Таверна "Сломанное крыло" или подавальщица из другого мира

Пролог

Ксения Никифорова изо всех сил бежала к остановке, пытаясь нагнать уходящую маршрутку. Девушка уже прилично опаздывала на работу и в красках представляла недовольное лицо шефа. Уж очень Тесей Владиленович не любил, когда она опаздывала. В таких случаях хозяин магазинчика, в котором работала Ксения, грозно насупливал брови и принимался негромко увещевать нерадивую сотрудницу. Но никаких мер раз за разом не принимал - понимал, что для выпускницы университета его лавка совсем не работа мечты.

Так и было. В прошлом году девушка получила диплом бакалавра по гостинично-ресторанному делу, а потом долго искала приличную вакансию. Наконец отчаялась и согласилась на предложение через сайт по трудоустройству. Продавец-консультант в магазин «Декор и Антиквариат». Совсем не то, чего жаждало сердце, и требовал с таким трудом полученный красный диплом, но хоть что-то…

В работу Ксения втянулась быстро. Помогли курсы по дизайну, приветливость и ответственность. Хозяин и директор в одном лице был доволен новенькой, но как человек старой закалки требовал дисциплины. Девушка не возражала, все претензии считала обоснованными и каждый раз обещала приезжать точно к открытию магазина. Но ведь это так непросто, когда час-пик, и транспорта нет, а на остановке еще двадцать таких же ожидающих свой маршрут. В общем, добраться вовремя получалось не всегда. И чаще всего, Ксения была абсолютно не виновата. Но все равно извинялась и уверяла, что такого больше не повторится.

Вот и сегодня она так и не догнала маршрутку, которая была ее последней надеждой. Рассержено топнув ножкой, девушка в отчаянии посмотрела на часы. Опять придется выслушивать нотации… Однако на этот раз удача решила повернуться к ней лицом. Влетев в магазин, выдавая на ходу заготовленные фразы, Ксения неожиданно споткнулась об стул, которого здесь не должно было быть. На мягкой обивке старинного предмета мебели виднелась записка. Размашистый почерк Тесея Владиленовича Ксения узнала сразу.

«Буду к обеду. Придет Феликс, покажите ему наши новинки». Девушка взяла записку и прочитала ее вслух. И сразу выдохнула. Счастье-то какое - мало того, что за опоздание ругать не будут, так еще и полдня без шефа. Впрочем, радость ее тут же омрачилась. Взгляд сам выхватил из текста имя. Феликс. Даже написанное на бумаге оно выглядело пугающим. Как и сам мужчина неопределенного возраста и рода занятий. Периодически он наведывался в магазин. В ту его часть, которую Ксения не любила всей душой. Где старые, почищенные и отремонтированные вещи ждали ценителей. Девушке в той темной комнате, отделенной от основного помещения тяжелой бархатной шторой, всегда было душно. И тревожно. Казалось, что люди на картинах и статуэтки следят за ней, а диваны и столы стремятся подставить подножку. Возможно, будь здесь хоть одно окно, антикварный отдел не выглядел бы таким мрачным.

К счастью, заходить туда приходилось нечасто. Только Феликс, да еще пара случайно забредших туристов – и трех посетителей за неделю не наберется. Последнее время постоянный покупатель, правда, зачастил. Приходил через день и чуть не по часу держал Ксюшу в этом жутком месте. Ходил между витринами, бесконечно рассматривал какие-то безделушки, задавал вопросы, ответов на которые девушка, конечно же, не знала. Клиент на это хмурился, неодобрительно качал головой. Даже хозяину пару раз пожаловался. Но Тесей Владиленович сгладил ситуацию – будто ребенку разжевал, что его помощница еще не набралась опыта и мало что понимает в антиквариате. Словно это было непонятно без слов.

Неизвестно, устроили ли Феликса пояснения, но более приязненно к продавщице он относиться не стал. Хотя с тех пор предпочитал смотреть товар молча. Впрочем, задачу Ксении это не делало проще. Напротив. Шеф требовал продаж, настаивал, что Феликсу и манекен продаст что угодно из его коллекции. Девушку это обижало, но заниматься бездумным впариванием она не собиралась. Если этот клиент такой ценитель, сам должен знать, что ему нужно. Ее дело только подготовить товар.

Именно этим Ксюша и занялась, едва перевела дух после непростой дороги на работу. Бархатную штору, отделяющую комнату с антиквариатом, она закрепила скотчем к стене. Всегда так делала, если шефа не было. На рабочем ноутбуке негромко включила музыку. Все для того, чтобы не оставаться в тишине и темноте среди этих старых вещей.

Коробки с новым поступлением нашла где и обычно – в маленькой каморке, которая служила складом. Вытащила их на середину комнаты, смахнула пыль. Потом взяла канцелярский нож и аккуратно срезала скотч и несколько слоев пупырчатой пленки. Добравшись до содержимого, начала аккуратно выкладывать прямо на пол. Где предварительно разложила упаковочный материал.

Разобрав все приехавшие экспонаты, Ксения тщательно сложила коробки и сразу вынесла к мусорке. Хлам в магазине Тесей Владиленович не любил еще больше, чем ее опоздания. Затем девушка распечатала опись новых товаров и принялась за сверку.

Какое-то время все шло гладко, пока на глаза продавцу-консультанту не попалась деревянная шкатулка, украшенная довольно причудливо и интересно. Ксюша поняла, что не имеет даже предположений, что может быть внутри. Она взяла коробочку и попыталась открыть. Но ничего не вышло. Замка нигде не было видно, а крышка не поддавалась. В любом другом случае Ксения использовала бы подручные предметы, но только не сейчас. Стоимость антиквариата в магазинчике доходила до баснословных сумм. Иногда девушка категорически не понимала, почему у них нет охраны. Однажды даже рискнула спросить шефа об этом. Но тот только загадочно улыбнулся и посоветовал ей не волноваться об этом. Почему-то Тесей Владиленович был бесконечно уверен, что воры обойдут его лавку стороной.

1

Ксюша

В себя пришла от того, что рядом кто-то суетился. Сыпя проклятиями и бесконечно роясь в чем-то шуршащем и звенящем. Смутные воспоминания о странном поведении покупателя все еще при мне, поэтому открывать глаза и обнаруживать свое присутствие не тороплюсь. Просто лежу, пытаясь понять, где нахожусь. Это точно не магазин… Под пальцами чувствую нагретую солнцем траву, недалеко журчит ручеек, а ветер овевает лицо. Неужели Феликс все же маньяк? Не зря я его подозревала. Правда, никогда и предположить не могла, что он выкрадет меня с работы, предварительно ударив чем-то. Кстати, это вроде небольшой нож был. Разве при ударе колюче-режущими предметами в шею выживают?

Внезапно произошло сразу две вещи. Первое, человек, что-то нашептывающий рядом и отчаянно ругающийся, заговорил громко и отчетливо. Не разобрала ни слова, но ясно поняла, что это Феликс. Второе, мне на нос села какая-то мошка. Изо всех сил сдерживалась, чтобы не согнать наглое насекомое, но недолго. Щекотное крылатое решило посмотреть на меня изнутри, то есть полезно прямо в ноздрю. Я оглушительно чихнула и резко села, размахивая руками.

- Наконец-то! - вскричал Феликс, глядя на меня с каким-то непонятным восторгом. – Я уж думал, ничего не вышло.

Да, это все же он. Только не знаю, радоваться или печалиться по этому поводу.

- Здрасте, - зачем-то поздоровалась с ним еще раз.

Виделись же уже сегодня. Или это вчера было? И почему у меня такой голос странный? Высокий и писклявый. Чуть откашлялась, но тут же отвлеклась на другое. А почему на мне такая одежда?! Точно помню, что на работу я никак не могла прийти в юбке до пола и почти таком же длинном фартуке. Что вообще происходит?

Задать накопившиеся вопросы не успела. Феликс сам подскочил ко мне – внимательно посмотрел в глаза, потом взял за подбородок и повертел мою голову туда-сюда. Не знаю, что он высматривал, но явно остался доволен.

- Чудесно! – прошептал с придыханием. – Даже лучше, чем я мог мечтать! Слияние полное! Никто и никогда не догадается!

Кажется, он готов был танцевать от радости. Я же, озадаченная его поведением, мотнула головой, отгоняя очередную надоедливую мушку. И снова сильно изумилась, когда через плечо мне в руки упала толстая тяжелая длинная коса. Медно-рыжего цвета. А еще с утра, помнится, я была обладательницей темно-каштановых волос и стрижки до плеч.

- Что происходит? – с трудом пропищала, морщась от собственного голоса. – Пить хочу.

Добавила, поняв, что в горле сильно пересохло. Сейчас закашляюсь до икоты, если не попью.

- Вон ручей, - повелительно махнул рукой Феликс куда-то мне за спину. – Попей.

А сам снова полез в сумку и принялся чем-то шуршать и греметь.

Медленно встала, стараясь не запутаться в ткани юбки, и пошла в указанном направлении. В целом тоже чувствую себя странно – будто тело двигается как-то иначе. Непривычно, по-другому, не так, как с утра. А все же - еще сегодня? Или уже завтра?

Небольшой ручеек возник под ногами так внезапно, что я едва не упала, резко остановившись. Опустилась на колени и жадно напилась из горсти. Утолив жажду, прополоскала рот, чтобы окончательно избавиться от чувства сухости. Потом наклонилась пониже и умылась. Вода настолько холодная, что пальцы стало ломить.

В этот момент солнце закрыло облаками, и в прозрачной глади ручья я увидела собственное отражение. И хоть это была не первая странность на сегодня – увидеть абсолютно чужое лицо оказалось для меня последней каплей. Я закричала и отпрыгнула от ни в чем не повинной воды.

- Что ты орешь? – недовольно окрикнул меня Феликс.

Он тут же собрал все выброшенное из своей огромной сумки и подошел ко мне.

- Там, - ткнула пальцем в сторону ручья и уставилась на мужчину, как на единственное спасение от бреда. – Там кто-то другой!

Прошептала чуть слышно и прикрыла рот ладошкой. Настолько невыносимо было говорить подобное вслух. А вдруг я попросту сошла с ума? И ничего этого не было? Лежу сейчас на полу магазина, брежу…

- Я знаю, - ошарашил ответом Феликс. – Пока так поживешь. Но не волнуйся, Ксюша, очень скоро я доставлю сюда и твое тело. Кстати, тебя теперь зовут Ксана.

Понятно, у нас коллективное помешательство…

Начала отступать от Феликса, лихорадочно осматривая окружающее пространство. Ничего утешительного – мы где-то в лесу. Не слышно ни шума проезжающих машин, ни какой-нибудь стройки рядом.

- Не дури, девочка, - кажется, этот ненормальный разгадал мои мысли. – Я все решу. Ты даже не представляешь, какую жизнь я тебе приготовил. Это не безделушки псевдоценителям демонстрировать.

Видимо решив, что я прониклась его словами, Феликс снова вывалил на траву все содержимое своего мешка. Да, сумкой такое сложно назвать, наверное. Было бы любопытно, что он там так истерично ищет, если бы не подозрение, что это может быть очередной нож. Незаметно сделала шагов в сторону, потом еще один и еще. Внезапно в лучах вновь вышедшего из-за облаков солнца под ногами что-то блеснуло. Медленно села на землю, как бы невзначай накрыла ладонью непонятный ярко-оранжевый камень. Это точно обронил Феликс. Возможно, эту вещицу и ищет. А даже если и нет… Не знаю, зачем мне понадобился этот камень. Просто уж очень он не органично смотрелся здесь.

2

Хозяин таверны и постоялого двора «Сломанное крыло» неприязненно рассматривал незваную гостью. И хоть вторая ипостась навязчиво нашептывала, что девчонка очень мила, дракон Ладиар лишь хмурился на это. Разве он мало симпатяжек повидал? Не интересует его это давно, и точка!

- Чем платить будешь? – напомнил он уставившейся на него незнакомке.

- Простите, - пролепетала та, чуть ли не заикаясь от страха. – Я думала, что это бесплатные яблоки.

- В моей таверне бесплатной еды не бывает, - зло буркнул дракон и развернулся, чтобы уйти.

Ну в самом деле, не съест же он ее за яблоко! Хотя посягающие на его землю без всякого права и приглашения и раздражали Лада сверх меры.

- Подождите! – Ксюшу вдруг осенило, и она бросилась за суровым мужчиной. – Я наниматься пришла! Слышала, вам работники требуются.

Девушка пошла рядом, изо всех сил стараясь привлечь внимание хозяина таверны к своей персоне. А что? Понятно, что просто так ее кормить никто не станет. А тут явно и стол, и ночлег, и относительная безопасность. На первое время вполне сгодится, чтобы банально не умереть от голода, жажды и прочих прелестей жизни в поле.

- Требуются, - кажется, высшие силы услышали горячие мольбы Ксении. – А ты что умеешь?

- Яблоки могу собирать, - брякнула Ксюша, не подумав.

- Это я заметил, - хмыкнул Лад. – А что-то полезное для меня?

- Убирать могу, - девушка чуть задумалась. – Посуду мыть, еду разносить, заказы принимать… Курочек кормить, лошадей чистить…

С последним она немного погорячилась. Родилась и выросла она в городе, и никогда не занималась чем-то подобным. Но решила, что дело нехитрое – справится.

- Понятно, - задумчиво посмотрел на соискательницу дракон. – Значит, ничего.

И пошел дальше. Ксюша припустила за ним. Просто не могла поступить иначе – он же ее единственная надежда!

- Подождите! Почему вы так решили? Возьмите меня на испытательный срок! Я буду очень стараться!

Мужчина остановился только на широком каменном крыльце, перед открытой дверью в таверну.

- Зовут как? – поинтересовался не особо радостно.

- Ксана, - Ксюша решила, что лучше представиться тем именем, которое ей назвал Феликс.

- Ладиар. Слушаться меня и Марва беспрекословно. Первое замечание и на выход. Сколько подавальщиц здесь было, все ленивые и только и норовят глазами по сторонам стрелять. А мне тут драки не нужны. Так что либо работаешь, либо ищешь другое место.

- Работаю, - Ксюша поспешно закивала головой и даже попыталась изобразить благодарную улыбку.

Дракон не оценил ее стараний – поморщился и пошел внутрь. Девушка прошмыгнула за ним, с опаской глянув на покосившуюся вывеску над входом.

- А Марв это кто? – поинтересовалась только что нанятая подавальщица.

Чтобы случайно не получить первое, оно же последнее, замечание.

- Наш повар. Он здесь постоянно, а я могу уезжать по делам. По всем вопросам в мое отсутствие к нему.

- Поняла.

Ксюша снова широко улыбнулась хозяину таверны, но все с тем же успехом. То есть без оного. С одной стороны, это и задевало девушку, а с другой… С другой, это даже не ее тело. Да и хорошо, что она не понравилась этому Ладиару – приставать не будет.

- Марв! - закричал дракон, перегнувшись через видавшую виды стойку. – Посмотри, кого я тебе в помощь привел!

Ксюша замерла от напряжения – первая встреча с начальство все-таки. Но когда из крутящейся двери кухни показался низенький плотненький человечек, испугалась не на шутку. Вот этот дядька бандитского вида здесь готовит?! Будто бы в подтверждение ее мыслей, повар с силой воткнул в столешницу огромный нож и недружелюбно уставился на нее.

- Я же парня просил, Лад, - заявил он хозяину таверны. – А ты девку опять привел. Очередных проблем хочешь?

- Ну что ты, Марв, - дракон мило улыбнулся гному. – Ее лично моя тетка порекомендовала. Ручаюсь, все отлично будет! Ксана зовут, кстати.

- Здрасте, - кивнула Ксюша растерянно.

- Я в город, - ошарашил внезапным заявлением хозяин заведения. – Завтра вечером вернусь. Покажи пока новенькой тут все.

- А как же? – Ксюша чуть не плача посмотрела на мужчину.

Собственно, что именно она хотела спросить, девушка и сама не понимала. Просто уж очень не по себе ей было оставаться с этим странным маленьким злобным человечком. И пусть сам Ладиар не продемонстрировал особого радушия в отношении новой сотрудницы, все же с ним она была знакома на целых десять минут дольше.

- А вот так, - Лад строго посмотрел на нее. – Как ты там сказала? Испытательный срок? Вот это он и будет. Если продержишься до моего возвращения, считай, что нанята.

- Я постараюсь, - ответила Ксюша не слишком уверенно.

- Удачи, - усмехнулся дракон. – Главное, не зли Марва. А то в гневе он и каким-нибудь острым предметом может запустить. И еще… Всегда хвали его стряпню. Всегда. Даже если гости грозятся лишить повара ушей за баланду в их тарелках. Поняла?

3

Ксюша

Напившись прохладной колодезной воды, я от души поблагодарила Нилса. Паренек убежал с улыбкой до ушей. А я еще раз осмотрела маленькую комнатку и принялась за уборку. Для начала разорвала ветошь на несколько небольших тряпочек для пыли. Подтащила стул к шкафу – начну с невидных мест. Там всегда скапливается самое большое количество пыли.

Жизненный опыт не подвел… Я вся исчихалась, пока вытерла дочиста крышу гардероба и нехитрое приспособление для занавесок на окнах. Светильники были не в лучшем состоянии. Аккуратно протирала стекло, пока оно не заблестело. Думаю, вечером чистота плафона станет вполне критичной. А я вовсе не хочу сидеть в темноте – наверное, и спать со светом буду. И то не факт, что Феликс в кошмарах не привидится…

После взялась за все поверхности, которые были в зоне видимости. Кровать, полки в шкафу, подоконник, тумбочка, умывальник. Передохнув минутку, закатала рукава и подоткнула подол и принялась драить полы. Делом это оказалось, ох, непростым… Доски с местами сильно облезшей краской – тряпка цеплялась, вода с нее тут же текла по дереву, оставляя неопрятные лужицы. Пока вымыла один угол, устала так, как дома за генеральную уборку не утомлялась. Оно и понятно – у меня линолеум…

Порядок я все-таки навела через какое-то время. Вот только спина теперь разламывается, пальцы подрагивают от напряжения, а кожа на ладонях вся в бороздах от долгого нахождения в воде. И безумно хочется помыться. И поесть. Но где и как – понятия не имею. Выглянула в коридор, чтобы расспросить Барбу, но ее на месте не оказалось. Зато Нилс со скучающим видом прохаживался по этажу. Увидев меня, радостно подскочил к двери.

- Нужна помощь? – каким-то образом сразу понял это.

- Да. Нилс, я закончила. Ты не знаешь, куда грязную воду?

- Так я унесу. Во двор. И вылью. И ведро вымою, - какая же у него улыбка замечательная.

- Спасибо.

- А где? – осеклась.

По-моему, не очень правильно у юного парня спрашивать, где можно принять душ. Дождусь Барбу с этим лучше.

- Где поесть можно? Так внизу. У нас так рано посетителей не бывает, мы сами в зале едим. Обед через полчасика уже. Как Марф завопит на весь постоялый двор, не бойся, спускайся. Это он есть зовет.

- Спасибо, - поблагодарила еще раз и хихикнула.

Можно и поесть сначала, а потом помыться. Это если не выяснится, что у повара у меня несколько другие планы. Он что-то там про чистку овощей на вечер говорил, кажется…

Нилс забрал ведро и ушел. Я достала из шкафа одежду, которую совсем недавно туда убрала и принялась внимательно рассматривать. Очевидно, если удастся помыться, придется переодеться, а это платье постирать. Опять проблема – как, где, чем? Неужели руками в тазу? Что тут за захолустье?! Почему никаких благ цивилизации? Куда меня занесло-то?!

Отвечать себе на эти вопросы совсем не хотелось… По отражению в маленьком зеркальце над умывальником и так понятно, что ответы мне не понравятся. Уж если я очнулась в чужом теле, то где и когда – уже не так и важно. Наверное… Хотя стирать вручную уж очень не хочется. Но ходить потной и грязной? Нет, абсолютно недопустимо.

Искать Барбу не пришлось, кастелянша заглянула сама. Похвалила за чистоту, а я тут же принялась удовлетворять свое любопытство. Ответы оказались предсказуемыми – все удобства во дворе. Барба даже вызвалась показать все.

Проходя мимо стойки, я снова втянула носом неаппетитные запахи с кухни. И скривилась. Чем же здесь кормят, что такие ароматы разносятся по всему первому этажу?

- Ох, Ксана, - хохотнула кастелянша, едва мы вышли на крыльцо. – Постарайся, чтобы Марв никогда не увидел это твое выражение лица.

- А он точно повар? – поинтересовалась шепотом, предварительно оглянувшись на открытую дверь в таверну.

- А кто ж знает? – Барба пожала плечами и пошла вперед. – Ладиар его из последнего своего похода привез. С тех пор они неразлучны.

Мда уж… Это про крепкую мужскую дружбу? Или по какой неведомой причине все здесь терпят отвратительный характер повара и едят его блюда?

Кастелянша завернула за угол и почти сразу остановилась.

- Вот, - махнула она в сторону деревянных строений. – Летний душ и туалет.

С ужасом посмотрела на удобства. Нет, выглядели они вполне добротно – не то, что сам постоялый двор с покосившейся вывеской. Но как можно называть душем деревянные балки, на которые накинуты занавески? Такие же, между прочим, как в моей комнате на окнах висят.

- А ничего не видно, когда кто-то моется? – спросила с опаской.

- Не волнуйся, не видно, - хмыкнула Барба. – Занавес двойной.

Ааа, ну это прям вообще здорово! Сразу отлегло, что никто подглядывать не будет! Видимо, лицо мое снова оказалось излишне красноречивым – кастелянша поспешила еще раз успокоить.

- У нас не принято мешать друг другу мыться. Есть даже что-то вроде очереди. Сегодня душ абсолютно свободен, так что наслаждайся. Только побыстрей – солнце зайдет, вода холодная будет.

- А туалет? – никак не желала успокаиваться я. – В него тоже очередь?

- Нет, Ксана. И он у нас не один, правда.

4

Ксюша

Долго отдыхать не вышло – из кухни выглянул Марв, а я подорвалась, не дожидаясь его вопля. Повар щелкнул зубами, резко закрыв рот, а я уже стояла по другую сторону стойки с самым услужливым выражением лица.

- Пойдем, - хмуро воззрился на меня. – Ужин пора готовить.

Интересно, на ужин будет что-то другое? Или все то же самое, но приготовленное в разное время? Впрочем, вопросы отпали сами собой – очень скоро мне стало не до размышлений. Марв привел в дальний угол кухни и велел перечистить корзину овощей и корнеплодов. Устроилась на маленькой скамеечке и принялась разглядывать урожай… Странно, но многое было очень похоже на привычные мне продукты, но все же немного иное. Или оттенок не совсем такой, или форма неожиданная. То, что я назвала бы картошкой, было цвета репы и сильно вытянуто. А наша морковка по цвету больше походила на свеклу. А капуста… Да просто сильно кудрявая, поэтому кочаны я могла бы обнять. Впрочем, я никогда не интересовалась ботаникой или кухнями народов мира. Возможно, я удивляюсь из-за собственной неосведомленности.

Сама очистка овощей не вызвала каких-то вопросов – все стандартно. Срезай кожуру, отрезай попки и носики и бросай в чан с водой. Спустя минут сорок у меня затекли ноги от долгого сидения на низенькой табуреточке, а руки покрылись цыпками от очередного длительного контакта с водой. К счастью, мои трудовые подвиги заметил Дим. Незаметно подошел со спины, заглянул через плечо.

- Достаточно, Ксана. Мой все и тащи на стол.

Его нежный обволакивающий голос с хрипотцой пробрал до самых печенок. Неосознанно прикрыла глаза и выдохнула. Хорошо, что Дим уже отошел… Быстренько закончила возиться с овощами и принесла их помощнику повара.

- Еще что-то? – спросила с улыбкой.

- Да, помой посуду, - не глядя на меня, Дим кивнул на таз с мыльной пеной и гору грязных тарелок рядом.

С тяжелым вздохом переместилась к дальнему столу и приступила. В очередной раз задумалась, что абсолютно зря потратила четыре года в университете. И раньше не смогла применить полученные знания, а теперь они и подавно не понадобятся. И в личном все так же плохо – местные мужчины просто смотрят мимо меня. Хотя эта Ксана очень даже миленькая. И явно моложе меня настоящей. А волосы какие шикарные. И все равно только крики и холод от мужского пола.

Так и намывала посуду в полном унынии, пока Марв не вернулся. Он и настроение поправил, и ускорение придал, и криворукой назвал. Но обрадовало уже то, что не уволил и придушить не попытался. А так я согласна – хозяйка из меня не очень. Мама всегда так говорила…

А вскоре я стала «счастливым» свидетелем создания местных кулинарных шедевров. Оказалось, ни в чем не ошиблась – сало, сало и огромные куски мяса. С салом. И если на обед работникам подали плюсом крупы и корнеплоды, то посетителям на ужин готовили больше овощей. Еще я увидела нечто похожее на макароны. Только не различных причудливых форм, а обычные квадратные пластики теста. Вроде нашей домашней лапши. Но и это было отправлено в кастрюлю с вареным мясом, картошкой и морковкой. Готовое блюдо, правда, больше было похоже на борщ. Из-за цвета местной морковки. Эх, зелени бы туда, чеснока, капусты и мяса постного.

Как только Марв сообщил, что одно блюдо готово, звякнул колокольчик на двери. Первый гость пришел. Я с интересом выглянула из кухни. Из-за широкой спины Барбы, которая заменяла за стойкой Ладиара во время его отсутствия, было практически ничего не видно. Но по голосу я поняла – это мужчина, он голоден и останется здесь ночевать.

Долго глазеть в зал не дали – Дим велел подменить его. Поэтому теперь я резала те овощи, которые недавно чистила и мыла. При возможности подсматривала, чем занимаются повара – благо сейчас я стою так, что это удобно. Ничего интересного не высмотрела, правда. Марв колдует над кастрюлями, Дим на подхвате. Как и в любом ресторане – ничего уникального. Кроме «удивительной» авторской кухни… Опять этот запах топленого сала и вареного мяса.

Когда покрошила все ингредиенты, получила новое задание. Вынести первый заказ в зал. Поднос с тарелками и стаканами уже стоял на стойке. Сняла с него половину посуды – боюсь, такую тяжесть не донесу за раз. Но ничего, схожу дважды.

Гостя поприветствовала и постаралась улыбнуться своей самой искренней улыбкой. Вспомнила все, что видела на практике в одном из лучших ресторанов города. Гость, кажется, слегка опешил от моей речи… Явно не ожидал подобного и только растерянно кивнул в ответ.

- Приятного аппетита. Надеюсь, вам у нас понравится, - прощебетала и пошла обратно за кувшином, стаканами и хлебом.

Здоровый такой мужик, весь в наколках. А рядом с собой на лавку положил что-то длинное в ткань завернутое. Интересно, что это и зачем оно ему за ужином?

У стойки наткнулась на цепкий неодобрительный взгляд Марва. Надзирает, оказывается.

- Меньше болтовни, больше дела, - процедил повар сквозь зубы. – На кухню иди.

- Сейчас, я отнесу это и сразу приду.

Дожидаться разрешения не стала, быстро составила все на разнос и к столику. В спину мне полетел зубовный скрежет. Очевидно, распоряжения Марва обсуждать не принято. Впрочем, его слова я к сведению приняла. И не стала вновь рассыпаться перед посетителем пожеланиями и учтивостями. К тому же гость и внимания на меня не обратил – медленно мешал жаркое в своей тарелке. Похоже, раздумывал, можно ли это есть или лучше не рисковать…

5

Ксюша

После незапланированной истерики и общения с кастеляншей на кухню вернуться все же пришлось. Время ужина в таверне строго фиксировано, но пока его подают, посуду мыть кто-то должен.

Прошмыгнув к полному тазу тарелок и стаканов, тихо поблагодарила Марва за угощение. Он только хмыкнул на это и отвернулся к разделочной доске, на которой лежал очередной шмат мяса с салом.

Я закатала рукава и принялась намывать. Не заметила, как по привычке начала тихонько напевать что-то медленное и лиричное. Дома я всегда развлекала себя песнями за уборкой.

- Какая красивая мелодия, - проговорил Дим с каким-то непонятным придыханием, подкравшись ко мне со спины. – Не могла бы ты петь чуть громче?

- А можно? – с опаской покосилась на Марва.

- А, - махнул рукой Дим, - У нашего повара ни слуха, ни голоса. Ему все равно, а мне нет.

- Хорошо, - улыбнулась коллеге и запела чуть громче.

Вскоре Дим присоединился ко мне – новую для себя музыку он ухватил буквально на лету. А слова – да неизвестные какие-то слова, я ничего не поняла. Но на мелодию текст ложился удивительно гладко.

- Разгалделись тут, - все же отреагировал Марв и скривился. – Может, в зал пойдете постояльцев развлекать? Тьфу!

Сплюнул он и ушел сам. Мы с Димом переглянулись и захихикали. Так и закончился мой первый рабочий день в «Сломанном крыле» - с песней и без надзора злющего начальника. Домыла все, попрощалась с Димом и ушла к себе.

Первая ночь в таверне тоже вышла многогранной. Сначала я очень быстро уснула, что было странновато. На новом месте всегда не очень засыпается. А тут еще непривычные запахи и звуки вокруг. Дома у меня доски пола не скрипят, двери всю ночь не хлопают, а под окнами не гомонит живность. Но я уснула – видимо, настолько сильно устала.

И внезапно проснулась от кошмара. Приснился Феликс, подкрадывающийся ко мне с тем самым ножом. Но только во сне я будто видела это со стороны – пыталась кричать, предупредить другую себя, но все без толку. За мгновение до рокового удара в шею, я с воплем подскочила и села на постели.

Дышу со свистом, стискивая пальцами невредимую шею. Руки трясутся. Настолько реалистичным было видение, что холодный пот до сих пор льет с меня градом. А в голове только одна мысль крутится – если Феликс действительно ударил меня так, как увидела, то как я выжить могла? Это было бы абсолютно невозможно без немедленной медицинской помощи. Но я очнулась не в больнице, а в лесу! Значит, что? Я умерла? Никак не может быть – ощупала всю себя с ног до головы. Щипала и даже укусила в руку. Едва слышно вскрикнула от боли – вот чувствую же все!

Обрадоваться не успела, потому как вспомнила, что тело это вовсе не мое. Только вдруг и это приснилось?! Вскочила с кровати и бросилась к умывальнику. С третьей попытки разожгла светильник на стене и прильнула к небольшому зеркалу. Не приснилось… Из отражения на меня смотрит Ксана. И все что я чувствую, чувствует ее тело, а не мое. А мое?

Осознание того, что, вероятнее всего, Феликс убил меня, навалилось тяжелой плитой на грудь. От панической атаки стало тяжело дышать. Я открывала и закрывала рот, но вдохнуть никак не получалось. Только хрипела. Нет-нет-нет! Дыши, Ксана! Мы с тобой уже через столько прошли – если есть хоть малейший шанс разобраться во всем и вернуться домой… Надо бороться!

Повторно уснуть удалось только к утру – петух под окном уже во всю горланил. Но выспаться, конечно, не удалось. Вопль Марва по поводу скорого завтрака поднял получше будильника. Встала разбитой, с больной головой и сразу поплелась умываться. Но и тут не повезло – вода в умывальнике кончилась, а ведро под мойкой было заполнено почти полностью. Выругалась сквозь зубы, быстренько влезла в платье. Попутно вспомнила, что старую одежду вчера так и не выполоскала – просто не вспомнила об этом. Хорошо, что есть еще один комплект про запас.

Выйдя с полным ведром в коридор, тут же столкнулась с Нилсом.

- Привет, - просиял паренек. – А я воды тебе принес.

Поставил свое ведро передо мной, а я чуть не прослезилось.

- Спасибо огромное! – расцеловала бы, если бы руки не были заняты.

- А это давай заберу, - показал на мою ношу.

С радостью поменялась ведрами. И уже хотела пойти умываться, но Нилс остановил.

- Не торопись, Ксана. – Я сейчас вылью и принесу обратно. А чистой воды в рукомойник налью. Не поднимай сама – тяжелое.

- Да, - поняла, что поторопилась. – Я тогда с тобой вниз, мне в душ надо. Я там кое-что забыла.

- Пойдем, - обрадовался Нилс.

Мы вместе спустились и, пригнувшись, прошмыгнули мимо стойки. Нилс отправился к туалету, а я к импровизированной душевой. Отодвинула шторку, ожидая увидеть свою одежду на прежнем месте. Но вместо высохших и покрытых мыльной коркой одежек нашла тазик со своими заботливо замоченными вещами. И даже кого благодарить за такой подарок не знаю. Остается только надеяться, что мое платье не Нилс стирал…

- Это Барба вчера тазик притащила, - заглянул за плечо подошедший Нилс.

- Надо ей спасибо сказать, совсем из головы вылетело…

В носу защипало от вновь подступающих слез, но я предпочла улыбнуться.

6

Ксюша

Обслужив единственный занятый в таверне столик, я принялась помогать на кухне. Теперь мы готовились к обеду… Думается, день сурка мне обеспечен. И очень-очень скоро. Монотонную работу разбавляли только эмоциональные выкрики Марва и раскатистый смех из зала. А эти гости, видимо, никуда не торопятся. Интересно, почему?

Ответ на свой вопрос я так и не получила – зато осталась без своевременного обеда. Воины после завтрака лишь ненадолго поднялись в комнаты, а обратно вернулись аккурат в обеденный перерыв. Точнее, такое понятие здесь вряд ли существовало. Просто все работники сели за стол, а мы с Марвом подавали гостям еду. Дим, правда, вернулся на кухню очень быстро и сменил меня. Но поесть нормально все равно не удалось. Посетители ржали как кони и бросали на меня заинтересованные взгляды. Отчасти от того, что больше было не на кого – остальные уже поели и разошлись. Было крайне неуютно и дико – обычно мужчины не особенно обращают на меня внимание. Не привыкла к такому, а этих уже немного побаиваюсь.

После такого перекуса на скорость Марв в зал меня больше не выпустил. Очевидно, поведение гостей не нравилось и ему. Блюда выносил сам или Дима отправлял. Я же закончив с грязной посудой, с черного выхода прокралась во двор и сняла с веревки свою одежду. Потом также через чулан на второй этаж. К счастью, застала Барбу на месте и сразу же озадачила ее просьбой об утюжке. Оказалось, никаких сложностей с этим нет – в бельевой кастелянша поставила мне доску и выдала железный утюг. Потом разожгла угли под маленькой жаровней.

- Минут через десять поставишь сюда, подождешь еще пять и можно гладить. Повторить, сколько потребуется.

Похоже, глаза у меня были как два блюдца, потому что под конец она даже немного закашлялась.

- Ксана, ты в порядке? Не гладила никогда? Или к бытовику обращалась?

- В порядке, - поспешила заверить, пропустив большую часть вопросов мимо ушей.

Чем меньше говорю, тем меньше шансов попасться.

- Я пойду. Сегодня гостей много, и еще приедут.

- Хорошо. Конечно. Спасибо, - затараторила я с улыбкой.

Надо поработать над выражением лица, когда узнаю что-то новое интересное. Иначе блаженной считать начнут. И чему я так удивилась? За сутки не видела ни одной розетки. Ни одной лампочки. Или еще чего-то подобного. Чего-то что работает на электричестве. На кухне вот тоже ни плиты, на микроволновки, ни чайника нормального. Я уже про прочие приспособления современной кулинарии не говорю. Печь. Не русская, конечно. А такая – каменная плита, внутри открытый огонь, наверху чугунные круги. Хорошо хоть дымоход продуман – ни дыма, ни копоти.

Двумя руками поставила утюг на жаровню. Пока нагревался, невесело смотрела в окно. Эх, надо было у Феликса побольше информации попытаться вытащить… Что-то же он там про тело другое говорил. И про мое тоже. Только я была так напугана, что почти ничего не запомнила. А уже вопросы правильные задавать точно была не в состоянии. Поэтому понятия не имею, где нахожусь. Если сначала еще тешила себя надеждой, что это очень дальняя и отсталая деревня… Теперь сомнений все больше и больше. Электричества нет, водопровода и канализации тоже – воду везде ведрами носят. А нечистоты выливают в туалет во дворе. Телефонов или планшетов не заметила, а ведь обычно все окружающие в них. Невозможно и десяти минут пообщаться с человеком, чтобы он не продемонстрировал тебе свой гаджет. Еще воины с мечами непонятно откуда взявшиеся и что здесь делающие. Да и коллеги у меня, прямо сказать, все с особенностями… Только хозяин и Нилс не кажутся странными.

Аккуратно разложила платье на доске, разгладила ткань, чтобы складок не было. Потом притащила утюг. Неожиданно ручка оказалась едва терпимой температуры – донесла только потому, что уронить такое себе на ногу во много раз хуже, чем обжечься.

- Уф, - поставила на ткань и тут же схватила собственный выстиранный фартук.

Чтобы ручку обернуть. Так стало терпимей. Медленно двигала тяжеленную штуковину по платью, стараясь разгладить как можно лучше. На удивление ткань прекрасно поддавалась такому варварскому воздействию – не то что с моим домашним утюгом, который и на максимуме с паром не все отглаживает.

Привести в надлежащий вид нужно было всего три вещи – платье, фартук и нижнюю рубаху. И честно, я умаялась так, что пальцев не чувствовала после всего. И обожглась прилично несколько раз и натягалась эту железяку. Устало позвала Барбу – что с углями делать понятия не имею. Убедившись, что кастелянша все закончит в бельевой, ушла к себе. Повесила одежду в шкаф и без сил упала на кровать. Пришло время признать очевидное – я слабак… И вся эта тяжелая физическая работа не для меня. Все тело ломил, будто меня сутки били палками. А что такого я собственно делала? Да ничего особенного. Ничего что могла бы посчитать неподъемным для себя. Просто хозяйственные дела без помощи современной бытовой техники.

Углубиться в жалость к себе не получилось – в дверь тихо постучали.

- Ксана, ты тут? – негромко проговорил Нилс.

Чуть не застонала в голос, но подавила неуместный порыв и встала. Открыла ему и улыбнулась.

- Здесь.

- Марв зовет. Срочно.

Паренек не сиял радостно как обычно. Но спросить ни о чем не успела – он сразу же убежал вниз. Посмотрелась в зеркальце над умывальником, ополоснула лицо прохладной водой и сменила фартук на свежий. Похоже, пора заняться ужином…

7

Ксюша

Картошку мы вскоре отдали в зал. В напряженном молчании. И только когда глубокие общие тарелки оказались на столах, и воины притихли, раскладывая еду, попробовали сами.

- Ммм, - протянул задумчиво Дим. – Это вкусно.

- Это не просто вкусно, это невероятно вкусно! – негромко воскликнул Нилс. – Ксанка, ты волшебница!

- Угу, - Дим продолжил жевать с выражением лица самого строгого дегустатора. – Ножа и поварешки.

- Спасибо, - скромно опустила глаза в пол.

Как-то не привыкла к похвалам по поводу моих хозяйственных потуг. Мама всегда упрекала за неидеальную чистоту в комнате. Восторгаться блюдами дочери в семье также не принято. Где хорошо, промолчат, если плохо – поругают. И с тех пор как я выучилась и пошла работать, ситуация ни капельки не изменилась. А мне всегда хотелось, чтобы хоть кто-то заметил приложенные усилия. Честно, кулинария не давалась мне легко. Но я старалась, экспериментировала, выискивала рецепты в интернете. Своего бывшего, Пашку, так старалась баловать вкусненьким. Но и тут прогадала – оказались не нужны ни мои борщи, ни забота, ни любовь. Ушел, даже толком не объяснив ничего.

А теперь меня нахваливают практически незнакомцы. Которых устроила моя первая же попытка готовки. Чудеса… Приятное тепло разливается внутри – от сердца до кончиков пальцев. В зале тоже тишина – очевидно, все едят. Никаких недовольных криков или посторонних звуков. Видимо, эта мысль пришла в голову не только мне. Втроем мы переглянулись и тихонько подошли к выходу на бар. Выглянули – действительно едят. Молча, быстро, сосредоточенно.

Я расплылась в довольной улыбке. Может быть глажка железным утюгом – и не моя сильная сторона, но с чем-то я вполне могу справиться. Например, накормить разбушевавшихся солдат. Вон и Ладиар с аппетитом уплетает за обе щеки. А красивый какой… Аж дух захватывает. Волосы пепельно-рыжие, на висках в тонкие косы заплетенные. Черты лица тонкие, будто он аристократ, а не трактирщик. И пальцы длинные и изящные. Губы манящие…

Хозяин будто почувствовал, что беспардонно пялюсь на него. Поднял голову, нахмурился. Нас троих буквально сдуло обратно в кухню.

- Ты молодец, - похлопал по плечу Дим. – Сейчас поедят и спать разойдутся. Давайте убирать, тоже пораньше освободимся.

Так и сделали. С хорошим настроением работа двигалась быстро. Я снова начала напевать, намывая посуду. Дим подхватил, а Нилс прибирался с широкой улыбкой. Но наша кухонная идиллия очень скоро была разрушена. Внезапно вошедший Ладиар посмотрел на каждого внимательным взглядом. Таким, что хотелось сквозь землю провалиться.

- Ну рассказывайте, кто этот талант, что прячется в моей заштатной забегаловке? – проговорил слегка насмешливо.

Но каким-то седьмым чувством я поняла, что хозяину совсем невесело. Почему, если ужин закончился хорошо? Или все же я переоценила собственную стряпню?

Ладиару никто не ответил. Тогда он подошел поближе. А я автоматически отступила назад.

- Дим, ты опять?

- Нет, Лад, не я.

- Это я, - пискнула придушенно, желая прекратить этот допрос.

- Вот как… Не зря, значит, взял тебя на работу. Будешь теперь главной по кухне.

- Не надо, Лад! – воскликнул Дим и шагнул вперед. – Марв…

Договорить не успел, Ладиар оборвал. Сначала тяжелым взглядом, а только потом словами.

- С Марвом я поговорю. А у тебя теперь новый начальник. Вот эта рыжая девчушка. Все понял, Дим?

- Да, - покорно склонил голову теперь уже мой помощник.

- Если вдвоем вам будет тяжело, - Ладиар повернулся ко мне. – Привлекай Нилса. Марв тоже так делал в моменты наплыва посетителей. Вопросы?

Мы трое все помотали головами. И хозяин ушел. Сразу будто дышать легче стало. Аура у Лада какая-то давящая что ли. Сжаться в его присутствии хочется. А уж если он смотрит или обращается к тебе – вообще бежать без оглядки.

- Ксан, - пробормотал Дим. – Лад, конечно, поговорит с Марвом… Но и сама защищайся при случае. Чем быстрее покажешь характер, тем скорей отстанет.

- Спасибо, Дим, - грустно улыбнулась.

Перспектива встретиться с Марвом лицом к лицу после всего не очень вдохновляла. Я фактически украла его место. Но совсем не собиралась этого делать, всего лишь выполняла распоряжение хозяина. Конечно, можно было бы отмолчаться, сделать вид, что ничем не могу помочь – но это было бы не про меня. Я бы и в магазинчике бросилась бы Тесею Владиленовичу на помощь. А уж на практике приходилось и за официанток, и за посудомоек выручать коллектив.

- Я буду рядом, - тихо проговорил Нилс и преданно посмотрел на меня.

Улыбнулась ему благодарно. Не так все плохо – не хуже, чем пару дней назад. Только устроилась, а уже повысили. В прежней жизни об этом только мечтать можно было…

Мы закончили уборку и разошлись по комнатам. Полежав немного в тишине и темноте, вспомнила, что неплохо бы фартук постирать. Думаю, чистая одежда, это не прихоть Марва, и стоит соответствовать. С трудом заставила себя встать, взяла грязное белье и тихонько спустилась вниз. Воины, и правда, давно улеглись спать, и теперь в коридоре раздавался раскатистый храп.

8

Ксюша

Проснулась рано, только светать начало. Опять возня птиц под окном разбудила. Вставать откровенно не хотелось. Как подумаю, что надо будет в глаза Марву посмотреть, так хоть топись иди… Если бы такое случилось в каком-нибудь известном ресторане, то волосы бы мне бывший шеф проредил наверняка. А здесь что за подобное устраивают? Мысли каким-то образом сами к ножу Марва съезжают…

Немного полежала и смогла себя убедить, что Ладиар наверняка выполнил обещание и поговорил с поваром. И ничего мне не будет, потому что это приказ хозяина. Но собиралась все равно медленно – руки не слушались, запиналась на ходу, волосы путались. В общем, на кухню явилась еще позже чем вчера. В недоумении остановилась на пороге, не зная, что делать дальше. А Марв уже на месте – стоит у своего стола и орудует знакомым тесаком. Посмотрел на меня неприязненно и процедил сквозь зубы:

- Опять опоздала? Еще один раз и пойдешь на улицу. Поняла?

- Д-да, - ответила, заикаясь.

И рысью на свое место, готовить завтрак для работников. Что-то не так я себе это утро представляла…

Когда стол для коллег был готов, я и сама присела поесть. Марф тоже только освободился и, кажется, намеренно устроился напротив меня. Неловко улыбнулась ему и попыталась запихнуть в себя еще хотя бы кусочек. Не вышло – выпила компот и вернулась на кухню. Дим с самого утра молчал с непроницаемым лицом, и я не решилась задавать ему вопросы.

После уборки в зале и глажки чистого белья, снова пришла в кухню. Марв все еще здесь, Ладиара не видно, Нилс чистит картошку и улыбается мне весело. Ох, как завидую ему, паренек почти всегда доволен жизнью.

- Ну что замерла, Ксана? – с насмешкой поинтересовался Марв. – Давай включайся в процесс, ты теперь у нас за меню отвечаешь. Ну, что готовить будем?

Дим покосился в мою сторону – на лице его явно было написано, что мне не стоит задавать вопросы.

- На обед будет суп, - выдала я первое, что в голову пришло. – Нужна одна из птичек, что мешает мне спать по утрам… Овощи, тесто, зелень.

Может, хоть под окном потише станет…

- Нилс, слыхал? – рявкнул повар. – Тащи куру поупитанней! Ощипай в сарае и кровь спусти. Или?

Марв повернулся ко мне и странно блеснул глазами. Нет, он же не серьезно? Да я даже никогда не видела, как забивают скотину!

- Ксана, милая, твои таланты не должны пропадать понапрасну, - вкрадчиво проговорил все еще главный по кухне. – Иди-ка с Нилсом, обучи его премудростям своим. Лад же разрешил мальчишку в помощники привлекать. Вот пусть тебе и поможет.

Кивнула и поспешила выскочить из таверны. Замутило моментально, как только представила бедную лысую и обескровленную курочку. Схватившись за перила на крыльце, кое-как отдышалась. Следом вышел Нилс. Он уже почему-то не улыбался.

- Ксан, а ты когда-нибудь? Ну, куру того?

- Нет, а ты? – спросила с ужасом.

- Никогда, - мотнул головой парнишка и весь позеленел. – Только кормил и убирал за животными.

Я снова начала медленно и глубоко дышать, вцепивших в шершавое дерево перил. Итак, у нас два тошнотика, которые понятия не имеют, как забить птицу. И анонсированный куриный суп на обед. Интересно, если мы не принесем Марву мясо, он из нас суп сварит?

- Ну что, пойдем? – через некоторое время спросил Нилс, с трудом отлипнув от перил.

- Надо! – ответила решительно.

Собрала всю волю в кулак и поплелась за все еще бледным пареньком. Бедняга, я-то тут животных не кормила, не ухаживала за ними… Но ничего, вдвоем что-нибудь придумаем.

Как я и думала, птичник находился прямо под окном моей комнаты. Вон оно сияет чистотой сверху. Низкий покосившийся сарайчик из грубо сколоченных досок с доносящими оттуда характерными звуками никак не манил войти. Но и бросать Нилса в такой момент не хотелось. Я отважно потянулась к хлипкой задвижке, но парень остановил мою руку.

- Я сам. Птицы тебя не знают, могут броситься. Отойди немного.

- А?

- Я только поймаю какую-нибудь, а забивают в другом месте.

Нилс шумно сглотнул, зло сжал зубы и шагнул в приоткрытую дверцу. Птицы забеспокоились, загомонили, но быстро успокоились – явно признали знакомца. Паренек опустился на корточки и что-то тихо зашептал. Судя по всему здоровался – эх, какой же Марв мерзкий! Но ведь месть явно…

На удивление, поимка куры много времени не отняла. Уже очень скоро Нилс вышел из птичника, держа в руках упитанную пеструю птичку. А животинка и не сопротивлялась особо. Возможно, дело было в том, что Нилс обездвижил ей крылья. А может, дело в доверии… Хлюпнула носом от подступивших слез и понуро поплелась за приятелем. Придется сделать это – это же норма, в принципе. Вся еда на нашем столе появляется таким образом. Просто раньше я не участвовала в самом процессе.

Нилс привел куда-то на задворки. Гора дров, рядом колода с топором. Мусорная куча и характерный запах от нее. А за поленницей навес из веток, огромный круглый пень в центре, инструменты тускло поблескивают, ловя солнечные лучи. Сонные мухи кружат над импровизированным столом с характерными бурыми разводами.

Тошнота снова подступила к горлу, я остановилась. Нилс заметил это и тоже встал.

9

Ксюша

Обед прошел просто отлично! Некоторые постояльцы даже перевешивались через стойку и кричали благодарности в сторону кухни. Я мило улыбалась на это, Дим отшучивался, Нилс смущался. А Марв только усмехался. Заметила, что отпустить шуточку в сторону повара «Сломанного крыла» никто не решился. Неужели воины тоже побаиваются моего начальника? Или покровительство Ладиара так далеко простирается, что просто никто не хочет связываться с хозяином из-за своего острого языка. В общем, я, конечно, молодец, но главный герой дня – все же Марв. Смог-таки наладить общественное питание в отдельно взятой таверне…

Когда зал опустел, сели обедать работники. И тут уж похвалы достались исключительно мне. Я краснела, опускала глаза, благодарила. Но в глубине души была довольна таким вниманием. Ведь чем полезней я здесь, тем меньше вопросом будет Лад задавать. И с остальными местными попроще будет. Сам хозяин подошел позже. И тоже поблагодарил. Эх, выспросить бы у него насчет того, кто теперь главный на кухне… Но думаю, Марв лучше Ладиара знает – не ошибся бы точно. Значит, это я себе раньше времени навыдумывала.

На ужин решила приготовить жаркое. Немного хорошего нежирного мяса и много овощей – просто и быстро. Можно и что-то посложнее вспомнить, но еда нужна трижды в день. И не по одной порции. Так что, все, что хорошо укладывается в большую кастрюлю в приоритете. Проверив продукты и рассказав коллегам, что и как будем делать, ушла в зал. Внезапно меня посетила светлая мысль – нам нужно меню! Присела за стол и немного подумала – достала из глубин памяти все, чему училась в институте и что подзабыла, пока работа в магазине.

Очень скоро поняла, что умственный труд здесь вызывает минимум недоумение. Странновато реагировали на меня проходящие мимо. Наверное, странно я смотрелась – сижу за пустым столом и ничего не делаю. Поэтому решила дойти до Барбы и попросить бумагу и ручку. Или чем они тут пишут? Кастелянша ответила недоуменным взглядом, но нужное нашла. Желтые небольшие листы и карандаш. Хорошо, пусть будет так.

Снова спустилась вниз и разложила на столе бумажки. Сверху на каждой написала день недели. Это очень условно, конечно, но можно будет наладить закуп продуктов, а не готовить из того, что нашлось в кладовой.

Какое-то время я сосредоточенно заполняла листки. Записывала все блюда, кажущиеся подходящими для таверны. Уха, например… Должна же здесь быть рыба? Уверена, что да. Вот только Марв вряд ли когда-то ее подавал. А я рыбу люблю, и, думаю, в печи она получится превосходно. На рынок бы съездить – посмотреть, что тут вообще можно купить.

Подняв в очередной раз голову от меню, увидела, что у стойки собралось несколько человек. Смотрят на меня с интересом и перешептываются. Так, ясно, интеллектуальный труд с фиксацией светлых мыслей вызывает бурный непреодолимый интерес. Не успела придумать, что делать со зрителями, как в зал вошел Ладиар.

- Что столпились? – рявкнул на работников. – Заняться нечем.

И небольшое скопление любопытствующих как ветром сдуло. Улыбнулась, обрадовавшись, что самой их разгонять не пришлось.

- А ты, Ксана, чего здесь? – дошла и до меня очередь. – Об ужине пора думать.

- Я и думаю. Причем обо всех ужинах сразу. И об обедах с завтраками.

- Да? – сменил гнев на милость. – Интересно. Покажи.

Подсел ко мне и уставился на бумажки. Я испугалась, что только что выдала себя с головой, записав все по-русски. А как еще я могла это сделать?! Но хозяин не выказал удивления или непонимания. И даже названия блюд не вызвали у него сложностей.

- Это меню, - прошептала чуть слышно.

- Вижу, - ответил спокойно. – Как в лучших ресторанах столицы.

Невольно покраснела от удовольствия от такой похвалы. И решилась задать вопросы, подтолкнуть к обсуждению. Возможно, Марву хозяин доверяет безоговорочно, но не мне точно.

- Мне бы на рынок выбраться, - несмело улыбнулась мужчине. – Посмотреть, какие тут продукты продают. Что сейчас по сезону. Тогда смогу проработать блюда точнее.

- Ты где-то училась этому? – смерил внимательным, въедливым взглядом. – Странно слышать такое от деревенской беглянки…

И опять острый, испытывающий взгляд. Опустила глаза. Похоже, пора начинать говорить правду. Скупо, дозированно, но он же смотрит словно сканер – кажется, почует любую ложь.

- Да, - пролепетала чуть слышно. – Училась. И вполне успешно. Мечтала, что потом смогу работать, применяя полученные знания, но не сложилось…

- Ясно, - Ладиар совсем не выглядел удивленным. – И, полагаю, ты не из дальней деревни…

- Как и вы вовсе не трактирщик, не так ли? – от чего-то рассердилась и выдала довольно агрессивно.

Хозяин на это удивленно-насмешливо приподнял брови и окинул меня уже совсем другим взглядом. Каким-то заинтригованным что ли. Неужели этот брутальный брутал любит, чтобы ему дерзили? Впрочем, вполне предсказуемо, в рамках современной психологии…

- Ксана, - проговорил обманчиво мягко. – Так я никогда и не говорил тебе, что трактирщик. Могла бы, кстати, выбрать не такое обидное слово…

Его глаза блеснули серебром. Или мне только показалось со страху. А я действительно уже прилично напугалась и хотела бы провалиться под землю, лишь бы не продолжать разговор. И зачем я рот открыла…