Танго с вампиром. Энергия в твоей крови.

Пролог

Ророн шел по городу наслаждаясь предрассветной тишиной. На горизонте появилось розовое зарево, предвещая скорый рассвет. Но пока город казался вымершим, тишина иногда становилась даже звенящей. Правда, уже через час на улицах появятся люди, спешащие на работу, телеги, развозящие товар, и зазывалы, которые будут предлагать заглянуть в магазинчик или купить свежую газету.

Он мечтательно улыбался, вспоминая прошедшую жаркую ночь. Вдруг неожиданный крик прервал его мечтания. Удивление отразилось на лице мужчины, откуда в такую рань барышня на улице? У вампиров был заключен договор с властями, что люди с девяти часов вечера и до шести утра из домов не выходят, особенно девушки.

Не раздумывая Ророн бросился на крик, но застал лишь удаляющуюся фигуру беглянки, бежавшую в сторону парка. Проводив её удивлённом взглядом, пожал плечами и уже собирался двинуться в своём направлении, когда возле него возник Веллер, сынок старшего вампира, лорда Вильяма.

– Ты видел сбежавшую девицу? – спросил он грубо, даже не удосужившись поздороваться.

– Видел, – ответил ему Ророн, делая равнодушное лицо.

– И куда она рванула? – потребовал этот упырь, без грамма любезности.

На этот раз хамство молокососа задело за живое. Сложив руки на груди, мужчина смерил наглеца холодным взглядом.

– А тебе зачем? – спросил он ехидно, наблюдая, как Веллер закипает. – Ты забыл, в городе охота запрещена?

– А я и не охочусь, это моя любовница, – бросил сынок лорда, нагло улыбаясь, – Мы с ней играем так.

Ророну нестерпимо захотелось съездить ему по физиономии, но вместо этого он проговорил спокойно:

– Странные у вас игры в пять часов утра, не находишь?

– Это вообще не твое дело! – выпалил сосунок с вызовом. – Я в твои дела не лезу, вот и ты нос не суй, куда не просят.

– Не думаю, что твой отец будет рад узнать об очередной выходке сынка, – парировал Ророн, оставаясь по-прежнему непробиваемо спокойным. Он всегда отличался выдержкой, чтобы его вывести нужны весомые доводы, а не этот мелкий хлыщ.

– И кто же ему доложит? Неужели ты, Ророн? – ехидно поинтересовался Веллер, но по его лицу всё же пробежала тень испуга.

Мужчина улыбнулся этому гаденышу, как можно радостней и заметил:

– Мне это ни к чему, для этого есть стражи и следящее устройство, – он указал взглядом на зависший над ними зеркальный шар.

Веллер проследил за его взглядом и увидев устройство, тут же переменился в лице, становясь неестественно бледным.

– Пожалуй, ты прав, пора домой, на боковую, – проговорил он, уже более дружелюбным тоном, – тем более я вполне сыт, – эта реплика была адресована именно Ророну, намекая на убежавшую девушку, и сделав шаг ближе, прошептал: – Найди её, иначе нам всем хана.

– Ты успел её укусить? – догадался мужчина, тоже переменившись в лице от осознания нависшей опасности.

– И не один раз, – ответил тот, подмигнув хитро, а потом добавил: – Спрячь её пока, а я тебя потом отблагодарю. Только не смей её пробовать, она моя!.

Ророн недовольно поморщился, словно ему сделали непристойное предложение, а сынок лорда довольно улыбнулся, видя такую реакцию.Заложив руки за спину, Веллер взернув подбородок, спокойным прогулочным шагом отправился в сторону своего дома.

Мужчина же еще постоял некоторое время на месте, обдумывая, как лучше поступить с девушкой. Заодно следя за шаром, который повисев над ним какое-то время, наконец полетел за сыном лорда, видимо, решив, что тот опаснее. Усмехнувшись такому верному решению шара Ророн отправился в сторону парка, надеясь отыскать беглянку там.

Ему очень не хотелось ввязываться в эту историю, но и оставить всё как есть, было уже нельзя. Если лорд Вильям узнает, что он был тут и ничего не предпринял, то встанет вопрос о преданности клану. Отношения с которым и так были подпорчены благодаря связи со стражами. Лорд никак не мог смириться с тем, что именно Ророну стражи оказали такое доверие и назначили послом доброй воли.

**

Оказавшись на главной аллее парка, мужчина пошел медленней, прислушиваясь к шорохам и пытаясь ощутить запах незнакомки. Раз этот упырь укусил её, то девушка либо скоро умрет, либо начнет трансформацию, а это очень плохо. Вампирам запрещено оборачивать людей без заключенного договора с жертвой, подтвержденного стражами. По закону, людей в городе трогать и обращать нельзя, только по согласованию совета и строго ограниченное количество избранных. Куда же она побежала? Напуганная девица, в панике, могла выбрать любое направление. Пожалуй, надо начать поиск с озера, укушенных всегда мучает жажда, а дальше видно будет.

Ророн шел не спеша размеренным шагом, чтобы не привлекать внимание проплывающих периодически в воздухе шаров-следопытов. В этот утренний час они были особенно активны, но уже совсем скоро все отправятся на базу, подзаряжаться и сдавать стражам накопленную информацию за ночь, а новые следящие устройства вылетят на службу лишь через полчаса. Эту информацию знал только он, благодаря общению со стражами.

Аллея парка почти закончилась, когда чуткий слух мужчины уловил странное шуршание и тихий стон. Ророн почувствовал тонкий пряный аромат, витавший в воздухе, это была чья-то кровь, без сомнения. Странный привкус появился во рту, словно он попробовал нечто сладкое и ванильное. Свернув с дороги на тропу, ведущую к озеру, мужчина пошел на шорох и яркий запах крови. Сомнений не оставалось, впереди был человек.

1 глава

– Латойя, немедленно приведи себя в порядок, тебя ждет отец в гостиной! – сказала маменька, строго осмотрев мой наряд и наморщив недовольно лоб. – Он собирается представить тебя гостям.

– Уже бегу! – выпалила я, пряча за спиной коробку любимых конфет.

Быстро побежала наверх в свою комнату, чтобы не выслушивать дальнейшую тираду маменьки, насколько я ужасно выгляжу и совсем не знаю манер.

И надо же было угодить в канаву и извозиться в грязи, а потом еще попасть на глаза родительницы. Да, сегодня явно не мой день! Может и спускаться в гостиную не стоит, вдруг там тоже ничего хорошего меня не ждет?

Это были всего лишь мысли, ослушаться отца я бы не посмела, а потому вбежав в ванную комнату, на ходу скинула с себя грязную одежду, и устремилась к умывальнику. Быстро вымыла лицо и руки, смывая уже подсохшую грязь, дальше схватила щетку и принялась расчесывать волосы, пытаясь вычесать из них хвойные иголки и мелкие палочки, которые успела насобирать, пока пробиралась кустами к дому. Закончив с расчесыванием, заплела сложную косу колоском и побежала к гардеробной.

Выбрала самое скромное платье персикового цвета, которое у меня было. Оно было свободного кроя с небольшим декольте и рукавами три четверти. К ним подобрала мягкие тканевые туфельки на невысоком каблучке.

Одевшись, придирчиво осмотрела себя в зеркале и удовлетворенно улыбнулась отражению. Платье гармонично подчеркивало фарфоровую кожу и светло-пепельные волосы. Оно также позволяло узреть пышную грудь, обтягивая её довольно плотно, но вырез не позволял заглянуть глубже положенного этикетом, оставляя простор для фантазии. Остальную фигуру скрывала струящиеся ткань до самых щиколоток.

Взяв рисующую кисточку, коснулась губ, мысленно выбирая цвет будущей помады. Стоило только подумать и вот, губы уже блестят нежно-розовым блеском. Также подвела глаза, заказав тонкие стрелки и легкие розовые тени, делая глаза более выразительными. Сегодня радужка моих глаз светилась лазурным светом, придавая загадочности и показывая, что я переполнена энергией. Немного боялась, что отец заметит это и начнет расспрашивать, откуда взялось такое наполнение.

А всё потому, что этой ночью, вместе с другом детства Левисом, тайно пробралась в кабак «Четыре стула» и наблюдала представление девушек, приглашенных из другой страны. Ох и жарко же там было, а мужчины, так и вовсе сходили с ума от откровенных танцев и обнаженных тел девушек. Они готовы были отдавать все деньги танцовщицам, лишь бы те не останавливались и продолжали дарить свою энергию. Левис тоже был полностью заворожен танцем и совершенно забыл обо мне, чем вызвал негодование.

– Хватит пялиться на них, нам пора уходить! – прошипела ему, толкая локтем вбок.

– Угу… – промычал он, не отрывая глаз от зрелища.

В итоге мне пришлось бросить друга в кабаке и самой добираться до дома. А сегодня он прислал записку с извинениями и просьбой встречи. Конечно, я пошла, ведь на самом деле не злилась на него, прекрасно понимая, чем была вызвана реакция друга. Эти девушки излучали такую бешеную сексуальную энергетику, что мужчинам даже пить не надо было, они и так пьянели. Даже я чувствовала странное возбуждение, охватившее тело и томление внизу живота.

Наша встреча состоялась в парке, на полянке известной только нам. Левис принес извинения еще раз и подарил коробку моих любимых конфет, а потом неожиданно сообщил, что его завтра призывают на службу.

– Но почему? Ты же говорил, что не собираешься посвящать себя военной карьере? – спросила удивленно и взволнованно.

– Это не моя прихоть, – сникнув ответил друг, – отец получил письмо от королевского секретаря, где было указание явиться на службу в королевскую гвардию.

В голову закралась нехорошая мысль, что руку к этому приложил мой отец, но озвучивать не стала. Вместо этого зачем-то сказала:

– Ну ничего, я тебя тут подожду.

– Правда? – с надеждой в голосе переспросил парень и я пожалела о своем порыве, ведь это обещание должна давать девушка, которая любит.

– Левис, ты мне друг и я всегда буду рада тебя видеть, – сделала уточнение, и на лице парня появилось разочарование.

– А ты мне очень нравишься, Латойя, и я готов даже просить руки у твоего отца, если ты согласишься выйти за меня, – неожиданно произнес он, смущая меня окончательно и заставляя нервничать.

Я молчала, не зная, как правильно отреагировать на это заявление.

– Мне пора. Сегодня у нас гости и я должна быть дома, – пробормотала растерянно, отводя взгляд и тем самым давая понять другу, что не готова принять предложение. – Пиши мне, Левис, я буду рада знать, что с тобой всё в порядке.

Парень ничего не ответил, опустил голову и уставился в землю, видимо, ожидал другого ответа, но я не могла дать ему надежду на то, что не испытывала. Он мой друг и только, мужем я его не видела и чувств не испытывала.

Вынырнула из воспоминаний, отгоняя грусть по потере друга. Наверно это рано или поздно всё равно бы произошло. Мама всегда говорила, что дружба между мужчиной и женщиной невозможна, мы слишком разные и цели наши тоже разные.

Еще раз бросила взгляд на себя в зеркало, пришла к выводу, что готова к выходу. Подхватив флакончик с духами, брызнула на себя пару раз и зажмурилась от удовольствия, вдыхая нежный аромат жасмина и чайной розы.

2 глава

Обед проходил ужасно скучно и напряженно. Мужчины общались на военные темы, совершенно забыв про меня и маму. Но если я была рада этому факту, то мать явно злилась и всё чаще бросала гневные взгляды на мужа, которому на самом деле было плевать. Я уже знала, чем всё это кончится, очередным грандиозным скандалом, с битьем ваз и красивых статуэток.

Финалом станет грозная тирада мамы, которая заявит, что уйдет в монастырь, но на самом деле удалиться к себе в комнату, чтобы выплакаться и переварить безразличие отца. Такую картину я наблюдала уже лет пять и с каждым разом, скандал становился всё громче, пострадавших ваз всё больше, а отец всё злее. Пыталась поговорить с мамой, донести ей, что опасно злить отца, но она не желала слушать. Твердила, что и так отдала ему лучшие годы жизни и не желает больше мириться с его отвратительным поведением. Не могла понять до конца, что она имела в виду, а когда спрашивала, мама замолкала и больше не желала говорить.

Еле дождалась окончания обеда, когда наконец мужчины отправились в курильную комнату, а нам с мамой по этикету было позволено удалиться к себе. Выйдя из гостиной, мама остановила меня, взяв за локоть и тихо спросила:

– Зачем отец вызывал тебя к гостям?

– Он хочет выдать меня замуж за маркиза Никласа, – ответила удрученно. Скрывать от неё не собиралась, пусть знает. Что задумал отец.

– Что?! – выдохнула она удивленно. – Он же слишком стар для тебя.

– Да, но, видимо, папеньке всё равно, – пожав плечами проговорила я.

– Не переживай, я поговорю с ним вечером, – сказала решительно мама и в моей душе заворочался червячок тревоги.

– Может, не стоит? Вы опять поругаетесь, – пробормотала нерешительно.

– Стоит, – твердо заявила мама и даже плечи расправила. – Знаешь, дочка, за себя надо бороться.

Она поцеловала меня в лоб, обняла крепко и пошла в сторону своих покоев, оставляя меня стоять и смотреть растерянно ей вслед. Впервые услышала от мамы такие слова, и переживания вспыхнули с новой силой. Эти слова противоречили воспитанию и устою нашей жизни.

С детства девочек из благородных семей готовили к замужеству и внушали, что мы должны полностью подчиняться мужу. Наша энергия была источником для мужа. Благодаря ей он достигал вершин карьеры и укреплял достаток рода. Женатые мужчины имели отменное здоровье и силы, они могли в одиночку противостоять целому полку противника. За что снискали уважение и страх других государств.

При этом о заслугах женщин замалчивалось, это было известно только элите общества. В чем заключалась опасность возрастного брака, так это в том, что зрелый мужчина может осушить свою молодую жену до смерти. У невинной девушки резерв полный, но он еще не умеет быстро восстанавливаться и, если забрать слишком много энергии, организм может не выдержать.

Добравшись до своей комнаты, вошла и тут же закрыла дверь на замок, надеясь, что меня никто больше не побеспокоит. Подойдя к окну, одернула гардину и уставилась на парк, находившейся напротив дома. Сейчас он выглядел грустно, под проливным дождем и хмурым серым небом, словно улавливая моё настроение. Прислонившись лбом к холодному стеклу, я задумалась.

Что же мне теперь делать? Замуж за этого маркиза солдафона я точно не хотела. Но как отказать самому королю? Перебрав все доступные варианты в голове, поняла, ни один из них не способен решить мою проблему, пожалуй, кроме одной…

Никлас сказал, ему нужна невинная, так вот, если я лишусь этого важного аргумента, скорей всего он сам откажется от меня.

– Да, точно, так и сделаю! – воскликнула, довольно улыбнувшись, но тут же улыбка погасла.

Как воплотить эту идею в жизнь совершенно не представляла. Молодого человека у меня не было, а с первым встречным очень опасно вступать в связь. Вдруг он не сможет обуздать свою жажду? Тогда я умру или стану пустышкой, и уже наверняка не смогу выйти замуж за достойного дворянина. Может попросить Левиса помочь мне в этом, но тогда нашей дружбе конец. Нет, этот вариант, пожалуй, стоит отложить на крайний случай.

За окном по-прежнему бушевала гроза, размывая видимость стекла, и не желая утихать. Сколько времени у меня есть? Надеюсь, по этикету нам дадут положенные три месяца на знакомство? За это время нужно постараться найти выход. А если нет? Если жених настоит на скорой свадьбе, апеллируя тем, что ему нужно срочно уезжать в другую страну? Тогда мне ничего не останется, как выйти замуж, против закона не попрешь.

3 глава

Весь оставшийся день я не выходила из комнаты, даже ужин решила пропустить, сославшись на недомогание. Не хотела выслушивать похвалу отца в сторону названного жениха, да и препирание родителей аппетита не добавляло. Перекусив пирожками, которые сделала специально для меня кухарка и запив их теплым ромашковым чаем, взяла книгу и легла на постель, намереваясь увлечься романтическими приключениями героев и забыться, но мне не дали.

В холле раздался звон бьющегося стекла, потом еще и еще. Ну вот, как я и говорила, мама устроила скандал. Отложив книгу, осторожно подошла к двери и, приоткрыв её, выглянула.

– Я тебя ненавижу! – шипела мама, разбивая очередную вазу или статуэтку.

– Мне плевать, прекрати истерить, – отвечал ей отец совершенно спокойно.

Выйдя в коридор, подошла на цыпочках к перилам и глянула вниз. Мама была растрепана, в домашнем халате наспех запахнутым и завязанным шнуром, босая. Отец же оставался при параде, словно только что проводил гостей.

– Ты уничтожил мою жизнь, а теперь хочешь и дочери её испортить? Не смей отдавать Латойю этому извращенцу маркизу! – продолжала ругаться маменька.

– Придержи свой язык Оливия или я за себя не ручаюсь! – прорычал в ответ отец. – Маркиз Никлас достойная пара, он сможет позаботиться о дочери.

Он угрожающе сделал шаг вперед, и мама отступила, но и не подумала молчать.

– Так же как ты заботишься обо мне? – ехидно переспросила она и, схватив фарфоровую статуэтку с камода, швырнула прямо под ноги мужа. – Я больше не желаю быть твоей игрушкой! Всю жизнь терпела тебя, даже в постели, ненавидя всё, что ты вытворял со мной! Ублюдок, старый извращенец, что б ты сдох! – закричала матушка, гневно.

– Заткнись, дура! – рявкнул по-военному отец, – В последний раз говорю, или ты отправишься к себе или я …

– Что? Убьешь меня или отдашь в дом Скорби? –- перебила его матушка в запале. – Я не боюсь твоих угроз, делай что угодно, но любой вариант будет для меня счастьем, лишь бы убраться подальше от тебя!

Отец быстро сократил расстояние между ними и схватив маму за лацканы халата сильно тряхнул, потом притянув к себе вплотную, угрожающе прорычал:

– Хватит орать, Оливия, тебя может услышать дочь. Идем в спальню.

–Нет, я никуда не пойду! – вырвалась она, попятившись к стене и заметив меня, стоявшую наверху, добавила: – А дочь пусть слышит, пусть знает, кто её отец, тиран и извращенец! Ты опустошаешь меня каждую ночь, не давая времени даже восстановить силы! Твоя жажда стала необузданной, жестокой и порочной. Я отказываюсь давать тебе энергию!

– Если так, то мне придется искать себе новую жену, – невозмутимо заметил папенька и мне показалось, что такая идея пришлась ему по душе.

– Да, и где же ты собираешься её искать? Может, в доме «Алой розы», где ты постоянный клиент? – взвилась она. – Мне прекрасно известно, где ты с дружками проводишь время. Оказывается, вы любители юных дев и не только!

Отец замахнулся и влепил пощечину жене, от силы которой её отбросило к стене. Я вздрогнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать от такого ужаса, а маменька схватилась рукой за щеку, наконец замолчала, видимо, пребывая в шоке.

– Откуда тебе известно, где и с кем я провожу время? – раздраженно спросил отец, глядя на жену исподлобья. – Неужели у тебя хватило наглости следить за мной?

Матушка молчала, но теперь это уже не устраивало отца. Он сделал шаг вперед и уперся руками в стену, беря в капкан дрожавшую от негодования маму.

– Отвечай, Оливия, – прорычал он тихо, но так жутко, что даже мне стало нехорошо.

– Я наняла следопыта, – наконец выдавила из себя она. – Теперь знаю, у тебя с Никласом много общего, может, поэтому ты решил отдать ему дочь?

Мне от таких подробностей поплохело, вот уж не думала, насколько всё печально в нашей семье и маменька настолько отчаялась наладить отношения, что решилась нанять даже следопыта.

– Как ты посмела, тварь?! – взревел отец, хватая маму за шею и встряхивая так, что бедная ударилась головой о стену. – Я граф, военачальник короля и имею полное право на любые действия. А ты всего лишь моя жена, грязь под моими ногами, которая обязана сидеть дома, рожать детей и давать мне энергию!

– Я больше не желаю быть твоей женой… – прохрипела она, бесстрашно глядя в глаза отцу, хотя лицо приобрело пунцовый оттенок.

– Что ж и я не желаю больше видеть тебя в своем доме, – ответил он с такой ненавистью в голосе, что даже у меня по спине побежали мурашки.

Схватив маму за локоть, он бесцеремонно потащил её в сторону покоев. Я продолжала стоять на месте, затаив дыхание и пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. За этот вечер я узнала больше, чем за всю жизнь в этой семье. Хотя, как оказалось, семьи-то у нас и не было.

Идти за родителями не посмела, боясь усугубить скандал еще больше. Надеюсь, отец просто запрет маму в спальне, пока оба не успокоятся. Но внутри росло беспокойство, сегодняшняя ссора не пройдет бесследно, уж слишком много лишнего наговорила мама, пребывая в ярости.

Неужели и правда Никлас и отец предпочитали юных дев и парней? «Алая роза» славилась тем, что предоставляла клиенту всегда свежий и молодой товар. Люди из бедного сословия частенько продавали туда своих отпрысков, получая за них кругленькую сумму, на которую могли жить долгое время.

Знала всё это от своей горничной, которая очень любила сплетни и всегда снабжала меня новостями. В общем, сегодня был день открытий, и я поняла главную вещь, замуж я совсем не хочу, а уж тем более за маркиза Никласа. Теперь точно нужно искать пути отступления.

4 глава

Сама не заметила, как уснула, после всех переживаний.

Мне снился кошмар…

Я оказалась в объятьях монстра, который жестоко мучил меня. Он впивался в горло острыми клыками, причиняя боль. А когда я оказывалась между смертью и жизнью, бросал меня одну в темной комнате и растворялся в воздухе. Чувствовала, как ломает всё тело, как мышцы сводит судорогой от нехватки крови. Было холодно, дико страшно и, казалось, это никогда не закончится.

Хотелось погрузиться в беспамятство, чтобы облегчить страдания, но я продолжала оставаться в сознании, чувствуя каждый болезненный вдох легких, головокружение, тошноту и полное опустошение внутри себя…

– Какая же ты сладкая, – рычал монстр, в очередной раз отрываясь от моей шеи, – рядом с тобой я постоянно голоден и ненасытен. Жажда всегда побеждает.

Смотрю на него затуманенным взглядом, ненавидя и презирая, но сказать не могу, горло ужасно болит, оно распухло, мешая даже сглатывать. По всему телу расплывается ужас осознания, я пленница этого монстра и вырваться из его хватки невозможно.

***

Меня разбудил тихий стук в дверь. Открыв глаза, сонно посмотрела в сторону окна, за тяжелыми гардинами пробивался солнечный свет. Неужели уже утро?!

– Войдите, – проговорила хрипло, горло почему-то першило и очень хотелось пить.

В комнату заглянула моя горничная Ида.

– Госпожа, граф приказал разбудить вас и подать завтрак, – проговорила девушка, дрогнувшим голосом.

– Он объяснил причину? – поинтересовалась лениво зевая. Обычно папенька позволял мне оставаться в постели сколько пожелаю, возможно, он собирается со мной поговорить о маме.

– Нет, миледи, – ответила горничная.

– Ладно, заходи, – махнула рукой, приглашая её.

Горничная вошла, везя перед собой столик, оставив его в центре комнаты, она прошла к окну и раздвинула гардины, позволяя свету проникнуть в комнату. Подкатив столик к постели, стала его сервировать. Наливая чай в чашку, Ида пыталась скрыть, что руки её безжалостно трясутся, разливая содержимое чайника и звонко дребезжа о чашку.

Я удивленно окинула взглядом девушку, отмечая, что и внешний вид у девушки тоже оказался неидеальным. Помятое платье, пуговички спереди застегнуты хаотично и неправильно, белый передник в некоторых местах надорван. Лицо горничной выглядело опухшим, а глаза воспаленными.

– Ида, что случилось? – спросила осторожно, садясь на кровати, пока девушка сервировала столик.

– Ничего, госпожа, – быстро проговорила она, при этом стараясь не смотреть мне в глаза, но подрагивающие руки выдавали её нервозность.

Поняла, так просто горничная ничего не скажет, слишком напугана, но я была намерена выяснить, кто посмел её домогаться. В нашем доме было не так много слуг, а из молодых и вовсе двое мужчин, это конюх и посыльный папеньки.

Встав с кровати, накинула халат на плечи, запахнула его, завязав пояс и подойдя к девушке, заставила оставить сервировку, развернув к себе лицом.

– Ида, я вижу твоё состояние, кто посмел тебя обидеть в моем доме? Это Густав или может Амбер? – спросила еще раз, добавляя в голос приказные нотки. – Я прикажу немедленно наказать их!

– Нет-нет, госпожа, они не виноваты! – тут же воскликнула девушка, чем удивила меня еще больше.

– Тогда кто это был? – растерянно поинтересовалась. Неужели дворецкий или повар? Но они женаты, да и стары для такого рода домогательств.

– Простите меня…, госпожа, я хотела… лишь собрать вещи вашей матушки, а он… закрыл дверь и потребовал молчать… – пролепетала горничная, вдруг рухнув передо мной на колени.

– Господи, да о ком ты говоришь, Ида?! – прошептала ошарашенно, тоже опускаясь на колени перед девушкой и пытаясь её успокоить, поглаживая плечи.

Ида затихла, сдерживая рыдания, а потом набравшись храбрости, прошептала:

– Ваш отец…

Эти слова были сродни пощечине, такой сильной, что в ушах зазвенело. Хлопая удивленно ресницами, смотрела на девушку, словно громом пораженная и никак не могла осознать сказанное ей.

– Это шутка? – наконец выдавила из себя, удивленно заламывая брови вверх.

– Нет, госпожа… – всхлипнув жалобно, простонала девушка и снова начала плакать, пряча лицо в ладони.

Для меня это всё выглядело каким-то страшным сном, из которого я никак не могу вырваться. Сначала ночной кошмар с мамой, теперь вот с Идой странности. Кто будет следующий, я?

Поведение отца пугало всё больше, таким его никогда не знала и даже не думала, что он способен на такую жестокость по отношению к женщинам. В нашем обществе, мужчины, конечно, главенствовали, но с дамами обращались по всем правилам приличия. И если честно, раньше я никогда не сталкивалась с жестокостью или насилием. Как себя вести в такой ситуации не представляла, но во мне всё буквально кипело от возмущения и несправедливости.

– Так, Ида, вставай, иди умойся и прекрати лить слезы, ими ничего не исправить, – скомандовала я, поднимаясь на ноги и подходя к окну.

Уставилась на золотистые листья деревьев, еще влажные после ночного дождя. Аппетит пропал, и все мысли теперь крутились вокруг последних событий. Меня пугало поведение отца, вчера еще думала, возможно, он просто решил проучить маму, и утром вернет её домой. Но, так как он повел себя с Идой, говорило совсем о другом, папенька не раскаивался в содеянном. Тут вспомнила слова горничной и поинтересовалась:

5 глава

Пришла в себя на том же месте в парке, вот только деревья сменили краски из золотистых вновь стали сочно-зеленого цвета, а на клумбах, разбитых повсюду, красовались яркие бутоны цветов. Я удивленно огляделась, всё еще не понимая, сон это или явь.

– Девушка, вы в порядке? – услышала голос и обернулась.

Передо мной стояла женщина в возрасте. Одета она была странно, в свободную рубаху, яркостью и пестротой цветов соперничая с клумбой и темные зауженные брюки, неприлично обтягивающие бедра. Через плечо перекинута дамская сумочка красного цвета. Глаза женщины скрывали темные очки, не представляю, что она вообще могла видеть. Короткая стрижка под мальчишку и яркая помада на губах, добили меня окончательно, это всё просто непозволительно в приличном обществе. Я смотрела на неё, как на видение, совершенно растерявшись и не понимая, как нужно реагировать.

– Эй, что с вами, может лекаря позвать? – вновь спросила женщина, явно начиная нервничать.

– Нет…, спасибо, я в порядке, – наконец смогла выдавить из себя.

– Ну как знаете, – ответила женщина и облегченно выдохнув, поспешила дальше по своим делам, теряя ко мне всяческий интерес.

Проводив её взглядом, пошла к выходу из парка, хотелось непременно осмотреться и понять, куда меня занесло. Позже, идя по улице, не переставала удивляться метаморфозе, произошедшей с городом. Двухэтажные дома такие же, как у нас, но на этом сходство заканчивалось. Фасады их были выкрашены в яркие, сочные цвета, словно на картинке ребенка. Выложенная брусчаткой мостовая идеально чистая, будто в городе не существовало пыли.

Вместо фонарных столбов росли деревья, украшенные разноцветными лампочками. Практически каждый дом был окутан плющом с разнообразными цветами, это придавало городу сказочный вид, словно он неразрывно связан с лесом. Столько зелени и цветов я не видела очень давно. Наверное, в ботаническом саду, года три назад, мы ездили туда с маменькой.

Люди, проходившие мимо, смотрели на меня с любопытством. Я отвечала тем же, потому что одеты они были очень странно. Мужчины и женщины в этом мире предпочитали брюки разного кроя начиная от широких штанин и заканчивая столь узкими, что страшно было представить, как вообще в них можно передвигаться. Поверх одевали свободные рубахи, подпоясанные тонкими поясами, на ногах странная обувь, отдаленно напоминающая мужские ботинки. Видела, конечно, и женщин в платье, отчего мои щеки начинали пылать смущением. Эти наряды были очень откровенными, неприлично открывая декольте и демонстрируя ноги почти до колен.

Волосы женщин тоже вводили в ступор. У одних они были распущены и свободно спадали по плечам, у других собраны в хвост или небрежный пучок, но больше всего пугали меня короткие стрижки. Как они могли отрезать волосы, лишая себя женской энергии. В моем государстве, если женщина стригла волосы больше, чем дозволено, её могли отправить в закрытый монастырь, на пару лет, для искупления греха. Нам даже распущенные волосы разрешали носить только дома, под присмотром отца или мужа.

Сказания гласили, что в волосах женщины сокрыта вся энергия вселенной. Мужчины, когда желали испить эту энергию и пополнить свой резерв, накручивали на руку волосы жены, тем самым соединяясь с ней энергетически.

– Куда же я попала… – прошептала сама себе, удивленно оглядываясь по сторонам.

– Ну что встала как истукан? Дай дорогу! – услышала возмущённый возглас и обернулась. На меня ехала тележка с мешками, которую толкал перед собой тучный лысый мужик.

Я быстро сделала шаг назад, прижимаясь спиной к стене дома и уступая дорогу нетерпеливому грубияну. Он прошел мимо, даже не поблагодарив, а продолжая тихо ворчать всякие гадости. Немного придя в себя, от общего шока, решила направиться в центр города, там наверняка есть гостевые дома и кафе, где я смогу позавтракать. Правда была не уверена, что наши эдиры тут в ходу.

Осознание накрыло с головой, словно я проснулась только что. Этот браслет переместил меня сюда, вот только, куда именно и как теперь вернуться обратно?! Коснулась пальцами запястья, где раньше находился браслет, и не обнаружила его. Тут накатила паника, захлестывая с головой. Куда же он мог подеваться? Может, я обронила его в парке или здесь, пока глазела по сторонам?

– Ох, где же он! – воскликнула испуганно, крутясь на месте и шаря глаза по брусчатке, в надежде отыскать украшение.

Неожиданно услышала за спиной противный визг, а потом сильный гудок, который заставил меня подпрыгнуть на месте и шарахнуться в сторону, прямо на прохожего, наступив ему на ногу. Он недовольно зашипел ругательства, прыгая на одной ноге. Но я даже не обратила внимание, продолжая шокировано смотреть на черный кэб, который двигался по улице без лошадей! Из него вдруг высунулся здоровенный мужчина, грозя мне кулаком, и заорал:

– Тебе что жить надоело, дура?! Поймаю, выпорю!

Ахнув испуганно, подхватила длинную юбку и припустила бегом, подальше от угрозы и страшного мужлана, что так рьяно продолжал орать мне вслед. Добежав до конца улицы, свернула и буквально влетела в молодого мужчину, стукнувшись лбом о его грудную клетку, меня откинуло назад и, потеряв равновесие, я замахала руками, готовясь рухнуть на пятую точку. Но мужчина молниеносным движением перехватил меня за талию и притянул к себе, не позволяя упасть.

Я пребывала в тихой панике, пытаясь отдышаться после побега и осознать, что опять угодила в мужские руки.

6 глава

Приходила в себя медленно и очень болезненно. Тело затекло и теперь не желало слушаться, голова нещадно болела, вызывая тошноту. Попыталась открыть глаза, но тяжелые веки не хотели открываться. Горло саднило, глотать было больно, ощущение такое, словно оно опухло, а еще ужасно хотелось пить. Слух уловил шаги и тихий скрип двери, я замерла, притворяясь по-прежнему без сознания.

– Что ты хотел мне показать, Эрик? – прозвучал равнодушный голос мужчины, который узнала сразу и сердце болезненно дернулось. Мне стоило очень много сил, не выдать свой страх.

– Милорд, девушка до сих пор жива, – ответил, видимо, дворецкий.

– Ну и что в этом странного? – с раздражением спросил хозяин дома. – Раз она не сдохла, значит, войдет в трансформацию и на одну горничную станет больше, тем более она симпатична.

– Прошли уже сутки, а она не подает признаков трансформации, при этом сердце её бьется ровно и четко, значит и умирать девушка не планирует, – поведал хозяину дворецкий.

Вновь наступила тишина, которая нервировала меня больше всего, я не могла понять, что они задумали.

– Интересно, – вдруг пробормотал Веллер задумчиво. Присев на корточки, он взял мою руку и нащупал пульс, потом потрогал лоб, словно доктор, затем положил свою ладонь мне на грудь там, где билось сердце.

Мысленно сжала кулаки, чтобы не отбросить его бесстыжую руку.

– И правда, странно сердце стучит ровно и сильно, словно она спит, – сказал он, спустя минуту, – не понимаю, как такое возможно, я ведь высосал её практически полностью?

– Она и выглядела так, будто того и гляди помрет, синюшная вся была, – подтвердил дворецкий, – я потому и перетащил её сюда, чтобы после смерти, сжечь в печи и все дела.

– Что же, давай понаблюдаем за нашей гостьей, – хмыкнув, предложил милорд, – перенеси её в комнату для молодняка, ты знаешь, что нужно делать дальше.

– Слушаюсь, милорд, – ответил дворецкий.

После этих слов дверь вновь жалобно скрипнула, возвещая, что Веллер покинул нас. Буквально сразу же почувствовала, как с виду тощий старик легко поднимает меня на руки. Не смогла сдержать стон боли, пронзивший всё тело и вновь потеряла сознание.

**

Когда пришла в себя, снова попыталась открыть глаза, на этот раз с трудом, но мне удалось это сделать. Тусклый свет от лампочки под потолком, больно ударил по глазам, заставляя щуриться и слезиться. Голову пронзило болью, но я всё же заставила себя пошевелиться, разминая затекшие мышцы.

Привыкнув к освещению и осмотревшись по сторонам, поняла, что нахожусь в небольшой комнате, где из мебели была лишь кровать, пара стульев и старая обшарпанная тумбочка в дальнем углу. Стены, выкрашенные в грязно-желтый цвет, потрескались от времени, в некоторых местах шли глубокие борозды, словно опасный хищник пытался исполосовать их когтями. Потолок давно потерял свою белизну и выглядел пыльным.

По углам комнаты свисала паутина, умело сплетенная своим хозяином-пауком. Единственное окно было за решеткой, а витражные стекла скрывали улицу. Здесь было довольно холодно, словно помещение никогда не отапливалось. Я чувствовала странный запах этой комнаты, он давал металлический привкус во рту, а уж энергия в ней буквально фонила страхом и яростью.

Медленно вытянула вперед руки, разминая затекшие кисти, на одной руке был застегнут кожаный браслет, с цепью ведущей вниз. Проследив за ней взглядом, убедилась, что пристегнута к железной ножке кровати. Попыталась дернуть, но сил не хватило, и я бессильно опустила руки, решив оставить эксперимент на потом. Отдохнув немного, смогла вновь поднести руку к шее и осторожно ощупать, с левой стороны была припухлость, которая и приносила нестерпимую боль от прикосновения.

Оставив в покое шею, заставила себя привстать и, привалившись к холодной спинке кровати, перевела тяжелое дыхание. Вспомнила слова хозяина дома: «Я ведь высосал её практически полностью…», и передернула плечами от страшных воспоминаний. Вот почему болит шея, он меня укусил! О, Пресвятые угодники, куда же я попала? Кто этот монстр, который питается человеческой кровью?

С надеждой посмотрела на запястье, где должен был находиться браслет, но его там не было, а значит, и шанса сбежать отсюда тоже. Уверена, дверь будет заперта, да и не зря меня приковали к кровати. Я оказалась по своей же глупости полностью во власти хозяина этого дома и что меня ждет дальше, страшно было даже представить.

Эх, Латойя, как ты могла быть такой опрометчивой и так легко довериться незнакомцу?! Вот к чему это привело и главное — ждать помощи неоткуда. Я в чужом мире один на один со своими проблемами. Сначала хотелось просто разрыдаться от безысходности, которую сама себе обрисовала, но подумав немного, пришла к выводу, что слезы не помогут, нужно придумать план действий.

Через некоторое время смогла встать на ноги и даже пройтись немного по комнате. Дойдя до тумбочки, на которой стоял железный хромированный чайник, взяла в руки и убедилась в наличии воды в нем и наконец-то смогла утолить мучившую жажду. Сил сразу прибавилось, почувствовала, как ломота в теле отступает, а следом проходит и головная боль. Цепь тянулась за мной по всей комнате, от одной стены к другой, противно позвякивая и напоминая, что я остаюсь всего лишь пленницей в этом доме.

Хромированная поверхность чайника послужила мне и зеркалом. Я была растрепана, очень бледна. Под глазами залегли темные круги, губы бескровные потрескались от жажды, щеки впали, словно я не ела месяц. Попыталась вспомнить, когда действительно ела в последний раз и не смогла.

7 глава

Двери открылись, и на пороге появилась красивая девушка в красно-черном костюме наездницы, украшенным по канту золотым шелковым шнуром, на голове красовалась мини-шляпка, с кокетливым пучком ярких перьев сбоку, удерживаемые дорогой брошью с огромным рубином, завершала образ красная вуаль на пол лица.

– Добрый вечер, милорд, – проворковала она, улыбаясь так соблазнительно, что даже я не смогла отвести взгляд. – Вы желали меня видеть?

– Желал, моя милая Диана, я всегда тебя желаю, – ответил хозяин дома, направляясь к ней навстречу, раскинув приветственно руки.

Девушка юркнула в объятья Веллера, промурлыкав что-то ему на ухо, а потом отбросив все условности, припала к его губам в страстном поцелуе. У меня даже рот открылся от такой наглости со стороны дамы. Что она себе позволяет, так себя даже жена не имеет право вести?! Веллер же с готовностью ответил на её страсть, притягивая девицу ближе и нагло обхватывая руками её ягодицы, словно там им и место.

Опустила глаза в тарелку, краснея и не желая смотреть на разврат творившейся в комнате. Чего доброго, так до непристойностей дойдет, может, стоит остановить их, потребовать вести себя прилично? Но кто я такая, чтобы требовать в этом доме хоть что-то. Наконец, они всё же вспомнили, что находятся здесь не одни.

– Дианочка, красавица моя, очень нужна твоя помощь, – проговорил Веллер, слегка отстраняя её от себя.

– Тебе нужно снять напряжение, сладенький? – спросила она, приподняв вопросительно бровь и кокетливо проведя язычком по губам.

– Это само собой, но потом, – отреагировал мужчина, с вожделением глядя на губы собеседницы, – а сейчас нужно прилично одеть вот эту девушку.

Диана впервые посмотрела на меня заинтересованным взглядом, но он быстро сменился на брезгливый.

– Для какого повода? – поинтересовалась она, равнодушно.

– Завтра прием у моего отца, – ответил Веллер, поморщившись недовольно.

– Ах да, прием, – подтвердила Диана усмехнувшись. – И в качестве кого ты собираешься её представить? – натянуто поинтересовалась она.

– В качестве моей невесты, – бросил Веллер беззаботно, а лицо девушки стало непроницаемым.

– Вот как?! – проговорила Диана, стараясь держать эмоции под контролем, но я услышала в ее голосе ревностные нотки. – И откуда же так неожиданно взялась эта невеста?

– Сейчас это неважно, – отмахнулся хозяин дома от вопроса, не желая отчитываться перед ней. Ему явно было наплевать на чувства, которые к нему испытывала девушка. – Так ты поможешь?

Она сверкнула на него негодующим взглядом, но смогла вновь обуздать эмоции и уже спокойно ответили:

– Ладно, помогу, но ты будешь мне должен.

– Согласен, – коварно улыбнувшись заявил Веллер и хлопнул её по попе, придавая ускорение в мою сторону, – Приступай.

Диана сделала возмущенный вид и погрозила милорду пальчиком, а потом обратилась к дворецкому, всё это время стоявшему возле дверей статуей.

– Эрик, будь добр, попроси принести сюда кофры с платьями, коробки с туфлями и аксессуарами.

– Сию минуту, миледи, – ответил тот, поклонившись и вышел.

Она подошла ко мне и скомандовала:

– Встань, я должна тебя осмотреть и понять размер.

Медленно поднялась и вышла из-за стола, смущенно потупившись в пол. Рядом с этой роскошно одетой девушкой, чувствовала себя гадким утенком в старом, заляпанном кровью платье. Диана пристально оглядела меня, обходя по кругу, потом принюхалась и обратилась к хозяину дома, не сводя с меня взгляд:

– Ты пил её Веллер? Платье девушки в крови.

– Нет, просто Латойя неудачно опрокинула на себя бокал с кровью, когда прислуживала мне за столом, – зачем-то соврал он, даже не запнувшись.

Я покраснела в очередной раз, словно меня уличили в непристойности. Бросила на него быстрый удивленный взгляд, но промолчала. Он скрыл факт своего вандализма, видимо, не совсем доверяя своей подружке.

Диана вновь втянула носом воздух и, прикрыв глаза, помолчала немного, а потом добавила:

– Альбиноска имеет странный запах крови. Она не человек, да?

А вот это заявление почему-то меня разозлило.

– Я человек, – проговорила уверенно, вздернув подбородок, – в отличие от вас.

Девушка бросила удивленно-презрительный взгляд на меня, а потом недовольно скривилась, словно лимон съела и, обернувшись к мужчине, заявила:

– Она не воспитана, Веллер, лорд Вильям не потерпит этого! Не боишься потерять её прямо на приеме?

– Не думаю, чтобы отец обратил на неё хоть какое-то внимание, – ухмыльнувшись, ответил он, но я ощутила сомнение в его голосе.

Их разговор прервали слуги, принесшие вещи миледи Дианы. Кофры были развешаны на деревянную вешалку, стоявшую возле двери, коробки с обувью поставили тут же, а аксессуары разместили на комоде. Девушка подошла к платьям и стала перебирать их задумчиво.

–Ты рискуешь, сладкий мой, может, лучше я сыграю роль твоей невесты? – неожиданно предложила Диана и пристально посмотрела на Веллера.

8 глава

Комната оказалась просторной, отделана шелковыми обоями салатового цвета, светлая мебель придавала комнате воздушность. На окнах висели ажурные занавески. Круглая кровать стояла ровно посередине комнаты, она была застелена белым атласным покрывалом, с яркими красными розами по центру. Множество подушечек, разбросанных в хаотичном порядке, создавали легкий хаос, словно бывшая хозяйка спешила куда-то. С одной стороны от кровати стояли два кресла и между ними книжный столик, с другой стороны, высокий двухстворчатый шкаф, комод и дверь в ванную комнату.

Дворецкий с деловым видом, подошел к шкафу, открыл его и указал на халат, висевший на вешалке, внизу стояли тапочки, а на полке стопка полотенец.

– Можете принять ванну и переодеться, – сообщил он равнодушно, – ужин подам вам сюда.

Я кивнула и отвернулась, не желая видеть больше своего тюремщика. Эта комната всего лишь временно новая клетка, но отвечать не стала. Как только за дворецким закрылась дверь, я взяла вещи и отправилась в ванную комнату. Сбросила ненавистное платье, подобранное мне Дианой и включив воду, залезла в ванну.

После всего произошедшего горячая вода оказалась как нельзя кстати, мышцы расслабились, мысли тоже успокоились, и я смогла проанализировать сложившуюся ситуацию.

Всё, что я знала о Веллере, он имеет статус милорда, и являлся вампиром. Остальная информация была разрознена и мне приходилось каждый раз складывать пазлы. То, что Веллер опасен и его лучше не злить, я усвоила еще с первой нашей встречи. Сбежать из дома не представлялось возможным, этот вездесущий дворецкий слишком хорошо выполнял свои обязанности.

Оставалась надежда, что на приеме получится сбежать, но я мало верила в такое везение. Наверное, только сейчас осознала, куда собирается везти меня Веллер. Прием его отца, вампира, а значит, там соберутся такие же. Мне совсем не хотелось становиться пищей для других монстров. От воспоминаний проведённых здесь дней бросало в холодный пот. До сих пор не понимала, как смогла пережить всё это.

Закрыв глаза, откинула голову на бортик ванны и задумалась о странном стечении обстоятельств. Я бежала из дома, где мужчины подавляли женщин, а каждая рожденная в вышем обществе девушка, была вынуждена в дальнейшем выйти замуж и кормить своего мужа энергией. За счет этого мужчина будет строить карьеру, получать прибыль и удачу во всем.

Благодаря женской энергии мужчины были неуязвимы, они не болели, любая рана, полученная в бою, затягивалась за сутки. Неуязвимые воины королевства и пусть их было не так много, но каждый воин стоил сотни простолюдинов.

То, что я выжила после укуса монстра, объясняла себе только одним, моя энергия помогла и здесь. Я ведь еще невинна, а значит, энергия никуда не уходила, вот моё тело и восстанавливалось так быстро. И мне совсем не хотелось терять эту способность, потому что неизвестно, чем закончится очередной укус.

Вспомнила, о чем попросила браслет и ужаснулась собственной глупости: «Хочу оказаться в другом месте, где нет таких мужчин, как мой отец и Никлас». Получается, я сама себя направила в этот мир. Здесь действительно никто не пил энергию, зато пили кровь! И теперь я уже была не так уверена, что мой мир хуже, чем этот. Что страшнее, потерять энергию и стать овощем или чтобы тебя выпили до смерти? Не знаю…

Всё больше меня интересовало, куда мог подеваться браслет? Ведь я не падала, не теряла сознание, а он сидел на запястье довольно плотно. И еще один вопрос, как теперь вернуться обратно? Да-да, я хотела домой, там, по крайней мере, я знала, как себя вести, а здесь всё чужое и непонятное. Интересно есть ли в этом мире маги? Если получится вырваться из рук Веллера, то первым делом попробую найти мага. Да, вопросов было множество, а ответов не находилось.

Вылезала из ванной неохотно, меня сильно разморило в горячей воде, что я еле доползла до кровати, и прямо в халате, забралась под одеяло и тут же уснула. Проснулась, когда в комнате было уже темно. Потянулась к светильнику, висевшему прямо над изголовьем кровати, и включила свет.

Осмотрев комнату, обнаружила, что платье, брошенное мной в ванной комнате, теперь аккуратно висело на дверце шкафа. На книжном столике стоял поднос, накрытый железным колпаком, видимо, дворецкий принес ужин, но благородно решил меня не будить. Есть действительно хотелось, салатики с обеда давно переварились, а организм требовал нормальной пищи. Выбравшись из постели, прошла к креслу и забралась на него с ногами, пододвигая столик ближе.

Открыла крышку и радостно пискнула, потирая руки в предвкушении. На тарелке лежала полноценная отбивная, хорошей прожарки, гарниром служила странная желтая каша и порезанные дольками овощи. На десерт мне был предложен большой кусок шоколадного торта, что и вызвало мой восторг. Я всегда была сладкоежка и никогда не могла отказать себе в удовольствие скушать что-нибудь сладенькое. Настроение тут же взлетело вверх, и я с аппетитом принялась уплетать ужин, благодаря за щедрость и доброту пресвятую Аннету. Быть благодарной хозяину дома мне совсем не хотелось.

После ужина почувствовала прилив сил и энергии. Встав с кресла, потянулась и решила проверить окно, вдруг оно без решетки, но подойдя к нему, разочарованно вздохнула. Решетки не было, но и ручек тоже, оно просто не открывалось. Выглянув в окно, меня тоже ожидало разочарование, передо мной был ухоженный двор, где располагалась беседка, увитая плющом, возле забора красовались клумбы с красными цветами. Высокие туи, часто посаженные вдоль забора, полностью закрывали обзор соседям. Подать сигнал бедствия вряд ли получится.

9 глава

Когда была готова, дворецкий пригласил следовать за ним. В парадной нас уже ожидал милорд, одетый в строгий костюм, того же цвета, как моё платье. Темные волосы были идеально уложены назад, открывая точеные черты лица и делая мужчину моложе. Он был действительно красив, но эта красота была холодной и смертельно опасной, правда, об этом девушки узнавали в последний момент.

Пока спускалась по ступеням, он внимательно оценивал меня взглядом.

– Ты выглядишь восхитительно, Латойя, – сказал Веллер, – отец позавидует мне.

– Благодарю, – ответила машинально, останавливаясь напротив него и принимая из рук дворецкого боа.

Накинув его на плечи, завязала легким узлом на груди, пряча неприличное декольте. Милорд улыбнулся насмешливо, наблюдая мой детский порыв спрятать неприличное. Потом осторожно опустил мне на лицо вуаль, прикрепленную к диадеме, и предложив руку, сказал:

– Ну что же пришло время показать всем свою невесту.

Но я не спешила брать его под руку, помня, что главного он так и не сделал.

– Вы так и не дали мне магической клятвы, – напомнила я, готовясь стоять на своем.

Мужчина недовольно поморщился, словно я напомнила о неприятной вещи, но всё же достал из внутреннего кармана сложенный листок бумаги и протянул мне.

– Вот договор, осталось скрепить его… кровью, – закончил Веллер, глядя на меня хищно.

Осторожно взяла бумагу и развернув, прочитала, там действительно говорилось, что после оказания мной услуги милорду Веллеру, он обязуется отпустить меня.

– Хорошо, – ответила, возвращая ему листок, – вы первый.

Мужчина смерил меня взглядом, словно оценивая, стоит ли идти на поводу или можно обойтись запугиванием. Но я вздернула подбородок выше, демонстрируя свою решительность идти до конца. Вздохнув, Веллер обернулся к дворецкому и скомандовал:

– Эрик, дай иглу.

– Сию минуту, милорд, – ответил тот и моментально исчез, а через секунду уже вновь появился, протягивая иглу хозяину дома.

Веллер даже не удивился такой скорости дворецкого, в отличие от меня, взял иглу, уколол палец и расписался на листе.

– Твоя очередь, – сказал он, улыбнувшись и возвращая мне договор и иглу.

Повторила процедуру за ним, и как только моя кровь оказалась на листе, тот вспыхнул ярким пламенем и превратился в пепел.

– Сделка совершена, – констатировал Веллер, вновь предлагая мне руку, – теперь мы можем ехать?

На этот раз отпираться было бессмысленно, а потому взяв его под руку, пошла к дверям.

Возле дома нас уже ждала странная карета, которая так напугала меня в первый день пребывания здесь. Веллер открыл дверцу и помог сесть, а сам, обойдя карету, сел с другой стороны.

– Милая, расслабься, машина вполне безопасна, – сказал он, видя мой испуганный вид.

– Как она едет без лошадей? – решилась задать вопрос, на который получилась снисходительную улыбку.

– Технический прогресс, сладкая, неужели в твоем мире этого нет? – спросил Веллер.

– Нет, у нас в ходу лошади, – ответила я, чувствуя себя полной дурочкой.

– Ну что же, придется заняться твоим воспитанием, раз теперь ты моя невеста, – заявил Веллер самодовольно улыбаясь.

– Не забывайте это всё временно, – тут же парировала и отвернулась к окну, делая вид, что наблюдаю за дорогой.

Было неприятно даже думать о том, что могу остаться рядом с этим монстром надолго. Внутри меня по-прежнему зрела надежда на побег, и даже получив магическую клятву, я не была уверенна что она сможет защитить меня от Веллера.

Город в сумерках выглядел очень красиво. Везде на деревьях горели огоньки, создавая праздничный вид, небольшие, круглые шары, плывущие прямо над дорогой, излучали мягкий желтоватый свет, освещая улицу. Окна домов горели яркими пятнами, оповещая, хозяева давно уже дома. Я невольно залюбовалась такой иллюминацией и сравнила этот город со своим. К сожалению, в моем мире не было столько света. Улицы освещали тусклые фонари, в домах горели магические лампы, но они давали мало света.

От грустного воспоминания отвлек голос Веллера.

– Латойя, на приеме держись холодно и отстраненно, старайся ни с кем не общаться, держись рядом со мной и главное — никого не бойся, – наставлял меня временный жених. – С отцом буду говорить я, твоё дело просто улыбаться и молчать.

– А если он всё же обратится ко мне? – спросила, не выдержав надменного тона милорда.

– Если что и спросит, так откуда ты взялась, а это мы уже обговорили, – небрежно бросил Веллер.

– А если его привлечет мой наряд, разве не для этого ты меня одевал? – парировала таким же тоном, показывая, что тоже умею быть аристократкой.

Мужчина смерил меня надменным взглядом, но всё же ответил.

– Его может привлечь только запах твоего страха, Латойя, остальное его давно не волнует.

Это заявление неприятно удивило, но осознав, о чем речь, я понятливо кивнула. Действительно, вампиры, как хищники, чувствуют страх жертвы и запах крови.

10 глава

Отец Веллера внимательно осмотрел меня с двух сторон, потом приблизил лицо и втянул носом воздух. От этого столь знакомого действия меня затрясло с новой силой, воспоминания хлынули лавиной, еще немного и я бы рухнула на пол без сознания, но лорд Вильям взял меня за руки и зашептал, глядя пристально в глаза:

– Не бойся девочка, я тебя не обижу, всё позади, ты в безопасности…

Я не понимала слов, но от его тихого шепота внутреннее напряжение уходило, страх отступал, а на душе разливалось спокойствие и радость, словно весь кошмар прошлого был всего лишь сном. Губы сами расплылись в улыбке, искренней и счастливой, в тот момент была готова даже обнять и поблагодарить лорда за столь приятные чувства.

– Отец, что ты делаешь? – возмутился Веллер, видя моё изменение.

– Дарю ей радость и покой, – ответил тот невозмутимо, тоже улыбаясь мне, – Ты ведь не способен на это, правда?

Мне хотелось закивать, подтверждая слова лорда, и пожаловаться, какой ужасный его сын, но злой взгляд Веллера остановил меня.

– Напоминаю, папенька, она моя невеста и любит только меня, твоя магия неуместна, – проговорил он с нажимом в голосе.

– Ложь, – парировал лорд Вильям, надменно глядя на сына, – её страх говорит об обратном, она ненавидит тебя и боится. А мой опыт подсказывает, страх девушки перед вампиром появляется только в одном случае, когда он не скрывает своей жажды. Веллер, неужели ты думал, что способен меня обмануть?

– Ну, укусил разок, что такого?! – возмутился сынок, недовольно морщась. – Да она сама дала согласие на это. Латойя, подтверди!

Заторможенно посмотрела на Веллера, ждущего от меня ответа, потом перевела взгляд на его отца, тоже внимательно следящего за мной.

– Я не помню, – пробормотала тихо и опустила взгляд, чтобы не видеть реакцию мужчин.

– Убирайся! – прозвучал холодный голос лорда Вильяма, в котором чувствовалась нарастающая злость. – Завтра явишься сюда для заключения брачного договора с той, кого выбрал тебе я.

Мой мучитель был явно ошарашен таким поведением отца. Он не ожидал, что так всё обернется и отец будет категоричен. И я была удивлена не меньше, но странное спокойствие не позволяло нервничать и думать о происходящем, хотелось просто махнуть на всё рукой и забыть. Возможно даже, сейчас решалась моя дальнейшая судьба. Если лорд Вильям против нашей помолвки, то мой договор с Веллером будет окончен и я получу свободу. Не моя вина, что отец не поверил сыну. От осознания столь близкой победы меня буквально накрыло эйфорией радости, я счастливо рассмеялась и начала кружиться на месте, радуясь своему скорому освобождению.

– Латойя, прекрати, мы уходим немедленно, – услышала голос Веллера.

Он, поймав меня за руку, дернул к себе. Ахнув, была вынуждена прижаться к милорду, чтобы сохранить равновесие.

– Латойя останется здесь, – вдруг заявил лорд Вильям решительно.

– Но она моя…

– С этого момента Латойя моя наложница, – перебив сына, ответил отец и протянул ко мне руку, – иди ко мне, милая.

Послушно направилась к нему, словно ждала этого зова всю жизнь. Когда подошла и вложила ладонь в его, лорд Вильям галантно поцеловал её и спросил: – Любишь танцевать?

– Да, – с трепетом в голосе ответила я, даже не успев подумать.

Складывалось такое впечатление, что моё сознание не успевало за телом, оно словно пребывало в каком-то вязком тумане. Я послушно выполняла всё, что желал лорд, даже не думая, хочу ли этого на самом деле сама.

– Вот и славно, – улыбнувшись, добавил лорд Вильям, – тогда я приглашаю тебя на танец.

– Отец, что ты творишь? – взбесился Веллер, преграждая нам дорогу, – Я не отдам тебе её! Это мой трофей!

Но стоило ему протянуть руку в мою сторону, как отец молниеносно схватил сына за шею рукой и приподнял над полом, словно пушинку.

– Не смей мне перечить, да еще на глазах подданных, – прошипел он так опасно, что даже у меня подкосились ноги и пробежал холодок по спине. – Ты не достоин иметь такую жемчужину. Убирайся!

Он бросил сына вперед и тот пролетел метров пять, прежде чем рухнул прямо к ногам охраны, поджидавшей его. Они взяли Веллера под руки и потащили к дверям. Лорд Вильям, вновь обернувшись ко мне, спросил:

– Потанцуем?

Ответить не успела, меня подхватили под руку и повели в центр зала. Заиграла музыка и мы закружились в вихре ритма. Лорд оказался отличным партнером, вел очень умело, направляя меня в нужное русло, уже через пару секунд я расслабилась в его руках, наслаждаясь танцем. На долю секунды меня вновь охватил страх перед будущим, но тут же сменился радостным восторгом, сам лорд Вильям выбрал меня!

После танца мы вернулись к трону. Лорд Вильям любезно предложил мне присесть рядом с ним, на низенькую скамеечку, любезно поставленную кем-то заранее. В тот момент даже в голову не пришло, что это унижение моего достоинства, сидеть в ногах мужчины. Музыка затихла, как только отец Веллера поднял руку вверх.

– Уважаемые подданные, я приготовил для вас вкусный подарок, встречайте, – проговорил он и голос эхом разнесся по всему бальному залу.

Гости радостно захлопали и начали расступаться, освобождая центр зала. Видимо, они уже знали, что будет дальше, а вот мне было крайне любопытно. Бросила заинтригованный взгляд на лорда и тот, подмигнув мне, прошептал: