Там где живёт любовь

Глава 1. Тревога на пороге

Прежде чем начнётся моя история, расскажу немного о себе. Меня зовут Эмили, я обычная девчонка, ничем не отличаюсь от остальных. Мне 20 лет, живу в городе Таллин. Каждый день начинался одинаково — я выходила гулять в парк с собакой сестры. Алабай по кличке Босс обожает прогулки, особенно со мной. Но в этот день всё было иначе. Это была среда, я проспала, проснулась, а на улице был сильный дождь. Надела джинсы, джемпер и чёрную куртку. Спал и не хотел никуда идти, не пускал меня в прихожую. Я прыгнула через него, ударилась плечом о стену, встала подальше от него и быстрым шагом помчалась к кроссовкам. Как в тот момент Босс лёг около двери, явно настроившись не пускать меня дальше. Всеми силами застегнула поводок и спросила, в чём дело, Босс? Всегда меня будил и просил скорее гулять. На что он посмотрел молча мне в глаза, как будто что-то его останавливает сегодня, опасаясь чего-то плохого. Я просто открыла дверь и потянула его в подъезд. 60 кг алабая было не так просто тянуть, но он сдался и молча пошёл.

Мы дошли до парка. Натянув капюшон на голову, надеялась спрятаться от дождя, шагали по парку в сторону леса. Людей было очень мало, и была возможность отпустить Босса побегать, но он не горел желанием. Вёл себя странно, не бегал как обычно, а мирно шёл сбоку и всё время смотрел вбок.Раздался звонок. Голос сестры был твёрдым и тревожным, я уже поняла по слову «привет»:

— Ты могла бы сегодня приготовить ужин? Я знаю, что моя очередь, но я еду на работу и буду поздно.

— Что значит, ты едешь на работу? В единственный выходной? Ничего не знаю, звони им и говори, что не приедешь, ты там не одна работаешь.

— Извини, но не могу, у нас завал, я уже обещала, что буду. Ты же знаешь, мне нужны деньги.

— Это в последний раз. Ты же знаешь, я неплохо зарабатываю, и тебе не обязательно выходить дополнительно…

— Мы уже обсуждали это не раз! Оплачиваем всё пополам. Давай не будем ссориться, приготовь ужин и покорми Босса. До вечера, спасибо.

В ответ я только открыла рот, но услышала короткие гудки — сестра уже положила трубку.

— Ну, конечно. Вечно она так делает.

Я закатываю глаза. Как удобно — сказать своё и исчезнуть.

Я очень злая на неё. Она не щадит себя совсем, вечно работает. Подражает мне и всегда говорит, что станет похожа на меня, но пока в ней узнаю нашего брата. Он так же бежал к успеху и, сам того не замечая, отдалился от самых близких. Голос сестры звучал тревожно, но что-то подсказывало мне — дело не только в работе…

Мы живём с сестрой вдвоём, без семьи. Брат по работе 5 лет назад уехал в Португалию, в Лиссабон, и остался там навсегда. Элине тогда было всего 13 лет, совсем ещё ребёнок. Но она не понимала, что он сделал это ради мамы. Она тяжело болела, а там зарплата, деньги. Деньги решали всё.
Мне в свои 16 лет пришлось рано взрослеть — ухаживать за мамой, держать дом и хозяйство, воспитывать сестру. Мне хотелось гулять со сверстниками, дурачиться и обсуждать мальчиков с лучшей подругой. Может, это и к лучшему, ведь у меня не было времени на гулянки. Я хорошо закончила школу и поступила в университет на экономику. Училась заочно, проходила практику в одном из лучших банков Таллина. Меня признали лучшей и предложили работу.

Теперь я офисная Эмили. Так называет меня сестра.

Мы с Боссом уже возвращались домой, но по дороге зашли в продуктовый, закупить продуктов на ужин. Взяли всё необходимое и быстро пошли к выходу. Но из-за угла столкнулась с молодым человеком, он снёс меня с ног из-за своей неосторожности. Был очень зол, я испугалась, и тихо сказала:

— Простите, извините…

— Куда летишь, курица?! Смотри вперёд!

— Но ведь это вы выскочили на меня, отвлёкшись на свой телефон! Идёте и ничего не видите.

— Давай, извинись и разошлись, некогда мне с тобой общаться.

— Не припоминаю, чтобы мы были знакомы, а так как мы не знакомы, кто давал вам право мне выкать?! И тем более грубить!

— Ой, ну извини, меня зовут Лукас. Ты так решила со мной познакомиться? Приятно, конечно, но ты меня чуть не убила. Хотела познакомиться — могла просто подойти, чокнутая вы какие-то.

— Не вижу здесь своей вины. И я вовсе не знакомилась, вы думаете мне нечем заняться, а только сбивать людей с ног? Мне надо бежать, прощайте.

Он что-то ещё сказал, но я уже была далеко.

Выйдя на улицу, поводок Босса запутался, и я пыталась его распутать. Из магазина вышел этот Лукас, и как назло, заметил меня. Решил помочь, но Боссу эта идея не понравилась. Он был такой злой, рычал, как волк, едва не вцепился в этого грубияна. Он успел отпрыгнуть от нас, но Босс рвался к нему и совсем меня не слушал. Я растерялась и сказала ему, чтобы он уходил немедленно, если хочет остаться живым.

Он молча отошёл от нас назад, покрутил пальцем у виска, развернулся и ушёл быстрым шагом к машине. Босс сразу же успокоился, и мы пошли спокойно домой. По пути я молча думала о всём, что произошло, и поведении Босса.

— Знаешь, Босс, мне тоже он не понравился, но нельзя так бросаться на людей.

Босс сморщил нос и зарычал. После столкновения с хамом, мне стало ясно одно: я не хочу встречать таких людей. Но вот поведение Босса настораживает. Почему он стал таким агрессивным? Что если это не случайность?

Мы только вернулись домой, и я вспомнила, что так и не позвонила подруге из университета. Надо было предупредить, что меня не будет. Ладно, сначала разложу продукты, а потом наберу.

Я едва коснулась пакетов, как зазвонил телефон. На экране высветилось «Университет». Сердце сжалось — звонок оттуда не сулил ничего хорошего. И точно, это был сам ректор. Разговор оказался неприятным. Вкратце — скоро сессия, у меня куча хвостов, и, если ситуация не изменится, возникнут серьезные проблемы. Отлично, этого только не хватало.

Я вздохнула, положила телефон на стол и пошла готовить ужин. Но есть не хотелось. Решила подождать, пока сестра вернётся с работы.Прошёл час, потом ещё один. Кофейня давно закрылась, но сестры всё не было. Я начала волноваться. Босс, наш пес, тоже беспокойно метался по квартире. Время его вечерней прогулки — обычно этим занималась сестра.

Глава 2. Следы, ведущие в пустоту

Я отвела Босса домой и направилась к соседке Насте. Они с Элиной хорошо общались – вдруг она что-то знает.

Поможет ли мне Настя? Может, Элина правда просто гуляет, а телефон сел? Но почему тогда не предупредила? Я замерла перед дверью, будто между мной и ответами стояла невидимая преграда. Всего несколько шагов, один стук… но что, если за этой дверью её нет?

Настя открыла дверь и сразу поняла, что я пришла неспроста. Она молча впустила меня, включила чайник и, видя мое напряжение, предложила чай. Я не отказалась.

Пока кипела вода, я выпалила всё, что у меня на душе.

— Может, она пошла на подработку? – задумчиво сказала Настя, разливая чай. – Мы вчера говорили, и Элина упомянула, что нашла неплохое место, где можно хорошо заработать.

Я резко подняла голову.

— Что за место? Почему она мне ничего не сказала?

Настя виновато пожала плечами.

— Не знаю. Она говорила об этом мельком, и я не стала лезть с расспросами. Может, боялась, что ты тоже захочешь пойти?

Я с силой поставила кружку на стол.

— Она могла хотя бы намекнуть!

Настя попыталась меня успокоить, но было поздно – тревога превратилась в настоящую злость.Я уже собиралась уходить, когда Настя вдруг нерешительно сказала:

— Эмили… Ты только не переживай, но… за Элиной последнее время увязался один парень. Кажется, она ему понравилась. Да и он ей тоже.

Я замерла.

— Почему я слышу об этом впервые? Кто он?

Настя пожала плечами.

— Не знаю. Но они познакомились в кофейне. Он часто приходил туда с другом.

— Имя?

— Без понятия.

Я глубоко вдохнула, подавляя раздражение.

— Спасибо, Настя.

— Она, наверное, просто гуляет. Телефон сел – и всё. Не накручивай себя.

Я уже не могла не накручивать. Если Элина не вернется утру, первым делом пойду в кофейню. Может, там удастся узнать что-то об этом парне.Голова разрывалась от мыслей. Я выпила таблетку, легла и попыталась заснуть. Но тревога не отпускала.Я проснулась рано, в 6 утра. Элины, конечно, не было. Босс спал у неё в комнате, видимо, тоже скучал. Кофейня открывалась только в восемь, и, чтобы отогнать плохие мысли, я вывела Босса на прогулку. Люди оборачивались, глазели. Нет, они не знали про пропажу сестры, не подумайте. Они просто видели мою тревожную собаку и огромные мешки под глазами. Вернувшись домой, первым делом привела себя в порядок и помчалась в кофейню. Я надеялась увидеть Элину. Всыпать ей по самое не могу. Да, она не маленькая, но всё же 21-й век – телефон можно было зарядить!

Но, войдя внутрь, я поняла, что её там нет. Коллеги сказали, что она ещё не пришла. И что-то подсказывало мне: она не просто опаздывает – она вообще не придёт.

По моей просьбе Лера, подруга Элины, с которой я вчера говорила по телефону, сказала, какие именно столики сестра обычно обслуживала. Я надеялась увидеть там тех самых парней, про которых говорила Настя.

Я уже пила вторую чашку кофе, но никого подходящего под описание не было. В основном приходили женщины с детьми и подростки.

В кофейню вошла Настя. На её лице было написано беспокойство.

Она подошла ко мне и предложила помочь – слишком переживала за подругу. Я обрадовалась. Вдвоём мы быстрее найдём Элину, ведь Настя знает, как выглядят эти парни. Я кивнула, сделала ещё глоток кофе и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Настя резко замолчала. Её взгляд застыл, а пальцы сжали чашку так, что побелели костяшки.

— Он, — еле слышно выдохнула она, почти не шевеля губами.

Я проследила за её взглядом.

Кто-то только что вошёл в кофейню.

Он? Это он?

Тихо, чего ты кричишь? — говорит Настя. — Он же сейчас меня заметит!

— Настя, я ещё раз тебя спрашиваю, этот парень ухлестывает за Элиной?!

У Насти глаза стали огромными, она качает головой. Потом опустила взгляд в пол и сказала с сожалением, что она с ними не знакома. Мы молча сидели около получаса. Тогда только я спросила:

— А чего ты тогда так кричала?

Настя вздохнула. — Там просто зашёл мой бывший, и я не хотела, чтобы он меня здесь видел. Прости, что дала тебе ложную надежду.

Настя была странной девчонкой, но не глупой. В её поведении ощущалась какая-то странность.

— Эмили, хватит сидеть, пора действовать, — сказала она, уже вставая. В этот момент в кофейню зашли два молодых человека.

Один был брюнет с небольшой щетиной, весь в чёрном: чёрное пальто, водолазка, туфли, и огромный шлейф за ним тянулся. Второй был выше, зеленоглазый шатен с брутальной бородой, чёрными очками, костюмными брюками, цепью на шее и зелёной джинсовкой ручной работы. Это были единственные мужчины, которые зашли в кофейню с самого утра.

Я решилась подойти к ним и осторожно спросить, не знакомы ли они с моей сестрой.

— А ты иди к Лере на кухню и разузнай, как эти парни выглядят, хотя бы приметы или одежда, стиль, — сказала я. — А то мы так никогда их не найдём.

Пока я объясняла Насте план, потому что она, как всегда, с первого и третьего раза ничего не поняла, я услышала, как зазвенел колокольчик двери.

Вы не поверите, эти парни исчезли.

— Вот чёрт, — сказала я Насте.

Почему меня угораздило искать мою сестру именно с этой девчонкой? Почему именно она, соседка моей сестры? Что делать, бежать за ними вслед? Да, скорее всего, это даже не они… Но почему они так быстро исчезли?

Ладно, Настя, я отлучусь в туалет, а ты, пожалуйста, сходи к Лере на кухню и узнай что-нибудь.

Через несколько минут я уже сидела у барной стойки, заказала чай — кофе уже было достаточно в моём организме. Постукивая ложкой по столешнице, я ждала Настю и надеялась, что она по пути на кухню не забудет, что ей надо сделать.

Не прошло и года, как Настя вернулась.

Глава 3. Каждое молчание что-то скрывает

Как только я увидела Лукаса, не смогла сдержаться и вскрикнула: «Что ты здесь делаешь?!» Парень с удивлением ответил тем же. Это был он — Лукас, тот парень с голубыми глазами, блондинистый с прямыми волосами, уложенными на бок и в очках. А второй парень оказался тем самым, который утром зашёл с другом и таинственно исчез, пока я объясняла Насте план. Я сразу поняла, что это были они.

Настя и его друг с удивлением смотрели на нас. Молодой человек встал, представился: «Я Стивен,» и протянул мне руку. Я не сразу отреагировала. «А это мой друг Лукас. Но я вижу, вы уже знакомы.»

Я замерла, не понимая, что здесь происходит. Настя пинала меня под столом и шепнула: «Эмили, ответь же хоть что-нибудь!» Я собрала все силы и ответила: «Меня зовут Эмили,» села, уткнувшись носом в стол. Настя, не растерявшись, взяла всё в свои руки, рассказала немного о себе, мило улыбалась. Всё шло хорошо.

Лукас сделал заказ: мохито и закуски, сырные и колбасные нарезки. Он был очень вежлив и уточнил, не за рулём ли мы. Это насторожило меня. Нужно было срочно поговорить с Настей наедине.

Мы пошутили, что нам нужно на секундочку выйти, и ушли. Войдя в дамскую комнату, Настя сразу же напала на меня с вопросами: «Что, в чём дело?» Она начала говорить, что я всё порчу, молчу, не иду на контакт и веду себя странно. Я рассказала ей о Лукасе и откуда его знаю.

Настя успокоила меня: «Это просто совпадение, к тому же, это плюс — мы уже с ними знакомы.»

Мне он был настолько противен, что я не знала, как себя вести. Но мне не нужно было выходить за него замуж, нужно было просто пообщаться, особенно ради сестры.

Мы вернулись, и я заговорила. Стивен рассказал о себе, карьере, финансах, недвижимости. Оказалось, у них с Лукасом есть аквапарк в нашем городе, и не просто аквапарк — с песком из Таиланда и морской водой вместо хлорки. Мы с Элиной были там несколько раз, но только в местном кафе, и там действительно очень даже неплохо.

Когда настал момент рассказать о себе, Стивен всё время перебивал, поправлял свои шелковистые русые волосы — это меня раздражало, а Насте нравилось. Наконец нам принесли заказ, и мальчики предложили выпить за знакомство. Через несколько часов мы уже сблизились и общались как старые друзья.

Я всё думала о сестре, боялась всё испортить. Вдруг пришло СМС от Элины. Я подскочила от радости, но сдерживала эмоции. Прочитала и не поняла ничего: «Привет, со мной всё хорошо. Давай завтра в 08:00 у фонтана встретимся, и принеси деньги, так надо. Люблю, Элина.»

Я вскочила, начала звонить, но абонент был недоступен. Я была растерянна и побежала к выходу. Настя, увидев меня в таком состоянии, резко побежала за мной. Она потребовала, чтобы я успокоилась и рассказала, в чем суть. Я сделала паузу, несколько раз глубоко вдохнула и всё ей рассказала.

— Возьму деньги, сколько брать? Всё ли брать? И зачем они ей… В чём проблема?

— Успокойся, какие деньги! Это какой-то шантаж! Давай лучше завтра пойдём в полицию.

— Может, ты и права, надо писать заявление о пропаже человека. Хватит с меня самодеятельности, я ведь не детектив. Может, она в беде, а я до сих пор не пошла в органы. Решено, я иду с утра в парк к фонтану, ну знаешь, вдруг она всё-таки придёт и объяснит всё, а если её там не будет — иду в полицию.

— Вот так и возьму, отпущу тебя одну, пойдём вместе.

Мальчики вышли из кафе, нашли нас с глазами и подошли. Спросили, что у нас случилось, и могут ли они чем-то помочь. Я не сдержалась, я больше суток нормально не спала и не ела, у меня столько всего накопилось. Я заплакала, эмоции разорвали меня изнутри. Всё уже стало невыносимо. Пока я всё рассказывала, Лукас погладил меня по плечу, мне стало немного легче. Когда я немного успокоилась, мы вернулись в заведение за свой столик. Мне хотелось поскорее услышать хоть какую-то информацию о своей сестре, хотя бы мелочь.

Стивен сидел молча, видно было, что ему тоже тяжело, он нервно топал ногой по полу и наконец сказал:

— Твоя сестра Элина пропала в среду? Элина Кимон, её фамилия?

Мне стало очень холодно, и я не смогла издать ни единого звука, я лишь кивала.

Стивен положил мне руку на плечо и сказал:

— Мы правда с ней знакомы, но я понятия не имею, где она. Элина не особо горела желанием общаться со мной, впрочем, это неважно.

Вдруг вмешалась Настя:

— Какое на фиг неважно! Вы знакомы, и она пропала! Нам сказали, что ты с этим своим Лукасом ходишь сюда в кафе и именно к ней за столик садишься! Ты её обижал? Почему она не хотела общаться с тобой?

По Стивену видно было, что он очень нервничает, непонятно только было, почему — переживает или что-то знает, а потом сказал:

— Так совпало просто, мы не именно к ней ходили. Здесь вкусно кормят и близко от офиса.

Эмили не выдержала и наконец сказала:

— Я прошу тебя, расскажи правду. Ты что-то не договариваешь. Вы всегда этот столик бронировали. Я чувствую, что ты что-то знаешь.

Стивен резко вскочил, он хотел уйти, но Лукас его остановил.

— Да просто она мне нравится, сильно! Не маньяк я! Видел её с подругой у нас в аквапарке, несколько раз туда приходила. Я бы её пальцем не тронул, да блин, я даже не знал, что она пропала… Трубки она никогда не берёт, на SMS не отвечает. Единственное общение — тут, в кофейне, и то, когда заказ сделаю.

Обстановка накалялась, и компания вот-вот разорвётся на части. Только Лукас сидел и молчал, резко встал, пошёл к бару, заказал виски с колой. Залпом выпил и вернулся к нам, спокойным голосом сказал:

— Вы можете обвинять нас в чём угодно, — и замолчал. Все наконец-то тоже замолчали. Лукас продолжил: — Спасибо, конечно, за внимание. Так вот, обвиняйте нас в чём угодно, но это не поможет найти её. Я, конечно, не до конца уверена, что она пропала. Скорее всего, у неё просто какие-то долги, и она пытается шантажировать Эмили. Но я предлагаю так: завтра идём все вместе в парк и всё выясним. Если она придёт, вы с ней поговорите, всё выясните, и мы разойдёмся по домам. А если её там не будет — Эмили подаст заявление о пропаже человека. А теперь я думаю, нам всем пора отдыхать и набираться сил. Особенно тебе, Эмили.

Глава 4. Подслушанные тайны

Как бы мне не было сейчас тяжело, но сегодня мне нужно на работу. Пропускать рабочий день было никак нельзя — увольнение сейчас мне было бы совсем ни к чему.
Настя быстро на своём пикапе довезла меня к офису. Опоздание прошло незаметно — никто не заметил, что я пришла позже, чем нужно. И честно говоря, это было облегчением. Я и так переживала из-за работы, увольнение точно не входило в мои планы.
День пролетел быстро, и к концу рабочего дня мне позвонил Лукас. Странно, я не ожидала его звонка.

– Привет, Эмили! У меня есть идея. Что скажешь, если мы все сходим в аквапарк? Твоя сестра с подругой там часто бывали, и многие постояльцы её знали достаточно хорошо. Может, кто-то что-то помнит или может помочь поддерживать связь, – предложил он.

Я откинулась на спинку кресла, нахмурившись.

– Лукас, мне кажется, это не лучшая идея — развлекаться, когда моя сестра в беде. Или ты так подкатываешь? Имей в виду, я на свидания не хожу.

Лукас расхохотался.

– Боже упаси, какое свидание! Ладно, через час подъедем за вами.

Он положил трубку, и я услышала недовольный голос на фоне. Я удивилась, что он так просто поставил меня перед фактом.

— Что за манеры? Трубки скидывать.. Просто поставил перед фактом, а может я не согласна?

Вернувшись домой, я ощущала желание просто лечь и заснуть, но мысль о том, что мне предстоит всё равно куда-то ехать, меня не покидала. Не очень хотелось идти в этот аквапарк, но что делать… Надо взять себя в руки. И собрать всё необходимое. Хотя бы не забыть купальник и тапочки. Вспомнила, как в лагере все купались без всего, и засмеялась — первый раз за несколько дней.

Настя, как всегда, была на высоте. Она приехала ко мне вся накрашенная и расфуфыренная. Когда я достала свой чёрный купальник, Настя выхватила его из моих рук и закричала:

– Ну я всё понимаю, но это уже чересчур! Тебе не нужно скрывать себя от других. Надень, пожалуйста, тот синий открытый. Мы же не на пляже.
Я почувствовала неловкость, но Настя продолжала.

– Прекрати вести себя как монашка! Я знаю, что тебе тяжело после твоих отношений с Маркусом, но ты же не будешь всю жизнь прятаться, правда?

Я уже не знала, что ответить. Возможно, она была права, но я никак не могла забыть прошлое. Я вспоминала моменты с Маркусом, что он мне сказал, как мы начали избегать друг друга, и почему я стала такой замкнутой и застенчивой. Моя неуверенность во многом была результатом того, что произошло. Но я не могла признаться в этом перед Настей. Я не могла позволить себе снова стать уязвимой.

Настя заметила, как я тянусь с выбором, и сказала:

– Ну ладно, извини, я, наверное, ляпнула лишнего. Надень красный, он закрытый и тебе очень идёт.

Я не могла не согласиться. Поменяла чёрный купальник на красный, и в её словах было что-то правдоподобное.
Машина, стоящие возле подъезда, оказалась просто шикарной. Это был роскошный чёрный внедорожник с кожаным салоном и огромными колёсами, явно от дорогого бренда. Стивен с Лукасом не сводили глаз с Насти, которая выглядела потрясающе, но по мне, она явно переборщила с нарядом. Лукас что-то тихо сказал Стивену, и тот кивнул, а затем они переглянулись и продолжали что-то между собой обсуждать. Было ясно, что они между собой что-то обсуждают.

Когда мы прибыли, Лукас спросил, собираемся ли мы после аквапарка куда-то поехать.

– Странный вопрос, – подумала я, но ответила, что у нас нет планов. В ответ была только тишина.

Лукас снова взглянул на Настю и сказал:

– Настя, ты так нарядилась… Красиво, конечно, но немного не по дрескоду. Потечёт же всё.

Настя заулыбалась, и была немного смущена. Но в ответ ничего не сказала.

Когда мы приехали в аквапарк, мы вошли через боковую дверь, скрытую от обычных посетителей. На ресепшене нас встретила молодая девушка с доброжелательной улыбкой. Она взглянула на нас и без лишних вопросов пропустила внутрь, как если бы это было обычным делом.

– Приятного времяпрепровождения, – сказала она с легким акцентом, не отрывая глаз от монитора.

Мы кивнули в ответ и не теряя времени, направились к раздевалкам.

– Встретимся через десять минут у главного бара.

– Сказал Лукас, указывая на направление, и мы разошлись, каждый в свою сторону.

Эмили зашла в раздевалку, закрыв за собой дверь, и начала снимать одежду. В её голове снова прокрутился тот неприятный случай с Маркусом.

Это было на курорте, когда они с Маркусом отдыхали и загорали на пляже. Он был пьян, как и часто, и лежал рядом, наслаждаясь солнцем. К ним подошёл потный мужчина, вонявший сигаретами. Он ошибочно принял Эмили за аниматора, и видимо знал что некоторые из них подрабатывают по-другому. Он предложил ей деньги, думая что она может предоставить ему большее. Эмили отшатнулась, но он продолжал приставать, а Маркус, не вмешиваясь, только смеялся. Он сказал, что она «слишком зажата», и что ей нужно быть более открытой, если хочет быть интересной. И добавил, что она наверное просто «монашка». Эти слова поразили её, и с тех пор Эмили стала избегать открытых нарядов и купальников.

С того момента она не могла избавиться от чувства, что окружающие воспринимают её не так, как она бы хотела. Даже сейчас, переодеваясь она снова ощутила всю эту уязвимость и старалась быть готовой к любому взгляду.

Настя же, не замечая моих размышлений, поправляла макияж. Я оставалась в тени своих мыслей, пытаясь угнаться за тем, что происходит вокруг.

Настя прервала мои мысли, сказав: Но Эмили, ты там скоро? Нам же сказали через 10 минут.

— Да, выхожу, — ответила я, и Настя глядя на меня, сказала: — Тебе очень идёт красный цвет!

Я улыбнулась и, немного замедлив шаг направилась к бару. Лукас и Стивен уже стояли там, а рядом с ними был ещё какой-то молодой человек.

Настя побежала вперёд, и по её поведению было видно, что новый знакомый ей приглянулся — как всегда, ничего нового.

— Знакомьтесь, это Давид наш друг и извините, что не предупредили, что нас будет трое.

Глава 5. Тени среди огней

Эмили поблагодарила его, но в её голосе была растерянность.
«Зачем тебе это всё, я не понимаю», — произнесла она, оглядывая меня взглядом, полным вопросов. Я молча пожал плечами, не зная, как объяснить.

«Ладно, уговорил», — добавила она и, как будто выдыхая, сказала: «Давай немного отвлечёмся и расслабимся». Мы оба почувствовали, как напряжение с нас снялось.

Когда мы вернулись к нашей компании, Настя была в центре внимания. Она всегда умела быть яркой, и, глядя на её радостное лицо, я почувствовала лёгкую зависть. Хоть кому-то из нас было хорошо. Мы все решили отправиться в джакузи. Я должна признать, что вода здесь была идеальной температуры, и странно, но здесь не пахло хлоркой, как обычно. Оказавшись в воде, я почувствовала, как мои мышцы расслабляются, а мысли улетели куда-то далеко.

Стивен принёс нам коктейли, и мы все продолжали беседовать, ни о чём особо не говоря. Атмосфера была непринуждённой, но мне не удавалось расслабиться. Давид вдруг посмотрел на меня с заинтересованным взглядом и задал странный вопрос.

— Эмили, ты почему такая замкнутая? Тебе с нами не интересно? — его голос был немного настойчивым.

Я почувствовала, как внутри меня начала разгораться лёгкая тревога, и не могла спокойно ответить.

— Мне… немного сложно расслабиться, — произнесла я с небольшой улыбкой, надеясь, что это поможет смягчить ситуацию.

Давид, не услышав от меня достаточного объяснения, продолжил.

— Я могу дать тебе номер хорошего массажиста, если хочешь. Он поможет расслабиться. Или даже я сам могу сделать тебе массаж — хоть сейчас. — Он пододвинулся ближе и с улыбкой добавил: — Давай, я начну с твоих плеч.

От его предложения мне стало неуютно. Образовалась неловкая пауза. Я попыталась скрыть свою растерянность.

— Спасибо, конечно, за заботу, Давид, но со мной всё в порядке, — ответила я, стараясь говорить спокойно, несмотря на внутреннюю напряжённость.

Настя, видимо, почувствовав неловкость в воздухе, резко встала и посмотрела на Давида. Она промолчала, но её взгляд был напряжённым, и, не сказав ни слова, она вышла из джакузи.

Поведение Давида мне совсем не нравится. Да и дело здесь даже не в его словах или жестах. С некоторых пор я просто не люблю такой тип парней. Он слишком уверен в себе, слишком самодоволен. Он напоминает мне Маркуса. А я уже знаю, какие они. Они могут притягивать к себе, могут казаться харизматичными, интересными… Но когда возникают настоящие проблемы, они не защитят тебя. Скорее, наоборот — будут смотреть со стороны, ухмыляться или, что ещё хуже, унижать, чтобы почувствовать себя выше. Чтобы поднять своё эго за твой счёт. Я не позволю себе снова оказаться в такой ситуации.

Давид улыбался всем подряд — даже девушкам, сидевшим за барной стойкой. Иногда он подмигивал мне, видимо, четвёртый стакан виски ударил ему в голову, которая и без того не блистала умом.

Стивен, наоборот, сидел задумавшись, отстранённый от всей этой суеты. Мне казалось, что он взрослее, чем есть на самом деле. Странно, но я ничего о них толком не знаю. Сколько им лет? Где они живут? Может, один из них уже женат или даже разведен… Вот так бывает — совершенно чужие люди вдруг становятся частью твоего окружения.

Я перевела взгляд на Лукаса. Первый раз вижу такого натурального блондина. Сначала подумала, что он красит волосы, но, присмотревшись, поняла — нет, это его природный оттенок. Свет ламп отражался на его волосах, придавая им лёгкий золотистый оттенок. Мысли в моей голове нарушил Давид:

— Эмили, я про массаж ляпнул не подумав. Ты ничего плохого обо мне не подумай, я просто немного выпил.

Видимо, пока я была в своих размышлениях, Стивен всё-таки сказал ему что-то насчёт его поведения. Спасибо ему за это.

— Ладно, пойду найду Настю… — пробормотал Давид и ушёл.

Я тихо сказала Стивену:

— Спасибо.

Он лишь слегка кивнул, дав мне понять, что услышал.

Через полчаса Настя вернулась вместе с Давидом, вроде бы довольная. Конфликт, похоже, был исчерпан. Я уже не слушала, о чём они беседовали, просто закрыла глаза, позволив себе расслабиться. И, наконец, мне это немного удалось.

Но ненадолго.

— Пойдём, я хочу кое-что тебе показать, — неожиданно предложил Лукас.

Я даже не раздумывала и сразу согласилась.

Мы долго двигались по длинному коридору. В конце Лукас остановился перед массивной дверью, достал магнитную карту и провёл ей по считывателю. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

— Заходи, — сказал он.

Меня пробрала лёгкая дрожь.

Когда я переступила порог, то замерла. Это было настолько прекрасно, что невозможно было сразу осознать.

Большие панорамные окна выходили на звёздное небо, а по стенам располагались зеркала, создавая эффект бесконечности. Раздалась тихая мелодия. Душа словно начала танцевать.

Я глубоко вдохнула — воздух здесь был особенным. И этот запах… Такой знакомый. Запах океана после дождя.

Я стояла молча, позволяя моменту заполнить меня целиком. Сердце успокоилось, ком в горле исчез, а мысли, казалось, сами собой разложились по полочкам.

Лукас не мешал мне. Будто я здесь совсем одна.

Я стояла перед огромным панорамным окном, разглядывая звёзды, но, опустив глаза, случайно встретилась взглядом с отражением Лукаса в зеркале.

Он смотрел не на звёзды.

Его взгляд был прикован к моей пояснице.

Я почувствовала, как кожа покрывается мурашками, но не шелохнулась, наблюдая за ним украдкой. Он будто бы пытался скрыть, что рассматривает меня, но делал это слишком явно.

Неловкость сдавила грудь, и я резко повернулась к нему лицом. Лукас поднял глаза, но не отвёл взгляд. Теперь он смотрел мне в глаза — через зеркало.

— Всё-таки надо было надеть что-то более закрытое, — усмехнулась я, надеясь разрядить обстановку.

Он моргнул, словно вынырнув из мыслей, и усмехнулся в ответ:

— Нет, ты чего… Я не пялюсь. Просто у тебя там тату, да? — Он кивнул на мою поясницу. — По-моему, на латыни. Не могу разобрать, что означает.

Глава 6. На грани откровения

Это был он.

Я столько лет его не видела и даже не ожидала, что когда-нибудь снова встречусь с ним лицом к лицу. Но это был мой дядя Мэттью.

— Привет, Эмили, — сказал он.

— Что ты здесь делаешь? И, кстати, это женская раздевалка.

— Тише, чего ты так нервничаешь? Я здесь работаю. И, кстати, мы ещё не в раздевалке — это коридор, который ограждает бассейн, душевые и сами раздевалки.

Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:

— Ты совсем не рада меня видеть?

— Рада, конечно… — сказала я, но в голосе совсем не было радости. — Но ты пропал, уехал, даже не навещал маму, когда был нужен. А теперь просто как снег на голову… Да я испугалась! Соседка вообще сказала, что ты умер.

— И ты ей поверила?

— Это не имеет значения, поверила я или нет. Нам не о чем разговаривать.

— Во-первых, я хочу извиниться. Да, я пропал, и да, вы нуждались в поддержке… Но когда твоя мама умирала, мне было всего тридцать лет. Я не был готов взять на себя ответственность за вас, поэтому мне пришлось уехать.

— Уехать?! Да ты просто струсил! Бросил родную сестру, бросил нас! Поэтому наш разговор окончен. Выйди, пожалуйста. Дай мне переодеться. И больше не появляйся в нашей жизни.

— Эмили, я понимаю, что ты злишься на меня… Но я с хорошими намерениями. Я и сам не знал, что увижу тебя здесь. А потом посмотрел — и вот ты. Только уже взрослая.

Я сделала несколько шагов назад и отвернулась. Он понял, что разговор не получится. Ну, хотя бы не сегодня.

— Ладно, Эмили, я выйду. Просто знай, что я вас люблю. Прости.

Я не обернулась, но через мгновение его уже не было.

Только вот я точно знала, что он не вышел через дверь, ведущую к бассейну. А потом краем уха услышала, как хлопнула другая дверь… “Не входить. Уборная.”

Я присела, взявшись за голову. Всё это было похоже на бред. Я была напугана.

Но, закрыв глаза и досчитав до десяти, я успокоилась. В конце концов, это было далеко не самой большой моей проблемой.

Через секунду открывается дверь, и с громким стуком я слышу голоса Стивена и Лукаса.

— Эмили, у тебя всё в порядке? Тебе нужна помощь? Мы тебя чем-то обидели? Извини, мы правда не хотели, — сказал Стивен.

Короткая пауза, и наконец я ответила:

— Нет, всё нормально. — Про себя подумала я: они, наверное, не видели, что я бежала от кого-то, а не потому что обиделась на них. Я взяла себя в руки, потёрла глаза пальцами и вышла с натянутой улыбкой. — У меня правда всё хорошо, мне просто нужно домой. Я совсем не смотрела на время, а у меня дома пёс, которого нужно выгулять. Если я этого не сделаю, мне придётся до утра убирать квартиру, а мне бы очень этого не хотелось. Да и знаете, завтра рабочий день, а потом у нас ещё дела, поэтому нужно выспаться.

Стивен посмотрел на меня и вроде как поверил и сказал:

— Хорошо, но мы вас отвезём, тем более что и нам уже пора — рабочий день не только у тебя.

— Спасибо вам большое, но я не уверена, что Настя захочет ехать вместе с нами. Может, её подкинет Давид?

Лукас, опершись плечом о дверь, недолго думая сказал:

— Знаешь, Давид ещё не собирается домой. Он играет в бильярд, думаю, это надолго. Поэтому лучше всего, если Настя поедет с нами. Не думаю, что ей надо здесь оставаться.

— Чего и следовало ожидать, — сказала я тихо, пробормотав себе под нос.

Мы разошлись по раздевалкам, наконец переоделись и направились домой. Всю дорогу Настя молчала, видно было, что её лучше не тревожить. Уже вечер, но в городе были пробки, и дорога домой оказалась долгой. На фоне играла приятная музыка, какая-то песня Lady Gaga, по-моему.

В этот момент Лукас небрежно погладил меня нежно по руке, на что я ему ответила улыбкой. Он сделал это незаметно для всех, я была этому рада. Мне не нужны были лишние расспросы и взгляды Насти, а зная её, у неё их было бы очень много. Добравшись до дома, мы попрощались и договорились созвониться завтра.

У порога меня встретил Босс, мило виляя хвостиком, показывая, что он рад, что я наконец-то вернулась домой. Кинув сумку с вещами, взяла поводок, и мы направились на улицу. Мне не было страшно, мне было спокойно. Так хорошо, то ли я уже смирилась с тем, что Элина уехала и хочет сама разбираться со своими проблемами, то ли это бассейн меня так расслабил. Но я была рада, так как у меня наконец-то появился аппетит.

Мы прошлись по переулку, вернулись домой, и я заказала пиццу. Решила посмотреть кино, но, так ничего и не выбрав, остановилась на том, что уже видела не один раз, по телевизору шли “Дневники вампира”. Я лежала в гостиной на диване, а в ногах лежал Босс. Хороший сериал и вкусная еда — это то, что мне сейчас было нужно. Через какое-то время я так и уснула на диване с коробкой от пиццы, а на фоне шёл отличный сериал.

Утро наступило быстро и рано, на часах было 05:00. Болела шея и спина, не самая лучшая идея была остаться в гостиной на диване. Ну что уж поделать, время в пять не повернуть. Я быстро позавтракала овсянкой с ягодами и кофе со сливками, потом прогулка и бегом на работу, так как опаздывать было нельзя. У меня накопилось уйма работы, которую я за неделю не разгребу, к частью моя добрая коллега мне помогает.

Как мне казалось, прошло всего несколько часов, но уже был обед. Я направилась в местное кафе, заняла столик у окна, насладилась своей бесподобной лазаньей и запила всё это свежевыжатым яблочным соком. Проверила телефон и увидела, что у меня пропущены сообщения от Насти. Настя написала, что не поедет со мной к Адаму, бывшему Элины.

“Очень жаль, конечно”, — ответила я ей.

Рабочий день подошёл к концу, я вызвала такси и поехала домой. Переоделась в более повседневную одежду, надела удобные джинсы, футболку и косуху ручной работы. Быстро вывела Босса на улицу, так как времени у меня не было от слова совсем.

Когда я подошла к машине, позвонила Лукасу.

— Привет, я уже еду, скоро буду, — сказала я.

— Отлично, я не дома, так что встречаемся на месте, — ответил он.

Глава 7. Тревожное молчание

Я подошла к парням, больше не могла сдерживать слёзы. Меня разрывало от эмоций, от непонимания, что делать дальше и как мне быть.

Лукас подбежал ко мне, приобнял, а я уткнувшись носом в его грудь, рыдала, захлёбываясь в слезах.

— Что случилось? — почти крича, спросил Лукас.

Я ничего не ответила и продолжала плакать, даже не могла поднять глаза.

Он поглаживал меня по спине.

— Эмили, скажи мне пожалуйста, он тебе что-то сделал?

Я оторвала голову от его груди и посмотрела наверх.

— Нет, он мне ничего плохого не сделал.

Стивен принес бутылку воды и салфетки. Странно, но никогда не думала, что такие парни, как Стивен, носят с собой салфетки. Но я была крайне ему благодарна.

Когда я наконец успокоилась, привела себя в порядок, попила немного воды и всё им рассказала.

Немного подумав, Стивен сказал:

— Мы едем к Лере. Как она могла утаить такую важную информацию?

Лукас с яростью пинал траву и продолжал:

— Мне кажется, Эмили надо вернуться домой, немного поспать а ещё принять успокоительное. Хватит на сегодня уже приключений.

— Нет, я не поеду домой! Вы что? Да я не усну. Скорее поехали в это чёртово кафе, узнаем всё, а потом по домам! — говорила я, с дрожащими губами.

Я села сзади, кожаные сиденья отдавали прохладой, но машина быстро согрелась, а вместе с ней и я.

Пока мы ехали, я написала сообщение Насте:

— Привет, ты как? У тебя всё нормально? Я переживаю, дай знать в порядке ли ты.

Положив телефон в кожаный рюкзак, я недолго ждала. Пришёл ответ. Я достала телефон и прочитала:

— У меня всё ок.

Мне стало не по себе — было непонятно, что с ней.

—Ладно, после зайду к ней, а то мне не спокойно.

Наконец-то мы добрались до кофейни. Я первой выбежала из машины, не дожидаясь пока Стивен припаркуется. Забежав внутрь, направилась к барной стойке и увидела за ней незнакомую девушку. Запыхавшись, сказала:

— Извините, вы не могли бы позвать Леру на минутку?

Девушка протирала стакан задумавшись, медленно ответила:

— Простите? Леру?

— Да, Леру. Девушка с короткой стрижкой, у неё татуировка — ромашка на запястье.

— Лера? Так она уволилась ещё вчера вечером.
— В смысле?! Как уволилась? Почему так резко? Она что-то объяснила?

— Я с ней не была близка, поэтому ничего не знаю. Она просто уволилась.

— Может, она оставила адрес? Или кто-то знает, где она живёт? Мне очень нужно с ней поговорить!

— Простите, но я ничем не могу помочь.

Из подсобки вышел парень, и девушка окликнула его:

— Герман, подойди сюда, пожалуйста.

Он быстро подошёл:

— Да, Лили? Я сейчас разгружу коробки с сиропом и подойду.

— Ой, нет, я не по работе. Тут девушка спрашивает про Леру, ты не знаешь, где она живёт?

— Мы с ней почти не общались, — ответил Герман. — Она дружила только с Элиной.

Это я и без тебя знаю, — подумала я.

— Может, где-то есть её данные?

— Мне очень жаль, но мы не можем вам ничем помочь. Я не знаю, где она живёт и где может находиться. И простите конечно, но почему вы так интересуетесь? Мы не имеем права распространять такую информацию, даже если она уже уволилась.

— Ой, нет, я без плохих намерений, — поспешила я объяснить. — Мы знакомы, я часто здесь бывала. Мы договаривались встретиться, и я должна была передать ей книгу… Но если она уволилась, значит на то были причины. Извините, что вас потревожила.

Лили отошла от барной стойки, и я осталась с Германом наедине.

— Мне правда жаль, что я ничем не могу вам помочь, — сказал он.

Я слегка улыбнулась и поблагодарила его.

Герман посмотрел на меня, пожал плечами и понизив голос добавил:

— Не знаю, поможет ли вам это но я слышал, как Лера разговаривала по телефону и упоминала город Нарва. При этом она выглядела очень встревоженной, в спешке собирала вещи. Да и уволилась она без предупреждения, отказавшись отрабатывать. Видимо, у неё что-то случилось… Я не первый год здесь работаю и понимаю, когда люди уходят, потому что им не нравится место, а когда — по личным причинам.

Я повернулась к нему, глядя с благодарностью:

— Спасибо вам большое. Вы мне очень помогли.

Он лишь улыбнулся и вернулся за барную стойку.

Я начала пятиться к столику, затем резко развернулась и села к своей компании. По лицам друзей было видно, что им не терпится узнать, что мне удалось выяснить.

Стивен не сдержался. Он сидел напротив, но чтобы не кричать на всё кафе, придвинулся ближе и спросил:

— Ну чего ты молчишь? Тебе удалось что-то выяснить? Лера выйдет к нам поговорить?

Я опустила взгляд и просто покачала головой, давая понять, что у меня даже нет слов.

Лукас тоже не выдержал:

— Эмили, не молчи. У неё выходной? Значит, мы поедем к ней и всё узнаем, у нас появятся ответы.

Говоря это, он накрыл мои ладони своими руками.

Я откинулась назад и облокотилась на спинку кресла — мне не хотелось, чтобы он прикасался ко мне.

— Нет, — сказала я.
— Она уволилась, ничего не объяснив, никто с ней толком не общался ну кроме Эллины конечно. Единственное, что удалось выяснить, — это то, что она говорила с кем-то по телефону и упомянула город Нарва. Скорее всего, она поехала туда.

Лукас смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, в которых было написано, что он ничего не понял.

— Ты хочешь сказать, что она, ничего не объяснив, поехала к черту на кулички?

— Я знаю не больше, чем вы.
— В чём проблема поехать к ней домой и всё узнать? Может, она ещё там или даже не собиралась уезжать.

— Проблема в том, что никто не знает, где она живёт а трубку она не берёт.

— И что нам делать? Не можем же мы туда поехать… Или можем? Боже, какой бред я несу… Конечно же нет. Она, скорее всего ничего не знает… Ты же с ней уже говорила. Держась за голову, сказал он.

Уже поздний вечер, мы всё ещё сидим в том же кафе. Воздух напряжён, словно предчувствие чего-то страшного витает в каждой мысли. Мы всё пытаемся понять, куда пропала Лера, но чем дольше молчим, тем тяжелее становится. В какой-то момент мы понимаем, что проголодались, и решили заказать кофе и десерт. Официант приносит три чашки латте и капкейки с малиновой начинкой, но ни один из нас не торопится съесть. Все сидим, застыв в своих мыслях, каждый поглощён своими подозрениями и тревогами.

Глава 8. Анонимное предупреждение

На следующий день, во вторник, я проснулась с ощущением, что внутри меня растёт тревога. Я не могла избавиться от мысли о Лере и Элине, о клубе, с которым они могли быть связаны. Но я не могла себе позволить зацикливаться на этом. Рабочий день требовал внимания.

В офисе я пыталась сосредоточиться на задачах, но мысли не давали мне покоя. Постоянно возвращалась к последним разговорам, к визитке Адама, к клубу. Лера исчезла, и, возможно, Элина тоже была в этом замешана. Я чувствовала, как меня это накрывает, но пыталась не показывать этого.

После работы я выгуливала своего пса Босса, стараясь не думать о происходящем. Вечером, когда вернулась домой, мне нужно было хоть немного расслабиться. Я приняла ванну, стараясь очистить голову от беспокойных мыслей. Включила аудиокнигу — “Свет между нами Эммы Скотт„ и попыталась погрузиться в её мир, надеясь, что это хоть немного отвлечёт меня. Но в этот момент раздался звонок. Я вытащила телефон из-под полотенца, прокрутила экран и ответила.

— Привет, Лукас, — сказала я, слегка удивлённо, так как не ожидала звонка.

— Привет! Как ты? — его голос звучал с той стороны.

— В целом, нормально. Немного устала, но в порядке. Ты что-то хотел? — ответила я, снова откидываясь назад в ванной, пытаясь расслабиться.

— Да, хочу предложить встретиться сегодня вечером. Стивен и я собираемся в кафе в центре. Нужно обсудить, как дальше действовать с клубом «Пантера». Ты с нами? — его голос стал более напряжённым.

— Хорошо, но я думаю, нам стоит взять с собой Настю. — сказала я.

— Конечно, я и так думал, что она с нами поедет, — ответил он.

— Отлично. Тогда увидимся через пару часов, — ответила я, наконец-то вылезая из ванны, ощущая, как напряжение немного спадает.

Завершив разговор, я достала фен из ящика, высушила волосы и нанесла увлажняющую сыворотку и крем на лицо. Только теперь я осознала, что вчера так и не зашла к Насте и не узнала, как она себя чувствует. Вот блин, с этими проблемами совсем забыла.

Я резко встала и, не тратя времени на размышления, начала собираться. Быстро выбрала джинсы и тёмную футболку, а сверху накинула уютный свитер, ведь осень уже начала показывать свои холода. Пару раз взглянув на часы, я схватила свою сумку и быстрым шагом направилась к двери. Надо было поговорить с Настей, узнать, как она пережила вчерашний день, а заодно и убедиться, что всё в порядке.

Я быстро вышла из квартиры и спустилась по лестнице в подъезд. Мы с Настей живём в одном подъезде, так что мне не пришлось далеко идти. Подходя к её двери, я слегка постучала, волнуясь, не придётся ли мне ждать. Несколько секунд тишины, и я уже была готова повернуться и уйти, как вдруг раздался звук шагов изнутри.

Дверь открылась, и Настя, в домашнем халате, с удивлением взглянула на меня.

— Эм… Привет. Что случилось? — она немного приподняла бровь, как будто не ожидала меня увидеть.

Я немного замялась, но быстро взяла себя в руки.
— Привет, я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь после вчерашнего… — сказала я, чувствуя лёгкую неловкость.

Настя шагнула в сторону, приглашая меня войти.

Я неуверенно прохожу в квартиру. Настя спрашивает:

— Чай, кофе?

— Чай, — отвечаю я и, опережая её следующий вопрос, добавляю: — Зелёный, пожалуйста.

Быстро разуваюсь и следую за ней на кухню. Сажусь на стул у окна, но не знаю, как начать разговор. Наступает неловкая пауза, которую в итоге прерывает сама Настя.

— Ты что-то хотела? — спрашивает она, ставя передо мной чашку.

От волнения у меня пересыхает в горле.

— Да, я хотела узнать, как ты… — мой голос звучит неуверенно. — Ты переживаешь?

— О чём? — Настя делает глоток чая и с улыбкой добавляет: — Если ты про Давида, то нет.

— Просто мне показалось, что он тебе понравился, и… ты выглядишь грустной.

— Всё нормально. Он не первый и не последний кретин в моей жизни, — отвечает она, отводя взгляд и продолжая пить чай, явно избегая встречи глазами.

Я колеблюсь, но всё же спрашиваю:

— Ты плакала?

Настя поворачивает голову, поднимает её вверх и говорит:

— Такой, как он, недостоин моих слёз.

Я, конечно, ей не верю. Знаю Настю не первый год — она просто пытается спрятаться от всех.

— Я рада, что ты в норме, — говорю я, решая не давить.

— Как вы вчера съездили? Что узнали?

Ой, правда, ведь она ничего не знает. Подробно рассказываю ей всё, что произошло, время от времени делая глотки чая. Затем встаю и направляюсь к холодильнику, вопросительно смотрю на неё. Она кивает, разрешая взять что-то.

Мы продолжаем обсуждать события, Настя пытается вникнуть в детали. Напряжение спадает, разговор становится лёгким. Мне кажется, что мы обе успокоились. Обстановка вроде бы разрядилась, и теперь мы просто болтаем.

— Слушай, Насть, спасибо тебе, что ты рядом. Я правда рада, что у меня есть такая подруга, как ты. Твоя поддержка мне очень важна.

— Ты чего, я ведь от чистого сердца. Да и в последнее время мы стали очень близки.

Я взяла её за руку и молча погладила её ладонь пальцем — таким жестом поблагодарила её.

— Тогда после аквапарка ты больше с Давидом не виделась?

Настя немного нервничает, её взгляд становится растерянным.

— Нет. Он дал мне номер, сказал, чтобы я сама позвонила. Я ему написала, а он в ответ: «Какая Настя?» Я ему: «А у тебя их много?» Он отвечает: «Ну, не то чтобы много, но Настя, которая из клуба, барменша?» После этого я объяснила, какая именно я, и он спросил, откуда у меня его номер… Короче, он даже не помнит, что давал мне его.

Настя тяжело выдыхает, опускает взгляд.

— И знаешь что? Главное, я благодарна вселенной, что мы с ним не переспали, хотя он был очень настойчив… Но меня так тянет к нему, я всё время о нём думаю.

Она смотрит на меня, будто надеясь услышать объяснение тому, что с ней происходит.

— Скажи мне, Эмили, почему меня тянет на таких козлов?

Я смотрю на неё, удивлённая её откровенностью, и чувствую, как это затрагивает мои собственные переживания.

Глава 9. В тени ночного клуба

Прочитав записку, я стремительно бросилась вниз по лестнице, в последний момент нажала на кнопку вызова лифта — вдруг успею увидеть того, кто подкинул её под дверь.

Выскочив на улицу я заметила, как перед самым моим носом тронулась с места машина. Сердце сжалось — за рулём был тот самый человек.

— Чёрт, не успела — раздражённо выдохнула я.

Попыталась запомнить номер, но пока разблокировала телефон, цифры смешались. В итоге записала три варианта, но ни в одном не была уверена.

Кто-то оставил мне это послание. Кто-то что-то знает. И впервые в жизни, это меня не отпугнуло. Наоборот — теперь я ещё больше хочу понять, что здесь происходит. Этот человек думает, что я струшу и отступлю? Не в этот раз.
Элина вляпалась по самое не могу.
Я вернулась домой, вышла на балкон и спустя два года… снова закурила.
Мне это было необходимо. Я уже не справлялась с собственными эмоциями.
Первая затяжка вышла тяжёлой — я закашлялась, поперхнулась дымом, уже собиралась затушить сигарету, но… затянулась ещё раз. Плакать я больше не хотела. Раньше сигареты помогали в стрессовых ситуациях. Может и сейчас сработает?

Дым мягко окутал лёгкие. Я закрыла глаза, с наслаждением выдохнула. И к своему удивлению, испытала облегчение.

Ещё какое-то время просидела на холодном полу, но по сравнению со всем остальным это была мелочь.
Я затушила сигарету о край балконной пепельницы и резко встала. Нужно что-то делать. Просто сидеть и ждать — не вариант.
Первая мысль — проверить камеры наблюдения. Если кто-то оставил записку под дверью, значит, он попал в объектив. В доме были камеры у входа и в коридорах. Но была ли у меня к ним возможность?

Я схватила телефон и пролистала контакты. Управляющий домом… Идан. Мы с ним почти не общались, но пару раз пересекались, когда у меня возникали вопросы по ремонту. Сможет ли он помочь?

Секунду колебалась, но всё-таки набрала.

— Да? — его голос прозвучал спокойно, без признаков сонливости.

— Добрый вечер, Идан, это Эмили. Простите за беспокойство, но мне нужна ваша помощь. У нас есть камеры на этаже, верно?

— Есть. А что случилось?

— Мне под дверь подбросили записку и я хочу посмотреть, кто это был.

На том конце повисла короткая пауза.

— Это серьёзно?

— Абсолютно.

— Ясно. Когда хочешь посмотреть?

— Завтра утром перед работой, если это возможно.

— Хорошо. Встретимся в холле в семь.

— Спасибо— выдохнула я.

— Без проблем.

Я сбросила вызов почувствовав, как сердце забилось быстрее. Завтра утром я узнаю, кто подбросил мне эту чёртову записку. Или не узнаю.

Я взглянула на телефон. Чёрт, времени почти не осталось — через полчаса нам надо быть в кафе.

Без лишних раздумий я рванула к шкафу, выхватила первые попавшиеся чёрные джинсы и обтягивающий тёмный топ. Быстро переоделась, на ходу собирая волосы в небрежный хвост. На макияж времени не было — только немного пудры и туши, чтобы не выглядеть совсем уставшей.

Схватила сумку, куртку, проверила телефон, кошелёк и ключи. Всё на месте.

Я набрала Настю.

— Выходи, такси уже заказываю.

— А ты не опаздываешь? — хмыкнула она.

— Мы обе опаздываем, поэтому живее.

Не дожидаясь ответа, я заказала машину и вышла из квартиры, плотно закрыв за собой дверь.

Сегодня не тот вечер, когда можно позволить себе расслабиться.

Такси уже стояло у подъезда. Я собралась снова набирать Настю, но тут она вышла.

— Прости я телефон забыла, возвращалась — сказала она, слегка запыхавшись.

— Всё нормально. Давай быстрее, поехали.

Мы сели в машину и я сразу же написала Лукасу:

“Мы едем, немного опоздаем.”

Он ответил почти сразу:

“Всё нормально?”

“Да, просто медленно едем.”

Я убрала телефон и перевела взгляд на Настю. Она выглядела хорошо: лёгкий макияж, чистые волосы, заколотые сзади аккуратной заколкой. Чёрные брюки, серое пальто.

Элегантно. Сдержанно.

Я только надеялась, что вести себя она будет так же, как выглядит.

Мы ехали по вечернему городу. Я смотрела в окно, пока Настя листала телефон, время от времени поглядывая на меня.

— Ты какая-то напряжённая, — наконец сказала она.

— Есть причины.

— Связано с клубом?

Я кивнула. Объяснять всё в деталях прямо сейчас не хотелось — слишком много мыслей путалось в голове.

Настя пожала плечами, но расспрашивать дальше не стала. И слава богу.

Через несколько минут такси остановилось у кафе. Я сразу заметила Лукаса — он стоял у входа, скрестив руки на груди, и смотрел в нашу сторону. Вечерний свет падал на его лицо, делая взгляд ещё более строгим.

Мы с Настей вышли, и я быстро шагнула к нему.

— Где Давид?

Лукас качнул головой в сторону кафе.

— Уже внутри.

Я коротко кивнула и, не теряя времени, направилась к входу.

Я вошла в кафе, собираясь сразу направиться к столику, но замерла на месте, потеряв дар речи.

Вечерний полумрак уютно окутывал зал. Мягкий свет настенных бра гармонично сочетался с тёплым свечением подвесных ламп. Тёмные деревянные столы, окружённые удобными креслами, создавали атмосферу уединённости. В воздухе витал аппетитный аромат свежеприготовленных блюд, смешиваясь с лёгкими нотками кофе и выпечки. Здесь подавали не только десерты, но и полноценные закуски, горячие блюда, всё, что нужно для уютного вечера.

На фоне звучала приятная мелодия, не слишком громкая, но достаточно отчётливая, чтобы создавать комфортную атмосферу.
— Добрый вечер. Вас кто-то ждёт? — вежливый голос официанта прервал мои мысли.

Я обернулась. Молодой официант смотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Да… — я быстро оглянулась, увидела Стивена и Давида, а затем наш столик. — Меня ждут.

— Позвольте вашу куртку.

Я расстегнула молнию и отдала ему верхнюю одежду.

— Проходите, я вас провожу.

Наш столик стоял в дальнем углу, обособленный от других, возле большого окна. Отсюда открывался хороший вид на улицу, освещённую ночными огнями.

Глава 10. Незавершённый разговор

Официант принёс заказ. Я тут же отпила из бокала и почувствовала на языке терпкий вкус маргариты. Именно то, что сейчас нужно.

— Всё нормально? — спросила я, заметив, как Стивен сжал стакан в руке, но так и не сделал ни глотка.

Он повернул ко мне голову, но не сразу ответил.

— Нет, — наконец выдохнул он, покачав головой. — Я не знаю, что делать. Не знаю, стоит ли нам вообще идти в этот клуб… Чёрт, мне так тяжело.

Я нахмурилась.

— О чём ты? У тебя какие-то проблемы?

Он вдруг резко поднял на меня взгляд, и в его глазах плескалась буря эмоций.

— У меня?! Да я, черт возьми, схожу с ума! Я переживаю за неё! И за вас тоже! Почему она не попросила помощи? Почему не сказала?!

Стивен говорил всё громче, но я не перебивала. Просто смотрела, пока он наконец не откинулся назад и не провёл рукой по лицу.

— Я… я не знаю, что со мной, — его голос стал тише. — Я всегда думал, что Элина просто хороший человек. Но теперь… Понимаешь, я ходил к ней, я видел, как она улыбается, как отвечает на мои знаки внимания… А теперь её нет.

Я смотрела на него и вдруг осознала: ему не всё равно. Для него Элина — не просто знакомая или сестра его друзей. Он искренне за неё переживает. И кажется, действительно потерял голову.

— Знаешь… Я рада, что у моей сестры появился такой человек, — сказала я. — С первого взгляда ты показался мне несерьёзным, ветреным… Вспыльчивым. Но теперь я вижу, что ошиблась.

Он медленно повернул голову ко мне, в глазах мелькнуло удивление.

— Ты правда обо мне так думала?

Я хмыкнула.

— Не буду врать — да. Но я рада, что ошиблась.

Обида в его глазах быстро сменилась чем-то другим. Кажется, ему было приятно это слышать.

— Стивен… Я кое-что не рассказывала, — вдруг сказала я, чувствуя, как напряжение возвращается. — И даже не знаю, стоит ли.

— Говори, — он сразу подался вперёд.

Я глубоко вдохнула.

— Сегодня вечером… Мне кто-то подкинул записку под дверь.

Его лицо мгновенно переменилось.

— Что?! Почему ты сразу не сказала?!

— Я… не знаю. Мне не страшно. Может, это просто чья-то глупая шутка.

— Я очень надеюсь, что так и есть, — хмуро сказал он, медленно вставая. Что было написано?
—
— Бред какой-то… — Ладно, я выйду ненадолго покурю. Мы ещё вернёмся к этой теме.

Я тоже хотела встать, но он неожиданно остановил меня.

— Нет. Не злись, но я пойду один.

Я замерла, не понимая.

— Почему?

Стивен посмотрел на меня с каким-то странным выражением.

— Лукас… Он смотрит на тебя.

Я не сразу поняла, о чём он.

— Что?..

— У него к тебе что-то есть, — нехотя добавил Стивен. — А я не хочу получить по морде.

Я молча уставилась на него.

— Ты серьёзно?

Он лишь пожал плечами.

Я была в огромном шоке от того, что он мне сказал. Но сказала, да, конечно, ты прав, но я села специально так… — неуверенно добавила я, пытаясь выдумать объяснение, которое звучало бы хоть как-то правдоподобно.

Почему?

Мне не нужны сейчас отношения. Всё слишком быстро происходит. Я даже не знала, что отвечать. Эти слова звучали как оправдание, но я сама не была уверена, что это правда.

— Просто поговори с ним. Скажи ему.

Я закусила губу, потом медленно кивнула.

— Я скажу, — пообещала я.

Стивен на мгновение задержал на мне взгляд, затем кивнул и вышел, оставив меня одну.

Я сделала ещё один глоток коктейля и задумалась.

Я думала, что Лукас мог что-то ему сказать. Не может быть, что Стивен по одному только взгляду почувствовал угрозу. Всё зашло слишком далеко. Я вроде как не давала повода, но, возможно, со стороны это выглядело иначе. А я ведь и правда не была против. Мне не хватало чего-то простого — поддержки, внимания, и того, чтобы кто-то меня выслушал. И вот он, Лукас, был рядом. Был другом. Но теперь мне предстоит разобраться, что делать с этим. Когда будет удобное время, я обязательно поговорю с ним.

Вскоре все вернулись на свои места. Недолго думая, я заговорила:

— Ты достанешь нам пригласительные на эту вечеринку?

Давид, не издавая каких-либо эмоций, ответил:

— Я постараюсь, но вряд ли смогу достать так много.

— Мы на тебя надеемся, — сказала я. — Может, попросим счёт?

— Я уже всё оплатил. Если больше нет вопросов, можем расходиться, — сказал Стивен.

Я хотела что-то добавить, но у Насти на лице было написано “молчи”. Мы все допили свои напитки и направились на парковку.

— Я вас подвезу, — сказал Лукас. Я кивнула, так как свободных такси рядом не было.

Быстро попрощавшись со всеми, села в машину. Настя, следуя за мной, в прямом смысле запрыгнула в машину и захлопнула дверь.

— Всё нормально? — удивлённо спросила я.

Настя резко отвернулась в мою сторону.

— Ты представляешь, он предложил меня подвести до дома, мол, чтобы я вам не мешала! — сгоряча выпалила она, явно злая.

— Чего?! — воскликнула я. — Что за бред вообще? Он реально решил, что к тебе можно так подкатить?Знаешь что? Он точно говнюк. Он этим своим предложением думает, что он такой важный, типа “я решаю, кто куда едет”. Да ему вообще наплевать, что ты хочешь, важно только, чтобы он был главным.

Настя помолчала немного, потом продолжила:

— И знаешь, что самое смешное? Он так ещё сказал, что я вам мешаю, мол, я буду лишней, и тебе с Лукасом будет проще, что-то начать если я не буду путаться под ногами. При этом что-то там с таким видом это все говорил с дурной самоуверенной улыбкой.

— Тьфу, — я не удержалась, это выпало срывающимся голосом. — Он точно думает, что все вокруг будут за ним бегать. Не удивлюсь, если он себе на уме только одно — хочет тебя контролировать и опять напомнить, какой он крутой. А вот тебе ответ — игнорируй его! Ты же видишь, как он цепляется за это внимание! Он привык, что все начинают прыгать вокруг, а ты что? Ты просто не обращаешь внимания, и это его бесит.

Настя молчала, её лицо было напряжённым, но я видела, как в её глазах мелькнуло облегчение.

Глава 11. А если это любовь?

С утра, перед работой, надев стильный спортивный костюм черные обтягивающие леггинсы с небольшими белыми вставками по бокам и серый худи с капюшоном. Костюм подчеркивал фигуру, но был удобным и современным. На ногах — белые кроссовки, идеально подходящие к общему образу.
Волосы оставила слегка растрёпанными, что придавало образу лёгкую небрежность и поспешила в холл к Идану, чтобы посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Но, как назло, ни одна камера не зафиксировала машину, которая подбросила записку.

— Получается, этот человек хорошо знал местность и заранее выбрал место для парковки, где его не засекут, — рассуждала я вслух.

С одной стороны, меня радовало, что я не столкнулась с тем, кто это сделал. Но с другой — это ещё больше отдаляло меня от сестры. Кто-то явно в курсе происходящего, он знает, что я ищу Элину, но не хочет, чтобы я приблизилась к разгадке. Возможно, мне действительно не стоит соваться туда? Или наоборот, это подтверждение того, что я на верном пути? В этом клубе явно скрывается нечто большее, и теперь попасть туда для меня ещё важнее.

Время поджимало, но до работы оставалось ещё два часа. В десять утра у меня смена, так что я могла позволить себе немного расслабиться. Я отправилась на прогулку с Боссом. Мы вышли из дома, прохладный утренний воздух бодрил, а солнце ещё не успело пригреть улицы города. Босс тянул поводок, радостно принюхиваясь к каждому дереву, а я наслаждалась моментом.

После прогулки мы зашли в местную кофейню. У меня дома почти не осталось продуктов, так что завтракать пришлось здесь. Я заказала яйца бенедикт и фруктовый чай с апельсином, ананасом и вишней на натуральных травах. Пока ждала заказ задумалась, что давно пора закупиться и приготовить что-то дома.

Заказ быстро принесли, но наслаждаться было некогда времени осталось мало. Как только я доела, попросила счёт. Несмотря на солнечный день, осень давала о себе знать — холодный ветер пробирал до костей, не давая насладиться теплом. Мы направились домой.

Вернувшись, я начала собираться на работу. В офисе мне нравится выглядеть стильно, но повседневная одежда гораздо удобнее. От шпилек, брюк и юбок-карандашей я устаю, поэтому выбрала чёрные брюки-клёш, белую рубашку и накинула оверсайз вишнёвый кардиган. Минимальный макияж, бордовая помада, тушь — и, конечно, мой любимый парфюм Chanel №5. Надела бежевые туфли, вызвала такси и спустилась вниз.

В этот момент мне позвонила Настя.

—Привет, Давид звонил… Не знаю, брать трубку или нет, — голос её был растерянным.

—Привет, ну хотя бы послушай, что он скажет, — ответила я.

— Да что он может сказать? Опять навешает мне лапши или спросит: «Чего ты такая дерзкая? Почему не берёшь трубку, когда тебе звонит король?»

Я засмеялась.

— Ну да, это в его стиле. Но подожди, пусть ещё раз перезвонит.

— Ладно, если что, дам знать, что он там наплёл, — Настя вздохнула.

— Удачи!

Такси приехало быстро. У меня есть права, но машину я так и не купила. Два кредита, долги… Да, зарплата у меня неплохая, но пока позволить себе такую роскошь не могу. Поэтому пользуюсь такси — благо, офис всего в шести километрах от дома.

Мы уже подъезжали, когда мне пришло сообщение от Насти:

«Давид написал мне. Привет, я понимаю, что ты очень важная персона и так занята, что у тебя даже нет времени поднять трубку. Как я и говорил, мне удалось получить только одно приглашение. Конечно, я работаю над этим, но вряд ли получу второе. Так что пойду туда только с девушкой. Эмили со мной вряд ли пойдёт — у неё свои заёбы. Поэтому остаёшься только ты. Ну что, пойдёшь со мной в субботу? Оттянемся, обещаю, тебе понравится».

В конце он поставил смеющийся смайлик.

Я нахмурилась. Надеялась, что мы все вместе туда попадём, а теперь выходит, что Дэвид просто решил использовать Настю.

«Настя, я тебя прошу, соглашайся. Я правда не хочу идти с ним вдвоём. У нас с ним никакие отношения, а он тебе нравится. Это будет хороший повод сходить куда-то вдвоём. Но не забывай, что наша главная цель — выяснить, знают ли там что-то про Элину и Леру».

Настя ответила быстро:

«Да он самовлюблённый ублюдок, как таких только мир носит. Я бы хотела пойти, но меня раздражает, как он себя ведёт».

«Понимаю. Но если ты не готова, я пойду с ним. Только имей в виду я не буду за ним следить, с кем он там тусуется и что делает. Я сразу пойду в гримёрку, а потом к бару. По-любому выпить надо будет, а то я последнее время вообще не расслабляюсь».

«Поняла тебя. Скажу свой ответ позже».

Я ничего не ответила. Было видно, что Настя сомневается и хочется, и колется.

Такси остановилось у офиса. Я быстро вышла и направилась внутрь. Сегодня пятница, а значит, короткий день — всего до четырёх.

Время пролетело незаметно. Я успела разобрать кучу накопившихся задач и была довольна собой.

Я закончила свой рабочий день, измученная, но довольная. Сделала все, что нужно было, и, хотя устала, чувствовала, что сегодня справилась с задачами. Подходя к выходу, я обернулась и бросила последний взгляд на рабочее место. Мои коллеги уже собирались, а в воздухе всё ещё витал запах кофе от позднего перерыва. Я взяла сумку и неспешно направилась к выходу, где меня встретил прохладный вечерний воздух. В голове мелькнула мысль, что вечером я хочу побыть одна — почитать книгу или послушать музыку, чтобы немного расслабиться.

Как только я вышла на улицу, меня охватил приятный вечерний холод. Шум города казался отдаленным, и я направилась в сторону парка, решив, что прогулка поможет мне лучше расслабиться. Прогуливаясь, я заметила, как огоньки уличных фонарей отражаются в лужах, образовавшихся после недавнего дождя.

Неожиданно мой телефон завибрировал в сумке. Я достала его и увидела сообщение от Лукиса. На мгновение остановилась, не зная, как реагировать. Он предложил встретиться, сказав, что у него есть что-то важное, и я почувствовала, как внутри меня всё сжалось. Последняя наша встреча оставила меня в замешательстве. Я тогда заметила, как он смотрит на меня, и мне стало ясно, что в его взгляде скрывается что-то большее, чем просто дружеские отношения. Я боялась, что он решит признаться в своих чувствах, а я в свою очередь не знала, что ответить. Все эти мысли жгли меня, и я не была уверена, готова ли я услышать то, о чём он, возможно, собирался сказать.