Тата

Глава 1

— Наталья.., как вас по отчеству? — елейно уточнил Иннокентий Иванович, который не иначе, как в прошлом месяце, обращался ко мне "эй".

— Сигизмундовна, — зачем-то сказала я.

Он прекрасно знал, что я Ивановна, но ему нужен был лишний повод поиздеваться.

— Наталья Сигизмундовна, — лишь хмыкнул мужчина, — я такие условия давно никому не предлагал.

— Это смешно, — фыркнула я.

— Чем дальше, тем больше это место ещё может потерять в цене, — Иннокентий Иванович сильнее прежнего развалился в кресле.

Медленно взялл ручку с моего стола и начал ей щёлкать.

— Проверка ничего не нашла, — процедила я, гипнотизируя его пальцы.

— Что ей мешает прийти ещё раз.

А что мешает мне вырвать мою ручку мужчины и случайно проткнуть ему руку?

Иннокентий, судя по всему, уловил моё настроение и, наконец, разжал ладонь.

— И на этот раз вполне себе что-то найти, — мужчина нахально всмотрелся в меня. Мол, и что ты сделаешь.

Сжала губы, чтобы не обматерить его.

Серьёзно?

Этот Иннокентий собирался кого-то подкупить, что нас закрыли за какие-то нарушения?

— Не много ли стараний ради какой-то обычной кофейни? — искренне спросила я.

Я действительно не понимала. Да, безусловно, это было восхитительное место. Но для меня. То, что мне осталось от Эльдара Ромуальдовича. Моего названного отца.

Кофейня, казалось бы, находилась в центре, но не в самом. Вежливый персонал, приятные цены, незатейливые блюда — но таких заведений полным-полно на этой и соседних улочках. Однако, будто мёдом Иннокентию Ивановичу тут было намазано. Он уже месяца полтора оббивал пороги, задавшись цель купить именно это место.

Иннокентий вдруг расхохотался.

— Далась мне твоя кофейня, Наташенька. Тут место хорошее, дурья твоя башка. Такого можно наваять. Эльдару всегда везло как утопленнику. Н-да.., — он уложил локти на стол и поднял уголок рта. — Аренда на этой улице дорогущая. Знакомый открыл тут "На гриле", — мужчина указал пальцем в направлении нового ресторана. — Ты деньги вообще видела? Знаешь, как выглядят?

— Нет, мы за рассказанный стишок кофе продаём, — процедила я.

— О, зубки показала. Зайка моя, в последний раз предлагаю. Соглашайся.

Снова с тоской посмотрела на мою любимую ручку и глубоко вздохнула.

Нет.

Только не так.

Я всегда восхищалась, как вёл дела Эльдар Ромуальдович. Спокойно, рассудительно, профессионально. Ни разу ни на кого из коллектива не повысил голос, рассуждая, что не имеет на это право, а в малочисленных конфликтах с посетителями вёл себя так, что люди извинялись, если вели себя некорректно, уходили довольными и всегда возвращались.

Мне просто не верилось, что это конец "Проходной".

Я со слезами радости взяла на себя управление кофейней после смерти Эльдара Ромуальдовича. Очень долго проработав тут официанткой, мне казалось, я знала, какие тут много быть проблемы. И ожидала их.

Но не Иннокентия Ивановича.

Когда он заявился сюда месяц назад с твёрдым намерением приобрести кофейню, я лишь улыбалась и отказывалась, даже не подозревая, чем это может обернуться.

Но это обернулось.

К сожалению или к счастью, я не умела врать. Видимо, по моему лицу было и так всё понятно, потому что ухмылка мужчины стала совсем уж кривой.

— Иван Иннокентьевич.., — вдохновлённо начала я, не удержавшись.

— Иннокентий Иванович! — процедил Иннокентий.

— Прощу прощения, не дал Бог памяти, — я даже не пыталась на лице изобразить вежливость, потому что знала, что она будет выглядеть наигранной. — Иннокентий Иванович, думаю, всё очевидно. Скажу вам снова "нет". И буду говорить каждый раз.

— Чего ты так рогом упёрлась-то? — даже добродушно спросил мужчина.

— Это место мне дорого, как память, — честно ответила я. — Память об Эльдаре Ромуальдовиче.

— Ой, ду-ура. А я ж тебя ещё пожалел в начале, думал, что не такая безмозглая, — причмокивая, сказал Иннокентий.

— Уже уходите? — натянуто улыбнулась я, вставая со стула.

— Ухожу, — хмыкнул мужчина, тоже поднимаясь. — Жди гостей.

— И вам ни капельки не стыдно? — покачала я головой.

— Наташенька, милая, хотел я с тобой по-хорошему, а ты ни в какую, — развёл руками мужчина. — Будет по-плохому.

Он прошёл к двери, но остановился, когда я вдруг сказала:

— А вы знаете истории про то, как строители мстили плохим застройщикам?

— Что? — повернулся Иннокентий ко мне.

Я подошла, распахнула двери кабинета и кивнула, мол, выметайся, по пути расскажу. Мужчина нахмурился, но сделал шаг.

— Строители замуровывали в стене яйцо, — деловито продолжила я, — и оно со временем начинало издавать запах. Специфический. И найти это яйцо очень сложно.

Глава 2

Агата, Лена и Кристина сразу же появились рядом.

— Проверка его рук дело? — сразу поняла Агата.

— Да. Угрожает ещё одной. Или не одной, — фыркнула я.

— А выглядит так... нормально, — покачала головой Лена. — В смысле, встретишь на улице и не скажешь, что ему не дают.

— С чего ты взяла, что ему на дают? — грустно улыбнулась я.

— Как будто только у девушек бывает недотрах! — вплеснула руками Лена.

Я с улыбкой пожала плечами. Никогда об этом не задумывалась. Однако теперь, когда я окончательно убедилась, что с профессионализмом не дружу, мило улыбаться и врать не могу, то точно совершенно ляпну что-то подобное при следующей встрече.

— Да, кстати, похоже на то, — вставила Кристина. — Я слышала, что у него рестики. Далась ему наша кофейня?

— Он тут собирается что-то новое открыть, — я схватилась за виски. От напряжения начала болеть голова. — Что-то более... презентабельное.

— Вот же кусок дерьма, — выплюнула Агата.

Она так же, как и я, любила это место и работала здесь с самого начала. Лена и Кристина же были новенькими работницами и, мне кажется, не очень понимали, зачем было терпеть это всё. Цена в начале была предложена действительно адекватная, и можно было продать это место и заново построиться. Но всё равно относились к кофейне с уважением, за что я была им благодарна.

— Ладно, — выдохнула я и посмотрела на время. — Открываемся.

— Может, уже унесём столики с террасы? — вдруг предложила Агата. — Пледы не спасают, ветер иной раз такой, что все посетители внутрь просятся.

Я задумалась, уже возвращаясь в реальность. Столики с террасы уносить ох, как не хотелось. Но Эльдар Ромуальдович всегда командовал в такое время года это делать. Но, что ж, видимо, придётся.

— Или поставить лампы обогревающие? — вдруг пришло мне в голову.

— А это идея, — подкрался сзади повар Паша.

— Ты просто не хочешь столики таскать, — с улыбкой поддела его Агата.

— А это правда! — с той же интонацией сказал парень.

Все легко рассмеялись, и настроение немного улучшилось. Да, не всё всегда в моей жизни было идеально. Первые девятнадцать своей жизни я вспоминать не хотела, но понимала, что без них я бы не стала такой, какой была сейчас. Я научилась жить со своим прошлым и перестала винить всех и каждого, что росла без родителей. Во многом, благодаря Эльдару Ромуальдовичу. Так много у меня никогда не было, а уж я научилась ценить вещи и людей.

Работа, кофейня, друзья и мой парень Артём.

Телефон завибрировал, и я, увидев имя на экране, улыбнулась. Как будто почувствовал, что я про него думаю.

— Только же что попрощались, — хмыкнула я в трубку.

Артём очень часто подвозил меня на работу.

— Тата, потрясающие новости! — радостно заявил Артём.

— И какие же? — улыбнулась я.

Что ж, этот день был не так уж плох.

— Помнишь, я тебе про брата рассказывал?

Я выронила ключи от кабинета.

Твою мать.

Моего состояния Артём, конечно, не видел, а поэтому весело продолжил:

— Он возвращается! И слова не сказал, ты представь только!

Я прочистила горло:

— Возвращается?

— Да. Непонятно, надолго ли. Это такой сюрприз!.. Малыш?

— Да. Очень здорово. Рада за тебя, — выдавила я из себя.

— Он у нас остановится, ты не против? — быстро спросил парень.

— Конечно, не против, это же твоя квартира.

Твою мать.

Твою мать!

Не было беды. Ситуация с кофейней сейчас казалась абсолютно ничтожной по сравнению с тем фактом, что сегодня я увижусь с братом Артёма.

— Отлично! Во сколько ты освободишься сегодня?

— Не знаю, Артём, тут дел накопилось...

— Окей. Буду ехать домой, наберу тебя.

— Хорошо, — абсолютно потерянно ответила я.

— Малыш, что с настроением? — расстроенно спросил Артём.

Что с настроением?! Хороший вопрос.

— Опять этот... Иннокентий приходил.

— Всё реально так серьёзно? — уточнил парень.

Я услышала в голосе лёгкий скепсис и мгновенно огрызнулась:

— Нет, Артём, сущая ерунда. Всего лишь открыто пригрозил, что нас закроют рано или поздно, и тогда он купит нас за бесценок!..

— Стоп-стоп, прости, я понял. И ничего нельзя сделать?

Теперь Артём и правда беспокоился, и я сразу сдулась:

— А что тут можно сделать?

Парень глубоко вздохнул:

— Мы это обсудим и обязательно что-нибудь решим, хорошо?

Глава 3

— Это Артур, а это Тата, — слегка волнуясь, представил нас Артём. — Мой брат и моя любимая девушка.

Точно.

Ведь теперь я Тата.

Ещё один плюс.

Тогда я представилась ему Наташей, как меня называли все годы в детдоме и немного после. После знакомства с Эльдаром Ромуальдовичем я полностью изменила жизнь, а, значит, и имя.

Сохраняя видимое спокойствие, я улыбнулась полной копии моего парня.

Артур Акулов.

Если бы не забитые татуировками руки, я бы даже на секунду их перепутала.

Артур, рассматривая меня, медленно кивнул:

— Привет, Тата. Очень приятно.

Никаких криков "А я тебя помню!" не последовало.

Я, от радости чуть не завизжав, выдохнула.

Не узнал.

Он не узнал меня.

— Мне тоже очень приятно, — в ответ я тоже растянула губы в улыбке.

— Что ж, проходите, — криво улыбнулся Артур. Мы, ещё обутые и одетые, стояли в прихожей квартиры Артёма. — Странно, конечно, что я вас приглашаю к себе домой.

— Брат, я скучал, — Артём сделал шаг вперёд и порывисто обнял Артура.

— Брат, да меня всего ничего не было, — Артур в ответ потрепал Артёма по макушке, как малыша.

Артём хохотнул, увернулся и уже серьёзным голосом сказал:

— Оставайся уже здесь. Хватит кататься.

Артур в ответ только хмыкнул, после чего добавил:

— Мойте руки. Надеюсь, всё понравится.

— О-о, как я скучал по этой еде, — мой парень в блаженстве закрыл глаза и довольно сжал кулаки.

Артур лишь рассмеялся и развернулся в сторону кухни.

— Идём, — подтолкнул Артём меня в сторону уборной, — сейчас будет гастрономический оргазм.

— Артур приготовил нам что-то? — улыбаясь, спросила я.

Артём лишь довольно кивнул, а я сделала глубокий вдох. Я все ещё не могла до конца поверить в то, что происходит.

Выходит, я зря себя полгода изводила из-за этой встречи?

Всё время, как мы встречались с Артёмом, я знала, что рано или поздно наше знакомство с Артуром произойдёт, и боялась этого, как огня. Оказалось, что мои беспокойства выеденного яйца не стоят.

Мы зашли с Артёмом в ванную, и тот сразу спросил:

— Как тебе?

— Что как тебе?

— Как тебе брат?

— Он краси-ивый, — я театрально закатила глаза.

— Тата, — вдруг недовольно прошипел Артём.

— Что? — улыбнулась я.

— Я не про внешность, — всё ещё недовольно сказал парень.

— А про что?

— В целом. Впечатление.

Я пожала плечами и развела руками:

— Да мы же минуту всего виделись. Всё вроде хорошо было.

— Мне важно, чтобы вы подружились, — с нажимом сказал Артём.

Сделала порывистый вдох. Это будет очень интересная дружба.

— Думаю, что всё будет хорошо, — успокаивающе сказала я.

— Отлично, — прошептал Артём, наклонился ко мне и поцеловал в лоб. — Ты готова?

— Да, — я снова улыбнулась.

Я была готова улыбаться вечно. Чтобы ещё Иннокентий канул в Лету, цены бы моему счастью не было.

— Стой, — вдруг тормознул меня парень. — Не шути так больше.

— Ты о чём?

— Про то, что он красивый.

— Артур?! — мои брови полетели вверх. — Артём, вы же близнецы!

— Не надо этого, окей? — нахмурился парень.

Я, нахмурившись, пожала плечами, но, тем не менее, кивнула:

— Ладно, не буду.

Артём снова наклонился к моему лицу и легко клюнул в губы.

Я закрыла дверь уборной в смешанных чувствах. Что это сейчас было?

Артём мало что рассказывал про брата, а, если и говорил, то искренне восхищался им, хотя, судя по всему, в их семье, он считался белой вороной. Артур не учился в медицинском, как отец и брат, не потому что не хотел, а потому что в то время была занят совершенно "другими" делами.

Мы вернулись на кухню, и Артём заметно повеселел, увидев накрытый стол.

Я, всё ещё удивляясь происходящему, уселась на стул.

Пахло божественно.

За ужином разговаривали, в основном, братья, лишь изредка я вставляла свои реплики, стараясь исподтишка рассмотреть Артура. Что-то не давало мне покоя. Я уже не переживала, что он меня узнает. Этого точно не случится. Но всё равно меня что-то меня смущало, и я не могла понять причину.

— Посмотрим вместе фильм? — довольно предложил Артём, поднимаясь со стула.

Глава 4

— Я решил лайтовую комедию посмотреть. Вы не против? — с улыбкой спросил Артём, кивая на экран телевизора.

Парень уже разложил диван, положила на него три пледа и откуда-то выудил попкорн.

— Мне всё равно, — Артур зашёл за мной в гостиную, практически дыша мне в затылок.

Я не обернулась.

Меня по-прежнему колотило от нахлынувших эмоций.

Оправдываться мне не хотелось, да и не видела я смысла. Артур даже шанса не дал объясниться.

— Тата? — поинтересовался у меня Артём, влезая в мои мысли.

— Да, отлично, — кивнула я.

Артур вдруг щёлкнул выключателем. Единственным источником света был только застывший экран телевизора.

— Эй, — вскрикнул Артём.

— Чтобы атмосфернее, — сказал Артур и улёгся с левого края дивана.

— Окей. Сейчас ещё колу принесу. И стаканы, — довольно добавил мой парень и едва ли не бегом направился в сторону кухню.

— Ты лицо вообще не контролируешь, — едко оповестил меня оставшийся в комнате брат и засунул охапку попкорна в рот.

На меня он сейчас не смотрел. Ухом анализировал?

— Чтобы я без тебя делала, — раздражённо фыркнула я.

— Что ты брату рассказываешь, когда он тебя спрашивает про прошлое?

— Правду, — нервно сказала я.

Но не всю.

— И что, щёки не горят?

— Послушай, — я сжала кулаки. — Давай я всё расскажу Артёму. И ты отстанешь.

— И чего ты этим добьёшься? — с сомнением посмотрел Артур на меня. — Просто уйди и всё.

— Никуда я не уйду, — процедила я. — Я же...

— Послушай ты, — вдруг сел Артур и со всей злостью посмотрел на меня. — Может, ты стала зайкой и солнышком, но проверять тебя на своём брате не хочу.

— Все совершают ошибки, — сглотнув ком в горле, едва слышно прошептала я.

— Совершают, — серьёзно кивнул парень. — Но потом, когда жизнь подарила ещё один шанс, никогда их не допустят. А когда, блять, раз за разом делают одну и ту же хуйню.., — Артур с ног до головы окатил меня презрением.

— Ты вообще людям не веришь?

— Тебе я не верю.

Он сказал это с таким неприятием, что у меня всё задрожало внутри.

Он даже не пытался поверить и понять.

Я не стала отвечать, да и не знала, что сказать.

И не знала, что мне со всем этим делать.

В комнату вернулся Артём.

— Тата, чего стоишь? — парень расставил напиток со стаканами на журнальный столик и указал на диван.

После чего быстро улёгся и приглашающе развёл руки в стороны. Я вздохнула. Мне с Артёмом легко и безопасно. Зачем этот Артур вообще приехал?

Мой парень обнял меня и нажал на "старт".

Фильм сразу же начался с видов на море с красивыми бежевыми пляжами и танцующими рядом людьми в купальниках с весёлой музыкой на фоне. Парень ободряюще похлопал меня по плечу. Он знал про мою мечту.

Я ни разу не была на море.

Но мне почему-то мне никому не хотелось признаваться, что не о таком море я мечтаю. Где ж я выдержу палящее целый день солнце, если в объятиях своего парня нормально полежать не могу?

— Жарко, — ожидаемо прошептала я Артёму на ухо и слегка приподнялась.

Парень резко вытянул свою руку, не поворачиваясь ко мне. Я нахмурилась. Он что, обиделся?

Комедия была набита клише, но всё равно я посмотрела её с удовольствием. Артём тоже пару разу улыбнулся, а про Артура я старалась не думать. Пошёл он к чёрту.

Фильм закончился, и время уже было позднее.

— Брат, я же вам сувениры привёз. Чего вы не напомнили? — вдруг хмыкнул Артур.

Артём одновременно с его словами выключил телевизор, и комната погрузилась в кромешную темноту.

Меня почему-то бросило в жар. Ничего хорошего от этого подарка я не ждала.

— Бра-ат, — довольно протянул Артём.

— Или до завтра потерпите? — насмешливо уточнил Артур.

Я неожиданно зевнула.

— Так, расходимся, — неожиданно приказал он.

— Ладно, — рассмеялся Артём. — Старший брат сказал.

Старший брат? На пять минут старше?

Не стала дожидаться ещё каких-то сюрпризов и поднялась с дивана.

— Спокойной ночи, — буркнула я.

— Тата, подожди, — Артём внезапно нагнал меня в дверях.

Я замедлила шаг, и мы вместе зашагали по коридору.

— Что там на работе случилось? — обеспокоенно спросил парень, когда мы зашли в нашу комнату.

Он развернул меня и притянул к себе. Я мгновенно расслабилась.

— Всё плохо, Артём, — сказала я ему в подмышку. — Будут подкупленные проверки, которые нас закроют. Не знаю, что делать.

Глава 5

— Наталья Сигизмундовна, только что звонил ваш благоверный и попросил меня об одолжении, — прозвучал из трубки голос Иннокентия Ивановича. — Вы что-нибудь об этом знаете?

Я сидела в кабинете Эльдара Ромуальдовича, который не могла по праву назвать своим. Какая я была управляющая, если я ни черта не умела управлять.

— И о чём же был разговор? — бесцветным голосом уточнила я.

Я до сих пор не могла отойти от ночи, а на работе, само собой, всё не наладилось.

Судя по ироничному началу разговора, Артём действительно попросил об одолжении.

— У меня нет сейчас времени этот сплошной анекдот рассказывать, — хохотнул мужчина и продолжил говорить эдаким покровительственным голосом: — Наталья, вы меня забавляете. Вы как щенок, мелкий такой, костлявый, который только и делает, что тявкает. И ещё другого щенка позвали погавкать.

— У меня нет времени выслушивать это. Вы что-то ещё хотели?

— Не-ет. До следующей пятницы, — растягивая гласные, пропел он.

Я, не прощаясь, бросила трубку.

— Пошёл ты, — буркнула я телефону.

Уткнула лицо в ладони.

Сама была виновата. Прекрасно понимала, что Артём неконфликтный человек, что мне в нём очень нравилось, ибо драками и буллингом я была сыта по горло. Но почему же я в глубине души надеялась на другой разговор?

Нет, нужно брать себя в руки и что-то другое придумывать.

Я встала из-за стола.

Некогда ныть.

— Тата, тебя, э-э... Артём зовёт, — ошеломлённая Кристина заглянула в кабинет.

— Что? — не сразу сообразила я.

— Там Артём сидит в зале. Просит тебя позвать, — непонимающе пожала плечами официантка.

Я подняла лицо к потолку. Только этого не хватало.

— Это не Артём, это его брат.

— А-а-а, — выдохнула девушка. — Я-то думаю, чего он такой...

— Какой? — зачем-то уточнила я, на всякий случай, рассматривая себя в зеркале. Вдруг между зубов петрушка застряла.

— Ну.., — Кристина покраснела. — Вообще другой... Классный!

Классный?

Я перевела взгляд на девушку.

Артём, значит, не классный?

Официантка поняла, что ляпнула лишнее, махнула мне рукой и скрылась за дверью.

Я зажмурилась. Открытие за открытием.

Нет.

Надо взять себя в руки и выяснить, зачем сюда заявился Артур.

Я вгляделась в своё отражение. На меня смотрела не то, чтобы красивая, но вполне симпатичная девушка. Тёмное удлинённое каре, приятные черты лица, слегка большой рот, обычные серые глаза. Не вызывающий макияж и вполне приличная одежда.

Приличная.

Я выглядела прилично. А это главное.

Глубоко вздохнула, вышла в зал и быстро нашла его взглядом.

Он и правда был другим.

Какой-то природный магнетизм. Обычные джинсы, оверсайз футболка, модные кроссовки, что на грани фола. Про таких говорят, что не одежда красит человека, а человек — одежду.

Артур заметил меня раньше, чем я подошла к нему. Просканировал меня с ног до головы.

По телу сразу же побежали ненавистные мурашки.

Твою мать.

— Что ты хотел? — без предисловий начала я, стараться не поменяться в лице.

Внутри была буря.

Артур поднял на меня взгляд и несколько секунд молчал. Что-то заметил? После чего резко выдвинул соседний стул и кивнул на него.

— Садись.

— У меня много работы, — мгновенно ответила я.

— Тогда не стой и не пялься на меня. Быстро поговорим — и пойдёшь.

Я сжала зубы и села. Что я там думала? Природный магнетизм?

Природный сволочизм.

— Говори.

— Ты со всеми посетителями так отвратительно себя ведёшь? — в притворном удивлении поднял брови Артур.

— Конечно, нет. Только с теми, кто выгоняет меня из квартиры, — вырвалось из меня.

Эмоции всё-таки взяли вверх.

Артур только хмыкнул.

— У меня нет для этого повода?

— Конечно, нет.

— Наверно, ты изменилась, — важно кивнул парень.

— Я изменилась.

— Так докажи.

— Я не должна ничего тебе доказывать.

Артур криво улыбнулся, кивнул мне или своим мыслям и вдруг начал оглядывать помещение.

— Хорошее место.

— Ты пришёл мне это сказать?

— Не только. Артём сказал, что ты управляешь кофейней. Не думал, что она такой будет.

Глава 6

— Доброе, — заспанным голосом поприветствовал меня Артур.

Я листала социальные сети в телефоне и даже не повернулась к внезапно появившемуся на кухне брату моего парня.

Эти несколько дней я совсем не видела его.

В тот вечер после нашего "разговора" в кофейне Артур заявился домой под утро. Почему я об этом знала? Потому что я всю ночь почему-то не могла заснуть, ожидая хлопка входной двери.

Артём потом вообще меня ошарашил, что Артур любит мотоциклы и регулярно учувствует в гонках.

Каждый последующий вечер я лежала в кровати и раз за разом проклинала старшего братца. Только после того, как он приходил, я засыпала.

Это вообще лечится?

И вот только вчера вечером Артур заявился домой необычно рано, и я, сославшись на выдуманную головную боль, спряталась в спальне. Видеть я его не хотела. Братья сидели на кухне допоздна, и Артём сегодня чуть было не проспал самолёт.

Доброе утро, говорит.

Кому доброе, кому не очень.

Артур прошёл к холодильнику, и я краем глаза всё равно за ним проследила. Они же казались мне одинаковыми! Почему я вдруг ясно начала видеть эту разницу? В целом, у братьев была одинаковая комплекция, но почему-то обычные чёрные шорты и белая майка на Артуре смотрелись иначе.

Мотнула головой и сделала глоток кофе. Ещё пару минут в его компании — и буду такова.

Однако парень решил мне испортить утро. Уселся за стол передо мной и начал высверливать мне дырку во лбу.

— Что? — не выдержала я, поднимая на него глаза.

— Почему ты Артёму ничего не рассказала? — с наездом спросил Артур.

— Ты уж определись, рассказывать ему или нет, — мгновенно сощурилась я.

— Я не про то, что было семь лет назад, — бросил парень.

Я едва кружку не выронила, когда поняла, о чём он.

— Ты хочешь, чтобы я ему рассказала про то, что ты вытворил в кофейне?! — вытаращила я глаза.

— Пиздец, то есть, для тебя это обычный вторник? — процедил Артур.

— Конечно, обычный, — съязвила я. Наклонилась вперёд: — Ты вообще примерно представляешь, что ты для Артёма значишь? Он разве что не боготворит своего старшего братца. Его удар хватит, если я расскажу. Потерплю, — сказала это и тихо добавила: — Рано или поздно ты съедешь.

Дрожащими руками снова схватила телефон. Почему-то я успела убедить себя, что прошлое осталось в прошлом. Видимо, поспешила.

— Думаю, это было лишним, — вдруг сказал Артур.

Я снова посмотрела на него.

— Что было лишним?

— Эта хуйня с минетом, — скривился парень.

Закатила глаза:

— Ты так пытаешься извиниться?

— Где ты услышала "извини"?

— Ясно, — фыркнула я.

В кружке остался кофе на последний глоток, но я почему-то не спешила его допивать.

— Кто такой Эльдар Ромуальдович? — снова полез ко мне Артур.

— Даже не планирую тебе ничего рассказывать, — я поднялась со стула и с кружкой направилась к раковине.

— Брат сказал, что он тебе как отец. Это правда? — в его голосе был не только интерес.

— Это правда, — отчеканила я, не поворачиваясь к Артуру.

Даже больше, чем отец. Человек, который изменил мою жизнь.

— Когда вы познакомились?

— Через четыре месяца после последней встречи с тобой.

Повисла тишина. Вопросы так быстро закончились?

Я не выдержала и повернулась к парню. Мне показалось, что в его голосе я услышала что-то, отдалённо похожее на заботу, однако я ошиблась. Лицо Артура не выражало ничего.

Вообще ничего.

— Значит, извини, — как-то странно проговорил он.

Я приподняла брови.

Это было неожиданно.

— Я, кстати, тебе подарок не отдал, — вдруг хмыкнул Артур.

Судя по его ухмылке, ничего хорошего там не было.

— Мне от тебя ничего не нужно, — фыркнула я.

— Зря, — зевнул парень и вдруг потянулся.

Мышцы на его груди ясно проступили через майку, и я мгновенно опустила в глаза в пол.

Это просто смешно.

За эти дни я успела себя убедить, что в ту ночь всё выдумала. Меня привлекал мой ласковый и заботливый парень Артём, а не его брат Артур, который... Который...

От мыслей отвлёк зазвонивший телефон.

Артём. Наверно, звонил, чтобы сообщить, что приземлился.

— Привет, милый, — проворковала я в трубку. — Как ты долетел?

И чуть ли сама не скривилась. Я Артёма милым никогда не называла, но сейчас почему-то решила это сделать.

— Всё хорошо, — довольно прокричал в трубку мой парень. — Уже едем в отель. Как утро?

Глава 7

— Привет, Тата! — из трубки послышался счастливый голос Артёма.

— Привет, как всё прошло? — улыбнулась я.

Судя по всему, семинар у Артёма прошёл очень даже хорошо. В течение дня мы переписывались и договорились, что парень позвонит мне из аэропорта и принялся увлечённо тараторить:

— Шикарно всё прошло. Я уже в аэропорту. Прости, что раньше не позвонил. Меня просто Василевский подвозил. Парень просто гений. Ему двадцати нет, а он уже планирует получать патент на пластиночный протез! Представляешь?

Я рассмеялась.

— Вообще не представляю, о чём речь.

— О, малы-ыш, — расстроенно протянул Артём, а я сразу напряглась, понимая, о чём сейчас пойдёт речь. — Может быть в этом году попробуешь?

— Артём, мы уже про это говорили...

— Тата, у меня есть деньги, — перебил парень.

— И про это мы тоже говорили. Я хочу быть уверена, что сама смогу себе оплатить обучение.

— Ты понимаешь, что это звучит, как ерунда? Ты будешь брать у меня деньги только тогда, как мы поженимся?

Я на секунду зависла. Поженимся? Выйти замуж за Артёма?

— Твою мать! — неожиданно выругался парень.

— Что такое? — испугалась я.

— Прости, малыш, — Артём шумно вздохнул. — Рейс отменили. Вот прямо сейчас смотрю на табло. Я подозревал, тут ливень начался... Да что ж ты будешь делать!

— А что тут поделаешь, — ответно расстроилась я.

— Ладно, Тата, пойду узнавать, что да как. Может, это на пару часов. Если нет, то мне придётся искать место, где ночевать.

— Да, конечно, иди!

— Целую. Люблю тебя.

— Люблю, пока.

Я отсоединилась и закрыла лицо ладонями.

Почему-то я была уверена, что рейс Артёма отменят и перенесут на завтрашнее утро.

И это значит, что сегодняшнюю ночь бы мы проведём с Артуром в одной квартире.

Это было так... странно.

Я не стала себя обманывать. Мне было страшно и... волнительно.

Да почему же? Что со мной?!

Он же не выносит меня.

Так?

Его поведение выбивало меня из колеи. Он сначала подробно и, как мне кажется, с интересом расспрашивал, после чего смотрел, как на пустое место. Он извинялся, потом обвинял во лжи, а потом подарил эти чёртовы варежки!

После разговора с Артёмом работа не задалась.

Я пыталась себя успокоить мыслями, мол, Артур снова уйдёт кататься на мотоциклах, вернётся за полночь, и мы снова не пересечёмся до утра.

Но интуиция вопила, что не бывать этому.

Подходила я к подъезду, будто бы шла на эшафот.

Сейчас я была уже не против ехать на съёмную квартиру, но...

Как минимум, у меня не было ключей.

Я открыла квартиру, и меня встретила темнота.

Боже, это чудо, что ли? Неужели Артура действительно нет дома?

Возликовать я не успела. Тишину нарушили едва различимые звуки из гостиной. Вообще ни о чём не думая, я направилась в сторону шума.

Артур был дома.

И не один.

Он сидел на диване, облокотившись на спинку и откинув голову назад. Между его широко разведённых ног, судя по всему, сидела девушка. Я не видела сам процесс, но по звукам было легко догадаться, что происходит.

Блондинка делала минет Артуру.

Оба были увлечены, поэтому не заметили меня, появившуюся в гостиной. Я застыла за диваном, как вкопанная, понятия не имея, что мне делать и куда податься.

Уйти! Однозначно уйти отсюда!

Развернуться я не успела.

Артур вдруг резко поднял голову, повернулся и открыл глаза. Увидев меня, он скривился:

— Да твою ж мать. Марина, стой, — парень обратился к девушке.

Марина, судя по всему, останавливаться не собиралась.

— Хули ты тут стоишь?! — раздражённо крикнул мне Артур.

От возмущения я ещё шире открыла рот:

— Ты издеваешься?!

Из-за дивана вдруг показалась голова девушка.

— Привет. Я Марина, — приветливо помахала мне блондинка.

Я ошарашенно посмотрела на её улыбающееся лицо.

Моему шоку не было предела.

Меня без моего ведома в каком-то шоу снимают?!

— Тата, блять. Уйди отсюда! — с нажимом сказал Артур.

Марина вдруг снова скрылась за диваном и, видимо, снова села у парня между ног.

— Уйди ты отсюда! — закричала я, тыча пальцем в сторону его комнаты. — Зачем ты... Ты же прекрасно знаешь, что я вернусь с работы!

Глава 8

Такси быстро домчало до места.

Хороший спальный район с закрытыми дворами. Что ж, я бы в таком жила.

Я попрощалась с водителем и вышла из машины, сжимая в руках ключи.

Квартира 42.

Телефон завибрировал, сообщая о пришедшем сообщении.

Вытянула телефон из сумки.

"Спокойной ночи, малыш".

Чёрт возьми, я совсем забыла предупредить Артёма, что уезжаю в... съёмную квартиру, который снял для меня его старший брат?

Действительно. Так и напишу. А этот старший брат потом пусть сам расхлёбывает, из-за чего так случилось.

"Спокойной ночи, милый", — сначала напечатала я. Скривилась, стёрла обращение и быстро отправила.

"Вылет в пять сорок. Буду дома только после девяти. Жаль, что не подвезу тебя на работу".

"Ничего страшного, Артём)".

"Какие планы на послезавтра?"

"Есть предложения?"

Отправить сообщение я не успела. Звонил неизвестный абонент.

— Да? — осторожно ответила я.

— Чего не звонишь? — деловито уточнил парень.

У Артура с Артёмом были безумно похожие голоса, но такую интонацию не подделаешь. Тут просто надо быть Артуром, чтобы так безэмоционально говорить, вызывая во мне, напротив, целую гамму чувств.

— Не хочу тебя отвлекать, — я, наконец, сделала несколько шагов по направлению к дому.

— Ты ещё не в квартире? — быстро последовал вопрос.

— Нет. Какой подъезд? — огляделась я.

— Твою мать, тебя же прямо под него привезли, — недовольно проговорил Артур.

— Хватит... это делать!

— Делать что?

— Делать из меня дурочку, — я прижала ключ к двери домофона.

Раздалась мелодия.

Я застыла на месте, и Артур ничего мне не ответил. Такое чёткое напоминание из прошлого.

Такая же мелодия домофона, когда мы шли в ту квартиру.

— Квартира на первом этаже? — хрипло уточнила я.

— Нет, — с секундой заминкой ответил парень.

И я будто наяву видела его взгляд. Он смотрел прямо на меня, но кажется, что мимо.

Это почему-то выбесило. Мне не должно быть никакого дела до его грёбаного панциря. Но вот он снова был в нём, и он напрямую касался меня.

— Спокойной ночи, Артур. Или, вернее, неспокойной.

— Пока, — прилетел мне короткий ответ.

И он сразу же положил трубку.

Нервно заблокировала экран и зашла в подъезд. Огляделась.

Лифт вызывать я не стала. Квартира под номерок 42 была на втором этаже. На первом этаже их по проекту дома попросту не было.

Я даже знать не хотела, сколько Артур заплатил за полугодовой съём этого чудесного места. Уверена, что это очень дорого. Зачем так вообще заморачиваться было?

Квартира была довольно большой с минимумом мебели, что меня только привлекало. А ещё нежилой.

Щёлкнула выключателем. Почему-то была уверена, что он не загорится. Однако я ошиблась.

Что ж.

Надо будет поблагодарить старшего братца за то, что не стал предлагать мне какую-то грязную комнатушку по соседству с людьми с низкой социальной ответственностью.

После его слов и подозрений с него станется.

Я разулась, вымыла руки и прошла на кухню. Вынула из сумки контейнер и быстрым жестом открыла его.

Это был не просто суп. Это был томатный суп.

Если бы я умела плакать, то, наверняка, разрыдалась бы.

Порывисто вздохнула.

Почему прошлое может приносить столько боли и столько радости одновременно?

Глава 9

— Привет, малыш, — поздоровался Артём, когда я села на пассажирское рядом с ним.

Сегодня он попросил меня пораньше уйти с работы.

— Привет, — улыбнулась я, пристёгиваясь.

Запах в машине был говорящий. Я оглянулась. На заднем сиденье лежал огромный букет.

— Это по какому поводу? — ещё шире улыбнулась я.

— Блин, прости, это не тебе, — виновато потёр лоб мой парень. — Клянусь, завтра подарю ещё больше!

— И кому же? — удивилась я.

— Да! Артур позвал гостей! Здорово, правда?

— Ты про этот сюрприз говорил? — с сомнением уточнила я.

Артём как-то нервно рассмеялся:

— Для меня это и правда сюрприз был. Но я про это говорил, если ты об этом.

Я, удивлённо и всё ещё ничего не понимая, покачала головой:

— Всё в порядке?

— А? Да. Всё хорошо!

Я снова обернулась посмотреть на букет. Артём, конечно, вежливый, но вряд ли он будет дарить цветы парням. А, значит, это...

— Артур пригласил девушку?

— Да! Я тебе не сказал? — воскликнул парень, взъерошив волосы. — С ума сойти можно!

Если бы я стояла, я бы упала.

— Здорово, — только и выдавила я из себя.

— Это... я в шоке просто!

— Я не знала, что у Артура есть девушка, — тихо сказала я.

Неужели он официально познакомит нас с Мариной?

— Да и я не знал! Но я так рад! Сумасшедше рад. Девушка, наверно, просто невероятная. У Артура по-другому быть и не может. Это же Артур, понимаешь, да? — тараторил Артём.

Судя по всему, моего ответа ему не требовалось. Хотя, честнее сказать, я не знала, как мне реагировать. Сейчас меня уже даже раздражало то, как Артём боготворит Артура. С какой, вообще, кстати? Просто так? Мне в это не верилось.

Более того, мне казалось, что Артём завидовал Артуру.

У Артёма была хорошая карьера и безупречная репутация.

А у Артура?

Карьеры я у него не наблюдала, а репутация, судя по всему, сомнительная.

Под торжественный бубнёж, который уже начал меня порядком напрягать, мы зашли в квартиру Артёма.

Запах там стоял потрясающий.

— Брат? — крикнул Артём на всю квартиру. — Мы дома.

Таким моего парня я никогда не видела. Всегда спокойный, рассудительный и сдержанный, сейчас он не мог расстегнуть пуговицы пальто с первого раза.

— Привет, — Артур выглянул из кухни и кивнул в нашу сторону. — Проходите, всё готово.

Я хотела спрятать глаза, но не смогла. Мне хотелось смотреть на Артура в белой рубашке с закатанными рукавами и чёрных классических брюках.

Парень мельком взглянул на меня и быстро скрылся из виду.

Я вздохнула и скрылась в ванной. Тщательно вымыла руки, не спеша выходить наружу.

Прикрыла глаза.

Я не хотела ни с кем знакомиться.

Я вообще не хотела, чтобы у Артура была девушка.

Себя-то обмануть точно не получится.

— Анжелка! — вдруг снаружи закричал Артём. — Ну вы даёте! Какой сюрприз!

Это ещё и какая-то знакомая. Чудесно просто. Я, наконец, вышла из ванной.

— Этот жулик что, тебе не сказал? — расхохоталась в ответ девушка.

— Стой-стой-стой! Это тебе! — Артём схватил букет и торжественно вручил его Анжеле.

— Спасибо! — девушка прижала цветы к груди и порывисто обняла парня.

— Какими судьбами вообще?

— Да вот, можно сказать, проездом. Скоро в Антарктиду собираюсь! — похвасталась девушка.

— Да ты шутишь! — удивился Артём.

Таким эмоциональным я своего парня никогда не видела.

— Нет! — снова заливисто рассмеялась Анжела. — Случайно узнала, что Артур вернулся, набрала ему, а он вот и на ужин позвал. Только я не сразу поняла, что и правда на ужин, — сказала Анжела и ещё пуще расхохоталась.

Действительно. Вот умора.

— Я думал, что брат со своей девушкой познакомит, — расстроенно сказал Артём.

— Пра-авда? — игриво поиграла плечиком Анжела.

— Я вас жду, всё готово, — в разговор вклинился серьёзный голос Артура.

Я повернулась к нему. Он стоял в дверях в дверях кухни, с кривоватой улыбкой наблюдая за встречей старых знакомых. У меня была возможность рассмотреть его и не бояться, что моё "бесконтрольное" лицо что-то выдаст. Этим я воспользовалась.

Сердце забилось быстрее.

— Идём, милый, — неизвестно кому проворковала Анжела и направилась в сторону кухни.

Артём, продолжая что-то весело болтать, отправился следом.

Глава 10

— Это, конечно, классно, побывать в Антарктиде. Давай, может, и мы куда-нибудь в этом году рванём. Что скажешь, малыш?

Мы с Артёмом уже готовились ко сну: я чистила зубы, а парень ожидал меня в проёме двери.

Анжела с таким восторгом рассказывала про своё будущее путешествие, что я невольно ей завидовала. Вообще, несмотря на странное начала нашего знакомства, девушка мне понравилась. Она вела открытый блог про секс и вела себя соответствующе: такая раскованная и без предрассудков.

Ко всему прочему, Анжела во время своего монолога забыла флиртовать с братьями, и за это я вообще была готова её расцеловать.

Артёму удавалось вставлять реплики в рассказ девушки. Мы же с Артуром молчали.

Я прополоскала рот и повернулась к парню. Артём выжидающе ждал от меня ответа.

— Рванём, конечно, — с улыбкой согласилась я. — Я...

Я хотела сказать, что отпуск из-за работы может вполне себе отложиться, но Артём нетерпеливо перебил:

— Хотел подождать, но, нет, не выдержу. Идём.

Артём взял меня за руку и вытянул из ванной. Мы быстро оказались в нашей спальне. Парень отпустил мою ладонь, подошёл к своему прикроватному столику и вытянул из ящика белый конверт. После чего вручил его мне.

— Что это? — с удивлением спросила я.

— Открой.

Я взяла в руки конверт и вытащила из него сложенные вдвое листки. Мне понадобилось времени чуть больше обычного, чтобы понять, что передо мной.

— Это путёвки? На море? — я подняла ошалелый взгляд на Артёма.

— Да, — радостно кивнул тот, — хотел тебе на день рождения подарить. Но уже сам не мог тянуть.

Я застыла. Снова перевела взгляд на путёвки. Индийский океан. Там, наверняка, тепло...

— Тата? — в голосе Артёма я почувствовала напряжённость.

— Артём, спасибо огромное, — я натянула на губы улыбку. — Мне...

— О, Господи, — парень спрятал лицо в ладонях. — Тата, не надо. Ты не умеешь врать.

Ещё один.

— Артём! Мне правда приятно, что ты подумал обо мне! — честно сказала я.

— Только не говори, что тебе нравится, — парень взъерошил волосы.

Я сделала грустное лицо. Артём застонал.

— Ты мне нравишься, — всё же улыбнулась я.

— Что я не угадал? — не мог успокоиться парень. — Ты ни разу не была на море, и я хотел тебя порадовать.

Да, ни разу. Но не таком море я не хотела побывать.

— Ладно, давай спать, — буркнул Артём и развернулся к кровати.

— Артём, не расстраивайся...

— Но я расстроился! — вдруг взорвался он. — Я вечно косячу, так?! Что не так с именем "Наташа"?

— Артём! — нахмурилась я.

— Моя девушка избегает меня. Я что-то натворил?!

Я непонимающе уставилась на Артёма:

— Где я тебя избегаю? — попыталась спокойно спросить я.

— Обниматься не хотела, когда мы фильм вместе смотрели! — парень ткнул пальцем в сторону гостиной. — Артур хрен знает, что подумал.

— При чём тут Артур? — совсем растерялась я.

— Ему хватает минуты, чтобы девчонку подцепить! Они уже, наверняка, потрахались, а я всё не могу тебе угодить! — парень потёр лицо рукой и отвернулся.

Я от шока даже рот приоткрыла.

Дело в Артуре?

Что вообще происходит?!

— Артём, — позвала я парня и коснулась его плеча.

Я не знала, что сказать. И я не понимала, в чём причина.

Артём резко сбросил мою руку.

— Ложись спать, — процедил парень и вылетел из комнаты.

Бежать за ним я не стала.

В неверии схватилась за голову.

Появление Артура пошатнуло не только мою нервную систему. Артём отчего-то так сильно завидовал своему старшему брату, что это стало причиной нашей первой ссоры.

Да, произошедшее было первой нашей ссорой.

Я легла на кровать, невольно прислушиваясь.

Наверняка, потрахались?

У Артура, насколько я понимаю, не было девушки, а Анжела, вся такая раскрепощённая, только будет за, чтобы так интересно провести время.

Сердце будто в тисках зажали.

Я примерно помнила, как выглядит комната Артура. Где была кровать. Где они могли бы... трахаться.

Зажмурилась.

В голову настойчиво лез образ, и у меня не получалось от него избавиться. Мне даже придумывать ничего не надо было. Этот прямой взгляд, искривлённые кривой ухмылкой губы, накаченное тело с бесчисленными татуировками на груди, спине и руках.

Под Артуром стонала девушка.

И это была не Анжела.

Глава 11

Когда вернулся Артём, я еще не спала. Точнее, не могла заснуть.

Парень осторожно прикрыл двери и повернулся ко мне. Я не стала притворяться спящей.

— Анжела уехала, — сказал Артём. — У неё через несколько часов самолёт.

Я задержала дыхание.

Что ж, как минимум, они с Артуром уже... не спят.

— Поговорим? — вдруг спокойно спросил парень.

Я вздохнула.

— Не сейчас, Артём.

— Завтра утром?

— У меня завтра выходной.

— Тогда вечером?

— Хорошо.

Артём подошёл к своей стороне кровати.

— Я был неправ. Простишь меня, Тата? — в голосе послышалась мольба. — Мне надо было...

— Мы договорились поговорить завтра вечером, — перебила я его.

— Я просто хотел извиниться, — раздражённо сказал Артём.

Просто чудесно.

Я откинула одеяло и вскочила с кровати.

— Ты куда? — сердито спросил он.

— На кухню. Пить хочу, — в тон ему ответила я и вылетела из спальни.

Я зашла в тёмную комнату, на цыпочках прошлась по прохладной плитке и включила подсветку. Налила воду из-под фильтра и прижала холодный стакан к щеке.

Месяц назад я восхищалась нашими отношениями с Артёмом: любые конфликты мы решали спокойными разговорами. Но из-за сегодняшней ссоры я ни капельки не расстроилась.

Больше того.

Я обрадовалась.

Интересно, с чего бы это?

Закрыла глаза и выдохнула.

— Кого бы я ещё мог встретить? — послышался голос сзади.

Сердце забилось быстрее. Я обернулась.

Артур стоял в проёме кухонной двери. По-прежнему в рубашке и брюках.

Ком подкатил к горлу.

Странно же после секса снова застёгивать на все пуговицы рубашку и снова цеплять ремень, не так ли?

Значит, они с Анжелой не занимались... ничем эдаким.

Мне что, радостно?

Да.

Безумно.

Артур подошёл к холодильнику и вытянул оттуда коробку с соком.

Я скосила на него глаза.

Какой же он, чёрт возьми, был другой.

Руки задрожали, и я чуть не выпустила стакан.

Прикрыла глаза, отвернулась и поставила его на столешницу.

Судя по звукам, Артур вернул сок на место, захлопнул холодильник и направился к выходу.

— Что у вас с братом случилось? — неожиданно для себя спросила я.

— Что? — обернулся Артур.

— Почему ты его так опекаешь? — я сложила руки на груди.

"И почему он так сильно тобой восхищается и так отчаянно тебе завидует?"

— Я записывался к психологу на час ночи? — поёрничал парень, всматриваясь в руку, будто там наручные часы.

— Он так странно ведёт себя с тобой.

— Слушай, малыш, — вдруг раздражённо сказал Артур. Его издевательское "малыш" что-то задело внутри. Я поджала пальцы ног. — А твоё ли это дело?

— Уже моё, — глухо ответила я.

— Ты знаешь, куда можно уйти, — усмехнувшись одними губами, сказал Артур.

Он снова меня выгонял. Где-то в груди стало больно.

— Мне кажется, ты слишком много на себя берёшь, — тихо сказала я.

Парень неверяще покачал головой.

— С хера ли ты решила до меня доебаться? — вдруг презрительно бросил Артур.

От его грубости и тона я облокотилась назад на столешницу.

— Я... я просто хочу жить нормально со моим парнем, — зло соврала я.

— Живи, — последовал короткий ответ.

— Хорошо. Когда ты съезжаешь?

Артур прищурил глаза.

— Я съеду отсюда, когда сам решу, а не когда ты скажешь, — процедил парень.

— Знаешь, — я слышала, как начал дрожать мой голос, но продолжила говорить, — мне, может, тоже хочется оградить Артёма от общения с сомнительными личностями.

Его губы искривились в подобии улыбки.

— А тебе, я смотрю, это покоя не даёт?

— Да. Просто странно, что меня учит жизни тот, кто.., — голос сорвался, я не смогла договорить.

Парень зло рассмеялся.

— Продолжай, — сказал он, но я молча опустила глаза. — Тот, кто изнасиловал девчонку и, обдолбанный, обворовал ювелирку.

— Не верю, что ты кого-то мог изнасиловать, — покачала я головой.

— А в остальное, выходит, веришь? — вдруг грустно усмехнулся Артур.