Тауэрэл. Наваждение Ворона

Пролог

Тишину и размеренность сада нарушили торопливые детские шаги. Проворные босые ноги, обтянутые в тонкие бриджи, перепрыгивали камни и низкие кусты, стремясь как можно быстрее скрыться в гуще деревьев. Причиной тому были звуки доносящиеся из окна, открытого на третьем этаже замка. Громкие голоса вырывались наружу, преследуя мальчонку своим угрожающим рёвом.

«Глупый Димитрий. – хмурился он, огибая очередную преграду. – Зачем он снова раздражает отца? Он ведь знает, что ему влетит!»

Добежав до узкой каменной скамьи, мальчик обернулся и удостоверился в том, что его никто не преследовал. К восьми годам он научился избегать назойливых нянек, но кто знал? Может они наконец поумнели и теперь могли предугадать его движения?

«Никого» - удовлетворённо кивнул он.

Забравшись на скамью и усевшись скрестив ноги под собой, он окинул взглядом окружающие его деревья. Яблони склонялись к земле под весом спелых, ароматных плодов, словно приглашая вкусить их терпкую сладость. Это было как нельзя кстати, потому как внезапное урчание в животе напомнило о недоеденном завтраке, и рука сама потянулась за ближайшим красным яблоком.

Покрутив его между ладоней, а затем вытерев о штанину, мальчонка уже предвкушал как вонзит зубы в его сочную мякоть, но как только он приоткрыл рот неожиданный удар по затылку заставил его слететь со скамьи на землю. Оглушённый, он принялся озираться по сторонам в попытке найти нападающего. Никого не было видно. Поднявшись на колени, он всмотрелся в то, что послужило орудием нападения на его важную, восьмилетнюю персону. То была слива. Недозрелая и зелёная, она словно насмехалась над ним и его бдительностью.

- Выходи! Я знаю, что ты где-то неподалёку! – воскликнул малец, подскакивая на ноги и вытаскивая из ножен деревянный меч.

Ответом на его грозный клич была тишина. Не было слышно ничего, кроме его собственного, раздражённого дыхания.

- Покажись! Не то я стражу позову! – выпалил он снова, всматриваясь в сторону с зарослями слив.

На этот раз ответ последовал, но не тот, на который он рассчитывал. Очередной недозрелый плод ударил его по лбу. В глазах замерцали огоньки от боли, но мальчонка не сдавался. Он двинулся в сторону, откуда, как ему казалось, прилетел миниатюрный снаряд. Крадясь как опытный солдат и озираясь по сторонам, ему не терпелось найти наглеца посмевшего так неуважительно отнестись к его статусу, затылку, а ещё и лицу. Ответить на такое нахальство было делом чести.

Уже предвкушая поимку негодяя, мальчонка обдумывал то, как накажет того, ровно, как и размышлял о том, стоило ли докладывать о покушении на свою жизнь страже? Наконец он услышал тихий шорох травы и едва слышные шаги. Лёгкие и торопливые. Затем… смешок? Тонкий и звонкий. Детский. Девчачий.

«Девочка? Здесь? – удивился он. – Единственная девочка в замке является дочерью кухарки, но та никогда не посмела бы кидаться в меня сливами».

Теперь было куда больше причин найти нарушительницу. Любопытство по поводу того, кем она могла быть, принялось грызть мальчика с неимоверной силой. К тому же список её проступков рос с каждой минутой. Теперь в него начали лететь не только сливы, но и груши. Прикрыв голову рукой, он кинулся в сторону, откуда доносились шаги, и вскоре настиг свою цель.

- Стой сказал! – воскликнул он, запрыгивая на фигурку, чьи ноги он видел сквозь пальцы.

Несмотря на то, что приземление было мягким, бой что развернулся после был жестоким. Правда слово «бой» было бы не совсем точным в данной ситуации. Ведь бой подразумевал бы под собой участие обоих противников. Тут же, боевой оказалась только девчонка. Она царапалась и кусалась словно разъярённая дикая кошка, в то время как мальчонка только и мог, что сидеть сверху, прикрывать лицо от её яростных выпадов, и надеяться, что она вскоре устанет и успокоится.

- Да угомонись ты, дурёха! – бросил он, как только услышал треск порванной материи.

То была его рубашка. Девчонка дёрнула его за рукав так сильно, что тот разошёлся по швам. Наверное, внимание маленькой воительницы, привлёк этот резкий звук. Она на секунду замешкалась, и мальчишка наконец смог схватить её худенькие запястья и прижать их к земле.

Только теперь он смог наконец-то открыть глаза и взглянуть на свою узницу. Первое, что открылось его взору, так это клубок взъерошенных, чёрных как смоль волос, спутанных и являющихся пристанищем для бессчётного количества древесных листов и веток. Далее, большие, зелёные, как трава под ногами, и широко распахнутые глаза. Диковатый блеск в них был под стать злобно изогнутым губкам, сквозь которые то и дело вырывались смачные ругательства и оглушающие визги. Худенькое личико преступницы покрывали пыльные разводы, ровно, как и шею, а одежда на ней была старенькой, выцветшей и… Мокрой?

– Как ты сюда пробралась? – спросил мальчонка, чувствуя, как его бриджи промокли от сидения на ней.

Ответом был дикий визг с хрипотцой. Но и без ответа было понятно, что она добралась до замка вплавь, ведь тот стоял посреди озера, и единственным сухопутным путём к нему был мост, охраняемый сотней храбрых солдат. Признаться, такая бравада со стороны этого щуплого создания вызвала уважение в глазах мальца.

– Если отпущу, обещаешь, что перестанешь кусаться? – как можно спокойнее спросил он.

Она опять не сказала ни слова, только поразмыслила пару секунд и тихонько кивнула, не сводя недоверчивого взгляда со своего пленителя. Такое поведение не внушало особого доверия, но мальчонка, будучи сыном Лорда не мог не подчиниться собственному слову. Он боязливо отнял ладони от запястий ребёнка и осторожно пересел на траву, оставаясь готовым к любому неожиданному выпаду. Но того не последовало. Черноволосая бестия приподнялась и уселась на траве, после чего откинула свалянный локон со лба и утёрла нос рукавом рубашки, добавляя тем самым ещё больше пыли на своё и без того заляпанное личико.

Мальчонка наблюдал за тем, как она достала из-за спины мешок и принялась осматривать содержимое. Им оказались яблоки и груши из сада, а также ягоды и всё те же недозрелые сливы, которыми она так мастерски пользовалась вместо снарядов.

1

Глубоко вздохнув Виола обвела скучающим взглядом помещение. Танцующие пары не вызывали интереса её глаз, ровно, как и роскошно обставленный зал. Привычка и вправду страшная сила. Старинные гобелены на стенах, однако , удостоились короткого кивка, но не потому, что они были хороши, а скорее потому, что такая искусная подделка заслуживала незаметного признания. Сколько же сил должно быть вложил в них неизвестный мастер? Подойдя ближе, она дотронулась кончиками пальцев до искусственно состаренной материи и едва заметно улыбнулась.

Продолжая свой медленный поход по комнате, она не забывала кланяться и кивать гостям, наслаждаясь анонимностью полумаски на своём лице. Костюмированный приём был как нельзя кстати. Он не только давал ей возможность покрасоваться перед напыщенными богатеями, но и открывал ценные перспективы на будущее. Покручивая хрустальный бокал с багряно-красным вином между пальцев, Виола продолжала вглядываться в разноцветную толпу.

В свои двадцать два года, она могла без труда отличить настоящее от напускного. Например, ей хватило всего одного удара сердца, чтобы понять – как минимум половина гостей не имели за душой ничего, по-настоящему, ценного. Их выдавали чересчур вычурные наряды и отсутствие масок. Они, как павлины, пушили свой хвост перед остальными в отчаянном желании доказать своё превосходство. А потому, вместо того, чтобы продолжать наблюдать за их смехотворными кривляньями, Виола переключилась на менее приметных господ. Тех, что стояли скромно у стены и чей взгляд был таким же скучающим, как и её собственный. Вот они-то точно были завсегдатаями на подобных мероприятиях. Не то по долгу, не то по привычке, эти важные толстосумы посещали балы, несмотря на то, что от одного упоминания празднеств к их горлу подкатывала тошнота.

Блуждающий взгляд остановился на фигуре, что была одета в неброский костюм. Руки скрещённые на груди, осанка выдающая неудобство, а также уединённость.

«Идеально» – подумала Виола, делая щедрый глоток вина.

Она знала, что к таким мужчинам нужен был особый подход. Смелость и наглость отпугнула бы этого индивидуума. Через пару минут разговора он бы откланялся и скрылся из виду, прикрываясь не очень-то убедительным предлогом. Нет. Такого она не могла допустить. Только не сегодня. Она знала, чего она хочет от этого вечера, и знала, как этого добиться.

Отойдя к столу с закусками, девушка проверила своё отражение в до блеска отполированном блюде. Поправив рыжую маску лисицы на своём лице, она обмакнула кончик пальца в вине и незаметно пробежалась им по губам, после чего вытянула чёрный локон из тугой причёски обрамляя тем самым изящный контур подбородка.

Двигаясь медленно и плавно, она сделала несколько шагов в сторону мужчины, остановившись на расстоянии, что позволяло ей лучше разглядеть его. Высокий, широкоплечий, с прямым профилем и проседью в волосах. Виола не сомневалась в том, что он знал себе цену так же хорошо, как и цену окружающих его людей.

«Ну что же? Пора привлечь его внимание» – удовлетворённо вздохнула она и передвинулась ближе к завладевшему её вниманием мужчине.

Теперь, находясь в десяти шагах от него, она могла наконец приступить к осуществлению самой захватывающей части. А именно, очарованию его неприступной персоны. Оставаясь в гуще гостей, она повернулась спиной к мужчине и всмотрелась в бокал, что всё ещё покручивала в руках. Видя его отражение в узорчатой глади хрусталя, Виола достала из потайного кармана платья небольшое полукруглое зеркальце, размером с золотую монету и поймав свет свечей на его замутнённую поверхность, послала зайчика в глаза господина. Заметив, как он принялся озираться по сторонам, она не преминула повернуть голову и встретиться с его блуждающим взглядом. Всего лишь на мгновение. Мгновение, в которое она вложила всю свою чувственность. Её приоткрытые губы, дрогнувшие ресницы и порозовевшие щёки, всё выдавало неприкрытое желание, завладевшее её сердцем. Но, как подобало истинной леди, Виола стыдливо потупила взгляд, едва мужчина заметил её настрой.

Вернувшись к созерцанию его отражения в бокале, она не могла не обрадоваться тому, что теперь его глаза были прикованы к ней. Она будто невзначай пробежала пальцами по голому отрезку кожи на шее, чуть выше высокого воротника, победно отмечая, как напряглась фигура мужчины за спиной.

«А теперь, заключительный штрих» – пропела она про себя.

Повернувшись, она направилась к выходу, что находился слева от господина. Она ощущала, что он следит за каждым её движением, и вот, уже находясь в дверях, она подарила ему ещё один короткий взгляд, полный интереса и смятения. Тонкие пальцы дрогнули и выронили бокал, что разлетелся вдребезги у её ног.

– Ах! – тихонько вскрикнула Виола, прикрывая рот ладонью. – Какая досада…

Её губки разочарованно надулись, пока глаза смотрели на натёртый воском пол, залитый багряной жидкостью и сверкающий сияющими осколками стекла.

– Вот уж не думал, что вам присуща подобная неловкость. – послышался голос рядом.

Мужчина, что до этого молча наблюдал за ней, теперь стоял всего лишь в двух шагах. Улыбка подходила ему куда больше. Она делала его лицо моложе и приятнее, что не могло не располагать к себе заинтересованную девушку. Разумеется, маска скрывала большую его часть, но то, что открывалось взору, было примечательным.

– «Неловкость» это неправильное определение моего поступка, Милорд. «Волнение» было бы куда более подходящим словом. – нежно пропела Виола в ответ.

– Разве у вас есть повод волноваться?

– Возможно.

– Волнуются только жертвы, а судя по вашему костюму лисицы, вы относитесь к хищникам, не так ли? – с улыбкой осведомился мужчина.

– Я хищница только в окружении зайцев, Милорд. Вряд ли я могу продолжать называться таковой, чувствуя присутствие более крупной угрозы.

Её пальчики коснулись губ, словно пытаясь вернуть неожиданно слетевшую с них фразу, и взгляд господина неосознанно проследил за её действием. В его глазах блеснул огонёк, которого она ждала с нетерпением. Интерес мужчины сменился на нечто большее. Нечто опасное, но в то же время желанное. Поняв, что этот момент будет решающим, Виола склонила голову на бок и сказала так тихо, что только он мог её услышать:

2

– Да не горячись ты так. Подумаешь пару волосков вырвал. – проворчал здоровяк, продолжая сидеть на коне, угрюмо скрестив руки на груди.

Брови Виолы взлетели от такого наглого заявления. Она окинула скептичным взглядом его короткую стрижку и упёрла руки в бока, как делала только, когда у неё имелся веский аргумент.

– Я понимаю, что тебе невдомёк что значит иметь волосы, Оуэн, но думаю что даже ты согласишься, что хватать за них кого-то, является признаком плохого тона. Не беря в учёт, что это ещё и больно!

– Но ты же сама сказала, что всё должно быть правдоподобно! Уж прости старого театрала за его усердие.

Несмотря на свой грозный внешний вид, Оуэн и вправду выступал на подмостках с малых лет. Поговаривали, что у него был врождённый талант к актёрскому мастерству. Он свободно перевоплощался из одной роли в другую словно хамелеон, иногда даже меняя манеру речи или ходьбы. К сожалению, как только труппе стало известно о том, что он Ифер, его выкинули на улицу, перед этим искалечив его лицо. С тех пор, он годами скитался по Тауэрэлу в поисках мелких работ, но уродливый шрам на всю щёку отпугивал перспективных нанимателей.

По счастью, как только Виола впервые увидела его в таверне, она сразу решила, что тот будет идеальным партнёром в схеме придуманной ею днём ранее. На данный момент это была уже десятая работа, увенчавшаяся успехом благодаря его блестящей импровизации.

«Да что я и вправду на него накинулась? Он старается как может» – шумно выдохнула девушка.

– Прошу, скажи мне, что на этот раз ты не забыл мою одежду. – устало протянула она.

– Нет не забыл. Вот.

Оуэн бросил ей на руки свёрток, предварительно достав тот из сумки привязанной к седлу. Виола одобрительно кивнула и торопливо скрылась за деревьями, дабы переодеться во что-нибудь потеплее лёгкого платья без рукавов, что носила весь вечер.

Осмотрев свой пострадавший ранее от рук господина воротник она недовольно скривилась.

«Ну только посмотрите! Никакого уважения к чужим пуговицам. А ведь они стоили больше чем ткань для этого наряда» – покачала она головой и стянула с себя ненавистную юбку.

Бросив беглый взгляд на содержимое свёртка, девушка поспешила переодеться и через пару минут уже выглядела так, какой привыкла видеть себя в зеркале. Высокие сапоги, тёмные, плотно прилегающие брюки, свободного кроя серая рубашка с высоким воротом, а поверх, кожаный корсет, в потайных карманах которого находились отмычки, нож и разнообразная мелочь, которая в свою очередь могла быть полезной в сложной ситуации. Вытащив заколки скрепляющие причёску, Виола распустила волосы и те легли свободным чёрным каскадом на спину. Она не удержалась от вздоха облегчения, когда наконец смогла почувствовать тепло в замёрзших конечностях.

– Хоть убей не понимаю, почему мы не можем просто ограбить этих мужиков, да и дело с концом? – спросил здоровяк, когда она вышла из-за деревьев.

– Ну что же тут непонятного? – фыркнула девушка. – Обычное ограбление привлекает много ненужного внимания. Особенно, если имеешь дело с богатеями. Они же из мухи слона готовы сделать, только волю дай.

– А то, что мы делаем не привлечёт?

– Привлечёт, но только внимание их жён. Вряд ли они поведают о случившемся, когда их репутация и честь стоят на кону. Кстати, ты нашёл что я тебя просила?

Гордая улыбка озарила лицо Оуэна, заставляя шрам на его щеке расплыться ещё больше обычного. Он с чувством выполненного долга подал Виоле шёлковый мешок набитый монетами и гордо добавил:

– Он не хотел расставаться с этой безделицей, но я его переубедил.

Девушка заглянула внутрь и довольно промурлыкала. Запустив в мешок пальцы, она достала миниатюрный свиток и развернула пожелтевшую бумагу. То была ветхая страница написанная на древнем языке. Света, чтобы прочитать текст было мало, но Виола не сомневалась, что держала в руках оригинал.

Убрав свиток в один из потайных карманов на корсете, она протянула монеты обратно Оуэну.

– Уверена, что готова расстаться с таким богатством? – недоверчиво спросил он.

– У нас был уговор.

– Ну что ж, тогда до очередной встречи. Зови если снова помощь понадобится. Сама до дома доберёшься?

– Я оставила лошадь у таверны в Рэме. Не волнуйся. – улыбнулась она его заботе.

– Будешь в Алгаме, фазан и персики в мяте за мой счёт. – добавил Оуэн перед тем как направить коня прочь, оставляя Виолу одну в темноте ночного леса.

Проводив сообщника взглядом, она уверенно шагнула в противоположную ему сторону. Путь до Рэма был не близкий, но она была не против прогулки. Мысли, крутящиеся в голове были спутаны, а потому понадобилось время чтобы навести в них порядок.

Какое-то время, она обдумывала, что делать с украденной древностью. Вариантов была масса. Пустить свиток с аукциона был самым очевидным из них. Она уже не раз прибегала к услугам Призрачных Дельцов. Они всегда предлагали хорошую цену, не тянули с выплатой, а главное, не задавали лишних вопросов и сохраняли анонимность своих поставщиков. Казалось, что могло остановить её от такой выгодной сделки? Ответ был очевиден. Девушке не хотелось расставаться со своей добычей. Держать её в руках, было всё равно что прикоснуться к неизведанным и туманным отрывкам времени. Осознание того, что в итоге она отправляет ту в руки очередного толстосума, который просто спрячет диковинку в тайник и будет изредка хвастаться ею своим, таким же недалёким, друзьям, было тяжёлым испытанием для Виолы. Но, что она могла поделать? У неё были свои мечты, а для их осуществления требовались деньги.

Продолжая предаваться сомнениям, она наконец вышла из густой чащи и теперь направилась через поле к высящимся вдалеке башням спящего города. Едва слышный крик ворона, вклинился словно невежливый собеседник и напустил прошлое на усталый разум. То был уже не первый раз за ночь, когда Виола неосознанно поддалась воспоминаниям.

Странно, но почему-то она была уверена, что если просто покинет Коул, то постепенно забудет обо всём. Но уже прошло четыре года, а она могла до сих пор вспомнить каждую, даже самую незначительную, деталь.

3

- Помощь?

Виола уставилась на Данте не моргая. Она поверить не могла в то, что он выследил её только чтобы попросить об услуге. Каков наглец. И подумать только, что она надеялась на то, что у него совесть проснулась.

– Да как ты только смеешь мне на глаза показываться? – выдавила она, отталкивая молодого человека и продолжая свой путь к лошади.

– Ну, постой, Ви! Дай мне объяснить… – начал было Данте, но молниеносный выпад Виолы остановил его на расстоянии вытянутой руки.

Кончик ножа упёрся ему в нос и вынудил попятиться назад. Он уже и забыл как быстра была эта девушка. Однако её зелёные глаза были точно такими же какими он их запомнил. К сожалению, теперь они смотрели на него с испепеляющей яростью.

– Я тебя предупреждаю… – процедила она сквозь зубы. – Если не уйдёшь – глотку перережу.

– Заманчиво, но у меня есть ответное предложение.

Резко ухватившись за запястье Виолы, Данте слегка вывернул его и нож отлетел в сторону. Он не успел опередить молниеносный удар колена по своим рёбрам, но зато поймал её вторую руку, кулак которой едва не коснулся его щеки.

В планы молодого человека не входило причинение боли своей давней подруге. Всё что он хотел, так это заставить её успокоится и выслушать его. Но сделать это было не так-то просто. Хоть оба её запястья сейчас находились в его руках, в её распоряжении всё ещё оставались ноги, а на крайний случай – зубы. Виола не сдавалась легко, и это он знал как никто другой, а потому единственное, что пришло ему на ум, так это обездвижить свою противницу. Не раздумывая больше не секунды он прижал её к кирпичной стене ближайшего здания, навалившись на неё всем своим телом, дабы не дать ей пространства для удара коленом.

– Ви, довольно! – прикрикнул он, на выгибающуюся и хрипящую воительницу.

Как же странно было это чувство. Ощущение её тела, так крепко прижатого к его груди. Несмотря на то, что она всего-навсего пыталась выскользнуть, её движения растеребили прошлое. Воспоминания вторглись в разум Данте так нежданно, что он едва не выпустил упирающуюся девушку из своей хватки.

Запах её волос был тем же, что преследовал его по ночам, те долгие четыре года, что она была вдали. Не удержавшись, он наклонился ближе, чтобы вдохнуть знакомый аромат фиалок и ощутил покой, который всегда сопутствовал их встречам.

Виола заметила его опрометчивое действие, и будь она не ошеломлена им, то смогла бы укусить его за щёку. Так близко было его лицо. Но она застыла. Она пробежалась взглядом по его губам и поймала себя на мысли, что не помнит маленького шрама на чётко очерченном подбородке.

«Что же я творю? Почему не сопротивляюсь?» – задалась она вопросом.

Смятение только усилилось, когда она услышала его голос рядом со своим ухом.

– Хорошо. – выдохнул он, посылая мурашки по коже девушки. – Ты не хочешь помогать мне, и я это понимаю, но я не прошу тебя о личной услуге. От этого зависит будущее Тауэрэла.

– Какое мне дело до Тауэрэла? С чего ты решил, что меня волнует, что станет с твоим домом? По мне, так он может сгореть дотла.

Ненависть в её голосе не оставила сомнений о том, что она говорила правду, а потому Данте решил не взывать более к её благородству. Он легонько отстранился и хитро прищурившись сказал:

– Ладно. Тогда у меня есть деловое предложение.

Это возымело желаемый результат. Виола перестала упираться. Её руки расслабились, а на лице заиграло любопытство. Отпустив её запястья, молодой человек осторожно отстранился и продолжил:

– Помоги мне и я оплачу твои услуги.

– Сколько? – не задумываясь выпалила она.

– Пять тысяч золотых? – предложил Данте, растерянно разведя руки.

– Ха! – усмехнулась девушка и как ни в чём не бывало двинулась прочь.

– Десять тысяч? – послышалось за её спиной.

Виола закатила глаза на его неловкую попытку торга. Повернувшись на каблуках, она снова встретилась с ним лицом.

– Десять? А я-то думала, что ты наследник Лорда.

– Пятнадцать?

– Не смеши меня. Я знаю, что ты можешь дать куда больше.

– Хорошо… – устало выдохнул он. – Двадцать тысяч золотых. Больше у меня нет.

«Вот оно. Надо всего лишь запросить заоблачную цену, и он от меня отстанет» – понадеялась девушка.

– Пятьдесят! – гордо заявила она.

– Ви, я… – замялся Данте, но был прерван.

– Тебе нужна моя помощь? Придётся запустить руку в казну Тауэрэла. Это ведь его будущее зависит от моей помощи, не так ли?

Елейный голосок с которым это было сказано, напомнил ему, что сейчас он имел дело не с бывшей подругой, а с вымогательницей и воровкой, для которой он был не больше чем очередной простофиля.

«Так мне и надо» – пронеслось у него в голове.

– По рукам. – сказал он после недолгого молчания. – Пятьдесят тысяч золотых по выполнению работы. Но у меня есть одно условие.

На такой ответ Виола не рассчитывала. Скрипя зубами, она боролась с желанием запрыгнуть на коня и направить того куда глаза глядят, желательно переехав Данте в процессе. Но деньги играли теперь не маловажную роль. Такая награда помогла бы в осуществлении её давней мечты, а потому, она набрала полную грудь воздуха перед тем как спросить:

– Какое ещё условие?

– Я буду твоим напарником. – растянулся он в довольной улыбке.

– Даже не обсуждается!

– Думаешь я просто дам тебе задание и буду спокойненько сидеть и ждать его выполнения? Каковы гарантии, что ты не пропадёшь снова?

Виола должна была признать, что он был прав в своём недоверии к ней. Такая мысль уже успела посетить её ум. Несмотря на это, она всё же решила сделать последнюю попытку и перехитрить молодого человека.

– Так и быть. – покачала она головой. – Скажи мне, где ты остановился? Завтра я приеду к тебе и мы сможем обсудить детали работы.

– В этом нет нужды. Я остановлюсь у тебя. – самодовольно выпятив грудь сказал он.

– Что?

– Я знаю тебя, Ви… Тебе меня не обмануть.

Фраза уколола глубоко. Да, он знал её. Знал лучше чем кто-либо другой. Но напоминание об этом снова всколыхнуло прошлое, что она так сильно хотела забыть.

4

Глаза внезапно открылись и Виола подскочила на матраце. Щурясь от дневного света, она с усилием обвела взглядом свою комнату и остановившись на кресле едва не вскрикнула, поняв что сидящий в нём молодой человек не был просто сном, или плодом разыгравшейся фантазии.

«Это он. Он здесь» - пронеслось в не до конца очнувшемся сознании.

Выскользнув как можно тише из-под одеяла, девушка огляделась в поисках своих сапог. Заметив, что те были аккуратно поставлены в уголке, она на секунду задумалась о том, что не помнила как снимала их ночью, но времени на долгие раздумья не было. Торопливо натянув обувь, она осторожно поднялась и шагнула к развалившемуся в кресле Данте. Он мирно посапывал сжимая в руках лист бумаги и перо.

Его внешности всегда льстило полуденное солнце. У неё часто было ощущение, что он, в отличии от неё, не был предназначен для ночной жизни. Словно белокурый принц из детских сказок, ему только не доставало белого коня и подбитого мехом плаща. А если подумать… Скорее его внешность была больше схожа с представлениями молодых девиц о романтичных пиратах. Длинные крепкие ноги в коричневых бриджах и высоких сапогах, расстёгнутая на груди белая рубашка и широкий красный шарф обмотанный вокруг гибкого торса. И как же можно было позабыть серёжку в ухе? Всё чего ему не хватало для полного сходства, так это широкополой шляпы и сабли наперевес.

Неудобное воспоминание, о том как мягки его волосы на ощупь, заставило Виолу отвести на мгновение свой взгляд и вернуться в настоящее.

«Глупая. Бежать надо пока он спит, а не разглядывать» - прошептало ей что-то внутри.

Мысль оказалась куда заманчивее, чем могло показаться в начале. Пораздумав пару минут, девушка на цыпочках прошла к двери и положила руки на засов.

«Но как же деньги?» – остановилась она.

И вправду. Это ведь то, что заставило её согласиться вчера. Она не представляла, где ещё могла достать такую сумму.

- Проклятье. – выругалась она себе под нос, отпуская засов и отходя от двери.

Она снова уставилась на спящего молодого человека, но теперь она была менее склонна к созерцанию его неоспоримых достоинств. Подойдя вплотную, она пнула его в колено и ухмыльнулась тому, как резко тот подскочил от неожиданности.

- Ты чего? – широко зевнув проворчал он.

- Хватит спать. Нам надо поговорить. – скрестила она руки на груди.

- Согласен… Только напомни, о чём?

- О том зачем тебе именно я? Что именно ты от меня хочешь?

Данте устало потёр глаза и положил на стол бумагу с переводом свитка. Он прекрасно понимал, что им действительно следовало обсудить детали работы и их сотрудничества, но к сожалению, он уснул только на рассвете, и теперь силился привести мысли в порядок. Виола однако была нетерпелива. Она отстукивала носком сапога по полу, а её бровь начала приподниматься, что являлось её личным признаком нарастающего раздражения.

- Хорошо, я объясню… - побеждённо кивнул он. – Но только после завтрака.

- Ах, бедный Мастер Следопыт проголодался? Что же вам подать, ваша светлость? – ядовито пропела Виола.

Данте не обратил внимания на её колкость. Поднявшись с кресла он потянулся, чем снова привлёк внимание Виолы к своей груди и ухмыльнулся тому, как она недовольно закатила глаза.

- Где ближайшая таверна? – вяло спросил он, застёгивая рубашку.

- В Рэме.

- Хорошо. Кони успели отдохнуть. Можно выдвигаться.

Девушка хотела бы возразить, но Данте уже вышел за двери и сбежал вниз. Решив, что на споры уйдёт гораздо больше времени чем просто накормить его, она обречённо покачала головой и последовала за ним.

Через пару часов пара уже находилась в скромном, но уютном заведении на окраине города. Несколько деревянных столов со скамьями и барная стойка хоть и не отличались вкусом, но запахи доносившиеся из кухни сумели переубедить Виолу о её решении не есть.

Сидя в дальнем углу, она неотрывно следила за тем, как Данте заказывал им завтрак. Казалось, он в любом месте чувствовал себя как дома. Даже не слыша его разговора с грудастой хозяйкой таверны, она могла сказать, что та была очарована молодым человеком. Да и как могло быть иначе? Его улыбка всегда являлась самым действенным оружием в арсенале.

«Какой же он повеса - угрюмо подумала девушка и отвернулась к окну. – Уж лучше смотреть на прохожих. Их хотя бы не хочется придушить»

От созерцания купцов и повозок её отвлёк стук стакана по крышке стола.

- Молоко? – удивилась Виола. – Я не знала что здесь его подают.

- Не подают, но для меня сделали исключение. – самодовольно завил Данте, присаживаясь напротив.

- Итак?

- Боги, Ви! Ты можешь хоть на секунду расслабиться? Давай поедим, и после я тебе всё расскажу.

Он и сам не знал почему так долго затягивает с этим разговором. Он мог всё объяснить по дороге в Рэм, ровно как и мог это сделать в убежище Виолы. Так почему он этого не сделал?

«Может это потому, что как только я всё расскажу, это станет очередной работой для неё?» - предположил он.

К его удивлению, девушка не стала спорить. Вместо этого, она скрестила руки на груди и вернулась к наблюдению за прохожими в окне. Ему стало забавно, когда он заметил, что её взгляд то и дело блуждал по их карманам. То была привычка для неё, ничего более. Однако для него, это было очередным напоминанием, кем именно она являлась.

Еду доставили на стол быстро, а потому пара не успела погрузиться в неудобное молчание.

- Когда ты в последний раз ела? – удивился молодой человек, когда Виола напала на омлет поставленный перед нею.

- Вчера, а что? – едва не растеряв пищу изо рта, пробубнила она в ответ.

- Ничего.

«Как же я мог забыть о её неуёмном аппетите?» - с умилением усмехнулся он, прячась за поднесённым к губам стакану с молоком.

Спустя всего пару минут тарелка Виолы была пуста, и она снова принялась отстукивать носком сапога по полу. Не вынеся этого звука, Данте отодвинул своё блюдо и сделал глубокий вдох.