Танец огня и тени 2

ГЛАВА 1. СТРАХ ЗА КОРОЛЕВУ.

Эйден

Рёв драконов заполнил всё пространство. Он был в камнях руин города. В скалах, что подступали к городу. В озёрах. Абсолютно везде. И стоило радоваться появлению крылатых союзников, но я не мог отвести взгляда от девушки в моих руках.

От королевы Обители Огненных Теней и Эллариса. От той, что подняла восстание против тирании и рабства. Хрупкой девушки, что первой убила Владыку Пентарии.

Из её носа тонкой струйкой текла кровь. Из ушей тоже.

– Вал? – я не слышал и не видел ничего вокруг.

Сегодня нас ждала битва с врагом. Превосходящим нас числом. Оружием и умением. А я не мог думать о других жизнях, кроме той, что у меня в руках.

– Вал! – постарался я перекричать рёв драконов.

У элиар-теня сейчас и самого развернулась драма в личной жизни. Но мы теряли королеву… Злата, хоть и сломлена признанием Вала, но всё же контролирует себя. А Яра…

– Это из-за драконов. Всё нормально, Эйд, – элиар-тень, наконец, появился рядом, осторожно осмотрел Яру.

– Ты можешь помочь? – я поднял на него взгляд.

– Это нельзя заблокировать. Она придёт в себя.

– Но ведь она уже общалась с драконом. У её отца он был! Почему сейчас она истекает кровью?! – я не понимал, оттого закипал, срывая злость на друге.

И даже было плевать, что я узнал правду. Всю правду. Он умирал, потому что спас Злату десять лет назад. Вал не пришёл нам на помощь, когда так был нужен. Тоже из-за неё. Но всё это такие мелочи, по сравнению с Ярославой и её состоянием. Отношения мы выясним и позже.

– То был один дракон, Эйд, – сквозь зубы процедил Валериан. – А здесь их не меньше трёх. И все другие. Не из этого мира. С тем она уже была связана кровью.

Я сильнее прижал к себе Яру.

– Ты должен возглавить подготовку к битве. Я займусь Ярославой. Только она может управлять драконами. И Мастер Щита у нас один, — сверкнув глазами, произнёс элиар-тень.

Я скользнул взглядом по собравшимся у стола с картой воинам, кхаро-тарам, магам. Вал был прав.

– Позаботься о ней, – я осторожно передал ему Яру. – Злата?

– Ты действительно ещё не отказался от идеи её использовать в этой битве? – элиар-тень нахмурился, сцепил зубы.

– Я справлюсь. Без надобности не вступлю в бой, – подала голос девушка, подходя ближе к нам.

Она уже не рыдала. Ещё несколько минут назад Вал просто уничтожил её своим признанием. Она избегала встречаться с ним взглядом, но упрямо стояла на своём. Подошла к столу, взяла сорванный с её шеи медальон-эуру и надела его обратно.

Я посмотрел на элиар-теня, он уже выпрямился, но во взгляде его мелькало недовольство.

– Она справится, – поддержал я выбор девушки.

– Хрен с вами. Пусть идёт. Но ты знаешь, Эйд, кого мы будем винить в садах Никса в нашей гибели, – Вал развернулся и направился прочь из зала совета.

Я вернулся к карте. Сделал пометки с нашими укреплениями.

– Маги останутся на стенах. Пока магия работает те, кто обладает стихией земли, укрепляйте стену насколько возможно. Огненные встают на стену. Воздух…нам нужно несколько магов для защиты тех, кого мы спрячем в убежище. Остальные на стену. Вода…вы идёте к озёрам. Будете, как оплот последней надежды. Может, возле родной стихии, магия всё же не будет заблокирована. Воины…мы будем встречать врага ещё до стены.

Все молча кивнули. Искра надежды ещё была в глазах всех этих командиров. Если Валу удастся помочь Яре, и она сможет попросить драконов о помощи…возможно, их не заблокирует ни одно оружие. Одних только зубов хватит, чтобы победить три армии, что направлялись к нам. И это ещё хорошо, что у нас есть элиар-тень и его птицы, что послужили разведчиками. Хорошо, что нарыв с предателем вскрылся до битвы…

– Злата, ты останешься на стене. В бой…

– Я поняла, Эйден, – её голос звучал подавленно.

Она варилась в котле осознания. И мне было её жаль. Но сейчас не до сантиментов. Нам нужно выстоять любой ценой.

Мы покинули зал совета, совершенно не зная, вернёмся ли в него ещё или же…жнецы Никса заберут нас всех сегодня. На площади царила суета. Люди в панике спешили к убежищу. Я поднял взгляд…увидел ярко-оранжевого, как пламя дракона, сидящего на руинах соседнего с замком здания. Он наблюдал за людьми, иногда щёлкал зубами, что ещё сильнее нагнетало обстановку.

Я уже и забыл, насколько величественны и непокорны эти летающие твари. Боги послали нам их в помощь в войне с моркаарами. И летописцы стёрли из записей, скольких невинных они убивали случайно. Иногда даже намеренно. Драконы – хищники. И эта их суть никуда никогда не девалась. Только говорящие с драконами могли их хоть немного контролировать.

Командиры стали собирать воинов. И маги, и люди были в растерянности. Вот же он наш шанс на спасение, сидел на крыше и наблюдал. Нельзя было ронять боевой дух. Но и обманывать людей, что пойдут возможно в последний бой – подло.

– Скажу честно – драконы не панацея, что так нужна нам. Не забывайте, что у Ванаоров есть оружие. Мы не знаем, как оно подействует на драконов. Да и союзники ли они нам…– я бросил взгляд на Оранжевого, что словно прислушивался к моим словам. – Но враг, что пришёл уничтожить кучку помойных крыс, увидит людей, что готовы бороться за свою свободу. Они не увидят, как мы в панике бежим в Чёрные земли, лишь бы выжить. Мы встретим воинов Ванаоров достойно!

ГЛАВА 2. СВЯЗЬ.

Ярослава

Я с трудом открыла глаза. В комнате царил полумрак. Гул в голове никуда не исчез. В довесок к нему прибавился шипящий, клацающий звук.

Драконы.

Я вспомнила, что сказал мне Эйден, перед тем, как потеряла сознание. Неужели это правда? Боги все же услышали мои молитвы…

Попыталась сесть, но кто-то придержал меня. Возможно, он что-то спрашивал. Обрывки слов всё же пробивались через гул и боль, но я никак не могла разобрать, что от меня хотят. Мы ждали врагов на закате. И похоже…он наступил. Я должна быть не здесь, а с людьми, что вышли умирать за Обитель и свободу.

«Как ты себя чувствуешь?» – голос Риана в голове звучал непривычно, но был бальзамом на фоне всего этого гула.

– Отвратительно. Армия Ванаоров…они уже здесь?

«Да. На подходе».

– Я должна быть рядом со всеми, – я вновь попыталась сесть, но Риан остановил меня.

«Ты должна связать свой разум с драконами, чтобы остановить этот гул. Только так ты поможешь всем».

Я кивнула.

– Я готова…

«Ты знаешь, что от тебя потребуется?»

– Отец рассказывал о ритуале. Мы должны совершить обмен крови.

«Хорошо. Тогда идём».

Риан помог мне встать, и мы отправились к выходу. Медленно, осторожно. Каждый шаг отдавался в голове ужасной болью. Виски пронзало раскалённым прутом. Но я решительно шла к цели. В моих силах изменить ход битвы, что возможно уже развернулась у стен города.

Всё плыло перед глазами. Я видела лишь смазанные очертания предметов. Без Риана я бы ни за что не дошла. Вечерний воздух чуть остудил пылающее тело. Я набрала его в грудь побольше. Но внезапно воздух стал горячим, раскалённым. Он обжигал кожу. Я нутром почувствовала чужое присутствие.

В голове был уже не гул, а раздражённое рычание.

– Я последняя из рода говорящих с драконами, Ярослава Веледор, принимаю твой дар. Я готова связать свой разум с твоим, – я протянула руку в сторону, Риан вложил в неё кинжал. Резанула ладонь и выставила руку, ожидая худшего. – Примешь ли ты мой?

Ответом было прикосновение. Омерзительное, отдающее запахом золы, мокрое. Дракон слизал кровь кончиком языка.

«Сосуд» – нетерпеливое рычание, наконец, оформленное в слова.

– Риан, нужна чаша для крови дракона, – я осторожно повернула голову в сторону, где должен был быть элиар-тень.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я почувствовала нужный сосуд в руках. А затем…запах крови, резкий, отдающий железом и пеплом.

«Пей».

Я покорно поднесла чашу ко рту, подавляя рвотный рефлекс, сделала глоток. На вкус было, как и на запах, отвратительно. Кровь дракона прокатилась по пищеводу, опустилась в желудок, заставив его взбунтоваться и попытаться вытолкнуть всё обратно. Я закрыла рот рукой. Зажмурилась.

Гул стал тише. Ненамного, но слух вернулся. И зрение чуть прояснилось. Я увидела перед собой огромного дракона с огненно-оранжевой чешуёй, отливающей в лучах закатного солнца красным.

«Моё имя Игнис. Я дракон пламени Фалькара».

Я поклонилась дракону.

«Ты готова?»

– К чему? – мой голос дрогнул, и вопрос прозвучал совсем тихо и хрипло.

«Каждый бог слышал твои молитвы. Потому нас прибыло в твой мир пятеро».

Голова пошла кругом. Пять драконов. Немыслимо…

– Я должна связать себя с каждым из вас?

«Да».

– Риан…– прошептала я, чувствуя, как меня подводят ноги.

Он оказался рядом, поддержал.

– Что он сказал? – быстро спросил элиар-тень.

– Ты не слышал?

– Твой разум теперь защищён от всякого ментального воздействия. Я не смогу в него проникнуть.

– Их пятеро, Риан. Я…

– Ты справишься, – перебил Валериан. – Они пришли, потому что нужны этому миру, нам, тебе. У тебя нет вариантов не справится.

Дракон повернул голову, словно желая рассмотреть меня лучше, расправил крылья и взлетел, отталкиваясь мощными лапами. Нас обдало взметнувшейся пылью, раскалённым воздухом и искрами, что сорвались с хвоста ящера.

Я подняла голову, прикрывая глаза рукой для защиты. На скалах сидели и словно ждали команды от Игниса ещё четыре дракона. Коричневый. Голубой. Серебристый. И чёрный.

К нам сорвался и полетел голубой. Он был меньше всех размером, но всё же занял половину площади при приземлении. Ритуал повторился. Надрез. Горячий язык на ноющей коже. Мерзкая кровь во рту.

«Марен» – рычание дракона было более мелодичным, словно журчание горной реки.

Я склонилась. Дракон поспешил к сородичам. Следующим был серебристый. Он слизал кровь нетерпеливо, словно подгоняя меня.

«Стрикс».

Коричневого звали Терракс. А последнего…дракона, что представлял бога смерти – Морталис. И после ритуала с ним боль отступила полностью. Слабость ушла. Зрение и слух восстановились.

ГЛАВА 3. БИТВА.

Валериан

Жилы выкручивало от боли. Использование ментальной магии причиняло больший вред, чем стихийной. Но я не мог позволить себе бросить Эйдена, Ярославу и Злату здесь. Моя помощь им ещё понадобится. Насколько это возможно.

Я физически ощущал, как разрывается Ярослава между долгом защитить людей Обители и спасти заложников. Ванаор играл на её жалости.

Но люди, что стояли на коленях, с кандалами на запястьях и щиколотках, не рыдали и не просили пощады. Они были покорны судьбе. Женщина с седыми волосами подняла взгляд, направила его на Ярославу.

– Да славится королева Веледор, последняя из рода говорящих с драконами! Сожгите их всех до единого, Ваше Величество…

Стражники занесли мечи. Ярослава сделала шаг вперёд, но Эден придержал её за руку.

– Они этого и добиваются Яра…

Она молча кивнула, а по её щеке скользнула слеза.

Маги напряглись, ожидая приказа об атаке. Воздух наполнился озоном.

«Только не сейчас, Злата…только не сейчас».

Димитрий взял не просто заложников. Он велел привести сюда тех, кто когда-то жил в Обители, служил в замке, защищал город в его последний роковой час. Ванаор целенаправленно бил по чувству вины Ярославы.

– Рубите, – тихий и чёткий приказ командира.

Без жалости. Без сожаления.

Стражники опустили мечи. Клинки замерли в чудовищной близости с шеями пленников. Мои пальцы задрожали от напряжения. Тёплая струйка крови потекла из носа. Я слизал её языком.

– Эйд…лучники…приказ.

Кхаро-тар без единого вопроса поднял и опустил руку. Сухой звук пущенных стрел. Командир с удивлением взглянул на застывших стражников, прежде чем упасть замертво. Ещё несколько стражников, стоящих рядом с пленными, упали замертво.

Заржали лошади. Конница пришла в движение. Рабы, что были способны драться, вскочили на ноги, ударяя своих надзирателей, сбивая их с ног и помогая подняться тем, кто слабее.

– Стихия земли! – крикнул я, превозмогая боль.

Тело уже не просто дрожало. Меня трясло, каждый сосуд в теле был натянут подобно тетиве.

Земля под ногами врагов задрожала, поднялась стеной, отрезая пленных и их палачей от остальных воинов. Я присвистнул, внося в стан противника ещё больший хаос. Лошади заартачились под седоками, встали на дыбы, сбрасывая воинов, полетели стрелой, топча пехоту.

– Активируйте оружие! – крикнул другой командир.

Наши маги уже атаковали врага. Но потоки огня, ветра иссякли, так и не долетев до цели. Командиры принялись наводить порядок. Воинов, что могли до нас добраться было ещё слишком много. Эйден поднял руку, веля воинам готовиться, и подтолкнул Ярославу к стене.

– Вал, забирай её и за стену! – крикнул он мне.

В нас полетели стрелы, прежде чем я успел сделать и шаг к королеве, что наблюдала за битвой, развернувшейся в месте, где маги выстроили стену. Инстинктивно я бросил щит. Стрелы сгорели в нём, осыпаясь кучкой пепла.

– Какого хрена?! – я замер от удивления.

– Твоя магия работает или их оружие не дотягивается до нас? – быстро спросил Эйден, перехватывая меч поудобнее и подходя ближе ко рву.

Воины противника уже спешили ко рву, оставив безумствующих лошадей. Кто-то падал, скатывался и попадал прямо на колья, вбитые в землю. Крики, ржание лошадей слились в ужасающую песнь боя. Те, кто следовал за погибшими, пробирались по их телам. Сегодня земля напитается кровью.

– Похоже…их оружие не предназначено для элиар-теней…– произнёс, я шокировано.

Эйден не ответил, встречая первого противника ударом в грудь. Дальше медлить было нельзя. Я слишком слаб для того, чтобы держать меч, а Ярослава здесь в опасности. Несколько шагов и я рядом с ней, схватил за руку и попытался тащить к стене. Но королева воспротивилась.

– Им нужно помощь, Риан…– указала она на пленников, которых на ногах осталось всего четверо.

Но и стражников там осталось трое.

Возле нас уже вовсю кипел бой. Всё больше противников перебирались на нашу сторону.

– Их слишком много…– только и успел ответить я.

Рёв. Я едва успел выхватить меч из ножен и отбить удар врага.

– Твою мать! Давай за стену! – рявкнул я на Ярославу.

Она отступала слишком медленно. Воинов же было уже слишком много, чтобы мне остаться в стороне и попытаться увести её в безопасное место.

Небо стремительно темнело. Солнце окончательно скрылось. Костры, что горели возле стен, добавляли ужаса бою. Но неожиданно стало светлее. В небе сверкнула первая молния. На мгновение бой замер. А потом молнии засверкали, беспорядочно ударяя в землю по другую сторону рва.

Противников стало чуть меньше, но там, и слишком много здесь, рядом с нами. Я потерял Ярославу из вида, отбивая удары то одного, то другого противника. Ушёл от прямого удара. Собрал остатки сил и выжег огнём новую волну воинов, взбирающихся на край рва. Краем глаза, наконец, увидел Ярославу. Она была отрезана от прохода в стене. К ней уже спешил Эйден. Но на него была брошена основная сила противника.