Там, где гром гремит

Глава 1. Контракт

Поздней осенью город всегда казался Анне серым.
Небо висело низко, тяжёлое, будто готовое пролиться холодным дождём. Люди спешили по улицам, кутаясь в шарфы и куртки, стараясь быстрее добраться домой.
Анна стояла у окна своей маленькой кухни.
Чай на столе давно остыл.
Квартира была слишком тихой.
Когда-то здесь звучала музыка. Смех. Чужие шаги в коридоре.
Теперь — только тишина.
Иногда ей всё ещё казалось, что она услышит знакомый звук ключа в двери. Что сейчас замок щёлкнет, и он войдёт в квартиру — уставший, растрёпанный, с холодными руками.
— Я дома, — скажет он.
Но дверь оставалась закрытой.
Два года назад на мокрой трассе машину занесло на повороте. Ей потом рассказывали детали, но она почти ничего не запомнила.
Только одну фразу.
«Он погиб сразу».
Люди произносят её так, будто это должно облегчить боль.
Анна отвела взгляд от окна.
На столе лежал конверт.
Белый, плотный, официальный.
Она уже знала, что внутри.
Контракт.
Работа медицинского персонала в зоне боевых действий.
Срок — один год.
Вчера подруга почти кричала на неё по телефону.
— Ты понимаешь, куда собираешься? Там война!
Анна тогда долго молчала.
Как объяснить человеку, что иногда страх исчезает?
Не потому что ты храбрый.
А потому что тебе уже нечего терять.
Она медленно села за стол.
Ручка лежала рядом.
Всего одна подпись.
Анна закрыла глаза.
Перед ней на секунду вспыхнуло воспоминание: летний вечер, запах реки, его рука в её ладони.
Она резко открыла глаза.
Хватит.
Прошлое больше не вернётся.
Она взяла ручку и поставила подпись.
Чернила легли ровно.
Анна смотрела на бумагу несколько секунд.
Странно, но внутри стало немного легче.
Будто что-то наконец сдвинулось с места.
— Значит, так, — тихо сказала она пустой комнате.

Через три недели военный транспортный самолёт сел на небольшом аэродроме далеко от города.
Когда Анна спустилась по металлической лестнице, холодный ветер сразу ударил в лицо.
Вокруг стояли грузовые машины, ящики с оборудованием и несколько военных.
Небо было низким и серым.
Где-то далеко глухо прогремел взрыв.
Анна машинально подняла голову.
Никто вокруг даже не обернулся.
Похоже, здесь это был обычный звук.
— Медик? — спросил рядом военный.
Она повернулась.
— Да.
Он коротко кивнул.
— Поедете с нами.
Через двадцать минут машина свернула с разбитой дороги к небольшой деревне.
Точнее — к тому, что от неё осталось.
Несколько домов стояли без крыш. Стёкла выбиты. Заборы перекошены.
Машина остановилась возле старой фермы.
Крыша здания была накрыта маскировочной сетью. Во дворе стояла техника, покрытая слоем грязи.
Анна вышла из машины.
В воздухе пахло влажной землёй и дымом.
— Медпункт внизу, — сказал водитель и кивнул на здание.
Анна подошла к двери.
Внутри было темно.
Лестница вела в подвал.
Она медленно спустилась.
Внизу горела одна тусклая лампа. Подвал был укреплён деревянными балками. Вдоль стен стояли две койки, стол с инструментами и коробки с медикаментами.
Пахло лекарствами, сыростью и железом.
Невысокий военный в медицинской форме поднял голову.
— Новая медсестра?
— Да.
Он устало кивнул.
— Осваивайтесь. Работы здесь хватает.
Анна поставила рюкзак возле стены.
Это место выглядело совсем не так, как она представляла.
Но она чувствовала странное спокойствие.
Будто наконец оказалась там, где должна быть.
Наверху хлопнула дверь.
Кто-то быстро спустился по лестнице.
— Раненый! — крикнул голос.
Через секунду в подвал занесли носилки.
Анна автоматически шагнула вперёд.
Работа началась.
И она ещё не знала, что среди людей, которых ей предстоит спасать, есть человек, встреча с которым однажды изменит всю её жизнь.

Глава 2. Тот, кто молчит

Первый день на новом месте всегда кажется длиннее остальных.
Анна почти не чувствовала времени. С того момента, как в подвал принесли первого раненого, работа не прекращалась ни на минуту.
Кто-то стонал.
Кто-то молчал, стиснув зубы.
Кто-то пытался шутить, хотя руки дрожали от боли.
В подвале было душно. Тусклая лампа под потолком раскачивалась от сквозняка и бросала на стены неровные тени.
Анна уже успела перевязать несколько ранений, поставить капельницу и помочь врачу зашить глубокий порез на руке одного из солдат.
Она работала спокойно и сосредоточенно.
Руки двигались почти автоматически.
Иногда ей казалось, что именно этого она и искала — состояние, когда нет времени думать.
Когда не вспоминаешь прошлое.
Сверху вдруг глухо хлопнула дверь.
По лестнице быстро спустились двое военных.
— Осторожно, аккуратнее! — сказал один из них.
Они несли носилки.
Анна сразу шагнула вперёд.
На носилках лежал мужчина в грязной форме. Лицо было испачкано землёй и пылью, на виске тонкой струйкой текла кровь.
— Что у него? — спросил врач.
— Контузило рядом с машиной. Осколками немного задело.
Анна наклонилась над раненым.
— Вы меня слышите?
Мужчина медленно открыл глаза.
Глаза были тёмные и удивительно спокойные.
Он коротко кивнул.
— Хорошо, — сказала она мягко. — Сейчас обработаем рану.
Он смотрел на неё внимательно, но ничего не сказал.
Анна осторожно вытерла кровь с его виска и начала осматривать рану.
Ничего критического.
Небольшой осколок всё-таки задел кожу.
— Потерпите немного, — предупредила она.
Мужчина даже не поморщился, когда она начала обрабатывать рану.
— Как вас зовут? — спросила Анна.
Он немного помолчал.
— Алексей.
— Анна.
Она наложила повязку и аккуратно закрепила бинт.
Когда она закончила, Алексей уже сидел на краю койки.
Он выглядел усталым, но совершенно спокойным.
— Всё, — сказала она. — Ничего серьёзного.
Он коротко кивнул.
— Спасибо.

И встал.
Анна ожидала, что он скажет что-нибудь ещё. Спросит что-нибудь.
Но он просто развернулся и пошёл к лестнице.
Через несколько секунд его шаги исчезли наверху.
Анна немного удивлённо посмотрела ему вслед.
— Не разговорчивый, — пробормотал врач рядом.
Она ничего не ответила.
Но почему-то ей показалось, что перед тем, как уйти, Алексей на секунду задержал взгляд на ней.
Может, ей просто показалось.
Вечером работа немного утихла.
Наверху уже стемнело.
Иногда вдалеке слышались глухие удары — где-то работала артиллерия.
Анна поднялась по лестнице наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Небо было тёмным и низким. Над разрушенной деревней висела тишина.
Она облокотилась на старый деревянный стол во дворе.
Холодный ветер коснулся лица.
Вдруг рядом щёлкнула зажигалка.
Анна обернулась.
Немного в стороне, возле стены фермы, стоял Алексей.
Он курил, глядя куда-то в темноту.
Похоже, он даже не заметил её.
Или сделал вид, что не заметил.
Анна уже собиралась уйти обратно, но вдруг где-то в небе раздался резкий звук.
Жужжание.
Она замерла.
— Что это? — тихо спросила она.
Алексей мгновенно поднял голову.
Его взгляд стал другим — напряжённым.
— Внутрь, — коротко сказал он.
— Почему?
Жужжание стало громче.
Алексей бросил сигарету на землю.
— Быстро!
Он резко схватил её за руку и потянул к двери.
Анна даже не успела ничего сказать.
Они почти вбежали внутрь.
Через секунду где-то неподалёку прогремел взрыв.
Земля слегка дрогнула.
С потолка подвала посыпалась пыль.
Внизу кто-то выругался.
Анна стояла у стены, тяжело дыша.
Сердце колотилось.
Алексей отпустил её руку.
Несколько секунд он просто слушал.
Потом тихо сказал:
— Уже ушёл.
Анна всё ещё пыталась прийти в себя.
— Это был… дрон?
Он кивнул.
Она посмотрела на него.
— Спасибо.
Алексей пожал плечами.
— Просто смотрите иногда в небо.
Он развернулся и пошёл к лестнице.
И снова — ни слова больше.
Анна смотрела ему вслед.
И вдруг поймала себя на странной мысли.
Этот человек ведёт себя так, будто она для него совершенно чужая.
Но почему-то ей казалось, что в тот момент, когда он схватил её за руку, он сделал это слишком быстро, будто давно следил за ней.
Будто знал, где она стоит.
И будто уже давно привык её защищать.

Глава 3 Ночь раненых

Ночью война звучала по-другому.
Днём всё было громче, хаотичнее — машины, голоса, команды.
Ночью же каждый звук становился отчётливым.
Скрип досок.
Шаги по земле.
Далёкие удары, похожие на глухой гром.
Анна сидела за столом в подвале и проверяла медикаменты. Тусклая лампа освещала ящики с бинтами и ампулами.
Врач уже ушёл наверх на несколько минут — выпить чаю.
В подвале стало тихо.
Анна поймала себя на мысли, что впервые за весь день просто сидит.
Руки немного дрожали от усталости.
Она закрыла глаза всего на секунду.
И в этот момент где-то вдалеке раздался резкий хлопок.
Потом ещё один.
Анна открыла глаза.
Снаружи послышались быстрые шаги.
Дверь наверху распахнулась.
— Готовьтесь! — крикнул кто-то. — Сейчас привезут!
Анна вскочила.
Через несколько секунд в подвал занесли первые носилки.
Мужчина был без сознания, форма разорвана, рука вся в крови.
— Осколок в плече! — быстро сказал солдат.
— Сюда, — ответила Анна.
Работа началась мгновенно.
В подвале стало тесно. Люди двигались быстро, почти не разговаривая.
Анна обработала рану, остановила кровь, наложила повязку.
Следующие носилки появились почти сразу.
Потом ещё.
Кто-то стонал.
Кто-то молчал.
Где-то наверху снова прогремел удар.
Земля слегка вздрогнула.
Анна почти не поднимала головы.
В какой-то момент она услышала знакомый голос.
— Осторожно, здесь!

Она обернулась.
По лестнице спускался Алексей.
На плечах он держал раненого бойца.
Тот был тяжёлым, и было видно, что Алексей уже из последних сил удерживает его.
— Сюда! — сказала Анна.
Он аккуратно опустил мужчину на койку.
Анна сразу начала осматривать рану.
Живот.
Крови было слишком много.
— Чёрт… — тихо выдохнул врач.
Анна стиснула зубы.
— Держите фонарь.
Алексей молча взял фонарь и направил свет на рану.
Его лицо было серьёзным и сосредоточенным.
— Он был рядом со мной, — тихо сказал Алексей. — Взрыв рядом.
Анна ничего не ответила.
Она работала быстро.
Секунды казались слишком короткими.
— Давление падает, — сказал врач.
Анна почувствовала, как внутри поднимается холод.
— Давай, держись… — прошептала она раненому, хотя тот её не слышал.
Алексей всё это время стоял рядом, не двигаясь.
Фонарь в его руке не дрожал.
Прошло несколько долгих минут.
Потом врач наконец тихо сказал:
— Всё. Кровотечение остановили.
Анна выдохнула.
Она только сейчас поняла, как сильно напряжены её плечи.
Алексей опустил фонарь.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Впервые так близко.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Анна удивлённо подняла брови.
— За что?
— За него.
Она посмотрела на раненого.
Он всё ещё был без сознания, но дышал.
— Это моя работа.
Алексей чуть покачал головой.
— Не только.
Он сказал это спокойно, без пафоса.
Будто просто констатировал факт.
Сверху снова послышались шаги и голоса.
— Ещё раненые! — крикнули наверху.
Анна вздохнула и снова повернулась к столу с инструментами.
Работа продолжалась.
Но теперь, когда она чувствовала рядом взгляд Алексея, ей почему-то стало немного спокойнее.
Хотя она ещё не понимала почему.
Алексей молча поднялся по лестнице обратно в ночь.
И только выйдя наружу, он на секунду остановился.
Он посмотрел на свои руки.
Они были в чужой крови.
Потом он поднял взгляд на тёмное небо.
И тихо сказал сам себе:
— Только бы она отсюда выбралась.