Таверна невезучей попаданки

Глава 1. Орки, люди или где я вообще?

– Хозяйка, открывай! – в дверь барабанили с неистовой силой.

В нос неприятно ударил запах пыли, когда я попробовала пошевелиться, а в голове был словно самый настоящий туман.

Хозяйка? Это они про меня? Не припомню, чтобы меня кто-то так называл.

Я попыталась осмотреться, но глаза застилала пелена, мешающая мне разглядеть место, в котором я оказалась. Но от чего-то сложилось впечатление, будто лежу я на чем-то твёрдом и шершавом. Похоже, на полу… Деревянном таком полу, скрипучем и, кажется, местами ссохшемся.

Когда наконец прослезилась, смогла увидеть и обстановку вокруг, мгновенно потеряв дар речи. Это точно не кухня садика “Солнышко”, где у меня сегодня был первый рабочий день… Но, судя по свету, тоскливо льющемуся из-за запылённого мутного окошка, уже не сегодня, а вчера.

Точно, я ведь поскользнулась!

Тётя Аля всё говорила, что мне нечего делать на кухне в балетках. Очень скользко. Так и слышу голос её в голове: “Лизка, навернёшься! Худо будет и тебе и нам.”

Я и правда весь день то и дело ловила равновесие. А вечером, похоже, упала и кажется ударилась головой.

Сильно меня, конечно, плитка приложила…

Потрогав затылок с удивлением обнаружила, что ни шишки ни крови нет, а значит, со мной всё должно быть в порядке. От чего только так сильно трещит голова? Буквально раскалывается на части.

Решила немного осмотреться, игнорируя стук в дверь, я с трудом поднялась с грязного пола. Вокруг царил самый настоящий беспорядок. Всё в копоти и пыли. По углам паутина, а на небольшом столе в центре словно вообще никогда не вытирали.

Но всё это померкло, когда в мутном зеркале коридора я увидела себя и поняла, что на мне какая-то странная одежда. Совсем не моя.

Вокруг меня словно резко похолодало и я поёжилась… от ужаса. Это точно я?

Вместо лёгкого платья и белого поварского халата на мне почему-то была странная холщовая рубашка из грубой ткани и длинная пыльная юбка чёрного цвета.

Какие-то странные деревянные башмаки на ногах, а длинные каштановые волосы перехвачены серой старой лентой внизу.

– Есть кто дома? – потихоньку, стараясь ничего не трогать, я пошла искать хозяев.

Кто же мог притащить меня в это место? Ещё и переодеть.

Это шутка такая?

В двери вновь раздался стук, заставляя меня вздрогнуть. Этот кто-то был явно не доволен тем, что к нему до сих пор так никто и не вышел.

– Хозяйка, открывай, мы знаем, что ты там, – послышался грубый голос и я ещё больше испугалась.

Но с другой стороны, не я же хозяйка… Может мне помогут?

За коридором был просторный зал.

Было там не лучше, чем на кухне… Разномастная мебель, части которой, похоже, заменяли любыми подручными материалами. Такая деревянная солянка…

Но не об этом сейчас. Я едва поняла, откуда доносится стук.

– Ну что ты там возишься? – гаркнули за дверью.

Сразу после этого послышался жуткий грохот и внутрь ввалилось трое мужчин. Ну… как мужчин.

Я буквально остолбенела от их вида. Не знаю вообще как осталась в сознании! Мне бы стоило сбежать или закричать, но тело совсем не слушалось меня.

Высоченный, кожа серая, глаза красные, а вместо лица словно свиное рыло. Нет, кабанье, оно ведь с клыками.

– Элизабель Хельс, нас направил к вам герцог Аргский. Все даты по платежам за землю уже вышли. Если ваше захолустье, которое вы гордо величаете таверной, в ближайший месяц не начнёт приносить деньги, то земля уйдёт с молотка. Герцог великий человек, а вы пользуетесь его добротой.

Слова о том, что я Лиза, Лиза Холина, просто застряли в горле. Да я вообще сейчас, по-моему, собой не управляла. Тело буквально сковало от ужаса.

А всё, что он говорил, пролетало мимо моих ушей. Я всё пыталась как-то понять, почему этот человеко-свинья со мной разговаривает.

Всё никак не могла перестать его разглядывать. Он ведь не ест людей?

Ладная кожаная жилетка была одета поверх примерно такой же рубашки, как моя. А плотные холщовые штаны были больше похожи на бриджи… Затягивались поясом поверх рубахи и веревками снизу. Да у него же копыта, вместо ног! Жуть.

За его спиной стояли двое ещё таких же… мужчин? Но кожа их была розового цвета.

– Что ты уставилась? Никогда горных орков не видела? – прервал он своё повествование, одарив меня хмурым взглядом и резко перейдя на “ты”. – Сами приезжают в земли господина Аргского, соблазнившись его прекрасной внешностью и богатствами, а потом таращатся на нас, как на диковинку, – не то фыркнул, не то хрюкнул он. – У вас месяц, милочка. Иначе выселим. И не посмотрим, что земля вам в наследство досталась. Платить должны все.

С этими словами это странное существо развернулось и пошло куда-то. Следом отправились и двое других здоровяков. Наверное, это всё-таки был мужчина. У них ещё и хвост имеется!

Только когда они ушли я наконец смогла выдохнуть.

Горный орк?

Глава 2. Незнакомец. Друг, враг или… ?

Я обернулась и замерла.

– Или ты ещё не поняла, что я именно тот, кто тебе нужен? – явно высокого о себе мнения он погладил свой карман, видимо, намекая на то, что там у него скрыты деньги. Или что у них тут…

Голос, наверное, единственное, что было прекрасно в этом мужчине. Но он хотя бы на человека был похож, в отличие от моего предыдущего визитёра.

Низенький, с большим вываливающимся из рубахи пузом и с блестящей лысиной, которую он пытался закрыть жиденькими волосами.

– Я ведь уже говорил, дорогая Элизабель, выйдешь за меня замуж и я в миг покрою все твои долги, а эти увальни орки от тебя отстанут.

– Что? – опешила я от такого заявления. – Замуж? За вас?

– Конечно, – самодовольно улыбнулся он выпятив вперёд грудь, но, кажется, лишь ещё сильнее выставил пузо. – Где вам ещё такого жениха сыскать? Молодой и при деньгах.

Да, льстил он себе знатно…

– У меня дела! – выпалила я и поспешила обратно в дом.

Осторожно присела на деревянную скамью, пошатнувшуюся под моим хрупким весом с мерзким скрипом.

Вдохнула, выдохнула и попыталась переварить всё, что только что произошло.

Итак, я Елизавета Холина, недавно закончила кулинарное училище и устроилась работать в детский сад “Солнышко”, где уже много лет работала поваром моя двоюродная тётя, Алевтина. По совместительству единственная родственница, которая у меня - сироты, была.

Пощипав себя за щёки, поняла, что не сплю.

Но окружение моё говорило об обратном…

Пока я сидела и перебирала факты в своей голове внутрь не спеша кто-то зашёл. Лишь скрипящая половица выдала присутствие постороннего.

Решив, что там снова этот мужчина, я тут же выпалила:

– Я не собираюсь выходить за вас замуж! Сказала ведь, у меня дела.

– А я вас и не приглашал, – перед моими глазами возник он.

Мужчина, красивее которых я никогда не видела. Мои щёки в один момент вспыхнули румянцем, а сердце начало сильнее биться в груди.

Что этот мужчина делал в таком захудалом месте? При одном взгляде на него сразу понимаешь. Он не просто богат. Он очень богат. И, вероятно, влиятелен.

Тёмные карие глаза, словно сама ночь смотрели в глубину моей души, заставляя краснеть вчерашнюю выпускницу, словно маленькую нашкодившую девочку.

– П…простите, – наконец выдала я, – я думала, что тот мужчина, с которым мы говорили на улице вернулся снова со своим предложением.

– Ничего, – он осмотрелся по сторонам и хмыкнул. – Немудрено, что с вашим проклятьем тут такие проблемы, но уж порядок то навести могли бы.

Хотела бы я сказать, что я тут первый день, но разве же такое выдают незнакомцам?

– Как раз этим и планирую заняться, – натянула я улыбку. – А вы, собственно, кем являетесь?

Очень надеюсь, что настоящая Элизабель не знакома с этим красавцем. Хотя от его взгляда у меня даже мурашки по коже от холода пробегают.

С ответом он не спешил, прошёлся вдоль зала и хмыкнул.

– Мне сказали, что это место уйдёт на торгах. Хотел заранее прицениться, чтобы знать, сколько за него вообще можно отдавать.

В один момент моё настроение и отношение к нему изменились! Внутри начала закипать ярость. Я попасть сюда не успела, а меня уже или выселить желают, или в сомнительный брак зовут. Теперь вот и в наглую ещё прицениваются к пока ещё моему имуществу!

– Торгов не будет, – скрестив руки на груди, уверенно произнесла я.

– Леди, с вашим проклятьем невезения я бы даже пытаться не стал что-либо сделать. Выйти замуж для вас будет идеальным шансом избавиться от бед. А за эту дыру не заплатят и одного золотого тарла. Я бы не заплатил.

– А вас и не просят. А насчёт замужества… Было бы за кого, – фыркнула я. – Если это всё, уходите. Мы закрыты! Я вам тут не музей.

Надеюсь он не какая-нибудь важная шишка. Хотя, хуже уже вряд ли будет. Как он там сказал? Проклятье невезения? Что ж, вполне похоже!

Интересно, что это за “тарлы” такие…

– А судя по широко распахнутой двери - открыты, – всё таким же завораживающим голосом произнёс он, а я немного поёжилась.

Дверь… Вот и что мне с ней делать прикажете теперь?

– Мы закрыты, – набравшись храбрости, вновь сказала я. – На ремонт и генеральную уборку. Прошу покинуть помещение.

Конечно, на ремонт, это громко сказано! Надо как-то вернуть дверь на место и поискать хоть какие-то документы.

Уж не знаю откуда взялось столько храбрости, но сейчас мне точно не до разговоров с такими, как он. Вообще не до разговоров! Поговорила уже. Ещё один такой разговор и у меня точно случится истерика.

– Увидимся на торгах, – он махнул мне рукой и всё-таки ушёл.

Вот же… гад!

Я едва справилась с дверью висевшей на одной петле. Кое-как поправила и закрыла на тугой засов. Большой такой… Едва подняла!

Глава 3. Трудности попаданке не помеха!

Отложив на время фотографию мужчины я с трудом перевела дух. Если мы знакомы, то почему он никак не показал этого?

Вряд ли бы она стала хранить изображение с тем, кого она не знает.

На свою голову я всё-таки решила заглянуть в письма. Нашла датированное самым свежим числом. Только сейчас заметила, что год здесь не двухтысячный, а трёхтысячный! То есть на целое тысячелетие больше нашего исчисления. Вот только по внешнему виду и не скажешь.

Я словно в какую-то захудалую деревню попала. А тут ещё и герцог имеется. Орки какие-то… Может и проклятье - не пустой звук, а реальное проклятье?

Кто знает, что в этом мире да как… Нужно срочно со всем разобраться.

И желательно бы выяснить, что это за незнакомец такой.

Пробежав взглядом по тем же рубленым символам, что и на вывеске, я с ужасом поняла, что мой долг сейчас равняется одной тысяче двумстам двадцати серебряным тарлам, или одному золотому и двумстам двадцати серебряникам.

Сглотнула. Задумалась… и решила, что придётся в любом случае решать эту проблему.

Но сперва, конечно, уборка. Разве может быть таверна, в которой подают еду, такой грязной? Разве что за копейки. К тому же никто не говорил о том, чтобы я выплатила долг разом. Главное, чтобы она начала приносить доход. А уж с этим как-нибудь разберёмся!

В конце коридора на первом этаже я обнаружила что-то в роде ванной. Водопровод тут имелся, но ведра я не нашла нигде. Зато наткнулась на что-то похожее на таз.

Он тут, наверное, единственным чистым был среди всего добра, что я здесь видела.

Поняв, что сейчас ничего другого из посуды удобнее я не найду, набрала в него воды погорячее. С радостью заметила, что она тут вообще имеется, и направилась полная решимости на кухню.

Старая метла нашлась в шкафу под раковиной. Из сухой соломы она уже практически развалилась, но всё лучше - чем ничего.

Первым делом сняв паутину, едва удержавшись на шатком стуле, задумалась о том, что потолок без длинной швабры точно не отмою.

Но расстраиваться долго не стала. Дел было много. Заодно и подумать можно пока тряпкой вожу.

После уборки ещё обязательно нужно заглянуть в хранилище, или склад. Продукты там точно были, но я совсем не смотрела какие.

Да и вряд ли здесь есть что-то похожее на наши овощи или фрукты.

Хотя в таком случае я даже не знаю что из них и готовить то.

Пока отвлеклась на посторонние мысли, ножка недоразумения, которое и табуреткой то не назвать жалобно пискнула и надломилась.

Я едва поймала равновесие, а сердце замерло от ужаса в груди.

Кое-как ухватившись за ближайшую столешницу я осторожно слезла и осмотрела поломанный предмет мебели. Возможно, ещё и получится её использовать. Но явно не для таких опасных целей.

Это, конечно, можно было бы списать на то самое проклятье невезения. Но я бы скорее сказала, что тут давно пора всё обновить, и проблем таких не будет.

Огромного труда мне стоило оттереть окно - единственное, что сейчас освещало кухню. Была ещё лампа, но она оказалась настолько засаленной, что днём её света даже не было видно.

Моющее средство здесь представляло собой странный белый порошок, чем-то напоминающий песок.

И осталось его на самом донышке. Он так и назывался “Порошок для посуды”. И его я решила оставить на самый крайний случай.

Всё-таки грязь лучше оттирать чем-то грубым, а только потом пользоваться моющими средствами.

Щёток тут не было, как и губок. Но старый проверенный способ - песок, был и в этом мире. А кастрюли да сковородки давно не видели хорошей чистки.

Из под лестницы на улицу был второй выход. Аккурат на территорию, огороженную заборчиком. Песка было тут предостаточно, а вот то, что, похоже когда-то было небольшим огородом, сейчас пребывало в состоянии зарастания чем попало.

– Ты чего это удумала, девка дурная? Решила песок в кукурузный суп подсыпать? – прошипела какая-то женщина из-за забора. Я аж тарелку выронила от неожиданности.

Глава 4. Кукурузный суп

Обернувшись на голос, я увидела женщину лет сорока-сорока пяти. Высокая, с сильными руками и насыщенным загаром. В такой же простой одежде, как и я. Обуви из-за длинной юбки видно не было.

– Что вам от меня нужно, уважаемая? – как тут друг к другу обращаются, я не знала, но надеялась, что такой вариант тоже сойдёт.

– Уважаемая, – расхохоталась женщина. – С каких это пор ты, Элька, меня так величаешь? Али от ужаса не признала? Видела я этих свинорылых, что из таверны выходили. Неужто из тебя всю дурь повытрясли?

Манера разговора этой женщины напомнила мне деревенский говор, который я не раз слышала, когда ездила с тетей Алевтиной в ее родной поселок. Решив, что мне не следует слишком выделяться, я ответила, пытаясь подражать новой знакомке:

– Упала, когда паутину с кухни убирала. Головой стукнулась, помню смутно. А песок набрать решила, чтоб кастрюлю почистить, а то ни щётки дома, ни мыльного порошка.

– Асаха я, неужто и правда не признала? – упёрлась она руками в бока.

– Припоминаю, Асаха, да, – кивнула я неуверенно.

– Точно видать головой ударилась, – приподняла бровь женщина. – Твои кастрюли щёток никогда в жизни и не видели.

Я пожала плечами, мол, пора бы начинать.

– Вы простите, мне идти надо.

Я подобрала миску с песком и хотела было возвращаться, но сильный голос женщины заставил меня застыть на пороге.

– Ты таверну-то открывать сегодня собираешься? Скоро посетители попрут, а ты, гляжу, с пустыми кастрюлями возишься. Кому нужен твой порядок, когда в животе пусто?

Я поджала губы. Таверну открывать? Эту грязищу?

– Так и быть, помогу тебе, дурёха. Чай тётку твою знала, хорошая баба была. Она мне перед смертью велела за тобой приглядывать. Или снова от помощи нос воротить будешь?

– От чего бы это мне нос воротить? Разве ж вы, Асаха, с плитой управляться не умеете? – улыбнулась я.

– Дурная, – махнула она рукой. – Чегой там управляться-то? Камень поставила, мощность прибавила да вари свой суп кукурузный.

Какая же всё-таки разговорчивая женщина попалась. Но я этому была даже рада и внимательно слушала всё, что она говорила.

– В дом-то пусти, а то двери заперла. Кто ж к тебе придёт с закрытой-то дверью?

– Так её орки с петли сняли, вот я засов и поставила, чтобы не болталась. Сейчас открою.

Говорила женщина так громко, что слышно её было, наверное, на другом конце улицы.

Неужели слышит плохо? Или прошлая Элизабель была тугоуха?

Впрочем, главное, что сейчас появилась та, кто может мне помочь.

– Ну что ты там возишься, Элька? – с другой стороны двери уже слышался голос Асахи. Вот же проворная женщина! Я только в коридор выйти успела, а она уже там.

– Иду я, иду.

Едва собравшись с силами, сняла тяжёлый засов и впустила женщину внутрь. Она носом поводила и хмуро на меня взглянула.

– Кастрюли она начищает, а в таверне ни крошки. Какова хозяйка!

– За уборкой совсем счёт времени потеряла, – пожала я плечами.

Она лишь вздохнула и пихнула меня в бок, толкая в сторону кухни.

– Пошевеливайся, народ рабочий ждать не будет.

На кухне было три больших одноместных плитки, но как их включать, я так и не разобралась.

Женщина заглядывала в ящики, доставая из них утварь так, словно знала, где что лежит.

– Чего встала, тащи кукурузу!

Я аж подпрыгнула от её громогласного окрика и, наконец справившись с оцепенением, поспешила наверх.

Сколько нести кукурузы я не знала. Да и на склад этот я так и не заглянула до сих пор. Оставалось надеяться, что местная кукуруза ничем не отличается от той, которую знала я.

К счастью, мои опасения оказались напрасными: я быстро нашла несколько мешков с вполне привычными початками и, стараясь сильно не разворошить здесь всё, взяла один с собой.

– Чего мало так? Тебе этого только на одну кастрюлю хватит. Лук с морковью тоже тащи.

Я тихо вздохнула и снова поторопилась вверх по лестнице. Хорошо, что продукты в этом мире назывались также, как и в нашем! Иначе было бы довольно сложно сойти за местную, совершенно не разбираясь в еде.

Кукурузный суп я варить умела. Это был один из моих любимых кремовых супов-пюре. Но, признаться, как сделать их без блендера даже не задумывалась.

Однако, оказалось, готовить мы собрались совсем не тот суп, о котором я подумала. Это был обычный суп с картофелем и кукурузой.

Пока я носилась туда-сюда, Асаха уже достала откуда-то картошку и во всю её чистила, ловко орудуя ножом. Видимо тут где-то есть скрытый погреб или шкаф какой-нибудь. Нужно будет ещё раз всё проверить.

Я же принялась чистить и резать лук с морковкой. В таких масштабах я суп ещё никогда не готовила, но меня это совершенно не пугало.

Вот только пока я чистила морковь, лезвие ножа каким-то невероятным образом отделилось от рукояти и, прокрутившись, ударило меня тупой стороной по пальцу.

Глава 5. Дух перемен

После произошедшего уже слабо верилось в то, что это простые совпадения и вещи ломаются от старости. Суть в том, что кругом всё ломается именно когда я рядом проходила или что-то непосредственно с ними делала.

Ну вот как тут не начать верить в то самое проклятье? Или это всё надумано и поверив в это сделаю себе только хуже?

– Элька, с тобой там всё хорошо? – Крикнула с кухни Асаха. – Жива? Мне от кастрюли не отойти.

– Жива, – кое-как отозвалась я и подняла рассеянный взгляд.

У стойки уже стоял первый посетитель. Орк. Одет он был гораздо проще чем тот, что приходил ко мне утром, а на голове сверху уже виднелась лысина. Да и с виду он был самым настоящим работягой, а не разбойником, каким мне показался мой прошлый знакомый.

– Мне бы пару тарелок кукурузного супа, – сказал мужчина, кинув на стол четыре медные монеты.

Так дёшево? Ещё бы тут что-то окупалось… А должна то я золото!

– Уже скоро будет готово, но нужно немного подождать, – дружелюбно улыбнулась я, вспоминая правила персонала.

Летом пару раз подрабатывала администратором в кафе на время отпусков. Так что какое-то представление у меня имелось. Правда мой ответ вызвал удивление у орка.

– Элька, иди на кухню! Я за прилавком и сама постою, – позвала меня женщина.

Стоит ли доверять ей? Не знаю. Но сейчас кто-то должен доделать суп. По крайней мере теперь я знаю хотя бы цену. А пока можно будет тарелки посчитать, вряд ли народу будет так много, как рассчитывает Асаха.

Стоило мне только зайти на кухню, как она заняла место у стойки.

– Не обращай внимания на неё, Бран, девочка головой ударилась. Она меня даже не узнала сегодня, – посмеялась Асаха, но немногословный орк ничего не ответил, просто заняв своё место.

Городок это и или деревня судить мне было сложно. Но, наверняка, Асаха тут всех знает. И стоит прислушаться к тому, что она говорит.

Пока я следила за супом, постоянно его помешивая, постаралась порезать быстренько зелень для подачи. Заметила, что Асаха совершенно не добавила никаких приправ для супа и удивлённо начала искать по ящикам и полкам в надежде найти хоть что-нибудь.

По запаху я обнаружила лавровый лист. К сожалению, ничего больше. Но с ним лучше, чем без. Главное не переборщить.

Кинув по паре листиков я достала крупную картошку из каждой кастрюли и растолкла её до пюре, выложив обратно и добавив кукурузу с жаренными овощами.

Бульон приобрёл золотистый оттенок и приятный аромат.

Воспитывала меня бабуля, да порой к нам приходила тётя Аля. Поскольку бабушка у меня была не молодая, готовить мне приходилось часто самой. Но под её чутким руководством я многому научилась.

Да и по запаху всегда могла определить готовность того или иного блюда.

Насколько я поняла, половник тут был ровно с одну порцию.

Достав тарелки и подготовив их на столе, я разлила две порции горячего супа для мужчины и передала их Асахе.

– Я что ли бегать буду? – удивлённо спросила женщина.

– А разве не со стойки еду забирают? – в свою очередь удивилась я.

Понимаю, если бы у меня была какая-нибудь помощница-разносчица. Но всё делать самой?

– Мужики с работы пришли устали, тарелку не донесешь? – нахмурилась женщина.

– Как я смогу за всем поспеть, если посетителей и правда станет много?

– Тётка твоя как-то поспевала! – возразила женщина, довольно громогласно, должна заметить.

– Уважаемый Бран, не могли бы вы подойти и забрать свои порции еды? – набравшись смелости, спросила я мужчину.

Орк молча встал и подошёл к нам. Кажется, его это совершенно не затруднило, после чего он также спокойно вернулся на место и принялся за еду.

Ел он с нескрываемым аппетитом, я аж на миг засмотрелась. А в этот момент зашли сразу пятеро орков. Двое из них было серокожими.

– По миске супа каждому, я плачу, – сказал их явный лидер и кинул мне на стол один серебряный тарл.

– А сколько медных в одном серебряном? – тихонько спросила Асаху.

– Двенадцать, – буркнула та и сдала два медных тарла. – Только у нас тут нововведение от юного дарования. За едой теперь надо подходить к стойке.

– Что? – возмутился он, а я уже скрылась на кухне, ловко разливая ароматный бульон по тарелкам и посыпая его свежей зеленью. – За что мы платим?

– За суп, – улыбнулась я, тут же поставив две тарелки скрывшись обратно на кухне.

Не успел он отреагировать, как я проворно вынесла ещё две.

Все его ребята довольно быстро сообразили, забрав свой заказ. Лишь главный стоял и хмурился. Пока наливала его порцию, в таверну зашли ещё двое мужчин. На вид людей.

Я про себя немного порадовалась, что люди здесь тоже есть, помимо меня, Асахи и того круглого бочонка.

Доев свой суп, Бран поставил тарелку обратно и положил ещё один медный.

– Вкусно, – коротко сказал он и пошёл он на выход. Я даже отреагировать никак не успела.

Глава 6. Незнакомка и амулет

– Добрый вечер, Таверна уже закрылась, – с мягкой, но устало улыбкой встретила я женщину.

– Но еда то у тебя осталась, – кивнула она на две тарелки супа в моих руках. – А раз закрылась, накорми бесплатно.

Я немного опешила от такой наглости. Выглядела она лет на шестьдесят - семьдесят. Сухая и высокая. Вообще, насколько я успела заметить, тут все местные женщины довольно высокого роста.

Волосы её уже полностью успели поседеть, но это не мешало ей собрать их в простую прическу. Было сразу видно - когда-то незнакомка была красавицей с длинными густыми волосами, которые она любила демонстрировать, вот, как и сейчас.

Одетая в чёрное строгое платье она явно не выглядела нищенкой или обычной рабочей крестьянкой. Нет, в её статной осанке чувствовался стальной стержень.

Подумав, что выкидывать одну порцию всё равно жалко, а поделиться мне и правда не с кем, я согласилась.

Пусть она и не выглядит как та, кому нужна помощь. Возможно она ей и правда нужна. А не пришла женщина раньше, вероятно потому что не привыкла на людях признавать слабость.

Ужинали мы молча, за одним из столов в таверне. Но как только последняя ложка покинула чашу женщины, она осмотрелась.

– Смотрю, дела у тебя идут не важно. Но готовишь ты довольно вкусно.

Она положила ладонь на стол и, как оказалось, там был амулет.

– Немного сгладит твои неудачи, – сухо произнесла она и тут же резко встала, покидая таверну.

Я даже отреагировать не успела. Как заворожённая смотрела на синюю подвеску с изображением колоса в центре.

Она словно излучала слабое синее свечение, манящее меня. Я не смогла противиться этому желанию и повесила странный кулон на шею.

Сил у меня совсем не осталось, поэтому я решила заняться делами утром. День выдался длинным и насыщенным. Но сперва я всё же смыла остатки еды, чтобы не добавлять себе работы.

Уснула я как только голова коснулась подушки. Не сказать, что спать было удобно. Сложилось такое впечатление, словно не на кровати спала, а на её подобие из досок и тонюсенького матраса.

Утром, когда проверила, то так, кончено, и оказалось. Но это лучше, чем было бы оказаться на улице.

Пусть это довольно ветхий пыльный дом, я всё-таки была рада и тому. Могла ведь вообще никем и ни с чем оказаться в новом мире. Вот только как и зачем я здесь оказалась?

Первым делом я проверила запасы кукурузы, лука и моркови. Судя по всему, хватит впритык вот буквально на сегодня, а завтра уже придётся бежать за новыми продуктами. А это ещё надо выяснить куда.

Выручка за вчерашний вечер грела душу и радовала глаз, но я всё равно боялась, что её может не хватить.

Судя по всему прежняя Элизабель жила по средствам буквально впритык.

Набрав воды побольше я вышла в огородик и перечистила все кастрюли. Затем, протёрла все лампы, которые, кстати, работали на тех же камнях, что и плита, только поменьше. А затем постаралась вычистить свой рабочий стол. На это у меня ушло практически всё время и силы.

Я прикинула заранее, во сколько мне примерно нужно начинать готовить, чтобы всё успеть. И времени хватило действительно лишь на это. Не так чтобы много на самом деле, но я и этому была довольна.

За два дня моих стараний кухня уже была довольно уютной и тёплой. Убрав пыль и соскоблив жир я наконец могла вдохнуть спокойно. Вот на такой кухне и готовить можно! А не то что тут было. А уж с остальной частью дома я и потом разберусь.

Конечно, в планах было и зал таверны отчистить, но это я сделаю на выходных.

Слышала вчера от Асахи, что в выходные тут совсем никого не бывает. А это значит, что будет идеальное время для генеральной уборки.

Отмыть окна в таверне, отчистить столы, посмотреть, что можно сделать с мебелью, которая едва дышит.

Задумчиво коснувшись подвески на моей шее удивилась. Я столько времени что-то делаю, а до сих пор ни ручка у кастрюли не отломилась, ни деревянная доска не сломалась.

Я даже в погреб за картошкой умудрилась спуститься.

Был он тут, кстати, под самым носом. Только нужно было, оказывается, знать, что искать. Уж больно фигурно вырезаны доски, а не простым квадратом, как обычно.

Они полностью повторяли древесный рисунок на полу. Лишь найдя зазор, куда нужно просовывать руку, я смогла понять, что это то самое, что я и искала.

Удивительное дело, на самом деле.

Может быть амулет и правда работает? Если так, то он явно стоит не тарелку супа… Мысленно поблагодарив женщину, что принесла мне амулет, я принялась готовить суп.

Делала всё то же самое, что и вчера с Асахой. Единственное, только, не знала как со всем самой справиться.

Как вообще можно одной за всем успеть? Я вчера едва черпаки успевала по тарелкам разливать. А прежняя Элизабель ещё и по столам всё сама разносила.

– Бэлька, неужто за голову взялась? Суп уже варишь? – в дверях показалась Асаха.

– И вам день добрый, тётя Асаха, – приветвливо улыбнулась я.

Глава 7

Сегодня в таверне не было ни единого свободного места. Когда вечер был в самом разгаре, Асаха приказным тоном велела готовить ещё одну кастрюлю супа.

– Но как? Кукурузы то нет! – ужаснулась я.

Я ведь и правда потратила все свои запасы на сегодняшний ужин. Она лишь вздохнула и подозвала кого-то из зала.

К ней подошли двое мужчин. Красавчики, по местным меркам. Она им что-то сказала, и велела мне подготовить всё, сообщив, что кукуруза скоро будет.

– И как вернутся, налей им ещё по тарелочке за свой счёт, – деловито сказала женщина.

Спорить я не стала.

А уже через пять минут эти двое принесли мне два мешка початков.

А как они пахли! Ни в какое сравнение не шли с теми, что я доставала на складе.

Новая порция супа получилась куда ароматнее и вкуснее, чем прежние. Её то я и налила сыновьям Асахи.

Как выяснилось, два черноволосых красавца с чёрными и бездонными, словно сама ночь глазами были никто иной, как сыновья женщины, что внезапно взялась мне помогать.

Насколько я поняла, она и раньше предлагала Элизабель свою помощь.

Но почему та отказывалась было для меня загадкой.

Как и то, почему все ели только кукурузный суп.

Полная решимости закупиться завтра и другими продуктами, я прикидывала, с чего можно начать.

А начать я решила с пирогов, с какой-нибудь простой начинкой.

Конечно, для этого придётся подготовить всё заранее. Дел будет гораздо больше. Но если получится, то и выручить я смогу гораздо больше!

К окончанию рабочего дня я просто валилась с ног, а Асаха странно на меня поглядывала.

Когда наконец все разошлись, она строго посмотрела на меня и, уперевшись руками в бока прищурилась.

– Не нравишься ты мне, Элька. Словно скрываешь что. Изменилась совсем, да так сильно. Словно и не ты это вовсе.

– Ну что вы, Асаха, просто упала я тогда. Стукнулась головой. Лежу на деревянном шершавом полу. Вокруг пыль, запустение… И такая тоска запала мне в душу. Умру как-нибудь в этой старой таверне, просто обо что-нибудь споткнувшись. И никто ведь даже не вспомнит обо мне. Ну кто запомнит невкусный кукурузный суп да невзрачную девушку которая его готовила? А таверну заберут за долги если куда я пойду? На улицу? Что делать буду? Уж нет. Лучше своими силами вытянуть, но остаться с крышей над головой.

Я даже сама прониклась той речью, что только что на одном дыхании протараторила Асахе.

– А это у тебя что? – присмотрелась она к моему кулону.

– Вчера женщина заходила. Высокая такая, старая, в чёрном костюме. Выглядела как настоящая аристократка, но попросила дать ей супу бесплатно.

– А ты и дала? – сощурила она взгляд.

– Дала, а она взамен мне амулет этот.

– Ох, не договариваешь чего-то, Элька, – покачала она головой. – Ну да дело твоё. А за кукурузу с тебя по два серебряных за мешок. Это не абы какая кукуруза. Это домашняя, её так дёшево я тебе не отдам.

Я коротко кивнула и отдала женщине пять серебряных тарлов. Конечно, сегодня снова нам насыпали сверху медных. И это ещё больше подстегивало меня разнообразить меню. Довольно быстро им надоест есть один суп и они перестанут быть такими щедрыми.

А что если напечь им пирожков с капустой? В прикуску с супом и сытнее и вкуснее. Да румяный пирожок сам и попросится в рот, стоит лишь его увидеть.

Конечно, стоило бы рассчитать стоимость… Но меньше медного тарла никак не получится, потому что такой валюты тут просто не существовало.

Так и выходит, что за два небольших пирожка я смогу попросить лишь один медяк.

Но это сейчас. Пока они все ещё не распробовали мою еду. Со временем я обязательно подниму цену, а то так и буду работать лишь на одни продукты.

– Ты смотри, завтра в шесть, чтобы как штык была у дороги. Не то телега проедет мимо и останешься ты без продуктов своих.

Я коротко кивнула. Как бы встать то ещё в шесть да без будильника? Оставалось лишь надеяться на какую-то внутреннюю чуйку. Как это ещё назвать я не знала.

Особенно потому что я сейчас очень устала и с радостью бы проспала до обеда.

Попрощавшись с Асахой я закрыла таверну и бережно сложила всё, что мне удалось заработать за эти два дня.

И никак не складывалось у меня в уме то, сколько у меня сейчас было при себе денег и сколько стоят здесь продукты.

Куда же тратила деньги настоящая Элиза, что у неё совершенно не оставалось ничего?

Из одежды в шкафу только три комплекта одежды. Даже исподнее выглядело так, что я боялась к нему прикасаться. Всё застиранное до такой степени, что я сегодня же утром на часть денег, что заработала вчера первым делом купила себе нижнего белья. Точнее исподнего, как тут его оказывается, называли.

Вообще, я бы с радостью походила ещё по городу, но дел у меня было немыслимо много. И я так торопилась, ведь боялась со всем и не справиться.

Уронив голову на подушку тут же провалилась в глубокий сон. А проснулась словно через пять минут от громкого стука в двери.

Глава 8. Куда уходят тарлы

До ближайшего крупного города мы добирались где-то около часа. На огромной телеге с навесом, которую тянула двойка лошадей. Плавное покачивание в дороге наводило на меня сон, но общая атмосфера не давала заскучать.

Всего ехали пять человек, не считая извозчика, Ахгара.

Это была его телега и за скромную плату он один раз в неделю возил нас за продуктами и по прочим нуждам. Такой, местный общественный транспорт. Но сейчас в текущих реалиях я и этому была рада.

Асаха сказала, что ей необходимо наведаться в пару магазинов. На самом же деле в глубине души я надеялась, что она просто решила мне помочь. Сомневаюсь, что смогу сама со всем разобраться.

Утренняя прохлада довольно быстро помогла мне взбодриться. С другими попутчиками я особо не стремилась завести разговора. А вот моя провожатая явно была не против скоротать время за разговором в своей привычной манере.

Так, я узнала, что с нами едут пекарь, лекарь и трое учеников ремесленников. Довольно полезные знакомства на самом деле. Я не задумывалась до этого, чем занимаются в том месте, где я сейчас живу. Но, судя по всему, там находится множество разных мастерских и небольших производств.

А большая часть мужского населения работает в шахтах. Женская же на полях. Тяжелый у них труд, конечно. Но именно для них я и готовлю вкусный ужин, чтобы они, придя с тяжелых работ, могли не думать об этом.

Как только мы поднялись в гору я увидела каменный город, ограждённый стеной из плотной кладки серых камней. Вид, открывающийся с горы завораживал.

Если с тем как назвать место, в котором я жила, я ещё сомневалась. То тут вопросов не возникало.

– Рейгис так красив в лучах утреннего солнца, – мечтательно протянула Асаха. – А ведь когда-то я жила там, до того как встретила мужа и переехала в Нёрд. Потом у нас родились сыновья… и уже как-то даже мыслей не было вернуться.

Рейгис и Нёрд… Стоило бы запомнить.

Ворота города были широко распахнуты для всех желающих и без особых проблем проехали внутрь. Всю дорогу до рыночной площади я любовалась местной архитектурой.

Аккуратные домики в стиле старой англии, каменная дорога и повсюду цветы в длинных глиняных цветочных горшках.

В Нёрде было довольно много пыли, здесь же царила чистота и порядок, что приятно радовало глаз.

– О, а вот и твой непутёвый братец, – хлопнула меня по плечу Асаха и пожелала удачи. – Мне нужно прикупить белья сыновьям, у них скоро день рождения. А ты постарайся в этот раз не все деньги отдавать этому дурню.

Я сначала не поняла о ком Асаха говорит. У меня от роду брата не было.

Но это у меня, Лизы Холиной. Здесь же я Элизабель. И вот у неё возможно есть брат…

– Привет, Бэлька, – шаткой походкой в сторону повозки, на которой я приехала, направлялся мужчина с таким же цветом волос и глаз как у меня.

– Вы обознались, наверное, – решила я сойти за дурочку.

– Что, совсем ума лишилась в своей деревне? От брата родного решила отвернуться? – он замахнулся на меня рукой. – Я тебе покажу, как старших не уважать!

Я инстинктивно вскрикнула и присела, закрыв голову руками.

– Дурная, ты что творишь? – изумился он такому поступку и, кажется, немного стал проясняться его взгляд.

– Это вы что творите?

– Элизабэль Хельс, хватит пороть чушь! Неужто и правда брата родного не признала?

– А с чего это старший брат у младшей сестры деньги отбирает? – подала голос я, всё также не решаясь подняться. Кто знает, вдруг снова уворачиваться придётся? Я лучше тут посижу…

– Бэлька, так ты опять за своё? Забыла как я тебя в прошлый раз проучил?

Освирепев от ярости он с силой пнул меня по ноге с такой силой, что у меня в глазах на миг потемнело. Не сравниться даже с мизинчиком о тумбочку!

Судорожно соображая что делать я осмотрелась по сторонам и заметила в телеге, в которой мы ехали, лопату.

Одним махом поднявшись, не обращая внимание на боль в ноге я сделала пару шагов и схватилась за черенок от лопаты и перехватила её двумя руками.

– Ещё один шаг и я не посмотрю, что ты мой старший брат! Вон какой детина, а у младшей сестры деньги трясешь!

– Бэлька, – так называемый братец, кажется, совсем оторопел. Но довольно быстро пришёл в себя и попытался эту самую лопату у меня выхватить.

Махала я тупой стороной, чтобы ненароком сильно его не покалечить. Сердце билось в груди с неистовой силой.

Отдавать заработанное я совсем не хотела. Ладно, долги. Но давать деньги трутню!

Неужели Элизабель настолько не могла постоять за себя?

– Где это видано, чтобы мужчина на девушку нападал? – послышался рядом со мной знакомый голос.

Сердце в миг рухнуло вниз. Силы начали покидать меня, словно вот уже всё, ничего больше не грозит мне.

– А ты ещё кто такой? – окончательно отрезвев нахмурился братец. – Спишь с ней что ли?

От такого бестактного вопроса у меня едва волосы дыбом на голове не встали.

Глава 9. Они ещё и кусаются!

Капитан стражи, значит… Очень хорошо, подумала я.

Стоит получше к нему присмотреться. Особенно учитывая странные обстоятельства с его фотокарточкой у меня среди документов. Да и судя по тому, что мой “братец” живёт в городе, возможно, и настоящая Элизабель переехала когда-то в Нёрд из Региса.

А сейчас, возможно, этот загадочный мужчина поможет мне справиться с моим братцем. Отдавать с трудом заработанные деньги новоявленному родственничку с садистскими замашками казалось настоящим кощунством.

А теперь можно решить две проблемы одним махом: и выпроводить братца, сохранив накопления, и отвадить его от подобных попыток в будущем. Да, с какой стороны не смотри, иметь в союзниках целого капитана стражи – полезное дело.

– Кем являетесь девушке? – спросил тем временем генерал Адриан у моего непутёвого братца.

– Старший брат я её. И не ваше дело в семейные разборки лезть, – не то сказал, не то плюнул братец. – Если она вам никто, то и я слушать вас не стану.

Мне вдруг подумалось, что в эту самую минуту мы втроем составляем презабавную картину – иллюстрацию для книги анекдотов: я с лопатой наперевес, упёртый братец, краснеющий от злости переспелым помидором, и горделивый генерал в дорогих одеждах с сияющими праведным гневом очами.

– Может, хватит уже разглагольствовать? – в конец осмелела я. А чего мне? У кого лопата – тот и прав. Тем более красавчик в мундире тоже, кажется, за меня. И я пожаловалась: – Он хоть и уверяет, что старший брат, нагло требует с меня денег.

– Так ты ведь наследство тётушки Алевтины получила, а я остался жить в небольшой родительской коморке. Вот и плати, – скрипя зубами, процедил братец, и я заметила, как дернулась его рука, словно он снова собирался меня ударить. И все-таки он сдержался, ограничившись тем, что сжал толстые пальцы в кулак.

Должно быть, близость представителя власти не дала ему распустить рук. Выходит, и в этом мире бить женщин не дозволено. Уже хорошая новость. Это придало мне еще больше уверенности и я, взъерошившись, набросилась на братца:

– Видел ты это наследство? По-твоему, такое уж богатство мне досталось? Одни только проблемы да хлопоты!

Мне не хотелось, конечно, прослыть среди местных скандальной женщиной, но эта ситуация вымораживала до костей. Как, собственно, и братец.

– С этого дня я тебе ни тарла медного больше не дам! – ругаться я в этом мире явно научилась у Асахи, пусть и всего третий день здесь живу. С кем поведёшься, как говорится.

– Господин Хельс, если ещё раз станете досаждать юной леди, в дело вмешается стража Региса. А вы, Элизабель, можете смело писать жалобу на своего брата в случае чего.

Я коротко кивнула, а вот братец заржал словно конь, по-другому и не скажешь.

– Бэлька? Юная леди? Где ты в ней леди-то нашёл?

– Что за шумиху ты тут устроил, окаянный?! – наконец пришла на помощь Асаха.

А я вместо облегчения почувствовала укол обиды: она ведь и сразу могла не оставлять меня одну! Или это план был такой, чтобы кто-то из стражи среагировал?

– А вы что тут забыли? – нахмурился братец, кажется, тоже узнав Асаху.

– Прекратить балаган, – лишь одна фраза, произнесенная громким поставленным голосом Адриана, заставила всех обратить на него внимание. – Либо вы расходитесь по своим делам немедленно, либо все вместе сейчас пойдём в отделение стражи.

– Уже уходим, милостивый господин, – елейным голосом запела Асаха.

Схватив под локоть, она потащила меня куда-то в противоположную от нашего сборища сторону, шикнув: – Лопату-то оставь!

Я быстренько сунула лопату обратно в телегу и поторопилась за женщиной.

– И правда что-то в тебе изменилось, Бэлька, – с некой гордостью в голосе произнесла Асаха. – Молодец. Я уж думала, что опять все деньги на горячее отдашь этому увальню великовозрастному.

– А вообще, могли бы и помочь с братцем, – с долей обиды в голосе произнесла я, скосив взгляд на женщину.

– Тогда ты бы с ним вообще никогда не разобралась. Подошёл бы к тебе, пока меня рядом нет и всю душу вытряс.

После её слов я ненадолго замолчала задумавшись. А ведь и правда, вполне так могло бы случиться. А сейчас я показала, что и без посторонней помощи могу обойтись.

Наконец мы дошли до местного рынка.

Ещё когда приближались я услышала характерный нарастающий гул, ароматы свежих овощей и трав, в мгновение заполняющие лёгкие.

Точно, я ведь хотела прикупить немного приправ, да муки взять, чтобы пирожки делать.

Надеюсь, сохраненных от загребущих лап брата денег мне хватит, чтобы уложиться в задуманный список.

А ещё сложнее всего рассчитать так, чтобы запасов у меня хватило до следующей поездки.

На первый взгляд всё выглядело вполне привычно. Овощи, фрукты, мясо. Местами одежда ручной работы и даже небольшие поделки мастеров и их учеников.

Но сейчас на всё это у меня не было денег.

А вот щётку для посуды деревянную на длинной ручке с плотной щетиной я всё-таки присмотрела. Три медных тарла.

Глава 10. Беды большие и маленькие

Как оказалось, всё не так страшно, как могло показаться на первый взгляд. То, что я приняла за зубы, было не что иное, как косточки. Плоды острозуба растут довольно низко, и когда к ним приближается что-то тёплое они раскрываются и цепляются за свою цель.

Конечно, если бы я знала это сразу, то такой реакции у меня не было бы. Но так ведь и поседеть можно!

Насколько мне удалось узнать, их собирают используя специальные сети, потому что если плод раскроется, его уже нельзя будет долго хранить.

Интересная, однако система.

А фрукт оказался действительно вкусным. Пусть он и напоминал гибрид груши и персика, внутри оказалось что-то невероятно нежное с кремовой текстурой. Я даже не представляла, что фрукты могут быть такими!

Мягкий сладковатый аромат ненавязчиво наполнял лёгкие, дополняя всё это нежным вкусом.

Ела бы такие каждый день вместо любых пирожных!

– Сколько стоит? – неуверенно уточнила я, понимая, что фрукт не из самых лёгких в сборе. Даже немного боялась услышать цену.

– Серебряный за штуку, но, как и говорил, первый бесплатно, – добродушно улыбнулся мужчина.

А я с тоской взглянула на сочный плод. Когда-нибудь я смогу себе такой позволить.

Но сейчас… да мешок початков кукурузы стоит серебряный и два медных тарла.

Ненадолго остановившись я задумалась, с какой же лёгкостью приняла правила совершенно незнакомого мира.

Разные названия валюты не так бросаются в глаза, как такие вот диковинные фрукты. Конечно, мир, в котором я родилась и выросла тоже богат разными прекрасными и странными вещами. Но этот плод острозуба, когда я его увидела, попробовала. Он перевернул моё мир, втискивая осознание, что я действительно попала совершенно в другое место.

Даже когда увидела орков не была настолько шокирована. Хотя, тогда мне всё происходящее просто казалось каким-то странным бредом, словно это и не со мной вовсе.

А сейчас до меня наконец дошло осознание, что теперь это всё — моя новая реальность.

– Бэлька! Телега без нас уедет, пешком пойдёшь и с кукурузкой своей попрощаешься, – выудила меня из мыслей Асаха своим громким голосом и бойким настроем.

Я, подобрав юбки, поторопилась за женщиной. Теперь я понимала примерно, сколько мне нужно на продукты. А это значит, что можно спланировать и другие покупки.

Щёточку я всё-таки тоже прихватила, чему была несказанно рада!

– А хорош этот генерал, как считаешь? – толкнула меня в бок Асаха, когда повозка уже тронулась.

– Я больше надеюсь на то, что его угрозы сработают и братец не потревожит меня в следующий раз.

– А ведь он был даже не при мундире, но всё равно заступился за тебя, – продолжала гнуть свою линию и мечтательно вздохнула. – Ах, какой мужчина.

Я лишь отвела взгляд. Я то знаю, что он задумал выкупить мою таверну. Но я ему такой возможности не предоставлю. Наверняка хотел узнать есть ли мне ещё куда идти помимо “Медового котелка”.

И зачем ему только эта таверна сдалась? Он ведь даже не в Нёрде живёт. Или решил из города переехать и полной грудью ощутить прелести загородной жизни?

Мне его мотивов точно было не понять.

– Ты чего притихла? – на обратном пути Асаха, по всей видимости, решила в собеседники выбрать меня.

– Думаю сколько времени у меня потребуется на закваску для пирогов, – с серьёзным хмурым взглядом ответила женщине и тем самым, кажется, ввела её в ступор.

– Ты чегой-то удумала? Поотравить нас всех?

– Почему же? – удивилась я.

– Так ты ж не пекарь, – уставилась на меня женщина. – Откуда ты знать можешь как закваска делается?

– А вот и знаю, – пожала плечами я.

Бабушка моя умела делать закваску. На один только запах можно определить на какой стадии она находится. И я планировала повторить это здесь, поскольку дрожжей для выпечки у меня найти попросту не удалось.

Вечер мы с Асахой проработали уже по более менее привычной схеме. С каждым разом гостей становилось всё больше и как только заканчивалась первая кастрюля с супом я тут же ставила вариться вторую.

Я, конечно, купила сегодня овощей впрок, но такими темпами мне начинало казаться, что капуста у меня уйдёт не в пирожки, а в суп, когда купленные початки закончатся.

Сейчас я видела, что в этом пусть и небольшом городке кипит большая жизнь. Нёрд - достаточно большое поселение. Это я успела увидеть сегодня, когда мы возвращались из Региса.

Только увидев его с горы я поняла, какое же огромное это место. И тут неподалёку даже находится река, которую мне непременно захотелось посетить.

Но больше всего на самом деле я мечтала о мягкой хорошей обуви, поскольку в той, которую сейчас носила я просто до ужаса болели ноги.

Если я не куплю себе обувь в ближайшее время - точно не смогу работать в том же темпе. Под вечер я ощущала такую тяжесть и ноющую боль, что хотелось погрузить их в таз ледяной воды.

Сегодня после беготни по рынку я ощутила это в полной мере.

Глава 11. Соседи

Сперва я решила, что это крыша каким-то образом сдвинулась со своего места! Других мыслей у меня даже и не было, каким бы бредом это не звучало. Такой дикий скрежет, словно случилось что-то действительно масштабное.

Я, накинув платок, поторопилась выбежать на улицу, чтобы осмотреть дом, едва всунув ноги в неудобную обувь. Утрення прохлада пробирала до самых костей, а ведь днём тут было довольно жарко.

Уже было довольно светло, но мне пришлось постараться, чтобы внимательно рассмотреть каждый участок своей крыши. Ничего нового не обнаружив, я на всякий случай осмотрела и само здание.

Однако наружней части так ничего и не обнаружилось, поэтому я решила пойти за дом в огород. Но от чего-то дверь туда совершенно не хотела открываться, словно её заклинило.

Ещё немного подёргав ручку, я бросила это дело и пошла снова наружу, попытаться посмотреть что же такое там случилось через забор.

Вновь потерпев неудачу тяжело вздохнула, ведь это можно было сделать только через соседей.

Дела.

Сна было не было ни в одном глазу, поэтому я решительно настроила себя на создание закваски из пшеничной муки, которая, кстати, тут на самом деле довольно дорого стоила! И мои расчёты по одному медному тарлу за два пирога были просто грандиозной ошибкой.

Чтобы процесс брожения произошёл нужным образом, за ней необходимо было следить. А когда же этим заниматься, кроме как ранним утром? К соседям в такое время точно не сунешься, а через заборы почти с меня ростом перелезать я как-то не научилась.

Да и не стоит бегать девушке в одной ночнушке и платке по улице. Кто-то да увидеть может. Слухов не оберешься потом.

Что я поняла точно про это место, так это то, что здесь как в деревне, в которую я ездила с тётей Алей. Кто-то что-то увидел, рассказал другому, и к вечеру это абсолютно другая история. А уж в зависимости от фантазии рассказчика иногда волосы дыбом вставали.

Не хотелось бы мне стать объектом подобных историй. К тому же мне и так приключений хватало.

Прежде чем приступать за дело я решила начать с чаю. Всё-таки ранним утром на улице было довольно холодно. Пока вода закипала, я успела привести себя в порядок и переодеться.

Наспех попив горячего отвара, гордо именуемого травяным чаем, я принялась за задуманное.

Отыскав среди полок банку и промыв её, вытерла ёмкость насухо и смешала в ней 50 грамм пшеничной муки и 50 грамм воды. Главное было не упустить моменты прикормки, но и торопиться в этом деле было нельзя.

По итогу у меня должна получиться закваска с приятным запахом фруктов или сухофруктов, ну или квасом. Но прежде чем я дождусь этого запаха сперва должна появиться кислинка в моей мутной воде.

К счастью мерный стакан на этой кухне нашёлся. Не скажу, что я сильно ему доверяла, но даже моя бабушка делала закваску с погрешностью. Поэтому я лишь надеялась повторить опыт, увиденный ранее.

Возможно, это было не правильно, но я уже рассчитывала, как с вырученных денег закажу себе нормальную мягкую обувь у местного кожевника.

Цены в Нёрде были куда лояльнее, нежели в Регисе. Хотя на первый взгляд и не скажешь, что местные ремесленники делали товар хуже по качеству.

Оставив закваску в тёплом месте, я наконец принялась за кастрюли. Щётка оказалась довольно грубой, что позволило мне до блеска начистить моих пузатых помощниц. Всё-таки посуда здесь была добротная, просто за ней плохо раньше ухаживали.

Но уж я то тут порядок наведу. Потихоньку, но справлюсь. И мебель в порядок приведу.

От подобных мыслей на душе у меня было очень тепло. Я видела в будущем эту таверну довольно уютным местом со вкусной едой и хорошей компанией. Может быть даже когда-нибудь найдутся работники.

Главное только разобраться с долгом, иначе останусь я под звёздным небом. Либо пойду работать к кому-нибудь за гроши. Или на поля, как остальные женщины в Нёрде.

Перспектива казалась мне не очень радужной. Поэтому я тщательнее намывала посуду, ведь порядок должен начинаться на кухне. Разве в грязи может быть хорошая еда?

Закончила я уже когда на улице во всю кипела жизнь. Что ж, пора знакомиться с новыми соседями.

Выйдя на улицу, я разгладила складки и неуверенно пошла в соседний дом. Вообще было странно, что таверна вот так рядом существует с жилыми помещениями. Я бы выбрала что-то более оживлённое, в роде торгового переулка. Но сейчас об этом было как-то глупо думать.

Знали ли они Элизабель? Какие отношения?

Немного помявшись у двери я всё-таки решила постучать.

Двери мне открыла женщина с аккуратной косой светлых волос, заплетённой вокруг головы.

– Доброе утро, у меня что-то мешает открыть двери на участок за домом. Не могла бы я от вас посмотреть что произошло?

Поскольку я не знала, знакомы ли мы были раньше, я намеренно старалась держаться нейтрально.

– Я сама посмотрю, – холодно сказала женщина и захлопнула дверь перед моим носом.

Вздрогнув от неожиданности я сделала пару шагов назад, старательно вслушиваясь, что происходит за дверью. Вскоре послышались приближающиеся шаги и я облегчённо выдохнула. Всё-таки она и правда пошла посмотреть. А вскоре показалась и сама соседка.

Глава 12. Каков наглец!

Что делать с проблемой, я понятия не имела. Но точно знала, что это проблема.

Вода из желоба стекала в бочку, которую в последствии можно будет использовать для полива.

Конечно времени У меня пока не было им заниматься, но в будущем я обязательно планировала начать выращивать свои овощи. Хотя бы часть из них.

Насколько я успела понять климат здесь довольно мягкий и урожай собирают несколько раз в год. А для своего огорода это большой плюс.

Конечно огородник из меня так себе, но так как Асаха упорно настаивает на том чтобы я сама выращивала овощи для таверны, думаю удастся заручиться её помощью. Точнее хотя бы советами.

Так как с закваской я провожусь ещё немало времени сегодня ради эксперимента я решила сделать одну кастрюлю супа с капустой и картофелем, а остальные как обычно с кукурузой.

Вдруг местные будут не особо рады новшествам.

Всё для капустного супа и я решила сделать заранее. А кукурузный как обычно к открытию. Конечно, мне не помешала бы ещё одна плитка, но я даже боюсь представить сколько это могло бы стоить денег.

Пока возилась шинковкой в двери постучали. До открытие таверны я держала дверь на засов чтобы никто не проник внутрь пока я занимаюсь на кухне.

Решив что это Асаха пришла заранее, я поторопилась открыть двери и с удивлением обнаружила на пороге своего заведения Адриана.

– Что вам нужно? – опешила я, снизу вверх вглядываясь в лицо мужчины.

Он горой стоял передо мной и сейчас казался таким огромным.

Очень близко стоял! Я бы даже сказала — непозволительно!

– Добрый день Леди Элизабель. Я приехал узнать не донимает ли вас брат.

Не ожидав услышать подобное, я слегка приоткрыла рот, даже не представляя что ответить.

Это ли было действительно его целью визита? Или он снова решил оценить мою таверну, а заодно и посмотреть привела ли я её в порядок?

Увы, но пока действительно не привела.

– Нет он не показывался здесь с того момента как мы виделись на площади, – наконец отступив на шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами, сказала я.

– Как идут ваши дела? – не унимался он.

Такое внимание к моей персоне настораживало. Особенно из-за того что я не представляла знакомы ли они были ранее и в каких состояли отношениях.

Фотографии абсолютно незнакомых людей просто так не хранят в прикроватной тумбочке. К тому же никаких других фотографий родных, родителей или ещё кого-то я больше не нашла. А это значило что для настоящей Элизабель этот мужчина что-то значил.

– Какое вам дело до того как идут мои дела?- настороженно спросила я, заглядывая в его бездонные тёмные глаза.

В его взгляде было сложно различить какие-либо эмоции и это меня настораживало ещё больше. Его совершенно невозможно было прочитать. Что он на самом деле чувствует или думает?

– Поинтересовался из вежливости, – с лёгкой полуулыбкой ответил мужчина и шагнул внутрь, вновь оказавшись непозволительно близко.

– Какой позор! Средь бела дня на виду у стольких людей вы не стесняетесь миловаться с незамужней девушкой, - услышала я знакомый голос соседки, к которой ещё совсем недавно обращалась. – А ты, что ты себе позволяешь?

Мне сразу показалось что она недобро ко мне относится. А сейчас ведь на всё округу пойдёт расскажет что у меня есть любовник.

– Вы всё неправильно поняли, – я резко отошла в сторону, поспешно пытаясь оправдаться.

Сердце бешено билось в груди, словно нас и правда застукали зачем-то непристойным.

– Я хотела сказать тебе, что знаю кто мог бы помочь с возникшей проблемой. Но судя по всему, тебе, девке, помощь и не нужна, – ядовито заметила женщина и поспешила обратно в свой дом.

Нужна! Нужна. Ещё как!

Душу пронзила боль разочарования. Он это нарочно! Чтобы все увидели какая я и начали шушукаться у меня за спиной.

Точно погубить меня решил, проходимец!

Я недобро взглянула на мужчину из-за которого оказалась такой нелепой ситуации.

– Так всё-таки у вас есть какая-то проблема?

– На данный момент вы моя проблема, – горячо воскликнула я, а внутри бушевала самая настоящая ярость. – Зачем вы вообще явились сюда? Зачем так близко подошли? Разве нельзя было всё это спросить за порогом дома? К чему на самом деле всё это было?

Мужчина поднял руки якобы в знак примирения:

– Я и не подумал бы подставлять вас. К чему мне это? Самому ведь тогда придётся на вас жениться.

А Вот это новость оказалась ещё более неожиданный чем Даже его появление. В сердце от чего-то трепетно забила ещё груди при упоминании замужества. Я никогда не была из тех кто мечтает выйти замуж. Но в этом мире надёжный мужчина рядом означает некий женский успех и залог счастливой долгой жизни.

Впрочем, не могла бы сказать что об этом мужчине можно именно так говорить. Сейчас ей ничего не знаю о нём Да и не тороплюсь узнать поскольку мы совершенно чужие люди.

Глава 13. Первый гость

Этот наглый проходимец испортил мне настроение. Ещё и перед соседкой опозорил. В душе разгорелась самая настоящая буря ненависти к этому Адриану Баррэду. Меня аж трясло от злости.

Чтобы ещё раз я пустила его в свою таверну! Отныне “Медовый котелок” для него закрыт.

Отвлечься удалось лишь при помощи готовки. Своеобразный такой способ медитации… Режешь, и успокаиваешься.

Лук, морковка, картофель и кукуруза. Но после поездки за покупками у меня теперь ещё есть и приправы различные и пока ещё свежая зелень. Даже удалось немного прихватить фасоли, которая тут довольно дорогая.

Конечно, неплохо было бы вообще добавить к этому всему мясо, но пока я была не способна на подобные расходы.

Да всех и так всё устраивало, раз уж они ели то, что готовила моя предшественница. А готовила она судя по комментариям не очень.

В ближайших планах было попробовать сварить бульон на кости. Если удастся конечно её достать.

Дверь я, как оказалось, не закрыла после встречи с мужчиной. Даже не подумала, ведь он ушёл с такой улыбкой, что мне хотелось разве что в наглеца запустить чем потяжелее.

– Чем это у тебя тут пахнет? – вторглась на кухню Асаха, от чего я едва не заехала себе по пальцу, перепугавшись.

– Суп с капустой, суп с кукурузой, – задумчиво протянула я. – Вдруг те, кто берёт по две тарелки захотят попробовать другой.

– Кукуруза хоть сытная, – нахмурилась она. – А капуста что? Пролетит и не заметишь.

Утром я замочила фасоль, думала добавить её к кукурузе. Но тогда придётся делать дороже. А вот к капусте это отлично доавит сытности.

Конечно, на много у меня не хватит. Если экономить, то дня на три. А там, возможно, и снова в город поедем. Нужно уже будет больше купить.

– Этот тоже будет, – уверенно заявила я, ведь кастрюля с капустным супом уже закипала. – Я фасоль положила.

– Ох, Бэлька, – покачала она головой. – Всех клиентов распугаешь! Дурная.

Уж не знаю от чего она так начала противиться, а я была настроена решительно. Она часто звала меня дурной девкой, но говорила это таким тоном, что даже не думала на неё обижаться.

– Хочешь, я сама постою, а ты будешь разливать? – предложила я, прищурившись. Знала, что не согласится, но всё же, почему бы и нет?

– Вот уж, стоять или бегать. Предложу я суп твой, но не обещаю, что хоть кто-то его купит. Ты лучше сразу готовь всё на следующий кукурузный.

– Я уже начала, уверенно кивнула я, ведь первая кастрюля уходила довольно быстро.

Первого гостя я решила встретить сама. Хотя бы потому, что им неизменно был орк, по имени Бран, который в первый же день починил мне двери в таверне.

Этот молчаливый, но очень сильный и доброжелательный орк нравился мне, пожалуй, больше всех из постояльцев.

– Добрый вечер, Бран, у нас появился суп с капустой и фасолью, не хочешь попробовать? – встретила я его широкой улыбкой, а задумчивый взгляд тёмных глаз довольно быстро повеселел.

– Сколько будет стоить? – немного подумав, спросил он.

– Сегодня так же, как и кукурузный. Две монеты. В следующий раз уже три. Но для тебя у меня была бы другая просьба, если ты позволишь. И тогда весь ужин будет бесплатным.

– Какая просьба? – немного оживился он. – Если мне понравится, даже дополнительную порцию нальёшь?

– Налью, – всё также улыбаясь, ответила я. – У меня желоб от водостока дверь подпёр в огород. А через дом это единственный способ туда дойти. Мне бы как-нибудь желоб этот убрать.

– Это я могу, – кивнул он. – Тогда сперва тарелка супа с капустой, а потом я схожу за инструментом. Знаю, где твой забор можно подцепить, чтобы снять. А потом смогу вернуть на место.

– Было бы чудесно, – расплылась я в улыбке и поторопилась налить гостю тарелку горячего.

Насколько я поняла, он работает с деревом, да и сил ему не занимать. На самом деле по моим скромным познаниям я и не знала к кому ещё обратиться, а вот соседка похоже теперь со мной вообще разговаривать не планирует.

Хотя Асаха всех знает, но не могу же я вечно на неё полагаться. Нужно и свои знакомства как-то заводить.

– Ты чегой-то с ним так любезничаешь? – поддела меня локтем женщина. – Понравился что ли?

Я чуть дар речи не потеряла от такого предположения.

– У нас же виды разные, – удивилась я, глупо хлопая глазами. – Орк он хороший, а мне помощь нужна. К тому же как-никак он всегда первый клиент.

Я старалась говорить шёпотом, чтобы Бран ничего не услышал.

– Первый он потому что с работы рано уходит, – сложила она руки на груди, буравя меня хмурым взглядом.

– Или просто не задерживается нигде по пути. Он ведь всегда один ходит, не разговаривает ни с кем особо. Вот и приходит первый. А остальные пока наговорятся.

– Так мрачный он какой-то, вот и не общается с ним никто.

Спорить дальше мне не хотелось, поэтому я просто отделалась “как знаешь”, и вернулась на кухню, поскольку другие уже тоже начали потихоньку проходить внутрь.

Глава 14. Герцог

Капустный суп разлетелся быстрее, чем я вообще могла подумать. Даже при учете того, что на одного посетителя мы сегодня наливали лишь по одной тарелке. Мне едва удалось одну отставить для Брана в качестве вознаграждения за его работу.

– Готово, – явно довольный собой орк пришёл прямо с ящиком инструментов.

Я тут же ему любезно протянула две тарелки. Одну с кукурузным, а вторую с капустным супом, а сама ненадолго отошла посмотреть.

Дверь с лёгкостью открылась, а рядом на земле лежал желоб.

Брешей в заборе я нигде не заметила, что значило - Бран всё вернул как было. Вот только теперь с желобом то делать?

– Бэлька! – послышался недовольной голос Асахи и я юркнула обратно на кухню.

Честно говоря, иногда мне кажется что это она здесь главная, а не я. Хотя по всем документам таверна то моя!

Впрочем, я и правда сейчас немного задержалась.

Вот уж не подумала бы, что за столь короткий срок начну спокойно ассоциировать себя с этим миром. Конечно, когда выдавалась свободная минутка я думала над ситуацией, в которой оказалась.

Она была очень странной. Необычайно странной.

Но хотя бы после встречи с той женщиной, давшей мне амулет, мелкие бытовые неудачи меня действительно стали обходить стороной.

Хотя об больших я пока никуда не делась.

– Хозяйку позовите, – послышался знакомый грубый голос.

У меня создавалось впечатление, что он плевал, а не говорил. Ну или кашлял. В общем не сильно приятный тип.

– Вам зачем? – насторожилась Асаха.

– Герцог Аргкский желает её видеть.

– Ты что ли герцог то? – усмехнулась она. – Поговаривают, герцог весьма хорош, чего о тебе не скажешь.

Я на минуточку пожалела о том, что в день нашего первого знакомства с этими тремя товарищами рядом со мной не было Асахи.

– Ты что о себе возомнила, вздорная женщина?! – зарычал орк и тут я решила показаться из своего закутка.

– Здесь я, – сделав вид, что запыхалась, поприветствовала не очень дорогих гостей.

– Элизабель Хельс, герцог просил передать вам это лично в руки, – орк протянул мне аккуратное белое письмо с золотым тиснением и гербовым штампом на сургуче.

На этот раз они вроде даже были не слишком враждебно настроены.

– И что же там? – поинтересовалась я.

– Приглашение вас в поместье герцога завтра к обеду, – с уверенностью произнёс свин, гордо хрюкнув.

– Да ей чтобы завтра к обеду в ваше поместье прийти надо сегодня после закрытия таверны выйти, – тут же начала высказывать своё недовольство Асаха.

Часть из того, что она говорила я совершенно не понимала, но по интонации и перекосившимся лицам можно было догадаться, что это непереводимая местная лексика.

– И вообще, у неё в обеденное время самые дела начинаются! Если ваш герцог может позволить себе весь день ничего не делать, нам простым людям нужно трудиться с раннего утра и до самой ночи! Так и передайте ему! Не пойдёт к вам Бэлька.

Сама бы я не решилась им высказать и половины того, что сказала им женщина. Но всё-таки она была совершенно права. Своим ходом я до этого герцога точно не добралась бы. Хотя бы потому что я банально не представляю где он живёт.

В остальном мой рабочий вечер прошёл довольно спокойно. Серебряные и медные тарлы приятно грели мою душу, позвякивая в кошельке. А я, расплатившись с Асахой и всё прибрав со спокойной душой отправилась спать.

Пробуждение оказалось не самым приятным. Кто-то ни свет ни заря тарабанил мне в двери.

Точнее, солнце вот-вот показалось над крышами, а по часам было ровно шесть.

Хоть одно моё утро в этом мире может пройти сном примерно до обеда? Чтобы я встала и почувствовав себя наконец отдохнувшей принялась за работу?

Накинув что-то похожее на халат, я спустилась вниз. Помня прошлый опыт я решила не сразу открывать двери, а поинтересоваться кто там.

– Доброе утро, леди Элизабель. Вас тревожит герцог Аргский. Мне передали о вашей проблеме добраться до меня и невозможности прибыть в указанное время, поэтому я решил, что будет вполне уместно сопроводить вас до моего поместья лично.

Сказать, что от услышанного я очень удивилась - ничего не сказать.

– Зачем нам ехать к вам, если вы сам уже здесь?

– Потому что я хотел пообедать вместе с вами, а заодно и обсудить некоторые дела.

– От обеда я, пожалуй, откажусь, а вот дела можно и здесь обсудить.

– Откройте сперва двери, – мягким голосом попросил мужчина. – Я не в том статусе, чтобы стоять и разговаривать на всю улицу с девушкой через дверь.

Я было потянулась к засову, но тут же вспомнила реакцию сварливой соседки, когда она увидела нас с Адрианом. Что будет, если она ещё и с герцогом вместе меня увидит? Даже боюсь представить, какие слухи после этого по Нёрду пойдут.

– Открывайте, – с нажимом произнёс он.

Глава 15

Очнулась я на мягчайшей кровати, среди роскошных подушек и одеял. Голова невыносимо болела. Почему с самого начала в этом мире всё самое неприятное случается именно с моей головой?

Потерев ушибленное место я присела на кровати, осматриваясь. Красивая светлая комната в бежевых тонах. Везде стоят аккуратные вазочки со свежими цветами, на окнах висит полупрозрачный лёгкий тюль.

Стоило мне опуститься на пол, как я почувствовала резкую боль в ноге.

Обуви моей как ни странно нигде не оказалось, поэтому по прохладному полу, выложенному чем-то в роде плитки я пошла босиком.

За дверью показался небольшой коридор, заканчивающийся с одной стороны окном, а с другой проходом. Тут уже лежала довольно плотная ковровая дорожка тёмно-зелёного цвета. И в целом света в коридоре было значительно меньше за счёт тёмных тонов.

Осторожно продвигаясь дальше я вышла к большой лестнице, с другой стороны была ровно такая же и вела, судя по всему, в другой коридор.

Но не это было самым важным.

Напротив широкой лестницы висела огромная карта мира. И она была практически копией нашего мира, лишь нарисована на другой лад.

Некоторые континенты, кончено, не в точности как наши располагались, но в целом я увидела довольно большие сходства.

Я даже нашла тот самый “сапожок”, где находится Италия. Вот тот только в этом мире там царила настоящая пустыня.

А вот в месте, где находится Африка, судя по тому, что я могу различить находятся скалы и королевство тёмных эльфов.

Вот уж не подумала бы, что в этом мире ещё и тёмные эльфы имеются.

Хотя что уж говорить, если орки есть. Судя по всему наличие магии в этом мире сильно повлияло на расовую разновидность.

Интересно, а этот герцог тоже орк? На чьей территории мы вообще находимся?

Судя по тому кто ужинает в “Медовом котелке” в Нёрде преобладают орки. Но и людей я тоже видела. Правда Асаха говорила, что это маги. Хотя преимущественной разницы во внешности я не заметила.

Уж как она их различает я понятия не имею.

Одно я точно знала: я — обычный человек. Без магии, какого-либо дара или загадочного кровосмешения в родстве.

Но даже не знаю, считать ли это невезением. Я ведь всегда была простым человеком. А умение вкусно готовить это сама по себе настоящая магия.

– Интересно? – за моей спиной раздался голос герцога, заставив меня вздрогнуть и резко развернуться.

Я застыла на месте, разглядывая его. На орка он точно не был похож. Прямые светлые волосы до плеч, ясные глаза, немного смуглая кожа и ямка на подбородке.

Ещё от бабушки мне помнилось, что к таким людям нужно относиться с осторожностью из-за их переменчивого характера.

Она всегда говорила: сегодня он к тебе одни подбородком, завтра другим.

– Да, очень. А где находимся мы? – с нескрываемым любопытсвом спросила я.

С его руки сорвался небольшой светлячок и направился к карте. Подсветив примерно точку на карте, где находится Регис.

Я чуть не села.

В нашем мире это была Россия.

И находится этот город как раз на границах зелёных полей и красных пустошей.

– Пустоши богаты минералами, рудами и драгоценными камнями. Шахты Нёрда как раз уходят недрами туда. А вот сам Регис всё же ближе к зелёной части, земли там плодородны и даруют людям богатые урожаи.

Голос мужчины был предельно спокоен.

– Простите, а где моя обувь? – настороженно спросила я.

Площадка возле карты также была выложена плиткой и стоять мне было откровенно холодно.

– Те башмаки? Не удивительно, что вы подвернули ногу. Разве можно в подобном ходить? – казалось, он меня отчитывает. – В знак извинения я подарю вам несколько пар обуви. Моя служанка, с ножкой точь-в-точь, словно ваша, скоро прибудет.

– В этом нет нужды, – насторожилась я.

– Что вы, считайте, это подарок за предоставленное неудобство.

– Зачем вы вообще привезли меня сюда? Могли оставить дома. Как мне теперь добираться? Сколько времени? Мне таверну скоро открывать, суп варить.

– Да успокойтесь же вы, леди Хельс, – мужчина взял меня за плечи. – Уж не знаю кем она вам приходится, но та женщина с грозным голосом, которую зовут Асаха, обещала сегодня присмотреть за котелком.

– Но я вас об этом не просила! В конце концов мне деньги нужны. Я не хочу, чтобы мою таверну продали на аукционе.

– Дорогая, вы же понимаете, что я не могу без конца ждать налоги за землю. Ваша таверна стоит на земле, которая принадлежит мне. Вы платите за это деньги. А если нет, то она уходит с молотка. Часть покрывает долги, а если что-то остаётся, передают вам. Я уверен с вашим талантом вы не пропадёте.

– Вы дали мне месяц, чтобы начать платить по счетам. И он ещё не закончен.

– Что изменилось? Вы раньше не платили, а сейчас вдруг начнёте? У вас даже обуви нормальной нет. Откуда у вас деньги содержать таверну?

Глава 16

– Стойте, – поймал он меня за руку на лестнице, когда я уже спускалась, чтобы поскорее покинуть этот дом. – Ну куда же вы?

– В таверну, разве не понятно? – я попыталась выдернуть руку, но хватка у мужчины оказалась железной.

– Пообедаем, вам принесут обувь и я подготовлю для вас экипаж. Босой никуда вас не отпущу.

Выглядел он весьма серьёзно настроенным. Говорил таким тоном, что перечить было сложно. Но сам этот факт мне совсем не понравился.

– Я не собираюсь принимать от вас подачек, – решительно заявила я, вновь дёрнув руку.

– Умерьте свой пыл и примите мои извинения. По моей вине вы повредили ноги. Ни к чему эта глупость.

– Глупость? – опешила я, ещё больше распаляясь от его снисходительного тона.

– Леди Хельс, сочтите это за небольшую помощь. Если вы сейчас потратите средства на обувь, то не сможете выплатить первую выплату в срок. Если же будете спешить с выплатой и пренебрегать своим здоровьем, то вас вообще может не стать. К чему мне это? Я не хотел бы быть виною ваших бед. Поверьте, я не имею никаких злых умыслов за этим предложением.

Я поджала губы. Говорил он, конечно, складно. Я на миг даже прониклась. Но не успела я ответить, как в самом низу лестницы показалась служанка.

– Господин Лиам, – девушка присела в книксене и выставила вперёд две коробочки, которые держала до этого. – Как вы и приказали две пары обуви для повседневного использования.

– Посмотри, они простые. В таких мои служанки ходят, а так как я постоянный клиент то и достать их не трудно. И даже вопросов ни у кого не возникнет.

Немного подумав, я кивнула. Ходить в тех деревянных башмаках было что-то из разряда насилия над собственным организмом. Дойти отсюда босиком в таверну относится к тому же разряду.

К тому же если это он так приносит свои извинения, то почему бы и нет? В конце концов он явно дал мне понять, что это обувь для служанок, сразу обозначив в каком статусе я для него нахожусь.

– Примерите? – настойчиво спросил он. – Сия вас проводит.

Я кивнула и направилась вслед за девушкой. Она провела меня к маленькой, но довольно уютной гостиной. Аккуратное чёрное платье отлично сидело на ней. Я обратила внимание на обувь. Это были аккуратные мокасины. Ну или их подобие, потому что как они здесь называются я понятия не имела.

Обувь оказалась действительно мягкой и удобной. Плотная деревянная подошва оказалась довольно эластичной, а внутри находилась стелька вроде вельветовой.

Пройдя по комнате взад-вперёд я поверить не могла, что можно испытывать столько радости из-за того, что наконец появилась более менее нормальная обувь!

Сидели они и правда размер в размер.

Вторая пара оказалась низенькими ботиночками, внутри которых было что-то похожее на мех.

Выходит, тут и зима своеобразная есть. Надеюсь, она не на столько холодная, чтобы запасаться действительно тёплой одеждой.

– Если вам удобно и всё устраивает, то, прошу, пройдёмте со мной в гостиную на обед, – предложила девушка осматривая меня.

Конечно, в голове не вязалось то, что обувь герцог Лиам предложил для слуг, но при этом решил пустить за один стол.

Как только я ощутила удобство новой обуви, то отказываться от неё уже не было желания. Хотя, если подумать, то от действительно дорогих вещей отказаться мне было бы гораздо легче, чем от относительно дешёвой.

Шли мы не долго. Вообще часть поместья, в которой мы находились, казалась мне довольно маленькой. Интересно, оно и снаружи такое же?

– Прошу, – служанка пропустила меня в другую комнату.

Там стоял небольшой стол на одной половине, а на другой диван напротив камина и книжный шкаф. Такая, максимально домашняя атмосфера без лишнего официоза.

Сам мужчина уже находился за столом и приглашающим жестом указал мне есть неподалёку. Накрыто было на двоих. Герцог сидел во главе стола, мне же подготовили место через одно от него.

Вроде и не слишком далеко, но расстояние было подчёркнуто.

– Подошла обувь? – с лёгкой улыбкой спросил он, накладывая себе побольше мяса из тарелки, что стояла ближе к нему.

– Всё отлично, спасибо большое, – через силу улыбнулась я, не понимая действительно ли от чистого сердца этот подарок, или же за ним что-то последует.

Возле меня же находилась большая чаша с простой похлёбкой и нарезанные свежие овощи. Тянуться за мясом было бы неудобно да и немного некрасиво.

Налив себе пару небольших черпаков в тарелку, я начала не спеша есть, стараясь следить за осанкой.

Бабушка всегда учила держать спину ровно, но не всегда я обращала на это внимание. Однако в присутствии герцога, который выглядел вытянутым по струнке было как-то неловко сутулиться.

– Как ваша нога? – вновь попытался поддержать разговор мужчина.

– Болит, – стараясь смотреть в тарелку ответила я.

Вот что ему от меня нужно? К чему ходить вокруг да около? Если он сейчас меня ещё про что-то в роде “погоды” спросит я точно не выдержу.

Глава 17. Когда настанут выходные?

– Хочу, чтобы ты бросила играть в хозяйку и отдала мне свою таверну в уплату долга. Разницу я, конечно же, верну тебе золотом.

Взгляд мужчины резко стал серьёзным, а он перешёл ко мне на “ты”.

Я медленно с громким скрипом отодвинула стул, также не спеша встала и, с не менее громким и противным звуком задвинув стул обратно, произнесла:

– Ни за что.

Мне уже было без разницы, идти отсюда пешком или в карете. Босиком или в новенькой обуви.

Просто без разницы. После этих слов мужчины я не хотела слышать уже ничего.

Внутри меня бушевала настоящая ярость.

Каким-то чудом на одной лишь интуиции я довольно быстро вышла в просторный двор, где, как оказалось, меня уже ждал экипаж.

– Леди Хельс, – кивнул один из орков, которые обычно ко мне являлись.

Мне помогли забраться внутрь. Как ни странно нога у меня больше не болела. А я то уже думала, что минимум дня три буду хромой по кухне бегать.

Вторая коробочка обуви тоже уже дожидалась меня на противоположном сиденьи.

В таверну я прибыла, когда Асаха только начала готовку, закончив все приготовления. То есть в самый для меня ответственный момент!

Правда, это были лишь две кастрюли кукурузного супа. Фасоли то утром никто так и не замочил…

– Бэлька! Как тебя угораздило только? И чего этому герцогу от тебя понадобилась? – прямо с порога вместо приветствия завалила меня вопросами женщина.

Впрочем, её вполне можно понять. Я бы тоже сгорало от любопытства на её месте.

Пока принялась за суп, коротко пересказала ей о произошедшем.

– Вот же гад ползучий. Я этих драконов никогда не любила. А к тебе аж целых два прицепилось.

– Драконов? – опешила я.

Вполне вроде люди…

– Ну да, – пожала она плечами. – Совсем всё захватили.

Вечер в таверне прошёл с довольно бурными возмущениями о том, что капустного супа сегодня не было. К счастью Асаха довольно спокойно воспринимала вообще любую критику, а я, набегавшись из стороны в сторону, даже в новой обуви под вечер почувствовала, что нога начала жутко ныть.

Вот бы организовать конвейер или что-то в роде того. Так можно было бы облегчить труд как минимум себе.

А ещё меня не покидал вопрос. Что же такого эти драконы нашли в моём котелке, раз им эта таверна так понадобилась?

Почему оба желают стать её обладателями? Что-то я сомневаюсь, что начальник стражи Региса и местный герцог решат продолжать дело таверны. Их явно интересует что-то другое. Но вот что?

Нужно будет попробовать ещё раз обыскать здесь всё. Вдруг тут в огороде клад зарыт, а я и не знаю?

Свалившись после рабочего дня в постель я тут же уснула. Но долго проспать мне не удалось. Стоило немного организму отдохнуть, как мой фонтан энтузиазма заставил меня подскочить с кровати ни свет ни заря.

Энергии было столько, словно я сладко спала всю ночь крепким сном. Первым делом проверив свою будущую закваску и, наконец, прикормив её, замочила фасоль для капустного супа.

Снова осмотрев всё внимательнее, каждую щелочку, я с удивлением обнаружила, что в небольшом коридоре между кухней и залом таверны можно создать своеобразное окно со столом.

Конечно, чтобы отодрать эти “столики” для получившейся ниши у меня ушло довольно много сил. Либо их намеренно когда-то приколотили, так, что я в темноте даже и не заметила ничего особо.

Со стороны кухни там вообще сейчас висел шкаф, который ещё тоже предстоит снять.

С некой гордостью я осмотрела то, что у меня получилось. Хотя, когда я нашла первую нишу я честно думала что там какой-то клад.

А может это моя разбушевавшаяся фантазия и на самом деле это просто были раньше два окошка, которые просто заделали. В любом случае я прямо видела, что здесь может получиться сделать.

Еще бы разобраться с выпечкой, за стекло поместить салаты… Интересно, в этом мире так делают?

В любом случае мне было без разницы. В идеале я хотела бы максимально упростить себе жизнь, но при этом увеличить прибыль.

А это значит, я должна привнести сюда что-то новое. Пусть идея будет взята из моего прежнего мира… Выживать то нужно в этом.

А то нацелились все на мою таверну!

Кажется, я начала заражаться эмоциональностью Асахи. Впрочем, сейчас это было вполне уместно.

– Ты чегой-то тут удумала, дурная? – уже привычно “поздоровалась” со мной женщина. – Суп ещё не готов, а она тут стены ломает.

– Да время то ещё! – воскликнула я в ответ, не желая ей поддаваться. – Всё я успею.

Настроение у меня было куда более боевое чем обычно. Уж не знаю откуда.

– Пылищу тут развела.

– Как думаешь, Бран мог бы мне помочь с одним изобретением?

– Ты тут супы варишь! Какое изобретение? – закачала она головой. – Сильно, видать, ты вчера с лестницы свалилась. Каждый твой удар по голове рождает в твоём мозгу какие-то нелепые идеи.

Глава 18. Первые выходные

Ещё одна поездка за продуктами оказалась куда спокойнее и, к удивлению, мне удалось купить по списку всё, что я планировала.

Ещё немного муки на всякий случай, овощей и обязательно фасоли, поскольку суп с капустой и фасолью пользовался довольно большой популярностью.

А ещё я раздобыла кость для супа. Это по сути должна была быть частью грудинки… с косточкой. Но на самом деле вышло как-то наоборот.

Впрочем, я и этому была очень рада, увидев цены на мясо. А ещё, поскольку довольно большая часть населения здесь орки мясо свиней у них не в чести. Поэтому для таверны такой вариант мне бы совершенно не подошёл.

Дней в неделе тут оказалось аж целых девять! И всего два выходных при этом. И как-то эта новость меня немного расстроила.

Девять дней… Это же целых семь рабочих!

Впрочем, зато два выходных были действительно выходными. Все заведения закрывались, а население занимались своими делами. То есть если я вдруг решу эти два дня провести просто на кровати никто мне даже слова не скажет.

Однако у меня на выходные были свои планы. Грандиозные планы!
Я примерно продумала, как можно было бы организовать конвейер. И уже спланировала где выгоднее будет сделать стойку с салатами и пирожками.

Да, придётся потратиться. Но зато это позволит в будущем мне увеличить прибыль.

По крайней мере я понимала, что жители Нёрда на самом деле готовы встречать перемены. И я планировала их привнести.

Вопрос с тем, зачем же двум драконам понадобилась моя таверна тоже не оставлял меня в покое. Но я так и не смогла ничего найти. Может быть для этого нужна какая-то магия?

Мелкие бытовые неудачи меня практически не тревожили, но всё-таки от больших я никак не могла уберечься.

Как сейчас… а проснулась я сегодня от того, что на меня начала капать вода.

Первый выходной в этом мире, а за окном дождь!

Вообще первый дождь, что я здесь видела. Честно говоря, Нёрд настолько пыльный, что я думала дожди здесь редкость. А может так и есть…

С трудом отодвинув кровать на другое место я подставила тазик, чтобы после этого ещё и пол гнить не начал.

Асаха обещала прислать своих сыновей к обеду, а я планировала впервые выспаться. Но, судя по всему, не судьба.

Интересно, сколько лет этому миру? Если он похож на наш, то примерно в каком климате я оказалась? Чуть выше находятся настоящие тропики, а сразу после них резким контрастом снега.

Хотелось бы мне когда-нибудь объехать новый мир, в котором я оказалась. Где-то в глубине души я всегда мечтала путешествовать. Но просто понимала, что на зарплату повара в детском саду я вряд ли воплощу это в жизнь.

Может в новом мире, когда моя таверна начнёт приносить большую прибыль, я когда-нибудь и смогу воплотить мечту? Хотя бы по чуть-чуть.

Вместе с дождём в дом ворвался холод. Сейчас самое то мечтать о каком-нибудь тёплом местечке у моря, подумала я и, накинув платок на плечи отправилась ставить чайник, чтобы хоть немного согреться.

Сыновей Асахи звали Арно и Алан. И хоть видела я их в таверне довольно редко они производили впечатление рукастых сильных мужчин с головой на плечах.

Конечно, мне наверное следовало бы настоять на том, чтобы Асаха пришла вместе с ними, ведь обо мне и так уже по всему Нёрду слухи ходят о лёгкости моего поведения… но у неё и своих дел полно из-за того что она теперь каждый день мне помогает.

К их приходу я решила приготовить суп на кости. Заплатить мне им особо не чем, да и за материалы по моим примерным подсчётам должно много уйти. Но хотя бы покормить их вкусно я могу себе позволить.

Да и сама без мяса чувствую какую-то грусть в этом мире.

Котлетки, жаркое, наваристые супы… От этих мыслей есть захотелось ещё сильнее и как-то взгрустнулось.

Но я быстро перенаправила эту энергию на готовку и закончила с супом как раз к приходу мужчин.

– Рассказывай, хозяйка, что делать надо, – прямо с порога, с широкой улыбкой произнёс один из братьев.

С обоих текло ручьями прямо на пол. Я с ужасом вручила им по паре полотенец и усадив за столик налила по тарелке горячего супу.

Пока мужчины ели я вкратце объяснила свою задумку.

Нужно было сделать конвейер. Принцип я понимала лишь примерно. Две крупные шестерёнки вращаются ручкой, благодаря чему двигают ленту из собранных между собой деревянных пластин.

Звучало это вроде и просто, но сложно одновременно.

К тому же так как я планирую использовать его для тарелок с супом, то и двигаться он должен был равномерно и без рывков, что казалось одной из самых сложных затей.

Стекло они предложили мне установить в своеобразные деревянные рамы, из которых они соберут стеллажи. Конечно, стекло здесь довольно дорого ценилось и было решено сделать из него только ту часть, через которую смогут покупатели смотреть на выставленный товар.

Всю витрину сделать подобную я сейчас не могла себе позволить.

Сняв все замеры и поблагодарив меня за суп братья пообещали вернуться завтра вечером с первым прототипом конвейера. Створки тоже обещали доработать, потому что судя по всему они действительно были не предназначены для подобного использования.

Глава 19. Что скрывают эти стены

Выходной день я провела за уборкой в зале таверны. Тщательно промывала и вычищала столы, ошпаривая их кипятком и оттирая от грязи. Надо было это сделать раньше, но первоначально было куча других дел, которые требовали от меня не меньше внимания.

Как и обещали Арно и Алан пришли ко мне следующим вечером с небольшим деревянным механизмом, к которому приделали небольшую ручку.

Деревянные пластинки скрепленные между собой на расстоянии примерно равному величине зубчика шестеренки хорошо вставали и тем самым задавалось движение.

Я была поражена, что за столь короткий срок сыновья Асахи просто прекрасно справились с поставленной задачей.

– Если приноровишься, то од будет вполне плавный, – с уверенностью произнес один из мастеров. – Однако витрину и ставни мы сможем сделать лишь на следующей неделе.

Я была им просто невероятно благодарна. Но в то же время поняла насколько не продумала я одну очень важную деталь. Этот конвейер будет перекрывать проход в ванную и туалет.

И это просто огромное упущение с моей стороны. Разве что пробираться каждый раз под ним.

– Что-то не так? – поинтересовался второй из братьев.

Я, вздохнув, описала ситуацию, в которой оказалась в таком случае.

– Так, а разве нет второго прохода на кухне? – удивлённо спросил второй из братьев.

Я помотала головой, а они попросили разрешения всё внимательно осмотреть.

Возражать я, конечно, не стала. И уже через несколько минут детального осмотра они подвели меня к месту, где был замурован очередной проём. Так же как и ниши до этого.

– Вот тут он должен находиться.

– А можно его как-то освободить? – с надеждой спросила я, глядя на мужчин.

– Так с обратной стороны находится посудный шкаф.

– И даже нет вариантов куда его переставить?

– Разве что попробовать разместить в коридоре, – пожал плечами один из них.

От своей идеи с обустройством конвейера я отказываться не хотела. Это существенно должно упростить мне работу, особенно если учесть тот факт, что другой работы я себе хотела добавить.

– Пожалуйста, – сложила я ладошки.

Кивнув, мужчины начали разламывать бывший дверной проход.

Стоило им немного подцепить древесину, как целый пласт с грохотом обрушился на пол.

Когда пыль немного осела, я с удивлением застыла.

Там было что-то похожее на бетон или подобную смесь… я в них никогда не разбиралась. То есть самый настоящий замурованный вход.

Я с удивлением уставилась на мужчин в ожидании, когда они мне что-то скажут.

– Что это? – негромко спросил один из братьев у другого.

Тот пожал плечами, явно и сам не понимая.

Ну да, в их мире подобного материала обычно не используется в строительстве. Тут вот вообще кругом сплошное дерево. А в Регисе один камень.

Может быть именно где-то там кроется ответ на вопрос, почему драконы хотят завладеть моей таверной?

– Вы сможете это аккуратно убрать?

– А что если там кроется что-то хрупкое? Магическое?

Как эту смесь аккуратно убрать я понятия не имела. А что если там и правда что-то ценное?

– Что тогда делать?

– Нужно искать мага, способного аккуратно разрушить этот камень, – задумчиво произнёс один из братьев.

– Или хотя бы определить, есть там что-то ценное или нет, – добавил второй.

Надо уже научиться их хоть как-нибудь различать.

– Это будет дорого? – понимая, что скорее всего нет, я всё равно решила уточнить.

– Магов вообще сложно найти. А лучшие в подобных делах драконы.

– Спасибо огромное… Тогда пока буду так жить.

Выбора у меня всё равно не было. Я драконов в этом мире знала только двух. Магов вообще ни одного. И пока ни к одному из этих драконов идти я не собиралась.

Как минимум потому что, вероятно, они и сами заинтересованы в этом самом содержимом.

Теперь я ещё больше убеждалась, что должна сохранить право на обладание этой таверны.

Но сперва заработать на первый взнос за долг. И потихоньку искать мага, который бы помог разобраться с этой стеной.

Конвейер мужчины тоже забрали на доработку, обработку и тому подобное.

Вдвоём они и правда работают довольно слажено.

Но куда ни глянь везде нужны средства… Сток починить, крышу залатать, стену бетонную разобрать. Ещё и конвейер с витриной сделать.

Меню разработать…

Столько дел, голова кругом!

Но пока я решила лишь потихоньку двигаться к своей цели. Всего за неделю этот мир перевернул все мои взгляды на жизнь. И сдаваться я точно не собиралась, как и отпускать руки.

Глава 20. Секретный ингредиент

Ещё неделя пролетела просто быстрее ветра. Этот бесконечный день сурка не оставлял мне возможности хоть немного оглянуться. А в таверне заметно прибавлялось посетителей, ведь слухи о вкусной еде расходились довольно быстро. А из-за этого приходилось готовить ещё больше.

Но это лишь грело мой карман звонкими тарлами!

А ещё я поняла, почему тут так быстро летит время. Дней в месяце здесь было двадцать семь. То есть три недели. А это значит, что до конца следующей я должна сделать первую выплату. И придётся немного отложить создание витрин, чтобы расплатиться хотя бы с малой частью долга.

Я должна доказать, что стала финансово стабильной. К счастью, моя закваска вполне удалась и первая пробная выпечка оказалась весьма успешной. Только всё же я решила делать не пирожки, а просто хлеб к супу. Так я могла не сильно завышать цену, а получалось бы всё равно гораздо сытнее.

И так из-за просрочки капали дополнительные проценты. И мне совершенно не нравилась эта ситуация!

Однако, вопреки моему отказу сыновья Асахи всё равно пришли вечером девятого дня.

– Всё равно ведь всё готово, – улыбались они.

Конвейер они не доделали, но вот витрина уже была готова. Оставалось только собрать и установить.

– Но я не могу сейчас заплатить вам, – растерянно произнесла я, глядя на груду материала, который они с собой притащили.

– Ну, из Нёрда ты явно в ближайшее время не сбежишь, – засмеялся Алан, – поэтому уж дождёмся, когда сможешь отплатить нам.

– Вдруг ещё и за той стеной что-то ценное окажется, – подмигнул Арно.

Наконец я смогла разобраться за эту неделю кто есть кто.

Мужчины были погодками, но выглядели как двое из ларца. Ходили всегда парой. Мне иногда казалось, что даже думали братья одинаково.

– Хорошо, – кивнула я.

Жаль невозможно было взять и уехать на выходных в Регис. Да и даже если бы приехала, рынок всё равно был бы закрыт. А ведь я не закупила продуктов на салаты из расчёта, что не будет готова витрина.

Но зато можно будет поставить корзинки с выпечкой.

К счастью несколько подобных хлебных корзиночек были в кладовой. Их только нужно было хорошенечко отмыть и найти чистую ткань, чтобы застелить дно и прикрыть их сверху.

Пока Арно и Алан занимались установкой витрины я перебирала всё, что могло подойти. К утру не высохнет, но к вечеру, когда все начнут собираться, уже возможно будет готово. Если снова не пойдёт дождь.

– Принимай работу, – довольно окрикнул меня один из мужчин.

Я поторопилась, едва не подвернув ногу на лестнице и застыла в оцепенении. Наверное, я испытала в этот момент настоящее счастье и удовлетворение.

Как же приятно было видеть постепенно воплощающиеся в жизнь задумки. Кажется, на глазах даже были готовы проступить слёзы счастья.

– Что, всё так ужасно? – с улыбкой спросил Арно, у него над левой бровью был большой шрам, довольно примечательное отличие.

– Д-да нет, всё просто прекрасно. Приятно удивлена, вот и всё, – тепло улыбнулась я.

– Ну и отлично, ждём свершений, – бойко заявил Алан.

Их настроение постепенно передалось мне, как и решительный настрой.

Впрочем, я и не собиралась руки отпускать. Просто планы немного сдвинулись из-за неприятного положения. Но, к моему удивлению, они приняли это совершенно спокойно!

Вечер первого дня был просто полон изумлений! Во-первых, потому что впервые в мою таверну зашли девушки. До этого я здесь видела лишь мужчин.

Во-вторых, пришлось ставить ограничение на хлеб. Одна штучка в одни руки. Я сделала маленькие порционные булочки и приняли их просто на ура.

Компания из трёх девушек заняли дальнее место и как-то с опаской оглядывались вокруг. Мне это показалось довольно странно, но значения я этому не особо придала, поскольку носилась туда и обратно из зала на кухню. Если бы ещё по столам всё разносила, то вообще бы не справилась.

Весёлый гул таверны придавал мне дополнительных сил. Я не могла себе позволить даже подумать об усталости.

К тому же за эти выходные я ещё больше навела здесь порядок. Теперь чисто было везде. Я отдраила окна, чтобы они пропускали больше света и по возможности стены, пол и потолок.

Здесь сразу стало настолько уютнее, что даже мне было гораздо приятнее работать.

Жаль, только, я буквально уничтожила щётку, которую купила совсем недавно, в погоне за чистотой.

В следующий список покупок у меня вошёл мыльный порошок. Обходиться и дальше без него я просто не могла себе позволить. В конце концов здесь люди и другие существа кушают.

В нашем бы мире за подобные условия питания котелок давно закрыли.

– А ты не промах, – усмехнулась Асаха. – И что только раньше свои таланты скрывала? Давно бы долги все покрыла.

Я пожала плечами, задумчиво улыбнувшись.

– Наверное, для этого нужно было стукнуться головой, – собирая для женщины и её сыновей поздний ужин с улыбкой произнесла я.

Глава 21

Закупив всё необходимое я принялась исполнять свой план в жизнь. Майонез получился довольно густой. Салата в меню будет пока два и оба довольно простых. Но на дополнительные ингредиенты ушли у меня почти все мои накопленные средства.

Однако я надеялась что всё это окупится с лихвой.

К приходу Асахи я уже заполнила полочки витрины новыми салатами.

Первый подавался на листьях салата, а наполнялся картофелем, тёртым яйцом и консервированной кукурузой.

Что примечательно, я её всё-таки нашла! Купила пару баночек, но следующие планировала делать самостоятельно. Уж больно это вышло мне в копеечку. То есть аж в серебряный тарл каждая. А это довольно дорого… Но сейчас я платила за сэкономленное время. Потому что выплатить часть долга я должна была уже на этой неделе.

Второй салат был ещё проще. Тонко нашинкованную капусту я смешала с морковью, добавила немного майонеза, горчицы и чёрного перца. Соль, сахар… и немного зелени на тарелку.

Жаль, конечно, что посуда сделать была кто куда. Разного размера, формы и выглядело это на самом деле печально. Но я не отчаивалась, а радовалась хотя бы тому, что она вообще здесь есть!

Пусть мне и пришлось по утрам её отмывать пару дней.

Вообще создавалось впечатление, что раньше здесь ели из грязных тарелок. От одной этой мысли у меня по спине бежал холодок, и передёргивало от ужаса!

– Это ещё что такое? – нахмурившись, спросила Асаха.

Я, конечно, изначально планировала сделать полки с масляными салатами, и полки с майонезными. Но в итоге решила, что это будет не лучшее решение, ведь в известных мне рецептах к этим блюдам обычно шёл майонез.

– Салаты, – улыбнулась я.

– Это ты чем их это залила? Мужиков наших перетравить решила? – всё также хмурясь спросила женщина.

– А я сначала оркам предложу, – игриво улыбнулась я.

Сегодня у меня было отличное настроение, в безопасности ингредиентов я не сомневалась, а спорить с единственной помощницей, которая ещё и работает практически даром я не хотела.

– Кстати, да. Сегодня по две медных, а завтра любое блюдо будет стоить три.

– И кукурузный суп?

– Нет, он, как обычно, будет две. Он же не новый.

Хоть и усовершенствованный… но всё же. Я понимала, что кто-то купит пару тарелок привычного им супа за четыре медных тарла, чем будет докупать что-то другое. Именно поэтому каждый день я варила две кастрюли супа с кукурузой и только одну капустного с фасолью.

Так или иначе до сих пор было не мало тех, кто не решался тратить больше.

Но винить я их не могла. Просто надеялась, что со временем они смогут привыкнуть к новинкам. Понимала и тот факт, что у них были свои планы на финансы.

Но я не торопилась.

По моим расчётам в этом месяце я должна внести минимум. А именно десять серебряных тарлов и пять медных. Уж с ним я как-нибудь справлюсь!

Жаль, чтобы заплатить весь долг в срок нельзя каждый месяц обходиться минимумом.

Но именно для этого я и расширяла меню!

Первый посетитель, как всегда, оставался неизменным. Бран. И, так как сегодня у нас было новое блюдо, я вышла к нему сама.

– Добрый вечер, – широко улыбнулась я. – Не желаешь попробовать салат? Сегодня по два медных тарла, а завтра будет уже три.

Сведя брови он разглядывал небольшие порции. Хотя на самом деле они были немного меньше супа.

Вообще для меня было странно, что вечерами они едят суп. Для меня это всегда было обеденное блюдо. И обычно после небольшой тарелочки первого я всегда ела второе.

Но тут, видимо, кроется какой-то другой смысл.

– Хорошо, один с капустой, один с картофелем и тарелку кукурузного супа. И хлеб.

Улыбнувшись я кивнула и побежала наливать горячее, Асаха же составила тарелочки.

Другие посетители тоже довольно быстро оценили новшество, заметив, что витрина пополнилась.

А я в глубине души надеялась не подвести их доверие.

Дел с салатами прибавилось в разы! Перемыть и вытереть тарелки, разложить и украсить новые порции. На самом деле я понимала, что начинаю плохо справляться. А на Асаху и так легло ещё одно дело, помимо расчёта клиентов.

Салаты с непривычным вкусом приняли многие.

Сложнее всего, как ни странно, оказалось найти лимон для майонеза. Вот это почти вылилось в проблему, но торговец плодами острозуба подсказал где найти интересующий меня фрукт. И сейчас, видя с каким удовольствием поглощаются мои салатики я мысленно посылала ему благодарности за отзывчивость.

Хотя бы потому что в этот раз за продуктами ездила я одна, у Асахи были какие-то дела.

– Это ещё что здесь такое? – послышался грозный мужской голос. – Магическая проверка. Можно хозяйку заведения?

У меня едва душа в пятки не опустилась. Но я быстро собралась с мыслями и взяла себя в руки.

Я не сделала ничего противозаконного. А это значит, что и бояться мне нечего! С этой мыслью я и высунулась в зал таверны из своего скромного укрытия.

Глава 22. Две встречи.

Передо мной стоял огромный, словно шкаф, мужчина с хмурыми густыми бровями, которые в сведённом виде выглядели словно одна большая бровь.

Его округлый живот мешал подойти мужчину к стойке, а ни одна из моих лавок, которая, на минуточку, орков с их размерами выдерживает, вряд ли бы смогла его удержать.

– Добрый вечер, – приветливо улыбнулась мужчине, несмотря на то, что он вызывал у меня больше неприязнь, чем даже страх.

– Добрый?! – ещё больше нахмурился он, надвинувшись на стойку.

Казалось, ещё немного, и он снесёт эту хрупкую на вид конструкцию и даже не заметит.

– Что-то случилось? – всё также продолжая делать вид гостеприимной хозяйки, поинтересовалась я у мужчины.

Он махнул рукой и стайка девиц, недавно начавшая посещать котелок тут же подлетела к нему.

– Доказано, что в новых блюдах используется неизвестный состав, заставляющий рецепторы странно реагировать. Видимо, хозяйка таверны “Медовый котелок” Элизабель Хельс использует какой-то запрещённый компонент, чтобы добиться подобного желания.

Голос молоденькой девушки звучал мелодично, а вся таверна замерла в ожидании как же развернётся действие в дальнейшем.

– Уверена, что никаких запрещённых ингредиентов я не использовала, – стараясь держаться уверенно начала я выстраивать защиту.

– И что же входит в состав добавки? – грубым голосом спросил мужчина.

Так я и выдала ему список ингредиентов! Может ещё рецептик с пропорциями написать?

– Всё было куплено мною на рынке в Регисе. Или же вы хотите сказать, что там может продаваться что-то запрещённое? – настала моя очередь задавать неудобные вопросы. – Если проверка магическая, так и проверьте своей магией есть ли там что-то запрещённое.

Мой ответ здоровяку явно не понравился. Но просто так я сдаваться не собиралась. Я вообще не собиралась ему уступать.

Если так хочется узнать из чего состоит необычная заправка для салата, пусть сам попробует узнать.

– Как я понимаю, рецепт ещё не запатентован? Значит не прошёл надлежащей проверки, – продолжил он напирать.

– Продукты и сочетания вполне безопасны. Я ни раз делала эту заправку и, как видите, со мной всё в порядке. Решила, почему бы не начать использовать для развития таверны? Она непривычна, поэтому хочется попробовать ещё. В сами салаты добавляется её не слишком много, чтобы блюдо не стало слишком тяжёлым. Однако, уверяю вас, если у вас нет других доказательств моей вины, кроме как голословное обвинение девушки, стоящей у вас за спиной, то, прошу: покиньте заведение или же станьте клиентом. Мы с удовольствием предложим вам что-нибудь из того, что у нас имеется.

Говорила я на одном дыхании, стараясь не допустить того, чтобы мужчина успел вмешаться. По нему было видно, что кушать много и вкусно он любил.

А салаты я оформила довольно привлекательно для местных. Специально старалась сделать не только вкусно, но и красиво.

– Что ж, хорошо. Мне всего, что у вас есть в одном экземпляре, – он небрежно кинул на стол пару серебряных, а я, коротко кивнув, скрылась на кухне.

– Не боишься, что он угадает рецепт по вкусу? – шёпотом спросила женщина.

Я лишь пожала плечами. Если сможет, то мне придётся постараться, конечно, с патентом.

Но если честно я даже и не думала об этом. Просто хотела немного больше заработать. А выходит нужно теперь и эту проблему решать. Потому что если он действительно сможет угадать ингредиенты и их пропорции, при этом зарегистрирует это раньше меня, то у меня могут возникнуть проблемы с дальнейшим использованием майонеза в своей таверне.

Не хватало ещё платить этому здоровяку за то, что он у меня подсмотрел…

После нашей небольшой перепалки посетители всё-таки продолжили свою трапезу, что вызвало у меня несказанное облегчение. Пусть и я постаралась это не показывать.

Пока новых посетителей не было, я тихонечко подозвала Асаху.

– А как оформить патент? – ходить вокруг да около мне не хотелось.

Вряд ли эта информация из тех, которую знает каждый.

– Я спрошу у мужа, – понимающе кивнула она. – Но для этого придётся ехать в город. С почтовой повозкой можно попроситься, если у тебя не будет с собой груза.

Искренне поблагодарив женщину я продолжила тихонько наблюдать за необычным мужчиной.

К счастью он выбрал довольно крепкую скамью, а то получилось бы довольно неудобно! Но, видимо, глаз на мебель у него намётан… К моему счастью! Не хотелось бы мне объясняться почему проверяющий внезапно что-нибудь себе сломал, неудачно выбрав стул.

Вот только странные и нежеланные посетители на этом не закончились.

Не успел здоровяк уйти, оставив свою посуду прямо на столе, как в дверях появился Адриан.

Его то что сюда принесло?

Однако, прилюдно стоит вести себя как можно сдержаннее. К тому же он какой-то высокий пост занимает в Регисе, насколько я успела понять.

– Добрый вечер, – сдержанно улыбнулась я.

Хотя, на мой взгляд, он был уже откровенно недобрым! Главное, не смотреть в его тёмные глаза, в которых я буквально теряюсь…

Глава 23. Что за тайны хранит этот дом.

– Прошу вас выйти вон, – ледяным тоном произнесла я.

Но мужчина, кажется, пропустил мой возглас мимо ушей. Он спокойно прошёлся по таверне и выбрал одно из свободных мест.

– Мне всего по одному, – деловито произнёс он, видимо, ожидая, что ему всё готовенькое принесут.

Я лишь хмыкнула, ничего не ответив. Сам, возможно, догадается. К счастью в этот момент зашёл один из постоянных посетителей и сразу направился к стойке, чтобы заказать еду.

Заметив обновления он с интересом взял два салата и один суп. Я поторопилась налить порцию горячего кукурузного супа и принесла ему.

Видимо, поняв, что здесь так не работает, он под всеобщими взглядами направился к стойке и повторил свой заказ, тут же его оплатив.

Я, конечно, могла сразу ему сказать что у нас тут вроде самообслуживания. Но откровенно говоря мне совершенно не хотелось этого делать.

Этот напыщенный дракон, желающий отобрать у меня единственное, что есть, не вызывал абсолютно никакого одобрения с моей стороны.

Впрочем, как и второй дракон, которому моя предшественница по вине своего непутёвого брата задолжала крупную сумму денег.

А разбираться во всём этом следовало теперь мне!

Мой особый гость не покидал таверну вплоть до момента, пока он не остался единственным посетителем. И меня это откровенно говоря раздражало.

За счёт того, что Асахе прибавилось работы, я и заплатила ей в этот раз больше, чем до этого.

– Ну что ты, не стоит, – начала отмахиваться женщина. – Я же просто от скуки тут с тобой сижу. Появиться занятие поинтереснее так и уйду.

– Всё равно, ты делаешь довольно много. И, что самое главное, честно.

Я и так понимала, что это не большая сумма. Но больше пока платить не могла.

– Не забудь, пожалуйста, спросить у мужа, – крикнула я ей вслед.

Она лишь кивнула и скрылась за дверью. И так пришлось задержаться, а Адриан всё так и не уходил.

– О чём спросить? – тут же поинтересовался дракон.

– Можно ли нам с ней по магазинам в следующую поездку сходить, платьев прикупить, – без зазрения совести съязвила я.

Не буду же я ему рассказывать о своей задумке.

– И вообще, мы закрылись. Прошу покинуть помещение.

– Но я ещё не доел, – улыбнулся он, указав на тарелку, где остались одни лишь листья салата.

Я закатила глаза.

– Ну так жуйте поскорее, мне закрываться пора, – совершенно не скрывая раздражения ответила я.

Кажется, за время пребывания в этом мире я стала куда более раздражительной. Да и менее застенчивой. Раньше бы и не подумала так разговаривать с тем проверяющим, или с этим драконом.

А сейчас спокойно. Словно и не я вовсе говорю. Даже странно как-то.

– Ну я ещё посижу, а ты пока можешь своими делами заняться, – пожал он плечами.

Я вздохнула, но выгнать не могла его чисто физически.

Предварительно прицепив на пояс от нижней юбки мешочек с выручкой и спрятав его между складками направилась мыть посуду. Когда он уйдёт неизвестно. Не хотелось бы потом сидеть и в ночи вместо сна натирать тарелки да кастрюли.

К тому же теперь для подготовки всего вставать приходилось гораздо раньше. И булочек испечь, и салаты накрошить. К счастью подпол, где хранилась картошка, вполне заменял мне холодильник, пусть и пришлось наловчиться.

В самой яме находился картофель, а вот по периметру на землю вполне убирались невысокие кастрюли и трёхлитровые банки.

А значит можно будет и заготовок у будущем сделать. Кукурузу, например, для салатиков!

С этими размышлениями я не забывала и прислушиваться к мужчине. А иногда и вовсе выглядывала потихонечку.

Но он упорно продолжал сидеть на месте и даже не пытался двинуться. Я уж было надеялась на то, что он как-то выдаст свой тайный интерес к этому месту. Захочет что-то осмотреть или пройдёт куда… Но нет. Он сидел словно каменное изваяние и словно чего-то ждал.

Я за это время перемыла всю посуду, вытерла тарелки, отчистила рабочие поверхности и даже уже направилась вытирать столы в самой таверне.

Когда остался один только его стол я не выдержала и, тяжело вздохнув, откровенно уставилась на него.

– Неужели у вас дел других нет? К чему вы досаждаете мне?

– Досаждаю? Я ведь просто сижу.

– Кого-то ждёте? Так хочу вас огорчить, время уже позднее. Вряд ли сюда кто-то придёт. Так что или идите ждать в другое место, или просто отправляйтесь уже домой. Вы ведь явно не в Нёрде живёте. Вам до дома ещё добираться. Мне спать между прочим уже пора.

– Бэль, ты правда не узнаёшь меня? – поднявшись со своего места он заглянул в мои глаза.

И я тут же утонула в его взгляде, совершенно растерявшись. Так всё-таки они знакомы?

Глава 24. Чужая боль

Моё сердце забилось чаще, когда он, поднявшись, подошёл ко мне ближе. Медленно, осторожно, словно боясь спугнуть.

Адриан вдумчиво смотрел в мои глаза, а я не знала что ответить.

В памяти тут же вспыхнула фотокарточка, которая хранилась у прошлой Элизабель. Выходит, хранилась она не просто так.

– Прошу прощения, но я понятия не имею о чём я должна помнить, – немного дрожащим голосом ответила я, пятясь от решительно сокращающего между нами расстояния мужчины.

– Совсем? – на миг мне показался его вопрос слегка интимным.

Но, честно говоря, где-то на задворках сознания я ожидала чего-то в роде: “Я дал на сохранение тебе одну дорогую вещь и теперь желаю, чтобы ты мне её вернула”.

– Совсем, – удивлённо хлопая глазами ответила я. – Я тут головой ударилась и много кого не помню. Асаха сказала, что я сильно изменилась.

Я старалась придерживаться общей сложившийся легенды о том, что мне память отшибло. Это было куда проще, чем пытаться строить из себя ту, кем я никогда не являлась. Но, скажем, воспоминания прежней Элизабель мне порой пригодились бы. И даже очень!

Однако, их не было.

– Хм, – задумчиво протянул он и сделал шаг назад. – Даже в таком случае я сделаю то, что запланировал. Доброй ночи, леди Хельс.

С этими словами он покинул таверну, оставив меня в замешательстве.

Просто взял и ушёл?

А я уж думала, что наконец узнаю тайну, что храниться в стенах этого дома. А заодно и то, почему Адриан так желает завладеть “Медовым котелком”.

И что у него там за планы такие, о которых могла знать прошлая Бэль?

Если он её так зовёт, то на сколько они могли быть близки?

Вопросов было, конечно, довольно много, но спать хотелось больше. Убрав оставшийся столик я с чувством выполненного долга направилась в постель.

На следующее утро хлестал такой ливень, что в Нёрде буквально размыло дороги, а с крыш домов текли реки. Я только и успевала менять тазик со старой кастрюлей местами.

Чуть прохлопаешь, и на полу образуется лужа…

Оставалось надеяться только на то, что к вечеру дождь умерит свою мощь.

Если же дождь не прекратиться, то посетителей либо будет больше, чем обычно, чтобы согреться горячей едой после тяжёлого дня, либо, наоборот, в такую погоду не захотят даже думать в сторону похода сюда, а отсидятся дома.

В любом случае я решила всё сделать как обычно. На свой страх и риск. Это первый подобный день для меня в этом мире и тут не угадаешь, захотят ли жители этого небольшого поселения идти ко мне в таверну за привычным ужином.

Вот бы их сегодня чем-нибудь удивить.

Но, к сожалению, у меня не было ни единой мысли.

Пока я занималась на кухне в двери раздался мощный стук. Кто-то стучал с такой силищей, что мне показалось ещё чуть-чуть и мне снова вынесут дверь.

– Иду! – крикнула я как можно громче, снимая фартук.

И кого там могло принести в такое время?

– Сколько можно заставлять меня ждать? – раздался с той стороны грубый незнакомый мужской голос.

Я на миг задумалась, а стоит ли его вообще впускать? Но решила, что в такую погоду вряд ли у кого-то будет хорошее настроение и поторопилась открыть двери.

Высокий, на вид лет пятидесяти мужчина, с округлым животом тут же двинулся на меня, заставляя прижаться к стенке, а следом за ним шмыгнул мальчишка. Очень худой, небольшого роста. Максимум лет двенадцать. Если и больше, то на них он явно не выглядел.

До меня даже не сразу дошло, что его тянул за верёвку этот здоровяк.

– Мне бы чего да погорячее. Да побольше. Мяса мне и какое-нибудь самое дорогое вино.

Мужчина брезгливо осмотрелся, выбрал столик, где стоял стул поновее и сел, всё так же не выпуская верёвку.

– У нас только кукурузный суп и капустный с фасолью, – твёрдым голосом произнесла я, а сама то и дело пыталась разглядеть мальчишку.

Конечно, незнакомцу эта информация не понравилась, от чего он тут же скривился.

– Ладно, тащи сюда, только по одной тарелке, а то вдруг ты готовишь несносно.

– Мы ещё, если вы не заметили, не открылись, так что придётся немного подождать. Обычно посетители появляются куда позже и готовлю я к их приходу сразу свежее.

Незнакомец скрипнул зубами и шумно выдохнул.

– Пошевеливайся! – гаркнул он.

– Если желаете, могу принести вам сырой воды с недоваренной капустой. И сушёной фасоли погрызть.

От моих слов глаза мальчишки расширились до размера пятирублёвой монеты. Он явно не ожидал, что этому здоровяку кто-то может сказать подобное.

– Ты что себе позволяешь? Вылететь отсюда захотела? Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

– Посетитель моей таверны, пришедший с грубостью и хамским отношением во время, когда мы ещё закрыты. И с какой-то стати решил, что я ему из воздуха сейчас готовую горячую еду подам.

Глава 25. Веримар

Огромные голубые глаза мальчишки смотрели на меня с такой вселенской грустью, что я невольно отвела взгляд. Конечно, он был голодный! Даже спрашивать нечего.

Кивнув своим мыслям я скрылась на кухне и вернулась к нему с тарелкой капустного супа.

– Это тебе, – указала я на еду парню. – Только не торопись, а то животу плохо будет, если давно не ел.

Он, кивнув, принялся за еду. Ел он жадно и очень быстро. Я сидела в сторонке, наблюдая за ним.

Понимала, что так нельзя, но всё-таки. Суп я налила откровенно жидкий, предполагая, что так и произойдёт.

Когда он её опустошил, я вновь посмотрела на него.

– Будешь мне помогать? – спросила у него, как можно более спокойно.

В принципе я не понимала с какой стороны к нему подходить, на самом деле. Да и самой мне не приходилось раньше делать подобного.

– Вы же меня купили, – как-то совершенно тусклым голосом произнёс он. – Теперь вы можете приказать мне делать всё что угодно.

Я опешила от такого заявления.

– Словно, тебя это устроит, – хмыкнула я. – Мне бы помощник пригодился на кухне. Серебряных тарлов у меня не так много, ещё и долг за таверну. Ситуация у нас с тобой мягко говоря не очень. Но всё налаживается, в котелке каждый вечер много посетителей.

Мальчишка потупил взгляд, а я тихо вздохнула. Разговор у меня откровенно не клеился.

– Что случилось с твоей мамой? – решила я зайти с другой стороны.

– Перед смертью она отправила моему якобы отцу письмо о том, что у него есть наследник. Но вместо отца явился Ясоб и сказал, что меня ему продали. И теперь по всем бумагам он волен отдать меня кому угодно.

Дела… от такой истории на душе стало совсем грустно.

– Значит, ты совсем один?

Не знаю чем я руководствовалась, когда отдала деньги за этого парнишку. Но его состояние подсказывало мне, что оказаться в рабстве не самая приятная перспектива.

– Один, – потупил Веримар взгляд, а сердце моё сжалось.

Я пока не понимала, было ли это правильным выбором. Но он, казался мне довольно спокойным и тихим.

– Давай ты мне кое-что расскажешь, а исходя из этого мы подумаем, что дальше делать? – предложила я, присаживаясь рядом.

– Что я могу вам рассказать? – распахнув от удивления глаза, спросил юноша.

– Откровенно говоря, я до этого момента понятия не имела, что в этом королевстве есть рабство. Поэтому, скажи, это вообще обычная практика?

– Все слуги рабы, – ошарашил меня новостью Веримар. – И повезёт, если хорошему хозяину попадёшься.

– А с какого возраста они… становятся рабами? – не понимая, как подобрать слова, задала немного пространный вопрос.

– Если родились такими, то с рождения. А так, с совершеннолетия. То есть с пятнадцати. Раньше никто не продаст.

Я кивнула, значит, по местным законам он совершеннолетний.

– И я могу тебя освободить? – уточнила, наверное, самый важный вопрос.

– Конечно. Только идти мне будет некуда. И вероятность снова попасть в рабство велика.

Я с ужасом подумала о том, что за странные тут у них правила. Надеюсь, я имела право вообще его покупать!

– Ну, тогда последний вопрос. Кто может иметь раба?

– Любой, кто имеет в собственности дом.

После этой фразы я тихо выдохнула.

– Давай так, ты будешь мне помогать на кухне и понемногу в таверне. Гости еду сами со стойки забирают, а вот тарелки иногда оставляют. С посудой было бы тоже неплохо, если бы помогал. Справишься?

– Справлюсь, – кивнул парень.

Кажется в его печальном взгляде появилась тень надежды.

– И вы меня даже не отправите на рудники? – через пару мгновений спросил он.

Я, честно, зависла даже после такого вопроса.

– А должна? – приподняв одну бровь в изумлении, спросила парнишку.

– Это же Нёрд, тут большинство орков кому-то служат за возможность жить и работать.

Дела…

– Так. Никуда я отдавать тебя не собираюсь. С одеждой разберёмся, но чуть позже. А сейчас… тебе надо бы в душ. Я что-нибудь придумаю… Скоро у нас придут первые посетители. Мне бы нужно доделать всё.

Он кивнул и покорно направился мыться. А я не знала, что делать! Надеялась лишь на то, что Асаха скоро придёт и сможет мне хотя бы с этим помочь…

Предлагать ему платье я бы не стала. Но и другой одежды у меня, по правде то говоря не было. Ещё и от кастрюли не отойдешь, хоть и убавила её на самую маленькую мощность.

Отогревался парнишка долго. Я уже, честно говоря, подумала, что он сбежал. Но нет, прислушавшись, поняла, что ещё там.

К счастью, женщина пришла как обычно.

– Мне нужна помощь, – сразу с порога обратилась я к ней и тут же как на духу выдала всё с порога.

Глава 26. Взрыв?!

– Можно тебя на пару слов? – сурово спросила женщина.

От её тона внутри меня что-то сжалось в маленький комочек и никак не хотело расслабляться. Но я кивнула и прошла с ней в дальний угол гостевого зала таверны.

– Ещё раз хорошенько подумай, нужно ли тебе всё это. За рабов нужно платить подати герцогу. Его надо кормить, одевать. А ты себе то платье новое купить не можешь. А если он с интересностями в голове? И имей в виду, если ты его освободишь, то жить в одном доме ты с ним уже не сможешь.

– Ну, свободные руки мне в таверне лишними не будут. К тому же я планирую расширять меню. А уж с едой и одеждой как-нибудь разберёмся.

А вот мысленно я поблагодарила женщину за довольно ценную информацию.

– Ох ну и слухи о тебе пойдут, девка! – покачала она головой.

Я лишь пожала на это плечами. Слухи обо мне и так какие только не ходят! Ничего, справимся. А вот руки действительно пригодятся. Тем более мужские в перспективе. Это сейчас Веримар слаб и истощён.

Но стоит ему поднабраться сил и он уже в своём возрасте будет в разы сильнее меня, довольно хрупкой девушки. Да и хоть он относится к якобы знатной семье по отцу, жил то он с мамой. То есть с простой женщиной. И судя по всему вдвоём. А значит и по дому он помочь сможет. Может, даже и с крышей благодаря ему разобраться получится.

А вот новость о том, что большинство орков в Нёрде - рабы, конечно пошатнуло моё моральное равновесие.

Когда пришли первые посетители я дала задание Веримару следить за тарелками, если их не убирают со стола. И мыть посуду. С овощами мне сегодня помощь уже не нужна была, а вот с тарелками – да.

Он всё это время стоял в проходе, наблюдая за залом из тени. Большинство посетителей его, казалось, даже не замечали.

Некоторые оглядывались только, если он выходил убрать тарелки. Каждую из них тщательно отмывал и вытирал, расставляя по местам.

Несмотря на худобу и внешнюю усталость он всё это время не жаловался и делал всё, что я ему поручила.

Ещё одежду ему наладить нужно. Исподнее купить тоже не помешает. И думать, чем кормить этот растущий организм. А ещё совсем скоро долг платить герцогу, а я столько денег потратила.

Насобирать нужно было минимум сто серебряных тарлов. Мне не хватало уже совсем немного. Но необходимо ещё было задуматься и о закупке продовольствия для таверны. Да и самой со временем не помешает хотя бы одежды купить. Асаха в этом права.

Но сейчас первостепенные задачи стоят в другом.

Улучшить условия таверны, ассортимент. Теперь мне было немного понятно, почему большинство моих посетителей столь неприхотливы во всём. Пусть они и кажутся мне свободными. Всё-таки Нёрд - поселение рабов.

И это ужасно в моём понимании.

Так называемый налог на наличие раба меня не пугал. Дела в таверне шли откровенно плохо из-за прежней хозяйки, а не из-за того, что это какое-то неудачное место.

Место как раз таки удачное! Поскольку можно привнести хоть немного света в жизнь этих трудолюбивых и довольно дружелюбных на самом деле существ.

За весь вечер от Веримара не было слышно ни слова. Но работу он исполнял довольно хорошо и качественно.

Я специально пару раз обратила внимание на тарелки, когда брала уже вновь помытые для новых порций. И каждая из них была чистой с обеих сторон.

Когда я рассчиталась с Асахой, то даже была на удивление полна сил!

Она настороженно окинула взглядом юношу, но на этот раз решила ничего не говорить. А я была и рада.

Разместить я решила его в гостиной. В моей спальной комнате лишь одна, а диван достаточно длинный, чтобы юноша на нём убрался.

– Поможешь заправить постель для тебя? Справишься? – поинтересовалась я у Веримара, пока тот довольно шустро орудовал метлой.

– Постель? Для меня? – он даже на мгновение замер, разглядывая меня глубоко поражёнными глазами.

– Ну как постель. Диван. Спальня здесь одна и кровать там одна. А вот на диване на втором этаже постелить могу.

– Я справлюсь! – приободрился юноша.

– Только сперва поужинаем, – кивнула я на оставшийся суп. Было там совсем немного, но на двоих для лёгкого позднего ужина должно хватить.

Конечно, мне самой уже порядком надоело есть каждый день едва ли не по три раза одно и то же, но пока иначе не получалось. А на выходных я обещала себе что-нибудь приготовить особенное, если только хватит денег!

Рагу купить я себе позволю, если буду уверена в том, что заплачу за таверну в срок. В прошлый раз у меня вышли неплохие тушеные овощи. Правда нужно учиться готовить поменьше…

Вечером, когда Веримар лёг спать, я взяла его одежду, чтобы подшить. Специально перед сном поставила нужные метки.

Нитки, что я нашла, были не лучшего качества. Но всё же лучше, чем ничего. Игла была тоже только одна, поэтому я старалась быть предельно аккуратной.

Пока увлечённо сидела, ушивая безразмерную ткань рубашки, в надежде, что выйдет хотя бы сносно, услышала странный шорох.