Танцующая со Звездами

Пролог

На западе ярко алела первая звезда – Каленгил. Ее багрянец разгонял подкрадывающиеся сумерки и служил путеводным маяком для остальных звезд, которые вскоре украсят небосклон.

Для жителей этого мира звезды были всем: божествами, определяющими судьбы - отдельных людей и целых княжеств, источниками света во время длинной ночи, предметом восхищения и поклонения.

Большинство людей любовались звездами издалека, из своих домов, расположенных в долинах с сочной зеленью, окруженных холмами, защищающими их и от сильных ветров, и от снежных буранов. Однако были и те, кто жил на вершинах самых высоких гор, чтобы быть как можно ближе к ночным светилам. И там, в высоких башнях из прозрачного розоватого мрамора, они обращались напрямую к звездам, прося послать урожай, утихомирить дикие бури и шторма, изменить предначертанное и даже отменить уже совершенное. Тех, кто был способен на эт о, называли Танцующими со звездами.

Глава 1

- Вега, Вега, да просыпайся же! Вот ты соня. Закат уже скоро, опоздаешь! Вечно мне приходится тебя будить! – В мою сонную голову мелодичным, но очень-очень настойчивым колокольчиком врывался голос Майи.

- Если ты сейчас же не проснешься, то пеняй на себя! – Сквозь сон я представила, как она упирает свои тоненькие руки в бока, топая при этом ножкой, отчего вид у нее получается совсем не грозный, как ей бы хотелось, а весьма милый и уморительный. – Я пойду к Калебу и скажу, что это ты съела ту клубнику, которую он так долго выращивал, чтобы угостить свою девушку.

Мои глаза моментально распахнулись:

- Все, я проснулась. Только не рассказывай ему, я тебя умоляю! А то не видать мне вкусностей из его теплицы, как своих ушей. Он же до сих пор думает, что это птицы склевали ягоду.

- Да, одна такая птица, которая очень долго спит. У тебя есть еще пара минут, - усмехнулась она. – Я специально начала будить тебя заранее. Жду на площадке.

- Спасибо, Майя, - я тепло улыбнулась подруге, и, подскочив, начала собираться.

Так, заправить постель – десять секунд, собрать волосы и умыться прохладной водой из ручейка, текущего в ванной комнате, – еще десять, сменить платье – еще полминуты. Готово! Я выбежала на площадку, где уже собрались практически все воспитанницы, кроме тех, кто, как и я, любит поспать подольше.

Урса заливала своими серебристо-розовыми лучами север, а мы стояли лицом к западу, ожидая появления на небе Каленгил – нашей покровительницы, главной помощницы и защитницы.

Обряд приветствия первой звезды – своего рода негласное правило. Никто не заставляет тебя его соблюдать, но всё равно все просыпаются к ее восходу и выходят босиком на площадку, чтобы показаться Каленгил и попросить хорошей ночи. Я никогда не задумывалась, почему это нужно делать именно босиком, просто так повелось, но, несмотря на это, никто из нас никогда не заболевал и не простужался.

Я увидела нетерпеливо машущую мне рукой Майю, пробралась мимо что-то взволнованно обсуждающих девчонок, и встала рядом с ней.

- Рассказывай.

- Что рассказывать? – Удивилась она.

- Так явно не просто так все сбились в кучки и шушукаются. Что стряслось?

- А, - плечики Майи сразу поникли. – Давай поприветствуем звезду, а потом расскажу. Не хочу расстраиваться раньше времени.

Я кивнула, но сама задумалась, что же так может расстроить мою бойкую, веселую подругу. Только если…

- Добрый вечер, мои дорогие! – над площадкой разнесся звучный голос нашей миледи. Красную гриву ее волос можно было увидеть со всех уголков площадки. Цвет волос Танцующих определял свет звезды, под которой они родились. Основными цветами были, конечно, серебристые с разными отливами, золотые и белые, иногда встречались черные и бледно-голубые, однако у некоторых был очень необычный цвет – как, например, у миледи Капеллы – ярко-красный. И, хоть никто не знал точно звезду-покровителя других Танцующих, ходили слухи, что миледи родилась под светом самой Каленгил…

- Давайте же, как обычно, поприветствуем нашу покровительницу, самую первую и самую яркую звезду Запада, и попросим ее благоволить нам во всем!

Мы согласно захлопали и, дружно повернувшись лицом на запад, начали свое обращение к звезде. Не было никаких правил или установленных канонов этого обращения. Ты мог говорить что угодно, просить то, что тебе хочется, самое главное – в уважительной форме.

Когда Каленгил засияла во всем своем великолепии, озарив нежно-розовым светом нас, площадку, мрамор наших башен и склоны гор, мы закончили небольшой ритуал и начали разбредаться по своим вечерним делам: кто-то на ужин, кто-то на учебу, кто-то работать над своими проектами. Мы с Майей пошли в столовую, и я надеялась, что по пути она наконец-то расскажет мне, что ее беспокоит, однако подруга молчала. Я осторожно дотронулась до ее ладони.

- Эй, милая, поговори со мной. Ты же знаешь, что лучше выговориться.

Она тяжело вздохнула.

- Я… Вчера я случайно услышала разговор миледи, - увидев, как у меня округлились глаза, она поспешно продолжила. – Я возвращалась с прогулки и уже почти зашла в башню, как услышала голоса в парке. Они стояли за изгородью из роз, но мне было их хорошо слышно.

- То есть ты их не видела, - уточнила я. – Ты уверена, что говорила именно миледи?

- Уж ее голос я точно узнаю из многих тысяч, - вздохнула девушка. – Она говорила с каким-то мужчиной, и он сказал, что в ближайшие дни к нам приедет посольство, будут делать запрос на изменение судьбы. И, насколько я поняла, не абы кого, а кого-то из княжеской семьи.

- Да ладно? – я невольно ахнула, прикрыв ладонью рот. – Это же очень серьезно.

- В том-то и дело. И миледи так сказала. Сказала, что потребуется сила всех девочек и, скорее всего, одна будет выпита.

- Ох..

Стать выжатой – это самое страшное, что могло случиться с Танцующей. Все знали, что такое может произойти во время очень сложных ритуалов, когда меняется судьба не просто одного человека, но целого мира. Во время них жертвовали своей силой одна или несколько девушек, полностью возвращая звездам силу, данную нам при рождении.

Глава 2

Проснулась я, что удивительно, самостоятельно, да еще и в прекрасном настроении и полностью выспавшаяся. Может что-то пошло не так и я проспала не день, а сутки? Да даже мои соседки по комнате еще спали! Просто нереальная ситуация! Я тихонько, чтобы их не разбудить, прокралась в ванную, умылась, переоделась и выскользнула в коридор.

Там тоже было пусто, лишь, когда я добралась до холла, мне встретились несколько молоденьких воспитанниц, куда-то спешащих и хихикающих, и даже не обративших на меня внимания. Я улыбнулась, толкнула тяжелую створку резной двери и вышла на улицу.

Видимо днем в долинах стояла жара, потому что даже у нас, на вершине, было очень тепло. Урса уже клонилась к северу, отчего наша башня отбрасывала длинную, причудливо изогнутую тень на площадку и соседний горный пик, на котором уже почти стаял снег.

Лето в этом году будет очень теплое, потому что обычно наши горы сбрасывают свои снежные шапки ближе к середине лета, а сейчас только конец весны, но снег остался только на самых пиках, да и то не на всех. Я глубоко вдохнула свежий воздух, уловила аромат можжевельника и чего-то сладкого, что не смогла опознать. Этот запах напомнил мне теплицы, и я решила прогуляться по саду и заодно заглянуть в них. Вдруг удастся утащить у Калеба еще какой-нибудь вкуснятины. А если не получится – то просто поболтаем.

Я прошлась по извилистым дорожкам, наслаждаясь видом еще только начинающих распускаться зеленых почек; немножко постояла у ограды, наблюдая за садящейся Урсой, пока не заслезились глаза; и только потом, не торопясь, добралась до теплиц – обиталища Калеба.

Я осторожно толкнула дверь, просунула внутрь сначала голову, огляделась, но, не увидев хозяина, пробралась внутрь вся. Здесь, по сравнению с улицей, царило просто невероятное буйство ароматов: цвели пахучие ягодные кусты, перемешивая в воздухе свои сладкие запахи, остро пахло травой, которая потом использовалась в качестве приправ, и никуда было не деться от запаха сырой теплой земли.

Я добралась до малинового куста, и только протянула руку за спелой ягодой, как была остановлена грозным рыком:

- Вега! Ты опять?!

Я жалобно пискнула, и, дернувшись от испуга, расцарапала руку о колючие ветки.

- Калеб! Я из-за тебя теперь выгляжу, словно с дикой кошкой подралась!

- А нечего лазить без спросу, куда не надо.

Огромный парень стоял посреди своих владений, скрестив на широкой груди могучие руки. Я осознавала, что своими ручищами он может меня раздавить, как котенка. И для меня всегда оставалось загадкой, как он со своей крупной комплекцией умудряется ходить так, что его совершенно не слышно, и, к тому же, не сбивает горшки с растениями.

- Ну прости меня, пожаааалуйста. Я же не съела тогда всю клубнику! Всего лишь пару ягодок…

- Пару десятков ягодок, Вега.

Я пыталась изобразить на своем лице самое умильное выражение лица, на которое только была способна.

- Вега, нет. В этот раз это тебя не спасет.

Мои глаза сделались еще печальнее, а уголки губ начали подрагивать, словно я собиралась расплакаться.

- Ох, ладно, прощаю. На тебя невозможно даже сердиться по-человечески! – недовольно буркнул парень, но я видела, что он пытается сдержать улыбку.

Я радостно рассмеялась и кинулась к нему в объятия.

Калеб был сыном одной из бывших наставниц Башен и одним из немногих молодых людей, работавших у нас на вершине. Мальчики никогда не рождаются с силой звезд, лишь иногда у них может проснуться особый дар. У Калеба вот он был – он отлично управлялся с растениями, мог уговорить их расти, плодоносить не один раз в год, а практически постоянно, вызревать в наших довольно суровых условиях на серьезной высоте. Для меня это было сродни какой-то невероятной магии, а для него – обычным делом. Своим шикарным парком и теплицами мы обязаны именно этому улыбчивому парню. Которого я регулярно обворовываю, и иногда мне даже за это стыдно.

Несколько лет назад он спускался в долины, чтобы выучиться садоводству, набраться опыта и узнать, каково это – жить среди людей. И в итоге - вернулся оттуда не только с новыми знаниями, но и с невестой. Альпина – милая, крохотная брюнетка, выглядящая еще более хрупкой на фоне Калеба, - работала на кухне. И, что самое замечательное, она ни капли не переживала из-за того, что вокруг ее жениха находятся только одни девушки. На самом деле, среди всех Танцующих существовали некоторые негласные правила, одним из которых было – не посягать на то, что тебе не принадлежит. Это касалась, как вещей, так и проектов, разработок, и, конечно же, любимых людей. И да, ягод из теплиц оно тоже касалось, но тут вина полностью лежит на Калебе. Когда мы только познакомились, он разрешил мне приходить в любое время и угощаться тем, что мне понравится. Конечно, он не ожидал, что я буду так нагло пользоваться его щедростью, но… Сам виноват.

- Рассказывай, как дела, - потребовала я, взобравшись на стол, и болтая ногами.

- Да неплохо, - усмехнулся парень. – Скоро поедем с Альпиной в гости к ее родителям, они уже очень по ней соскучились. А к нам, сама знаешь, им хода нет. Да и тяжким для них выйдет подобное путешествие.

Я кивнула. Да уж, обычным людям сюда просто не добраться, без приглашения кого-то из Танцующих или нашего сопровождения, они просто не смогут найти нашу гору, и будут вынуждены просто бродить между практически одинаковых горных пиков, но так и не найдут нужный.

Глава 3

Вечер начался как обычно, с приветствия и завтрака, за одним только исключением – теперь на них присутствовали новые лица – княгиня с дочерью и свитой. Князь уехал днем, и должен был вернуться ко дню обряда.

Нам они не мешали, держались достаточно скромно и обособленно, не привлекая к себе излишнего внимания. За завтраком они тоже сидели все вместе за одним столом, хотя утром в комнате, Касси сказала нам, что принцесса Стелла хочет прогуляться с нами, когда будет время. Я буркнула: «Посмотрим», и, сразу после завтрака пошла в комнату, перепроверять схему. Исправив несколько мелких деталей, я перечертила ее на чистый лист, и решила, что пришло время показать ее миледи Капелле.

Я взбежала вверх по мраморным ступенькам башни как на крыльях, почти не запыхавшись, и, выдохнув, постучала в дверь ее кабинета.

- Войдите, - раздался голос миледи.

Я открыла дверь, вошла и поклонилась наставнице. В комнате царил столь привычный для нее полумрак, кое-где разбавленный холодным сиянием светильников со звездным светом внутри. Миледи сидела за столом, в окружении вороха бумаг, ее волосы были забраны наверх в замысловатую прическу, а золотое платье выгодно оттеняло кожу.

- Вега, - удивленно сказала она, осмотрев меня сверху донизу. – Что-то случилось?

- Простите за беспокойство, миледи. Я принесла вам схему, - сказала я, подходя ближе к столу.

- Схему? Ну-ка, ну-ка, давай я посмотрю. Это схема для будущего ритуала?

- Да, миледи. И…

- Что? Продолжай, Вега.

- Мне кажется, что при такой расстановке и распределении энергии, никто не пострадает. Я долго над этим думала, и…

- Подожди, - она выставила вперед руку и поморщилась, словно мои слова причинили ей неприятные ощущения, - что ты имеешь виду под фразой «никто не пострадает»?

- Ни одна из девочек не потеряет свою силу и не станет выпитой!

- Но это же невозможно! И ты это прекрасно знаешь! – Миледи настолько разволновалась, что даже вскочила со стула. – Схемы были разработаны сотни лет назад и всё это время доводились до ума. Неужели ты думаешь, что никто до тебя не сумел бы додуматься до этого, если бы это было возможно?!

- Миледи, я всего лишь предлагаю вам посмотреть на свой вариант. Вдруг в нем что-то есть? – тихо произнесла я, испугавшись столь бурного проявления эмоций обычно сдержанной наставницы.

- Ладно, оставляй, я посмотрю, как будет время, - ответила она. – И, извини, мне сейчас некогда.

- Конечно миледи, простите за беспокойство.

Я положила листок со схемой на край стола и выскользнула за дверь. Сказать, что поведение миледи меня обеспокоило – не сказать ничего. Я думала, что она обрадуется и посмотрит вариант, который у меня получился.. Но у меня, почему-то, возникло ощущение, что она даже не будет ее смотреть. А кроме нее и воспитанниц никто у нас не занимается составлением схем и ничего в этом не смыслит, поэтому мне не с кем посоветоваться. Хотя, есть, конечно, наставницы по схематике в двух других башнях, но у нас нет возможности быстрой связи с ними, и я не успею узнать результат до ритуала. А потом будет поздно…

В задумчивости я дошла до нашей комнаты, в которой сейчас никого не было, сняла туфли и с ногами забралась на кровать. За открытым окном мирно шелестел ветками деревьев ветер, но я не чувствовала ни мира, ни спокойствия.. Я просто не знала, что теперь делать. Можно, конечно, показать свою схему девочкам, с которыми мы занимаемся, но какой в этом будет толк я пока тоже не понимала.

Из задумчивого транса меня вывела Майя, заглянувшая в комнату, и явно удивившаяся, что обнаружила меня тут.

- А вот и ты! Как твои загадочные дела, по которым ты нас покинула на все утро? С лордом Таурусом встречалась? – подмигнула она, присаживаясь ко мне на кровать.

- Что? – изумилась я. – Нет, конечно, с чего такие мысли?

- Просто вы вчера так мило ворковали на приеме, что я подумала…

- Нет, Майя. Я занималась совершенно не этим. Вот, - я положила перед ней свою схему. – Вот этим я занималась последние пару дней.

- Это схема танца. И? – она непонимающе смотрела на меня.

- Это не просто схема танца, это схема для ритуала для императорского сына. И, что самое важное, это схема, при которой ни одна Танцующая не будет выпита.

Тут я увидела, как зрачки Майи расширяются, а брови поднимаются в изумлении.

- Вега! Ты серьезно?! – ее голос почти сорвался на крик. – Ты хоть представляешь, что это значит?!

- Конечно представляю, - проворчала я, пытаясь выбраться из крепких объятий подруги, с которыми та на меня накинулась. – Думаешь я просто так просиживала часами над одной единственной схемой.

- Вега, это надо срочно показать миледи Капелле. Почему ты до сих пор здесь?

- Уже. Я пошла к ней сразу после завтрака. Вот только.… Только, мне кажется, она совсем не обрадовалась.

- Что ты имеешь в виду?

- Она просто выставила меня за дверь, сказав при этом, что я возомнила себя слишком умной.

- Ну…Может ты ее неправильно поняла? – примиряюще спросила Майя.

Глава 4

Следующие несколько дней прошли довольно однообразно, как, в целом, и все дни в наших башнях. Мы просыпались, здоровались с Каленгил, тренировались, завтракали, разбредались по своим занятиям, обедали, до изнеможения репетировали танцы и отключались раньше, чем голова касалась подушки.

Единственным исключением стали наши высокородные гости, которые иногда присутствовали на вечерних ритуалах и тренировках, а также вместе с нами питались в столовой.

Лорд Таурус пару раз приглашал меня на прогулку, один раз вечером – наедине, а один раз вместе с княжной и моими подругами. Вел он себя предельно деликатно, развлекал меня беседой и всегда провожал до моей башни. А я заметила, что стала ждать наших встреч.

 Все шло своим чередом, пока одним вечером после ужина миледи Капелла не собрала всех воспитанниц в Большом зале.

- Мои дорогие, хочу вам объявить, что я уже составила схему ритуала для его княжеского высочества. Схемы лежат на столах справа и слева от вас, пожалуйста, возьмите и ознакомьтесь. Также, начиная с этого дня у вас будут танцевальные тренировки перед ужином, посреди ночи и ближе к утру: во время первых двух вы будете заниматься небольшими группами, последняя тренировка будет общей – вы будете прогонять весь танец. На подготовку вам дается пять дней. Танец должен быть выучен и идеально выверен до субботней ночи. Именно тогда состоится ритуал. Иногда я буду присутствовать на тренировках и следить за вашим прогрессом. Приятной ночи, приступайте!

Она развернулась, взмахнув подолом своего идеально сидящего серебряного платья, и вышла за дверь. Мы кинулись к листам со схемами, у меня от нетерпения пылало лицо и тряслись руки – настолько я переживала, использовала ли миледи мою схему.

Однако… Схема на выданных нам листах была стандартной до зубовного скрежета, просто соединением имеющихся в книгах готовых схем. Подозреваю, что миледи даже не вносила в нее никаких существенных изменений!

Мои кулаки сжались от испытываемой ярости. Да это же не схема – а просто орудие убийства! При таком неравномерном потреблении энергии, как минимум две девочки, вставшие на самые невыгодные позиции, лишатся своих сил! Нет, так просто я этого не оставлю.

Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь унять свою практически неконтролируемую злость, от которой меня аж потряхивало. Получилось не очень хорошо, но зубы, по крайней мере, перестали скрипеть.

Не обращая внимания на что-то кричавшую мне вслед Майю, я выбежала из зала, и, почти в самых дверях, врезалась во что-то жесткое, затянутое в темный костюм.

- Извините, - бросила я, даже не глядя на того, кого чуть не снесла.

- Леди куда-то спешит? – произнес знакомый глубокий, бархатный голос. И как бы мне ни хотелось сейчас остановиться и поговорить с его обладателем, сначала я должна была выяснить вопрос со схемой. Поэтому пришлось ответить:

- Очень спешит, но давай встретимся перед обедом, ладно?

И, не дожидаясь ответа, побежала по лестнице, направляясь в кабинет миледи.

Постучав и дождавшись ответа, я протиснулась внутрь.

- А, это снова ты, Вега, - с раздражением, которое она даже не пыталась скрыть, сказала миледи. – Что случилось? Тебе что-то непонятно в схеме?

- Все понятно, миледи.

- Что тогда? - она подперла кулаком подбородок и уставилась на меня.

 - Вы… Вы посмотрели мою схему? – наконец решилась я.

- Посмотрела. И пришла к выводу, что она никуда не годится.

- Но почему?

- Потому что она абсолютно не верна. Ты неправильно расставила потоки, не рассчитала нужное количество энергии и просто сломала весь танец.

- Не может этого быть! В схеме, которую вы нам раздали сейчас, все настолько плохо с потоками, что будут выпиты минимум две девушки!

Увлеченная своей обвинительной речью, я не заметила, как миледи резко вышла из-за стола и вплотную подошла ко мне.

- Значит так, Вега, - практически зашипела она мне в лицо. – С этого момента ты больше не являешься моей ученицей. Я запрещаю тебе притрагиваться к схемам или узнавать у других девочек, что мы проходим на уроках. И еще, раз уж ты такая непонятливая. Если ты скажешь кому-нибудь то, что сказала мне сейчас, то будь готова к расплате, которая за этим последует. Я ясно выразилась? – мне даже показалось, что ее глаза вспыхнули красными отблесками.

- Да, миледи.

- Тогда вон отсюда, и постарайся не попадаться мне на глаза. – Она отступила от меня, возвращая мне способность дышать, а я практически выпала из двери ее кабинета.

Наверное, несколько минут, я стояла, невидяще глядя в пространство. Потом, в каком-то трансе шла, глядя себе под ноги, и не понимая, что происходит вокруг. Кажется, пару раз я на кого-то наткнулась, кто-то что-то говорил, но мозг отказывался обрабатывать поступающие сигналы.

Очнулась я рыдающей в три ручья у своего любимого парапета. Причем окоченевшие ноги в легких туфлях и практически посиневшие руки свидетельствовали, что тут я стою довольно долго. Непослушными руками я кое-как растерла слезы по щекам и медленно заковыляла в сторону башни, чувствуя, как меня подбрасывает от холода.