Так точно, товарищ полковник, или влюблённая поневоле

Пролог, глава 1

– Фу-ух, божечки, – пытаюсь столкнуть с себя тяжеленного мужика в бессознанке. – Помогите!

Ага, как же. Услышит кто-то твой комариный писк. И воздуха в грудь не набрать. Не то чтобы у меня там была прямо грудь… Чёрт подери, Алина, о чём ты думаешь?! Перед геройской гибелью жалеть о том, что у тебя не третий размер?! А как же жизнь, которая должна пронестись перед глазами? Хотя и было-то той жизни… Даже вспомнить толком нечего, эх…

Тут откуда-то со стороны раздаётся топот.

– Руки вверх! – орёт знакомый голос.

Ой, лучше бы не он сюда первым явился! Даже не знаю, что хуже – расплющиться под стокилограммовым бараном, решившим, что он человек-паук, или попасться в таком виде моему шефу…

– Лучше ноги, – пищу с трудом.

Ну а что. Этот мужик мне своими ножищами всё придавил!

– Всё вверх! Что-о?!

А, дошло, что тут не одно тело валяется. Сейчас рванёт. Начинаю мысленный отсчёт: три, два, один и…

­– Кудрявцева! – раздаётся страдальческий рык. – Я тебя сейчас сам придушу! Что ты делаешь под нашим подозреваемым?!

– Ищу… улики?

Если меня не вытащат из-под этого кабана через минуту, я сама стану уликой.

– Точно придушу, – безнадёжным тоном сообщает Полкан Богатырёв, в прошлом полковник, а сейчас – глава детективного агентства, в котором я имею счастье отрабатывать юридическую практику.

Из-под подозреваемого меня всё-таки вытаскивают, и пока я жадно втягиваю воздух в лёгкие, пара медиков приводят его в сознание и оттаскивают в машину скорой помощи, слегка наехав на Богатырёва за требование надеть на мужчину наручники.

– Да вы что! – разоряется пожилая женщина-медик. – Куда он сбежит в таком состоянии?!

– Знаю я эти состояния! – рычит в ответ шеф. – Он чуть мою… сотрудницу не угробил!

– Не угробил же, – отмахивается врач. – Вон ваша сотрудница, жива и здорова.

Чёрт, только я отдышалась и надеялась слинять по-тихому…

– Ар-р-рина!!! Стоять! – раздаётся в мою сторону, и спустя несколько секунд меня прижимают к стене.

– Я Алина, – уверенно вздёргиваю голову, хотя поджилки трясутся. – Не рычите на меня!

– Да как на тебя не рычать?! – мужчина слегка встряхивает меня за плечи. – О чём ты думала вообще?

– О том, что мне совершенно нечего вспомнить в этой жизни, – отвечаю расстроенно и неожиданно даже для себя самой всхлипываю.

– Что?! – похоже, это последнее, что он ожидал услышать.

– Что-что… Вот задавил бы меня этот гад, а я даже не целовалась ни с кем нормально!!! – выпаливаю шефу прямо в лицо и всхлипываю опять.

Похоже, это истерика. Хотя чего уж теперь. Всё равно он про меня и так всё знает. И, между прочим, всё это из-за него! Только я собираюсь сообщить ему последний факт, как меня сжимают сильнее, а потом…

– Не целовалась, значит, – слышу угрожающее и зажмуриваюсь, сообразив, что и кому ляпнула.

* * *

– Алина, нам срочно нужен топор!

– Чего?! – круглыми глазами смотрю на Людмилу, сотрудницу, к которой меня приставили проходить практику.

– Чего-чего, – ворчит встрёпанная женщина, всё утро бегающая с бумажками из кабинета в кабинет. – Вот, видишь? – тычет мне в лицо какой-то инструкцией. – По пожарной безопасности у нас должны быть огнетушитель – две штуки, лопата, ведро и топор! Всё есть, кроме топора! Давай быстро, ноги в руки – и в магазин!

– А… – раскрываю рот, но продолжить мне не дают.

– Алин, шевелись! Сегодня должен приехать директор из главного офиса! А у нас топора нет!

– Ну да, действительно, как встречать директора без топора, – отвечаю растерянно.

– Не смешно, – отрезает Людмила. – Говорят, он жуткий педант! И проверяет всё лично, а нарушений не терпит!

– Говорят? А ты его что, не видела? – спрашиваю с любопытством.

– Нет, – качает головой Люда. – Он всегда там, – машет рукой куда-то наверх, – в агентстве сидел, наш офис мелкий совсем, вроде как, знаешь, специально для таких клиентов, кому надо что попроще. Хотя толком я и не знаю, зачем он отдельную контору завёл. Девочки шептались… – тут она прерывается и подозрительно смотрит на меня. – А тебе вообще зачем?

– Так просто, – пожимаю плечами.

– В нашем деле, Алин, лучше язык за зубами держать и лишних вопросов не задавать, – чеканит Люда. – Так что давай, вперёд…

– …за топором, – киваю ей и, развернувшись, выхожу из кабинета.

Да уж, классное у меня первое задание. Кому рассказать – оборжутся.

Сначала я, как полная идиотка, гуглю «где купить топор». Первыми почему-то вылезают кованые топоры ручной работы по цене крыла от самолёта. Чёрт, не думала, что это такая проблема! В итоге нахожу относительно недалеко один магазин инструментов и пилю туда. А внутри застреваю перед огромным выбором.

Глава 2

В первую секунду я теряюсь. Девица очень уж напоминает некоторых моих однокурсниц – высокомерная стервозина с таким выражением на лице, будто все кругом ей должны. Разве секретарь не должна быть приветливой? Или её приветливость распространяется только на…

Девица расплывается в улыбке, когда открывается дверь кабинета. Кажется, я угадала.

– Илона, как только придёт… А, ты уже здесь, – Богатырёв удовлетворённо кивает. – Заходи. Илона, с сегодняшнего дня Алина отрабатывает в агентстве практику.

– Поняла, Полкан Игоревич, – совсем другим, значительно более сладким тоном отвечает блондинка Илона.

Издевательство какое-то, у нас даже имена немного похожи. Зато всё остальное… У неё впереди полноценная троечка, выгодно подчёркнутая глубоким вырезом обтягивающего платья, и талия с бёдрами, напоминающие перевёрнутый бокал. В то время как я прячу свою куцую двойку под рубашкой с застёгнутыми доверху пуговицами. С талией у меня всё в относительном порядке, но под костюмом её нифига не видно. Эх…

– Алина, – зовёт ещё раз Богатырёв, и я вздрагиваю, – идём, время ограничено.

Отходит в сторону, пропуская меня в кабинет.

– Значит, так, – начинает мужчина, кивнув мне на стул, затем морщится. – Да убери ты этот топор, что ты в него вцепилась!

– Мне с ним как-то, знаете, спокойнее, – парирую, осторожно пристраивая инструмент рядом с ножкой стула.

– М-да. Ладно, сейчас не об этом, – он как будто немного расслабляется у себя в кабинете, по крайней мере, уже не выглядит таким замороженным. – Ты уже выбрала направление?

– Криминалистика, – киваю уверенно, замечая, как расширяются от неожиданности его глаза.

– Алина, – мягко начинает Полкан, справившись с первым удивлением, – это не слишком подходящее направление…

– ...для девушки? – перебиваю его, стиснув зубы. – Поверьте, вы не первый, кто мне об этом сообщает. Вам я отвечу то же самое, что и всем остальным «доброжелателям» – это моя жизнь и моё решение.

Богатырёв смотрит на меня внимательно. Затем слегка пожимает плечами.

– Хорошо, пусть так.

Моя челюсть непроизвольно ползёт вниз.

– Даже не будете пытаться рассказать, какие кошмары меня ждут? – спрашиваю недоверчиво.

– А зачем? – он откидывается на спинку кресла. – Ты совершеннолетняя. С мозгами у тебя, по всей видимости, всё в порядке – иначе не поступила бы на бюджет на такую специальность. Начнёшь – а там сама разберёшься рано или поздно.

– Ждёте, что пощады буду просить? – прищуриваюсь, глядя на него.

– Хотел бы я на посмотреть на это зрелище, – внезапно хмыкает мужчина, а затем выпрямляется. – Ладно, к делу. К криминалистам я тебя сразу не пущу. Перетопчешься, – смотрит на меня язвительно. – Пройдёшь все отделы. Сделки с недвижимостью, семейные дела, наследственные споры, административка, спецов у меня много.

– Э-э, а сколько времени это займёт? – пытаюсь сообразить.

– А ты куда-то торопишься? – насмешливо приподнимает брови Богатырёв. – Оклад тебе положу стандартный, как стажёру, и работай себе. Дел по горло, а людей на всякую мелочёвку не хватает. Университет осенью начнётся – тогда и поговорим о дальнейших перспективах.

– Спасибо, – даже немного задыхаюсь, потому что… это действительно намного больше, чем я рассчитывала. – Правда, спасибо, я не ожидала…

– Подожди благодарить, – мужчина продолжает смотреть на меня с каким-то странным выражением в глазах.

Тут раздаётся стук в дверь.

– Полкан, у тебя там… – в кабинет заглядывает мужчина и запинается, увидев меня.

– Заходи, Павел Сергеевич, – кивает Богатырёв. – Это Алина, практикантка-стажёр.

– Добрый день, – Павел Сергеевич кивает и улыбается мне, а я улыбаюсь ему в ответ. – А почему здесь? Вы должны были быть в офисе, – он называет филиал, из которого меня забрали.

– Я так решил, – отрезает Богатырёв.

– Не вопрос, – помедлив несколько секунд, кивает заместитель. – А второй практикант?

– Потом, – качает головой Полкан. – У тебя что?

– Это не срочно, я чуть позже зайду, – Павел Сергеевич снова поворачивается ко мне. – Алина, рад познакомиться.

– Спасибо, и я тоже рада, – киваю ему с улыбкой, и заместитель уходит.

Полкан постукивает по столу ручкой, смотрит на меня то ли недовольно, то ли просто задумчиво, я не могу понять. Но решаю всё-таки сказать ещё раз:

– Полкан Игоревич, Саша, второй практикант, очень умный и старательный. Правда, он…

– Так стараешься ради друга? – холодно спрашивает Богатырёв, перебивая меня.

– Если друг попал в беду, друга мелом обведу, – вылезает на язык извечная присказка нашего преподавателя криминалистики, и мужчина хмыкает, а я прикусываю губу. – Извините, вырвалось. Просто это будет справедливо, если мы с ним окажемся в равных условиях.

Он прищуривается.

– Хочешь справедливости?

Глава 3

– Мне надо отнести это Ксении Владимировне, – показываю банку и пытаюсь осторожно потянуть руку на себя, но хватка не ослабевает.

– Правило первое, – Богатырёв сводит брови, глядя на меня. – Принимать подарки от клиентов запрещается.

– Но это же просто варенье… – пытаюсь заикнуться, но тут же прикусываю язык.

– Правило второе, – невозмутимо продолжает начальство. – Мои слова не обсуждаются. Я говорю – ты делаешь!

Поплотнее сжимаю губы, потому что очень хочу язвительно поинтересоваться, до какой степени распространяется эта его власть. Алина, молчи, говорю себе. Молчи, а то нарвёшься. Ты здесь никто и звать тебя никак. Практикантка-стажёр по знакомству. Глаза долу и без глупостей!

Пауза затягивается, я смотрю на мужчину, прижимая к себе банку с вареньем, а он разглядывает меня.

– Есть какие-то ещё правила? – спрашиваю наконец.

– Пока достаточно этих двух, – сощуривается Богатырёв. – Дважды не повторяю, но для тебя сейчас сделаю исключение – я велел тебе идти ко мне в кабинет.

– Алина, ты чего тут застряла? – раздаётся низкий грудной голос, и я даже с каким-то облегчением вижу подходящую к нам Ксению Владимировну. – Полкан, ты же вроде сам ко мне её определил. Или тебе девочка для битья понадобилась?

Сглатываю и ещё крепче прижимаю банку к себе. Зря топор вчера здесь оставила. Надо было с собой носить.

– Не пугай мне… практикантов, – вздёргивает бровь мужчина. – Сама куда?

– Секретарь суда позвонила, – поводит плечом юрист. – Я к ним. Давай без допнагрузки сейчас, ладно? И так зашиваюсь.

Богатырёв кивает.

– Алина, – обращается ко мне женщина, – ты пока тут с бумажками. В офисе всегда есть чем заняться. Я денька через два-три дела разгребу и возьму тебя опять. Там как раз мне несколько исков строчить и парочку ходатайств. Тогда и поучишься.

– Спасибо, – киваю обрадованно.

– Вот и ладненько, – юрист направляется к лифту.

– Ксения Владимировна, подождите, – торопливо делаю шаг в её сторону. – Тут… вот… Олимпиада Сергеевна просила передать, к чаю…

– Я что, с банкой должна в суд тащиться? – раздражённо отвечает мне женщина. – Сама разберись.

Разворачиваюсь обратно к Богатырёву, который разве что глаза не закатывает.

– Идём уже, горе луковое, – устало вздыхает мужчина, и мне хочется немного надуться. Можно подумать, это я во всём виновата!

Как только мы подходим к начальственному кабинету, с места подрывается Илона.

– Полкан Игоревич! Кофе?

– Да, Илона, мне как обычно, – Богатырёв кидает на меня косой взгляд. – Ты будешь? – спрашивает неожиданно, и я замечаю краем глаза, как на лице секретарши на секунду появляется злобная гримаса.

– Нет, спасибо, – качаю головой, – я не пью кофе, только чай.

– Тогда сделай ещё чай, Илона, – бросает мужчина секретарше и проходит в кабинет.

Ой, есть у меня подозрение, что не стоит мне здесь ничего пить. Илона туда наверняка либо плюнет, либо яду подольёт.

– Алина… – начинает Богатырёв, но его прерывают, в этот раз заместитель.

– Полкан, – в дверь после резкого стука заглядывает Павел Сергеевич, замечает меня и расплывается в улыбке, – Алиночка, рад вас видеть.

– Ты по делу? – сердито обрывает его начальство.

– Да, – кивает зам, – Ксения в суд отправилась? Очень удачно, тогда давай я Алину заберу, нам тут срочно понадобилось архивы по недвижке прошерстить, как раз для неё занятие!

– А второй практикант? – уточняет Полкан.

– Так вдвоём и сделают, – машет рукой Павел Сергеевич, – быстрее выйдет.

– Пусть справляется сам, – отрезает Богатырёв. – Алина поедет со мной!

– Э-э-э, ты же на выводку собирался? – уточняет заместитель, а потом, видимо, заметив по моему лицу, что я не поняла, уточняет: – На следственные действия, Алин, когда показания на месте проверяют.

– Вот туда и поедем, – кивает Полкан.

– Ну… ладно, – растерянно отвечает Павел Сергеевич и, выходя из кабинета, кидает на меня внимательный и какой-то немного настороженный взгляд.

Мне хочется развести руками. Я и сама не понимаю, что стукнуло в голову нашему шефу, который сейчас сверлит меня глазами исподлобья.

– Садись! – резко указывает на стул Богатырёв, заставив меня вздрогнуть.

Плюхаюсь, куда велено, сжав руки на коленях. Мужчина подходит ближе.

– Ты что, боишься меня? – раздаётся вдруг неожиданный вопрос.

– А надо? – вырывается у меня невольно.

Может, и боюсь, конечно… Немного… Но больше ощущаю постоянную неловкость. А ещё растерянность. Потому что я так долго была влюблена в этого мужчину, ну, или считала, что влюблена…

«Можно подумать, сейчас ты к нему равнодушна», – проскакивает в голове язвительная мысль, но я от неё отмахиваюсь, не давая себе задуматься об этом.

– Надо бояться? – повторяю негромко, глядя на Богатырёва.

Глава 4

Полкан

– Идиоты! – широким шагом иду к машине, так и охота пнуть кого-нибудь. – Кретины, бл…

Обрываю себя, не договорив, и оборачиваюсь. Алина, естественно, держится за моей спиной. Как я и сказал ей в самом начале. Сказал? Скорее, приказал. Отвык общаться с нормальными людьми, знаю, есть такое дело. В очередной раз давлю вздох.

Какая… самка собаки надоумила эту девочку идти на юридический, да ещё и в криминалистику? И я тоже хорош. Нахрена, спрашивается, потащил её с собой сюда? Сидела бы в офисе, бумажки перебирала. Так нет, попала вожжа под хвост. Мне, не ей.

– В машину! – не сдержавшись, опять рявкаю командным тоном.

Впрочем, Алина не спорит. И даже не смотрит на меня укоризненно этими своими глазищами так, что внутри что-то дёргается. Просто шмыгает на сиденье.

– Полкан Игоревич, – ко мне, запыхавшись, подлетает молодой следователь, про…сравший сегодня всё на свете. – Я… ну…

– Что «ты», Коля?! Что «ну»? – рычу в его сторону и кошусь на Алину. Надо как-то выбирать выражения, а то на язык рвётся такое, что ей знать не нужно. – Забыл, мать твою, базовые правила при производстве следственных действий и тактику следственного осмотра? Ты понимаешь, что любой адвокат тебя на суде уе… подтереться заставит всеми твоими бумажками сегодняшними?! Не беси меня лучше! Ещё сильнее, чем уже выбесил. Свободен!

Сажусь в машину и со злостью хлопаю дверью. Как они меня все достали, эти сосунки! То, что они нихрена не секут в том, как надо обращаться с подследственными – это ещё ладно, опыта мало, можно научиться. Хотя в своё время мне бы за такое следак, который меня натаскивал, яйца бы оборвал. Но вот что они косячат в вещах, которые у них должны от зубов отскакивать…

– Полкан Игоревич, – звучит тихое сбоку. – Не сердитесь так. Может быть, ещё можно…

– Алина, помолчи! – взрываюсь на ни в чём не повинную девчонку, и мне тут же становится стыдно. Ещё не хватало довести её…

Но Алина спокойно сносит мою злость.

– Он может исправить ошибки в протоколах путем внесения в него замечаний и дополнений, это часть шестая статьи сто шестьдесят шестой уголовно-процессуального кодекса, или провести дополнительные следственные действия в соответствии со статьями сто семьдесят третьей и двести седьмой, – выдаёт это чудо на полном серьёзе.

Я с трудом удерживаю ползущую вниз челюсть. Даже настроение слегка поднимается. Выдыхаю, приходя в себя.

– Да, он может, Алин, ты права, – отвечаю уже почти спокойно. – Проблема в том, что любая ошибка – любая, подчёркиваю это! – мало того что усложняет процесс расследования, так ещё и суд потом с высокой вероятностью завернёт результаты твоей работы за недостаточностью и недостоверностью доказательств.

– Я понимаю, – кивает она. – Если судья признаёт следственное действие не законным, все доказательства, полученные в ходе такого следственного действия, признаются недопустимыми.

– Абсолютно верно, – киваю.

Ну хоть кто-то хоть что-то знает по предмету. Прямо бальзам на душу после сегодняшних идиотов.

– Всё хреново, да? – Алина смотрит на меня, склонив голову.

– Не ругайся, – вылетает у меня совершенно непроизвольно.

Девушка фыркает, встряхивает волосами, и я в очередной раз теряю нить рассуждений, глядя на блестящие вьющиеся пряди. Вот почему предпочитаю держать в секретарях блондинку. Длинные тёмные волосы у женщины – моя… ну не то чтобы слабость, но почти. Так и хочется запустить туда пальцы, чтобы проверить – они действительно такие мягкие, как кажется? А если намотать всю эту копну на кулак, то…

Резко отворачиваюсь, выбрасывая из головы нарисовавшиеся там картинки. Совсем охренел, Богатырёв?! Ей восемнадцать! Давай ещё школьницу найди себе, чего уж мелочиться!

Что за дерьмодень сегодня… Сначала этот долбаный практикант, обжимавшийся с Алиной в лифте, потом сцена в кабинете, из-за которой я чуть не опозорился – не хватало только девочке внезапный стояк демонстрировать. На закуску встреча с Мари. Я уж думал, что похоронил эти воспоминания, а тут… стоило им сказать про Аню – и так погано стало, кто бы знал. И вишенкой на торте – следак-придурок, запоровший три часа старательной работы.

– Отвезу тебя домой, – кидаю взгляд на часы и завожу машину.

Алина отворачивается к окну. Я заметил, что она совсем не болтушка, и это радует. Да и её слова… Девочка явно не просто так штаны просиживала в универе последние два года. Кто знает, может быть, это действительно её призвание. Женщины внимательнее к мелочам, чем мужчины. Невольно задумываюсь. Знаю я парочку классных спецов, надо бы их познакомить. Связи в нашем деле многое решают.

Дорога до её дома заканчивается как-то быстро. Торможу возле подъезда, зачем-то основательно паркую машину, глушу мотор вместо того, чтобы просто подождать, пока она выйдет. Да и Алина не торопится, хмурится, теребя в руках ремень сумки. В памяти вдруг всплывает сцена, случившаяся между нами несколько лет назад. Она тогда... в любви мне призналась. Что я мог ответить четырнадцатилетней девочке. Или ей пятнадцать было уже? Неважно.

Губы трогает слабая улыбка. Всё равно получил от неё. Темперамент уже тогда был виден. Кошусь на Алину краем глаза. Вроде бы она пережила это и не чувствует неловкости рядом со мной, но теперь я почему-то задумываюсь, а вспоминает ли она произошедшее? И если вспоминает – то как именно?

Глава 5

Алина

– Мне пора, – Полкан резко отворачивается и выходит из комнаты в коридор.

– Даже не выпьете чаю? – торопливо опускаю лук на стол и выбегаю следом.

Ничего не понимаю. Я что-то не так сделала?

– Спасибо, но нет, – он уже выпрямляется, надев обувь, кивает мне. – Да и тебе нужно отдохнуть. Завтра жду тебя в офисе, как обычно.

– Мне к вам подойти с утра? – уточняю сразу. – Ксения Владимировна говорила, что она будет ещё занята.

– Нет, не ко мне, – резко бросает мужчина. – Я… тоже буду занят. К моему заместителю. Предупрежу его насчёт тебя. До свидания, Алина.

– До свидания, – отвечаю растерянно уже в закрывающуюся дверь.

Не будь это Богатырёв, такое поведение выглядело бы самым настоящим бегством. Расстроенно пожимаю плечами и иду забрать коробку конфет. Плевать на всё. Сейчас налопаюсь шоколада и лягу спать!

Захватываю с собой одолженную мне рубашку, которую бросила днём в спальне, переодеваюсь в неё и залезаю с ногами на диван. Натягиваю воротник на нос, принюхиваюсь. Ткань чистая, но пахнет всё равно немножко им, его кабинетом. Не отдам, пока сам не попросит обратно.

Так и засыпаю на диване.

Следующий день не задаётся с самого утра. Павел Сергеевич, к которому я являюсь одновременно с Сашей, почему-то не в духе и рычит на всех по любому поводу, в том числе на нас. Когда мне выговаривают, что слишком громко закрываю крышку ксерокса, я, улучив момент, сбегаю вниз, пять минут подышать свежим воздухом. Сашка обещает прикрыть. Всё равно сейчас время обеда, на который нас, по-видимому, отпускать не собираются.

Выйдя из дверей, заворачиваю за угол здания. Вроде бы я там видела какую-то кофейню. Есть не особенно хочется, но перехватить что-нибудь надо, иначе до вечера я не дотяну.

Плохое настроение вполне исправляется симпатичным мороженым, два шарика в одном рожке. Сегодня не жарко, конечно, но всё-таки лето.

Я устраиваюсь в уголке на какой-то приступочке. Вокруг выставлены деревья в кадках, так что хоть и город вокруг, а всё же зелень. Скидываю офисные туфли, поджимаю под себя ноги и с наслаждением облизываю холодную горку, жмурясь и поставляя лицо проглядывающему сквозь облака солнцу.

Поблизости раздаются чьи-то шаги, но я не обращаю внимания. Пройдут и уйдут. Правда, открыть глаза всё равно приходится. Мороженое я почти доела. Вздыхаю, глядя на остатки вафельного рожка. Пора идти обратно, выслушивать очередные замечания. И что сегодня случилось с этим заместителем? Вчера он показался мне адекватным человеком.

Поднимаю голову и тут же встречаюсь взглядом с Богатырёвым, который стоит в нескольких шагах от меня и вид у него какой-то... растерянный, будто он увидел что-то, чего не ждал. Соображаю, что вообще-то слиняла с работы. Пусть и всего на десять минут, но…

– Полкан Игоревич, простите, пожалуйста, я просто… – пытаюсь встать на ноги, вспоминаю, что сняла туфли, да ещё и одну ногу отсидела. Взвизгнув, теряю равновесие и падаю носом вперёд. Но разбить мне его не дают – тут же оказываюсь в мужских руках, успевших меня подхватить.

– Почему с тобой вечно что-то происходит? – слышу сверху.

– Ничего со мной не происходит! – возмущаюсь, пытаясь встать на ноги. – Ой!

Гляжу на мужскую рубашку прямо перед моим носом, по которой я благополучно размазала остатки мороженого.

– Простите, – поднимаю на него виноватый взгляд. – Я всё отстираю! Давайте я с собой заберу и верну вам завтра!

– Мне прямо сейчас раздеться? – вздёргивает бровь мужчина, и его глаза вспыхивают весёлыми огоньками.

– Э-э, нет, пожалуй, не стоит, – судорожно мотаю головой.

– И хорошо, – серьёзно кивает он. – А то на тебя рубашек не напасёшься.

Лицо у меня начинает гореть, сразу вспоминаю про ещё одну рубашку, которую я уже успела превратить в свою пижаму.

– Ладно уж, идём в офис, горе моё, – Богатырёв подцепляет меня за локоть. – От кого пряталась тут?

– От Павла Сергеевича, – отвечаю на автомате, не успев сообразить, что несу.

– Та-ак, с чего вдруг? – он смотрит уже без улыбки.

– Из-звините, я… не то имела в виду, я…

– Алин, прекрати мямлить и ответь по существу, что не так?

– Ничего такого, – отвожу глаза. – Просто Павел Сергеевич сегодня как будто не в настроении немного, всё утро был… требовательный очень, вот я и… я не собиралась уходить или ещё что-то, просто перерыв захотела сделать, минут десять, не больше! Честное слово!

– Верю, – Богатырёв как будто немного расслабляется. – Ну ладно. А что требовательный – это нормально. В нашем деле только так.

Прикусываю губу, чтобы не высказать, что «не грохотать крышкой ксерокса» – это не требовательность, а самодурство. Будет выглядеть, словно я жалуюсь. Или ябедничаю – ещё того хуже.

Мы вместе поднимаемся в лифте, и на выходе я слышу недовольный голос заместителя.

– Алина! – Павел Сергеевич выворачивает из-за угла. – Ты почему не предупредила о своём уходе? Что за безответственность! Ты что, уже всю работу сделала, которую я тебе поручил?

Глава 6

В приёмной пусто, Илоны нет, даже компьютер на её столе выключен. Подхожу к двери, стучусь – тишина. Дёргаю ручку – заперто. Значит, Полкан уже ушёл.

Почему-то на глаза опять наворачиваются слёзы. Ну что за день такой сегодня. Шмыгнув носом, глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Рассеянно окидываю взглядом приёмную и вдруг замечаю в углу, на подоконнике, какой-то чахлый цветок, частично скрытый шкафом и полузадёрнутыми пластиковыми офисными шторами.

Похожу поближе. Похоже, это фикус бенджамина. Листья почти облетели, только пара зелёных побегов на самой верхушке, и сам он весь какой-то скособоченный. Проверяю землю – мда, его, наверное, месяц не поливали.

Вытаскиваю из сумки, которую взяла с собой, бутылку – там ещё осталась вода. Выливаю её в горшок и присаживаюсь рядом на низкий подоконник.

– Бросили тебя все, – поддавшись порыву, говорю цветку тихонько. – Вот и я тоже одна. Вроде и не брошенная, а всё равно одна.

Вздыхаю и подтягиваю к груди ноги, осторожно пристраиваю подбородок на колени, стараясь не задеть больное место. Аккуратно обдираю совсем высохшие листочки, которые отваливаются от одного прикосновения, собираю их, чтобы выбросить. Скептически разглядываю цветок. Вообще фикусы живучие. Раз ещё не сдох, может и оклемается.

– Буду звать тебя Аркадием, – сообщаю задохлику.

По странной случайности моя жуткая аллергия на собак и кошек никак не затрагивает растения. Ни на пыльцу, ни на какие другие дела я не реагирую, поэтому дома у меня цветов много. Некоторых вообще практически с помойки притащила и выходила. Каждому из таких растений «с историей» я дала своё имя. Одну вредную фиалку, выброшенную внуками бабульки-соседки, зову Изольда Петровна. А к пальме с классным названием ротундифолия обращаюсь не иначе как Иннокентий.

Мы с фикусом Аркадием сидим в тишине ещё несколько минут, я смотрю в пыльное окно и вяло размышляю, что надо бы ехать домой, но не хочется.

– Алина?

Вздрогнув, вскакиваю с подоконника. Морщусь, потому что резкое движение отдаётся в челюсти.

– Что ты здесь делаешь? – к своему кабинету подходит Богатырёв.

На меня даже толком не смотрит, и голос безразличный.

– Вы велели мне подойти, когда закончу, – говорю неуверенно. – Сказали, что у вас есть для меня какое-то задание…

– Разве? – он открывает дверь. – Ну, можешь идти. Надобность отпала. Тебе явно есть чем заняться, рабочий день уже давно закончился.

– Я поняла, – отвечаю немножко хрипло, в который раз за этот день глаза на мокром месте.

Не подумав, прикусываю щёку, чтобы не заплакать, и попадаю как раз на больной зуб.

Видимо, какой-то звук мне сдержать не удаётся, потому что Полкан, уже почти зайдя в кабинет, оборачивается на меня.

– Что?..

– Ничего! – быстро иду через приёмную, надеясь сбежать, но меня ловят на полпути.

– Отпустите! – дёргаюсь назад, но из крепких рук не так-то просто вырваться.

– А ну посмотри на меня! – голос уже не такой равнодушный. – Алина?

Мужчина пытается подцепить мой подбородок, и я вскрикиваю, не сумев сдержаться.

– Алина?! Это что такое? – Полкан бережно касается места удара, которое уже припухло и потемнело. – Откуда?!

– Ящиком… случайно… – отворачиваюсь от него. – Так получилось, Саша пытался помочь, и…

Отодвигаю от себя мужскую руку, поднимаю глаза. На его лице что-то мелькает, какая-то эмоция.

– Так вот что вы… – он на секунду отводит взгляд, но тут же смотрит опять, сжимает губы. – Алина, какого чёрта ты ещё не у врача? А если что-то серьёзное…

– Да ничего серьёзного, – морщусь устало, – синяк пройдёт. Зуб вот только болит теперь…

– А что?..

– Кусочек откололся, – меня передёргивает, как представляю, что придётся идти с этим к врачу. А никуда не денусь, придётся.

– Так, вещи у тебя с собой? – Богатырёв уже сосредоточен, ищет что-то у себя в смартфоне. – Пойдём.

– Куда?

– К стоматологу тебя отвезу, – он выбирает какой-то контакт в телефоне, кивает, подносит трубку к уху.

– Н-не надо! – отшатываюсь от него. – Я сама… потом…

– Алина, не дури, – отвечает тихо и произносит уже в трубку: – Лариса Ивановна, здравствуйте, Богатырёв беспокоит. Как ваши дела? Отлично, да, у меня тоже всё хорошо, спасибо. Лариса Ивановна, прошу прощения, что вечером, но я к вам с просьбой. Девушку примете срочно с болью? Травмировала челюсть, зуб раскололся по-видимому. Через… полтора часа? Отлично! Спасибо вам огромное!

Отключается и смотрит на меня.

– Я не поеду! – отчаянно мотаю головой.

– Алин, да что с тобой? – Полкан подходит ближе, обхватывает меня за плечи.

– Я не могу так сразу, – выдавливаю из себя. – Мне надо… настроиться.

– Ну вот у тебя будет полтора часа, чтобы настроиться, – он берёт меня за руку. – Поехали.

– Я не могу! – вскрикиваю почти со слезами.

Глава 7

Сердце у меня колотится как сумасшедшее. Внезапно становится очень жарко, и я с трудом втягиваю воздух сквозь невольно приоткрывшийся рот. Его взгляд словно ласкает, притягивая к себе, но тут Полкан резко отшатывается и убирает руку от моего лица.

Мне становится стыдно. Вот дурочка! С чего ты вообще решила, что он хочет… может хотеть чего-то? Особенно от тебя?

Но он ведь уже второй день отвозит меня домой, мелькает мысль. Не только отвозит, но и заходил вчера, и сегодня помог, и держал меня за руку у врача…

Вот именно. Ты свалилась ему на голову, и он вынужден решать твои проблемы, а послать тебя подальше не может по доброте душевной. А потом я думаю о том, что, наверное, мой чёртов зуб и синяк на челюсти – это вообще травма на рабочем месте, а значит, он просто ответственно и с вниманием относится к своим сотрудникам…

– Алина? – слышу голос сбоку и понимаю, что уже не меньше минуты сижу молча в машине Богатырёва, а ведь ему наверняка ехать пора.

– Извините, я…

– Я бы отвёз тебя что-нибудь перекусить, – начинает Полкан, и я опять теряюсь, – но у меня рано утром самолёт.

– Самолёт? – смотрю на него.

– Да, я уеду примерно на неделю, может быть, чуть больше, – кивает мужчина. – Это рабочая поездка, нужно успеть собраться.

– Понимаю, – киваю торопливо, стараясь не показать, что новость меня расстроила.

И не только потому, что это значит – нам с Сашей опять придётся терпеть его заместителя.

– Алина, у меня к тебе будет очень важная и серьёзная просьба, – поворачивается ко мне Полкан.

– Да, конечно, что хотите, то есть, я всё сделаю… – путаюсь в словах и заставляю себя заткнуться, пока не сморозила что-нибудь.

– Я тебя очень прошу, – начинает он, – даже умоляю! Пожалуйста, не вляпайся ни во что, пока меня не будет!

Я аж закашливаюсь от возмущения, разглядев смешинки в его глазах.

– Да с чего вы… – глотнув воздуха, пытаюсь рассердиться.

– Алин, просто пообещай, что я по приезде найду тебя целую и здоровую, без травм, переломов или ещё чего-нибудь, – Богатырёв укоризненно качает головой. – Не знаю, как ты умудрилась без потерь дотянуть до своего возраста. С тобой же постоянно что-то происходит!

– Это не я, – бурчу, нахохлившись, – оно само.

– Что – оно? – мужчина уже, похоже, начинает веселиться.

– Происходящее, – против воли надуваю губы.

Он тихо смеётся, глядя на меня.

– Обещаешь?

– Обещаю, – киваю в ответ.

– Вот и отлично. Идём, я провожу, – открывает мне дверь и помогает выйти из машины, крепко сжав руку, доводит до подъезда. – Надеюсь, до квартиры поднимешься сама без потерь?

– Да ладно вам, – отворачиваюсь от него и, высвободив кисть, набираю код на домофоне.

– Алина, – зовёт он, когда я уже захожу в подъезд, – спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – киваю, побыстрее закрываю за собой дверь и только тогда выдыхаю.

Всё-таки я его не понимаю.

* * *

– Алинка, ты чего задумалась? – спрашивает меня Аннушка.

В субботу я всё-таки приехала к Добрыниным. Неделя прошла как-то тихо и немного тоскливо. Павел Сергеевич уже не так сильно к нам придирался, правда, и мы с Сашей старались не попадаться ему лишний раз на глаза. Работы нам хватало, но спокойной, бумажной, так что у меня не было ни малейшей возможности нарушить данное Богатырёву обещание.

И вот теперь стою на кухне, вызвалась помочь Ане порезать салат. Мари и Маруся во дворе, сообща присматривают за детворой.

– Ань, как понять, чего от тебя мужчина хочет? – задумчиво спрашиваю подругу сестры.

Она фыркает.

– Алин, я бы тебе сказала, что мужчина всегда хочет от женщины только одного, – пожимает плечами. – Ну, в первую очередь. А потом – как сложится.

– Да ну ладно? – скидываю в миску порезанные овощи и скептически смотрю на неё. – Ты сейчас вот это «всем мужикам от тебя нужен только секс» говоришь, потому что мне только восемнадцать?

– При чём тут твой возраст? – Аннушка качает головой. – Мозги либо есть, либо нет. У тебя их в наличии, я бы даже сказала, больше, чем надо. А секс – ну что секс. Ты совершеннолетняя. Предохраняйся только.

– Уф-ф, – мне становится жарко, беру стакан с водой, делаю пару глотков.

– Ты не просто так спросила, – Аня прищуривается, глядя на меня. – Давай выкладывай, что-то случилось?

– Да ничего не случилось, – пожимаю плечами.

– Слушай, Алин, – мягко говорит она, – я не подумала, прости. Если хочешь что-то рассказать или спросить подробнее, ты не стесняйся. У тебя… есть кто-то?

– Нет, – качаю головой, прикусываю губу.

А ведь Аня встречалась с Полканом. Несколько лет назад. И судя по его лицу, когда мы с Мари упомянули при встрече её имя, он её не забыл.

Глава 8

Полкан

– Паш, какого чёрта, где следователь гуляет? Я не имею права действовать без него!

– Сейчас, Полкан, должен уже скоро быть! – слышу спокойный голос своего заместителя в динамике телефона, поставленного на громкую связь.

– Давай, жду.

Откидываюсь на подголовник водительского сиденья. Как я вымотался за эту неделю, кто бы знал. Единственное, чего хочу – это поставить уже машину на стоянку, принять душ и выспаться.

Мобильный вибрирует снова. Смотрю на экран – мама. Вот же…

– Да, мам, – отвечаю на звонок. – Я на работе, что-то срочное?

– Спасибо, сынок, я ещё жива, если тебе интересно это узнать, – раздаётся ехидный мамин голос.

– Мам, я правда занят, – мне становится немного стыдно, последние дней десять было не до звонков. – Давай перезвоню тебе через… э-э-э…

– Перезвонишь ты, как же, дождёшься от тебя, – ворчит матушка. – Ты когда к нам с отцом заезжал последний раз?

– Недели три назад? – говорю неуверенно.

– Да нет, сынок, уж больше месяца прошло, – мама фыркает.

– Прости, пожалуйста, – произношу торопливо, – я заеду. Обещаю.

– И девушку с собой прихвати!

– К-какую девушку? – чуть не заикаюсь от неожиданности.

– Ту самую, которую привёл к Ларисе, заботливо держал за руку и смотрел на неё влюблёнными глазами, – выдаёт мама язвительно.

У меня начинают гореть уши. Вот же… Лариса Ивановна, зараза! Сдала с потрохами.

– Не смотрел я на неё влюблёнными глазами, – пытаюсь отбрыкиваться.

– Значит, всё остальное не отрицаешь?

– Уф-ф, мама!

– Я уже много лет мама! – эмоционально вскрикивает она. – И уже хочу наконец стать бабушкой! Почему моя подруга больше в курсе жизни моего сына, чем мы с папой?

– Алина моя сотрудница, – пытаюсь объяснить, но меня никто не слушает.

– Какое замечательное имя, – романтично ахает матушка, – а что сотрудница – так это и неудивительно, ты же днюешь и ночуешь на работе. Она красивая? Хотя что я спрашиваю, конечно красивая! И умненькая наверняка, раз у тебя работает! Лариса сказала, очаровательная девочка! Молоденькая, но это даже и неплохо, все дамы твоего возраста уже себе на уме и чаще всего с детишками, а даже если без них, то и не особенно горят желанием заводить. Когда ты нас познакомишь? Полкаш, ну чего ты молчишь?

– Жду, когда ты выдохнешься, – отвечаю устало. – Мам, пока ты не начала ненароком планировать мою свадьбу, уясни, пожалуйста, что между мной и Алиной ничего нет.

– Вот умеешь ты настроение испортить, сын, – недовольно отвечает мама. – Я всё поняла. Не буду тебя больше отвлекать. Звони, как освободишься. И заезжай.

Не успеваю среагировать, как она отключается. Тьфу ты, чёрт! Теперь буду чувствовать себя виноватым. А ещё невольно представляю, как и в самом деле мог бы привести Алину к родителям. Мотнув головой, избавляюсь от дурацких фантазий, пытаюсь сосредоточиться на работе. Куда подевался этот хренов… А это ещё что такое?

Из-за угла выворачивает Макс. И лицо у него какое-то встревоженное.

– Максим, – зову, выходя из машины.

– Полкан Игоревич, – опер вздрагивает. – А вы тут как?..

– Аналогичный вопрос, – смотрю на него, приподняв брови.

– Да у нас тут… – Макс в двух словах объясняет насчёт заказа, в котором жене нужны доказательства неверности мужа, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

– Чёрт, Максим, – тру лоб, соображая, – это же наш фигурант, только пасли мы его по другому поводу.

Совпадение, конечно, неудачное, но в целом ничего критичного. И не такое бывает. Хмыкаю. Жене можно не торопиться с разводом, товарища всё равно наверняка посадят за взятку.

– Ну ладно, – машу рукой. – Ты так и не ответил, что здесь делаешь.

– Да понимаете, – парень на секунду отводит глаза, – мы с Алиной вроде всё обсудили…

Мне в лицо бросается кровь. Какого?!..

– Она должна была уже выйти, – продолжает он, глядя на экран телефона, – фото мне прислала несколько минут назад. Но я что-то переживаю…

– Какое… нахрен… фото?! – сдерживаюсь с трудом. – Ты куда девчонку потащил?!

– Не понял, – Макс хмурится. – А что такого-то? Её мне в пару дали, вот я и…

– В пар-ру?!

Убью. Его. Обоих! Только бы с ней всё было в порядке!

Почти бегом направляюсь ко входу в здание.

– Полкан Игоревич! – до меня доносится знакомый голос.

Ну наконец-то! Следователь пожаловал. Очень вовремя.

– Быстро, – киваю ему на ходу. – У меня там сотрудница.

– Давай тогда вперёд, – моментально ориентируется мужчина.

Заносимся внутрь и видим двух пожилых охранников, которые встревоженно идут в сторону эвакуационного выхода. С облегчением реагируют на сунутые им под нос корочки.

Глава 9

– Не пора ли тебе домой?

Резко оборачиваюсь, чуть не потеряв равновесие, и расширенными глазами гляжу на злющего Богатырёва.

– П-полкан Иг-горевич? – выдаю растерянное.

– Он самый, – цедит мужчина.

Подходит ближе, склоняется ко мне, раздувая ноздри.

– Алина, какого чёрта?! – слышу злое. – Ты… сколько ты выпила?!

– Полкан Игоревич? – оказывается рядом нервничающий Макс.

– С тобой отдельный разговор будет завтра, – с угрозой обещает ему мужчина, и парень, сглотнув, кивает. – Притащил восемнадцатилетнюю девчонку в клуб – так следи, чтоб всё было в порядке! Ты что, не видишь, что она пьяна в хлам?!

– Я не пьяна! – возмущаюсь и тут же понимаю, что мне хочется закрыть глаза – всё вокруг кружится в каком-то бешеном хороводе. – Я п-пила чай с-со льдом!

– Чай со льдом? – Богатырёв скептически смотрит на меня.

– Э-э… – Максим кидает в мою сторону виноватый взгляд. – Наверное, кто-то что-то перепутал… Это был коктейль… Лонг Айленд айс ти. Я даже не подумал…

– Кто бы сомневался, – Полкан обхватывает меня за талию. – Идём.

– Никуда я с вами не пойду! – вскрикиваю, пытаясь отцепить от себя железные пальцы.

– Алина, не доводи меня, – выдыхает он мне на ухо, уводя ко входу, где не так шумно. – Иначе я за себя не ручаюсь!

– Ничего вы мне не сделаете! – выпаливаю ему прямо в лицо. – Я совершеннолетняя, что хочу, то и… А ну отпустите!!!

Богатырёв, быстро наклонившись, подхватывает меня под колени и перекидывает через плечо.

– Поставьте меня сейчас же на место! – повышаю голос и тут же взвизгиваю, получив шлепок по заду.

– Повозражай мне ещё – точно отшлёпаю! – грозит мне мужчина, и я на всякий случай решаю замолчать.

На ноги меня опускают на улице. Прохладный воздух освежает горящее лицо, я делаю глубокий вдох, и мне становится легче.

– Эт-то просто духота, – морщусь, пока меня тянут на стоянку.

– Это просто почти литр коктейля из смеси водки, джина, текилы и рома, – язвительно передразнивает меня Полкан. – Ах, ну да – с чаем и лимончиком. И не говори мне про то, что совершеннолетняя! Соображать надо, что пьёшь!

– Откуда мн-не было зн-нать, – мы доходим до машины, и я прислоняюсь к ней, стоять становится тяжело. – Я н-никогда раньше н-не пила.

– Вот и нефиг было начинать, – вздыхает мужчина, открывая дверь. – Как ты себя чувствуешь? Не тошнит?

Отрицательно качаю головой. Тошноты нет, только голова кружится.

– Ты ела хоть что-нибудь?

– Сэндвичи, – вспоминаю, – с сёмгой... на работе в-вечером...

– Ну, значит, не всё так плохо, – мужчина кидает на меня критический взгляд. – На пустой желудок тебя бы уже полоскало. Залезай! – кивает на переднее сиденье. – Это всё, что у тебя было с собой?

Смотрю на небольшую сумочку, которую я перекинула через плечо, чтобы не потерять.

– Д-да, – открываю неслушающимися пальцами, зачем-то достаю мобильный, за ним ключи от дома и… роняю их.

Два ключа, соединённые простым колечком, падают на решётку сливной канализации и проваливаются внутрь. Нарочно не придумаешь.

– Упс, – произношу слабым голосом.

На лицо Богатырёва мне даже смотреть страшно. Кошусь на него исподлобья. Он вздыхает.

– Садись, – снова кивает на машину. – Запасные ключи у сестры, наверное?

– А-га, – соглашаюсь, зажмурившись.

В первом часу ночи в пьяном состоянии будить Мари и Илью я ни за что не буду. Лучше у подъезда на лавочке утра дождаться.

– Поехали, – решив что-то, мужчина слегка поталкивает меня к автомобилю.

С трудом усаживаюсь на сиденье, тяну ремень один раз, другой, третий…

– Дай сюда, – со вздохом забирает из моих рук металлическую застёжку Богатырёв, помогает пристегнуться, перегнувшись через меня.

Пока он возится с ремнём, его шея оказывается прямо рядом с моим лицом, и я втягиваю его запах. Чёрт, как же шикарно он пахнет… Закрываю глаза.

– Ну, знаешь, – слышу вдруг оскорблённое, – из-за того, что с тобой всё время что-то приключается, у меня даже времени помыться сегодня не было!

– У вас просто талант понимать всё неправильно, – сообщаю ему, еле ворочая языком.

– Такие проблемы у меня только с тобой, – говорит он язвительно, занимая водительское сиденье. – Какой вывод напрашивается?

– Н-нашла к-коса на к-камень? – выговариваю с трудом.

– Нет, просто у тебя талант выворачивать всё наизнанку, – бурчит Богатырёв.

– О, да! – важно киваю несколько раз, голову почему-то сложно удерживать в нужном положении.

В ответ слышу только сердитое хмыканье.

– Н-но вообще-то, – собравшись с силами, говорю почти внятно, – у нас с вами с самого начала всё было наперекосяк. И вы в этом тоже принимали уч-частие!

Глава 10

– С огнём играешь, малышка, – выдыхает сквозь зубы Полкан. – Уверена, что такие игры тебе по плечу? Я ведь могу и ответить!

Мне на какое-то мгновение становится не по себе от тона, которым это сказано, а потом ловлю его взгляд и… кажется, кто-то хочет меня напугать? Чтобы убежала, сверкая пятками, и дальше была о-очень осторожна? Типа превентивной меры, значит. Так Мари давала Ярославе подойти максимально близко к включённой духовке, чтобы девочка сама поняла, что там горячо и можно обжечься.

Вот только что бы он там себе ни думал, я ведь не ребёнок. А в эту игру могут играть двое. И я, подняв руки, закидываю их ему на спину.

Провожу коротко остриженными ноготками от плеч вниз, слегка надавливая, и мужчину передёргивает, на крепко сжатых челюстях выступают желваки, он прижимается ко мне чуть сильнее, но не двигается. Зато я чувствую, как сбоку в меня вдавливается кое-что твёрдое и горячее.

– Однажды на тренировке на открытом стрельбище мы решили попробовать использовать горящие стрелы, – говорю негромко. – Удивительное ощущение, когда пылающий наконечник попадает прямо в цель, поджигая мишень.

Он судорожно сглатывает, а я веду пальцами обратно, оглаживаю плечи, спускаюсь к груди – ниже не получается, руки уже не изогнуть. Приподнявшись, тянусь губами к ямочке между ключиц, но в последний момент высовываю язык и быстрым движением лижу тёплую кожу. Это, похоже, становится последней каплей.

Мои запястья перехватывают, сдавливая как в тисках, руки прижимают к постели по обе стороны от головы. Он медленно, контролируя каждое движение, склоняется и мучительно неторопливо касается моих губ. Раскрывая их своими, лаская поцелуем, то гладя, то покусывая, не давая ни дышать, ни думать, продолжает и продолжает, заставляет меня сгорать от желания почувствовать его прикосновения везде, каждой клеточкой тела.

Не знаю, сколько проходит времени – несколько минут или полчаса, когда Полкан отрывается от меня, упирается лбом в мой. Я чувствую, как его потряхивает, по плечам, по рукам то и дело пробегает сдерживаемая дрожь.

– Достаточно новых впечатлений для тебя на сегодня? – голос звучит сдавленно.

– Что? – выдыхаю растерянно.

О чём он?

Мужчина отстраняется, сдвигается чуть вбок, отпускает меня, и я, помедлив, снова тяну к нему ладони.

– Ты сказала вчера, что… тебе нечего вспомнить… – грудь быстро приподнимается под моими руками.

– Ты… Вы… что, полагаете, что у меня есть нечто вроде списка?! – ошарашенно смотрю на него, отодвигаюсь подальше, сажусь на кровати, придерживая на груди одеяло. – А вы – один из пунктов?!

– Хочешь сказать, нет? – он смотрит на меня прищурившись, тоже садится, упираясь спиной в изголовье.

До меня вдруг доходит, как это всё может выглядеть с его стороны: что я решила пуститься во все тяжкие, чтобы перепробовать всё, что ещё не делала. Первый поцелуй он у меня «украл», а потом я впервые выпила алкоголь – сама же сообщила ему об этом. А то, что произошло только что – это, видимо, «попытка соблазнения» с моей стороны, с которой он, как ему кажется, успешно справился.

Меня захлёстывает возмущением. Как вообще можно было такое подумать?!

Всё это проносится в голове за какие-то доли секунды, уже открываю было рот, чтобы высказать ему... И тут у меня мелькает другая мысль. Раз уж он так считает, почему бы не согласиться с ним? И я резко меняю направление.

– Даже если и так, что такого? – приподнимаю брови.

– Что такого?! – ему, похоже, не хватает дыхания. – Ты что, не понимаешь, в какие можешь попасть неприятности?!

– Пока ведь не попала, – беспечно пожимаю плечами. – Кстати, спасибо вам, что помогли вчера. Как вы там оказались?

Похоже, этот вопрос сбивает Полкана с очередной возмущённой тирады. Мужчина закашливается.

– Это неважно, – на секунду отводит глаза, потом опять смотрит на меня. – Важно, что я не всегда смогу быть рядом.

– Понимаю, – киваю серьёзно. – Но, знаете, это и необязательно. Я вам очень благодарна, правда, но я должна совершать свои собственные ошибки. Да, это почти наверняка приведёт к разным… последствиям, но как-то ведь мне удалось дожить до своего возраста без вашей опеки, правильно? А последние дни показали, что я многое упускаю, – многозначительно улыбаюсь, слыша в ответ отчётливый скрип зубов.

– Отвернись, – недовольно цедит мужчина. – Я оденусь.

Послушно делаю, что сказано, размышляя при этом. Неразделённая любовь все эти годы была для меня самым настоящим «волшебным пенделем». Я училась, старалась, добивалась – и всё ради чего? Ради мечты, что мы встретимся, и он оценит меня по достоинству. Ну вот, встретились. И я понимаю, что страдать мне надоело!

А вот если он теперь слегка пострадает – я буду не против!

– Держи, – уже одетый Полкан протягивает мне очередную рубашку. – Тебе вряд ли захочется надевать вчерашнее.

– Спасибо! – быстро натягиваю на себя ткань, просовываю руки в рукава и, застегнувшись, откидываю одеяло.

– Звони сестре, я отвезу тебя, возьмёшь ключи, – мужчина отворачивается.

– Да не надо, доберусь на… – ловлю мрачный взгляд и иду на попятный. – Конечно, сейчас.