разбирается с образовавшимся бардаком. Роскошные наряды, которые я все до единого оставляла здесь, станут отличной компенсацией за непредвиденные хлопоты. А вот драгоценности, как и брезгливо отброшенное обручальное кольцо с изумрудом (ударившееся при падении о наборный паркет и отлетевшее аж под батарею), работающие здесь ушлые девицы вряд ли отважатся взять. Побоятся.

Мне же все эти стоящие бешенных денег побрякушки были не нужны - не хотелось оставлять о бывшем супруге совершенно никакой памяти. А продать их, дабы обеспечить себя на какое-то время средствами на существование, просто не получится. На всех драгоценностях наличествовала именная гравировка, и новость об их продаже наверняка быстро дойдёт до Мирона. Дойдёт, и приведёт в ярость. Зачем дергать за усы опасного зверя, которому мне нечего противопоставить? Совершенно незачем!  

Лучше уж я уйду в свою новую жизнь с одним чемоданом, отсуженной у Чернова суммой денег, которая после оплаты услуг адвоката уменьшилась втрое, и скромными накоплениями, что принадлежали лично мне. Средствами, заработанными на хобби, которое Мирон всегда высмеивал (считая создание иллюстраций к детским книжкам моей блажью и пустой тратой времени).

Мне же нравилось это занятие, ну а то, что приносило оно, по словам супруга, сущие копейки, ни капли не смущало. И теперь именно этим деньгам предстояло стать моим спасением на первое время. Позволить снять приличное жильё в другом городе, в который я намеревалась вылететь сегодня же, и нормально питаться, пока не найду работу.

Звонок в дверь, прервавший мои размышления о планах на будущее, и заставший за застёгиванием молнии на чемодане, дал понять, что время вышло. Приехал Станислав, который, после наших посиделок в кафе, где мы произвели окончательный расчет, вызвался отвезти меня в аэропорт. Счёл разумным моё желание незамедлительно покинуть город-миллионник, где у бывшего мужа имелась в руках определенная власть. А значит существовала вероятность, что он, как и заявлял, попытается осложнить мне жизнь.    

Внутренне поёжилась, представив нашу возможную встречу в будущем, и поспешила поставить свой багаж на колёсики. Выдвинула ручку, а затем не оглядываясь покинула нашу с Мироном некогда общую спальню. Прошла через всю квартиру к выходу, открыла дверь и…внутри снова похолодело, стоило увидеть хмурое, с крепко стиснутыми челюстями, лицо моего адвоката.

- Станислав, что-то случилось? – выпалила я вместо приветствия, и до того, как тот сам успел открыть рот.

- Да, Татьяна, - коротко и сухо кивнул в ответ мужчина, а затем забрал у меня чемодан и не говоря более ни слова направился к лифту.

В абсолютном молчании мы спустились вниз, где я оставила ключи от квартиры знакомому консьержу, сели в темно-синий «Volvo», и только тогда юрист заговорил, глядя в сторону и не смея встречаться со мной глазами.

- Наша поездка в аэропорт отменяется, госпожа Велесова. Ваш бывший муж позаботился о том, чтобы вы не смогли покинуть ни этого города, ни страны. Наверное, если бы мы выехали сразу, как покинули здание суда, вы бы ещё смогли улететь, а теперь уже поздно. Вам, боюсь, придётся остаться тут.

- Остаться тут? – с трудом выталкивая из себя слова и чувствуя, как от охватившего душу ужаса перехватывает горло, прохрипела я. – Но почему?  Откуда у вас эта информация, Станислав?

- От адвоката Чернова, с которым я успел пообщаться, пока вы собирались. Он показал мне ряд документов, касающихся вас, Татьяна, и сообщил, что те немедля будут пущены в ход, если вы попытаетесь сбежать из города.

- Я не понимаю. О каких документах идёт речь?

- О финансовых, - скривился сидящий рядом со мной юрист. – Вы же понимаете, что бизнес в нашей стране ведется не всегда честно. И дело вашего бывшего супруга не исключение. Вас подставят так, Таня, что доказать, будто вы к осуществлённым махинациям не имеете никакого отношения, окажется весьма непросто.

- И? Что вы предлагаете, Станислав?

- Пока, ничего. Затаиться, выждать время. Рано или поздно Чернов утратит к вам интерес, да и мир больших денег слишком непредсказуем: сегодня ты на вершине, а завтра уже грязь под ногами у бывших партнёров.

- Ясно, - выдохнула я, и провела трясущимися руками по лицу. – Что ещё "хорошего" вам сказали?

-  Ещё, Игорь Яровцев сообщил, что бывший муж купил вам жилплощадь в общежитии на Садовой, куда и посоветовал мне вас отвести вместо аэропорта.

- Вот как? А если я откажусь туда ехать?

- А если вы откажетесь, Татьяна, - вздохнул в ответ мужчина и таки нашёл силы посмотреть мне в лицо, - то эта комната уже к вечеру будет числиться за другим человеком. Вы останетесь на улице.

- Ещё интереснее. За нами будут следить? В смысле я хочу сказать, повезете вы меня по указанному адресу или нет?

- Да. И, более того, следят сейчас, так что увезти вас куда-то незаметно, у меня не получится. Решайте, как поступить: поехать туда, куда велят, или уйти в неизвестность?

- Отвезите меня в Центральный городской парк, Станислав, и на этом расстанемся, - тихо произнесла я, отвернувшись к окну, и глубоко задышала в попытке успокоиться.

- Что? – поразился тот, услышав мои слова.  – А дальше? Что вы будете делать дальше, Татьяна?

- Пока - жить, потому что сдохнуть я всегда успею. А чтобы понять, как выжить в той ситуации, в которой оказалась, мне нужно хорошо подумать.

- Да, понимаю, но почему именно в Центральном парке? Быть может мне стоит отвезти вас к родителям?

 - Нет, Станислав, парк и только он! Родители не помогут, потому как я просто перестала для них существовать после того, как объявила, что подала на развод.

Глава 2.

Парк, в преддверии лета, оказался прекрасен. На деревьях уже успели распуститься первые листочки, молодая травка устлала газоны пышным зеленым ковром, на котором то там, то здесь виднелись яркие желтые пятна одуванчиков, а в воздухе висел тот самый дивный аромат, который бывает только весной. Запах влажной, после сошедшего снега земли, прелых листьев, появившейся зелени, смолы, и первых цветов… Красота!

Я шла по дорожке, что вела к старому дубу, и испытывала ни с чем не сравнимое чувство щемящей тоски по тем самым беззаботным временам, которые уже никогда не вернутся. По тем дням, когда была счастлива и окружающий мир казался мне совсем иным: интересным, полным скрытых чудес. Какой же наивной я тогда была!

Горько усмехнувшись, свернула на газон, по которому вроде как нельзя было ходить (о чём гласила стоящая на траве табличка) и прошла к дереву, что являлось старейшим из всех имеющихся в парке. Остановилась напротив него, и, мысленно здороваясь, коснулась рукой коры, потемневшей от прошедшего времени. Как же давно я тут не была! Не была, и оказалась рада попасть вновь на то место, с которым у меня связано столько светлых воспоминаний.

Сколько я вот так простояла, просто касаясь ладонью ствола древесного исполина, сказать не возьмусь. Долго, наверное, а вырвал меня из океана собственных дум, в который я окунулась с головой, недовольный старушечий голос:

- Девушка, вы читать умеете? Здесь же написано: «По газонам, не ходить! А вы к тому же на каблуках и с чемоданом! Безобразие! Совсем молодёжь дурная пошла, никакого уважения к природе!

Незнакомая, хорошо одетая пожилая женщина в модной шляпке, продолжила возмущаться, стоя на тротуаре напротив того места, где находилась я, и уходить похоже не собиралась. Так что пришлось удалиться мне самой. Выбралась с травы, не обращая внимания на летящие в мою сторону вопли, и зашагала прочь, катя следом багаж. Куда именно шла, сама не знала – просто двигалась вперед. Пока путь мне не преградила огромная грязная лужа, обойти которую можно было либо по самой кромке тротуара, либо снова забравшись в газон. И я бы, скорее всего, выбрала именно последний вариант, если бы, оглянувшись, не увидела движущуюся следом ту самую пожилую женщину, которая обругала меня ранее.

Выслушивать ещё один поток брани в свой адрес, совершенно не хотелось, поэтому, тяжко вздохнув, я шагнула к той узенькой полоске асфальта, по которой можно было пробраться не замочив ног. Чемодан пришлось приподнять над землёй, дабы небольшие колёсики не обросли грязью, пока буду преодолевать возникшее на пути препятствие, и боком, балансируя с нелёгкой ношей в руках, осторожно двинулась дальше. 

Вот только, то ли день сегодня был не мой, то ли просто так должно было случиться, но примерно на середине пути я оступилась. Багаж полетел вниз, но упал, к счастью, не в лужу, а отлетел на газон, в то время как я сама, неловко взмахнув руками, стала заваливаться назад.

Упасть, не упала – моим спасением стал один из фонарей, что стояли аккурат вдоль аллеи, по которой шла.

- Ба, да она ещё и пьяная! А с виду такая приличная девушка! – донесся до меня издалека знакомый женский голос, вот только я на него не обратила никакого внимания. Вцепившись в фонарный столб, как в родной, я уставилась на висящее на нём странное объявление, которое гласило:

«В старый дом, являющийся памятником архитектуры, на постоянной основе требуется смотритель. Пол, значения не имеет. Проживание за счёт нанимателя. Требования: возраст до 35 лет, порядочность, ответственность, стрессоустойчивость. Обращаться по адресу: улица Молодёжная 4, кабинет 1а».

«Молодёжная 4?» - вслух перечитала я последнюю строчку. – Это же наш районный центр занятости! С каких пор официальные организации стали распространять объявления о работе на фонарных столбах и написанными от руки? А это последнее требование к работе обычного сторожа? Стрессоустойчивость… Зачем она тому, кто проживает в старом доме и просто следит за ним?

- Точно, пьяная! Сама с собой разговаривает! – возмутилась ранее шедшая следом пожилая женщина, которая к этому моменту успела приблизиться настолько, что расслышала мои тихие размышления.

После чего бросила в мою сторону опасливый взгляд и, развернувшись, поспешила прочь. А я вернулась к обнаруженному объявлению.

С одной стороны, оно выглядело как чей-то розыгрыш, но вот с другой… С другой подкупало то, что неведомый составитель сего текста предлагал уж больно завлекательные условия: проживание и полное содержание. Это являлось как раз тем, что мне сейчас было так необходимо. Какой-то свой, пусть и временный, угол, где можно будет скрыться от бывшего мужа, пообещавшего устроить мне персональный Ад на Земле. Так, почему бы не сходить по указанному на бумаге адресу и не узнать, сколько в нём правды? Вдруг данная работа сможет стать моим спасением? Шансом, начать новую жизнь!

***

Одну из главных городских зон отдыха я покинула с людьми моего бывшего мужа на хвосте, которые не предприняли даже малейшей попытки скрыть факт, что следят за мной. Более того, один из курящих возле тонированного внедорожника мужчин нашёл в себе наглость подмигнуть, когда я бросила в их сторону взгляд. В то время как другой просто кивнул, словно мы были старыми знакомыми и случайно встретились на одной из городских парковок.

- Ваша охрана? – дёрнул подбородком в направлении черного автомобиля дежуривший возле главного входа в парк немолодой таксист, когда я приблизилась к его транспортному средству и попросила отвезти меня на Молодёжную 4.

- Нет, - отозвалась я хмуро. – Те, от чьего общества мне хотелось бы избавиться, но вряд ли получится.

- Могу организовать! За дополнительную плату, разумеется!

Я вздёрнула одну бровь, давая тем самым понять, что не верю в успех сего предприятия, и мужчина, увидев это, добавил:

- Если ничего не выйдет, лишнего не возьму! И за свою безопасность не беспокойтесь, девушка, я довольно долго прослужил военным водителем в наших сухопутных войсках.

Глава 3.

Бизнес центр «Олимп»

Офис компании «Чернов Строй-Ком-Инвест»

В просторном кабинете, что располагался на верхнем этаже нового бизнес-центра, сидели двое: сам владелец здания, и тот, кто являлся главой юридического управления этого коммерческого предприятия.  Мужчины обсуждали текущее вопросы, когда их разговор прервал звонок айфона последней модели, что лежал на столе.

Бросив недовольный взгляд на дисплей своего гаджета, хозяин кабинета нахмурился, а то, каким холодным и жестким прозвучал его ответ в трубку, отбило бы у кого угодно охоту продолжать разговор.          

- Да, Макар! Говори!     

Последовала краткая пауза, во время которой вскочивший на ноги мужчина выслушивал абонента, а потом помещение сотряс такой бешенный рык, что сидящий до этого в расслабленной позе юрист против воли вздрогнул.

- Что значит, вы её потеряли? Как вы вообще могли… Что? Какой ещё таксист? Где моя жена?! Ждите там, я сообщу, что вам делать!

- Что случилось, Мирон? – спросил Игорь Яровцев, который на протяжении вот уже почти десяти лет являлся не только доверенным лицом главы крупной строительной компании, но и другом.

- Татьяна умудрилась сбежать, несмотря на полученное от своего адвоката предупреждение о последствиях этого шага, - скривившись, точно от зубной боли, отозвался Чернов и принялся что-то торопливо искать в телефоне. – Эти олухи, которых я приставил неотрывно следить за ней, упустили мою жену!

- Жену? Вас вообще-то сегодня развели. Или ты забыл об этом?

- Жену, Яровцев, жену, а все эти бумажки, что у меня теперь на руках – полная ерунда! Таня была и будет моей супругой до тех пор, пока я сам этого хочу. А развод… Это временно. Она вскоре поймёт, что совершила ошибку, и вернется.

- Вернётся? – недоумённо вскинул одну из своих бровей глава юридического управления. – Или, будет правильнее сказать, ты вынудишь госпожу Велесову сделать это? Потому, что добровольно, она на подобное не пойдёт. Ненависть и страх – это не те чувства, которые побуждают женщину радостно бежать в ЗАГС. А ты, Мир, сделал всё, чтобы в Татьяне, по отношению к тебе, остались только они.

По лицу хозяина кабинета заходили желваки и, буркнув: «Я это исправлю» - тот резким движением поднёс телефон к уху.

- Полянский?.. Да, нужно! Я хочу, чтобы ты отследил местоположение моей жены. Да, это срочно! Жду!

Игорь Яровцев, на сделанное товарищем заявление, только головой покачал. Не стал говорить, что исправить что-либо у Чернова уже не получится. Сам юрист не был сторонником использования женщин в качестве боксерских груш, и прекрасно понимал желание Велесовой сбежать от собственного мужа куда глаза глядят. Мирон не терпел даже малейшего неповиновения, и к своей собственности относился очень ревностно. А жена для него была именно собственностью, с которой последний поступал так, как считал нужным.

- Что значит, ты не можешь её найти, Полянский? – прервал мысли мужчины очередной свирепый рык друга, а он сам принялся расхаживать туда-сюда вдоль внушительного письменного стола. – Такого не может быть! Сбой? Какой, на хрен, сбой?! Ищите! Свяжись с Макаром, пробейте таксиста, и выясните, наконец, куда тот отвёз мою жену! У вас час, потом жду с результатами!

Отшвырнув телефон, владелец «Строй-Ком-Инвест» подошёл к своему креслу и, упав в него, принялся яростно тереть руками лицо.

- Скажешь, что происходит? – обратился Игорь к товарищу, понаблюдав какое-то время за его попытками успокоиться. – С телефоном Татьяны что-то не так? Или она его сменила?

- В том-то и дело, что нет, - вздохнув, отнял от лица руки Чернов. – И сам аппарат и сим-карта те же и вроде как продолжают работать, но отследить местоположение моей жены почему-то ни у кого не выходит.

- Какая-то глушилка?

- Скорее всего. Егор это выяснит и отзвонится.

- Значит, ждем? – хмыкнул глава юридического управления, вновь расслабляясь в кресле.

- Ждём, - подтвердил Мирон Чернов, гипнотизируя свой телефон взглядом, словно это могло ускорить процесс поиска бывшей супруги.

Татьяна Велесова

- Скажите, Татьяна, если бы у вас появилась возможность пожить в необычном месте, вы бы согласились? – озадачила меня неожиданным вопросом сотрудница центра занятости (представившаяся Дариной), после того как вручила заполнять анкету соискателя при приеме на работу.

- Пожить в необычном месте? – переспросила я, отвлекаясь от указания оконченного мной учебного заведения и полученной специальности. – Это где: на вершине горы, или на дне моря?

- Нет, - усмехнулась собеседница, оценив мою попытку пошутить. – В настоящем доме, в этом самом городе, но который стоит на особом месте.

- В данный момент я согласилась бы пожить и у чёрта на рогах. А ещё мне очень нужна работа.

- Сложная жизненная ситуация? – понимающе кивнула Дарина, покосившись на оставленный мной возле выхода из кабинета чемодан.

- Да.

- В таком случае, моё предложение вам, Татьяна, придётся как нельзя кстати. Вы преодолели два этапа проверки, а значит можете быть допущены к третьему – испытательному сроку. Пройдя который сможете получить должность Смотрителя на постоянной основе.

- Преодолела два испытания? – совершенно искренне удивилась я. – Это когда же? И какие?

- Ну, первым из них было то, что вы вообще смогли увидеть объявление. А второе - сумели войти сюда. Вы ведь уже наверняка заметили некоторые странности, которые были сопряжены с поисками указанного в объявлении кабинета.

- Заметила. К примеру, сидящая на рецепции девушка, когда я спросила у той о нём, сказала, что у них нет комнаты с таким номером. Почему, кстати?

- Потому, что для остальных сотрудников этого центра занятости, помещения «1А» просто не существует, - сообщила Дарина и улыбнулась. – И спрашивая вас, Татьяна, о проживании в необычном месте, я не шутила. Смотритель требуется в дом, который, для большинства жителей этого города не существует также, как эта комната. А нашли вы её только потому, что принадлежите к редкому числу одаренных людей, которых очень мало в этом мире.

Глава 4.

Дав согласие на работу, которую совершенно точно нельзя было назвать обычной, я получила возможность изучить и должностную инструкцию, о которой спрашивала ранее, и сам договор, что оказался построен весьма необычным образом.

Его левую часть занимал текст на родном мне русском языке, потом шла разграничительная черта, следом за которой начинался текст, отдалённо напоминающий арабскую вязь. И шел не привычным образом – слева направо, а сверху вниз, как у народов Азии.

Перед тем, как поставить свою подпись на обоих экземплярах документа, и тем самым дать официальное согласие приступить к работе, я прочитала свой экземпляр трижды. Искала так называемые «подводные камни», которые могут потом мне аукнуться. А когда не нашла, не постеснялась спросить у своей нанимательницы напрямик, есть ли в договоре условия, коих я, как человек далёкий от мира мистики, просто не вижу.

- Ну что вы, Татьяна! – улыбнулась в ответ Дарина. – Вы нанимаетесь на должность Смотрителя дома по всем законам этого мира и государства, в котором проживаете. Никаких скрытых от глаз приписок в вашем договоре нет - заявляю со всей ответственностью!

- Что ж, приятно слышать, - кивнула я успокоено и, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, поставила свою подпись на бумаге, которая обяжет меня провести ближайшие полгода в необычном доме без права покидать его.

Беспокоила ли меня подобная вещь? Нет. Это лишь означало, что на данный срок я могла не бояться неожиданной встречи с бывшим мужем. Волновало меня совсем другое: практически полное отсутствие гардероба, предметов гигиены, необходимые каждой женщине, и питание.

- Об этом можете не беспокоиться, госпожа Велесова, просто составьте список всех требуемых вещей, и вам их уже к вечеру доставят, - снова улыбнулась моя собеседница, внимательно выслушав очередной вопрос. -  А что касается еды, то тут вам придётся договариваться с самим домом. Во всех подобных жилищах есть холодильные шкафы, где хранятся и появляются по мере необходимости продукты. Нужно лишь чётко описать то, что требуется лично вам!

- Хм, - озадаченно потёрла я кончик носа. – Если исходить из ваших слов про «договариваться», то получается, что дом, где мне предстоит жить, живой?

- Не совсем, Татьяна, но некоторой долей разума и своей волей он действительно обладает.

- Ясно. А кто будет решать, прошла я испытательный срок или нет? Тоже он?

- Отчасти. Как я уже сказала, место, где вы будете жить, особенное, и дом точно такой же. Полгода - достаточное время, чтобы стало понятно, принимают они вас или нет. Также своё заключение дадут ваш напарник и сторонние наблюдатели, что будут контролировать зону, где грань между мирами особенно тонка.

- Хорошо, - медленно кивнула я, раздумывая над тем, о чём бы ещё спросить, пока нахожусь здесь. - А что насчёт самого моего проживания в доме и связи с внешним миром? Вдруг мне потребуется помощь, или что-то непредвиденное произойдёт!

- Связь и доступ в интернет у вас будут, Татьяна, вы не заключенная! – очень серьезно посмотрела на меня Дарина. – Единственное ограничение - вы не должны никому сообщать, где находитесь и рассказывать что-либо о своей работе. И поясните, пожалуйста, что вы имели ввиду, говоря о жизни в доме?

- Наличие сада или придомовой территории, куда можно будет выходить на прогулку. А то если просидеть безвылазно в четырёх стенах полгода, то свихнуться можно!

- Ах, это! Конечно же будет! У всех подобных домов имеется довольно обширная зона отчуждения, куда никто посторонний зайти не сможет. Гуляйте на здоровье! А если что-то непредвиденное случится, или возникнет иная ситуация, которая потребует совета со стороны, то вот…

Сидящая за столом молодая женщина взяла мой экземпляр договора и написала на нём номер мобильного телефона.

- Звоните, спрашивайте, я всегда открыта к диалогу.

- Спасибо, - вежливо склонила я голову в знак благодарности. – Могу я задать вам последний вопрос, Дарина?

- Конечно! Спрашивайте, Татьяна, не стесняйтесь!

- Как я попаду на своё место работы? И ключи, наверное, мне тоже какие-то понадобятся, чтобы войти в дом. Или нет?

- Вас отвезут, можете насчёт этого не волноваться. А что касается ключей…

Не договорив, моя нанимательница как-то странно усмехнулась, после чего вновь полезла в свой стол и извлекла оттуда большой, ажурный медный ключ (став обладательницей которого я живо ощутила себя Буратино).

- На воротах в дом будет висеть замок, Татьяна, который вам нужно будет открыть. И как только вы шагнёте за их порог, заключённый договор вступит в силу.

- А мой напарник? Он уже в доме?

- Пока нет, - верно поняла причину моего беспокойства Дарина. - Объявление нашло вас слишком быстро, так что как минимум сутки полной тишины в своё распоряжение получите точно. Ну, а потом вам как-то придётся искать общий язык с мужчиной, который станет соседом на ближайшие шесть месяцев.

- Угу! – у меня против воли с губ сорвался тяжелый вздох. – Надеюсь, сработаемся.

- Сработаетесь, госпожа Велесова. Вы, как я уже успела понять, человек неконфликтный и спокойный. Сумеете найти подход к напарнику. Но если всё-таки нет, и возникнут какие-то проблемы, звоните! Будем разбираться!

- Благодарю! Вы меня успокоили! Теперь можно ехать на своё место работы со спокойной душой.

- Вот и отлично! – просияла улыбкой собеседница и поднялась из-за стола. – Пойдёмте, Татьяна, я вас провожу!

Я молча кивнула и, убрав ключ в сумочку, также поднялась со своего места. После чего мы вместе вышли сначала из кабинета, а потом и через выход, которого, когда я спускалась с чемоданом по лестнице вниз, совершенно точно не было. Чудеса продолжили свершаться!

И следующим из них стал таксист. Тот самый, что привёз меня сюда, оторвавшись от людей Мирона.

- О, вижу, что у вас всё получилось! – поприветствовал меня Борис, открывая багажник, чтобы убрать в него чемодан.

Глава 5.

Мир Эраy

Искристый город

Чертоги князя снежных лис

- Отец, ты звал меня? – спросил молодой беловолосый мужчина, без стука входя в личные покои главы лисьего народа.

- Да, Кайдан, звал, - оторвавшись от лежащего перед ним на столе свитка, поднял голову на вошедшего сына уже немолодой князь. – Сядь, пожалуйста, у меня есть для тебя новости.

- Новости? Последний раз, когда вот так же вызывал к себе, ты сообщил мне, что подписал контракт с главой рода черных лис, по которому я буду обязан взять в жёны его единственную дочь. Что на этот раз? Чем ещё «порадуешь?»

- Не дерзи, сын»! – сверкнул желтыми глазами глава всего лисьего народа. – Ты прекрасно знаешь, что этот брак укрепит положение нашего Рода у власти.

- Знаю, - блондин в ответ едва заметно повёл подбородком, а затем, подойдя к столу и уперев в его края ладони, прошипел: «Ты лишил меня права выбора, который всегда был у представителей княжеской семьи!»

- Сын…

- Я должен буду жениться на глупой, избалованной девице и терпеть её всю мою жизнь! За что ты так ненавидишь меня, отец, скажи?

- Сядь, Кайдан! – от рыка, что сотряс комнату, стекла в окнах зазвенели и покрылись изморозью.

Стоящий возле стола молодой мужчина отшатнулся и, сделав пару шагов назад, упал в находящееся позади кресло. Сила его родителя, несмотря на уже почтенный возраст, была по-прежнему велика (что он сейчас наглядно продемонстрировал). И оказаться на пути её движения, несмотря на то что причинить вреда, как ближайшему родственнику и носителю схожей магии, она не могла, стало не самым приятным опытом.

- Прости, - уже куда тише и с нотами вины в голосе продолжил хозяин комнаты. – Я… я не смог сдержаться.

Сидящий в кресле блондин промолчал, не глядя на того, и потому глава лисьего народа продолжил:

- Я не ненавижу тебя, Дан, просто не вижу иного выхода, как нам укрепиться на тех позициях, что мы имеем сейчас. Твой старший брат, как следующий князь, жениться без любви не может. В этом случае у него просто не будет сильного наследника. Это непреложное правило, которое нельзя нарушать!

- Ну, да, - горько произнёс Кайдан, всё также не глядя на отца. – Анвеллу можно всё, в то время как я всего лишь разменная монета. И личного счастья не заслуживаю.

- Кайдан, это не так, и ты будешь счастлив! Я предусмотрел в брачном договоре пункт, согласно которому ты сможешь взять вторую жену. Станешь тем из немногих представителей нашего народа, кому это будет дозволено!

- Вторую? – процедил сидящий в кресле блондин, подавшись вперед. – А тебе не приходило в голову, что женщина, которую я встречу и полюблю, может не захотеть быть второй? Бесправной и, фактически, узаконенной наложницей?

- Сын…

- Я никогда не унижу истинную, если встречу таковую, статусом постельной грелки, отец. Никогда! И давай закончим на этом. Говори, что тебе нужно, и я пойду!  

- Дан, ты не прав.

- Говори, иначе уйду прямо сейчас!

- Хорошо. А новости, ради которых я тебя позвал, касаются проводимого ежегодно Совета дружественных рас, на котором избираются те, кто будут нести службу весь этот год в точках, где наш мир соприкасается с соседним.

- И? Хочешь сказать, что на этот раз в числе прочих "счастливчиков" оказался я?

- Нет, - вздохнул глава лисьего народа и опустил взгляд на собственные сцепленные в замок руки, предвидя дальнейшую реакцию сына на последующие слова. – Жребий пал на Анвелла. Но поскольку тот является наследником и должен исполнять свои обязанности будущего князя, вместо него придётся пойти тебе.

- Ну да, конечно! Кто, как ни я? – криво усмехнулся второй из наследников князя. – Когда ехать, и куда?

- Я на карте отметил, - хозяин комнаты взял из стопки с документами большой коричневый конверт и, привстав, положил его на край стола с противоположной стороны. – Прибыть на место тебе нужно как можно скорее. Ключ от дома внутри, твоя напарница тоже. На этот раз подходящую смертную нашли не в пример быстрее.

- Понятно, - прозвучало лаконичное от сидящего в кресле молодого мужчины. После чего тот поднялся, забрал выданный пакет и не прощаясь покинул комнату.

А едва за ним закрылась дверь, как из тайного хода выскользнула изящная женская фигура и направилась к князю, устроилась на подлокотнике его кресла.

- Элбан, неужели ничего нельзя сделать?

- Я и так делаю, Лавена! – раздражённо рыкнул глава всего лисьего народа. – Рунольв предлагает провести заключение союза между Кайданом и Лайлой прямо в день её совершеннолетия, а это произойдёт уже через два цикла. Говорит, что его наследница буквально грезит нашим младшим сыном и слышать не хочет о том, чтобы ждать начала осени – традиционного времени для свадеб.

- Ага. И потому ты решил отослать Дана в один из пограничных домов? – тревога в зеленых глазах княгини лисьего народа сменилась пониманием.

- Да. Мог поехать и Анвелл - ничего бы с нашим государством за этот год без него не приключилось, но тогда бы у меня не было объективной причины для отказа главе черных лисиц. Кто знает, быть может за этот срок его непутёвая дочь встретит своего истинного. В конце концов, чем Боги не шутят!

- Если это произойдёт, я буду бесконечно рада! – вздохнула сидящая на подлокотнике женщина, нежно обвив рукой шею своего супруга и склонив к его пепельно-белой гриве свою белокурую головку.

Земля

Татьяна Велесова

Разговора с мамой у меня не получилось. Как не получилось и объяснить ей, что хочу жить своим умом. Родительница продолжила требовать вернуться домой; спрашивала, где я нахожусь; и всё в том же духе. Что поначалу здорово удивило, потому как прежде она никогда не зазывала меня в родной дом с таким рвением. Наоборот, говорила, что, коли уж у меня появился свой дом, то надо уделять внимания ему и своему мужу, а не бегать к родителям, которые вообще-то ещё не немощные и вполне способны сами о себе позаботиться.

Глава 6.

Утро для меня настало рано, и началось с боя тех самых необычных часов, что находились в холле. Бом-м, бом-м, бом-м, разносилось на весь дом, и было в этом звуке что-то настолько тревожное, что вниз я слетела в чём была. Уставилась на часы и заметила, что крупные драгоценные камни, которые представляли собой деления на импровизированном циферблате, основательно потускнели, по сравнению с вчерашним днём. Что-то было не так, но я не понимала, что именно!

Побежала наверх, за своей должностной инструкцией, согласно которой основной моей задачей была «зарядка» защиты дома. Быть может, дело было как раз в этом? Вчера, со своим обустройством на новом месте, я не удосужилась внимательно прочесть, как и когда нужно приступать к исполнению своих обязанностей. Вдруг разбудившие меня часы, являющиеся главными в этом месте, напомнили о том, что пора приступать к работе, а яркость находящихся в них драгоценных камней, это своего рода индикатор заряда?

Нужная бумага нашлась в сумочке, и, просмотрев ту наскоро, я выяснила, что процедур «зарядки» защиты дома может быть несколько. Первая, и единственная обязательная, всегда должна проводиться на рассвете - с первыми лучами солнца. А вот последующие, в течение всего светового дня, только по мере необходимости: о чём (внимание!) сообщит находящийся в холле магический хронометр. Драгоценные камни, являющиеся его частью – это накопители энергии, и степень их яркости непосредственно зависит от её количества в них.

Нашла я в инструкции и то, что служит той самой энергией для поддержания защиты дома. Чем должна буду делиться, чтобы имеющийся охранный барьер не пал. И очень удивилась, узнав, что это мои собственные эмоции (причём не важно какие, лишь бы сильные).

А ещё моя должностная инструкция гласила, что Смотрителям домов, которые берут на себя роль «энергетических центров», полагается обязательный трехмесячный отпуск после года работы (именно на такой срок всегда заключается контракт). Потом должен быть 90-дневный отдых, и только после его окончания можно будет заключить новый.

С чем всё это связано, пояснений не было, а узнать хотелось. Поэтому, поставив себе мысленную задачу вернуться к данному вопросу позднее, отправилась одеваться. Сначала выполнение своих обязательств, а все прочие дела могут подождать.

***

Ответ на мучающий меня вопрос об обязательном отпуске искать не пришлось - тот нашёлся сам, едва я приступила к работе. А над тем, что нужно делать, даже и минуты не раздумывала. Ноги сами принесли меня к высокому забору, что находился в нескольких десятках метров от дома.

Посмотрев на тот, я, опять же без каких-то определённых мыслей в голове, протянула руку и коснулась преграды, от которой тянуло лёгкой прохладой и почему-то сыростью (словно из погреба). А едва пальцы сомкнулись на металле, почувствовала, как между мной и чем-то совершенно непонятным, что не смогла бы описать словами, установилась связь. Словно кто-то крепко взял меня за руку и не собирался отпускать. Странные ощущения, а ещё немного пугающие.

Тряхнув головой, дабы отогнать последнюю мысль, я медленно двинулась вдоль забора, ведя пальцами по прутьям. И, помня, чем именно «питается» имеющийся магический барьер, окунулась в воспоминания о своей жизни и неудачном браке, в частности.

Душу, стоило вспомнить о Мироне, привычно затопили боль, горечь и страх, а в ногах появилась предательская слабость. Идти стало трудно, но я и не подумала остановиться, а когда миновала одну сторону забора и перешла к другой, неожиданно осознала, что чувствую себя гораздо лучше, нежели в самом начале своего пути. Градус болезненности воспоминаний снизился, и продолжал снижаться по мере движения. То неведомое, с которым я установила контакт, точно вампир высасывало из меня негативные эмоции, оставляя взамен глухую, холодную пустоту.

А к тому моменту, когда весь путь вдоль защиты был пройден и я вернулась в дом, то даже не удивилась тому, как ярко сияют драгоценные камни в настенных часах холла. Мне просто было всё равно. А ещё стало ясно, зачем нужен отпуск после года работы «батарейкой». Если у человека забирать эмоции на протяжении долгого количества времени, то тот рискует превратиться в бездушное существо, которое не будет трогать абсолютно ничего. Да и умом так недолго тронуться, а значит срочно нужно искать способ по возвращению себя в нормальное состояние. Какую-то отдушину, что станет спасением.

И я эту вещь нашла. Ею для меня стал сад, что имелся позади дома. Старый, словно этому месту было несколько веков, и чрезвычайно запущенный, он поманил меня к себе, стоило только оказаться рядом.

Быстро перекусив, при этом даже не отразив чем конкретно, и налив себе большую чашку сладкого чая, я отправилась обозревать владения, которые решила привести в порядок. Шла, а перед внутренним взором возникали картины того, как всё должно выглядеть. Мои ли собственные то были идеи, или подсказывал Дом, ответить не взялась бы, но вот то, что всем этим нужно заняться не откладывая, ощутила чётко.

В том же самом заросшем саду я нашла небольшую постройку, в которой обнаружился весь необходимый для работы в саду инвентарь, и, вооружившись тем, что нужно было в первую очередь, взялась за дело на выбранном участке, начинающимся по левую руку от входа в сад.

И вот что странно, чем дольше я в нём возилась, тем лучше мне становилось. Безразличие ко всему вокруг, появившееся после «подзарядки» защиты дома, отступило. Будто сама земля, которой я помогла вновь «задышать», очистив от сухих веток, толстого слоя полусгнивших листьев, и хорошо вскопав, ответила добром на добро. Помогла вновь начать чувствовать.

В какой-то момент я испытала почти непреодолимое желание прикоснуться к той. Странное, если задуматься, желание, но несмотря на это противиться ему даже и не подумала. Опустилась рядом с полузасохшими розовыми кустами, которые взялась реанимировать, и запустила руки в только что разрыхлённую почву. Прикрыла глаза, оценивая собственные ощущения, и вдыхая её свежий, чуть сладковатый запах, когда кончики пальцев вдруг слегка закололо. Возникло чувство, как тогда, с прикосновением к магическому барьеру, шедшему вокруг дома. Но если в первом случае после установления странного контакта с неведомым, из меня принялись высасывать эмоции, то сейчас всё было по-другому. Возникшая между мной и землёй связь была двусторонней, и я не только делилась своей энергией, но и получала ту в ответ.

Глава 7.

Мирон Чернов

«Вот правду говорят, что если хочешь чтобы дело было выполнено хорошо, сделай его сам!» – процедил стоящий у входа в Центральный парк мужчина, обозревая открывшиеся глазам дорожки, что вели в разных направлениях.

Такой прекрасный шанс, найти Татьяну через её мать, провалился. Бывшая супруга бросила трубку прямо по середине разговора с Екатериной Львовной, и все последующие попытки до неё дозвониться, как и написание многочисленных сообщений, ни к чему не привело. Работающие на Мирона люди, как и те, которых он подключил со стороны, обнадёживающими новостями порадовать не смогли. И в итоге генеральный директор компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» сам подключился к поискам Татьяны, наплевав на все свои дела. А начать он решил с того самого места, где она была до того, как села в злополучное такси, которое теперь никто не может найти.

Что его бывшая жена тут забыла? Почему, на протяжении всего их брака, так рвалась в это место, в котором, на взгляд самого Мирона, не было ничего особенного? Обычная парковая зона с зелеными газонами, дорожками между деревьев, клумбами с цветами… Что Татьяна тут делала вместо того, чтобы поехать в жильё, которое он для неё купил?

Досадливо скрипнув зубами, мужчина выбрал центральную из дорожек и направился по ней без какой-либо четкой цели. Шел, крутя головой по сторонам, и ища сам не понятно что, пока его внимание не привлекла неторопливо движущаяся навстречу старуха в шляпке и пальто, что также смотрела по сторонам.

«Неужели, тоже кого-то ищет? Или просто за порядком следит, потому как дома заняться нечем? – промелькнуло в голове Мирона, в то время как ноги сами повернули в сторону пожилой женщины.

Зачем? Ответ был прост: она могла стать потенциальным источником информации. Как старушки, сидящие на лавочке возле подъезда, всё знали о живущих в нём людях, так и эта, гуляя тут (вот как сегодня), могла видеть Татьяну. Видеть, и запомнить!

- Добрый день, уважаемая! Позволите обратиться к вам с вопросом? – вложив в улыбку всё своё мужское обаяние произнёс руководитель «Чернов Строй-Ком-Инвест», остановившись в полутора метрах от старухи.

- Добрый, молодой человек! – чопорно произнесла в ответ та, оглядев его с ног до головы (и, если судить по взгляду, находя достойным того, чтобы уделить своё внимание). – Спрашивайте!

- Спасибо. Я не отниму у вас много времени. Я ищу молодую женщину, свою жену, с которой мы поссорились, и она ушла из дома. Не видели ли вы на днях случайно девушки с чемоданом?

- Случайно видела, - поджала губы собеседница, из чего Мирон сделал вывод, что его бывшая благоверная чем-то вызвала недовольство этой старой женщины. – И вела себя ваша жена очень странно. Я даже решила, что она была навеселе.

- Странно? В каком смысле?

- В таком, что сначала она, проигнорировав табличку с предупреждением, забралась в газон, где растёт старейшее дерево этого парка, постояла какое-то время, касаясь его коры, а когда я сделала ей замечание, ушла. Недалеко. Ровно до одного из столбов, что находится чуть дальше по этой самой аллее. В который и вцепилась: не то в попытке удержать равновесие, не то ещё зачем. А когда я приблизилась дабы спросить, не нужна ли незнакомке помощь, то услышала, что она бормочет что-то про работу и наш районный центр занятости, находящийся на Молодёжной 4.

- Вы уверены? – сделал стойку Чернов, как почуявшая дичь гончая. – Моя жена повторяла именно этот адрес?

- Молодой человек! – оскорблённо воскликнула старуха, посмотрев мужчине прямо в глаза, - я, может, и стара, но маразмом, как и глухотой, не страдаю!

- Простите, уважаемая! – незамедлительно сменил свой тон Мирон и покаянно опустил голову. – Я ни в коей мере не сомневаюсь ни в вашей наблюдательности, ни в остроте ума. Просто очень удивился вашим словам. Моя супруга ещё что-нибудь говорила?

- Не знаю. Дальше слов об адресе я слушать не стала. Не люблю пьяных.

- Понимаю. И очень признателен вам за информацию, уважаемая! Благодаря вам, мне стало понятно, в какой стороне следует искать пропавшую супругу.

- Пожалуйста! – снисходительно кивнула пожилая женщина. - Рада, что смогла оказаться полезной. И следите за своей супругой лучше: не дело это, когда молодая женщина начинает злоупотреблять алкоголем.

Гендиректор «Чернов Строй-Ком-Инвест» ничего не ответил на это, а просто развернулся и торопливым шагом направился на выход из Центрального парка.

- Куда едем, Мирон Маркович? – спросил водитель, стоило мужчине распахнуть заднюю дверцу своего черного внедорожника и забраться на сидение.

- На Молодёжную 4, Макар! Кажется, что-то начинает проясняться.

- Понял! Долетим за пять минут!

Автомобиль мягко тронулся с места и, вырулив с парковки, влился в общий поток машин, но сидящий на заднем сидении бизнесмен этого даже не заметил. Его мысли занимала одна конкретная женщина, которую он упустил из-за собственной самонадеянности.

Мирон не солгал Игорю, когда говорил, что Татьяна будет принадлежать ему, пока он сам этого хочет. И дело тут было вовсе не в Великой любви, всё было гораздо сложнее. Велесова являлась счастливым талисманом мужчины, как бы дико это не звучало. Беря её на деловые встречи с партнёрами, он мог быть абсолютно уверен, что всё сложится именно так, как нужно ему. А ещё, находясь рядом со своей женой, Чернов ощущал себя едва ли не всемогущим. И чем сильнее были эмоции, которые она испытывала, тем более сильным ощущал себя он. В какой-то момент искренней любви этой женщины Мирону стало мало. Ему захотелось большего, и именно тогда он впервые ударил её. Именно этот момент стал поворотным в их отношениях. Татьяна в тот вечер впервые испытала страх по отношению к нему, а сам мужчина ощутил, что способен свернуть горы, если пожелает.

Потом, когда ощущение эйфории спало, пришло чувство вины и он долго извинялся перед женой: уверяя, что подобного больше не повторится. Вот только все эти слова были ложью, потому что в глубине души Чернов знал, что придёт день, и он ударит свою пару снова. Её эмоции стали для Мирона своеобразным наркотиком. Дозой, без которой он не может жить. А развод, на который глава «Чернов Строй-Ком-Инвест» согласился, был нужен для того, чтобы прервать тот порочный круг зависимости от женщины, что однажды вошла в его жизнь. Вернуть контроль над собой. Но вот окончательно расставаться с Татьяной бизнесмен не собирался. Она его и точка!

Глава 8.

Мирон Чернов

К хорошему привыкаешь быстро. За десять лет стояния «у руля» компании и постепенно превращая ту в маленькую империю, мужчина привык, что деньги и связи решают всё. Что тех людей, кто артачится, не желая выполнять нужных ему действий, можно либо купить, либо запугать. Но вот то, что он сам однажды окажется на их месте, руководитель компании «Чернов Строй-Ком-Инвест» и предположить не мог.

Поход в обыкновенный районный центр занятости, где он надеялся получить информацию о бывшей жене, закончился для мужчины встречей с людьми, против которых он оказался совершенно бессилен.

Незнакомцы в костюмах появились, когда Мирон нашёл кабинет «1А» (тот самый, который искала Татьяна). Девушка с рецепции, увидев купюру в две тысячи рублей, любезно сообщила ему всю информацию о визите бывшей жены и том, о чем она говорила.

А вот та особа, которую Чернов встретил, спустившись на цокольный этаж, и к которой попытался применить схожую тактику, одарила мужчину ледяной улыбкой и…вызвала подмогу. Кого – не понятно, но эти люди в штатском вывели Мирона на улицу (через какой-то другой вход), а затем усадили в машину. И самое интересное во всём этом было то, что он пошёл с этими странными типами сам. Просто не смог найти в себе сил возразить, после того как один из них произнёс: «Господин Чернов, вам нужно пройти с нами!»

Далее была поездка на автомобиле, после которой его, уважаемого в городе бизнесмена, сопроводили в аскетично обставленную комнату, одна из стен которой была зеркальной, и оставили одного. Не стали ни досматривать, ни забирать телефона, и не сказав совершенно ничего.

«Что вообще происходит? Кто те люди, что доставили его сюда? И где всё-таки Татьяна?» – такие мысли крутились в голове Мирона, пока он мерил нервными шагами помещение и едва ли не ежеминутно хватался за свой айфон. Бесполезное, в сущности, действие, потому как «сети» тот в этом месте не улавливал.

Зло рыкнув, мужчина отшвырнул дорогущий аппарат на стол, по разным сторонам от которого стояло по стулу, и в этот самый момент ранее запертая дверь открылась. В комнату со словами: «Приветствую вас, господин Чернов!» - вошёл высокий мужчина в чёрном.

Кайдан из княжеского рода снежных лис

Эта первая ночь дежурства в доме, что стоял на границе двух миров, стала для меня сущим кошмаром. И отнюдь не потому, что его принялись атаковать твари с изнанки (из-за которых в этом месте и требовалось нахождение мага), а всё из-за того же пресловутого запаха женщины, имени которой я не знал.

Воспользовавшись тем, что ночь - моё время, я обследовал сам дом, а также близлежащую территорию от и до. И практически повсюду меня сопровождал тонкий, дразнящий аромат смертной, словно та невидимой ходила следом. Я даже несколько раз оборачивался дабы проверить своё предположение, но ничего подозрительного обнаружить не смог.

А ещё, пока исследовал этажи дома и запущенный сад, нет-нет да возвращался мысленно в минувший вечер. К тому моменту, когда совершил глупый поступок, который был характерен скорее подростку, нежели взрослому мужчине. Последний, точно не стал бы пакостить, уничтожая чужую еду. А вот я сделал это, поборов желание попробовать блюда кухни иного мира, которые наверняка были очень вкусными, если судить по тому, что от одного только их запаха у меня рот мгновенно наполнился слюной. Но желание отомстить за полученный выговор (пусть даже и таким недостойным способом), оказалось сильнее. Обиженный мальчишка, ни с того ни с его проснувшийся во мне, принялся нашёптывать: «Сделай это! Пусть человечке, которая явно старалась, готовя свою еду, станет обидно, что её труд пропал». И я поддался этому своему внутреннему голосу. Незнакомый суп, и какая-то крупа с мясом, повинуясь магическому пассу, исчезли, а пустая посуда отправилась в мойку. После чего я заполнил холодильный шкаф привычной едой и покинул кухню. Очень хотелось посмотреть на реакцию своей напарницы, когда она обнаружит содеянное мной, но я удержал себя от этого шага и вернулся в выбранную для проживания комнату. Привел себя в порядок, попробовал вздремнуть перед предстоящей ночью бдений, но не смог. На душе было неспокойно. В результате я прометался по спальне до того времени, когда должен был заступить на свою работу по патрулированию территории, и покинул её с первым ударом магического хронометра, что находился в холле дома. С тех пор и слоняюсь будто призрак неприкаянный, параллельно занимаясь самоедством.

Тряхнув головой, я решительно отбросил все те мысли, от которых портилось настроение, и направился на кухню. Старательно игнорируя посуду, в которой ранее была еда смертной, по-быстрому поджарил себе пару кусков мяса, зажевал их, совершенно не ощущая вкуса, а затем отправился бродить дальше. До рассвета оставалось совсем немного времени, после чего можно будет уже нормально лечь в постель. Этот длинный день, что стал одним из самых неудачных, которые случались в моей жизни за последнее время, наконец-то закончится.

Завтра же наверняка всё будет по-другому. Лучше, несмотря на возможный скандал, который мне наверняка устроит напарница, как только обнаружит, что стало с её едой. Это я переживу. А быть может даже повеселюсь, наблюдая за тем, как злится эта пигалица. Лишь бы только она реветь не начала - ненавижу женские слёзы!

Обо всём этом я думал, совершая последний круг по знакомому маршруту. Но вот чего точно предположить не мог, так это того, что землянка решится на ответный ход.

Татьяна Велесова

Свой первый рассвет в новом доме я встретила на ногах. Поднялась ещё затемно и, несмотря на вчерашнее неприятное происшествие с едой, в хорошем настроении.

Делать ответную гадость хвостатому магу и этим опускаться до его уровня, я передумала, хотя прошлым вечером меня обуревали весьма кровожадные планы в отношении соседа. Я решила, что просто стану жить так, будто в доме, кроме меня, никого нет, и делать то, что считаю нужным.

Глава 9.

Бизнес-центр «Олимп»

Офис компании «Чернов Строй-Ком-Инвест»

- Что значит, ты временно оставляешь свой бизнес и уходишь, Мирон? – возмущённо воскликнул глава юридического управления, ворвавшись в кабинет своего начальника и друга.

А увидев, как тот мечется между сейфом и столом, быстро собирая какие-то документы в папку, закрыл за собой дверь и, подойдя ближе, тихо спросил:

- У тебя неприятности? Я могу чем-то помочь?

- Нет, Игорь, в данной ситуации твоё вмешательство не сможет мне помочь, - глава «Чернов Строй-Ком-Инвест» на мгновение прервал процесс сборов и коротко глянул на своего юриста.

- Это как-то касается Татьяны? Ты нашёл её?

- Яровцев, не лезь туда, куда тебя не просят! Лучше скажи, подготовил ли ты генеральную доверенность на своё имя?

- Да вот она! – мужчина помахал в воздухе листком бумаги, что принёс с собой. – И должен заметить, что совершенно не в восторге от открывшейся перспективы возглавить твоё детище, Чернов!

- Понимаю, - поджал губы последний, - Я и сам не рад, что придётся уехать на какое-то время, но кроме как на тебя мне не на кого оставить свой бизнес! Ты моё доверенное лицо и единственный из всех друзей в ком я уверен на 100%

- Мне это известно, Мир, и только по этой причине я согласился заменить тебя на время в директорском кресле.

- Спасибо, я это ценю!

- Однако в чем суть твоей проблемы не расскажешь, - сощурился на товарища глава юридического управления и будущий и.о. директора «Чернов Строй-Ком-Инвест».

- Нет, Игорь. Приезжай ко мне вечером, расскажу тебе относительно планов развития компании на время своего отсутствия, а сейчас, извини, но я попрошу тебя уйти. Мне нужно закончить собираться.  

- Хорошо, Мир, как скажешь. Поговорим вечером.

Игорь Яровцев положил на стол составленный по просьбе друга документ, после чего развернулся и покинул кабинет. А тот, кто являлся владельцем не только этих квадратных метров, но и всего бизнес-центра, частью которого те являлись, тяжело вздохнул. Рассказать товарищу правду, не представлялось возможным (и не только в силу того, что она звучала полным бредом). Молчать, Мирона обязывал подписанный договор, где имелся пункт о неразглашении информации, которая не предназначалась для умов простых смертных.

Бизнесмен невольно усмехнулся от последней пришедшей в голову формулировки и, повернувшись лицом к панорамному окну, мысленно вернулся в ту самую комнату, куда его отвезли прямиком из районного центра занятости населения.

***

- Присаживайтесь, господин Чернов, разговор у нас будет долгим! - деловито произнёс явившийся незнакомец, а затем сам же подал пример своим словам и опустился на один из стульев, что стояли возле стола, на который ранее отправился айфон.

- Кто вы такой? Не хотите представиться? – и не подумал подчиниться сказанному генеральный директор «Чернов Строй-Ком-Инвест».  – Меня привезли сюда против моей воли, удерживают, непонятно по какой причине… Вы вообще в курсе, что это не законно?

- Ещё скажите, что будете жаловаться! – усмехнулся сидящий на стуле тип, откидываясь назад и забрасывая ногу на ногу.

- Нет, - холодно улыбнулся в ответ Мирон, скрещивая руки на груди. – Просто сообщу, кому следует о подозрительном центре занятости и…

- Сядьте, господин, Чернов! – оборвал речь владельца крупной строительной компании мужчина в черном.

И снова, как уже было однажды, Мирон подчинился. Прошёл и сел к столу, хотя делать этого совершенно не собирался. А его собеседник между тем продолжил говорить:

- Меня зовут Эрик, и я являюсь сотрудником «Компании». Тем, кем сможете стать и вы, если примете моё предложение.

- С чего бы мне это делать? – процедил в ответ бизнесмен, взбешенный собственной беспомощностью перед находящимся напротив человеком. И не понимая, как тому удаётся заставлять его подчиняться. Как такое вообще могло быть в реальном, далёком от сказок, мире?

- С того, господин Чернов, что альтернатива для вас, как для энерговампира, будет гораздо хуже.

- Что? – Мирон посмотрел на своего оппонента, как на ненормального. – Вы…

- Нет, я не спятил, и вы являетесь именно тем, кем было озвучено, - припечатал мужчина, назвавшийся Эриком. – И предвидя ваш следующий возможный вопрос, скажу: вы таким родились. Энерговампиры - не редкость. Практически каждый десятый человек рождается с предрасположенностью к эмоциональному вампиризму, но лишь единицы могут развить в себе эту способность и пойти дальше. Вы смогли. Но лишь потому, что вам, господин Чернов, посчастливилось встретить на своём пути особенную женщину. Её искренняя любовь сделала вас сильнее, позволила врождённым способностям усилиться. И вам бы остановиться на этом, но не вышло. Желание ощутить себя ещё сильнее толкнуло вас на тропу насилия.

- Хватит! – взорвался глава одной из крупнейших компаний города и вскочил на ноги.

- Что, не нравится слышать о себе правду, господин Чернов? А каково было вашей жене, страдающей от постоянных побоев, вы задумывались? Что чувствовала некогда любящая вас женщина, которую вы, в угоду себе, ломали последние полтора года, представляли? Наверняка нет. А потому сядьте и слушайте, иначе я просто встану и уйду, а вы отправитесь туда, куда и положено подобным вам. Под суд!

Мирон вскинулся, собравшись было возразить обвиняющему его представителю непонятной организации, но в последний момент передумал и вернулся на своё место. А собеседник, увидев это, удовлетворённо кивнул и продолжил:

- Мудрое решение, господин Чернов. А теперь вернёмся к тому, почему вы здесь. Готовы меня выслушать?

- Да, Эрик. Говорите, - процедил сквозь зубы бизнесмен, приглушив на время клокочущую в душе злость.

- Отлично! Так вот «Компания», на которую я работаю, готова поручиться за вас. Дать шанс исправиться. Но для этого, Мирон Маркович, вам придётся на время забыть о прежней жизни и пройти соответствующее обучение, которое впоследствии позволит свободно находиться в обществе. А также, взамен за наше поручительство, вам придётся периодически исполнять поручения «Компании».

Глава 10.

Кайдан из княжеского рода снежных лис

Татьяна…Тьяна – вот как, оказывается, зовут женщину, из-за которой я совершенно лишился покоя.

Ходил за ней, точно привязанный, все эти дни, а попытки бороться с невероятно притягательным запахом данной смертной, проваливались одна за другой. Я, едва только переставал его ощущать, тут же начинал нервничать, и спустя какое-то время был вынужден отправляться на поиски иномирянки. Что в результате привело к ожидаемому результату: та начала от меня шарахаться.

 Нет, всё-таки правильно я поступил, написав письмо в Совет наших магов с просьбой заменить напарницу. Теперь только нужно дождаться ответа на него, а это наверняка случится нескоро. Не сойти бы с ума за это время. А о том, что будет, когда смертная со столь привлекательным личным запахом исчезнет из моей жизни, думать себе запретил. Справлюсь, как-нибудь. Должен справиться!

От последней мысли, что являла собой некое подобие установки, меня отвлекла другая. А именно: с кем Татьяна встречалась у ворот и что было в пакете, который она крепко держала в руке?

То, что последний ей принёс мужчина, я понял по запаху. И это неожиданно взбесило. Захотелось немедля вытрясти из смертной ответ о личности её гостя, но я сдержался. Не выглядела она так, будто с любовником встречалась, а тот передал ей свой подарок. Но то, что содержимое пакета всё-таки важно для моей напарницы, было очевидно.

Раздражённо тряхнув головой, прогнал из неё приставучий голубоглазый женский образ, и решительным шагом направился в библиотеку. Хотел же почитать о землянах, так почему не заняться этим сейчас? Заодно отвлекусь от того, чтобы не пойти стоять к дверям Тьяны в ожидании, когда та появится. Это было бы уже слишком. Позором, который будет сложно пережить.  

***

Библиотека в этом доме оказалась просто превосходной, и отвлечься от дум об одной конкретной женщине мне удалось достаточно легко. А уж когда я набрал книг о Земле и устроился вместе с ними в кресле одного из укромных уголков, вообще все прекрасно стало.

И было так ровно до того момента, пока туда же не пожаловала моя напарница. Замерев в растерянности на пороге, она обвела библиотеку пристальным взглядом, а потом шагнула вправо – к стеллажам, что располагались в противоположной от меня стороне. Принялась их медленно обходить, скользя тонкими пальчиками по корешкам, а я в своём укромном углу даже дышать перестал, от внезапно охватившего всё моё существо волнения. Пристально следил за каждым движением хрупкой женской фигуры, и, наверное, поэтому сразу не заподозрил неладного. Того, что вместе с появлением девушки в помещении не возникло того дивного аромата грозы и луговых трав, от которого внутренне начинало трепетать всё моё существо.

Тьяна же, по-прежнему меня не замечая, вдруг остановилась, зайдя за один из шкафов. Я видел, в просвет между полками, как она подняла руку и вытащила какую-то привлёкшую внимание книгу, раскрыла её, а затем… А вот то, что произошло дальше, мне ни понять, ни найти объяснений не удалось. Была девушка, и не стало девушки!

- Какого?.. – воскликнул я, вскакивая со своего места, и кидаясь туда, где только что стояла смертная.

А на то, что все фолианты, которые до этого лежали у меня на коленях, полетели на пол, даже не обратил внимания. О какой литературе может идти речь, если у меня буквально на глазах пропал человек?

Заскочив за стеллаж, за которым стояла ранее моя напарница, я втянул носом воздух, пытаясь определить, какой именно книги она касалась, и в ужасе застыл. Того самого завораживающего запаха, что сводил меня с ума последние дни, не было! Присутствовал лишь запах пыли и кожи переплётов, из-за чего у меня в голове возникла совершенно безумная мысль: а не привиделось ли мне вовсе исчезновение Тьяны? Может, я задремал и увидел эту женщину во сне? Или, что ещё хуже, свихнулся на фоне её запаха и стал видеть там, где этой смертной нет?

Задумался, вспоминая, слышал ли шаги своего видения, но, как ни старался, не смог ответить на этот вопрос. И это только подтвердило версию, что напарница мне пригрезилась. Осталось лишь запустить магический поисковик, дабы убедиться, что она где-то в доме, а я действительно спятил.

Не став медлить, совершил пасс рукой (гадая, что буду делать, когда получу подтверждение собственного безумия). Но когда заклинание вернулось обратно, не найдя той, кого я искал, в голове возникла мысль, что уж лучше бы я с ума сошёл. Тьяны в доме не было! Она действительно пропала, открыв одну из снятых с полки книг! И самое страшное во всём этом было то, что сей труд неведомого автора, затянув на свои страницы девушку, мог просто исчезнуть. Слышал я про такие ловушки. Где мне теперь искать женщину, что стала не только напарницей по службе, но и моим личным проклятием?

Татьяна Велесова

Говорят, что любопытство сгубило не одну кошку. Что оно до добра не доводит. Но я никогда не думала, будто тяга к знаниям, стремление узнать что-то новое, может в результате однажды завести меня так далеко от дома. 

Воспользовавшись у себя в комнате привезёнными Борисом средствами (что содержались в ёмкостях из молочно-белого стекла и имели этикетки, на которых значилось: «для рук», «для тела», «для волос») и, переодевшись в совершенно новую, ни разу не одёванную одежду, я почувствовала себя готовой к встрече со своим двуипостасным напарником. Более того, даже интересно стало насколько хорошо поможет присланный Дариной подарок.

Высунувшись за дверь своей комнаты, я с некоторым разочарованием отметила отсутствие Кайдана поблизости. Прошлась по дому, в надежде, что встречу его, однако этого не произошло. Мужчина как сквозь землю провалился. Ну не идти же специально к нему в комнату дабы проверить: продолжает тот чуять мой личный запах, или нет, верно?

В конце концов плюнув на это дело, я направила свои стопы в библиотеку дабы поискать информацию о мире песца княжеских кровей. Интересно было каков он, и кто его населяет.

Глава 11

Татьяна Велесова

- Новая Смотрящая дома на границе миров, я полагаю? – осведомился незнакомец подходя ближе, пока я, едва ли не открыв рот, разглядывала небольшие рожки, что выглядывали из его фиолетовой, заплетенной в длиннющую косу гривы.  

А когда осознала, что мне вообще-то задали вопрос, нашла в себе силы лишь нервно кивнуть.

- Меня зовут Лиор. И, судя по реакции на свою персону, которую имею возможность наблюдать, вы впервые видите дэва?

- Да, впервые, - с моей стороны последовал ещё один судорожный кивок, когда встретилась взглядом с глазами цвета расплавленного золота. – И я себе как-то иначе их представляла.

- Догадываюсь, - низко и с лёгкой хрипотцой в голосе рассмеялся мой собеседник. – Вот только дэвы, являющиеся частью вашего земного фольклора, и дэвы мира Эрау, две большие разницы. Мы не злые духи, а всего лишь иная раса. Но об этом предлагаю поговорить в другом месте. Моя супруга будет рада пообщаться с соотечественницей. Она, как и вы, землянка.

Я замялась, не спеша принимать столь любезное приглашение. Происходящее, было слишком подозрительным, и мне в первую очередь хотелось знать, как вернуться назад.

Мужчина же, представившийся Лиором, будто подслушал эти мои мысли и, понимающе улыбнувшись, добавил:

- Вам не стоит меня опасаться, госпожа Смотрящая. Я вам не враг. Наоборот, смогу, как и моя жена, рассказать подробнее о месте, в котором вы поселились. А ещё поведать кое-что о «Компании», с которой заключили контракт. Если интересно, то идёмте со мной. Ну, а если нет, то я прямо сейчас покажу выход отсюда, и вы сможете вернуться в дом.

Мне было интересно. Очень. И я, как это было с Борисом, решилась на авантюрный шаг, который, в случае обмана, мог для меня плохо закончиться.

Но, видимо, удача пока продолжала оставаться на моей стороне, потому что представитель расы загадочных дэвов вывел меня к большому деревянному дому, на высоком крыльце которого, будто почувствовав наше приближение, появилась худощавая блондинка примерно одних со мной лет. И выглядела она так, будто сошла со страниц журнала о моде 50-х. Короткие светлые волосы девушки оказались уложены красивыми волнами, обрамляя узкое лицо с большими серыми глазами, а солнечно-желтое платье в черный горох, длиной чуть ниже колен, имело средней пышности юбку и короткий спущенный рукав.

- Проходите скорее в дом, обед уже на столе! – просияла улыбкой незнакомка, которую, кажется, совершенно не удивило моё появление вблизи её дома.

- Прошу, будьте нашей гостьей, госпожа Смотрящая! – произнёс в свою очередь сопровождающий меня мужчина и сделал приглашающий жест в сторону входа.

- Благодарю! – произнесла я, шагнув к первой из ступенек.

А едва достигла последней, стоящая наверху блондинка подхватила меня под руку, словно мы были закадычными подругами, и потянула за собой со словами:

- Меня зовут Арина, а тебя?

- Татьяна.

- Здорово! Я так давно не встречалась с соотечественницами, что уже стала забывать откуда сама родом. И похоже Земля сильно изменилась с того самого дня, как я её покинула. В то время девушки одевались совершенно иначе.

На последних словах новая знакомая окинула мои узкие джинсы и приталенную рубашку в клетку очень внимательным взглядом.

- А «твоё время» - это когда было, если не секрет? – невольно заинтересовалась я, принимаясь осматривать просторную комнату, в которую Арина меня привела.

- Я присоединилась к «Компании» в 1959 году, - отозвалась с невесёлой усмешкой та и потянула меня к большому, накрытому белой кружевной скатертью столу, что оказался накрыт на три персоны. – Стала одной из его первых работников со стороны Земли.

- В каком-каком?! – у меня, от испытанного потрясения, ноги буквально вросли в пол.

- В 59-м, а что? Какой сейчас год на Земле?

- 21-й

- Какой?!

- 2021

Мы с новой знакомой уставились друг на друга одинаково ошеломлёнными взглядами, пытаясь переварить ту информацию, обладательницами которой стали, и простояли бы так, наверное, очень долго, если бы не шедший следом дэв. Который и заставил нас выйти из своего ступора, произнеся:

- Дамы, перебирайтесь-ка вы за стол и удивляйтесь там сколько вашей душе угодно. Чего у порога-то стоять?

После чего прошёл вперёд, сел во главе вышеназванного предмета мебели и вопросительно приподнял фиолетовые, в тон волосам брови, словно спрашивал: «Ну так как, вы ко мне присоединитесь, или нет?»

И мы с Ариной, обменявшись взглядами, сделали это. Присели к столу, однако к еде, в отличие от единственного присутствующего в комнате мужчины, не прикоснулись. У обеих было столько вопросов друг к другу, что стало просто не до неё.

- Кто начнёт первой? – спросила, нарушив тишину, блондинка, не сводя с меня напряжённого взгляда. От её прежней беззаботной веселости не осталось и следа.

- Давай ты, - предложила я, пожав плечами. – Спросишь у меня о том, о чём хочешь узнать, а потом расскажешь, как так вышло, что попытки установить связь с разумными, которых люди уже много лет пытаются отыскать среди звезд, пустая трата времени. Что «контакт третьей степени» давным-давно состоялся, но произошёл не с загадочными инопланетянами на летающих тарелках, а с иномирянами! Тебе, Арина, это ведь наверняка известно, раз ты стала одной из первых сотрудников «Компании». Что, кстати, она вообще за организация такая, и можно ли ей доверять?

- Я расскажу, - коротко кивнула новая знакомая. – Обо всём расскажу, Таня, ибо не вижу смысла скрывать тех сведений, которыми владею. Но сначала поведай мне о Земле, пожалуйста! Какой она стала спустя 62 года? Насколько сильно изменилась?

- Существенно! – у меня против воли из груди вырвался вздох. – Она стала интереснее – с этим не поспоришь, но и сложнее тоже. А вообще, судить тебе. Слушай…

***

Мой рассказ не отнял много времени, потому как я лишь пробежалась по ключевым моментам в истории (вроде полёта Юрия Гагарина в космос и распада СССР).

Глава 12.

Кайдан из княжеского рода снежных лис

Ну почему у меня что ни день, то какие-нибудь неприятности случаются? С того момента, как я вошёл в этот дом, находящийся в точке соприкосновения двух миров, меня будто сглазил кто, и покой стал казаться несбыточной мечтой. А причиной его утраты стала смертная женщина с поразительно привлекательным личным запахом, что принадлежала к загадочному миру, где люди, для облегчения собственной жизни, использовали не магию, а разнообразные машины.

 Не стал исключением и этот день. Тьяна умудрилась исчезнуть прямо у меня на глазах, просто открыв одну из книг, что взяла с библиотечной полки. Звучало невероятно, но тем не менее являлось свершившимся фактом. И мне бы порадоваться произошедшему, ведь это означало конец моим мучениям из-за вынужденного соседствования с той, кто с первого мгновения появления в доме стала головной болью. Раздражающим фактором, породившим разлад в душе… Вот только никакой радости от исчезновения девушки я не испытал, и вместо того, чтобы уведомить Совет магов об исчезновении напарницы, а затем отправиться отдыхать в ожидании прибытия новой, взялся за её поиски.

Вначале, использовал магию, в попытке найти тот самый фолиант, которого касалась смертная, но это не дало ровным счётом никакого результата. И тогда, не зная, что ещё предпринять, я принялся проверять имеющиеся в библиотеке стеллажи вручную. Открывал книгу за книгой, вначале складывая те, что уже просмотрел стопкой, но на пятидесятом фолианте мне это надоело и те стали просто лететь на пол. Потом, вместе с Тьяной, если та найдётся, наведем тут порядок, а сейчас главное её найти.

И это убеждение настолько крепко засело в моей голове, что я не заметил, как пролетело время, а книги закончились. На верхней полке последнего из проверяемых стеллажей, остался один-единственный из не просмотренных фолиантов.

«Как же так?» - пробормотал я себе под нос, уставившись на его темно-синюю обложку. – Неужели, Тьяна действительно угодила в ловушку, и книга, после того как захватила свою жертву, просто исчезла?

 От этого предположения у меня внутри всё похолодело, а рука, с чуть подрагивающими от волнения пальцами, потянулась к потёртым корочкам, за которыми скрывался труд неведомого автора. Но коснуться последних мне так и не удалось, помешал раздавшийся позади звук, словно что-то где-то упало. Обернулся, чтобы выяснить чем это неведомое может быть, и не поверил собственным глазам, увидев свою пропажу. Напарница, абсолютно целая и невредимая, сидела на одной из куч с книгами и в полнейшем изумлении осматривалась. Словно не понимала, куда попала.

И в тот самый момент, когда я её увидел, во мне что-то перемкнуло и облегчение, которое испытал осознав, что с девушкой всё в порядке, сменилось сильнейшей злостью на неё. На то, что смертная полезла к книгам, каждая пятая из которых была магической и имела на себе ту или иную защиту. О чём Тьяна вообще думала? Не в своём ведь мире находится, где книги – это просто набор букв на бумаге и не более того! А ещё очень хотелось знать, где данная особа была всё то время, пока я тут с ума сходил и искал книгу, что её забрала.

И вот последний-то вопрос я и озвучил. Прорычал, если быть точным, но девчонка не ответила. Просто уставилась на меня своими голубыми глазищами, и этим самым разозлила ещё больше.

Подлетев к своей напарнице, я схватил её за плечи, вздёрнул вверх и, встряхнув раз-другой, чтобы привести в чувство, повторил свой вопрос. Но добился этим отнюдь не того, чего ожидал. Голубые глаза распахнулись во всю ширь и в их глубине отразились ужас и боль, в то время как лицо девушки залила нехорошая бледность.

Это меня отрезвило. А вместе с прояснившимся сознанием я понял, что в порыве гнева слишком сильно сжал девичьи плечи. Забыл, что имею дело с человеком, которые по природе своей были более слабыми чем мы, двуликие. У представителей этой расы и мужчины, за редким исключением, не могли противостоять двуипостасным, а о женщинах вообще речи не шло.

Выругавшись сквозь зубы, я отпустил смертную, собираясь извиниться за свою грубость, но и слова вымолвить не успел. Та, едва оказавшись на ногах, шарахнулась от меня, продолжая смотреть полными ужаса глазами, а затем, оступаясь на разбросанных книгах и периодически теряя равновесие, рванула к выходу.   

- Тьяна, подожди! – окликнул я ту, но куда там.

Девушка вылетела из библиотеки, словно за ней гнались твари, что являлись обитателями изнанки миров. Я стал для неё одним из них, и это неприятно царапнуло. В жизни ни на одну женщину руки не поднял, а все мои прежние кровожадные думы о том, что с удовольствием свернул бы шею одной землянке, являлись не более чем размышлениями, пришедшими в голову в момент сильнейшего раздражения. В действительности же я бы и пальцем не тронул Тьяну, а то, что произошло, исключительно случайность.  

С мыслью, что надо отыскать свою напарницу и объясниться, покинул следом за ней библиотеку, в которой с моей лёгкой руки воцарился полный бедлам. Поднялся на второй этаж, справедливо решив, что смертная убежала к себе, да так и замер на верхней ступеньке лестницы, обнаружив, что прежде знакомый коридор изменился. Остался проход только в то крыло, где находилась моя спальня, а та его часть, что вела к комнате девушки пропала. Вместо прохода появилась глухая стена с висящим на ней светильником, которая выглядела так, словно всегда там находилась.

- Что за дела? – произнёс я вслух, принявшись изучать возникшую преграду. – Как это следует понимать, и каким образом мне теперь добраться до напарницы?..    

Татьяна Велесова

В свою комнату, после произошедшего в библиотеке, я вбежала так, словно за мной гнались все демоны преисподней. Захлопнула дверь, заперла замок и, лихорадочно оглядевшись, бросилась к стоящему неподалёку комоду. Принялась остервенело толкать его ко входу, боясь, что в любую минуту там, выбив деревянную преграду, может возникнуть тот, кто так сильно меня напугал. Я, наверное, никогда не забуду сверкающих гневом зелёных глаз оборотня, что тряс меня, требуя ответить на вопрос. Вот только у меня не получилось этого сделать. От ужаса происходящего и той боли, которую мне причинил данный мужчина (стиснув плечи словно в тисках), я не то, что слова вымолвить, дышала через раз. Слишком свежи были в памяти воспоминания, когда Мирон вытворял нечто подобное. Боялась, что если пошевелюсь прежде, чем Кайдан выплеснет свой гнев, меня швырнут на пол и… Что могло бы случиться дальше, я себе думать запретила. Тряхнула головой, прогоняя страшные мысли, и, не обращая внимания на то, что боль в плечах, где пальцы мужчины в них впивались, дико саднят, дотащила комод до двери и подперла ту им. После чего бросилась к телефону и трясущимися руками, периодически промахиваясь по буквам, торопливо набрала: «Дарина, помогите, он сошел с ума!» Нажала кнопку «отправить» и, стиснув аппарат в руке, заметалась по комнате, бормоча себе под нос: