Танец со смертью

Часть 1. Глава 1 "Маркиза"

Часть первая

Глава первая "маркиза"

"В средневековье красивых и умных девушек сжигали на костре. Ты бы умерла своей смертью". N.N.

Империя объединённых королевств. Столица Диалария

В народе, населяющем Империю объединенных королевств, а это и простолюдины и привилегированный дворянский класс высшего и низшего сословия, ходила легенда про ковен черных ведьм. Считалось, что раз в тысячелетие, колдуньи собираются на ночной шабаш и совершают кровавые обряды и жертвоприношения - дань могущественным темным богам и богиням.

Поговаривают, что яркая полная луна в этот зловещий день окрашивается кровавым оттенком, температура в воздухе падает на несколько значительных градусов под минус, по земле светло-сероватой дымкой стелется туман, исходящий откуда-то со стороны многовекового кладбища, слышится волчий вой и, кряхтя, над головами пролетает стая чёрных, как ночь, ворон.

Однако всё не столь чертовски жутко, как рассказывается детям в страшных, специально запугивающих байках, повествующихся в целях правильного воспитания. Хоть и тёмные, но ведьмы давно полноправные граждане империи, вервольфы подобно молодым волчатам могут носиться во дворах с крестьянскими детьми, но лишь кроваво-красная луна, ярко сверкающая на тёмно-синей вуали небосвода, была единственной правдой этого народного вымысла.

Правдой, которую тщательно скрывал как ковен чёрных ведьм, так и сам великий властитель девяти, соединённых в одну империю, королевств. Устремив взгляд на полную луну, постепенно приобретающую окровавленные оттенки, император усмехнулся собственным мыслям. «Время пришло. Осталось только добавить капельку крови, чтобы завершить обряд и вспыхнет луна подобно солнцу ярким пламенем».

Поднимаясь по белоснежным мраморным ступенькам своего дворца, император, не спеша, заложив руки за спину, прогуливался по своему роскошному замку, вдыхая свежий ночной запах, наслаждаясь задорной музыкой лютни и высоким, поэтичным голосом менестреля, направляясь в тайную комнату, которая находилась в его личном кабинете.

На первом этаже в бальном зале, ничего не подозревая, кружились в головокружительных танцах с привкусом вина герцоги и герцогини, графья и графини, маркизы, милорды и миледи... В эту превосходную прохладную ночку обсуждались последние столичные сплетни, пробовались лучшие кушанья, приготовленные личным поваром властителя и его штата, кидались завистливые взгляды на дорогие наряды, расшитые золотыми нитями, драгоценными камнями, отовсюду слышалось женское хихиканье.

Когда же через бальный зал прошел сам император, женская половина зала восхищенно вздохнула, не осмеливаясь шептаться о неземной красоте всеми любимого монарха. Тишина стояла до тех пор, пока шаги повелителя девяти королевств не затихли вдалеке.

Перед тем, как войти в свой кабинет, повелитель быстро одними губами прошептал заклинание и довольно улыбнувшись, вошёл в свои личные владения. Любой, кто попытается взломать замок императорского кабинета механически или магически, сгорит заживо до крошки серого пепла. А если всё же кому-то удастся обойти защиту, на пороге его встретят два любимых, хорошо дрессированных демонических пса, чьи глаза пылают ярким адским пламенем, из внушительной пасти с острыми, как ножи клыками капает слюна.

Приручить низших демонов может только высший демон. Остальные будут сначала медленно раздираться в клочья, поскольку эти твари очень любят играть со своими жертвами, убивая медленно и мучительно, упиваясь звуком болезненных криков, наслаждаясь металлическим запахом крови...

При появлении своего хозяина, демоны с преданностью в глазах завертели хвостами от радости. Погладив демонических доберманов по вытянутым мордам, император не без гордости похвалил верных охранников:

- Хорошие мои-с-с! - голос напоминал шипение, потому как низшие демоны понимали речь только таким образом.

Кормятся эти твари исключительно сырым мясом, желательно человеческим. Но повелитель девяти королевств, соединённых в единую империю, не отличался кровожадностью, и убивать кого-либо из своего народа не собирался, поэтому пропитанием для демонов служили туши крупного рогатого скота.

Иногда в особенно хорошее настроение властитель выезжал на охоту вместе с псами, но поскольку врагов у императора было много в начале его правления, демоны выглядели изрядно упитанными и уж точно сытыми.

В аду низшие демоны кормятся раз в несколько лет и этого достаточно для нормального функционирования всего организма, поддержания здоровья и без понижения боевых функций.

Все, кто знал о «домашних» питомцах императора, считали, по меньшей мере, странным тот факт, что правитель был сильно привязан к низшим демонам. Но никто, конечно же, ему об этом не говорил. Не смели. Может, боялись оказаться пищей для этих самых демонов, но, во всяком случае, предположения имелись.

Глава 2 "Некромантка"

"Не отступай, встречая сложности на трудном жизненном пути - попробуй создавать возможности, когда не можешь их найти". © Copyright: Арина Забавина. 

Общие сборы заняли не меньше тридцати минут. Служанки мелькали перед глазами, как чёрные маленькие жужжащие мухи, помогая мне упаковать багаж. Как объяснила Дороти, благородная леди, несмотря даже на обучение в военно-магической академии, всегда должна соответствовать правилам этикета и хорошего тона, безупречно выглядеть и иметь одно разное платье на каждый день.

Поскольку мы не знали, примерно, сколько продлится обучение, запастись платьями на год вперёд не предоставлялось возможным, потому что физически перевезти из столицы империи около трёхсот платьев на каждый день в другой конец государства могут понадобиться большие денежные затраты. Обращаться к мачехе с таким нелепым для меня вопросом, как перевозка платьев, я не стала, поэтому в багаж упаковали только два бальных платьев, которые, по словам служанок, были на повседневное ношение, а как по мне, в таких платьях только на бал. Сомневаюсь, что в военной академии будут светские балы, поэтому незачем мне столько платьев.

Моё решение – избавиться от большей части багажа и оставить всё необходимое служанки с явным неодобрением не поддержали, но ходить придётся в этом мне, поэтому моё слово было решающим в вопросе гардероба. В итоге из десяти тёмно-коричневых чемоданов из кожи у меня осталось только два для багажа и там было всё самое-самое необходимое: некрасивое нижнее белье в виде бюстгальтера, кружевных панталонов, к которым, казалось, я никогда не смогу привыкнуть, две нижние юбки для двух повседневных платьев, наряд для верховой езды, состоящий из упрощённого, но изящного платья, две пары туфелек на каждый сезон, то есть зимняя обувь, осенняя, весенняя и летняя по последнему писку столичной моды.

В другой чемодан предполагалось положить драгоценные украшения, которые я с радостью взяла, потому что потом смогу продать, а вот всё остальное: декоративная косметика, называемая тут краской для лица и прочий, занимающий только личшнее место в багаже хлам я выложила обратно, заменив на полезное: личный дневник Кэтрин, на всякий случай прихватила ключ от отцовского кабинета и книги с историей, правом и пособием по магии, чтобы изучить в пути. Так сказать, подготовиться ко всем возможным препятствиям, которые могут возникнуть, как по пути в академию, так и в самом учебном заведении.

Конечно, я уже была студенткой, которая в этом сентябре должна была начать обучение на втором курсе филологического факультета, но сама мысль о дальнейшем обучении в военно-магической академии нервирует меня до дрожи. Слова «военная» и «магическая» пугают меня в особенности. Если академия военная, значит, строгий уклад, организационный порядок и правила, за нарушение которых могут повлечь не менее строгие наказания. Как дочь бывшего военного человека, прошедшего войну и охранявшего границы, я прекрасна наслышана, каким образом наказывали провинившихся солдат, тоже самое касается и армии. Но, как всегда шутил отец «труд из обезьяны сделает человека, а армия послушного солдата». В общем, любому, кто попадает в армию, сначала стараются сломать характер, чтобы слепить идеального воина.

Но если с понятием «военная» я была поверхностно ознакомлена, то с понятием «магическая» дела обстояли несколько иначе. Магия… Сколько раз я уже успела повторить это слово, попробовать его на вкус, осмыслить значение, но даже не имела примерных представлений, что меня ожидает, на кого я буду обучаться, каким образом проходит обучение, как выглядят маги. Ну, наверное, как и обычные люди, просто странно это, ново, необычно… Допустим, Кэтрин обладала магическими возможностями, но какими? Разобраться с этим я смогу только в самой академии, но, а сейчас пора отправляться в путь. Задерживаться не вижу смысла, мне здесь рада только Дороти и Матиас… И то потому, что ему понравилось меня наказывать. Мне не понравилось, хотя кого это волнует…

- Миледи, - когда все остальные служанки покинули бывшие покои Кэтрин, оставляя нас с Дороти одних, девушка с дрожащим подбородком склонила голову. – Прощайте! Я была слишком привязана к леди Кэтрин, а теперь привязалась и к вам.

- Дороти, не говори, прощай раньше времени, - я с лёгкой укоризной на лице помотала головой. – Помни, что я тебе пообещала. Мой отец – человека слова и чести воспитал меня таким образом, что каждое данное обещание, я обязана выполнить, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.

- Вашего возвращения не жду, - со слезами на глазах произнесла девушка. – Но надеяться буду.

- До свидания, Дороти! - насколько мне позволяла моя комплектация, я изящно присела и с лёгкостью на душе покинула этот дом, оставляя там единственного светлого человека, за которым пообещала вернуться самой себе.

Подхватив чемоданы, служанки помогли загрузить багаж в небольшой экипаж чёрного цвета, возле которого уже стоял возница, поглаживая двух жеребцов, чья шёрстка была тёплого оттенка кофе с молоком. Лошадей видела, но близкого контакта иметь не доводилось, поэтому я с любопытством, стараясь идти спокойно, чтобы не спугнуть животных, приблизилась к жеребцам и погладила коняшек по вытянутым мордочкам. Дороти как раз упаковала мне продуктов в дорогу, среди которых были и яблоки, поэтому мне захотелось угостить лошадок, которые повезут меня навстречу самому масштабному приключение в моей жизни.

- Присаживайтесь куда вам удобно, миледи, - широко улыбнулся возница, выронив изо рта что-то напоминающее зубочистку. – Путь предстоит долгий – на самую окраину нашей большей империи, поэтому от Диаларии несколько недель пути.

Глава 3 "Герцог"

«Только поистине сильный человек сможет улыбнуться своему врагу, тем самым его обезоружив». N.N.

Что представляла из себя боевая некромантия, я понятия не имела, но именно сейчас мне предстояло это узнать. Поскольку судьба, решив подшутить надо мной в очередной раз, одарила меня такой «замечательной», а главное самой «вежливой» на свете соседкой, спокойно находиться в комнате, где постоянно царит напряжённая обстановка, я, увы и ах была не в силах, поэтому, обратившись к куратору Магдалине Локк, выяснила, в каком корпусе находится центральная библиотека военно-магической академии имени императора Ксирана, чтобы изучить необходимый мне материал в спокойной атмосфере, где до меня будет всем безразлично.

Находилась я в академии первые сутки, поэтому именно сегодня днём, а точнее ночью, всё никак не могу настроиться на мысль о ночном обучении, мне предстояло посетить своё первое в жизни магическое занятие. Поскольку на земле магии не существует, соответственно волшебству никто и не обучает, я не имела примерного представления, каким образом будет строиться занятие. Это в какой-то мере разжигало моё любопытство, потому что, несмотря на характер, в свои девятнадцать лет я ещё юная девушка, которая может и ошибиться, и глупо хихикнуть, и даже покраснеть от смущения или стыда. Какие мои годы! Далеко ходить не надо. Когда я сидела в кабинете ректора, вся сжавшаяся и смущённая, чувствовала себя дурочкой, а может даже и выглядела, как дурочка. Кто знает, что обо мне подумал глава академии.

Днём в академии все спали, пустовали коридоры, были заперты учебные аудитории и даже отсутствовал сам ректор. Круглосуточно работал только медпункт и библиотека, потому что, как мне сказала куратор, призракам спать не нужно. Пошутила, ага. Если вспомнить местное своеобразное приветствие в виде пожеланий скорее отправиться на тот свет, то шутка про призраков меня не удивила. Скорее всего, это неофиты присвоили прозвище хмурому библиотеку «призрак», ведь как часто бывает, во многих школах и университетах вечно недовольные библиотеки попадают под горячую руку учащихся. Поэтому шла, оглядываясь по сторонам, иногда восхищённо замирая возле изображения кого-нибудь на картинах, и нисколько не беспокоилась.

Вот и сейчас я остановилась прямо возле большой картины в золотой раме, где была изображена прекраснейшая дама, выглядевшая не больше, чем на двадцать пять лет. Горделивый взгляд, устремлённый вдаль, сжатые губы, руки за спиной, прямая осанка, одета в платье благородного синего оттенка, массивное украшение из камней, опускающееся до глубокого декольте, а в золотых глазах столько тоски и печали. Незаметной, скрытой в глубине души печали, но глаза – это зеркало нашей души. Разве могла девушка с таким взглядом быть счастливой? Если бы я не присмотрелась, подумала бы иначе. О чём же ты печалилась? Картина в золотой раме не могла мне ответить…

- Это Глория Лансфорд, - позади себя я услышала хрипловатый старческий голос. – Единственная и любимая жена первого императора Империи объединённых королевств Ксирана. Но висит она здесь, как историческая личность, не только по этой причине.

Повернувшись, увидела перед собой низенького, щуплого старичка с мягкой теплотой в тёмно-карих глазах на морщинистом лице. Заметив, что я внимательно рассматриваю его, пытаясь понять, кем в академии является этот старичок, неизвестный решил представиться:

- Я управляющий хозотделом, зовут Роберт, - на лице старика появилась тёплая, понимающая улыбка.

- Я неофитка Кэтрин, - не осталась в долгу и тоже представилась. – Направлялась в библиотеку и вот загляделась на портрет. Кто же эта женщина?

- Лучшая выпускница факультета боевой некромантии за всю историю существования академии, неофитка Кэтрин, - рассказал Роберт. – Здесь не верят в любовь, но среди некоторых ещё сохранилась легенда о любви императора и обычной девушки, чьи родители раньше были простолюдинами, заслужившими дворянский титул. Знали бы вы, сколько ей пришлось вытерпеть здесь за все семь лет, сколько раз она теряла и обретала вновь, но эта любовь погубила две жизни.

- Почему погубила? – полюбопытствовала я.

- Мне этого неизвестно, - старичок развёл руками. – Боги и богини тьмы позавидовали их любви и решили разлучить, а никто ведь не знает, что случается после того, как душа человеческая перешагивает порог дома смерти. Простите, что интересуюсь, по какой причине вы выбрали эту академию для получения образования?

- Уверяю вас, это был не мой выбор, - горько усмехнулась я, думая вовсе не о поступлении в академию, а о перемещении в этот мир. – Моя достопочтенная мачеха выбрала это учебное заведение и факультет сама. Разве я могу противиться воле матушки, хоть и некровной?

- Родители – это святое! – кивнул головой старичок. – Целебная некромантия, правовая или вы предпочли изучать естественные науки, преподавательская некромантия?

- Ни то, ни другое, - я отрицательно покачала головой. – Матушка выбрала факультет боевой некромантии.

- Вам будет непросто, - резюмировал Роберт. – Среди учениц первого курса боевой некромантии, вы будете первой. Остальных четырёх учениц из четвёртого, шестого и седьмых курсов я знаю лично. Больше на факультете боевой магии представительницы женского пола не обучаются, могу вас заверить.

- Это как-то связано с жёсткой дисциплиной?

Глава 4 "Страх"

"Боль, которую ты чувствуешь сегодня, превратиться в силу, которую ты почувствуешь завтра". N.N.

- Согласна… - судорожный всхлип и я опускаю глаза, чтобы враг не увидел слёз моего поражения. Прохладная вода, стекая струйками с головы, смывает солёные слёзы моего собственного бессилия и унижения. Боги, как же мне самой противно быть беспомощной, быть слабой!

- Ну-ну, - Аксель аккуратно хватает меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в его тёмные, бездушные глаза. - Теперь, как твой хозяин, я хочу видеть на своей игрушке постоянную блаженную улыбку, говорящую о неизмеримой радости служить мне…

- Могу я теперь остаться одна? - хрипло спрашиваю, кусая опухшие губы.

- Вообще-то нет, - издевательски улыбается неофит. – Сейчас мы с тобой проясним некоторые моменты, котёнок…

- Не называй меня котёнком!

- Я буду называть тебя, как мне угодно, ясно дрянь!? – рыкнул герцог, в чьих тёмных глазах бушевало море досады. – Хорошо, котёнок, давай продолжим с того, на чём я остановился. Нам нужно прояснить некоторые моменты, чтобы потом на твоём лице я не видел удивления, это понятно? – киваю. – Отлично, а ты не такая глупая, как мне показалось поначалу, - усмехается парень. - В неформальной обстановке можешь называть меня по имени, так уж и быть, но при людях я для тебя господин, хозяин или бог, там как сама пожелаешь.

- Акс, братишка, ну ты там скоро? – требовательно поинтересовался кто-то мужским голосом.

- Гони всех в шею, Дуайн! – прокричал некромант. – Представления не будет. Она согласилась.

Всего не несколько секунд  наступила гробовая тишина, а после многочисленное количество неофитов, поджидавшие меня возле женской душевой нашего общежития в ожидании представления начали громко аплодировать друг другу, улюлюкать и поздравлять выигравших. Тех, кто поставил ставки. 

- Все слышали? Она согласилась!

- На чём мы остановились? – Аксель оторвал взгляд от стороны выхода из женской душевой и снова повернулся ко мне. – Так, вот ты должна различать понятия «прислужница» и «рабыня». Я ведь не такой изверг, как тебе кажется. Прислужница – это девочка на побегушках. Я захотел свою собственную серую мышку, поэтому мой выбор пал на тебя. У прислужницы есть даже право голоса, право выбора. Ну, вот видишь я совсем не злой, верно котёнок? – на меня выжидающе посмотрели.

Что я должна сделать в таких случаях? Промолчать? Кивнуть? Ответить?

- Верно…господин, - тихо согласилась, опустив глаза в пол.

- Нет-нет, - поспешно произнёс неофит. – Глазки на меня, котёнок. Мы сейчас находимся в неформальной обстановке, поэтому, когда хозяин говорит с тобой, ты смотришь ему в глаза. Будем на людях, не смей даже заговаривать первая или что-то спрашивать! Но мне нравится, ты быстро схватываешь, - удовлетворённая улыбка расплылась на его лице. – Если так и дальше пойдёт, я начну вознаграждать тебя, а пока перейдём к остальному. Когда я говорю – значит, приказываю, и ты беспрекословно выполняешь все мои поручения. Попросил принести завтрак в постель, ты бежишь, сломя голову в столовую, тебе полезно побегать, и несёшь мне завтрак. Приказал встать на колени перед всеми неофитами, ты встаёшь. Не встанешь – накажу. Вообще на будущее: за каждое неповиновение последует наказание. Ожидала подобное?

От такого ублюдка, как Аксель я ожидала кое-что похуже, но не будем об этом.

- Если ты про наказания то да, ожидала, - не отрывая взгляда от чёрноты глаз некроманта, послушно ответила я.

- Умнеешь прямо на глазах! – просиял парень. – Мне это нравится! Ладно, не будем отвлекаться, продолжаем. Помнишь, я тебе сказал, что можешь не бояться насчёт интимной близости? - нахмурившись, стала ожидать подвоха. – Так вот, можешь забыть! Поскольку я чувствую твой страх, связанный именно с этой темой, я воспользуюсь такой возможность, дабы иметь рычаги давления. Ты уж прости, - это «прости» прозвучало с таким наигранным притворством, что хотелось скривиться. Это тоже самое, если бы убийца перед тем, как убить человека, произнёс «ты уж прости». – Но, если ты облажаешься так сильно, что я испытаю стыд за тебя, то я не посмотрю на твою фигуру и… Впрочем, пока закроем эту тему. Ты ведь не будешь делать глупостей, котёнок?

- Не буду.

- Умничка, - меня погладили по голове, как собаку. – Конечно, ты далека от идеала, но если убрать свет, сделать это тёмной-тёмной ночью, предварительно завязав себе глаза, то я, может, испытаю даже удовольствие. Глядишь, и тебе понравится… - единственное, что мне понравится, если тёмной-тёмной ночью обнаружат его труп под тем мостом перед академией. – Не хмурь лицо, котёнок, сама потом умолять будешь. Что я не знаю что ли… - боже! Какая самоуверенность. – Сейчас я предоставлю тебе очередное право выбора. Выбирай, где будешь жить: в моих покоях или останешься в своей прежней комнате? 

С одной стороны это хорошая возможность. Почему? Да, потому, что однажды тихой, тёмной ночкою я нежно возьму подушечку и начну душить Акселя во сне, предварительно напоив его лошадиной дозой снотворного. Подло? Возможно. Каюсь, но даже мне на данный момент не было стыдно. С другой стороны раз некромант предоставляет мне возможность жить в его покоях, значит, абсолютно уверен в своей безопасности в моём присутствии. Я не способна на убийство. Это знал он, это знала и я сама. Исходя из вышеописанных мыслей, и раз у меня есть возможность отказаться, я откажусь!

Глава 5 "Мастер"

"Тот, кто умеет танцевать, - владеет боевым искусством". Японская мудрость. 

На тёмно-синем небосводе с периодичностью сверкала неоновая молния, гром сотрясал мокрую и холодную почву, на которой я сейчас лежала, устремив взгляд в тёмную синеву дождливого неба, прохладные капли падали на меня сверху, отсырела вся одежда, волосы, а я продолжала лежать, не желая подниматься, словно бы наслаждалась минутой покоя и уединения. В стороне мёртвого леса сильно выл ветер, и внутренний двор военно-магической академии продолжал пустовать. Что сейчас творилось в академии, мне знать не хотелось, потому что настроение хорошее впервые за всё время, как я нахожусь в этом тёмном мире.

- Поднимись с мокрой земли, девочка, - раздалось спокойное надо мной.

Делаю, как сказано и, хмурясь, пытаясь вглядеться в мужской силуэт, окутанный тёмной дымкой этой ночи.

- Вы кто? – хрипло спрашиваю.

- Сколько ты уже лежишь здесь? – проигнорировали мой вопрос.

- Давно, - честно ответила. Почему-то внутреннее предчувствие говорило, что врать этому неизвестному человеку лучше не стоит.

- Поднимись с земли, а то простудишься и заболеешь, - побеспокоился обо мне неизвестный мужчина. – Моё имя мастер Ивао, что означает путь с авинтоского языка. Я здесь для того, что указать тебе верный путь, дитя.

Поднимаюсь с земли. Поскользнувшись, чуть ли не падаю, но мне удаётся удержать равновесие на собственных ногах. Отказываться от помощи человека, силу которого чувствуешь, даже не видя его, по меньшей мере, глупо.

- Меня Кэтрин зовут, - представилась в свою очередь я.

- Я знаю твоё имя, Екатерина – уроженка другого мира…

Я вздрогнула, уставившись на неизвестного, чей лик скрывала темнота.

- Кто вы? – ещё раз задала вопрос, оглядываясь назад – на академию.

- Если хочешь получить ответы на свои вопросы, - мой вопрос вновь проигнорировали. – С первыми лучами солнца я жду тебя здесь. 

Получить ответы на свои вопросы мне хотелось, поэтому кивнув, я со вздохом смотрела вслед удаляющемуся мастеру Ивао, чьё имя означало путь. Только собиралась освещать себе дорогу самостоятельно и в одиночку, как судьба посылает мне неожиданный подарок в виде неизвестного мужчины, так желающего мне помочь. Указать путь, как он сказал. И куда же заведёт меня дорога по пути с этим мастером? Во тьму или через тьму, чтобы в конце увидеть свет?…

На занятия решила не идти, отправляясь прямиком в нашу с Альмой комнату. Правда, путь до общежития был не из лёгких. Осуждающие взгляды толпы неофитов, оскалы и кровожадные ухмылки, словно бы я находилась не в учебном заведении, а в стае гиен. Что ж…вполне ожидаемо в свете последних событий, поскольку я бросила вызов, а когда бросаешь вызов, надо быть уверенным, что сможешь ответить. Ну, и пусть! Пусть смотреть себе на здоровье, сколько хотят… Я же буду смотреть прямо перед собой, не оборачиваясь по сторонам и игнорируя множество взглядов.

Уф, это было сложнее, чем я предполагала. Как только зашла в нашу комнату с Альмой, закрыла двери и прижалась спиной, тяжело вздыхая. Только потом мой блуждающий по комнате взгляд наткнулся на странный футляр на моём письменном столе. С опаской подошла, как будто это была граната какая-нибудь или ловушка, пальчиком притронулась к вещице, и когда ничего не произошло, смело раскрыла футляр и замерла… Кинжал. Красивый кинжал из стали и сплава металла, ручка которого украшена одним крупным камнем золотого оттенка, а само острое лезвие было расписано какой-то неизвестной мне письменностью.

Записка, прилагавшаяся к футляру, гласила:

«Котёнок…глупый котёнок… Поскольку ты решила отказаться от моей защиты, а я за тебя всё равно переживаю, хочу подарить тебе свой родовой кинжал, который острее любого меча.

 С уважением, Аксель! 

И даже не думай, что я просто так оставлю тебя в покое».

Э-э…конец записки очень впечатлил! Впечатлил и насторожил настолько, что принимать родовой кинжал, который принадлежал Акселю, как подарок, мне не захотелось. По правде говоря, мне вообще ничего не надо от герцога и уж тем более его защиту. Рядом с футляром лежал тёмно-коричневый пояс из кожи с ножнами. Это, видимо, для того, чтобы кинжал всегда с собой носить, догадалась я. Решила: подарок пока отложу в сторону, выясню у Акселя, что означает его «благородный» жест. Поскольку Аксель и благородство понятия различимые.

Пока до ванной комнаты шла, всё думала о концовке записке. Получается, Аксель мне прямым текстом угрожал что ли… На то, что от меня отстанет, я не рассчитывала, в принципе, просто… Странно это как-то, когда враг, которому я сегодня войну назначила при всех свидетелях-неофитах, как сказано в записке, переживает за меня, поэтому дарит кинжал, чтобы, если что… Как отреагировать? Выбросить подарок в окно или же принять, потому что оружия у меня и вправду не имеется? Но одно точно радовало: теперь я не буду прислужницей! Чтобы не случилось, не буду и всё. Я примерно представляю, что сейчас будет твориться в моей жизни, и какие придётся приложить усилия, чтобы не сдаться, но я должна. Ради себя должна, ради своего будущего в этом мире поганом.