Танец с демоном. Зимний бал в академии

Глава первая

Все началось с шутки. Небольшой спор, после которого проигравшая, то есть я, должна была пригласить первого встречного на танец.

В итоге все обернулось катастрофой для меня. Я пригласила на танец проверяющего, что прибыл из столицы в нашу академию. Ледяного демона проклятого королевства Сантор.

Но самое страшное заключалось в том, что мужчина принял моё приглашение.

– Лейла! Лейла, ты только посмотри на это! – потрясённо вскрикнула Элис, вставая рядом со мной.

Девушка и так большим ростом не отличалась, а теперь, когда я стояла на постаменте, балансируя на высоких каблуках, вообще была мне по плечо.

– Что случилось?

Вторая подруга и соседка по комнате в общежитии академии магии выглянула из-за бордовой ширмы, за которой переодевалась, и удивленно на меня посмотрела:

– Обалдеть!

– Выбирай выражения, Лейла Фаррингтон, – кисло отозвалась я, изучая собственное отражение в огромном зеркале.

Из нас троих я последняя, кто еще не выбрал себе платье на новогодний бал. И судя по всему, останусь не только последней, но и единственной, потому что вот в этом я точно никуда не пойду.

– У тебя есть грудь! И талия! И ты прятала всё это в академическом комбинезоне? – придерживая сползающий корсет своего платья, возмущалась темноглазая Лейла.

– Я это не надену! – выдала в ответ, бросив еще один взгляд на собственное отражение в огромном зеркале.

– Уже надела, – отозвалась светловолосая Элис, поправляя пышные складки и воланы моего голубого платья, любуясь мягким блеском ткани. – Ты только взгляни, какая прелесть.

– Я в этом не выйду! Это… это, – у меня слова кончились. 

Потому что особа с испуганными глазами, отражающаяся в зеркале магазина готовых платьев, где мы еще две недели назад арендовали отдельную кабинку, совершенно не имела ничего общего со мной. 

– Красавица? – подсказала Лейла, продолжая меня изучать, склонив голову набок, стараясь при этом не уронить платье, под которым, кроме тонкой сорочки, ничего не было.

– Это пошло! Вы только посмотрите! – Я ткнула пальцем в корсет с довольно неприличным вырезом. – Видите? 

– Грудь, – кивнула Элис, обходя постамент, на котором я стояла, и подошла поближе к зеркалу. – Причём очень красивая грудь, обзавидоваться можно, – добавила она, указывая на свой скромный первый размер. – И гордиться, а не истерить. 

– И ты все эти годы совершала самое настоящее преступление, пряча её под мешковатой одеждой, – добавила брюнетка, возвращаясь за ширму. Оттуда донеслось шуршание и пыхтение. – Дэнни, платье великолепно. Так что кончай вредничать, мы его берём!

Я вздохнула и снова принялась изучать своё отражение, пытаясь найти в нём хоть что-то хорошее. Нет, платье было невероятно красивым и так подходило по цвету к моей магии. Голубой шёлк с едва заметными белыми разводами, словно иней на застывшем льду. Пышная юбка, узкий корсет без рукавов, украшенный крохотными сверкающими камушками, длинные белые перчатки по локоть. Сюда так и просился мамин фамильный гарнитур из сапфиров. То единственное, что осталось от неё.

Но это была не я.

За четыре года учёбы все – да и я сама – привыкли к другому облику Даниэллы Теренс. Бесформенный серо-зелёный комбинезон, в котором я с таким азартом ползала всю осень по болотам, отпугивая нечисть, делал мою фигуру похожей на непорциональную такую кубышку. Большая грудь, крутые бёдра и ни намёка на талию – не до неё было трём студенткам выпускного курса боевого факультета академии Его Величества. 

– Де-е-е-е-евочки, – протянула я несчастно, пытаясь хоть немного приподнять корсет и прикрыть выемку между грудей. Но нет, он сидел как влитой, эффектно обрисовывая все прелести. – Ну, девочки. 

– Ты осталась последней, Дэни! – напомнила Элис, стоя у меня за спиной. – Мы себе платья уже выбрали. 

– Я могу пойти в старом, – с надеждой предложила я. 

– Мы его выкинули, – заявила Лейла, выходя из-за ширмы в привычном широком комбинезоне, быстро заплетая волосы в косу и закрепляя её на макушке с помощью шпилек.

– Врёте! Девочки, ну правда, этот наряд не для меня. В нём дышать трудно.

– Даже не думай, Даниэлла Теренс! Мы поклялись! – пригрозила мне зеленоглазая блондинка.

Вообще, Элис из нас троих меньше всего походила на боевичку. Хрупкая, маленькая, изящная, с зелёными глазищами на пол-лица и совершенной фарфоровой кожей. Ей бы магическим правом заниматься, ходить в шикарной мантии и томно вздыхать, поглядывая на преподавателей. Ведь все знали, что мечта каждой девы – как можно удачнее выйти замуж.

Но это только первое впечатление. Какие Элис создавала магические ловушки и как управлялась с даром земли! Весь курс завидовал.

– Я была пьяна, – пробормотала в ответ, снова поворачиваясь к зеркалу. 

– Ты не пьёшь, – заметила блондинка насмешливо.

Глава вторая

На тренировку мы всё-таки успели. Бегом влетели в комнату, побросали шуршащие пакеты на кровати, скинули тёплую одежду, переобулись и поспешили в тренировочный зал, едва не сбив по пути парочку зазевавшихся студентов.

– Опаздываете, – недовольно зыркнул на нас профессор Коуф.

– Никак нет, – звонко отозвалась Лейла. – Мы вовремя. На часах без трёх минут шесть. Выходит, и не опоздали вовсе.

– Поуказывай мне еще. Становись в строй.

Мы привычно встали на задворки, пытаясь перевести дыхание.

– Чего это старик злой такой? – тихо поинтересовалась Элис у стоящего впереди Майка.

– Говорят, проверка приехала, – не поворачивая головы, отозвался парень.

– К нему? – удивилась я.

За четыре года учёбы нас никто не проверял, хотя остальные учебные заведения более низкого статуса ежеквартально принимали различных ревизоров. Академия Его Величества не требовала этого. Все и так знали, что она лучшая и даже неприкосновенная.

Если честно, я никогда не задумывалась, а была ли за столетнюю историю существования в нашей академии хоть одна проверка. Надо будет как-нибудь изучить данный вопрос. Хотя бы из любопытства.

– Всю академию проверять будут, – вмешался стоящий рядом с Майком Олаф. – А начнут, как всегда, с нас.

– Вот же не было печали, – покачала головой Лейла и тут же прикусила губу.

– Отставить разговоры! – рявкнул Коуф, от которого наши переговоры не укрылись.

Эхо его громового голоса, недаром в его предках значился горный тролль, пронеслось по залу, чуть оглушая.

– Десять кругов вокруг зала. Для особо болтливых будет двадцать. Всем всё понятно? – резко произнёс профессор, прошагав мимо нас.

– Так точно, – хором отозвались мы.

– Тогда чего встали? Марш!

И тренировка началась. За пробежкой пошли отжимания, бег по брусьям, канатные дорожки, снова отжимания и так далее.

Коуф нас не жалел, усилив обычную нагрузку в два раза.

– Перерыв пять минут, – рявкнул он, и мы попадали на пол, обливаясь потом и едва дыша.

– Чтоб мне провалиться, – простонал Тим, прижимая руку к боку. – Совсем озверел старик.

– Тише, – посоветовала Элис, стирая пот ладонью. – Услышит и заставит всё заново проходить. И хорошо, если только тебя, а не всех нас.

Меня от этой мысли даже передёрнуло. Вечерние тренировки никогда не были такими выматывающими. Да, на месте мы не сидели, но и так не мучились. Особенно я. Мне тренировки, как и магические дуэли, давались плохо. И чаще всего профессор и ребята меня жалели, зная, что я к теоретическим экзаменам подтяну весь курс. В дуэлях я никогда не побеждала, но били не сильно и не больно. По крайней мере, в лазарет я ни разу не обращалась.

Сейчас, сидя на полу и тяжело дыша, я уже в тысячный раз пожалела о том, что перешла на боевой факультет. Но что поделаешь, мне очень нужны были деньги. А самая лучшая зарплата у боевиков. Им же государство обеспечивало работу, жилье, одежду и еду на целых пять лет.

– Не услышит, – отозвался Майк, глянув мне за спину. – Занят он.

Лейла тут же вскинула голову и тоже посмотрела в сторону выхода.

– Ого. Это кто такой?

– Проверяющий, наверное, – отозвался Тим, со стоном приподнимаясь.

Заинтересовавшись, я кое-как повернулась, чтобы взглянуть на человека, который устроил такой переполох в академии, и застыла.

Не представляю, как я его узнала. Узнала, и всё тут. Может, по движению или ширине плеч, а может, по ощущению холода, который иголками прошелся по сердцу. Тот самый тип, который вытащил меня из-под колес магмобиля.

– Интересный какой, – промурлыкала Лейла заинтересованно.

– С ума сошла, – тут же осадила её Элис. – Нашла с кем играть. Не видишь, кто это?

– Кто? – осторожно спросила я.

Являясь альвой, девушка видела то, что другим было не по силам.

– Демон, – едва слышно ответила подруга.

И тут же сжалась, как и все мы, когда взгляд холодных голубых глаз с желтым ободком скользнул по нашей компании и так на ней и остановился.

Демоны как единороги. О них все слышали, но мало кто видел. Но если с рогатыми пони с крылышками все мечтали встретиться и узнать секреты вечной жизни, красоты, мудрости или великого дара, то демоны…

Я не знала ни одного человека или мага, кто мечтал бы встретиться с ними. И уж точно к этим людям нельзя было отнести меня.

Не зря их королевство Сантор на севере называли проклятым. Ледяные чертоги, острые скалы, бескрайние снежные просторы и жуткие создания, поклоняющиеся подземному богу Эрсу.

О силе и способностях демонов слагали легенды. Им не требовалось учить заклинания, готовить зелья и практиковаться в магии, осваивая всё новые и новые азы, сила была у них в крови. Для них магичить было так же легко и естественно, как нам дышать. Говорят, сам Эрс одарил их за верность и преданность.

Глава третья

Мы всем потоком нетерпеливо переступали с ноги на ногу и посматривали по сторонам в ожидании демона, собравшись у большой аудитории, которая располагалась на втором этаже. Кто-то лихорадочно перечитывал конспект, пытаясь за оставшиеся минуты выучить то, что игнорировал все годы обучения. Другие же мысленно проговаривали тексты, шевеля губами и глядя перед собой застывшим взглядом.

Я же просто стояла, прижимая к груди учебник и прикрыв глаза, опираясь плечом на стену, и старалась не зевать. Как же хотелось спать. Вроде легла не слишком поздно и встала в обычное время, а состояние всё равно было не очень.

Временами я ловила на себе злобные взгляды  Коллдея, всё больше убеждаясь, что ответной пакости от него стоит ждать совсем скоро. Оставалось надеяться, что он займётся осуществлением плана мести после бала.

– В голове каша, – простонала Лейла, – ничего не помню. Совсем.

– Вспомнишь, – не открывая глаз, отозвалась я. – Как услышишь вопрос, так сразу всё и вспомнишь. Не грузи мозг, дай ему небольшой отдых.

– Поскорее бы, – вздохнула Элис. – Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончим.

В аудиторию нас запустил Коуф. Профессор хмуро осмотрел нашу сонную толпу и открыл двери.

– Занимайте места и ждите. Тэар РэДиар сейчас подойдёт.

– Уже здесь, – сообщил демон, входя следом за нами и шагая прямо к учительскому столу. – Доброе утро, студенты.

Мужчина выглядел немного иначе. Чёрный костюм, состоящий из штанов и камзола, тёмно-синяя с легким отливом рубашка, тёмный галстук, украшенный зажимом с сапфиром, от которого фонило магией. На ногах чёрные ботинки. Тёмно-каштановые волосы всё так же зачёсаны назад.

– Доброе, – отозвались мы, усаживаясь на места и настороженно за ним наблюдая.

За прошедшие годы мы хорошо узнали своих преподавателей и примерно представляли, как себя вести и чего ожидать. Этот же демон больше пугал неизвестностью.

– Начнём по списку? – поинтересовался мужчина, и перед ним тут же оказался лист с фамилиями студентов. – Клеренс Аймат.

Темноволосый парень тут же вскочил и нервно сглотнул.

– Я здесь.

– Прошу сюда, – указывая на соседний стул, произнёс демон и перевёл взгляд на Коуфа. – Вы будете присутствовать при опросе?

– Насколько мне известно, это не запрещено. Если вы, конечно, не против? – отозвался пожилой мужчина.

– Не возражаю. Присаживайтесь, Аймат, не стесняйтесь. И приступим.

Мы все жадно слушали первые два-три выступления наших сокурсников, чтобы понять, как именно проходит опрос.

Ничего сложного. Вопросы хоть и разнообразные, охватывающие несколько лет обучения, но не очень сложные. Спустя каких-то полчаса я уже смогла вздохнуть с облегчением и расслабиться, уверившись в скорой сдаче. Если все остальные сдают, то мне точно бояться было нечего.

Первой из нашей тройки сдала Элис. Подруга отвечала чётко и верно. И её опрос не занял много времени.

Подмигнув нам, она с улыбкой вышла из аудитории, сделав знак рукой, что будет ждать нас в коридоре.

– Теренс. Даниэлла Теренс, – произнёс демон, прочитав моё имя на листке и пристально наблюдая, как я спускаюсь по ступенькам.

Мне кажется, слишком пристально. И я только чудом не споткнулась. Вот было бы весело, если бы я растянулась перед всеми.

– Итак, это и есть та самая Теренс, – неожиданно произнёс мужчина.

Что-то мне это нравилось всё меньше и меньше. Что ответить ему, я не знала, поэтому лишь кивнула, присаживаясь на стул и бросая тревожный взгляд в сторону Лейлы. Подруга ободряюще приподняла кулаки, поддерживая.

– Мне сказали, что у вас отменные теоретические знания, – продолжил мужчина.

Я снова неуверенно кивнула, изучая пуговицу на его пиджаке, выше взгляд поднять не могла.

– Тогда для вас у меня будет другая проверка.

«Ой-ой! Это нехорошо!»

– Быстрый опрос. Я задаю короткий вопрос, вы отвечаете. Односложно. Никаких развёрнутых ответов. Вам ясно?

– Д-да.

– Количество запретных учений?

– Четыре.

– Уровень заклинания «Сепция»?

– Двенадцатый.

– С чем соединяются бутоны арской цинии при создании зелья «Бодрости»?

– С ягодами бордины.

И так далее, а вопросы всё не кончались.

В какой-то момент этот опрос так захватил меня, что я забыла обо всём. Об экзамене, студентах, что пристально за нами наблюдали, о своих страхах и демоне, который сидел напротив.

Если честно, то я никогда такого не испытывала. Азарт, желание доказать ему и всем, на что именно я способна.

И чем дальше, тем всё сильнее это чувство завлекало меня. Я даже смогла смотреть ему в глаза, не смущаясь и не боясь.

И вдруг…

– Неверно.

Глава четвёртая

– Всего один танец… один танец, – бормотала я, быстро шагая по пустынным коридорам.

В общежитии никого не осталось. Или почти никого. Тот, кто предпочёл этим вечером сидеть у себя в комнате, вместо того чтобы веселиться на балу, точно не должен был бродить по тёмным этажам, пугая несчастную меня.

Придерживая подол платья, я осторожно спустилась по лестнице, стараясь не поскользнуться на высоких каблуках. Всё-таки не привыкла я в таком ходить, плюс еще корсет за эти два часа страшно стянул грудь и любое слишком неловкое движение причиняло дискомфорт.

Выйдя из общежития в коридор, который соединял его со зданием академии, я невольно передёрнула плечами. Тут было значительно прохладнее. И кожа тут же покрылась гусиными мурашками. Но не от холода, а от волнения и страха.

Надо было накинуть что-нибудь на плечи. Я об этом думала, но ничего подходящего в моём скудном гардеробе не наблюдалось, а таскать шаль у Лейлы я не стала. Нет, уверена, подруга бы точно не обиделась. Но, во-первых, шаль была ярко-красного цвета с золотым орнаментом, что совершенно не подходило к моему платью, во-вторых, трястись от этого я точно не перестану, ну а в-третьих – куда мне её потом девать? Мять в руках, маясь от неловкости? Я и так чувствовала себя глупой куклой. Так зачем усугублять и без того сложное положение?

Ничего, сейчас успокоюсь и перестану дрожать.

И точно, стоило так подумать, как всё прошло.

– Хорошо, всё будет хорошо, – улыбнулась я своим мыслям, поправила маску и снова бодро зашагала, с удовольствием слушая, как громко стучали каблучки по каменному полу и эхом отзывались от голых стен.

Если закрыть глаза и включить на секундочку воображение, то можно представить себя принцессой, которая спешит на бал, устроенный в её честь.

В детстве я часто так делала. Забиралась в мамин шкаф, доставала оттуда белую кружевную шаль и, надев её на голову в виде фаты, играла роль невесты. А в конце меня обязательно ждал принц. Красивый, очаровательный и улыбчивый. Он унёс бы меня в свой замок, и мы бы жили долго и счастливо.

Я давно перестала мечтать.

Сама не понимаю, почему эти воспоминания сейчас вдруг всплыли перед глазами. Мне казалось, что я давно запихнула их как можно дальше.

Наверное, виновато это ощущение праздника, которое мне не удалось подавить, как ни старалась. И едва слышная музыка, пробравшаяся сквозь толстые стены, с каждым шагом звучала всё громче. Как и смех и разговоры.

Я больше не была одна. Здесь вовсю кипела жизнь, бал был в самом разгаре, и мне предстояло в него влиться, сделав всего пару десятков шагов. Пусть всего на полчаса.

Оказавшись в просторном холле, я замерла на мгновение, переводя дыхание, и поспешила дальше. Бальный зал находился недалеко, и уже можно было разобрать слова песен, которые звучали сейчас.

Внезапно что-то заставило меня обернуться. Странное ощущение. Резко поверрнувшись, я вгляделась в тёмный холл, скользнула взглядом по лестнице, которая была тускло освещена магическими светильниками.

Кажется, я видела тёмную тень в углу. Или это игра моего воображения?

– Здесь кто-нибудь есть? – осторожно спросила я, продолжая рассматривать помещение.

Глупость. Даже если тут кто-то и есть, то мне никто не отзовётся. Это и не надо. Наверное, влюбленные парочки зажимаются по углам, наслаждаясь уединением. А тут я хожу, шумлю и вопросы глупые задаю. А академии мне точно ничего не угрожает, так что пугаться не имеет смысла.

В общем, я была так занята, что не заметила, как ко мне подкрались.

– Вау, а что это за крошка скучает тут одна? Меня ждешь, детка?

Я повернулась очень и очень медленно. Со стороны могло показаться, что красуюсь, но нет. Мне казалось, что одно резкое движение – и пружинка внутри меня взорвётся, и тогда… Нет, я мало походила на боевичку как внешне, так и по характеру, но кое-чему успела научиться и слабые места у мужчин знала.

– Вау! – пробормотал он, и его взгляд, упав на мою грудь, так на ней и остался.

Можно было и маску не надевать. Какой смысл, если первый же молодой человек таращится в вырез корсета и едва слюни не пускает?

– Я – Пак, – выпрямившись и приосанившись, заявил парень с факультета зельеваренья.

Ага, мы пересекались на смежных лекциях, и в те времена симпатичный молодой мужчина нас игнорировал, строя глазки своим сокурсницам. Нет, мне совершенно не хотелось его внимания, но, когда тебя все игнорируют, невольно начинаешь составлять список местных идиотов и бабников, дабы избегать встречи с ними и не становиться объектом шуток и насмешек. Так вот, этот Пак занимал где-то третье или четвёртое место в моем антирейтинге.

– Свободен, Пак, – отмахнулась от него я, сдержанно улыбнувшись.

– Эй, малышка, зачем так грубо? – фыркнул тот и схватил меня за локоть, как раз там, где заканчивалась длинная перчатка и начиналась обнаженная кожа.

– Руку убери, – произнесла я, взглянув на него, и сморщилась, заметив, что взгляд Пака опять упал мне в вырез.

Интересно, у всех мужчин отшибает мозг и остатки разума, когда они видят перед собой большую грудь? Или это только мне повезло?

Глава пятая

Удивление и шок были такими сильными, что я не сразу сообразила, что мужчина шагнул ко мне и протянул руку.

«Задушить хочет или пристукнуть… или молнией шарахнуть. Ох, Дэнни, ну ты и дура, какой молнией, скорее сосулькой».

Картинка, в которой грозный проверяющий гонялся за мной с огромной сосулькой, вызвала истерический смешок.

– Простите, – промямлила я, прикрыв рот рукой, и начала медленно пятиться назад.

– Куда же вы, Теренс? – насмешливо поинтересовался мужчина, изучая меня холодным взглядом ледяных глаз.

Вот гадство! Он меня узнал! Понятия не имею, как и каким образом, раз остальные не смогли, но факт оставался фактом. Этот демон меня узнал и теперь точно поиздевается.

Надо сказать, мужчина выглядел довольно симпатично. Тёмно-синий сюртук, белоснежная рубашка и крупная брошь у горла. Другим это придавало смешной и какой-то щегольской вид, но не РэДиару. Никому и в голову не пришло посмеяться над ним. Тёмные волосы зачесаны назад, но одна небольшая прядка всё-таки упала на лоб, на подбородке лёгкая щетина, которая немного выбивалась из образа, но придавала мужчине какой-то необычный шарм.

– Я… пойду, – прошептала я.

Но не успела.

Еще один быстрый шаг вперёд, и его ладонь накрыла мою руку.

Это было похоже на разряд, который возникал, когда передержишь энергетический шарик и мягкое покалывание пронесётся по всему телу, становясь с каждой секундой всё острее и болезненнее.

Здесь было примерно так же, только к дрожи добавился жар, волной прокатившийся по телу. Да так, что во рту пересохло.

Я чувствовала исходившее от его руки тепло даже через тонкую ткань перчаток.

Глупость, конечно, ледяной демон и жар. Так не бывает. Все знали, что демоны удивительного королевства Сантор отличались хладнокровием и невозмутимостью.

В этот момент я проклинала всё на свете, но продолжала стоять, чувствуя спиной взгляды студентов, от которых происходящее не укрылось.

И только сейчас я поняла, что не могу уйти. Условия соглашения не выполнены, еще не выполнены до конца, ответ не получен.

– Прошу прощения… я ошиблась, – произнесла я и мотнула головой.

И руку бы с радостью выдернула из его захвата, если бы демон не держал так крепко.

– Вы пригласили меня на танец? – переспросил мужчина, пристально изучая, словно хотел пробраться под маску, что закрывала пол-лица.

– Д-да.

Я уже была совсем не рада, что взялась за это, и с досадой прикусила нижнюю губу.

Взгляд льдинисто-голубых глаз тут же скользнул вниз и задержался на губах дольше приличного. И меня полыхнуло еще одной порцией жара.

– Кхм, тэар? – пропищала я, не зная, что делать.

Вся ситуация явно выходила из-под контроля.

– Сейчас объявили снежный танец, не так ли? – вдруг тихо спросил мужчина, поднимая взгляд, пока наши глаза не встретились.

– Д-да, – закивала я, ненавидя себя за жалкий голосок и нервную дрожь, которую демон, несомненно, чувствовал.

Пусть он откажет. Он должен это сделать! Все знали. И это была всего лишь шутка, розыгрыш, который всё никак не заканчивался. И я всё никак не могла понять почему.

– Что ж, тогда я не смею отказать, – кивнул тот, оглядев меня хищным взглядом. – И с радостью приму ваше приглашение.

– Что? – ахнула я и тяжело сглотнула.

Нет, этого не может быть! Мне это снится.

– Звучит музыка, нам пора, – сообщил тот, положив мою ладонь себе на локоть, и повёл к ступенькам, а оттуда к танцевальной площадке.

Весь этот путь, а шли мы долго, я пыталась понять, как оказалась в этой ситуации и что теперь делать.

Вырваться и сбежать? Но нет, такого унижения демон мне точно не простит. А я и так нахожусь у него в чёрном списке. Иначе он не стал бы меня заваливать. Может, в этом и был какой-то извращенный смысл. Откажи я ему сейчас, и сразу получила бы билет на вылет из академии.

Никогда. Ничего страшного, потерплю немного. Подумаешь, один танец, ничего особенного… Наверное.

Сказать, что мы оказались в центре внимания, – ничего не сказать. На нас глазели буквально всё. Удивление, шок, сомнения и снова шок.

Где это видано, чтобы демон, да еще обладающий таким высоким статусом, начал танцевать в академии. Да еще снежный танец. И с кем? С обычной студенткой, которую сам же и завалил на зачете всего несколько часов назад.

До чего абсурдная и невероятная ситуация. Я бы, может, и посмеялась, если бы могла выдать из себя хоть звук.

На балу не было студента, который не глазел бы на нас сейчас. Даже музыканты на небольшом балкончике отложили в стороны инструменты и привстали со своих мест, пытаясь разглядеть нашу странную и невероятную пару.

От шепотка, который пронесся по залу, с каждой секундой становясь всё громче, мне хотелось вжать голову в плечи и куда-нибудь спрятаться.

Глава шестая

Путь до общежития занял около пятнадцати минут.

Из минусов: было холодно, неудобно и хотелось быстрее вернуться в комнату, упасть на кровать и не двигаться до утра. Корсет страшно давил, широкая тяжелая юбка путалась, туфли скользили, каблуки мешали удержать равновесие, а плащ согревал мало. И любой порыв ветра заставлял ёжиться и дрожать.

Из плюсов… В данный момент я могла придумать лишь один. Меня не узнали. Мало того, меня просто проигнорировали. Все, кого я встречала на своём пути.

Сначала у самого общежития я случайно наткнулась на влюбленную парочку, которая зажималась по углам и глупо хихикала.

Моё появление их нисколько не заинтересовало. То ли действительно маска сработала, то ли они были слишком заняты друг другом.

Следующими были два студента, которые пронеслись мимо меня, едва не сбив по пути, когда я открывала дверь общежития. То ли сбегали от кого-то, то ли просто спешили, но на меня внимания снова не обратили, продолжая пересмеиваться между собой.

Но больше всего меня впечатлила комендант нашего общежития. Мисс Помпри была огромной зеленокожей трольчихой с выпученными глазами и острыми клыками, торчащими из-под нижней губы выпирающей челюсти. Её тёмно-зелёные волосы были собраны на макушке в короткий хвостик, напоминающий пальму. Из-за этого голова казалась еще более приплюснутой, а уши больше.

Её все боялись и старались не попадать под горячую руку. Уверена, моё появление её бы точно заинтересовало, но она лишь скользнула скучающим взглядом и продолжила изучать старый потрёпанный журнал, на первой странице которого было написано: «Магическое вязание для начинающих, как приВЯЗАТЬ к себе избранного».

Надо же, в это кто-то еще верит? Чистой воды шарлатанство. Но сказать подобное мисс Помпри в лицо мог только самоубийца.

Поняв, что моя персона коменданта совершенно не заинтересовала, я начала медленно красться к входу на лестницу, стараясь не цокать каблуками и готовая в любой момент броситься бежать. Но этого не потребовалось.

То ли чтение журнала по магическому вязанию было таким интересным, то ли это магия демона постаралась, но мне позволили удалиться. Переспрашивать и привлекать к себе лишнее внимание я точно не собиралась, поэтому, приоткрыв дверь, незаметно проскользнула на лестницу, оттуда по ступенькам на нужный этаж. Пробежала по коридору, вздрагивая от каждого шороха и шарахаясь от любой тени.

А вот и наша комната.

Распахнув дверь, я влетела внутрь, закрыла её за собой и с облегчением вздохнула.

Ура, я всё-таки добралась.

Как оказалась, зря расслабилась.

– Вот она! – раздался гневный крик за спиной, и над головой вспыхнул яркий свет, ослепляя на мгновение.

– Явилась!

Вот проклятье!

– Привет, – натянуто улыбнувшись, произнесла я и медленно повернулась. – Вы рано.

– Даниэлла Теренс! Мы требуем объяснений! – решительно заявила Элис, вскакивая с кровати, на которой сидела до моего прихода.

– И пока вежливо и без применения силы, – вставила Лейла.

Южанка стояла, прислонившись к стене спиной и воинственно скрестив руки на груди. Вид у неё был очень решительный.

Что за наказание! А счастье было так близко.

– И каких объяснений вы от меня ждете? – спросила я, снимая сначала маску, а потом уже чужой плащ.

Его для удобства я повесила на сгиб локтя. А маску продолжала держать в руке. Спрятать в карман её я не могла, бросить на кровать... мне это показалось неправильным. А вдруг демон потом потребует её назад? И все равно, что маска моя, чары-то на ней демоническиe.

– Она еще спрашивает, – фыркнула Лейла. – Ты танцевала снежный танец с демоном!

– Это Элис виновата, – тут же выдала я, бросив взгляд на блондинку.

Посмотрела на неё и южанка. Подозрительно так.

– А я-то тут при чем? – возмутилась альва. – Даниэлла, не переводи разговор!

– А кто всё это затеял? – обиделась я. – Не ты ли говорила, что будет весело станцевать один-единственный танец с первым встречным? Ну вот! Я станцевала! Правда весело?

– Не очень, – заметила Лейла. – Если честно, то я от тебя такого не ожидала, Дэнни.

– Я сама от себя такого не ожидала, – мрачно заметила я, подходя к своей кровати, продолжая при этом удерживать плащ.

И не холодно совсем, а всё равно опустить не могла.

– Мы думали, что ты поймаешь кого-нибудь из знакомых, уговоришь потанцевать один танец и сбежишь, – заметила Элис.

Хорошо же они меня изучили. Ведь именно так я и собиралась поступить. Станцевать с Тимом и уйти. Вот если бы он не подвел меня в последний момент и вовремя явился к выходу на террасу, то все было бы хорошо.

– Хотели первого встречного – вот и получилось, – повторила я.

– А ты что, не видела, кого приглашала? – с любопытством спросила Лейла, наблюдая за мной.

Ещё один промах.

– Нет.

Глава седьмая

Не помню, как вернулась в комнату. Просто шла и пришла. А тaм меня ждал новый сюрприз. Вся наша комната была заставлена цветами. Крохотные букетики самых рaзных цветов (розы, гортензии, ромашки, флоксы и другие) были везде: на столе, тумбочках, подоконнике. Парочка лежала на кровати Элис, которая трогала их пальчиками и периодически утирала слезы. Рядом с ней стояла хмурая Лейла, держа в руке стакан с водой.

Все мои сомнения и страхи сразу ушли на второй план.

– Что случилось? – закрывая за собой дверь, спросила я.

Видимо, что-то совсем ужасное, потому что плачущей я не видела Элис никогда. Даже в прошлом году, когда она на практике подвернула ногу, которая сильно распухла, потому что не была оказана вовремя медицинская помощь (её напарники истратили все накопители и были вынуждены ждать прибытия куратора), альва не проронила ни слезинки. И когда на первом курсе угодила в яму со змеями, тоже сохранила выдержку. Элис, несмотря на свою хрупкость, была стойкой девушкой и очень смелой. А тут вдруг слёзы.

– Ревет, – сообщила Лейла, вручая подруге стакан с водой.

– Я вижу, – подходя ближе и присаживаясь рядом с Элис, ответила ей. – Но почему? Что случилось? Откуда цветы?

– От поклонников, – кисло ответила южанка, возвращаясь к своей кровати и падая на неё.

А Элис снова всxлипнула и громко высморкалась в белый платок.

– От кого? – не поверила я. – От каких поклонников?

– Наших. Кто же знал, что после бала они решат приударить за нами, – ответила Лейла и достала из ближайшего пёстрого букета крохотную открытку. – Еще и стихи пишут. Ты только послушай. «Твои глаза как два агата, манят меня своей красой. Я буду верить, что когда-то ты позовешь меня порой!» Что за еpунда?

– А по-моему, очень мило, – стараясь сдержать улыбку, заметила я. – Вы явно смогли впечатлить их.

– Очень глупо! Полный бред! – отбрасывая карточку в сторону, заявила та.

– Изверги! – прокомментировала Элис глухим от слез голосом. – Столько цветов загубили!

Кажется, я начала кое-что понимать.

– Ты из-за цветов так расстроилась? – осторожно уточнила у неё.

– Они же живые! Были... – заявила Элис и снова всxлипнула.

– Теперь ты меня понимаешь? – страдальчески закатив глаза, простонала Лейла. – Это я еще сумела её остановить, когда она хотела этих кавалеров придушить.

– Убила бы! – произнесла альва, и зеленые глаза загорелись кровожадным огнем.

Я даже поёжилась немного.

– Это было очень неразумно с их стороны.

Элис снова высморкалась и взглянула на меня.

– Как сходила к РэДиару?

– Точно! – поддержала её Лейла, привставая. – Получилось? Он поставил тебе зачёт?

– Нет, – отводя взгляд, произнесла я и, встав с кровати, прошлась по комнате. – Не поставил. И назначил отработку.

– Какую отработку? – переспросила Элис.

– Пока не знаю. Сегодня сообщит... у себя дома, – ответила я, подходя к шкафу и начиная в нем копаться.

Надо было найти платья. Демону же не понравился мой комбинезон. Гад крылатый!

Девочки некоторое время молчали, а потом Лейла произнесла, осторожно подбирая слова:

– Дэнни, а почему у него дома?

– Там удобнее работать, – не поворачивая головы, сказала я.

– И всё? В кабинете тоже можно хорошо поработать. Ты же понимаешь, что это, – Элис запнулась на мгновeние и продолжила: – Неприлично.

– Понимаю и сказала ему об этом.

– И что? – спросила альва.

– Ничего, сказал, что такие, как я, его не интересуют, – ответила я, поворачиваясь к ним с ворохом одежды. – И мне опасаться за cвою честь не стоит. Hикто в здравом уме не подумает, что у великого РэДиaра может быть интрижка с неказистой студенткой.

– Так и сказал? – не поверила Лейла.

– Дословно.

– Козел!

В этом я с подругой была полностью солидарна. Самый настоящий высокомерный, чванливый козел с полным отсутствием такта. Но от него сейчас зависело моё будущее.

Первая проблема обнаружилась почти сразу, стоило только примерить пару своих старых платьев. Я не надевала их очень давно. Когда обучаешься на боевом факультете и находишься на полном попечении академии, то почти не вылезаешь из специального комбинезона. Разве что постирать и почистить.

Небольшое послабление было у студентов во время каникул, но я никуда не выезжала, а с бабушкой мы только переписывались.

Именно поэтому дискомфорт и треск старой ткани стал для меня полной неожиданностью. Я ведь точно помню, что после смерти родителей сильно похудела и все вещи висели на мне, как на палке. Это что получается? Я толстая?

– Это что? – ахнула я, пытаясь поднять руки. – Это как? Получается, я поправилась?!

Но ткань еще сильнее натянулась и снова затрещала. Я тут же прекратила попытки и застыла изваянием.

Глава восьмая

В кафе было многолюдно. Кто-то расположился за круглыми столиками, кто-то тёрся у низкой барной стойки, стульев на всех не хватало, поэтому большинство просто стояло. Часть кружилась под незатейливую мелодию местной группы, которая состояла из трёх гномов, скучающего альва на клавишах и симпатичной троллерши с низким голосом. Пели они не идеально, но довольно сносно.

Войдя внутрь, я принялась разматывать шарф и быстро осматриваться. Первыми я увидела девчонок, они сидели с правой стороны у окна с пёстрыми занавесками, за небольшим столиком в компании аж пяти студентов. Имён я их не знала или не помнила, но это были старшекурсники. Видимо, одни из тех несчастных, которые присылали цветы. Судя по ледяному взгляду Элис, ей такое внимание не нравилось. Лейла сидела ко мне спиной, и её лица видно не было, но, судя по напряженным плечам, подруга с трудом сдерживалась, чтобы не запустить в ретивого кавалера, который слишком близко подсел к ней, кружку с ароматным мятным элем.

Я им помахала и снова принялась оглядываться, пытаясь найти Стая.

– Ты Даниэлла Теренс? – резко спросила одна из подавальщиц, которая внезапно оказалась передо мной.

Пухленькая, фигуристая, с крупными веснушками на курносом носу.

Я на всякий случай кивнула:

– Да, это я.

– Пошли за мной, тебя ждут, – сквозь зубы процедила девушка в сером переднике и рванула вперёд, юркнув между двумя студентами-троллями.

Проделав это легко и просто, несмотря на свои габариты.

 Я за ней, стараясь никого при этом не задеть.

– Второй этаж, третья кабинка, – произнесла та, замерев у деревянной лестницы и кивнув наверх.

– Что? Подожди! Ты уверена, что именно там меня ждут? – крикнула я, не спеша подниматься.

– Ты же пришла к Стаю. Так вот он тебя там ждёт, – буркнула та и ушла.

Никогда не была на втором этаже. Он для привилегированных особ, к которым я себя точно не относила. Но о наличии уютных кабинок слышала. И от этого стало еще более тревожно.

А с другой стороны, не убьёт же Коллдей меня.

Я осторожно поднялась, держась за гладкие перила, и не спеша пошла вперёд.

– Даниэлла, – вскакивая со своего места, произнёс Стай.

А я от неожиданности едва не бросилась назад.

Кабинки были небольшими и не закрытыми. Невысокие бортики около полутора метров создавали уют, но не отрезали от окружающего мира. Да это и не требовалось. В отличие от первого этажа, здесь было тихо и уютно. Светлые тона, бежевая мебель, симпатичные полукруглые диванчики.

– Здравствуй, – комкая в руке шарф, произнесла я, подходя ближе.

– Раздевайся.

Парень был сама любезность, и это настораживало еще больше.

Ладно, не будем его злить, послушаемся.

Я осторожно сняла верхнюю одежду, складывая на диванчик рядом с собой.

– Присаживайся, – быстро оглядев меня с ног до головы, предложил Стай каким-то странным тоном.

Коллдей явно нервничал. А вместе с ним и я. Что он такого задумал страшного, отчего сам переживает?

– Ты отлично выглядишь, – заметил Стай, присаживаясь напротив.

Теперь нас разделял лишь стол.

– Спасибо, – настороженно отозвалась я, продолжая за ним наблюдать.

– Вина?

Что? Нет!!!

– Спасибо, не хочется, – покачала я головой, сложив руки на коленях.

– Я заказал нам ужин. Ты же голодная.

Там яд! Или снотворное! Или еще что-нибудь. Может, зелье какое, от которого я буду творить глупости, или говорить на незнакомом языке, или… Тут моя фантазия кончилась.

– Не знаю, что ты любишь. Поэтому заказал мясо на углях, запечённые овощи и десерт. Ты же любишь сладкое?

Я на всякий случай кивнула. Какая девушка не любит сладкого?

В этот момент к нам подошла девушка, неся поднос, полный ароматной еды. Желудок тут же болезненно скрутило. Как же вкусно всё выглядело и пахло. А я толком сегодня не ела, слишком нервничала.

Подавальщица поставила перед нами тарелки и ушла.

– Приятного аппетита, – пожелал мне Стай, беря в руки столовые приборы.

– Спасибо.

Я следовать его примеру не спешила. Как-то страшно было.

– Послушай, – пробормотала я, набравшись решимости. – Мне нужно извиниться перед тобой за неудачную шутку. Понимаю, что это мало поможет и ты имеешь полное право злиться на меня и даже мстить…

– Мстить? – перебил меня Стай, потом взглянул на мою тарелку, снова на меня и опять на тарелку. В глазах промелькнуло понимание. – Ты решила, что я хочу тебя отравить?

– Нет, что ты, – поспешно заявила я, краснея. – Не отравить!

– Не отравить, но что-то подсыпать, – заметил Стай, и на его скулах заходили желваки.