Талисман на любовь

Пролог

Часть первая. «Тучи сгущаются»

Пролог

Мир Ахнистос, Магическая Академия Лиара, Стефания

Мир Ахнистос, Магическая Академия Лиара, Стефания

Хрупкая девушка в мантии ученицы Академии лежала поперёк кровати в предоставленной ей руководством Академии комнате и горько плакала. Очень светлые, почти белые короткие волосы с серебристым отливом резко констатировали с тёмным покрывалом, которым была застелена кровать. Хрупкая фигурка сотрясалась от неудержимых рыданий. Звали девушку княжна Стефания дель Алонийская, и ее только что бросил жених.

Внезапно в дверь коротко постучали и звонкий девичий голосок поинтересовался:

- Фани, ты там? Мы же договаривались встретиться на ужине. Почему ты не пришла? Что-нибудь случилось?

Хозяйка комнаты постаралась взять себя в руки и ответить:

- Все в порядке, Вал, ты иди, мы потом поговорим… - у Фани вырвался судорожный всхлип, голос отказался ей повиноваться, и она замолчала.

- Эй! Ты там плачешь что ли? – тут же обеспокоилась девушка за дверью. – Открой, а то я выломаю дверь! – пригрозила она.

Стефания обречённо вздохнула и сделала пасс рукой, снимающий с двери блокирующее заклятье. А затем, усевшись на краешек кровати, понуро уставилась в пол.

В дверном проёме тут же нарисовалась спортивного вида девушка с тугой рыжей косой, из которой всё время вылезали непослушные волнистые прядки. Посетительница нетерпеливым жестом заправила их за ухо и требовательно уставилась на Стефанию аквамариновыми глазами:

- Ну, рассказывай что случилось! Тебя кто-то обидел? Или болит что-нибудь? – допытывалась подруга.

Фани помотала головой, спрятав опухшее от слез лицо в ладонях, и едва слышно произнесла:

- Дерек только что порвал со мной, - девушка опять начала всхлипывать: – Вал, он не хочет на мне жениться, – всхлип, – говорит, я бесцветная, скучная и бесчувственная каменная статуэтка, а не девушка-а-а-а, – снова принялась рыдать Стефания.

Лицо Валенсии Петерширской, лучшей подруги Стефании, сурово нахмурилось, и она возмущённо топнула ногой:

- Да как у него язык повернулся такое сказать?! Не слушай этого идиота! Он сам – самовлюбленный, тупой чурбан и обращался с тобой отвратительно! Разве я не права? – воинственно взмахнула рукой Валенсия. - Единственное его достоинство - то, что он сын герцога, но это же не его заслуга, а его папаши! Сам по себе он ничтожество! Ты радоваться должна, что от него освободилась, а не плакать.

Однако Фани в ответ на эту горячую тираду в свою защиту лишь горько вздохнула и уныло покачала головой:

- Нет, он прав. Во мне и вправду чего-то не хватает. С самого детства меня преследует ощущение, что я как разбитая чашка: сколько не пытайся склеить осколки, всё равно чего-то недостаёт.

Валенсия непонимающе воззрилась на подругу и осторожно присела рядом на кровать:

- Что ты такое говоришь, Фани? По-моему, у тебя всё есть для счастья: ты – красивая и умная леди, твой отец тебя обожает и готов выполнить любой твой каприз, ты наследница огромного состояния и княжеского титула. Да с такими данными ты найдёшь себе жениха намного лучше Дерека, поверь мне! Половина нашей Академии выстроится к тебе в очередь, стоит тебе только свистнуть! А если тебе никто не приглянётся, не беда – ты и без жениха прекрасно проживёшь, будешь путешествовать, посмотришь другие королевства… - Валенсия мечтательно уставилась в потолок.

Стефания слабо улыбнулась, взглянув на неё и постепенно успокаиваясь:

- Да, Вал, я знаю, что путешествовать по всему Ахнистосу, разгоняя по пути всю встретившуюся нечисть – твоя заветная мечта, только мне это не подходит, – хозяйка комнаты сокрушённо вздохнула: – Я не похожа на тебя. Я не могу одна, понимаешь? Мне обязательно нужен кто-то рядом, кто бы восполнил то, чего мне недостаёт… Решительности, например. Или смелости. Или уверенности. Или ещё чего-то такого, что я не могу выразить в словах. Поэтому мне и нужен был Дерек: он хоть и не блещет умом, зато у него решительности и уверенности хоть отбавляй.

- Угу, - поддакнула подруга, – а ещё у него полно эгоизма, заносчивости и хамства! Хочешь сказать и этого тоже тебе недостаёт? – язвительно улыбнулась она. – Я вообще удивляюсь, как ты смогла выдержать его целых два оборота! Вот я бы на твоём месте послала б его подальше после первой же седмицы! Ну всё, хватит киснуть, – Вал легко ткнула подружку локтем в бок. – Если дело только в личных качествах, то, наверное, их можно наработать. И тогда тебе никто будет не нужен. Кроме меня, конечно, – шутливо усмехнулась рыжеволосая магичка и предложила: – Будем вместе путешествовать и разгонять нечисть на Ахнистосе… Эй, ты чего? – встревоженно спросила она Стефанию, уставившуюся на подругу огромными карими глазами, потемневшими почти до черноты.

Та схватила леди Петерширскую за плечи и слегка встряхнула:

- Точно! – восторженно воскликнула Фани. – Так и сделаю! Почему же я раньше не додумалась?!

- О чем? – осторожно спросила Вал, настороженно косясь на воодушевленную подругу: – О совместных путешествиях? Так я же тебе давно уже предлагала, разве не помнишь?

- Да нет, причём здесь это?! – отмахнулась княжна дель Алонийская. – Я о том, чтобы наработать недостающие мне качества! Надоело быть беспомощной куклой, об которую все вытирают ноги!! – Фани вскочила на ноги и восторженно встряхнула руками: - Я стану совсем другой! У меня будет уверенность, и сила, и власть! И тогда Дерек пожалеет, что расстался со мной – вот увидишь! – он очень пожалеет!

1.

Глава первая

Мир Земля, Настя

Прошло три года с момента возвращения Ильи из иномирного путешествия. За это время Илья и Настя не только укрепили свои чувства, закончили школу, поступили каждый в свой институт, с успехом занимались у Владлены Всеволодны, но и наладили отношения с будущими родственниками и практически объединили всех в одну большую семью.

Настя Санникова сидела на кухне в квартире Артемьевых в компании Людмилы Марковны, двух её дочерей и обоих бабушек и обсуждала с будущей свекровью детали предстоящей свадьбы с Ильей. Обсуждение длилось уже не один час, и Настя порядком устала от споров с Людмилой Марковной и Софьей Павловной и от различных предложений, которыми, словно конфетти, её забрасывали Маринка и Машутка.

- Людмила Марковна, ну сколько можно вам повторять, мне не нужны эти розовые оборочки на скатертях столов! Я что похожа, по-вашему, на куклу Барби?

- Ну почему же, Насть? – не сдавалась упорная мама Ильи. – По-моему вполне симпатично смотрится. И при чём здесь Барби? Если ты на кого и похожа, то не на неё, а на капризную принцессу на горошине, которой никак не угодишь! – посетовала женщина.

Девушка недовольно нахмурилась и собралась что-то возразить, но не успела.

- Насть! – в очередной раз вклинилась в их разговор Маринка и потребовала: – Посмотри ещё раз на план гостей. Ты уверена, что моё место именно здесь? Тут же одни твои подружки сидят, и я из них почти никого не знаю!

- Да, Марина, – терпеливо вздохнув, отвечала бедная невеста. – Я в десятый раз тебе повторяю, что ты должна сидеть именно здесь, потому что, как ты видишь, здесь сидят подружки невесты, а ты как раз одна из них. Заодно и познакомишься с моим подругами.

- Да причём здесь кто где сидит, Марина! – воскликнула Софья Павловна. – У нас есть более важные нерешённые вопросы! До свадьбы всего две недели осталось, а у нас почти ничего не готово… Например, когда ты, Настенька в последний раз ходила на примерку свадебного платья? И, кстати, ты уже выбрала в каком салоне красоты будешь «наводить марафет» перед свадьбой?

«О, Боже, сколько ещё они будут меня мучить?!» - тоскливо подумала Анастасия про себя. – «Такое впечатление, что они не свадьбу готовят, а, как минимум, разрабатывают план по захвату всего мироздания! Блин, да если б я знала, как всё обернётся, то уговорила бы Илюшку пожениться от всех втайне. Или вообще не выходила бы замуж, просто жили бы вместе гражданским браком, так все сейчас делают… Хотя на это он, пожалуй, не согласился бы, – мелькнула у девушки озабоченная мысль, - слишком уж он беспокоится, что я куда-то от него денусь, если не проставить мне в паспорт официальный штампик о нашем бракосочетании!». Вслух же Настя постаралась вежливо ответить бабушке жениха:

- Софья Павловна, я уже четыре раза была на примерке платья и уверена, что этого более чем достаточно, чтобы всё подогнать по фигуре. Судя по тому, что я видела в последний раз, по платью остались только отделочные работы: ну там, нашить на лиф узор из бисера и пришить кружева по подолу и к рукавам. А это, как вы понимаете, моего личного присутствия не требует. Что же касается салона, то я, если честно, не собиралась никуда идти. На что мне подруги, по-вашему? Они мне помогут и с причёской, и с макияжем, и с маникюром. Так мы сэкономим кучу денег, разве не так?

- Что ты, Настенька, такое говоришь!! – эмоционально всплеснула рукам старушка, а остальные члены семьи Артемьевых недоуменно уставились на неё: – Как же можно экономить на собственной свадьбе?! Что же потом ты будешь вспоминать всю оставшуюся жизнь?

- Да, Настёна, ну ты даёшь! – поддержала бабушку Маринка. – Зачем ты экономишь, если наши предки обещали тебе оплатить все расходы? Это же наш свадебный подарок! А ты каждый рубль считаешь так, будто платишь из своего кармана, – недовольно пробурчала она.

Настя сконфуженно потупила глаза и виновато пробормотала:

- Простите. Пожалуйста, не обижайтесь. Просто мне не хотелось бы вас разорить с этой свадьбой. Я отлично понимаю, что всё, что вы предлагаете, стоит немалых денег и мне кажется непрактичным так вот тратить их, только для того, чтобы я почувствовала себя принцессой на один день. В конце концов, я же выхожу замуж за Илью не ради королевского праздника, а потому что хочу быть с ним. Без всего этого я могу спокойно обойтись.

Взгляды родственников Ильи немного смягчились, а Софья Павловна веско припечатала:

- Может быть ты и можешь без всего этого обойтись, Настенька, а мы вот никак не можем. Думаешь мы только для тебя стараемся? Для себя тоже, поверь. Ведь не каждый же день мой единственный внук женится! Верно Люда? – обратилась она за поддержкой к дочери. Та согласно кивнула и добавила:

- Не думай о деньгах, это не твоя забота. Твоя забота как раз выглядеть через две недели не просто как принцесса (согласись, они ведь и страшненькие бывают), а по меньшей мере как «мисс мира» этого года. Тебе ясно? – Людмила Марковна дождалась смущённо-утвердительного кивка будущей невестки и продолжила: – У меня есть очень хороший знакомый парикмахер. Думаю, она не откажется заехать к тебе домой и сделать подходящую случаю причёску. Только надо записать тебя к ней заранее, – отметила женщина, что-то помечая в своём блокноте.

- А у меня на примете есть очень хороший косметический салон, – снова вклинилась старшая сестра Ильи. – Я всё равно собиралась его посетить перед свадьбой. Хочешь, сходим вместе? – предложила она.

2.

Глава вторая

Мир Ахнистос, Магическая Академия, Стефания

Прошло уже почти три седмицы с тех пор как Фани решила изменить себя. Все это время магичка почти безвылазно проторчала в библиотеке в секции мозговеденья и трансовых состояний, но пока что ничего путного она так и не обнаружила. Девушка уже всерьез начала задумываться о том, что Валенсия права, и все нужные ей сведенья находятся в закрытых архивах, (а это означало, что придётся каким-то способом добывать себе допуск туда), как вдруг ей пришла в голову любопытная мысль. «Вот интересно», - думала Стефания, – «когда маги создают големов[i], они же наделяют их какими-то качествами, чтобы те смогли выполнить порученное им задание? Что если попробовать взять заклинание для создания голема, извлечь из него нужную мне часть, подправить некоторые параметры в магическом узоре и применить ко мне?»

Воодушевленная этой идеей, княжна дель Алонийская отправилась в секцию алхимии и трансмутации. Провозившись там почти целый день, Фани была вынуждена признать, что у неё не хватает опыта правильно разделить узор заклинания на части - для того, чтобы это получилось, магичке пришлось бы учиться ещё как минимум несколько оборотов.

Тяжело вздохнув, девушка принялась при помощи левитации расставлять на место просмотренные книги, магосправочники и свитки. Когда же она водружала последний толстый том по основным примерам трансмутации на его законное место – верхнюю полку ближайшего стеллажа – то случайно задела соседний не менее толстенный том. Книга, кувыркаясь в воздухе, грохнулась на пол и из неё выпорхнули какие-то помятые листки, исписанные мелким почерком.

- Ах, Тилова тьма! – ругнулась девушка. – Ещё и с вами возиться!

Фани, недовольно бубня в полголоса, принялась собирать разлетевшиеся по всему полу листочки. Вдруг она замерла, наткнувшись на один из листков, судя по всему, титульный. Заголовок гласил: «Создание слепка личности и его размещение в подсознании объекта. Независимое исследование адепта восьмой спирали Ларио Теренса, факультет теоритической магии».

«Ух ты! Вот это удача!» - восторженно подумала Стефания. – «Какой-то адепт забыл здесь свой доклад!.. Или вообще потерял, а кто-то засунул его в книгу, чтобы не валялся под ногами. И как раз близко к той теме, что меня интересует! Хм… Видно мне сам Ойл Всемогущий помогает, раз мне так сказочно везёт!». С этой мыслью девушка с удвоенным энтузиазмом принялась собирать листочки с пола.

Спустя два круга

Княжна дель Алонийская закончила читать независимое исследование адепта-растеряхи и довольно улыбнулась, взглянув на своё магическое кольцо. Если опустить детали, в листочках очень просто и понятно объяснялось создание специального магического плетения, при помощи которого можно было скопировать либо собственную личность, либо личность любого сайла по выбору мага-копировальщика и последующее размещение полученной копии в магическом кольце или любом другом подходящем артефакте по выбору мага.

Стефания чуть не подпрыгивала от нетерпения: «Хорошо, что писал адепт, а не какой-нибудь магистр! Он всё очень понятно изложил, и схему узора приложил. Вот умница! Даже я, третьеспиральница, смогу всё повторить! Но всё равно есть пара уточняющих вопросов… Вот бы встретиться с этим Ларио и поговорить! Так. Сейчас узнаем, где его комната…», - девушка тут же послала мысленный запрос в своё магическое кольцо на имя Ларио Теренс, адепт восьмой спирали, факультет теоретической магии. В ответ в её мозгу вспыхнула надпись: «по вашему запросу ничего не найдено».

- Как так?! – не поверила магичка, продолжая бормотать в полголоса. – Он точно учится в нашей академии – оформление его исследования точно такое же, как и у нас… Или, может быть, он раньше учился? Может теперь он и не адепт вовсе? – вдруг осенило её. - Сколько его доклад здесь провалялся? Несколько оборотов? Так. Попробуем по-другому.

Стефания изменила свой запрос, послав кольцу мысленный импульс «Ларио Теренс, ученик Магической Академии Лиарского королевства, краткие сведенья и месторасположение». Через пару крупинок девушка получила ответ:

«Ларио Теренс. Обучался в Магической Академии с 4897 по 4915 оборот эры Серебряного Дракона. Закончил обучение в звании мастера. В последствии подал заявку в магистратуру на повышение магического статуса. Проводил исследования в области мозговеденья и трансовых состояний. Помогал в усовершенствовании системы безопасности и защиты Магической академии. В дальнейшем его исследования были засекречены и изъяты из общего пользования, поскольку руководство Академии признало их потенциально опасными для психического здоровья сайлов. Преподавал в звании мастера с 4915 по 4975 оборот эры Серебряного Дракона. Трагически погиб вследствие взрыва Камня Тьмы в подземных сооружениях Академии в 4975 обороте. Руководство Академии провело обыск в его лаборатории, в результате чего были изъяты многие редкие компоненты для зелий и некоторые запрещённые старинные артефакты. Данные предметы теперь хранятся в закрытых архивах Магической Академии».

Стефания разочарованно покачала головой: «Да что ж такое! Только удалось что-то нащупать, и вот, на тебе – этого сайла уже нет в живых! Жаль всё же, что я его не застала», – с сожалением вздохнула девушка, – «я поступила в Магическую Академию на следующий оборот после его смерти. Ну, что ж теперь поделаешь, придётся обходиться без него… Надо будет как можно более чётко и внимательно следовать инструкциям, оставленным в его записях, и у меня всё получится!» - убеждала себя магичка, выходя из библиотеки и тайком прихватив с собой заветные листки.

3.

Глава третья

Мир Ахнистос, Магическая Академия, Сантэн

Сантэн проснулся среди ночи с тревожным ощущением, что с его сестрой Глафирой что-то не в порядке. Дело в том, что Глафира и Стэн были двойняшками и, благодаря общему магическому дару, легко могли улавливать чувства друг друга, на каком бы расстоянии они не находились. Молодой сайл не на шутку обеспокоился и попытался поточнее определить, что происходит с сестрой, но особого успеха не достиг. Тогда он принялся размышлять как бы ему связаться с Глафирой, поскольку последняя в данный момент отсутствовала в Академии и временно взяла академический отпуск по причине беременности.

Надо отметить, что Глафира и Кристоф Ларэнский сыграли пышное свадебное торжество ещё полтора оборота назад. И вот, спустя примерно оборот, дочь графа Стофорширского объявила всей родне о будущем прибавлении в семействе. Естественно, родственники как со стороны будущей мамы, так и со стороны будущего папы, закатили по данному поводу пир на весь мир и с нетерпением ждали появления нового родича. Сам Стэн почувствовал, что в сестре что-то изменилось даже до того, как молодая леди узнала радостную новость. Ему вдруг начало казаться, когда он мысленно настраивался на Фиру, что с ней рядом всё время присутствует какое-то живое существо. Для молодого мага это было крайне странно, ведь до этого момента он мог воспринимать только ощущения своей двойняшки и больше никого рядом не чувствовал, даже Зверюгу, который с тех пор как признал Глафиру своей хозяйкой, повсюду следовал за ней и не отходил от неё ни на шаг.

В последствии, узнав кого именно он ощущает в ментальном поле Глафиры, Стэн попытался наладить контакт с будущим племянником. И в общем-то, нельзя сказать, что у него не получилось. Когда молодой маг пытался что-то узнать у малыша или что-то объяснить, то в ответ получал чистые, ничем не замутненные эмоции, совсем не похожие на эмоции взрослого сайла. Вот так и получилось, что Сантэн оказался единственным из всей родни, кто мог хоть как-то общаться с будущим сайликом – даже самой Глафире, хоть она и мама, не всегда удавалось понять, чего от неё хочет сын (то, что родится именно сын мэтр Лаврентий определил уже несколько седмиц назад). Надо сказать, что малыш по характеру оказался весьма требовательным и очень настойчиво сигнализировал изменениями в здоровье своей мамы, если его что-то не устраивало. Поэтому сейчас молодой маг всерьёз беспокоился и за сестру, и за племянника, не зная от кого из них прилетело тревожное ощущение, нарушившее его спокойный сон.

Проворочавшись до утра и так и не уснув, Сантэн решил сходить к ректору и попросить связать его с домом посредством радужного хрустального шара. Ведь Глафира из-за того, что ее муж по поручению короля Анхельма второго отправился с длительной посольской миссией в Патанскую империю, временно перебралась в отчий дом поближе к их со Стэном кормилице Памире, которая всегда рада была помочь будущей мамочке и делом, и добрым советом.

Приняв решение, сын графа Стофорширского вознамерился было связаться с архимагистром Асмодеем посредством магического кольца и предупредить о своём визите, но внезапно обнаружил, что артефакт бесследно исчез с его пальца. Весьма озадачившись и огорчившись, молодой маг решил, что по какой-то нелепой случайности где-то его обронил (хотя до этого ни с ним, ни с кем-либо из его знакомых подобного конфуза никогда не случалось). Поразмыслив, ксент Стофорширский все же отправился к ректору, рассчитывая не только связаться с Глафирой, но и уговорить руководителя Магической Академии выдать ему новое кольцо.

Подойдя к двери ректорской, Сантэн услышал за ней хор возбужденных мужских голосов и невольно прислушался, но отдельных слов ему всё же не удалось разобрать. «Так странно», - подумал молодой маг, – «ещё такая рань, ученики только просыпаются, даже на завтрак никто не вышел, а у ректора уже совещание. Он что же, никогда не спит?» - удивился про себя ксент и, взявшись за тяжёлое металлическое кольцо, пару раз стукнул в дверь.

- Кто там? – послышался строгий голос Асмодея Валийского.

- Сантэн Стофорширский, ученик четвёртой спирали третьего витка факультета Практической магии. Господин ректор, можно войти?

- Входи, – разрешил голос из-за двери.

Стэн вошёл и огляделся. В кабинете, кроме хозяина, было полно народу: около пяти магистров и восемь мастеров, что составляло больше половины преподавательского состава! Все они что-то доказывали друг другу, размахивая руками и тыча пальцами в странное устройство на ректорском столе, похожее на кекс с изюмом. Молодой маг также обратил внимание, что многие из преподавателей недобро посматривали на девушку в одежде крайне странного покроя, которая сидела в кресле для посетителей с усталым видом и недоумённым выражением на миловидном лице.

Ректор выбрался из толпы своих коллег и направился к посетителю, в то время как последний с интересом приглядывался к девушке, чувствуя, что уже где-то её раньше видел. Асмодей заметил интерес ученика, но не подал виду и поинтересовался:

- Здравствуй, Сантэн. Что привело тебя ко мне в такой час? Это не может подождать? Как видишь, у нас сейчас экстренное совещание, – ректор широким жестом обвел свой кабинет.

- Простите, что побеспокоил вас, ректор Асмодей, – начал излагать суть просьбы молодой маг, слегка покраснев и по-прежнему поглядывая в сторону девушки в необычной одежде. – Видите ли, так вышло, что моё магическое кольцо… куда-то пропало. Я затрудняюсь сказать, как такое произошло, но очень прошу вас помочь мне его найти или выдать новое, если вас не затруднит, господин ректор, – смущённый до крайности Сантэн всё же оторвал взгляд от девушки и отважился взглянуть собеседнику в глаза, а получив его утвердительный кивок, приободрился и продолжил уже более уверенно: - Кроме того, мне срочно нужно связаться с домом. Я бы хотел удостовериться, что с моей сестрой всё в порядке. Вы же знаете, что Глафира ждёт прибавления в семействе, и все мы сейчас очень озабочены её состоянием… Можно воспользоваться вашим хрустальным шаром?

4.

Глава четвертая

Мир Земля, Илья

Не подозревающий ничего плохого Илья, мирно пил чай после ужина, когда в квартире Артемьевых раздался телефонный звонок.

- Я возьму! – вскочила со стула Маришка и мгновенно умчалась в коридор за телефонной трубкой.

Никто за столом не удивился её поведению – всем в семье было известно, что маринкин новый кавалер ежедневно, как часы звонит ей после ужина. Однако вскоре девушка вернулась в кухню и с недовольной миной протянула брату трубку:

- Это тебя. Вера Петровна.

Юноша от удивления чуть не поперхнулся чаем, но быстро справился с собой и приложил телефон к уху:

- Здравствуйте, Вера Петровна. Это Илья. Что случилось?

- Здравствуй, Илюшенька, – услышал парень взволнованный голос старушки. – Скажи, пожалуйста, а Настенька не у тебя?

У Ильи всё похолодело внутри от этого вопроса:

- Нет, – с трудом сглотнув, ответил он, – а разве она не с вами?

- Да в том-то и дело, что нет! – воскликнула встревоженная бабушка. – Она пришла домой из института, я её накормила обедом, и она отправилась в свою комнату к чему-то там готовиться, а я прилегла вздремнуть немного. Потом я проснулась, приготовила ужин, хотела позвать её кушать, а её в комнате нет… Обычно она предупреждает, если куда-то уходит или записку оставляет, но сегодня ничего не оставила, – у старушки вырвался удрученный вздох. – Ты извини, Илюшенька, что я тебя отвлекла. Наверное, просто надо ещё подождать, может быть я зря волнуюсь… Только у меня что-то сердце не на месте. Уже поздно, а её всё нет и неизвестно, когда вернётся.

- Ничего страшного, Вера Петровна, Настя скоро появится, – попытался успокоить пожилую женщину Илья, хотя у него у самого где-то в глубине души зародилось недоброе предчувствие. - Вы правильно сделали, что мне позвонили. Скажите, а вы пробовали звонить ей на мобильник? – спросил он, и в груди у него похолодело ещё сильнее, потому что юноша вспомнил, что и сам сегодня звонил своей невесте, только она не ответила на звонок. Тогда он не придал этому значения: мало ли, может занята была, или не услышала – решил, Настя потом сама перезвонит. Но в открывшейся перспективе этот пропущенный вызов выглядел как зловещее предзнаменование чего-то ужасного.

- Да звонила я, Илюшенька, – подтвердила его подозрения бабушка Насти. – Только внучка телефон с собой не взяла: как только я номер с городского набрала, так сразу и услышала пиликанье мобильника в её комнате, - удручённо вздохнула пожилая женщина.

- Никуда не уходите - я сейчас приеду! – воскликнул Илья и выскочил из-за стола, ринувшись в коридор.

- Подожди, сынок, что случилось? – успела крикнуть ему вдогонку Людмила Марковна.

- Эй, братец, куда намылился? Верни трубку! – вторила ей Марина, бросившись за братом.

- Лови! – Илья ловко метнул девушке телефон, а та натренированным движением поймала. Тут юноша развернулся к матери, тоже вышедшей в коридор вместе с остальными членами семьи: – Мам, Настя куда-то пропала. Может, ничего серьёзного, но я должен проверить. Ты не жди меня. Если я не приду – значит, остался ночевать у Веры Петровны. Всем пока! – с этими словами парень, уже успевший обуться, схватил куртку, рюкзак и скейт и был таков.

- Ты хоть позвони, когда доберёшься, – успела крикнуть сыну в спину встревоженная Людмила Марковна.

- Хорошо, мам! – услышала она в ответ удаляющийся голос сына.

Сорок минут спустя

- Настя не пришла? – вместо приветствия поинтересовался Илья у открывшей ему дверь Веры Петровны.

- Нет, – тяжело вздохнула старушка, – спасибо, что приехал, Илюшенька, а то я даже и не знаю к кому обратиться. В полицию? Вроде бы пока рано, а Владлены Всеволодовны тоже как на зло нет - Настенька говорила мне, что она куда-то уехала.

- Да, я знаю, её уже почти две недели нет, – рассеянно отозвался юноша, оглядывая прихожую и о чём-то размышляя. – Наставница говорила нам с Настей, что поехала на какой-то международный симпозиум магов и колдунов в Швейцарию и вернётся как раз к нашей свадьбе… - Илья споткнулся на середине фразы. – Вера Петровна, это ведь Настина куртка висит, так ведь? – пожилая женщина подслеповато пригляделась и удивлённо кивнула, а парень продолжал: - Если она ушла из дома, то почему её не надела?

- Не знаю, может быть решила, что на улице не холодно – ведь вроде уже весна? – риторически предположила бабушка Насти и тут же воскликнула: – Хотя, вот и сапожки её здесь! Что же это? Неужели она пошла на улицу в одних тапочках?! – растерянности старушки не было предела.

Илья всё сильнее хмурился и задумчиво взлохматил себе волосы, пробормотав вполголоса:

- Либо так, либо она вообще не выходила из дома…

- Как это? – не поняла Вера Петровна.

- Ну, возможно, она зашла к соседям и там задержалась. Знаете, как это у девушек бывает? Заходят на минутку, а там слово за слово, пока то, пока сё… Вот поэтому и обувь здесь, и записку, поэтому не оставила, - юноше всё больше нравилась эта мысль, которая с его точки зрения всё очень логично объясняла.

Однако пожилая женщина недоверчиво покачала головой:

5.

Глава пятая

Мир Ахнистос, замок графов Стофоршиских, Настя

Анастасия сидела за большим обеденным столом в трапезном зале замка графов Стофоршиских. По левую руку от нее сидел Сантэн, а по правую – Глафира. Напротив троицы восседал сэр Ричард (родной дядя Глафиры и Сантэна), а во главе стола с комфортом разместился их отец, граф Гарольд Стофоршиский. Чуть дальше от них заняли места другие почётные жители замка, не имеющие кровного родства с родом Стофоршиских, но заслужившие уважение и доверие графа и потому присутствующие здесь: мэтр Лаврентий, айл Бертруччи и айла Памира.

Настя чувствовала себя несколько скованно оттого, что столько незнакомого народу неустанно следит за ней и пристально рассматривает, но выбирать не приходилось. «Да уж, оказывается, я раньше понятия не имела каково приходилось Илье, когда он только попал сюда! Зато теперь знаю», - иронично усмехнулась она про себя, – «и как он только это выдерживал?» Потом девушку посетила совсем уж бредовая мысль: «Интересно, у Илюшки от такого внимания еда также становилась поперёк горла или это только у меня такие проблемы?»

- Что?! – наконец не выдержала прессинга всеобщего молчаливого интереса землянка и отложила бесполезную вилку в сторону. – Уважаемые хозяева данного гостеприимного замка, вы что-то хотите спросить у меня?

Ответил за всех граф Гарольд:

- О, разумеется! Прежде всего позвольте узнать, милая леди, вы уже утолили свой голод? – поинтересовался граф. Вместо ответа девушка кивнула и отодвину от себя тарелку. – Тогда почему вы почти ничего не съели? Вам пришлась не по вкусу наша пища? – полюбопытствовал хозяин замка.

Настя смущённо покраснела, но решила быть откровенной:

- Извините, Ваше Сиятельство, но я не привыкла есть, когда столько людей… Ой! Простите, сайлов за мной наблюдает. Я начинаю чувствовать себя зверушкой в зоопарке, понимаете?

- Я уловил суть вашего ответа, Настиа, – улыбнулся ей граф. – Однако ваше выражение на счёт зверушки нам непонятно. Это такая земная поговорка? И что такое «зопарк»?

Видя искреннюю доброжелательность собеседника, иномирная гостья несмело улыбнулась в ответ:

- Не «зопарк», а «зоопарк». У нас, на Земле есть такое место… Точнее несколько таких мест, где содержатся редкие животные со всего мира, чтобы люди могли прийти и на них посмотреть. Туда часто водят детей, чтобы познакомить с живой природой других континентов нашего мира. А разве у вас нет зоопарков? – в свою очередь поинтересовалась землянка.

- Нет, – подтвердил граф Стофорширский. – Я впервые слышу о таком любопытном времяпрепровождении. Может быть в других королевствах (особенно на дальних континентах) и есть что-то похожее, но в Лиаре ничего подобного нет. Думается мне, в наших краях создать зоопарк… Правильно? – уточнил граф, а получив благосклонный кивок, продолжил: – Так вот, создать его было бы затруднительно. И не потому, что нам некого было бы там показать: вон, в Зачарованных лесах неизведанных и редких зверей сколько хочешь! Да только вряд ли они согласятся спокойно сидеть все вместе вдали от своего леса и ждать пока сайлы на них наглядятся, – пошутил граф Гарольд, и присутствующие с готовностью засмеялись, – скорее они поубивают друг друга или, что вероятнее всего, на сайлов кинутся, стремясь обеспечить себе обед поприличнее!

- Вот поэтому животные в наших зоопарках содержатся в клетках или вольерах отдельно друг от друга, – пояснила Анастасия. - Конечно, это не очень гуманно, но зато даёт гарантии того, что все останутся в целости и сохранности, – девушка почувствовала теплую дружескую атмосферу и слегка расслабилась. Хозяин замка это заметил и счёл момент подходящим, чтобы сказать:

- Уважаемая Настиа, мы рады приветствовать вас в нашем родовом замке. Илай очень много сделал для нашего мира и, в частности, для нашей семьи, поэтому все его друзья – наши друзья. А поскольку вы – его невеста, то и говорить нечего. Чувствуйте себя как дома, вы можете гостить у нас сколько пожелаете.

- Спасибо, – на этот раз искренне улыбнулась Настя, да так обворожительно, что присутствующие сразу почувствовали всю силу её очарования и всецело им прониклись. – Уважаемый граф Гарольд, я с удовольствием приму ваше гостеприимство на ближайшие две недели, то есть, простите, седмицы (никак не привыкну!), а потом я обещала ректору Асмодею вернуться в Магическую Академию и приступить к своему обучению, – Настина улыбка слегка подувяла, – хотя я надеюсь, что мне всё же удастся вернуться домой до истечения двух седмиц. Понимаете, граф, у нас с Ильей как раз в этот день должна быть свадьба, Глафира вам говорила? – спросила иномирянка, покосившись на соседку по столу, которая участливо взяла её за руку и сочувственно пожала, всем своим видом выражая готовность помочь новой подруге.

- Нет, – покачал головой хозяин замка, – дочь, видно, ещё не успела мне рассказать, а вот Сантэн упоминал о свадьбе, и, поверьте, Настиа, нам искренне жаль, что обстоятельства снова разлучили вас с Илаем. Кстати, как наш общий друг поживает? Всё ли у него хорошо? Мы были так рады, когда узнали, что он выжил после взрыва алтаря Смерти, неправда ли? – Его Сиятельство обвёл сотрапезников вопросительным взглядом, и те подтверждающе закивали.

- У Ильи всё хорошо, – сказала Анастасия, но тут же поправилась: – Точнее было всё хорошо, пока я не пропала. А сейчас я чувствую, что он там от неизвестности и беспокойства за меня с ума сходит. И не только он, – вздохнула девушка и посмотрела графу прямо в глаза: – Вот представьте, Ваше Сиятельство, что Глафира (не дай Бог!) куда-то бесследно исчезнет. Что бы вы почувствовали?

6.

Спустя два с половиной круга

Настя бессовестно проспала всю дорогу до храма, так что нисколечко не устала, а наоборот чуть-чуть отдохнула. По приезде Сантэн разбудил её и помог выбраться из кареты (что было очень кстати, поскольку шикарное бальное платье, выданное его сестрой, не позволяло сделать это самостоятельно).

Девушка увидела перед собой высокое белокаменное конусообразное сооружение, казавшееся ажурным из-за большого количества изящных колон по периметру всего здания. Храм располагался на невысоком холме, откуда открывался прекрасный вид на окрестные поля и луга. К зданию вела широкая лестница, постепенно сужающаяся кверху. Сделана она была из того же камня, что и сам храм, и казалась легкой и воздушной из-за своей контрастной белизны по сравнению с серебристо-синей травой и невысокими кустиками с фиолетовыми кронами.

Но любоваться окрестностями не было времени, поскольку Сантэн подхватил иномирянку под локоток и повёл ко входу в белокаменное здание.

Внутри храма, напротив большого витража из разноцветного стекла стояла огромная статуя довольно молодого мужчины в белых (кто бы сомневался!) одеждах, которая была повернута спиной к витражу и лицом к посетителям. Настя интуитивно уловила, что статуя, судя по всему, изображает Ойла Всемогущего. Каменный демиург поднял вверх руки так, что разноцветные блики с витража падали ему на ладони. При этом мужчина чему-то загадочно улыбался.

Землянка пригляделась повнимательнее, поскольку в каменном лице ей почудилось что-то знакомое, и сразу вспомнила, как Илья рассказывал ей о том, что он и Ойл – отражения друг друга в разных реальностях. Действительно, некоторое сходство просматривалось.

- Похож, правда? – шёпотом спросил Стэн, внимательно наблюдавший за Настиным лицом и догадавшийся, о чём она думает.

- Да, – улыбнулась Настя, – что-то есть…

- Странно, – сменил тему друг и указал девушке глазами на нескольких прихожан, укладывающих цветы к ногам божества, – с тех пор как три оборота назад Всемогущий начал лично отвечать на вопросы верующих в Него, посылая знаки, во всех Его храмах обычно полно народу. А сейчас храм почти пустой… Ничего не понимаю…

Молодой ксент недоумённо оглядел просторное помещение, не торопясь подходить к статуе, хотя место там уже освободилось – процессия сайлов с печальными выражениями на лицах уже направилась к выходу. Тут откуда-то сбоку к друзьям подошел бритый налысо мужчина неопределённого возраста, в длинном бирюзовом одеянии с капюшоном, который в данный момент был откинут. Руки сайла были спрятаны в широкие длинные рукава, а на лице проступила вежливая полуулыбка:

- Добрый день, уважаемые ксенты, – поздоровался он. – Вы пришли за Благословением Ойла Всемогущего?

Услышав вопрос, Сантэн почему-то очень смутился и, кинув быстрый взгляд на Настю, поспешно пояснил:

- Нет-нет, мы здесь не за этим. Мы бы хотели задать Всемогущему вопрос, и попросить вас помочь нам расшифровать те знаки, что Он пошлёт.

Анастасия догадалась, что перед ней служитель храма, но не очень поняла, почему Стэн так засмущался, когда жрец задал свой вопрос. Удивлённо посмотрев на спутника, она пропустила момент, когда настроение жреца переменилось, а выражение лица из вежливо-доброжелательного стало вежливо-скучающим:

- Извините, высокородные ксенты, но это невозможно. Пресветлый Ойл больше не отвечает на вопросы и не посылает знаков. Если у вас больше нет к Нему никаких дел, вам придётся уйти.

- Что?! – поражённо воскликнул сын графа Стофорширского. – Как это не отвечает? Когда это случилось?

- Да вот уже около трёх седмиц назад, – степенно ответил служитель храма. – Мы вывесили предупреждение на въезде в заповедную храмовую зону. Разве вы не читали?

- Нет, – медленно ответил Сантэн, – видно так торопились, что его не заметили… Теперь понятно, почему в храме так мало посетителей, – сам себе пояснил будущий граф и негромко спросил сам себя: – А что ж теперь делать?

Однако служитель его услышал и решил, что вопрос обращён к нему:

- Думаю, то же самое, что и раньше, до того как Пресветлый Ойл снизошёл до вопросов смертных сайлов. Вы же как-то справлялись с решением разнообразных задач, посылаемых вашей судьбой, три – четыре оборота назад? Вот и продолжайте в том же духе, – посоветовал жрец, позволив себе лёгкую ехидную усмешку.

- Нет, здесь совсем другое дело!.. – запротестовал было молодой ксент, но жрец лишь безразлично отмахнулся и перебил его:

- Все так говорят. Любой сайл, приходящий в храм, думает, что его дело самое важное и самое значимое, и уж ему-то Всемогущий ответит непременно. Однако до сих пор по непонятным для нас, жрецов, причинам, Пресветлый Ойл так и не удостоил никого своей мудростью. Так что теперь, насколько нам известно, все храмы Ахнистоса, посвященные Ойлу Всемогущему, функционируют в прежнем порядке: только Благословения, Очищения и небольшая Целительная помощь. Больше мы ничего не можем предложить, – заявил жрец, твердо посмотрев в глаза ксенту Стофорширскому.

- Хорошо, пусть так, – Сантэн упрямо нахмурился, – но можем мы просто попробовать? Если Всемогущий не захочет нам отвечать, обещаю, мы уйдём и больше вас не потревожим.

Жрец же в ответ отрицательно покачал головой и непреклонно произнёс:

7.

Глава седьмая

Мир Земля, Илья

Илья проснулся в комнате Насти с чувством, что вчера произошло какое-то крайне важное и радостное событие. Через секунду он вспомнил: его любимая Настюша нашлась!!!

Три дня назад

Время тянулось издевательски медленно и слилось для Ильи в одну беспросветную полосу, которая стала для бедного парня сплошным кошмаром: от всепоглощающего беспокойства за невесту он не мог ни есть, ни спать, ни что-либо делать. Никакие попытки обнаружить хоть какой-то след любимой девушки не увенчались успехом, и на юношу накатила такая дикая тоска и чёрная депрессия, какой с ним ещё ни разу не случалось. На третий день надежда практически оставила его, и Илью начали посещать (страшно сказать!) мысли суицидального характера. Ему начало казаться, что если, к примеру, он выпрыгнет из окна или бросится с высокого моста под машину, то перестанет сходить с ума от неизвестности и ему станет легче…

Родные, разумеется, заметили, в каком состоянии пребывает бедный парень, но сделать ничего не могли: Илья как будто бы ослеп и оглох – он ничего не слушал и ни на какие уговоры не реагировал.

Да тут ещё и у Веры Петровны изношенное сердце не выдержало ежесуточных переживаний: у пожилой женщины случился сердечный приступ. Хорошо, что Машутка была поблизости, когда старушка вдруг схватилась за сердце, закатила глаза и упала. Девочка догадалась позвонить маме на работу, а та велела сразу звонить в скорую. А пока скорая помощь ехала, Маше удалось достучаться до Ильи и заставить его вместе с ней на пару помочь Вере Петровне продержаться до приезда врачей и Людмилы Марковны.

Случай с Настиной бабушкой помог юноше осознать, что не только он один страдает от пропажи любимой девушки и что к близким людям (а Вера Петровна давно уже стала для него второй бабушкой) нужно внимательнее относиться, а то и их внезапно можно лишиться… Поэтому Илья решил, что пора как-то взбодриться и, прилагая невероятные усилия по борьбе с самим собой, поплёлся на тренировку к Виктору Михайловичу.

Тренер сразу заметил, что с учеником что-то не так, но не подал виду, решил, что тот сам всё расскажет, если сочтёт нужным. Но когда Илья начал спотыкаться и падать на ровном месте, а позже чуть не воткнул нож себе в ногу вместо мишени, Виктор Михайлович остановил тренировочный процесс и потребовал объяснений. Услышав же, что Настя исчезла, тренер разозлился не на шутку:

- Какого чёрта ты скрываешь от меня важную информацию! Почему сразу не сказал?! – сурово сдвинув брови к переносице, спросил мужчина таким тоном, что Илья невольно вжал голову в плечи. – Разве можно тренироваться в таком состоянии?! Угробить себя решил, а мне потом с твоими родителями разбираться?..Так, ладно, кажется придётся внести изменения, – констатировал мужчина, видя на лице ученика неподдельное раскаянье и слегка остывая. - Обычные тренировки тебе сейчас не принесут пользы, а только навредят. Поэтому сегодня мы будем проводить с тобой психологический тренинг.

И до самого конца тренировки Михалыч заставил Илью сидеть в позе лотоса и копаться в собственном подсознании, разбираясь с накопившимися страхами и тревогами. Так что когда парень возвращался с тренировки домой, то переживал и мучился по-прежнему, но уже не так сильно, скорее по привычке.

А вечером после ужина (к которому юноша практически не притронулся, вызвав тем самым тяжелый вздох и горестное выражение на лице Людмилы Марковны), Настин мобильный, который Илья повсюду таскал с собой, внезапно зазвонил…

Подпрыгнув от неожиданности и чертыхнувшись, юноша полез в карман джинсов и, разглядев неизвестный номер, недовольно пробурчал «Алло», а в ответ услышал не менее раздражённый голос Владлены Всеволодовны:

- Илья, это ты? Где Анастасия? Дай ей трубку, хотя нет, подожди, не давай. Сначала расскажи, что с твоим ментальным фоном? Почему он такой скукоженный и беспросветный? Что ещё у тебя за психоз? – строго потребовала отчета колдунья. – Может это из-за тебя я уже вся исчесалась и третью ночь спать нормально не могу? - женщина сделала паузу, однако немедленного ответа не услышала и повысила голос, добавив в него требовательности: - Ну, чего ты молчишь, впечатлительный ты наш! Говори уже, я жду!!

Рассказывать о произошедшем своей учительнице юноше до ужаса не хотелось, потому что ему казалось, что Владлена Всеволодовна в исчезновении своей любимой ученицы обвинит его, мол, не уберёг, не углядел… Но Илья уже успел выучить за три года, что когда наставница разговаривает таким тоном, злить её опасно, поэтому кое-как собравшись с силами он выдавил из себя:

- Настя пропала три дня назад. Никто не знает, где она и жива ли ещё. Я обзвонил всех её друзей, а бабушка – все больницы и морги. Мы заявили в полицию. Мой отец подключил свои связи, только это не дало никаких результатов. Её нигде нет… - в трубке повисло тяжелое молчание, которое неподъёмным грузом легло на совесть Ильи. Тишина на том конце «провода» и собственное чувство вины грызли беднягу со всех сторон, только поэтому у него откуда-то из глубины души вырвалась отчаянная просьба о помощи: – Наставница Владлена, скажите, что мне делать?! Как мне теперь быть? Я без неё не смогу. Если вы можете что-то сделать, как-то узнать где она, умоляю вас, помогите её найти!!

- Ш-ш-ш, тише, не кричи ты так! – шикнула на него колдунья. – Чем я по-твоему сейчас занимаюсь? Ищу твою ненаглядную. Повиси на телефоне. Хотя нет, давай я лучше попозже перезвоню, а то международные звонки довольно дорогие, – озабоченно пробормотала наставница и с этими словами отключилась.

8.

Глава восьмая

Мир острых углов и пересекающихся линий, Сантина

Богиня Первого Круга вновь объявилась рядом с миром-тюрьмой, в который Высшие засадили её давнего друга и партнёра по творчеству. Сосредоточившись, она создала свой фантом и запустила внутрь этого неприятного для всех живых сознаний пространства.

- Санта, ты пришла! Спасибо! – искренне и облегчённо улыбнулся ей пленник мира-ловушки и тут же тревожно поинтересовался: – Как он?

- Не переживай, Ойлик, – усмехнулась Сантина. – Твоё отражение, впрочем, как и ты сам, очень жизнеспособное. Скоро оклемается. Лучше скажи, зачем просил меня вернуться, как только его отнесу? Забыл что-нибудь?

- Нет, Санта, не забыл, – Всемогущий проникновенно заглянул собеседнице в прекрасные голубые глаза. – Ты одна из самых давних и лучших моих друзей, и сейчас мне очень нужна твоя помощь…

- Вот как? Какая? – идеально очерченная бровь богини насмешливо изогнулась.

- Я прошу тебя перенести невесту Ильи с Ахнистоса на Землю. Я бы и сам это сделал, но отсюда не могу, – обезоруживающе улыбнулся Ойл. – Поможешь?

- За простое дружеское спасибо? – иронично уточнила Многоликая богиня.

- Нет, конечно, – обаятельная улыбка демиурга слегка подувяла и превратилась в кривоватую усмешку. – Я тебе всё компенсирую, как только выйду отсюда. Не думай, что я буду требовать от тебя бескорыстной дружбы, тем более, что должен тебя предупредить: Высшие сейчас пристально следят за Ахнистосом и могут не одобрить вмешательства в любой аспект, который с ним связан.

- А ты одобряешь? – Сантина внимательно вгляделась в усталые серые глаза своего друга и собеседника. – В данном вопросе меня интересует лишь твоё мнение как создателя мира.

- Да, я одобряю и даже настаиваю, – решительно подтвердил демиург. – Мой мир столкнулся с противником, который старше, коварней и безжалостней, чем он может выдержать. Ему требовалась помощь извне, и землянка её обеспечила. А теперь её надо обязательно вернуть назад к Илье. У них по судьбе написано быть вместе. Ты ведь заметила? – вопросительно взглянул бог на Сантину, и та согласно махнула длинными изогнутыми ресницами, а Ойл хитро прищурился: - Послушай, в этом вопросе ты так же заинтересована, как и я. Не веришь? – усмехнулся он, увидев, как у давней подруги в глазах мелькнуло недоумение. – Что ж, позволь объяснить.

Как ты знаешь, Илья и Настя - наши отражения в другой реальности. И тебе наверняка известно, что все отражения во всех реальностях взаимосвязаны. Ведь так? Следовательно, всё, что случается у них, напрямую влияет и на нас с тобой. Тоже самое и в обратную сторону. Поверь, Санта, это так! Я сам убедился в этом не раз. Когда они вместе, у меня энергии на порядок больше, и все события намного легче выстраиваются в нужные мне цепочки. Ну а когда в их судьбе возникают препятствия, у меня тоже случаются сложности. И у тебя, наверняка, тоже, Санта, ты просто не рассматривала события под таким углом, – убеждал Многоликую старый друг и посоветовал: – Если не веришь мне, сама попробуй сопоставить.

Сантина задумчиво нахмурилась и уставилась куда-то невидящим взглядом, а потом хмыкнула:

- Хм, да… Похоже ты прав. Я, конечно слышала про взаимосвязь отражений, но никогда не анализировала её применительно к самой себе. И, видно, зря. А я-то всё удивлялась, почему у меня недавно ослабли связи с моими первичными мирами, и энергии в хранилищах стало на порядок меньше? – посетовала богиня. – Думала, может там дыра какая, куда всё утекает… А всё, выходит, оттого, что моё отражение не в том мире, где ей полагается быть! Занятно, – пухлые губки тронула лёгкая усмешка. – Что ж, теперь я вижу, Ойлик, в твоей просьбе есть смысл. Я сделаю, как ты просишь, – пообещала она.

- Спасибо! – поблагодарил Всемогущий, и серые глаза саркастично блеснули. – Пока что простое дружеское. Но скоро ты получишь более осязаемую благодарность, вот увидишь. И, Сантина, ещё кое-что… – остановил Ойл богиню, уже собравшуюся забрать свой фантом и исчезнуть: – Чтобы телепортировать Настю назад тебе придётся подарить ей какой-то подарок от моего имени или от имени моего мира.

- Это ещё зачем? – удивилась Многоликая и нахмурилась. – Какой ещё подарок?

- Любой. На твоё усмотрение. Главное, чтобы она осталась довольна, – проинструктировал демиург и пояснил: – Видишь ли, когда я создавал Ахнистос, то в основу (кроме стандартных аспектов) положил принцип справедливости. Поэтому, коль скоро Настя помогла моему миру, то должна получить что-то взамен, чтобы соблюсти равновесие. Если этот базовый принцип будет нарушен, творение начнёт саморазрушаться, а Ахнистос этого не допустит и поэтому без подарка Настю не выпустит.

- Нда уж, наворотил ты, Ойлик, на своем Ахнистосе всяких условностей, – недовольно пробурчала Сантина. – Не мог что ли сделать как все? Свет и Тьма в причинном основном ядре, без всяких дополнительных наворотов, борьба противоположностей в последствии и прочее по списку? Посмотри, как устроены мои миры: я считаю, что в основе всё должно быть как можно более проще и понятней, а уж потом вокруг ядра можно навертеть столько дополнительных хитрых оболочек, абсурдов и условностей, что сам перестанешь понимать что откуда идёт. Так и наблюдать будет интересно, и ядро будет стабильным. Правда же?

- Ну уж нет! – возразил Всемогущий. – Для меня это слишком примитивно и скучно. Не в обиду тебе будет сказано, но таких миров вокруг полно! А я хотел создать нечто уникальное и совсем непохожее на то, что уже существует, понимаешь? И у меня получилось! Главное теперь, чтобы моё творение смогло пережить этап взросления без существенных потерь для себя. И вот сейчас как раз критический момент… – Ойл замолчал и со значением взглянул на собеседницу.