Таламус - Хранитель

Шаг 1

Книга Вторая.

Глава 1

Прана

Арос. Школа магии

На ночном небе плыло множество звезд и луна – белая и желто-синие, Сида и небосвод Мидла. Во мраке Ароса их свет казался особенно ярким, словно свечение маны в глазах одаренных людей. Сила всегда горит светом звезд…

Исключительно сильных звезд.

Излучение Силы ярко горело в глазах старого архимага Томера Ум Эриса, который сидел взглядом к окну и держал в руках стопку листов и вино. Кроме него, в деканате сейчас был лишь один человек, его старый друг Джорм. Он был магистром-гроссмейстером магии, а еще ревизором, что прибыл с юга, для того, что бы набрать новых рекрутов в Крепость Земли.

Между друзьями давно шел легкий спор о тех самых рекрутах, последних событиях в столице империи Син – Аросе и… новых людях, которых подметил хитрый взгляд Джорма.

– … Старина, и чем же он тебя так удивил? - спросил архимаг Томер своего друга: – Этот задохлик?! Неужто он? – а затем, бросил на стол описание студиоза – анкету с портретом:

Темный шатен с зачесанной назад шевелюрой, открывающей большой лоб и ровный классический нос. Прямой взгляд серых глаз над треугольными скулами, гладковыбритая челюсть над жилистой шеей… Плюс злобная тощая морда лица. Вот такой студиоз-образец.

– Он. Зуб даю, - Джорм кивнул, как следует облапав картинку своими глазищами-сканерами. – Задохлик и есть. Но пути у него не было! Он развернулся да пошел вслепую, а огненный Страж ждал его со своими… Нутром чуял - это будет дуэль. По глазам видел. Этот малыш Хранитель хотел прикончить наивного Стража.

– Да ну, ты брось! Они же оба дети еще!

– А я говорю тебе! Когда встречаешь таких типов, считающих себя правыми, то… Эх, старина, ты безнадежно добр. Бах - и все! – Джорм эмоционально щелкнул пальцами и продолжил: – Страх, злоба, ненависть и холодные глаза. И знаешь, последнее - это самое мерзкое. Вот именно такой взгляд и был у твоего странного паренька из Хранителей.

– Не может быть!

– А я тебе говорю! Испуг в его глазах прошел за секунду, а затем они стали ледышками. Он за миг все осознал, взвесил и просто откинул страх. Я отлично видел. Поверь! Дело-то было именно так. Если бы хоть один снаряд долетел вот до него (указательный палец уперся в портрет), он взлетел бы в небеса до самых высот Сиды. Надел земли против медного мона ставлю. Ты же меня знаешь.

– И? Что ты хочешь, Джорм?

– Хоть он и малявка, а как рыпнулся дерзко! Только арена и спасла благородного дурачка Сурита Эл Шади. Говорю тебе - такую чистую злобу надо в дело пускать. Это же какой потенциал! Присмотри за ним пока… Есть в нем что-то. Пускай подрастет у тебя. Глянешь?

«За тобой должок, Джорм», – задумался Томер, когда старый друг стал разминаться и вновь потянулся в свой полный рост - три с половиной локтя.

– Вернусь снова, – опять присев, сказал Джорм, – и заберу этого задохлика, – его указательный палец дважды ударил по портрету хранителя. – Ну, что скажешь, дружище?

– Ладно, так и быть. Придумаю что-нибудь, – с кряхтением проговорил старик Томер и перевел тему в другое болото. – А с пополнением что? Наказующие? Сколько в этот раз заберешь? - архимаг с горькой усмешкой потери, опять потряс списком из четверых с плюсом выпускников.

– Всех! - довольно крякнул гроссмейстер. – Глянул я на них уже! Те еще индюки. Вино хлещут да языками чешут, остального, правда не видел.

– Эт ты зря! Наши ребята уже пол-Ароса порушили, - весело затрясся Томер, вспоминая недавние разбирательства с охотой на демона, и пригубил стаканчик вина.

– О как! Это хорошо! Такие нам нужны. А то последнее время - одни дохлики из Шатира. А люди войне всегда нужны дикие, если не хотят стать фаршем или дебилами.

– Все Наказующие - аристократы? – немного погодя уточнил Джорм.

– Столичная поросль и пару поместных дворян из окраин. - Томер утвердительно прикрыл веко и перевел взгляд на друга. – Ну что? Опять забираешь, моих оболтусов-выпускников?

– Сам же сказал. Его величество очень щепетилен в вопросах старой верхушки. А древний пердун Латис - та еще заноза в заднице. Тем более, ты говоришь, что твои Наказующие ему особняк подпалили! – весело ощерился Джорм, а затем сразу скривился, видимо кое-что вспомнив: – Я не забыл, как от Латиса смердит шатирским душком и интригами. Поверь! На юг даже слухи доходят из Ароса. Твоим ребятам будет лучше оказаться по дальше от сюда. И уехать как можно быстрее.

– И когда их забираешь?

– На днях! – Джорм подмигнул Томеру: – Да не переживай ты так! Не угроблю я твоих голубков. Нюхнут огоньку с перцем на юге и покатятся обратно в империю, через три цикла. А там, глядишь, и древняя кляча Латис скопытится.

– А-ха. Что ему твоя тройка циклов! Вот увидишь, этот политический кровосос из Шатира попьет еще кровь. В том числе и этих ребят. Эх, жалко их тебе отдавать. Но деваться-то куда? - досадливо зыркнул старейшина Томер.

– А я тут при чем? Ваша каша - столичная. Вот вы в ней и варитесь, а я так. Боком проходил, да взял все что мог.

– Во-во! Нам деваться некуда. По совести говорю… А тут ты! А у Совета на них такие планы были! – Томер собрал списки личных дел Наказующих и тяжко вздохнул глядя на друга. – Эх, что уж теперь. Опять придется новую зелень проращивать.

– А что я-то, дружище? Я-то что? Мы лишь посредники! Зарабатываем на жизнь, иногда нарушая закон! Вот и все дела, - Джорм забрал списки и стал их листать изучая портреты всех Наказующих. – Твои голубки тому лучший пример. Грохнули ту темную тварь? Грохнули, вроде как. Приказ ваш выполнили? Само собой! Что тебе еще нужно-то?

– Ладно. Забирай детишек. – архимаг Томер Ум Эрис подписал бумагу о переводе своих бывших студентов и протянул ее магистру-гроссмейстеру Джорму.

– Ну, вот и по рукам!

Влэд. Школа магии. Лекции Магистра Элии Эрис

Шаг 2

Боевая арена Магической школы, ранний вечер

Перепаханная земля и некоторое количество не глубоких ям, сплавленные кучи песка, разбросанные, словно лошадиные яблоки, а также дым от прожаренной куртки. Все это отражалось в паре угольных глаз юного Стража, сидящего сейчас у первых зрительных мест.

– Ну дает! Это же настоящий шут. – Задорно гаркнул Анор – желтый Страж… и указал пальцем вниз, на арену.

– Ага! – увлеченно кивнул ему друг – синий Страж Серж, продолжая смотреть поединок. – Называется «попробуй - угадай - попади», да вот только харг там не валялся.

– Сперва я думал - он реально над Суритом издевается!

– Да не-е, Серж! Ты что, не видишь? Это экономия энергии.

– Верно! Если, скажем, у Сурита ее бочка, то у Хранителя маны словно в маленькой клизме!

– А-ха-ха! - оба заржали, хватаясь за животы. Прикрывая лицо, Серж отсмеялся:

– Оно, может, и клизма! Но стреляет зато - далеко!

– Ладно! Нужно звать лекарей! Влэд сильно обжегся, даже куртку свою сбросил, от теплых объятий Шади. - вытирая слезы, поднялся Анор.

– А у Сурита, стрела темной стихии до сих пор колышется в заднице, словно жир у старых монахов.

– Тихо! А то услышат еще!

– Эй вы! - повышая голос, Анор обернулся к сокурсникам из Провидцев, сидящим, словно мыши, на задних рядах. – Тащите к нам лекаря!

– Нет! Лучше двух! - перебил его Серж.

– Да поживее, растяпы! - опять вклинился желтый Страж, и задние ряды опустели.

– Пойдем! Нужно их доволочь до кафедры. А то так и останутся спать на природе.

– Эй, погорельцы! – синхронно позвали Серж и Анор парочку дуэлянтов.

– Я те щас дам погорельцев! - Сурит еле приподнялся с песка на арене облокотившись на локоть. – Да я почти выиграл! Слышишь, темный? Ты еще дышишь? Подтверди. Шевельнись.

– Ну да, сейчас! Растяпа. Аж два раза выиграл!

– Да, я!

– Слушай, Сурит! Ты безнадежный растяпа. Ты вообще стараешься? Огонек? - И Влэд быстро создал заклинание Петли Маны.* – Прости. Не твое, да? Вот смотри – ни то что Хранитель, даже обезьяна сумеет.

– Погоди, подожди. Сейчас я поднимусь и тогда грохну тебя.

– Эй, - Анор протянул руку приятелю, – Сурит, да не кипятись ты уже.

– Вечер катится к харгу под хвост, - вслух пробурчал Серж. И четыре друга потянулись к кафедре лекарей.

Влед. Ночь впечатлений

Дороги опустели и остыли, в небе мерцали звезды, и Сида зеркалила крыши домов Ароса. Лунная ночь была в полном своем разгаре.

Давно запершись в своей комнате и не издавая не звука, я уже как пару часов был в глубоком раздумье.

Раз за разом я анализировал свои планы.

Вроде все правильно делаю. Уроки у Джела идут: освоение Глаза Агона,уплотнение маны. Прогресс освоения Стихийных Частиц… тоже ползет помаленечку в гору. (Особенно по сравнению с тем, что было в начале).

– Даже Смещение из арсенала Провидцев наконец у нас получилось! В добавок… мы смогли пару раз применить заклинания из Темной стихии, - приободрил меня внутренний голос.

Стрела Тьмы и воплощение оружия. Аналоги заклинаний для Стражей земли, что показала Магесса Элия Эрис.

– Показала за деньги!

Из-за чего я смог, наконец, ударить в челюсть Суриту. Даже сквозь сферу Защиты Огня мои заклинания попадали по Стражу. Всего пять ударов… в ухо, челюсть, плечо, грудину по ребрам и в ягодицу. Вроде бы мелочь, а очень приятно… драться со Стражем на равных…. Какое-то время.

– Но не все идет хорошо? Без проблем как всегда не бывает!

Верно. Нехватка скорости и силы маны! Вот основные проблемы! Мне нужен больший контроль в Стихийных Частицах для поединков со Стражами! В конце концов, мне нужна маго-перчатка для повышения уровня Силы. Срочно нужна… и не в аренду!

Это да! – Непроизвольно я глянул на обсидиан торчащий как инкрустация из своей левой ладони. – Вырабатывать ману – темной стихии оказалось очень затратным! Даже в маго-перчатке. Расход Силы просто огромный. Можно подохнуть от истощения… и применения заклинаний без усилителей маны.

– Но зато, какой результат!

Я засмеялся, вспоминая последний спарринг с Суритом, засмеялся как умалишенный, поскольку битва со Стражем, даже в ничью – опьяняла.

– Но опьяняла на время! Очень короткое время! А еще била по кошельку. Отрезвляюще. Заставляя подумать о многом!

Верно, - согласился я с подсознанием. – Придется практиковать концентрацию Стихийных Частиц по старинке, усилением выброса темной стихии… множеством крошечных порций.

Взгляд снова упал на руку, с обсидианом в ладони. Кисть вместе с мыслями потянулась за наруч-браслетом.

– Три «Дракона» за маго-перчатку! – задумчиво квакнула моя жаба, – Это – огромные деньги… для инвестиций в наше развитее. Столько нам не достать. В последнее время итак сплошные растраты.

От услышанной фразы, купленный в Школе Хелфар, медленно и как будто бы виновато засуетился. Саламандра шевельнула хвостом, привлекая внимание, что бы я взял ее на руки и немного погладил. (В последнее время я сильно сдружился с этой рептилией, и релаксирую поглощая ману у Хелфара).

Харгов зверек, на мой взгляд, сейчас своей жизнью крайне доволен. Питание фруктами, свежий воздух, регулярный отдых в теньке и внимание к нему. Что еще нужно для жизни?

Наконец, когда Хелфар довольный уполз, я поднялся и пошел за конспектами лекций наставника Джела.

Время, проведенное с этим магистром, давало хороший прирост моим навыкам. Но увы, старик постоянно был занят. Раз в неделю – таков у нас график занятий с наставником. А ведь хочется больше!

– Нет, ну ты оборзел! Мало тебе геморроя? – спросил внутренний голос, подытожив итоги увеличения моего уровня маны и трудозатрат.

– Ага, потому как я нутром чую, что впереди нас ждет очень много веселья… в ближайшее время.

Шаг 3

Партия архимага. Связанные пешки

В один из сырых вечеров Ароса в ветхом двухэтажном особняке у окраины Медного города, в старом Торговом квартале желтым светом замерцало окно в темноте. Там, внутри, в камине вспыхнули угли вместе с плазмой заклинания огня. Старый маг Томер Ум Эрис убрал руку, тихо сел в кресло и медленно растворился в исчезающих рунах огня.

Маг вспоминал о времени жизни, детях, своих достижениях, желаниях… какой стал теперь и каким был тогда.

Молодой, высокий, быстрый и дерзкий, с мощной фигурой и лицом палача. Прямой взгляд, злые надбровные дуги и глаза с пламенем жизни и смерти внутри. Волосы, борода по самые скулы, все рыжее, как и тело цвета медный огонь. И теперь… весь седой и покрытый обожженными шрамами, старый, упрямый, к миру враждебный, и медленный, но… все еще крепкий, со стержнем внутри.

«Да, пламя жизни меняет нас постепенно, – подумал старик. – Сперва оно горит медленно, робко и тихо, цикл за циклом, по чуть-чуть не спеша, но затем, когда дети внезапно взрослеют, а за ними и внуки, ты начинаешь его ощущать.

И начинаешь думать о прожитых годах в прошедшем лице. Потихоньку становишься пессимистом лишь с мелкими точками семейного счастья. Да, словно сейчас, ожидая ее – мою радость!» – От мысли о внучке старик улыбнулся, а затем медленно встал и вернулся к столу.

Верно, сегодня он гостил у своей любимой внучки Элии Эрис. Угли камина задорно трещали в созданном ей уюте освещая весь холл, плюс гобилены и стол, над которым висел их фамильный портрет - «Томер и юная Элия», еще совсем кроха. Да! Как это было давно, вспомнил старый маг и всмотрелся в эту картину. А затем перевел взгляд на скатерть, где приятно пахла чашка черно-медового чая. Там же стоял заварник, ваза с печеньем и два блюдца с песочным тортом на пару персон. Дверь тихо скрипнула, в кресло присела красивая девушка. Внученька.

– Дедушка! Я так рада, что ты сегодня пришел. Вот, держи, выпей чаю. Я думала у тебя опять не получится, как обычно, – обиженно буркнула Элия, а затем просияла улыбкой.

– Внученька, ну что ты… Сегодня я отдыхаю. К тому же у меня есть хороший повод! Вот (и старик хлопнул себя по карману). А потому я не струсил и решил пообщаться с тобой с глазу на глаз, - Томер загадочно подмигнул младшей Эрис.

– Какой повод? Ой, спасибо дедуля. Неужели ты…

– Да, - и старик довольно прищурился, отхлебнув теплый чай. - Я знаю, что ты пишешь историю нашего рода. Но всегда думал, что это не женское дело - тратить время в бумагу и ты все-таки выйдешь замуж и возьмешься за ум. Кхм, может быть. Но… (старик тяжко вздохнул и бровь у него вопросительно округлилась) – Ты твердо решила до конца идти по пути мага? А, внучка?

– Да, дедушка. Сколько раз повторять. Я точно не сдамся! Я уже стала магистром. Пусть всего лишь и третьей ступени. Но я смогла! - решительно заявила Элия и, гордо кивнув, сказала: – У нас общая кровь. А раз ты стал архимагом, то я тоже смогу. - Тут Элия немного стушевалась, увидев прищур и скепсис на лице старика, и быстро добавила: – Ну или магистром-гроссмейстером точно буду.

На что Томер добро, но очень грустно вздохнул:

– Я рад за тебя, внучка. Нет, правда, рад. Честно сознаюсь, поэтому и согласился с тобой!

Он поерзал в кресле и добавил:

– Но все же, родная, я очень хочу правнуков! Может, порадуешь старика, а?

– Ну, дедушка, - тут же надулась Элия и залилась румянцем. – Ты же знаешь, я бы и сама не против выйти за достойного мужа. Я тоже хочу теплый дом и пять милых ребятишек. Трех девочек и двух мальчиков! - мечтательно закатила глаза Элия. – Да где же его взять? – И, видя хитрющий взгляд деда, быстро затораторила: – Слабаки с громкой фамилией, но жидкой магической кровью мне не нужны. Вообще! - А затем грустно продолжила: – А все сильные маги уже слишком стары и крайне пассивны. Или же их давно увел Белый род Аро. А кого не успели взять имперские Белые, силой вырвало герцогство Синих.

– Да уж, - тихо шепнул Томер. – Прямо беда.

– Сам же знаешь, что на среднего или даже слабого Стража мужчину приходится пять Провидцев из девушек. Плюс фамилия невесты, деньги и земли, - и Элия еще тише добавила: – Да, там такая грызня идет за замужество. Что Стражи юноши на фронт убегают, или в Крепость Земли. – А про Магистров мужчин даже не стоит смотреть! Конкурентки меня тихо удавят и потом концов не найти…

– Даже так? - Хмыкнул старик, видя, как распалилась внучка.

– Ты баронет, я баронетесса. А там нужно быть минимум графом, а лучше маркизом. Так что, дедушка… равный и сильный жених в наше время - это старые сказки Вахиров для юных и глупых девиц.

– А может, и нет? - подмигнул старик. – Ты обратила внимание, на новое поколение Стражей? Ребята довольно хорошие. Сильные!

– Их всего две группы, причем одна почти целиком уже занята, - с обидой и раздражением буркнула Элия, тут же опомнилась и покраснела как помидор, на что старик крякнул, хитро потер руки и довольно сказал, достав из кармана портреты из Школы:

– Зато есть еще трое! Целых три Стража! Вот: Анор Ум Суми, Серж Эр Ведиг и… - старик демонстративно пододвинул последний портрет. - Сурит Эл Шади! Кстати, он граф, если ты… хотя, конечно же, знаешь.

– Ну дедушка, они совсем еще дети! - застеснялась и насупилась Элия. – Им еще пять лет до окончания Школы. Это же…

– Зато очень сильные маги. Поверь, внучка! Лично это проверил. Любой из них, а особенно мальчишка огня тебе подойдет. Присмотрись к нему, внучка, очень прошу.

Элия, потупив глаза, тихо резала торт. А затем все же выдала, глядя на портрет:

– Да. Мальчик силен. И даже немного красив. Все же порода! Но очень беден, много гуляет по… лупанарам (от этого слова Элия покраснела еще больше) и крайне глуп.

– Невероятно! Быть этого не может! Ты что, уже следила за ним? – Томер даже закашлялся от удивления, подавившись печеньем, а затем с вызовом, хитро глянул на внучку.

Шаг 4

Влэд. Новолуние Сиды. Имперский дворец

Торжественный прием в честь Дней Рассвета сегодня впускал многих гостей в имперский дворец. Аристократов, важных людей, послов других государств и нас – чародеев, как представителей школы магии Ароса.

Когда новолуние Сиды окрасило небо в фиолетово-черный, меня, Сурита и Сержа с Анором наконец впустили под своды дворца, для чего нам попутно пришлось отстоять дежурную очередь и нудную имперскую лекцию «знакомства с портретами иностранных гостей, которых очень не желательно трогать». Однако все это в прошлом. И вот теперь я иду и любуюсь красотой местных построек интерьерных решений, где проходит прием всего высшего общества Син.

Зал был просто огромный. Когда мы прошли коридор, то он предстал нам во всем великолепии и сиянии красок. Я ненадолго замер, сильно ошеломленный масштабом подобной картины, а потом повел взгляд довольного архитектора по округе:

Огромные колонны диаметром в полтора метров и высотой не менее двадцати, с красивейшей капителью из великолепных узоров - все они стояли гордо, словно стражи, с обеих сторон монументального храма.

Над колоннами находился небольшой парапет. Широкий и очень шикарный. На нем аккуратно расположилась фигурная лепка с ярчайшими сценами и баталиями магов Хуроса. А еще, фрески из масштабных битв обычных людей. И все это великолепие было столь крупным, что ни смотря ни на что, легко могло уместить в своем чреве, а если конкретней быть то за парапетом (как сообщил мой внутренний параноик), отделение стражи… что будет скрыто от взглядов дворцовых гостей за очень удобным вышеописанным «фасадным решением».

Ну а венчал все это величие красивейший купол цилиндрической формы с множеством ламп из синита* и накопителей маны в виде узоров вахириим. Очевидно, символов Силы.

Огромные многоуровневые люстры в мириадах свечей виноградными гроздьями парили под потолком, создавая атмосферу темных времен и загадочной мистики.

Когда мы шагнули под них, появилась догадка, что это силовые круги, грамотно сложенные друг на другом, в игре света с тенями. А между колонами, на три метра ниже галтелей, вырастали большие портальные окна в виде тонких вертикальных проходов, врастающих в пол. И этот рисунок дизайна чередовался малыми нишами отдыха, с крохотными выступами камня в виде софы, в которых общались группы по двое или чуть больше человек.

В целом, в зале стоял легкий гул, но атмосфера не была стихийной.

Кое-где стояли столы с кушаньем и вином, а также скамьи для отдыха, которые заняли милые дамы. Рядом находились их кавалеры… Ну и из виду не скрылась охрана с обслугой, исполняющей долг и тихо снующей по нужным делам.

Важных гостей дома Аро собралось человек двести пятьдесят, а может и по больше (поскольку отличить всех иностранцев от местных не всегда было возможно). На мой выпуклый глаз, весь бомонд Ароса уместился в этом мегасооружении сегодня.

А потому, все вокруг жужжало, «гундело» и танцевало в сумятице ритма.

– Что-то тесновато, не находите? - спросил я Анора и Сержа с Суритом.

– Это еще ничего! - бодро ответил, чему-то довольный Сурит.

– Бывало, вообще не вздохнуть, ведь император не так уж и часто приемы дает, - подхватил Анор.

– Бюрократы собрались поглазеть на нашу принцессу, простите, аристократы, ошибся со словом, - подметил Серж.

Все весело ухмыльнулись, а я осмотрел гостей и столы со жратвой, за которыми собралась их наибольшая часть.

– Здесь что, такие хорошие вина, Серж? - я прикидывал качество и всю стоимость средневекового «корпоратива» местной монархии.

– Так себе, если получше припомнить, а с чего ты решил, Влэд?

– А ты посмотри - вокруг столов места свободного нет! Может, дегустируют лучшие вина? Или там слышимость меньше? А может, переговоры ведут?! Если да, то трудно представить какие.

Троица весело вполголоса засмеялась.

– Ну! Кому что! Именно этой «верхушке» хочется только пожрать за дарма, выпить и обсудить местные сплетни. А еще, за спиной друг у дружки зубы точить, - не выдержал Сурит и широко, ухмыльнулся на всю рожу лица.

– Ага! Курятник! - добавил Анор.

– А чего вы хотели? Это вам не арена! Тут только словечками и могут стрелять! Хотя у некоторых… серьезная пробивная способность, - еле заметная тень пробежала по лицу у Сурита.

– Защиту на раз-два снимает, - тоже нахмурился и почему-то обидчиво, в пустоту выплюнул Серж.

– Если вашу снимают, то меня вообще с полщелчка разнесут! В лепешку, - шепотом пробормотал я, но, видимо, недостаточно тихо.

– Ну, щас! По тебе вообще фиг попадешь, прости уж за грубость.

– Верткий, как саламандра! - рассмеялся Анор.

– Эх… Хочешь жить, умей крутиться! - ответил я с видом шибко необремененного интеллектом оптимиста.

Все трое опять засмеялись от души. И достаточно громко. А потому на нас обратили внимание… и девушки, в том числе тоже. Даже парочка женщин постарше (видимо, местных мужей уже оценили и настал наш черед), повернули к нам хищные взгляды голодных тигриц.

– А глаза-то как горят у дам аристо-элиты! - острил внутренний голос. – Прямо гендерные детекторы эталонов самцов. Сразу видно, заметили свежее, молодое мясцо.

– Ну, я пошел на штурм женского бастиона! - хищно улыбнулся Сурит, учуяв внимание букета из феромонов.

Все. Олень сорвался, заметил я его предвкушающее-довольную рожу.

– Буду твоим секундантом, - тут же добавил Серж. И этот туда же, подмазался.

– А я буду брать финансовый форт, - гордо закончил Анор. Ура, хоть этот с мозгами, вместо тестостерона.

– Тогда я пойду на разведку, - подумав, предложил я свой вариант. – Кстати! Соберемся тут же, через часа полтора. У меня есть кое-что интересное, и пока что даже бесплатно для вас, Стражи.

– Торговец! - они весело засмеялись.

– Я серьезно!

– Хорошо, Хранитель! - улыбнулся Анор. – Через полчаса так через полчаса!

Шаг 5

Влэд. Стадный инстинкт

Полностью растворившись в себе, легче всего дышать праноямы, так самочувствие становиться стабильней. Кровь обогащается кислородом, и пульс замедляется.

Главное – это техника упражнений, дыхание и время. Три, пять… лучше десять минут.

Кумбхака – это самый важный аспект пранаямы. – Это задержка дыхания, которую йоги используют для освобождения и распределения праны… контроля над телом и мыслями. На задержке дыхания энергия идет в нужное место с помощью концентрации внимания.

Сейчас я использовал Сахита Кумбхаку – задержку дыхания на вдохе, с эффектом влияния на симпатическую нервную систему, с повышением кровяного давления, что бы взбодриться.

И… как обычно, пранаяма с лихвой окупила времязатраты на свое исполнение.

Я почувствовал отток «негатива». Внутренне мне стало лучше. Камень Обсидиана в левой ладони ободряюще зашуршал промеж сухожилий, играя с моими ослабшими нервами. А затем, как обычно, как будто бы стал немного плотнее.

Повернувшись спиной к фреске, и облокотившись о перила руками, я еще раз повторил весь процесс. От духоты и уменьшения веса, снял плащ Хранителя, оставив лишь нарукавник и жилет нашей Школы. Шмотки уложил на скамейку подле перил.

– Надеюсь, что в имперском дворце никто не сворует одеяния мага. - параллельно проскочила мысль из глубин подсознания.

Закончив свой отдых, я побрел вниз поглядывая на часы, как раз было время для встречи… Идти пришлось медленно, через холл, попутно глядя на символику имперского дома Аро, а еще флага Силы всех магов Мидла – флага Вахиров.

Большое знамя Белых Аро - мощной двухметровой простыней безвольно свисало под собственным весом, при этом переливаясь жемчугом и самыми яркими красками. А вот второй - флаг Вахиров и магов - был мал, скромен и столь невзрачен, что, казалось, просто прятался за знаменем Аро, трепыхаясь от слабого ветра.

А ведь империя это - Союз магов в первую очередь.

– Сразу видны полит-взгляды на расстановку имперских амбиций! - ехидно подметило подсознание анализ мозаики мелких интерьерных деталей, попутно выискав кое-что, что я искал, к отведенному времени.

На месте был только один Страж – Анор, он поднял руку, приветствуя снова, и указал на неприметный угол за парапетом.

– Дружище, - спросил я его. – Нас не потеряют?

– Не-е! Тут же в упор. И ауру чувствовать, думаю, они не разучились, если не ужрались уже! – прозвучало чуть тише.

Похоже, сам он уже принял на грудь… а лицо выражало довольную мину.

– Слушай, Анор, - оценив уже его степень ужратости я слегка хмыкнул и вновь обратился к нему, – говоря о чувствах - ты ничего не почувствовал минут семь-десять назад необычного?

– Не-а. Только в туалет приспичило сильно.

– Я серьезно!

– Хм, - он посмотрел мне в глаза, и его лицо потихоньку приняло собранный вид. – Нет. Анахо!* - И он сплел заклинание Концентрации Силы. – Все спокойно, Влэд! Говорю же.

– Где анахо? – спросили в один голос подошедшие Серж и Сурит, и жадно сверля нас любопытными зенками.

Анор повернулся, махнул на меня и объяснил суть разговора, я подтвердил. Серж подошел в упор, как и Сурит, и они вместе проверили мана-эфир. А после Сурит подозрительно глянул мне за спину и пробурчал:

– По совести - был мелкий отклик, как будто в сердце игольный укол, на секунду буквально. А… не обращайте внимания! Показалось, от выпивки может еще не такое случиться.

– Ты слишком чувствителен, Влэд! - хмыкнул Серж. – Просто здесь кругом ширпотреб, - он прищурился, и кивнул в сторону местной «элиты», - с маной, словно в отхожей клоаке! Вот тебя и скрутило.

– Минут семь-десять назад? - я пристально глянул на Сурита.

Помедлив, он согласился. Переглянувшись мы стали думать.

– Послушайте! - обратился я к Стражам. – С вами случалось, что тебя накрывает Силой, аж до отключки, до потери сознания - бывало?

– Да сто раз! - ответил Анор.

– Аж сердце ломило от сильной боли? - спросил еще раз у Стража огня.

– У каждого, Влэд! И все затрясли головами.

– Сурит! Дай мне ладонь, подержать ненадолго! - и протянул просящую руку. – Не бойся! Свадьбы не будет!

Все моментально заржали.

– Десять секунд, Сурит, не больше!

Он согласился, и я взял его за запястье.

– А теперь, создай пламя! Шар – если можешь, размером с маленький лайм. Так надо! Джужище.

– Хорошо! - на ладошке Сурита, чуть выше сгибателей пальцев, воспарил, фаербол. – Так пойдет, Влэд?

– Да! Поддерживай его.

Анор! Серж! Поднесите ваши ладони. Пожалуйста! Как можно ближе, и не касаясь огня.

– Влэд! С тебя причитается! - в один голос сказали ребята, после чего мне пришлось согласиться.

– Что вы чувствуете, кроме тепла? Вы ощущаете энергию? Силу? - я посмотрел на них, а потом Суриту прямо в глаза. Он кивнул дважды.

– Совсем чуть-чуть! Шар же крохотный! - Серж слегка сморщился.

– Вообще на грани! - добавил Анор.

– Как будто игольный укол.

– Хорошее сравнение, - я снова глянул на Стражей, а потом выдал хороший пример: – Игольный укол! Только тут - в руку, из-за прямого контакта! Спасибо, Сурит! Можешь убрать фаербол.

И он схлопнул пламя.

– А теперь, - я повысил голос, – спрошу еще раз! Было ли когда-нибудь, что вас накрывало давлением? Внутри становится плохо, и ты вырубаешься от мерзкой тягучей энергии. В глазах все плывет, и на тебя давит, словно ты несешь на спине, что-то невероятно тяжелое.

Мое лицо обвело вопросительным взглядом ребят, и камрады зашевелись с ответами.

– Архимаг Арис! Наш третий глава… Когда он заходит, воздух вокруг тяжелеет, и от него веет дикой Силой стихии. Он монстр. Больше я не знаю магов подобного уровня силы.

Все согласились с мнением Анора…

– Да не может быть, - через какое-то время удивился Серж, – чтобы здесь был архимаг, или кто-то равный по Силе!