Тактика космического выживания

Пролог 0.1

– Ничего не вижу! – сказал Хо.

Ну то есть он видел через визоры – и огромный сияющий алый глаз звезды Рэд, и микроскопические с такого расстояния тени-точки обеих планет, ещё не поглощённых им, и необозримую черноту космоса, усыпанную далёкими звёздами, и множество мелких метеоритов. И даже скопление обломков вокруг старых Врат в точке Лагранжа L4 сектора Рэд-Гигер. А больше ничего.

– Конечно не видишь, салага, – раздалось глухое ворчание Шина по внутренней связи. – Оно же нахрен невидимое! Понаберут по объявлению…

Шин возился со скафандром в шлюзе, готовясь выйти в открытый космос. Их корабль класс «стандарт» тип Т-6 «Секира» завис в пространстве на краю мусорного облака, оставшегося от давнишней Битвы Судного Дня, произошедшей 86 стандартных лет назад недалеко от самих Врат. В общем и целом, в этом месте не было ничего примечательного. Мусор был старым и бесполезным, все более-менее ценное уже растащили разного рода мародёры-мусорщики несколько десятков лет назад. Врата были разрушены и не функционировали, да и неизвестно, функционировали ли вообще – хотя по слухам, да, разок сработали, и ещё как сработали. Только неизвестно, с каким результатом. Точка Лагранжа, естественно, сохранила свои свойства и по сей день, да и что ей будет-то – собственно, через неё они вошли в сектор.

– Значит так, слушай сюда внимательно и сосредоточенно, – как старший по званию во флоте «Гидра», полным правом командования на корабле обладал Шин; и с удовольствием этим правом пользовался. – Щас я выхожу и приближаюсь к объекту. А ты готовь «клешню». Как только я наброшу на него сетку, увидишь на визоре эту хрень, я дам отмашку, и ты её захватишь. Что бы это ни было. Аккуратно! Понял? Аккуратно!

– Да понял я, понял, – отозвался с энтузиазмом Хо.

Происходило что-то интересное и в перспективе прибыльное.

– Чёртова рухлядь! – выругался Шин, подматывая армированной лентой коленный сгиб скафандра, который вечно пропускал воздух.

Датчики показывали, что там была опять утечка. Давно пора было подлатать, но всё как-то денег лишних не было, так и держалось всё на честном крепком слове. Закончив приготовления, Шин открыл шлюз и вытолкнул себя в бездну.

Этот момент шага в ничто всегда так захватывал! Шин никак не мог привыкнуть к этому – мгновенному, как вспышка озарения, ощущению себя микроскопической мелочью на фоне бесконечного и пугающего мироздания. Поочерёдно работая микродвижками-джетами своего скафандра, Шин направил себя к цели.

Он и сам не знал, как обратил внимание на этот объект. Ведь он был реально невидимый – ни визуально, ни приборами – ни в каком спектре. Возможно, обладай он более сильными способностями к псионике, он бы заметил таким образом. Но и в этом он был не уверен. Впрочем, интуиция его явно не подвела. Теперь он чётко видел, что микрообломки, летающие вокруг, наталкивались на какое-то физическое препятствие. В масштабе сектора, и даже в масштабе облака обломков, объект был очень мал, буквально геночервь в куче перегноя – что-то сопоставимое по размерам с человеком.

Через несколько минут Шин столкнулся с невидимым объектом на небольшой скорости. Поначалу его отбросило назад, но он быстро сориентировался и подлетел обратно, ловко набросив полимерную сеть для фиксации грузов. Теперь он держался за неё, а сеть держалась за объект магнитными защёлками.

– Эй, там, в иллюминаторе, не спим! Видишь меня, Хо?

– Вижу! Ну что, беру на захват?

– Давай!

Хо, потея от напряжения, начал работать силовым захватом, и через некоторое время объект вместе с Шином был перенесён в грузотсек.

– Повезло так повезло, хоть раз в этой жизни нормально повезло, – самодовольно подбодрил сам себя Шин.

Похоже, прав был все-таки гадатель с Даларана-3 с пафосным именем Максимус, ему перепадет нехило в этой жизни, и скоро. Не зря 200 кредов потратил на его болтовню, хоть и не специально, по пьяни. Только чего он в трущобах так и сидел, раз такой способный, это вот было непонятно – но Шин отогнал от себя эту мысль, чтобы она не мешала более приятным мыслям о будущем.

Неизвестно, зачем флоту старшего дивизиона «Гидра» понадобился захват этого бесполезного сектора и почему появилось это задание по флоту на поиск, и с какого такого перепуга задание имело самый высокий приоритет… главное, что именно их команде среди множества других удалось найти эту штуку, и, судя по всему, как раз именно нужную штуку. А там, глядишь, и денег отвалят, и звание дадут. Опять же скафандр подлатать наконец, движок поменять, бухнуть как следует на оставшиеся – эээх!..

– Хо, давай переводи ИИ на связь с флотом, сообщение командованию! – Шин подключил свой комлинк к корабельной системе и отправил запись сообщения.

Оставалось немного подождать.

А там скафандр и всё такое.

Ну может не немного, но это уже не имело никакого значения.

Пролог 0.2

Если сказать, что Шин и Хо офигели – это ничего не сказать. До этого момента они видели элит только в сериалах по визору, ну и иногда в своих мечтах. Но сейчас всё происходило по-настоящему.

К их кораблю был пристыкован ослепительный красавчик класса «реликт» Т-7 «Чёрная Смерть» при полном оснащении. По сравнению с ним, их достаточно неплохой Т-6 смотрелся убитой консервной банкой. Блин, да они даже никогда не видели таких орудий «эдемского» качества, которые были смонтированы на нем.

Но самое захватывающее находилось не снаружи, а внутри.

Адмирал флота «Гидра», он же элита Величайший Итсура. Идеально выглядящий, как полубог, или даже сам бог, облачённый в космические доспехи высшего класса – он стоял совсем рядом с ними, какими-то обычными пилотами в первом и втором званиях, соответственно новичка и бойца. Переработанный бесчисленное количество циклов корабельный воздух, казалось, искрился от его присутствия. Впрочем, это могло и не быть преувеличением, учитывая запредельные для обычного человека псионные способности элит. Как будто герой из мифической древней империи человека вдруг оказался перед ними.

Втроём они стояли в грузотсеке их корабля, и перед ними как бы висела в воздухе крепёжная магнитная сеть.

Шин неуверенно прервал молчание:

– Эммм, ну вот, собственно, это самое…

– Вижу, – раздался глубокий спокойный голос Итсуры.

Шин сразу заткнулся, опустив глаза.

А вот Хо – нет.

– Это же оно, да? Оно?? – он подбежал к невидимому нечто. – Вот эта хрень, да?!

И он с размаху зарядил ботинком скафандра в никуда. Никуда было твёрдым, как до этого уже успел узнать Шин. Оно издало металлический звук от удара, и в то же мгновение вырубилась вся энергия на корабле.

– Ну ты дебил!.. – хором выкрикнули голоса элиты Величайшего Итсуры и пилота второго звания бойца Шина.

Практически в этот же момент объект неприятно загудел и стал видимым. Насколько можно было понять в полумраке, освещаемом только светом от габаритов скафандров – это было что-то явно искусственного происхождения, что-то мерзкого механического насекомоподобного облика.

– Твою ж барраканскую мать, оно ж собирается прыгать! – успел выкрикнуть Итсура, он сразу понял это благодаря своей сверхразвитой интуиции.

Шин и Хо даже не успели ничего понять. От механизма-насекомого прошла мощная энергетическая ударная волна, в доли секунды раскромсавшая корабль на лоскутки, и заодно обоих пилотов «Гидры». После чего пространство локально исказилось, как при настоящем прыжке, и объект исчез из этой точки вселенной.

Величайший Итсура, сгруппировавшись, вращался в пространстве среди обломков обоих кораблей. Излучение чудовищной мощности не поразило его, он успел создать вокруг себя псионный кинетический кокон, чтобы отразить смертельную энергию. На это ушло много сил, и сейчас он находился в полубессознательном состоянии – ударная волна была очень мощной, а он находился в самом эпицентре. Псионный кокон и элитный доспех сохраняли ему жизнь в космическом пространстве.

Он выжил, впрочем, как всегда.

Хотя…

Затуманивающимся взглядом он фиксировал вспышки на визоре доспехов – это выходили из прыжка зловещие продолговатые силуэты кораблей Других. Как обычно, их было двое. И как обычно, они появлялись там и тогда, где хотели, независимо от точек Лагранжа и значения гравитационных переменных, словно нарушая все законы физики. Сейчас они хотели быть ближе к нему – понятно, почему. Он нашёл то, что не должен был найти. Но, к великому сожалению, не смог никак этим воспользоваться. И за это они пришли убить его, или что-то похуже.

Конечно, его отряд сопровождения из 30 боевых кораблей «Гидры» тут же вступил в бой – но против даже 2 Других это было бесполезно. Современное оружие людей не могло пробить пространственно-искажающие силовые поля, защищавшие их корабли. Зато их оружие, таинственные «лучи смерти» могли распылить практически любой корабль за 1-2 попадания.

Несколько десятков минут задержки… Судьи не успеют, а его корабль полностью уничтожен.

Силы покидали его.

Не спастись.

Или?..

Датчики его доспеха зафиксировали множественные искажения пространства во Вратах. Ещё кто-то прыгнул в сектор. Но прежде чем Итсура успел обдумать варианты, он потерял сознание.

Погружаясь во тьму, он услышал в своём сознании до боли знакомый насмешливый женский голос.

– Эй, чего скис, кавалерия прибыла!

И он не знал, радоваться этому или нет.

Пролог 0.3

Величайший Итсура пришёл себя в медотсеке какого-то корабля, не своего, конечно. Но явно элитского.

Над его лежащим телом склонилась идеально красивая женщина, облачённая в тёмно-красный боевой скафандр высшего качества.

Конечно же, это была элита Дерзкая Китсунэ.

– «Амброзия» всегда помогает, – сказала она, улыбнулась и небрежно отбросила пустую упаковку от инъекции. – Ты мне опять должен, милый.

– Только соберёшься тихо сделать очередную глупость, тут ты со своим спасением! – ухмыльнулся Итсура, приподнявшись.

Он чувствовал, как силы мощно наполняют его тело.

– Не так уж и тихо, дорогой.

– Следила за мной?..

Китсунэ слегка двинула плечом, как будто отмахнулась от очевидной ерунды.

– Не хочешь узнать, где мы?

– А это важно?

– Нет, – Китсунэ улыбнулась, посмотрев ему в глаза. – Ты получил, что хотел?

– Зависит от того, успела ли ты собрать обломки ИИ моего корабля, – Итсура посмотрел на неё и засмеялся. – Ты же успела, о чём я. Ты всегда успеваешь. Но это ещё не всё, ты же понимаешь. Даже если тебе удалось чудом вытащить меня из заварушки с Другими, мы не получим от этого никакой выгоды. А выгода, уж поверь мне, дорого стоит.

– Ну я, скажем так, догадываюсь, иначе не полезла бы за твоей скукоженной тушкой в самое пекло. Наши верные пёсики подержат злых нехороших Других подальше от нас. Хоть и подохнут бессчётно «за Эдем». Как они это любят.

На её комлинк пришло срочное сообщение. ИИ – искусственный интеллект корабля – ровным бесстрастным голосом произнёс:

– Фиксирую множественные прыжки в ближней зоне корабля.

Итсура посмотрел на неё:

– Ну а кто подержит его? Это же он.

– Он. Даймон Вульф, кто же ещё. Нет таких пёсиков, чтобы его удержать.

Раздался вой боевой сирены, заморгал свет и по кораблю пошла нехорошая вибрация.

Итсура вздохнул, окончательно вставая. Его космодоспех был тут, и он незамедлительно начал облачаться.

– И что, это конец?..

Китсунэ стояла рядом, выпрямившись, опираясь на свою абордажную катану. Её глаза сияли:

– О нет! Это только самое начало.

Часть 1.1 Мечтать не вредно

Сообщение от Горо пришло ранним вторым утром. Алекс уже не спал, лениво листая новостную ленту в комлинке, как вдруг пришло уведомление. Это была запись, рассылка для всех работников Горо. Алекс только вчера вернулся с рейса, и у него сегодня был выходной.

Значит, что-то случилось.

Алекс тронул запястье, куда был вживлён комлинк, и прослушал сообщение. Оно было коротким. После этого он задумчиво встал, скатал старый тонкий матрас и такое же старое одеяло, что было его кроватью. Теперь в каморке, в которой он жил, появилось место, чтобы можно делать что-то ещё кроме сна. Сквозь щели в разболтанных оконных жалюзи проникал зеленоватый свет – красная звезда Скарлет стояла в зените, голубой Блай только начал восход, смешение их света в атмосфере под силовыми куполами городов мира Рюге давало такое свечение.

Алекс рассеянно заварил в кружке питательный концентрат. По всё ещё включённому комлинку мелькали какие-то новости, тонны рекламы, агитки флотов, что-то про таинственный сигнал из Внешнего Космоса и ещё какая-то развлекательная чушь. Алекс задумчиво пил концентрат, не обращая на это внимания.

Надо было что-то решать.

Горо сообщил, что закрывает здесь свою конторку, распускает всех работников и валит в другое место. То есть совсем в другое. В другую систему, в другой мир. Это, конечно, был внезапный поворот. По сути, Алексу было все равно, куда там Горо собрался, но по факту он сам в одночасье лишался работы – пусть и не великоприбыльной, зато стабильной.

Допив концентрат, Алекс решил дойти до офиса Горо. Расчёт можно было получить дистанционно через комлинк, так же, как сдать коды от «Ворчуна». Но Алекс решил поговорить лично.

Через пять минут он уже покинул своё более чем скромное жилище, одно из множества похожих, расположенных хаотично на гигантской горе мусора и сливавшихся с ней. Обломки каких-то механизмов, старые детали, пластик, металл, стекло, биологические отходы – всё это копилось веками здесь, перерабатывалось и снова копилось. Где-то там, под древними слоями мусора находился ещё более древний фиброзавод. Его механическое тело распространялось везде и всюду, во все стороны и вглубь. Этот завод был первопричиной основания здесь купольного города, и собственно оставался ей спустя века. Конечно же, он уже давно не функционировал, как и практически все артефакты древних людей. Но его продукция – фибропластовая грибная масса – все ещё жила и даже процветала. Фиброгрибы всех возможных форм и оттенков покрывали буквально все вокруг – мусор, здания, механизмы. Звезда Блай начала свой многодневный восход, а это значит, что скоро температура воздуха нагреется на несколько градусов и начнётся фаза цветения. Грибные споры наполнят влажный теплый воздух в неимоверном количестве, и тогда без респиратора будет не продохнуть.

Алекс ненавидел этот период.

Контора Горо находилась недалеко, почти у основания мусорной горы, где жил Алекс. Там наблюдалось необычное оживление – туда-сюда ходили какие-то люди, переносились какие-то коробки, устройства.

Алекс вошёл в «офис», больше напоминающий ржаво-металлический шалаш из подручных материалов, напрочь заросший грибами. Впрочем, именно так оно и было.

Горо был внутри, по его виду, он был очень занят. Раздавал какие-то указания, суетился, злился, за что-то хватался и постоянно отвечал на сообщения по комлинку.

- Здорова, босс! – подошёл к нему Алекс.

Горо мельком взглянул на него, оторвавшись от своих дел, и тут же снова погрузился в них, начав эмоциональный разговор с одним из снующих вокруг людей. Как обратил внимание Алекс, эти люди все принадлежали флоту «Вендетта».

«Так можно до захода Блая тут проторчать, и толку не будет», - понял Алекс.

Он напряг все свои скромные псионные способности, послав телепатический импульс вместе с голосом.

– Босс!

Конечно, ни о какой телепатии в случае Алекса речи не шло, это было скорее больше похоже на барахтанье жабочервя в луже, и к тому же такое считалось в разговоре грубостью – но что-то промелькнуло, и Горо отвлёкся.

– Какого хрена творишь?! Не видишь, я занят! Чё надо? Нельзя было дождаться расчёта по комлинку что ли? Быстро сказал и отвалил! – раздраженно повернулся он.

– Босс, сбавь обороты, при чём тут расчёт. У меня теперь работы – резко хоба, и нет, – начал Алекс. – Ты теперь куда?.. Мне-то что делать? Может я…

– Куда я, это не твоё дело! Отвали, займись чем-нибудь, мне пофиг! – оборвал его Горо, но потом на секунду задумался и смягчился. – Хотя есть у меня к тебе одно предложение… давай так, я сейчас разгребусь тут, и через, допустим, 2 часа встретимся в «Муданте». Всё обсудим.

– Нормас! – слегка воспрял Алекс и поняв, что на него никто опять уже не обращает внимания, покинул «офис».

Это было уже что-то.

Часть 1.2 Мечтать не вредно

Бар «Блювоидный мудант» располагался рядом с космопортом, и Алекс частенько в нем бывал после рейсов. Обмывал полученные креды, без фанатизма, просто чтобы как-то скрасить довольно однообразные свои будни.

Через два часа Горо назначил там встречу. А пока что это время нужно было как-то провести. Домой идти не было никакого смысла – там было абсолютно нечего делать. И Алекс бесцельно бродил по городу-свалке, предаваясь размышлениям и воспоминаниям, чтобы успокоить нервы.

Два солнца прогревали влажный воздух, вокруг в грудах мусора и зарослях грибов шумно квакали и копошились жабочерви, утильщики лазили и перебирали уже сто раз перебранные обломки в поисках хоть чего-то ценного, грязные дети бегали и играли в космический бой, какие-то местные жители стрёмного вида ставили силки на жабочервей, ловили и тут же жарили их на продажу, из одной кучи мусора виднелась чья-то оторванная и уже полуразложившаяся рука. Жизнь била ключом. По местным меркам, по крайней мере.

Вообще Алекс был рождён не в этом мире, хотя и в этой же звёздной системе – в мире холодного гиганта Веруна, точнее на четвёртом из девяти спутников Веруны. Жизнь там была ещё более унылой, чем здесь, на Рюге. Всё свое детство он занимался тем, что лазил по бесконечным древним узким тоннелям в теле Веруны-4, вдыхал затхлый переработанный воздух и пил противную переработанную воду. Единственным плюсом жизни там была низкая гравитация, и, пожалуй, больше ничего. Как и у всех представителей нынешней человеческой расы, его тело и мозг были полностью взрослыми к 8 стандартным годам благодаря стимулирующим препаратам-бодификаторам и адаптивному геному. Далее его ждала либо карьера космического мусорщика (если он каким-то чудом накопит на собственный корабль), либо полулегального псионика (если он каким-то чудом накопит на пси-стимуляторы и у него вообще получится развить свой скудный дар), либо пилота какого-нибудь мелкого флота из младшего дивизиона (если его вообще туда возьмут, о карьере пилота во флоте старшего дивизиона он даже не думал). Один вариант круче другого, просто предел мечтаний, ага. Достигнуть второго, максимум третьего звания и бесславно сдохнуть.

Нет, Алекса это решительно не устраивало!

Да, у него была какая-то жизнь, но эта жизнь казалась ему какой-то жалкой и никчёмной. Хотя с другой стороны – у него было место, где жить, у него была свобода, у него были какие-то средства на существование… блин, да у него даже девушка была! Её звали Джесити, но она его быстро бросила, уйдя к более перспективному парню – так она и сказала. Быстренько сделав вывод, что все женщины меркантильные стервы, и вообще гори оно ко всем херам в энергореакторе, Алекс с психу потратил все имевшиеся деньги на место в мигракоре – миграционном корабле – и свалил на другой мир, Рюге. Хотел доказать чего-то там кому-то, себе или Джесити, или всему человечеству. Сейчас, в 13 полных лет, эти тогдашние действия казались какими-то детскими, чересчур импульсивными. Джесити, кроме всего прочего, часто высказывала, что ему надо повзрослеть. Что ж, в этом она была, получается, полностью права. Прибыв на Рюге, без плана действий, без денег, без знакомых – Алекс поначалу оказался в трудной ситуации. Было хреново – и морально, и социально, и фиг знает, как ещё. И он даже начал немного жалеть о своём поступке.

Но ему повезло, удалось подрядиться на работу к Горо. Хоть босс и оказался довольно вспыльчивым и иногда даже слегка сволочным, но к Алексу он проявил нечто вроде сочувствия и оказал ему необходимую в тот момент помощь – оплатил бодификаторы для адаптации к более сильной гравитации, а также помог получить лицензию на пилотирование планетарным шаттлом.

Так Алекс и стал рейсовым пилотом видавшего виды шаттла «Ворчун» с Рюге-57 на космическую станцию «Рюге-Альфа». Горо был мелким торговцем, он закупал у местных сборщиков гриб-сырец или уже готовый переработанный концентрат фиброзы и доставлял на станцию, где продавал по совершенно хамским ценам. Как и множество подобных ему людей.

Естественно, за два года, проведённых здесь, Алекс с энтузиазмом отработал затраченные на него средства, и даже больше. Полностью оправдал доверие. Прошлое как-то отошло на задний план, уступив место проблемам насущным и новым планам. Отдав долг совести, он уже кое-что стал откладывать для себя с прицелом на будущее. Ведь он мечтал когда-нибудь купить свой собственный космический корабль. Было уже накоплено около 1/10 необходимой суммы, ещё несколько лет – и можно было бы осуществить задуманное… а тут такая фигня, Горо улетает. Не то чтобы были прям большие сложности найти работу здесь, в купольном городе, или, например, на станции. Были уже и какие-то связи, и лицензия планетарного пилота.

Но…

Горо улетал в новый мир с новыми возможностями, а Алекс оставался здесь!

Рюге был миром второго класса, тогда как его родной Веруна-4 – третьего. Но жабочервь подери, это был всё-таки не первый класс. Просто ещё несколько лет таскать тонны тонн сраных грибов на развалюхе с планеты на станцию, чтобы в конце концов тебя сбил случайный пират, такой же бомж, как и ты, или разбиться об каменистую поверхность Рюга, из-за того, что полудохлый шаттл наконец-то сдохнет в полёте – так себе перспективы. Честно говоря, именно это было мотивом попробовать навязаться к Горо, а не сам страх потерять постоянное место работы.

«А ты нетерпелив», – сказал сам себе Алекс, самодовольно лыбясь. – «Очередное импульсивное решение на горизонте, орудия к бою! Наверное, я никогда не повзрослею, да, Джесити? Но так оно даже лучше».

За такими размышлениями прошло оговорённых два часа, и Алекс направился прямиком в зону космопорта в «Блювоидный мудант».

Часть 1.3 Мечтать не вредно

В назначенное время Горо не явился, но Алекс не стал дёргать его по комлинку, зная его взрывной характер, и решил просто ждать. В итоге Горо опоздал на полчаса. Алекс лениво тянул какое-то местное дешёвое пойло, изготовленное из фиброзы, как и вообще всё пойло и еда на Рюге. По большому барному визору показывали записи последних турнирных боестолкновений в битвах флотов за сектора, лучшие моменты. Ничего особо интересного, большую часть Алекс уже видел – но это помогало тратить время ожидания. Начался блок рекламы и новостей. Флот «Немезис» вербовал новичков, флот «Спарта» вербовал новичков, флот «Сириус» выдвигал какие-то требования к кандидатам, флот «Гидра», как всегда, вербовал только опытных пилотов, флот «Вендетта» вербовал вообще всех, ещё какие-то флоты…

Как раз в этот момент появился Горо, но не один. С ним был ещё какой-то белобрысый парень, не из бывших работников, это точно. Комлинк определил его статус как «без принадлежности к какому-либо флоту». Алекс помахал рукой, обозначив своё местонахождение, и они подсели к нему за столик.

– Это пилот Рэйвин. А это Алекс, – кратко представил их Горо.

– Пилот? – заинтересовался Алекс. – Какой корабль?

– «Молот», бро, – ответил Рэйвин.

«Ого, «стандарт» Т-6!» - удивленно подумал Алекс.

Такой корабль стоил не меньше 500 000 кредов. Класс «Стандарт» Тип-7 можно было бы взять примерно за 300-400 тысяч. Дешевле были только корабли так называемого «пиратского» класса или по-другому класс «вторичка» – произведённые на отсталых мирах третьего класса или в нелегальных секторах Чёрной Звезды из низкокачественных материалов и деталей. Не обязательно это была именно пиратская сборка, но то, что надежность оставляла желать лучшего, это однозначно. Был еще класс «реликт», но о таких кораблях даже мечтать не приходилось. Произведенные по «эдемским» древним технологиям, они были самыми крутыми и мощными, и самыми дорогими – и доставались только элитам или высшим званиям судей из флота «Белой Звезды». К примеру, элитский «реликт» Т-7 «Черная Смерть» стоил около 10 миллионов кредов, да и достать его было очень сложно.

Кроме деления по качеству технологической сборки, корабли делились по типу. Самыми распространенными и доступными были Т-7 и их немного усовершенствованные версии Т-6. Корабли Тип-5 чаще всего использовались как грузачи или мигракоры, миграционные пассажирские корабли. Далее шли «крейсера» - легкий или рейдер Т-4, средний или ударный Т-3, тяжелый или линейный Т-2. Супер-тяжелые крейсеры, по-другому «носители» или «мониторы», относились к Тип-1. Существовали еще боевые платформы, мобильные боевые станции судей, их условно относили к Т-0, но, по большому счету, они вообще кораблями не считались.

В каждом типе было несколько моделей, незначительно различающихся по характеристикам, и имеющих свои особенности.

Т-6 «Молот» класса «стандарт» был моделью с усиленной защитой и немного увеличенным грузотсеком. Смотря, конечно, по состоянию, но такой корабль стоил очень прилично. Довольно странно, откуда такой у какого-то молодого безфлота. Очень странно. Алекс недоумевал и, честно говоря, уже завидовал. Ему на такой минимум лет 5 впахивать и копить бы пришлось, и это не считая обвесов. Похоже, его новый знакомый не так прост, как кажется.

– Давно летаешь? – спросил он Рэйвина.

– Ну года два, наверное… как получил лицензию в 10 лет, так и летаю. Был в «Немезисах», сейчас сам по себе, – не без некоторого пафоса похвастался Рэйвин.

– Эээ, блин, давайте потом перетрёте эту лирику без меня, дело решим сначала, – раздражённо прервал их Горо.

Но Алекс и так замолчал, пришибленно обдумывая сказанное. Парень на год его младше, а уже есть собственный звездолёт Т-6, и уже был во флоте, хоть и в нижнем дивизионе, но наверняка поучаствовал в боях. Охренеть! Вот реально круто, так и надо, а не как он, по помойке контейнера возить чуть выше стратосферы. Как так у него вообще получилось? Алекс с завистью посмотрел на него в упор. Рэйвин добродушно улыбнулся.

«Наверняка повезло, или что-то нелегальное», – убеждал сам себя Алекс, – «Как ещё-то».

– Короче, Алекс, слушай сюда, хватит в гляделки играть, – сказал Горо. – Свой бизнес я тут продал, отправляюсь на Саккам. Как ты, наверное, слышал, там недавно заварушка случилась в секторе ВСД у «Гидры» с Другими. Ну ещё как обычно были судьи, все дела.

Алекс кивнул, все новостные каналы пестрили этим день-два назад.

- Да, там ещё «Фантомный» флот влезал, судьи докладывали о ликвидации Супер-предателя Даймона Вульфа, - сказал он.

- Супер-хренупер, ликвидация-хренация, фиброзу вам в мозги качают, а вы всему верите! На моей памяти его уже раз пять так мочили, толку-то – опять потом где-то вылезет, вот увидишь, - скептически проворчал Горо, - В общем, тема такая, я там собираюсь открыться на сбор потрохов от того винегрета. Есть мнение, что получится нехило поднять кредов. Вот, Рэйвин будет у меня пилотом. Ты, если хочешь, лети с нами. А там, может, поработаем как раньше. Парень ты неплохой - только ссышься и глухой. Шучу. Я тебя хорошо знаю, мне бы пригодился такой работник на новом месте. Заплатишь за размещение своей задницы в трюме 1000 кредов, довезем с полным комфортом! Мне меньше затрат на переезд, и ты получишь шикарную возможность, что скажешь? Дважды предлагать не буду. Вылет завтра, если что.

Алекс задумался. Ладно, что стоимость полёта для него будет в два раза больше, чем на обычном мигракоре, но тут условия, наверное, получше. Да и в любом случае, так быстрее. Беспокоило другое. Он-то думал, что Горо летит на планету классом выше, но Саккам… это же 3-й класс, такая же дыра, как Веруна-4. Вода по норме, воздух по норме, бабы стремные, жилье дорогое, да ещё поди, пиратов, как грибов за радиатором, из-за этих обломковых «сокровищ». Все-таки это сектор ВСД – Врат Судного Дня – там столько всякого отребья по жизни ошивается. Но, с другой стороны – а вдруг реально получится, жахнет во все сопла, к тому же Горо там будет. Опять же, ему наверняка и второй корабль-сборщик понадобится, и надёжный пилот, а тут вот он, Алекс, готовый на различнейшие прибыльные подвиги. Или нет? Или все-таки да?..

Часть 1.4 Мечтать не вредно

- Ну что, Алекс, прибухнем, раз такое дело? – утвердительно спросил Рэйвин.

- Давай, чего нам стесняться, - согласно кивнул Алекс.

Они опустошили стаканы с какой-то местной вырвиглазной бурдой, и сразу налили ещё.

- Блин, Рэйвин, как так-то? Вот ты уже побывал во флоте и звания наверняка какие-то там получал – и уже при собственном корабле. Поделись секретом! – сразу зашёл напрямую Алекс, все ещё морщась от противного фиброзного привкуса дешёвого алкоголя.

- Да это все не так сложно, как кажется. Вступи вон в любой флот, похрен в какой, хоть в самый стремный – сразу первое звание получишь. А там парочку контрактов сделаешь, да может, за сектор в турнире повоюешь, и дело готово – второе вот оно! – оптимистично ответил Рэйвин.

- А корабль? Корабль-то откуда? У тебя уже Т-6, даже не простая «семерка», - Алекс все равно сомневался, что все так просто.

Такая куча денег, просто так никто не даст.

- Какой там Т-6, ты его просто не видел! Одно название, ржавое ведро с болтами! – засмеялся Рэйвин.

- У меня ваще никакого нет… вон, шаттл только, корыто стратосферное. Да и то он не мой, Горовский, - грустно сказал Алекс и добавил, размышляя вслух, - Щас продал уже поди, и я, считай, уже не пилот.

- Ты просто не шаришь, бро! – доверительно произнёс Рэйвин. – Вот ты чем раньше занимался по жизни?

- Сраные грибы возил, с этой сраной планеты на сраную станцию, - угрюмо ответил Алекс. – За сраные копейки.

- Эй-эй, так дело не пойдёт, я не к тому... Давай-ка ещё жахнем для настроения!

Они выпили. И снова налили.

- В общем, слышал же про пси-дрим, оно же пси-драма или «Живая Мечта»? – спросил Рэйвин.

- Слышал канеш, стоит кучу бабла. Это когда типа псионный сон, и там всё, что ты хочешь во всех видах и со всех сторон. Вроде того, - ответил Алес, - Короче, развлечение для богатеньких долботрясов.

- Во! В точку, бро. Для этих самых говнюков, - Рэйвин сделал глоток, и продолжил, - Ты знаешь, а ведь я родился на Холдене. Занимался этой всей фигнёй. С 7 лет я проф пси-дример. Могу забацать любую, самую лютую дичь во всех деталях и сделать так, что ты проживёшь в ней несколько лет за несколько часов. И уж поверь, там будет реальнее, чем здесь. Надо только оборудование не слишком ушатанное и хороший псионик-телепат, а то сам я не очень в этом – умею только сочинять. Впрочем, говорили даже, что у меня в этом талант…

Холден! Это многое объясняло. Единственная планета земного типа во Внутреннем космосе. Сердце всего оставшегося человечества. Планета 1-го класса, самая лучшая из таких планет. Повезло же кому-то родиться там – видеть настоящие леса, реки, небо, прочую красоту. Там же находился самый древний и самый крупный город-эдем Санктус. И там же была основная база судей флота «Белой Звезды» – космическая крепость «Сияние Летающих Клинков». Повезло же кому-то сразу, на старте!

- Фигасе, так если ты столько лет профессионально по пси-дриму двигался, то кредов мог нормально нарубить. Понятно, откуда у тебя такой кораблик! Подняться в звании, опять же, мог. Без этих вот мутных приключений в зачуханных космических дырах вроде Рюга. Что пошло не так? Там что, внезапный поворот выпрыгнул на ровном месте? В тебя влюбилась богатая клиентка, но в порыве страсти захотела сожрать твою печень и вырвать яйца через ноздри, и ты бежал? Или на сеансе был один из капитанов флота «Вендетта» и жидко обкакался по случайке, а ты теперь у них кровный враг?? Да что вообще могло пойти не по плану?.. – довольно эмоционально выдал Алекс, подогретый алкогольными парами.

- Ты все ещё не шаришь, бро, - покачал головой Рэйвин и знаком показал выпить.

Что они и сделали.

- Вот скажи мне без всяких обходных, по-честному и прямо, кем бы ты хотел стать? – продолжил он, - Ну то есть, какая твоя цель в жизни? Есть же такая, полюбому.

- Ну есть, почему нет, у всех есть, - Алекс секунду помедлил, - хочу стать элитой!

- Вот прям хочешь и будешь жилы рвать, и лучше помрешь на пути, чем бросишь это дело?

- Ну… да.

- Вот тебе и да. А чего там такого, скажи? Ну я не в смысле что-то поспорить или поражать, я серьёзно, чтоб я понял твою мотивацию.

Алекс немного задумался. Серьёзно, значит.

Весь современный социум был постороен на званиях. Состоя в каком-либо флоте, выполняя различные работы и задания, не только боевые, человек постепенно повышался в звании. С каждым новым повышением открывалось больше возможностей, статус в обществе рос. Первое звание – новичок, потом боец, потом ветеран, потом майор, потом капитан… и, наконец, элита! Неограниченная сила и власть, креды рекой, уважение и восхищение. Но самое главное – жить в городах-эдемах и принимать чудесную «Амброзию», продлевающую жизнь и дающую неограниченные псионные силы. Стоило только войти в состав любого легального флота и достигать. И когда-нибудь достичь, войти в число избранных рода человеческого. Это казалось таким очевидным, таким правильным и понятным, что не стоило даже объяснений. И Алекс бы в других обстоятельствах не стал бы спорить и что-то доказывать на эту тему, но сейчас, в пьяном расположении духа, его понесло.

- А вот то там. Это ж ты прикинь – все возможности твои. Любое тело, любой бодификатор, можешь хоть мужчиной быть, хоть женщиной! У тебя ведь целая вечность в кармане! А почему? Да потому что ты биологически бессмертен, отстрелить мои ракеты! Псионные способности так раскачаны, что за километр можешь ложку погнуть силой мысли, да блин вообще все ложки и даже вилки с кружками в этом километре. Лучшие корабли, да блин, все лучшее к твоим услугам по щелчку пальцев. Живешь в раю, ешь лучшую еду, пьешь чистую воду, дышишь свежим воздухом. А еще, главное - ты легенда из легенд, практически бог во плоти! Это ли не вершина?! А тут… - Алекс красноречиво махнул рукой, - не, ну ты посмотри, в каком дерьме приходится копошится 99% людей, а… и ведь не скажешь, что это несправедливо – надо только зажать жопу в кулак и двигаться к цели, проламывать преграды, понимаешь? Ты вот можешь стать элитой. Ну или я! Вот в чем суть, понимаешь, - и как бы подводя итог своей пламенной речи, Алекс грохнул кулаком по столу и решительным голосом произнёс, - Лучше сдохнуть, чем жрать из помойки!

Часть 1.5 Мечтать не вредно

Утро обещало выдаться поганым из-за вчерашних возлияний – но несмотря на это, ясность сознания быстро возвращалась к Алексу. В пьяном бреду ему снилась какая-то несвязная чушь – там была какая-то чрезмерно огромная и жирная жабочервь, и она приказывала ему подчиниться, а ещё он бесконечно убивал космических зомби, и потом ещё там вроде был Рэйвин и что-то говорил насчёт багрового тумана. Туман действительно был – в глазах Алекса. Но он очень быстро рассеялся, и похмелье как рукой сняло. Кто-то поставил ему антидот.

Кто-то Рэйвин.

Он копался в пилотской кабине, а Алекс валялся чуть дальше, в переходе между отсеками. Собственно, в итоге вчерашних приключений они оказались на корабле Рэйвина. Но как именно они там оказались – Алекс совершенно не помнил.

- Уже пора, бро. Восстань из мёртвых, щас Горо придёт, и рванем в пустоту! – бросил через плечо Рэйвин. – Надеюсь, у тебя не осталось тут никаких особо важных дел или особо ценного имущества.

- Да какие там дела с имуществом, у меня своего ток скафандр и душа – а больше нет ни шиша, - усмехнулся Алекс, подымаясь и отряхиваясь. – Спасибо, кстати, за антидот.

Рэйвин промычал «угу», пытаясь расчесать себя пятерней и выровнять помятую морду лица. Чтож, видок у них обоих был весьма не очень, надо было хоть немного привести себя в порядок для приличия.

На комлинк Рэйвина пиликнуло сообщение.

- Горо, - сказал Рэйвин и открыл шлюз.

Они с Алексом вышли наружу встретить босса и заодно подышать свежим воздухом.

- Алкаши, - приветствовал их Горо, все поняв с одного взгляда на этих двоих. – Так и знал, что так и будет.

Рядом с ним стояла какая-то черноволосая коротко стриженая девушка, перекинув через плечо весьма объемную сумку.

- Всё в норме, мы в полной сознанке! – шутливо отрапортовал Алекс.

Девушка нахмурилась, сверкнула на него чёрными глазами, потом на Рэйвина.

- А это что еще за клоуны? – резко бросила она, явно обращаясь к Горо, но не повернув к нему головы.

- Это мои люди. Пилот, - он указал на Рэйвина, - и… второй пилот, - указал он на Алекса.

Внезапно «повышенный» до второго пилота, что бы это ни значило, Алекс задумчиво посмотрел на девушку. Горо как будто сейчас оправдывался перед ней, чего на памяти Алекса он никогда ни перед кем не делал. Комлинк Алекса не мог прочитать ни её принадлежности к флоту, ни звания. То есть она не была безфлот, как Рэйвин, просто ее данные вообще никак не читались.

«Странная хрень,» - подумал Алекс, - «ну прям как в сериалах про пиратов».

- Если бы не поджимало время, и была другая возможность свалить с Рюга, я бы сейчас развернулась и ушла, - сказала она Горо, её голос был спокойным, но явно угрожающим, - ты, по сути, нарушил договор, и я учту это при расчёте.

- Но это всего лишь… - начал было Горо, разведя руками.

- Уже не важно. Стартуем! – оборвала его девушка и решительно поднялась по трапу, грубовато подвинув Алекса и Рэйвина.

- Эт кто? – спросил Рэйвин, почесывая затылок.

- Тебе знать не надо, не лезь, - Горо посмотрел девушке вслед, и, вздохнув, добавил, - Звать Кэт. Вроде бы…

Рэйвин пихнул Алекса в бок.

- Ну ты прикинь, бро, этож Таинственная Незнакомка! Мы просто обязаны к ней подкатить! – заговорщицки прошептал он.

- Канеш, ток надо решить, кто первый! – скорчив серьёзную рожу, подтвердил Алекс.

- Два дебила – это сила, - вздохнул Горо, поднимаясь по трапу, - ещё и стерва на корабле. Полный комплект, ну.

Часть 1.6 Мечтать не вредно

Алекс видел, как Горо, недовольно ворча в своей привычной манере, ушел в медотсек и там закрылся. Кэт ушла в грузовой блок и сидела там, занимаясь сборкой и наладкой своего скафандра, который достала из сумки. Увидев Алекса, она так посмотрела на него, что он сразу понял, что гостям тут не рады от слова совсем. Да и к тому же там оказался груз фибропласта – Алекс скривился – Горо оставался самим собой и пытался урвать любую возможность заработать хоть один лишний кред.

- Походу грибы — это моё вечное проклятье, - пробормотал Алекс и ушёл в пилотскую кабину.

Он молча уселся во второе пилотское кресло, рядом с Рэйвином. Соответственно, свободных мест на Т-6 больше и не было, если не считать техотсека – но там по доброй воле вряд ли бы кто-то стал проводить время. Хорошо, что это вообще была «шестерка», в классе Т-7 места было еще меньше, и они даже вчетвером бы не поместились, если, конечно, не запихать двоих в грузотсек.

Они взлетали.

Алекс наблюдал за манипуляциями Рэйвина, не мешая ему. Это было похоже на то, как он управлял орбитальным шаттлом, но были и различия. Когда-нибудь он тоже накопит на скиллмод с обучающим паком для космического пилота, получит лицензию и обзаведётся своим собственным кораблём. Когда-нибудь! Система искусственной гравитации работала стабильно, поэтому перегрузки не чувствовалось. А так, кроме скиллмода, ещё нужен был бодификатор на адаптацию тела к перегрузкам, долгому нахождению в космосе и прочиим нужным штукам для пилота.

Бодификоторы и скиллмоды были наследием древних человеческих технологий, они позволяли быстро изменять способности и внешность человека с помощью инъекций. Бодификаторы меняли физический облик и даже могли изменить строение внутренних органов или пол человека. Скиллмоды воздействовали на нейронные связи и центральную нервную систему, встраивая в человека определенный набор навыков, как будто он прошел какое-то обучение по специальности. Всего-то одна инъекция препарата – и твое тело менялось по заданным параметрам или ты приобретал нужные тебе знания. Эти вещи были обыденностью в современном мире, и Алекс вообще как-то не задумывался о них, но для каких-нибудь отсталых цивилизаций это выглядело бы как чудеса. Были еще и усилители псионных способностей, работавшие на схожих принципах, но они были ненадежны, и в оснвоном не легальны.

Алекс перевёл взгляд на визоры. Поверхность Рюга была сплошь изрыта кратерами, старыми и новыми, оставшимися от падения космического мусора и метеоритов, которые не сгорали полностью в его разреженной атмосфере. Бурые моря распространившихся везде и всюду фиброзных грибов казались чем-то вроде гигантской вышедшей из-под контроля плесени, задумавшей захватить весь этот мир. Кое-где вспучивались силовые купола городов, какие-то из них были уже заброшены – генераторы планетарных щитов древних медленно, но верно, выходили из строя, а технология их производства была утрачена. Без силового поля, непригодная для дыхания атмосфера проникала в города, люди покидали их, и фибропласт поглощал их один за другим. Только с трудом угадываемые в грибном месиве силуэты древних циклопических механизмов планетарного завода напоминали о былом величии человеческой расы.

Сейчас уже потихоньку начался сезон цветения спор, и оставшиеся города напоминали стеклянные шарики со светящимся зеленоватым снегом внутри. Алекс смотрел на все это и не испытывал никаких особых чувств, кроме, пожалуй, некоторого облегчения. Его больше вдохновляли будущие открывающиеся возможности. Все-таки не зря он согласился все бросить и лететь в другой мир с боссом!

ИИ корабля объявил о выходе в стратосферу, и Алекс, как и все остальные облачился в скафандр, на всякий случай. Орбита Рюга была заполнена космическим мусором после многих веков деятельности людей, и вполне вероятны были пробои корпуса, хотя большую часть мелочи должен был сдержать силовой щит, а крупняк – сбить система ПРС, если она была здесь установлена. Но бывало всякое.

- Пойдём через точку L5, - сообщил Рэйвин по комлинку.

Через шлема скафандров напрямую было уже неудобно общаться.

Не прошло и стандартных суток, как они достигли нужной точки. Прыжковый двигатель – «переходник» - был заряжен, ИИ корабля объявил трехсекундную готовность и начал отсчёт. Прыжок обычно осуществлялся с точек Лагранжа L4 или L5, они были вне планетарных магнитосфер, и там не действовали гравитационные силы, точнее, они уравновешивали друг друга. В точках L1 и L2 гравитационные переменные тоже сводились к нулю, но там было сильно воздействие электромагнитного поля самой планеты, что было выгодно для расположения там космических станций в плане защиты от солнечного ветра и прочих космических излучений, но серьёзно мешало пространственным прыжкам. Отсутствие магнитных и гравитационных влияний было критически важно. А точка L3 была слишком далеко, на противоположной стороне от планеты, поэтому к ней не полетели.

Ходило множество легенд об ошибке навигации при прыжке. Как корабли оказывались в неизведанных звёздных системах без шанса вернуться домой, и как пилотов похищали Другие для опытов в промежутке прыжка между входом-выходом из точек, и как люди оказывались даже врощенными в корпус корабля, и как корабль выходил из прыжка внутри какого-то объекта на той стороне, при этом молекулы перемешивались в одну общую кашу. Конечно, это была полная чушь, сказки для суеверных идиотов. Но, насколько знал Алекс, ошибки навигации действительно имели место быть – в таком случае заряд прыжкового двигателя тратился, но самого прыжка не происходило из-за каких-то ошибок в расчётах или неучтенном влиянии космических сил. Это было бы крайне неприятно – пришлось бы тащиться обратно на планету или на станцию и заряжать прыжковый двигатель заново. Опять же, это было нифига не дёшево, особенно по их финансовому состоянию.

Интересный факт состоял в том, что корабли Других плевать хотели на правила прыжков и могли позволить себе входить и выходить вне зависимости от точек. Вообще тупо в любом месте космоса, где им понадобится. Может, даже во Внешнем космосе летали – кто их знает? Тогда как люди больше 1000 лет заперты во Внутреннем космосе, состоящем всего из 3х, ну ладно, почти из 4х звёздных систем.

Часть 1.7 Мечтать не вредно

До мира Саккам от точки прыжка L5 лететь было гораздо дольше, чем в случае мира Рюге. Около двух недель на полной тяге межпланетного движка. Это объяснялось во много раз большей орбитой Саккама. Когда-то, миллиарды лет назад, звезда Рэд начала исчерпывать свое водородное топливо и превращаться в огромный красный шар огня, поглощая собственные планеты одну за другой. Сейчас в системе Рэда осталось всего два мира – Гигер и Саккам.

Являясь карликовой планетой, в результате воздействия приливных сил, Гигер медленно разрушался. Для постоянной колонизации он уже не подходил, и там обитали только отчаянные шахтёры в поисках ещё не разработанных ресурсов, которые можно было обнаружить при удачной подвижке тектонических плит. На орбите болтались малонаселенные РЗС - ремонтно-заправочные станции, коммерческая и социальная жизнь мира находилась в стадии полутрупа, чему немало способствовали периодичные пиратские рейды. Тем не менее, класс планеты относился ко 2-му из-за находящейся там боевой крепости судей и развалин бывшего города-эдема Игнис, заброшенного еще со времен Битвы Судного Дня.

Саккам был более населен. Так же, как и Гигер, он был карликовой планетой, но пострадал от прожорливого Злого Ока в меньшей степени. Конкретно для людей, близость красной звезды пошла ему на пользу – в результате приближения её оболочки, пробудился криовулканизм, и растопленная газово-ледяная оболочка начала образовывать что-то вроде атмосферы и водоёмов. Издалека, на визорах, Саккам казался чем-то вроде кометы – из-за малых размеров и малого притяжения, он был не в состоянии удержать большую часть выделяемых газов, и они создавали визуальный эффект хвоста, улетая и рассеиваясь в космосе.

«Зато там нет проблем с водой», - подумал Алекс. - «Дохрена воды – это же так офигенно, никаких тебе ограничений. Главное, чтоб без радиации».

Автопилот был настроен, ИИ корабля был в готовности – так что делать было нечего. В современном мире всю сложную работу по контролю механизмов выполняли искуственные интеллекты с заданным набором характеристик. В полном смысле слова это не были самостоятелные интеллектуальные системы-личности, как в древней империи людей. Сейчас это были всего лишь жалкие копии копий своих высокоразвитых предшественников. Тем не менее, современные ИИ вполне справлялись с решением утилитарных задач, в которых требовалось много рутинных вычислений или однообразных действий, и при этом не требовался творческий подход живого человеческого разума.

Алекс и Рэйвин играли в кошкадемон-грыза-геночервь. Кто проигрывал, непременно должен был выполнить мега-коварный план «Захват противника врасплох путем хаотичных и непредсказуемых действий». А именно:

В крайнем случае допускалось бежать, если запахнет горяченькими люлями, но это уже было как бы не то.

Пока счёт был 148:152 в пользу Рэйвина, планировалось остановиться на 500. Для полной статистической достоверности.

Горо пребывал в плохом расположении духа, его бесило это долгое болтание в пустоте на орбите Рэда – «как спора в глазу у жабочерви» по его выражению. Он в основном находился в медотсеке и спал, или ворчал на все и вся, или все одновременно.

Кэт тоже не баловала общением. В свободное время она выполняла физические упражнения. Хотя в этом не было абсолютно никакой необходимости – ее адаптированное с помощью бодификаторов тело никак не страдало от долгого нахождения в космосе, как и у любого другого пилота. Скорее всего, ей было скучно, и она убивала время таким образом. Впрочем, в скафандре делать это было то ещё извращение. Или она вылезла из него для этого? Риск смерти от разгерметизации против риска смерти от скуки? Алекс и Рэйвин часто обсуждали это.

- Как думаешь, а Космическая Чума реально есть? – спросил между делом Алекс у Рэйвина, припоминая свой пьяный сон, – Ну, как в сериалах по визору. Типа там зомби-космонавты и все такое прочее.

- Отбрасывая вероятность того, что ты просто хочешь отвлечь меня от моей стратегии победы в нашем поединке – по большому счету, да, - ответил Рэйвин, - Но только не эта хренотень с зомбями и прочее. Мы же не знаем, что там случилось охренилиард лет тому назад. Факт у нас только один. Наш вид заперт во Внутреннем космосе, и все попытки его покинуть ни к чему не ведут. Точнее, ведут. Как из одного места выскакивают Другие и устраивают армагеддец. Как 86 лет назад в БСД. Ну или как в недавнем инциденте.

У Алекса выпал геночервь, у Рэйвина грыза. Грыза пожирает геночервя, Рэйвин выиграл. Счёт стал 148:153. Конечно, Алекс все время пытался поднапрячь свои хилые пси-силенки, но никак не выходило. Интуиция не включалась. Он подозревал, что Рэйвин делает то же самое, но либо за счёт прошлого дримерского опыта у него дела с псионикой были лучше, либо ему просто везло.

- А вообще, что-то такое полюбому было. Может, война какая. Скорее всего, я думаю, война, - развивал мысль Рэйвин, - Вот посмотри. Уже и мало людишек осталось, и то, все чего-то делим и делим, поделить не можем.

- Не, ну это как раз нормально! – возразил Алекс, - Борьба за ресурсы, все такое. Технологии деградируют, знания утрачены, все астероиды и планеты на 100 раз выработаны и переработаны. По сути, тут уж кто сильнее и достойнее, тот и живёт в городах-эдемах. Остальные фиброзу жуют, если она им вообще достанется.

Между тем счёт стал 148:154.

- Эй, давай сделаем паузу, мне что-то не прёт, - картинно взмолился Алекс. – Ты лучше скажи, что если бы тогда в Битве Судного Дня все бы получилось?

- Давай остановимся, раз ты сдаешься! – поддел Рэйвин. – А что получилось-то? Никто ж толком не знает. Ну был этот Судный День, и что? Столько времени прошло. Остались только восстановленные хроники, которые напрочь переврали, да по визору крутят сериалы на эту тему. Ну а там и зомби есть, и вся остальная ересь.

Часть 1.8 Мечтать не вредно

На десятый день пути, на счёте 366:390 в пользу Рэйвина, пришлось несколько скорректировать курс, причём не запланировано. Ничего такого не случилось, просто Горо в резкой форме заявил, что если они прямо сейчас не высадятся где-то – он за себя не отвечает. И ему стоило верить. Это был психический синдром долгого нахождения в малом коллективе в малом пространстве. Алекс был не подвержен ему, поскольку ещё на Веруне-4 ему в детстве поставили психзащиту от этого, как всем обитателям тоннельного мира. Рэйвен же, как пилот, получил эту психзащиту в комплексе со скиллмодом, Кэт, видимо, тоже. А Горо – нет, и почему он заранее об этом не позаботился, было решительно непонятно.

Во избежание каких-то внезапных внезапностей с его стороны, да и в общем задолбавшись терпеть его все ухудшающееся настроение, «Молот» лег курсом на ближайшую РЗС, находящуюся на дальнем спутнике-планетоиде Саккама. Эта РЗС «Саккам-дзета» находилась под контролем флота младшего дивизиона «Немезис». При подлете их корабль просканировал патруль флота, и не найдя ничего незаконного и приняв данные пилота и корабля, дал добро на посадку. Сама РЗС «Саккам-дзета» была старой, как и многие другие РЗС, и за счёт постоянных повреждений, ремонтов и переделок больше напоминала несуразную груду хлама. Тем не менее, она продолжала исправно выполнять свои функции, производя дозаправку, подзарядку и дооснащение кораблей «Немезиса».

Рэйвин пристыковался в ближайший свободный док. Горо рвался «наконец на свободу от ваших долбаных рож», и Алекс с Рэйвином решили тоже немного прогуляться, раз случилась такая фигня. Кэт же, напротив, была крайне недовольна переменой маршрута, и что-то там высказывала Горо, а он ей не то возражал, не то просто отмахивался. Алексу показалось, что Кэт объявила Горо о том, что прямо сейчас покинет корабль и свалит насовсем. Что-то они там не поделили.

Вся группа вышла из корабля в скафандрах, хоть и с открытыми забралами. Правила хорошего тона предполагали обезопасить себя в подобных местах на случай той же банальной разгерметизации или чего-то в этом роде. Они проходили узкие портовые коридоры, молча двигаясь среди наваленных грузов, вездесущего мусора, иногда встречая таких же молчаливых пилотов, мрачных ледовых шахтеров или грязных грузчиков-механиков. Все четверо были не в настроении общаться.

Переработанный воздух станции вызвал у Алекса не самые приятные воспоминания, как и тусклое освещение, и вообще сама обстановка, в которой они «гуляли» милостью Горо. Алекс украдкой смотрел на скафандр Кэт. Он давно заметил, что он был необычным, он таких никогда не видел – впрочем, он не много-то в жизни и видел. Для сравнения, их с Рэйвином скафандры, заплата на заплате, неуклюжие и старье. У Горо конечно был поприличнее, но все равно со скафандром Кэт не шел ни в какое сравнение. Её скафандр тоже видал виды, но он был гораздо более мобильным и аккуратным. И более прочным на вид. Учитывая то, что Кэт постоянно с ним возилась, можно было предложить, что и функционировал он на отлично. Не боевой доспех, но что-то подобное тому.

Его мысли прервал Горо. Точнее, Алекс сходу налетел на него, потому что он резко и без предупреждения остановился. Они ещё не вышли из портовой зоны, и Алекс подумал, что там впереди перемещают какой-то груз и надо немного подождать, прежде чем идти дальше.

Но это было не так.

Впереди стояли два непонятных человека – судя по знакам отличия, один был пилотом из флота «Вендетта», второй пилотом из флота «Немезис».

- И че это за херня? – услышал он за спиной раздраженный голос Кэт.

Обернувшись, он увидел сзади ещё двоих из «Немезиса». Выходило так, что они оказались заблокированы в портовом коридоре. И он бы подумал, что ребята просто подошли радушно их поприветствовать в качестве гостей на станции или за чашечкой местной косорыловки обсудить последние новости – если бы не бластер, направленный прямо на них пилотом «Вендетты». Что было у других, нельзя было толком разглядеть в полумраке коридора, но что-то явно было. У Алекса самого был мини-разрядник на случай незапланированных переговоров – все-таки он родился и жил в низкоуровневых колониях, и там по-разному могло быть. Но Алекс с помощью него максимум бы травмировал противника, а вот противник бластером просто-напросто пристрелил бы его за секунду. И вообще, разрядник надо было сначала вытащить из кобуры, которую Алекс от большого ума не расстегнул перед выходом. Без вариантов, внезапно понял Алекс. Спина мгновенно покрылась холодным потом, конечности стали ватными. Было ли какое-то оружие у Горо и других, он не знал – но им-то тоже сначала надо было это вытащить, а противник уже прицелился и держал палец на курке.

«Вот и погуляли», - промелькнуло у Алекса в голове.

- Слышь ты, говна кусок, думал кинуть флот и свалить в другой сектор? – злобно произнёс «вендеттовец». – Забыл, что мы в союзе с «Немезисом», и сам же высадился в их секторе? Тупорылый ты ублюдок.

«Так получается, Горо не просто продал бизнес, он бежал… Вот к чему вся эта спешка!», - понял Алекс. – «Твою ж мать!»

- Подождите, я все… - начал было Горо, побледнев.

Но он не успел договорить – сверкнула короткая вспышка, и его обугленные мозги брызнули на грязную переборку. Какие-то мерзкие горячие капли залетели Алексу за шиворот. Тело Горо осело, как мешок гнилой фиброзы.

- Иди теперь нахер со своими деньгами! «Вендетта» не прощает! – он перевёл взгляд на остальных.

Алекс не мог двинуться и не мог произнести ни слова, в шоке от увиденного. – Я хер знает, какие были у вас с этим уродом дела…

Договорить он не успел. Алекс дальше толком не понял, что произошло. Серая тень метнулась мимо него, создав лёгкий ветерок. В то же мгновение «вендеттовец» оказался внезапно с гротескно вывернутой рукой, из которой даже сквозь скафандр торчали кости и хлестала кровь. Только тогда он понял, что это была Кэт, он осознал это уже на её завершающем движении – когда её нога, облаченная в полудоспех, с треском врезалась в голову «вендеттовца». Удар был такой силы, что отбросил его на переборку, и он больше не встал. Не помог даже шлем.

Часть 1.9 Мечтать не вредно

Через несколько минут паники до Алекса дошло, что пока он тупо сидит тут и распускает сопли, лучше не станет. На станции уже наверняка тревога по флоту, если нашли трупы. Надо было срочно что-то делать. Срочно!

Он резко вскочил и двинулся обратно к терминалам, стараясь при этом не медлить, но и не выдавать себя спешкой. Им овладела лихорадочная жажда действий.

«Хрен вам всем в поперёк шлема, я выберусь! Хрен вам всем, хрен!..» - так думал он, через стучащую в висках кровь, внутри скафандра стало жарко.

Рэйвин, сука такая, все-таки кинул его. Друган, охренеть! Предатель конченый, и больше ничего – как только запахло жареным, сразу резко дружба прошла. А если не кинул, допустим, его эта Кэт грохнула и отобрала корабль?.. Теперь уже не узнать. Теперь Алексу казалась довольно странной идея отправить его на терминал за якобы срочной покупкой пилотского пакета. Было ли это изначально планом Рэйвина, как избавиться от Алекса и свалить по тихой, пока его возьмут флотовцы – неизвестно.

Но факт оставался фактом – Горо мёртв, Рэйвин куда-то делся, Кэт тоже. Алекс совершенно один глубоко-глубоко в этой жопе.

«По логике,» - думал Алекс, - «ну ещё неизвестно, как быстро обнаружат трупы».

С учётом того, что это станция 3-го класса, контроль за порядком тут не особо – так что какое-то время у него есть. Скорее всего, пара часов, не больше, но есть. И опять же. Не он убивал – но это, по всей вероятности, придётся доказывать… свидетелей нет, мозги Кэт предусмотрительно сожгла бластером, так что псионик не прочитает последние воспоминания мертвецов. Если Алекса возьмут, то придётся объясняться во всем этом дерьме именно ему. Если его вообще послушают, а то еще как с Горо – «Вендетта не прощает» и мозги на пол. Усилием воли остановив вторую волну паники, накатившую от красочных воспоминаний о произошедшем, Алекс перебирал варианты действий.

Их было немного.

Первая идея – тут же сесть на миграционный корабль в другую систему, и досвидос, Злое Око. А дальше по ходу дела разбираться. Место стоило 500 кредов, у него оставалось 2000 – так что норм.

Однако тут оказался облом. Мигракор в другие системы летал с этой задрипаной станции раз в неделю и ушёл 3 дня как. Неделю ждать до следующего. Жабочервь подери!

Так, ладно, что ещё следующее?

Алекс стоял у терминала, его взгляд упал на массу постоянно всплывающих объявлений о вербовке во флоты. Почему нет?! Если войти во флот, будет хоть какая-то протекция, там уже будет пространство для маневра. Конечно во флоты старшего дивизиона не сунешься просто так – нужен пилотский или абордажный опыт и, желательно, нормальный корабль. А вот флоты младшего дивизиона…

«Флот такой-то – берём новичков без всяких условий! Поможем с лицензией пилота и кораблём! Реальный шанс заработать звания, постоянные высокооплачиваемые флотские контракты, адекватное командование, полное техническое обеспечение и в придачу крутая флотская форма с красивенькими знаками отличия!» - примерно в таком духе звучало большинство объявлений. В ситуации Алекса это было офигеть как заманчиво. Тем более, пак пилота был у него в кармане, что уже должно быть некоторым бонусом при рассмотрении его кандидатуры. Да, корабля нет, но вроде вон, обещают с ним «помочь», так что, наверное, так норм. А там, может, в ближайшее время получится свалить отсюда.

Алекс посмотрел по терминалу карту-план РЗС «Саккам-дзета» и скопировал её себе на комлинк. Чтобы добраться до вербовочных пунктов, нужно было выйти из зоны посадочно-погрузочных терминалов и идти в сторону космобара «Весёлая глазоколка». Везде и всюду, во всех космопортах все дороги вели в бар. Вербовщики, пилоты, псионики, торговцы разного рода – вся возня происходила именно там и около.

Он решительно направился туда.

Выйдя в прилегающую зону космопорта, он оказался в более людном месте. Достаточно много людей ходило вокруг – Алекс с опаской посматривал на тех, кто был со знаками флотов «Немезис» и «Вендетта». Но на него вроде не обращали внимания. Да и вообще по станции не было заметно особой суеты, никаких сирен не выло, патрули не бегали с бластерами наизготовку. Алекс старался передвигаться с общим потоком, не отсвечивая.

«Может ещё и ничего, обойдётся как-нибудь,» - подумал он.

Да уж, вся эта затея с перелётом в другой мир теперь казалась ему верхом идиотизма. Вот какого хрена? Поверил в романтику, ну жрать грибы, великий покоритель космоса! Вот к чему это все привело. Гребаный Горо, гребаный Рэйвин, гребаная Кэт!..

Первым попался вербовочный пункт «Немезиса», но заходить туда с намерением попасть во флот было равносильно засовыванию головы под дюзы работающего корабельного движка. Алекс двинулся дальше.

Дальше был флот под названием «Легион» - Алекс что-то слышал про него, у них вроде был даже какой-то неважный сектор под контролем, то ли в системе Рэд, то ли в системе Двойной звезды Скарлетт-Блай. Над неприметным входом горела неоном синяя пятиконечная звезда в круге, что означало пункт вербовки. Алекс отворил дверь, грязную и ржавую, как и все вокруг, и нерешительно вошел.

Внутри, в тускло освещенном крохотном помещении за пластиковым столом сидел сам вербовщик, в 3-ем звании флота - ветеран. В данный момент, положив ноги на стол, он неспеша ел палочками из коробки с самогреющимся пищевым концентратом и смотрел что-то по комлинку на полной громкости. Алекс обратил внимание, что рядом с ним, прислоненный к стене, стоял разрядник – не мелкая игрушка, как у него, а полноценная штуромовая модель.

-… таинственный Сигнал из Внешнего космоса, принятый три недели назад всеми станциями Рэда, говорит о том… - заметив Алекса, вербовщик выключил комлинк, убрал ноги со стола и отставил еду в сторону.

- Прошу пардона, технический перерыв, - улыбнулся он и посмотрел на Алекса, – Но! Я готов прерваться ради нового перспективного воина нашего флота… я правильно понял?

- Да, точно. Хочу вступить к вам во флот, прям сейчас и срочно. Завоевать все возможные сектора и все такое прочее, чего там положено у вас говорить, - резковато и грубовато от волнения ответил Алекс.

Часть 1.10 Мечтать не вредно

Отличнейшим кораблём оказался потрепаный, с много раз чиненой бронёй, «пиратской» сборки Т-7 «Корсар». В каждом типе Т-7 малых кораблей был свой ряд моделей, отличающихся по своим техническим характеристикам, им соотвествовал аналог Т-6 того же класса. Для класса сборки «стандарт» это были: бронированные Т-7 «Кастет» (Т-6 «Молот»), тяжеловооруженные Т-7 «Кинжал» (Т-6 «Тесак»), маневренные Т-7 «Гарпун» (Т-6 «Копье») и энергонезависимые Т-7 «Топор» (Т-6 «Секира»). Для класса «вторичной» сборки это были, соответсвенно: с усиленной защитой Т-7 «Оборотень» (Т-6 «Минотавр»), с увеличенным вооружением Т-7 «Дракон» (Т-6 «Василиск»), с форсированной скоростью Т-7 «Призрак» (Т-6 «Вампир») и с запасом по энергии Т-7 «Корсар» (Т-6 «Кракен»). Тип-7 «Корсар», доставшийся Алексу, был самой дешевой моделью вообще из всех, и самой бесполезной, по общему мнению. Да, у него был некоторый дополнительный запас энергии… но нафига он был вообще нужен, если нет ни нормальной защиты, ни нормальной скорости и маневренности, ни нормального вооружения? Его улучшенный аналог Т-6 "Кракен" был хотя бы немного «жирнее» по броне, и грузотсек был больше. А это – ну вообще… Впрочем, «Корсар» был вполне пригоден к полёту, минимум необходимых систем на нем стояло, включая генератор щитов и даже 1 автопушку. Груз льда был уже в грузотсеке, топливные ячейки полны, «переходник» заряжен.

В любом таком корабле класса Т-7 было очень мало места – только грузотсек на 3 тонны, небольшой переход со шлюзом, немного вниз – тесный технический отсек, он же по совместительству медотсек, и сразу рубка с местом на одного человека. Алекс занял место пилота, подключившись к ИИ корабля. Кобра был рядом, наполовину находясь в переходе, поскольку в кабине не хватало места.

Алексу уже вкололи бодификатор пилота, и он чувствовал весьма неприятные болевые ощущения во всем теле. Через максимум сутки он будет полностью готов по стандартным физическим показателям, а пока что придётся потерпеть.

Со скиллмодом обошлось быстрее. Через систему ИИ влили сразу весь пак навыков пилота, это заняло не более 15 минут. Тоже была процедура не из приятных – у Алекса до сих пор кружилась голова от объёма информации, и в глазах прыгали «мультики».

- Ну, все нормас, - удовлетворенно сказал Кобра, когда на комлинк Алекса с пришло сообщение с терминала станции, что лицензия пилота вновь создана и подтверждена необходимыми параметрами. – Всё, держи коды и пиууу до Даларана-3, - показал жестом Кобра.

Алекс теперь мог считаться его полноправным пилотом и практически владельцем корабля, как он и мечтал. Однако он не испытывал радостных чувств и вообще оптимизма. Не так он себе все это представлял, совсем не так.

- Ладно, я пошёл, ты давай тоже отчаливай, - распорядился Кобра, - Ты сам со мной на связь не выходи, не надо палить контору, понял? У тебя 18 дней на все дела. Там по расчёту 17 дней курса, один день тебе форы. На случай, если подхватишь космическую дрисню, и проведёшь прекрасный день в грузотсеке за чтением срочных новостей и выдавливанием из себя негатива. По прилёту тебя встретят наши общие друзья, я получу сообщение с поздравительной открыткой, а ты – корабль в полное распоряжение. И все будут счастливы и даже захлопают в ладоши. Последнее - это не точно.

- Всё понял, сделаю, - ответил Алекс.

- И это, - на прощание сказал Кобра, остановившись на пороге шлюза, - ты, главное, не ссы. Всё надёжно упаковано, на Даларане свои люди ждут. Даже если будут сканировать или патруль на борт залезет – ничо не будет, все предусмотрено. Ну и вообще, мы же знаем, что ты везунчик по жизни, и патруль - это вообще не твоя история. Так что давай, удачи!

И вышел, не слушая, ответит ему Алекс или нет.

Алекс прогрел двигатель и, не смотря на свое физическое и моральное состояние, дал старт. Впрочем, получилось относительно прилично отстыковаться и отлететь с РЗС «Саккам-дзета».

Перед самим взлетом порт запросил его данные, но сканирования и проверки не было. Пока что все шло нормально.

Уже отлетев от станции, он задал курс на точку L5 с расчётом прыжка на L5 системы Центури сектор Даларан-3-Центури. Корабль пошёл на автопилоте.

Краснющий циклопический глаз Рэда равнодушно наблюдал за этой микроскопической песчинкой со своими микроскопическими проблемами на фоне невообразимо огромного и нескончаемого космоса.

Часть 1.11 Мечтать не вредно

Десять расчётных дней до точки прыжка Рэд-Саккам и семь расчётных дней от точки выхода Центури-Даларан-3 до самого Даларана-3. Теперь Алекс проделывал космическое путешествие в полном одиночестве. Беспокойство и мысли о будущем не оставляли его ни на минуту.

Будет ли за ним погоня со станции? Как пройдёт этот полет? Чем все кончится? Не обманул ли его Кобра? Не поймают ли его при посадке на Даларан-3 или раньше? Не наткнется ли он случайно на пиратов?..

Конечно, все это перемалывание одного и того же ничего в итоге не давало, кроме психологической усталости, но Алексу никак не удавалось остановить внутренний диалог. Чуть что – и он плавно скатывался на один и тот же мысленный круг.

Он молился всем богам космоса, в какой форме бы они не пребывали в этой реальности, чтобы все прошло удачно. И пока что ему действительно везло – иногда встречаемые на пути корабли были флотовскими и предпочитали не вступать в контакт, и Алекс тоже не стремился. Через несколько дней пути от РЗС он наблюдал на радаре движение мигракора и нескольких кораблей сопровождения. В остальном все шло спокойно.

Система Рэд в обычное время не славилась безопасностью. Пожалуй, это была наименее безопасная система Внутреннего космоса – исключая пиратский сектор Чёрной Звезды и «соседний» с ним Сектор Смерти. Планет или станций 1-го класса здесь не было, крепость судей была только одна, на Гигере, город-эдем Игнис разрушен и покинут. Сектора поделены между несколькими флотами младшего дивизиона, типа «Немезиса», «Легиона», «Вендетты» и других – а они были не в состоянии обеспечить хороший уровень безопасности в силу своей слабости и малочисленности. Кроме сектора Врат Судного Дня, который недавно захватил один из сильнейших флотов старшего дивизиона «Гидра». Возможно, из-за этого тут стало немного тише. Рэдские пираты, разного рода мародеры и мусорщики, в основном промышлявшие в облаке обломков ВСД и на путях к нему, стали исправно и качественно получать по хлебалу тяжёлым «гидровским» кулаком и несколько присмирели. Конечно, нельзя было сбрасывать со счетов угрозу Других – но Алекс сомневался насчёт того, что такая букашка, как он, чем-то их вообще может заинтересовать, хотя конечно хрен их знает, чего им может понадобится.

В случае нападения кого-либо, Алекс на своём бомжовском «Корсаре» вряд ли бы смог оказать какое-то сопротивление – единственное имеющееся на корабле орудие, автоматическая лазерная пушка, неплохо подходила для отстрела метеоритов и космического мусора, но не более того. Удрать бы тоже не получилось – форсаж на видавшем виды межпланетном движке не был установлен. Да и будь он, движок скорее всего бы не выдержал и сгорел сам от таких нагрузок. Поэтому Алекс тихонько летел себе, стараясь быть как можно незаметнее, сосредоточенно вглядываясь в корабельные визоры.

По его размышлениям, на той стороне прыжка должно было быть несколько проще в плане безопасности. Центури – Белая Звезда – была самой населенной системой Внутреннего космоса, и самой цивилизованной. Там было несколько планет и станций 1-го класса, несколько крепостей судей и целых два грода-эдема, Санктус и Доминус. Основная часть секторов Центури была поделена между мощными флотами старшего дивизиона – большую часть контролировал флот «Гидра» и, соответсвенно, меньшую – их вечный конкурент, флот «Сириус». Остальные подконтрольные сектора занимали хоть и флоты младшего дивизиона, но самые многочисленные по составу – типа «Вендетты». Все сектора системы Центури считались престижными, поэтому слабые флоты не могли здесь никак закрепиться – их сразу же выбивали. Пираты и прочая шваль появлялись там редко, только самые отчаянные, или по какой-то мощной спланированной акции, что-нибудь вроде атаки на флотские караваны и станции. В таком случае в секторе могла разыгратся даже некоторая мини-война.

А с другой стороны, повышались шансы, что какой-нибудь флотский патруль докопается до него – тогда неизвестно что будет. Оставалось надеяться и верить, что даже в таком случае все прокатит, «как по слизи жабочерви», как утверждал Кобра. Испытывать судьбу Алекс вовсе не хотел.

Без особых происшествий Алекс добрался до прыжковой точки и совершил прыжок. Микромгновение мрака, и сквозь мониторы ударил белый свет Центури, вместо красного Рэда. На «горизонте» медленно вращался Даларан – сине-зелёный метановый гигант, на почти всех 12-ти спутниках которого находились колонии людей.

Часть 1.12 Мечтать не вредно

Тут же после прыжка на радаре высветились три стремительно приближающиеся точки – их принадлежность флоту не читалась.

На комлинк пришло сообщение.

- Ээ, на палубе, есть кто? Груз сбрасываем, быстро. 10 секунд у тебя, время пошло! – грубо приказал измененный транслятором голос.

- Да сукаблять, ну конечно же! Именно пираты, именно сейчас! – выругался Алекс.

Его «переходник» был разряжен, их скорее всего наоборот. То есть они ничем не рисковали и могли спокойно уйти в прыжок при появлении более сильного противника. А вот Алекс уйти от них не мог – судя по показаниям визоров, их скорость была быстрее его максимальной, да и форсаж скорее всего у них есть.

Алекс не знал, что делать.

- Да у меня же только лёд в грузотсеке! Больше ничего! Нахрен он вам сдался?? – заорал он по комлинку. – Лед! Долбаный лед!

Неизвестно, услышали его на той стороне или нет, но тут же пришло второе сообщение.

- Да ладно, я пошутил, мне твой груз без надобности. А вот ты как раз сгодишься! – и хохот.

Это было похоже на какой-то тупой прикол. Не хватало только, чтобы его в итоге забрали в рабство! Вселенная не просто хотела уничтожить Алекса, она хотела его мучить и издеваться над ним. Она просто ненавидела его!

- Приближается ракета. До столкновения… - оповестил его ровный голос ИИ корабля.

На визоре маленькая точка отделилась от трех больших и приближалась на огромной скорости.

- Твою мать! Твою мать!.. – засуетвишись, Алекс быстро переключился на ручное управление и попытался совершить нумелый маневр.

Но все было бесполезно. Ракета вошла в ближнюю зону корабля, заработала автопушка, но не смогла поразить её – слишком быстро и хаотично двигалась цель. Другой противоракетной системы на корабле не было. В последний момент Алекс рефлекторно успел врубить энергощит. Но ракета прошла сквозь него - он забыл, что щиты бесполезны против кинетического оружия.

Корабль вздрогнул, свет погас, но сразу включился аварийный. Сработала звуковая тревога.

- Броня корпуса… повреждена. Герметичность… нарушена. Энергосистема… повреждена. Маневровые двигатели… повреждены. Система искусственной гравитации… повреждена. – спокойно перечислял голос бортового ИИ.

Похоже, ракета попала куда-то в район двигателя. Старая, вся в заплатах, броня «Корсара» не смогла защитить от урона.

Датчики скафандра показывали, что давление воздуха внутри корпуса стремительно падало. Алекс быстро закрыл забрало шлема и стал в спешке выбираться из пилотского кресла. Гравитация тоже падала, он включил магнитные ботинки. Единственный оставшийся в работе визор показывал быстрое движение звёзд – похоже, корабль закрутило. Алекс оказался внутри бесполезной консервной банки, вращающейся в пустоте и представляющей собой абсолютно беспомощную мишень. Оставалось только дождаться вражеского абордажа, и будет вообще полное и окончательное счастье.

Алекс с трудом выбрался из рубки и прополз в проход к шлюзу, по пути прихватив ремонтный омни-инструмент. Он считал, что пираты пойдут на абордаж с каким-то холодным оружием, чтобы не повредить внутренние системы корабля стрелковым – все-таки трофей. По крайней мере, так было в сериалах по визору. Смешно, но даже в такой страшной ситуации он опирался на какие-то идиотские сериалы… Бесконечно, мучительно тянулись минуты. В полутьме, в поврежденном корабле, сам не свой от страха, Алекс приготовился встречать нападающих, спрятавшись за шлюзом. Его била адреналиновая дрожь.

Но ничего не происходило.

Комлинк, все ещё подключённый к системе ИИ корабля, улавливал что-то. Алекс попытался подстроить его, и сквозь помехи услышал ещё чьи-то сообщения. Судя по всему, вмешалась какая-то третья сторона – неизвестно, к добру или к худу.

Через некоторое время по кораблю снова пошла вибрация – Алекс внутренне сжался.

- Спокойно, пилот, флот «Гидра» на страже добра и справедливости! Ну или как там в сказках говорят, - пришло сообщение на комлинк, - Эти обсосы попрыгали обратно домой в свою парашу. Жаль, а мы только хотели немного поразвлечься. Я тебя «клешней» остановил, а то ты болтаешься, как грыза в гидробаке. Не благодари.

Алекс глянул на визор – действительно, звезды остановились. Значит, это был патруль «Гидры», и они отбили прыжковых пиратов… но что теперь? Будут ли они его проверять?

- Тебе там помощь нужна? Не ранен? На борт надо подниматься?

Одна за другой, новые проблемы появлялись слишком быстро, нервы Алекса не выдерживали.

- Ненене, все в порядке! Я справлюсь! У меня саккамский лед в грузе! – последнее, пожалуй, прозвучало как-то подозрительно излишне, но Алекс уже сказал это от волнения, а назад в глотку слова не запихаешь.

- Понятно, - засмеялся патрульный, - Да ты не парься, я тебя уже просканировал на подлете, пока ты там кувыркался. Ну раз порядок, мы отчаливаем.

Алекс выдохнул.

- Это… ну, спасибо, - передал он.

- Ага. Там дальше этой швали не должно быть, там уже Даларанские орбиты, там наших много, долетишь нормально. Конец связи.

Оставшийся визор показал удаляющиеся три корабля – Т-6 «Тесак» с усиленным вооружением и два скоростных Т-7 «Гарпун», все класса «стандарт», в полном боевом оснащении.

Обошлось… но теперь надо заняться ремонтом. Алекс надеялся, что повреждения не слишком серьёзные, и он не зря поспешил попрощаться с «гидровцами». А то вдруг с движком совсем плохо, и он никуда и никогда больше не полетит? Вот это точно будет прикол.

Внутри видимых повреждений не было видно, и Алекс, открыв шлюз и прикрепив себя тросом, полез наружу. Он медленно полз по поверхности корпуса, как микроскопическая блоха. А холодные звезды безжалостно наблюдали за его усилиями.

Скоро он увидел место попадания ракеты. Но это был не двигательный отсек, как он сначала подумал – это было рядом с энергореактором. Слабая броня покорежилась и расплавилась, её осколки частично попали в силовые линии и повредили их. Алекс внимательно рассмотрел зону поражения – ко всему прочему, энергоканалы ещё и поплавились от взрыва… Подключившись к ИИ корабля через комлинк, он уменьшил питание корабля на щит и автопушки, и увеличил на движок и остальные системы. Это частично помогло, двигатель снова ожил, но всего на 30% мощности. Но этого было мало – при таком раскладе скорость будет значительно меньше, и он точно не успеет в срок доставить груз.

Часть 1.13 Мечтать не вредно

Планетоид Даларан-3 был одним из спутников газового гиганта Даларан, поэтому прыжковые точки располагались внутри его орбит. Этот сектор был под контролем флота «Гидра», и сам Даларан-3 относился ко второму классу. Тем более, рядом находился Даларан-2 с городом-эдемом Доминус.

Вообще, исключая боевые действия во время флотских турниров, в таких секторах было относительно безопасно. На данный момент боевых действий не велось. Турниры всегда проводились по предварительной заявке через арбитров судей. О начале боев официально сообщалось по всем каналам, строго контролировалось движение не участвующих в боях кораблей, да и сами бои проводились ограниченными боевыми силами и не в ближней зоне от колоний, чтобы не нанести случайного урона. Такова была система флотов и секторов, позволявшая обходиться без масштабных войн и жертв, и при этом максимально сохранять ресурсы, но самое важное – сохранять остатки древних технологий. Самовольная внезапная атака была невозможна, она была бы сразу же остановлена судьями. Такое могли бы сделать какие-то пиратские флоты, но на Даларане-3 этого ожидать не приходилось из-за близости базы-крепости флота «Белой звезды». Атака даже самого сильного пиратского флота, такого как «Варг», была бы чистым самоубийством. Такие жесткие ограничения и правила позволяли сохранять некий баланс во Внутреннем космосе, не позволяя вспыхнуть войне «всех против всех» за технологии и ресурсы, тем самым сохраняя человечеству хоть какие-то перспективы на будущее.

После нескольких дней опасного пути, Алекс наконец-то достиг Даларана-3. И теперь он надеялся, что его посадка пройдёт гладко – раз его корабль уже сканировали и ничего такого не нашли, то сейчас главное, чтобы не было бортовой проверки. Рассчитывать, что совсем обойдётся без внимания со стороны патруля флота не приходилось – все-таки планета 2-го класса. С другой, стороны, может у Кобры и там все договорено, и Алекса так пропустят?.. Хорошо бы, но все равно очень волнительно.

Честно говоря, он уже порядком устал от этих адских приключений и просто хотел завершить эти мутные дела. Забыть все, как страшный сон. Остался последний этап – и нафиг.

Алекс провел свой корабль по орбите Даларана-3, рассматривая его по визорам. Поверхность планетоида пестрела кое-где буграми древних геотермических генераторов, но по большей части, более современными гигантскими куполами гидропонных ферм. Но купола были не силовыми, как на Рюге, а из полимерного стеклопластика. Технология производства сверхмощных планетарных силовых полей была уже утрачена людьми, а Даларан-3 был колонизирован повторно уже в эпоху деградации, поэтому строили, что могли.

Алекс запросился на посадку, отправив свои данные. Ему пришло предварительное разрешение, с указанием обязательного прохождения таможни. Чтож. Алекс подлетел к таможенному посту, где ему приказали остановиться для сканирования корабля. Даларан-3 славился своими псиониками, и Алекс очень и очень надеялся, что один из них сейчас не сканирует телепатически его разум, параллельно с физическим сканированием его корабля.

Но вроде все прошло гладко, без внутренней проверки корабля. Алекс, немного расслабившись, полетел в зону космопорта, в заранее определенный стыковочный док, где его уже должны были ждать «коллеги» Кобры.

Он приземлился и тут же вышел. Спускаясь по трапу, он чувствовал жар со стороны ещё не остывших двигателей, ботинки скафандра с металлическим звуком стучали по трапу. Было достаточно жарко – древние планетарные генераторы поддерживали ядро планетоида разогретым, за счёт этого гидропоника процветала. Даже здесь, в технических помещениях, была видна растительность и куски искусственной почвы, в которой копошились геночерви.

Алекс чувствовал себя ну если не почти героем, то охренеть каким молодцом. Это был первый в его жизни самостоятельный межсистемный перелет, он пережил атаку пиратов, сканирование патруля, сам смог справиться с ремонтом корабля в условиях открытого космоса и еще потом удалось удачно пройти таможню планеты 2-го класса.

«Да блин, за такие дела мне ещё один корабль должны подарить, и это как минимум!» - не без гордости за себя подумал Алекс.

У трапа его встречали несколько человек в униформе «Гидры» - трое в 3-х званиях ветеранов и один в 4м майор, они были вооружены. Чуть в стороне стоял еще один во 2-м звании бойца, он был без оружия и даже без флотовской формы. Хотя это не удивляло. На планетах 2-го класса было запрещено ношение оружия всем ниже 4-го звания, но для контролирующего сектор флота можно было с 3-го.

- Приветствую, я от Кобры. Груз доставлен! – произнёс Алекс, поскольку встречающие молчали и только неприветливо смотрели на него.

- Так, я не понял, че за дела? – сразу набычился на него майор в ответ, видимо, старший группы, - А где сам этот геночервь? И не говори, что он сейчас греет свой сракотан в корабле!

- Ну… он же типа сказал, что не полетит… я один, - неуверенно ответил Алекс.

Обстановка внезапно опять накалялась.

- Че ты сказал?! В смысле один? – разозлился майор.

Алекс как-то рефлекторно дернулся, и «гидровец» направил на него дуло короткоствольного бластера.

- Ну-ка нахрен руки за бошку и мордой в пол! Упал быстро! – рявкнул он.

«У меня что, карма такая что ли? Из одной жопы в другую, не вылезая…» - уныло подумал Алекс, выполняя команды.

- Лин, Асия, прошерстите корабль! – приказал старший.

Мужчина и женщина во флотовской форме быстро и молча поднялись по трапу.

- Ща мы с тобой по-другому побеседуем, раз ты в дурачка решил поиграть, - злобно пообещал майор, приблизившись к лежащему Алексу.

Ботинки майора оказались рядом с лицом Алекса, и он даже видел на них следы грязи и какие-то травинки. Он хотел было объяснить, что он вообще нихрена не при делах и просто привёз, что сказали. Но промолчал, интуитивно понимая, что его слова будут бессмысленны, и могут сделать ситуацию ещё хуже.

Часть 1.14 Мечтать не вредно

И снова Алекс вернулся в систему Рэд. Красная звезда сияла все более зловеще, и его путь лежал в преисподнюю наяву – на лавовую планету Гигер. Конечно, сейчас при посадке ему нечего было опасаться сканирования или досмотра. Но что будет на взлёте? И что вообще будет при получении им груза?

Восемь дней пути с точки выхода L5 сектора Ред-Гигер до самого Гигера… В полном одиночестве, в пустоте космоса, ничтожный и безрадостный, Алекс продолжал свой путь. Те времена, когда он беспечно предавался мечтам о статусе элиты, и его бывший друг Рэйвин был рядом – все это, казалось, было целую вечность назад. Или вовсе с кем-то другим, в другой жизни. Тогда план казался простым и конкретным, и даже близким к осуществлению. Заработать на свой корабль, завербоваться в хороший флот и там идти от звания к званию, к вершине. Новичок, боец, ветеран, майор, капитан – и, наконец, элита! Устройство мира казалось вполне справедливым и открытым для покорения – только стоит хорошенько постараться, и бессмертие в кармане, города-эдемы раскроют свои врата, жизнь изменится навсегда.

И жизнь действительно изменилась. Только совсем не так, как хотел Алекс. Горькая ирония судьбы состояла в том, что он получил собственный корабль, но заплатил за это слишком высокую цену. Теперь ему приходилось изворачиваться и выживать раз за разом, но в итоге он все равно попадал в ещё более худшую ситуацию. Этому не было конца, только разве что смерть.

Гигер приближался. Тёмная поверхность, расколотая гигантскими трещинами, океаны и реки лавы, чёрно-красный силуэт боевой крепости судей – все это создавало очень инфернальный вид. Пункт назначения, Игнис, обозначился на визорах, и Алекс начал плавное снижение в разряженной сернистой атмосфере Гигера. Этот город-эдем был заброшен и намеренно разрушен самими элитами перед Битвой Судного Дня – потому что именно его ресурсы и древние механизмы использовались для создания Врат. В настоящее время это уже не было райское место обитания бессмертных, это были просто древние развалины, представлявшие интерес только для отчаянных утильщиков, готовых рискнуть добыть что-то из забытых технологий, не смотря на охрану космической крепости судей.

Визоры «Корсара» фиксировали редкие точки взлетающих с Гигера или садящихся на планету кораблей. Это были шахтёры-авантюристы, надеющиеся обнаружить вскрывшиеся в разломе залежи каких-нибудь минералов, либо ценные обломки, оставшиеся от чьего-то крушения. Точки улетали в направлении какой-либо из двух орбитальных РЗС, принадлежащих флоту «Немезис», как и весь этот сектор.

В районе развалин Игниса и крепости судей активность была минимальной. Это было не удивительно – для простых смертных это были закрытые зоны. Из необычного было только присутствие линейного крейсера «Арес» класса Т-3 флота «Спарта», находившегося на низкой орбите Гигера. Что он тут забыл, в чужом секторе, было непонятно. Никаких турниров за данный сектор не было объявлено и не предвиделось в ближайшем будущем. Видимо, какие-то свои «спартанские» дела.

Алексу в общем и целом было все равно, он чисто из любопытства рассматривал по визорам эту громадину. Настоящего Т-3 в такой близи он раньше не видел. В отличие от малых кораблей типов Т-7-5, имевших наименования согласно типовой модели, все крейсера, начиная с Т-4, имели имена собственные, безотносительно типа. Часто крейсерам давали имена каких-то легендарных личностей прошлого или богов, считалось, что это приносит удачу в бою. Вот и «спартанцы» последовали общепринятой традиции со своим «Аресом».

Алекс вёл свой корабль по назначенному курсу, и никто ему не мешал. Ни «Немезис», ни судьи не проявляли к нему совершенно никакого внимания. Это бы показалось ему странным, но помня о прощальных словах майора Бао, он не исключал, что такая невнимательность не просто так.

Развалины Игниса приближались. Древняя архитектура была нарушена, все здания и устройства были в руинах, большую часть города залила лава, все было погружено в хаос… но не совсем все. Узконаправленный световой маячок, который нельзя было заметить из космоса, указал Алексу место для посадки. Если бы он не знал точно, где искать, он бы пролетел мимо. Он направил свой «Корсар» на посадку.

Приземляться пришлось аккуратно, среди развалин и лавовых камней не было хорошего места для посадки. Но Алекс справился. Его корабль встал в багровых полутенях, среди заброшенных нагромождений, под светом Злого Ока.

Почти сразу он получил сообщение на комлинк.

- Тук-тук, - гласило оно.

Значит пора, Алекса ждали.

Он открыл грузотсек, как и было условлено, не выходя из корабля. По визорам он видел, что снаружи стояло несколько человек и какой-то транспорт. Четверо из них взяли груз и направились к кораблю. Наркобарыги. По сценарию, примерно где-то сейчас должны были объявиться люди Бао, ну или чуть позже.

Но ничего такого не происходило.

Четверо занесли ему в грузотсек контейнер, похожий на гроб. Если он был полон «Красного Марса», то это было крайне наглая партия. Просто реальная и беззастенчивая подстава, идиотизм. И – майор Бао все ещё не появлялся.

Алекс снова был в замешательстве и не знал, что правильнее сделать. Он, опустив забрало скафандра, перешел в грузотсек, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. Но, увидев ещё находящихся там людей, резко остановился на входе. Он просто охренел.

Один из них был из «Гидры».

«Стоп, что?.. «Гидра» сама брыжит «Кровавым Марсом»?» - ошарашено подумал Алекс, - «Или это предатели внутри флота?.. Или что?»

Ошибки быть не могло. Звание майор. Инфа даже не скрывалась. Остальные были без обозначения флота, их скафандры и вооружение были явно хуже – пираты?.. Теперь Алекс вообще ничего не понимал.

Майор «Гидры» обернулся к нему и что-то хотел сказать – но не смог. И вообще больше никто ничего не смог.

В одно мгновение все каналы связи оказались забиты свирепым, без конца повторяющимся ревом – «АУХ!!!». Все визоры, все комлинки были заблокированы, вместо изображений шёл бесконечно повторяющийся текст из одного слова.

Часть 2.1 Смерть значит смерть

Даймон Вульф, он же Могучий Волчара, он же Демон-Волк, он же Супер-Предатель, он же адмирал «Фантомного» флота и ещё множество прозвищ и титулов – как всегда, таинственно появился на краю Сектора Смерти. Его печально известный неуловимый Т-6 «Звёздный Демон» класса «реликт» на автопилоте шёл по курсу в сторону пиратского сектора.

В своём боевом скафандре, усиленном древними технологиями, он стоял, гордо выпрямившись и широко расставив ноги, многозначительно и гордо взирая на простирающийся космос через визоры. Стоял он в проходе из грузотсека в пилотский модуль, так как в кабине не получалось эпично стоять – было слишком мало места. Ярко-розовое привидение со стилизованой буквой «Ф» украшало его правое предплечье – суровый и гордый знак его «Фантомного» флота.

Громко играла мощная вдохновляющая музыка по всему кораблю. Хотя кроме самого Даймона её никто не слышал – на «Демоне» он был один.

- О да, я силен! Я сокрушитель и избавитель! И я всем отомщу! – решительно провозгласил Даймон, - Оруженосец!

- Да, Могучий Волчара, - послушно отозвался ИИ корабля, - Жду приказаний.

Даже искуственный ителлект на его корабле был особенным. Совсем не то, что все эти жалкие безмозглые железяки Внутреннего космоса. Да что там, даже эдемские ИИ не могли сраниться с его Оруженосцем. Это был бриллиант среди даларанского навоза, настоящая искуственная личность, таких сейчас уже нигде не могли сделать. И это был его, Даймона, ИИ! Волчару просто распирало от гордости.

- Я могуч? – сурово вопрошал он.

- Да, Могучий Волчара. – с равнодушной покорностью откликнулся Оруженосец.

- Я сокрушитель? Я избавитель? – не унимался Даймон.

- Да, Могучий Волчара. – все так же нейтрально отвечал ИИ.

- Я всем отомщу? – вдохновенно прорычал Волчара.

- Прошу уточнения, кто понимается под параметром «все». – спокойно уточнил Оруженосец.

- Блин, не ломай кайф, а? Отомщу или нет? – нахмурился Даймон и спешно добавил, прежде чем Оруженосец ответил, - Говори «да», быстро, и все. Нет времени объяснять!

- Да, Могучий Волчара.

Даймон довольно ухмыльнулся.

- Оруженосец, срочно вызвать Люци!

- Могучий Волчара, вице-адмирал Люцифер не отвечает. Это уже твое 8-е сообщение ему без ответа.

- Бухает, скотина, поди! Или передаётся другим непотребствам, точняк. В опасное для Галактики время! И меня ведь не позвал. Ух, я ему!.. – погрозил кулаком куда-то в пустоту Даймон, - Ну ладно, Оруженосец. Запускай прыжок в сектор Хай! Пришло время поджечь пиратские пуканы!

- Координаты прыжка установлены… - ИИ корабля начал отсчёт.

Четвёртая система Внутреннего космоса носила название сектор Черной звезды, он же Пиратский сектор. Система состояла из обитаемого мира Хай-Такхай, за ним простиралось огромное астероидно-газово-пылевое облако, именуемое Сектором Смерти, и в сердцевине системы – тусклый коричневый карлик, сама Чёрная звезда по имени Фэйд. Впрочем, саму звезду наблюдать никому из людей не удавалось, по крайней мере, в настоящее время. Окруженная загадочным Сектором Смерти, опасным и непроницаемым из-за сильнейших гравитационных и пространственно-временных искажений, звезда Фэйд оставалась недоступной для исследований и наблюдений. Собственно, как и сам Сектор Смерти, который по слухам и являлся чем-то вроде «родины» загадочной расы Других, то ли подавляющих, то ли сохраняющих остатки человечества в 4-х системах Внутреннего космоса. Для самих кораблей Других искажения Сектора Смерти не являлись сколько-нибудь серьёзной помехой, они могли совершенно беспрепятственно летать внутри него. Так же как совершенно беспрепятственно делать прыжки из любой точки космоса в любую другую, не ориентируясь ни на какие точки Лагранжа и физические условия.

В системе Чёрной звезды доступным для людей был мир Хай-Такхай, точнее система из двух планетоидов, самые крайние и дальние планетные тела этой звезды. Впрочем, других не было, а если даже и были, то они скрывались где-то в бесконечных полях Сектора Смерти и были абсолютно недоступны. Более массивный Хай и чуть менее массивный Такхай не являлись планетой и спутником в полном смысле, а скорее системой из двух тел, вращающихся друг против друга вокруг одного барицентра. Оба этих мира были ничем не примечательны – там не было ни древних технологий, ни развитых колоний… это были колонии 4-го класса, единственные миры во Внутреннем космосе такого класса. Ибо это были пиратские миры. Элиты и судьи никогда не летали здесь, по крайней мере, с мирными целями. Правила турниров и флотов, как и другие общие для остальных систем законы здесь не имели никакой силы. Единственное, что хоть как-то соблюдалось, был неписаный Кодекс пиратов, но и он был очень расплывчат и основывался только на одном – на праве сильного.

Единственный город-порт на Хае, Бездна, представлял собой систему вырубленных внутри ледяных скал планетоида множества тоннелей и больше походил на грязный тесный муравейник, чем на человеческую колонию. Но зато здесь было то, чего не было ни в каких других легальных мирах – абсолютная, ничем не прикрытая, первобытная свобода. Абсолютная свобода сочеталась с работорговлей, крайняя нищета с шансом очень быстро обогатиться, возможность купить или достать все что угодно на нелегальном рынке с возможностью самому стать товаром или жертвой… множество мелких и крупных пиратских флотов, пиратов-одиночек, нелегалов и полу-легалов, авантюристов и отбросов общества разных мастей наполняли это место непрерывной, горячей и опасной жизнью.

Именно сюда и направлялся Даймон Вульф.

Его «Звездный Демон» беспрепятственно опустился в порту Бездны.

«Ну что, пиратское отродье, в ужасе засохли, да?!» - усмехался про себя Даймон, решительно вышагивая в сторону портового космобара.

У него был план действий. Гениальный геройский план.

Вокруг было очень шумно, одновременно происходило много всего. Всюду шатались очень подозрительного вида типы, странные торговцы пытались впихнуть втридорога какой-то странного вида товар, выставлялись на продажу полуобнаженные рабы в разрывных ошейниках, шарлатаны-псионики предлагали свои услуги, потасканные проститутки обоих полов продавали себя, попрошайки-мутанты выпрашивали себе на еду, пьяные и обдолбанные оборванцы валялись в грязи, за углом кого-то убивали и грабили.

Часть 2.2 Смерть значит смерть

Они поджидали его в ближайшем от бара безлюдном переулке.

Трое. В старых наспех залатанных скафандрах с символикой флота «Варг» и прочими пиратскими побрякушками – всякими амулетами, шипами, рисунками черепов, костей и ножей.

Обладая развитыми псионными способностями, ещё в баре, Даймон телепатически понял, что его найдут сами. И скоро. Конечно, толпа мешала читать, но сознание бармена в общих чертах явно намекало.

«Значит, все-таки «Варг»,» - подумал Вульф.

Всё трое были вооружены пиратским холодным оружим – абордажными «обратными когтями», как и сам Даймон. Они неспеша шли по кругу, окружая его. Ладно. Даймон медленно вытащил свой клинок и принял боевую стойку. По-пиратски, нож-в-нож, как он и хотел. Отлично. Он был уверен в своих силах.

- Так ты и есть тот самый Зверь-Охотник, - полуутвердительно сказал один сбоку.

Голос говорившего был каким-то неестественно скрипучим, как будто тот говорил на других частотах, и как бы быстрее обычной человеческой речи.

- А что, теперь меня и так называют? Круто, мне нравится! – весело ответил Даймон. – Но вообще я все тот же старый добрый Даймон Вульф, он же Демон-Волк и так далее.

- Даймон Вульф сдох, не пизди, - сказал из-за спины такой же скрипучий голос.

Переместился ранее говоривший, или это уже другой? Даймон не понял. Они, все трое, казались ему как будто одинаковыми, ну или очень похожими… и, странно, но он не чувствовал их на телепатическом уровне, не мог угадать их движения. Какая-то псионная защита? Или они что, все трое псионики? Становилось очень интересно.

Больше разговора не предвиделось, потому что все трое одновременно напали с разных сторон. Даймон Вульф успел подумать, что все ответы получит позже – лишь бы их мозги остались целыми, а там он сделает телепатическое сканирование, пока они еще тепленькие будут, и норм.

Дальше все происходило быстро, даже быстрее, чем ожидал Даймон. Тот, что стоял перед ним, отчаянно бросился вперёд, как будто ему было все равно на свою жизнь. Даймон слегка сместился, приготовившись встретить его на движении, чтобы всадить раз несколько свой «коготь» во вражескую тушку. Но не получилось – тот что сзади, бросился ему на спину и охватил его, и все как-то очень быстро. И ещё один, сбоку, схватил его за вооруженную руку и заблокировал её. В то же мгновение, Даймон почувствовал обжигающую боль в боку – он понял, что его уже успели пырнуть «когтем», возможно несколько раз, и с такой силой, что сразу пробили боевой скафандр.

Все это произошло как-то прям неожиданно сразу.

«Фигасе быстро они!» - промелькнуло в его голове, во рту он почувствовал вкус крови, возможно прикусил язык во время борьбы.

Боль ещё не разгорелась на полную, но, главное, его силы ещё не успели утечь в нанесенную рану. На адреналине он ещё мог продолжать бой – хотя времени оставалось слишком мало. Двое смогли повалить его, раненого, в борьбе, на грязную землю. А третий уже сидел сверху, занеся «обратный коготь» над внезапно беспомощным Даймоном.

Он не ожидал такого мощного нападения. Конечно, пираты дрались как всегда – подло и беспощадно. Но с такими он привык справляться, даже если их бывало больше трех. А с этими почему-то не смог. Они двигались как-то быстро, хаотичными рваными движениями, которые не мог угадать Даймон. И он не чувствовал их телепатически. К тому же, они оказались необычно сильны.

Мгновенно собравшись, он дал псионный кинетический импульс, самый сильный какой мог – прямо в голову находящегося сверху пирата. Так-то Даймон был неплохим телепатом, но кинетикой он владел плохо. Сейчас он постарался, и вложил в удар вообще все, что возможно. Шлем пирата треснул, и тот на секунду замер. Неизвестно, насколько урон был силен, но Даймон даже не думал об этом – у него появилось необходимое для борьбы время, и он воспользовался им немедленно. Вульф резко вывернулся всем телом, перехватив свой «коготь» другим хватом, а другой рукой попытался ухватить того пирата, что был сбоку. Пара секунд яростной возни, и Даймону удалось, во-первых каким-то чудом сбросить с себя первого пирата, и во-вторых полоснуть второго в районе паха – тот согнулся и откатился в сторону. Абордажный «коготь» с молекулярной автозаточкой резал дешёвые старые скафандры пиратов как фольгу, и вполне мог вообще отрезать конченость при достаточной силе удара.

Раненый пират, как сломанная кукла, пытался подняться и потом ползти, размазывая растекающуюся лужу крови. Молча, целеустремлённо. Это было жутко.

Даймон было потянулся за бластером – ему уже было как-то наплевать на какой-то там сраный пиратский Кодекс – но увидел его валяющимся в стороне, вне досягаемости. Отлетел в пылу боя.

Пират на спине все ещё там и находился, бешено лупя Даймона «когтем». Не глядя, куда попадёт, но очень яростно и много. С диким скрежетом, через раз пробивая крепкий боевой скафандр Вульфа, «коготь» тем не менее доставал его, нанося различной степени раны. Системы скафандра впрыснули ему обезболивающее, но это мало помогало – Даймон понимал, что если в ближайшие несколько секунд не закончит бой, ему конец. Истечет кровью от множества ножевых ранений. Его уже покидали силы, тем более он вложился в псионный удар, и на второй такой же его точно бы не хватило. Он задыхался в борьбе, уже чувствуя очень нехорошую тяжесть в теле.

Оставалось только одно. Изловчившись, последним усилием он свободной рукой скинул плазменную гранату, и смог сделать так, чтобы его спина с пиратом на ней оказалась развернута в сторону взрыва. Одновременно он напряг все остатки своих псионных сил, пытаясь защититься от взрыва.

Вспышка, обжигающий жар и запах горящей плоти, пластика и металла проник через фильтры. От плазменной гранаты ударная волна, в отличии от температурной, была слабой. Но её хватило, чтобы Даймона отбросило в сторону, и он снова упал. Он с трудом обернулся и сел.

Пираты были мертвы, прожарены до корочки. Вместе с их мозгами, которые невозможно было теперь ментально сканировать из-за сильных биологических повреждений. Все-таки их скафандры не смогли защитить их от гранаты, а скафандр Даймона – смог. Ну и ещё пират на спине, плюс псионный барьер.  

Часть 2.3 Смерть значит смерть

Наконец, попав на корабль, Даймон свалился в медотсеке. ИИ корабля незамедлительно начал оказывать ему медицинскую помощь.

- Оруженосец, Люци не отвечает?.. – хрипло спросил Вульф, стойко терпя процедуры медбота.

- Нет, Могучий Волчара. Это уже 55 неотвеченый вызов. – доложил ИИ.

- Давай тогда «Замок» на связь. – распорядился Даймон.

- «Замок» на связи.

Тут же с комлинка раздался недовольный мужской голос:

- Твою мать, этож наш геройский герой проявился! И какими нахер судьбами наша скромная обитель заинтересовала его? Неужто опять надо вытащить из очередной клоаки его Волчарство?..

- Так, Пельмеш, не жги горючку, - огрызнулся Даймон, с кряхтеньем вытаскивая из плеча «обратный коготь». – Люцифер дома?

Рану тут же запенил медбот, и Вульф отбросил в угол окровавленный пиратский клинок. Рука плохо двигалась и пульсировала от сильной боли.

- Да я не в курсе, где твой любимый вице-адмирал. Как месяц назад вы свалили с половиной флота хер знает куда в сторону ВСД, так и не слуху не духу от вас всех. Можт вас уже давно продали «Варги» на Такхае, и делают из вас легкодоступных женщин с низкой социальной ответственностью, откуда мне знать. Вы жеж, бурить кометы, боевые пилоты, не то что мы - техобеспечение. Нахрен сообщать че по чем, правильно? Вечно заняты своими эротическими фантазиями по поводу спасения мира, ну и прочего возвышения собственных эго. Можно подумать, можно подумать!.. – не останваливался недовольный Пельмеш.

- Вот не хотел же слушать твоё нытье, - сквозь зубы засмеялся Даймон, - Спасибо, что беспокоишься. Но тут какой-то звездец произошёл. Походу, нет больше ни половины «фантомов», ни Люци… и я не знаю, как так случилось.

Пельмеш молчал.

- Короче, - продолжил Даймон серьезно, - Щас я возвращаюсь. Готовь, кто из боевых остался. Надо узнать, во-первых, что случилось в секторе ВСД, во-вторых, что за хрен такой Зверь-Охотник или типа того. И еще, в-третьих, что за дела у «Варгов» сейчас происходят.

- Всё плохо, да?.. – коротко уточнил Пельмеш.

- Да просто клоачная клоака, как ты верно заметил, - ответил Даймон и продолжил, обратившись к ИИ, - Оруженосец, кратчайшим курсом к «Замку»!

- Принято, Могучий Волчара. Взлетаю.

- И да, Пельмеш, дружище, - Даймон критически осмотрел себя, - подготовь пожалуйста мне новый боевой скафандр.