Таинственный поцелуй

Глава 1. София

- Инесса Павловна, вы шутите?

- Нет, я говорю серьезно.

Сегодня тридцать первое августа. Мне бы сейчас дома быть, заниматься заготовками для праздничного стола, а я сижу в кабинете директора и слушаю бредовую просьбу. Хотя просьба – это лишь мягкое определение Инессы Павловны. На самом деле меня просто ставят в известность, и мое мнение особой роли не играет. О том, что в мой класс добавлена новая ученица, я узнала пять минут назад. Остальное время я бегло ознакомилась с личным делом Анастасии Дмитриевны Морозовой восьми лет, слушала директора школы и пыталась понять, как быть. Родители перевели девочку из другой школы в последний момент. Цель мне вполне ясна – ей не место в обычной школе.

- Но как вы себе представляете ее обучение? – удивленно смотрела на Инессу Павловну. – Мне язык жестов незнаком.

- Девочка не глухая. Она все прекрасно слышит и понимает, просто не разговаривает, – совершенно спокойным тоном повторила директор.

- Я имела в виду общение с ней. Как я должна понять, чего хочет ребенок? А если ей станет плохо? А как она будет общаться с другими детьми? Да, у меня класс дружный, но дети есть дети, – пыталась донести до Инессы Павловны всю нелепость ее поступка. – У меня в классе двадцать семь детей, с ней - двадцать восемь. Вы прекрасно понимаете, что уделить достаточное количество времени каждому из них нереально, а тут такой проблемный ребенок. Ну ладно математика, русский… Я даже на устные ответы на уроке окружающего мира глаза закрою. Но как быть с литературой? Каким образом я должна ставить ей оценки? Это в первом классе их нет, а во-втором – есть. Уверенна, в прежней школе родителям настоятельно рекомендовали перевести ребенка не к нам, а в специализированное учебное заведение.

Инесса Павловна поджала губы и опустила глаза в личное дело Анастасии Морозовой. Конечно, я была права.

- Через две недели я начну проверять у своих учеников скорость чтения. Как мне быть с девочкой? – задала простой вопрос.

- Пропустить.

- Прекрасно. Дети читаю по цепочке, доходим до нее и перепрыгиваем к следующему ученику. Как думаете, сколько дней пройдет, прежде чем дети начнут реагировать? А на переменах… Мне ее за руку с собой водить, чтобы ученики других классов не обидели? Пройдет первый триместр и у девочки появится неаттестация по литературе.

- София Михайловна, найдите выход. Я неоднократно шла вам на встречу, когда требовалось. Теперь прошу об ответной услуге.

Инесса Павловна намекала на мое прошлое. Когда я родила Митюшу, то вышла из декрета через два месяца. Под меня подстраивали расписание, закрывали глаза на короткие отлучки, когда звонила бабушка, сидевшая с моим сыном. Весь педагогический состав меня поддерживал. Никто слова плохого не сказал. Я не наглела и старалась изо всех сил, не желала, чтобы мои проблемы отражались на рабочем процессе. Но непредвиденные обстоятельства все же случались. Сейчас доброта и участие требовали расплаты. Директор могла поставить меня перед фактом, но предпочла диалог. Такой уж у нее характер. Инесса Павловна крайне редко использует давление, сначала пытается убедить мягко, вежливо просит. За это ее в коллективе уважают и любят.

- Она вообще читать умеет? – начала сдавать свои позиции, понимая, что Инесса Павловна неспроста согласилась взять девочку в нашу школу.

Нет, о материальной выгоде точно речи не шло. Инесса Павловна любила свою работу и школу, имела определенные принципы. Тут что-то личное.

- Сама не проверяла. Но отец утверждает, что ребенок читающий. С ним больше года индивидуально занимался педагог. Я общалась с женщиной по телефону, Мирослава Андреевна подтвердила его слова.

«Час от часу не легче», - подумала я, вздохнув. С мамами детей мне разговаривать было проще, чем с отцами. Среди мужчин часто встречаются упертые бараны. Выбор учебного учреждения для ребенка, только подтверждал мои опасения.

- Хорошо. Давайте попробуем, – слегка кивнула головой.

- Софочка, не волнуйся. Все риски я возьму на себя, – мягко произнесла Инесса Павловна, сменив официальный тон на дружелюбный.

- Надеюсь, ничего страшного не случится.

- Всего год, – подняла указательный палец. – Если ситуация не улучшится, и девочка не заговорит, то папа переведет ее на домашнее обучение.

- То есть, специализированная школа в его списке не значится?

Отчего-то мне стало очень жалко ребенка. Родители своими собственными руками причиняли вред девочке.

Инесса Павловна пожала плечами, не произнеся ни слова. За нее говорил взгляд. Она тоже считала поведение отца глупостью.

Покинув кабинет директора, отправилась в класс. Я собиралась забрать свои вещи и пойти домой, где меня ждал Митя. Завтра у нас двойной праздник: день Знаний и его день рождения. Сыну исполнится восемь лет. После торжественной линейки, праздника в классе, мы отправимся в игровой центр с его друзьями. А вечером к нам приедут мои подруги со своими семьями, Митюшины крестные.

Войдя в класс, окинула пространство взглядом и не смогла сдержать улыбки. Родители моих деток постарались от души. С потолка свисали разноцветные шары, они же украшали стены и доску. Красивые плакаты дополняли картину. На подоконнике, возле моего стола, лежал приготовленный реквизит. В центре доски крупными буквами была выведена надпись: «Добро пожаловать в страну Знаний!».

Глава 2. Дмитрий

Решение о переезде принял спонтанно. К этому меня сподвиг разговор с психологом дочери. Эмма Романовна считала, что смена обстановки может пойти Настюхе на пользу. Чего мы только не перепробовали за прошедшие годы, но все наши действия должного результата не принесли. Дочь по-прежнему молчала, как рыба. Сдаваться я не собирался, поэтому сразу ухватился за соломинку, надеясь, что это поможет вернуть улыбку и речь Насте.

Квартира, в которую мы с дочерью переехали от моих родителей, досталась мне по наследству от бабушки Клавы. Она приходилось моему отцу теткой. Ее сын скончался при трагических обстоятельствах десять лет назад. С тех пор роднее нас у бабушки Клавы никого не было.

Она завещала квартиру мне и сестре. Но Варюха отказалась от своей половины наследства в мою пользу. У них с моим другом Арсом имелось собственное жилье, поэтому сестра настояла на том, чтобы квартира стала моей личной собственностью. До этого я жил в трехкомнатной квартире с родителями.

Быстрый ремонт сделал только в одной комнате – детской. Я хотел, чтобы Насте было комфортно. Единороги, радуга, облака – радовали взгляд, настраивали на позитив. Сама квартира в ремонте не нуждалась. Мы сделали его два года назад. Бабушка Клава поначалу отказывалась, причитала, что дорого, но нам с Вареником и отцом удалось ее убедить. Когда ремонт завершился, бабушка Клава очень порадовалась своей обновленной квартире. Особенно восхищалась дополнительной звукоизоляцией. Теперь соседи не жаловались, когда она включала громче телевизор или ходила по дому ранним утром.

Школу дочери тоже пришлось сменить. Я не хотел напрягать папу с мамой, прося забрать Настю с уроков, побыть с ней в своей квартире, пока я не вернусь с работы и заберу ее. Новая школа находилась в трех шагах от нашего нового дома. Дочь повзрослела, полтора месяца назад ей исполнилось восемь лет. Теперь Настя может сама возвращаться из школы домой. Дворовая дорога не вызывала у меня никаких опасений.

Смена школы меня больше радовала, чем огорчала. Прежняя учительница Насти не выказывала своего недовольства, относилась к присутствию молчаливой ученицы безразлично. Мне казалось, что ей вообще было плевать на Настю. С Инессой Павловной договорился быстро. Друг помог. Арс являлся дальним родственником директора школы. Не желая оставаться в долгу перед женщиной, пообещал обновить технику в компьютерном классе. В компании провел, как благотворительность.

Из всех вторых классов, что имелись в школе, директор порекомендовала тот, в котором преподавала София Михайловна Вершинина.

- У нее очень спокойный и дружный класс. Для вашей дочки самая подходящая среда. Сама София Михайловна молодой, талантливый педагог, любящий свою профессию и детей. Она непременно понравится Насте, – убеждала меня Инесса Павловна. – В этом классе у вашей дочери больше шансов раскрыться.

Чтобы родственница Арса не говорила, как бы не расписывала характер и качества учительницы, я считал нужным познакомится с ней лично, обговорить все нюансы, прежде чем моя дочь станет у нее учиться. После общения с директором я отлучился домой на час, планируя покормить Настю обедом и принять доставку, затем вернулся в школу.

Открыв дверь класса, стразу обратил внимание на то, что София Михайловна собиралась уходить. Из-за заминки грузчиков, я едва не проворонил учительницу. Желая преградить женщине путь, пресечь любые возражения, шагнул в кабинет.

Первое, что бросилось в глаза – молодость Софии Михайловны. Директор предупреждала, но я не обратил внимания на ее слова. Зря. Не ожидал, что учительница настолько молода.

«Ей же и двадцати пяти нет. Девчонка еще совсем. Маленькая, щупленькая, словно птенчик. Как она вообще может преподавать? Тридцать детей снесет ее к чертям собачьим при первой же пробежке по этажу» - рассуждал, глядя в кукольные глаза серого цвета.

Одного беглого взгляда хватило, чтобы оценить девушку. Легкое платье с тоненьким пояском подчеркивало точеную фигурку и прелестную троечку. Его длинна до колена открывала вид на стройные ножки. Средний каблук добавлял роста. Миловидное личико обрамляли густые, пшеничные, блестящие волосы. Они волнами спадали ниже плеч. Идеальные дуги бровей, глубокий взгляд дымчатых глаз, длинные ресницы, прямой нос и великолепные губы. В Софии Михайловне все было идеально, кроме острого языка.

Моей головы что-то коснулось. Окинув взором класс, догадался, что это был воздушный шарик, свисающий с потолка. Они находились повсюду. Словно завтра не первое сентября, а новый год. Вместо мишуры или растяжек из флажков, протянули гирлянды из воздушных шаров.

«Интересно, сколько раз ты залезла на стремянку, чтобы подвязать все эти шары?» - подумал я, глядя в стальной блеск в глазах. Но вслух произнес другое:

- Нам надо поговорить.

- Для начала представьтесь и извинитесь, – ее тон был спокойным, но металлические нотки я уловил.

«Ты, девочка, меня верно со своими учениками спутала», - сказал ей в своих мыслях.

- Дмитрий Валерьевич Морозов, – представился, не собираясь исполнять второе требование.

С какой стати я должен перед ней извиняться? За что? За то, что предпочел ее класс другим? Или за настояние на разговоре в ее рабочее время? Между прочим, зарплату она получает от государства из налогов, которые я плачу исправно.

- Значит, диалога у нас не получится. Всего доброго, – произнесла учительница, указав мне взглядом на дверь.

Глава 3. София

Домой пришла в смешанных чувствах. Я с новой ученицей еще была не знакома, а уже испытывала к ней сильную жалость. В столь раннем возрасте лишиться матери, остаться с тираном папашей, который подменяет ценности на более удобные ему, тот еще кошмар. У ребенка травма, ему любовь и забота необходимы, а этот деспот… Теперь мне стало понятно, почему Инесса Павловна отправила девочку именно в мой класс. Я лучше других понимала, что чувствует ребенок, так как сама лишилась родителей в детсадовском возрасте. Мне тогда казалось, что весь мир рухнул, и я осталась одна. Я все время плакала, звала маму и папу, погибших у меня на глазах. Я жить не желала. Бабушка меня утешала, говорила, что они улетели на облака. А я ревела и просилась к ним. Только, когда выросла, поняла, каково было самой бабушке, как я ей душу на части рвала своими словами и слезами. Именно бабушка и тетя, их поддержка и любовь помогли мне выстоять, выдержать все испытания на пути к полному восстановлению после автомобильной аварии.

Подойдя к столу, я взяла фотографию бабушки и провела кончиками пальцев по ее щеке. Мой милый и дорогой человечек, мой ангел хранитель. Все прошедшие годы она держалась ради меня. Была моей опорой, тем, ради кого я жила. Год назад ее не стало. С того дня квартира встречает нас тишиной. Никто не выходит в прихожую с теплой улыбкой на губах, не спрашивает, как прошел день, не обнимает, не целует…

- Бабулечка, родная, как же мне тебя не хватает. Я по тебе очень скучаю, – шепчу еле слышно. Из уголка глаза выкатывается слезинка. – Надеюсь, ты там счастлива. Теперь ты рядом со своими детьми.

Иногда мне кажется, что бабуля покинула этот мир, решив, что я перестала нуждаться в ее поддержке и помощи. Ее смерть была внезапной. Сердце остановилось во сне. Это произошло через полтора месяца, после того, как Митюше исполнилось семь, и он пошел в первый класс. Внезапно для меня, не для нее. Бабушка чувствовала, намекала мне. Пару раз говорила, что дочь с сыном снились, звали к себе. А я отказывалась принимать ее слова всерьез, обнимала, отвечая, что рано ей к ним.

- Мам, ты дома? Я не слышал, как ты вернулась, – в комнату вошел мой маленький, но такой взрослый мужчина.

Быстро смахнув слезу с щеки, поставила фотографию бабушки на стол и повернулась к двери.

- Сейчас переоденусь и будем обедать, – сказала Мите.

- Я уже пообедал, – сообщил он, подошел и крепко меня обнял. – Ты переодевайся, а я пока тебе кушать подогрею. И с тобой посижу.

- Ты мой хороший, – улыбнулась и поцеловала сына в щеку.

Войдя в кухню, увидела накрытый стол. Сын бережно раскладывал на тарелочке хлеб.

- Ой, ложку с вилкой забыл, – опомнился Митюша, когда я устраивалась на стуле. – Держи, – положил приборы возле моей руки.

- Уверен, что не хочешь еще поесть?

- Я только кисель, – взяв в руки чашку, сел напротив меня.

- Митюш, могу я попросить тебя о помощи? – осторожно начала я.

Сын сразу подобрался, расправил плечи и произнес:

- Конечно, мам. Проси все, что угодно.

- К нам в класс добавили девочку. Зовут Анастасия. Настя Морозова. Девочка не обычная и за ней нужно приглядывать.

- Ты хочешь, чтобы я стал ее защитником? – спросил сын. Он у меня очень ответственный мальчик.

Я знаю, что Митя к моей просьбе отнесется со всей серьезностью, потому и не хочу его втягивать. Но у меня нет другого выбора.

- Почти, – ответила сыну, подбирая правильные слова. – Ты же помнишь, что я никого из детей не выделяю?

- Помню. Ты любишь всех одинаково. Поэтому мы не ссоримся, – кивнул он.

- Но за новенькой девочкой нужен присмотр.

- Это из-за того, что она новенькая? Ты хочешь, чтобы я помог ей сдружиться с классом?

- Не только. Дело в том, что Настя Морозова немая. Она не разговаривает. Все слышит, понимает, но не разговаривает.

- Ну и что? Колька вон в толстенных очках ходит, а Петька заикается, когда волнуется, но их никто не обижает. И Катю не дразнят за ее низкий рост.

- Митюш, ты не понял. Она вообще не говорит. Настя не сможет читать вслух на уроке, не ответит устно, вам привет не скажет. На любой вопрос промолчит. И не оттого, что обижена и не хочет разговаривать…

- А как же… – растерялся сын, поняв смысл сказанного мной.

- У нее что-то произошло в детстве, и она замолчала. Родные борются, водят ее к врачам, но пока безрезультатно. Только это между нами, – поспешила предупредить его.

- Мам, обижаешь, – насупился Митюша. – Я умею хранить секреты.

- Знаю, знаю. Просто на всякий случай уточнила.

- Что от меня требуется? – вновь выпрямил спину.

- В обычные дни ничего особенного, просто присматривать. Если обижать кто начнет… Я не про наших ребят. Есть дети из соседних классов, старшеклассники, – уточнила тут же. – Сразу зови меня.

Митя кивнул, отведя взгляд в сторону.

- Сынуль, это не ябедничество. Просто Настя сама пожаловаться или обратиться за помощью не может, – объяснила, зная, о чем сейчас думает сын. Он предпочтет сам заступиться, нежели звать меня. – Митюш, я понимаю, что у тебя завтра праздник, и за лето ты соскучился по ребятам, но мне очень нужна твоя помощь, – продолжила, собираясь озвучить основное. – На классном часу мое внимание будет приковано к вашей игре. Я не смогу в полной мере уделить внимание новеньким детям. С мальчиком проще, он общительный, чего не скажешь о девочке. Ты не мог бы на линейке встать с ней рядом и в классе сесть за одну парту? Это временно. Всего на один денек.

Глава 4. София

- Доброе утро, сыночек. С Днем рождения, милый! – поцеловала его в обе щечки.

Митюша сладко зевнул, потянулся в своей кровати и сел.

- Ого! Как красиво! – оглядев украшенную комнату, воскликнул он. – Спасибо, – обнял меня.

- С Днем Рождения! – повторила, взяв с пола большую коробку, завернутую в блестящую упаковку и вручила ее сыну.

Распаковав коробку, он увидел внутри еще одну поменьше. Митенька усмехнулся и принялся распаковывать и ее. Когда игра в матрешки завершилась, сын кинулся мне на шею. Эмоции Митюши от подарка лились через край. Он едва не расплакался от радости.

Два последних года у сына имелся свой собственный телефон, но он был простеньким. Я купила его, когда Митя ходил в детский сад, чтобы ребенок мог позвонить мне или бабушке, если соскучится или что-то случится. К восьмилетию сына я скопила денег и купила хороший телефон. Знала, что сын о нем мечтает, но не решается попросить, понимая, как дорого стоит гаджет. Многие его одноклассники сначала носили смарт-часы, но к концу первого класса у большинства из них стали появляться телефоны с различными играми, приложениями. Кому-то они достались от родителей, кто-то ходил с новым. Митя ребенок, мальчик, ему тоже хотелось иметь крутой гаджет.

- У тебя пятнадцать минут, пока я готовлю завтрак, – сказала сыну и покинула комнату.

Я нарочно разбудила Митю раньше, понимая, что он сразу захочет ознакомится с подарком. Сим-карту я переставила ночью, тогда же и перенесла все его контакты. После этого стала упаковывать подарок сына в коробки, желая увеличить интригу и его радость.

Митю пришлось звать трижды, прежде чем он оторвался от своего гаджета и пришел завтракать. Первым делом, сын вновь крепко меня обнял и расцеловал. Широкая улыбка и глаза Митюши, горящие счастьем, стали для меня лучшей благодарностью.

В школу мы пришли раньше остальных учеников моего класса.

- Вау! – не сдержался сын, увидев наряженный класс.

Вскоре появились десятиклассники - мой первый выпуск. Я привлекла их в помощь. Они мои палочки-выручалочки и герои из страны Знаний. Последнюю неделю мы с ними ежедневно встречались и репетировали. Девочками и мальчикам предстояло переодеться в костюмы. Ребята поздоровались с моим сыном, обняли его и поздравили с днем рождения, вручив небольшие подарочки.

- Митюш, сходи к Елизавете Васильевне, выпей с ней чая, – отправила его в школьную библиотеку, не желая портить ребенку сюрприз.

- Понял, понял, – посмотрел на меня взрослыми глазами. – Я в холле посижу, в новый телефон поиграю, – сообщил мне и покинул класс.

- Какой он у вас большой стал, – хмыкнула Танечка. – Когда мы у вас учились, Митька под столом спокойно проходил.

- Ага, и на руках у нас с удовольствием сидел. А сейчас мы его с трудом поднимем, – поддакнула Зоя.

- Говори за себя. Я с легкостью его подниму, – сказал Миша, натягивая на голову шляпу Незнайки.

- Куда ты торопишься? – остановила его Таня. – Положи и выйди. Мы первые переодеваемся.

- Да, мальчики, на выход, – поддержала ее Катя.

- Командирши, – обронил с улыбкой Сережка и махнул рукой ребятам. – Пошли малому поможем в новом телефоне разобраться. Позовете, когда можно будет вернуться.

Через сорок минут со всеми приготовлениями было покончено. Я оставила своих помощников в классе, взяла табличку с надписью: «2-Б», и отправилась во двор школы. За десятиклассников я не переживала. Они ответственные ребята и баловаться не станут. Предпочтут еще пару раз отрепетировать представление для малышей.

В холле окликнула Митюшу. Сын вышел из игры, которую ему скачали ребята, спрятал телефон в карман, поднялся с лавки и пошел вместе со мной.

Стоило нам выйти на улицу, как ко мне устремились мои детки. Некоторых я видела на сборах, но они все равно пожелали меня обнять. Их улыбки сияли и радовали мою душу.

- Ванечка, как ты вытянулся. Выше всех стал. Иринка, где ты получила свой чудесный загар? Алиночка, твои бантики самые большие. Света, ты, как всегда, поражаешь нас восхитительной прической. Петя, ты возмужал. Рома, поздравляю с победой. Видела фотографии твоей мамы, – находила теплые слова для каждого ребенка и здоровалась с родителями.

В сторонке увидела его – свой вчерашний кошмар. Высокого мужчину было трудно не заметить. Он двигался к нам. Рядом с ним шли пожилые женщина и мужчина. Предполагаю, бабушка и дедушка Насти. Саму девочку я пока не видела, она была скрыта от глаз снующими туда-суда школьниками и родителями. Вскоре показалась и Настя. Милое создание с испуганными глазками, крепко держало за руку своего отца.

Девочка мало чем походила на своего отца. Глазки серые, кончик носа не прямой, а чуть вздернутый, волосы светло-русые, вьющиеся. Рост обычный, хотя должна быть немного выше своих сверстников. Поведение тоже разительно отличалось. Вместо уверенной размашистой походки, Настя неспеша перебирала ножками, обтянутыми белыми колготками, и дрожала всем телом, будто осиновый лист на ветру. Малышка напомнила мне детеныша лани: маленького, напуганного, желающего спрятаться от глаз окружающих. Сердце сжалось до боли, вчерашние чувства вернулись с новой силой. Их словно помножили за ночь.

В трех метрах от нас Дмитрий Валерьевич остановился, присел перед дочерью на корточки и что-то ей сказал. Я поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Мне стало смешно от этого зрелища. Великан даже в таком положении продолжал им оставаться.

Глава 5. Дмитрий

- Сынок, а ты не слишком строгую учительницу выбрал для Настеньки? – осторожно интересуется мама, когда София Михайловна уводит детей на линейку.

Громкая завуч просит всех родителей отступить к забору, уступить место старшеклассникам.

«Строгую?» - мысленно повторяю за мамой. «Да она настоящая мегера. И, к моему глубочайшему сожалению, я ничего не могу с этим поделать», - отвечаю лишь в своей голове, не желая пугать родителей.

Вчера вечером я созванивался с Арсом, рассказал о ситуации, просил посодействовать, а он отмахнулся. Сказал, что не видит проблемы, что я сам нарвался на грубость. Но ведь я пытался защитить свою дочь, оградить Настю от лишних переживаний.

- Директор сказала, что София Михайловна лучшая в своем деле, – произношу вслух, стараясь не смотреть маме в глаза. Устремляю все свое внимание к дочери.

Настена стоит за руку с мальчиком. Странно, я вижу его впервые, а лицо будто бы знакомо. Весь вечер я наблюдал за волнением дочери, ночью она плохо спала, беспокойно ворочалась с боку на бок. Утром, когда приехали бабушка с дедушкой, Настя едва ли не тряслась от страха. Бабушка ее одевала, делала прическу, а дочь смотрела на свое отражение потерянным взглядом и теребила в пальцах край юбки. Дрожала, когда шли до школы. Благо, расстояние короткое. Последние метры она еле ноги переставляла. У меня грудь сдавило невидимыми цепями, было ощущение, будто я собственного ребенка на плаху веду. Останавливаюсь, спрашиваю:

- Все нормально?

Кивает, растягивает губы в улыбке, а в глазах неподдельный ужас. В старую школу Настя ходила спокойно, без возражений и слез, а новая ее чем-то испугала. Хотя она ни разу в ней не была. Может, именно это вызывало страх у дочери?

- Утром Настюша у меня спросила, что делать, если она не понравится новой учительнице, – призналась мама.

- Почему раньше не сказала? – резко повернул к ней голову.

- Зачем? Я сама ее успокоила, – пожала плечами мама.

- Не переживайте, София Михайловна – прекрасная учительница. Такие педагоги в последнее время редкость. В третьем «А» учитель кричит на детей так, что стены трясутся. В четвертом «В» учитель никуда не ездит с детьми, огоньков не устраивает. Провела уроки и забыла про них до следующего дня, – сказала женщина, стоявшая рядом со мной. – Мой сын не мог дождаться конца каникул, по классу и Софие Михайловне скучал. Сегодня проснулся раньше всех. Поверьте, среди нас нет ни одного родителя, кто бы хоть слово плохое сказал про учительницу.

- Правда? – спросила мама, не до конца поверив женщине.

- Какой мне смысл врать? Лично мы сами просились к ней в класс. У моей подруги дочь у Софии Михайловны училась. Сейчас в шестой класс перешла. Так девчонки и мальчишки по сей день к Софие бегут похвастать своими успехами или совета спросить. Да вы сами могли видеть, как к ней дети обниматься кинулись. И вон, посмотрите, – указала в сторону. – Видите дети ей руками машут и улыбаются? Это и есть те шестиклассники. А вон там стоит десятый класс - первый выпуск Софии Михайловны.

«Какой, какой?» - изумился я. Мое лицо немного вытянулось. Я вновь устремил свой взор к учительнице дочери. Сегодня ее волосы были собраны в красивую прическу. Это немного добавило лет Софии Михайловне. Но совсем чуть-чуть. Я по-прежнему не мог дать ей больше двадцати пяти. Произведя несложные вычисления в своей голове, постановил, что учительнице по меньшей мере тридцать или около того.

- Она их четвероклассниками сразу после обучения взяла? – вопрос сам слетел с языка.

- Почему же? – мельком посмотрела на меня женщина. – С первого класса с ними. Даже в декрете толком не сидела. Она очень любит детей и свою профессию.

«Как же, любит», - хмыкнул в своих мыслях. Симпатии к учительнице и без того не водилось, а сейчас и задатки уважения испарились. В тысячный раз пожалел о смене школы. Лучше пофигист-учитель, чем высокомерная зазнайка, эгоистка и хамка. Что это за мать, которая сбросила свое дитя на нянек, а сама на работу побежала? О какой любви к детям может идти речь, если ей на своего собственного ребенка наплевать? Настюха сегодня испугалась, в нее вжалась, а София Михайловна нам даже подойти не позволила, и сама ребенка не успокоила. Ледяным взглядом нас окатила и отвернулась. Хорошо мальчонка подоспел, и мою дочь за руку взял.

К слову о мальчишке. К нему я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, был благодарен за поддержку Насте. С другой, хотелось схватить его за ухо и отвести подальше от дочери. Она у меня еще маленькая. Понимаю, что мной руководит отцовская ревность, но ничего поделать с собой не могу. Наверное, когда дочь подрастет, ружье куплю, пуд соли в него затолкаю, сяду возле дома и буду женихов отгонять. Дочь у меня красивая, застенчивая. Она легко попадется в сети какого-нибудь прощелыги, мечтающего воспользоваться ее наивностью и моими деньгами. К тому времени наша с Арсом компания достигнет небывалых высот. Уж мы постараемся. Так что дочь богатого отца станет лакомым кусочком для разных мошенников и альфонсо.

Я шел к своей мечте много лет. Сначала работал на чужого дядю, а вечерами и ночами мы с другом писали свои приложения, игры и продавали их. Когда Настюхе исполнился год, мы с Арсом открыли свою фирму. Первые несколько лет было тяжело, но постепенно все наладилось. Потом наше приложение выстрелило, взлетев на пик популярности. Сразу появилось множество клиентов, с нами стали заключать договора солидные компании. Теперь мы больше не маленькая, никому неизвестная конторка. Наша компания прочно заняла свою нишу и продолжает идти вперед уверенными шагами, прибыль постоянно растет.

Глава 6. Дмитрий

- Уважаемые родственники, я считаю, что нам всем необходимо поговорить. Точнее, говорить буду я, а вы слушать, – звучит ледяным тоном. Взгляд замораживает.

Молчу. Решив, для начала услышать, что скажет она. А потом махом указать ее место, напомнить об обязанностях.

- Я не знаю, это ваша гиперопека душит девочку, – глядя на моих родителей произносит София Михайловна и переводит взгляд на меня, – или ваша тирания всему виной. И разбираться не стану. Все, чего я хочу, чтобы вы прекратили издеваться над Настей. Если вы не измените своего отношения к ребенку, я буду вынуждена обратиться в соответствующие органы. Вы меня поняли? – смотрит на нас, как на врагов народа.

Сказать, что я был шокирован – это сильно приуменьшить мое состояние.

- Вы в своем уме?! – прорычал тихо, пока мать с отцом хватались за сердце.

- Я да. А в вашей адекватности я сильно сомневаюсь, – продолжала уверенно отстаивать свою позицию.

- Это вы таким образом свою некомпетентность прикрываете?

- Не пытайтесь меня запугать. Я вас не боюсь. А вот вы, если не желаете лишиться ребенка, прислушаетесь ко мне и прекратите истязать девочку.

- Вы… Вы ошибаетесь. Мы любим Настеньку и желаем ей только добра, – запинаясь произнесла мама.

- Мне хватило нескольких часов, чтобы понять, ребенок вас боится, – по-прежнему смотрит на меня.

- Чего? – мое лицо вытягивается, как никогда прежде.

Столь нелепых обвинений я еще не слышал. Сомнения в здравом рассудке учительницы множились с геометрической прогрессией.

- Давайте начнем с вашего появления, – ее тон стал спокойнее. – Вы насильно вели Настю ко мне, не дав ребенку постоять минуту, успокоится, побороть страх и самой сделать последние шаги, – сказала мне и отвела взгляд к маминому лицу. – С какой целью вы хотели вмешаться при знакомстве Насти с классом?

- Она испугалась, – пояснила мама.

- Она испугалась внимания, потому что не знает, как реагировать в подобной ситуации. Вы всюду лезете, решая за нее. Если так продолжится, то Настя никогда не сможет адаптироваться в обществе. У меня складывается впечатление, что вы именно этого добиваетесь. Сначала отец говорит о том, что посадит ее на домашнее обучение, если не сможет учится среди обычных детей, потом вы делаете все, чтобы унизить ребенка, выставить неумехой перед остальным классом. Хотите, чтобы ее начали дразнить?

- Чем? – не понимающе хлопала глазами мама.

- Тем, что скоро прибежит бабушка с носовым платком. Знаю, звучит грубо. Но это дети. Они выражаются прямолинейно. Я не позволила вам вмешаться, и девочку приняли на равных. Никто не обратил внимание на молчание Насти. Одноклассники ее без слов понимают.

- Простите. Я не подумала, – виновато произнесла мама.

- Вы все трое не думаете о последствиях своих действий. Девочка запугана. В классе, где вы за ней не наблюдали, она ничем не отличалась от остальных детей. Улыбалась, смеялась, играла, разгадывала ребусы. Но стоило ей напомнить о родных, как ребенка тут же подменили. Она едва не расплакалась. И как я должна реагировать после этого? Что мне прикажете думать?

- Подождите, – остановил тираду учительницы, желая разобраться в ситуации. Весь запал ругаться с Софией Михайловной иссяк. Она опять умело заставила меня почувствовать себя нашкодившим школьником. – Объясните толком, что произошло? Что расстроило мою дочь?

- Вашу дочь пригласили на день рождения. Сегодня у ее одноклассника праздник. Глаза Насти сначала загорелись от радости, но быстро потухли. Чем дольше дети ее уговаривали, тем сильнее она расстраивалась. Я и они видели, что Настя хочет пойти, но отказывается, потому что ей не разрешат взрослые. Я вовремя отвлекла учеников, испугавшись, что она расплачется. Девочка с первого дня влилась в коллектив, но вы…

- Стоп, – выставил руку ладонью вперед. – Я не запрещал ребенку идти на день рождения. Напротив, я рад ее дружбе с другими детьми. И я сам не понимаю, почему она отказалась.

- Кажется, я понимаю, – тихо сказала мама. – Сегодня утром, когда одевала внучку в школу, рассказывала ей о том, как мы вместе посидим по ее возвращению, выпьем чая с ее любимым пирогом, отпразднуем первый день в новом классе. Внучка не захотела расстраивать нас.

- Вам стоит задуматься над тем, почему ребенок так сильно боится расстроить взрослых, что вы делаете не так, – произнесла учительница дочери.

- София Михайловна, мы готовы! – громко позвала ее одна из родительниц.

- Повторяю еще раз, подумайте о ребенке и прекратите ей вредить. Со своей стороны могу посоветовать нашего школьного психолога.

- У нас есть отличный психолог, – возразил я.

- Тогда пообщайтесь с ней о том, что услышали от меня. Всего доброго, – с этими словами София Михайловна развернулась и отправилась к детям.

Словно робот отправился вслед за ней. Достав из кармана свой телефон, сделал несколько снимков. Взгляд дочери удручал. Я отказывался верить, что являюсь причиной ее грусти. Поэтому, как только Настя подошла ко мне, поднял ее на руки и спросил:

- Тебя правда пригласили на день рождения к однокласснику?

Глава 7. София

Праздник подходил к концу. Дети счастливые, довольные и уставшие носились по залу, кидались пластиковыми шариками и много пили. Им было жарко. Настя в детском центре расцвела. Она резвилась со всеми детьми и много смеялась. Правда, беззвучно. Смущалась, если ловила на себе мой взгляд. В остальном ничем от своих ровесников почти не отличалась.

В центре стали собираться родители. Одним из первых пришел Дмитрий Валерьевич. Пунктуальность его конек. По нему точность часов проверять можно. Сказала, через десять минут выведу, он четко подходит к школе в назначенное время. Озвучила: «в два забирать», явился минута в минуту. Другие родители понимают, что их сорванцы еще неоднократно оттянут момент ухода, поэтому не спешат. Я специально забронировала центр до половины третьего. Даже еду со стола еще не спешила убирать. Моя подруга Лиза подъедет помогать только минут через пятнадцать.

Один взгляд на отца Насти, потом на девочку, и я вновь вижу скованность ребенка. Настя перестает играть и идет к Дмитрию Валерьевичу. Кошмар. Что он с ней сделал? Руки так и чешутся его отлупить. Разве можно так с ребенком?

«Скала! Айсберг! Чурбан!» - рвется из меня наружу, но я молчу.

- Иди обуваться, я сейчас подойду, – говорит дочери отец и направляется ко мне.

Нарочно делаю вид, будто не заметила, и направляюсь в другую комнату, где накрыт праздничный стол для детей.

- София Михайловна, я уже начала без вас. Решила помочь, – произносит мама Саши.

- Спасибо. Вы меня очень выручили. Папа Насти пришел ко времени, – благодарю Наталью Ивановну и беру один из пакетов со сладостями.

- София Михайловна, вы не могли бы уделить мне минуту внимания? – слышу за спиной низкий мужской голос. Кому он принадлежит, мне известно.

«Наговорились уже», - отвечаю в своих мыслях, ничего не сказав вслух.

Наталья Ивановна покидает помещение, оставив нас с Дмитрием Валерьевичем наедине. Замечаю на стуле аккуратно повешенный кардиган Насти.

- Что вы хотели? – забираю кофту и поворачиваюсь к мужчине.

- Я хотел извиниться. Простите меня, я вел себя ужасно.

- Извинения приняты. Это все?

- Спасибо вам за Настю, за ошибки, на которые указали.

«Обалдеть. У него жар?» - просыпается мое внутреннее я. «Неужели в нем есть что-то человеческое?» - шепчет с удивлением.

- Пожалуйста, – стараюсь говорить ровно и коротко, не желаю портить себе настроение, вступая в новую дискуссию.

- Можно вопрос?

- Задавайте.

- Что я опять сделал не так?

- В каком смысле?

- Вы сказали той женщине, что я пришел ко времени. Ваш тон указывал на мою ошибку. Но ведь вы сами сказали забирать в два.

- Я правильно понимаю, это первый день рождения, на который пошла ваша дочь?

- Нет. Мы у родственников…

- Простите, что перебиваю. Первый со своими ровесниками, друзьями, – поспешила уточнить.

- Да.

- Обычно, детей с таких мероприятий за уши не вытянешь. Если вы побудете здесь минут десять, то увидите, как дети упрашивают родителей подождать их еще немного. Играть будут до последнего. Опытные родители сразу уточняют этот момент и приходят с опозданием, чтобы не ждать полчаса. Так же, гуляя с ребенком зимой, о возвращении домой говорят за десять минут. Поэтому последние три разочка с катиться с горки, «самый последний разик» и «точно-точно последний» происходят в нужный отрезок времени.

О том, что бездушному камню подобное не грозит, благоразумно умолчала. Настя, словно дрессированный щенок, выполняет команды с первого слова или взгляда. Жуть. При других обстоятельствах меня такое послушание порадовало бы, но не в данном случае. Кроме жалости к ребенку и злости на отца, я ничего не испытывала.

Дмитрий Валерьевич задумчиво кивнул, снова поблагодарил и направился к выходу. В дверях мужчина остановился, повернулся и спросил:

- София Михайловна, а мы с вами раньше нигде не встречались?

Подобный вопрос застиг меня врасплох, на секунду я растерялась.

«О, поверьте, такое я бы точно не забыла», - усмехнулась в своей голове, открыла рот и произнесла:

- Нет.

- Вот и я уверен, что нет, – пробубнил себе под нос и ушел.

- Клиника, – прошептала я и отправилась следом.

Настя, увидев в моей руке свой кардиган, смутилась.

- Ты забыла, – улыбнулась девочке. – Накинь. Ты вспотела, а на улице ветер.

Ребенок послушно выполнил, что попросила.

- Держи. Это тебе гостинец. Скушаешь дома, – протянула ей пакетик со сладостями.

Девочка кивнула и приняла его.

- Подожди минутку, – сказала ей. – Митя, Настя уходит! – громко окликнула сына.

Дети прекратили играть и дружно побежали к нам. Все стали прощаться с Настей, некоторые даже обняли ее. В основном это были девочки.

В скором времени приехала моя подруга. Она водила машину. Мне была необходима ее помощь.

Глава 8. София

Первая учебная неделя прошла спокойно. Дети постепенно вспоминали забытый за лето материал, втягивались в привычные будни. С новичками проблем не знала. Они в новом коллективе адаптировались хорошо. Настя с каждым днем радовала меня все больше и больше. Она реже стеснялась своего молчания, общалась с детьми знаками, записками или набором текста на телефоне. Иногда одноклассники понимали ее без слов. В школу Настя приходила одной из первых, на переменах бегала в коридоре или помогала мне в классе: доску протрет, тряпку смочит, цветочки польет.

Со второй недели я перестала выводить учеников на крыльцо школы. Прощалась с ними в холе. Мы перешагнули еще одну ступень на пути к самостоятельной жизни.

Задержавшись в среду в школе на час, возвращалась с Митей домой. Поднимаясь на по лестнице в нашем подъезде, ахнула, увидев на третьем этаже Настю. Она сидела на корточках, обхватив колени руками и прислонившись спиной к одной из дверей

- Настена, что ты тут делаешь? – спросил сын, опередив меня.

Девочка подняла на меня свои испуганные глазки, словно я застала ее за чем-то постыдным. Митя протянул подруге свой телефон. Настя напечатала на нем ответ.

- Мам, она тут живет, – сообщил мне сын.

Ответ девочки меня очень удивил. Эта квартира пустовала полгода. Недавно в нее въехали люди, мельком видела грузчиков, когда спускалась во двор, но с новыми хозяевами лично не встречалась.

- Вы точно тут живете? Ты ничего не перепутала? – переспросила у Насти.

Она повертела головой из стороны в сторону и тут же закивала. Снова принялась тыкать пальчиком в экран телефона Мити.

- Не перепутала. Живет, – прочитал сын.

- Где твой папа? Что случилось? – продолжила задавать вопросы.

Ответ пришлось ждать чуть дольше.

- Настя потеряла ключи, папа на работе, – известил меня сын. – Почему ты ему не позвонила? – сам озвучил мой следующий вопрос.

Девочка достала из кармана свой телефон. Он был отключен. Похоже, села батарея. В глазах ребенка заблестели слезы.

- Настя, не стоит переживать. Сейчас мы позвоним твоему папе и сообщим о произошедшем, – решила успокоить ребенка.

На секунду ее глаза расширились, в них появился неподдельный ужас. От этого зрелища я похолодела всем телом. Потом взгляд девочки изменился на обреченный, она опустила голову и кивнула.

«Нет, этот изувер у меня точно дождется!», - злилась в мыслях, доставая свой аппарат и ища контакт нужного родителя.

- Добрый день, София Михайловна. Что-то случилось? – прозвучало после второго гудка. – Господи, время! – воскликнул он. – Что с Настей? Где она?

- Прекрасный папа. Я детей отпустила больше часа назад, а вы только опомнились, – произнесла спокойно, глядя на макушку расстроенного ребенка. – Подскажите адрес вашего проживания?

- Что с Настей? – повторил свой вопрос, назвав улицу, дом и квартиру, перед которой я стояла.

- Все с ней нормально, если не считать, что ребенок все это время сидел под дверью. Настя потеряла ключи от квартиры, поэтому не смогла попасть внутрь.

- Почему она не позвонила?

- Телефон разрядился.

- Дайте ей, пожалуйста, трубку.

Я нажала на громкую связь.

- Говорите. Она вас слышит, – сказала ему.

- Насть, я еду, – на фоне его слов послышалось шуршание, затем хлопок двери. – Жди там, никуда не уходи. Слышишь?

- Она вам кивнула, – произнесла в тишину. Дмитрий Валерьевич сбросил вызов раньше, чем я успела ответить. – Вот видишь, ничего страшного не случилось. Скоро твой папа приедет, – улыбнулась Насте. – Пойдем к нам в гости. Поиграешь с Митей и дождёшься папу.

Малышка отрицательно замотала головой, кончики ее косичек пустились в пляс.

- Настюха, пойдем. Я тебе свою комнату покажу. Жалко, что я раньше не знал о нашем соседстве. Мы прямо над тобой живем, – протянул ей руку Митя.

Настя, словно маленький ребенок, спрятала свои руки за спину и принялась усиленнее крутить головой.

- Тогда я останусь с тобой, будем вместе ждать твоего папу. Вдвоем веселее и не страшно, – сказал сын и сел рядом с удивленной Настей.

Я подошла к двери, развернулась к ней спиной и, опускаясь на корточки, произнесла:

- Подвиньтесь немного. Я с вами сидеть буду.

Увидев округлившиеся глазки Насти, добавила:

- Втроем ждать еще веселее. Я не волнуюсь за вас, а вам точно не страшно. Раз ты не хочешь идти к нам, мы останемся с тобой тут.

Едва я договорила, телефон в моей руке ожил. Звонил отец Насти. В тот же момент мне в голову пришла здравая мысль.

- Простите, в лифте связь плохая, – извинился мужчина, стоило мне принять вызов. – Настя с вами?

- Да, со мной. Дмитрий Валерьевич, разрешите Насте дождаться вас у нас дома. Мы живем этажом выше, четко над вами. В подъезде прохладно, она замерзла.

- Конечно, – после двухсекундной заминки произнес он. – Настя, иди к Софии Михайловне, я скоро приеду. Я уже сажусь в машину.

Глава 9. София

Спустя полчаса в квартире раздался звонок. Я отправилась к двери. Открыв ее, увидела Дмитрия Валерьевича.

- Спасибо, что присмотрели за Настей, – сказал он с порога.

Я отступила в сторону, впуская мужчину в квартиру. Едва он вошел, в прихожей стало тесно. Все равно, что внести в квартиру большой шкаф. Дмитрий Валерьевич заполнил собой все свободное пространство.

- Мышь, я приехал! – громко произнес в глубь квартиры.

От подобного обращения к ребенку меня передернуло, злость на нерадивого отца вновь вернулась. Настя вышла из комнаты с понурой головой. За ней следовал Митя. Она подошла к пуфу, села на него и стала обуваться. Я заметила, как у нее подрагивают кончики пальцев. Ребенок боялся гнева отца.

- Настюш, не спеши. Идите с Митюшей поиграйте еще немного. Нам с твоим папой нужно поговорить. Я тебя позову. Иди.

Она замерла, не зная, как поступить.

- Сынуль, бери Настю и идите в комнату, – решила прибегнуть к помощи Митюши.

- Мышь, иди, – дал команду отец.

Настя чуть заметно кивнула, вернула обувь на пол и ушла с Митей в детскую. Я указала мужчине рукой в сторону кухни. Она находилась дальше всего от комнаты сына, это гарантировало, что наш разговор не услышат.

Дмитрий Валерьевич разулся и отправился в указанном направлении.

- Снова отчитывать будете? – спросил он, усаживаясь за стол.

- А вы считаете, не должна? – вопросом на вопрос ответила я, прикрыв на половину дверь и заняв нужную позицию.

- Что, даже чая не предложите? – усмехнулся отец Насти.

- Не заслужили. Крысеныш.

Мужчина в миг стал серьезным, взглянул на меня из-под густых бровей, сложил на столе руки и, добавив в голос металлические нотки, произнес:

- Следите за языком, иначе укорочу.

- Неужели не нравится? – наигранно удивилась я. Он скрипнул зубами, прожигая взглядом во мне дыру. – А что я, собственно, сказала? Ласково назвала вас крысой. Хотите назову петушком, козлом или быком? Могу еще ослом, бараном и тараканом. Выбирайте любое.

- Да ты… – вскочил на ноги, плотно сомкнув губы, чтобы сдержать в себе крепкие выражения.

- Во-первых, нечего мне тыкать. Во-вторых, в моем доме не выражаются. В-третьих, сядьте и дослушайте до конца, – требовательным тоном произнесла я.

Сопя, как паровоз, Дмитрий Валерьевич опустился обратно на стул.

- Что такого ребенок вам сделал? За что вы ее невзлюбили? Раздражает? Так отдайте тем, кому она не безразлична. Нечего на ней отыгрываться за свои неудачи.

- Вы считаете, что я не люблю дочь? – голубое небо в глазах мужчины потемнело, в нем появились грозовые тучи. Мне даже показалось, что я увидела вспышки молний. Только меня подобным не напугать. Моя ярость была гораздо сильнее.

- Я не знаю ни одного любящего родителя, который стал бы оскорблять своего ребенка. Вы бы смогли ласково называть свою маму курицей, коровой, свиньей?

- Прекратите немедленно! – прорычал тихо Дмитрий Валерьевич.

- Злитесь? Это нормально. Маму свою вы любите. Слова считаете обидными. А с беззащитной девочкой разбрасываться оскорблениями можно.

- Мышь – не оскорбление.

- Да вы что? – снова подняла брови выше. – Ну тогда поезжайте прямо сейчас в зоомагазин и купите себе десяток мышей. Поселите в квартире милых питомцев.

Лицо мужчины перекосило от неприязни.

- Вот видите. Стоило вам представить эту пакость, как возникло отвращение. Мышь, какой бы маленькой она не была, остается вредным грызуном, от которою люди избавляются с помощью котов и мышеловок. Еще это серое, незаметное для глаз окружающих существо. Вы сами даете своей дочери установку, как она должна себя вести. Вы бы ее еще рыбкой назвали. Ну а что? Молчит же. Вот и пусть молчит. У кого-то это слово ассоциируется с красивой рыбкой в аквариуме, кто-то вспоминает сказку, где рыба исполняла все прихоти вздорной старухи и глупого старика, а кто-то представляет склизкое, пахнущее тиной животное.

Дмитрий Валерьевич с минуту молчал. Желваки на его лице ходили ходуном, руки были сомкнуты в крепкий замок.

- А теперь послушайте, что я вам скажу, – чеканя каждое слово, произнес он. – Вы очень любите воспитывать других, совершенно не замечая своих ошибок. Вы постоянно выставляете меня ужасным отцом, но сами ведете себя не лучше. Что вы за мать, если заставляете сына при остальных называть вас по имени отчеству? Вы его стесняетесь? Тогда зачем взяли в свой класс? Отдали бы в другой, а лучше школу сменили. Так никто не узнает, что Митька ваш сын.

Каждое его слово становилось поленом, брошенным в огонь. Пламя росло, ярость увеличивалась, крепла, кровь вскипала. Рука дернулась в сторону вазы с фруктами, но замерла на полпути. От расправы мужчину спасла его дочь. Я услышала едва различимый скрип и быстро перевела взгляд в коридор. Я не зря выбрала определенную точку в кухне. В своей квартире я знала скрип любой двери и половицы, даже колебания воздуха ощущала. А еще с этого места в кухне хороши было видно зеркало, висевшее на стене в прихожей. В отражении просматривался весь коридор. Выдохнув, старалась привести нервы в состояние покоя или близкое к нему, расслабила тело.

Глава 10. Дмитрий

Учительница Насти открылась для меня с новой стороны, ранее мне неизвестной. Сначала я узнал, что София Михайловна является нашей соседкой, чему очень удивился, ведь не встречал ее ранее в подъезде. Сразу вспомнил о том, что лицо Мити при первой встрече показалось мне знакомым. Наверное, он пробегал мимо меня, когда я приезжал к бабушке Клаве.

Войдя в их квартиру, сразу ощутил разницу. Планировка одинаковая, а чувство уюта и домашнего тепла разное. Я почти ничего не менял в нашем новом доме, только детскую и сделал перестановку в своей спальне, заменив кровать. Именно ее мне доставили тридцать первого августа, с ней провозились грузчики.

Окинув взглядом прихожую, часть комнаты через открытую дверь и кухню, быстро подметил отсутствие в доме мужчины. Митька не в счет. Он ребенок. Дверь слегка скрипела, вода из крана в кухне тихо капала в раковину, он требовал замены прокладки, карниз чуть перекосило. Будь в доме мужчина, все бы починил.

Во время нашего разговора я уловил еще один факт – София Михайловна одна растит сына с рождения, из-за чего ей пришлось работать с первых дней появления Митьки на свет. Эта новость в моей голове укладывалась с трудом. Красивая девушка, то есть женщина, и одна. Я думал, что учительница Насти мужиков меняет, как перчатки, ищет себе побогаче, а в школе работает для души, чтобы не сидеть дома. Оказалось, все куда прозаичнее. Но как? Почему? Ответ прост – несносный характер и острый язык. Сразу вспомнилась Галка, некогда девушка моего друга Сереги. Она любила все держать под контролем, регулярно указывала на ничтожность друга, решала за него буквально каждую мелочь: что есть, чем мыться, с кем общаться, даже с кем должны встречаться его друзья. В один прекрасный момент Серый не выдержал и послал ее далеко за горизонт. Причем сразу же встретил свою настоящую любовь и через полгода женился. О том, что произошло после, вспоминать не хочу. Не дай Бог кому пережить подобное. Как друг не свихнулся после ее похорон до сих пор удивляюсь.

Отношение Софии Михайловны ко мне изменилось, когда выяснилось, что я родственник ее бывшей соседки. Я сразу почувствовал, как напряжение между нами уходит. Вспоминая с Софией Михайловной бабушку Клаву, неоднократно ловил себя на мысли, что она не спроста расхваливала мне соседскую девочку. Хитрая лиса надеялась нас познакомить. И один раз ей это почти удалось. Я развернул машину, не доехав один перекресток до дома бабушки Клавы, так как мне позвонила мама и сообщила, что Настя заболела. Естественно, Софии Михайловне о том случае и желании бабушки нас свести я рассказывать не стал.

Условия женщины, слишком вжившейся в роль учительницы, меня позабавили. Прогибаться и залезать под каблук – это не про меня. Но мне стало интересно, что она задумала. В конце концов я пока не был чем-то ущемлен и отказаться всегда успею. К тому же, если советы Софии Михайловны помогут побороть страх дочери, я потерплю.

Поездка с Настей в магазин принесла свои плоды. Я увидел искреннюю улыбку и сияющие глазки, когда мы возвращались домой. Внимательно следя за дорогой, использовал остановки на светофорах, чтобы посмотреть на лицо Настены через зеркало заднего вида.

В четверг состоялось родительское собрание. Впервые пошел на него сам. Глядя на то, как родители с трудом помещаются за маленькими партами, постоянно хотел улыбаться. София Михайловна говорила по существу, но не забывала делиться веселыми историями из школьной жизни наших детей. Полтора часа пролетели незаметно. Дождавшись, пока последний родитель задаст свои личные вопросы, подошел к учительнице дочери. Это она попросила меня задержаться.

- Учитель иностранного языка хотела вас видеть. Завтра утром сможете подойти? – поинтересовалась у меня София Михайловна.

- К восьми удобно будет?

- Да. Валентина Федоровна приезжает на работу рано.

- Хорошо.

- И еще. В субботу вы берете выходной. В десять утра жду вас с Настей на детской площадке во дворе дома. Форма одежды спортивная или повседневная. Главное, удобная и не жалко марать.

- Что вы задумали? – спросил у учительницы.

- Узнаете.

- Вы сейчас домой?

- Да.

- Нам по пути.

Я не терял надежд разговорить Софию Михайловну, разузнать подробности ее замысла. Но она наотрез отказывалась их раскрывать.

В субботу я собирался отвезти дочь к родителям и отправиться в офис. Пришлось поменять планы. Так быстро возвращаться в немилость Софии Михайловны не хотел. Я еще не успел поблагодарить ее за совет с игрушками. Денег она не берет, поэтому я искал повод подарить учительнице цветы. Кажется, я его нашел.

В субботу за завтраком сообщил Насте о совместной прогулке с Софией Михайловной и Митей. Дочь очень обрадовалась известию, быстро доела и убежала одеваться. Эмоций Насти не разделял, но вида не показал. Я ожидал от учительницы дочери новых упреков и командирского тона. В прихожей, стоя в спортивном костюме, посмотрел на коробку дорогих конфет. Я решил, что цветы София Михайловна неправильно расценит и откажется от них, а конфеты ни к чему не обязывали. Обычный десерт к чаю.

София Михайловна сидела на лавке и поглядывала на часы. Увидев нас, она хмыкнула. Моментально вспомнил ее слова про мою пунктуальность. Когда взгляд женщины опустился ниже, к моей руке, она нахмурилась. Но даже сердитой София Михайловна выглядела красиво. Ее пшеничные волосы, заплетенные в косу, переливались в лучах сентябрьского солнышка и выглядели восхитительно. Серый костюм делал женщину какой-то домашней, уютной.

Глава 11. София

В девять часов утра я с улыбкой распахнула входную дверь. Настя слегка вздрогнула от неожиданности, рука ее папы зависла в воздухе. Он собирался нажать на кнопку звонка, чтобы сообщить о своем приходе. Усмехнувшись, поприветствовала семейство Морозовых. Они поздоровались в ответ.

- Вы готовы? – спросил меня Дмитрий Валерьевич.

- Почти. Митя хоть и мальчик, а копается, как девочка.

Настя беззвучно посмеялась.

- Я случайно, – сказал сын из комнаты. – Уже бегу.

В парк мы отправились на машине Морозова. Добираться на автобусе или такси он отказался. Дети ехали на заднем сидении и смотрели мультфильм. Я расположилась на переднем пассажирском сидении и предвкушала предстоящее веселье. Вчера мне удалось немного растормошить Настю и ее папу, сегодня я планировала закрепить результат. Очень надеюсь, что дальше мужчина справится сам. Если не сможет, придется вновь подключиться нам с Митей.

Войдя в парк, наша небольшая компания остановилась. Все устремили свое внимание на меня.

- Сегодня обойдемся без волшебной палочки. Я предлагаю вам поиграть в игру «Я хочу», - с улыбкой на губах, сказала им. – Каждый из нас по очереди будет говорить, чего он хочет, остальные должны выполнить его желание. Оно может быть адресовано к одному, двум или всем. Все что угодно. Например, составить компанию, что-то дать, подать, сказать, сделать. Но есть условие, – подняла указательный палец вверх для важности – Желание должно начинаться со слов: «Я хочу». Если их не прозвучало, желание не выполняем. Давайте попробуем. Я хочу, чтобы вы сделали шаг назад.

Все дружно выполнили мое пожелание.

- А теперь поднимите руку и помашите.

Реакции не последовало. Митя с Настей лишь улыбнулись.

- Молодцы. Значит, смысл игры вам понятен. Играем весь день. До возвращения домой, – мельком посмотрела на Дмитрия. – Прежде, чем мы начнем, я вручу Насте подарок.

В глазах девочки я увидела интерес. Она с любопытством наблюдала за тем, как я достаю из своей сумочки блокнот и ручку. На обложке красовалась надпись: «Замурчалки, записульки, зацарапки». Ниже был нарисован смешной кот, а вокруг надписи располагались следы кошачьих лапок. На ручке имелась другая надпись: «Для гениальны идей».

- Это тебе, – отдала Насте подарок. – Открой его.

Девочка раскрыла блокнот и увидела аккуратно выведенные слова: «Я хочу». Они повторялись дважды и были написаны друг под другом.

- Я начала, а ты продолжишь. Первый ход сделает Настя, потом Митя, за ним я и Дмитрий Валерьевич. После снова Настя, Митя и так далее.

Анастасия, недолго думая, принялась писать в блокноте. Он был небольшой и помещался на ее ладони. Мы терпеливо ждали. Закончив, Настя повернула к нам листок. «Я хочу, чтобы вы похлопали», - прочитали ее желание и стали дружно хлопать в ладоши.

- Теперь я, – улыбнулся Митя. – Я хочу, чтобы вы попрыгали на правой ноге пять раз.

Задание все выполнили на отлично.

- Я хочу… Я хочу… – нарочно оттягивала момент. – Сладкую вату, – указала рукой на продавца, стоявшего в пяти метрах от нас.

Дмитрий Валерьевич направился к ларьку. Мы шли следом. Расплатившись с мужчиной за вату, отец Насти передал ее мне.

- Желание выполнено? – поинтересовался у меня. Я кивнула. – Значит, моя очередь загадывать желание.

Я опять кивнула, подтверждая его слова.

- Я хочу, чтобы мы перешли на «ты» и обращались друг к другу по именам, а Митя говорил мне дядя Дима.

- Окей. Дима, так Дима, – произнесла я, поддерживая нашу игру.

- Я тоже согласен, дядя Дима, – сказал Митя.

Мы устремили свои взоры на Настю. Она уже начала писать свое желание.

«Я хочу сок и вату», - прочитали в ее блокноте.

Дмитрий купил дочери сок и сладкую вату.

- Я буду лимонад, – озвучил свое желание Митя.

Папа Насти повернулся к продавцу, собираясь сделать новый заказ, но я успела его остановить.

- Митя не сказал важных слов.

Сын рассмеялся:

- Не попалась. Я хочу попкорн.

Я полезла в сумочку за кошельком, чтобы расплатиться с продавцом, но Дмитрий меня опередил, передав мужчине купюру.

- Я хочу прокатиться на той карусели, – показала рукой вдаль. Там находились аттракционы.

У кассы я и папа Насти заспорили. Я настаивала на том, чтобы расплатиться самостоятельно, а он не давал мне этого сделать. На днях мне начислили аванс. Отправляясь в парк, прекрасно осознавала, что за себя и сына буду расплачиваться сама.

- Ты не должен за нас платить, – стояла на своем. – Не вы нас в парк приглашали.

- Тыставишь меня в неудобное положение. Какой пример я покажу дочери, если дама сама за себя будет платить? Я мужчина.

- Митя тоже мужчина. Это не показатель.

- Митя ребенок.

- Я не ребенок, – вклинился в наш спор сын.