Танец для ледяного мага

Пролог

Двенадцать лет назад…

Мэтт

"Сегодня моей начертанной исполняется десять лет", - подумал я и скривился. Глянул на приготовленный для Инги подарок - огромный кукольный дом - и снова пожалел сам себя - тащиться на детский праздник, где будет десяток ее подружек с танцев, и провести там весь вечер, - что может быть хуже? Ответа у меня не было.

Хорошо хоть, мелкая слегка поумнела и больше не просит прилюдно изобразить ей ледяной цветок или корону, как у снежной королевы. А то, когда была помладше постоянно надувала губки на мои отказы.

Как бы я не хотел ещё потянуть время, но большего опоздания мне просто не простят.

Схватил упакованный в огромную прозрачную коробку подарок двумя руками и, ногой открыв дверь дома, вышел на улицу. Вдохнул терпкий морской воздух. Море сегодня неспокойно, но для конца ноября это норма.

Кое-как загрузил подарок в багажник и поехал на отбывание обязательного мероприятия.

Приехал, естественно, самым последним. Несмотря на ноябрь месяц, погода стояла солнечная и довольно теплая - не меньше десяти градусов. Так что, видимо, гости нагуливали аппетит, и лужайка перед домом была полна маленьких пёстро одетых детей, с которыми занимались два аниматора. Меня они не видели, поэтому, я откровенно надеясь на чудо, решил проскользнуть мимо них.

Три раза ха! Стоило мелкой бросить взгляд на калитку и увидеть там меня, как издав просто дикий вопль:

- Дядя Дима приехал! - она с разбегу запрыгнула мне на шею.

Хорошо, что подарок я, наученный опытом, успел шустро отставить подальше.

- С днём рождения, Ириска! Расти большой, но подольше. Самых крутых тебе подарков и самых весёлых подружек!

- Спасибо, дядя Дима, - она спрыгнула, мельком взглянула на подарок, потом на аниматоров, и... осталось стоять рядом, держась за мою руку.

Я вздохнул:

- Ириска, а гости? Не хочешь присоединиться?

- Неа, - мотнула мелкая своей пышной шевелюрой, сдерживаемой лишь меховыми наушниками, - я хочу с тобой постоять.

- Но я думал найти твоих маму с папой.

- Они в доме, - Инга с готовностью потянула меня за собой, - пойдем, я отведу.

Оставив аниматоров заниматься гостями, мы с виновницей торжества зашли в дом.

- Дима, - из кухни вынырнула Катерина, вид которой всегда вызывал у меня сожаление о несбывшимся, - рада тебя видеть! Раздевайся, пойдем выпьем кофе, пока нас не накрыло монгольским нашествием.

Потом обратилась к дочери:

- Котенок, а как же девочки? Некрасиво бросать гостей. Беги к ним, скоро привезут пиццу.

Инга упрямо мотнула головой и остались стоять, прижавшись к моей руке. Катерина подняла глаза на меня, и наши взгляды пересеклись. Ни мне, ни Кате, ни тем более Ворону не нравилась такая привязанность девочки ко мне. Дай ей волю, она от меня весь вечер не отойдет. Пришлось применять запрещённые методы. Опустился на корточки перед девочкой и сказал:

- Ириска, надо идти к гостям. Обидишь их, и они больше не придут.

- Ну и пусть, - не сдавалась малая, - мне все равно с ними не так интересно, как с тобой.

Бросил жалобный взгляд на Катерину, но она только плечами пожала. Инга сейчас ее все равно не послушается. Вся надежда на меня.

- Давай так, - предложил я обречённо, - ты сегодня уделяешь внимание гостям, а за это я свожу тебя в парк развлечений.

- Когда? - мигом спросила девочка.

- На следующих выходных. Устроит?

- Долго ждать, - насупилась Инга, но потом ей что-то пришло в голову, она посветлела и, крикнув уже на бегу, - хорошо, только на весь день! - девочка убежала к своим гостям.

- Все как обычно, - констатировал Ворон, спускаясь к нам со второго этажа. Уверен, что он стоял там давно, специально, чтобы услышать весь разговор.

- Да, сам видишь, - сказал я, обмениваясь с ним рукопожатиями.

- Мэтью, если ты не против, поднимемся ко мне в кабинет. Я хочу поговорить с тобой об этом.

- Без проблем, - кивнул я и бросил вопросительный взгляд на его жену. Однако та в ответ лишь встревоженно нахмурилась.

Ворон заметил и это:

- Мы же обсудили все, милая.

- И я все ещё не уверена, что так будет лучше.

- Вот и спросим у него самого.

- Хорошо, - кивнула Катя, но тревога из ее глаз не исчезла. Но тут у ворот просигналила машина доставки, и Катя сорвалась встречать еду для детей.

Ворон сделал приглашающий жест и первым поднялся по лестнице. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

В кабинете, разлив по кружкам чай, Ворон не стал садиться за стол, явно не желая придавать разговору излишнюю официозность. Вместо этого, он сел рядом со мной на диване и сразу перешёл к делу:

- Мэтью, послушай. Мы с Катей это несколько раз обсуждали, и, пусть она не совсем согласна, другого выхода я не вижу.

- Ты о чем сейчас? - сказал я, отпивая горячий напиток.

- Об Инге, конечно. Девочка слишком к тебе тянется. Мы оба считаем, что это не пойдет на пользу ни ее становлению, ни вашим будущим отношениям.

Последние слова Ворон произнес резковато, но я его понимал. Сложно представить, что когда-нибудь Инга вырастет и станет взрослой женщиной. Я, например, не мог.

- И что ты предлагаешь?

- Ты вполне мог бы совершить новый виток.

Не могу сказать, что сам не думал об этом. В стране я уже двадцать с небольшим лет. Вполне подходящее время для смены жительства. Но мне почему-то казалось, что именно Ворон с Катериной будут против.

- Мог бы, - медленно проговорил я, размышляя.

- Я даже уточнял у Антуана, смогут ли они ускорить процесс, если ты решишься.

- И что он ответил?

- Ответил, что можешь выезжать хоть сегодня. Чистильщиков он пришлет сразу.

- Вот как. Быстро, однако.

- Меня очень беспокоит душевное состояние дочери. Она буквально зависит от тебя. Это не нормально.

- Хорошо, я понял, - хмыкнул я и поднялся, - пойду паковать вещи.

- Есть идеи для переезда?

- Давно хотел пожить у по-настоящему теплого моря.

Глава 1 Инга

Инга

Из клуба я вышла одной из последних. Запахнула плащик - тонкий, изящный, но с автоматическим электропрогревом, подстраивающимся под окружающую температуру и влажность. Дорогая вещица из моей прошлой жизни. Сейчас я ни за что не стала бы тратить такие деньги на одежду. Пусть хоть объемный пуховик или искусственная шубка - все равно. Но плащик был куплен давно, и грех было им не пользоваться.

Квартиру я снимала неподалеку - буквально в пяти минутах неспешной ходьбы, но идти туда не хотелось. Если бы Тома вернулась от родителей, я бы неслась вприпрыжку, преодолев расстояние до дома в рекордные две минуты. А так пошла не торопясь, вдыхая ещё холодный, но уже пахнущий весной воздух ночной столицы.

Дома разогрела готовый ужин, взяв первый попавшийся, даже не взглянув на упаковку. Оказались - равиоли с сыром. Отлично. Готовая еда в безликих упаковках. То, что надо для сбежавшей из дома истерички.

Мрачно усмехнулась своим мыслям. Потом приняла таблетки от бессонницы и отправилась в нашу общую с Томой спальню. С утра у меня занятия, днём частные подработки, а вечером работа в клубе. Я уставала как собака, и бессонница мне не грозила. Таблетки нужны совсем от другого. Нельзя, чтобы мама нашла меня во сне с помощью своих способностей.

Уже лежа в кровати, балансируя на грани сна, почувствовала ее тоску и зов. Но нет, я не готова. Ни объяснять, ни объясняться. Прости, мама. Теплые слезинки прочертили дорожки по щекам и впитались в подушку. Но этого я уже не почувствовала, провалившись в темный спасительный сон.

Утро застало меня как всегда врасплох. Наскоро умывшись и закинув в себя очередной контейнер еды, на этот раз с какой-то кашей, я ринулась к компьютеру. Схватила шлем, загрузила программу и спустя три минуты уже была на занятии. Сегодня только теория, а вот завтра придется тащиться в институт.

Моя мечта - это собственная танцевальная студия. И ради этой цели я весь год работаю как на галерах, откладывая каждую копейку. Всю жизнь занимаясь танцами, я не видела себя ни в чем в другом. Но, чтобы открыть свою студию, одного умения танцевать недостаточно. Поэтому сейчас я заканчиваю последний курс педагогического факультета. Причем второй раз, но мне нужны документы именно на новое имя.

Отбросила грустные и неконструктивные мысли и сосредоточилась на занятии по физиологии. Виртуальная реальность (помню, как перед началом занятий я, невесело улыбаясь, покупала шлем производства папиной компании. Надо же, выручку сделала. Папа, зацени) позволяла получать от занятий максимум. Вот и сейчас, слушая лекцию по кровеносной системе, я на виртуальном манекене могла проследить каждый сосуд от сердца до кончиков пальцев и обратно.

К концу трехчасового занятия первой сдалась попа. Сидеть стало совершенно невыносимо, перекатывание с бедра на бедро уже мало помогало. Вспомнила свое полукапсульное кресло в доме родителей, но без сожаления, лишь с лёгкой грустью и досадой на собственное - обыкновенное компьютерное. Недорогое, прочное и по карману простой студентке. К счастью для попы, а, следовательно, и меня, лекция закончилась.

Торопливо переодевшись, я поспешила на первое в расписании частное занятие.

- Инга! - восьмилетняя Соня пылко обняла меня. Ее мама только хмыкнула, глядя на этот чистый детский восторг.

- Привет, кроха, - я постояла, чувствуя привычную неловкость от такого открытого проявления чувств, затем потянула девочку в зал. Это занятие я проводила в доме родителей Сони, в прекрасно оборудованном частном зале.

- Давай, Соня. Сегодня нужно особенно постараться.

- Из-за конкурса? - девочка, ещё непривыкшая к выступлениям, скривилась.

- Да, из-за него, - рассмеялась я и постаралась ее подбодрить, - я уверена, что результаты будут ещё лучше, чем прошлый раз. Ты - умничка.

Заниматься с Соней мне нравилось, да и оплата была более чем достойная, не то, что за следующие три урока групповых занятий в танцевальной студии при большом спортивном центре. Оплата невысокая, мотивация у детей средняя - родители водят малышек сюда просто потому, что другие кружки дальше или дороже. Но даже среди этих деток мы организовали несколько приличных ансамблей. Для меня это все опыт, а он бесценен.

После занятий я успела заскочить домой, быстро перекусить, принять душ и собрать сумку. В такие моменты я тихо радовалась, что клуб находится рядом с домом, и мне не предстоит очередной забег по подземке. Я - мышка в лабиринте - глупая маленькая рыжая мышка, пытающаяся сбежать от себя.

₽

Клуб с претенциозным, но оправданным названием "Эксклюзив" ещё не открылся для гостей. Я вошла через вход для персонала и сразу прошла в гримерную. Заняла свободное кресло и, не торопясь, наложила макияж - яркий и вызывающе-бесстыдный. Пухлые губы с влажным блеском; синие глаза, ставшие ещё больше и таинственнее благодаря косметике; мерцающее перламутром тело. Сегодня у меня один индивидуальный выход и один парный. Вся моя мимика, все телодвижения до мельчайших подробностей будут отображаться на гигантских экранах по всему залу, поэтому небрежность не допустима.

Я почти закончила приводить себя в товарный вид, когда в комнату, одна за другой, впорхнули мои коллеги - Солнце, Ева и новенькая девочка Ада. Именно с ней сегодня я танцую парный.

- Лекса! Ты, как обычно, раньше всех! - Солнце одним движением перетекла ко мне и поцеловала воздух у щек - берегла мой труд.

- Привет, Солнце, привет, девочки, - я привстала, чтобы получить порцию обнимашек от каждой. Наш коллектив, хоть и женский, но дружный. Нам просто нечего делить. Мы встречаемся здесь четыре раза в неделю для работы, ещё один-два раза для репетиций и потом расстаёмся довольные друг другом. Ни их, ни меня совершенно не интересует кто есть кто вне клуба. Мы даже по именам друг друга почти не называем, только по сценическим никам.

Пока девочки красились, я переоделась. Облегающее боди телесного цвета с таким же перламутровым блеском, как и на теле - это компромисс между тем, что хочу носить я и тем, чего не хочет видеть на мне менеджер. Сверху крохотные черные шортики и черный же топ с длинною, ниже пояса шортиков, бахромой. Первый танец - парный. Раньше я танцевала с Томой и, хотя новенькая девочка была пластичной и гибкой, я очень надеялась на скорое возвращение подруги.

 Глава 2 Мэтт

Мэтт

Ингу мы

искали несколько месяцев. В основном, конечно Ворон, Катерина и я, но и все сообщество поставили на уши.

Правда, буквально на следующий день после исчезновения, Катерина позвонила и сообщила, что дочь с ней связалась. Никаких подробностей я тогда не получил, даже не знаю были ли они. Просто констатация факта - жива, здорова, решение исчезнуть приняла сама.

Но искать мы не перестали. Подключили Старших, друзей, знакомых, даже человеческую полицию. Потом прекратили по Катиной настоятельной просьбе. Не знаю откуда взялась эта уверенность, что настойчивые поиски сделают только хуже, но спорить никто не стал.

С тех пор прошел год. Однако, где бы я ни был, куда бы не заносила меня нелёгкая (а именно она была моей путеводной звездой уже много лет), я продолжал высматривать в толпе темно-рыжие кудряшки.

Никто не винил меня в ее бегстве. Никто, кроме меня самого. Тогда, в день ее совершеннолетия, я сделал все, чтобы оттолкнуть девушку от себя. О, я очень постарался. Но, всё-таки, на такой исход не рассчитывал.

Кто бы мог подумать, что, услышав мои слова, сказанные специально для нее - грубые, продуманные, жестокие - девочка не бросится на шею родителям, прося избавить себя от такого предначертанного, а сбежит прямо с праздника, в том чем была, прихватив только сумочку, в которой (по несчастливой случайности) были и документы, и подаренные на совершеннолетие деньги.

Я рассказал обо всем Ворону. Не в красках, конечно, но зато объяснил мотив. Мол, проклятие никуда не делась, и я не хочу подвергать опасности их дочь. И это было правдой, клянусь. Но не всей.

Я не любил Ингу. Вернее, совсем не видел в ней женщины. Когда вспоминал ее, находясь в отъезде, то представлялась маленькая девочка с рыжими непослушными кудряшками, по самые уши перепачканная мороженым. Очаровательный, трогательный ребенок, каждый раз радующийся мне как Фродо Гендальфу. И это моя будущая жена? При мысли об этом нахлынывала волна такого отвращения и стыда, как будто меня уже застукали на горячем и обвинили в педофилии. Не удивительно, что вспоминать и думать об Инге я старался как можно реже.

Вместо этого втянулся в работу. Наше семейное дело - сеть кинотеатров по всему миру - всегда требовало внимания, и я помогал в меру сил брату и отцу. А когда уехал из приморского городка, начав новый виток в Испании, понял, что вовлечён недостаточно, чтобы выбросить из головы, хоть и на время, дорогих мне людей. Таких дорогих, что находиться рядом с ними было больнее, чем поодаль.

Первый клуб я открыл совершенно случайно. Просто в Милане встал вопрос о покупке здания у конкурентов. Решили всё-таки выкупать, но открывать свой же сетевой кинотеатр поблизости смысла никто не видел. Мысль о клубе пришла мне тогда внезапно, но засела глубоко. А когда Ворон представил на очередной выставке новый голографический проект своей фирмы, пазл сложился.

Открытие клуба в Милане с феерическим шоу, в котором были задействованы талантливейшие профессиональные танцовщицы, произвело фурор. Современная техника позволяла творить на сцене настоящую магию, на которую никто не жалел денег. В первый же месяц клуб принес больше дохода, чем вся итальянская сеть кинотеатров вместе взятая.

Естественно, что на этом я не остановился и на сегодняшний день владел как минимум одним клубом в каждой европейской столице, появляясь в них спонтанно, без предупреждения, в качестве обыкновенного посетителя. После таких ревизий очень часто происходила смена кадров, но никогда без подробных разбирательств.

В этот раз я пришел в "Эксклюзив". Прошел по карте обычного vip-клиента. Свое инкогнито я ценил и берег, понимая, что стоит хоть раз засветить документы, как все администраторы будут знать меня в лицо. И тогда - прощай возможность взглянуть на свой бизнес изнутри. Если я обнаружу что-то, что мне не понравится, то этим займётся головной офис. А я, в итоге, получу готовый доклад и приму решение.

Взял виски, попросил меню и прошел в забронированную заранее зону с отличным видом на сцену (перед которой практически не осталось свободных столиков) и большую часть зала.

Сцена пока была пуста, лишь две девочки танцевали на платформах, приподнятых над ней. Огромные экраны, установленные по всему залу, демонстрировали их отточенные, плавные движения, прекрасные юные лица и полуобнажённые тела. Пока все шло так, как нужно.

Наконец, сцену заволокло тьмой. Шоу начинается. Я придвинулся ближе к стеклу приват-зоны, чтобы видеть не только само представление, но и эффект, оказываемый на аудиторию. Каждый, абсолютно каждый, мужчина в этом зале должен не отрываться от зрелища на сцене. Иначе я зря плачу бешеные деньги либо постановщикам, либо танцовщицам.

Освещение усилилось, и на сцене обнаружились две девушки, одетые в короткие шорты и топы с бахромой. Блондинка и брюнетка. Каждая в одежде под цвет волос. Видимо, что-то на тему борьбы и единства противоположностей.

На миг на месте длинноволосой брюнетки мне привиделась Катерина. Но камера выхватила лицо девушки крупным планом, и я судорожно выдохнул. Ошибся. Однако напряжение, появившиеся в груди никуда не делось. В паху тоже стало болезненно тесно, и такое притяжение означало как минимум одно - девушка одаренная.

Наверное, постановка была хороша. Наверное. Бросив взгляд на столики, я ревностно отметил, что все присутствующие действительно не отрываются от сцены. И мне казалось, что все эти похотливые жадные взгляды устремлены именно на девушку в черном, что бесстыже ласкала себя, изгибаясь так, будто в ее теле совсем не было костей.

Медленную невыносимо тягучую мелодию сменила резкая, отрывистая музыка, буквально раскидавшая танцовщиц в разные части сцены. Неожиданно я обнаружил себя внизу, вцепившегося в поручни барьера. Все это время, как мне казалось, я не отрывал взгляда от беснующейся на сцене фигурки в чертовски короткой одежде. Я видел ее перед собой, когда бежал по лестнице, когда лавировал между столиками, пробираясь к сцене. Казалось, что даже закрой я глаза, она все равно будет извиваться передо мной.

 Глава 3 Инга

По воскресеньям я всегда звонила родителям. Безумно по ним скучала, но вернуться не была готова. Если не сломалась в самые сложные первые месяцы, то теперь, когда до вожделенной цели осталось так немного, тем более справлюсь.

На всякий случай запустила блокировку отслеживания, надела шлем и зашла в чатрум. Родители уже были там, ожидая меня. Порывисто обняла их обоих.

- Котенок, как ты? - сказала мама, заглядывая в глаза. Как будто можно что-то увидеть на лице анимированного персонажа. Но мама, пожалуй, могла.

- Все отлично! Учусь, работаю. Отдыхать не забываю тоже. В общем, настоящая студенческая жизнь, - бодро отчиталась я.

Я старалась не обманывать родителей больше необходимого. Даже если они смогут выяснить место учебы, это ничего не даст. Никто не знал, как сейчас выглядит Инга Воронич. Иногда мне казалось, что что ее и вовсе не существует. Есть только Александра Еремеева, синеглазая брюнетка двадцати двух лет от роду.

Я так привыкла контролировать свою внешность, что делала это легко и не задумываясь. Представьте, что вы должны (неважно по какой причине) поджать пальцы ног и постоянно удерживать их в таком положении. Это сложно поначалу, потому что приходится контролировать себя каждую минуту, но потом становится нормой. Только есть опасность навсегда остаться калекой со скрюченными пальцами. В моем случае - никогда не вернуть себе прежний вид.

Никто не знал об этой моей способности. Она проявилась совершенно случайно, под влиянием стресса, когда я сбегала от мужчины, которого боготворила с самого детства.

Изменить имя и фамилию мне помог Станислав. С одной стороны, он мой дальний родственник и крестный, так что отказать не смог, с другой - ни папа, ни Мэтт к нему не обратились бы. Да если и обратились, не те у них отношения, чтобы Стан с лёгкостью ответил хоть на какие-то вопросы. Да и жил крестный теперь в Германии в новом витке и под новым именем Стэнфорд.

Благодаря Стану, взявшему на себя все расходы по оформлению новых документов, большая часть денег осталась при мне. Стечением обстоятельств на руках у меня на тот момент оказалась достаточно приличная сумма. Ещё больше наличных я сняла со своего счета в ближайшем банкомате.

Так что денег хватило, чтобы оплатить весь курс выбранного факультета, и на первое время снять комнату. Все остальное я отложила на студию.

Экзамены за первые три курса педагогического факультета я сдала экстерном. Что-то пересекалось с первым высшим, что-то просто выучила, благодаря практически фотографической памяти, доставшейся от мамы.

- Ммм? - я поняла, что задумалась и пропустила папин вопрос. Оказалось, что не вопрос, а напоминание.

- Помни, малыш, что всегда можешь воспользоваться своим счётом. Я по-прежнему перевожу туда деньги. Это ни к чему тебя не обязывает. Мы не будем искать тебя, раз ты не хочешь этого.

- Я вас очень люблю. Но мне нужно время. Я хочу найти себя. Попробовать что-то своё. Доказать, что я тоже чего-то стою. Что я не приложение к родителям. Или мужу.

- Мы понимаем, котенок. У нас вся жизнь впереди. Будем ждать столько, сколько нужно.

И даже ни слова не сказали, что из-за меня всячески оттягивают новый виток, запланированный сразу после моего совершеннолетия.

"Мои родители - святые", - думала я, выключая компьютер. Я и в детстве была неугомонным ребенком, и сейчас продолжаю мотать нервы.

Правда, их деньгами я пользоваться не планировала. Сумму, достаточную для покупки собственного помещения, я практически скопила, спасибо работе в "Эксклюзиве". Платили в клубе действительно хорошо. За такое же количество часов преподавателем танцев я получала раз в десять меньше. К тому же, не буду лукавить, работа мне нравилась. И разработка номера, и репетиции, и, конечно, бешеный выброс адреналина при самом выступлении. Но как только встану на ноги, с клубом завяжу. Ничего аморального я не делала, но танцующий в нижнем белье преподаватель - это как-то не комильфо.

В холодильнике оставалось всего несколько контейнеров с зелёными и желтыми маркировками. Ну, правильно, ужин я ем крайне редко, поэтому красных и накопилось. Достала все зелёные. Каша рисовая, каша амарантовая и омлет. Поставила разогреваться последний, сделав в голове пометку сразу после завтрака заказать доставку готового рациона к Томиному приезду.

Поела, выпила кофе, поставила посуду в стерилизатор и прошла в комнату, которую мы с Томой гордо именовали кабинетом. На сайте доставки рациона зашла в свой кабинет и чуть поправила свои данные, указав повышенные умственные нагрузки. Программа тут же пересчитала калораж, убедительно рекомендуя поднять потребление глюкозы. Ну, раз надо, значит надо. Оформила доставку недельного рациона себе и Томе через четыре дня. Скорее бы она вернулась. Я уже так по ней соскучилась.

Сегодня был единственный день в неделе, когда я могла позволить себе расслабиться. Вечером, конечно, все равно идти в клуб, но весь день я предоставлена сама себе. Поэтому, несмотря на строгую экономию, по воскресеньям у меня плановый день красоты.

Педикюр и маникюр делала прошлый раз, так что сегодня только релакс-программа и массаж. Как ложка дегтя - такая же плановая процедура депиляции в конце. Слава богам, практически безболезненная, но все равно неприятная. Наверное, будучи метаморфом, я могла бы обеспечить себе абсолютно гладкое тело, но постоянное поддержание облика и так расходовало мои ограниченные - из-за магического несовершеннолетия - силы.

Вот только лежа на массажном столе под уверенными и тёплыми руками Татьяны, я позволила себе задуматься о том, что произошло в четверг. Действительно ли я видела Мэтта или мне только показалось? После того первого танца я, сколько бы не рассматривала зал украдкой между выступлениями, больше его не заметила. Он, конечно, мог бы быть и в частной зоне, но, если заинтересовался мною, почему не стал искать контакта? В тот вечер я так сильно желала этого и также сильно страшилась.

А вечером долго ворочалась в кровати, пытаясь уснуть. Даже привычные таблетки не могли совладать с моим перевозбуждением. Стоило закрыть глаза, как передо мной вставал он. Непривычно взъерошенный, небритый, с горящими жаждой серебряными глазами. Потом меня окатило холодной волной. А вдруг он смотрел вовсе не на меня, а на Аду? Эта мысль вконец разрушила мое душевное равновесие, и я отправилась на кухню - пить кофе, к которому меня приучила мама, а потом в горячую ванну в попытке вернуть сон и спокойствие.

Глава 4 Мэтт

Про эту чёртову суккубку, что прочно поселилась в моих мыслях, снах и фантазиях, я теперь знал все, что было в ее деле. Наизусть. Александра Еремеева, двадцать два года, студентка последнего курса педагогического факультета, спортивного отделения. Специализация - тренерская работа и спортивный массаж.

Официально работает в двух организациях - в крупном спортивном центре и у меня в "Эксклюзиве". В клубе она выступает под псевдонимом Лекса.

Днём ещё подрабатывает частными уроками. Я хмыкнул. Такая работоспособность не вязалась с образом капризной девчонки, что приходит в клуб пощекотать себе нервы. Тут что-то другое. Видимо дар суккуба требует выброса, который проще сделать здесь, под защитой силового поля сцены, чем отхватить неприятностей на улице.

Но эти данные добыты моей службой безопасности, а залезть в Архив и поискать информацию среди одаренных мне никто не позволит. Прискорбно.

Живёт с подругой Тамарой Весниной, которая работает здесь же. Видимо, та и привела Лексу в клуб полгода назад. Жаль, что подруга в отъезде, и нет возможности узнать у нее больше подробностей про девчонку.

Странно, что когда я был в "Эксклюзиве" в январе, я суккубку не видел. Хотя, возможно, Лекса тогда не была в основном составе, и выступала только в будние дни, а свои приезды я подстраивал под максимальную наполненность клуба.

Посмотрел на ее фотографию. Девчонка, как девчонка. Красивая, конечно, но у меня другие и не работают. А так, если честно, глазу не за что зацепиться – слишком правильные пропорции лица, идеальная кожа, прямой нос - прямо модель для классической живописи, а не человек. Но, стоит мне увидеть ее вживую, и все это вылетает из головы, сметенное единственным желанием – обладать.

Завтра я улетаю. График проверок расписан на несколько недель вперёд. Я и так первоначально планировал вылет на сегодня, но планы поменял, решив просмотреть и воскресные выступления.

Вот же черт! Кого я обманываю? Выступления?! Так-то да, но только с одной конкретной исполнительницей.

Моя работа в этот раз полетела коту под хвост. Какой может быть анализ, если девчонка только появляется из-за кулис, а мне уже крышу сносит и единственное, что удерживает меня от того, чтобы не сорваться и не изнасиловать ее прямо на сцене - это проклятое силовое поле?!

Вот и сейчас, стоило мне только подумать о ней, как в паху запульсировало настолько сильно, что тесные джинсы начали причинять ощутимую боль. Я откинулся на спинку кресла, расставив ноги, и заставляя себя думать о чем угодно, но только не об этой клятой девке. И не мог. Все мысли крутились только о ней, да вокруг нее. Я, воспринимавший любое принуждение, как вызов, сейчас превратился в раба чужой магии и собственных желаний. И за это презирал обоих – ее за специфические способности, себя за то, что не мог с ними бороться.

Завтра уеду и выброшу девчонку из головы. Сегодня только посмотрю на нее в последний раз. По программе у Лексы два выхода, так что придется пробыть здесь до конца. Сначала будет танец с огнем. Звучит так жарко и так многообещающе.

Первые два индивидуальных выступления, в которых моя девчонка не была задействована, я практически пропустил, погрузившись в мрачные размышления. Но, стоило объявить выход Лексы, и вот уже я стою у самого стекла, впившись в нее глазами.

Однако вид ее сначала заставил меня содрогнуться. Лекса играла ведьму, приговоренную к сожжению.

Музыка с самого начала звучит тревожная, агрессивная. Девчонка извивается, привязанная к столбу, отчаянно сражаясь с веревками и с ужасом взирая на подбирающийся к ногам огонь.

От совершенно иррационального страха за нее у меня взмокли ладони. Усилием воли заставил себя прекратить дёргаться - огонь иллюзорный, а девчонка - отличная актриса.

Сосредоточился на шоу. Лекса, наконец, избавилась от пут и, схватив из костра два горящих факела, скакала по сцене, отбиваясь от атакующих ее теней. Одежды на ней, как обычно, было преступно мало, и вновь меня накрыло приступом ревности и раздражения.

Оторвался от нее и бросил взгляд на публику. Естественно, шоу имело успех. Все взгляды были устремлены на Лексу. Кажется, что гости забыли, как дышать.

"Ну, ещё бы", - мысленно усмехнулся я, - "чары суккуба действуют не только на меня".

Но, даже понимая это, мне хотелось убить их всех. Ударить магией со всей силы, заморозить, превратить в ледяные статуи. Так сильно хотелось, что по стеклу от ладоней начал ползти морозный узор. Заметил это только тогда, когда он стал перекрывать мне обзор. И снова мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы угомонить мысли, тело и магию.

Сдвинулся в сторону, чтобы тающий узор не загораживал вид на сцену, и досмотрел номер, стараясь не касаться стекла.

Лекса была уже практически обнажена - огонь добрался до ее одежды, превратив платье в обугленные лоскуты, абсолютно ничего не скрывающие.

Достоверность шоу зашкаливала. Странные постановки ей достаются - слишком жёсткие, слишком цепляющие, слишком откровенные.

"Уеду", - убеждал я самого себя. - "Уеду и забуду. Выкину из головы и буду обходить этот клуб стороной".

Справятся и без внутренних проверок. В этот момент я свято верил, что так и поступлю. Уйду прямо сейчас и даже не оглянусь.

Тем не менее я остался и досматрел все выступления до самого финального номера, только потому, что в нем была задействована моя суккубка.

В этот раз она одна из дикарок, скачущих вокруг высоких тамтамов. Из одежды на девушках только тонкие кожаные и меховые полоски, имитирующие обрывки шкур. Шикарная постановка – ритмичная, горячая. Девушки то изгибаются на барабанах, отбивая ритм ногами, то сливаются все вместе в причудливом клубке полуобнаженных тел. Только одна мысль отравляет просмотр. Вылавливая глазами Лексу, я все гадаю, есть ли белье под этой скудной одеждой? И, впервые в жизни, надеюсь, что есть.

Досматриваю до самого конца - жадно, впитывая ее образ и прощаясь с ней. Навсегда. Как бы не тянуло меня к этой девушке, я не стану делать то, к чему меня чуть ли не принуждают.

 Глава 5 Инга

Тома вернулась в четверг. Рано утром, почти ночью, разбудив меня громким переливом дверного звонка. Ключи она к родителям брать не стала, опасаясь там их и оставить. Или потерять по дороге. Если бы такое произошло, не удивилась бы ни я, ни она сама. Тома обладала прямо поразительной способностью терять вещи. Правда, она потом с таким же невероятным везением их и находила.

А ещё моя подруга была шумным, весёлым и очень позитивным человеком. Только благодаря ей, я справилась и удержалась на плову первое время.

Мы познакомились в спортивном центре, куда я устроилась работать тренером по спортивным танцам. Тома вела там же группу бальников. После побега я замкнулась, стараясь сократить общение с людьми до минимума. А Тома, подозреваю, поставила себе целью меня расшевелить. Ну что ж. У нее получилось. Спустя три месяца после знакомства, мы уже снимали эту квартиру вместе. А полгода назад, когда в "Эксклюзиве" объявили кастинг, она притащила меня на него угрозами и шантажом. Я не пожалела ни разу.

- Тома! - я обняла подругу прямо в дверях, не давая ей зайти и нормально раздеться.

- Сашка! - стиснула она меня в ответных объятиях.

А потом был завтрак. Очень ранний, ещё затемно, но зато с едой не из контейнера, а с настоящей домашней выпечкой, которую Тома гордо извлекла из объемной сумки.

Обстоятельно рассказав мне все подробности своей поездки (те, что не успела сообщить при наших практически ежедневных встречах в чатруме), Тома вдруг серьезно выдала:

- У тебя что-то случилось.

- С чего ты взяла? - я постаралась улыбнуться как можно беспечнее.

- Ты слишком задумчивая. Рассказывай.

- Все хорошо, Том. Ну разве что... Несколько дней назад ко мне подошёл Ник и сказал, что меня могут перевести.

- Куда?

- Я не знаю. С тех пор Борисыч по моему поводу ничего не говорил.

- Тогда с чего Ник вообще это выдумал?

- Кто-то из головного офиса запросил по мне информацию. Ник решил, что либо я накосячила, либо отличилась.

- Так может все-таки первое? - лукаво улыбнулась подруга.

Я фыркнула:

- Я бы с радостью, просто некогда.

- Слушай, а ведь ты права. Год работаешь без нормального отдыха. Давай-ка…

- Том, - я серьезно посмотрела на подругу, - мне уже не нравится то, что ты предложишь.

- Молчи, я думаю, - Тома бросила на меня шальной взгляд, - отпуск у меня до понедельника, а тебя, я уверена, Ник на пару дней сможет отпустить.

- Это вряд ли, - покачала я головой, - да и не нужно…

- Нужно! - постановила Тома, и я мысленно застонала. Этот фанатичный блеск в ее глазах мне был хорошо знаком.

- Беру Ника на себя, - продолжила она, напряжённо размышляя, - сегодня отработаешь, а завтра мы едем отдыхать.

- Куда? - сопротивлялась я вяло, уже не тратя силы на то, что бессмысленно.

- А это, зая, будет сюрприз.

Вечером, вернувшись домой после работы в центре, я обнаружила Тамару, отдохнувшей и готовой к бою. Плохой знак - Ник натиска не выдержит.

"Ну, чему быть, того не миновать",- решила я и расслабилась, привычно перепоручая себя заботам подруги. Та, дождавшись пока я поем, вместе со мной отправилась в клуб - договариваться с Ником.

Естественно, что договорилась. Парный я танцую сегодня, в пятницу и субботу меня заменит девочка из вспомогательного состава со своими номерами, а к финальному воскресному танцу я уже вернусь.

С учебой было чуть сложнее. По пятницам у меня очная практика, которую, ввиду скорых экзаменов, я пропускать отказалась наотрез. Тома повздыхала для вида и купила билеты на междугородний подземный поезд на три часа дня. В шесть мы уже были в бывшей столице. А потом началась обещанная Томой культурная программа. И нет - музеи и достопримечательности она в себя не включала.

Начали мы в тот же день с хоккейного стадиона, на котором я, до этого ни разу не видевшая ни одного матча, неожиданно сорвала голос, вопя от восторга от игры местной команды. Потом был бар, а затем... Затем нас занесло в местный клуб, принадлежащий той же сети, что и "Эксклюзив". Вот, спрашивается, зачем?

Нет, причину мы, конечно, нашли. Сравнить. А потом попечалиться или позубоскалить. В зависимости от того, в чью пользу выйдет сравнение. И, конечно, в любом случае выпить. Это было запланировано вне зависимости от результата и отлично вписывалось в разработанную Томой обязательную программу моего отдыха.

К этому мы и приступили. Вернее, продолжили после выпитого в баре. Я уже чувствовала лёгкое головокружение и эйфорию, призывающую забыть о работе, проблемах и мужчинах. Поправка: мужчине. Ледяной маг, всю эту неделю не дающий мне покоя, наконец покинул мои мысли, оставив только почти неуловимое сожаление.

Первый номер мы смотрели прямо у стойки бара. Заценили. Переглянулись. Дружно пожали плечами. Не хуже и не лучше. Просто другой.

А когда над сценой появились танцующие на разогреве девушки, мы отправились на танцпол в первых рядах.

Пожалуй, так я не танцевала никогда. На работе - это одно. Там, даже на разогреве, ты все время контролируешь жесты, мимику, не забывая добавлять в танец нужную дозу эротики. А до работы, ещё живя с родителями, я танцевала только на конкурсах, да на тренировках в перерывах между выступлениями.

Сейчас я действительно, полноценно, беззаветно отдыхала. ПРОСТО танцевала. И это было восхитительно.

Ровно до того момента, когда меня схватили за руку и бесцеремонно утащили с площадки. Тома в тот момент отвлеклась на молодого человека, с самого начала строящего ей глазки, и потому мое похищение не заметила.

И слава богам, потому что сталкивать подругу и этого человека мне категорически не хотелось. Тем более, что и человеком он не был.

Я безропотно снесла то, что колдун, не выпуская моей руки, практически заволок меня на второй этаж, втолкнул в приват-зону и закрыл дверь. На ключ. И теперь молча стоял, сверля меня своими серебристыми глазами. Так пристально и напряженно, что я испугалась, что он понял, кто я. Но нет:

 Глава 6 Мэтт

Кардинально менять планы я не стал и после "Эксклюзива" отправился в соседний город, где находилось другое мое детище - "Созвездие".

Каждый клуб строился по индивидуальному проекту, соответственно по стилю и дизайну был непохож на остальные заведения сети, но что-то общее было у всех: расположение и размер сцены, танцевальные платформы и специальная вип-зона со стеклом во всю стену с наилучшим видом на все происходящее и на сцене, и в зале. Эту комнату я и бронировал, когда наведывался для проверки. Собственно, для этого она и проектировалась.

Приехал в клуб поздно, провалявшись в отеле до самого вечера и бездумно пялясь в экран проектора. С тех пор как я уехал из столицы, в моей душе поселилось тянущее, болезненное чувство. Маленькая черная дыра, засасывающая в себя все всплески положительных эмоций. Неудивительно, что я теперь просто купался в негативных.

Выбросить маленькую суккубку из головы не выходило никак. Что хуже - она прочно поселилась в моих снах, не давая мне покоя ни днём, ни ночью. Сейчас я очень жалел, что в столице не затащил девчонку в постель. Возможно, это помогло бы избавиться от наваждения.

Но, во-первых, меня останавливала какая-то неправильность происходящего, а во-вторых, как уже говорил, терпеть не могу действовать по чужой воле. Я даже от воли Совета Старших, навязавших мне пару, смог избавиться, а тут какая-то малолетняя ведьмочка, решившая отточить свои чары. Перетопчется!

Поднялся в приват-зону, пролистал буклет с программой выступлений и вдруг почувствовал, что Лекса рядом. Умом понимал, что это невозможно, но глазами уже впился в сцену в какой-то отчаянной надежде. Все предыдущие здравые размышления тут же выдуло из головы.

Но нет, на сцене появилась совсем другая девушка. От разочарования хотелось крушить все вокруг и, возможно, я так бы и поступил, но ощущение ее присутствия меня не отпускало. Сколько бы не убеждал в себя, что чертова девка мной манипулирует, а сердце против воли колотилось как бешеное в стремлении ее увидеть. Я снова подошёл к стеклу и стал внимательно оглядывать зал - столик за столиком - в поисках ее.

Лекса сидела возле бара, внимательно, даже напряжённо, глядя на представление и иногда перебрасываясь словами и взглядами с девушкой на соседнем стуле. Одета девчонка была в струящееся короткое платье, что сейчас задралось до середины бедра. Чертовка этого даже не замечала, увлекшись шоу. А вот я отмечал каждую деталь: бокал с алкоголем в руке, тонкие босоножки с ремешками, брас на запястье.

Такая хрупкая и такая опасная. Во рту пересохло, и я потянулся за своим бокалом. Что она здесь забыла? Почему, из сотен мест в городе, из тысяч в стране, она выбрала именно "Созвездие"? Ответ очевиден - знала, что здесь буду я. Кто-то слил мой график. Но с какой, черт побери, целью?!

Представление закончилось, и Лекса с подругой (подозреваю, что Тамарой Весниной) скользнули на танцпол. И шоу продолжилось. Мое личное шоу, когда все чувства обострились настолько, что я видел только ее - манящую, отзывчивую, танцующую исключительно для себя. И меня.

Не помню, как выскочил из комнаты. Как и в самый первый раз, когда ее увидел, обнаружил себя уже в толпе, пробирающимся к ней. Нашел безошибочно, как по запаху. Схватил за руку, впервые прикоснувшись, и не смог разжать пальцы, пока не затащил ее наверх, в свое логово. Чертов пещерный человек.

Я был в бешенстве. На самом деле на себя за все эти неконтролируемые эмоции. Но злиться на себя я не привык, поэтому досталось ей.

- Это мой клуб, и тебе здесь не рады, - практически прорычал девчонке в лицо. Чего тогда тащил сюда, спрашивается?

- Врешь! - со злостью бросила она. - Ты здесь не хозяин!

- Да ладно? - мне вдруг стало весело. Когда Лекса злилась, она нравилась мне ещё больше.

Девчонка вдруг замерла, глядя на меня как кролик на удава, а потом резко отвернулась, обхватив себя руками. В таком беззащитном, бессознательном жесте, что я не выдержал. Шагнул к ней, обнял за талию, а потом... Потом у меня окончательно снесло крышу.

Вдохнул ее запах, ткнулся носом в шею, поцеловал, заводясь все больше. Добрался до маленького ушка и лизнул его.

Лекса выдохнула, обмякая в моих руках, и это стало последней каплей.

- Сладкая, какая ты сладкая, - пробормотал я, развернул ее, сразу нашел губы и окончательно пропал. Целовал неистово, будто утоляя голод, и все не мог насытиться. Лекса постанывала в моих объятиях, все такая же мягкая и невероятно отзывчивая. Сама закинула мне руки на шею, прижимаясь всем телом, давая понять, что готова идти до конца. Провел рукой по ее бедру, забираясь под платье, припал губами к шее, жалея лишь о том, что не могу немедленно сорвать с нее одежду.

Возбуждение достигло того предела, когда ждать стало невозможно. Девчонка тоже была готова - горячая, мягкая. Не желая терять больше ни секунды, развернул ее к себе спиной, закинул на спину короткий подол, потянул трусики.

Но тут что-то случилось. Сначала она замерла, будто окаменев, потом отчаянно рванулась, выворачиваясь из моих рук и отпрыгивая как от прокаженного. На лице ее застыло потрясение, смешанное с ужасом.

Черт ее побери! Смотрит как на монстра, как будто не плавилась в моих руках минуту назад, готовая на все.

Попятилась, нащупала дверь и, продолжая затравленно глядеть на меня, открыла ее. Вот же ведьма! Она ещё смеет строить из себя жертву?! Пользуется своим даром на право и налево, а когда дошло до дела, сбегает?! Я закрыл глаза, прилагая все усилия, чтобы остаться на месте. Просто не знал, что сделаю дальше - схвачу ее и завершу начатое или придушу эту двуличную гадину. А когда открыл глаза - ее уже не было.

Я ушел из клуба сразу же, как смог взять себя в руки. А вечером уже улетел в Испанию. Все равно ни о какой работе я думать не мог.

В Мадриде зашёл в Библиотеку. Естественно, что филиалы Библиотек есть практически во всех столицах мира, и в любой из них можно получить дубликаты. Интересовали меня книги про суккубов, и я смог найти несколько.

Глава 7 Инга

- Умница, Соня! Давай ещё один прогон и пойдешь отдыхать. Ты хорошо потрудилась, я тобой очень довольна.

Маленькой Соне нужна похвала. От нее она расцветает и делает даже больше, чем может. Так похожа на меня в детстве, что я невольно сравниваю.

Пока Соня заканчивает, я подхожу к Анжеле, помогая с растяжкой. Вот Гелю лучше не хвалить, от похвалы она расслабляется, и ее прогресс останавливается. Девочка - боец, лучшая мотивация для нее - слова - ты это сможешь!

Вот и сейчас. Пыхтит, терпит, но тянется. Вот уж кто работает не за доброе слово, а за результат. Гелей я восхищаюсь.

И Соня, и Анжела теперь занимаются в моей студии. Родители всех детей, с которыми мы занимались индивидуально, нашли время и возможность возить ребят ко мне. Даже из групповых ансамблей осталось несколько девочек. Остальных добрали уже после.

Да, я достигла своей цели - защитила диплом, купила помещение и открыла студию. И пусть мне не хватило денег, чтобы сразу оформить собственность, а пришлось оформлять кредит, но зато я умудрилась не залезть в деньги на своем счёте. Конечно, их наличие давало мне возможность спать спокойно, не опасаясь, что здание заберут за долги, но пока я справлялась сама. И надеялась, что и дальше все получится.

Томка прибежала, когда я уже заканчивала занятие с Гелей. После этого у меня получасовой перерыв и групповые тренировки. Тома также уволилась и из клуба, и из спортивного центра, как и я. Я была против, конечно, но Томка заявила, что, надумала уходить ещё во время отпуска, так что я только ускорила процесс.

Нас заставили отработать. Месяц вместо двух недель. И каждый день я ждала, что Мэтт вернётся. За продолжением. В то, что я найду силы ему отказать, я даже сама не верила. Куда там. В его руках я забывала обо всем, плавилась как воск, готовая буквально на все. Я ведь люблю его столько, сколько себя помню.

Но кто я для него? Случайная одаренная, к которой его тянет. Не зная, что это притяжение начертанной пары, за кого он меня принимает? За доступную девку? Стриптизершу в ночном клубе? Хотелось плакать. Да что уж там. Рыдать! Со всхлипами, стонами и так, чтобы ничего нельзя было увидеть сквозь застилающие глаза слезы.

Вместо этого я, как обычно, работала. Тома, в отличие от меня, решила на скопленные деньги купить квартиру. Так что жили мы теперь у нее. А работали у меня в студии. Отличный у нас тандем. Жаль только недолгий. Тома вот уже два месяца, как встречается с парнем. И когда они решат, что готовы жить вместе - вопрос времени. Я внимательно к ним присматриваюсь, чтобы найти себе жилье, не дожидаясь неловкой Томиной просьбы.

- Сашуль, выпей с мной чаю, - Тома из тех людей, кто делает все одновременно, вот и сейчас она раздевалась, ставила чайник в маленькой подсобке и вытаскивала что-то в шелестящей обёртке из сумки.

- Сейчас, провожу Гелю и зайду, - тут же ответила я, чувствуя, как от запаха выпечки рот наполняется слюной. Расплачусь с кредитом и организую здесь нормальную мини-кухню.

- Саш, слушай, это ведь несправедливо, - выдала задумчиво жующая подруга, когда мы расположились с булочками и горячими напитками около стола, - почему ты ешь сколько хочешь и не толстеешь, а мне за каждый кусочек нужно потом пахать?

Я рассмеялась. Фигура Томы в корректировке не нуждалась, но та с маниакальной тщательностью следила за малейшими в ней изменениями. Лучше бы с той же внимательностью относилась к другим вещам. Заказывать на эту неделю еду, например, была обязанность Тамары. В результате, мы едим далёкую от сбалансированности выпечку.

- Сама виновата, - сладко улыбнулась я, - не забыла бы обновить запас контейнеров, и пахать бы не пришлось.

- А, это, - отмахнулась девушка, - это Витя подарил, так что есть и пахать все равно пришлось бы.

- Как у вас с ним?

- Слушай, ты только не начинай. Жить вместе мы не планируем. Забудь! Я тебя пока в хорошие руки не пристрою - глаз не спущу.

- Спасибо, конечно, только я не котенок, чтобы меня в хорошие руки отдавать, - деланно обиделась я, - и ты состаришься, прежде чем найдешь мне подходящего "хозяина".

На последнем слове я скривилась, а Тома напряглась. Вспомнили мы об одном и том же.

- Сашунь, не думай о плохом. Если бы я знала, что владелец "Эксклюзива" такой гад - в жизни бы тебя туда не отправила.

- Зая, тут нет твоей вины. Гадов в жизни хватает. Мне просто не повезло.

Тома насупилась. Мое исчезновение с танцпола в "Созвездии" она приняла тогда очень близко к сердцу, а увидев меня с совершенно дикими глазами, взъерошенную и почти невменяемую, была в ужасе. Мгновенно выволокла из клуба, усадила в такси и всю дорогу до гостиницы успокаивала отчаянно рыдающую меня.

Я сказала, что Мэтт пытался меня изнасиловать. А чем ещё я могла объяснить свое состояние? Тогда же и обмолвилась, что тот назвался владельцем клуба и соответственно сети. Однако, узнала точно я только через Стана, не удержавшись и позвонив ему тем же вечером. Тогда же и решили уволиться, ускоряя тем самым и переезд, и покупку недвижимости.

Зря я опять вспомнила ледяного мага, ох, зря. Слезы снова подступили к глазам, руки задрожали, а кружка кофе между ними внезапно пошла паром. Ну как внезапно. Скорее ожидаемо. После последней встречи с Мэттом мне стало сложно контролировать свою стихию.

Огонь - это то что было во мне с самого детства, способности метоморфа оказались лишь приятным и мегополезным бонусом. Но магия огня, пусть и слабенькая до совершеннолетия, была послушной и ласковой стихией. Теперь же как будто взбесилась.

Чувствую, что снова придется звонить Стану. Тот взял надо мной покровительство сразу, как стала известна моя магия. Он же мне вроде как дядя. Или дед. Ага. Многоюродный. Папа, понятно, был не рад, но вмешиваться, по обыкновению, не стал.

Меня вдруг накрыла тоска. Может хватит? Доказала, достигла. Можно сжечь новые документы, достать настоящие, вернуть себе забытый облик и вернуться домой к родителям. Порой я так скучаю по их ненавязчивой опеке, что продолжать жить в этом замкнутом круге становится почти невозможно.

 Глава 8 Мэтт

Я нашел Лексу только спустя три месяца после прилета в столицу. Все это время я жил здесь, оплатив работу нескольких частных розыскных агентств и изводя себя в ожидании результатов. Несколько раз находились девушки, подходящие под описание, и каждый раз вспыхнувшая надежда пеплом оседала в душе. Не та.

Когда новый доклад об очередной Александре Еремееве лег на стол, ничего даже не всколыхнулось. До той поры, пока не прочитал, что девушка работает тренером в собственной танцевальной студии. Ошибки быть не могло. Лекса училась на преподавателя, и открытие студии явно было ее целью.

Взглянул на часы - девять вечера. Даже если студия закрыта, хотя бы гляну на нее со стороны. Хотелось быть причастным, просто пройти рядом с местом, где бывает девушка, ставшая моим наваждением. Разбираться со своими желаниями я давно забросил. У меня есть цель - найти эту одаренную. И этой цели посвящены все мои физические и духовные силы. Что будет потом - время покажет.

У студии я оказался почти через час, абсолютно уверенный, что опоздал. Однако свет в окнах горел и, заглянув в одно из них, я увидел стройную фигурку. Лекса, собрав волосы в высокий хвост, мыла пол. На ней была белая облегающая майка и свободные спортивные штаны. Меня словно током ударило - казалось, что никого красивее и желаннее я никогда не видел. Она сильная одаренная, невольно подумал я. Энергия, которую излучала девушка, била по мне даже в ее состоянии абсолютного покоя.

Наблюдал за ней, пока она прибиралась, совершенно не боясь быть увиденным. Пару раз она бросила задумчивые взгляды в окно, но явно ничего не видя из-за яркого света в зале. Наконец, Лекса закончила, выключила свет и ушла вглубь помещения. А я переместился в тень ближайшего от входа дерева.

Дождался пока девушка закроет дверь, постоит на крыльце и двинется мимо меня в сторону многоэтажек. Хотел пройти за ней незамеченным, узнать где она живёт, но не смог. Стоило Лексе поравняться со мной, как меня словно выкинуло к ней. В пару шагов оказался рядом, прижал к себе, вдыхая совершенно одуряющий запах ее волос.

- Слава богам, я тебя нашел! - прохрипел я, зарывшись носом ей в макушку.

Она замерла, как мышка, не двигаясь и ничего не говоря. Меня это абсолютно устраивало, и какое-то время я просто стоял, пытаясь надышаться ею.

Наконец, чуть отстранил от себя, вглядываясь в лицо, пьяный от нахлынувших ощущений. Ее влажно блестящие в полумраке глаза не отрывались от моих.

- Ты плачешь? - все также хрипло спросил я.

Она отрицательно качнула головой. Потом приоткрыла губки, желая что-то сказать, и только от вида этих приоткрытых губ кровь отхлынула от головы в более нужное в этот момент место. Голова согласна не была, но кто ее спрашивал?

Я наклонился, желая снова ощутить тот вкус, без которого не мог спокойно жить все эти месяцы, но она успела выставить перед собой ладошку, коснувшись пальчиками моих губ. Даже это прикосновение мучительно отозвалось в паху.

- В чем дело? Ты не хочешь меня? - не знаю с чего, но я был уверен, что она окажется в моей постели в тот же час, когда найду. Наверное, замечтался.

Ее глаза изумлённо расширились.

- Что? - спросила она, пытаясь отодвинуться.

Кто бы ей позволил.

- Ты же нуждаешься в сексуальной энергии. Если тебе все равно какую брать - возьми мою, я весь твой.

- О чем ты? - девочка продолжала разыгрывать недоумение.

- Всем суккубам нужен секс, - сказал я прямым текстом, - черт с ней, с моей силой. Забирай. Без тебя я подыхаю.

Лекса завозилась, отчаянно пытаясь вырваться, но только усугубила мое возбуждение.

- Что, черт побери, не так? - спросил я, прилагая все усилия, чтобы не заорать.

- Все не так, - вместо меня крикнула она, - отпусти меня немедленно!

Ага. Пять месяцев мучений, и я тебя так просто отпущу. Хрен там. Прижал сильнее, и молча стерпел, когда она больно - до крови, укусила меня в районе ключицы. Даже если от меня сейчас кусками отрезать будут, не отпущу.

Наконец, она затихла. Моя голова, успокоенная ее присутствием и беспомощностью, вернула контроль над телом, и я смог сказать:

- Я не хотел тебя обидеть. Честно. Правда думал, что суккубам нужна в первую очередь энергия.

От моих слов она снова ощутимо вздрогнула, но промолчала.

- Ты замёрзла? Я провожу тебя, - продолжил я, ободренный ее молчанием. Дождался неуверенного кивка и чуть ослабил хватку, готовый удержать ее при малейшем намеке на бегство. Но Лекса осталась стоять в какой-то прострации. Это мне тоже не понравилось. Такое ее состояние будило в сердце желание успокоить, уберечь, защитить. Странное чувство. Последний раз испытывал похожее лишь к одной одаренной. Но даже тогда порывы не были такими сильными.

Положил одну руку ей на плечо, второй рукой взял обе ладошки. Оберегая и согревая.

- Пойдем?

Она кивнула и осталась стоять.

- В какую сторону?

Она наконец очнулась и чуть качнулась вперёд, начиная движение. Пошел рядом, поддерживая. Или удерживая. Вся моя суть требовала прикасаться к ней, не отпускать даже на секунду. И я подчинялся.

Мы молча шли минут десять. Она не делала попытки начать разговор, поэтому это снова сделал я:

- Ты живёшь далеко? Может надо было взять мою машину?

- Нет, - о, слава богам, говорила она спокойным, чуть приглушённым голосом, - я живу недалеко. Мы уже подходим.

- Расскажи о себе, - попросил я. На самом деле мне было все равно, что она будет говорить, лишь бы слышать ее голос, и чтобы в нем не звучали злость или страх.

- Что именно? - хмыкнула она с какой-то непонятной мне горечью.

- Что ты любишь? Может быть, цветы, конфеты, украшения? Чего бы тебе хотелось?

Она остановилась и медленно развернулась ко мне. Посмотрела странно: внимательно и долго, то ли изучая, то ли запоминая. И вдруг попросила:

- Улыбнись, пожалуйста. Мне нравится твоя улыбка.

От ее слов улыбка невольно сама появилась на лице. Наверное, кривая. Я отвык улыбаться. Она продолжала смотреть. Так странно, завороженно. Я снова нахмурился, и она как будто очнулась:

Глава 9 Инга

Мэтт меня нашел. Состояние, в котором я оказалась, когда зашла в квартиру после нашей встречи, иначе чем истерикой не назовешь. Мне хотелось рыдать от смеха или смеяться до слез. Он. Принимает. Меня. За. Суккубку.

Отказался от начертанной пары и готов затащить в постель первую попавшуюся одаренную. Хороший же муж мне чуть не достался!

Решение я приняла, ещё стоя в его объятиях, после того как выплеснула первую злость, пытаясь вырваться. Я вернусь домой, и дам разрешение Совету на подбор новой пары. Я хочу семью и нормальные отношения. Мужа, которому буду доверять. И, конечно, в будущем хочу ребенка.

Как бы меня не тянуло к Мэтту, назвать его надёжным у меня язык не поворачивался. Если бы не обязательства перед учениками и боль от мысли, что придется распрощаться с Томой, я бы сорвалась в тот же момент, оставив себе на память о нем ни с чем не сравнимую улыбку. Даже сейчас - похудевший, заросший щетиной, с длинными взъерошенными волосами - Мэтт оставался самым красивым мужчиной из всех, кого я знала.

Но слишком много боли он мне причинил. И причинит ещё, если останусь. Наиграется с новой игрушкой и сбежит на поиски следующей. Или дождется пару, которую взамен меня подберёт Совет, и решит всё-таки создать семью. Как бы то ни было, меня в его будущем не предвидится. Так к чему мучить себя?

Я налила себе вина из наших с Томой неприкосновенных запасов. Хотела холодного, но сила вновь бурлила во мне, поэтому пусть лучше греется кружка с вином, чем плавится сенсорная клавиатура. Попивая почти-что-глинтвейн, дала объявление на сайте вакансий о поиске хореографа в студию. Надеюсь, что смогу решить этот вопрос как можно быстрее. Потому что боюсь. Его решимости и своей слабости.

Пришедшая домой Тома осторожно заглянула в комнату.

- Сашуль? Я видела бутылку... Что случилось? По ком пьем?

- Зай. Я скоро уеду. Наверное, насовсем.

Тома села на мою кровать. Глаза ее подозрительно заблестели, и я сунула ей свою кружку с вином. Потом продолжила:

- Спасибо, что никогда не спрашивала, почему я оказалась одна. Я знаю, что тебе не могло не быть интересно, и очень ценю твою тактичность.

Тома мотнула головой, то ли соглашаясь, то ли отрицая, но промолчала, отпивая горячее вино мелкими глотками.

- Ты знаешь, что я постоянно на связи с родителями. Так вот, они живут ближе, чем ты думала. Всего в полутора часах на самолёте, в небольшом приморском городе. Я возвращаюсь домой, зай.

- Почему именно сейчас?

- Он нашел меня, Том.

- Матиас Ньеве?

Я кивнула.

- Что ему нужно? Мы обратимся в полицию!

- Зай. Поверь, мне нужно уехать.

Тома поникла:

- А я?

- А ты возьмёшь на себя руководство студией, и мы будем встречаться каждый день в чатруме.

- Такая себе альтернатива, - мрачно ответила Тома, видимо уже примеряя на себя кучу новых обязанностей.

- Я люблю тебя, зай. Ты - часть моей семьи. Если бы не ты, Том, я бы уехала уже сегодня.

Девушка порывисто встала и обняла меня. Теперь плакали мы обе. Допили открытое вино и отыскали ещё одну припрятанную на черный день бутылку. Да уж, вот он и настал.

Завтра утром ни Томе, ни мне вставать рано не нужно. Работа, хоть и длится допоздна, зато начинается только с обеда. Поэтому проснулись мы поздно, но более-менее свежие.

Ладно я. Мой метаболизм позволяет мне не испытывать никаких симптомов похмелья, а вот Томе долгий сон точно не повредил.

Контейнеры с готовой едой мы так и не заказали, поэтому на завтрак ограничились сухариками и джемом. На сайте вакансий уже с утра было два резюме, причем оба достойные рассмотрения. Назначила обеим соискательницам встречу в студии до начала занятий.

О моем отъезде мы больше не говорили, старательно делая вид, что вчерашнего разговора просто не было. Единственное, что Тома потребовала - это подробностей о Мэтте. Рассказала в общих чертах. Что-то вроде того, что нашел меня, напугал, принуждал к сексу. Доказать это в полиции будет невозможно, а Тому объяснение вполне устроило.

Оставила подругу прибираться дома, а сама отправилась на работу пораньше, чтобы спокойно продумать вопросы для собеседования.

Слежку я заметила почти сразу. Признаться, это было несложно. Действовали ребята ну уж очень топорно. В нашей новостройке пока жило всего несколько семей, так что все машины были на виду. Красный фольксваген я до этого ни разу не видела, и первая мысль была, что дом пополнился новыми жильцами. Но машина тронулась за мной и ехала в небольшом отдалении до самой работы.

«Мэтт», - простонала я мысленно. Его рук дело, просто больше некому.

И действительно. Не успела дойти до своего кабинета, как он позвонил мне на брас. Сбросила видеосвязь, отвечая только на голосовой. Видеть мне его совершенно ни к чему.

- Доброе утро, колючка, - произнес он таким довольным голосом, что будь колдун котом, уже бы мурлыкал.

- Ты за мной следишь? - буркнула я вместо приветствия.

После недолгого молчания блондин ответил:

- Не слежу, а охраняю.

- Я как-то дожила до своих лет без охраны. С чего ты решил, что она мне может понадобится?

- Расскажи мне о себе, - вместо того, чтобы отвечать, спросил Мэтт. Тот же вопрос, что и вчера, и та же реакция в ответ - отторжение. Меня настоящую он знать не захотел, а сексуальная суккубка ему покоя не даёт.

- Мне нечего рассказывать.

- Хочешь, это сделаю я?

- Расскажешь мне обо мне?

- Да, - я буквально чувствовала, как он улыбается - с лукавым прищуром и чуть приподняв правый уголок губ.

- Расскажи, - улыбнулась в ответ. Не словам, а скорее своему же воображению.

- Ты любишь танцевать.

- Это очевидно, - хмыкнула я, - учитывая, где ты меня встретил.

- Не перебивай, - укоризненно сказал Мэтт, - ещё ты любишь детей, порядок и независимость.

- С последним бы поспорила, - не удержалась я.

- Любишь, - уверенно протянул он, - живёшь не в семье, зарабатываешь сама. Купила студию, работаешь как на операцию последнего шанса.

 Глава 10 Мэтт

То, что я испытал, потеряв Лексу во второй раз, не пожелаю врагам. Впервые в своей полуторавековой жизни я понял, что значит настоящая душевная боль. Я ощущал ее физически, как если бы девчонка оторвала и забрала с собой лоскут моей души, оставив даже не рану - просто незатягивающуюся дыру.

И что самое странное, я не мог даже злиться на нее. Нет, сначала я был в бешенстве. Приехал за ней после работы, переговорил с охраной, которая доложила, что Александра Еремеева из студии не выходила. Прошел в зал, ощущая нетерпеливое покалывание в ладонях, предвкушая, как обниму ее и больше не отпущу. Отвезу себе в номер - я заранее позаботиться, чтобы его оформили как для новобрачных - и буду любить ее так, как она захочет. Хотя вру, если она захочет медленно и нежно, вряд ли меня долго на это хватит, но для нее буду сдерживаться столько сколько смогу.

В обед я оставил заявку в Совете Старших на рассмотрении Александры Еремеевой в качестве моей начертанной. Если она свободна - а в другое я отказывался верить – я добьюсь, чтобы она стала моей парой и женой. Лекса мне подходила на двести процентов, и, судя по ее на меня реакции, я ей тоже.

В зале шла тренировка. Вела ее подруга Лексы - Тамара. Я вернулся в прихожую и заглянул в каморку, в которой мы сегодня обедали. Пусто. В воздухе как будто остался ее манящий запах, но девушки нигде не было.

Прошлый раз Лекса выходила через раздевалки. Поискал и эту дверь. Перед ней в ожидании детей сидело несколько родителей. Сунулся было к двери, но меня остановили:

- Это детская раздевалка, родителям туда нельзя.

- Мне нужно поговорить с тренером. С Александрой.

- Так ее сегодня нет. Она уехала еще днем. Александру Тамара заменяет – та, которая бальные танцы ведёт.

Почему-то я сразу поверил. Наверное, почувствовал ещё раньше, когда не увидел Лексу в зале. А потом искал, стараясь подольше оттянуть момент принятия.

Вот тогда я разозлился. Да что там, я был в ярости. Первым досталось ребятам из машины наблюдения. Пообещал оставить их без работы и отправил восвояси. Потом переключился на Лексу. Реально не мог понять, чего ей не хватает?! Я собирался преподнести ей себя буквально в подарочной обёртке - свою силу, свое имя, свою любовь в конце концов. И вот на этом моменте злость на девушку пропала. Я смог признаться себе в том, что не просто хочу ее, а именно люблю.

Все встало на свои места: мои порывы оберегать; ее негативные эмоции, режущие мне душу; желание согреть; непреодолимая тяга просто прикасаться. Даже ее дар больше не казался мне порочным, хотя я уже сейчас ясно осознавал, что буду гореть от ревности при каждом мужском взгляде на нее.

Зря я надавил на нее сегодня. Напугал так сильно, что снова заставил бежать. Просто в моих фантазиях она уже не раз плавилась в моих руках, и я торопил события, желая испытать все в реальности. Такая сладкая, такая отзывчивая, такая моя.

- Только вернись, девочка, - прошептал я в темноту, - и я обещаю, что сделаю тебя счастливой.

Но, чуда не случилось. Я нанял другое агентство, на этот раз специализирующееся именно на наблюдении, но Александра в своей студии не появлялась. Я изощрился и нашел возможность узнать, своевременно ли выплачивается кредит за студию, и, неожиданно, подтверждение того, что очередной платеж внесён без задержек, принесло мне некоторое облегчение - Лекса жива и в деньгах не нуждается.

Я даже нашел способ убедить в своих самых серьезных намерениях ее строгую подругу. Не сразу, но она мне поверила. Я надеялся, что уж с ней-то Лекса видится. Как оказалось, да, довольно часто.

- Поймите, Матиас, - виновато бормотала Тамара, - я действительно не знаю где она. Она говорила, что родилась в небольшом городе, но я даже не спросила в каком.

- Ты спрашивала обо мне?

- Да, - взгляд ещё более виноватый, - она не хочет говорить о вас. Совсем. Сказала, что, если я буду настаивать, она перестанет приходить в чатрум.

- Тамара, - пришла мне в голову спасительная мысль, - а если я зайду вместо вас? Мне всего лишь нужно сказать ей пару слов.

- Нет, - девушка покачала головой, - Саша про такое тоже подумала. Сказала, что, если я на это пойду - перестанет выходить на связь и со мной.

Спустя неделю после пропажи девушки мне пришел ответ из Совета. Одаренной с таким именем среди зарегистрированных колдуний нет.

Ещё через месяц мне позвонила Тамара Веснина:

- Матиас, - проговорила она, чуть не плача, - вчера мне пришли документы на студию. Кредит выплачен полностью, и здание переоформлено на меня! А сейчас мне позвонила Сашуля и сказала, что больше мы не увидимся.

Это был последний удар, обрывающий тонкие ниточки, связывающие меня с любимой. Впервые, мне захотелось покончить с этой жизнью - такой пустой и ненужной без нее.

Но, я знал, что девушка жива. Что она живёт где-то в небольшом городе, вернувшись к родителям. И пусть эта страна самая большая в мире, но количество одаренных, живущих здесь, не настолько велико. К тому же Тамара вспомнила, что город этот примерно в полутора часах перелета из столицы, что существенно сужает поиски.

Смущало только одно - ненастоящее имя. То есть, чтобы найти девушку, мне нужно увидеть ее вживую. Я сел к компьютеру и составил список городов, которые подходили по величине и расстоянию. Вышло четырнадцать городов - достаточно крупных, чтобы иметь аэропорт, но недостаточно больших, чтобы считаться мегаполисами.

В список попал и город, где до сих пор жили Ворон и Катерина. Это был бы повод навестить старых друзей, если бы не случившееся с их дочерью. Инга до сих пор не нашлась, иначе я был бы в курсе. Катерина или Ворон, зная, как это меня угнетает, сразу бы поставили меня в известность. Невольно посочувствовал им, вспоминая как тяжело они переживали разлуку с дочерью. И вновь испытал сожаление, что стал тому виной.

- Что ж ты за нечисть такая, - спросил сам у себя мрачно, - что девушки бегут от тебя, как от чумы?