Танец с хищником

Пролог

Мне было пятнадцать, когда небо разверзлось, и над городом, а затем и над всем миром, появились первые световые порталы.

Это произошло зимним вечером. Мы с моим соседом, Стасом Громовым, как раз возвращались с танцевального кружка.

На пороге подъезда я потянулась, чтобы открыть дверь магнитным ключом, но Стас, как настоящий сердцеед, грубо прижал меня к стене, опершись руками по обе стороны моей головы. И, наклонившись к моему уху, придал голосу хрипотца и произнес:

— Не торопись, малышка...

Слышать такое от двенадцатилетнего мальчишки было, мягко говоря, смешно. Я повернулась, чтобы спросить, что с ним не так, как вдруг его мокрый язык скользнул по моим губам. О, боже! С детства ненавидела слизняков, а этот поцелуй именно так и ощущался.

Я замерла в шоке, но быстро пришла в себя, скривилась и вытерла рот рукавом куртки.

— Ты что, совсем опоумел, Гром?! — закричала я. — Какая я тебе к черту, малышка?! В бубен давно не получал или как? Ещё и лизнул меня как собака? Фу!

Вот уж такого от лучшего друга я точно не ожидала.

А как он меня назвал — «малышка»? Точно насмотрелся турецких романов с бабушкой! Терпеть не могу эти сопли на кулак! Терпеть не могу поцелуи!

Вспомнила маму, которая не раз вздыхала, что с моим характером замуж я вряд ли выйду, но и за Стаса выходить я точно не собиралась. Мы же еще слишком юные!

Ещё месяц назад я вытаскивала его из разборок с местными гопниками, а теперь он меня соблазнять решил?

Надо было тогда не вмешиваться! Может, прочистили бы ему мозги и не лез меня лизать.

Обиженная, я влетела на пятый этаж, громко хлопнув дверью. Находясь на грани озверения, я пропустила тот момент, когда существа из другого мира начали захват нашего мира.

Сначала нам показалось, что они похожи на нас. Мужчины были высокие, с квадратными челюстями и невероятной силой. Но только когда первый шок прошел, а мы начали понимать, что они другие.

Уже через несколько недель в нашу школу прибыл один из их представителей, чтобы показать, как ничтожны наши знания о других разумных расах во вселенной.

Перед классом стоял темноволосый мужчина с густыми бровями. Под наши изумленные вздохи он вышел вперед и вытянул руку — на глазах у всех его ногти удлинились, превращаясь в костяные лезвия.

Но на этом он не остановился. Буравя нас хищным взглядом, захватчик рос и ширился, пока не уперся головой в потолок.

Послышался треск рвущейся ткани и глухой рык. Смуглый незнакомец с глазами цвета увядших листьев на глазах превращался в бурого медведя — огромного, мощного и пугающе ловкого для своего веса. От него веяло диким холодом и запахом прелой хвои.

Его сородичи синхронно сбросили с плеч красные мантии, демонстрируя оскаленные клыки и мощные лапы — то, за что их привыкли бояться и уважать.

Классной руководительнице хватило духу лишь на один пронзительный крик, прежде чем все трое стремительно покинули кабинет, оставив после себя лишь разгром и запах зверя.

Это были двуликие — древняя раса оборотней, способная в любой миг выпустить наружу свою дикую, звериную суть.

Как же мы ошибались, напрасно думая, что это все шутки и нам ничего не грозит. Уже на следующий день для нас началась новая реальность.

Нас стали учить, как правильно кланяться «высшим» и как распознать зверя, скрывающегося за их человеческой оболочкой. За короткий срок мы перешли от привычных технологий к магтехнике. Межмировые переходы теперь разрешены только с одобрения Совета, в который входят несколько людей и сильные двуликие.

К моим двадцати годам наш мир полностью капитулировал перед превосходством двуликих.

— Алиса, спрячь корицу в рюкзаке и ни с кем не делись! Поняла? — строго велела мама. — Привыкла всё со своим Стасом обсуждать и делиться, но только вот ему ничего не грозит в отличие от тебя!

Она и не подозревала, что на самом деле это я чаще всего угрожаю Стасу и вообще в нашей паре я заводила.

— Ма-а-ам, ну признай уже, что вся моя удача перетекла к младшей сестре! А у меня голова уже раскалывается от твоей корицы! И не волнуйся ты так. Двуликих я всё равно не заинтересую, даже если голой буду танцевать перед их вожаком, — сказала я, стараясь успокоить мать троих дочерей, одну из которых всего неделю назад забрали иномиряне.

Мама всегда была бойкой, но после того как наг обратил внимание на мою младшую сестру Сашу, она начала вздрагивать при каждом нашем выходе из дома.

Сестры же, напротив, тайно мечтали, чтобы их заметил кто-то из захватчиков. Саше не исполнилось и пятнадцати, когда её забрали прямо из школы. Мама, потеряв всякое спокойствие, плакала и винила себя, пока мы с трудом не уговорили её смириться. Но требовать что-то от иномирян было бесполезно. Убедились в этом после того, как постучали во все двери и умоляли каждого, кто мог чем-то помочь.

Что происходит с женщинами после того, как их забирают, мы точно не знаем. Известно только, что их семьи быстро становятся богатыми. А еще девушки учатся уже в их мире.

Позже нам пришло официальное письмо: «Стрельцова Александра оказалась совместима с нашими иномирными друзьями и отправлена в их Академию для надлежащего воспитания».

Таковы были новые правила нового мира. А если двуликий объявляет человека своей парой, тот моментально теряет все права и становится движимым имуществом. Я резко тряхнула головой, отгоняя горькие воспоминания о сестре, и открыла магдивайс. Теперь уже никто и не помнит, что наша техника когда-то работала без магии.

— Стас, ты достал пригласительное? — спросила я, торопливо спускаясь по ступенькам.

Глава 1

Прошло уже пять лет с тех пор, как мы начали жить в новом мире. Казалось, будто за одну ночь мир изменился до неузнаваемости: привычные законы физики исчезли, уступив место новым, созданным с учётом другой расы и магии, значительно превосходящей нас.

Электричество больше не имело значения — его полностью заменила магия. Но даже спустя годы мы так и не научились полностью ее контролировать. Двуликие захватчики отняли у нас многое, но взамен подарили нечто новое.

И, что уж скрывать, многие даже гордились соседством с такой необычной расой. Теперь в школах детей учили не только читать и писать, но и понимать двуликих, их мир и законы.

Например, мы знали, что у них не принято заключать браки. Уж слишком быстро умирали их избранники. Их мир состоял из трех островов, каждый из которых был идеальной средой для определенной разновидности их расы.

На Зеленом острове, покрытом густыми лесами и глубокими озерами, обитали волки, медведи, лисы и пантеры. Второй остров, где царила жара и пески, стал домом для нагов и фениксов.

А третий остров был отведен для правителя, которого выбирали раз в сто лет. Выбор правителя был жестоким, но простым: он определялся на главной арене центрального острова в кровавом поединке между сильнейшими и хитрейшими представителями всех рас.

Все высшие кланы жили лишь одной мечтой — увидеть своего наследника на троне. Это давало им возможность править двуликими целое столетие, и за этот шанс они были готовы пойти на всё.

И вот я, «жалкий человечишка», как нас не раз называли эти высокомерные создания, попадаю в замок самого страшного и могущественного из всех двуликих — Каэля Фенрисера, Верховного Архона.

О других кланах хотя бы ходили слухи, но о таинственном волке, который уже вторую сотню лет побеждает в поединках сильнейших, не было сказано ни слова. Я понимала, насколько это опасно, но у меня не было выбора. Сашка не заслужила участи жить в пустыне.

Даже если она стала избранной для какого-то нага, это не означает, что она сможет радоваться простому женскому счастью. Наш вид живет всего несколько десятков лет, тогда как двуликие достигают нескольких сотен, а иногда и больше, если обладают сильным магическим резервом.

Я облегченно вздохнула, когда яркие всполохи портала исчезли. Вокруг царила тишина и темнота. Неужели я ошиблась с местом и тут не Академия? «Мало ты Стасу уши чистила, Алиса, мало!» — раздраженно подумала я, стоя как вкопанная. То ли от страха, то ли от шока, я не смела даже моргнуть, пока вокруг все поглотила густая темнота.

Мне нужно было попасть в замок. Сегодня там будет бал в честь открытия Великого Турнира, где предстояло выбрать нового правителя.

Это событие растянется на две недели, в течение которых главный остров станет гостеприимной и нейтральной зоной для всех глав кланов и их приглашенных. Сашка вместе со своим нагом обязательно должны присутствовать на этом балу.

По имеющимся у меня сведениям, этот наг был послом в другом мире, не в нашем. У них, как оказалось, есть выходы еще в несколько миров. Я уже собралась покинуть крохотную комнатушку, куда меня забросил портал, как вдруг за дверью мелькнул свет, а следом донеслись голоса.

От неожиданности я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. «Алиса, хватит быть нюней! У тебя всё получится!» — в который раз повторила я свою мантру и натянула на голову красный капюшон мантии.

Такие носили двуликие низшего ранга. Нам говорили, что им мы должны кланяться всего лишь до колен.

Ну да, конечно! А если захотим к их туфлям припасть, то наши правители и вовсе возгордятся покорностью и преданностью человеческого народа. Стоит отметить, что вторжение объединило всех людей в единую колонию. Теперь никто не делил нас по расам и национальностям.

Мы все перестраивали свою жизнь, чтобы просто выжить и не сломаться. Люди всё так же ходили на работу, учились, но мы все знали, что в любой момент кто-то из нас мог исчезнуть посреди белого дня, и никто не сможет помочь.

Человеческий организм стал катализатором для зверей, мы были их подпиткой и избранными. На этом мои знания заканчивались. Я ещё ни разу не смогла дослушать лекцию до конца. Это бесило меня, заставляя чувствовать себя слабой и никчемной.

— Рей, что так долго? — протяжный девичий голос вырвал меня из размышлений и напомнил, где я нахожусь. Дверь закрылась с глухим стуком. А мне почудилось, что это был первый гвоздь в мой гроб.

Спустя неполную минуту я не поверила своим ушам. «Звери озабоченные!» — захотелось сплюнуть на пол. Череда громких, влажных звуков, подозрительно похожих на поцелуи, заставила меня задохнуться от возмущения.

Затем раздался слабый вскрик, а за ним снова те же поцелуи и шлепки. Что-то натужно скрипело, словно вот-вот сломается, пока ритмичные удары продолжали сопровождаться тихими стонами.

Я, конечно, взрослая, хоть пока и неискушенная, но даже мне было понятно, что означают эти звуки. И, кажется, я оказалась в небольшой кладовке при гостиной замка и совсем не вовремя.

— Не волнуйся, Лейна… Я вознагражу каждую секунду твоего ожидания, — хриплый и грубый мужской голос прорезал какофонию звуков.

От одного этого голоса мои колени подкосились, и я уперлась ладонями в дверь. Странно, но даже не видя этого мужчины, уже знала — это был самый сильный двуликий из всех, кого я видела или о ком слышала прежде.

— О, Рей! Да! — выкрикнула девушка.

Между тем шлепки становились все ярче, почти оглушительными. Или это я так воспринимала всё? По виску, вопреки всякой логике, покатилась испарина, и я закрыла уши руками.

Не знаю почему, но это было невыносимо. Мне одновременно хотелось, чтобы эта крикунья наконец замолчала, а перед глазами перестали вспыхивать образы мускулистого, загорелого тела, нависающего над хрупким женским. Его смуглая, блестящая кожа на спине, играющие под ней жгуты мышц и толчки… резкие… врезались в мою память навеки.

Нет, это невозможно! Пора выбираться и наконец заняться делом. Хватит мышкой прятаться по углам! Я слегка приоткрыла дверь и заметила, как на низком диване, в другом конце роскошной гостиной, слились в упоении два тела.

Визуал Героев

Алиса

Архонт

Рейнар

Глава 2

Ик! Ик! — от страха на меня напала икота.

Как так вышло, что тщательно продуманный план проникновения в замок и спасения сестры под прикрытием бала превратился в фарс с участием оборотня?

Я поспешно опустила глаза, пряча лицо под широким капюшоном, всё ещё надеясь, что удастся сойти за безродную оборотницу, а мой запах не выдаст во мне человека.

Красная мантия, купленная на чёрном рынке, должна была обмануть их нюх — ведь сами двуликие носили такие же.

Люди так и не поняли, как двуликие отличают своих от чужих. Глаза неприятно щипало, а щёки обжигал жар.

Взгляд сам собой цеплялся за выправку и осанку незнакомца, пока окружающая обстановка лишь подчеркивала, насколько я здесь неуместна. Высокий мужчина в дорогом камзоле и сапогах из кожи даже не думал отступить и пропустить даму вперед.

Он будто к чему-то прислушивался и не решался зайти в гостиную за моей спиной. Честно, лучше бы он зашёл туда и дал мне возможность сбежать с чистой совестью, чем вот это всё.

Я судорожно вздохнула, мысленно отсчитывая секунды до своего конца. А если он меня остановит, то… кто знает, как я себя поведу, могу и коленом между ног дать. Страх, он такой, странные вещи творит.

— Ах, Рей! Жаль, что моя девственность досталась не тебе, — грустный вздох девушки за дверью прервал мои мучения.

Я чуть не хлопнула себя по лбу — так увлеклась попытками остаться незаметной, что совершенно забыла, где нахожусь.

От беловолосого мужчины исходила мощная волна угрозы. Он замер, словно окаменев. Но вскоре тишину прорезал едва слышный треск ткани.

Ой, я чувствую, как к нам приближается писец! Но что могло так взбесить незнакомца, что он начал оборот?

Ну милуются голубки — и что с того? Я сама стиснула зубы, вспоминая, как этот Рей обнимает свою возлюбленную, но никак не могла понять, что вызвало у этого зверя такую реакцию? Хриплый, самодовольный смех Рея пробрал меня до самых костей. И пока пыталась подавить раздражение, меня кто-то сцапал за плечо. Боль была такой резкой, что вот точно пнуть белобрысого захотелось.

— Эй! Ты что делаешь?! — воскликнула я, пытаясь вырваться из звериного захвата.

— Ты пойдешь со мной, — резко и грубо произнес мужчина, не оставляя места для моих возражений.

Вскинула голову, чтобы возмутиться, и чуть не задохнулась! Зверь надменный — вот он кто!

А не самый обаятельный и привлекательный! И почему он мне так понравился на первый взгляд? На второй же он оказался просто варваром!

Его грубые, звериные черты лица, широкие плечи и надменный взгляд внушали трепет на грани ужаса. Глубоко вдохнула, набравшись смелости, чтобы высказать всё, что думаю, но его следующие слова удивили меня.

— Ты будешь стоять подле меня весь вечер. Радуйся, — усмехнулся он и замер на мгновение, словно обдумывая что-то, а затем добавил, — Ты будешь моей фавориткой.

Губы мужчины растянулись в хищной улыбке, обнажив острые белоснежные клыки. Но, вопреки оскалу, его серые глаза полыхали гневом, скулы заострились, а раскосый взгляд стал ледяным и колючим.

— За что?! — взвыла следом. — Мне некогда, я должна… — начала было объяснять, но осеклась, невольно бросив взгляд на длинный мраморный коридор замка.

«Я должна найти сестру и вернуться домой!» — закончила мысленно, ощущая, как сердце бешено колотится где-то в пятках.

— Ты должна слушаться Архонта, — холодно проинформировал беловолосый.

Не дав мне опомниться, он потянул меня за собой, как куклу. Перед этим Архонт бросил на дверь ещё один убийственный взгляд, и мы помчались по коридорам.

Всю дорогу мне пришлось бежать, чтобы поспевать за его стремительными, широкими шагами. «Почему? За что?!» — мысленно рыдала я, проклиная свою беспечность.

Я угодила в руки самого правителя этого мира. Почему я не осталась в той проклятой комнатушке? И зачем ему фаворитка в моем лице?

Он даже не удосужился взглянуть на меня или спросить, как меня зовут! Не сбавляя шага, мы влетели в роскошную гостиную, а затем в огромную спальню.

Размеры этой комнаты поражали — наша квартира легко уместилась бы в одном из её углов. У меня побелели пальцы, когда взгляд упал на широкую кровать в центре помещения. Черный балдахин, как мрачный купол, добавлял ей зловещего вида.

— Раздевайся! — скомандовал мужчина, ловко расстегивая пуговицы своего камзола. Я в ужасе отступила назад.

— Зачем Великому Архонту жалкая оборотница? — просипела я, медлено отступая к двери.

«Не дамся! Буду царапаться, кусаться, плеваться — всё что угодно, но не сдамся этим зверям!» — яростно твердила я про себя, стараясь не дрожать так явно.

Только теперь беловолосый волк по-настоящему обратил на меня внимание. Его взгляд изменился — сначала удивление, затем насмешка и, наконец, что-то более глубокое, изучающее, что заставило меня почувствовать себя еще более уязвимой.

Его глаза расширились, затем губы искривились в усмешке. С интересом наклонил голову и принялся меня изучать как зверушку. Под цепким и умным взглядом почувствовала себя простушкой.

— Ты не оборотница, — заявил он, сделав шаг ближе, не переставая расстегивать одежду. Его голос звучал спокойно, и от этого становилось ещё страшнее. — Ты человечка.

Это прозвучало как приговор. Волк резко дёрнул прядь моих волос, поднес их к носу и шумно вдохнул, словно проверяя что-то.

С его ростом и мощью я могла бы болтаться в воздухе, как тряпичная кукла, если бы не длинные волосы. Тем временем мужчина уже скинул белоснежную рубашку, обнажив мускулистую грудь, и начал расстегивать тяжелую пряжку на штанах.

Я попыталась уловить на его лице хоть тень желания и похоти, но ничего подобного там не было. Только холодный расчет и предупреждение не глупить, если хочу дожить до старости.

Я сглотнула, убеждая себя, что встреча с ним — это пока не самое страшное, что со мной могло произойти. Быстрый взгляд по сторонам подтвердил, что мы здесь совершенно одни. А значит, и помощи точно не будет.