Танец крови и теней

Пролог: ЭПОХА РАСКОЛА

Мир окутала глубокая ночь, когда призрачные земли погрузились в эпоху древних рас — могучих вампиров, оборотней, ведьм и демонов. В тени их власти человек потерял свободу и надежду на лучшее будущее. Люди оказались бессильны перед новыми властителями. Хрупкие смертные превратились в рабов. Скрытых в глубине мрачных лесов и пещер, им приходилось укрываться, время от времени, сражаясь с бессмертными созданиями. Их города превратились в руины, армии разбивались о неприступную мощь монстров. Дни сменялись ночами, полными страха и ужаса, где любая попытка сопротивления заканчивалась лишь новыми страданиями. Но время шло, а иные становились только сильнее. Минуло сотни лет. К тому моменту, каждая раса создала свои империи, непоколебимые и величественные. Это были царства бесконечного сумрака и неизведанных секретов.

Истинные правители мрачного мира принадлежали древнейшему роду, хранящие наследие тысячелетней мудрости и непоколебимой власти. Они называли себя вампирами - беспощадными охотниками ночи, бессмертными существами, жаждущие горячей крови. Величие их державы достигло апогея, благодаря мистическим знаниям, колдовству крови, невероятной силы и скорости. Это позволяло им подчинять саму природу, а также повелевать жизнью и смертью миллионов существ. Империя бесконечной тьмы возвысилась над миром, поглотив своей силой целые континенты.

Внутри империи нарастал раскол. Многие начали открыто выражать свое несогласие с существующим порядком вещей, затевая темные интриги и плетя паутину заговоров. Под покровом ночной мглы разворачивалась тихая борьба за трон, сопровождаемая жестокими преступлениями. Некоторые были не удовлетворены жестокостью сородичей. Они жаждали перемен. Им казалось, что нельзя вечно держать людей в плену. Разумные существа заслужили права жить с собственной волей. Но другие поколения древнего рода думали иначе; власть над людьми гарантирует вечное существование и силу. С каждым годом напряжение росло. Старейшины ужесточили контроль над человечеством, усиливая давление и репрессии, совершенно позабыв о внутренних конфликтах. Именно этой слабостью воспользовались другие расы.

Наступил день, когда несколько сторон столкнулись на поле боя. Великая битва разразилась в сердце могучей империи. После жестоких столкновений, силы фракций истощились. Старые законы рухнули. Каждый вид пытался установить свое господство. Но лишь вампиры обладали стратегическим преимуществом, благодаря своей скрытности, организованности и необъяснимым способностям. Однако, этого оказалось недостаточно. Мир погрузился в хаос.

Видя слабость монстров, люди восстали вновь, вооружившись орудием из черного золота, благодаря которому поразили многих врагов. Их сил все равно не хватило на противостояние. Мир стоял на грани разрушения. В итоге, человечество признало поражение и сдалось. Другие расы заключили хрупкий мир, надеясь найти путь к сосуществованию.

Та война вошла в историю, как эпоха великого раскола. Самая долгая и кровавая битва, исход которой определится далеко не завтра.

Глава 1. КРОВЬ И ЛУНА.

Тьма сгустится над миром, словно черная ткань затянет небеса, обещая гибель всему живому. Когда в небесах появятся трещины, жизнь растворится во мгле. Он восстанет вновь из вечного сна, пробуждая свет посреди вечной тьмы.

Солнце давно исчезло с небосвода, лишь тусклый свет луны, испещренной глубокими шрамами древних битв, освещал улицы, затянутые вечной мглой. В мире, разделенном на фракции оборотней, демонов и вампиров, жили люди, большинство которых давно сдались в руки врагом. Однако, остались те, кто создал сопротивление и продолжал бороться за свою свободу.

Среди теней, чужих миров началась история девушки с необычной судьбой. Пусть даже яркое солнце более не золотило вершины гор, но все дни с родными были счастливыми и устойчивыми. Кали надеялась, что так будет всегда. Так было…. Но все это разрушилось в одно мгновение, когда кровавая луна исчезла и наступила кромешная мгла. Только двое детей из всей семьи смогли пережить ту кровавую ночь. Сгинуло более сотни человек, оставив после себя озлобленные духи в беспросветной бездне.

Кали не сошла с ума только благодаря своему младшему брату, о котором приходилось заботится. Былые дни прошли, а счастье было столь коротким, что иногда прошлое казалось ей иллюзией. В итоге, все мечты разлетелись на тысячи осколков, изранив ее маленькое сердце.

Она знала кто был виновен, но также винила и себя. Ее недальновидность и наивность в прошлом привели в тупик. Жизнь рассыпалась на куски в мире черной скорби. Ничто не уцелело…

После смерти отца, люди начали бороться за титул главы. Изо дня в день они грызлись между собой словно бродячие псы. Но какой в этом смысл, когда защищать больше нечего.

Время шло. Человечество продолжало тонуть в пороках. Кали - наследница сопротивления. Всегда старалась больше остальных, посвящая любую свободную минуту тренировкам. В отличие обычных людей, она обладала невероятной скоростью реакции, способностью быстро восстанавливаться, а также отличным предчувствием. Однако, спустя время в общине пошла молва, будто мать зачала ее от демона. Именно поэтому у нее необычный цвет глаз и нечеловеческая сила. Люди отвергли девушку, но Кали не винила их в этом, а лишь жаждала уничтожить всех тех, кто убил ее семью и превратил человечество в беспомощное стадо.

Спустя годы, Кали думая обо всем этом, стояла в тонкой одежде у обрыва, не обращая внимания на холод. Было много противоречащих мыслей.. Ей было всего восемнадцать, но глаза знали больше боли, чем положено пережить человеку за всю жизнь. Взгляд безмятежен и спокоен, в них давно испарился азарт, сменившись на холодное равнодушие. Совершенно отчужденные, что даже улыбка не смогла бы сменить их выражения. Она была словно каменная статуя, лишенная каких-либо эмоций, с давно заледеневшим сердцем. Лишь полы ее плаща и белоснежные длинные волосы, что достигали талии, безумно танцевали на ветру, который приносил с собой только горечь.

*****
В тот день, когда умер отец я не проронила не слезинки. Не потому, что я сильная или бесчувственная, а потому, что людей, на которых могла бы положиться, не было рядом. В мгновение, когда его сердце перестало биться, мое окаменело следом. Единственное, что удерживает меня в этом мрачном, беспощадном мире – мой брат. Мы оба будто ступаем по тонкому льду, который вот-вот треснет, а затем окунемся в беспросветную тьму.

Я родилась в неспокойное время. С каждым днем образ матери становился более размытым. Нас с братом воспитывали в строгости и любви. Отец всегда пытался защитить нас, в особенности меня… Ту, которую никогда не примут люди. Его помню по сей день, будто видела только вчера, но как же давно я встречала их двоих живыми и здоровыми?! Прошло много времени…

Мои глаза… А точнее их аметистовый цвет, он пугал окружающих. Необъяснимое всегда отталкивает - это неизменно. За спиной шептались и говорили, что я полукровка, кто-то, что проклята. Поэтому друзей у меня никогда не было. По началу, пыталась любыми способами прижиться среди людей, но со временем осознала, что одиночество гораздо лучше, чем компания тех, кто тебя презирает. Не только из-за внешних изменений, но еще из-за силы, что превосходит человеческую. Нет… Я не одна из тех монстров, что захватили наш мир. Во мне нет и капли той силы, которой владеют иные создания. Просто я всегда прилагала больше сил в тренировках, чем остальные. И все же, для меня нет места не среди своих, не среди иных.

Столетия назад люди жили мирно, работая на благо внешнего мира и благополучия государств. Были законы и правила, которые удерживали остальных от преступлений. Не существовало смертей и жестокости. Человечество наслаждалось представлениями, музыкой и обществом друг друга. Прежде, чем мир окутала тьма, на земле долгие годы царила любовь и процветание. А потом.. Настала кровавая эпоха сражений и смерти. Среди всего этого пламени и ярости не осталось ничего.

На протяжении тысячелетий люди приклонялись богам; молили о здравии и счастье, кто-то хотел избавиться от своих врагов или же получить трон императора. Кому-то по душе долголетие и богатства. Были и те, кто желал восстановить справедливость любой ценой. В борьбе за выживание человечество продолжало молиться, придумывая новые традиции, от которых волосы становились дыбом. Они надеялись на благосклонность богов, поэтому так легко шли на жертвоприношения, веруя в то, что бедствия обойдут их стороной. Именно поэтому люди немногим лучше тех монстров, что бродят в округе.

Мы – смертные, постоянно тонули в своих же пороках, уничтожая неугодных на своем пути.

Так или иначе, судьба в итоге оказалась у всех одинаковой. Карма неизбежна. Результатом может быть не только смерть, а кое-что похуже… Когда божественные создания снизошли в наш мир, как мы думали, люди сразу же приклонили свои колени, в надежде на лучшую жизнь, но надежды не осталось, когда демоны, вампиры и оборотни погрузили планету в темную бездну, заливая реками крови все пять королевств. Они спустились, словно предвестники самой смерти, превратив нас в своих слуг, заставляя лицезреть, как страдают наши близкие.

Глава 2. ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА

В трактире стало шумно из-за споров выпивших. Я встаю, а затем выхожу на улицу. Тьма уже накрыла покрывалом столицу империи, лишь фонари витающие в облаках едва освещали дорогу. Медленный, затянувшийся мрак, казалось никогда не кончится. Вокруг существовала лишь чернота, а также неистовые крики несчастных смертных из переулков, поглощенных запахом крови.

Продолжаю некоторое время стоять у обветшалого бара, привычно вслушиваюсь в рокот ночи. Вдыхаю морозный воздух и наконец, ступаю вперед, стараясь не обращать внимание на происходящее вокруг. Шаги, казалось были торопливы. Ветер играет моими запутанными волосами. Своими когтями касается щек, прощупывая чужую судьбу.

Едва свернув за угол останавливаюсь. Атмосферу прорезает крик, пронзительный, нечеловеческий, полный ужаса и боли. Среди теней фонарей, мужской образ прижимает женщину к стене. Его лицо искажено жаждой, глаза сияют красным пламенем, когти жадно цепляют плечо жертвы. Секунда… И он впивается ей в шею, жадно поглощая чужую жизнь, капля за каплей.

Я не колеблясь вытаскиваю клинок из ножен. Тело движется само собой, будто каждая клеточка моего существования знает свое предназначение.

— В этом мире всегда будут существовать страдания и безжалостность. Однако, кода-нибудь всем нам придется платить по счетам, — говорю я, лениво взглянув на вампира, который продолжает упиваться кровью несчастной.

Вампир сразу заметил меня, но не спешил бросать жертву. Когда я приближаюсь, он опрокидывает голову назад. Его рот растягивается в улыбке, обнажая острые клыки. Голодный оскал искажает лицо. Он откидывает женщину в сторону и переключается на меня. Барышня стонет от боли и шока, истекая кровью. Каждое его движение предельно мягкое и плавное, скользящее сквозь пространство, стремящееся разорвать меня пополам.

Как только он хватает меня за горло, мой клинок сверкает в лунном свете и замирает у горла чудовища. Вампир лукаво улыбается, продолжая некоторое время молчать. Мы смотрим друг другу в глаза, не говоря ни слова. Он не выдерживает первым…

— Может теперь ты будешь моей игрушкой, вместо нее?

Я усмехаюсь и молчу. От его ласкающего голоса, все больше разгоралась ненависть в пустой душе. Если позволю отвлечься хоть на минуту, это существо разорвет меня на куски в мгновение ока.

— Твоя кровь… Гнилая, — говорит вампир и сплевывает, с отражающим отвращением. — Думаешь, ты что-то сможешь сделать? Ей было бы хорошо со мной… Она хотела этого, но ты помешала. Убирайся темная тварь и впредь не попадайся мне на глаза.

Он отворачивается и шагает прочь. Я в замешательстве, но ступаю следом. Из горла вырывается рычащий звук, полный решимости убить. Молниеносные выпады, разрезающие воздух. Мы кружимся вокруг друг друга, словно танцуем танец смерти. Раны на теле от его когтей обжигают кожу. Кровосос сильнее. Ловко уворачивается и мощным ударом толкает в грудь. Я отхаркиваю кровь и снова встаю. Вампир изучает меня, позволяя подняться уголкам своих губ, а затем начинает отсчитывать. Один… Два... На счет три, мне удалось обмануть его, сделав ложный выпад. Следом наношу удар ему в шею и еще несколько раз, чтобы убедиться, что он мертв.

Тело вампира превратилось в пепел мгновенно, оставив после себя, небольшую кучу пыли на грязной тропе. Повезло, что он был один в переулке, а иначе меня вероятно ждала бы смерть. Несмотря на все тренировки, люди всегда будут слабее тех, кто владеет непостижимой силой. Этот мир не для смертных, а для монстров, живущих во мраке. Человечеству остается ждать расплаты от тех, кто поглотил их земли.

Я чувствую жалость к себе, но сразу же прогоняю подобные мысли прочь.

Устало опускаю окровавленный клинок и осматриваюсь вокруг. Теперь нужно помочь женщине, которая уже пришла в себя. Она не помнит, что с ней случилось. Чары чудовищ сильны, заставляют слабых подчиняться их воле. Хоть барышня выжила, забвение так просто не снять. Последствия останутся до самой смерти. Ей не прожить долго, и я не смогу привести с собой того, кто может подвести все сопротивление в итоге. Поэтому, я попросила Томми помочь ей, вместо меня.

Пора бы вернуться, но мне не хотелось снова оказаться в подземелье, где ощущается лишь смрад тоски и горя.

Шагая по берегу реки, прислушиваюсь к тихому плеску волн. Слышу, как с листьев скатываются капли и отзвук скрипящих звуков птиц. В это мгновение больше не существует ни убийств, ни бесконечной жестокости. Осталось только умиротворение.

Располагаюсь на крае скалы, закрыв глаза, вспоминаю отца и мать. Воспоминания настолько яркие, что я оказываюсь не в силах остановить поток слез, безостановочно текущих из глаз, словно непрекращающийся ливень. Ясность сменилась толстым туманом, похожим на пелену. Заворачиваюсь в плащ и незаметно погружаюсь в сон.

Когда просыпаюсь, не сразу понимаю где нахожусь. Солнце пытается пробиться сквозь небосвод, затянутый вечными тучами. Воздух стал холоднее. Ругаясь вслух, встаю со стоном и плетусь в сторону леса. Не хотелось бы, чтобы кто-то обнаружил меня.

Чем ближе подхожу к дому, тем больше ощущаю привкус чужого отчаяния. Чувство необъяснимого беспокойство трепещет в сердце. Ускоряю шаг и обнажаю клинок.

С трудом, пробираюсь сквозь узкие деревья, и наконец, оказываюсь возле маленького карьера. Дыхание перехватывает так, будто кто-то сжимает горло. Моя неуверенность пугает меня, как никогда раньше. От любого шуршания или скрипа вздрагиваю, как загнанный в угол зверь. Едва дышу, чтобы не пропустить звук, который может нас всех подвести к смерти. Что же за тревога одолевает мою душу? Убедившись, что вокруг разгуливал лишь ветер, делаю шаг вперед и ныряю в ущелье.

Как только, оказываюсь дома, усталость ложится тяжелым грузом на плечи. Можно ли назвать подземную тюрьму домом? Про себя смеюсь и шагаю по извилистому коридору. Эти суровые условия существования выматывали. Сотни лет наш народ пытается выжить в этих, полных страданиях, холодных катакомбах. Они живут среди руин прошлого величия человечества, прячась от ночи, укрываясь от реальности. И я вновь возвращаюсь сюда, оставив город вечного сумрака позади, где холодная кровь течет быстрее горячих слез.

Глава 3. КРОВАВАЯ МГЛА

Каждый день, Нико делит со мной остатки пищи. Стражи больше не приходили, хотя бы для того, чтобы проверить, есть ли еще трупы и сколько осталось выживших. Прошло много часов, нам не принесли даже воды.

Совсем недалеко слышу женский звонкий смех. Вероятно, сейчас вампирской стражи не до заключенных. На шестой день открывают дверь. Как скотину поливают из шланга водой, а затем, приказывают покинуть камеру и встать к стене.

Нас вытолкнули на середину пыльной площади, откуда открывался вид на непроглядную черноту далеких стен древнего города. За время заключения в живых осталось лишь трое. Все остальные погибли от полученных ран.

Заставили протянуть правые руки. Затем клеймили, как скот, чтобы не потерять, если посмеем сбежать из стойла. Клеймили всех смертных, что были схвачены Сумраком. Каждый из нас был отмечен печатью, символизирующей вечное рабство. Больно было не столько от огня выжженной метки на коже, сколько от осознания своей беспомощности перед лицом судьбы, предопределившей нашу участь.

Каждому пленному связали руки грубой веревкой, которая больно врезалась в кожу, оставляя глубокие следы. Движение вперед становилось невозможным без боли, шаг назад означал лишь ещё большее унижение и страдание.

Я выхожу на улицу, глаза резко щиплет от лунного, ядовитого света и режущего воздуха. Я медленно прикрываю веки и поднимаю лицо к небу, чтобы почувствовать дуновение ветра, которого так долго не ощущала.

Нас ведут в сарай, который вот-вот рухнет. Внутри пусто. Только солома застилает землю и вонь, которая просачивается в душу, превращая сердце в лед. В нем находится семнадцать человек, помимо нас - троих. Все они выглядят едва живыми. Напоминают живых мертвецов. Всех этих людей хотят просто скормить живьем, монстрам, которых собирались выпустить на арену. Жестокие игры сильнейших...

В сомнении, нервно сглатываю слюну и облизываю пересохшие губы, ощутив на них вкус запекшейся крови. Зажмуриваюсь. С дрожащим вздохом, сажусь на землю. Рядом садится Нико. Его шершавая рука мягко сжимает мою ладонь, шепча лишь одну фразу; «Не бойся». Но я не боюсь.

Капли дождя медленно стекают по лицу. Небо становится чернее. Запах сырости щекочет нос. Выйдя во двор, ощущаю аромат природы, от которого становится легче. Легче настолько, что хочется жить…

Ко мне выходит девушка, такая же рабыня, как и все мы. Её светлые волосы собраны в небрежную гульку, прикрывающую тонкие изящные уши, лишь отдельные пряди выбивались из пучка. Кожа казалась бледнее обычного, почти прозрачной, сквозь неё проступали тоненькие голубые венки. Тень улыбки играла на ее губах, расплескивая капли тепла среди ледяного молчания нашего существования. Лицо покрыто пылью, грязью и следами слез, однако глаза остаются ясными, искрящимися каким-то особым светом, способным согреть сердца тех, кто уже отчаялся увидеть солнце снова. Она кружится в легком танце, а тонкое платье, некогда ослепительно-белое, теперь стало серым. Затем, она подходит ко мне и тянет за собой вниз по маленьким, деревянным ступенькам.

— Возможно, мы последний раз наблюдаем затянутое тучами небо, в последний раз видим кровавую луну, в последний раз ощущаем аромат мокрого дождя. Насладись этим моментом. Окунись в этот чарующий поток жизни. Оберни себя куполом надежды и веры. Отдай себя в руки судьбе…

— Судьбе говоришь… — брезгливо говорю, и усмехнувшись, разворачиваюсь, чтобы вернуться в почти рухнувший сарай.

Все здесь были довольно странные. Никак не пойму, почему эта девушка оказалась заперта с нами? Должна быть какая-то причина, почему ее сослали сюда.

Дождь превратился в мокрый снег. Никто не заметил, когда это случилось. Он напоминает рой бабочек жарким летом. Беззвучно опускается из холодных чернеющих облаков, пронизывающий плачущие небеса и бескрайние поля, покрывая все вокруг белым покрывалом. Поднимаю голову, подставляя мокрое лицо навстречу мерцающим снежинкам. В это мгновение мир становится безжизненным.

— Судьба… Она слишком жестока. Она забрала всех кого я любила, оставив совсем одну, погружая в пучину отчаяния и смерти. Она оставила яркие картинки в сознании, заставляя страдать изо дня в день от былых воспоминаний… Вначале, судьба дарит тебе счастье и надежду. Когда ты должен достичь успеха, она, как дерзкий, леденящий душу ветер, уносит все с твоего пути, все, что тебе было так дорого. Судьба забирает последние остатки надежды, и оставляет тебя ни с чем. Лишь отчаяние следуют с тобой нога в ногу. В конце концов, она оставляет только угли, которые вот-вот должны угаснуть. Со временем, ты понимаешь, что ты и есть те самые тлеющие угли, которые преподнесла тебе судьба. — я говорю скорее сама с собой, чем с кем-то еще, но девушка не раздумывая отвечает.

— Самая хрупкая в мире вещь - человеческое сердце. Однажды разбившись, оно больше не станет прежним, как бы ты не старалась. Но жизнь бесценна. Время утекает ежесекундно. Почему бы тогда это время не потратить на более важные вещи и насладиться теми моментами, что остались. Этот мир хоть и погряз в несправедливости, но он все так же прекрасен. Пусть больше нет солнечного света, но все еще есть дуновение ветра, запахи цветов, зеленеющие горы и безбрежные моря. Все живое умирает в конечном итоге. Зачем сожалеть о неизбежном, если можно просто наслаждаться красотой этого мира? — девушка делает несколько шагов мне на встречу и продолжает говорить мягко, безмятежно, напоминая маленькую фею, летящую навстречу пламени. — Воспоминания - бесценны. Они заставляют нас жить, а пережитые моменты заставляют наши сердца биться чаще. В эти мгновения, кажется, что мы перестаем дышать и тогда, ты понимаешь, что все еще жив.

В ее словах есть смысл, но что толку от осознания, когда душевная боль сильнее. Она затмевает разум, не позволяя здраво мыслить. Порывы ветра становятся сильнее, заставив бушующие снежинки закрыть глаза.

— В этом мире меня не должно быть. Никто не сможет понять боль в моем сердце. Поэтому не будет смысла в тех словах, что ты говоришь, пока не ощутишь всю ту скорбь, что и я, — шепчу я, едва слышно, подставив холодную руку к темным облакам. — Небо и земля гораздо ближе к миру мертвых, чем мы можем себе представить.