Танец Сердец: в поисках истинной любви

Пролог

Старые стены дома семьи Амер хранили множество историй о покорности и долге. Здесь, в сердце традиций, женщинам предписывалась одна-единственная роль — быть хорошей женой и матерью своим детям. Она знала это с детства, но каждый раз, смотря на пыльные семейные портреты, её охватывало дикое желание вырваться из этого круга. Сейчас она сидела у окна своей комнаты, наблюдая, как закат медленно исчезает в вечернем сумраке. Ей оставалось всего три месяца до выпускных экзаменов и шанса открыть двери к будущему, которое она рисовала в своих мечтах. Она всегда хотела защищать тех, кто борется за свободу, ту самую свободу, которую она так желала получить. Но утренний разговор с главой семьи изменил всё. Он дал ей то, о чём она просила с детства — возможность учиться. Казалось, её мечта наконец становится реальностью, но цена за это была высока и скрывала в себе больше, чем казалось на первый взгляд. Необычное предложение, прозвучавшее из его уст, могло дать ей свободу, но стоило ли оно того? Ответа на этот вопрос у неё не было. Однако, она не могла согласиться. Всё это выглядело как очередная ловушка, но на этот раз она была в золотой оправе. Однако судьба, как всегда имеет свои планы. Едва она успела отвергнуть это предложение, как её жизнь подвергалась испытанию, которое изменило всё. Её игра только начинается, и она готова идти до конца. Но все меняется, когда в её жизни появляется он. Эта встреча открыла перед ней дверь в мир, где иллюзии рушатся, а настоящие чувства выходят на первый план.

Глава 1

1957. Хотите спросить, что означают эти цифры? Время на часах, что висели в той самой комнате. Большие квадратные часы, которые 24/7 показывали одни и те же цифры. Мы с папой находились в ожидании нашей участи. В отличие от меня, он был спокоен. Ни капли страха, лишь уверенность в том, что всё будет хорошо. Единственная причина, по которой я ещё на что-то надеялась, — это его непоколебимая вера в лучшее. Но так было лишь до тех пор, пока они не пришли. Когда мы услышали шаги, папа повернулся ко мне и сказал, чтобы я спряталась под кровать. В тот момент я впервые в жизни увидела страх в его глазах. Он боялся не за себя, а за меня. Вдруг в комнату вошли два человека. Я не могла пошевелиться. Страх окутал меня с головы до ног. Спустя несколько минут раздался выстрел.

— Папа — сказала я, резко проснувшись. Оглянувшись, я поняла, что нахожусь в своей комнате.

Меня зовут Мелисса. Мелисса Андреа Амер. Многие удивляются, когда слышат сочетание моего имени и фамилии, поэтому стоит прояснить: семья моего отца происходит из древнего восточного рода, чьи корни уходили глубоко в прошлое, охватывая множество поколений. Наш род славился умением сохранять баланс между традицией и прогрессом, но также был известен своим непоколебимым следованием древним обычаям. Моя мама — чистокровная англичанка, чья семья также принадлежит древнему роду, известному своим благородным происхождением и аристократическими традициями.

Её детство прошло в огромном поместье, которое было окружено вековыми деревьями и невероятно красивыми садами. Одним словом, она жила словно принцесса из сказки и в один день встретила своего принца. Спросите, как настолько разные люди могли сойтись? Всё просто, они учились в одном колледже, и как рассказывал папа, это была любовь с первого взгляда. Однако, по словам мамы, она не замечала его вплоть до последнего курса. Их союз казался невозможным для обеих сторон.

Сторона отца желала видеть в семье девушку восточного происхождения, как было принято всегда. Сторона мамы… а стоит ли что-то говорить? Её отец не разговаривал с ней пять лет, но мама верила, что настоящая любовь стоит того, чтобы пожертвовать всем. Сделала бы она это снова? Нет. Мои родители развелись, когда мне было три года, а моему брату Натану почти десять лет. Мама так и не научилась жить в мире отца. Традиции, правила, законы, вся её жизнь крутилась вокруг этого. Некогда молодая, свободолюбивая девушка превратилась в женщину, которую перестали узнавать даже самые близкие. Отец очень любил её и боялся потерять, но, постоянно разрываясь между ней и дедушкой, он и не заметил, что уже её потерял. Мой дедушка — Саид Амер, — человек очень строгих взглядов. Жёсткий и непоколебимый. Они с мамой сразу не нашли общий язык. Ни годы проживания вместе, ни рождение внуков этого не изменили. Мама родила Натана спустя год после свадьбы. Первое время всё было хорошо. Они много путешествовали, наслаждались каждой минутой, проведённой вместе. Борьба за то, чтобы быть счастливыми, закончилась. Но проблемы начались позже, когда воспитание брата дедушка взял на себя. «Он нашей крови, и заниматься его воспитанием буду я, а ты скажи спасибо, что тебе позволяют проводить с ним время!» — сказал дедушка во время очередной ссоры.

Однако после этих слов для мамы всё изменилось, и в тот момент она осознала, что её отец был прав. Я уже говорила о том, что папа настолько сильно её любил, что боялся потерять? Настолько сильно, что умолчал о том, что по их обычаям дети принадлежат его семье. И в случае развода мама больше не сможет нас увидеть. Узнав об этом, она так сильно разочаровалась в нём, что на фоне этого их отношения окончательно испортились. Любовь для неё отошла на второй план, и она думала лишь о том, что один неверный шаг — и она потеряет сына. По правде говоря, моё рождение — это чудо. После того как дедушка взял шефство над Натаном, мама приняла решение больше не заводить детей, несмотря на то, что папа очень мечта о большой семье. Она понимала, что если однажды захочет бежать, то с одним ребёнком это будет сделать куда проще. Но судьба сложилась так, что спустя семь лет родилась я. Для мамы я была нежеланным ребёнком. А папа был счастлив настолько, что в подарок за это преподнёс ей дом на Юге Италии. Неплохой обмен, однако. Самое удивительное, что за пять поколений я была первой девочкой в нашей семье, и моему появлению радовались больше, чем рождению мальчика в любой другой. Какая ирония. Но когда мне исполнилось три года, родители развелись. «Натан будет жить со мной» — единственное требование, которое указала мама при разводе. Обо мне не было и речи. Конечно, её требование не было удовлетворено, но ей позволили то, что не позволяли другим: приезжать и видеть нас в любой момент, когда она этого захочет, и раз в несколько месяцев мы могли оставаться у неё на каникулах и выходных. Я сказала «мы»? Натан. Мама жила только им. Меня для неё как будто бы не существовало. Папа постоянно работал и не мог уделять мне много времени и, чтобы не находиться дома, постоянно разъезжал по командировкам. После развода он так и не женился. Не смог забыть маму. Папа был очень рад моему рождению, надеясь, что это спасает их брак, а когда этого не произошло, то он разочаровался в жизни. Я была его единственным утешением, когда он позволял себе вернуться в реальность. Он любил меня, старался баловать и идти на уступки, но из-за его работы моё детство прошло в одиночестве. Мной занимались только няни, которые лишь выполняли свою работу, а я выросла с чувством, что меня никто не любил, и была очень одинока. Той любви, что получал Натан, я никогда не видела Дедушку, волновали лишь его внуки, и всё свободное время он тратил на то, чтобы воспитать их достойными сынами семьи Амер.

И вот прошло пятнадцать лет со дня развода родителей. Мне восемнадцать лет, и в этом году я заканчиваю школу. Осталось всего каких-то три месяца. Моя мечта — стать адвокатом. Я хочу помогать женщинам отстаивать свои права. В мире, где всем заправляют мужчины, у нас, женщин, почти не осталось прав. Но за моим желанием стать адвокатом стоит не только это. Я не хочу повторить судьбу своей матери. Не хочу жить в браке, в котором постоянно буду бояться. Не хочу из-за желания уберечь одного ребёнка забыть о втором. Я хочу быть сильной, хочу знать свои права и бороться на одном уровне. Но это всегда было лишь моей мечтой. Вы ведь не думали, что в такой семье, как моя, девушке позволят учиться и работать? Не позволят. Как бы сильно папа ни любил меня и не потакал моим желаниям, было то, чего он дать мне не мог. В каждой семье есть свои традиции, правила, законы. Конечно, базовое образование я получила. Я изучала три языка, играла на фортепиано, занималась танцами и не была ограничена в получении знаний. Но я хотела получить высшее образование. Хотела учиться и работать. Однажды в детстве я посмотрела фильм «Блондинка в законе», и с тех пор желание стать адвокатом во мне не угасало. Но дедушка даже слышать для этом не хотел. «В нашей семье женины не работают, поэтому и высшее образование им не нужно» — твердил он без каждый раз, когда я поднимала эту тему. Папа мог сделать для меня всё что угодно, но переубедить девушку так и не смог. Хотя эта затея и ему особо не нравилась. Он вырос в семье, в которой женщины не работали. Они занимались детьми, мужем, угождали его семье. «Рабыни», как называла я их в шутку. И, конечно же, разделить их судьбу я не хотела. До начала экзаменов оставалось три месяца, и я очень волновалась. Сдать экзамены — это одно, но убедить дедушку позволить мне учиться — совсем другое. Однако я всё равно тратила всё своё время и бесконечно занималась, обдумывая, какие ещё аргументы смогу привести. Но долго думать мне не пришлось. В один день дедушка сам позвал меня для этого разговора.

Глава 2

В голове стоял оглушающий шум. Я сказала, что земля ушла у меня из-под ног тогда, когда дедушка заговорил об учёбе? Забудьте. Это случилось сейчас. Внутри всё сжалось, и я не могла пошевелиться. Сердце так бешено колотилось, что казалось, оно сейчас выпрыгнет наружу.

«Как такое возможно» — крутилась в моей голове одна-единственная мысль.

Брак? Кажется, дедушка не совсем правильно понял мою мечту. Я хотела учиться и работать. Становиться «Рабыней» в мои планы не входило. Конечно, я понимала, что однажды мне придётся сделать этот шаг. Но я всегда думала, что это будет моим решением. Думала, что я свяжу свою жизнь с человеком, которого полюблю. Мысли смешались в голове, и я не могла проронить ни слова. Всё это было похоже на злую шутку, только вот никто не собирался смеяться. Дедушка прервал мои мысли.

— Мелисса, ты меня слышишь? — спросил он, внимательно посмотрев на меня.

Я покачала головой, надеясь, что сейчас всё закончится и я вернусь в реальность. В свою привычную жизнь, где единственной проблемой, было моё желание учиться. Я надеялась, что всё это, мне кажется, или снится, но нет. Всё происходило в действительности так, как я услышала с самого начала.

— Мелисса — он вновь назвал меня по имени.

— Дедушка, какой брак, ты о чём вообще говоришь? Я говорю, что хочу учиться, чтобы в будущем работать. В подобных семьях, как наша, такого варианта развития событий не существует.

— Мелисса, послушай меня. Человек, о котором я говорю, немного отличается от людей нашего круга… Это очень современный молодой человек. Женщины в их семье учатся, работают и даже живут одни, — сказал он, проведя рукой по волосам.

— Стоп, ты ведь сам говорил, что мужчина, который позволяет своей женщине работать — не мужчина. И что в такую семью ты не выдашь ни одну женщину из своего дома. Что изменилось? — спросила я, пытаясь понять его.

— Я и сейчас так считаю. Но этот контракт очень выгоден обеим сторонам.

Услышанное не укладывалось у меня в голове. Несколько секунд я просто смотрела на него, пытаясь осознать смысл сказанного.

— Контракт? Я для тебя всего лишь сделка? — сказала я, встав с кресла.

— Мелисса, ты уже не ребёнок, — произнёс он спокойно — Мне не надо объяснять тебе, как устроена жизнь. Подумай, взвесь всё и приходи. Но это останется между нами. Ты меня поняла?

Я даже не смогла ему возразить. В голове крутилась лишь одна-единственная фраза: «Этот контракт выгоден обеим сторонам». Едва сдерживая слёзы, я вышла из кабинета. Казалось, что ноги вот-вот подкосятся и я упаду. Я шла по коридору, не замечая ничего вокруг. Мысль, что мой близкий человек хочет продать меня как товар на аукционе, выбила меня из колеи. Внутри будто что-то сломалось. В какой-то момент всё потеряло смысл. Я остановилась возле двери в свою комнату и просто смотрела в пол. Вдруг кто-то резко схватил меня за руку, и я пришла в себя. Подняв глаза, я увидела брата.

— Мелисса — раздался встревоженный голос Натана.

Я быстро вытерла слёзы и натянула на лицо дежурную улыбку.

— Когда ты вернулся?

— Минут десять назад, — сказал он, внимательно посмотрев на меня.

— Как съездил к маме? — спросила я, пытаясь перевести тему.

— Не переводи тему — сказал он тут же — Почему ты плачешь?

— Ты ведь знаешь, разговоры с дедушкой порой пробивают на слёзы.

Я отвела взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается. Но сделав глубокий вдох, быстро пришла в себя.

— Он обидел тебя?

Натан приблизился, ожидая ответа.

— Я же сказала — разговоры. Мы говорили о прошлом, он рассказывал о своих разбитых мечтах, потерях и предательстве близких..

Я с трудом сдерживала слёзы и вновь попыталась перевести тему.

— Как съездил к маме?

— Нормально. Почему ты не захотела поехать со мной?

— Она позвала тебя, а не меня — сказала я, слегка улыбнувшись.

Он нахмурился, явно расстроенный моим ответом.

— Но тебя позвал я.

— Натан…

— Каждый раз, когда я еду к ней, то чувствую себя самым ужасным человеком в мире. Чувствую, что предаю тебя.

Натан всегда говорил эти слова, всякий раз, когда возвращался домой. Чувство вины не отпускало его. Он долго не хотел верить в то, что мама не любит меня. Однако, сколько бы я ни говорила ему об этом, он отчаянно продолжал предпринимать различные попытки примирить меня с ней.

— Ты самый лучший в мире человек, — сказала я, поцеловав его в щеку.

Открыв дверь, я зашла в комнату и просто упала на кровать.

Я больше не могла контролировать поток слёз, да и не хотела. Мысли в голове переплетались вместе с голосами. Я столкнулась с жестокой реальностью, о которой раньше читала лишь в книгах. Впервые в жизни я задумалась о том, действительно ли я хочу учиться и работать. Впервые эта мечта была одновременно так близко и так далеко. И впервые я осознала, что могу добровольно отказаться от неё.

Я чувствовала себя преданной. Мой дедушка, которого я так сильно любила, воспользовался моей слабостью. И я даже не могла ни с кем поговорить об этом.

Лёжа на кровати и смотря в потолок, я размышляла о жизни. Не понимая, что будет дальше, я мечтала лишь о том, чтобы папа как можно скорей вернулся домой из очередной командировки. Только он мог помочь мне справиться с дедушкой, но звонить ему в таком состоянии я не хотела. Я просто не знала, как сказать об этом по телефону. Да и что сказать? «Папа, я выхожу замуж?» — это даже звучало ужасно, не говоря уже о том, чтобы быть правдой.

Я не могла понять, как можно выйти замуж за человека, которого ты не знаешь, не любишь, и с вероятностью в 99% никогда не полюбишь. Один процент я оставила на случай, если этот человек окажется тем идеальным мужчиной, которого однажды я придумала в своей голове. Человек, в котором соединились образы всех настоящих мужчин, о которых я читала и на которых смотрела, и которых так сильно полюбила. В детстве я много читала. Каждое лето, когда Натан уезжал на каникулы к маме, а я оставалась одна с дедушкой, я находила утешение в книгах. За всё время я перечитала почти все книги, что были у нас в библиотеке.

Глава 3

— Что значит выдать её замуж? Ты себя слышишь? Кто ты, что можешь распоряжаться нашими судьбами? — кричал Натан.

— Ты как разговариваешь со мной, щенок? — кипел от злости дедушка — Тебе показать, кто я?

Я выбежала из комнаты и поспешила вниз по лестнице. Их крики доносились по всему дому. Спустившись, я увидела у двери в гостиную друга Натана, Артура, который стоял и пребывал в таком же шоке, как и все остальные. Нина — наша помощница по дому, работала у нас уже больше десяти лет и впервые слышала, чтобы Натан так разговаривал с дедушкой. Он в принципе никогда не повышал голос, поэтому подобное привело в удивление всех присутствующих.

— Ты неисправимый человек. Но знай одно, я не отдам тебе сестру.

— Мелисса выйдет замуж, и это моё последнее слово, — сказал дедушка, подняв палец вверх — Ты прекрасно знал, что однажды это случится. Все девушки нашей семьи выходили замуж в восемнадцать лет.

— Когда в нашей семье в последний раз рождались девушки, дедушка? То время прошло. Сейчас девушки учатся, развиваются и по своему желанию выходят замуж.

— Время может, и прошло, но традиции остались неизменными.

— Ты этого не сделаешь, — сказал он.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свои решения, Натан. Иди к себе. — произнёс невозмутимо дедушка.

— Моя сестра не вещь. Хочешь заключить эту сделку, женись сам.

— Это решённый вопрос. Твоего мнения никто не спрашивает. Эта свадьба состоится.

— Не состоится.

— И что ты сделаешь? — спросил дедушка ухмыльнувшись.

Подойдя ближе и взглянув на него с явным пренебрежением, Натан сказал то, что ошеломило всех.

— Отрекусь. От твоего рода, от фамилии и семьи. Возьму фамилию матери, и эта новость попадёт на первые полосы всех изданий. Что подумают люди о великой и идеальной семье Амер?

Услышанное потрясло дедушку так сильно, что он изменился в лице.

— Ты этого не сделаешь. Не посмеешь — сказал он уже более спокойно.

— Уверен? — спросил с улыбкой Натан.

Все стояли затаив дыхание.

— Надеюсь, ты услышал меня — сказал он и вышел из гостиной.

Увидев меня, Натан опустил взгляд и прошёл мимо. Он не мог смотреть мне в глаза, потому что, нарушил уговор. Я впервые видела его в таком состоянии. И дело уже было не в разговоре на повышенных тонах. В его глазах читались злость и обида. И я прекрасно знала причину его поведения.

Натан, как никто другой понимал меня. Он был загнан в тот же угол с самого детства. Мама и дедушка распоряжались его жизнью так, как хотели они. Ему не давали право выбора абсолютно ни в чём. В какой-то момент он замкнулся в себе, пока в пятнадцать лет его не отправили в школу-интернат в Лондоне, где его жизнь кардинально изменилась. Из замкнутого, неуверенного в себе ребёнка, он превратился в сильного и решительного парня со своим мнением.

В детстве Натан завидовал мне, потому что, всем было абсолютно всё равно, чем я занималась. Я могла планировать своё время сама, а его время полностью было распланировано другими. Лишь вырвавшись во взрослую жизнь, Натан ощутил настоящий вкус свободы и после этого, уже никому не позволял нарушать свои границы.

Артур собирался идти за ним, но вдруг остановился возле меня. Он был ещё злее, чем Натан. Почему? Думаю, вы и сами догадались.

О симпатии Артура я знала всегда, хоть он и пытался это тщательно скрывать. Я была сестрой его друга, а «по пацанским» меркам это было неправильным. Когда Натан уезжал, Артур старался выполнять роль «брата», постоянно писал и спрашивал, не нужно ли мне что-то, ведь сестра его друга — его сестра. Но я бы никогда не смогла ответить ему взаимностью, потому как, в себе он собрал все качества, что отталкивали меня от него, как от мужчины, и могла воспринимать его только как брата.

Артур был высоким, крупным, широкоплечим парнем. Вместе с Натаном они учились в одном классе и дружили с детства. Он был частым гостем в нашем доме и воспринимался уже, как член семьи. Однако я всегда сторонилась его и старалась держаться подальше. Его голубые, холодные глаза пугали. Они смотрели так внимательно, словно он всегда что-то анализировал, даже когда молчал. Его светлые волосы были небрежно уложены. Иногда он убирал их назад рукой, но пряди всё равно падали на лицо, скрывая его грубые черты.

Артур стоял возле меня, пытаясь что-то сказать, в то время как, дедушка, изображая очередной приступ, просил Нину принести его лекарства.

— Никогда не видел Натана таким — сказал Артур, прервав наконец своё неловкое молчание.

— Я тоже — ответила я спокойно.

— Ты не переживай, мы всё уладим.

Услышанное меня развеселило, учитывая нынешнюю обстановку в доме.

— А я и не переживаю, — ответила я улыбнувшись.

— Серьёзно? — спросил он недоумённо — Почему же? Или ты не против выйти замуж за того парня?

— Ну так для начала нужно узнать этого парня, а уже потом делать выводы и принимать решения, Артурчик — сказала я, невиновно хлопая ресницами.

Ошарашенное моим ответом лицо Артура, я буду помнить ещё долго. Он стоял неподвижно, пытаясь переварить мои слова. Повернувшись, я направилась к лестнице, и не оборачиваясь, поднялась к себе.

Конечно же, я не собиралась никого узнавать, но максимально хотела оттолкнуть его от себя. Ещё одного потенциального жениха я бы точно не вынесла.

С того дня прошло несколько дней. Натан и дедушка по-прежнему не разговаривали. В доме царила накалённая атмосфера, напряжение витало в воздухе, а папа вот-вот должен был вернуться из командировки.

Утром дедушка поручил Нине приготовить ужин и собрать вечером всю семью. Он часто устраивал такие вечера, пытаясь сплотить всех своих внуков. И признаться честно, благодаря ему, мы действительно были очень дружны. Вечером должен был прилететь папа, и я с нетерпением его ждала.

Пытаясь выбрать, что надеть, я без остановки крутилась возле зеркала. Смотря в отражение, я часто ловила себя на мысли, что несмотря на комплексы, которые вечно пыталась привить мне мама, я выросла достаточно уверенной в себе девушкой. Как отмечала часто Нина, моя внешность была удивительно гармоничной. У меня были тёмные, очень густые и длинные волосы, которые я любила всей душой. Как говорил папа, «быть девочкой, это лучшее, что могло с тобой случиться». Так и оно и было. Всё, что связано с женскими радостями, доставляло мне неимоверное удовольствие, особенно укладки, косметика и поход по магазинам. Я могла часами стоять возле зеркала и придумывать образ на день.

Глава 4

Испуганно посмотрев на него, я покачала головой, пытаясь понять, что делать. Мика ещё несколько раз дёрнул за ручку.

— Я сейчас выйду, а ты придёшь минус через десять, понял? — спросила я тихо.

Он приблизился ко мне, и, растерявшись, я сделала шаг назад, потеряв равновесие. Схватив меня за руку, он притянул так близко, что между нами оставалось всего несколько сантиметров. Напряжение зашкаливало. За дверью стоял Мика, в комнате было темно, и мы стояли рядом совершенно одни. Он едва заметно улыбнулся, и я резко забрала руку, сделав несколько шагов назад. Подойдя к гардеробной и открыв дверь, я указала ему рукой на неё. Парень непонимающе покачал головой и подошёл ближе.

— Заходи и жди здесь — сказала я также тихо — И если кто-то об этом узнает, то вместо фиктивной свадьбы, мы встретимся на похоронах, но уже не на фиктивных и на твоих.

Поджав губы и не отрывая взгляда от меня, он зашёл в гардеробную. Быстро посмотрев на себя в зеркало, я повернула замок и открыла. Мика всё это время стоял за дверью.

— Всё в порядке?— спросил он с тревогой в голосе — Ты долго не отвечала.

— Я была в ванной и не слышала. Всё хорошо.

— Натан отправил меня. Тот парень куда-то вышел, и он подумал, что за тобой.

— Если бы он пошёл за мной, вы бы это услышали — сказала я улыбнувшись.

Мы спустились к гостям и сели за стол. Парень, чьё имя я не знала, но с которым мыслено, уже прожила три года и развелась, долго не возвращался. Его дедушка и, как выяснилось, дядя, сидели, переглядываясь, испытывая чувство вины за новоиспечённого жениха.

Прошло ещё десять минут и, он наконец вернулся.

— Извините, был срочный звонок по работе — сказал он и сел за стол.

— Ничего страшного — сказал дедушка — Я понимаю, работа очень важна.

— Какой понимающий человек — прошептал Натан, посмотрев на меня.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться. Парень ещё раз извинился и немного замявшись, посмотрел на меня.

За столом обсуждали только бизнес и работу. Взрослые говорили о планах, делах и различных проектах. Как оказалось, дедушка устроил этот ужин, чтобы познакомить наши семьи и посмотреть на реакцию остальных. Пока они разговаривали о делах, парень пристально разглядывал меня, не сводя глаз. Тем же занимался и Натан, пристально разглядывая его.

Взрослые разговаривали, молодые переглядывались, а мы с Микой обсуждали день рождения нашей одноклассницы, на который мы собирались идти уже завтра вечером. Преимущество учиться в одном классе с братом заключалось в том, что на все мероприятия меня отпускали с ним без проблем. Никто не названивал по сто раз в час, пытаясь узнать, когда я вернусь. Мика был очень спокойным и соглашался на все мои авантюры, выдавая их за свои, чтобы дедушка в лишний раз не причитал. После занятий он часто ждал меня в библиотеке, пока я гуляла одна или ходила по магазинам, а после забирал меня, и мы вместе ехали домой.

— Мелисса, ты ведь в этом году заканчиваешь школу? — спросил меня его дедушка.

— Да — ответила я с улыбкой.

— Если быть точнее, то уже через месяц — сказал дедушка.

— Решила, куда будешь поступать? — попытался поддержать беседу его дядя.

— Никуда — резко влез в разговор один из братьев — Девушки из нашей семьи не учатся и не работают. Добавил он с гордостью, будто сказал что-то очень умное.

Посмотрев на него с презрением, я уже хотела ответить, как вдруг меня опередил «жених».

— И вы считаете это правильным? — спросил он.

За столом воцарилось молчание. Все взгляды устремились в его сторону.

— Ну да — робко ответил брат — Зачем женщинам работать, когда у них есть мужчина.

— Допустим, мужчин нет, что тогда?

— Есть отец… братья.

— Допустим, и их нет.

В этот момент брат растерялся, не зная, что ответить. Он просто молчал, оглядываясь по сторонам, и не мог подобрать слова.

— Я думаю, даже если женщина не будет работать, то получить образование всё равно необходимо. Это ее право— сказал Мика, прервав молчание.

Я посмотрела на него и улыбнувшись, взяла за руку. Дедушка решил перевести тему и обратился к его дяде, задав вопрос касательно их проекта.

В целом, время пролетело быстро и когда ужин подошёл к концу, его дедушка первым встал из-за стола. Следом за ним поднялся наш, а затем все остальные. Мы с Натаном демонстративно продолжали сидеть на месте и ловили на себе злобный взгляд дедушки. Нина стояла рядом со мной, молча наблюдая за происходящим. Ещё немного поговорив, все они направились к выходу, и дядя попросил Нину и Натана подойти, чтобы проводить гостей. Все столпились у входной двери, разговаривая и прощаясь, как вдруг я почувствовала сзади чьё-то присутствие.

— Подумай над тем, что я сказал — произнёс он.

Резко обернувшись, я недоумённо посмотрела на него, а он в ответ лишь улыбнулся и спокойно вышел вслед за своим дядей.

Дедушка поднялся в кабинет, позвав с собой сыновей. Все понимали, что происходит, но вслух об этом сказать никто не решался. Они долго разговаривали за закрытыми дверьми, и только к одиннадцати все начали разъезжаться. Ничего не сказав, Натан поднялся к себе.

— Почему ты не рассказала? — спросил меня Мика.

Обычно мы часами стояли на крыльце и обсуждали планы на следующий день, и я понимала, что избежать разговора сегодня не удастся.

— Ты только вчера вернулся, я не хотела тебя грузить.

— Грузить? — с удивлением посмотрел он на меня.

— Я даже думать об этом не хочу, не то, что говорить и обсуждать.

— Не волнуйся, дедушка ничего не сделает.

— Я тоже так думала, пока сегодня он не выкинул этот номер. Он всем своим видом пытается показать нам, что всё будет так, как хочет он. Будто мы его игрушки.

— Сестрёнка, мы сделаем всё, что потребуется, но пока ты сама не захочешь, ничего не будет — сказал он, и потянув меня к себе, обнял.

— А что если…

— Нет, если. В крайнем случае сбежим туда, где он нас не найдёт.

Глава 5

— Брат? — удивлённо спросила я.

Казалось, что появление Камиллы нарушило его планы.

— Ты всё-таки пришёл — сказала она, крепко его обняв.

— Я же обещал.

— Почему ты здесь? Идём внутрь.

— Я обещал, что приду и я пришёл. Но только чтобы поздравить тебя. Подобные мероприятия уже не соответствуют моему возрасту.

— Неправда. Просто ты со своей работой уже совсем о нас забыл. Идём, пожалуйста.

— Мне нужно идти. Честно.

Он подошёл к ней ближе и обняв, сказал на ухо:

— Твой подарок в комнате.

— То, что ты пришёл сегодня, уже самый настоящий подарок.

Камилла подошла ко мне и, расплываясь в улыбке, взяла меня за руку.

— Я вас представлю. Мелисса, это мой брат — Ма…

— Мелисса — раздался голос Мики.

Обернувшись, я увидела его у входа с огромной корзиной красных роз. Она была настолько большой, что я не могла представить, как он смог её сюда принести.

— Это мне? — спросила Камилла, расплываясь в улыбке.

Ничего не сказав, Мика лишь кивнул, и она начала хлопать в ладоши, словно маленький ребёнок.

— Я пойду — сказал её брат, посмотрев на меня.

— Ты не останешься, да? — спросила она с грустью — Брат тоже здесь.

«Ещё один брат?» — подумала я, а потом вспомнила, что и у меня самой их полно.

— А вот и ещё одна причина, по которой я точно не останусь — сказал он и, обняв её, направился к выходу.

— Это не тот букет — сказала я с улыбкой, пытаясь подловить Мику.

— Даже не начинай — ответил он смутившись.

Внутри было многолюдно. Музыка гремела на полную мощность, и у меня было ощущение, будто я оказалась в клубе, в котором никогда не была и вряд ли когда-нибудь окажусь, учитывая особенности моей семьи. Все комнаты были заполнены людьми, которые разговаривали, танцевали и веселились. С потолка свисали гигантские шары, а несколько больших экранов транслировали видеоклипы с Камиллой в разные периоды её жизни. Справа был установлен бар с различными напитками, а столы ломились от закусок и десертов. Камилла сияла от счастья, обнимая каждого, кто к ней подходил. Однако сегодня, общаясь с ней, я заметила, что она стала относиться ко мне иначе. Гораздо более трепетнее, чем ко всем остальным. Но я списала её поведение на праздничное настроение.

Мы с девочками весело провели время. Много танцевали, смеялись и разговаривали о том, на что нам не хватало времени в школе. Мика всё это время был в компании своих друзей. Из всех парней в классе он был единственным, кто постоянно учился. Если я могла позволить себе отвлечься на чтение книг или смотреть фильмы с Натаном каждый вечер, то Мика постоянно занимался. Он мечтал стать архитектором, как дедушка, но пользоваться его влияем и связями не хотел. Именно поэтому дедушка гордился им больше всех своих внуков. И лишь на подобных мероприятиях Мика мог позволить себе хоть немного расслабиться, что тоже происходило крайне редко.

К нашему столику постоянно подходили парни и пытались познакомиться. Многие из них были не из нашей школы, кто-то уже учился в колледже. Однако несмотря на свою уверенность, мне всегда было сложно нормально общаться с противоположным полом. Я либо язвила им, либо грубила, а во всех остальных случаях просто терялась и чувствовала себя некомфортно. Так происходило не со всеми, но это было связано с событием из моего детства, после которого я перестала доверять даже самым близким. Лишь Натан и Мика были теми, кому я могла довериться, без сомнений.

Когда в очередной раз к нашему столику подошло несколько парней, Камилла очень вежливо попыталась их спровадить, чувствуя, что мне некомфортно в их компании. Я вновь отметила, что сегодня она была очень внимательна ко мне, и здесь уже у меня закрались подозрения.

Я отошла в уборную и вдруг почувствовала слабость и лёгкое головокружение.

— Давление — подумала я про себя. Такое довольно часто случалось, и оно падало в самый неподходящий момент. К счастью, я всегда держала при себе таблетки, которые Нина заранее клала в каждую из моих сумок. Вернувшись в гостиную, я взяла со стола бутылку с водой и, поднявшись, зашла в комнату, что находилась на втором этаже справа от лестницы. Дверь была открыта, а внутри стоял лишь один диван и ничего больше. Открыв бутылку, я сделала несколько глотков и уже собиралась достать таблетки, как дверь резко распахнулась. На пороге стоял тот самый парень, который донимал меня в холле.

— А я тебя везде ищу — сказал он и зашёл, закрыв дверь.

Решив ничего ему не отвечать, я встала и хотела выйти, но он преградил мне путь, схватив за руку.

— Почему же ты бегаешь от меня весь вечер? — спросил он так, будто мы знакомы всю жизнь.

— Ты либо перепил и поверил в себя, либо у тебя всегда было не всё в порядке с головой — сказала я резко.

— Я поверил в себя, как только увидел тебя…

— Руку убрал.

— Расслабься. Давай лучше классно проведём время. Вечеринки ведь для этого и созданы.

— Они созданы не для того, чтобы нажираться, как животное. Хотя даже для животного подобное сравнение, будет оскорблением — сказала я, выдернув руку.

В этот момент он разозлился, и, осознав, что нужно действовать незамедлительно, мне в голову пришла одна-единственная мысль — отдавить ему ноги каблуком. Отскочив, он начал кричать на всю комнату. Поняв, что это мой шанс, я ринулась к двери и открыв её, снова в кого-то влетела. Я подняла глаза и увидела в дверях своего «жениха», имени которого не знала до сих пор.

— Ты что здесь делаешь? — спросила я, нахмурившись, явно не ожидая его увидеть.

Вряд ли его появление было простым совпадением, и мне совсем не нравились такие случайности.

— Лучше ты скажи мне, что здесь происходит — спросил он, немного наклонив голову и наблюдая за тем, как тот парень корчится от боли.

— Уже ничего.

— Ничего? — вмешался он, разгневанно — Она отдавила мне ноги каблуком. Ощущение, что там теперь дырка — сказал он жалостно.

Глава 6

— Вы его дочь? — спросил офицер.

Я смотрела на него, пытаясь понять, что он только что сказал. Однако его слова дошли до осознания не сразу. Я почувствовала, как холод прошёл по телу, и в глазах начало темнеть. Я пошатнулась, теряя равновесие, но Фил и офицер успели схватить меня за руки с обеих сторон.

— Мелисса — взволнованно проговорил моё имя Фил.

Вдруг раздался пронзительный звук сирены скорой помощи, который прервал тишину и вернул меня в реальность.

— Где мой отец? — спросила я, придя в себя.

— Вам нужно присесть — сказал настойчиво офицер.

— Я спрашиваю, где мой отец? — крикнула я на весь дом.

Фил выбежал на улицу, чтобы встретить врачей и проводить их в дом. Только сейчас я вспомнила, что прямо передо мной на полу лежал дедушка. Я опустилась рядом и осторожно взяла его за руку.

— Всё будет хорошо — сказала я тихо.

Аккуратно переложив дедушку на носилки, его понесли в спальню. Я стояла в холле, не зная, что делать. Офицер вышел из комнаты и подошёл ко мне вместе с Филом.

— Дома больше никого нет? — спросил он, встав напротив.

— Нет — ответила я, всё ещё находясь в своих мыслях.

— Нужно проехать с нами на опознание. Прокурор уже ждёт.

От того, что я услышала, по телу пробежала дрожь.

— Я должна поехать?

— У вашего дедушки есть ещё сыновья или внуки?

Точно — подумала я про себя. Я молча побежала в спальню за телефоном. На часах было два часа ночи. С трясущимися руками, я набрала номер Натана, но его телефон, как обычно, был выключен.

— Ну конечно, я бы удивилась, если бы ты ответил — сказала я нервно.

Когда Натан уезжал к маме, он всегда отключал телефон. В детстве она делала это за него, а когда он повзрослел, то привычка осталась. Он не хотел, чтобы дедушка названивал ему и как только покидал скучный дом семьи Амер, то сразу оказывался в другой реальности. Это невыносимо злило меня, особенно в данной ситуации.

Никто не брал трубку — ни дядя, ни братья. Мике бесполезно было звонить, хоть я и пыталась. У него был режим, и после одиннадцати он брал в руки лишь книгу. Я продолжала набирать их номера больше десяти минут. Осознав, что сейчас никто не ответит, я поняла, что придётся ехать мне… Я до сих пор не понимала, что происходит, и мой мозг отказывался принимать происходящее. Быстро переодевшись в чёрные джинсы и белую толстовку, я спустилась. Офицер полиции вместе с Филом разговаривали в гостиной.

— Мелисса, ты смогла дозвониться до сыновей господина Саида? — спросил Фил.

Я покачала головой, пытаясь скрыть дрожь в руках.

— Никто не отвечает, поеду я.

Меня всю трясло, но нужно было взять себя в руки.

— Фил, останься с дедушкой, и если что, сразу звони, — сказала я, пытаясь скрыть страх в голосе.

Он подошёл ко мне и осторожно взял за руку.

— Ты уверена, что справишься с этим одна?

— Не знаю — тихо ответила я, качая головой.

— Простите, офицер, это может подождать до утра?

— Прокурор сказал, что это срочно. Если девушка совершеннолетняя, то она должна поехать с нами.

— Я поеду. Должно быть, это ошибка — сказала я, пытаясь не выдавать своих эмоций.

Я вышла из дома, не зная, как справлюсь с этим. Именно в такой момент я была совершенно одна, учитывая, насколько большой была моя семья.

Всю дорогу я молилась лишь о том, чтобы это был не папа. Я всё ещё верила, что это какая-то ошибка. Верила, что вернусь домой, лягу спать и забуду всё это, как страшный сон, а когда проснусь, то он будет сидеть за столом. Мозг не хотел принимать даже саму мысль, что я могла потерять его. Каждая секунда, проведённая в дороге, казалась мне вечностью. Но чем ближе мы подъезжали, тем сильнее становился страх. Я понимала, что возможно эта ночь изменит всё.

Я вышла из машины. Остановившись у входа, я закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, попыталась взять себя в руки. Офицер шёл рядом и проводил меня до кабинета. Он постучал в дверь, и, не получив ответа, открыл её.

— Прокурор вышел, подождите внутри, он скоро подойдёт — сказал он, указав рукой на дверь.

Сделав шаг вперёд, я почувствовала, как ноги предательски подкосились. Я вошла, и офицер закрыл за мной дверь.

Кабинет оказался совсем не таким, каким я ожидала увидеть кабинет прокурора. Он был просторным, с белыми стенами, украшенными картинами и многочисленными дипломами и наградами. Всё вокруг было безупречно организовано. Все документы идеально лежали на своём месте, а стол выглядел так, словно его только что прибрали. Атмосфера кабинета была строгой, но необычной. Я представляла такие места иначе: маленькое тёмное помещение, хаос вокруг, стол, скрытый под горой документов и фото подозреваемых на стене. Но здесь не было той атмосферы, что я видела в фильмах и сериалах. Всё говорило о том, что его владелец привык к порядку и контролю во всём.

На стене висело большое зеркало в необычной раме. Я подошла к нему и посмотрела на себя. Мне показалось, что я совсем не узнаю эту девушку в отражении. Глаза были пустыми, а лицо бледным. Волосы взъерошенные, словно я только что проснулась. У меня было ощущение, словно я уснула и никак не могу проснуться. Будто один плохой сон тянет за собой все остальные, никак не отпуская меня. Так, плохо я не выглядела никогда.

Вдруг дверь открылась, и в отражении появился силуэт. Молодой человек, который на мгновение застыл в проёме. Дверь тихо закрылась, но я не обернулась. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга через зеркало. Его взгляд был пристальным, изучающим, но я не могла понять, что именно он пытался увидеть.

Он медленно подошёл, ничего не сказав. Его глаза внимательно скользили по моему лицу, словно он пытался вспомнить что-то очень важное. Тишина между нами становилась всё более напряжённой.

Он не говорил ни слова, просто стоял, изучая меня.

— Прокурор — резко открылась дверь, и на пороге стоял тот самый офицер, что привёз меня.

Глава 7

На пороге стоял мой «жених». Признаться, я была очень удивлена, увидев его. И не только я. По лицу прокурора я поняла, что и его этот визит застал врасплох. Несколько минут в кабинете царило неловкое молчание, которое прервал Генри.

Он стоял позади того парня, встревоженно пытаясь что-то сказать.

— Говори, Генри — сказал спокойно Марсель.

Он зашёл в кабинет и подойдя к нему, тихо сказал:

— Прокурор, вашего брата задержали за нападение на сотрудника при исполнении.

Ухмыльнувшись, я посмотрела на него и не смогла сдержать злорадную ухмылку. «Жених» хмуро подняв бровь, облокотился на дверной косяк.

— Генри, сколько ты уже здесь работаешь? — спросил Марсель.

— Два года — спокойно ответил он.

— И за два года ты не запомнил, что нужно делать в таких случаях?

— Я знаю. Просто…

— Что просто?

— Просто это ваш брат и я думал… — сказал ещё тише Генри.

— Наличие общей фамилии не делает его особенным в этих стенах, пусть задержанного отведут в камеру и проведут все необходимые процедуры. — сказал он холодным тоном.

Я не могла поверить в то, что услышала. Казалось, что из всех присутствующих, это удивило только меня, потому как, мой «жених» стоял в той же позе, скрестив руки на груди, и ухмылялся. Вся эта ситуация его изрядно забавляла, а меня, напротив, даже немного пугала. Генри лишь кивнул и, закрыв за собой дверь, вышел. Марсель продолжил заполнять какие-то документы, а я молча оглядывалась по сторонам. В моей голове было полно вопросов. Я не могла понять, как брат может поступить так со своим братом.

— Продолжим? — спросил он, спустя несколько минут.

— Так просто? — ответила я, не скрывая своего удивления.

— О чём ты?

— Вы только что отправили своего брата за решётку и продолжаете вести себя так, будто ничего не произошло.

Мой вопрос застал его врасплох. Нахмурив брови, он чуть приблизился, положив обе руки на стол.

— Где мы? — спросил он меня.

Посмотрев на него, я непонимающе покачала головой.

— Где мы находимся?

— В полицейском участке — ответила я.

— Верно. Ты знаешь, сколько человек привозят сюда каждую ночь?

— Человек пять?

— Пятнадцать — двадцать, в лучшем случае. Пьянство, драки, кражи, хулиганство…

— Убийства — перебила я его.

— И это тоже. До того, как они попали сюда, они могут быть кем угодно: кто-то уважаемый в обществе врач, у кого-то отец — полицейский, кто-то сам занимает важный пост, а кто-то просто тратит свою жизнь в никуда. Все люди разные, но оказываясь в стенах этого здания, они все становятся равными. И передо мной, и перед законом.

— Да, но для всех них вы никто, а для него брат. Разве это одно и то же?

— В этом деле нет крови. Если ты нарушаешь закон, ты становишься равным всем остальным. Чем он лучше других? Тем, что у нас одна фамилия?

— И в сердце ничего не ёкнуло? — спросила я, пытаясь его понять.

На лице Марселя появилась лёгкая улыбка, и он несколько секунд молча смотрел на меня.

— Ёкнуло — ответил он, не сводя с меня глаз.

Я уже собиралась задать новый вопрос, как в дверь постучались.

— Входи — сказал он, всё так же смотря на меня.

— Здесь парень спрашивает Мелиссу Амер. Говорит, что он её брат — сказал Генри.

Обернувшись, я увидела Мику, стоящего позади него.

— Пусть войдёт — сказал Марсель.

Я встала и, как только он переступил порог кабинета, бросилась ему на шею. Мне казалось, эта бесконечная ночь никогда не закончится, но увидев его, я начала ощущать, что возвращаюсь в реальность.

— Как ты? — спросил он тихо, крепко меня обняв.

— Теперь хорошо — ответила я улыбнувшись.

Марсель встал из-за стола и подошёл к нам.

— Простите, если прервал вас — сказал Мика — я просто очень волновался.

— Ничего страшного, мы почти закончили — сказал Марсель.

— Это Микель, мой брат — сказала я, — а это прокурор...

— Марсель Рашид — сказал он, протянув ему руку — приятно познакомиться.

— Рашид? — спросил Мика, протянув руку в ответ и посмотрев на меня.

— Троюродный брат Камиллы.

— Вы тоже знаете Камиллу? — спросил Марсель.

— Мы вместе учимся — ответил Мика.

— Тогда понятно — сказал он, слегка улыбнувшись.

Несколько секунд мы стояли в центре кабинета, молча переглядываясь.

— Я могу идти? — спросила я, обратившись к нему.

— Да, только подпиши кое-что, и ты свободна.

— Хорошо.

Посмотрев на Мику, я словила странный взгляд, а в уголках его губ мелькнул едва заметный намёк на улыбку.

— Я подожду за дверью. Было приятно познакомиться — сказал он, обратившись к Марселю, и вышел.

Я подошла к столу и наблюдала, как аккуратно он раскладывает бумаги.

— Подпиши здесь — сказал он, указав пальцем на нужную строчку — и здесь.

— На всех листах? — спросила я.

— Да, это копии. Всё должно быть по протоколу — ответил он, протягивая мне ручку.

Усмехнувшись, я села на стул и заправив прядь волос за ухо, поставила первую подпись.

— Что-то не так? — спросил он, не скрывая любопытство.

— Нет, всё в порядке — ответила я, продолжая писать.

Вдруг его палец остановил ручку. Я подняла глаза и увидела, что он стоит прямо надо мной.

— Скажи — произнёс он спокойно.

— Вы слишком правильный прокурор. Вот что.

— Это плохо? — спросил он.

— Нет, но мне кажется, что так жить очень скучно.

— Так, это как?

— По правилам.

— Думаешь, я всегда живу по правилам?

— Человек, у которого в кабинете такой идеальный порядок, учитывая специфику его работы, без сомнений, живёт строго по правилам. И ситуация с вашим братом лишь подтверждает это.

Он молча продолжал слушать меня, а я подписывала документы.

— Что ещё? — спросил он, продолжая наблюдать за мной.

— Скорее всего, у вас чётко налаженный режим, вы за здоровый образ жизни и обходите фастфуд стороной. Рано ложитесь, рано встаёте, много работаете, и день проходит строго по плану. Возможно, у вас даже есть ежедневник — сказала я, положив ручку на стол.

Глава 8

Время словно остановилось. Я сидела на полу, не двигаясь, всё так же смотря в одну точку. Тело невыносимо болело, мысли путались, а в голове стоял гул. Но всё это было не сравнимо с той пустой, что была внутри меня.

Я не знала, сколько прошло времени. В комнате было так тихо, что каждый удар часов звучал слишком отчётливо и выводил меня из себя.

С каждой секундой боль становилась лишь сильней. Осознание, что моя жизнь больше никогда не будет прежней, засело в моей голове.

Подняв голову, я оглянулась по сторонам, и мой взгляд остановился на двери. Я всегда её закрывала, даже тогда, когда в этом не было необходимости, но сегодня весь день, я, как назло, забывала это сделать. Мне всегда казалось, что я нахожусь в безопасности в собственном доме, но оказалось, что это не так.

Встав с пола, я медленно подошла к двери, чтобы закрыть её. Не успев дотронуться до замка, я услышала звуки за дверью. Кто-то резко дёрнул за ручку. Меня бросило в жар от страха, что он мог вернуться. Но это было не он.

— Я телефон забыл, могу забрать? — раздался голос того парня.

Я стояла, застыв на месте, и не могла проронить ни слова. Несколько раз он нажал на дверной звонок, а затем постучал.

Я всё также стояла, не зная, что делать.

— Мелисса, если не хочешь, чтобы я входил, тогда принеси его сама. — сказал он громко.

Я медленно подошла к столу, взяла телефон и, подойдя к двери, застыла на месте. Сделав глубокий вдох, я чуть приоткрыла её и протянула руку с телефоном.

— Что с твоей рукой? — спросил он, заметив следы.

Резко открыв дверь, он вошёл, и я сама не заметила, как сделала несколько шагов назад.

Он стоял на пороге и не понимая, смотрел на меня, пытаясь понять, что происходит.

— Что с тобой? — спросил он.

В его голосе слышались едва заметные нотки беспокойства.

— Ничего — сказала я, опустив глаза в пол.

— Мелисса, что произошло? — повторил он свой вопрос.

Он сделал шаг вперёд, но я отошла назад. Не сказав ни слова, я побежала в свою комнату и застыла на пороге. Он зашёл следом, и его взгляд тут же остановился на кровати, где царил полный беспорядок.

— Что здесь произошло? — в недоумении спросил он.

Забежав в ванную дверь, я закрыла дверь на замок и опустилась на пол. Согнув колени, я прижала их к груди и, не сдержавшись, заплакала.

Он подошёл к двери и постучал.

— Мелисса, открой дверь.

— Уходи — сказала я сквозь слёзы.

— Что здесь произошло? — снова спросил он.

Я не отвечала.

— После меня кто-то приходил?

Услышав этот вопрос, я заплакала сильнее и не могла успокоиться.

— Ладно, давай так, ты откроешь дверь и мы поговорим?

— Уходи — повторяла я без остановки.

— Я не уйду и не оставлю тебя в таком состоянии. Если ты сейчас не откроешь эту дверь, я позвоню твоему дедушке и расскажу о том, что здесь происходит.

Услышав эти слова, я вскочила с пола, словно меня окатили холодной водой.

— Не смей — сказала я, открыв дверь.

Его взгляд был полон тревоги и замешательства. Он пытался понять, что произошло и казалось, что прекрасно понимает, но произнести это вслух не может.

— Выходи — сказал он.

— Отойди.

— Что?

— Отойди, не стой близко — сказала я, избегая его взгляда.

Он сделал несколько шагов назад и подошёл к двери. Его внимание снова задержалось на кровати. Перевёрнутое покрывало, беспорядок, следы от крови… — сцена, которая говорила сама за себя. Его взгляд резко изменился, и тогда я осознала, что он всё понял.

— Ты никому ничего не скажешь, понятно? — ответила я резко.

— Сначала ты скажешь, кто приходил — сказал он, наконец подняв глаза и посмотрев на меня.

Я села на пол и не могла проронить ни слова. Он ничего не говорил, лишь молча ждал, когда я заговорю сама. Спустя несколько минут, я сделала глубокий вдох и сказала:

— Друг Натана… А... — я не могла произнести его имя. Ком в горле не позволял мне это сделать.

— Как его зовут? — его голос стал жёстче.

— Артур — почти шёпотом произнесла я.

— Зачем он приходил?

— Натан прислал — ответила я, пытаясь улыбнуться, а по щекам текли слёзы. От осознания, что он так и не приехал, мне стало ещё больнее.

— Что было дальше?

— Он начал говорить про какие-то чувства, что любит меня и не допустит, чтобы я вышла замуж.

— А что сказала ты? — спросил он осторожно.

— Что этот вопрос уже решённый.

В комнате воцарилось молчание. Он ходил из угла в угол, а я всё также продолжала смотреть в пол.

— Решённый вопрос, да? — вдруг резко сказал он — Ты понимаешь, что сделала?

Я не смотрела на него, но всё и без этого было понятно. Его голос выдавал все эмоции. Он был разгневан.

— Что? — тихо спросила я.

— Ты его… — вдруг он остановился.

От его слов в груди что-то кольнуло. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Вдруг мне стало больно и… стыдно. Возможно, если бы я ничего не сказала, он бы просто ушёл. Но прокручивая его слова в голове, разум постепенно начал ко мне возвращаться.

— Что? — спросила я с улыбкой — Говори.

Он удивлённо смотрел на меня и не мог продолжить. Я так сильно разозлилась, что, встав с пола, подошла к нему ближе.

— Что я сделала?

— Мелисса, успокойся.

— Спровоцировала его, так?

Уже пожалев о своих словах, он попытался меня успокоить, но было поздно.

— Вы, мужчины, привыкли во всём винить женщин. Если муж бьёт — значит, она распускала свой язык и заслужила. Если женщину из… — я сделала паузу, пытаясь собраться с мыслями. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох.

— Если женщину взяли силой, значит, она оделась вызывающе и всем своим видом подавала знаки. Либо она гуляла поздно или оказалась не в том месте. В любом случае в ваших глазах женщина всегда будет виновата. Вы скажете, что она сама спровоцировала — сказала я с ухмылкой на лице — А то, что вы не умеете контролировать себя и свои грязные мысли, вовсе не делает вас виноватыми. Вы ведь мужчины, а значит, по природе своей «животные», вам можно. Это ведь просто инстинкты.

Глава 9

Через двадцать минут я была в Вашингтоне. Жизнь здесь действительно сильно отличалась от жизни в нашем городе.

Высокие здания, нескончаемый поток людей, который не прекращался ни днём, ни ночью. У нас в это время уже все сидели по домам, а на дорогах было пусто, но здесь всё иначе. Шум машин и яркие огни на каждом углу. Казалось, что время здесь ни на секунду не останавливается.

Я вбила в навигатор адрес ближайшего полицейского участка и направилась туда, стараясь не думать о том, что ждёт меня дальше. Ехать в наш участок было небезопасно, ведь кто-то из знакомых семьи мог меня узнать.

Подъехав, я остановила машину и на мгновение задумалась, что назад дороги, уже не будет.

Я сделала глубокий вдох, открыла дверь машины и вышла. Серое здание с высокими окнами и стеклянными дверьми сразу бросалось в глаза и выглядело совсем неприветливо. Подходя ближе, я чувствовала, как сердце начинает биться быстрее, а каждый мой шаг отдавался в ушах глухим звуком. Внутри всё сжималось от напряжения. Взяв себя в руки и толкнув тяжёлую дверь, я вошла внутрь. В помещении было прохладно и пахло кофе. За столом сидела женщина-офицер с бейджем «Лесли».

— Чем я могу вам помочь? — спросила она, оторвавшись от заполнения бумаг.

— Я хотела спросить…

Голос предательски дрогнул, но я быстро взяла себя в руки.

— Присаживайтесь — сказала она, указав на стул.

Сделав глубокий вдох, я села на стул напротив, сцепив пальцы рук.

— Слушаю вас — сказала она, внимательно посмотрев на меня — Вам нужна помощь?

— Скажите, а что если… — я сделала небольшую паузу, пытаясь подобрать слова. — Что делать, если девушка подверглась насилию, но не хочет обращаться в полицию?

Лесли посмотрела на меня, слегка нахмурив брови.

— Вы говорите о себе? — спросила она мягко.

— Нет, — резко ответила я — Просто… хочу знать.

Несколько секунд она молча смотрела на меня, затем сложив руки на столе, сказала:

— Если она не готова обратиться в полицию…

— Пока не готова — прервала её я.

Немного наклонившись вперёд, она продолжала с сочувствием смотреть на меня.

— Если она пока не готова заявить, то можно зафиксировать следы насилия и телесные повреждения. Есть специальные медицинские центры и больницы, которые могут провести осмотр и сделать всё официально без подачи заявления. Заправив прядь волос за ухо, я внимательно продолжала её слушать.

— Это важно, даже если «пока» она не готова заявлять — сказала она, выделив это слово — В будущем это может помочь.

— Это можно сделать анонимно? — спросила я немного тише.

— Конечно. Без её согласия никто не сможет использовать эти материалы.

На мгновение я задумалась, пытаясь собраться с мыслями.

— Если хотите, я могу дать вам список больниц в Вашингтоне, куда можно обратиться. Большинство из них работают круглосуточно — сказала она и потянулась к ящику стола.

Достав оттуда небольшую карточку, она протянула её мне.

Чувствуя, как дрожат мои руки, я аккуратно взяла её.

— Спасибо… — сказала я, встав со стула.

Повернувшись, я направилась к выходу, но она окликнула меня.

— Девушка…

Испугавшись, я медленно повернулась.

— Если вдруг вам будет нужна помощь, вы можете подойти сюда в любой день и спросить Лесли. Если вдруг меня не будет, вам подскажут, где меня найти — сказала она улыбнувшись.

— Спасибо большое — произнесла я тихо и направилась к выходу.

Я шла быстро, не поднимая взгляда и полностью растворившись в своих мыслях. Внезапно что-то преградило мне путь, я случайно с кем-то столкнулась и по полу разлетелись бумаги.

— Простите — сказала я виновато.

Я села на корточки и принялась собирать разлетевшиеся документы. Мои руки слегка дрожали, а мысли в голове не позволяли сосредоточиться. Я почувствовала, как кто-то присел рядом.

— Мелисса? — раздался знакомый голос.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Это был тот самый прокурор.

На мгновение я застыла, не зная, что сказать. Он молча наблюдал за мной, а в глазах читалось удивление. Он явно не ожидал меня здесь увидеть, как и я его.

— Это входит в привычку — сказал он, прервав неловкое молчание, что повисло между нами.

— Что именно? — непонимающе спросила я.

— Встречаться в полицейском участке — ответил он с улыбкой.

Я опустила голову, продолжая собирать бумаги.

— Оставь, я соберу сам.

Марсель потянулся за папкой, что лежала рядом со мной, и наши руки случайно коснулись друг друга. Я замерла и не могла пошевелиться и, заметив мою реакцию, он быстро убрал свою руку.

— Прости — сказал он, слегка смутившись.

Собрав оставшиеся бумаги, я встала.

— Всё нормально — сказала я, протянув ему их.

Он смотрел на меня дольше, чем обычно, будто пытался что-то разглядеть.

— Что ты здесь делаешь в такое время? — спросил он настороженно — У тебя всё в порядке?

Я растерялась, услышав его вопрос, и не знала, что ответить.

— Мелисса?

— Я здесь — сказала я, пытаясь собраться с мыслями — Всё хорошо, просто нужно было кое-что сделать.

— Это из-за отца? — спросил он — Насколько я знаю, пока ещё нет никакой информации. Я узнавал утром.

— Узнавали? — удивлённо спросила я — Зачем?

Мой вопрос явно сбил его с толку, что было мне на руку, ведь я пыталась перевести тему.

— Просто хотел помочь — сказал он растерявшись.

— Точно, заботливый — сказала я с лёгкой ухмылкой на губах.

На его лице появилась улыбка.

— Не издевайся.

— Простите, прокурор.

— Ты одна здесь? — спросил он.

— Да, но я должна идти — сказала я резко.

Марсель пристально смотрел на меня, словно пытался уловить что-то большее в моих словах, но я старательно пыталась не смотреть в его глаза.

Внезапно я почувствовала резкое головокружение, а в глазах начало двоиться. Я дотронулась рукой до лба и несколько раз моргнула, пытаясь восстановить картинку.

Глава 10

Когда я подошла к дому, то увидела машину Энди.

— Дедушка вернулся — подумала я.

Открыв дверь, я застала Нину. Она стояла возле стола и выбирала салфетки. Я была очень удивлена, так как её возвращение планировалось лишь поздно вечером. Нина раз в несколько месяцев летала в Канаду к своей семье. У неё была большая семья и, конечно, она безумно по ним скучала. Четыре сестры, пять братьев, и бесчисленное количество племянников — все они были важной частью её жизни. У неё также была дочь от первого брака, которая уже как несколько лет была замужем. Сама Нина давно была в разводе и замуж больше выходить не собиралась. В целом, она никогда не была сторонницей брака, поэтому идея дедушки ей изначально не понравилась.

Увидев меня, она сразу оставила все свои дела и направилась в мою сторону.

— Мелисса, ты где была? Мы тебя обыскались. Даже телефон не взяла — сказала она, обеспокоено.

— Прости, я вышла подышать воздухом.

— Ты в порядке? — нахмурив брови, она внимательно окинула меня взглядом.

— А что?

— Иди сюда, я обниму тебя. Мы, вообще-то, несколько дней не виделись.

Внезапно я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Когда она дотронулась до меня, я неосознанно сделала шаг назад.

Нина удивлённо посмотрела на меня, пытаясь понять, что происходит.

— Что с тобой? — спросила она резко.

— Что со мной? — непонимающе спросила я.

— Мелисса, когда ты не хочешь отвечать, ты начинаешь увиливать и отвечаешь вопросом на вопрос. Со мной это не пройдёт.

Нина знала меня слишком хорошо, чтобы я могла притворяться перед ней. Но говорить правду я не собиралась. Однако мне было непонятно, почему моё тело отстранилось, не позволяя ей дотронуться до меня.

— Что-то не так — продолжала она причитать, прервав поток моих мыслей.

Её голос вернул меня в реальность, заставив отложить на потом все попытки разобраться в своём состоянии.

— Что не так?

— Мелисса!

Воскликнула она, нахмурившись ещё сильнее.

— Я правда не понимаю о чём ты.

Впервые в жизни я ей соврала. У нас с Ниной не было секретов друг от друга, она рассказывала мне абсолютно всё, а я ей. Можно сказать, она была мне ближе, чем родная мать. Но между нами скорее были отношения подружек, нежели игра в дочки-матери.

— Твой взгляд стал другим — сказала она, подходя ближе — Как будто я больше не узнаю тебя.

От её слов по телу пробежали мурашки. Я замерла на месте и не могла проронить ни слова. Меня пугало, что всего за несколько минут, она смогла понять, что со мной что-то не так.

— Мелисса — вдруг раздался голос дедушки.

Я быстро собралась с силами и обернулась. Он стоял на лестнице, а улыбка на его лице могла осветить целый город. Будто это не он два дня назад лежал на этом месте без сознания и не его сын пропал без вести.

— Зайди в мой кабинет, нам надо поговорить — сказал он и поднялся на второй этаж.

— Мне нужно идти — сказала я, обратившись к Нине.

— Но мы недоговорили — сказала она недовольно.

— Поговорим позже. Прости, но я сегодня нарасхват — сказала я, слегка улыбнувшись, и подошла к лестнице.

— Я не отстану, ты знаешь — крикнула она мне вслед.

— Знаю — крикнула я в ответ.

Поднявшись на второй этаж, я подошла к двери его кабинета и не дожидаясь ответа, вошла.

Он сидел на диване и читал газету. Его ежедневный ритуал — читать утренние новости и возмущаться о том, как же всё плохо в мире.

Увидев меня, он отложил газету в сторону и встал.

— Дорогая, мне с утра позвонил дедушка твоего жениха и сказал о том, что ты дала согласие. Я сначала не поверил, но он сказал, что они приедут сегодня вечером.

— Это так — ответила я спокойно.

— Но почему ты передумала? — спросил он с особым любопытством.

— Ты был прав. Так будет лучше. Нет ничего важнее моего будущего.

— Ты не представляешь, каким счастливым сделала меня.

— Хоть кто-то счастлив — сказала я с ухмылкой.

— Но я кое-что не понял. Он сказал, что вместо помолвки будет сразу свадьба. Сказал, что вы вместе приняли такое решение.

— Именно. Никакого торжества. Скромная церемония в семейном кругу.

— Сегодня?

Казалось, что его всё это удивляет намного сильнее, чем доставляет радость.

— Сегодня. Скажи Нине, чтобы начинала подготовку — ответила я резко.

— Но не слишком ли это быстро? Может, стоило дождаться окончания твоих экзаменов?

— Дедушка — сказала я серьёзным тоном — ты хотел свадьбу и эту семью, я согласилась. Теперь сделай так, как хочу я. Сегодня вечером здесь соберутся самые близкие. Никакой масштабной свадьбы и шумихи. Просто распишемся, и всё.

Он внимательно смотрел, пытаясь понять, что я замышляю, и зная меня, это было неудивительно. Он прекрасно знал, что я могу выкинуть какой-нибудь номер, если мне что-то не понравится, поэтому вся эта ситуация его настораживала.

— Я пойду в комнату папы, поживу пока там. И пожалуйста, не говори никому о том, что будет вечером.

— Натан?

— Он узнает вместе со всеми — сказала я и вышла из кабинета.

Натан так и не приехал. Я прекрасно понимала причину. И если бы не случившееся со мной, я бы, возможно, просто обиделась. Но теперь я ощущала лишь разочарование.

Я вернулась в комнату и взяв телефон с кровати, села на пол.

На экране высветилось несколько уведомлений, и все они были от него.

8:15: Доброе утро. Как ты?

— Твоими молитвами — сказала я вслух и открыла следующее сообщение.

8:17: Мой дедушка уже позвонил твоему. Он обо всём знает.

8:20: Мы приедем вечером.

8:21: Надеюсь, ты в порядке.

— В полном — пробормотала я и положила телефон на кровать.

Дверь открылась, и в комнату зашла встревоженная Нина.

По её лицу я поняла, что она уже всё знает. Сидя на полу, я смотрела на неё, ожидая, когда она заговорит. И конечно же, она не заставила себя ждать.

Глава 11

Не зная, как себя вести, я стояла на одном месте и не могла пошевелиться. Внутри меня всё сжималось от боли. В голове одна за другой появлялись сцены той ночи. Его слова, холодный взгляд, мои слёзы и просьбы не делать этого. Посмотрев на меня, Демир сразу всё понял и встал ближе.

— Что здесь происходит? — спросил Натан.

— Если бы ты чаще отвечал на звонки, ты бы знал, что происходит в твоей семье — сказал резко дедушка.

Мика подошёл ко мне и встал рядом. Я стояла между ним и Демиром, но не чувствовала себя спокойно. Я не ощущала страха, но с каждой секундой его нахождения в доме, во мне нарастало раздражение и гнев.

— Я был занят — сказал Натан — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

— Можешь идти менять фамилию — ехидно сказала Нина — Мелисса свою уже сменила.

Он посмотрел на меня и покачал головой, не понимая, что происходит. Когда взгляд Натана упал на кольцо, он сразу же изменился в лице. Реакция Артура также не заставила себя ждать. Он смотрел на мою руку и не мог оторвать взгляд. Его лицо покраснело, а пальцы сжались в кулак.

— Что значит сменила фамилию? — повысив тон, спросил Натан.

Мика подошёл к нему и попытался успокоить, но это было бессмысленно.

— Твоя сестра сегодня вышла замуж — гордо сказал дедушка — и я её к этому не принуждал. Это было её решение.

— Что ты сказал? — его голос сорвался, будто он не мог поверить в услышанное.

Его взгляд был полон ярости и разочарования. Он подошёл к дедушке, не скрывая бешенства. Лицо Натана покраснело от гнева, а пальцы сжались в кулак.

— Это всё ты! — крикнул Натан, подойдя к дедушке — Что ты ей сказал? Чем угрожал?

Я впервые видела его в таком состоянии. Казалось, что он не замечал никого вокруг. Его взгляд был полностью сосредоточен на дедушке.

В гостиной царил хаос. Братья пытались успокоить Натана, дедушка орал на него в ответ, семья Демира была в шоке от всего происходящего, а Нина стояла и, скрестив руки на груди, просто за всем наблюдала. Ей не хватало только попкорна.

Внезапно Натан резко повернулся. Он подошёл ко мне и схватив за руку, потащил к лестнице. Я не могла пошевелиться, пытаясь понять, что происходит. Мои ноги будто стали ватными и отказывались меня слушаться. Лишь крик Демира привёл меня в чувство.

— Отпусти её — раздался его голос.

Натан резко остановился, и, обернувшись, посмотрел на него. Все стояли, застыв на месте, и наблюдали за происходящим, словно смотрят фильм. Демир подошёл и остановился возле нас.

К нам подбежал Мика и встал возле меня.

— Тебя это не касается — жёстко сказал Натан и, повернувшись, снова схватил меня за запястье.

Я выдернула руку, и Мика в ту же секунду заслонил меня собой. Он стоял между мной и Натаном, как стена, но напряжение в воздухе было настолько сильным, что казалось, Натан вот-вот перевернёт весь мир. В какой-то момент меня охватил страх, но я старалась не выдавать этого.

— Кольцо видишь? — Демир поднял руку перед его лицом — Вот с того момента, как оно оказалось на моём пальце, всё, что с ней происходит, меня касается.

Натан усмехнулся и, не говоря ни слова, отодвинул Мику одной рукой. Все молча стояли, наблюдая за тем, что будет дальше. Лишь дедушка вывел семью Демира на улицу, чтобы они не видели всё происходящее.

— Мелисса, идём — сказал Натан, не отрывая от меня взгляда.

— Натан, оставь её в покое — спокойно сказал Мика.

Ничего не ответив, он резко оттолкнул Мику и, схватив меня за ноги, закинул к себе на плечо.

— Натан! — крикнула я, но это было бесполезно.

Его глаза не замечали никого вокруг. Он не слышал меня, не слышал никого, кто пытался привести его в себя.

— И только посмейте пойти за нами — жёстко сказал он, подняв указательный палец, словно бросая последнее предупреждение.

Повернувшись, он начал подниматься по лестнице. Понимая, что все попытки успокоить его, бессмысленны, я просто ждала, когда он поставит меня на пол.

Натан подошёл к своей комнате, открыл дверь одной рукой и решительно зашёл внутрь. Поставив меня на пол, он, не сказав ни слова, направился к двери и закрыл её на замок. В комнате воцарилась тишина. Несколько минут мы стояли не двигаясь. Его взгляд всё ещё был безумный, и я уже понимала, чем закончится этот разговор.

— Ну и что ты там устроил? — спросила я, подойдя к окну и скрестив руки на груди. Я смотрела на улицу, пытаясь отвлечься и держать себя в руках.

— Что я устроил? — его голос стал жёстче.

— Ты — спокойно ответила я.

— Я уехал на несколько дней, а приезжаю на свадьбу сестры. Тебя правда удивляет моя реакция? — спросил он, подойдя ближе.

На моём лице появилась улыбка. Это не была улыбка от радости, нет. Скорее, это была смесь осуждения, обиды и разочарования. Он делал подобное не в первый раз, но никогда прежде это не влекло за собой подобных последствий.

Я чувствовала, как внутри всё переворачивается. Это чувство было гораздо сильнее, чем обычное недовольство.

— Ты уехал на несколько дней, да — сказала я спокойно, стараясь не выдавать эмоций — Только ты не в курсе, что здесь происходило, пока тебя не было.

Он посмотрел на меня с недоумением, слегка приподняв бровь.

— И что здесь могло произойти? — спросил он с лёгкой насмешкой — Дедушка, как обычно, поругался с Ниной, или кто-то из дядь не послушался его, и он опять изображал очередной приступ.

Его реакция так разозлила меня, что я резко повернулась, бросив на него презрительный взгляд.

— Пока тебя не было, дорогой Натан — сказала я с сарказмом в голосе — приходила полиция. Сказали, что нашли тело человека с документами папы. Дедушка потерял сознание, а я не могла дозвониться ни до тебя, ни до кого-либо и была вынуждена ехать ночью в морг, чтобы опознать тело. А как ты провёл эти дни? Думаю, не так интересно, как я.

Выражение его лица резко изменилось. Несколько секунд он стоял, не понимая, шучу я или нет. Он молчал, пытаясь разобраться в том, что я сказала.