Там, где изба на курьих ножках

Глава 1. Уборка до добра не доводит...

Избушка там на курьих ножках,
И ведьма рыжая сидит,
Кругами ходят волки ночью,
А ведьма на печи храпит.
Людишки вечно докучают,
А навка хочет всем помочь...
Друзья в беде же выручают?
Вот только надо еще смочь...
Там чудеса,
Там белки воют,
И сирин на ветви сидит,
А по невиданным дорожкам
Плутает бедный человек.
Он никому не докучал,
Но в лапы ведьмы всё ж попал.
Теперь с него штаны снимают,
В печи на ужин запекают,
Да всякой всячиной пугают...
А человечку хоть бы хны.

– Ягда, ну нежели так сложно прибраться? – Мирослава надула свои зеленые губки.

– Ты мне ягод лесных принесла?

– Принесла-принесла, что ж с тобой делать… – она протянула свои зеленые руки с молодыми веточками, в которых была большая миска с земляникой.

Ягда миску взяла, на стул уселась и ягодки стала по одной в рот закидывать. Заодно комнату осмотрела. Ну да, хавозник развела. Да, черт ногу сломит. Но она чертей и не приглашала, так что если зайдут - поделом им.

– Ягда, ну нельзя же так жить… Как ты вообще хоть что-то в таком беспорядке находишь?

– Там где положила, там и найду, – а земляничка вкусная оказалась. Спелая, сочная.

Мирослава вздохнула тяжело. Очень тяжело, глазами своими черными на Ягду посмотрела.

– Ягда, а когда ты вообще последний раз что-то горячее ела? Одними ягодами и питаешься… Нельзя ж так, ты все же живой человек…

– Ведьма, – поправила Ягда.

– Ну ведьма… Один черт, кушать нормальную еду надо.

– Не умею я готовить. Только зелья, да отраву… Хочешь попробовать что-нибудь сварганить?

– Я б приготовила, но тоже не умею… Да и отрава похлеще твоей будет, ты же знаешь… – грустно пролепетала Мирослава.

Ягда знала. Мирослава навкой была. Еще младенцем с жизнью своей рассталась. Новую ей Мара подарила, сделала частью леса. Оттого Мирослава лишь отдаленно напоминала человека. По фигуре похожа, да и как у людей глаза два, рот один, нос один… Но вся ее кожа зеленой была, глаза полностью чернотой залиты, а по всему телу росточки, цветочки и прочая травка растет.

Если вдруг навка будет пищу готовить… Она, конечно, приготовить Мирослава что-нибудь могла… Возможно выглядела бы это что-нибудь вкусно. Но во время готовки энергия мертвая в пищу бы вошла и для любого смертного настоящей отравой стала.

Ягда один раз попробовала стряпню навки, потом почти неделю из места отхожего не вылазила.

— Да не печалься ты, — радушно улыбнулась ведьма, — Я ягодки и орешки люблю, а чего горячего захочу - чай сделаю.

— Нельзя ж так Ягда, нельзя… Птички щебетали, что у людей Ярмарка сегодня, поди съестного чего купи. А я тут приберусь.

— Не надо, худо тебе будет.

— Знаю, но у меня за тебя сердце болит… У всех нас, - Мирослава подняла жалостливый взгляд на подругу свою давнюю.

— Будь по твоему. Схожу я на эту ярмарку, но вещи мирские не трогай, – тяжело вздохнула Ягда.

Ох, как не любила она ярмарки, да и, в принципе, весь род человеческий. Совсем не любила. Будь ее воля, вообще из леса б не вылазила, да людей в лес не пускала. Вот только Мирославу Ягда слишком хорошо знала. Не остановится навка, на своем стоять будет. Себе худо сделает, но подруге “поможет”.

– Ягда…

– Приду с ярмарки, так уж и быть приберусь. Сама!

Мирослава вздохнула, помочь ей хотелось. Да не знала как…

– За лесом пока пригляди, коли беда случиться - ворона пришли.

– Хорошо.

На самом деле Ягда человечишек не просто “не любила” - она их на дух не переносила. А тут разгар ярмарки, толпа целая собралась. Стоит ли говорить, что настроение у ведьмы было превратное?

Она от одного продавца к другому ходила, корзинку набирала, но чем тяжелее корзинка становилась, тем хуже настроение у Ягды. На нее все смотрели с нескрываемым омерзением, некоторые даже под ноги харкали. Продавцы цену персонально для нее завышали, а ежели она овощ в руки взяла, то тот сразу в помойное ведро летел.

Да, она выглядела не как первая красавица - старуха лет под 120, с полулысой седой головой, носом с кулак, глазами белыми, ртом беззубом и бородавками по всему лицу. Но разве это повод так неуважительно относиться к пожилой женщине? И это все с амулетом на взгляд добрый… Он между прочим, должен людей к носителю располагать, сговорчивее и милее делать. Но на Ягде по странным обстоятельствам он не работал, а ежели работал...

Ведьма от мыслей премерзких отвлеклась, взгляд ее клетка с людьми привлекла. С рабами. В памяти обещание уборку сделать всплыло, а Ягде ой как делать ее не хотелось. Да и дня после не пройдет, в избушке ее снова беспорядок будет, а Мирослава снова будет переживать за подругу давнюю. Они уже это проходили и далеко не один раз. А ежели раба завести? Он и убираться, и готовить, и прочие дела хозяйские делать будет. Навка волноваться перестанет, а Ягда вздохнуть спокойно сможет. Единственная запара - дух человечишки перенести…Ох, как ведьма их не жаловала…

Ягда на клетку глядела и думу думала - а ведь в случае чего, можно и не терпеть. Сразу от раба избавиться, да все. А если вновь уборка потребуется, то и нового завести… Делов совсем ничего…

Направилась ведьма к купцу, который возле клетки стоял, да напрягся, как старуху страшную увидел. Не только он, молодцы в клетке томившиеся еще пуще него напряглись, побелели бедные.

– Сынок, по чем мяско человеческое? – проскрипела Ягда.

– 50 золотых, – коротко ответил купец.

– Может я и стара, но слух у меня хороший. Тому мужику ты рабов по 10 золотых продавал.

– Ведьма, так тот мужик раба себе в услужение брал, а ты для закуски, – с презрением сказал купец, а молодцы в клетке на него даже с уважением посмотрели, – Хоть и ироды последние, да даже этих жалко.

– Товар есть товар, – фыркнула ведьма.

– Цена есть цена, – стоял он на своем.

Они помолчали, друг на друга посмотрели. Купец с омерзением, ведьма со злостью.

Глава 2. Коли хочешь идти - иди

Они уже в лесную опушку вошли. К удивлению Ягды, раб еще не упал и шел за ней, не отставал, правда прихрамывал на одну ногу. Разумеется выбора у него особо и не было, но идти в его состоянии - чудо, да и только.

– Бабушка Яга, – за спиной ведьмы раздался хриплый голос.

Ведьма глаза закатила. Вот как она “бабушкой Ягой” то стала?! Купец один раз сказал и понеслось… Неужто теперь все ее так кличать будут? Срам то какой…

– Бабушка Яга, – немного громче произнес раб, не дождавшись ответа.

– Чего тебе, милок скелетообразный? – Ягда на него обернулась.

– Я сам пойду, – тихо, но уверенно произнес он.

Ведьма головой покачала.

– Не сможешь, милок скелетообразный, – она вроде тепло сказала, но голосом мерзким, скрипучим.

– Я сам пойду, – повторил раб.

Яггда на него повнимательнее посмотрела. Сбегать он не собирался, да и если бы попробовал все равно ничегошеньки не вышло. Они уже на территорию ведьмы зашли, хода назад у него нет. А раны его бежать уж точно не позволят. Он и сам это понимал

– Зачем тебе это, милок скелетообразный?

Он посмотрел на ведьму, а потом взгляд в сторону отвел.

– С тех пор, как на меня этот ошейник надели, – раб левой рукой на ошейник показал, – Единственное, что я сам сделал, это два слова произнес: “говорю” и “правая”. Я уже понял, что сегодня на ужин я буду главным блюдом. Дай хоть перед смертью вспомню какого двигаться самому.

– И в печку сам залезешь? – ехидно улыбнулась ведьма, своей обворожительной беззубой улыбкой.

Раб на Ягду посмотрел и к ее досаде, даже не вздрогнул.

– Залезу, – твердо сказал он.

– Коли хочешь идти, иди… – Ягда прикладывала все усилия, чтобы не заржать в голос. Вот же, всерьез думает, что ужином станет и уже в печку залезть собрался… – Посох мой возьми, полегче идти будет.

– Как ты без него пойдешь, Бабушка Яга?

– А мне он без надобности, милок скелетообразный, – пожала плечами ведьма, раб вопросительно на нее посмотрел, – К наряду он моему подходит, вот и взяла.

Скелетообразный милок недоверчиво на старуху посмотрел, но посох взял и пробормотал что-то отдаленно напоминающее слова благодарности. Ягда отпустила контроль через браслет, и новоиспеченный раб рухнул на землю. Да только сразу стал пытаться подняться.

– Не поваляешь, не поешь… – ведьма склонила голову, наблюдая на потуги молодца, — Помочь, милок скелетообразный?

– Я сам, – пропыхтел он и в самом деле, пошатываясь, поднялся.

Оперся на посох, да сделал первый робкий шаг, потом второй, а затем и третий.

К удивлению ведьмы, дальше он не падал. Шел очень медленно, тяжело дышал, на одну ногу заваливался, но не падал.

– Бабушка Яга, – спустя какое-то время снова обратился к ней раб.

– Чего тебе, милок скелетообразный? — Ягда не оборачивалась на него.

– Харкать на лысину необходимое условие для заклинания? — прохрипел раб, видать еще и хворь подхватил.

Ведьма все же обернулась и внимательно на него посмотрела. Он уже подыхать решил, а его волнует надо ли было харкать на лысину.

— Я много заклинаний видал, но таких где харкать нужно - ни разу… — видно раб понял взгляд ведьмы, как вопрос немой.

Она вздохнула.

– Подойти поближе, милок скелетообразный… Я тебе великую тайну открою, — он послушно заковылял к ведьме. А Ягда возьми да схвати его за ухо рукой костлявой. Раб не вздрогнул, не передернулся, а спокойно пониже наклонился.

— Я не знаю ни одного заклинания, где харкать необходимо, — зловеще прошептала ведьма своим скрипучим старческим голосом.

Скелетообразный Милок удивленными глазами на старуху уставился. Ягда даже улыбнулась, настолько он отстраненным все время выглядел, а тут оказывается удивляться еще умеет.

— Мне просто так харкнуть приспичило, но под ноги как-то неприлично… — развела руками ведьма.

На лице раба появилась тень улыбки, даже глазки серые на мгновение блеснули.

— Ступай дальше, милок скелетообразный, — Ягда развернулась и пошла вперед, зная что он идет за ней.

Раб и шел, похрипывал, но шел.

Ведьма через плечо взгляд на него бросила. Он же на нее не смотрел, раб будто лесом любовался, но глаза его серым туманом объяты были. Лесом любовался, но вряд ли всю красоту видел. Тут до Ягды дошло - прощается он с жизнью своей, причем сам на смерть свою идет.

Она пошла дальше, да побыстрее, вместе с этим мерзко хихикая. Интересно, какое у него выражение будет, когда она ему всучит веник да поварешку…

– Бабушка Яга… – вновь окликнул ее раб.

– Чего тебе, милок скелетообразный?

– Какое человеческое мясо на вкус?

Тут ведьма остановилась, да в ступор небольшой впала. На самом деле Ягда, в принципе, мясо не жаловала, даже человеческое ни разу не пробовала. Но коли она игру эту затеяла, то играть будет до конца.

– По-разному, милок скелетообразный по разному, – Ягда идти продолжила, – Вот ты, скорее всего, жестковат будешь. Особенно для моих зубов, – она повернулась к нему и улыбнулась своей беззубой улыбочкой. Хотя один зуб снизу все же был, точнее обломок от него, – Женское мясо, оно сочнее… Но самый мед – детское… Оно и нежное, и сочное… Прямо во рту тает…

Ягда облизнулась громко, причмокивая.

– Так вкусно рассказываешь. Я бы даже детское мясо попробовал, – мечтательно протянул раб.

Ведьма аж своей слюной поперхнулась, да на молодца посмотрела. Не шутит, на самом деле бы попробовал. Странный он какой-то.

– Милок скелетообразный, мне купец сказал, что характер у тебя скверный…

– Я пару раз сбежать пытался, несколько рабов убил, несговорчивый, продавать себя не помогал, пытки перетерпел… – не стал скрывать раб.

– И это все в ошейнике рабском? – изумилась Ягда.

Тот на кого ошейник рабский надет, исполняет все что через браслет приказывают. Это предметы зачарованные, которые людскими телами управлять способны. Рабов быстро ломают, даже самых упрямых - какой толк упрямиться, ежели все равно приказ исполнен будет. Даже вслух произносить не нужно.

Глава 3. С дуба рухнуть каждый может

Ягда шла по своему лесу к болоту, уж очень ей хотелось подругу свою проверить. Тропинка лесная быстро ее к месту нужному вывела. Для простого человечишки лес был чащей непроходимой, а вот для ведьмы все было как на ладони. Она знала, что происходит в лесу: как себя деревце чувствует, что у зверя на уме, кто зайти пытается, да с какими намерениями…

На ветку громко приземлился друг давний.

— Мирослава снова уборку у тебя делать затеяла?

Ягда голову повернула. На ветке сирин сидел, да укоризненно на нее глядел. Он своими ястребиными лапами ветку чуть ли не до хруста сдавил, а крылья массивные на спину уложил, голову же, вполне себе человеческую, набок наклонил. Из человеческого у него не только голова была, но еще и верхняя часть туловища, а вот все остальное как у птицы хищной.

Сам по себе сирин уж больно прекрасен: ниспадающие русые локоны, утонченные черты лица, томный взгляд темных глаз... Если бы Ягду волновала красота, то она бы ему даже завидовала. Мара рассказывала, что в давние времена своим чудесным ликом они завлекали путников в самые непроходимые дебри леса.

— Я просила ее не трогать вещи мирские… — вздохнула Ягда.

— Ты же ее знаешь… Когда она тебя слушалась?

— Знаю я, Добран, знаю. Как она?

— Отходит потихоньку… К ней путь держишь?

— К ней, к кому ж еще? – грустно улыбнулась Ягда и пошла дальше. Добран рядом с ней полетел.

– Я человеческий дух в лесу чую, смертью смердит… Снова с людишками разбиралась?

– Не, я раба завела, – невозмутимо пожала плечами ведьма.

Сирин в ствол врезался и с грохотом наземь упал.

– Ты что сделала? – он оторопело посмотрел на Ягду.

– Говорю ж, раба завела, – она помогла другу своему подняться.

– Ягд, ты от мира человеческого далека… Возможно не знаешь, но рабов живыми покупать надо…

– Да жив он… пока… Просто потрепанный, но зато по дешевке купила, – ведьма идти продолжила, – Ты ж знаешь, людские раны я хорошо исцелять умею.

– Ягда, ты с сосны давече не падала? – Добран все еще смотрел на нее с изумлением, – Тебя какая муха укусила? Ты ж людей на дух не переносишь…

– Так то оно так… – протянула Ягда, – Да Мирослава это все… Она слишком сильно обо мне печеться. Вот я и решила раба взять, пускай он по дому все делать будет, а навка наша неугомонная успокоиться.

– Ты ради нее настоящий подвиг совершила, человечишку в дом взяла…

– Ну, ежели совсем невтерпеж будет, то шейку ему сломаю, да в овраг кину, – улыбнулась ведьма.

– Ты как всегда - сама доброта, – рассмеялся сирин.

Они вышли к болоту, а у сосны навка лежала. Совсем плоха была. Кожа Мирославы позеленела, веточки опали, да росточки завяли.

– Явилась? – раздраженный голос из-за спины Ягды.

– Явилась, – вздохнула ведьма, – Погоди с нравоучениями, Ратибор.

Ратибор громко засопел, но перечить Ягде не стал. Она же опустилась перед подругой своей на колени, взяла ее руку и стала вливать силу магическую.

– Ягда, ты тут? – слабым голоском прошептала Мирослава.

– Тут, – ведьма не отпускала ладонь навки, силы той передавая, – На кой черт убираться полезла? Я же сказала, что сама уберусь!

– Знаю я тебя, ты бы просто вещи по разным углам раскидала и продолжила всю себя лесу отдавать, – Мирослава на глазах становилась светлее кожей, росточки расправлялись, а в некоторых местах веточки новые вырастали.

– Да какая разница?! Мне нормально и в бардаке жить! Да и я забочусь о лесе, а не “всю себя отдаю”... – Ягда поняла, что погорячилась и уже более спокойно продолжила, – И я раба купила, чтоб он убирался, да готовил.

– Чего? – навка мгновенно пришла в себя.

– Ягда, ты мухоморов объелась? – уронил челюсть Ратибор, – Так вот почему человечиной запахло…

Он озадаченно запустил руку в свои серые волосы, да очами своими красными на Ягду уставился.

Неудивительно, что и Ратибор унюхал раба. У волкодаков уж очень хороший нюх. Вот и сейчас стояла он, да принюхивался. Пока что был в своем человечьем обличии, оттого и не мог разобрать что за чужак в их лес явился.

— Больной он что ли?... Черноволосый… — Ратибор шмыгал носом, — Ягд, а он точно человек?

— А кто ж еще? — ведьма внимательно навку осматривала, подруга ее уже почти полностью здоровой выглядела.

— Да вродь и человеком пахнет, но что-то еще есть… На смерть похоже…

— А, так он завтра помереть должен был, – небрежно отмахнулась ведьма.

Ратибор нахмурился, да продолжил внюхиваться.

— Да знаю я, как смерть скорая пахнет, тут что-то другое… Понять никак не могу… — волкодак прекратил попытки донюхаться до истины, — Ягд, а покажешь раба?

— Покажу, но толкьо завтра. Ты сейчас все равно ничего не унюхаешь , от него зельями моими, да хворью несет. Это даже я чувствую.

За делами нюхательными Ратибор даже про злобу свою на Ягду забыл, а она этому и рада. Уж больно не хотелось ей с другом своими ссориться.

— Я бы тоже на него взглянул… — сирин головушку свою задумчиво наклонил.

— И я, — пролепетала Мирослава.

— Ты себя как чувствуешь? — Ягда на навку посмотрела.

— Намного лучше, спасибо, — виновато понурив голову тихо ответила Мирослава.

– Дай мне слово, что больше убираться у меня не будешь, – потребовала ведьма.

– Не могу я…

– Мир, дай слово, – поддержал Ягду волкодак.

– Ягда, у тебя ж всегда так… Я не думаю, что раб у тебя задержится - или сам сбежит, или ты его в могилу сведешь…

Глава 4. Чужак

Раб со вчерашнего дня валялся на деревянном полу, где его и бросила Ягда. Зайдя в комнату дальнюю с травами да зельями, ведьма рядом с рабом села и руку к нему приложила. В ближайшие часы… да что там часы - дни, вряд ли он в себе придет. Сейчас его лихорадило сильно, да в бреду он имя одно повторял - “Раджар”. Кто бы этот Раджар не был, видимо очень дорог он ему был.

Ягда лозы призвала. Они его тело подняли и из избушки вынесли.

– Я уже заждался, – любопытно стал разглядывать раба Добран.

– Выглядит таким… хилым… – навка недоверчиво на него поглядела.

А вот Ратибор молчал, сосредоточенно принюхиваясь, а потом по-звериному зарычал.

– Ягд, он маг.

Ягда челюсть уронила, а вместе с ней и лозы, и раба. Он наземь упал, а из уст его тихий стон вырвался. Благо раб не очнулся и ведьма вновь его лозами подняла.

– Маг он, точно… Но я магии в нем не чую, – отходя от небольшого шока, волкодак продолжил запахи ловить.

– Ягд, а ты нормального человечишку выбрать не могла? – укоризненно покачал головой сирин, – Нам бы не помешало выяснить какого толка его магия…

Ведьма постояла, помолчала, новости интересные переварила и с Добраном согласилась.

– Ты прав…

– Не похож он на мага… Они же все сильные, страшные… А он как побитый щенок выглядит, – не могла поверить Мирослава.

– Мир, а ты скольких магов встречала? – скептичненько посмотрел на нее Ратибор.

– Не встречала, но слышала…

– Ладно, но, а с этим магом нам что делать? – не стал спорить волкодак.

– Давайте у него и спросим, – пожала плечами Ягда, – Добран, будь начеку.

– Я всегда начеку, – улыбнулся Сирин.

Ягда раба лозами к себе подвинула, руки ему на виски положила, да зашептала:

- Очи отвори

В глаза посмотри,

Правду яви

Вопрос мой услышь

да ответ сообщи…

Веки раба дрогнули и он с большим трудом приоткрыл их. Его серый взгляд долго смотрели в некуда, а потом встретились с зелеными глазами. Раб изумленно в них смотрел.

– Кто ты?

– Видение твое, – опешила Ягда, в этом заклинание она должна задавать вопросы, а тут он только глаза открыл и сразу же спросил.

– Какое красивое у меня видение, – улыбнулся парень.

- А кто ты? – собралась ведьма.

– Не знаю, – тихо ответил он.

– Ты человек?

– Возможно, – раб почти шептал.

– Ты маг?

– Был им.

– Почему “был”?

– Я не чувствую в себе магию, совсем… – он будто призадумался. Ягда удивилась еще сильнее - при этом заклинание никто думать не должен - напротив без раздумий отвечать на вопросы. Не нравилось ведьме это. Ох, как не нравилось.

– Такое разве возможно?

– Не знаю. Я думал, что нет…

– Значит ты сейчас простой человек?

– Думаю, да.

– А какого толка была твоя магия?

– Некромантия… – раб закашлял.

Сирин рожицу сморщил, намекая Ягде прекратить заклинание. Она и сама это понимала - ему нельзя “просыпаться”, иначе все запомнит, да и сможет заклинание против ведьмы обратить.

– Очи тяжестью наливаются

Глаза закрываются

Спи, спи, засыпай

В мире сновидений пребывай.

Раб закрыл глаза и вернулся к крепкому сну. Ведьма палец к губам поднесла, жестом этим говоря друзьям своим: “пока тихо, не говорим”. Сама в избушку пошла, унося раба за собой. Она положила его на полу, там же где он лежал.

–Раджар, у меня такое чудесное видение было… – пробормотал он сквозь сон.

Ягда на него взгляд кинула. Уж больно странный ей раб попался. Она влила в него несколько зелий, да к друзям вернулась.

– Добран, заметил что-нибудь?

– Правду он говорил, и магии я в нем тоже не чувствую, — он пристально на раба смотрел. Сирины способные многое почувствовать, мысли человечишек прочитать, тайны сокровенные раскрыть… Ягда ему доверяла, да в его словах не сомневалась.

– Я бы тоже почувствовала, будь он магом, – согласилась ведьма.

– Теперь все сходиться, – задумчиво произнес Ратибор, – Он человек и пахнет почти по-человечески, да только запах магии небольшой остался… А странной смертью вчера несло, так некромант он.

Ягда брови нахмурила. Вот и что с этим рабом делать? Коли он и вправду человек, то вполне безобиден… А вот ежели к нему силы некромантские вернутся…

— Я думаю, пока не о чем нам волноваться… — протянул сирин, уловив настрой Ягды, — Даже пробудись в нем снова некромантия, ты с ним сможешь справиться.

— Думаешь? — ведьма совсем не была уверена в этом, ведь с некромантией ей сталкиваться никогда не приходилось, да и вообще с магами.

— Уверен, — Добран на браслет Ягды посмотрел, а потом прямо в глаза ведьмы,

— Ягда, ты самая сильная ведьма, которую я когда-либо встречал.

— Напомни, скольких ведьм ты встречал? — скептически спросила она.

— Троих, — тихо проговорил сирин.

Они на него раскрыв рты посмотрели. Никто из них других ведьм, кроме Ягды не встречал, как и она сама. Да и росли они вместе, буквально с пеленок знакомы…

— При Маре ты точно таким же был, как сейчас… Добран, а сколько лет тебе? — волкодак запустил руки в волосы.

Сирин вздохнул тяжело, уж больно не хотелось ему этот разговор вести.

— Несколько столетий, — расплывчато ответил он.

Теперь уже у всех челюсть безвозвратно отпала. Некоторое время они на друга своего старого взирали, да отчего-то чужим он для них казался.

– Меня так же как и вас Мара воспитала, она мне наказала ведьмам леса помогать… – пояснил сирин, – А еще с меня слово взяла, что я не буду о них рассказывать, покуда чужаки к нам не придут. В каком-то плане чужак пришел…

– Вообще-то его Ягда притащила, – поправил Ратибор.

– Да сам он шел, – возмутилась такой клевете ведьма, – Даже сам в печь залезть согласился.

– А зачем ему в печь лезть? – уже ничего не понимала Мирослава.

– А, так он думает, что я его съем, – невинно пожала плечами Ягда.

– Я так понимаю, уже никого не волнует, что мне несколько сотен лет?

Глава 5. Чай попивали, да языками чесали

Сидели они втроем в избушку, чай попивали, да языками чесали. Ну, пили только Ратибор да Ягда, а навка за компанию сидела. Не могла она человечью еду есть, да и не нужно ей это было. Когда-то Мирослава упросила Ягду дать попробовать, что крайне печально закончилось - еда человеческая для навки оказалась отвратной на вкус, опосле ее нещадно воротило да живот неимоверно крутило. В общем, желания еще раз попробовать человеческую пищу у нее не возникало.

– Я вот чего надумал, – подвинулся ближе к ним Ратибор, – Может Мара, навещает другую ведьму?

– Ты опять за старое взялся? – Ягда печально вздохнула.

Они все тяжело переживали уход Мары. Она была для них как мать - с детства воспитывала, всему учила, наставления давала и во всем помогала. А потом в один день просто исчезла, не сказав ни единого слова. Ребята долгое время ее искали, пытались вернуть, молились, строили теории куда же она могла пропасть… Вот только все тщетно. Ее словно и никогда не было.

Спустя годы безуспешных поисков, они договорились жить дальше - не строить теорий, не устраивать напрасных вылазок, а всецело заниматься лесом. Коли Мара захочет к ним вернуться, то путь она знает, а лес ее они уж как-нибудь сберегут. Ведь именно о лесе заботиться Мара их и учила.

– Не, ты сначала послушай, – не унимался волкодак, – Наш сирин сказал, что она ведьмам в беде помогала, правильно?

– Ну да, – кивнула Мирослава.

– А что если у ведьмы какой-нибудь беда страшная случилась и Мара бросилась к ней на помощь. Вот даже сейчас занята - ей помогает, – Ратибор широко улыбнулся, окрыленный своей идей.

– Но Добран сказал, что Ягда последняя ведьма, – тихо сказала навка.

– От того она так резко ушла, даже не попрощавшись, – он выразительно раздвинул руки, – Узнала, что есть еще одна ведьма, так эта ведьма еще и в беду попала…

– И по твоему, за семь лет и семь зим, Мара не нашла ни единого способа отправить нам хоть маленькую весточку? – грубо перервала его Ягда.

– Но… – начал было он, да запнулся. Плечи опустил и поник, – Ты права… Ты стала считать года?

– Да, с ухода Мары, – виновато ответила ведьма, ей не хотелось рушить надежды друга, но такова правда.

У Ягды с Марой всегда была особая связь, она ее словно чувствовала, но 7 лет назад резко перестала. Это произошло в один миг и больше ведьма Мару не видела.

С того момента она стала считать года. Никогда до этого этим не занималась, даже не знала сколько ей лет, но точно знала, что Мара покинула их 7 лет назад.

– Прошу прощения за бестактность, но вы не подскажите, где тут уборная? – в приоткрытую дверь просунулась черноволосая голова.

Ребята переглянулись.

– Уборная это вроде отхожее место, – пролепетала Мирослава.

Ягда пожала плечами, уж никаких “уборных” он не знала и в лицо не видела, но подруге своей доверяла.

– Соседняя дверь слева, – кивнула ведьма.

– Премного благодарен, – голова скрылась в проеме.

Ребята снова переглянулись.

– Он разве должен был уже очнуться? – Ратибор вопросительно посмотрел на Ягду.

– Я думала еще пару дней проспит, – та лишь развела руками.

– Нам наверное лучше уйти, – Мирослава уже вставала из-за стола.

– Да, мало ли что у этого чудика в голове, – поддержал подругу Ратибор.

Давече они договорились не показываться чужаку. Ведь он некромант, пускай и бывший. К тому же, ребята в принципе никому не доверяли, кроме друг друга.

– И, Ягда, – уже на выходе обернулась навка, – Ты в своем настоящем облике.

– Вот же гнилые мухоморы, – выругалась ведьма, но быстро исправила ситуацию.

Ее друзья уже скрылись в лесу. Ягда глотнула остывший чай, да задумалась о Маре. Не стоило Ратибору поднимать этот разговор, он сковырнул плохо зашившую рану. Долгие годы ведьма ломала голову, что же произошло, но у нее так и не получилось найти ответ, ведь просто так уйти без объяснений Мара не могла, как и умереть.

Дверь отворилась. Раб вошел в комнату и уставился на ведьму.

– Сон дурной приснился, милок скелетообразный? – улыбнулась своей почти беззубой улыбкой Ягда.

– Да не, сон был хороший. Даже слишком, – уже без хрипоты в голосе ответил он.

Спрашивать об увиденном не стал, видимо посчитал, что ему почудилось. Раб нагло уселся на свободное место за столом, да налил в кружку себе чай из самовара. От такого брови Ягды улетели куда-то очень далеко, намного дальше лба. Удивило ее не только его поведение, но и внешний вид.

– Милок скелетообразный, а борода у тебя куда делась?

– Сбрил, – отхлебнул он чай.

– Чем? – ее сердце уже медленно направлялось к пяткам, предчувствуя неладное.

– Там нож какой-то был… – он сделал еще один глоток с нескрываемым наслаждением, – Правда туповат…

– ТЫ СБРИЛ СВОЮ БОРОДУ МОИМ РИТУАЛЬНЫМ НОЖОМ? – чуть не взвыла ведьма.

Ритуальный нож - штука очень капризная. Его может трогать только владелец, да использовать исключительно для магических ритуалов. Уж ежели кто-то помимо хозяина нож в руки взял, да еще и использовал не по назначению, то он теряет свою силу.

– А, так вот что там за символы были…– раб на разъярённую ведьму взглянул, да как-будто что-то понял, – Прошу прощения, он там лежал, я подумал его можно использовать.

– Он там лежал, потому что я его туда положила! — наверное его и вправду не стоило оставлять в месте отхожем, но откуда ж она знала, что им кто-то ТАК воспользоваться может.

– Логично, извини, – не стал спорить раб.

– На кой черт тебе вообще бороду сбривать?

– Я не ношу бороду, – пожал плечами он.

– А какая разница?

– Бабушка Яга, ты же меня съесть хочешь. Неужели ты любишь блюда приправленные волосами? – выгнул бровь раб.

– Милок скелетообразный, о вкусах не спорят, – Ягда осушила одним залпом всю кружку.

Глава 6. Зверье на тропе войны

Ягда шла по лесу, да к земле прислушивалась, ведьмином взглядом свои владения просматривала. К Югу леса деревце захворало, а на востоке кедровки с белками опять территорию не поделили. Ведьма вздохнула, да тропинку скорую открыла. Лес всегда ее слушается, там куда человечишку идти долгие недели, ведьма за несколько минут дойдет – тропки тайные, магические выведут. Ягде нужно только пожелать, да они откроются.

Ведьма вышла к сосне молодой. С виду она выглядела неплохо, да только ведьма чувствовала, что недуг ее гложет. Ягда стала сосну внимательно рассматривать, на глаз несколько веточек завернутых попалось.

– Сосновый вертун…– ошарашенно выдохнула ведьма.

Излечить дерево от этой напасти легко, вот только коли у одного дерева он есть, значит и у всех в округе. А виной всему ржавый гриб, что в кору дерева затесался.

Прикинув фронт работы Ягда рукой взмахнула, открывая тропинку для подруги своей.

– Мирослав, подсоби, – крикнула ведьма.

Навка пришла незамедлительно.

– Что стряслось? – взволнованно спросила Мирослава.

– Сосновый вертун, – чуть ли выплюнула слова Ягда.

– Вот же…

– Я пока этой сосной займусь, осмотришь пока другие деревья?

– Уже, – Навка сразу принялась осматривать другие деревья, тяжело вдыхая.

Если людские вещи были для нее ядом, то деревья и растения живительной силой. У нее была крепкая связь с ними, она могла с ними общаться, понимать их состояния, управлять, даже немного лечить. Но как Мирослава не пыталась освоить целительство, ей были подвластны лишь простенькие манипуляции. Это ни в какое сравнение не шло с силами ведьмы.

Ягда к сосне руки прислонила, да мысленно обратилась:

“Сильно болит?”

Сосна на ее зов ответила:

“Крутит, ломает”

“Покажи мне паразита”

Сосна взор ведьмы направила, теперь она ощущала ржавый гриб, как часть себя. Ягда стала силу вливать, дабы недуг этот изгнать. Долго вливала, много магии ушло, но вместе с этим от ржавого гриба ничегошеньки не осталось. Только ветки скрученные, но никак сосенке не навредит, а другие уже будут нормальными расти.

“Спасибо…”

Это было последнее, что услышала от сосны. Она связь разорвала и вопросительно на навку посмотрела.

– Споры гриба еще на 14, – без вопроса ответила Мирослава.

– Чтоб этот гриб ((ругательство))

Ягде хотелось вопить, вот так же хорошо сегодня день начинался и вот те на… Тяжело вздохнув, она направилась к соседнему дереву. Навка потупив взгляд ножкой шаркала.

– Посмотришь еще деревья, на всякий случай, – попросила подругу Ягда.

Ведьма знала, что Мирослава хочет помочь, да при всем ее желание не сможет. Вот и дала ей задание. В любом случае лучше перебздеть, чем недобздеть. А со страстью навки к помощи - прошенной али непрошенной, проще ее о чем-то безобидном попросить, чем потом с последствиями «я помочь хотела…» разбираться.

– Конечно, – она радостно отправилась выполнять просьбу.

Ягда стала поочередно к каждой сосенке проходить и от спор зловредных избавлять. Пока она этим занималась уже начало потихоньку темнеть. На 14 сосне вернулась Мирослава.

– Я ближайшие сосны проверила, – скорее “ближайшие несколько верст” про себя поправила ее Ягда, – они все чисты, да здоровы.

– Прекрасно, – облегченно выдохнула ведьма, да от последней сосны оторвалась.

Ягда устало стала к лесу прислушиваться. Надо же - белки и кедровки все еще воюют. Вот им неймется…

— Ты куда теперь? — обеспокоилась навка.

— Там, — ведьма рукой махнула, — белки с кедровками на войну тропы выходят…

— Опять? — удивилась Мирослава.

— Ага.

— Ратибора позвать?

Ягда кивнула. Уж волкодак быстро с живностью разберется. Его звери слушаються, будто он царь этого леса. Ягду, конечно, тоже… Но Ратибора зверье за своего принимает.

Ведьма на небольшую полянку вышла и чуть не ахнула от картины: кедровки тучами над белками кружили, белки с веток на спины птиц прыгали, да зубами перья выдирали, а кедровки их в отместку клевали.

Ягда побольше воздуха в легкие набрала и… Раздался грозный рык. От неожиданности ведьма подпрыгнула и закашляла, белки с кедровками последовали ее примеру. Рык исходил не от Ягды, а от волкодака стоявшего между сосенок.

– Вы что тут учудили?! – прорычал Ратибор, да так свирепо, что даже ведьме стало не по себе.

Там где всего несколько мгновений назад была бойня не на жизнь, а на смерть, наступила гробовая тишина. Все участники были пойманы с поличным и замерли на своих местах. Даже те кедровки, которые находились в полете, перестали пытаться скинуть белок со своих спин.

– Живо все в линию построились, – очень тихо приказал волкодак сквозь зубы, но его слова дошли до всех присутствующих. Ягда сама чуть в линию с кедровками, да белками не встала. Умеет же ее друг быть убедительным. Так сразу и не скажешь, что это добрейшей души волчара.

– Ты и… ты, – он указал пальцем на кедровку и белку, стоящих ближе всего к нему, – По очереди рассказывайте, что за сыр-бор у вас случился.

Кедровка быстра защебетала, а белка не выдержала, да зацокала вместе с ним.

– Не перебивать, – рыкнул Ратибор. Белка сникла и не рискнула еще раз вмешиваться.

История оказалась крайне обыденной. Кедровки свои запасы в кору сосен прятали, а возле их тайников дупла белок находились. Вот и почудилось птицам, что недобрые соседи могут на их орешки покусится. А грызуны решили, что кедровки не с проста рядом кружат - видать нападение готовят, дабы украсть их лакомства…

– Вам не надоело?! Вы же не кошки и собаки, чтобы постоянно цапаться друг с другом… – помотала головой Ягда.

“Вообще-то эти шерстяные тупицы первые начали!” – прощебетала кедровка, а остальная стая ее поддержала.

“Мы?! Да эти куриные морды сами к нам в дупла полезли!” – возмущенно свистнула белка.

И если б не предупреждающий рык Ратибора, развязалась бы еще одна битва, пуще прежней - белки уже стучали передними зубами, кедровки клювами стали прицеливаться…

Глава 7. Снимай штанишки

Возвращалась ведьма в избушку уже затемно. По одной забрасывая в рот ягодки и жмурясь от удовольствия. Земляника была сладенькой, сочной, а ежевичка немного с кислинкой.

Зайдя в избушку, к удивлению Ягды было немного почище. Видимо ее раб сам решил прибраться. А еще пахло чем-то вкусным. Она так на пороге и застыла, ее грезы о вручение тряпки и поварешки рушились на глазах - он их сам и взял…

– Бабушка Яга, ты вернулась? – раб вышел из коридора, завернутый в полотенце, – В печке картошка с грибами. Хотел с мясом сделать, но мясные запасы не нашел

– Да ты что? – ведьма выразительно на него посмотрела, да так что раб сразу понял, где же находятся мясные запасы.

– Бабушка Яга, у тебя одежды мужской не найдется?

– Найдется, милок скелетообразный, найдется, – ведьма пошла через коридор в соседнюю комнату, раб пошел за ней, – Да только вещи тебе велики будут.

– Ничего, я не привередлив.

Ягда к рундуку где хранился всякий хлам от людишек подошла, да крышку открыла. Когда-то у нее забава была, людишек, приходивших за зельями ((чето добваить), в чем мать родила до дома отправлять. Так еще и вдогонку комаров на них натравить. Наблюдала за ними через котел волшебный, да со смеху под стол укатывалась. А вот вещи в рундук забрасывала, да благополучно забывала выкинуть.

– Тут поищи, милок скелетообразный, – ведьма рукой указала.

– Все что угодно могу взять? – уточнил раб.

– Все что угодно из одежды, – подтвердила Ягда и вышла из комнаты, оставляя раба рыться в барахле людском.

Сама ведьма пошла трапезничать. Достав из печи чугунок она недоверчиво внутрь посмотрела, а так и вправду была картошка с грибами, да еще и аппетитно пахло. Ягда не понимала, как рабу удалось одной левой такое приготовить, когда у нее и обеими руками не получается.

Наложив в тарелку картошечки, да побольше и смело запустила первую ложку к себе в рот. На удивление, это было вкусно. Ведьма подозрительно на тарелку посмотрела. Уж не подмешал ли он чего? Но она быстро отмела эту идею, ведь тогда сразу бы почувствовала отраву, да и не возьмет ее яд…

– Приятного аппетита, – раб зашел в комнату к Ягде.

– Спасибо, – с набитым ртом ответила ведьма. Она его с ног до головы взором окинула. Раб теперь был одет в льняные штаны, да рубаху холщовую.

– Единственное, что не спадало, – перехватил он ее взгляд, – В ванной комнате осталась горячая вода.

– Где? – не поняла его ведьма. У нее что новая комната появилась? А она об этом даже не ведает.

– В комнате, в которой купаются, моются… – попытался объяснить раб.

– А, ты про баньку?

– Баньку? – теперь уже он не понимал ее.

– Банька, – кивнула ведьма, и все еще с набитым ртом попыталась объяснить, – Комната где купаются, да моются. Через стенку находится.

– Я знаю, что такое баня. Разве они внутри дома бывают?

– Видимо бывают, – Ягда набрала еще ложечку картошечки.

– А как же сырость? Копоть?

– Я же ведьма, милок скелетообразный… Парочка заклинаний и никакой сырости с копотью, – она уже доедала свою порцию.

– Так вот в чем дело, – задумчиво произнес он, – Я вообще хотел спросить, где мне спать ложится?

– Да где хочешь…– пожала плечами ведьма, – Кровать моя, но ежели хочешь разделить со мной ложе… – она ему подмигнула и одарила однозубой улыбкой.

Раб впал в ступор, а Ягда продолжала ему глазки строить.

– Я где-то читал, что на полу спать полезно… – он сглотнул.

Ведьма хмыкнула и чаек себе наливать стала. Еще и рожицу обиженную скорчила.

– Бабушка Яга, ничего личного, но я предпочитаю женщин примерно моего возраста, – попытался выкрутиться раб.

– Понимаю, милок скелетообразный, – ведьма наигранно грустно вздохнула, – Я тоже не люблю дедов, да взрослых дядек.

Брови раба стали медленно подниматься вверх.

– Можешь матрас с печи взять, где-то было одеяло. Ежели найдешь, то твоим будет, – смилостивилась старуха.

Раб похромал к печи, матрас доставать, да сквозь наваленные вещи это было сложно сделать. А одной левой рукой вообще невозможно. Но раб о помощи не просил и видимо даже не собирался просить. Его потуги жалко выглядели, настолько, что даже Ягда решила помочь. Она рукой взмахнула, да матрас сам вылетел и в воздухе завис, а потом направился в соседнюю комнату.

– Спасибо, – тихо проговорил он, сгорая со стыда.

– Себе постели, да спать пока не ложись. Я чаек допью и к тебе подойду.

Раб напряжённо на ведьму посмотрел, но ничего не сказал. Молча ушел. Ягда не спеша чаек допивала, да о Маре невольно вспомнила. Все же зря Ратибор опять это начал. Но мысль одна ведьме покоя не давала, ведь так же как Мара не могла просто так уйти ничего не сказав, она и исчезнуть не могла. Нужна причина. Ягда тяжело вздохнула, да залпом чашку опустошила и к рабу потопала.

— Милок скелетообразный, раздевайся, — чуть ли не пропела старуха.

В комнате что-то упало. Зайдя внутрь Ягда увидела раба и валяющееся рядом одеяло. Надо же - нашел все таки.

— Бабушка Яга, может лучше сразу в печку?

— Раздевайся-раздевайся, — стояла на своем ведьма.

Раб тяжело вздохнул и стал стягивать с рубаху, да только правая рука безвольно шаталась и мешала - не мог он сам с себя ее снять. Оттого уже бесится начал.

Ягда головой покачала, подошла к нему и аккуратно помогла справиться со злосчастной рубахой.

— А надел то ты ее как? — ведьма с интересом крутила рубаху в руках.

— Сначала правую руку в рукав просунул… — буркнул раб.

Ведьма в сторону снадобий да зелий отошла, а он все еще стоял на месте не двигаясь.

— Мне и штаны с тебя стащить? — елейным голоском спросила старуха, хотя из ее уст это прозвучало с натяжным скрипом.

— Бабушка Яга, если займешься со мной непристойностями, то я сразу в печку запрыгну и тебе придётся есть жесткое, подгоревшее мясо, — тихо произнес раб.

Глава 8. Пути раба неисповедимы

Ведьма сладко спала в кроватке, укутавшись в одеяло. Ей снился чудесный сон - в нем была Мара. Она была так же прекрасна, как и всегда.

– Ягда, ты же помнишь… — Мара хотела еще что-то сказать, вот только не успела.

Раздался грохот. Чудесный сон сразу испарился. От него не осталось ни единого следа. Ягда зажмурилась, в надежде вернуться к Маре, но все ее попытки были тщетны. Она приоткрыла глаза, а на устах было одно единственное слово:

– Прокляну.

– Прошу прощения, – где-то с боку раздался виноватый голос. Раб стоял над упавшей горой чугунков и горшков, видимо в левой руке не удержал.

– Я же говорила меня не будить… – злобно пошипела Ягда. Ох, как же она не любила, когда ее будят… Она в ярости щелкнула пальцами.

– Я хотел завтрак приго… Гав… – его глаза расширились, – Гав… Гав-гав… Гав…

Ягда даже на него не взглянула. Вскочила, да из избы вышла. Ух, какой злой она была. Она по тропинке шла, да лес проверяла. Пока все тихо было, спокойно.

– От тебя так и несет злобой, – рядом появился Ратибор.

— Меня разбудили…

— Ты путь в деревню за новыми рабом держишь?

— Он пока жив.

Ратибор на нее вопросительно посмотрел.

— Я его просто прокляла, — она пожала плечами, да тему решила перевести, — Как Мирослава?

— Как всегда, уже отошла, — махнул рукой волкодак.

В этом вся навка - порой слишком эмоциональная, но отходчивая.

— Да, она уже забыла все, — сирин пикировал к ребятам, ловко пролетая между стволами леса.

— Давеча наблюдал за нами? — не удивилась Ягда.

– Вообще наблюдал за рабом твоим, но вы тоже поле зрения попали… – не стал таить Добран.

Сирины не только эмоции с мыслями узреть могли, но и сокрытое разглядеть, неявное открытое или приоткрытое. У Добрана часто бывали видения о вещах таинственных, а к его предчувствиями все прислушивались. Это их не раз из передряг страшных выручало. Ягда даже подумывала, что сирин о все о судьбе их ведает, да спросить об этом никак не решалась.

– Узрел что-то интересное? – полюбопытствовала Ягда.

– Жизнь ему не мила… – задумчиво протянул Добран.

– Ясень пень, он же некромант, – хмыкнула ведьма.

– Да не, он смерти ищет, – поправил ее он.

– А что еще некроманты делают? – удивился Ратибор.

Добран лицо крылом прикрыл. Ягда была уверена, что за ним он глаза закатил.

– Подохнуть он хочет, – словно для детей малых пояснил сирин.

– А, вот оно что… – наконец-то понял волкодак.

– К силе своей он возвать пытался, да все тщетно… Жить не особо хочет… Что-то тяжелое у него на сердце лежит… Вреда тебе или лесу пока причинять не собирается… Но рабское положение его сильно гложет… – перечислил свои наблюдения Добран.

– Оно и не мудрено, – ведьма о чем-то таком догадывалась. Ничего нового для себя она не услышала, друг лишь ее предположения подтвердил.

Ратибор замер и стал активно принюхиваться.

– Случилось чего?

– С рабом твоим случилось, – пробормотал волкодак, – Он походу из избы вышел…

Ягда напряглась, да ведьминым взглядом по лесу прошлась. Скелетообразный действительно только переступил порог избушки, которая судя по всему дремала и даже ему не препятствовала.

– Вот же гад неблагодарный… – прошипела Ягда, - Я ему кров дала, лечила…

– А еще хочешь сожрать, сегодня утром вообще прокляла, – закончил за подругу Ратибор.

– Да ну тебя, – демонстративно надула губки ведьма.

– Странно это, но я не чувствую, что он сбежать хочет, – наклонил голову Добран.

– Давно на чувства проверялся? – Ягда одарила его скептичным взглядом, но сирин на ее язвительность ничего не ответил.

– Айда проверим? – предложил волкодак.

Ведьма плечами пожала - почему бы и не проверить, что там ее человечишка удумал. Она как-никак за него ответственность несет. Да и в лесу пока все тихо…

Ягда набрала в легкие побольше воздуха и пронзительно свистнула. Где-то раздался возмущенный щебет птиц, а уже через мгновение к ребятам прилетела ступа. Она была деревянно, края ее обрамляли причудливые узоры, а по всему периметру внутри было подобие скамеечки, куда при желании могло уместиться человека 4.

Ведьма в нее запрыгнула, ее примеру последовал волкодак.

– Ты своим ходом? – спросила у сирина Ягда.

– Да, мне на своих двоих, – он взглядом указал на крылья, – привычнее будет.

До раба они за сущие мгновения добрались, причем с ветерком. По пути Ягда успела наложить скрывающее заклинание, чтобы человечишка их не заметил.

Он стоял на поляне, совсем недалеко от избушки. Идти в лес не спешил. Раб будто задумался о чем-то, да в думах своих ладонь к ошейнику приложил.

Сирин многозначительно хмыкнул.

– О чем он думает? – поинтересовалась ведьма.

– Даже не знаю… Я еще свои чувства не проверил… – припомнил ей Добран.

– Полно тебе, не серчай… Я погорячилась, – виновато извинилась Ягда.

Сирин понимающе кивнул, давая понять, что обиду на нее не держит.

– Хочет в лес зайти, но сомневается…

– Боится? – уточнил Ратибор.

– Нет… Похоже, что нашу ведьмочку расстраивать не хочет.

“Ведьмочка” прыснула.

– Ягд, неужто 120-летние бабки в его вкусе? – рассмеялся волкодак.

– Между прочим, я еще очень даже ничего, – ведьма укоризненно на друга посмотрела, да в конце концов не выдержала и вместе с ним расхохоталась.

– Вам бы лишь бы хихоньки, да хаханьки… – вздохнул сирин.

– Добран, а ему правда бабушки нравятся? – с наигранным волнением спросила Ягда.

– Он просто тебе благодарен за исцеление, вот и не хочет расстраивать… Хотя даже скорее злить, – ведьма все еще вопросительно на него смотрела, отчего он глаза закатил, – Нет, ему не нравятся бабушки.

– Вот же… А как же мою чудесную душу разглядеть? – возмутилась ведьма.

Раб все ступил в лес.

– Да он совсем оборзел… Я между прочим дама в возрасте, мне нервничать нельзя - сердечко слабое! А этот человечишка побег решил устроить…

Глава 9. Гав-гав...

Ягда по тропинке домой шла, пребывая в наипрекраснейшем настроении. Но лишь порог переступила, как на нее залаяли. Причем очень злобно.

– Гав-гав… Гав-гав-гав, – если бы раб мог метать молнии из очей своих - он бы это сделал.

Ведьма на него оторопело посмотрела. Она совсем запамятовала, что утром раба прокляла.

– Ой, – Ягда рукой взмахнула, да речь ему вернула.

– Ведьма… – прошипел раб.

Ну вот, то “бабушка Яга”, да “бабушка Яга”, а прокляни разок, так сразу “ведьма”. Что за люди пошли… Хотя Ягде даже нравилось, когда ее “ведьмой” кликали. Сразу становилось ясно, что с человечишками она не водиться.

– Ужин приготовил? – как ни в чем не бывало спросила ведьма.

– Приготовил, – сквозь зубы ответил раб.

– Вот и славненько, – Ягда улыбнулась.

Она раба взором окинула. Уж слишком он раздраженным был, злым. Даже странно стало… Проклятье то безобидное, да и рабу говорить все равно не с кем. Так отчего ж он так свирепо на ведьму смотрит? Еще и молчит…

– Потопали, я сначала раны твои осмотрю, – хоть Ягда и не хотела этого признавать, да маленько вину перед рабом чувствовала. Решила таким способом ее загладить.

Он ничего не говорил ведьме. Молча взял табуретку и пошел в соседнюю комнату.

Ягда за ним последовала. Раб сразу стал пытаться с себя рубаху стягивать, да только вновь не вышло. Ведьма подошла, снять помогла, а у раба все это время желавки по скулам ходили.

Ягда не удержалась, да в рот к нему залезла своими костлявыми пальцами с бородавками, да желтыми ногтями.

Он чуть ли не выплюнул ее пальцы.

– Ведьма ты что творишь? – не выдержал раб.

– Дык проверяю на месте ли язык, а то мало проглотил, – она демонстративно губы свои облизала, – да со мной не поделился…

– О чем ты?

– Да ты будто в рот воды набрал… Уж слишком подозрительно…

Раб продолжал вопросительно смотреть на ведьму.

– Слишком молчаливый, – обреченно объяснила ведьма.

– Ты ничего не спрашивала, чтобы я что-то отвечал, – пожал плечами, точнее одним левым плечом раб и на табурет уселся.

В этот раз Ягда раны обработала намного быстрее, то ли от того, что руку набила, то ли из-за того, что заживали они быстрехонько. Даже раб удивился такой скорости.

– Все?

– На, еще это выпей, – она ему склянку с зельем протянула, – и все.

– Это для “мужской силы”? – подняв брови спросил раб, припомнив вчерашний вечер.

– Милок скелетообразный, в твоем случае никакое зелье не поможет, – Ягда же вспомнила друга верного слова - мол, бабка 120-летняя не в его вкусе… – Пей, давай!

Он раздраженно вздохнул, но все равно выпил все до последней капельки.

Ведьма вернулась к печке - от трат магических во время исцеления, она успела проголодаться. Взяла чугунок из печи, да наложила себе полную миску.

Раб табуретку к столу вернул.

– Ты ужинал? – старуха на него глянула.

– Нет.

Ягда взяла еще одну миску, да щедро рабу еды наложила.

– Я в другой комнате поем, – он взял миску и уж было направился туда.

– Отчего? – удивилась ведьма.

– Мне так удобнее будет.

– Милок скелетообразный, сядь за стол, – неладное Ягда заподозрила.

Он молча сел за стол, да к пище не притронулся.

– Кушай давай.

– Я не голоден, – ведьма ложь учуяла.

– Неужто отраву мне подмешал? – она глаза сощурила.

Раб спокойно мог это сделать – все ведьмины снадобья, да травы в открытом месте лежат. Ведьма ничего не прятала, да и он сам видел, как и из чего она мазь готовила. А коли некромант, то в ядах должен знать толк. Хоть яды, да отравы навряд ли вред Ягде принесут, но отчего-то ей обидно стало.

– Ты думаешь, что я паду настолько низко, что стану отравлять старуху?! – раб вспыхнул.

А это было чистейшей правдой, уж она в этом блестяще разбиралась. Никакой человечишка ей соврать не сможет. Ведьма совсем запуталась.

– Отчего ж пищу при мне не ешь? – не унималась Ягда.

Раб на нее с такой злобой посмотрел, но ничего не сказал. Взял ложку в левую руку… И тут до ведьмы стало доходить “отчего”. Ложка в руке нерабочей тряслась, он никак ей набрать пищу не мог - она дрожала настолько сильно, что все обратно в миску падало и оставался раб с пустой ложкой.

– Милок, а у тебя всю жизнь так али недавно началось?

– Ты о чем?

– Не должны так руки трястись…

– Не знаю… Я только у тебя это заметил, – он перестал пытаться что-то набрать и бросил ложку обратно в миску.

– Значит до рабства такого не было?

На слове “рабства” он дернулся, да в лице переменился. Видимо не по нраву ему теперешняя роль. Да и кому быть рабом понравиться? Только извращенцам, и то не всем.

– Не было, – холодно подтвердил он.

Ягда из-за стола встала, да к нему подошла.

— Дай мне руку.

Он безропотно подал ей трясущуюся руку. Ведьма его ладонь на своей расположила, дабы дрожь ощущать, а другой стала прощупывать, ища причину недуга.

— Пучки у тебя потухли, — ее палец упирался в область чуть ниже плеча, — Вот тут.

— Пучки?

— Это потоки из макушки твоей, когда соединятся пучки получаются…Если б не они, то вряд ли ты бы двигаться могу, — задумчиво объяснила ведьма.

– Ты про нервную систему?

– Не слыхала о такой, – Ягда еще раз по руке его поводила, – Не двигайся сейчас.

– Хорошо.

Ведьма вздохнула, да стала пучкам привычный свет возвращать. Это был процесс долгий, кропотливый… Нужно точечно в каждый пучок силушку магическую влить, дабы он снова загорелся, да поток восстановился. Со временем, рука раба стала все меньше и меньше трястись, а затем и вовсе перестала.

Раб же внимательно на ладонь старухи смотрел, в которой его кисть находилась. На миг она вовсе перестала походить на руку ведьмину - стала молодой, опрятной, но вдруг пошла рябь и странное ведение исчезло.

Глава 10. Уходи туда, откуда пришла, ведьма старая!

Как же Ягде вновь хотелось увидеть Мару. Пусть даже во сне, но снился ей раб, а точнее как она из него яства всякие готовила. Ведьма неторопливо потянулась и открыла очи свои белесые. На мгновение даже задумалась - а не приготовить ли из скелетообразного чего? Уж во сне было так вкусно, что пальчики оближешь… Но ведьма быстро эту идею отмела - ежели она за готовку возьмется, то отрава редкостная получится. Да и мясо Ягда не жалует…. Ну и на кой черт ей человечишку переводить?

Ведьма в место отхожее направилась, да пару шагов до комнаты заветной не дойдя застыла - ее раб неподвижно сидел в проходе, словно каменная статуя, и на одну невидимую точку взирал.

— Доброе утро, милок скелетообразный, — покудахтала старческим голосом Ягда.

Он медленно на нее взгляд перевел.

— Доброе, — сухо поприветствовал раб, который явно встал сегодня не с той ноги, хотя встать он только с одной ноги и может…

— Дверь зачаровываешь?

— Думаю.

— А под одеялком совсем не думается?

Скелетообразный ничего не ответил, лишь поднялся и поковылял к печи. Видимо, собрался завтрак приготовить. Ягда плечами пожала, да отправилась марафет наводить.

Выйдя обнаружила, что раб уже во всю что-то кашеварит. Ягда свою книжку ведьмину, гримуаром именуемую, открыла, да писать начала. В ней она описывала рецепты снадобий, зелий, ядов, какие заклинания использовала... В общем, все свои магические, да около магические деяния. Мара ее к этому с ранних лет приучала, так что это уже вошло в привычку. В этот раз ей захотелось написать о восстановление пучков на руке раба, да как их затухание на тело влияло…

Ведьма так погрузилась в свои записи, что даже не сразу заметила, как тарелка с чечевичной кашей перед ее носом появилась.

– Спасибо, – пробормотала ведьма, думая о пучках, да к трапезе приступила.

Они завтракали в тишине, а как закончили, то Ягда объявила.

– Пошли!

Раб ничего не спрашивал, просто пошел за ведьмой из избы, которая по пути корзинку подхватила.

***

— Бабушка Яга, мы куда? – все же полюбопытствовал раб, идя вслед за старухой по лесной тропинке.

— В деревушку соседнюю, милок скелетообразный

— Зачем?

— Еды взять.

— А мне идти зачем?

— Я женщина старая, в мои годы не рекомендуется тяжести таскать. Неужто ты хочешь, чтобы я спинку надорвала? – ведьма всунула в его руку пустую корзинку.

Раб лишь тихо хмыкнул и поковылял за ведьмой. По тропинке лесной они быстро вышли на опушку, после и на дорогу, что к деревеньке вела.

Сегодня был ярмарочный день - купцы, земледельцы, да скотоводы выставили свое добро на продажу. Людишки шумно кричали, нахваливали свой товар, лишь бы привлечь побольше покупателей.

Откуда то издалека раздавалась весёлая музыка, видать и скоморохи тоже заглянули на ярмарку.

Ягда бросила быстрый взгляд на раба. Надо же - привычное отстраненное выражение лица сменилось заинтересованностью. Ведьма даже не знала, что он так умеет. Обычно он на труп ходячий походит, который время от времени злобно зыркает или пялит в одну точку, а тут любопытничает… Он в кои-то веки выглядел заинтересованным.

— В деревнях всегда так оживлённо? – спросил раб.

— Не, только в ярмарочные дни.

— Бабушка Яга, а как ты узнала, что сегодня ярмарочный день?

— Птичка весточку принесла…– ответила Ягда, да только ей закончить не дали.

— УХОДИ ТУДА, ОТКУДА ПРИШЛА, ВЕДЬМА ПРОКЛЯТАЯ! – грузный мужчина встал прямо перед старухой, преграждая путь.

Звонкие голоса торговцев стихли. Споры о цене прекратились. Даже радостная мелодия скоморохов смолкла. Люд во все глаза уставился на ведьму проклятую.

— Уйду-уйду, а ежели с моей дороги не уйдешь, то и тебя с собой прихвачу, – лучезарно улыбнулась Ягда.

Она рукой взмахнула и земля под ним начала дрожать. Мужичок икнул,быстро свою спесь растерял, да в сторону попятился, пропуская ведьму. Ягда шла по дороге, а человечишки в стороны разбегались, освобождая ей путь.

– Ох, как же меня тут все ждут, души не чают, ценят, любят, уважают… – нарочито громко начала перечислять ведьма добродушным голоском.

Людишки на нее оторопело смотрели, некоторые негодующе, но ничегошеньки противопоставить не могли. Знали они, наученные горьким опытом, что эту старуху лучше не злить. А потому, лишь Ягда на кого взглянет, так тот сразу взгляд в сторону уводит.

— По чем яблочки? — она взяла одно из корзинки, да принюхиваться стала.

— Серебряный за кило, — сквозь зубы процедила торговка.

– Дороговато… – ведьма одарила ее улыбкой и бросила яблоко обратно в корзину.

Серебряный за кило яблок… Да за два медяка можно целых 5 килограмм купить! Конечно, как ведьме, которую почти весь мир людской ненавидит ей приходиться переплачивать, но не настолько же…

Торговка плюнула под ноги ведьмы и брезгливо яблоко, побывавшее в руках Ягды выкинула их корзины. Старушке зло поцокала, да пошла дальше. Лишь когда они уже подальше отошли, раздался крик хамоватой торговки. Раб оглянулся и не сдержал улыбки - все яблоки из ее корзины покрылись плесенью, да сгнили.

– Бабушка Яга, тебе над людьми нравиться издеваться? – спросил он.

– Маленько… – улыбнулась Ягда, – А ты отчего лыбишься? Сам же человек…

– Конкретно эти люди мне не особо нравятся, – задумчиво ответил раб, – В принципе, людей которые мне нравятся достаточно мало.

– Вот оно как, – ведьму почему-то порадовало появление единомышленника, – Выбирай, что брать будем, милок скелетообразный.

– Я? – он вопросительно поднял брови.

– Ты, родимый, ты, - приободряющие улыбнулась Ягда, – Не я ж готовлю…

– Ладно, – не стал спорить раб, – Дашь деньги?

– Кошель с монетами? - уточнила ведьма.

– Да.

Ягда без раздумий протянула. Она не ценила монеты, за которые людишки убивать готовы. Сколько их в руках не крутила, сколько у людей не отбирала, сколько не копилка - не понимала ведьма их ценность. Железо как железо. Ничего в нем особенного нет. Единственное, для чего их использовала, так это изредка на ярмарки выходила, да и когда Мару искали… Но это дела прошлые.

Глава 11. Отбивная из человечины

Дни тянулись неторопливо. Раб потихоньку, помаленьку освоился. Теперь в избе царил порядок и даже уют. К удивлению ведьмы, готовил он не просто “сносно”, а превосходно и это все одной левой рукой… Вот только с каждым днем человечишка становился все молчаливее, да угрюмей. С Ягдой лишний раз не заговорит, только коли та спросит - ответит.

Добран как-то раз сказал, что это от безысходности он таким стал, не по нраву ему беспомощным быть, а именно таким он себя и ощущал. У купца человечишка пытался выжить, чтобы сбежать, и если б поздоровее был, у него бы это получилось. Но сбежать от ведьмы… Да еще и не владея магией с рукой правой… Невозможно.

Раб продолжал ежедневно из избушки выходить, бесцельно слоняясь по лесу. Он не пытался сделать карту, найти выход - просто ходил кругами, а порой дремал у сосны. Ягда особо против не была, так что продолжала делать вид, что о похождениях своего человечишки не ведает.

В лесу все мирно, да спокойно было. Волчья стая пополнилась шестью забавными щенятами. Деревья не болели, лишь нескольким Ягда ветки лечила, после ветров сильных. С началом теплой поры птиц прибавилось, так что ото всюду доносился веселый щебет соловьев со скворцами. Лишь белки с кедровками покоя не давали - из-за любого пустяка спорили, да звали Ратибора с Ягдой, которая уже раз двести о своем решении пожалела…

Вот и сейчас - зверье сосну не поделили. Кедровки на ней гнезда вить хотят, а белки хорошенькое дупло присмотрели.

Ведьма потирала висок, да на спорщиков поглядывала, которых от кровопролитного сражения останавливало только присутствие Ягды и волкодака.

– Ягд, может устроем бой между кедровкой и белкой? Победитель получит эту сосну… – шепотом предложил Ратибор.

– Мы только от этих боев ушли… – покачала головой Ягда.

– Это же не первая сосна из-за которой они спорить будут. Неужто ты хочешь все их дрязги боем решать? – поддержала ее Мирослава.

– Вот оно! – победоносно воскликнула ведьма, – Мира, ты чудо!

– Что ты придумала? – недоверчиво покосился на подругу волкодак.

Но Ягда ему не ответила, лишь под руку взяла, да к зверью разгневанному подошла.

– ЗАМОЛКЛИ ВСЕ! – проорала ведьма, да видать так внушительно, что кедровки аж в воздухе зависли, – Вы в моей честности не сомневаетесь? – повисла тишина, все на Ягду уставились, да с ответом не торопились - сомневаются гады, – Сомневайтесь?! – уже с угрозой в голосе переспросила ведьма, “гады” незамедлительно начали кивать, – В честности Ратибора не сомневаетесь? – они продолжили кивать.

– Значит делаем так, – Ягда камушек подобрала, да руки за спину завела, – Ратибор угадывает в какой руке камень. Ежели угадает, то сосна белкам достанется, не угадает - кедровкам, – пока те смысл слов осознать не успели, ведьма на волкодака глянула, – Угадывай!

Ратибор не стал пререкаться, просто ткнул пальцем в Ягдину руку. Зверье с замиранием сердца смотрели на медленно раскрывающуюся ладонь ведьмы. Он не угадал. Белки уж было начали возмущаться, но Ягда их опередила.

– В этот раз сосна достается кедровкам, – заключила она, – Но следующая спорная сосна достанется белкам. Ясно?

Белки расстроенно запищали, но оспаривать указ ведьмы не решились, а вот кедровки начали ликовать своей маленькой победе, да свысока на врагов посматривать.

– Ягда, а разумно ли это? Они ж весь лес теперь так делить будут… – тихо спросил Ратибор, дабы зверье лесное не услышало.

– А мне почем знать? – она и сама в этом решение уверена не была, но ничего другого не придумала, – Если найдешь другой способ их успокоить, дай знать.

– Да, дела… – он задумчиво почесал затылок.

– Рати, Ягда хороший вариант предложила. Пускай весь лес поделят, зато в мире жить будут и из-за сосен больше ссориться не будут, – к ним подошла навка.

– Наивная душа, – еле слышно пробормотала ведьма, у которой разборки между белками и кедровками уже в печенках сидели.

Ратибор своим звериным слухом ее услышал и согласно хмыкнул.

– Пойдемте чайку что ли попьем? – предложила Ягда.

– Про человечишку своего забыла? – напомнил ей волкодак.

– Не забыла, – ведьма глаза закрыла, да владения свои взглядом магическим осмотрела, – Он сейчас где-то под деревом валяется, так что чаек спокойно можем выпить.

– Коли так, я всеми лапами за, – улыбнулся Ратибор, – Мир, ты с нами?

– Конечно!

– Добран, на чаек пойдешь? – спросила Ягда, зная, что друг из любой точки леса ее услышит.

“Прилечу”, – донес ветер его слова.

– Вот и замечательно.

***

В избушке было светло, прибрано. Из печи веяло вкусными ароматами, но Ягда не решилась посмотреть, что там такое - мало ли, вдруг бы испоганила?

– Даже не знал, что тут так хорошо может быть… – присвистнул Ратибор.

– Чувствуется жен.. мужская рука, – хмыкнул сирин.

– Ой, да хватит вам. И было не так плохо! – возмутилась Ягда.

– Ягдочка, было не “плохо”, было ужасно… – кинула еще один камень в огород ведьмы Мирослава.

Ягда обиженно зашипела.

– Я вас на чай позвала, а вы… – заворчала ведьма.

– Ладно-ладно, давайте чайку попьем, раз Ягда сегодня так гостеприимна, – попытался сгладить углы Добран.

Они за стол уселись. Ведьма все еще что-то обиженно бухтела - видите ли “ужасно у нее было”, а сами чуть ли каждый день в ее “ужасной” избушке проводили. Как-то даже стало обидно за свою верную избушку на курьих ножках.

– Ну, Ягдочку, не обижайся, – взволнованным голоском попыталась успокоить ее навка.

– Я вовсе и не обижаюсь, – ответила ведьма, да только всем ясно было, что это чистейшая ложь.

– Ой, какой чаек вкусный… – Ратибор сделал большой глоток, – Уж ежели ты такую вкуснотищу смогла сделать, то не все потеряно!

– Его человечишка сделал, – сквозь зубы ответила Ягда.

Мирослава прыснула. Волкодак не удержался и стал давиться смехом, а Добран всеми силасми старался спрятать улыбку.

– Черти вы, – надулась ведьма.

Глава 12. Ирод озабоченный и (не) Бабушка яга

Ягда сразу почувствовала, как человечишка стал неторопливо возвращаться к избушке. Надо же - даже сбежать не пытается… Немного понаблюдав за ним она насторожилась – милок скелетообразный топорик взял, что в пне возле избы был.

Почти сразу после того, как лик старухи спал, Добран сказал, что можно завершать ритуал. Ягда раба на берег вывела, да только он слишком ослаб и сам идти не мог. Ведьма дала ему время оклематься, да в избу возвращаться велела. В этот раз без приказа через ошейник. И, видимо он оклемался…

Дверь распахнулась.
Раб на ведьму уставился, а ведьма понять не могла что же он удумал. Да только своего любопытства не выдавала - продолжила писать записи о ритуале проделанном, чем и занималась по возвращению домой.

– Я видел, как ты выглядишь на самом деле, – заявил он, чуть ли не прожигая ее взглядом.

Ягда глаза на него подняла, плечами пожала, да рукой взмахнула, развеивая лик. По правде сказать, до его прихода, она все же надеялась, что человечишка посчитает будто ему привиделось… Хоть облик старухи ей порядком надоел, но в нем она хотя бы грозной выглядит. Вот посмотришь разок и сразу бежать хочется…Ну, раз человечишка ее уже увидел в истинном обличие, то смысла прикидываться старушкой больше нет.

– Коли видел… – вымолвил приятный женский голос.

За столом теперь сидела юная рыжеволосая девушка, лет 17 отроду. Все ее лицо было усыпано веснушками, а зеленые глаза лукаво на изумлённого раба поглядывали. Волос густым был, аж до пояса доходил. По людским меркам она возможно была бы красавицей, если б не маленький недостаток в виде ведьмовства.

– Ведьма… – хрипло проговорил раб, словно это ругательство какое-то.

– Ведьма-ведьма, – усмехнулась рыжеволосая девушка.

Он стоял и на нее внимательно взирал. Ягда не торопилась нарушать тишину, уж больно ей интересно было, что же раб такого выкинет. И ее счастью, долго ждать не пришлось.

– Я так понимаю, на ужин у нас отбивная… – и он замахнулся топором, намереваясь руку свою отрубить.

– Обожди! – воскликнула ведьма.

Раб остановился в пол вершке от руки и на баб… девушку вопросительно посмотрел, глаза сузив.

– Я пока тебя ждала, передумала отбивную делать… Решила лучше как свинушку запечь. На-ка в рот засунь, – она кинула в него красное яблочко.

Раб ловко поймал его в воздухе, и вновь на ведьму вопросительно посмотрел – неужели она всерьез или издевается... Та громко вздохнула, да лицо рукой прикрыла.

– Скажи, милок, неужто тебя в детстве каждый час роняли? – она с жалостью на него взглянула.

– Ты о чем? – он все еще не понимал ее мотивов.

– Я понимаю, что ты видимо еще и от природы туповат, но чтоб настолько… – Ягда сочувственно головой покачала.

– Ведьма, что ты несешь? – раб уже потихоньку закипал.

– Не переживай, в тупости нет ничего зазорного. Просто твоя тупость не знает границ. Вот я и диву даюсь…

– Ты вообще о чем?! – начинал злиться человечишка, да зенками грозно сверкать.

Ягда с таким состраданием на раба посмотрела, что ему даже не по себе стало. Она молча пальцем на руку указала, в которой он до сих пор держал яблоко. На правую руку.

— Что за… — яблоко с грохотом упало на деревянный пол, а раб на свою руку уставился.

Еще утром она болталась как плеть, а сейчас он яблоко на лету поймал. Ягда с наслаждением за его реакцией наблюдала. Это ж настоящая услада для глаз - вместо привычного каменного выражения лица, его очи сейчас из глазниц готовы выпрыгнуть, а челюсть чуть до пола не достает. Раб попробовал руку в кулак сжать, да разжать и у него получилось, правда с усилием, но получилось. Опосле ошарашенный взгляд на ведьму перевел, да к ней направился с топориком наперевес.

Ягда сначала подумала, что ее порубить решил, но он замахнулся, в стол намереваясь топор вонзить. Тут уж ведьма не выдержала.

— Ты, ирод окаянный, решил мой стол испортить?!

Не ну ладно себе руку отрубить, но скелетообразный решил еще и над ее столом надругаться… Одним словом - гад неблагодарный (двумя, но кто считает).

Он замер, да все же аккуратно на стол топор положил и сел на стульчик, напротив Ягды.

— Бабу… — спокойным голосом начал раб, да на деву юную посмотрел, осознавая, что уже на «бабушку» она при всем желании не тянет, — Как к тебе теперь обращаться?

— Ведьма, — пожала плечами Ягда. Отчего-то ей не хотелось имя свое настоящее говорить.

— Не обидно? — он склонил голову, внимательно за ней наблюдая.

— На что обижаться, коли я и есть ведьма… – пожала она плечами.

Раб на ведьму пристально смотрел, видать объяснений ожидая. Но Ягда с ними не спешила, вместо этого продолжила свои записи делать. Так они сидели, да молчали несколько минут.

— Ведьма, что ты сделала с рукой? — не выдержал он.

— Поколдовала чутка, — ответила ведьма, даже не отрываясь от своего занятия.

— Можешь немного подробнее объяснить?

— Зачем? – она на мгновение подняла на человечишку свои зеленые очи, да сразу же вернулась к письму. Ей хотелось все по горячим следам запечатлеть, да ничегошеньки не упустить.

Раб даже растерялся от такого ответа.

— Это мое тело, я должен знать что ты сделала.

— Я за твою тушку целый серебряник отдала. Так что теперь твое тельце мое, – пробубнила ведьма.

Он сердито смотрел, да только сказать ничего не успел - Ягда допрос с пристрастием начала.

— Голова болит?

— Что… нет.

Ведьма об этом в гримуаре своем черканула, да продолжила.

— Кружится?

Раб задумался.

— Немного… так что ты…

— Все пальцы сжать и разжать можешь? — не дала ему спросить ведьма.

Глава 13. Грезы да болота

Ягда была в лесу. Дул легкий ветерок, светило ясное солнышко, а лучи завораживающе ниспадали сквозь кроны деревьев. Любование ведьмы было крайне коротким. Раздался детский крик.

— Поганка, в этот раз я точно тебя побежу! — рядом раздался писклявый голос, который она всегда узнает - это был Ратибор, только на десяток помладше.

— Ну полно вам, Мара увидит и вновь ругаться будет, — жалобно попросила Мирослава.

— А ты ступай и снова ей наябедничай, плесень зелёная… — двинулся на нее маленький волкодак.

— Эй, не тронь Миру, а то я твою блохастую задницу надеру! Да так, что мало не покажется ! — раздался воинственный крик маленькой рыжеволосой девочки.

Ягда обернулась и увидела себя же. Только на голову ниже. У маленькой Ягды от негодования раздувались ноздри. Ведьма-взрослая, уже и позабыла, что они раньше изо дня в день с Ратибором силушками мерились. И между прочим, Ягда всегда победу одерживала.

— Вы опять грызётесь ? — на ветку приземлился Добран и свысока на них поглядел. Вот он совсем не изменился, словно и не прошли долгие годы. Хотя для него это и не долгие годы, а наверняка мгновение, раз он уже 300 лет прожил.

— Он первый начал, — сразу же сдала волкодака Ягда, беззастенчиво показывая на него пальцем.

— Да я… Да ты…— возмутился он, но ведьма ему язык в ответ показала. Это окончательно вывело Ратибора из себя и он в волка обратился, да на рыжеволосую девочку побежал, а она только этого и ждала. Вскинув руки, стала недавно придуманное заклинание плести…

— Сейчас же прекратите! — спокойный женский голос заставил их остановиться в мгновение ока. Волкодак замер на месте, а юная ведьмочка сбросила свое заклятие. Этот голос Ягда узнает из тысячи, он был до боли знакомым и даже сейчас, спустя года, казался неземным. На поляну вышла Мара.

— Вы должны в мире жить, друг друга поддерживать, а не вступать в драки по каждому поводу. Неужто вы этого не понимаете? — она укоризненно покачала головой.

— Простите, это все из-за меня началось… — всхлипнула Мирослава. Ягда и забыла, что в детстве та по каждому поводу, да и без повода ревела. Хотя и сейчас особо ничего не изменилось, но теперь у ее слез причины есть, пусть даже и пустяковые.

— Дитя, это не только твоя вина, — Мара приобняла навку, по теплому поглаживая по ее волосам.

— Мне тоже не следовало так себя вести, — ведьма виновато в землю уставилась, да только вины совсем не чувствовала.

Ягда-взрослая, как сейчас помнила, что все эти извинения были, только дабы Мару не прогневать, и ни капельки искренности в них она не вкладывала. Наверное, и Мара это понимала, да только виду не подавала.

– Извините, – буркнул Ратибор, даже не скрывая отсутствие раскаяния.

Мара их взглядом обвела и тяжело вздохнула, назидательно покачав головой.

– Ягда, ступай за мной, – она руку рыжеволосой девочке протянула, та не долго думая, взялась за нее. Они пошли по тропинки и вышли на поляну, которая была усыпана полевыми цветами.
За весь путь Мара больше не проронила ни единого слова, лишь изредка поглядывая на маленькую ведьму. В какой-то момент молчание стало давящим и Ягда решилась первая нарушить тишину.

– Ты злишься?

– Нет.

Ведьмочка облегченно выдохнула, отчего женщина по-доброму улыбнулась. В очередной раз маленькая девочка восхитилась, насколько же прекрасна Мара - блестящие черные волосы, которые при свете солнца отливали серебром, черные глаза и чернющие ресницы… Кожа у нее была белоснежной, словно первый снег, а губы алые-преалые, будто кровью омытые. Будучи уже достаточно взрослой и прекрасно осознавая, что все происходящее лишь сон, Ягда наблюдала за Марой, затаив дыхание от красоты и ее величая.

– Ягда, ты считаешь лес своим домом? – женщина не смотрела на девочку, напротив - ее задумчивый взор был устремлен в небо.

– Конечно, – без раздумий выпалила Ягда.

– Тогда помни, что за свой дом нужно оберегать и хранить…

– Ты на беспорядок в избушке чтоль намекаешь? Так это… Я приду и уберусь! Честно-причестно… – затараторила рыжеволосая девочка.

Мара рассмеялась и потрепала юную ведьмочку по голове.

– Я совсем про другое… Видишь ли… Этот лес - это не просто кучка деревьев, которые растут рядом. Он нечто большее… Когда-нибудь, ты поймешь о чем я, – взгляд ее вновь стал задумчивым, – А пока запомни, этот лес нужно сохранить во что бы то ни стало!

– Хорошо, – растерянно пролепетала Ягда, совсем не понимая о чем же говорит Мара.

– И всех, кто в нем обитает, – добавила Мара.

– Даже Ратибора? – невинным голоском поинтересовалась ведьма.

– Даже Ратибора, – серьезным тоном подтвердила женщина.

– Хорошо, – тихо пробурчала она.

Ягда не сдержалась, да тяжело вздохнула, а Мара отчего-то звонко рассмеялась и притянула девочку к себе, заключая в крепкие объятия. Ведьмочка прижалась крепче и ощутила приятное тепло. Пахло рябиной, травами и морозной свежестью. А еще стало очень спокойно, будто ничего в этом мире уже не сможет ей навредить, покуда та будет находиться в этих объятиях.

– Не переживай, тебе сейчас и не нужно понимать этих слов, – женщина почти ласково улыбнулась, – Просто помни о них…– ее чернющие глаза резко посмотрели на взрослую Ягду, которая до этого словно призрак стояла позади, – СОХРАНИ ЛЕС!

Ягда резко открыла глаза. В ушах все еще звучало эхо сказанных слов “сохрани лес, сохрани лес, сохрани лес…”. Она не понимала, могла ли Мара и в самом деле видеть ее сквозь сон или ей просто показалось. А вдруг, таким способом та пыталась с ней связаться?

Глава 14. Ягдочка, мы крупно облажались!

Волчата так и норовили залезть на Ягду, которая разлеглась на полянке. Возле нее, под деревцем, лежал человечишка, который так в себе и не пришел. А сверху, на ветке, сирин всякие небылицы рассказывал. Хотя, учитывая, что ему уже за триста, то эти россказни вполне могли быть и былицами. Тут и любопытные птички подлетели, норовившие послушать истории Добрана, да по всему миру их разнести. Так и рождаются всякие слухи, да людская молва.

– … Рыба-кит и по сей день бороздит моря, да океаны, а на ней люд водный живет…

– Вот же странные… Отчего им на суше не живется иль на дне морском? Зачем же на рыбине селится? – удивилась Ягла.

– Говорят, мол… – сирин резко замолчал.

“Человечишка просыпается”, – послал мысль Добран, только для одной ведьмы ведомую.

Ягда напряглась, да пристально на раба своего уставилась. Тот и впрямь очи приоткрыл, но вставать не спешил. Видать понять пытался, где он, да как сюда попал. Ведьма неторопливо по шерстке волчонка гладила, который улегся под ее бочок. Сэви тяжело вздохнул и на чудном языке что-то пробормотал. Хоть девушка не было знакомо ни единое слова, все же было понятно, что это ругательства иноземные.

– Пришел в себя? – решила первая начать разговор Ягда. – Сколько пальцев показываю?

Она подняла руку и выставила два пальца, так чтобы человечишка мог их рассмотреть. Только тот отчего-то не спешил с ответом. У ведьмы даже конечность затекла,

– Издеваешься? – все же соизволил ответить Сэви.

– Неужто ослеп?

Ягда на локтях приподнялась, да с выражением лица будто и вправду озабочена новым недугом - глаза вытаращила, губы поджала и вздохнула горестно. Раб от такого даже напрягся и решил не тревожить зря лихо.

– Два, – коротко ответил он.

Ведьму ответ вполне устроил, так что она в миг преобразилась и лукаво улыбнулась, а в ее зеленых глазах заиграли озорные искорки. Рядом тявкнул волчонок, который был крайне возмущен внеплановой остановкой ласок со стороны девушки. Ягда не стала гневить маленького хищника, так что улеглась обратно и продолжила гладить наглый пушистый комочек. Подул легкий ветерок, птички затянули новую убаюкивающею мелодию, отчего ведьма прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Человечишка видать о своих думах подумывал и не спешил нарушать затянувшуюся тишину.

“Добран, он что-то замышляет?”, – обратилась к другу Ягда.

“Нет, тобой любуется” – усмехнулся Добран.

“Считай, что я глазницы закатила, да так, что они белесыми стали…”

Сирин мысленно рассмеялся. Он скрылся высоко в ветвях сосны, что возле полянки росла. Даже ведьма его рассмотреть не могла и присутствие почти не ощущала, а значит и Сэви не должен заметить.

– Что не так?

От вопроса человечишки Ягда вздрогнула и готова была поспорить, что слышала как икнул Добран. Неужто он смог обнаружить сирина? Ведьма глаза приоткрыла, да на скелетообразного уставилась. Но тот взирал куда-то в небо, а не на сосну, где скрывался Добран. Да только тревога все равно никуда не уходила.

– О чем ты, милок скелетообразный? – нарочито расслабленно протянула Ягда.

– Зачем меня нужно было топить в болоте? Снова какой-то ритуал?

– Дык ты это… – она расслабленно выдохнула, заодно придумывала убедительную отмазку, но как назло в голову ничего путного не шло, так что она выпалила первое попавшееся. – Духу Леса не понравился!

– Тут еще и дух леса есть? – отчего-то не удивился Сэви, да и выглядел так, будто каждый день Духов Леса встречает.

– А как же… Такой могущественный, неуловимый, зеленый… – начала на ходу выдумывать Ягда.

“И помочь всем хочет”, – хихикнул сирин.

– Допустим, и что я не так сделал этому “духу Леса”? – склонив голову спросил раб, явно сомневаясь в существование могучего духа.

– Мне почем знать… Видать очутился не в том месте, не в тот час.

В воздухе вновь повисло молчание. Человечишка не спешил ничего спрашивать, а Ягде не хотелось снова начинать разговор. К тому же, сирин так и не ответил о чем же скелетообразный думает.

“Я уж решил, что он меня заметил”, – первый заговорил Добран, словно почувствовал, что о нем мысли ведьмы.

“Да, мне тож такое почудилось”, – согласилась девушка, – “Так о чем он думает-то?”

“Мрачно все у него как-то… Мутно… Ты уверена, что стоит глубже в его разум лезть?”

“Наверное…”

– Непонятно ж, что на уме (у него)… – Ягда осеклась, понимая, что случайно вслух говорить продолжила, – Мысли вслух. Прости.

– О том, что мне было бы лучше умереть, – спокойно ответил человечишка, будто это была привычная тема для бесед.

“Правда”, – поведал ей сирин, хотя ведьма и сама это прекрасно понимала.

– Чего? – девушка больше удивилась оттого, что человечишка вот так просто на вопрос ее ответил. Они, значит, несколько недель с сирином гадали, да в головушку его заглянуть пытались, а он возьми и просто так ответ молвил.

– Если бы я умер, всем стало бы жить проще, – бездушным голосом проговорил Сэви.

Ежели до этого Ягда сомневалась в том, что какой-то хилый, да тощий человечишка был некромантом, то сейчас сомнения отпали. Он словно скинул маску и вот, предстал перед ней настоящим - опустошенным, потерянным существом, без малейшей тяги к жизни. Смерть и вправду была для него милее.

“Что-то не так…”, – напряженно пробормотал Добран.

“Почему? Он же правду говорит.”

“Не в этом дело… Не могу понять… Поговори с ним еще, мне больше времени нужно. “

– С чего ты это вдруг взял? – уже к рабу обратилась ведьма.

– Я причинял людям боль, творил не самые хорошие вещи… – как-то уже слишком мрачно начал человечишка, хотя и сожаления с раскаянием ведьма от не улавливала.

– Ой, подумаешь… Неужто тебя вина перед мерзкими человечишками гложет? – фыркнула Ягда.