Там, где шепчет тьма

Глава 1. Эхо прошлого

«Иногда воспоминания шепчут громче,чем

настоящие события, и только смелые

решаются им следовать».

Глава от лица автора.​​​​​​​​

Потом будет от лиц наших героев.​​​​

Она шла по холодному коридору. Вокруг не было ни души, о чём свидетельствовала гробовая тишина, нарушаемая лишь звуком её торопливых шагов. Свет факелов освещал голые каменные стены, на которых изредка попадались картины со спящими магами. Была глухая ночь, и ей давно уже полагалось спать, если бы всё было как всегда, но... Кассандра быстро посмотрела на часы и резко остановилась. Ещё десять минут. Напряжение стучало в висках и, казалось, голова вот-вот взорвётся. Она зажмурилась до белых кругов перед глазами, ногти больно впились в ладони. В какой-то момент захотелось кричать от невыносимой боли. Нет, не от физической — душа её разрывалась от обречённости и бесконечной печали, которые так сильно заставляли страдать. Но лишь одна мысль помогла собраться, снова взять себя в руки: всё станет, как прежде.

Она станет прежней.

Кассандра открыла глаза, глубоко вздохнула и снова зашагала по узкому коридору, стараясь не думать о том, что её ждёт там, в конце. Вскоре показалась знакомая дверь, и сердце пропустило удар. В какой-то момент захотелось развернуться и убежать, но Кассандра понимала — пути назад нет. На ватных ногах она подошла ближе и, пробормотав отпирающее заклинание, вошла внутрь...

— Кассандра! Кассандра-а-а! Вставай уже, всё на свете проспишь! — Кассандра поёжилась: кто-то стащил с неё одеяло и к тому же мешал её сну.

Сну?

Она резко поднялась с кровати. Да, это был всего лишь сон. Кассандра почувствовала облегчение и одновременно досаду, что не удалось увидеть комнату, к которой она так стремительно шла по холодному школьному коридору.

— Ого! Какая прыть! Я и не ожидала, что смогу разбудить тебя так скоро, —рыжеволосая возмутительница порядка плюхнулась на кровать. — Ты же не злишься на меня, надеюсь?

Кассандра хмуро посмотрела на подругу. «Не злишься». Трудно сказать, если учесть, что она много раз просила Эмбер не будить её таким образом. Но что-либо говорить было бесполезно: всё равно младшая Кайроса Кернана будет поступать так, как ей захочется.

Кассандра огляделась вокруг. Привычная маленькая комната, обитая деревом, в которой едва помещались небольшая кровать, письменный стол и шкаф для одежды. Впрочем, несмотря на это, комнатка была очень уютной и светлой. На стенах висели колдографии семейства Кернан: вот они в Египте, все загорелые и счастливые, машут ей руками; вот стоят на вокзале Кингс-Кросс, уже не в полном составе – не хватает Джека, Никса и Френсиса; а вот и вовсе только Эмбер и близнецы сидят на крыльце своего дома и над чем-то до слёз хохочут. При взгляде на Рена сердце Кассандры болезненно сжалось. На колдографии он такой беззаботный – ещё не знает, что совсем скоро война унесёт его жизнь, а вместе с ней частичку каждого, кто когда-либо был знаком с этим никогда не унывающим мальчишкой лично.

Кассандра тряхнула головой, стараясь отогнать от себя тревожные воспоминания, от которых спустя столько лет всё ещё ревела в подушку.

— Который час? — сонно спросила у Эмбер.

Та расплылась в широкой улыбке и отбросила назад длинные рыжие волосы, похожие на языки пламени.

— Шесть утра, дорогуша, а нас уже ждут великие дела! — бодро откликнулась Эмбер и, вскочив с кровати, танцующей походкой направилась к выходу. — Ты одевайся пока, а я, пожалуй, заварю нам чай.

Кассандра возмущённо открыла рот, пытаясь что-то сказать, но тут же безмолвно его закрыла. Нет, это уже перебор. Эмбер часто будила её, но чтобы так рано!.. Подступающая злость заставила кулаки сжаться. В этот самый момент хлопнула дверь, известив о том, что младшей Кернан уже и след простыл.

— Эмбер Кернан! — повысив голос, строго произнесла Кассандра. — Немедленно вернись и расскажи, какого чёрта ты разбудила меня в такую рань!

Дверь осторожно приоткрылась, и в проёме показалась виновато улыбающаяся физиономия рыжей бестии.

— Пожалуйста, Кассандра, только не злись! Я понимаю, что мне нет оправдания, но есть кое-что важное, чем я хочу с тобой поделиться. И помни, я вряд ли смогу это сделать, если ты будешь оттачивать на мне свои способности к непростительным заклинаниям, — сбивчиво протараторила Эмбер и, в конце концов, зашла обратно в комнату.

Кассандра недоумённо уставилась на подругу, которая, казалось, не могла найти себе места и выглядела растерянной. От весёлой беззаботности младшей Кернан не осталось и следа. Ей кажется, или Эмбер жутко нервничает? Кассандра предположила, что ещё с самого начала она просто старалась скрыть свои настоящие эмоции под маской весёлости, но сейчас они взяли вверх.

— В чём дело, Эмбер? — обеспокоенно спросила Кассандра, вглядывалась в её лицо. Такое поведение было нетипичным для девочки-сорванца, какой и была младшая сестра Кайроса. Что же её заставило так нервничать?

— Не знаю, с чего начать. В принципе, в этом нет ничего такого уж неожиданного... — нервно заправив за ухо прядь, Эмбер села рядом с Кассандрой, стараясь, при этом, не встречаться с ней взглядом. — Но всё же я хочу, чтобы ты узнала об этом первой и как можно скорее.

После этих слов она, спрятав взгляд, снова нервно встала с кровати и отошла к окну. А Кассандра терпеливо наблюдала за ней, мысленно прокручивая разные варианты того, что может сообщить ей Эмбер. Возможно, это как-то связано с Кайросом? Эмбер частенько рассказывала Кассандре всякие нелепые истории, в которые ввязывался её брат. Или это связанно с матерью Эмбер — Велис? Она себя не очень хорошо чувствовала в последнее время, вдруг что-то случилось? Хотя нет. И в том, и в другом случае Эмбер вряд ли бы вела себя подобным образом. Внезапно Кассандру посетила смутная догадка. А что, если...