Танец для Свиной головы

Пролог

Слезы и боль

Тихий вздох заставил дрогнуть пламя свечи. Девушка склонилась над сундуком, где гадалка разложила карты. Сквозь дырявую крышу повозки виднелись звёзды на ночном небе. Ветер шелестел листвой, где-то раздавались людские голоса и треск угольков в костре.

- Я вижу много слез и боли, дитя, - старуха подняла на девушку выцветшие глаза, - И страх, - цокнула она морщинистыми губами.

- Это моя судьба? – испуганно спросила молодая девушка.

- Да, - кивнула гадалка, - Тебя выпадет много испытаний, Мия, - с сожалением проговорила она.

Скрюченные пальцы вытащили еще одну карту из потрепанной временем колоды.

- О, - удивленный возглас вырвался из груди старухи, - Мужчина, - она посмотрела на девушку, - Сильный мужчина, -добавила гадалка, - И телом, и духом. Когда ты будешь в отчаянье, он заберет тебя себе и сделает королевой.

- Заберет? – переспросила девушка, - Что это значит? Как он сделает меня королевой? Он что король? – столько вопросов копилось в ее миленькой голове.

-Я не знаю, - старуха выложила еще несколько карт на крышку сундука, - Все что я вижу два пса и слезы, затем лев и корона.

- Псы? – округлила глаза Мия, - Кто это?

- Надо полагать, тоже мужчины, - горько усмехнулась гадалка, - Только они и приносят женщине боль и страдание.

- Может, ты ошиблась, Сильва? – с надеждой спросила девушка, - Может, и не будет никаких мужчин и страданий?

- Дай-то бог, дитя, - тяжело вздохнула старушка, собирая карты в колоду, - Я надеюсь, что ты будешь счастлива и твоя жизнь будет радостной и веселой. Хотела бы я, чтобы ты прожила в сытости и достатке, - улыбнулась она, - Но оглянись, - гадалка повела рукой, - Мы живем в балагане. Мы уличные артисты, выступаем на потеху публике: поем, танцуем, гадаем на судьбу. Мы развлекаем народ, чтобы заработать себе на кусок хлеба. Мерзнем зимой, мокнем под дождями осенью. Мы оборванцы и перекати-поля, у нас нет корней и нет дома. Дорога - наше пристанище, - опечалено проговорила Сильва, - Уже поздно, тебе пора спать, - мягко проговорила старая женщина.

- Гумберг позвал меня прогуляться, - хитро улыбнулась девушка.

- О, - хмыкнула гадалка, - Ты нравишься этому парню, - весело проговорила она, - А он тебе симпатичен?

- Он милый, - смущаясь, ответила Мия, - Мы целовались несколько раз, - шепотом призналась она.

- Если твой дядя узнает об этом, то выгонит Гумберга из балагана, а тебя запрет под замок, рядом с клеткой с медведями.

- Ты же не выдашь меня? – сложила руки в молитве девушка.

- Когда-то я и сама была молода, - отмахнулась гадалка, - Иди к своему красавчику. Но не гуляйте слишком долго, утром мы уезжаем, - напомнила она.

- Спасибо, Сильва, - Мия обняла и поцеловала старушку в морщинистую щеку, - Увидимся утром, - она выскочила из повозки и побежала в сторону леса.

Гадалка с улыбкой проводила ее взглядом, потом задула свечу. Девушка торопилась на свидание, радостное предчувствие переполняли ее нежное сердечко. Она вприпрыжку бежала по лесной тропе к старому раскидистому дубу, где её уже должен был ждать юноша.

За своей спиной девушка услышала шорох. Она испуганно замерла, пытаясь унять бешеный стук сердца. Затем очень медленно обернулась. Крик ужаса не успел сорваться с ее губ, как сильный удар по голове лишил бедняжку чувств, и темнота поглотила ее сознание.

Мия очнулась от головной боли, ее тело занемело от неудобной позы, в которой она пребывала. С тихим стоном девушка открыла глаза, пошевелить руками она не смогла, крепкая веревка связывала ее тонкие запястья за спиной. Мия с опаской огляделась. Ее глаза быстро привыкли к сумраку помещения, в котором она находилась. Это была темная и сырая лачуга, с покосившейся крышей и прогнившим полом.

От страха во рту совсем пересохло, только слезы навернулись на глаза. Хлипкая дверь распахнулась с противным скрипом, кто-то высокий заглянул внутрь.

- Она очнулась, - мужской голос обратился к кому-то на улице.

В хижину вошло двое молодых парней. Девушка попыталась отползти от них, но онемевшее тело отказывалось ей подчиняться. Один из похитителей подошел к ней и присел на корточки, больно схватил за волосы. Мия сдавленно вскрикнула от ужаса и боли.

- Слушай меня внимательно, мелкая сучка, - склонился к ее лицу мужчина, - Теперь ты принадлежишь нам и будешь делать то, что скажем, - прошипел он сквозь зубы, - Отныне ты будешь отвлекать публику, пока мы с Роджером общипываем их кошельки. Ты будешь танцевать и ходить по веревке, как делала это на представлении в городе, где мы видели тебя. И с этого дня ты безропотно подчиняешься нам. А если попытаешься сбежать или откажешься танцевать, то…, - мужчина отвесил ей сильную оплеуху.

Мия закричала, щеку обожгло огнем, на губах почувствовался вкус крови.

- Отпустите меня, умоляю, - плакала девушка.

- Ты не слышала, что я сказал? – похититель снова ударил ее по щеке.

- Прошу, не надо, - рыдания со всхлипами вырывались из девичьей груди.

- Придется тебя проучить, мелкая дрянь, - злобно осклабился мужчина, - Ты, видно, не поняла, что мне плевать на твои сопли? – хохотнул он, - Подержи ее, Роджер, - бросил через плечо.

Глава 1

Танец в таверне

Постоялый двор был отнюдь неплох: выпивка была приличная, еда вполне сносная, а шлюхи молодые и смазливые. Гудо поправил мешок с серебренными монетами, спрятанный за голенищем сапога. Снова окинул придирчивым, оценивающим взглядом помещение главного зала. Сумрак не позволял увидеть все детали, но мужчина хорошо разглядел посетителей двора, располагающихся за ближайшими столиками возле него. Никто не обращал на него внимания, люди ели, пили, вели разговоры, порой даже слишком громко. Продажные девицы медленно с ленивой грацией расхаживали мимо столиков, покачивая округлыми бедрами, демонстрируя себя, как товар для плотских утех.

Гудо приложился к кружке с элем, продолжая следить за посетителями зала. Напиток был вкусный, приятно согревал изнутри. Нежная женская ладошка скользящим движением погладила его по плечу. Мужчина поднял взгляд, ему улыбалась темноволосая чаровница, томно смотря из-под черных ресниц.

Гудо осклабился, похотливо и оценивающе осмотрел девушку. Он уже прикинул, как будет задирать юбку этой распутнице и прижиматься пахом к ее пышной заднице, как распахнувшаяся со стуком, дверь, отвлекла его от девки. В помещение ворвался холодный, ночной воздух. Следом в зал вошли двое высоких и крепких парней в темных одеждах. Их черные капюшоны, скрывали не только цвет волос, но и верхнюю часть лица. Странная парочка замерла у входа, осмотрелась и проследовала в темный угол за небольшой столик. Один из парней взмахом руки подозвал к себе обслугу.

Их скрытное поведение насторожило Гудо, он скинул с плеча женскую ладонь и безразлично отмахнулся от девушки, давая понять, что у него нет к ней интереса. Поджав губы, девица проследовала к соседнему столику, надеясь на гостеприимство следующих посетителей.

В центре зала появилась девушка небольшого роста, обладающая грациозной хрупкостью, что напоминало эфемерное создание. Её волосы, белоснежные, как парное молоко, гармонировали с прозрачной кожей, которая по своей бледности и тонкости напоминала первый осенний лед на поверхности лесного озера. Большие серые глаза, словно наполненные светом полной луны, придавали её облику особую выразительность.

Гудо разочарованно выдохнул: фигура у девчонки – ни взгляду зацепиться не за что, ни - рукам. Закутанная в какую-то темную ткань, она казалась ровной и плоской, как струганная доска. Мужчина потерял к ней интерес, продолжил осматривать посетителей зала.

Ритмичный бой барабанов и звуки струнных инструментов наполнили зал. Посетители смолкли, уставились на мелкую девчонку. Она скинула с себя покрывало. Всеобщий возглас изумления и восхищения потонул в ритме звуков.

Грудь девушки прикрывал маленький лоскуток почти невесомой прозрачной ткани, оставляя плечи и белый плоский живот обнаженными. На узкой талии висела тонкая цепочка с бубенчиками, такие же украшали ее запястья и щиколотки. Юбка из легкого просвечивающегося материала позволяла видеть очертания округлой попки и стройных точеных ног.

Гудо алчно сглотнул: он явно погорячился, считая девушку плоской. Для её роста и комплекции у нее была самая соблазнительная фигура, которую ему доводилось видеть. Как искусно вылепленная статуэтка, изготовленная величайшим творцом, идеальная и без изъянов. Она была само совершенство. Маленький белый ангелочек, опутанный паутиной грешных и порочных взглядов посетителей постоялого двора.

Девушка вскинула руки вверх, как взмах крыльев белоснежной птицы. Стала двигаться под ритмичную музыку, нескромно и соблазнительно покачивая бедрами. Её танец становился всё откровенней и горячей: узкие ладошки скользили по груди и животу, будто ласкали ее грациозное и гибкое тело. Она изгибалась и вращалась, всё время двигалась в ритме: гибкая, как серебряная змейка, неукротимая как пламя костра, свободная, как лента на ветру.

Гудо не сводил с нее глаз, ловил каждое движение, впитывал их в себя, пожирал ее глазами, брал и присваивал в своих порочных мыслях. От завораживающего и обольстительного танца тело мужчины полыхало от похоти, сердце казалось стучало громче барабанов. Он рвано и хрипло дышал, хватая воздух открытым ртом. Член в штанах был тверже кузнечного молота. Мужской орган дергался в плену ткани, как припадочный, желая свободы и удовольствия от чаровницы, которая танцевала перед ним. Казалось, от напряжения кожа лопнет, и он начнет кровоточить. Ещё ни разу в жизни Гудо не испытывал такого сильного желания, которое полностью поглощало и подчиняло его, отключало разум, оставляя только животные первобытные инстинкты.

Танцовщица продолжала кружиться под музыку, двигаясь в ритм, поглаживая свое гибкое тело, извиваясь и прогибаясь. В комнате запахло мужским желанием: мускус и пот, терпкость и сила. Этот запах ни с чем не перепутаешь.

Девушка крутанулась, опустилась на колени и с кошачьей грацией оказалась у его ног. Маленькие ладошки легли на мужские колени. Он покорно позволил ей развести его ноги, пальчики игриво заскользили по внутренней части бедра. Танцовщица, сидя у его ног, неотрывно смотрела в его лицо, окончательно подчиняя его волю себе, околдовывая и опьяняя.

Мужчина тонул в ее серых глазах, жадно уставился на приоткрытый маленький ротик, когда кончик розового язычка проворно и пошло облизал губки по кругу. Гудо с шипением втянул в себя воздух, заерзал на стуле. В следующее мгновение танцовщица прижалась лбом к его каменному от желания паху, чуть надавила, вращая головой по кругу, как будто кошка терлась о своего хозяина. Мужчина с хриплым стоном, запрокинул голову, мышцы на шее напряглись, крупный кадык хаотично задергался. От яркой вспышки удовольствия глаза закатились, мир поплыл в густом и вязком мареве, которое заглушало всё вокруг, кроме девчонки между его ног.

Глава 2

Темная комната

Темный, мрачный коридор,

Я на цыпочках, как вор,

Пробираюсь, чуть дыша,

Чтобы не спугнуть

Тех, кто спит уже давно,

Тех, кому не все равно,

В чью я комнату тайком

Желаю заглянуть,

Чтобы увидеть...

Группа «Король и Шут»

Гудо замер у двери, не дыша и не шевелясь. Казалось, даже его сердце замедлилось. В маленькое грязное окошко, затянутое бычьим пузырем, пробивался тусклый лунный свет. Глаза привыкли к сумраку. Снизу доносились приглушенные голоса. Иногда скрипели половицы под ногами гостей. Время для мужчины словно застыло. Оно текло медленно, как густая янтарная смола.

Широкая ладонь покоилась на рукоятке ножа из оленьего рога. Жар тела нагрел ее, и теперь она была не просто теплая, а горячая. Дверь тихо скрипнула и слегка приоткрылась.

Гудо застыл, задержав дыхание. Его сердце бешено застучало, замолотило в груди, разгоняя горячую кровь по телу. Еще один скрип двери. На полу в комнате появилась узкая и короткая тень. Рукоятка ножа почти плавилась в грубой ладони. Едва уловимый шорох одежды, и кто-то проскользнул в комнату, тихо, как полевая мышь в погреб.

В следующее мгновение стремительный и яростный бросок вперед позволил мужчине схватить непрошенного гостя. Руки, крепкие и жилистые, обхватили жертву, как стальной обруч. Узкая спина прижалась к твердым мышцам груди. Острый кончик ножа больно ткнул под нижнюю челюсть.

Пленник был худым и невысоким. Он совершенно не походил на тех крупных парней, которых Гудо запомнил в зале.

— Вякнешь — сдохнешь, — тихое утробное рычание.

Мужчина ощущал, как дрожит хрупкое тело, которое он крепко прижимал к себе.

— Ты кто? — кончик ножа, слегка задевая кожу на шее, спустился к яремной впадине и снова замер.

- Мия, - тихий писк, как у месячного котенка.

- А? - в мужском голосе слышалась смесь сомнения и удивления.

- Мия, - чуть громче повторила пленница.

Мужчина резко развернул девушку, продолжая крепко сжимать её плечо, впиваясь в него пальцами, как стальными крюками. В тусклом свете ночного светила он разглядел бледное лицо с огромными серыми глазищами.

- Танцовщица, - узнал Гудо, - Что тебе здесь надо? - острый нож плашмя прижался к белой от страха щеке.

- Тим отправил меня проверить, спишь ли ты, — тихо сказала Мия. — Мне нужно посмотреть и сообщить им. Если я спокойно выйду из комнаты, они придут сюда, чтобы забрать твои деньги. Они знают, что у тебя их много. Видели, как ты платил серебром, - девушка замерла, только белесые ресницы дрожали, - Ты убьёшь их? — прошептала она бледными губами.

Мужчина хмыкнул.

— И тебя, и их, — приговор прозвучал четко и холодно, - Думаешь, сможешь выйти отсюда? — Гудо наклонился к ней.

— Пусть, — выдохнула она. — Обещай, что они тоже не увидят завтрашний рассвет.

Серые луны глаз затопила вода. Слёзы побежали по бледным щекам и холодному лезвию ножа. Гудо убрал оружие от лица девушки.

- Не старайся, - хрипло выдохнул, - Я не жалостливый.

- Сделай это быстро, - Мия посмотрела на его руку с зажатым в ней ножом, - И, если можешь, то не очень больно, - попросила она, - Я устала терпеть боль от мужчин, - она зажмурила глаза, мокрые дорожки от слез влажно блестели на щеках.

Тишина была такая плотная и тяжелая, что мужчина мог бы разрезать её своим ножом. Гудо нежно провел костяшкой указательного пальца по щекам, стирая слезы, с её лица. Мия распахнула глаза, удивленно смотрела в суровое лицо мужчины, приоткрыла рот в изумлении.

- Так ты не убьешь меня? – во рту пересохло, и голос звучал сипло.

- Кодекс наемника и справедливый обмен, - ответил Гудо, - Ты предупредила меня, я оставлю тебе жизнь, - пояснил он.

- Ты говорил, что не жалостливый, - Мия, задрав голову, смотрела ему в глаза.

- Да, - рыкнул в ответ.

- Тогда почему пожалел? – спросила она.

- Понравился танец на коленях, - осклабился мужчина, низко склоняясь к ней.

- А потом, когда ты.., - она прошептала, - Когда… - не хватало смелости закончить фразу, - Что ты сделаешь со мной?

- Когда убью их? – спокойно спросил мужчина, девушка кивнула, - На правах сильного заберу тебя себе, - хладнокровно проговорил Гудо.

- Заберешь? – изумленно произнесла она, - Не отпустишь меня? – слабый голос дрожал.

- Нет, - холодно ответил мужчина, - Будешь танцевать только для меня, - он отпустил плечо девушки, которое уже ныло от его хватки, запустил свою огромную пятерню в её белоснежные волосы, - И подо мной, — улыбнулся развязно, пошло, притягивая за волосы её голову к себе.

- Нет, - взвизгнула Мия, забилась в его руках, пытаясь вырваться, - Отпусти. Нет. Не хочу. Не могу. Нет, - у нее начиналась истерика, - Убей меня лучше. Убей, - она била своими кулачками в его твердокаменную грудь, слезы ручейками струились по щекам.

Глава 3

Танец ножей

Или ты, или я, уж такая игра

Или свет, или звук, или звук, или яд

Поднимите им веки, пусть видят они

Как бывает, когда слишком много в крови

Серебра!!!

Группа Пикник «Серебра»

На дрожащих ногах Мия спустилась по лестнице, ладошки от волнения и страха стали липкими. Она бросила быстрый взгляд на кровавый след на своей руке, крепко сжала кулак, бесшумно ступая, подошла к столу, за которым сидели Тим и Роджер.

- Ты почему так долго? – накинулся на нее Тим, грубо дернул за руку, усаживая рядом с собой на лавку.

- Что узнала? – тут же потребовал ответа Роджер.

- Он там один, - проговорила девушка, - Там темно и тихо. Он спит. Я слушала, он не шевелился, крепко спал.

- Он что не запер дверь? – усомнился в правдивости её истории Роджер.

- На двери нет засова, только маленький крючок. Даже я с ним справилась, - рассказала Мия.

- Хорошо, - кивнул Тим, отхлебывая эль из кружки, - Сейчас быстро обтяпаем это дельце и хорошо отдохнём, - гадко осклабился он, ухватился ручищей за её лицо и надавил большим пальцем на нижнюю губу девушки, сминая и расплющивая её, - У меня сегодня хорошее настроение, Мия. Ты уснешь этой ночью с моим членом внутри, - он растянул рот в хищной улыбке, показывая отсутствие пары зубов, высунул язык и лизнул им щеку девушки, оставляя противный липкий след.

Мия зажмурилась, пока Тим проделывал это, услышала смех Роджера, затем мучитель отпустил ее лицо.

- Хватит на сегодня нежностей, - проговорил Тим, вставая из-за стола, - Пора разжиться серебром.

Роджер добил эль, стукнул дном кружки об стол, направился к лестнице на второй этаж. Тим крепко схватил Мию за плечо, она поморщилась от боли.

- Показывай, где комната этого наемника, - грубо толкнул вперед девушку.

Танцовщица быстро засеменила за Роджером и схватившись за широкие перила, осторожно стала подниматься. В затылок ей практически дышал ее мучитель.

Троица прошлась по сумрачному коридору, девушка замерла у двери.

- Это здесь? – шепотом спросил Роджер.

Мия едва заметно кивнула.

- Кровать стоит справа у стены, он спит на ней, - рассказала она, - В комнате темно.

- Если ты напутала, - Тим схватил ее за волосы, больно потянул и злобно зашипел в лицо, - Пожалеешь об этом, сука, - предупредил он, - Я буду драть тебя, пока у тебя кровь не пойдет. Уяснила? – прошипел он.

- Да, - испуганно звучал ее голос.

- Иди первая, - Тим толкнул ее к двери.

Мия сделала пару шагов и замерла у двери, дрожащей рукой потянулась к ручке, очень тихо открыла дверь.

- Давай, - прошептал за её спиной Роджер и слегка подтолкнул.

Девушка юрко проскользнула в узкую щель между дверью и косяком, тихо закрыла дверь, оставляя подельников в пустом коридоре.

В комнате сильная рука сграбастала ее за шкирку, резко дернула, прижимая к мощному телу. Широкая ладонь молниеносно закрыла рот. Взгляд болотных глаз был прикован к ее лицу. Гудо отпустил её, приложил палец к губам, подавая знак безмолвия, кивнул головой на кровать.

Мия на цыпочках подбежала к ней и ловко забралась в свое уже проверенное убежище. Затаилась там, прислушиваясь к каждому шороху.

- Всё тихо, - проговорил Тим, настороженно вслушиваясь, пытаясь уловить звуки из комнаты, - Пошли, - позвал он Роджера, открывая дверь.

Они вошли в комнату, замерли на пороге, пристально глядя на кровать, где под одеялом виднелся огромный бугор в форме человеческого тела. Сумрак в помещении не позволял видеть предметы четко. Мии в комнате не было, она будто растворилась в воздухе. Тим напрягся, потянулся к оружию.

Вдруг дверь заскрипела и захлопнулась, в темноте послышался тихий свист. Непрошенные гости резко обернулись на звук. В следующее мгновение темная большая фигура метнулась к ним. Роджер дернулся, но резкий удар ножа под нижнюю челюсть не позволил ему ни произнести ни одного звука, ни двинуться с места. Стремительная, жалящая боль заставила закатить глаза, когда острая сталь резала его податливую плоть горла и языка, распарывала верхнее нёбо. Нож в ране провернулся, кроша широким лезвием зубы, разрывая жуткую рану до огромного размера.

Кровь бурлила в горле вместе с предсмертным хрипом, стекала на рукоятку из оленьего рога, липла к смуглой, крепкой ладони, которая держала нож. Алые капли упали на деревянные доски пола. Последнего вздоха не было, сразу темнота. Нож с чавкающим звуком выскользнул на свободу, мокрый от крови и опасный в руке профессионала. Тело мужчины рухнуло на пол.

- Какого дьявола?! – потрясённый увиденным воскликнул Тим.

Темная фигура уже стремительно надвигалась на него. Он выхватил нож, ударил, целясь в грудь, но противник ловко увернулся. Тим крутанулся, поворачиваясь лицом к убийце. Лунный свет из окна начертил тонкую полоску серебра на полу. В этом свете кровь на деревянных досках сияла магическими рубинами. Противники застыли друг против друга. Лица наемника Тим не видел, тот держался в тени, только глаза смотрели с хищным прищуром.

Глава 4

В лесу

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, когда Гудо решил сделать привал в лесу возле речки. Он остановил коня на небольшой полянке, обернувшись, глянул через плечо. Мия, прижавшись к его спине, спала.

- Эй, - позвал её мужчина, - Крольчонок, приехали, - он дернул плечом, встряхивая попутчицу, прогоняя её сон.

Девушка вздрогнула, открыла глаза и огляделась, затем посмотрела на мужчину.

- Приехали, говорю, - улыбнулся наёмник, - Мне тоже нужен отдых, - он ловко спешился, протянул руки и, обхватив Мию за талию, опустил её на землю.

Девушка ещё сонно моргала, когда он принялся снимать седло с коня.

- Не стой столбом, - недовольно проворчал Гудо, - Собери хворост для костра.

Она не обратила внимания на его ворчливый тон, подобрала полы плаща и направилась по тропинке в лес. Удаляясь от места их стоянки, Мия слушала пение лесных птиц, чувствовала запах деревьев и трав, подняв глаза к небу, любовалась солнечным светом, который запутался в зеленой листве. За её спиной послышался плеск воды и громкий голос Гудо.

- Святое дерьмо! Как холодно! Аж съежилось всё! – резко звучала мужская брань, заглушая шум воды в реке.

Девушке почему-то стало смешно, она прыснула в кулак. В этот момент она поняла, что давно не оставалась наедине со своими мыслями — не была свободна, не смеялась. Воспоминания острой иглой кольнули под сердце, а слезы защипали глаза. Но она не позволила себе разреветься. Нужно перестать жалеть себя и взять в руки, отвлечься от горького прошлого, заняться делом.

С полной охапкой сухого хвороста Мия вышла на поляну. Голый Гудо стоял на берегу, вытирая голову тряпкой. Услышав её приближение, он резко обернулся к ней лицом. Девушка взвизгнула, покраснела, выронила хворост из рук и резко отвернулась.

- Ты что никогда чистого мужика не видела? – заржал над её смущением наёмник.

- Ты не мог бы надеть хотя бы штаны? - попросила Мия, все еще не поворачиваясь к нему лицом.

- Они воняли навозом, теперь сохнут вот на тех кустах, - проговорил Гудо.

- У тебя нет другой одежды? – спросила девушка.

- Мой плащ у тебя, - ответил он.

- Хорошо, - Мия попыталась расстегнуть застёжку.

Но то ли пальцы не слушались ее, то ли застёжка была очень тугой. Ей никак не удавалась справиться с ней.

- У меня не выходит расстегнуть, - слезливо пожаловалась девушка, обреченно опуская руки вдоль тела.

- В дырку к дьяволу, - раздраженно выдохнул мужчина, - Сам сниму, - он направился к ней.

Танцовщица замерла и зажмурила глаза. Она слышала, как он остановился напротив неё. Гудо улыбнулся, разглядывая девичье личико. При свете дня она казалась легкая, как лебединое перышко, и нежная, как лепестки яблочного цветка. Сильные пальцы ловко справились с застежкой. Тяжёлый плащ соскользнул с девичьих плеч. Она слушала шуршание одежды, потом почувствовала, как мужской палец прижался к кончику её носа. Мия распахнула глаза и уставилась в болотные глаза Гудо. Он убрал палец и склонился совсем низко к её лицу. Девушке показалось, что рядом кончился весь воздух, и ей просто нечем дышать. Было страшно и волнительно одновременно.

- Я собрала хворост, - голос у неё был тонкий и писклявый, он не ответил, молча смотрел на неё, - Для костра, - пискнула Мия, - Хворост, - заикалась она.

- Ну, - кивнул мужчина, как будто отмер.

Теперь его тело почти полностью скрывал плащ, только ноги оставались босыми. Он наклонился, подхватил сухие ветки и направился к речному берегу, а Мии показалось, что он что-то пробормотал себе при этом под нос. Напряжение, сковывающее её тело, отпустило, она чувствовала, как расслабляются мышцы спины, и протяжно выдохнула.

Гудо наломал хвороста, чиркнул кремнем, развел огонь, маленький костерок постепенно разгорался. Вдвоем они уселись на поваленный ствол березы, разложили скудные запасы еды. Мия наблюдала, как мужчина ловко режет вяленое мясо своим ножом. Еще ночью этим же ножом он угрожал ей, а потом убил двоих людей. Наёмник заметил, как девушка за ним внимательно наблюдает. Он подумал: она явно голодная, если так пристально смотрит на мясо. Гудо отдал ей большой кусок, отломил черствого хлеба.

- Ешь, - кивнул на её порцию мужчина, - Совсем тонкая, даже зацепиться не за что, - хохотнул он.

Мия обожгла его взглядом, но еду быстро схватила, принялась жадно жевать. Наёмник ел не спеша, поглядывая на реку и пасшегося рядом коня. Затем раскатал одеяло рядом с костром и улегся на него.

- Мне надо отдохнуть хотя бы несколько часов, - обратился он к девушке, - Услышишь что-то, сразу буди, от костра не отходи, - предупредил он, кладя руку с ножом под голову, - И сама не шуми, - ухмыльнулся.

- Если ты проснешься, я буду рядом, - Мия хитро улыбнулась ему в ответ.

- Если? – Гудо приподнялся на локте и нахмурившись пристально посмотрел на девушку, - Что значит «если»? – прорычал он.

Танцовщица протянула руку, её тоненький пальчик надавил мужчине на мясистый нос, поднимая его вверх на манер свиного рыла.

- Отдыхай, Свиная голова, - весело проговорила она.

Глава 5

Новый опыт

Утром, только солнце порозовело, двое всадников двинулись на восток. Гудо не гнал коня, ехали неспешно, молча. Мужчина сделал привал после полудня, когда понял, что после бессонной ночи его начало клонить в сон. Остановились возле неглубокого лесного озера. Наёмник расседлал коня, Мия проворно собрала хворост для костра. Гудо сходил в лес поставить силки, чтобы поймать что-нибудь им на ужин. Пока он отсутствовал, девушка ловко развела костёр, разогрела вчерашнего жареного зайца. Вернувшись, мужчина почувствовал приятный запах жареного мяса, живот голодно заурчал. Они поели в тишине, сегодня никто из них не был настроен на душевные разговоры.

Сыто и громко зевнув, мужчина растянулся на одеяле, руку с зажатым ножом по привычке сунул под голову. Уже засыпая, почувствовал, как его кто-то трогает за плечо. Он резко встрепенулся.

Мия пыталась накрыть его плащом, чтобы он не замерз во сне. Мужчина подорвался, резко вывернулся, подминая её под себя, придавливая к одеялу, мощная ладонь сдавила девичью шею.

- Я хотела тебя укрыть, - испуганно забормотала девушка, - Просто укрыть, чтобы ты не замёрз, - объясняла она.

Наёмник скатился с неё, отпустил её горло.

- Извини, - тихо прошептал, чувствуя неловкость и вину, - Я не привык, что обо мне заботятся.

- Ты что думал, я собираюсь отрезать твоё свиное ухо и приготовить из него ужин? – девушка сердито ворчала, поднимаясь на ноги.

Мужчина не смог сдержать смех.

- На этот случай у тебя есть более мясистые места, - проговорила она, снова накидывая на него плащ, - Например, это, - она ухватила его за нос, он снова засмеялся, - Спи, здоровяк, - Мия ласково улыбнулась ему и отошла в сторону.

Он с улыбкой смотрел, как она собирала какие-то ягоды с куста, пока веки совсем не потяжелели, и уснул.

Сон вернул ему бодрость и силы. Умывшись у озера, наёмник направился в лес, проверить силки. Удача улыбнулась и на этот раз: на ужин будет перепел.

Когда дичь была съедена, мужчина пристально посмотрел на девушку, которая сидела рядом, затем отстегнул ножны от пояса. Он оторвал полоску ткани от тряпки и начал наматывать её на чехол для оружия.

- Ты должна научиться сражаться за себя, - проговорил Гудо, поднял взгляд на танцовщицу, продолжая обматывать ножны тряпкой.

- Как я смогу? – удивленно спросила девушка, - Я слишком слабая и ростом маленькая, - тихо проговорила она.

Наёмник отложил ножны, поднялся на ноги.

- Вставай, - скомандовал он.

Мия медленно выпрямилась и застыла возле него.

- Твой противник всегда будет сильнее и больше, - проговорил мужчина, - Но ты ловкая и гибкая, используй это, - он сделал к ней шаг, - Самые уязвимые места: глаза, горло и пах, - учил её наёмник.

Он резко схватил девушку за тонкое запястье и поднес ладонь к своему горлу. Тоненькие пальчики прижались к мощной мужской шее. Под своей рукой Мия почувствовала глотательное движение адамова яблока. Пальцы задрожали, ладонь нагрелась от соприкосновения с горячей щетинистой кожей.

- Если сильно ударишь сюда без промаха, - Гудо смотрел ей в глаза, продолжая удерживать её руку на своей шее, - Противник будет временно обезврежен, начнет задыхаться. Используй это время, чтобы убежать или спрятаться, - рассказал он, - Поняла?

Мия часто закивала, чувствуя под своей ладонью крупный горловой хрящ, пристально посмотрела ему в глаза. Только сейчас при свете дня она заметила, какие у него черные и длинные ресницы. Невероятно густые и пышные, совсем не сочетающиеся с его крупным мясистым носом и большим ртом.

- Хорошо, - хрипло выдохнул мужчина, отпуская её руку, - Так как ты маленькая, то удары делай снизу, - продолжал обучать он, - Один правильный удар ножа, и другой может уже не понадобиться.

— Это как? – удивленно приоткрыла рот девушка.

— Вот здесь, - Гудо прижал свою ладонь к её правому боку, - Под грудиной, - осторожно надавил двумя пальцами на верх живота, сразу под плоской косточкой грудной клетки, - Печень. Бьешь ножом снизу-вверх, целясь в правый бок, - он показал пальцами, как правильно нанести удар, - Бьешь, проворачиваешь нож, вырываешь из раны. Кровь хлещет ручьем. Противник обезврежен моментально, а через несколько часов предстанет перед богом.

Мия была поражена: наёмник так чётко и хладнокровно рассказывал ей, как причинить человеку смертельную рану.

- Ты…ты делал так? – пролепетала танцовщица.

- Да, - ровно звучал голос, - Если противник стоит спиной, - Гудо положил свою лапищу на хрупкое плечо и резко развернул девушку, она испуганно ойкнула, - Бьешь по почкам там, где заканчиваются рёбра, рядом с хребтом, - снова указал сильными пальцами места, куда следует наносить удар, - Запомнила? – он отпустил её плечо.

Девушка повернулась к нему и медленно кивнула.

- Повтори, - потребовал наемник.

- Э-э-э, - замямлила Мия, - Бить снизу вверх, - она заметила его одобрительный кивок, продолжила уже смелее, - Слабые места это – глаза, горло и пах, - на последнем слове она покраснела, - Ещё печень и почки, - добавила она.

- Показывай, - Гудо резко закинул руку за спину, ухватился за тунику и стянул её через голову, откинул на расстеленное одеяло.

Глава 6

Обряд

Гудо не произнес ни одного слова с самого утра, не смотрел в сторону девушки, не прикасался к ней. Он равнодушно игнорировал её присутствие рядом. Мия была сбита с толку, она совсем не понимала его поведения. Девушка решила, что мужчина обиделся на неё за вчерашние слова.

Танцовщица подошла к наёмнику, когда тот привязывал свой мешок к седлу. Она осторожно потянула его за рукав туники. Он замер, медленно повернул голову в её сторону.

- Гудо, - тихо проговорила Мия, - Прости меня за вчерашние слова, - голос звучал искренне, - Я знаю, что они обидели тебя, - мужчина удивленно приподнял брови, - Я не должна была их говорить. Очень глупо и нечестно с моей стороны осуждать тебя за грехи, хотя я сама испачкана ими, как грязью, - она виновато потупила взгляд, - Прости, - щёки у неё стыдливо зарделись.

- Я не обиделся на тебя, - спокойно проговорил мужчина.

- Тогда почему ты себя так ведёшь? – девушка вскинула голову, пораженная его ответом.

- Устал, - равнодушно пожал он плечами.

- Да. Я поняла, - пролепетала она, попыталась отойти в сторону.

Мужчина обхватил её за талию и ловко посадил в седло, взял коня под уздцы и повел в сторону тракта. Танцовщица молчала, пребывая в расстроенных чувствах и задумчивости, закусила нижнюю губу. Гудо шёл рядом с конём, бросил быстрый взгляд на неё через плечо. Легкий ветерок трепал её белоснежные волосы, светлые бровки сошлись на переносице. Даже когда она хмурилась, была умилительно хороша.

Мужчина не соврал ей, когда сказал, что устал. Он и вправду устал бороться со своим желанием. Чертовски трудно оказалось сдерживать себя, сражаться со своей похотью, подавлять грешные мысли. Но самое поганое было то, что Гудо понял: он не хочет отпускать девчонку.

Он не был дураком и понимал, чего боится Мия. После того, что с ней делали эти двое ублюдков, она наверняка всех мужчин опасается и ненавидит. Отпустить её - значит снова подвергнуть опасности. Пока она с ним, ей ничего не угрожает, он сможет её защитить.

Наёмник вел коня по широкой дороге, погруженный в свои мысли. Он хотел придумать причину, по которой Мия бы согласилась остаться с ним. Гудо задрал голову к небу, может, бог поможет ему. Он не пожалеет пару серебряных на новый алтарь в городской церкви.

- Сколько нам ещё ехать? – услышал он мягкий голос танцовщицы.

- Не терпется от меня избавиться? – слова были грубыми и резкими.

- Вовсе нет, - с обидой ответила девушка, - Просто думаю о том, что ты снова не спал всю ночь, а теперь опять идёшь пешком под палящим солнцем, а я еду верхом, закутанная в твой плащ. Вот и всё, - раздражённо добавила она.

Мужчина резко остановился, конь тоже встал как привязанный. Склонив голову, он молчал. Девушка заметила, как напряглась его спина.

- Я не так тебя понял, - Гудо повернулся в её сторону, - Через два поворота будет деревенька, там есть трактир. Скоро сможем отдохнуть, - он улыбнулся ей уголком губ.

- Не так понял, - фыркнула Мия, - Может, потому, что твое свиное ухо плохо слышит? – язвительно спросила она.

- Может, - рассмеялся наёмник.

Девушка улыбнулась ему в ответ, убирая с лица белую прядь волос, которую трепал легкий ветер. Гудо казалось, она настолько красивой, что глазам больно. Он дёрнул коня за уздцы и продолжил путь. Некоторое время они молчали, прислушиваясь к звукам дневного леса и топоту лошадиных копыт.

- Можешь поехать со мной в Дейван, - вдруг предложил ей наёмник, - До него еще три дня пути. Это небольшой городок. Я там всех знаю. Раньше жил там.

- Поехать с тобой? – удивленно переспросила танцовщица, - Что я буду делать в этом городке? Танцевать в трактире? Или петь песни на рыночной площади, - с грустной усмешкой спросила она.

- Можешь торговать в мясной лавке, - посмотрел на неё мужчина.

- Торговать в мясной лавке? – удивленно спросила Мия, - Продавать свиные головы? – она с улыбкой покосилась на него.

Гудо громко заржал, она тоже засмеялась.

- А когда продам все свиные головы, хвосты и уши, чем мне заняться? – поинтересовалась она.

- Выйди замуж за хозяина лавки, - хитро прищурившись предложил ей наёмник, - За мясника.

- О-о-о, - выдохнула девушка, - Отличное предложение, - со смехом проговорила она, - Но вдруг он уродлив и стар?

- Он не стар, - тряхнул головой Гудо, в глазах у него сияли золотые искорки озорства.

- Так, может, он давно женат и у него куча детей, - предположила танцовщица.

- Нет, - снова затряс головой мужчина.

- А если он не захочет взять меня в жёны? – весело спросила она.

- Соблазни его танцем, - подсказал ей наёмник.

- Ты слишком хорошо знаешь местного мясника, - догадалась Мия, - Откуда ты знаком с хозяином мясной лавки? Купил у него это ухо? – она наклонилась и щёлкнула пальчиком по его изуродованному уху.

Гудо опять рассмеялся, громко и искренне, до слёз из глаз.

- Нет, Мия, - он все еще улыбался, когда посмотрел на неё, - Я - хозяин мясной лавки, - мужчина с удовольствием смотрел, как вытянулось лицо девушки от удивления, и она приоткрыла рот.