Тамариль. Ожившая сказка

Пролог

— Как же меня раздражает этот вечно во всем лучший мерзавец! – высокий парень с волосами белого цвета нервно расхаживал по комнате, размахивая руками. – Но ничего, теперь он у меня попляшет. Уж я придумаю ему такое желание, что он опозорится на всю Академию, а может и на всю Империю. Сделаю из него посмешище, вот увидишь.

Девушка, сидевшая на небольшом диванчике у окна, насмешливо следила за его метаниями.

— Какой же, все-таки, недальновидный мне попался жених, - улыбаясь, произнесла она.

— Что ты имеешь в виду? – парень недовольно остановился напротив.

— Ну, смотри сам, - девушка грациозно поднялась с кушетки и подошла к нему почти вплотную, – тебе каким-то чудом удалось выиграть желание у своего вечного соперника. Кстати, я так и не поняла, как ты это сделал, но согласна, что это очень здорово.

Парень открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка предупреждающе подняла палец, и он промолчал, а она продолжила.

— Теперь он должен выполнить одно твое желание. Это отличная возможность испортить ему не только репутацию, но и сделать так, что он больше не будет вечно впереди тебя, а станет равным тебе по силам или даже слабее. А как намерен распорядиться этой возможностью ты? Банально выставить его на посмешище, загадав что-нибудь унизительное. К тому же, этим ты покажешь ему свое истинное к нему отношение, но в результате ничего особо не добьешься. Ведь он по-прежнему будет сильнее тебя. Какое бы позорное желание ты для него не придумал, со временем оно забудется, а сила останется. И он сможет тебе отомстить в любой момент.

— И что ты предлагаешь? Хочешь сказать, у тебя есть идея получше? – парень запустил руку в волосы девушки и откинул ее голову назад. – Ты знаешь, как сделать так, чтобы он лишился своей силы и при этом ни в чем не стал меня подозревать?

— Ну, лишить его силы мы вряд ли сможем, - девушка вызывающе улыбалась, скользя руками по его широким плечам и груди, – а вот сделать так, чтобы он не смог усилить ее еще больше, вполне. Ты ведь помнишь, как именно саллары получают себе дополнительную силу, а может даже и дополнительный цвет?

— Конечно помню, милая, - парень наклонился к девушке почти вплотную, шепча ей в самые губы, - мы получаем эту силу от жены-девственницы с хорошей родословной и сильными генами алларов. Но к чему ты клонишь?

— А к тому, мой недогадливый жених, - девушка ловко вывернулась из его рук и отошла к окну, поправляя прическу, - что твои слова не совсем верны. Это не обязательно должна быть будущая жена, верно? Девушка, добровольно подарившая саллару свою девственность, дает ему вместе с тем и силу. Конечно, если в ней эта сила присутствует. Но это правило распространяется лишь на первую девственницу, верно? Именно поэтому и принято на них жениться, если девушка достаточно сильна. А что будет, если первой девственницей саллара станет безродная пустышка? Что он получит при этом?

— Ничего, конечно. Что можно получить от пустышки, - парень равнодушно пожал плечами, – возможно, немного силы ему и перепадет, но и то, только при условии, что в роду этой пустышки хоть когда-то были аллары. Постой, ты хочешь сказать…? Клянусь своим клинком, это самая шикарная идея, какая только может быть. Я загадаю желание, чтобы он переспал с девственницей-пустышкой, и его прекрасное будущее с молодой родовитой женой пойдет прахом. Никто не захочет отдавать ему свою дочь, раз он уже не сможет воспользоваться той силой, какую могла бы принести ее девственность. И даже, если он и женится, этот брак не принесет ему пользы и силы. Но, каким образом я смогу отвести от себя подозрения? Ведь он сразу поймет, с каким расчетом я это сделал.

— Ничего он не поймет, - отмахнулась девушка. - Мужчины! Всему-то вас нужно учить. Никакой в вас хитрости и расчетливости. Что бы вы делали без нас, умных женщин?

— Совсем пропали бы, - подыграл ей парень, снова подбираясь поближе и обнимая ее за талию, - расскажи же мне поподробнее о своих коварных планах, милая невестушка. Что ты придумала для этого несчастного? Мне уже заранее жаль его.

— И правильно жаль! Нечего становиться на пути у моего жениха и нашего светлого будущего. На самом деле, все просто. Помнишь, я рассказывала тебе о той ужасной крестьянке, с которой я вынуждена делить свои комнаты в общежитии при нашей Академии Магических Инноваций?

— Что-то припоминаю, - парень сделал вид, что задумался, а сам притянул девушку ближе, при этом его руки словно случайно соскользнули с талии ниже, но тут же были возвращены на место бдительной красавицей.

— Я тебе напомню. Эта деревенщина посмела претендовать на место в Академии, куда поступают лишь лучшие из лучших лари. Девушки, в чьих жилах течет кровь алларов, и которые смогут в будущем стать одной из Великих лари, одной из Четырех, – глаза девушки фанатично засверкали.

— Не отвлекайся, милая, - парень прикусил ее за мочку уха. – Я прекрасно знаю, как ты мечтаешь занять место своей бабки, но сейчас ведь мы не об этом.

— Ты прав, - взгляд девушки снова стал сосредоточенным, - так вот, я не знаю, по какому знакомству эта деревенщина попала к нам в Академию, но в ней совершенно точно нет ни капли крови алларов, и она именно та, кто нам нужен для этого дела.

— Ты в этом уверена? Насчет крови.

— Абсолютно! Ты бы видел ее волосы! Тусклые, какого-то грязно-серого цвета, вечно висят неаккуратными сосульками. Ужас просто, - девушка даже передернулась при этих словах.

глава 1

Как же я люблю позднюю весну! И не важно, где я нахожусь в это время в городе или в нашей горной деревне, везде есть своя неповторимая прелесть. Воздух становится таким насыщенным, птицы поют без остановки, а самое главное приходит настоящее тепло. Больше не нужно кутаться в сто одежек, чтобы только добежать до столовой, и можно делать уроки у раскрытого окна, наслаждаясь цветением природы.

Но вот, в плане учебы время это весьма напряженное. В нашей Академии магических инноваций, как и в других учебных заведениях, месяц перед экзаменами – самый сложный. И хоть учусь я здесь уже целый год, для меня каждая сессия, словно первая. Нет, учусь я неплохо, скорее наоборот. Я одна из лучших учениц нашего курса. Учеба мне дается легко благодаря моей наставнице, которая занималась со мной с самого детства.

Зовут меня Мара Кордиш, но это лишь сокращение от моего настоящего имени Тамариль. Подумать только! Уж не знаю, как моим настоящим родителям пришло в голову назвать меня именем древних алларов с моей-то внешностью. Нужно быть слепым, чтобы не увидеть, что с древней расой, населявшей наш континент в прошлом, у меня нет ничего общего. Впрочем, имя - меньшая из моих проблем. Дело в том, что я – подкидыш. Понятия не имею, кто мои настоящие родители и где я провела первый год своей жизни. Имя – это единственное, что я могла о себе тогда сказать.

В один далеко не прекрасный для меня день, я просто появилась на крыльце своей приемной семьи испуганная, плачущая и зовущая маму. У семейной пары Кордиш, в чей дом я попала, своих детей на тот момент не было, и они считали, что бесплодны, поэтому мое появление очень их обрадовало. Деревенька наша находится высоко в горах, у самой границы с Холодными пустошами, поэтому законы Империи у нас соблюдают с различными оговорками.

Ну, появился откуда-то ребенок у четы Кордиш. Надо бы, конечно, по закону доложить в соответствующие инстанции, вдруг у этого ребенка найдутся родственники. А с другой стороны, зачем нужны этому ребенку такие родственники, которые от него избавились, лучше оставить его на попечении любящих приемных родителей. Ведь и без всякого детектора понятно, что девочка самая обычная, не одаренная. Значит, и убытка для Империи никакого не будет. Примерно так и рассуждал наш деревенский староста, когда принимал решение считать подкидыша родной дочерью четы Кордиш. Так я и стала Марой Кордиш.

Детство у меня было замечательное, несмотря на трудности, которые неизменно сопровождают жизнь в глухой горной деревеньке. Зимы у нас суровые, но зато и летние деньки были насыщенными, яркими и привольными. В больших городах жизнь совсем другая. Здесь нет этой радости от близости с природой, нет чувства свободы и полета, которое охватывает тебя, когда стоишь на краю обрыва, и ветер безжалостно треплет твои волосы и платье.

Я обожаю наши горы, и была бы возможность учиться там, ни за что не поехала бы в этот душный, тесный город. Но моя наставница дала мне рекомендательное письмо к директрисе нашей Академии, потому что считала, что мой талант непременно нужно развивать и Академия именно то место, где мне помогут найти себя.

Моя наставница Кэралия Визард – настоящая волшебница. И это не просто красивые слова. В ней проявились гены алларов, как и во многих других девушках из знатных семей нашей Империи. Моя наставница может управлять стихией огня, поэтому ее волосы насыщенного красного цвета.

Вообще, цвет волос у людей в Империи – это отдельная история. Большинство людей здесь совершенно обычные, не обладающие никакими способностями к магии. Поэтому и цвет волос у них ничем не примечательный, у кого-то темный, у кого-то светлый, но всегда он обычный, тусклый и невзрачный.

И только у тех счастливчиков, в которых проснулись гены давно исчезнувшей расы, цвет волос становится насыщенным и ярким и приобретает цвет стихии, присущей данному человеку. Причем, если цветов несколько, то располагаются они определенным образом. Цвета окрашивают волосы словно кольцами.

Если бы существовал человек, имеющий в своих генах силу всех стихий, то на макушке его волосы были бы коричневого цвета. Дальше, если собрать эти волосы на макушке в небольшой хвостик, то под коричневыми волосами окажется слой ярких красных волос, словно полоска, охватывающая голову, затем будет полоска чисто белых волос, символизирующих стихию воздуха, и наконец, в самом низу будут синие волосы.

Но таких людей сейчас нет, да, наверное, и не было никогда. Четырьмя стихиями сразу владели только аллары. Очень редко рождаются люди, унаследовавшие сразу две стихии, таких людей называют двухцветными, потому что волосы у них имеют два цвета. И уж совсем редко рождаются люди трехцветные. Обычно такими бывают только женщины.

В настоящее время таких женщин четверо. И каждая из них является главой своего рода. Одна из них возглавляет род Императора. Вообще, гены алларов передаются именно по женской линии, уж не знаю с чем это связано, но именно женщина рождается уже с определенным цветом волос, показывающим, насколько сильна в ней кровь древней расы.

И эту силу она может разделить со своим избранником, подарив ему свою девственность. Решение это должно быть добровольным, лишь тогда мужчина получает дополнительную силу, а иногда и еще один цвет. Поэтому женщины, в крови которых сильны гены алларов, в Империи самая большая ценность.

О них заботятся все вокруг, их балуют с самого рождения, исполняя любые их прихоти и капризы. Ведь только такие женщины способны заряжать и управлять многочисленными артефактами, оставленными нам в наследство алларами. Рождение одаренной девочки – огромная радость для семьи аристократов, ведь это гарантия того, что их род продолжит занимать высокое положение в обществе.

глава 2

Задумавшись обо всей этой темной истории, я вздрогнула, когда вдруг раздался стук в дверь моей спальни. Стучать могла лишь Мирталия, и это было странно. Ведь за весь год нашего проживания вместе, она ни разу не приходила в мою комнату.

Но я оказалась неправа. Открыв дверь, я обнаружила на пороге моей комнаты смущенно улыбающуюся Натию. Эта девушка с густыми белыми волосами была одна из тех, кто относился ко мне достаточно хорошо. Хоть мы и не стали подругами, но нормально общались, и Натия никогда не смотрела на меня свысока, хоть иногда я и замечала проскальзывающую в ее взгляде жалость.

Но к этому мне не привыкать. Даже в нашей глухой деревеньке я часто ловила на себе такие взгляды, а однажды услышала, как наша соседка за моей спиной тихонько прошептала: «Какая жалость! Такая хорошая девочка и так не повезло с внешностью». Было очень обидно. Да, я знаю, что не красавица, но ведь и другие люди по сравнению с теми же аристократами очень проигрывают им во внешности. Я думала, что среди деревенских я ничем особо не выделяюсь, но выходит и им я казалась страшненькой.

— Привет, - сказала Натия. – Можно войти?

— Конечно, входи, - удивленно произнесла я. Было так странно видеть кого-то в моей комнате. За этот год я привыкла быть одна. И даже, если кому-то из девушек нужна была моя помощь, они предпочитали разговаривать об этом в аудитории после занятий.

— У меня к тебе серьезный разговор, Мара, - Натия выглядела слегка смущенной и, похоже, волновалась. – Ты, наверное, не знаешь, но в нашей Академии существует один обычай. На первом курсе перед летней сессией принято собираться всем курсом в ближайшем клубе и отмечать окончание первого года.

— Я не знала, - растерянно отозвалась я, пытаясь понять, при чем тут, вообще, я. За этот год никому ни разу не пришло в голову куда-нибудь меня позвать. Да я бы и не пошла, скорее всего. Мне и надеть то было нечего. Никаких нарядов у меня нет, только необходимый минимум вещей для учебы.

Девушки часто в конце недели ходили в клуб, расположенный в паре кварталов от Академии, туда же, по слухам, любили захаживать и саллары из военной Академии. Это было своего рода место для знакомств и свиданий. Молодые люди присматривались друг к другу, знакомились, а иногда между ними возникала взаимная симпатия, перерастающая в длительные отношения и брак.

— А при чем тут я?

— Ну как при чем, Мара, - девушка с укоризной смотрела на меня, - ты ведь тоже часть нашего курса. Ты должна пойти. Я знаю, что ты никуда не ходишь, но в этот раз – это необходимо. Если кто-то с курса не приходит, то сессия может пройти неудачно для всех. Эта примета действительно работает, проверено другими курсами. Поэтому никакие твои возражения не принимаются. Ну, пожалуйста, Мара.

Было так непривычно от того, что меня куда-то приглашают, что я растерялась. Конечно, я понимала, что зовут меня лишь из-за этой странной приметы, иначе никто и не подумал бы обо мне, но хотелось хоть ненадолго, хоть понарошку почувствовать себя нужной. А еще очень хотелось взглянуть на этот знаменитый клуб, о котором все постоянно говорят. Но даже мое любопытство меркло перед тем, что…

— Мне нечего надеть, - с грустью констатировала я. – Извини, Натия, но я не смогу пойти.

— Так ничего особенного и не нужно, - с воодушевлением ответила девушка, словно уже ждала этих слов. – Оденешь юбку и блузку понарядней, те, в которых ходишь на занятия. Этого достаточно. В этот раз никто не будет особо наряжаться. Это тоже традиция. Приходить в том, в чем ходишь на учебу.

— А как к этому отнесутся другие девушки? – уже не так уверенно возражала я.

— Все только за! – тут же ответила она. – Конечно, не все рады этому, - поправилась она смущенно, - ты же понимаешь, такие, как Мирталия, очень недовольны, но им тоже придется смириться с твоей компанией. Ведь все хотят хорошо сдать сессию, - и на лице Натии появилась лукавая улыбка, которая очень шла девушке.

— Что ж, раз так, я, пожалуй, соглашусь. Не хочу, чтобы потом при любой неприятности на экзамене все начали сваливать на меня и мое отсутствие в этом клубе.

— Отлично, Мара, - Натия с облегчением выдохнула, - если честно, я боялась, что придется тебя дольше уговаривать. Ты ведь совсем никуда не ходишь, все время за учебой проводишь. Так тоже нельзя, надо иногда и отдыхать.

— Ну куда мне ходить, Натия? – усмехнулась я. – Я в этом городе ничего и никого не знаю. А в Академии есть все необходимое для жизни, мне хватает. Да и боюсь я потеряться в столице. Она такая огромная по сравнению с нашей деревней, столько здесь людей, все собой заняты, никому друг до друга дела нет. Я к другой жизни привыкла.

— Понимаю, но в этот раз ты будешь вместе с нами. Не волнуйся. Хочешь поехать со мной на моем карросе? У нас как раз есть одно место.

— Ты серьезно? – я не могла поверить, что меня приглашают прокатиться на карросе. Эта магическая повозка работала на артефакте, заряжаемом магами воды. Карросы были разных моделей. Одни, более изящные для лари, другие, более жесткие, даже я бы сказала, хищные, для салларов. Люди тоже иногда покупали себе каррос. Но это было скорее исключением, чем правилом, ведь повозки эти были очень дорогими сами по себе и к тому же требовали постоянных трат на услуги магов воды, которые бы могли их заряжать. Прокатиться на карросе было моей мечтой с того самого дня, как я увидела их на улицах столицы.

глава 3

Версан Астаур

Иногда я себя ненавижу. Вот как сейчас. Какой порх (мелкая пакостливая зверушка размером с мышь, при опасности выделяет отвратительный запах, который при попадании на одежду или кожу выветривается не один день) меня дернул сесть играть в кости с Валеаром Норватом? Почувствовал себя героем, называется. Дурак упертый. И ведь всегда избегал играть с ним. У него сильна стихия воздуха, а с такими магами в азартные игры лучше не играть, все равно обманут. И вот теперь я должен ему желание.

Надо признать, я давно не чувствовал себя таким уязвимым и слабым. Привык, что всегда лучший, расслабился, и вот результат. Понятия о чести у Валеара весьма размытые, поэтому даже боюсь представить, какое желание он мне загадает. И ведь не откажешься! Проиграл я при свидетелях, и теперь все с нетерпением ждут, что же придумает для меня Валеар.

Мы с ним вечные соперники. В нашей Академии мы одни из лучших учеников, но я всегда хоть на немного, но опережал Валеара, и его это жутко бесило. Быть всегда вторым. Нет, никакого открытого противостояния у нас, конечно, нет. Наоборот, военное братство и все такое. Но, зная характер Валеара, я нисколько не сомневаюсь, что он спит и видит, как бы сделать так, чтобы вырваться вперед. Соперничество у мужчин в крови. Вот только такие как я пытаются все сделать правильно, по чести, а такие, как Валеар, могут и подножку втихаря поставить, если никто этого не видит.

К тому же, он всегда завидовал моему статусу в обществе. Это я знаю точно, ведь он никогда не забудет уколоть меня тем, что я родился с золотой ложкой во рту, и все мне доставалось легко и просто.

Но это лишь с его точки зрения так. На самом деле, то, что я являюсь племянником нынешнего императора, скорее минус для меня, чем плюс. Я обязан постоянно присутствовать на всяких официальных церемониях и мероприятиях, на которых ужасная скучища. К тому же мне постоянно пытаются подобрать невесту, я еле успеваю от них отбиваться.

Вот и Мирталия Ружар, нынешняя невеста Валеара, не избежала этой участи. Она была так уверена в себе, ведь она единственная внучка одной из самых сильных лари нашей Империи, возможно, даже самой сильной. Эта девушка с завышенным самомнением даже и подумать не могла, что я откажусь от брака с ней. Какой же ненавистью пылал ее взгляд, когда я озвучил им всем свое решение.

Я не хотел обижать ее, но и к свадьбе совершенно не стремлюсь. У меня и так достаточно силы. Моя стихия Земля. И так же у меня присутствует Огонь, но он пока в непроявленном состоянии, совсем слабенький. Но он есть! И моя двухцветность – еще один повод для зависти Валеара. Ему нужно жениться на очень одаренной девушке, чтобы получить от нее второй цвет, но и это еще не гарантия того, что второй цвет появится. Возможно, его жена лишь усилит его уже действующую стихию и только.

Двухцветных салларов очень мало, а таких, кто обладает двумя цветами с рождения до меня вроде бы и не было. Вот и получается, что если я женюсь на сильной одаренной девушке и стану ее первым мужчиной, то у меня есть шанс обзавестись еще и третьим цветом, а таких салларов можно пересчитать по пальцам одной руки. Один из них мой дядя – император.

Но я пока не решил, стоит ли третий цвет таких жертв с моей стороны. Все эти девушки такие избалованные, по крайней мере, те, которых прочили мне в жены, что я серьезно подумываю о том, чтобы остаться двухцветным холостяком. Зато не нужно будет терпеть постоянные капризы избалованной девчонки.

А желающих порадовать одинокого саллара горожанок полно, так что в этом плане никаких неудобств мне пережить не придется. Я и сейчас не живу монахом, впрочем, как и все саллары нашей Академии. В доме утех мы всегда желанные гости. А иногда, когда встречается симпатичная горожаночка, все случается прямо в клубе. На втором этаже там есть специальные комнаты, которые часто бывают востребованы нашими курсантами.

Что-то не о том я думаю. Сейчас моя главная забота – это Валеар Норват и его порхово желание. Надеюсь, у него хватит чести и достоинства, чтобы не требовать от меня умышленного проигрыша ему на экзаменах. Но то, что он собирается меня подставить, я нисколько не сомневаюсь.

Когда я вошел в комнату отдыха, где у нас была назначена встреча с Валеаром, там уже собралась половина нашего курса в предвкушении представления. Валеар развалился на диванчике у окна, и я прямо видел, как его распирает от чувства собственной значимости. А в глазах его я заметил очень нехороший огонек. Не сомневаюсь, что это связано с тем желанием, которое он сейчас озвучит.

— Ну, наконец-то, наш лучший ученик порадовал нас своим визитом. Заставляешь себя ждать, Версан, - лениво промолвил он.

— Я вовремя, как и договаривались, - на меня такие наезды не действуют, и Валеар отлично об этом знает, просто решил поиграть на публику. Что ж, придется его разочаровать. – Ты готов, наконец, озвучить свое желание? Или все еще не можешь решить, как получше воспользоваться такой удачей?

Вся вальяжность слетела с Валеара в момент. Глаза полыхнули злостью, но он тут же прикрыл их, успокаиваясь, и неторопливо поднялся с дивана.

— Ну, раз тебе так не терпится, слушай, - и на его губах заиграла ехидная улыбка, не предвещавшая мне ничего хорошего. – Задание у тебя будет очень простое. Ты у нас такой популярный парень во всех смыслах. На учебе – первый, среди девчонок тоже нет отбоя, невесты твои одна за другой получают отставку. Вот я и подумал, может, ты все не можешь определиться с тем, какой тип женщин тебе нравится, - он насмешливо посмотрел мне в глаза, - может, первые красавицы на твой вкус слишком сладкие, слишком правильные. Вдруг ты у нас бунтарь? Вдруг тебе нравятся нестандартные женщины, а ты просто об этом не подозреваешь? Вот я и решил тебе помочь.

глава 4

Клуб «Доратос» поражал воображение. Большое двухэтажное здание из красивого золотистого камня с огромными панорамными окнами притягивало внимание уже снаружи. Но когда мы вошли внутрь, я просто на несколько минут потерялась от обилия света, отражающегося в золотой отделке мебели и интерьера.

Просторный холл вел в огромный зал, разделенный легкими перегородками на сектора и с большой площадкой для танцев посередине. По периметру зала располагались низкие столики с уютными диванчиками вокруг них. С правой стороны широкая лестница вела на второй этаж. Здесь, в отличие от холла свет был приглушен, и звучала легкая ритмичная музыка, зовущая на танцпол. По залу сновали работники клуба, разнося гостям напитки и закуски.

Я чувствовала себя скованно, хоть и пыталась делать вид, что все в порядке. Началось все еще в Академии. Я долго решала, в чем же пойти. Выбор был не особо велик, но мне не хотелось одевать те же юбку и блузку, в каких я обычно хожу на занятия. Хоть Натия и сказала, что все должны быть в ученической одежде, я прекрасно понимала, что моя одежда все равно будет выделяться.

В результате я надела свой единственный нарядный сарафан насыщенного синего цвета и к нему обычный ученический жакет, в котором ходила на занятия каждый день. Жакет в клубе можно будет снять, а сарафан действительно выглядел прилично и вполне подходил для похода в клуб. Конечно, если бы со мной рядом не было всех наших богатых красавиц, разодетых в пух и прах. На их фоне я все равно буду казаться замарашкой, что на меня ни надень.

Подумав так, я успокоилась и уже гораздо меньше переживала от того, что туфли у меня только одни, коричневые лодочки на невысоком устойчивом каблуке. Не слишком подходят к сарафану, но я ведь просто иду в клуб из любопытства, так что с прической я даже не стала заморачиваться, просто стянула волосы в хвост и завязала яркой синей ленточкой под цвет сарафана. Эта лента была моя любимая, зачарованная наставницей, она никогда не спадала с волос и не развязывалась, хоть и была шелковистой на ощупь, и к тому же, как ее не завяжи, она всегда красиво смотрелась в волосах.

Спустившись вниз, я обнаружила Натию с подругами. Девушки выглядели сногсшибательно, впрочем, как и всегда. Я лишь глубоко вздохнула и одернула подол сарафана, который был примерно на ладонь ниже коленей. Раньше в деревне я постоянно носила вещи такой длины, но, собирая меня в город, наставница купила мне две длинные юбки, которые доходили почти до щиколоток.

Кэралия объяснила, что в столице мода очень демократична и выходные платья могут быть не только до колен, но даже и чуть выше, а вот в Академии принято носить длинные юбки, прикрывающие все ноги. С тех пор мой любимый сарафан так и пылился в шкафу. Мне ни разу не представился повод, чтобы его надеть.

Увидев меня, подруги Натии не смогли скрыть своего удивления моим нарядом, но ничего не сказали, и я была им за это благодарна. Сами они были одеты в подобие ученической формы. Подобие, потому что формой эти вещи можно было назвать с трудом. Вроде бы блузки и юбки, все как обычно, но длина гораздо короче, как и у меня, а материал гораздо тоньше и словно светится изнутри.

Я только слышала о таких чудесных тканях, которые создают с помощью артефактов, заряженных магией огня. И вот теперь увидела их воочию. Смотрелось поразительно красиво. Вроде все три девушки были одеты практически одинаково, но благодаря этой ткани, их юбки и блузки смотрелись так, словно были созданы для императорского бала. Что ж, чего-то подобного я и ожидала, но отступать уже поздно, да и любопытство никуда не делось, а лишь разгоралось все сильнее.

Каррос произвел на меня неизгладимое впечатление. На вид совсем небольшой, внутри он был на удивление просторным и нам четверым места было более, чем достаточно. Натия посадила меня рядом с собой, и я была ей безмерно благодарна за это. Ведь с переднего сиденья открывался отличный вид, и к тому же я могла наблюдать, как Натия легко управляет карросом, задавая координаты клуба и прокладывая маршрут.

Ехать было совсем недалеко, и при желании мы могли бы дойти до клуба минут за пятнадцать, но истинным лари ходить пешком было не солидно. Самые большие драгоценности нашей Империи должны были себя беречь и не топтать свои ножки понапрасну.

Вообще, в Империи заботились о лари все, кто только мог. Ведь без этих одаренных девушек страна погрузилась бы в хаос, артефакты постепенно бы разрядились и чудовища из Ледяных пустошей вышли бы на охоту за людьми. К тому же, лишь они могли родить магически одаренных детей. Поэтому о лари заботились не только саллары, но и обычные горожане и горожанки. Лари многое позволялось, и многое прощалось, ведь без них наш мир погибнет.

И вот я, наконец, в том месте, о котором не раз грезила за этот год. Клуб оказался гораздо более роскошным, чем я себе его представляла. Весь наш курс расселся за несколькими столиками, расположенными недалеко друг от друга, и между нами тут же начали сновать работники клуба, выслушивающие пожелания прекрасных гостий и уставляя столы напитками и закусками.

Я потихоньку спросила у сидевшей рядом со мной Натии, за чей счет весь этот банкет, на что она лишь отмахнулась и сказала, чтобы я не беспокоилась, все уже оплачено, и можно есть и пить все, что я захочу. Несмотря на это заверение, я не могла заставить себя проглотить и кусочка от волнения, лишь сидела и глазела по сторонам, впитывая в себя эту атмосферу роскоши и комфорта.

Напротив нас через зал за столами сидели саллары из Военной Академии. Все высокие, мускулистые и красивые, они идеально подходили для наших лари. Было заметно, что многие из них знакомы, и только и ждут повода, чтобы подойти и пообщаться с девушками. Но пока почему-то не спешили это делать. Вскоре я поняла, почему.

глава 5

У входа в зал стоял Версан Астаур собственной персоной. Я словно приросла к полу и не могла отвести от него взгляд. До чего же он красив! Я никогда не видела никого, кто бы был красивее него. Яркие голубые глаза под густыми темными бровями словно смотрели в самую душу. Правильной формы, чуть крупноватый нос и чувственные губы, один уголок которых всегда вздернут, словно в насмешке.

Небольшая щетина на квадратном подбородке. Темные волосы насыщенного коричневого цвета, который дарит магия Земли, на затылке в этот цвет добавлялись еще красные всполохи, и смотрелось это на редкость красиво и гармонично. Особенно учитывая короткую аккуратную стрижку, которая была положена всем салларам, учившимся в Академии.

Позднее, после ее окончания, саллары могли отращивать волосы любой длины, но большинство по-прежнему предпочитали их стричь, потому что для сражений так было удобнее. Длинные волосы в основном отращивали те саллары, которые оставались в столице, приближенные к Императору. Это был своеобразный показатель их общественного положения. Такие саллары обычно имели два или даже три цвета и носили сложные прически, собирая каждый цвет в отдельный хвост, а затем сплетая их в один.

«Версану бы очень пошла такая прическа», - отстраненно подумала я, продолжая разглядывать парня, в которого была тайно влюблена уже почти год. Впервые я увидела его спустя месяц после поступления в Академию. Тогда, впрочем, как и сейчас, я много времени проводила в библиотеке и случайно обнаружила за дальними стеллажами нишу, которая вела на небольшой балкончик. С этого балкона открывался отличный вид на спортивный полигон, где по нескольку раз в день тренировались саллары.

Впервые увидев эту тренировку, я просто замерла и даже забыла, как дышать. Конечно, в деревне я видела парней и взрослых мужчин без рубахи, так что голые торсы салларов меня не сильно шокировали, гораздо интереснее было наблюдать за тем, как проходили их тренировочные схватки.

Особенно выделялся на этих тренировках один саллар. Этот балкончик стал моим любимым местом во всей Академии. Я выучила расписание всех тренировок, чтобы каждый день приходить туда и тайно любоваться этим парнем. А потом я случайно увидела его портрет в одном из журналов, описывающих различные светские мероприятия. Так я узнала его имя и то, что он – племянник самого Императора. Я прекрасно понимала, что этот саллар даже никогда не взглянет в мою сторону, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Я влюбилась. Глупо и безответно, но очень сильно.

Мне всегда нравилось фантазировать. В детстве я мечтала о том, что в один прекрасный день что-то произойдет, и я вдруг из страшненькой деревенской девчонки превращусь в настоящую принцессу: красивую и непременно одаренную хотя бы парочкой стихий, а лучше конечно тремя или даже четырьмя, чтобы уж точно быть лучше всех.

А что? В сказках ведь именно так и происходит, а я всегда очень любила сказки, которые мне с детства рассказывала матушка. Потом, когда я подросла, начала заниматься с Кэралией и научилась читать, она давала мне свои книги. Немыслимая роскошь для нашей глухой деревеньки. В этих книгах тоже было много волшебства и все всегда кончалось хорошо.

Зная мою любовь к сказкам, Кэралия специально для меня заказала несколько толстых книжек с картинками, в которых было собрано множество сказок. Эти книги и до сих пор являются моими любимыми. И вот, влюбившись в Версана, к моим детским фантазиям о красивой внешности и магии все чаще стали примешиваться и фантазии о прекрасном принце, который влюбится в меня с первого взгляда и на всю жизнь, и с которым я буду очень счастлива. Конечно, я понимала, что это всего лишь мечты, но иногда так хотелось хоть на минутку поверить, что все будет хорошо и закончится счастливо, как в сказках.

И вот теперь моя ожившая сказка стояла в нескольких шагах от меня. Рядом с Версаном стояли его друзья, но я никого не видела, кроме него. Он что-то выслушивал от рядом стоящего парня с белыми волосами, а потом повернул голову и наши взгляды встретились.

Меня словно ударили прямо в грудь, воздуха и так не хватало, а сейчас сердце сжалось от какой-то сладкой боли. Версан смотрел на меня со странным нечитаемым выражением, но у меня не было желания анализировать сейчас его взгляд. Я просто наслаждалась, любовалась каждой черточкой его лица, стараясь запомнить его как можно лучше.

А потом он направился в мою сторону, а я по-прежнему не могла сдвинуться с места, словно приросла к полу и не сводила с него взгляда. Краем сознания я понимала, как вызывающе это выглядит, понимала, что не должна себя так вести, но тело меня совершенно не слушалось, оно словно жило собственной жизнью, не подчиняясь приказам разума.

Подойдя ко мне почти вплотную, Версан остановился, по-прежнему странно меня разглядывая, а потом вдруг улыбнулся и я услышала:

— Привет! Не хочешь потанцевать?

Он со мной заговорил! Самый красивый и известный парень нашей Империи подошел ко мне, когда вокруг полно красавиц из нашей Академии. Это ли не сказка? Я попыталась что-то ответить, но мой язык меня совершенно не слушался, и дело было вовсе не в волнении. Я просто онемела.

«Неужели вино так действует на меня», - появилась отстраненная мысль. Все это происходило словно не со мной, словно я наблюдаю за всем со стороны и не могу вмешаться. Я с удивлением заметила, как моя рука сама по себе поднимается к его лицу и проводит по его щеке, приятно шершавой от легкой щетины. А потом я просто обняла его за шею обеими руками и прижалась к нему всем телом.

глава 6

Версан Астаур

В клуб мы прибыли уже в разгар вечеринки для первокурсниц Академии Магических Инноваций. Церемония прошла, и все уже смешались на танцполе. Помимо лари из Академии и салларов, этот клуб изредка посещают и горожане. Конечно, только самые обеспеченные из них, либо женщины определенной профессии, которые ходят в этот клуб на работу. Ведь одиноких салларов, желающих приятно провести время всегда достаточно. Такие женщины всегда сидят отдельно ото всех, наблюдая и ожидая приглашения от саллара.

Я был уверен, что Валеар найдет мне одну из таких доступных женщин, но все же ожидал грандиозного подвоха. Про себя я уже решил, что бы ни случилось, я не откажусь выполнить его желание, ведь отказ равносилен проигрышу. Не сдержать данное слово – позор для любого саллара. И раз уж я свалял такого дурака и позволил загнать себя в ловушку, надо достойно принять это поражение.

Девушка, на которую указал мне Валеар, действительно поражала своей внешностью. Где только он смог ее найти? Даже специально облазив весь город, я уверен, отыскать такое чудо было бы затруднительно. Круглое лицо, большие чуть прикрытые глаза навыкате, приплюснутый широкий нос и толстые, постоянно приоткрытые губы в сочетании с совершенно блеклыми волосами неопределенного цвета, делали девушку по-настоящему уродливой.

«Похоже, действительно будет нелегко», - отстраненно подумал я, разглядывая ее. Она тоже, не отрываясь, глядела мне в глаза, словно не верила, что видит перед собой именно меня. Что ж, чем дольше я тяну, тем больше шансов для издевок даю моим одногруппникам, собравшимся для такого зрелища в полном составе. Многие из них сочувственно присвистнули, когда увидели ту, с кем я должен буду уединиться в номере наверху.

— Ну что, не передумал? – ехидно поинтересовался у меня Валеар, и многие парни понятливо хмыкнули в ответ.

— Да брось, Валеар, неужели ты действительно решил, что сможешь ЭТИМ меня напугать? – я выразительно кивнул в сторону девушки. – Я, конечно, оценил твои старания. Наверняка, было очень сложно отыскать такую жемчужину в столице.

— Ты не поверишь, но нет, совсем не сложно, - в тон мне ответил Валеар. – Можно сказать, счастливая случайность, - ухмыльнулся он, - ты просто счастливчик, парень.

— Ну, конечно, случайность, кто бы сомневался, - и больше не тратя времени на разговоры, я направился к девушке, так и не сводящей с меня взгляда.

От моего предложения потанцевать, она, конечно, отказалась, но я и не рассчитывал на танец, просто нужно было с чего-то начать разговор. Но меня ждало еще одно открытие. Даже не знаю, приятное или нет. Девушка оказалась немой, ну, или хорошо притворялась немой по указке Валеара. Мне же легче, не нужно тратить время на пустые разговоры.

Поднимаясь с ней по лестнице, я услышал, как меня окликнули сзади. Обернувшись, я понял, что меня застукали репортеры, и завтра во всех газетах появится сенсация со мной в главной роли. Неужели в этом и был главный подвох Валеара? Неприятно, конечно, но я легко это переживу. А с газетчиками всегда можно договориться, были бы деньги. Я запомнил лицо парня, сделавшего снимок и продолжил свой путь наверх, быстро втолкнув девушку в первую попавшуюся комнату.

Она оглядывала обстановку так, словно была здесь впервые. Что ж, вполне возможно, что в таких шикарных заведениях ей действительно не приходилось бывать раньше. Судя по ее одежде, она из бедных горожанок, а значит и заведение, где она работает, обслуживает не только салларов, но и горожан.

Но какая мне разница, надо как-то настроиться, чтобы не опозориться перед ней. Пока никакого желания эта девушка во мне не вызывала, и я решил убрать лишний свет. В темноте легче представить, что рядом со мной соблазнительная жрица любви, а не это недоразумение.

Представим, что это ролевая игра и соблазнительная женщина пытается притвориться страшненькой простушкой, а я весь такой проницательный и умный разгадал ее коварный замысел и соблазню ее, несмотря на эту внешность. Глупо, конечно, но надо ведь как-то выходить из положения. В конце концов, негативный опыт – тоже опыт.

Девушка оказалась на удивление чувствительной и отзывчивой. Может, конечно, и притворялась, но уж больно страстно отзывалась она на любое мое прикосновение. Целовать ее в губы я не рискнул, не люблю целовать продажных женщин. Но ласкать ее тело – совсем другое дело.

Я даже на некоторое время забыл, с кем оказался в одной постели, так заводила меня ее открытость и отдача. Сдерживаться дальше я не мог, девушка была готова, и я не стал затягивать. Для женщины легкого поведения она была на удивление неопытна или опять же хорошо вжилась в свою роль, но меня это устраивало.

Если бы я не знал точно, что Валеар нанял ее для меня, не поверил бы, что она уже была с мужчинами раньше. Не уверен, что смог доставить ей полное удовольствие, несмотря на ее стоны, но, не вовремя вспомнив, с кем я сейчас в одной постели, я поспешил завершить наше свидание. Удовольствие было ярким и каким-то острым, чего раньше никогда не было.

Девушка и вправду оказалась особенной, но вот подумать над этим как следует я смогу позже, а сейчас надо, как можно скорее уйти, потому что, несмотря на все происходящее, меня не покидала мысль, что я что-то делаю не так. Что-то неправильное происходит, и это состояние неуверенности меня сильно напрягало.

Я привык контролировать свою жизнь, задавать ей ритм и подчинять этому ритму окружающих, а сейчас было ощущение, что я сбился с ритма своей жизни, и меня сильно повело в сторону, и совершенно неизвестно, чем все это закончится.

глава 7

Когда дверь за Версаном закрылась, я, наконец, смогла пошевелиться. Сил хватило лишь на то, чтобы одернуть сарафан и свернуться калачиком на кровати. Слезы продолжали литься из глаз, и я не знала, что мне причиняет боль сильнее: потеря девственности или осознание того, что в глазах любимого мужчины я выгляжу падшей женщиной.

Он даже не заметил моей боли, не понял, чего меня лишил. Разумом я ненавидела его за это, а тело до сих пор помнило его ласки и прикосновения. Не выдержав, я всхлипнула сильнее и уткнулась в подушку, чтобы мои рыдания не услышали в коридоре.

Вдруг я поняла, что дверь открывается, и кто-то входит внутрь. Страх мгновенно сковал меня, и я с трудом подняла голову от подушки, чтобы увидеть перед собой Мирталию.

— А я думала, что страшнее уже некуда, - произнесла она, разглядывая меня с каким-то нездоровым любопытством. – Ну и что ты ревешь? Неужели было так плохо? Ты ведь провела время с самым популярным парнем столицы. Надо сказать, Мара, не ожидала от тебя такого поведения. Ты вела себя просто недопустимо вызывающе. Не хватало еще, чтобы все узнали о том, что ты моя соседка. Мне стыдно даже находиться рядом с тобой, но я помогу тебе выбраться отсюда так, чтобы тебя никто не заметил. Это и в моих интересах тоже.

— Как ты узнала, где меня искать? – всхлипывая, произнесла я, и только тут до меня дошло, что голос вернулся.

— Это было нетрудно, - презрительно фыркнула Мирталия, - мой жених рассказал мне, что Версан поделился с ними своим приключением. Им всем любопытно было узнать, как прошло ваше свидание, и Версан рассказал об этом во всех подробностях.

— Нет! Зачем ты говоришь мне это, я не верю, - замотала я головой, - Версан не такой, он бы не стал.

— Откуда тебе знать, какой он, - Мирталия даже не скрывала своей неприязни, - он попользовался тобой на спор, а ты решила, что это что-то значит? Наивная деревенщина. Кто ты и кто он. А теперь хватит лить слезы, вставай, приводи себя в порядок, а я схожу за твоими вещами и покажу тебе, где здесь запасной выход. Не пойдешь ведь ты в таком виде через весь зал.

— Зачем ты помогаешь мне? – я никак не могла поверить, что помощь пришла именно от Мирталии. Пусть она издевается надо мной, пусть смеется, лишь бы действительно помогла мне незаметно исчезнуть отсюда.

— Не обольщайся, я помогаю не тебе. Просто не хочу, чтобы пошли сплетни и твое имя связали с моим. Ведь мне приходится жить с тобой в одних апартаментах. Какой позор! Я бы на твоем месте исчезла из этого города как можно скорее. Репутации Версана ничего не угрожает, а вот свою ты потеряла. Теперь все саллары считают тебя легко доступной девушкой, и можешь не сомневаться, кто-нибудь из них обязательно попытается этим воспользоваться. Если быстро не соберешься, то, возможно, вскоре дождешься следующего клиента. Поняла меня?

Мне было сложно поверить в то, что она говорит, но я действительно испугалась. Я вскочила с кровати и начала судорожно приводить себя в порядок.

— Ты не понимаешь, мне что-то подмешали в вино, - торопливо попыталась я объяснить, что со мной произошло, но Мирталия ожидаемо мне не поверила.

— Не говори ерунды! Вино пили мы все, но вела себя подобным образом лишь ты одна. Кто тебе поверит? Придумай что-нибудь более правдоподобное.

— Но это правда! – я не оставляла попыток достучаться до нее, - Я все понимала, но не могла управлять своим телом, словно меня заколдовали, а еще я не могла произнести ни слова. Это наверняка магия воздуха, я читала, что у воздушников есть такое заклинание.

— Нет такого заклинания, чтобы заставить порядочную девушку вести себя, как падшая женщина. Это лишь твое деревенское воспитание. Так что прекрати искать оправдание для своей испорченности, меня ты этим не обманешь. Приведи себя в более-менее приличный вид, чтобы хоть до запасного выхода дойти без проблем и жди меня.

С этими словами Мирталия вышла за дверь. Я чувствовала себя просто отвратительно, тело болело, голова была тяжелой, и мне казалось, что стоит только на меня взглянуть, как все сразу поймут, чем я занималась совсем недавно. Что же мне теперь делать? Как жить дальше?

Но Мирталия зря надеется, я так легко не сдамся и закончу Академию, какие бы слухи обо мне не пошли. Стоит ли кому-нибудь рассказывать об этом? Скорее всего мне никто не поверит, ведь доказать ничего невозможно, или нет?

Может мне стоит обратиться к лекарю, и он сможет определить, есть ли у меня в крови какое-нибудь зелье и применяли ли ко мне сегодня заклинания? Хороший лекарь действительно сможет все это обнаружить, пока прошло совсем немного времени, вот только готова ли я обнародовать свое падение, я пока не решила.

***

Выйдя из комнаты для свиданий, Мирталия поспешила к жениху, который ждал ее неподалеку.

— У нас могут быть проблемы, Валеар. Эта деревенщина поняла, что ее опоили и применили к ней заклятье немоты. Она может обратиться к лекарю и все выяснить и тогда начнется разбирательство. Что нам делать?

— Я уже подумал об этом, - успокоил ее жених, - и решил связаться с чистильщицей. Пусть она подчистит ей память, и проблема будет решена. Я уже договорился, что через десять минут твоя соседка должна находиться на дороге позади клуба. Запасной выход как раз туда ее выведет.

— Чистильщица? Ты серьезно, Валеар? Она же преступница, ее дар запрещен в Империи. Откуда вообще у тебя такие знакомства? Ее магия непредсказуема, она может стереть как воспоминания о последних часах жизни, так и вообще всю жизнь.

глава 8

Мирталия действительно принесла мне мой жакет и показала путь к запасному выходу. К тому времени, я уже более-менее пришла в себя и решила, что главное сейчас – это добраться до Академии, а обо всем остальном я подумаю уже там.

Идти было трудно, все болело, и тело было словно чужое. Я потихоньку пробралась к запасному выходу, никого не встретив по дороге, открыла тяжелую дверь и вышла наружу. Я не представляла, сколько сейчас времени, но город был погружен в темноту, и казалось, что на улице глубокая ночь, лишь фонари вдоль дороги освещали путь.

Плотнее закутавшись в жакет, я поспешила по пустынной улице в сторону Академии. Мне было страшно. Я редко покидала Академию за этот год, все нужное мне было на территории и мне не было необходимости выходить за ворота.

Несколько раз я выбиралась в город из любопытства, но быстро поняла, что одной гулять там не стоит, слишком много опасностей поджидает неопытную девушку. Ночью город казался мне еще страшнее, чем днем. На дороге не было ни души, но мне чудилось, что за мной наблюдают и это сильно нервировало.

Я ускорила шаг, торопясь добраться до более людной центральной улицы и услышала за спиной шелест шин по дороге. Оглянувшись, я увидела, что позади меня едет каррос темного цвета, почти сливающийся с окружающей темнотой. Я остановилась под фонарем, чтобы пропустить его, невольно отойдя от края дороги подальше.

Каррос ехал медленно, слишком медленно для магической повозки. Мне стало страшно, показалось, что вот сейчас он остановится и из него покажется… Кто? Этого моя фантазия мне не подсказала, но страх усилился, перерастая в ужас, и я как загипнотизированная смотрела на свое отражение в затемненных стеклах проезжающей машины.

Стекло немного опустилось, и я увидела черные бездонные глаза, заглянувшие, казалось, мне в самую душу. Я судорожно вздохнула, но воздух словно закончился, голова закружилась, и я поняла, что теряю сознание. А потом наступила темнота.

***

Версан Астаур

Вернувшись в Академию, я первым делом отправился в душ. Было ощущение, что случилось что-то неправильное, непоправимое. Откуда это взялось, понять я не мог, только знал, что это как-то связано с немой девушкой из клуба. С ней точно было что-то не так, но как понять, что именно, я не знал. Всю дорогу до Академии я теребил в руках ее ленточку, словно эта полоска ткани могла дать мне ответ.

Саллары в Академии жили в казарменных условиях. У нас не было отдельных комнат со всеми удобствами, как у лари в Академии Магических Инноваций. Нас готовили к походным условиям с самого начала. У нас была общая спальня на семь человек и общие душевые на этаже.

Все саллары с самого первого курса разбивались на семерки, так называемые звезды. Все члены такой звезды проводили большую часть времени вместе. Общая спальня, совместные занятия и тренировки. В такую группу обязательно должны были входить маги всех четырех стихий. На последнем курсе нас должны будут отправить на практику к Ледяным пустошам. Считается, что семь человек – оптимальное число магов для эффективного патрулирования и при необходимости сражения с чудовищами, проникающими к нам, если защитные артефакты на границе ослабевают.

Для многих салларов такие условия казались ужасным неудобством, ведь большинство из нас выросли в роскоши и богатстве, но я всегда относился к этому философски. Иногда напрягала невозможность уединиться, потому что хотелось подумать о чем-то в тишине, но в помещении, где помимо тебя живет еще шесть человек, это сделать довольно проблематично. Сейчас же я мог побыть один, потому что все парни пошли сегодня в клуб, чтобы посмотреть, что придумал для меня Валеар.

Скинув одежду, я встал под тугие струи теплой воды и только тогда заметил, что вода с меня стекает розового цвета. Это что, кровь? Откуда бы ей взяться? Неужели в порыве страсти девчонка расцарапала мне спину? Подойдя к зеркалу, я увидел совершенно чистую кожу, без малейших царапин. И тут меня прошиб холодный пот от осознания того, что кровь эта не моя. Я судорожно обследовал свое тело и не нашел ни единого повреждения.

Неужели я был неосторожен с девушкой и причинил ей боль? Нет, невозможно, я бы почувствовал, если бы ей было больно. Она ведь не может быть…? Валеар не мог подсунуть мне девственницу! Или мог? Если подумать, девчонка вела себя довольно странно, и эта ее немота. Нужно срочно выяснить, кто она такая. Я с досадой ударил по стене кулаком. Вот ведь засада! Где ее теперь искать?

А Валеар ни за что не признается, что подставил меня. Но теперь все встает на свои места. Он всегда завидовал моему положению в обществе, моей силе и двухцветности. Подсунув мне девственницу без магического дара, Валеар получает шанс сравняться со мной по силе и цвету после своей свадьбы. Сделать подлость исподтишка вполне в его духе.

Но как я мог не заметить, что немая девчонка девственница, вот в чем вопрос. Почему она вела себя так раскованно? Впрочем, глупый вопрос. Наверняка, Валеар заплатил ей столько, что хватит на долгую безбедную жизнь, где-нибудь подальше от столицы. Вряд ли я еще увижу эту девушку.

Первым порывом было бежать назад в клуб и все выяснить, но я остановил себя, понимая, что Валеар уже наверняка успел замести все следы. Я ничего не смогу доказать, а возможность приобрести третий цвет и развить неполный второй для меня теперь потеряна навсегда. Что ж, надо признать, проделал Валеар все это мастерски, а я сам себя подставил и винить во всем могу лишь себя.

глава 9

— Лара! Лара, очнитесь, что с вами!

Меня настойчиво трясли за плечо, но приходить в себя было тяжело. Веки, словно налились свинцом, и открыть глаза сейчас, было сродни подвигу. Тела я не чувствовала совсем и в первое мгновение жутко испугалась, что меня парализовало и поэтому я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

Но настойчивые и в то же время очень аккуратные прикосновения к моему плечу, убедили меня, что не все так плохо. Скорее всего, я просто слишком долго лежала без движения и тело онемело. Подтверждая это, плечо стало покалывать, и чувствительность начала медленно возвращаться ко мне. Я сдавленно застонала и слегка приоткрыла глаза.

— Хвала небесам! Лара, вы очнулись? Слышите меня?

На то, чтобы кивнуть моих сил еще не хватило, но глаза я смогла открыть полностью и уставилась на склонившегося ко мне парня в форме городского патруля. Откуда я знаю, что это за форма, я не знала, но была уверена, что это так. Парню на вид было лет двадцать, но я точно знала, что младше двадцати пяти он быть не может.

В городской патруль берут лишь салларов, закончивших Академию, значит, он просто так молодо выглядит. Симпатичное узкое лицо с большими карими глазами и совершенно белыми волосами, забранными в низкий хвост. «Маг воздуха и принадлежит к семье, приближенной к Императору», - автоматически отметила я, продолжая его рассматривать.

Тонкий, аккуратный нос, узкие губы и россыпь веснушек на щеках. Из-за этих веснушек он и казался моложе, но если рассмотреть внимательнее, можно заметить чуть заметные морщинки в уголках глаз и губ. «Значит, любит улыбаться», - опять подумалось мне. Эти размышления отвлекали от неприятных ощущений в затекших руках и ногах. Я попыталась пошевелиться и застонала от боли.

— Не двигайтесь, лара! Я помогу Вам. Вам срочно нужен лекарь и здесь неподалеку находится дом одного из лучших лекарей Империи. Я отнесу Вас туда.

А потом, он приказал кому-то, кого я не могла видеть из-за своего положения:

— Отправляйтесь патрулировать дальше. Я позабочусь о лари и присоединюсь к вам позже.

— Хорошо, командир, – раздался грубый голос откуда-то сбоку, - но нам следует доложить о том, что здесь произошло нападение на лари.

— Я сам. Продолжайте патрулирование.

Ого, какой голос! Действительно, настоящий командир. И очень не вяжется его вид с этим резким командирским тоном. Но, когда парень перевел взгляд на меня, его лицо опять смягчилось, и голос стал совсем другим.

— Я возьму Вас на руки, лара. Пожалуйста, потерпите немного, дом лекаря совсем рядом, он обязательно Вам поможет.

С этими словами он легко подхватил меня на руки и уверенно понес по темной улице. Я ухватилась за его плечи непослушными пальцами, стараясь приподняться повыше, и прислонилась щекой к его груди. Даже эти нехитрые действия отняли у меня последние силы. Руки противно дрожали, и общая слабость в теле была невыносима. Хотелось плакать от своего беспомощного состояния, но я сжала губы и решила отвлечь себя разговором.

— Почему Вы называете меня лара? – это был первый вопрос, который пришел мне в голову.

Парень даже с шага сбился, услышав его, и недоуменно взглянул на меня.

— Потому что Вы лара. Как же еще мне Вас называть? Мы не представлены и Ваше имя мне неизвестно, хоть это и очень странно. Я знаю всех двухцветных лари в столице и многих в Империи, но о Вас до сих пор ничего не слышал. Как ваше имя, лара?

«Тами», - всплыло в моей голове.

— Тами, - не задумываясь, выпалила я.

— Тами? – теперь парень выглядел еще более изумленным, если это вообще возможно, - я имел в виду ваше полное имя, лара. Уменьшительными именами могут пользоваться лишь члены вашей семьи.

Я задумалась. А у меня есть семья? Если это уменьшительное имя, то какое полное? И кто я вообще такая? А потом я поняла страшное:

— Я ничего не помню, - с ужасом прошептала я.

— Забыли свое полное имя? – по моему лицу парень, похоже, понял, что я на грани истерики и попытался меня успокоить, - не волнуйтесь, на фоне стресса такое случается. Сейчас мы доберемся до дома моего дяди, и он вам обязательно поможет вспомнить, как Вас зовут.

— Нет, Вы не понимаете, - я продолжала говорить сдавленным шепотом, не слушая его утешений, - я совсем ничего не помню. То есть, - поправилась я, - я помню, что вы саллар, и что вы в форме городского патруля, и много еще разной информации, но я не помню главного. Кто я такая? Как тут очутилась? Где моя семья и есть ли она вообще? Ничего, понимаете?

— Ну, Вы же помните, что Вас зовут Тами, это уже кое-что. Не волнуйтесь Вы так. Вы обязательно все вспомните. В любом случае мы найдем вашу семью. Лари в Империи пользуются большим почетом и уважением. Мы свяжемся с вашей семьей, они приедут, и Вы все вспомните.

Под действием его успокаивающих слов, истерика отступила, и я снова обессилено прислонилась к его плечу.

— Вам, наверное, тяжело меня нести, - пробормотала я.

— Да что Вы, лара! Вы легкая, как пушинка. Для меня огромная честь помочь Вам.

«Пушинка», - пронеслось в моем мозгу, и что-то в душе было против этого определения. Как будто я совершенно точно знала, что пушинкой меня назвать нельзя, но откуда взялось это знание, было непонятно.

глава 10

«Тами, поклянись мне! Поклянись!». Я бродила в полной темноте. Вокруг не было ничего, и только женский голос доносился до меня словно издалека. «Поклянись, Тами!». В чем я должна поклясться, я не понимала, но ощущала печаль от того, что точно знала, что не смогу выполнить эту клятву, ведь для женщины, похоже, это было очень важным, потому что она все повторяла и повторяла одно и то же.

Вдруг, я почувствовала, как сзади меня обхватили чужие руки и куда-то потащили. Я забилась, пинаясь и отбиваясь руками, но все было тщетно. Меня неуклонно тянули в неизвестность, и мне казалось, что если ничего не сделать сейчас, то станет поздно, и я потеряю себя. Я стала отбиваться еще сильнее и закричала, что было сил.

— Тами, проснись! Это просто кошмар, открой глаза, Тами, – меня настойчиво трясли за плечи, и сознание медленно и неохотно возвращалось в действительность.

Я вдруг вспомнила все, что вчера произошло. Как меня нашел Ильмар, как принес меня к Императорскому лекарю, как выяснилось, что мне стерли память и теперь неизвестно, вернется ли она.

После ухода Ильмара, Римар помог мне подняться на второй этаж в гостевую спальню. Вызванная им служанка, расправила постель и отвела меня в ванную комнату, где стянула с меня грязную одежду. Причитая, «что эти ироды сделали с бедной девочкой», затолкала меня в душевую кабинку и быстро ополоснула теплой водой.

У меня сил не осталось даже на то, чтобы шевелить руками. Вытерев меня огромным белым полотенцем, добрая женщина помогла мне дойти до постели и надела на меня длинную ночную рубаху. Все это происходило со мной, будто в полусне, и лишь моя голова коснулась подушки, сознание отключилось.

Теперь же, открыв глаза, я увидела перед собой совсем другую женщину. Это была не служанка, а настоящая лара. Темные локоны обрамляли тонкое аристократическое лицо, на котором выделялись большие голубые глаза с длинными темными ресницами и пухлые чувственные губы.

Все в этой лари было идеально, и лишь встревоженный взгляд выдавал ее волнение. Девушка внимательно вглядывалась в мое лицо, словно пытаясь прочесть по нему ответ на свой незаданный вопрос. Поняв, что я полностью проснулась и пришла в себя, девушка улыбнулась и произнесла:

— Доброе утро, Тами! Меня зовут Валенсия, я жена Римара Лаварэ. Прости, что без спросу зашла к тебе, но мне очень любопытно было взглянуть на четырехцветную лари, единственную в своем роде. А в моем положении любопытство нужно срочно удовлетворять, иначе это грозит серьезными неприятностями, - и она мило улыбнулась, погладив свой слегка выступающий животик. – А потом ты начала кричать и плакать, и я сильно испугалась. Тебе снился кошмар, но это и неудивительно после того, что тебе пришлось пережить.

Девушка в волнении теребила край моего одеяла и продолжала засыпать меня кучей информации, пока я медленно приходила в себя.

— Римар мне все рассказал. Я проснулась среди ночи оттого, что он вернулся в постель, и стала его расспрашивать, что произошло. Какой ужас, Тами! Мне так жаль, что это случилось с тобой! Но не волнуйся, Римар все исправит. Он очень хороший лекарь, самый лучший во всей Империи. Он непременно найдет способ вернуть тебе память.

А Ильмар выяснит, что именно с тобой произошло и накажет виновных. Он очень ответственный и не потерпит, чтобы такие ужасные преступления оставались безнаказанными. Кстати, он уже пришел и, похоже, что-то выяснил, потому что они с Римаром заперлись в его кабинете. А это означает, что разговор серьезный и не предназначен для чужих ушей. Но нас с тобой этот запрет не касается, верно? Давай, поднимайся поскорее, собирайся и пойдем к ним вниз выяснять, что там случилось.

В этом стремлении все выяснить, я была полностью с ней солидарна и, поэтому, покивав, быстро подскочила с постели, невольно застонав от боли, пронзившей мышцы и, накинув халат, поспешила в ванную. Там я впервые взглянула на свое отражение в зеркале и зависла.

Девушка, глядящая на меня из зеркала, была не менее красива, чем Валенсия, но совершенно мне не знакома. Я перевела взгляд на свое лицо правильной овальной формы с небольшой ямочкой на подбородке. Мои глаза были такими же большими, как и у Валенсии, но несколько иной формы и цвета. В отличие от яркой голубизны глаз жены Римара, мои были скорее серо-синими с фиолетовыми прожилками и таким же фиолетовым ободком по краю радужки. Из-за этой особенности мои глаза казались глубже и таинственнее.

Нос мой был не таким тонким, как у Валенсии и заканчивался небольшой шишечкой, придававшей моему лицу в купе с веснушками какой-то задорный и слишком юный вид. Губы были идеальной правильной формы, верхняя - чуть уже нижней. У Валенсии же обе губы были одинаково пухлыми, и это придавало ее лицу выражение детской невинности. Брови мои были шире и гуще, чем у Валенсии и имели более прямую форму.

Так странно было рассматривать себя, словно незнакомку, но мои надежды, что, увидев себя в отражении, я тотчас все вспомню не оправдались. На меня смотрела миниатюрная девушка с роскошной гривой темных волос, плавно переходящих в ярко-красные пряди внизу. Подняв волосы, я повернулась боком, чтобы разглядеть два оставшихся цвета, прятавшихся под основной массой волос.

И я увидела это чудо. В самом низу под красными прядями было несколько локонов, окрашенных в яркий синий цвет, а под ними, почти у самой кромки волос совсем чуть-чуть проглядывали пряди чисто белого цвета, словно седина. Невероятно! Действительно, все четыре цвета. Полюбовавшись немного на это великолепие, я вспомнила, что в спальне меня ждет Валенсия и поспешила привести себя в порядок.

Глава 11

Валенсия сделала мне удивительно красивую прическу, забрав коричневые локоны наверх и открыв тем самым вид на красные пряди, находящиеся ниже. Синие и белые волосы мы решили скрыть и не выставлять на всеобщее обозрение. Пусть моя четырехцветность пока побудет тайной.

Сборы заняли у меня немного времени, так как очень хотелось узнать новости, которые принес Ильмар. Спустившись вниз, мы постучались в дверь кабинета и, дождавшись разрешения, вошли.

Кабинет Римара был просторным и светлым. С левой стороны находилось большое окно с выходом в сад. Неподалеку от окна располагался большой письменный стол, массивный и старинный, придававший этому помещению солидность. Справа у стены стоял мягкий диванчик и небольшой столик с напитками рядом с ним. По бокам от дивана находились два глубоких кресла, в которых сейчас сидели мужчины.

Ильмар выглядел очень уставшим, было заметно, что поспать этой ночью ему не довелось, и он постоянно массировал глаза, отгоняя тем самым сонливость. При нашем появлении, мужчины поднялись, и Римар подошел к жене, приобнял ее и поцеловал в щеку.

— Ну что, вы уже познакомились, как я посмотрю, - ласково улыбнулся он и словно невзначай расположил ладонь на ее выпирающем животике. – Как приятно видеть двух таких красавиц с утра пораньше, прямо сердце радуется! Проходите, девушки, присаживайтесь на диван и позвольте поухаживать за вами. Сейчас мы выпьем чаю, а после беседы я прикажу накрыть для нас полноценный завтрак. Моей жене и нашему малышу нужно хорошо питаться, чтобы быть здоровыми и сильными. Да и тебе, Тами, поесть не помешает, ведь вчера ты так и уснула, не съев ни крошки.

— Спасибо, милый, ты у меня такой заботливый, - Валенсия накрыла своей рукой руку мужа и тепло улыбнулась ему в ответ. – Но завтрак немного подождет. Прежде всего, мы с Тами хотим узнать все подробности, которые удалось выяснить Ильмару.

Присев на диван, мы с ожиданием посмотрели на уставшего парня.

— Ильмар как раз только начал свой рассказ, так что вы ничего не пропустили, - Римар расположился в кресле рядом с Валенсией, - давай, племянник, начни все сначала для наших дам.

— Хорошо, - Ильмар в очередной раз подавил зевок и растер лицо руками. – На самом деле новости не очень утешительные, хоть и любопытные. Твою семью, Тами, я пока не нашел. Даже примерно не знаю, откуда ты взялась на той улице.

Я кивнула головой и приготовилась слушать дальше. Почему-то я была уверена, что Ильмару ничего не удастся узнать о моей семье так скоро. Откуда появилась эта уверенность – непонятно, но я оказалась права.

— Я снова тщательно осмотрел место происшествия, но, к моему великому сожалению, кроме туфель, довольно потрепанных должен сказать, ничего не обнаружил. Затем я решил проанализировать расположение этой улицы и то, что находится рядом. Неподалеку от места, где мы тебя нашли, располагается весьма известный клуб с хорошей репутацией, где любят отдыхать саллары из Военной Академии, а также лари, обучающиеся в столичной Академии магических инноваций.

Поскольку Тами является такой уникальной лари, я решил, что она просто обязана была поступить в эту Академию, и отправился прямиком к директрисе. Директрисой является Тарисия Зарайяр, как вам с Валенсией известно, - при этих словах Ильмар взглянул на своего дядю, - а она когда-то училась вместе с моей матерью.

— Да, я хорошо ее знаю, - подтвердил Римар, - одно время они часто общались.

— Вот именно поэтому я и решил нанести ей визит, несмотря на время суток. Дело было безотлагательным. Она приняла меня почти сразу. Оказывается, сегодня была ночь перед экзаменами, которую так любят отмечать первокурсницы и поэтому Академия еще не угомонилась. Я осторожно расспросил Тарисию о том, не учится ли у них в Академии девушка похожая на Тами. Конечно, не упоминая о ее четырехцветности. Оказалось, что никого похожего в Академии нет ни среди первокурсниц, ни среди старших девушек.

— Но как ты смог объяснить, какую именно девушку ищешь, - удивилась я, - ведь просто по описанию понять сложно о ком идет речь.

— Я неплохо рисую, - смутился парень, - и у меня хорошая память на лица, поэтому я просто нарисовал ей твой схематичный портрет, чтобы не было никакой ошибки. Тарисия совершенно уверена, что такая девушка у них не учится. По ее словам, она знает всех своих адепток в лицо и по именам, ведь все они дочери известных семейств. Это было странно, и я собрался было уже уйти, но тут в кабинет влетела расстроенная наставница и выпалила, что с празднования первокурсниц не вернулась одна девушка. Я тут же заинтересовался этим и выяснил все подробности.

Девушку зовут Мара Кордиш, она прибыла в Академию из отдаленной деревни, расположенной практически на границе с Ледяными пустошами. Она отправилась на праздник вместе с другими девушками, а потом незаметно исчезла и в Академии не появилась. Это выяснилось сразу, как только последние адептки вернулись в Академию. Наставницы решили проверить клуб, где был праздник, связались с его владельцем. Тот заставил свой персонал проверить каждый закуток в своем клубе, но девушку не обнаружили. Более того, никто даже не видел, как она покидала клуб и это очень странно.

Я стал расспрашивать о ней более подробно и выяснил, что девушка эта была очень необычной. Начнем с того, что она – не лари, а обычный человек, не наделенный магией, но при этом она отлично умеет управлять артефактами, что и не удивительно, учитывая, кто был ее наставницей с детства. Ты не поверишь, дядя, но это Кэралия Визард!

Глава 12

Версан Астаур

Спать в таком взвинченном состоянии я не мог, поэтому решил не откладывать дела на завтра, а начать разбираться с ними уже сейчас. И первое, что я решил сделать – это сходить к куратору и отпроситься в увольнительную во дворец, чтобы поговорить с дядей. Думаю, обретение полноценного второго цвета может считаться достаточно веской причиной для того, чтобы внеурочно покинуть стены Академии.

Как я и ожидал, куратор пришел в восторг от изменений, произошедших со мной, и, несмотря на позднее время, выписал мне разрешение, чтобы на сутки покинуть Академию и поделиться этой радостной новостью с Императором. А послезавтра я должен буду явиться в Академию, и приступить к еще более интенсивным тренировкам, которые будут соответствовать моему новообретенному статусу двухцветного саллара.

Поблагодарив куратора, я незамедлительно отправился в гараж. Сев в свой личный каррос, неторопливо выехал из ворот Академии и направился в сторону резиденции Императора, находившейся за городом. Я точно знал, что дядя предпочитает проводить свое свободное время там, а не во дворце, куда он наведывался каждый день порталом, как на работу, возвращаясь вечером к своей жене в загородную резиденцию.

Проезжая мимо клуба я обратил внимание на увеличившееся количество патрулей, снующих вокруг заведения. Это удивило меня, но останавливаться я не стал, решив, что эти патрули призваны обеспечить порядок на улице, чтобы хорошо отпраздновавшие лари и саллары могли благополучно добраться до своих Академий. И все же эти меры предосторожности показались мне странными. Но все эти мысли быстро выветрились из моей головы, потому что их место заняли размышления о том, как мне построить свой разговор с дядей.

Я рано остался без родителей. Мама погибла, когда мне исполнилось четыре. Это была странная и запутанная история, очень смахивавшая на покушение, но доказать ничего так и не смогли. Мою маму звали Маритания. Она была сестрой Императора и сильной двухцветной лари. Она часто ездила к границам Империи, где были расположены Артефакты защиты, чтобы напитывать их своей силой. Это был ее добровольный выбор, так же, как и ее подруг.

Их было четверо, все выпускницы Академии Магических Инноваций, все отличницы с очень сильным даром. Лисантия Ружар – самая сильная из них трехцветная лари, наследница рода Ружар, равного по силе императорскому роду. Кэралия Визард – огненноволосая лари с одним цветом, но в этом виде магии ей не было равных. Селестия Даргал – очень сильная лари с одной стихией воздуха. И моя мать Маритания Астаур - двухцветная лари с преобладающей стихией земли, которую унаследовал и я.

После Академии они вчетвером частенько наведывались на границу для подзарядки Артефактов защиты. Там моя мама познакомилась с отцом. Он был обычным салларом, его род не был знаменитым и приближенным к императору, и мама опасалась, что брат и его жена будут недовольны ее выбором.

Поэтому их роман долгое время оставался тайной и, лишь забеременев, мама поняла, что скрывать все и дальше от брата не получится. Они с отцом тайно поженились там же на границе в небольшой часовне и свидетелями на их свадьбе были лишь три ее подруги. Селестия к тому времени уже была замужем и ждала ребенка, но все равно продолжала ездить на границу заряжать Артефакты.

Когда Император обо всем узнал, разразился жуткий скандал. Он рвал и метал, грозился казнить наглого саллара, посмевшего жениться на его сестре без императорского благословения. Но дело было сделано, а узнав, что сестра ждет ребенка, Император смирился и призвал новоиспеченного родственника во дворец. Но познакомиться они так и не успели. Пока мама ставила Императора в известность о своем изменившемся статусе, на границе произошел прорыв, как раз в том месте, где служил мой отец.

С чудовищами удалось справиться, но отец был смертельно ранен и умер, не дождавшись приезда жены. Мама очень тяжело переживала эту потерю, но она была беременна, и это стало смыслом ее жизни, хоть и ненадолго. Родив меня, она не перестала ездить на границу, пусть и делала это теперь уже не так часто. В одну из таких поездок это и случилось.

В тот день они отправились на границу с Лисантией Ружар, ее мужем и их годовалой дочерью. Мама хотела взять и меня, но именно в тот день Император решил, что я должен поехать с ним в Академию, чтобы посмотреть, где мне предстоит учиться, когда я вырасту. Конечно же, я предпочел Академию, и это спасло мне жизнь.

Но до сих пор я гадаю, а что было бы, если бы я поехал с ними? Вдруг мое присутствие что-то бы изменило, и они бы не погибли. Каррос, в котором они все вместе ехали, упал в Бездонное ущелье.

Это ущелье расположено вдоль дороги к северной границе. Это самое опасное место и мы до сих пор не знаем точно, что там произошло. Охрана, находившаяся в карросе сопровождения, не успела среагировать, когда каррос, в котором была мама, резко вильнув, сорвался в пропасть. Очевидцы говорят, что никаких воздействий извне ими замечено не было.

Было похоже на то, что водитель карроса намеренно направил его в пропасть. Но водитель служил у четы Ружар много лет и был абсолютно надежен. Расследование ничего не дало, спуститься вниз было невозможно, хотя попытки и предпринимались, но до дна так никто добраться и не смог. Ущелье не зря называется Бездонным.

А я с тех пор воспитывался во дворце. Дядя и его жена заменили мне родителей, которых я по большому счету и не знал.

Почему мне сейчас вспомнилась эта давняя история, я не знал, но, как и всегда, воспоминания о маме навеяли грусть и сожаление о том, что нам было отведено так мало времени вместе.

Глава 13

После завтрака Ильмар, попрощавшись с нами, отправился выполнять задание дяди, а мы втроем остались в доме.

— Тами, - обратился ко мне Римар, по-прежнему внимательно вглядываясь в мои черты, - я договорюсь с портнихой, после обеда она снимет с тебя мерки и сошьет полный новый гардероб. Ленси поможет тебе определиться с тем, какие вещи тебе понадобятся. А пока вы вдвоем можете пойти погулять в саду. Свежий воздух очень полезен вам обеим.

— Прогулка в саду – это замечательно, - улыбнулась я. Мне и самой не терпелось выйти на воздух и обдумать все, что со мной случилось. Но меня очень волновали эти внимательные взгляды Римара, и я решила все же уточнить у него, почему он так странно меня разглядывает, - но мне бы хотелось поговорить с тобой о том, что удалось узнать Ильмару. Я вижу, что ты что-то знаешь или подозреваешь. Пожалуйста, не скрывай от меня ничего. Я должна хоть что-то знать о себе, вы оба даже не представляете, как это сложно жить без памяти, - при этих словах я перевела умоляющий взгляд на Ленси, надеясь на ее поддержку. И не ошиблась.

— Действительно, Мар, - улыбка Ленси подействовала на мужчину волшебным образом, глубокая складка у бровей разгладилось, и на лице появилась ответная улыбка, - если ты что-то знаешь, ты просто обязан поделиться с нами.

— Вы правы, - вздохнул мужчина, - но это пока лишь мои догадки. Подтвердить их сможет только Кэралия. Все дело в твоей внешности, Тами. Поначалу я этого не заметил, такое мне и в голову не могло прийти, но сейчас, чем больше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что, скорее всего, мои догадки – правда.

— Какие догадки? – не вытерпела я.

— Твои глаза, - произнес Римар, снова внимательно разглядывая меня, - они очень необычного цвета. До сих пор я встречал такие лишь пару раз, поэтому они мне и запомнились.

— И у кого же такие глаза? – Ленси аж подпрыгивала от нетерпения.

— Давайте выйдем в сад, - Римар аккуратно подхватил жену под локоток и кивнул мне головой на большую раздвижную полностью стеклянную дверь, которая вела из столовой прямо в сад.

Мы молча вышли наружу, спустились с террасы по ступенькам и медленно пошли по песчаной дорожке вглубь сада. Погода сегодня была солнечной и теплой, птицы щебетали на все лады и легкий цветочный запах дарил наслаждение и навевал приятные мысли.

«Я очень люблю это время года», - вдруг возникла у меня мысль. Не знаю, откуда она взялась, но реакции в теле определенно ее подтверждали. Хотелось прикрыть глаза и раствориться в этом мире весенних запахов и звуков. Но пока нельзя. Сейчас мне нужно сосредоточиться на разговоре.

А вот потом я подумаю об этом и постараюсь все проанализировать. Вдруг моя память как-то отреагирует, и я вспомню хоть маленький кусочек своей прошлой жизни. Хотя, если судить по тому, что удалось обнаружить при обследовании Римару, жизнь эта была не самой радужной. От этих мыслей настроение сразу же испортилось, но я, вздохнув, взяла себя в руки и приготовилась слушать.

— Давайте я начну издалека, - приступил к объяснениям Римар, когда мы немного отдалились от особняка, - у меня есть старшая сестра. Это я говорю для тебя, Тами, потому что Ленси об этом и так известно. Так вот, когда она была в возрасте Тами, она тоже училась в Академии Магических Инноваций. Это обычная практика для высокородных лари, все они учатся именно там. А наша семья всегда была приближенной к трону. И вот, поступив в Академию, моя сестра завела трех подруг. Они все вчетвером были «не разлей вода», постоянно проводили все время вместе и на учебе, и на отдыхе. Постепенно все вокруг привыкли к этой неразлучной четверке.

Одной из подруг моей сестры Селестии была Маритания, сестра нынешнего императора Дункара. Второй была Лисантия – наследница рода Ружар, равного по значимости и силе императорскому, а третьей была Кэралия Визард – самая обычная девушка из небогатого рода. Моя сестра и Кэри обладали лишь одной стихией, у Кэри это был очень сильный Огонь, которым она научилась владеть в совершенстве, у Сел это был воздух. Маритания была двухцветной, у нее проявилась Земля и Огонь, а вот Лисантия стала сильным трехцветным магом.

Говорили, что ее сила сравнима с императорской и пророчили ей великое будущее, но она предпочла выйти замуж по любви за обычного саллара, впрочем, как и Маритания. Они вообще были бунтарками все четверо и не собирались следовать глупым традициям и обычаям.

Так вот, такие глаза, как у тебя, Тами, были у Лисантии Ружар. Но вот внешностью ты на нее мало похожа. Черты Лисантии были более резкими, строгими, я бы сказал. Ее стихиями были Земля, Огонь и Вода. Очень впечатляющее сочетание, позволяющее использовать многие заклинания.

Первой из этой четверки вышла замуж моя сестра Селестия. Она подарила своему мужу вторую стихию, а чуть позже сына, моего племянника Ильмара. Второй избранника встретила Маритания. Он был обычным салларом, по мнению ее родных совсем ей не пара, и она, как только могла, оттягивала тот момент, когда нужно было признаться брату-императору в том, что она вышла замуж без его согласия.

Созналась лишь тогда, когда узнала о своей беременности. У Маритании тоже родился мальчик Версан Астаур, который сейчас считается самым завидным женихом и предполагаемым правителем после отставки своего дяди. Но для этого за его спиной должна стоять сильная трехцветная лари. Поговаривают, что сам Версан не рвется к власти и не горит желанием жениться. Его личная жизнь – постоянный источник сплетен и обсуждений.

Глава 14

Версан Астаур

После разговора с дядей я решил сразу же отправиться во дворец. Лучший ищейка империи проживал именно там. Дядя поддержал меня в этом решении, отправив во дворец магического вестника с распоряжением оказать мне всяческое содействие в моих поисках.

Ищейка оказался довольно молодым салларом. Раньше мне не нужны были столь специфические услуги, поэтому и сталкиваться нам с ним не приходилось. Парень был двухцветным, его магией были воздух и вода примерно в равных пропорциях. Несмотря на то, что его разбудили среди ночи, он не выглядел недовольным, а с интересом выслушал, что именно я хочу от него.

Мы находились в просторном кабинете, посреди которого стоял очень большой квадратный стол-артефакт. Его поверхность представляла собой магическую карту, на которой можно было разглядеть не только города, но и горы, и реки. Одним словом, всю нашу Империю было видно, как на ладони, и даже можно было заглянуть на территорию Ледяных пустошей, где уже побывали маги-исследователи.

Ищейку звали Утсан Фарес. После моего объяснения, что мне необходимо найти девушку по ее личной вещи, он протянул руку, чтобы забрать у меня голубую ленточку. Нехотя, я вложил свое сокровище в его ладонь и стал наблюдать за его работой.

Утсан зажал ленту в руке и, прикрыв глаза, стоял неподвижно какое-то время, словно прислушиваясь к чему-то мне неизвестному. Затем другой рукой он подхватил со стола поисковый кристалл на длинной цепочке.

— Говоришь, последний раз ты видел девушку в столице? – стрельнул он в меня внимательным взглядом. Я лишь кивнул в ответ. – Значит, со столицы и начнем поиск, - кивнул он своим мыслям и два раза щелкнул пальцем по точке на карте, которая обозначала нашу столицу. На моих глазах точка стала расти, пока не заняла всю поверхность стола. Теперь я мог видеть каждый дом, каждую улицу и мой взгляд сразу же нашел Академию, где я учился.

Утсан был серьезен и сосредоточен, он водил кристаллом над столом, надеясь получить отклик, но кристалл оставался совершенно неподвижным. Промаявшись так несколько минут, парень признал поражение. Было несколько мест, где кристалл начинал слегка колебаться, это было над клубом, где я провел вечер накануне, также это было над Академией Магических Инноваций, что очень удивило меня, потому что уж там-то этой девушке точно было не место. Следующей точкой, где кристалл начал колебаться был огромный замок семейства Ружар, стоящий неподалеку от дворца и последней точкой был какой-то небольшой особняк в хорошем районе, что говорило о том, что его владелец был приближенным императора.

— И что все это значит? – не выдержал я, слишком уж странные места отмечал кристалл. На мой взгляд, они никак не могли быть связаны друг с другом.

— Ничего, - покачал головой ищейка, - такого колебания недостаточно. Я не понимаю, что все это значит. Могу предположить, что эти места как-то связаны с той, кого мы ищем, но ее там сейчас нет, это абсолютно точно. Давай посмотрим на полную карту, - с этими словами парень снова пару раз щелкнул по краю карты, и она вернулась в первоначальный вид.

На этот раз кристалл вел себя спокойно, лишь немного поколебавшись над столицей, он замер и был абсолютно неподвижен до тех пор, пока Утсан не стал водить им по границе с Ледяными пустошами. В одном месте кристалл словно сошел с ума и завращался в руке мага с бешеной скоростью.

— Это невозможно, - воскликнул я, наблюдая за этим, - при всем желании она не смогла бы перенестись на границу за те несколько часов, которые прошли с момента нашего расставания. Понадобилось бы несколько переходов стационарными порталами, а потом еще несколько часов езды, чтобы добраться в это место.

— С этим трудно поспорить, - кивнул, соглашаясь Утсан, - выходит, кристалл показывает не ту девушку, которую ты ищешь, а истинного владельца этой ленты. Не знаю, заметил ли ты, но это не простая лента, это артефакт, созданный довольно сильным магом, я чувствую на ней магию огня.

— Артефакт? – не поверил я, - что может обычная лента, поддерживающая волосы?

— О! Много чего, - расплылся в улыбке парень, - жаль я не огненный маг, мог бы описать все в точности, но из того, что я смог распознать, это заклинание, позволяющее ленте не развязываться самостоятельно, так же эта лента всегда будет красиво смотреться в волосах хозяйки. И, насколько я могу судить, она еще является своеобразным маячком, позволяющим знать, где находится тот, на ком она повязана.

— А здесь, - я ткнул пальцем в то место, над которым вращался кристалл, - выходит, живет тот огненный маг, который зачаровал эту ленту. Я правильно понял?

— Полагаю, так и есть, - кивнул ищейка.

— Но мне-то нужна девушка! Раз лента была в ее волосах, почему нельзя отследить ее местоположение?

— Возможно, именно из-за этой огненной магии, - пожал плечами парень, - а может, она находится в одном из тех мест в столице, где колебался кристалл. Просто она словно скрыта для поиска, и я не могу определить причину.

— И это лучший ищейка столицы! – в сердцах воскликнул я, - что тогда ожидать от худших?

— Бывают ситуации, с которыми не справятся даже лучшие, - Утсан ничуть не обиделся на мои слова, - если позволишь, я бы оставил эту ленточку у себя и поэкспериментировал с ней.

— Нет уж, - я тут же забрал ленту из кулака парня. Не хватало еще потерять единственную улику, - придется искать самому. Для начала отправлю человека в это селение на границе. Вряд ли там проживает так уж много огненных магов. Привезут его сюда и тогда мы все и выясним. А заодно можно еще раз проверить все эти места, где шло колебание кристалла. Нужно лишь придумать, как это сделать.

Глава 15

День прошел суматошно. После рассказа Римара мы еще некоторое время гуляли по саду, потом Ленси показывала мне дом и знакомила со слугами. Так и прошло время до обеда. Мы спустились в столовую, где нас уже ждал Римар. Мои мысли по-прежнему были заняты той информацией, которую я узнала сегодня, я пыталась найти хоть какой-то отклик в своей душе, но ничего не чувствовала. Имя семьи Ружар мне ни о чем не говорило, так же, как и имя Кэри.

За всеми этими размышлениями я не заметила, как прошел обед. Римар с Ленси тихо переговаривались о каких-то домашних делах, изредка посматривая в мою сторону, но прерывать мои размышления не спешили. И я была им благодарна за это. Слишком много информации свалилось на меня за это время, и я просто не знала, что с ней делать, ведь в душе не было никакого отклика, и я по-прежнему совсем ничего не помнила о себе и своей прошлой жизни.

После обеда пришла портниха. Это была пожилая лари с рыжими волосами, заплетенными в тугую косу и уложенную вокруг головы короной. Вместе с ней пришли две ее помощницы, молодые горожанки в простых скромных платьях и с волосами невыразительного цвета. Только теперь я по-настоящему поняла, насколько цвет волос лари и салларов отличается от обычных горожан. Эти две девушки хоть и были довольно симпатичными, но на фоне своей начальницы казались бледными и невзрачными.

Когда мы поднялись в мою спальню все вместе, лара Хельвия внимательно осмотрела мою фигуру, потом попросила меня снять платье и собственноручно сняла с меня мерки. Мне было немного неловко стоять в одном белье, когда вокруг столько народу, но по-настоящему я забеспокоилась, когда портниха попросила меня поднять волосы, чтобы обмерить мне шею. На помощь пришла Ленси. Она собственноручно приподняла мои длинные волосы, свернув их так, чтобы никто не мог заметить дополнительных цветов, спрятанных снизу. Я облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась своей названной сестре.

Закончив с обмерами, лара Хельвия позволила мне одеться, а потом началось самое страшное. Для меня это была просто пытка. Помощницы портнихи достали принесенную с собой кучу модных журналов и стали демонстрировать мне платья различных фасонов. Меня постоянно спрашивали, нравится ли мне то или это платье, что я думаю насчет вот этих оборок или вот таких рукавов. Мне было абсолютно все равно. Я впервые видела все эти платья, и у меня не было ни малейшего желания обсуждать крой юбки или лифа.

Заметив мою панику, Ленси решила сама обсудить с портнихой все детали, объяснив это тем, что ее сестра, то есть я, лишь недавно прибыла в столицу и еще совершенно не знакома с местной модой. Единственное, что мне понравилось, это выбор тканей. Лара Хельвия привезла с собой довольно большой чемодан на колесах, а когда она раскрыла его, я просто потеряла дар речи, глядя на множество тонких полосок ткани различных цветов и фактуры. Все это богатство находилось внутри чемодана и было строго расфасовано по цветам от более темных к более светлым.

Я очень долго перебирала каждую полоску ткани, наслаждаясь мягкостью и насыщенностью цвета. Некоторые ткани были шелковистыми, некоторые бархатистыми, а больше всего мне понравились те, которые были созданы с помощью магии. Они словно излучали свет, и я не могла оторвать от них глаз.

Ленси объяснила мне, что такие ткани обычно используют для пошива особенных платьев для торжественных случаев, для меня она тоже заказала пару платьев из этой волшебной ткани. Одно было светлым, приятного бежевого оттенка. Ленси объяснила, что такой цвет будет хорошо гармонировать с моими необычными глазами и делать меня более нежной и хрупкой. А для второго нарядного платья был выбран ярко-розовый цвет, который хоть мне и нравился, казался уж больно вызывающим.

Мне не хотелось так выделяться. Но Ленси была неумолима, и мне пришлось согласиться, чтобы не расстраивать ее отказом. В конце концов, куда я смогу пойти в таком платье? На бал? И кто меня там ждет? Странную безродную девушку, потерявшую память.

Когда я думала, что на этом свидание с портнихой закончилось, мне снова пришлось удивляться. Оказывается, все, что было раньше, это лишь подготовка к настоящему волшебству. Теперь, когда фасоны и ткани были выбраны, лара Хельвия начала создавать прямо в воздухе перед нами образы тех платьев, что она собирается для меня сшить.

В ее руках был странный артефакт, похожий на волшебную палочку, которым она ловко дирижировала, выплетая в воздухе силуэт в натуральную величину. Я смотрела на это волшебство, раскрыв рот, и детский восторг переполнял меня, заставляя глубоко вздыхать от восхищения каждый раз, как передо мной появлялось новое платье.

Последним было ярко-розовое безумие придуманное Ленси. Платье было фантастическим, узкий лиф плотно обтягивал грудь, оголяя руки и плечи, а юбка напоминала пушистый розовый цветок, распустившийся чуть ниже линии бедер. Я представила, как надену это великолепие и почувствовала себя настоящей принцессой.

— Я же говорила, что тебе понравится, – довольно пропела Ленси, наблюдая за моей реакцией, - то ли еще будет, когда ты сможешь его примерить!

Распрощавшись с портнихой, мы обе в изнеможении повалились на мою кровать.

— Я и не думала, что выбирать гардероб так сложно, - простонала я.

— Так это ты еще ничего не делала, - хмыкнула Ленси, - в основном все выбирала я. Неужели тебе совсем это неинтересно? Ведь тебе придется все это носить, - она повернула голову, вглядываясь в мое лицо, а я лишь пожала плечами.

— Я не знаю. Не понимаю, зачем мне нужно столько платьев, куда я буду в них ходить? Я же здесь никого не знаю, и мне совсем не хочется выходить из дома.

Глава 16

Версан Астаур

Покинув дворец, я вновь отправился в тот клуб, где все произошло. Я не рассчитывал, что смогу найти там хоть какой-то след, но упрямство и привычка использовать все шансы и доводить дело до конца толкали меня вперед, заставляли хвататься за любую зацепку.

Управляющего клубом я нашел в его кабинете. Выглядел этот мужчина очень уставшим, словно сам всю ночь отплясывал вместе с другими гостями клуба. Он был напряжен и даже не старался этого скрывать.

— Что привело вас ко мне, саллар Версан? – спросил он, прочитав короткую записку начальника императорской службы безопасности, в которой было распоряжение о всяческой помощи и содействии подателю сего.

— Меня интересует вчерашний вечер и одна из гостий вашего заведения, - ответил я, располагаясь напротив него в кресле для посетителей, - это была обычная горожанка, судя по волосам, одета просто. Но у нее были две отличительные черты: она была очень некрасива и к тому же немая. Когда я говорю, очень некрасива, я имею в виду, что ее внешность сразу бросалась в глаза, не заметить ее было попросту невозможно. Мне бы хотелось опросить ваш персонал, всех, кто работал вчера, вдруг кто-то из них сталкивался с этой девушкой и сможет помочь мне в моих поисках.

— Это необязательно, - управляющий устало потер лицо ладонями и снова взглянул на меня, - говорите, очень некрасива? Настолько? – и он положил передо мной портрет моей вчерашней знакомой, достав его из ящика стола.

Я взял рисунок в руки, внимательно его разглядывая. Это без сомнения была она, хоть и не все черты были переданы художником верно. Я и сам не понимал, что чувствовал сейчас, глядя на это лицо. Брезгливость? Точно нет. Угрызения совести? Но моей вины в случившемся не было. Любопытство? Пожалуй. Ведь эта девушка оказалась не так проста, как я думал вначале. Кого же ты мне подсунул, Валеар?

— Да, это она, - я оторвался от рисунка и посмотрел на управляющего, - откуда у вас этот портрет? Вы знаете, где она?

— Если бы, - вздохнул тот, - меня всю ночь мучили этим вопросом. Опрашивать персонал вам нет никакой нужды, ночью он уже был опрошен городским патрулем. Никто ничего не видел и не знает. Лишь одна из горничных, убирающих кабинеты наверху, рассказала, что нашла там довольно крупную сумму денег и смятую постель со следами крови. Деньги она побоялась взять себе и принесла мне, именно поэтому я и в курсе этой ситуации.

— Большая сумма денег? – переспросил я, холодея, - насколько большая?

Молча, управляющий выложил передо мной пачку новеньких купюр, которые только вчера нам выдали в Академии, как и всегда в конце недели. Это было что-то вроде стипендии лучшим ученикам, которую мы обычно спускали за вечер в клубе. И я был на сто процентов уверен, что это мои деньги, оставленные той горожанке. Да еще постель со следами крови. Выходит, она не взяла мои деньги. Но почему?!

— А почему городской патруль заинтересовался этой девушкой? – задал я закономерный вопрос.

— Она пропала, - пожал плечами управляющий, - эта девушка была ученицей Академии Магических Инноваций и после праздника не вернулась в Академию. Тогда наставницы забили тревогу, и началось это расследование, которое длилось до самого утра.

— Это невозможно! – я не смог скрыть своего удивления, - она совершенно точно не может учиться в Академии, она же не лари.

— Да, внешность необычная, - устало кивнул управляющий, - но ее наставницы сказали, что девушка эта была очень способной, хоть и не имела генов алларов. Поэтому, в виде исключения ее взяли на обучение в Академию.

— Поверить не могу, – вот теперь размер подставы Валеара начинал проступать со всей ясностью, - но она же немая! – произошедшее все еще не укладывалось в моей голове.

— Об этом никто не говорил, - покачал головой управляющий, - девушка была абсолютно нормальной, в ином случае наставницы бы непременно сообщили об этом. Ее имя Мара Кордиш, если Вам это будет интересно, больше я ничего не знаю. Это ужасное событие кинуло тень на наше заведение. Теперь благородные лари будут бояться посещать нас, и мы будем терпеть убытки. Ведь, где нет лари, там и саллары появляться не захотят. Эх, – с досадой махнул он рукой.

— Можно мне забрать с собой этот рисунок? – спросил я, не желая выпускать из рук улику.

— Конечно. Зачем он мне, - пожал плечами мужчина.

Я понял, что больше я здесь ничего не узнаю. Значит, придется наведаться в Управление городской стражи и навести справки об этом расследовании там. Попрощавшись, я покинул клуб. На душе было муторно, я не мог понять, что же меня так сильно цепляет и начал рассуждать спокойно и последовательно.

Что мы имеем? Обычная некрасивая девушка, которая учится в самой престижной Академии столицы. Вряд ли это какая-то протекция, скорее всего девчонка и правда была талантливой, иначе бы ее туда просто не взяли. Она идет на традиционный праздник перед сессией, потому что там непременно должны быть все ученицы первого курса. Это традиция. Тогда, как объяснить ее поведение? Почему она вела себя, как падшая женщина? И почему притворялась немой?

У меня пока вырисовывалась лишь одна версия. Она была должницей Валеара или, что вероятнее, Мирталии. Могли они ее заставить? Определенно, да. Тогда и вариант с немотой понятен. Но все равно что-то не то. Невинная девушка просто не может так себя вести, как вела она. Могли ли все это провернуть против ее воли? Маловероятно, я просто не представляю, как это сделать.

Глава 17

«Тами! Поклянись мне!»

Я снова бродила в темноте, и лишь этот женский голос не давал мне скатиться в полную панику. Почему тут совсем нет света? Откуда звучит этот голос? Я попыталась прислушаться и понять хотя бы направление, куда мне идти. Определившись, я медленно побрела в ту сторону, откуда, казалось, звучал этот голос.

«Тами!», - снова услышала я. И в этот раз мне показалось, я начала вспоминать ту, что звала меня. Мелькнули перед глазами огненные волосы, кудряшки рассыпались по плечам и внезапно, я оказалась на красивом цветущем лугу.

Вокруг возвышались огромные горы со снежными вершинами, теряющимися в облаках. Где-то рядом журчал ручей, и я завертелась, пытаясь отыскать его. И вот тогда я увидела ее. Женщину, которая звала меня.

Красивая, молодая и стройная, она стояла на берегу ручья в цветастом сарафане, а ветер трепал ее непослушные огненные кудри и подол платья. Она прикрывала ладошкой глаза от яркого солнца и тепло мне улыбалась.

Эта улыбка показалась мне такой родной, такой знакомой, что защемило в груди от нежности. И тут же словно вспышка мелькнула перед моими глазами, я зажмурилась, а когда открыла их вновь, то вспомнила все, что было связано с этой женщиной. Сейчас я видела себя словно со стороны. Вот я совсем малышка, улыбаюсь и тяну ручки к Кэри, именно так звали эту женщину, Кэралия Визард.

Я вижу Кэри очень четко, а вот девочка для меня словно растворяется в пространстве, мне никак не удается уловить черты ее лица, они словно расплываются и не хотят складываться в картинку. Перед глазами проносятся разные отрезки моей жизни, я почему-то уверена, что моей, хоть и не вижу своего лица.

Кэри обучает меня, читает мне сказки, просто разговаривает. Мы с ней вместе каждый день, стоит мне проснуться, как первая мысль о ней. У меня есть родители, но здесь я их не вижу, просто знаю, что они есть.

Странно лишь то, что они обычные люди, безо всякой магии, и во сне я уверена, что и у меня нет магии. Но как так? Почему нет, если я лари? И как могла родиться лари у простых деревенских жителей?

Мне очень хочется разглядеть себя, и я напрягаю зрение изо всех сил, и внезапно перед глазами снова все становится черным. Переход слишком резкий, и я снова в панике, мне кажется, что я ослепла.

И тут я снова чувствую их, руки на моей талии, сильные руки, тянущие меня прочь от моих воспоминаний. Я не хочу уходить, хочу снова увидеть Кэри и себя маленькую, но безжалостные руки сжимают и тащат за собой в темноту. Я кричу, выбиваясь из сил, стараюсь вырваться.

И просыпаюсь. Кругом темнота и тишина. Но эта не та темнота из сна, здесь мне не страшно, хоть сердце еще и колотится от пережитого ужаса. Я облегченно откидываюсь на подушки, переводя дыхание.

Римар предупреждал, что могут быть кошмары, таким образом воспоминания пытаются пробить ту стену в моем сознании, которая отделила их от моего разума. Меня потряхивает, и сорочка взмокла на спине, но вставать мне неохота. Хорошо, что я никого не разбудила, я и так доставляю Римару и Ленси слишком много проблем.

Я протягиваю подрагивающую руку к прикроватному столику и беру стакан, заботливо оставленный служанкой. Римар велел выпить этот настой, если проснусь ночью, значит, надо выпить. Я пытаюсь вспомнить свой сон во всех подробностях, но перед глазами почему-то встает совсем другое лицо.

Лицо вчерашнего гостя Версана Астаура. Яркие голубые глаза внимательно смотрят на меня, проникая в самую душу. Почему я так на него отреагировала? Когда он вошел, первой моей реакцией было «Бежать!», мне стоило больших трудов усидеть на месте и не показать вида, что меня накрыла паника.

И в тоже время, он не был мне неприятен, скорее наоборот. Мне нравилось смотреть на него, он вызывал симпатию. До тех пор, пока не подошел ко мне. Тело снова непроизвольно сжалось, пытаясь отодвинуться от него как можно дальше. Да что со мной такое? Неужели я так реагирую на всех мужчин?

Но ни Ильмар, ни его дядя не вызывали во мне страха и напряжения. Да и к слугам мужчинам я относилась без опаски. Что же не так с этим парнем? Надеюсь, он не заметил моей реакции на него? Было бы неудобно, похоже, Селестия любит его, да и остальные хорошо к нему относятся.

Я никому не стала говорить о своих реакциях, не хотела выглядеть истеричкой в их глазах. Когда Римар уединился с ним в своем кабинете, Селестия тоже засобиралась домой. Перед уходом она взяла с меня слово держать ее в курсе моих дел и обещала навещать меня, как можно чаще.

Эта женщина очень нравилась мне, я чувствовала ее искреннее участие в моей судьбе. Все-таки мне очень повезло попасть именно к этим людям, боюсь подумать, как бы плохо мне было со своей амнезией, если бы меня нашел кто-то менее порядочный, чем Ильмар.

И теперь я знаю свое имя – Тамариль! Оно мне очень нравится, надеюсь, что Селестия не ошиблась, и это и вправду мое имя. Но вот остальные обстоятельства меня сильно пугали. Если я – та пропавшая девушка, значит, это на меня совершались все покушения, а мои родители считаются погибшими, как и я сама совсем недавно.

Но то, что я сегодня вспомнила из детства, говорит, что жила я в какой-то горной деревушке и мои родители были самыми обычными. Или это не мои родители? Что может помнить о себе годовалый ребенок? А еще меня очень напугали слова Селестии о той семье, к которой я могла принадлежать.

Глава 18

Версан Астаур

Пока ехал в Академию, пытался обдумать те факты, что стали мне известны. Картинка вырисовывалась нерадостная. Валеар и правда, подставил меня, как я и боялся. Хоть и результат от этой подставы получился совсем не тем, что ему хотелось.

Вопрос в другом. Чья это была идея? Ни за что не поверю, что он смог придумать и осуществить все это в одиночку. Да у него просто не хватило бы мозгов на то, чтобы так ровно все просчитать и провернуть. Похоже, кристалл не зря указал на замок Ружар, наверняка Мирталия приложила к этому делу свою руку.

Теперь, когда я знаю, что эта неказистая девчонка училась в АМИ, я на сто процентов уверен, что именно Мирталия придумала всю эту аферу. Она же так не любит простой народ, они для нее, как мусор под ногами, а тут одна из них посмела поступить на учебу в АМИ.

Наверняка, Мирталия была возмущена этой ситуацией, и, зная, на что она способна, не удивлюсь, что эта лари объявила войну ни в чем не повинной девчонке. А я, сам того не подозревая, стал игрушкой в ее руках и орудием мести. Этой подставой она отмстила сразу нам двоим.

Как же все это мерзко. Хоть я и получил выгоду из всего случившегося, но все равно чувствую себя использованным. И я точно знаю, кто мне за это ответит. Но горячиться нельзя. Сгоряча я могу натворить много того, о чем позже пожалею. Надо успокоиться и наблюдать.

Куда мне спешить? Посмотрим, что предпримет Валеар, когда увидит результат своей интриги. Наверняка побежит обсуждать все это с Мирталией. Вот тогда я их и поймаю с поличным. Эта мысль, внезапно пришедшая в мою голову, тут же успокоила меня, и я резко сменил направление движения.

Прежде, чем вернуться в Академию, мне нужно заглянуть еще в одно место. Это частное бюро расследований. Его хозяин – старинный приятель и сослуживец моего отца. Они вместе служили на границе, а после увольнения из действующих войск, Дибур Грэйд обосновался в столице и открыл собственное дело.

Меня он отыскал через Селестию, ведь обычным воякам хода во дворец не было. С тех пор мы частенько общаемся с ним втайне от императрицы. Дядя узнал о наших встречах довольно быстро, но вопреки моим опасениям, не стал препятствовать им, попросив лишь не афишировать наше знакомство, чтобы не бросать тень на императорскую семью.

Я и не афишировал. Нам с Дибуром обоим так было удобнее. Так у меня появился еще один друг и близкий человек. И именно к нему я приехал сейчас в надежде на помощь.

— Версан, малыш, – приветствовал он меня, как и всегда.

Поначалу меня очень возмущало это обращение. Какой я ему малыш, если уже лет пять назад я вырос выше него почти на голову? Но Дибуру было совершенно наплевать на мое праведное возмущение, он лишь посмеивался, глядя на меня и при следующей встрече, я снова слышал эти же слова. В конце концов, я смирился и перестал реагировать так остро.

— Привет, Дибур, – крепкое рукопожатие и хлопок по плечу, обычное наше приветствие.

— Да я смотрю, тебя можно поздравить, – Дибур сразу же заметил изменения в моем облике. Вот что значит, заниматься расследованиями, глаз у него наметан. – Отличная прическа! Неужели, какой-то лари все-таки удалось приручить нашего дикаря? – насмешливо спросил он, - ты непременно должен мне все рассказать.

— За этим и пришел, - вздохнул я, понимая, что здесь я общими словами не отделаюсь, и Дибур вытащит из меня все подробности произошедшего. Да я и не собирался ничего скрывать, мне нужен был непредвзятый взгляд со стороны на всю эту ситуацию.

Я рассказал ему обо всем, что случилось, не стал утаивать ничего, пусть это и выставляло меня не в самом выгодном свете. Но перед этим человеком не было смысла темнить. После того, как я закончил, в кабинете воцарилась тишина. Дибур не торопился комментировать мой рассказ, а мне было больше нечего добавить, я просто ждал его вердикт.

— Да, ситуация, однако, – произнес он, наконец, после долгого молчания, - что ж ты так неаккуратно споришь-то? Раньше не замечал за тобой стремления делать глупости.

— Все когда-то случается впервые, - вздохнул я, полностью соглашаясь с его нелестными выводами о моих умственных способностях на тот момент.

— Но все-таки, везучий ты, паршивец! – в голосе Дибура сквозило восхищение, - даже из такой дерьмовой ситуации выбрался с прибылью.

— Я бы предпочел получить эту прибыль иначе, - поморщился я, снова испытав угрызения совести.

— Да кто ж спорит. Но, будем работать с тем, что есть. Кто еще знает обо всем? – Дибур внимательно посмотрел на меня.

— Дядя, - признал я, - и императорский лекарь. Но с ним я не обсуждал никаких подробностей, просто описал ситуацию в общих словах.

— Это хорошо, - удовлетворенно кивнул Дибур, - император – заинтересованное лицо, а лекарь будет молчать, поскольку связан клятвой. Я так понимаю, ты хочешь провести расследование?

— Хочу, - не стал спорить я, - хочу точно представлять, кто еще в этом замешан. И хочу найти эту девушку Мару Кордиш, ведь только она сможет рассказать нам правду.

— А ты уверен, что она захочет говорить эту правду?

— Не уверен, но хочу попробовать спросить, - я прикусил губу, раздумывая о таинственной девушке, - и мне нужно знать, по каким мотивам она согласилась на все это.

Глава 19

— Ленси, я просто в ужасе от своих воспоминаний, – рассказав все подруге, я по-прежнему чувствовала себя очень неловко, - я все вспомнила, но так и не поняла, почему я так себя вела в тот вечер. Я точно знаю, что не хотела этого.

— Сироп лиданы, - коротко ответила Ленси. Она выглядела шокированной моим рассказом и пыталась взять себя в руки, чтобы правильно все осмыслить, - помнишь, Мар еще в самом начале сказал, что тебя им опоили? Выходит, этот сироп тебе подмешали в то питье на празднике. Но это мог сделать только тот, кто там присутствовал, кто-то из первокурсниц. У тебя есть идеи, кто это мог быть?

— Мирталия, - грустно усмехнулась я, - только она ненавидела меня так сильно. И это объясняет, откуда она узнала, где меня искать потом, а также объясняет тот факт, что она решила мне помочь сбежать. Тогда меня это очень удивило, но мне было не до размышлений, а теперь я понимаю, что она точно знала обо всем. Но как она рассчитывала скрыть факт своего участия? Или она уже тогда знала, что я потеряю память?

— Вполне возможно, - задумчиво произнесла Ленси, - это было бы логично. Жаль, что доказать этого, скорее всего, не удастся. Мирталия Ружар считается одной из самых богатых наследниц, их род один из четырех, претендующих на императорский престол в будущем. Никто всерьез не станет рассматривать ее вину в неудачах какой-то безродной девчонки. Именно на это она и рассчитывала. Но! – Ленси многозначительно замолчала, внимательно посмотрев на меня.

— Но? – я была полностью с ней согласна и никаких «но» я тут не видела.

— Ты же не забыла, кто ты теперь Тами? – широко улыбнулась Ленси, - или лучше называть тебя Тамариль? Тамариль Ружар!

— О, великие аллары! – ужаснулась я, - это что же получается, мы с Мирталией теперь родственники?

— Точнее двоюродные сестры, - кивнула довольно Ленси, - а покушение на наследницу рода Ружар – это уже совсем другая история.

— Наследницу? – я пораженно уставилась на подругу, - какую еще наследницу?

— Ой, Тами, ну ты что, как маленькая, – фыркнула Ленси, - конечно, ты наследница. Ведь главной наследницей во всех знатных семьях считается та девушка, у которой больше цветов. Да тебе вообще прямая дорога на престол!

— Да упаси меня мироздание от такой дороги! - тут же воскликнула я, представив, чем мне это может грозить, - не нужен мне престол, и это семейство Ружар тоже не нужно. Неужели нельзя никак избежать знакомства с ними? – я умоляюще взглянула на девушку.

— Да ты что, Тами, – искренне удивилась она, - зачем избегать? Это же так здорово! Неужели, будучи той деревенской девчонкой, ты никогда не хотела стать особенной? Неужели не мечтала о лучшей жизни?

— Мечтала, - вздохнув, призналась я, - представляла, как вырасту и стану красавицей с несколькими цветами, чтобы все мной восхищались и на меня обратил внимание самый лучший, самый сильный саллар, чтобы влюбился в меня и …

— И? – замерла в ожидании Ленси.

— И все, - хмыкнула я, - дальше моей фантазии не хватало. Даже это уже казалось чересчур, но помечтать то можно было.

— И вот твоя мечта осуществилась! – радостно воскликнула девушка.

— Думаешь? – я покачала головой, грустно усмехаясь, - я теперь действительно лари и цветов у меня достаточно, и даже саллар нужный появился в моей жизни, все как я и мечтала. Вот только это «и…», которое со мной случилось, совсем мне не нравится.

Я ведь и правда была в него влюблена. Так глупо! Страшненькая Мара Кордиш влюбилась в наследника самого императора и даже удостоилась его мимолетного внимания. А теперь мне придется расхлебывать последствия этого самого внимания. Ведь теперь никто не захочет взять меня в жены, Ленси. Я больше не смогу усилить своего мужа, ведь всю эту силу забрал себе Версан Астаур.

— А ведь и правда, – Ленси шокировано распахнула глаза, - Сел же упомянула об этом. У Версана был только один полный цвет, а второй лишь несколько красных искр в волосах. А вчера он был с полноценными двумя цветами. Ты видела?

— Мне как-то было не до этого, - я вздохнула, откинувшись на спинку кресла, в котором сидела.

Мы с Ленси уединились в малой гостиной после завтрака для этой беседы. Здесь нам никто не мешал, и мы могли обсудить мои воспоминания во всех подробностях. Но теперь мне очень хотелось куда-нибудь спрятаться ото всех. То, что со мной произошло, было так неправильно, что хотелось кричать от несправедливости.

Ну почему, когда я получила красивую внешность, как и мечтала, я потеряла свою невинность, а значит, и честь в глазах всего высшего света. Даже если я войду в эту семью Ружар, на меня всегда теперь будут косо смотреть. И не только мои родные. Если станет известно о моем позоре, я стану всеобщим посмешищем.

— Мы заставим его жениться, – донеслись до меня слова Ленси, прерывая мои грустные размышления.

— Что? Нет! Ленси, ты ничего ему не расскажешь, – я в панике подскочила с кресла и заметалась по гостиной, - он не должен знать, что это была я. Я этого просто не вынесу, – слезы сами покатились из глаз, стоило только представить, как его голубые глаза останавливаются на мне с презрением и брезгливостью.

— Успокойся, Тами, - Ленси подскочила следом за мной и заключила меня в объятия, поглаживая по спине, - я ничего ему не расскажу, обещаю. Просто, я подумала, а что, если и он тоже стал жертвой каких-то хитрых замыслов Мирталии? Ты ведь не знаешь, но примерно год назад вся столица бурлила слухами о том, что Версан отказался жениться на Мирталии Ружар. Отверг самую богатую и перспективную наследницу. Ты хоть представляешь, как он ее этим унизил? С ее-то самомнением?