Танея

Часть первая. Сны грядущего

Пролог

Вечерело. Фонарщики зажигали масляные фонари, отбрасывавшие причудливые тени на мощеную булыжниками дорогу.

Хоть на центральной улице еще была слышна музыка, и кто-то лихо отплясывал, разжигая огонь в сердцах зрителей, на окраине города жители уже притихли. Над ними куполом сомкнулась тишина, которую, казалось, ничто не нарушало.

Но эта видимость исчезла, когда на улицу, где зажигали фонари, свернули двое. Они медленно шли к домику, стоявшему неподалеку.

– Это был прекрасный вечер, - восхищенно сказал мужской голос, и в нем невольный слушатель угадал бы вдохновенного юношу, которому, возможно, не было и девятнадцати лет.

Его возраст легко можно было угадать по голосу, потому что юноша этот умел восхищаться миром так, как не смогли бы это сделать люди, разучившиеся верить в чудо.

– Надеюсь, завтра будет не хуже, - отозвался нежный девичий голос с язвительной ноткой.

– Не сомневайся в этом, - фонарь, мимо которого они проходили, высветил фигуру юноши.

Он остановился и обнял свою спутницу так осторожно, словно боялся сломать хрупкую девушку.

– Завтра будет лучший день. Такой же незабываемый, как и вся наша жизнь, - горячо прошептал он ей на ухо и отстранился, когда его окликнули.

Голос раздался совсем близко, и был сравним с громом среди наступившей тишины:

– Эй, Ник, тебя долго ждать еще? – человек, прислонившийся спиной к большому камню возле дома, имел вид скучающий и сонный. – Хватит уже с вас променадов под светом Нарны, - показательно зевнув, бесцеремонно заявил он.

– Не твое дело, Энрин, - обиженно пробормотала девушка.

– Уже устал, Рин? – усмехнулся Ник.

– Устал, - не уловив интонации друга, кивнул Рин. – Пойдем домой, а? Завтра же опять на работу вставать!

– Да знаю я, - разочарованно отозвался Ник, и наклонился к девушке, посмотрев на друга выразительным взглядом из разряда «только попробуй что-нибудь ляпнуть при ней, и останешься без языка»: - Спокойной ночи, Лита. Береги свои сновидения, хорошо?

– Конечно, я помню, - снисходительно кивнула Лита. - Шунноэ в сны не пускать, в другие миры не гулять, в зеркала с черными рамами не входить. Все помню, как и всегда, - привстав на носочках, она быстро поцеловала парня в щеку, заставив его покраснеть.

Загадочно улыбнувшись, Лита юркнула в приоткрытую дверь своего дома и была такова.

Ник какое-то время в замешательстве смотрел ей вслед, приложив ладонь к щеке. Наконец он мягко улыбнулся и посмотрел на друга:

– Ну вот как такую можно не любить? - вздохнул Ник. - Она же... волшебная, Рин, просто волшебная!

– Я же, вон, не люблю ее как-то, - скептически отозвался друг. - Ну давай без этого, а? Я ж прям здесь сейчас усну, под твою ответственность между прочим!

– Ты - другое дело, - покачал головой Ник. - И с какой стати под мою ответственность? Это ты у нас совершеннолетний, а не я, - тихо рассмеялся он.

– И то верно, - почесал затылок Рин. - Что-то я об этом не подумал.

– М-да. Ладно уж, раз ты уже настолько не соображаешь, пойдем тогда домой. Только, чур, сегодня ты посуду моешь, - хитро заулыбался юноша, - ...если придешь вторым.

До дома бежать было всего пару кварталов, но Рин сдался где-то на полпути, так что Нику пришлось еще и помогать непутевому товарищу хотя бы доползти до порога.

В доме горел свет. Это показалось Нику странным, и, открывая дверь, он уже был готов встретить нежданных гостей.

Следов взлома не было, все было так же, как и обычно. Только на крючке у двери висел дорожный плащ. Под ним на стуле была аккуратно сложена рубашка, покрытая корочкой запекшейся крови.

Ник хитро улыбнулся и крикнул в коридор, чтобы его было слышно и в комнате, и на кухне:

 – Ты плохо играешь в прятки! Я видел твою дорожную одежду.

– Да пусть лежит, не трогай, - раздался голос из спальни. – Я постираю, когда проснусь.

– Кто это там, Николас? – Рин добрался до порога, и теперь стоял, приложив голову к дверному косяку, очень пытаясь не заснуть. – Я точно слышал голос.

– Вор, грабитель, бродяга, - рассмеялся Ник. – Злой северный маг.

– Твой гений кулинарии вернулся из Никтена? – догадался Рин. – Значит, сегодня у нас будет нормальный ужин! Это просто прекрасно.

– А тебе лишь бы пожрать, Энрин, - друг Николаса стоял в коридоре, скрестив руки на груди.

Его волосы спутались. Было видно, что маг долго ворочался, пытаясь заснуть, и был разбужен внезапным «вторжением» хозяина дома.

– Разбудил. Орешь. Еще и хочешь использовать меня! И ради чего, спрашивается? Ради того, чтобы набить свой желудок? – драматическим тоном продолжил он.

– Агась, - кивнул Рин.

– Это вполне естественное желание, знаешь ли, - продолжал смеяться Ник. – И кстати, сэнлэ…

– Чего? – приподнял бровь маг.

– Ты бы хоть рубашку надел.

Глава 1. В самое сердце

Лита долго не могла заснуть. Грядущее тревожило ее, и вместо того, чтобы считать утро мудренее вечера, она считала трещинки да паутинки на потолке.

Из приоткрытого окна дул прохладный ветер, напомнивший Лите о скором наступлении осени. Дурацкое, слякотное время года давно перестало быть ее любимым, но оно нравилось Николасу, поэтому девушка терпела и лужи, и увядание листьев.

– Я не могу ему рассказать, - размышляла Лита. – Иначе Ник бросится спасать меня, а это совершенно, абсолютно не нужно. Небо, как же все запуталось за эти годы.

Сердце кольнула странная магия. Ее золотистый флер принес с поля ветер, и в комнате стало по-осеннему холодно. Здесь и сейчас была осень, которая гнала Литу прочь из дома. Что-то свершилось.

– Черт, - процедила девушка, - это не входило в мои планы. Что ж, - она встала с кровати и, прислушавшись к мирному сопению родителей за стенкой, на цыпочках вышла из комнаты, - возможно, я смогу договориться. Это не должно быть сложно, они меня поймут.

«Кого я обманываю?» - подумала она. – «Они никогда не пойдут мне на встречу. Но попытаться стоит…»

 Тихо скрипнула входная дверь. Нарна, предводительница фонарей и царица ночи, усмехаясь, смотрела на бегущую девушку. Дом, еще один, и после них – ничего. Только бесконечное поле, в темноте казавшееся черным морем, холодным и неприветливым, опасным.

Лита остановилась, когда поняла, что здесь никто не сможет увидеть ее. Все-таки воспоминания давали о себе знать – девушка помнила, как однажды была сожжена на костре за то, что не боялась творить магию на глазах у беснующейся толпы. Ей не хотелось повторять опыт, хотя она и знала, что здешние жители терпимо относились к волшебству.

– Как же красивы сегодня звезды, - вздохнула она, глядя на небо. – Такими же они были и тогда. Красивые и холодные, они обещают мне смерть, - Лита раскинула руки в стороны, обратив их ладонями к небу и звездам.

С ее ладоней лился свет Нарны. Девушка закрыла глаза и прислушалась. Тихий шепот звезд направил ее, и она сделала шаг вперед. Еще один, выставив вперед левую руку, чтобы не врезаться ни во что.

– Лита? – окликнул ее знакомый голос, и девушка, обернувшись, увидела Николаса, который держал ее за руку. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя здесь не должно быть, - нервно выдохнула Лита, выдергивая руку. – Вернись домой, Ник, прошу тебя.

– Не знаю, что ты задумала, - он нахмурился, - но отпускать тебя одну я не намерен.

– Николас, пожалуйста, - со стальной ноткой в голосе повторила Лита, - ты должен уйти. Ты не можешь пойти со мной. Все будет хорошо, правда? – улыбнулась уголками губ, с надеждой глядя на юношу.

– Не будет, - он покачал головой. – Я знаю, что тебя ждет. Нира, магия не защитит тебя, понимаешь? Это неотвратимо, как сама смерть.

– Откуда ты…, - начала девушка, но, увидев его серьезный взгляд, замолчала. – Понятно. Опять обо все догадался, да?

– И да, и нет. Какие-то колдовские штуки со сновидениями, там было два портрета и два имени. Твою улыбку я сразу узнал, - мягко улыбнулся.

Словно звезды зажглись на его лице и снова погасли. Девушка, глядя на него, даже почти передумала идти к Ним и исполнять то, что должно. Хотелось просто остаться здесь, рядом с Ником, и не уходить, не оставлять его один на один с жестокой реальностью, готовой обрушиться на людей со дня на день.

– Прости, Ник, - ее голос дрожал, - мне нужно исполнить свой долг, - Нира подняла на него глаза. – Я не могу остаться.

Снова закрыла глаза, пообещав себе не отвлечься на родной голос, не обернуться, не остаться здесь, в этом мире, ставшем ей почти домом.

– Я тебя обязательно отыщу, - прошептал Николас, и Нира почувствовала, как отдаляется от него. – Ведь ты же связана с этим телом, телом девушки Литы, правда?

Сейчас она не могла ответить, но сил хватило на то, чтобы кивнуть. Нира должна была вернуться хотя бы ради него, разделив на две части это тело, нарушив договор.

– Я буду тебя ждать, - его вздох, и рана в груди от сердечной боли; кажется, на двоих у них сейчас были одна рана, одна боль и одно сердце.

Звезды заглушили его голос, и девушка шагнула вперед. Где-то в темноте ее ждал коридор, полный портретов и зеркал.

Вот она нащупала левой рукой шероховатую ткань полотна, покрытого масляной краской, и смогла, наконец, открыть глаза. Перед Нирой был ее портрет, к которому ножом была прикреплена записка.

Вынув нож их картины, девушка развернула листок.

– «Обернись и пронзи то, чем ты дорожишь. Может быть, тем спасешь свою жалкую жизнь», - прочитала она. – А они с юморком, - резюмировала Нира.

Она обернулась. За ее спиной висел портрет Литы.

– Ею я дорожу? – усмехнулась девушка. – Телом, возможно. Но девчонка для меня никто, слышите?! Она для меня пустой звук!

Нира приблизилась ко второму портрету. Окинула взглядом точеную фигурку, простенькое бело-желтое платье, смазливую мордашку, чистые, как небо, голубые глаза. Так противно стало от этой приторно-милой девчушки! Злость охватила Ниру, и она поудобней перехватила нож. Усмехнулась:

Глава 2. Это просто дождь

Тучи на горизонте не предвещали ничего хорошего. Девушка, стоявшая на крыше, слегка нахмурилась. Если и думала, что темные, полные воды облака испугаются ее взгляда и тотчас исчезнут, оставив лишь чистый небосвод, то она ошибалась.

Начался дождь. Первые капли коснулись земли, растворив ее, смешав краски лета и сделав пейзаж черно-белым. Дождь барабанил по бесцветной листве, стирая ее, оставляя после себя лишь белое Ничто, которое медленно расползалось в стороны, поглощая все большее пространство. Оно уже приближалось к городу.

Девушка, в чьих волосах испуганно прятались последние лучи солнца, никому не могла помочь. Она лишь беспомощно наблюдала за тем, как Вечность поглощает все живое. Как белая дымка застилает горизонт, и горы, и цветы, и зверей. Как даже небо, необъятное звездное Небо белеет и исчезает, оставляя мир беззащитно ожидать своей участи.

– Неужели боги покинули этот мир? Почему никто не поможет? – тихо шептала девушка.

Человек, стоявший в поле близко к белым пятнам, исчез, когда девушка моргнула.

«Может, мне показалось?» - напряженно думала она. – «Там ведь не было никакого человека?»

Ничего не напоминало о том, что в городе вообще когда-то были люди. На опустевших дворах медленно-медленно исчезали дома. Их словно никогда не существовало. И никакого города тоже никогда не было.

Вечность подбиралась к крыше последнего дома, и девушке бы стоило бояться, но она почему-то была уверена, что белая дымка не причинит ей никакого вреда, поэтому не могла даже заставить себя испытывать страх. В этом мире перешагнуть тонкую грань жизни ей было не под силу.

– Я, верно, сплю, - девушка помотала головой, словно пытаясь прийти в себя, очнуться от кошмара. – И это все дурной сон. Нужно только проснуться.

Мир вспыхнул, и в ту же секунду девушка осталась один на один с Пустотой, в которой не было холода и жары, звуков и тишины, света и мрака, дня и ночи. Здесь царило абсолютное Ничто, ноль, безмятежное отсутствие и жизни, и смерти.

Девушка смотрела по сторонам, пытаясь увидеть хоть что-то. Хотя, какие могли быть стороны там, где не было вообще ничего? И мог ли быть кто-то еще в этом… месте?

– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула она, но не услышала свой голос, скорее почувствовала, что звук должен был выйти из горла, но так и остался практически мыслью.

– Если долго кричать в пустоте, можно докричаться до себя, - услышала в ответ, и несколько секунд пыталась понять, было ли это ее мыслью или чужим голосом в пустоте. – И нет, Небо мне свидетель, я не твой внутренний голос. Избавила меня жизнь от этой скорбной участи.

– Тогда кто ты? – спросила девушка. – И где ты? Я не вижу тебя. Здесь ведь никого нет.

– Было бы забавно быть твоей второй личностью, - рассмеялась ее собеседница, - но я – это всего лишь я. Будем знакомы, Нира Соул.

Пространство всколыхнулось, и в нем возникла мерцающая полупрозрачная фигурка Ниры. Девушка, присмотревшись к ней, вдруг поняла, что они очень похожи внешне.

– Если ты – это не я, то почему ты выглядишь почти также? – спросила девушка.

– Лита, - Нира закатила глаза и с долей сочувствия взглянула на девушку, - я ведь в твоей голове. Естественно, что мой зримый образ, который ты создала сама, похож на тебя.

– Но почему ты такая…, - Лита задумалась, подбирая слова, - бесцветная? Словно с черно-белой картинки.

– Ты бы выглядела также, если бы та сущность, которая уничтожила твой мир, смогла тебя коснуться, - зло отозвалась Нира.

– Ты тоже была там? Но что произошло с миром, где я жила? – воскликнула девушка.

Она верила: новая знакомая обязательно успокоит ее. Лита боялась верить в то, что ее Мир канул в Вечность безвозвратно.

– Он сдох, - ответ Ниры был жестоким и на диво правдоподобным; увидев реакцию Литы, девушка усмехнулась: - А чего ты ожидала? Что ты проснешься и твой сон останется нетронутым, даже не покроется рябью? Так не бывает. Как создатель ты должна была понимать, что будет с придуманным Миром, когда ты проснешься.

– Придуманным Миром…, - Лита, словно эхо, повторила слова Ниры, и непонимающе покачала головой: - Это невозможно! Это был никакой не сон, а реальный мир!

– Ну-ну, - хмыкнула Нира, - конечно. Реальный мир, тоже мне! И рассыпался вдребезги, как только ты решила, что тебе нужно проснуться. Ты хоть сама веришь в это?

Лита молчала. Ее поразило то, с какой легкостью Нира говорила о таких страшных вещах. Могло ли это действительно быть правдой?

Лита ей не верила. Ей не хотелось думать, что из-за нее погибли люди. Обычные люди, которых девушка, по словам Ниры, просто выдумала. Которые были ни в чем не виноваты. Которые бы не исчезли, если бы она не проснулась.

Это звучало дико.

– Я тебе не верю, – вслух сказала Лита. – Мир, где я жила, реален, и не может исчезнуть лишь потому что я назвала его сном.

– Эх, и что же с тобой делать, – Нира вздохнула и сонно потянулась: – Устала я с тобой. Не видишь очевидных вещей, Литочка, – ехидно продолжила она.

– Но ведь ты ошибаешься! – прошептала Лита.

Глава 3. Перекресток миров

Нира щелкнула пальцами, и мир вокруг них изменился. Лита увидела то самое поле и лес за ним, такими, какими она их помнила. Голубое небо, пара туч на горизонте – все осталось неизменным.

Только тишина, мертвым грузом повисшая в воздухе, пугала девушку. Трели птиц смолкли, и даже ветер не смел нарушить общее молчание. Будто кто-то заставил все живое и неживое, что обитало в мире, замереть в ожидании. Время здесь остановилось.

– Что ты сделала? – воскликнула Лита.

– То, чего не смогла сделать ты, - парировала Нира, которая шла теперь чуть впереди, не касаясь высокой травы.

– Ты вернула мой мир к жизни?! – восхитилась девушка, оглядываясь по сторонам.

Нира не ответила, только неопределенно пожала плечами. Она не была похожа на спасителя, особенно сейчас, когда шла, почти не касаясь земли, не глядя по сторонам. Не оставляя следов.

Лита посмотрела вниз. Под ее ногами, там, где обувь касалась твердой поверхности, не было земли. Только два белых пятна, как напоминание о нереальности всего происходящего.

– Мой мир все еще мертв, не так ли? – ее голос дрогнул, когда она решилась задать этот вопрос. – У меня под ногами нет травы. И лес впереди тоже не настоящий. За всем этим только пустота…

– Я и не собиралась его восстанавливать.

– Тогда что сейчас вокруг нас? – не унималась Лита.

Нира обернулась. На губах ее играла усмешка.

– Воспоминания. Наши с тобой, одни на двоих, - она недовольно взглянула на Литу: - Так ты идешь? Или тебе уже не интересно увидеть, какую тайну скрывал лес от обычных людей?

Конечно, ей было интересно! Знать бы еще, что имела в виду Нира, когда говорила о воспоминаниях. Ведь Лита помнила всю свою жизнь. По крайней мере, она хотела так думать…

Тем временем они приближались к лесу. Лита подумала, что сейчас снова обнаружит себя в городе, цепь замкнется, как было всегда. Но за полем не было домов, только бесконечная трава до самого горизонта. А лес был совсем близко, всего в паре шагов. Нира уже стояла возле первых деревьев, нетерпеливо поглядывая на Литу.

– Как странно, - медленно сказала девушка, подходя к Нире, - как странно, - повторила она, - что лес пропустил меня.

– Ничего странного здесь нет. Если магия ушла вместе с жизнью, она не сможет тебя удержать.

– Но откуда я помню, как выглядела эта часть леса? Я ведь никогда не была здесь.

– Это мои воспоминания, - уклончиво ответила Нира, - в которых есть изображения леса и всего остального. Будь они твоими, мы бы сюда так и не дошли.

Она вела Литу по тропинке, петлявшей между деревьев. С каждым шагом лес становился все мрачнее, но пути назад не было. За их спинами не было поля. Только тоскливое белое Ничто, которое стерло иллюзию, созданную Нирой.

Лите начало казаться, что Нира обманывает ее и в лесу ничего нет. Никогда не было. Но Нира, как ни в чем не бывало, шла впереди, напевая что-то себе под нос, и в этот момент была больше похожа на человека, чем обычно.

– Вот мы и на месте, - Нира улыбнулась; Лита еще ни разу не замечала за ней этой мягкой улыбки. - Зеркало Души, прошу любить и не жаловаться!

На поляне действительно стояло зеркало. Оно мерцало в полумраке леса, озаряя деревья вокруг потусторонним светом неведомых галактик и вселенных.

Рядом с зеркалом были две могилы. Одна старая, но пара надписей на ней – свежие. Вторая была вырыта совсем недавно, и ее камни уже были изуродованы надписью.

– Откуда здесь могилы? – ужаснулась Лита, подходя ближе.

Пересилив отвращение, она нагнулась ко второй могиле, чтобы рассмотреть надпись на ней. Буквы огибал узор в виде какого-то  растения, похожего на виноградную лозу. Два слова начинались с заглавной, под ними располагалась еще какая-то фраза. И чуть ниже были цифры, записанные через горизонтальную черту.

Девушка нахмурилась, пытаясь прочитать надпись, но эти символы не были похожи на привычные для нее обозначения.

– Что здесь написано? – она повернулась к Нире.

Нира сидела на надгробной плите и смотрела на небо, видневшееся в просвете между кронами деревьев. Услышав вопрос Литы, девушка скривила губы и в упор посмотрела на нее:

– Очевидно ведь, что имя и даты рождения и смерти, - помолчав секунду, добавила: - А еще милая, но скучная поэтическая дребедень.

«Два имени это те слова сверху, а цифры – даты», - разобралась она.

– Чья это могила?

– Твоя, конечно, - Нира улыбалась.

– Н-но как это возможно? – на краткий миг Лита опешила. – Я ведь здесь. И я живая!

Она присмотрелась  к надгробию, около которого сидела Нира. Там одна под другой были записаны четыре  строчки с цифрами. Нира сидела на могиле, будто это было в порядке вещей. На могиле человека, который умирал четыре раза…

– Разве так бывает? – спросила Лита. – Ведь нельзя умереть больше одного раза в жизни. Она ведь заканчивается с наступлением смерти. И человек не может существовать после.

Глава 4. Да, со мной не просто

Тея проснулась от шума за окном.

– Какого Афштенка-а-а? – сонно пробормотала она, переворачиваясь на другой бок и поплотнее закутываясь в одеяло.

Снова заснуть (желательно, до вечера) ей помешал негромкий, но настойчивый стук в дверь. Девушка отбросила в сторону край одеяла и нехотя села, свесив босые ноги с кровати.

– Кто там еще? – недовольно надув щеки, спросила Тея.

– Госпожа Теяра, вы уже проснулись? – человек за дверью явно добился того, чего хотел.

– Как тут не проснуться, когда ты барабанишь в дверь, - проворчала девушка. – Еще и на улице невесть что творится!

– Сегодня празднуют день осеннего равноденствия, ваше высочество, - спокойно ответил человек.

– Да-да, глупые крестьянские праздники, - раздраженно вздохнула Тея, удосужившись все-таки встать с кровати.

– Не только. Я видела, как кареты послов королевских династий со всего Континента заезжали в главные ворота.

– Чего-о-о?! – принцесса метнулась к двери и открыла ее.

Служанка, стоявшая в коридоре, чуть не упала на Тею.

– Простите! – мгновенно склонила голову служанка.

Ее розовые волосы были собраны в хвост на затылке, что было нехарактерно для дворцовой прислуги.

– Повтори, что ты сказала про послов! – набросилась на нее принцесса, затаскивая в комнату и закрывая дверь. – Имена их знаешь? Когда они приехали? Во что одеты? А кареты какие? – принялась задавать вопросы Теяра. – Говори же… как тебя…

– Ами, госпожа, – улыбнулась девушка. – И я… я ничего не знаю об этом, – хитрый блеск зеленых глаз. – Когда стояла в коридоре, мимо проходил мужчина в дорожном плаще. Его сопровождали придворный маг и Николас. И вот он-то мне и рассказал о прибытии высокопоставленных лиц.

– Да этот необразованный крестьянин мог тебе что угодно наговорить! – возмутилась Тея. – Лучше бы ты Литу встретила. Кстати, где она? Почему еще не здесь?

– Я не видела ее с утра, госпожа Теяра.

– Никакой от тебя пользы, - вздохнула принцесса. – Ладно. Одень меня и вали прочь. Скажи, чтобы подали завтрак в мои покои. И собери волосы в кичку, будь добра!

Ами послушно открыла шкаф, в котором хранились повседневные наряды ее госпожи, однако просьбу насчет прически словно пропустила мимо ушей, чем вызвала новую волну негодования принцессы.

Полчаса, если не больше, Тея выбирала, что бы надеть сегодня. Белое платье с вышитыми на нем голубыми цветами не подчеркивало бледного лица принцессы, зато было самым любимым. Тея практически всегда надевала его. Сегодняшний день не стал исключением.

Когда служанка ушла, Теяра, убедившись, что никто не наблюдает за ней, достала из-под подушки книгу и, присев на краешек кровати, погрузилась в чтение.

Глава 5. Память

Лита, споткнувшись, упала в траву.

– С удачным приземлением! – откуда-то сверху оповестила ее Нира. – Ты падала сквозь миры несколько часов. Мое уважение, - Лита не сомневалась, что ее спутница усмехнулась. – На моей памяти еще никто не падал настолько низко.

Лита медленно села и огляделась.

Они с Нирой были в поле. Уже во всю светило солнце, и девушка, рассмотрев вдали лес, подумала о том, как же этот мир похож на ее сновидение, и невольно залюбовалась яркими красками природы.

– Здесь действительно очень красиво, - Нира протянула Лите руку и помогла встать, - но если долго глазеть на цветочки и солнышко, можно на работу опоздать. Лучше не стоит, - доверительным шепотом добавила она.

– Ты так говоришь, как будто бы это что-то неприятное! – удивилась Лита.

– Ой, - Нира звонко рассеялась, - а знаешь, действительно неприятное! Особенно работа в замке. У тебя в мире ведь не было дворцов и королевских семей?

Девушка отрицательно покачала головой. Нира, посмотрев зачем-то на солнце, кивнула и пошла по направлению к домам, видневшимся у края поля, поманив за собой Литу.

– А здесь есть королевская семья, - продолжала Нира, - очень влиятельные люди для страны. А ты – прислуга в их огромном «доме».

– А чем я занимаюсь? – спросила Лита, уже представляя, как шьет наряды для детей королевской четы, как украшает главную залу живыми цветами и плетет косички девочке – будущей королеве.

– Развлекаешь Ее Высочество, принцессу Теяру, - Нира остановилась и обернулась. – Она веселая девчонка, если к ней привыкнуть, - улыбнулась, - но тебе будет сложно с Теей.

– А почему?

– Проще показать, чем рассказать, - задумчиво протянула Нира. – Давай руку.

На запястьях ее блеснули серебром тонкие браслеты. Лита, как завороженная, коснулась холодного металла.

Глава 6. Баллада о книжны детях

– Чего-о-о?! – воскликнула Тея, в первый момент даже не заметив вошедшую в комнату Литу; впрочем, подняв взгляд на девушку, принцесса сразу перешла к делу: – Что твой портрет делает в книге?

– А я, думаешь, знаю, - улыбнулась Нира, но улыбка ее погасла.

Подруга больше не слышала Ниру. Она могла говорить только с Литой, глупой девочкой, не знавшей этого мира. Не знавшей этих людей.

– Я не знаю, - Лита улыбнулась, окинув принцессу взглядом; Теяра была такой же, как в воспоминаниях, которые показала ей Нира.

На кровати сидел вихрастый парень в рабочей одежде, а вот рядом с принцессой, глядя сквозь Литу, стоял…

– Ангел! – восхищенно воскликнула девушка и, смутившись, исправилась: - В смысле Николас, конечно. Доброе утро, - в конец запуталась она.

– Нира, - выдохнул Николас, и только сейчас Лита поняла, на кого он смотрел. – Прости, высочество, - Ник коротко кивнул принцессе, - я ненадолго отлучусь. Читайте без меня, - и, не смотря на Литу, проводившую его взглядом, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Нира, что произо…, - начала девушка, оборачиваясь к своей спутнице.

Но той уже не было.

– Чего это он? – задумчиво протянул оставшийся с ними в комнате парень; Лита никак не могла вспомнить, видела ли она его в коридоре с портретами. – С тобой даже не поздоровался. Поссорились, что ли? – парень смотрел на Литу, значит, вопрос был адресован ей.

– Не знаю, - в который раз сказала она.

«Если я буду задавать им вопросы, они поймут, что что-то произошло», - подумала девушка, разглядывая комнату.

Глава 7. Пророк

Ник заранее знал, кого встретит во внутреннем дворе замка. Его лучший друг не любил скучные собрания, и потому каждый раз, когда Дея посылали на дипломатические миссии в Зарну, он быстро разбирался со всеми важными вопросами и, не дожидаясь застолья и бесконечных светских бесед, сбегал в сад.

Сегодня он тоже был здесь. Охрана уже знала привычки представителя Никтена, поэтому никто не препятствовал его нахождению на внутренней территории замка. Никто не запрещал ему брать книги из библиотеки Зарны и пополнять запасы на кухне. Людям вообще сложно было отказать Дейхаду Кхазэ, когда он о чем-то просил.

– Ник! – Дей широко улыбнулся и, встав с земли, заключил друга в объятия. – Так и знал, что ты придешь. Ты всегда приходишь. Принес мне обратно Легендариум? – пытливо посмотрел на Николаса, и тот, отводя взгляд, сделал шаг назад.

– Не принес, - хохотнул он, с притворной опаской глядя на друга, от которого мог получить по шапке. – А ты откуда знаешь, сэнлэ?

– Ты упер у меня книгу и еще смеешь спрашивать, откуда я знаю?! – шутливо возмутился Дей. – Вор, ха. Да ты даже морок никакой не навел, и надеялся, что прокатит. Учиться тебе еще и учиться, - щелбан и едва сдерживаемый смех, такая ожидаемая кара; Ник улыбнулся.

– А ты у нас будто большой мастер по морокам, - легкий удар кулаком в плечо: - Не волнуйся, я верну. Хоть прям сейчас, если полезешь со мной через окно.

– По деревьям лазать? – фыркнул друг. – Так не по-высокоблагородиевски с моей стороны, конечно. Но Зарнская стража еще не наблюдала послов, карабкающихся по дереву в спальню принцессы… Я в деле! – лучезарно улыбнулся он. – Будет весело.

Николас быстро вскарабкался по дереву, росшему у дворцовой стены, и через несколько секунд уже сидел на подоконнике в Теиной комнате, болтая ногой в воздухе и выжидающе глядя на друга.

– Думаешь, я в брюках и рубашке смогу забраться? - Дей с сомнением поглядел на дерево, поднял взгляд к окну спальни принцессы. – Это довольно проблематично.

– Персивальд, твою за ногу, ты мне мозги не пудри! – в мага полетел скомканный лист, выдранный из какой-то тетрадки, и Ник исчез в комнате. – Залезай давай!

– Я Персивальд уже больше двадцати одного года, - парировал Дей. – И ты не открыл мне этим Мира, друг мой, - хихикнул он. – Ладно, - смилостивился, наконец, - сейчас поднимусь.

Дей подтянулся на ветке и сел, держась рукой за ствол дерева. Забрался еще выше, к подоконнику и, ухватившись за протянутую руку, спрыгнул в комнату. Критически осмотрел рубашку и брюки, с досадой потер рукавом носок лакированной туфли и улыбнулся:

– Сегодня без потерь.

– Отлично, - Николас, казалось, облегченно вздохнул.

От Дея не укрылся «Легендариум», лежавший на кровати. Как реликвию, он аккуратно поднял книгу. Короткого взгляда ему хватило, чтобы в следующий момент с досадой цокнуть языком:

– Вот кто такой криворукий уронил ее на пол? – вздохнул Дейхад, пряча книгу во внутренний карман дорожного плаща.

– Это Тея! – смеясь, замахал руками Николас.

– Верю, верю. У тебя ведь был ко мне какой-то вопрос? – Дей одарил друга улыбкой преподавателя, видящего ученика насквозь.

– Да, - Ник кивнул, - но тебе лучше присесть.

– Ого, настолько все серьезно? – любопытство в глазах Дея разгорелось с новой силой. – Ты тоже заметил Ее, да?

– Лаилен, - одновременно произнесли они.

– Как ты…, - удивился Николас и, закусывая губу, прошептал: - Я видел сон, где души Литы и Ниры соединились в теле Лаилен. Нира говорит, что исчезнет, когда к девушке из Пророчества вернется память.

– А Нира это…?

– Наша Лита. Та, которую ты знаешь, - мечтательная улыбка вспыхнула лишь на секунду и погасла: - Я могу видеть ее и разговаривать с ней, но она теперь похожа на призрак. Дей, я просто не знаю, что делать, - задумался и спросил: - А когда ты успел встретиться с Лаилен?

– Я заметил подмену, когда выглянул из библиотечной башни. Просто почувствовал, что должен посмотреть вниз. И увидел Литу, скромно стоящую у закрытых ворот. Согласись, наша Лита бы уже вовсю осыпала стражника проклятиями, - смешок. – А эта милая особа представилась мне и, кажется, очень удивилась тому, что я ее уже знаю. Это так поразительно: Лита, которая не кривится в усмешке, не пытается отмахнуться от помощи, а, наоборот, выглядит потерянным ребенком, нуждающимся в поддержке. Я проводил девочку к Тее, по дороге рассказывая о наших приключениях и наблюдая за ее реакцией.

– И что? Она помнит их? – всполошился Ник.

– Ни-чер-та она не помнит, сэнлэ. Удивлен, что собственное имя ей известно.

– Нира не хочет показывать Лаилен свои воспоминания.

– Понимаю ее желание сохранить собственную жизнь, - кивнул волшебник, - но для исполнения Пророчества Нире придется открыть волшебнице Лаилен секреты, которые хранятся в воспоминаниях. Если они смогут договориться.… Во власти Лаилен способность сохранить Нире жизнь.

– Я… не подумал об этом, - признался Николас. – Получается, Нира подписывает себе приговор, отталкивая Лаилен от своих воспоминаний?

– Ага.

– Но что если Нира станет забывать свою жизнь, отдав ее другой девушке? Она ведь может потерять всех нас, и никогда не вспомнить, даже в иной жизни, - сжал голову руками, пытаясь отогнать образы, возникшие в мыслях. – Я не хочу потерять ее, сэнлэ.

– И не потеряешь, - твердо сказал друг. – У меня есть план.

Дей рассказал ему о том, как поступить, и Ник коротко кивнул, не в силах сказать что-то в ответ. План включал в себя возможные варианты развития событий, происходивших сейчас в замке. Волшебник практически точно знал, что должно случиться сегодня. Об этом он читал в сокрытых от обычных людей главах Пророчества, доставшихся ему путем долгих уговоров и пары сотен обворожительных улыбок.

Николас уже готов был предложить другу ночлег, когда Дей, взглянув в окно на опускающееся солнце, произнес:

Глава 8. Сломано все

Женщина, зашедшая в рабочий кабинет короля, присела на край стола, положив ногу на ногу. Наряд на ней был заморский: серые брюки мужского кроя и кофта с рукавами-воланами. Длинные волосы, забранные в хвост, женщина перебирала пальцами, выжидающе глядя на правителя Ландота, сидевшего рядом.

– Тревожные вести, - вздохнула она. – В Никту ворвались оборотни, в Анее проявилось подполье. От остальных ничего не слышно, но даже этого достаточно, чтобы разломать мир на части.

– Почему ты вообще этим занялась, Айяна? – король покачал головой.

– Я хочу путешествовать, Тан, - спрыгнув со стола, она подошла к королю. – Я устала сидеть во дворце, как птица в золотой клетке. Мне нужна эта свобода, - их глаза встретились.

– Пока ты будешь путешествовать, твоя дочь вырастет, - не преминул напомнить король.

Айяна закрыла глаза. Сердце билось сильнее обычного. Кровь гнала по венам магию цвета неба. Королева Айяна была сосудом, в котором хранились воспоминания, отрывки Пророчества, писанные на ином языке.

Глава 9. Где рождаются рассветы

Обычно для Теяры столь раннее пробуждение было пыткой. Но этой ночью она почти не спала. Когда закрывала глаза, ее преследовали кошмары. Оно и немудрено! Ведь на кровати, где Тея изволила видеть дурные сны, обычно спал Дей. Он часто просыпался по ночам, ему снились война и смерть.

Вот и Тея спала плохо, а под утро вообще пришла на кухню, застав там спящего в кресле Николаса.

– Эй, крестьянин, вставай, - прошипела она ему на ухо.

– Сейчас семь утра, имей совесть, - сквозь сон отозвался Ник и перевернулся на другой бок.

– Встава-а-ай, - протянула Тея, и нехотя добавила: - Я хотела с тобой поговорить. Мне кажется, я что-то делаю не так.

– И правда! – не удержался от язвительного восклицания маг, забросив попытки притвориться спящим. – Слушай, может, тебе просто нужно отвести душу? Поговорить с родителями, хотя бы.

– Они обманули меня, а не наоборот, - девушка нахмурилась. – Я ничего им не должна доказывать. И разговаривать с лжецами – пустая трата времени.

– Ты ведь их даже не выслушала, - напомнил Николас.

Он встал с кресла и потянулся, свысока смотря на Тею. Девушка толкнула его, и Ник, не успевший даже проснуться, сел обратно.

– Так-то лучше, - кивнула Теяра, которой теперь не нужно было задирать голову, чтобы смотреть в глаза магу. – Говоришь, не выслушала?! Я слышала достаточно, чтобы больше в жизни с ними не заговорить!

– Поэтому предпочла обидеть самых близких тебе людей, лишь бы больше не встретиться с ними? Не спорь, все-таки они тебе не чужые, - вздох, полный горечи. – Они тебя вырастили. У тебя хотя бы есть, к кому возвращаться. Те, кто заменил настоящих родителей.

– А у тебя разве никого нет?.. – начала Тея, и тут же поняла, что спрашивать не стоило.

Николас отвел глаза и смолчал. Он что-то вспомнил в этот момент. Горящий дом, кровь на чьих-то руках, слезы на детских щеках. Синие, с потусторонним блеском глаза ребенка. Пустые коридоры, залитые красной водой.

«Что это было?» - Ник вздрогнул, и видение растаяло, оставив после себя мерзкое чувство не узнавания.

– Я не помню своих родителей, - ответил маг спустя пару минут; он все-таки смог это сказать, хотя каждый раз, когда кто-то заводил подобный разговор, слова вставали комом в горле. – Я вообще мало что помню из своего детства. Меня никто не воспитывал, кроме Дея, но с ним мы познакомились не так давно.

– А я тебя никогда не спрашивала про семью. Получается, ты поэтому один живешь в этой развалюхе? Тебе больше некуда идти?

– Это мой дом, - Ник уже спокойнее пожал плечами. – И здесь сейчас почти вся моя семья.

– Мы ведь тебе не родные люди…

– А это и не важно, - мечтательная улыбка вновь играла на его губах, и Николас в этот момент был похож на солнце. – Семья – это не кровное родство, а единение душ. Это люди, которые будут рядом, чтобы помочь.

– Ладно, ладно, поняла я, к чему ты клонишь, - Тея нехотя кивнула. – Я извинюсь перед родителями. Только одна туда ни за какие легендарные сокровища не сунусь!

– Страшно хочу увидеть, как у них лица вытянутся, когда ты вернешься, - Ник уже тихо смеялся; он увидел человека, застывшего в дверном проеме, и его появление развеселило мага еще больше.

На пороге комнаты стоял Энрин, выспавшийся и довольный собой донельзя. Вот он увидел их, и в его взгляде застыл немой вопрос: «Николас, какого дьявола у вас тут происходит?»

– Я тебе потом все объясню, дружище, - Николас улыбнулся, и в этот момент он был очень похож на своего лучшего друга – на лице не виноватая гримаса, а обещание рассказать захватывающую историю по возвращении.

Ник резко встал и притянул Тею к себе, взяв за плечи. Энрин не успел отреагировать, не сделал даже и шага. В комнате, кроме него, уже никого не было.