Талиар: Ротария

Пролог

Мимо проплывали хвостатые кометы, пролетали метеориты, рождались и умирали звёзды. Вначале я с интересом наблюдал за течением времени, пытался понять природу и смысл существования. Потом начал аккуратно вмешиваться, корректировать развитие ближайшего жалкого мирка, подсказывать интересные решения. Не понимали. Пришлось пригрозить метеоритом и глобальной катастрофой. Ух, как они забегали, сразу развиваться стали, в космос рванули. А тут я. Развернул кораблики обратно, рано им ещё за пределы системы выходить. Но вскоре наскучило и это, я проводил время в бездействие и лени, размышляя о неоднозначности определения бытия.

Покинуть выделенный сектор на самой окраине Млечного пути пока не мог, ещё не получил уведомление о снятии  наказания. Очень «благодарил» за вынужденное бездействие Гильдию абсолютных демиургов, или как я её ласково называю, ГАДёнышей. Именно они закрыли меня в Крайнем секторе без права на очередной Вызов. Как сейчас помню: на Разборе, внимательно изучив мои воспоминания, двое Основных проголосовали за бессрочную ссылку, и девять – за разумное ограничение сроков. Я не возражал, это бесполезно, даже имена парочки запоминать не стал, им всё равно грозило развоплощение за измену ГАД. Сюрприз. Да что там, признаюсь, сам виноват, добровольно нарушил установленные инструкции и истинные законы, но иначе поступить не смог.

Когда это было? Точно даты не вспомню, да это и не важно, время никогда не имело для меня значения. А вот название рокового для моей свободы мира запомнил очень хорошо – Ротария. Приятная спокойная планета, населенная людьми, одна из многих миров моего бывшего сектора обитания. Стандартный образец для кислородосодержащей линейки миров: зелёные леса, глубокие моря, бескрайнее голубое небо и спокойная тишина… извините, отвлёкся.

Они называли меня «Талиар», или дух Тени, защитник. Духа можно вызвать только с помощью специального и крайне редко появляющегося артефакта. Вызванному приказать невозможно, надавить нереально, лишних чувств и совести у него не может быть по определению. Обязанность духа: пока действует контракт – охранять жизнь «Объекта». Возможно, несколько официально, зато точно. Работа чаще всего предполагается не пыльная, зато напряжённая и очень ответственная. За успешно завершённый контракт добавляют заветные плюсы в Карму.

Талиар существует в предоставленном доноре, пока жив «Объект». Согласитесь, есть за что бороться. Спросите, зачем это бестелесному духу? Болтаться без тела меж звезд, это очень скучно. А ещё важен полученный опыт, мы питаемся информацией, чувствами, они необходимы нам как людям воздух. Чем лучшего качества накопленная информация, тем больше плюсов получаем, и тем Талиар становится сильнее. С определённого уровня кармы можно помечтать и о вступлении в Основной состав ГАД, и о создании собственных миров, да много ещё о чём.

Что касается меня, то давным-давно полученное от людей Ротарии прозвище «Великий Ла-Рош», это скромно для моих деяний. Неукротимый, жесткий, яростный – вот те эпитеты, которые читал о себе в летописях. Первый среди лучших. Это сейчас, после стольких лет бездействия я бы предпочёл, чтобы называли «Мудрым», но не дорос, ещё двадцать циклов Вызова, как минимум. Если дождусь помилования и не развеюсь от голода.  

Не торопитесь? Я точно нет. Присаживайтесь, расскажу, из-за чего вынужден столько времени скучающе болтаться между мирами и терять с таким трудом добытые положительные уровни Кармы.

Глава 1

- Получилось, - тихий шёпот с ноткой благоговения змеёй вполз в мозг.

  Я открыл глаза и обвел взглядом помещение. Одно и то же каждый раз: полумрак, свечи, благовония. Сколько можно! Нет, чтобы накрыть стол, позвать пару симпатичных представителей противоположного пола, обеспечить приятное привыкание к телу. От приторного запаха и дыма засвербело в носу, я громко чихнул и потер рукой нос.

- Приветствую тебя, о, Великий Ла-Рош, - проскрипел голос.

   Ярко вспыхнули свечи, больно резанув по глазам. На пару мгновений зажмурился, затем с трудом сел на неудобной скамье и начал рассматривать, куда занесло на этот раз. Огромный полупустой ритуальный зал, куполообразный потолок, немногочисленная мебель из тёмного материала. И старец в длинной красной мантии до пят, который пристально таращился на меня бесцветными глазами, держа в руках артефакт Вызова.     

- Ла-Рош, я Верховный маг Иргадан, - поклонился он.

- Чего хочешь, смертный? – мне понравился низкий рокочущий тембр голоса этого нового тела. Да и само оно мне по нраву. Молодое, мужское, крепкое. Чужая душа хозяина внутри жалобно затрепетала и запросила о пощаде, тихо рыкнул, чтобы заткнулась.

- Твой Талиар, - голос старца дрожал в неуклюжей попытке скрыть волнение.  

Несколько капель пота скатились с его висков и повисли на носу, я криво усмехнулся:

- Что получу взамен?

- Это тело.

Маг замер, алчно сверкая глазами.

- Объект охраны?

- Она, - Иргадан кивнул в угол комнаты.

- Срок контракта?

-  Я… я не знаю.

Забвение! Как же с ними тяжело! Тяжело поднявшись, поймал равновесие, прошёл в указанном направлении и остановился, разглядывая «Объект». На узкой кровати с закрытыми глазами лежала хрупкая девушка. Красивое лицо отличалось фарфоровой бледностью, светлые волосы разметались по подушке. Она казалась почти прозрачной и оттого совершенно беззащитной. И кто же мог желать зла этому созданию, что понадобилась защита, мой Талиар?

- Это Килари Да-Борс, - засуетился Иргадан, подобострастно посматривая снизу.

  Впервые в моей долгой практике вызвавший попросил Талиар не для себя, а для девчонки, только достигшей совершеннолетия. Неужели она так важна для мага?

- Да-Борс, это…

- Правящая королевская династия Восточной Ротарии. Великий, ты видишь, работа несложная: быть рядом и оберегать. Принцесса тихая, скромная, проблем не будет.

Я покосился на будущую работу, что-то здесь не то. Спящий ангел выглядел невинно, моя истинная сущность взвыла, сигналя о возможных неприятностях. Возможно, я бы сказал, что это паранойя, если бы она была свойственна Талиарам.

- Расскажи про предлагаемое тело, - я резко развернулся к магу. Тот отшатнулся и чуть не упал, стена не позволила. – Я жду.

Вздохнув, старик начал рассказ. Если изложить кратко заикающуюся речь мага, то пока в моём подчинение тело стражника летней резиденции короля. Полгода назад отпраздновавшая совершеннолетие принцесса без памяти влюбилась в только окончившего училище молодого человека. Привыкшая получать всё, что ей нравилось, она не задумывалась о том, какие проблемы могут возникнуть у избранника в дальнейшем. Тот ответил взаимностью, забыв о долге и чести. Вернуть влюбленную пару домой удалось не сразу, поймали на границе с Ротарией Моря. И быть Салару Горн казненным за соблазнение девушки королевских кровей, если бы магу за месяц до этого случайно не попался на глаза артефакт Вызова.

Шар размером с крупное яблоко валялся среди немагического хлама на чердаке королевского замка в Центральной его части, как раз над лабораторией. Зачем Иргадан полез на чердак, вспомнить не смог, но шар увидел сразу. Вспыхнувшая при попадании в руки вязь древних символов разожгла исследовательский интерес, и Верховный маг застрял во внушительной королевской библиотеке, перебирая старинные свитки.

Что это именно артефакт Вызова, Иргадан разобрался быстро, а вот когда окончательно понял, что именно попало к нему в руки, опешил. Думал, что секрет вызова Талиара давно утерян в летах. Быстро подавив собственнические инстинкты, и справедливо решив, что со своей безопасностью справится сам, он поспешил к королю Восточной Ротарии. Вейор Да-Борс принял известие об открывающихся возможностях с монаршим спокойствием и дал разрешение на вызов. Не для себя, для единственной дочери. Донор для приема – тот самый любовник Салар Горн тоже был морально сломлен и согласен на любые действия: подвалы Коста-Ла-Риды и штат палачей уговорят любого. И вот теперь всё получилось.

- Так ты согласен на предложенные условия, о, Великий Ла-Рош?     

Я задумался. Истинной сущностью чувствовал, что проблем будет много, но с другой стороны, артефакт Вызова появляется только, если ГАД решит, что Духу за предыдущие заслуги пора перейти на следующий уровень. Откажусь, Салару всё равно не жить, и артефакт канет в лету ещё на несколько десятков, а то и сотен лет. А мне бестелесная оболочка за последнее время порядком надоела. Хотелось вновь почувствовать вкус пищи, ощутить запахи, насладиться прикосновениями и созерцанием бренной жизни. И плевать, что станет с душой первоначального хозяина, это не моя беда. Сделав для важности суровое лицо, молча кивнул. Глаза мага торжествующе вспыхнули, старческое лицо осветила хищная улыбка.

Глава 2

Душа хозяина тела при виде принцессы ликующе взвыла и попыталась в очередной раз завладеть сознанием. Привычно рыкнул и пригрозил стереть к Бездне. Затихла. Интересно, когда признает моё право на главенство? Впервые попалась такая неуёмная душа донора. И стирать то нельзя, внутреннее непреложное распоряжение ГАД.

Принцесса только что проснулась, если судить по растрепанной прическе и озадаченному выражению лица. Я стоял рядом, и терпеливо ждал, когда её высочество обратит на меня внимание.

- Салар, ты? – Килари Да-Борс настороженно уставилась на меня. Убедившись, что я один, облегчённо улыбнулась.  

- Всё хорошо, Ваше Высочество.

Успокоительный тон и лёгкий уважительный поклон, не более.   

- Ты живой! – Принцесса бросилась мне на шею и тесно прижалась. – Когда услышала, что тебя схватили и потащили в Коста-Ла-Риду, очень испугалась, что больше не увижу. Но как тебе удалось вырваться оттуда?

   С трудом и очень осторожно отцепил от себя девушку и поставил на пол. Какая же она хрупкая и лёгкая.

- Салар, ты не рад меня видеть? – голубые глаза принцессы наполнились слезами, губы задрожали.

- Ваше Высочество…

- Ты давно так меня не называл, - всхлипнула она.

            Ситуация патовая: нервное расстройство на фоне первой любви. Тяжко будет, но этим и интересно. Вздохнув, попытался взять ситуацию под контроль.

- Ваше Высочество! – теперь рявкнул я, в попытке погасить начавшуюся истерику на взлете. – Выслушайте меня.

Насильно усадил на стул, сел перед ней на корточки и взял ладошки в свои руки. Пугать нельзя, надо чтобы свыклась с мыслью и открылась. Могу и насильно заставить слушать, но зачем лишняя потеря энергии? Принцесса затихла и закусила губу.

- Я не имел права отвечать на ваши чувства, даю слово чести, что впредь такое не повторится. Прошу принять извинения, - и почтительно склонил голову.  

- А ты изменился, - неожиданно серьезно произнесла она.- Палачи знают своё дело. Уходи.

- Не получится. Приказ Короля – обеспечивать безопасность.

  О том, что мне теперь ведомы её чувства, решил не рассказывать. Если надо – сама поймёт, если нет, спокойней будет всем.

- Это жестоко! - она опять зарыдала, я же только поморщился, до чего нервная особа. Надеюсь, что это последствия заклинания, иначе меня ждут большие проблемы. Тяжело охранять того, кто постоянно отвлекает раздраженным состоянием. Душа внутри принялась лихорадочно метаться и скулить, просить контроль хоть на минуту, чтобы обнять и приласкать, объяснить. Да, худшего наказания для влюбленного воина придумать было тяжело. – Принцесса, пойдёмте, нас ждут.

Килари Да-Борс отрицательно помотала головой и осталась стоять на месте, сжав кулаки. Казалось, ещё немного, и она набросится на спокойного меня. Мне быстро надоело тут торчать и уговаривать строптивицу, просто взвалил на плечо и потащил, благо веса в ней было мало. На вопли не реагировал, а на угрозу пожаловаться отцу только хмыкнул. Должна же понимать, что не по своей воле Салар получил это назначение.

***

Принцесса насуплено ехала на мощном плече и размышляла. Салар совершенно не обращал внимания на изящные коленки, выглядывавшие из-под задравшейся юбки. В другой ситуации и с другим мужчиной, Килари бы отчаянно краснела и возмущалась от такого непотребства, но сейчас ей было не до норм морали, принятых в Восточной Ротарии. От воина пахло другой женщиной, нос легко уловил чужой аромат. По-хорошему, надо было бы закатить истерику, но дергаться было небезопасно, потолок тайного хода в подземелье нависал слишком низко, можно больно стукнуться. На приказы поставить на место и просьбы отпустить, Салар совершено не реагировал, лишь хмыкал и перехватывал поудобнее. Возлюбленный никогда так себя раньше не вёл, он ли это?

Маг шёл чуть впереди и показывал дорогу. С ним Килари и не пыталась общаться, по опыту знала, что Иргадан будет молчать. Старец давно служил правящему семейству и очень гордился должностью королевского мага, считал недостойным общаться на темы, не касающиеся магии.

Мысли вновь и вновь возвращались к бывшему возлюбленному. Салар сильно изменился. Нет, внешне он остался таким же обаятельным парнем, при взгляде на которого у неё внутри всё сжималось от страсти и желания. Но холодный взгляд, точные движения без грамма нежности, заставляли думать, что это другой. Она не видела его два месяца, два долгих месяца страданий и неизвестности. А увидев знакомое лицо - расслабилась, не сдержала порыв, а он не улыбнулся. Что с ним сделали? Как мог нежный, отзывчивый парень, который млел от одного только её взгляда и готов был исполнить любой каприз, тот, которого она любила, превратиться в бездушную машину? Колдовство? Но в Ротарии запрещены магические обряды над людьми, это строго каралось Богами, она знала точно, прочитала в старинных хрониках.  

Килари Да-Борс воспитывали, как и полагается принцессе и будущей королеве, в строгости. Занятия по праву сменялись танцами, а те, в свою очередь, уроками этикета и истории. Вот только Килари вся эта возвышенность и перспектива замужества по расчету не нравились, и она тайком брала уроки кулачного боя у солдат и бегала в запретную часть библиотеки. Только там можно было найти книги по навыкам выживания в дикой природе, необходимые для тщательно планируемого побега. Там же она и раскопала информацию о древней Ротарии. Принцесса быстро разобралась с незнакомыми символами и… пропала. Летописи оказались настолько захватывающими, что она с трудом отрывалась на то, чтобы поесть и поспать. Пару раз приходилось прятать их от Иргадана, которому тоже зачем-то понадобились старинные свитки.