Таркарис

Глава 1. Выбор

— Дайте мне, пожалуйста, билет на край света.

— Назовите точные координаты, молодой человек, — последовал зазубренный ответ кассирши.

— На самую дальнюю планету в известной вселенной. В какой-нибудь периферийный мир, который только начали осваивать.

— Абаддон, что ли?

— Абаддон, так Абаддон.

— Это будет стоить сорок тысяч юникредитов, или полсотни золотых монет или два шекеля.

— Целых два шекеля?!

— Ну, а что вы хотите? Космические перелёты — вещь недешёвая.

— У меня с собой только тридцать девять тысяч юникредитов. Может быть этого хватит?

— Извините, но нет. Стоимость билета супер эконом класса на Абаддон ровно сорок тысяч.

— Подождите минутку, пожалуйста, я что-нибудь придумаю, — начал выворачивать карманы.

— Да хоть пять, а вот потом мой рабочий день закончится.

Джон Трэнд оглянулся по сторонам в поисках простого решения.

— О! Кирпич! — Взял его в руки и тяжело задумался, потом он ещё раз внимательно изучил предмет в своих руках и окружающий мир и осторожно отошёл от кассы агентства межгалактических путешествий.

Джон со всей силы кинул кирпич в витрину ближайшего магазина и пробил им якобы бронированное стекло. Уже через пару минут под рёв сигнализации Джон вернулся с нужной суммой к кассирше.

— Мда-уж, бедный мистер Поллак, — вздохнула кассирша, — он только отошёл в специальную зону для курящих.

— Это где-то в парке?

— Да, далеко отсюда. У него никогда не хватало денег на нормальный энергетический барьер. Зато страховку он платил всегда вовремя.

— Вот и здорово! Значит ничего страшного не произошло. Надеюсь, вы возьмёте эти деньги?

— Вообще-то я должна позвонить в полицию, — задумалась женщина, — но в компании мне сделают выговор, если мои действия приведут к потере клиента.

— Полицейские всё равно приедут на вой сирены!

— В этот район могут вообще не приехать. К тому же сегодня день скидок на пончики. Так или иначе, но я не хочу нарушать закон и помогать преступнику скрываться от правосудия.

— Хорошо, хорошо, соблюдём формальности. Если вы мне не продадите билет, я вас убью! — Наставил на неё нож-бабочку. — Теперь можете сказать полиции, что я вас заставил, а ваши начальники будут рады, что не потеряли лишнюю прибыль.

— Но этого всё равно мало.

— Что?! — Обмяк и убрал игрушку в карман.

— Вы что-то плохо соображаете. Супер эконом класс не рассчитан на поддержание жизни во время полёта.

— Действительно, я что-то плохо соображаю. Как это понимать?

— За восемьдесят тысяч кредитов вы получите полное погружение в безопасный и стандартный криосон, тогда всё путешествие пройдёт в одно мгновение, — в который раз за день ей пришлось разъяснять всё по полочкам. — Шестьдесят тысяч достаточно для эконом варианта — для заморозки грубым способом, но тогда из-за опасной нагрузки на организм, вас будут поднимать для восстановления сил. В это время вы будете отдыхать в жилых помещениях корабля. А если вы выберите супер эконом класс, то на корабле придёться жить по нескольку недель, а то и месяцев подряд. Чем меньше плата, тем хуже качество криокамеры, и тем больше времени нужно для восстановления здоровья.

— И в чём проблема?

— Еда не входит в стоимость билета. Вы должны будете покупать её там за наличные. А у вас, как я понимаю, больше ничего нет. Вы просто умрёте с голоду, что во время полёта происходит довольно-таки часто.

— Кто мог такое вообще выдумать?! — Схватился за голову.

— Вы что, с неба упали?

— Наоборот. Я всю жизнь прожил в фешенебельном бункере глубоко под землёй. Все мои познания об этом мире я почерпнул из научно-фантастических книжек двадцатого века!

— А почему вас выпустили?

— Как я понял, компания, которая содержала бункер просто разорилась, и меня буквально выкинули на улицу без какого-либо объяснения. Вы представляете, какой для меня это шок! Я не понимаю как жить в этом мире!

— Ну, этого никто не понимает.

— Мне бы так не понимать, как вы! Конечно, пару трюков я уже освоил, но этого слишком мало, чтобы устоять на ногах!

— И сколько дней ты уже продержался в реальном мире? — Продавщице стало искренне жалко парня.

— Пока ни одного. Меня преследуют убийцы, продажные полицейские и юристы всех мастей. И я уже по горло сыт тем, что тут творится!

— И поэтому ты хочешь убежать в мир, в котором будет поспокойнее?

— Об этом я уже и не мечтаю. Пусть хотя бы будет дыра, которую нужно изучать, чтобы я был на равных условиях со всеми остальными.

— Тогда тебе нужен билет на Таркарис.

— А что это? — В глазах Джона загорелась надежда.

— Полная загадка, расположенная где-то в бесхозных пространствах космоса, где не действует никакое законодательство. Эта планета населена роботами, которые подчиняются неизвестному плану.

— И что там происходит в двух словах?

— Полная чертовщина. За планетой наблюдают только издали, потому что её хорошо охраняют, а лезть в такую даль, чтобы воевать с целой армией роботов никто не хочет. Учёные считают, что вся планета поделена на сектора, в которых роботы создают государства с произвольными “законами”.

— Звучит превосходно! Значит каждый, кто туда прибывает, ничего не знает о том, что его ждёт?

— Именно так. Роботы позволяют пассажирским кораблям садиться, а потом сортируют людей случайным образом. Это последнее пристанище для отчаянных людей, которые бегут от долгов, закона, бандитов и нерешаемых проблем. Очередная планета дураков, откуда никто не возвращался.

— Ни слова больше, дайте один билет на Таркарис!

Глава 2. Харон

Вначале Джон Трэнд не понял, зачем в его тесной каморке была такая тяжёлая входная дверь. Потом он пригляделся к нравам, которые царили на корабле, и всё сразу стало ясным: все пассажиры эконом класса являлись проходимцами разнй величины. Они искали любую возможность, чтобы проникнуть соседу в комнату и ограбить его или даже повредить криокамеру. Для одних это означало смерть от голода, а для других возможность попировать на останках проигравшего противника. Конечно, немногочисленная, но хорошо вооружённая команда корабля, старалась поддержать нормы закона, но в секторе эконом класса это было почти невозможно — слишком много людей нарушало правила.

Некоторые отчаянные и азартные личности летели без гроша в кармане и с глупой надеждой разбогатеть во время полёта. Их можно было легко распознать по нервному тику и вечно испуганному лицу — они с самого начала искали любой способ, чтобы спасти свою шкуру. Эти персонажи выбывали со сцены в первую очередь — для них всё заканчивалось тем, что в какой-то момент они ставили свою дешёвую криокамеру на максимальный срок, который превышал все допустимые нормы.

Другие пассажиры эконом зоны были похожи на игроков в покер — они не подавали виду о том, сколько у них оставалось денег и изображали показное миролюбие. Но потом у кого-то кончались средстства и приходил голод, который подталкивал их на самое откровенное безумие.

В первое время Джону вообще не хотелось покидать свою комнату. Он выходил только по крайней необходимости в общий туалет и столовую. Но даже в эти короткие прогулки он замечал, как кого-то грабили, ранили или просто избивали ради веселья. К счастью, ему удалось раздобыть почти даром электронную книгу и коротать время стало гораздо легче. Перед ним теперь было множество новых и разнообразных рассказов, которые по-своему раскрывали правду о реальном мире.

Спустя несколько циклов погружений в сон, он, наконец, устал от постоянного страха. Джон стал выходить в “свет” и знакомиться с оставшимися в живых пассажирами. Хаос постепенно утихал и просыпались самые коварные игроки, которые терпеливо ждали момента, когда кто-нибудь устанет и потеряет бдительность.

Джона постоянно звали на партию в какую-нибудь азартную игру или предлагали просто попить пиво в местном баре. Разным путём они хотели оценить его финансовое состояние, но он так упорно отказывался, что в конечном счёте пассажиры решили, что Джон уже почти всё истратил и скоро начнёт голодать. А на самом деле он просто не знал куда девать оставшуюся наличность. Конечно, он мог побаловать себя алкоголем, разрешёнными наркотиками и походами в стриптиз бар. Но он слишком сильно боялся терять над собой контроль в окружении такой компании.

Каждый предлагал дружбу и помощь, каждый говорил, что выживать лучше вместе. Но Джон старался держаться от людей подальше, пока в его дверь не постучал Пол Уитман — забавный коротышка на деревянных ногах, сделанных в пиратском стиле. Этот человек то и дело пытался выдать себя за крутого и жестокого бандита из-за чего он смотрелся ещё смешнее.

— Джон, малыш, открой! Есть разговор! — Постучал ещё раз.

— Пол?! С чего ты взял, что я тебе открою?

— Я знаю от кого ты бежишь! Ещё на Земле мне дали заказ на тебя! Это были люди Фальконе!

В такие моменты Пол достигал пика комичности — сейчас он изо всех сил будет пытаться убедить Джона, что он настоящий киллер. Путешествие подходило к концу и Джон решил впустить к себе первого гостя. Пол сразу присел на койку рядом и начал рассказывать умопомрачительную историю о том, как он всего лишь изображал недотёпу, а на самом деле являлся агентом спецслужб.

Джон любил фантастические рассказы и не смел прерывать рассказ, в котором были погони, драки, перестрелки, разборки с мафией и промышленный шпионаж. В какие-то моменты Пол забывал, что он не умеет бегать, прыгать и махать ногами во все стороны как мастера каратэ, но его это не останавливало, и он продолжал рассказывать байки про героя-одиночку против толпы негодяев. Наконец, Пол дошёл до главного, как ему дали супер важную миссию: попасть на корабль, следующий на Таркарис, чтобы устранить опасного террориста, а потом чисто случайно ему ещё подкинули задание убить Джона по просьбе итальянской мафии.

— И что ты обо мне знаешь? — Спросил Джон у Пола, который, наконец,устал говорить.

— Что тебя вырастила в бункере-отеле одна большая корпорация, которая потом пошла ко дну.

— Вижу, что ты действительно в теме, Пол. Послушай, я верю, что ты крутой парень — мне можно больше ничего не доказывать. Окей?

— Ну, наконец-то кто-то начал воспринимать меня всерьёз! — Пол радовался тому, что его выслушали без лишних вопросов.

— Так вот, я хочу сказать, что если бы киллер мафии был на корабле, то он давно бы попытался меня убить.

— Ах-да, ты же не в курсе — всегда об этом забываю! — Ударил себя по лбу. — Отправившись на Таркарис, ты официально отказался от всего своего имущества на Земле. И от всех прав на наследие своего папаши.

— Папаши?

— Вряд ли фамилия Трэнд простое совпадение. Скорей всего ты незаконнорождённый сын руководителя корпорации. А те бандиты работают на конкурентов, которые занимаются разорением компаний и поглощением их остатков. Племянник Эдмунд Трэнд заявил права на наследство. И раз его никто не убил, то значит он вместе с Фальконе. Видишь, как ловко я всё расспутал!

— А я просто мелкая непредвиденная помеха?

— Можешь не волноваться. Тот тип, которого они послали, просто следит, чтобы ты точно долетел до Таркариса и не сбежал на полпути.

— Ты его напоил?

— Конечно! Я только выгляжу как Карлсон-переросток, но самом деле — это просто прикид, чтобы втираться в доверие!

— Теперь ты знаешь, почему я лечу на Таркарис. А как ты решился на это путешествие?

Пол Уитман тяжело вздохнул и стал серьёзным. Он постучал по металлическому полу своими деревянными ногами и начал рассказ.