Такая сложная простая жизнь

Пролог

Все события и действующие лица вымышленные.

Карета медленно катилась по устланной булыжниками дороге. Сзади в такт раскачивались два больших чемодана и сумка, умело прикрепленные кучером. Внутри кареты расположились трое молодых людей, слегка измученные дальней дорогой и каждый хранил молчание, погрузившись в думы.
Один из них был темноволосый. Несмотря на узкое лицо и чуть впалые щеки, лицо казалось волевым, зоркие глаза цвета кофе открыто смотрели на собеседника. Его тело было поджарым и мускулистым, и говорило о том, что его обладатель давно привык к физическим нагрузкам и труду.
Другой молодой человек обладал более округлыми формами. Его глаза полночного неба пестрело смешинками. Рот то и дело расплывался в улыбке. Волосы отливали рыжиной и казалось нашли своё продолжение в веснушках, украсивших лицо и тело. Нрава он был доброго, но озорного. Несмотря на налет простодушия, на него можно было положиться.
Третий молодой человек обладал кофейным цветом кожи. Держался он всегда слегка настороже, если не был в компании друзей. Как будто до сих пор не верил, что ему даровали свободу. Это был высокий, очень крепкого телосложения мужчина, чуть старше двух других пассажиров.
Одернув шторку на окне кареты, рыжеволосый молодой человек проговорил:
- Ты узнаешь эти места, Вуд? Сколько тебе было лет, когда ты в последний раз здесь был?
- Восемь. Мне было восемь как и... Нас вместе отправили в ту дорогую школу-пансионат для дальнейшего обучения. Но я не могу сказать насколько мне знакомы эти места. До восьми лет я никогда не покидал пределов плантации.
Его друг Винсент замолчал. Даже несмотря на то, что знал многое из жизни Вуда, он только догадывался, что мог испытывать маленький мальчик, рожденный в неволе...
- Я признаться давно не был на плантации, - проговорил Джо, ослабив шейный платок. - И то, что я помню, хотел бы навсегда забыть...
Винсент успокаивающе положил руку на плечо Джо.
- Тебе нечего бояться пока мы вместе. Всё будет хорошо. Правда Вуд?
Вуд утвердительно кивнул головой.
- Я благодарен Вам за то, что Вы решили отправиться со мной. Один я бы не справился.
После этих слов, каждый погрузился в воспоминания о том, какие пути свели таких непохожих молодых мужчин...

Глава 1 Детство. Школа-пансионат. Дружба

«Если Вам выпал шанс в жизни, вцепляйтесь в него, что есть силы, используя на пользу себе и окружающих Вас людей. И быть может судьба, оценив Ваши усилия, будет дарить шансы с большей частотой, ибо Вы можете не только распознать шанс, но и использовать его на благо»

18....год. Хлопковая плантация «Жемчужина».

- Дорогой, ты уверен, что ему не рано ехать так далеко от дома? - всхлипнула светловолосая женщина, нежно прижимая к себе темноволосого мальчика восьми лет.
Худенькие плечи полностью скрылись в пышной юбке женщины. Несмотря на все попытки «откормить» сына, Филипп выглядел не старше шестилетнего ребёнка. Карие глаза смотрели на мир боязливо, чувствуя себя уютно только в библиотеке или в своей комнате наедине с книгами.
Высокий мужчина с волевыми чертами лица, покручивая ус, спрашивал себя: «Как у него могли родиться такие разные дети?» Сколько раз позже он жалел, что не поменял детей при их рождении.
Его сын и наследник Филипп в свои восемь лет ещё яростно цеплялся за материнские юбки. Любое начинание отца, будь то попытка научить сидеть и ездить верхом на лошади или физические упражнения, наводили на него ужас.
Другой, незаконнорождённый сын Вуд, от темнокожей рабыни, как ни странно пошёл весь в отца. Уже в восемь лет это был высокий мальчик с намечающимися мускулами. Хотя он знал, что мускулы могли появиться от тяжелого физического труда. На его плантации работали все: начиная от детей, как только они входили в шестилетний возраст, и заканчивая стариками, которые могли ещё передвигаться. Вуд даже цвет кожи взял от отца и ни грамма от матери. Не знай о его происхождении, никто не догадался бы, что его мать темнокожая рабыня. Этот мальчик имел открытый взгляд, никогда не избегал поручений, какими бы тяжелыми они для него не казались. За свои провинности, коих было мало, всегда получал порку, но ни разу не заплакал. Не ребёнок, а сталь.
Томас Брикер вспомнил как впервые изменил жене. Нет, даже не изменил, а попытался понять, кто же виновен в том, что на протяжении пяти лет брака, его прекрасная Ванесса так ни разу не понесла. Первый год брака был омрачен смертью родителей как его, так и жены в результате кораблекрушения, когда они направлялись к молодым. Второй год был посвящен напряженной работе по улаживанию дел на плантации, сохранению и приумножению богатства, да ещё совпал с вспыхивающими бунтами рабов, что явно не способствовало благоприятному периоду появления детей. Но когда пошёл третий, четвертый год Томас засомневался.... Накануне пятого года брака он как раз поехал покупать новых рабов для плантации. Именно там он обратил внимание на очень красивую темнокожею девушку. Её он определил на работу в доме и именно она подарила ему через девять месяцев сына, а через два месяца разродилась и собственная жена.
Ванесса до сих пор не знала и Томас надеялся, что и не узнает, кто отец этого мальчика. Ведь у него на плантации надсмотрщиками над рабами работали белые люди. А им он не запрещал отношений с рабынями, пока это не сказывалось на работе всей плантации.
Вуд стоял в стороне, рядом примостился потертый чемодан. Томас еще раз подивился насколько спокойным казался его первый сын. Даже если он нервничал, то виду не показывал. Филипп же не успевал утирать глаза, прижимаясь к матери. Матери Вуда, Розы, здесь не было. Томас Брикер специально попросил Ванессу нагрузить её работой на кухне.

- Утри слёзы сын. Карета уже ждёт. Корабль отплывает ровно по расписанию. Подхватив вещи сына, Томас махнул рукой Вуду, побуждая следовать за ним. Ванесса ободряюще сжала руку сыну.
- О, мой мальчик, как я буду по тебе скучать. Но твой отец говорил, что эта школа-пансионат очень хорошая. Там ты сможешь общаться со своими сверстниками, возможно у тебя появятся друзья. Учись мой мальчик! Ведь ты так любишь книги. К тому же у тебя в услужении будет Вуд.
Филипп давно заметил это мальчика. Он видел из окна как Вуд помогал в саду, как по вечерам помогал матери на кухне, его обязанностям не было конца. Но никогда Филипп не видел чтобы Вуд плакал или жаловался. Он благоговел перед ним. Скрывшись у себя в комнате, Филиппу хотелось походить на Вуда. Тогда возможно, его отец не ругал бы его так часто. Филипп не знал как заслужить одобрение отца. Первые успехи в учебе и чтении казалось мало волновали Томаса Брикера. Он хотел видеть сына сильным, смелым... Но после первого падения с лошади Филиппа стал одолевать страх. И никакие угрозы отца не могли заставить его снова попытаться сесть на лошадь. Пройдя за матерью, Филипп разместился на сиденье вместе с отцом напротив Вуда.
Томас стукнул тростью по потолку и карета тронулась. Филипп высунулся в окно помахать матери. Как он не хотел уезжать. Впереди его ждала неизвестность. Мама и нянюшка обнявшись друг с другом, махали ему рукой, а другой утирали слёзы.
Вуд украдкой посмотрел на Филиппа. Филипп сидел откинувшись на сиденье и прикрыв глаза. Томас Брикер смотрел в окно, погрузившись в думы.
- Как там мама? - думал Вуд. - Она как чувствовала, что сегодня ей не разрешат проводить меня. Вчера вечером, собирая чемодан, она несколько раз прижимала меня к груди и беззвучно плакала.
- Сынок, я верю всё будет хорошо. Ты сильный. Не давай себя в обиду. Если будет возможность, то учись. Знания пригодятся тебе. Тебя ждёт другая жизнь, лучше чем моя. Возможно хозяин сделает тебя надсмотрщиком. А ты знаешь, что у них меньше тяжелой работы. Учись мой мальчик.
Вуд на мгновение прикрыл глаза: «Мама... Я постараюсь ради тебя».
Корабль отплыл ровно по расписанию, унося по волнам судьбы Филиппа и Вуда.

Филиппа и Вуда поселили в одной комнате с ещё двумя мальчиками. Рыжеволосый Винсент, самый младший из восьми братьев в семье Сагро, и его слуга Джо, темнокожий мальчишка тринадцати лет.
Винсент, своей добротой в сочетании с озорством, быстро расположил к себе Филиппа. На занятиях они всегда старались сидеть рядом и помогали друг другу. Вуд и Джо не учились. Во время занятий своих господ они должны были выполнять различные поручения: от уборки в классе до уборки в конюшне при школе-пансионате. А после занятий они поступали в распоряжение своих юных господ. Несмотря на это, Филипп робел перед Вудом. Ему и в голову не приходило «занять» Вуда своими делами и поручениями. Обычно Вуд, чтобы не слоняться без дела, помогал Джо, который с радостью делился с ним и своей радостью и своими заботами.
- По сравнению с тем, что мне приходилось выполнять на плантации Сагро, где я прислуживал всем братьям Винсента, поручения младшего господина для меня в радость.
И действительно, Винсент вёл себя по отношению к Джо как к равному, как к другу, несмотря на цвет кожи. Он не разделял мнение братьев, что владеть и полностью подчинять жизнь другого человека себе - это нормально.