Таинственный двойник

Пролог

Витернский замок, XV век

Графиня Агата фон Витерн шла вдоль темного коридора с подсвечником в руке. Пальцами второй она вела по стене, нащупывая все ее шероховатости и впитывая тайны, которые хранило это место.

Замок Витерн, их родовое гнездо, был не просто домом — он был символом незыблемости и постоянства, оплотом порядка среди хаоса. Его стены слышали шепот предков, а камни хранили память о каждом пятне на чести семьи. При мысли о чести и благонравии графиня поморщилась. Уж ей ли не знать, как легко можно скатиться с вершин в самые низменные человеческие пороки? Уж ей ли этого не понимать? Особенно теперь, когда ее дочь, Анна, поступилась всем, чему графиня учила ее восемнадцать лет?

Анна была красива, как и положено дочери графа. Но красота без ума — опасное сочетание. Графиня фон Витерн до недавних пор считала, что дочь ее пусть и не хватала звезд с неба, но все же не была глупа. Однако, несколько месяцев назад она поняла, как сильно заблуждалась. Когда женское сердце брало верх над рассудительностью, то пиши пропало.

Графиня узнала о беременности дочери случайно. Служанка проговорилась, что вот уже который месяц исподнее Анны остается чистым. Решив, что дочь больна, графиня отправилась в ее покои, чтобы поговорить с дочерью. Может, стоило отправить человека за лекарем?

— Я совершенно здорова, матушка, — проговорила побледневшая Анна, и только тут графиня вдруг заметила, что дочь ее располнела.

Она схватила мерзавку за руку и бесцеремонно опустила ладонь ей на живот. Тут же графиня почувствовала, как в утробе Анны что-то зашевелилось и ударило ее легонько по руке.

— Ах ты похотливая дрянь! — не помня себя от гнева, графиня отвесила дочери пощечину.

Анна схватилась за щеку и расплакалась.

«Нужно что-то делать, пока граф не узнал. Пока вся округа не узнала», — подумала графиня фон Витерн.

Сей час послали за деревенской повитухой, что жила на отшибе, и она, осмотрев Анну, озвучила то, что графиня поняла и без нее — поздно было избавляться от плода.

— Роды уж скореча, — сказала повитуха.

Графиня сжала пальцы так, что побелели все косточки, и приказала своим людям:

— Анну заприте в дальних покоях и сторожите денно и нощно. Эту, — она кивнула на повитуху, — тоже посадите под замок.

— А меня за что? — охнула испуганная женщина.

— Чтобы не разнесла по деревне, — отрезала графиня. — Посидишь пока в замке, а как примешь роды, отпущу с Богом, — и перекрестилась.

В оставшиеся недели до родов графиня наседала на дочь и выпытывала, кто отец ее бастарда. Не выдержав криков и проклятий матери, несчастная девушка призналась, что понесла она не от благородного господина, не от помещичьего сына, а от лесника Луки, что снабжал Витернский замок дровами.

Луку было велено поймать и живьем содрать с него кожу. Крики возлюбленного, которого предавали мучительной смерти прямо во дворе замка, куда выходили окна ее темницы, свели Анну с ума. Она рыдала, не помня себя от ужаса, и молила о пощаде.

В тот же вечер начались схватки. Длились они долго и были столь мучительными, что весь замок оглашался криками роженицы. Они даже долетели до покоев старого, больного, доживающего свой век графа Альберта, мужа графини фон Витерн. Когда она заглянула к нему, граф спросил:

— Кого это так лихоманка берет? С Анной что?

— С какой еще Анной? — наигранно весело засмеялась графиня. — Анна же в Витебск уехала погостить у брата и повидаться с племянниками.

— Ах, да-да, я и запамятовал. — Граф посмотрел на нее поблекшими от возраста, почти бесцветными глазами. — Так кто это кричит?

— Свинью режут, вот и визжит, — сказала графиня и вышла.

Графиня вернулась в комнату дочери и приказала служанке заткнуть той рот, чтобы кричала потише. Служанка в страхе взглянула на графиню, но противоречить не посмела.

Спустя двое суток Анна разрешилась крепеньким младенцем.

— Мальчик, — подняв за ноги дитя и шлепнув его, сказала повитуха.

Малыш издал первый крик, а потом закатился в рыданиях.

— Дайте его мне, быстро! — прошипела графиня и вырвала ребенка из рук повитухи, как только та укутала его в одеяло.

— Матушка… — обессиленно пробормотала Анна. — Дай мне посмотреть на мое дитя.

— Какое дитя? Нет никакого дитя! — отрезала она.

Младенец, покраснев и натужившись, истошно плакал, захлебываясь истерикой.

— Этот вопль на резаного поросенка не спишешь, — процедила сквозь зубы графиня.

Недолго думая, она сунула в ротик малышу край своего кружевного манжета и надавила, пытаясь остановить крики. Еще какое-то время младенец дергался, краснел и пыжился, но вскоре затих…

— Вот, так-то лучше, — пробормотала графиня.

— Матушка, почему он замолчал? — Анна попыталась приподняться на постели, но лишенная сил рухнула на окровавленные простыни.

— Уснул. И ты спи!

Глава 1

2002 год

— Клочья черного тумана стелились по земле, ползли вслед за каретой, взбирались по ее колесам и хватали за горло путников. А вот и свежая кровь! Старик засмеялся, и в свете луны путешественники увидели огромные белые клыки, которыми он вонзался в шею первой жертвы…

— Оля, да прекрати ты! — отругала подругу Татьяна.

— Ага, испугалась, Кораблева! — Ольга захохотала жутким смехом, которым, по ее мнению, должен был смеяться граф Дракула.

Вот уже больше часа, что они тряслись в автобусе из Смоленска до станции Крапивинской, Ольга пересказывала им знаменитый роман Брэма Стокера, конечно, в своей интерпретации, которая кардинально отличалась от авторской версии.

— Мы едем в замок, но это не значит, что там обязательно будет Дракула, — сказала Татьяна. — К тому же он в Румынии, а мы, слава богу, в России матушке.

— Ну, раз тебе не нравится Дракула, давай вспомним классических упырей и вурдалаков, — тут же воодушевилась Ольга.

— Девчонки, — подала голос Юля, третья подруга, до сих пор молчавшая, — ну неужели вы верите, что наша Марта и правда унаследовала замок?

— А ты до сих пор не веришь? — прищурился Рома, единственный парень в их компании.

— Нет, — скривилась Юля. — Откуда в России замки? У нас их сроду не строили.

— Ты просто плохо разбираешься в этом вопросе, Юлёк, — возразила Татьяна. — Замков в этой части страны полно, как и по ту сторону белорусской границы.

— Все равно, — не сдавалась Юля. — Я думаю, Марта все это придумала, чтобы нас впечатлить. Сейчас приедем на какую-нибудь советскую дачу. Вот и будем вам замок с Дракулой, — фыркнула она.

— Розова, любишь ты всем настроение испортить, — зевнула Ольга.

— Я ничего не порчу, просто пытаюсь мыслить здраво.

— Раз ты такая здравая, зачем едешь? — подколол ее Рома. — Чтобы разоблачить обман?

— Чтобы убедиться своими глазами, что Марта приукрасила действительность, — пожала плечами Юля.

— А если там и правда окажется замок? — прищурилась Ольга. — Что тогда ты будешь нам всем должна?

— С какой стати я вам что-то буду должна? — возмутилась Юля, выпрямляясь на сидении. — Мы не спорили.

— А давай поспорим! — потирая руки, воодушевился Рома. — Если ты ошибаешься, и замок действительно существует, то будешь нам всем готовить свои вкусняшки каждый день.

— Вот еще, — повела плечом Юля. — Не собираюсь я с вами спорить.

Веселая перепалка друзей уже начала привлекать внимание других пассажиров автобуса, когда тот наконец-то затормозил и остановился.

— Конечная, — крикнул водитель.

Выйдя из автобуса, молодые люди осмотрелись.

— Марта обещала нас встретить на машине, — сказала Татьяна.

— Главное, чтобы не на карете с Дракулой вместо возничего, — рассмеялся Рома и пнул валявшуюся в пыли алюминиевую банку из-под газировки.

Ребята обошли крошечное здание автостанции, волоча за собой чемоданы, и увидели припаркованный на обочине внедорожник, из которого тотчас же вышел высокий атлетически сложенный парень.

— Саидушка, спаситель ты наш! — бросилась к нему в объятия Ольга.

Он рассмеялся, поймав девушку, и поздоровался с остальными.

— Ну, как тут оно? — поинтересовался Рома у друга, когда все разместились в машине.

— Глушь такая, что можно волком выть, — хмыкнул Саид и взглянул в зеркало задней вида на Юлю, которой досталось место между Ольгой и Татьяной, чем девушка явно была недовольна.

— Почему мы до вас дозвониться не можем? — удивилась Татьяна.

— А здесь связь не ловит. Стационарного телефона в замке нет, так что мы вам тоже не могли передать весточку.

— А мы уж думали, что вы попали на ужин к самому Дракуле, — съязвила Юля и увидела, как брови Саида удивленно взметнулись вверх.

— К Дракуле?

— Да, нам Олька всю дорогу заливала про то, как и чем он питается.

— А Юля всю дорогу уверяла нас, что нет никакого замка, — парировала Ольга.

— Да, Саид, рассуди нас, есть замок или нет? — улыбнулся Рома.

— Юля, — хмыкнул Саид, — спешу тебя разочаровать: Марта действительно у нас графиня с самым настоящим замком.

— Почему это я должна быть разочарована? Наоборот, я рада, что мы не зря проделали такой путь. — Юля поджала губы, а Ольга снова принялась шутить:

— В черном-черном замке живет черный-черный…

— Да прекрати ты, — закатила глаза Юля, но при виде рожицы, которую скорчила подруга, рассмеялась.

За окном автомобиля мелькали поля, которые, впрочем, совсем скоро сменились лесом. И чем дальше вела их дорога, тем гуще становился этот лес.

Юля лишь вполуха слушала разговоры друзей, всматриваясь в сгущавшиеся сумерки. Она всегда была трусихой, хоть никто этого не знал, кроме Татьяны Кораблевой, ее самой близкой и лучшей подруги, которую она знала столько, сколько себя помнила. Вообще, у них была большая и дружная компания. Не обходилось, конечно, без ссор и недопонимания, но никогда ребята не ругались так, чтобы в пух и прах. Даже к Ольгиным шуткам, которые порой Юлю раздражали, она все же научилась относиться терпимо. Разве только ссоры с Саидом она воспринимала слишком уж близко к сердцу. Он бесил ее своими подколами в ее адрес, а она — Юля знала это — раздражала его своим высокомерием. Впрочем, это он считал ее высокомерной, а Юля была очень даже дружелюбная, так она о себе думала.

Глава 2

— Значит, у нас замок, окруженный не рвом с водой, а целым озером, — изумленно протянула Татьяна.

— А то! — хмыкнул Саид.

— И как туда добраться? — нахмурилась Юля.

— Вплавь, Юлёк, вплавь! — рассмеялась Ольга. — Ныряй!

— Сама и ныряй, а я лучше в Москву вернусь, — фыркнула Юля.

— Не дрейфь, принцесса, доставим тебя на лодочке, — ухмыльнулся Саид и, достав из кармана фонарик, посветил на заросли ив, которые группкой росли возле самой воды.

Луна, бледная и размытая рваными облаками, висела над озером. Вода в нем была неподвижной, словно черное зеркало, и лишь редкие блики скользили по ее поверхности, освещая путь к острову. А там, в гуще деревьев, возвышался замок — массивный, величественный, будто сошедший со страниц старинной легенды.

Рома подошел поближе к Саиду и помог вытащить на воду, спрятанную среди прибрежной травы и деревьев лодку.

Когда вся компания разместилась в небольшом суденышке, оно заметно просело, и Юля опасливо осмотрелась по сторонам.

— А это безопасно? Лодка нас выдержит?

— Если Олька не начнет танцевать ламбаду, то выдержит, — пошутил Саид.

Они с Романом сели на весла и, оттолкнувшись от берега, стали грести в сторону замка. На берегу, в припаркованной машине, остались чемоданы и рюкзаки, но Саид сказал, что заберет их позже, а пока доставит ребят в замок, остроконечные шпили которого подпирали темное небо.

Опустившаяся ночь укрыла чернильным покрывалом окружающий ландшафт, поэтому вновь прибывшие не могли видеть всей картины. Юле было страшно, и она думала: «Лучше бы это и правда оказалась какая-нибудь большая старая дача, а не настоящий замок, отрезанный от мира водами озера».

С воды дул холодный ветер, шевелил волосы и, казалось, шептал что-то неуловимое. Может, предупреждал молодых людей о том, что зря они приехали в это забытое богом место? Воздух пах тиной и отчего-то казался наэлектризованным.

— Холодно как, — поежилась Татьяна, — а ведь в автобусе мы умирали от жары.

— Ночи здесь и правда холодные, наверное, потому что с воды постоянно дует сильный ветер, — сказал Саид, — но днем на солнце становится жарко.

— И что же, на острове только замок? — поинтересовался Рома.

— Ну, там есть что-то типа дворика, обнесенного каменной стеной, а с другой стороны — довольно большая лужайка и лесок. Завтра сами все увидите, — рассказал Саид.

Вскоре нос лодки ткнулся в камни, которыми был усеян берег. Перепрыгнув на него, Саид ловко привязал лодку к торчавшему из земли колышку и мотнул головой в сторону арки, увенчанной поднятым забралом решетки.

— С ума сойти, — пробормотала Юля, всматриваясь в очертания сооружения, которые выхватывал из темноты луч фонаря. — Настоящий средневековый замок.

— Уверен, вы еще больше удивитесь, когда увидите, что вас ждет внутри, — протянул Саид.

Ребята пошли вслед за ним ко входу в замок, куда вела вымощенная камнем подъездная аллея. На огромной двустворчатой двери Юля увидела две медные балясины с продетыми в них кольцами. Саид положил ладонь на одну из них и постучал. Дверь отворили тотчас же.

К удивлению вновь приехавших, встречал их самый настоящий дворецкий — высокий худой мужчина в темном костюме и белоснежной рубашке.

— Привет, Давыд Александрович, — отсалютовал ему Саид.

— Добрый вечер, — безэмоционально поприветствовал их мужчина.

Навстречу гостям высыпали все, кто приехал в замок несколькими днями ранее. Помимо Марты Витерн, нынешней хозяйки замка, здесь собралось еще пять человек. Старые стены замка тут же наполнились радостными возгласами и смехом.

— Швамер, поплыли со мной за вещами, — позвал лучшего друга Саид.

— А Колян у нас плавать не умеет, — подколола парня Татьяна, толкнув того локтем.

— Вот носил бы я фамилию Кораблев, то точно поплыл бы, — парировал Коля.

— Корабли не плавают, а ходят, бестолочь. — Подскочившая к нему Ольга легонько стукнула парня в лоб.

Тут же началась обычная кутерьма, когда всем разом становилось весело. Обернувшись, Юля заметила недовольное лицо дворецкого, который явно не одобрял приезд такой большой компании в это древнее место.

— Обалдеть, — восхищенно охала Татьяна, рассматривая большой вестибюль, где все они столпились.

Мягкий свет ламп выхватывал очертания огромной лестницы, старинную мебель, стены из темного камня, высокие вазы и скульптуры, украшавшие помещение.

— Это вы еще не видели гостиную, столовую, кабинет и спальни, — подмигнул Татьяне и Юле Костик, подошедший к девчонкам вместе с женой Лялей.

— Как вы здесь обжились? — поинтересовалась Юля.

— Жуткое место, — тихо сказала Ляля.

— Почему? — Ответ подруги удивил Татьяну, которой замок понравился сразу же.

— Ляле здесь не по себе, — ответил за жену Костя, — и даже мои дурацкие шутки ее плохо веселят.

— Ну, ничего, — подбодрила Лялю Татьяна, — Ольга приехала, а значит, хорошее настроение обеспечено всем.

Глава 3

— Это сестра! — Жан недоуменно посмотрел на примолкших друзей и поспешил к коридору, который начинался за дверью под лестницей.

— Да, это Диана кричала, — испуганно проговорила Марта.

Тем временем Жан, оставив ребят далеко позади, уже шел по длинному темному коридору, который соединял вестибюль замка с просторной гостиной в задней его части и библиотекой. За всей этой суетой он и не заметил, что сестра отстала, когда друзья всей толпой поспешили встречать приехавших Юлю и остальных.

— Диана? — позвал Жан сестру. — Диан?

— Я здесь, — пискнул женский голосок где-то сбоку.

В полумраке коридора, освещенного лишь лампой, что висела возле двери и свет от которой уже не доставал в его дальнюю часть, Жан увидел темную нишу. В ней и стояла испуганная Диана.

— Ты почему так кричала? Что стряслось? — обеспокоенно спросил Жан, подходя к сестре.

— Мне кажется… Мне кажется… — замялась девушка. — Я от вас отстала, так как остановилась перед зеркалом, чтобы поправить волосы.

— И?

— Ты будешь смеяться. — Диана прикусила губу.

— Когда я над тобой смеялся?

— В общем, — вздохнула девушка, — мне показалось, что я видела призрак.

— Призрак? — опешил Жан.

— Да. Я могу поклясться, что видела полупрозрачную женскую фигуру и слышала шорохи. Ой! — вздрогнула Диана. — Вот, опять!

Жан замер и прислушался. А потом вдруг отчетливо услышал шорох, раздававшийся совсем рядом, как будто кто-то перебирал крошечными ножками.

— Господи, это же крыса! — выругался он.

— Крыса?

— Ну да…

Он думал, что успокоит сестру, но эффект получился прямо противоположный: Диана завизжала еще сильнее. В это мгновение распахнулась дверь, и послышались испуганные голоса Марты, Костика и остальных.

— Что у вас здесь стряслось? — спрашивали они наперебой.

— Да ничего, — пожал плечами Жан, — но, видимо, в этом замке обитают его настоящие хозяева.

— Кто-кто? — насупилась Марта.

— Крысы. Диана испугалась крысы, — рассмеялся Жан.

— Крысы? Крысы? — Девчонки наперебой заголосили, испуганно повизгивая.

— Я не хочу жить с крысами, — заскулила Ляля.

— Господи, уж лучше бы Дракула, — простонала Юля.

И только отважная Ольга, как ни в чем не бывало сняв со стены старинную лампу, начала водить ею у пола и всматриваться в темные углы.

— Олька, неужто ты и крыс не боишься? — брезгливо спросила подругу Юля.

— А чего их бояться? — пожала та плечами.

— Я вам обещаю, девочки, что если здесь есть крысы, то завтра же их не будет, — встряла Марта. — Пойдемте.

Ребята быстро покинули коридор и перешли в гостиную в передней части дома, которая прилегала к вестибюлю.

Марта тем временем вызвала Давыда Александровича.

— Слушаю вас, мадам, — высокомерно проговорил он, вытянувшись по струнке и не смотря в глаза хозяйке дома.

— Давыд Александрович, в доме что, есть крысы?

— Крысы? Никак нет, мадам.

— Только что одна из моих подруг видела крысу в коридоре.

— Этого не может быть, мадам, — отчеканил Давыд Александрович.

— Раздобудьте какую-нибудь отраву и вытравите отсюда всю эту гадость, — строго приказала Марта.

— Боюсь, мадам, это не в моей компетенции. Я дворецкий и…

— На данный момент, Давыд Александрович, вы и дворецкий, и лакей, и столяр с конюшим, — отрезала Марта. — И если вы считаете ниже своего достоинства выполнять мои приказы, то можете быть свободны.

На этот раз дворецкий посмотрел-таки хозяйке в глаза.

— Вы меня рассчитываете? — с какой-то издевкой спросил он.

— Именно. Переночевать можете в замке, а утром чтобы вас тут не было.

— И кто же будет обслуживать всю эту… — Он с презрением осмотрел гостей Марты. — … разношерстную орду?

— В деревне полно людей. Наверняка кому-нибудь нужна работа, — спокойно сказал Жан, придя на помощь Марте.

— Вряд ли кто-то согласится работать здесь на вас, — не скрывая презрения, фыркнул Давыд Александрович и, резко развернувшись на каблуках, выплыл из гостиной, с достоинством задрав голову.

Повисла неловкая пауза. Ребята, ставшие свидетелями этого странного разговора, притихли. Вроде бы Марта была хозяйкой дома, но надменный дворецкий разговаривал с ней таким тоном, будто это она пришла к нему наниматься на работу.

— Что за напыщенный гусь, — нарушила тишину Ольга. — Я бы такого давно грязной метлой вымела отсюда.

— Он вроде как служил здесь при предыдущем хозяине, моем дяде, — покачала головой Марта. — А когда узнал, что теперь в Витернском замке будет не хозяин, а хозяйка, так долго выказывал мне свое недовольство.

Глава 4

Юля и Татьяна, пообщавшись с друзьями в гостиной, куда их провела Диана, уже оправившаяся после столкновения с «призраком», вскоре попросили показать им комнаты, в которых они могли бы разместиться.

— Дорога из Москвы сюда выжала из меня все соки, — пожаловалась Юля.

— Какие мы нежные, — не преминул уколоть ее Саид.

Бросив на молодого человека недовольный взгляд, Юля откинула за спину длинные платиновые волосы и отвернулась.

— Не обращайте на наших бруталов внимания, девочки, — засмеялась Марта, — они же у нас никогда не устают.

— Ага-ага, не устают они, — хором произнесли Юля, Таня и Ляля.

Последняя еще и мужа ткнула локтем в бок, чтобы не расслаблялся.

Марта проводила девушек на второй этаж.

— Я вам выделила вот эти две спальни. Друг напротив друга, — объяснила Марта.

— Спасибо, дорогая, — зевнула Татьяна. — Мы как следует отдохнем, а завтра обязательно поможем тебе разобраться с проблемами.

— Ну, вы сюда приехали не проблемы решать, а отдыхать, — возразила Марта.

— И тем не менее, чует мой нос, что завтра мне придется готовить самой, — недовольно пробормотала Юля.

— Мы на тебя надеемся, Юлёк, — засмеялась Татьяна.

— Да я не против, только если мне кто-нибудь будет помогать.

— Мы тебе Саида и Коленьку в помощь дадим, — пошутила Марта.

— Только не этих олухов, — закатила глаза Юля.

Оказавшись в спальне, она с интересом осмотрела комнату и, кажется, только теперь поверила, что она взаправду будет жить в самом настоящем замке.

Комната была большой и будто застыла во времени. Когда Юля захлопнула за спиной дверь, она почувствовала, словно очутилась в другом времени и в другой эпохе. Здесь все замерло в далеком мгновении прошлого, несмотря на то что за окном пронеслись целые эпохи.

Толстые стены, покрытые темными деревянными панелями с вставками шелковой выцветшей от времени ткани, впитали в себя тепло очага и шепот тайн, которых здесь наверняка было немало. Высокие потолки с резными балками, изукрашенными орнаментами в виде виноградной лозы и гербов, терялись в темноте.

Зарешеченное стрельчатое окно располагалось в глубокой нише. Частично его скрывали тяжелые шерстяные занавеси темно-коричневого цвета, собранные толстым золоченым шнуром. Под окном стояла узкая скамеечка, обитая узорчатой тканью. На широком подоконнике Юля разглядела свечу и какую-то книгу в черной обложке.

Посреди комнаты возвышалась кровать с четырьмя столбами, на которых крепился балдахин и портьеры темно-зеленого цвета. Когда-то на них был золотистый узор, который теперь едва угадывался.

Напротив кровати Юля увидела камин, облицованный черным камнем. Он был потушен, но девушке показалось, что от него исходит слабый запах дыма и сгоревших в нем чужих воспоминаний. На каминной полке стояло два бронзовых подсвечника и какая-то картина в овальной раме. В полумраке Юля не смогла различить изображенное на ней лицо.

Взгляд девушки обратился к стулу с высокой резной спинкой, который стоял возле камина, а рядом со стулом — низкий столик.

В углу, рядом с дверью, она увидела еще один столик, на котором размещалась раковина, кажется, тоже бронзовая, и кувшин. Рядом лежала стопка полотенец. На резной деревянной стене Юля увидела две причудливо изогнутые ручки и поняла, что это встроенный шкаф. Подойдя, она потянула на себя одну из ручек, и дверка со скрипом открылась. Шкаф оказался пустым и на удивление глубоким.

У изголовья кровати Юля увидела лампу под абажуром и только теперь поняла, что в замок было проведено электричество.

Комната была наполнена тишиной, но отчего-то тишина эта казалась живой. В ней господствовали запахи старой, пропылившейся материи, дерева, сожженных когда-то дров в камине, а еще ощущалась едва уловимая вибрация. Казалось, кто-то в этой тишине шептал то ли молитву, то ли проклятие.

Юля почувствовала, как по коже пробежали мурашки, и ей стало не по себе.

За ее спиной раздался резкий стук в дверь, и от неожиданности девушка глухо охнула.

Обернувшись, она увидела возникшего в темноте коридора Саида.

— Чего тебе? — проворчала она.

— Ничего, — пожал он плечами и опустил на пол Юлину сумку. — Вещи вот твои принес.

— Спасибо, — выдавила она из себя.

Саид сунул руки в карманы джинсов и угрюмо смотрел на Юлю, кажется, не намереваясь уходить. Она скрестила руки на груди и посмотрела на него вопросительно.

— Я думал, ты не одна приедешь.

— Я и приехала не одна. — Юля изобразила на лице ехидную улыбочку.

— Одна же, — еще больше нахмурился Саид.

— Таня, Ольга, Рома, — закатила она глаза, будто поражаясь его недалекости.

— Юль, ты прекрасно знаешь, что я имел в виду этого твоего попугая.

— Кеша не попугай.

— А имя у него попугайское, да и выглядит он так же.

Глава 5

Татьяна прошла в комнату подруги и упала на кровать рядом с Юлей, широко раскинув руки. Потом перевернулась на живот и, поболтав ногами в воздухе сказала:

— Мне кажется, вы с Саидом — идеальная пара.

Юля покосилась на подругу.

— Еще одно такое заявление — и я не ручаюсь за себя, — пригрозила Юля.

— А я ведь серьезно. Вам вместе никогда не будет скучно.

Подняв руку над собой и повернув ладонь тыльной стороной к глазам, Юля заявила:

— Мне и с Кешей неплохо.

— Неплохо не значит хорошо, — вздохнула Татьяна.

— Остановись, — попросила ее Юля и резко села на кровати. — В конце концов, тут и говорить не о чем. Вся история наших с Саидом отношений — это ссоры и взаимная неприязнь. И ничего больше.

— Он же в тебя влюблен чуть ли не с первого дня знакомства.

— Ага, как же, — фыркнула Юля. — Вспомни, как он обозвал меня крашеной выдрой!

— Ну, он же должен был показать свой горячий темперамент, — засмеялась Татьяна. — И потом, столько воды утекло с тех пор.

— Вот именно — утекло. А теперь у меня есть Кеша, и я собираюсь замуж.

Юля встала, давая подруге понять, что больше не желает разговаривать о Саиде. Она обогнула кровать и подошла к окну, посмотрела наружу, но там царила такая темень — хоть глаз коли.

Тогда она распахнула книгу, что лежала на подоконнике. Внутри текст был набран в два столбика мелким-мелким шрифтом.

— Что там? — окликнула ее Татьяна.

— Вроде Библия, — пожала она плечами и обернулась к подруге. — Как тебе здесь?

— Нормально. Обычный замок, — пожала плечами Татьяна.

— Обычный?

— Ну да. Я помню, как мы с родителями ездили в тур по замкам Луары, когда мне было шестнадцать. Я там насмотрелась всей этой пропылившейся роскоши.

— А мне здесь как-то… Как-то странно, — призналась Юля. — Такое ощущение, что человек, который жил в этой комнате до меня, просто вышел за дверь и вот-вот вернется.

— Ничего удивительного. В замке ведь были хозяева до того, как он достался Марте. Она говорила, что семейство Витернов довольно-таки многочисленное.

— Тогда куда они все подевались и почему замок достался именно ей?

— Не знаю, давай спросим ее об этом завтра. — Татьяна поднялась и, зевнув, потянулась. — Я чертовски устала.

— Спокойной ночи, — кивнула ей Юля. — А зачем ты приходила?

— Хотела сказать, что ванная комната обнаружилась в самом конце коридора. Там почти все сделано по-современному.

— Неужто здесь даже канализация есть? — сделала круглые глаза Юля.

— Только давай не будем размышлять, куда она сливается, — рассмеялась Татьяна.

Когда за подругой захлопнулась дверь, Юля, немного поколебавшись, подошла к ней и задвинула засов. Она бросила взгляд на сумку, которую принес Саид, и подумала было разобрать вещи, но, почувствовав вмиг навалившуюся усталость, решила, что сделает это завтра. Мысль о сумке и Саиде вернула ее к размышлениям о женихе, Иннокентии. Она покосилась на кольцо на своем пальце и вздохнула. Юля не говорила об этом даже Татьяне, но неделю назад они с Кешей сильно повздорили.

Ссора произошла из-за ее поездки в замок Витерн. Он не хотел ее отпускать и собирался поехать с ней, но Юля не позволила Кеше присоединиться.

— Во-первых, у тебя работа, — напомнила она.

— А во-вторых?

— А во-вторых, мы едем туда ненадолго и…

— И ты просто не хочешь, чтобы я ехал.

— Дело не в этом, — начала отнекиваться Юля, но они оба знали, что Кеша прав.

В конце концов, он не был частью их компании. С Кешей Юля познакомилась на какой-то вечеринке, которую устраивал их общий друг Стас. Они стали общаться, но Кеша все равно не влился в большой и сплоченный круг друзей, с которыми Юля проводила все свободное время. Вот и сейчас. Эта поездка в Витернский замок была запланирована давным-давно, еще до того, как их с Кешей отношения переросли в серьезную стадию. «Господи, да я даже не помню, когда началась эта серьезная стадия», — мысленно укорила себя Юля. Все как-то слишком быстро завертелось, а потом Кеша вдруг сделал ей предложение, и она неожиданно для всех и себя самой это предложение приняла.

Накануне отъезда в замок Кеша с Юлей все-таки помирились, и он даже взял с нее обещание звонить ему каждый день.

Вспомнив об этом, она выудила из кармана сумки мобильник-раскладушку и щелкнула на кнопку, чтобы он засветился. На черно-белом экране отразилось название оператора сотовой связи и… ни одного деления.

Юля подошла к окну в надежде, что там поймает сигнал, но все было тщетно. Тут же на ум пришли слова Саида о том, что связь в этих краях не ловила совсем. Бросив тщетные попытки дозвониться до жениха, Юля решила: значит, оно и к лучшему. Она спокойно проведет лето в замке, в кругу самых близких друзей и хорошенько обо всем подумает. Как там говорят? Время и расстояния доказывают истинность чувств?

Глава 6

Марта сидела в помещении, которое ее друзья успели назвать кабинетом, хотя оно, конечно, больше походило на домашнюю библиотеку: вдоль стен стояли высоки шкафы, наполненные книгами. Письменный сто разместился боком к окну, через которое можно было видеть воды озера. Там, где не было шкафов, висели картины с портретами представителей рода фон Витерн. Марта была прямо наследницей и замка и фамилии, которая, впрочем, лет двести или триста назад утратила приставку фон. Теперь она была просто Мартой Витерн.

Покусывая кончик карандаша, хозяйка замка размышляла над сложившимся положением. Вчера она повела себя непростительно глупо: вспылила и уволила Давыда Александровича. Нет, его, конечно, нужно было поставить на место — слишком уж зарвался высокомерный дворецкий, — но сделать это было нужно не при всех. Родители учили Марту сдержанности, особенно в отношении людей, которые на нас работают, а она сорвалась и вспылила. Хорошо, хоть голос не повысила.

Наверное, большой беды не будет, если они останутся без дворецкого. Большинство из ее друзей никогда не держали прислугу и жили обычной жизнью людей среднего достатка. «Но ведь мы в замке, — напомнила себе Марта. — И на отдыхе». Еще не хватало, чтобы вместо веселых каникул, им пришлось каждый день готовить, гонять по углам пыль и стирать.

Мысли Марты прервал стук в дверь.

— Войдите, — сказала она, убирая в сторону искусанный карандаш и выпрямляя спину.

На пороге кабинета возник Давыд Александрович. В руках он держал небольшой холщовый мешок, перетянутый веревкой.

— Мадам, вот, это лучшее средство от крыс. Им травили эту нечисть еще с тех пор, как я был ребенком.

Марта была удивлена, ведь думала, что спесивый дворецкий покинул замок на рассвете. Однако виду она не подала, а мягко спросила:

— И как же пользоваться этим средством?

— Нужно разложить его вдоль плинтусов да в подвальных помещениях, в погребе. Если вы позволите, я вызову из деревни себе в помощь Лукьяна, это сын моей сестры. Вдвоем будет быстрее.

— Вызывайте, конечно. — Марта старалась говорить сдержанно и не показывать дворецкому облегчение, которое она испытала.

Она опустила глаза на тетрадь, что лежала перед ней на столе, и открыла ее, делая вид, что занята чем-то важен. Давыд Александрович, однако, по-прежнему мялся в дверях. Выдержав долгую паузу, Марта посмотрела на него и спросила:

— Вы хотите поговорить о чем-то еще?

— Да… Я рассчитываю, что вчерашний инцидент исчерпан, и мое место останется за мной?

Марта слышала, с каким трудом этот высокомерный человек выдавливал из себя слова. Видимо, ему претило унижаться перед женщиной, которую он не считал хозяйкой Витернского замка.

— Ваше место останется за вами до тех пор, пока вы будете неукоснительно выполнять все мои поручения, — строго сказала Марта. — Нравится вам это или нет, но Ладислав Акимович, почивший хозяин замка, оставил его мне, а значит, я здесь полноправная хозяйка. Я буду жить здесь столько, сколько посчитаю нужным, и вести тот образ жизни, к которому привыкла. Как и мои друзья. Старые времена давно ушли в прошлое, Давыд Александрович.

— Я понимаю вашу мысль, мадам, но здесь, в замке и его окрестностях все совсем по-другому, — холодно ответил дворецкий и сжал губы в тонкую полоску.

— Вы имеете в виду, что время здесь словно замерло и отстало лет на сто-двести от реальности?

— Люди здесь живут традициями и суевериями.

— И так же жил мой дядя Ладислав Акимович. Но я — представительница нового поколения Витернов. Я люблю и уважаю традиции, но не позволяю им мною руководить, — отрезала Марта. — А теперь ступайте и позаботьтесь о крысах.

— Всенепременно. — Давыд Александрович едва заметно склонил голову в легком поклоне.

Открыв дверь, он спросил:

— Если вам нужен человек, который бы готовил для вас и ваших гостей, а также убирал комнаты и стирал, могу порекомендовать двух своих сестре. Они смогут с этим справиться.

— Постойте, а как же наша кухарка Дарья Андреевна, которая работала здесь все эти дни?

— К сожалению, Дарье Андреевне пришлось срочно уехать… по семейным обстоятельствам.

— Она уехала? — не сдержала удивления Марта. — И когда же?

— Отбыла вчера вечером.

— И вы говорите мне об этом только сейчас?

— Я собирался рассказать еще накануне, но ввиду обстоятельств…

— Постойте, а кто же приготовит нам завтрак? — растерялась Марта.

В этот момент из-под руки Давыда Александровича вынырнула Юля.

— Видимо, я, — закатила она глаза.

Дворецкий покосился на девушку с явным недоверием во взгляде, но Юля не стушевалась и ответила ему таким же, если не еще более презрительным взглядом.

— Сомневаетесь в моих поварских способностях? Не рекомендую.

— Отнюдь нет, — отчеканил Давыд Александрович и ретировался.

Юля захлопнула за ним дверь и покачала головой.

— Я таких напыщенных людей, кажется, еще не встречала. Ведет себя так, будто это он здесь хозяин. — Юля опустилась на банкетку, стоявшую чуть в стороне от двери. — Как хорошо, что ты его уволила.

Глава 7

Марта с Юлей переглянулись. В комнате, куда они заглянули, царил полумрак. Марта провела рукой по стене рядом с дверью, привычно ища выключатель, но здесь его не было.

— Я все время забываю, что в замке все не так, как в городе, — сказала Марта.

— Я вообще удивлена, что здесь есть электричество, — призналась Юля.

— Дядя провел его сюда то ли в шестидесятых, то ли в семидесятых, и то не во все комнаты.

Марта прошла к окну и отодвинула в сторону тяжелую портьеру темно-синего цвета. Ее обдало пылью, и девушка чихнула.

— Комната пуста, — вздохнула Юля. — Но я могу поклясться, что видела, как сюда кто-то входил.

— Не ты одна. Я еще подумала, что это Ольга где-то нашла старинное платье и решила поиграть в привидение.

— Тогда у нее получилось — привидение исчезло, — улыбнулась Юля.

Она обвела взглядом помещение и отметила детали: невысокий книжный шкаф у стены, рядом с ним — огромный старинный глобус, два кресла и массивный столик из темного дерева между ними, бильярдный стол, несколько диванов.

— Я и не знала, что здесь есть нечто подобное, — удивленно сказала Марта.

— Как так?

— За три дня, что мы здесь провели, я едва успела осмотреть часть комнат, — вздохнула Марта. — Сначала мне нужно было подготовиться к вашему приезду, потом навалились бытовые проблемы…

— Видимо, это комната для отдыха, в которой твой дядя любил проводить время, когда к нему приезжали гости.

— Не уверена, что у него бывали гости, — сказала Марта. — Ладислав Акимович был человеком замкнутым. Я сама бывала в замке лишь дважды и то в далеком детстве.

— Так он твой родной дядя? — поинтересовалась Юля.

— Он двоюродный брат двоюродного брата моего отца. Если честно, я сама не понимаю, какими нитями связана наша родовая ветвь, знаю только, что и он, и мой отец, и я через отца носим фамилию Витерн.

— А почему он замок тебе оставил, а не, допустим, твоему отцу?

— Не знаю, — пожала плечами Марта. — Наверное, он был эксцентричным. Разве простой человек стал бы всю жизнь жить отшельником в этом богом забытом месте?

— Да уж… — задумчиво протянула Юля, водя глазами по картинам, которые украшали стенные панели в помещении.

Ее взгляд упал на портрет, который висел в небольшой нише, возникшей оттого, что две стены рядом выступали на метр вперед. Свет от окна почти не попадал в ту часть помещения, но Юле удалось понять, то на портрете изображена женщина.

— Марта, отодвинь, пожалуйста, и вторую портьеру, — попросила Юля.

Когда в комнате отдыха стало чуть светлее, потому что Марта раздвинула шторы на всех трех окнах, подруги смогли внимательнее рассмотреть портрет. С него на девушек смотрела молодая довольно миловидная женщина с белокурыми волосами. На ней было серое пышное платье, какие носили в одну из предыдущих эпох. Взгляд женщины был цепким и острым, он как будто следил за теми, кто оказывался перед портретом. Но удивило Юлю другое: платье на картине было оторочено кружевными манжетами, один из которых был белым, а другой — кроваво-красным.

— Интересно, почему у нее красный манжет? — тихо произнесла Юля.

— Как будто краску пролили, — откликнулась Марта.

— Или кровь, — выдохнула Юля, отчего-то чувствуя, как к сердцу подкрадывается страх. — Пойдем отсюда, — сказала она. — Пора придумать что-то с завтраком.

Марта кивнула, и девушки вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Пока они шли по коридору, Юле казалось, что за ними кто-то крадется по пятам. Она даже пару раз обернулась, и ей почудилось, что она увидела какую-то тень. Подругу пугать она не стала, списав все на собственную мнительность и трусость перед разного рода потусторонними проявлениями. Однако Юля видела, что и Марта довольно напряжена и осторожно косится через плечо, словно пытается увидеть позади себя что-то невидимое.

Кухня, куда они направились, располагалась в нижнем этаже, где не было окон.

— Н-да-а-а, — протянула Юля, осматривая помещение. — Да здесь все так, как было лет сто назад.

— Бери дальше — лет триста, а может, и все пятьсот.

— Даже холодильника нет, — покачала головой Юля.

— Только шкаф с продуктами.

Марта распахнула дверь шкафа, встроенного в каменную кладку.

— Сыр, копченое мясо, яйца… — Она растерянно оглянулась на Юлю. — Ты сможешь что-то из этого приготовить?

— Предлагаю обойтись бутербродами, потому что готовить вот на этом, — Юля кивнула на доисторическую плиту, — нужно еще научиться. Я, конечно, могу попробовать, но боюсь, пока я пойму, как ее разжигать и как добиваться нужной температуры, позавтракать мы сможем только вечером.

— Ты права, — кивнула Марта. — Делай бутерброды, а я пойду найду Давыда Александровича. Он предлагал взять в повара его сестер. Думаю, так мы и поступим.

— Я лишь надеюсь, сестры у него менее спесивые, чем он сам, — проворчала Юля.

Когда Марта ушла, Юля, любившая готовить, все же разобралась, как разжигать старинную плиту. Она видела такие на картинках в книжке по истории развития кухонной утвари и предметов быта. Такие плиты, как эта, появились в девятнадцатом веке.

Глава 8

Юля, Татьяна и Ляля вышли из замка и оказались на подъездной вымощенной камнем дороге.

Ляля зажмурилась от яркого солнца, ударившего прямо в глаза, а Юля с Татьяной обернулись на замок. Сегодня, при свете дня, он не выглядел таинственным или угрожающим. Узкие окна темными глазницами, словно прищурившись, взирали на окружающий мир. Старые камни, из которых было сложено здание, все еще были крепки, однако с северной стороны они обросли плющом. Одна из башен обвалилась и теперь упиралась в небо острым обломком, походящим на клык какого-то диковинного животного.

Замок был обнесен каменной стеной, отделявший его от озера.

— С ума сойти, — подставив ладонь козырьком к глазам и задрав голову, сказала Юля. — Мы в самом настоящем замке, да не где-нибудь, а у нас, в России.

— А ты не верила, — улыбнулась Татьяна.

— Мне и сейчас с трудом верится, — тряхнула волосами Юля.

Ляля лишь грустно вздохнула, и девчонки, не сговариваясь, пошли по тропинке, что уходила с подъездной дороги и огибала замок.

Обойдя здание слева, они увидели, что здесь крепостная стена была разрушена и внутренний двор свободно переходил в луг, поросший клевером. У вод озера валялись нагромождения камней. Видимо, часть кладки со временем разметало в разные стороны, какие-то из них упали в воду и теперь, обтесанные водой и временем, они выглядели как естественные природные валуны.

Девушки подошли к самой воде.

— Если пройти дальше и обогнуть замок и остатки стены с этой стороны, то там будет лес, — сказала Ляля.

— Получается, это большой остров? — спросила Татьяна.

— Да нет. Мы с Костей там гуляли. Минут двадцать неспешным шагом — и обойдешь лес вдоль озера, а там снова выйдешь к замку, — объяснила Ляля.

Она присела на большой камень и бросила в озеро травинку.

— Ляль, ты чего такая грустная? — спросила Юля.

— Да, и молчаливая как никогда. — Татьяна внимательно посмотрела на подругу.

— Всю ночь не спала, — призналась Ляля. — Этот замок… Он меня пугает.

— Даже больше, чем рассказы Костика о том, как он делал очередное вскрытие? — улыбнулась Юля.

Костя был врачом и все годы учебы в медицинском институте рассказывал жене и друзьям байки о том, как они посещали морги, тренировались делать операции на трупах, проводили вскрытия. В его рассказах было больше сказок, чем правды, но зачастую они обрастали такими жуткими подробностями, что пугали девчонок. Ляля, правда, привыкла к историям мужа и относилась к ним с юмором.

— Мне здесь не нравится, — серьезно ответила Ляля, не обращая внимания на попытку Юли улучшить ее настроение.

— Почему? — удивилась Татьяна. — Недостаточно комфорта?

— Тань, ты меня знаешь, — покосилась на нее Ляля. — Дело вовсе не в комфорте.

— Тогда в чем?

— Мне здесь не по себе. Все время что-то чудится…

Юля почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.

— Что чудится? — осторожно спросила она подругу.

— Сложно объяснить, — пожала плечами Ляля. — Вот идешь по коридору, и кажется, что слышишь шаги за спиной. Или иногда краем глаза улавливаешь какую-то тень, будто кто-то быстро проскользнул мимо. Оборачиваешься — никого нет.

Юля сглотнула и обняла себя руками — от рассказа Ляли ей сделалось жутко.

— Наверное, это все самовнушение, — сказала Татьяна. — Мы ведь все думаем, что если замок, то обязательно с тайнами и привидениями. Вот мозг и подкидывает всякие тени, шорохи, шаги, хотя на самом деле ничего нет.

— Я тоже так думала, — сказала Ляля. — Но сегодня ночью я проснулась и явственно ощутила на себе чей-то взгляд. Словно надо мной кто-то склонился и смотрел, смотрел, смотрел.

— Бр-р-р-р, — Юля передернула плечами. — И ты не заорала? Я бы в штаны наделала от страха.

— Я так перепугалась, что совсем забыла про Костика, который преспокойненько спал рядом. Когда через полминуты меня отпустило, и я вцепилась в его руку, когда он наконец проснулся и включил свет, в комнате, конечно же, никого не было.

— Уверена, тебе все приснилось, — сказала Татьяна.

— Я точно знаю, что не спала, — мотнула головой Ляля.

— Бывает такое пограничное состояние, когда мы почти уснули, но еще не совсем. Вот в таком состоянии сон нам может показаться реальностью.

— Танюх, ты как всегда слишком рациональна, — упрекнула подругу Юля.

— А ты предлагаешь уверовать в призраков, еще больше напугать Лялю и…

— Уехать отсюда, — сказала Ляля. — Зря я сюда приехала.

— Брось, — обняла ее за плечи Татьяна. — Вот увидишь, теперь, когда приехали Оля с Ромкой, станет весело, а все призраки сбегут.

Ляля улыбнулась. Кажется, Татьяне удалось поднять ей настроение.

Девушки пошли дальше вдоль берега озера. Юля шла молча, размышляя над рассказом Ляли. Ее подмывало поведать подругам о том, что они видели с Мартой сегодня утром, но Юля посчитала правильным промолчать. Испугает Лялю еще больше, и та и правда сбежит. Да и что она, собственно, видела? Какую-то тень в сером платье? Может, им с Мартой почудилось. Призраки ведь не гуляют днем.

Глава 9

— Может, прокатимся в деревню? — предложила Татьяна.

Они с Юлей и Лялей остановились возле лодки, на которой только что приплыл дворецкий и тот молодой человек, что не проронил ни слова, а лишь с интересом поглядывал на подруг.

— Ты умеешь грести? — покосилась на подругу Юля.

— Эта лодка моторная, — сказала Ляля.

— В отличие от той, на которой нас встречал Саид, — заметила Татьяна, нахмурившись. — Странно все это.

— Что странно? — насторожилась Юля.

— В замке есть моторная лодка, но ей пользуется Давыд Александрович, дворецкий, или кто он там. А гости и хозяйка вынуждены садиться на весла… Это мне непонятно.

— Мне этот дворецкий не нравится, — покачала головой Юля. — Разговаривает так, словно он здесь граф, а мы челядь. Еще и врет, что в деревне нет церкви, хотя мы явственно слышали звон колокола.

— Может, нам показалось, — предположила Ляля.

— Всем сразу? Нет, так не бывает.

— Что насчет поездки в деревню, девочки? — снова спросила Татьяна.

— Я пас, — сказала Юля. — Озеро мы, конечно, переплывем, но где мы будем искать деревню. Отсюда ничего, кроме леса не видно.

Девушки разом посмотрели на противоположный берег. Там, за узкой кромкой камней, усеявших небольшую полоску земли, возвышался густой темный лес.

— Наверняка там есть какая-то дорога, ведущая в деревню, — убеждала девчонок Татьяна. — Давыд Александрович ведь успел побывать там и уже вернуться.

— Кстати, разве Марта его не уволила? — вспомнила Ляля вчерашний инцидент.

— Пришлось оставить, — ответила Юля и поведала подругам о том, что рассказала ей Марта.

Так и не решившись сесть в лодку, подруги вернулись по берегу озера к тому месту, где крепостная стена была разрушена и откуда они и покинули замок.

На дворовой площадке они увидели Костю, Николая и Рому, которые весело что-то обсуждали.

Ляля помахала мужу и поспешила вперед.

— Девочки, мы вас потеряли. Думали, вас призрак утащил, — пошутил Рома.

— Какой еще призрак? — насторожилась Юля.

— Олька уверяет, что она видела привидение, — заявил Роман. — Оно явилось к ней в комнату сегодня ночью и до самого утра не давало ей спать.

Юля вдруг осознала, что Ольга была единственной из всей компании, кто не пришел завтракать. Будить ее не стали — девушка любила поспать.

— Привидение, видимо, нашептывало ей, где искать Дракулу, — рассмеялась Татьяна.

— Нет, Олька уверяет, что женщина в старинном сером платье уселась на край ее кровати и плакала до рассвета.

— В сером платье? — переспросила Юля, чувствуя, как внутри у нее все сжимается.

— Кого что интересует, а Юлино внимание, как всегда, приковано к шмоткам, — усмехнулся вышедший из-за угла Саид.

Юля бросила в него полный раздражения взгляд и, развернувшись, поспешила к главному входу в замок. Татьяна пошла вслед за подругой.

— Да не реагируй ты на него так, — прошептала она Юле.

— Как же он меня бесит. Просто сил нет! — Юля всплеснула руками.

— Он же специально тебя задевает, как мальчишка в детском саду дергает за косы понравившуюся ему девочку.

— Пусть бы он дергал кого-нибудь другого, — фыркнула Юля.

Татьяна решила сменить тему и спросила:

— Думаешь, Оля и правда видела призрак?

— Я бы над этим посмеялась, если бы не… — Она вздохнула и замолчала.

— Если бы не что? — Татьяна заглянула подруге в лицо.

— Сегодня утром мы с Мартой… В общем, случилось что-то странное. Мы вышли из кабинета и увидели, как в конце коридора промелькнула фигура женщины в длинном сером платье. Марта удивилась, мол, кто это нашел старинный наряд и надел его. Мы еще подумали, что только Ольга на такое способна.

— Но это была не Ольга? — спросила Татьяна.

— Нет, — помотала головой Юля. — Мы вошли в помещение, за дверью которого скрылась фигура, но там никого не оказалось.

— Значит, вы видели привидение? — прошептала Татьяна. — Но почему ты раньше ничего мне не сказала?

— Когда? За завтраком, чтобы парни начали смеяться? — покосилась на подругу Юля. — А потом мы пошли гулять с Лялей, и при ней я говорить не стала. Она и так чрезмерно напугана.

Девушки замолчали. Юле было не по себе. Прошли всего лишь ночь и утро с тех пор, как они прибыли в замок, а ей уже было страшно. Не хотелось верить, что лето они проведут по соседству с призраками.

— Слишком много привидений на один квадратный метр, — озвучила свои мысли Татьяна.

— Думаешь, мы все поддались какой-то глупой мнительности?

— Я в этом уверена. Вот я не верю в паранормальное и ничего не вижу. Ты же всегда была трусихой, — улыбнулась Татьяна, беря Юлю под руку. — Ты не могла не увидеть в замке привидение.

Глава 10

Оля повела друзей по лестнице на третий этаж, где они свернули в какой-то длинный и темный коридор и… уперлись в стену.

— Э-э-э, — протянула Татьяна. — Ты нашла стену?

— Терпение, Малыш, только терпение, — пропела Ольга. — Итак, класс! — Она похлопала в ладоши, как учительница, пытающаяся привлечь внимание нерадивых школьников. — Что вы перед собой видите?

— Очередной детский сад затеяла, — сквозь зубы проворчала Юля.

— Розова, два за поведение, — тут же подколола ее Ольга.

— Оль, не томи, — попросил Жан. — Что ты хочешь нам показать.

— Ладно, скучные вы. — Ольга махнула на них рукой и повернулась лицом к стене.

Она, как и весь коридор, была обита деревянной панелью с вырезанной на ней окантовкой, а по низу — с узором в виде лепестков и стеблей цветов. По бокам от этой окантовки висели старинные подсвечники. Ольга протянула руку к тому, что висел справа, и крутанула его вниз. Все уставились на стену, потом на подсвечник, затем на Ольгу.

— И? — произнесла Диана. — Нас должна удивить твоя способность крутить латунные подсвечники вокруг своей оси?

— Да я перепутала, это не тот, — рассмеялась Ольга и проделала то же самое с подсвечником слева.

Тут же что-то щелкнуло и между деревянными панелями появилась щель.

— Это что, дверь? — ахнула Юля.

— Ага! — Оля радостно обвела всех взглядом. — Потайной ход.

Жан потянул панель на себя, и перед их глазами открылся темный проход, в глубине которого виднелась винтовая лестница, ведущая куда-то наверх.

— Пойдемте? — предложил он. — Посмотрим, что там?

— Не уверена, что это хорошая идея, — нерешительно пробормотала Юля.

— А вдруг там крысы? — испуганно поддержала ее Диана, вспомнившая о вчерашнем происшествии.

— Крысы живут ближе к земле, — возразил Жан. — Что им делать на такой высоте?

Оля откуда-то выудила карманный фонарик и посветила на лестницу. Она хотела было ринуться вперед, но Жан остановил ее.

— Позволь мне, все-таки я парень, а ты девочка.

— Дискриминация? — прищурилась Ольга.

— Нет, но если лестница хилая или если сверху что-то упадет, то пусть уж пострадаю я, — сказал Жан и с этими словами забрал у Ольги фонарик.

Лестница оказалась крепкой, хоть кое-где по краям камень начал осыпаться. Она была такой крутой, что без перилл на ней сложно было бы удержаться.

Жан пошел вперед один, а девушки остались ждать от него сигнала. Повисшая тишина длилась слишком долго, и Диана начала нервно теребить край рукава.

— Тут еще одна дверь, — наконец крикнул Жан.

Голос его звучал приглушенно и едва уловимо.

— Мы тоже поднимаемся, — не выдержала Ольга и ринулась вперед.

Татьяна, Диана и Юля последовали за подругой. Вскоре они все стояли на небольшой площадке перед деревянной дверью, на которой висел тяжелый железный замок. Сама дверь была обита увесистыми скобами и петлями в виде трилистника. На площадку выходило одно узкое окно в виде бойницы, через которое виднелся край озера и лес, а за его полоской вдоль узкой ленты реки раскинулась небольшая деревенька. Ольга с Юлей переглянулись: вот куда, видимо, плавал на лодке Давыд Александрович.

— Нужно молоток, топор или какую-нибудь штуку, чтобы сбить замок, — тут же решила Ольга, которой никакого дела не было до вида из бойницы — ее волновала лишь запертая дверь.

Жан пошатал замок, и запорная дужка вдруг сама собой выскочила из корпуса. То ли он сломался от древности, то ли не был заперт.

Вынув замок из скоб, Жан толкнул дверь. Она поддалась с трудом, и молодому человеку пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть ее. Дерево рассохлось и теперь плотно прилегало к выщербленным камням пола. Оля взялась помогать Жану, наваливаясь на дверь всем весом, и она все-таки сдалась под неистовым напором такого любопытства.

Когда дверь наконец-то открылась, ребят ослепил яркий солнечный свет, который лился в башню через три бойницы.

Подставив ладонь в качестве козырька к глазам, Юля всматривалась в очертания предметов. Здесь почти ничего не было: деревянный стол, на котором стояло две почерневшие от времени миски, стул с высокой спинкой да кровать, где возвышалась груда старых тряпок.

Недолго думая, Оля подскочила к кровати и отодвинула в сторону то, что, видимо, когда-то было одеялом.

Юля, Татьяна и Диана разом громко вскрикнули. Под одеялом лежал скелет, облаченный в старинное женское платье и смотревший на невольных нарушителей покоя пустыми глазницами.

— Господи, что это? — пискнула Юля и отступила назад.

— Скелет какой-то женщины, — констатировал Жан и, увидев, что Ольга хотела потрогать платье, остановил ее громким окриком: — Не надо, Оль.

— Да я только посмотреть хотела…

— Не трогай ничего здесь, — строго сказал Жан. — Нужно вызвать полицию.

— Полицию? Зачем? — удивилась Ольга.

Глава 11

Вечером вся компания собралась в комнате отдыха, которую утром обнаружили Марта с Юлей. Они потягивали напитки, лениво перекидывались фразами, но все больше молчали. Не хватало только Марты, Саида и Жана, которые вместе с участковым все еще были в полиции.

— Нам что, теперь из-за скелета придется уехать из замка? — спросил Роман.

Они с Костей играли в бильярд. Николай беспрестанно щелкал зажигалкой, задумчиво уставившись на портрет дамы с красным манжетом.

— Кого-то она мне напоминает… — пробормотал он.

— Кто? — спросила Ляля, следившая за тем, как парни гоняют шары.

— Дамочка эта. — Николай кивнул на картину.

— Коленька, в твоей еще совсем юной жизни было столько дамочек, что каждая последующая обязательно будет напоминать тебе какую-нибудь предыдущую, — с усмешкой сказала Татьяна.

Николай громко рассмеялся и, подойдя к портрету, стал щелкать зажигалкой перед ним. Колышущееся пламя то выхватывало из темноты лицо с довольно миловидными, но несколько резкими чертами лица, то снова погружало его в темноту. Николаю казалось, что женщина на картине начинала загадочно улыбаться, стоит ему погасить зажигалку, и вновь становилась серьезной, как только лицо ее освещалось.

— Мона Лиза, блин, — покачал головой Николай и вернулся в кресло.

— А может, и правда нам лучше уехать, — сказала Ляля. — Мне здесь не нравится.

— Кто же тебя теперь отпустит? — хмыкнула Ольга. — Мы все сейчас под подозрением!

— В смысле? — встрепенулась Юля. — Под каким еще подозрением?

— Юлёк, ну что ты не понимаешь, что ли? — протянула Ольга. — Труп нашли? Нашли! А значит, все мы у полиции на крючке.

— Ты же сама говорила, что тому скелету как минимум лет сто, — напомнил Костя, ловко загоняя шар в лузу, отчего Роман поморщился и цокнул языком.

— Вот именно! Не пугай народ, Оль, — попросила подругу Диана.

— Я и не пугаю, но думаю, нас ждет расследование.

Оля обвела друзей торжествующим взглядом. Ей страсть как хотелось ввязаться в какую-нибудь историю. Если уж Дракулы в замке не обнаружилось, то и скелет неизвестной дамы сойдет.

Дверь в комнату отворилась, и все разом обернулись.

— Наконец-то! — воскликнула Татьяна. — Рассказывайте.

Марта, Жан и Саид вошли в помещение и опустились на диван.

— Ольга говорит, что теперь нас всех будут подозревать! — тут же сказала Юля.

Саид наградил ее таким взглядом, что только слепой не расценил бы его как насмехающийся над ее глупостью. Юля попыталась оправдаться.

— Это не моя идея, вообще-то…

— Никого ни в чем подозревать не будут, по крайней мере нас, — сказал Жан. — Конечно, будут проводить тщательную экспертизу, для чего найденный скелет отправят в Смоленск, но уже сейчас можно сказать, что несчастная скончалась более сотни лет назад.

— Так что, даже если бы мой дядя, Ладислав, был жив, он тоже не был бы ни под каким подозрением, — успокоила друзей Марта.

— А я бы хорошенько допросила Давыда Александровича, — ввернула Татьяна. — Он наверняка знал, что в башне заперт скелет.

— И наверняка знал чей, — поддержала ее Юля.

Утром, когда дворецкому сообщили о находке, он даже не попытался изобразить на лице удивление, однако и Марте, и ее друзьям, и приехавшему участковому заявил: он впервые об этом слышит.

— Нужно его прижать к стенке и допытаться, — решительно высказалась Ольга.

— Допытаться — значит «пытать»? — усмехнулся Роман. — Тебе только дай волю.

— Ну а что? — пожала она плечами. — Неужели никому не интересно узнать, кто эта женщина, которую до самой смерти держали взаперти и даже не похоронили?

— Нам всем очень интересно, Оль, — заверил ее Жан, — но давайте не будем никого пытать, а будем действовать цивилизованными методами.

— Это какими же? — нахмурилась девушка.

— В замке огромная библиотека. Наверняка среди книг можно найти историю рода Витерн или генеалогическое древо. Узнать, кто, например, пропал лет сто- сто пятьдесят назад, и понять, кто же эта несчастная, которую мы сегодня нашли.

— А может, Марта что-нибудь знает про своих родственников? — сказал Николай, и все взгляды тут же устремились к хозяйке замка.

Она подняла руки вверх.

— Ребят, я ничего не знаю. Витернов на свете много, но моя семья мало с кем общается, не считая самых близких родственников. Как-то так получилось, что нас разбросало по свету, и мы почти не знаемся. Я и дядю Ладислава-то, предыдущего хозяина замка, видела лишь в детстве. К сожалению, никаких страшилок и баек про своих предков я вам поведать не могу.

— Тогда будем искать сами, — подмигнул ей Жан. — У нас все лето впереди.

— Кстати, наш отдых ведь не сорвется из-за этого происшествия со старым трупом? — поинтересовался Николай.

— Как гуманно, — покачала головой Ляля и встала, собираясь отправиться спать.

Глава 12

Юля мерила шагами комнату, нервно покусывая ноготь.

Когда она ушла в свою спальню, то тут же легла спать, но почти мгновенно, стоило ей погасить свет и нырнуть под одеяло, в комнате послышались какие-то шорохи и вздохи. Юля, накрывшаяся по самую макушку, поняла: если она начнет думать да гадать, придумывая реалистичное объяснение потусторонним звукам, то с ума сойдет от страха, поэтому, резко отбросив одеяло в сторону и сев в постели, она протянула руку, нащупывая выключатель настольной лампы, и щелкнула кнопку.

Комнату залил желтый свет. Только тогда Юля осмотрелась по сторонам.

— Никого, — пробормотала она.

С одной стороны, она испытала облегчение, а с другой… Ведь слышала она эти вздохи? Вон там у окна. Будто на скамью опустился кто-то и дышал, может, смотрел в окно. А может быть, читал ту самую Библию, что так и лежала на подоконнике?

Поняв, что заснуть она не сможет, Юля встала и сначала ринулась было к двери, чтобы побежать к Татьяне, комната которой располагалась напротив. Однако тут же остановилась, ведь в голове мелькнула неприятная мысль: в коридоре светильники уже погасили, а значит, там стоит темень. И в этом мраке… Мало ли, что бродит по замку ночью? Вон, Ольга ведь тоже видела какую-то женщину, что склонялась над ее постелью. Допустим, Ольга могла и присочинить, чтобы всех испугать. Но Юля с Мартой тоже видели женщину в старинном сером платье, которая скрылась за дверью комнаты отдыха, а когда они вошли туда — исчезла. И ведь женщина на портрете тоже в сером платье… Может, она и гуляет по замку?

Мысли, одна страшнее другой, роились в Юлиной голове и не давали ей успокоиться. Взгляд девушки упал на небольшой овальный портрет, что стоял на каминной полке. Подойдя, Юля взяла его в руки и вернулась к кровати, где лампа лучше всего освещала пространство.

С портрета на Юлю смотрела миловидная девушка лет восемнадцати. Ее темные волосы были забраны в причудливую высокую прическу с буклями. Щеки у девушки были розовыми, словно она долго бежала и раскраснелась от усилий. Карие глаза смотрели с вызовом, а на губах играла легкая улыбка. Девушка и сейчас казалась необыкновенно миловидной, а в те времена, когда она жила, наверняка слыла первой красавицей.

— И кто же ты? — пробормотала Юля.

Она поднесла портрет под самую лампу и увидела в углу полустертые буквы. С трудом ей удалось разобрать надпись «Катерына», а рядом год — «1627».

«Интересно, она была одной из Витернов? — подумала Юля. — Может, это ты бродишь по замку?»

Ответов, конечно же, Юле никто не дал. Она поставила портрет на столик рядом с кроватью, забралась под одеяло и, не выключая свет, уснула. К счастью, теперь ей это удалось без промедления, и никакие шорохи и вздохи не беспокоили ее до самого рассвета.

Наутро, приняв душ и переодевшись, Юля прихватила портрет и первым делом постучала в комнату Татьяны, но та не ответила. Толкнув дверь, Юля поняла, что подруга уже спустилась вниз. Так и сжимая в руках маленькую картину, она вошла в столовую и увидела, что та была пуста. Замок казался необычайно тихим — не слышалось смеха или голосов.

— И куда все подевались? — пробормотала Юля.

— Отправились в деревню, — раздался за ее спиной мужской голос.

Юля взвизгнула и обернулась.

— Ты зачем подкрадываешься? — проворчала она, глядя на Саида.

— Я просто тихо хожу, а не подкрадываюсь, — парировал он. — Кофе хочешь?

— А он есть?

— Представь себе, — кивнул Саид и прошел в столовую вслед за Юлей. — Давыд Александрович еще вчера привез свою сестру, Марию, которая теперь здесь кухаркой.

— Кухарка звучит уничижительно, — поморщилась Юля.

— А как же ее назвать?

— Поваром, — пожала она плечами.

— Ну, повар — это в ресторане, а деревенская баба, которая умеет стряпать, на повара не тянет, — возразил Саид и посмотрел на Юлю с вызовом.

Она, конечно же, сразу приняла его сарказм на свой счет.

— Значит, и я просто стряпуха?

— Я этого не говорил.

— Но подумал?

— Юль…

— Отстань, — фыркнула она. — Где твой кофе?

Саид хмыкнул и прошел к сервировочному столику, что стоял у стены. Налил две чашки кофе и поставил одну перед Юлей, а другую взял себе. Он сверлил ее взглядом, пока она пила кофе и избегала смотреть Саиду в глаза.

— Так что, все ушли в деревню? — нарушила Юля тишину.

— Уплыли на лодке, — поправил Саид.

— Все-все?

— Ну, Марта и Жан снова отправились в полицию — нужно подписать какие-то документы, Ляля с Костиком и Диана присоединились к ним, захотели пройтись по местным магазинам.

— А остальные?

— А остальные и правда отправились в деревню. Татьяна решила, что старожилы наверняка смогут рассказать им что-нибудь про замок и предыдущих его хозяев, — пожал плечами Саид.

— Во сколько же они встали, что так быстро успели смыться из замка?

— Юля, милая, так уже почти полдень.

Глава 13

Деревня Витерново, в которую поутру отправились Татьяна, Николай, Ольга и Роман, была весьма живописной и большой. Домики тянулись вдоль неширокой реки, через которую был перекинут мост.

На московскую молодежь местные жители, попадавшиеся им на пути, смотрели с нескрываемым любопытством. Видимо, благодаря Давыду Александровичу, а может быть, Лукьяну, его племяннику, которого дворецкий привозил травить крыс, все в деревне уже знали, что в старом замке поселилась большая компания.

Для проформы Татьяна спросила у какой-то женщины, где здесь магазин, куда они, собственно, и направились.

В магазинчике, что расположился в отдельно стоявшем, когда-то белом, а теперь облупившемся здании, продавалось, как это водится в сельпо, сразу все: упаковки сахара соседствовали с докторской колбасой, бочковой селедкой, цветастыми летними сарафанами и мухобойками.

— Хлеб к десяти привезут сегодня, — крикнула продавщица откуда-то из подсобки, даже не соизволив выйти навстречу вошедшим в магазин ребятам.

— Спасибо за информацию, — зычно крикнул в ответ Рома, потирая руки. — Ну, сейчас отведаем местных деликатесов.

Он сунул нос сначала в один прилавок, потом во второй.

— Во! Килька в томатном соусе. Будешь, Ольк? — Он подмигнул подруге. — Или вот, конфеты «Карамель». Возьмем?

— Мы сюда не за покупками пришли, — напомнила Татьяна.

Ее подмывало найти какого-нибудь старичка да расспросить про замок… Только пока она не понимала, как ей это сделать. Не встанет же она посреди улицы и не начнет во все горло орать свои вопросы? Да и какие у нее были вопросы? Тут надо бы все обдумать как следует.

— О, молодежь! А я думаю, кто тут топчется!

Из подсобки вышла дородная женщина лет пятидесяти пяти. Она улыбнулась, блеснув золотым зубом, и с интересом уставилась на ребят.

— Вы те, что ли?

— Ага, — кивнул Николай. — Те самые.

— Благородные господа, значит? — прищурилась женщина, скрестив руки на груди.

Николай уже собирался подтвердить, но Татьяна цыкнула на него и улыбнулась продавщице.

— Мы просто гостим в замке.

— Твой, что ли, замок теперь? — спросила ее женщина.

— Нет, мы друзья Марты Витерн, хозяйки замка.

— А друзья Ладислава Акимовича никогда к нам в деревню носа не казали. Впрочем, как и он сам. Слишком гордые были. Благородные, — с презрением фыркнула продавщица.

— А мы не гордые, — добродушно улыбнулась Татьяна. — Вы, случайно, не знаете, кто тут у вас в деревне знает какие-нибудь местные легенды? Про замок там и вообще…

— Нашли справочную! — хмыкнула женщина. — Брать что будете?

— Да нет, мы бы… — начала было Татьяна, но теперь Николай отодвинул ее в сторону.

— Будем-будем, — широко улыбнулся он.

Через двадцать минут они вышли из магазина с пакетами, полными консервов, баранок, карамелек.

— И даже сарафан тебе, Олька, прихватили, чтобы сошла за местную, — ржал Роман.

Но самое главное, благодаря щедрым покупкам Николаю удалось-таки разговорить продавщицу, и она их направила в нужную сторону, к некоему деду Семену, который был что-то вроде местного ученого мужа.

— Институтов не кончал, но про нашу деревню и замок много чего знает. У него и книги какие-то старинные есть, — говорила продавщица.

— Только захочет ли он с нами разговаривать? — с сомнением спрашивала Ольга.

— Еще как захочет! — Роман поднял повыше один из пакетов и потряс им — стукаясь друг об друга, зазвенели бутылки.

— Может, он трезвенник, — сказала Татьяна.

— Ага, и язвенник, — хмыкнул Николай.

Дом деда Семена они нашли быстро.

— А, москвичи, — поприветствовал их сухонький старичок. — А я так и знал, что вы ко мне в гости наведаетесь.

— Почему знали, дедушка? — удивилась Татьяна.

— Дык вся деревня гудит, что в замке вчера скелет обнаружили. Я и подумал: хозяйка новая захочет узнать что-нибудь. Да вы проходите в дом-то. Проходите. Я вас чайком напою.

Ребята дружной толпой ввалились в избу деда Семена.

— Манька, чайник заводи! — крикнул он кому-то.

Из-за шторки выглянула лохматая голова девочки лет двенадцати.

— Сейчас, деда, — отозвалась она.

Пока Манька «заводила» чайник, водрузив его электроплитку, Роман доставал угощения.

— Это вы зря, — ухмыльнулся дед Семен. — У нас этого добра навалом. Манькины вон родители с города напривозили.

— И все же, — улыбнулась Татьяна. — В гости с пустыми руками не хотелось идти.

Дед Семен от конфет и баранок отказываться не стал, а горячительное, презентованное Романом, припрятал в шкаф.

За чаем старичок сам перешел к разговору о замке. Рассказал о прежнем его хозяине Ладиславе Акимовиче, о его нелюдимости и даже странностях.

Глава 14

Из деревни ребята возвращались переполненные эмоциями. Им не терпелось поделиться с остальными историями, которые рассказал им дед Семен.

Почти одновременно в Витернский замок приехала и Марта с теми, кто ездил с ней в близлежащий городок.

Вся компания собралась в комнате отдыха, как они теперь называли то самое помещение, которое обнаружили Юля с Мартой и в котором все располагало к хорошему времяпрепровождению.

— Вопросы с милицией улажены, — сказала Марта. — Они нас больше не побеспокоят.

— Значит, нас ни в чем не подозревают? — спросила Ольга.

— Конечно, нет, — заверила ее Марта.

— Эксперт, который проводил предварительный осмотр костей, что мы нашли в башне, уверен, что им по меньшей мере лет триста, — сказал Жан, посетивший с Мартой милицию.

Юля мысленно отсчитала от дня сегодняшнего назад на триста лет. Выходил тысяча семьсот второй год. А на портрете, который она обнаружила на каминной полке значился год тысяча шестьсот двадцать седьмой. Может ли так быть, что девушка с портрета и та, в башне, одно и то же лицо? Загвоздка была в том, что рассказать кому-то о своей находке Юле было боязно. Спасибо, хватило ей усмешек Саида. Показала тому портрет, а на портрете — пусто. Наваждение какое-то, да и только.

— Ну а у вас какие новости? — спросил Костя.

— А мы были в деревне и такое узнали! — радостно сообщила Татьяна.

— Что же вы узнали? — с любопытством спросила Ляля, которая после поездки в город, кажется, снова пришла в свойственное ей добродушное расположение духа.

— Марта, ты ничего-ничего не знаешь про историю этого замка? — спросила Татьяна подругу.

Та пожала плечами.

— Нет, я здесь бывала пару раз в детстве и уж точно никогда не думала, что дядя Ладислав завещает его мне. Даже не знаю, что им двигало при выборе наследника.

— Наверное, он терпеть не мог всех родственников, и только к тебе относился нейтрально, — предположил Николай.

— Видимо, так, — кивнула Марта. — Так что вы узнали про историю Витернского замка?

— Мы познакомились с одним старичком, он здесь что-то типа книгочея. В общем, всё про всех знает, — сказала Татьяна.

— Всё про всех? — ухмыльнулся Жан. — Может, он и про наш скелет из башни знает? Кто это?

— Нет, про скелет он ничего не знает, зато рассказал нам про некую Агату фон Витерн, которая жила здесь в четырнадцатом веке.

— Кровавая барыня была, — подхватила Ольга.

— Графиня она была, а не барыня, — поправила Татьяна, не давая подруге перенять инициативу. — Рассказывают, была она очень крутого нрава, нетерпимой и даже фанатичной. Была у нее дочь Анна, которую графиня сгноила и убила.

— За что?

— Девчонка любила погулять, — хмыкнул Роман. — Закрутила любовь с местным крестьянином, а мать прознала. С парня того шкуру живьем спустили…

— И это не фигурально, — продолжила Татьяна, — а Анну заперли в башне, где она спустя какое-то время разродилась младенцем. Для графини Агаты это было позором на весь их честной род, вот она и решила избавиться от ребенка. Задушила его и велела бросить мертвое дитя в воды озера. Анна же лишилась ума от горя, сбежала из башни и утопилась. Вот такая история, — вздохнула Татьяна.

— Байки все это, — скептически покачал головой Жан.

— Байки, конечно, но весьма интересные, — сказала Татьяна. — Местные говорят, что неупокоенная душа Анны до сих пор бродит по замку и выживает отсюда всех женщин. Оттого в роду Витернов, тех, кто наследовал замок, женщины долго не жили. Многие умирали в родах или сразу после них.

— Странно, — покачала головой Ляля, — и нелогично. Зачем же девушке, которая умерла из-за своей матери, превращаться в злобного призрака и убивать других женщин?

— Ты правильно сказала, Ляля, — ответил Костя, — злобный призрак. Вот от этой злости она и губит остальных.

— Сама не была счастлива — пусть и другие не будут?

— Наверное, — пожал он плечами.

— Нет, Ляля права, в этом нет логики, — вмешалась Татьяна. — Призраком должна была стать сама графиня Агата и губить всех рожениц.

— Ребят, ну вы уж совсем! — рассмеялся Саид. — Рассуждаете о том, кто должен стать призраком, будто призраки и правда существуют! Еще скажите, что эти две, Агата и Анна, объединили усилия против живых.

— А ты, значит, в призраков не веришь? — тут же с вызовом спросила Юля.

— Не верю, — мотнул головой Саид. — Спрашивать тебя о том же не имеет смысла. У тебя же и портреты призрачные.

— Он не призрачный! — тут же вскипела Юля. — На нем и правда была девушка.

— Была да сплыла! Ветром ее, видимо, сдуло?

— Лучше бы тебя сдуло! — прошипела Юля.

— Эй, ребят, хватит вам, — попытался помирить Юлю и Саида Николай. — Что ты к девушке пристал?

— Юль, что за портрет? — спросила подругу Татьяна.

— У меня в спальне на камине стоял небольшой портрет. На нем была девушка и подпись — имя и год. Катерына. Тысяча шестьсот двадцать семь. Вот что я видела! — выпалила Юля, а потом удрученно добавила: — Только когда я принесла этот портрет в столовую, то на нем уже ничего не было.

Глава 15

Схватив портрет, Юля бросилась обратно в комнату отдыха и чуть не сбила поднимающуюся по лестнице Ольгу.

— Розова, ты на пожар, что ли? — закатила та глаза.

— Ага, еще какой пожар!

Юля чуть ли не скатилась с последних ступенек, вбежала в темный коридор, пронеслась по нему, не обращая внимания на шорохи в закоулках, и распахнула дверь.

— Вот, смотрите! — выпалила она и опустила на бильярдный стол портрет.

— Черт, Юля! — выругался Саид, который как раз собирался ударить кием по шарам.

— Видишь! Есть девушка на портрете! — крикнула она, с вызовом посмотрев на Саида.

Саид, Рома, Жан, Татьяна и Диана — все, кто был в комнате, — склонились над портретом. На нем и правда была девушка, но краски на картине казались блеклыми и будто бы на глазах увядали.

— Что за черт? — пробормотал Жан, видя, как цвета совсем ушли с холста, и на нем ничего не осталось.

— Я не знаю, что это, но эта штука какая-то странная. В моей комнате портрет яркий, словно его написали только вчера. У девушки даже щеки розовые, как будто она бежала и раскраснелась, — сказала Юля.

— Ага, прямо как у тебя сейчас, — хмыкнул Саид, за что получил полный раздражения взгляд от Юли.

— А может, картина написана какими-то особыми красками, которые при ярком освещении исчезают? — предположила Диана.

— Никогда о таких не слышал, — покачал головой Жан.

— А пойдемте в Юлину комнату! — предложила Татьяна.

— Зачем это? — настороженно спросила Юля.

— Может, изображение на портрете проявляется только там?

— Что еще за мистическая чушь, — рассмеялся Рома. — Вы, ребят, приехав в замок, совсем спятили. То Ольге мерещатся призраки в старинных платьях, то на портретах люди пропадают, то скелеты в шкафах! Все это похоже на какое-то дурацкое кино.

— Ты что, сам не видел, что вот здесь только что была девушка? — Татьяна ткнула в картину.

— Ничего я не видел, у вас массовая галлюцинация, — хмыкнул Рома. — Одна сказала, вторая поверила, а потом всем показалось. Вы как хотите, а я спать, — зевнул он и покинул комнату отдыха.

— А я все же предлагаю пойти в спальню к Юле, — настаивала Татьяна.

— Пойдемте, — поддержала ее Юля. — Посмотрим на портрет там.

Но прежде, чем ребята вышли, дверь открылась, и вошел Николай. Он как-то странно посмотрел на присутствующих, а потом, ни слова не говоря, подошел к картине дамы с красным манжетом. Щелкнул зажигалкой и поднес ее к лицу женщины.

— Коленька, ты что, лунатишь? — пошутила Татьяна.

Николай оглянулся, пошарил глазами по комнате и, увидев подсвечник, схватил его.

— Видели? — выкрикнул он.

— Что? — почти хором спросили все.

— Вчера ее лицо было повернуто чуть влево, а теперь — в другую сторону!

Юля почувствовала, как от страха у нее сжало желудок.

— Ерунда, — пробормотала Диана.

— Не ерунда, я хорошо рассмотрел эту тетку. Она крутит головой.

— Ну-ка. — К портрету подошел Жан и взял у Николая подсвечник.

Он стал то поднимать свечу, то опускать, то водить ею из стороны в сторону.

— Видел? — спросил Жан. — Все дело в том, как падает свет, — объяснил он остальным. — От этого и кажется, что портрет меняется.

— И никакой мистики, Швамер, — усмехнулся Саид и похлопал Николая по плечу.

— А вам она никого не напоминает? — спросил тот, прищуриваясь.

— А кого она должна напоминать?

— Это же вылитая Марта!

Тут все замерли и стали всматриваться в лицо на портрете, которое словно бы над ними смеялось.

— Да ну, нет, — отмахнулась Диана. — Какая же это Марта?

— А вы представьте нашу Марту лет на десять старше, вот в таком старинном платье и с такой прической, — не унимался Николай.

— А ты, пожалуй, прав, — спустя несколько минут сказал Жан. — Сходство и правда поразительное. Это учитывая, что в те времена портреты писали не один в один, а как могли, так сказать.

Ребята увлеклись обсуждением сходства Марты и одной из ее предшественниц, которую художник запечатлел на портрете.

Юля же, недовольная тем, что про ее портрет забыли, взяла его, прижала к себе и тихонько выскользнула из комнаты. «Может, Жан прав, — размышляла она, поднимаясь по лестнице. — Может, и мой портрет совершенно обычный, просто девушку на нем видно только при определенном освещении?»

На верхней площадке лестницы Юля замерла. Ей показалось, что в дальней части коридора кто-то прошел… и этот кто-то был в длинном сером платье. Именно такой силуэт они уже видели с Мартой. Те же складки пышной юбки, те же кружева на рукавах, та же прическа…

Глухо выдохнув, Юля в страхе отступила назад и вскрикнула: ее нога соскользнула со ступеньки.

Глава 16

Саид осторожно поднял картину и поставил ее на столик рядом с изголовьем кровати. Они с Юлей замерли, не сводя глаз с картины. Еще несколько минут назад выцветший холст теперь налился цветом, и на ребят смотрели яркие глаза молодой незнакомки. Ее щеки розовели, а на алых губах играла легкая улыбка, которая как будто бросала смотрящим вызов.

— Только не говори, что ты ее не видишь, — наконец вымолвила Юля.

— Вижу, — тихо ответил Саид и глухо выдохнул: — Наверное, Жан прав — краски на картинах в этом доме проявляются по-разному в зависимости от освещения.

Саид нахмурился и наклонился ближе. Он был скептиком, но даже он не мог отрицать: что-то было не так с этой картиной. Лицо на холсте будто оживало. Уголки губ словно дрожали оттого, что девушка едва сдерживала смех. А глаза… глаза следили за ними.

— У нее какая-то издевательская улыбка, — прошептала Юля, не отрывая взгляда.

— Насмехается над нами, потому что мы при ней целовались, — хмыкнул Саид.

— Мы не целовались, по крайней мере, я тебя точно не…

Готовая было вспыхнуть перепалка замерла на полуноте, так как раздался стук в дверь, и в комнату вошла Татьяна, за спиной которой маячил Николай.

— Ой, — улыбнулась Татьяна. — Мы не помешали?

— Конечно, нет. Саид как раз рассматривал картину.

Николай с Татьяной вошли в комнату, и теперь все четверо смотрели на красавицу с портрета.

Татьяна наклонилась и всмотрелась в лицо незнакомки. Николай встал рядом и прочитал:

— Катерына. С ошибкой написано.

— Нет, — возразила Татьяна. — Наверное, это белорусское имя или польское. Мы же почти на самой границе. Да и в те времена граница эта была весьма гибкой.

— Жуткая какая-то девчонка. Она как будто следит за нами, — сказал Николай.

— И улыбается, — добавила Юля. — Словно знает что-то, чего мы не знаем.

Татьяна протянула руку, желая коснуться портрета, но в последний момент отдернула пальцы.

— Знаете, она мне не нравится, — сказала она. — В ней есть что-то… странное.

— Как думаете, может, это мы ее нашли в башне? — предположила Юлия.

— Хотелось бы узнать, — вздохнула Татьяна.

— А мне хотелось бы вздремнуть, — потянулся Николай. — Голова кругом идет от этих девушек с портретов. Я все-таки предпочитаю живых и современных.

Он закинул руку на плечо Татьяны и притянул девушку к себе, за что тут же получил локтем в бок. Все рассмеялись.

Саид и Николай ушли, и Юля, как только за ними захлопнулась дверь, призналась подруге, что снова видела странную фигуру в сером платье, которая скрылась в их части коридора.

— Думаешь, это призрак? — спросила она у Татьяны.

— Не знаю. Если не призрак, то кто тогда? Не Давыд же Александрович наряжается в женское старинной платье и притворяется привидением? Ладно, поживем — увидим, — зевнула Татьяна. — Пойду и я спать.

— Забери ее, — попросила Юля и вручила Татьяне портрет.

— Боишься?

— Признаться честно, очень боюсь. Жуть какая-то. — Юля даже плечами передернула.

Наутро Юля проснулась довольно рано, впервые за эти дни выспавшись без каких-либо сновидений или ощущения, будто кто-то стоял у ее кровати. Часы на ее руке снова показывали восемь утра, но на этот раз они тикали — значит, идут.

Быстренько сходив в ванную комнату в конце коридора, Юля вернулась и постучала в спальню Татьяны. Из-за двери не доносилось ни звука. Юля подумала было, что подруга уже спустилась вниз, но, нажав на ручку, убедилась, что дверь заперта.

— Тань! — позвала она и снова постучала. — Танюха! Вставай!

Вскоре за дверью послышались шаги.

Татьяна, открывшая Юле, выглядела растрепанной и сонной.

— Ты чего такая помятая? — спросила Юля. — Ты ж у нас жаворонок.

— Да я почти не спала. Всю ночь… снилось что-то.

— Что? — насторожилась Юля.

— Будто я в той башне, где мы нашли скелет. Там холодно. В бойницы задувает ветер, а мне и укрыться нечем — одна ветошь вместо одеяла. Темно. И кто-то плачет, плачет, плачет. Жалобно так, скулит, словно побитая собака. А потом я услышала голос… женский…

— И что он тебе сказал?

— Помоги… — вздохнула Татьяна.

— И все?

— И все, — кивнула она. — А девушка с портрета, кстати, снова исчез. Забери-ка ты ее. — Татьяна сунула в руки Юле картину. — Раз портрет был в твоей спальне, пусть там и будет. Мне такие сны больше видеть не хочется.

— Отлично… — пробормотала Юля, но картину все-таки взяла и отнесла в свою комнату.

Когда девушки спускались в столовую, Татьяна сказала:

— Знаешь, мне кажется, что она… Ну, та, что была заперта в башне, ждала нашего приезда и теперь хочет, чтобы мы ей помогли.

Глава 17

После завтрака все разбрелись кто куда, а Марта, переговорив с Марией и Анной, двумя женщинами, которые теперь выполняли всю работу по дому, от готовки до уборки помещений, ушла в кабинет.

Здесь все напоминало о дяде Ладиславе: от витавшего в воздухе запаха табака до шкатулки из вишневого дерева, которую дядя держал в верхнем ящике стола и куда прятал две трубки. Несмотря на то, что помещение убирали и проветривали к ее приезду, в кабинете жизнь словно замерла. Порой Марте чудилось, что она видит дядю, сидящего в кресле у окна и курящего трубку; видела, как он листает какие-то документы, как встает, делает круг по комнате, а потом возвращается к окну и смотрит на темное озеро. С этой стороны замковая стена была разрушена, и вода подступала так близко, что казалось: протяни руку и сможешь до нее дотронуться.

Наследство в виде замка свалилось на Марту внезапно. Поначалу она не собиралась приезжать сюда, но отец уговорил, сказав:

— Все-таки Витернский замок — колыбель нашего рода. Раз он достался тебе, почему бы тебе не побывать там и не осмотреться?

— Тогда я поеду, — согласилась Марта, — но возьму с собой друзей.

— Бери кого хочешь, — кивнул отец. — С вашим обеспечением проблем не будет.

Вот так они и решили, спустя почти два года после вступления в наследство, приехать сюда, на край света, чтобы весело провести лето. Правда, веселья пока не получалось: то Ляле все что-то мерещилось, то Ольга увидела призрак, то нашли скелет… А в первый свой день в замке Марта и сама кое-что видела: на камнях, что усеивали берега озера были отчетливо видны ступни босых ног. Крошечных детских ножек. А в замке, как известно, не было детей. Тогда Марта не придала этому значения, но теперь…

— Теперь тоже не буду придавать, — вздохнула она и, услышав стук в дверь, откликнулась: — Войдите!

В дверях появился Давыд Александрович.

— Вы хотели поговорить, мадам, — сказал он.

— Давыд Александрович… — начала Марта и осеклась: голос ее прозвучал громче, чем она хотела.

Мысленно Марта поморщилась. «С прислугой нужно говорить властно, но тихо, и ни в коем случае не кричать, чтобы доказать, кто здесь хозяин», — вспомнила она наставления матери. Ох уж это благородное воспитание. Сама Марта хоть и была дочерью богатых родителей, но никогда не чувствовала в себе голубую кровь.

— Давыд Александрович, — уже тише и спокойнее повторила она, — сегодня я решила устроить костюмированный вечер. Ничего особенного, но организуйте нам легкие закуски, свечи, музыку… Мы нашли старинные наряды и хотели бы организовать что-то вроде бала…

— Бала, мадам? — в голосе дворецкого слышался явный сарказм.

— Я думаю, это поднимет настроение всем.

— Костюмированный вечер, — повторил Давыд Александрович, и в его взгляде Марта прочитала осуждение.

— Почему вы так странно смотрите? — нахмурилась она. — Мы приехали сюда, чтобы хорошо провести время и развлечься, а не сидеть и киснуть в четырех стенах. Это же просто вечер, а не бал в честь королевы.

Марте казалось, будто она оправдывается, и ее это злило.

— Эти стены, — медленно произнес Давыд Александрович, — не созданы для веселья. Они помнят и хранят слишком много тайн и боли, которую не заглушить ни куском ткани, ни толстыми коврами… Здесь не танцуют.

— А что же, по-вашему, здесь делают?

— Здесь молятся. Или каются, — безапелляционно заявил он.

— Вы опять со своей мрачной философией? — Марта сжала губы. — Я хозяйка замка. Я решаю, что здесь будет происходить. И если я захочу устроить вечер с колунами, я это сделаю. Вам все понятно?

— Как вам будет угодно, мадам, — слега поклонился он. — Я могу быть свободен?

Марта помедлила, но все-таки задала вопрос, который ее волновал:

— Что же здесь столько лет делал Ладислав Акимович? Каялся или молился?

— Ему не в чем было каяться, — ответил дворецкий. — Он был человеком благородным, с безупречной репутацией. В отличие от многих других Витернов…

— Давыд Александрович, мне кажется, вы знаете очень много о Витернском замке.

— Так и есть, мадам… Я служу здесь без малого вот уже сорок лет.

— Надеюсь, мы с вами забудем о разных взглядах на жизнь, и вы будете служить здесь и дальше, — мягко сказала Марта. — Скажите, Давыд Александрович, а что вы думаете о скелете в башне? Вы не очень-то удивились, когда мы его нашли.

Дворецкий долго молчал, будто борясь с желанием ничего не рассказывать нынешней хозяйке замка. Наконец он вымолвил:

— Кое-что слышал. То, что передавали из уст в уста, так что скорее всего это небылица, мадам.

— Расскажите, — попросила Марта.

— Я не люблю сплетен.

— Сплетня — это когда вы расскажете мне, а я расскажу соседке, а соседка — своей золовке. Вы же просто поделитесь информацией, которую я рано или поздно все равно узнаю.

Видимо, поняв, что Марта от него не отстанет, Давыд Александрович сдался.

— Было это давно. Никто не знает, когда точно. Граф фон Витерн, ваш предок, чью фамилию вы носите, жил здесь со своей семьей. У него была дочь. Красивая девушка, но… несчастная. Говорили, что она родилась с душой, слишком хрупкой для этого мира. Что с детства она слышала голоса и видела странное. Она писала стихи, рисовала странные картины, на которых мать душит собственного ребенка или топит его… А однажды, когда ей было лет семнадцать, она влюбилась. Не в кого-то из своего круга, не в офицера, не в виконта или князя, а в лесника.

Глава 18

Библиотека Витернского замка располагалась на втором этаже восточного крыла. В нее вели двустворчатые деревянные двери с филигранной резьбой. Окна в помещении были узкими, закрытые ставнями, которые почти не пропускали света. Электрическое освещение не было сюда проведено, поэтому Татьяна, Жан и Диана, которые пришли, чтобы поискать какую-нибудь информацию о роде фон Витерн, принесли свечи и зажгли их в расставленных повсюду подсвечниках.

Посередине библиотеки стоял широкий стол, покрытый малиновым сукном. В стороне, ближе к окнам, имелось два глубоких кресла с такой же малиновой обивкой. Высокие шкафы, потемневшие от времени и покрытые сетью мелких трещин, тянулись вдоль стен и ввысь, теряясь в темноте потолочных готических балок.

Был здесь и камин, который явно очень давно не разжигали. Вся обстановка кричала о том, что помещение это посещали редко, а если посещали, то только с тем, чтобы взять книгу и уйти читать ее в другую комнату.

— Дядя Марты наверняка здесь не обжился, иначе провел бы освещение и сюда, — сказал Жан.

— Да уж, тут как-то жутко, холодно и… мрачно, — поежилась Диана. — Как мы сможем найти что-то в такой темноте?

Света от свечей явно не хватало. Жан подошел к одному из окон и распахнул ставни. Последовав его примеру, Татьяна проделала то же самое с другим окном. Вскоре все ставни были распахнуты.

— Скудно, но вместе со свечами пойдет, — сделал вывод Жан.

Он, Диана и Татьяна встали посреди зала и окинули взглядом бесконечные ряды книг.

— И где искать? — растерянно пробормотала Диана.

— Здесь должно быть что-то вроде каталога, — сказал Жан. — С наименованиями книг и номерами шкафов. Обычно в старых домашних библиотеках такие делали, чтобы не запутаться и систематизировать библиотеку.

— Давайте поищем каталог, — предложила Татьяна и подошла к столу.

Он был пуст, если не считать двух подсвечников на три свечи.

Сбоку располагалось четыре ящика. В первом же обнаружилась увесистая книга в бархатном черном переплете, которая и оказалось каталогом.

— Что нам нужно? — спросила Татьяна.

— Что-нибудь а-ля «История рода фон Витерн», «Генеалогия древних аристократов», ну или «Как убить время в заброшенном замке»! — рассмеялся Жан.

— Еще бы понять, по какому принципу тут все расставлено и обозначено… — пробормотала Татьяна.

— Смотри, — Диана указала на надпись вверху первой страницы, — номер шкафа с пометкой…

Девушки склонились ближе к книге, всматриваясь в мелкий неразборчивый почерк.

— Ага… Написано «считать по часовой стрелке от входной двери», — наконец разобрала написанное Татьяна. — А вот здесь сбоку указаны номера полок.

— Отлично, — потер руки Жан. — Предлагаю сделать так. Ты, Танюх, ищи по каталогу какие-нибудь названия, указывающие на генеалогическое древо Витернов или историю замка, а мы с Дианой будем ходить вдоль шкафов и просматривать корешки.

— Ты прав, так получится быстрее, — кивнула Татьяна. — Давайте разделимся, чтобы не просматривать одни и те же шкафы и названия. Я буду читать записи о книгах, как они указаны в каталоге, а ты, Жан, начинай со шкафа, который будет первым от входа, но против часовой стрелки.

— Ну а я начну вот с этого шкафа у камина и буду двигаться в сторону брата, — сказала Диана.

— Нам не хватает еще дюжины глаз, тогда бы быстрее справились, — отозвался Жан, вчитываясь в названия книг.

— А где, кстати, все? — спросила Татьяна.

— Кто чем занят, — пожала плечами Диана. — Марта готовит гостиную к вечеринке. Саид бегает за Юлей, а Юля бегает от него…

— Тихо! — перебил девушек Жан, и те замерли. — Вы слышали?

— Что? — тихо спросила Диана.

— Мне показалось, что за дверью кто-то есть…

Все замерли и прислушались. Теперь и Татьяна, и Диана отчетливо расслышали, будто по коридору кто-то прошел, шелестя накрахмаленными юбками…

— Может, это призрак графини Агаты, — пробормотала Диана.

— Или той девушки с портрета, Катерыны, которая то исчезает, то появляется, — шепотом отозвалась Татьяна.

— Глупости, — тряхнул головой Жан. — Я просто открою эту дверь и посмотрю.

Он хотел было взяться за ручку, но Диана взмолилась:

— Не открывай, Жан… Мне что-то не по себе.

— Да брось, сестренка, давно ты стала такой пугливой? — улыбнулся Жан.

В этот момент ручка опустилась, и дверь, скрипнув, начала приоткрываться.

Диана с Татьяной завизжали…

— Вы чего? — спросила вошедшая в библиотеку Ольга.

Она шагнула через порог, с легкой ухмылкой на губах, и окинула присутствующих хитрым взглядом.

— Ты нас напугала, — выдохнула Диана.

— Жан, и ты теперь трусишка? — подмигнула ему Ольга.

— Я не визжал, — хмыкнул тот. — Пришла нам помогать?

— Пришла узнать, мы уже переодеваемся к маскараду? — спросила она.