Тая. Сделка с совестью

Пролог

- Ждите здесь, - меня завели в небольшую комнату. - За вами придут.

Идя по коридору, слышала громкую музыку, веселье, смех.

У кого-то праздник.

Хорошо им там. Мне же придется ждать. Чего? Этого я не знала.

Огляделась. Похоже на гримерную, судя по нескольким туалетным столикам и висящим на рогах вешалки боа.

Неяркий свет бра успокаивал.

Уселась на край диванчика, ожидая когда позовут.

В своем блестящем платье с открытыми плечами, с красивой укладкой на голове, в туфлях на высоких каблуках чем-то напоминала себе голливудскую диву шестидесятых годов.

Из зеркала на меня смотрела утонченная красивая девушка, с плещущимся в глазах беспокойством, перерастающим в откровенный страх.

О будущем старалась не думать.

Контракт подписан. Обратной дороги нет.

Деньги за грехопадение получила с лихвой. Осталось только выполнить свою часть сделки.

“С такими людьми не шутят. Не вздумай сбежать” - предупредил меня Ирвин перед тем, как села в самолет. - “Если обманешь, они тебя из под земли достанут”.

Эти слова до сих пор набатом бились в голове.

Не прислушиваться к предупреждению не могла. Да и куда бежать? Некуда. Чужая страна. Чужие люди. Чужое все вокруг.

“И не вздумай влюбляться. Это всего лишь работа. Не фантазируй всякие глупости” - Ирвин говорил на полном серьезе.

Можно подумать, что я собиралась вытворять нечто подобное.

В коридоре послышался шум.

Кто-то сюда шел, судя по приближающимся голосам.

- Катите сюда. Оставьте. Аккуратно. Ничего не должно пострадать. За сохранность отвечаете головой, - резкий властный голос раздался из-за двери.

Я испуганно замерла, не зная что делать.

Встать. Или остаться сидеть на месте?

Пока колебалась, принимая решение открылась входная дверь.

В комнату вошел мужчина плотного телосложения в смокинге и белой рубашке. Сочные губы выделялись на одутловатом лице. Все остальные черты, по сравнению с ними, меркли, казались незаметными. Сзади виднелись еще люди, но они остались стоять в коридоре.

- А вот и наш подарочек, - подошел ближе. - А ну-ка, встань, я на тебя посмотрю.

Я не сразу узнала человека, к которому летела через половину Европы. Марухов Григорий Семенович - миллионер.

На фото он выглядел гораздо приятнее, нежели в жизни. И на порядок худее.

- Здравствуйте, - поздоровалась, не зная правильно ли делаю, встала на ноги.

В глазах мужчины заметила одобрение, которое не должно было меня радовать, но заметно приободрило.

- Отлично. Просто отлично. Повернись-ка, - мужчина покрутил пальцами в воздухе. Я молча, словно кукла, повернулась вокруг своей оси. - Думаю, что мой подарочек ему придется по вкусу.

Сознание зацепилось за местоимение “ему”. Кому ему?

- Включите свет. Я хочу поподробнее рассмотреть.

Стало гораздо светлее.

Мужчина впился в меня взглядом. Цепким. Неприятным. Оценивающим. Раздевающим до нижнего белья.

- Отлично, - повторил еще раз. - Значит, слушай меня. Сейчас ты залезешь в ящик и когда заиграет эта идиотская поздравительная “с днем рождения”, ты разорвешь когтями бумагу и вылезешь из ящика. У тебя есть когти?- я показала коротко остриженные ногти с телесного цвета маникюром. - Нет. Ну ничего страшного. Так даже лучше. Мило и невинно. Почти. Так вот. Разорвешь бумагу, что на передней стенке ящика и выйдешь из него. Хотя, нет. Не так. Я вначале объявлю о подарке, а потом ты сделаешь как сказал. Все понятно?

Я закивала, не понимая толком ничего.

- А теперь бегом в ящик,- приказал тоном не терпящим возражений.

- К-какой ящик? - от волнения начала заикаться.

- Который тебя ждет в коридоре. А вам, мальчики, еще раз повторяю, вы вкатите тележку только тогда, когда дам вам знак.

“Мальчики” в унисон закивали головами.

- Ну, иди, подарочек. Пора. Именинник тебя заждался.

Мужчина протянул руку.

Я вложила в нее пальцы.

- Ледяные, - заметил мужчина, перебирая своими. - Не бойся, - подбодрил. - Никто тебя не съест.

И тут же сделал:

- Ам.

Я чуть не подскочила на месте. Сердце заколотилось в груди со страшной силой.

Мужчина рассмеялся.

- Пора.

Он потянул меня за руку из комнаты.

За дверью, на тележке, стояла огромная, стилизованная под ящик из под оружия, коробка. По бокам она была расписана под доски обитые железными обручами.

- Залезай внутрь и не шуми.

Одну из стенок коробки подняли вверх. Появилась возможность залезть в ящик.

- Клаустрофобией не страдаешь? - поинтересовались у меня.

- Н-нет, вроде бы.

- Это хорошо.

Меня поддержали под попу, немного облапали.

Неприятно, но терпимо.

Постаралась не придавать этому значения. Чтобы поместиться в ящике пришлось сесть, а потом и вовсе лечь. Неудобное положение. И как я должна из него вылезать?

- Сиди тихо, - последнее наставление мне. - Вкатите в зал, когда дам знак,- это уже работникам.

Коробку закрыли. Внутри сразу стало на порядок темнее. Успокаивало лишь одно, это ненадолго.

Очень надеялась на лучшее.

Раздались шаги. Тяжелые. Грузные. Догадалась, ушел работодатель.

Тележку покатили.

Рабочие переговаривались вполголоса. Шутили. На тему девушек в коробках и что они с ними сделали бы будь их воля.

Старалась не обращать внимание на скабрезные разговоры. Чужое мнение меня не касается. Работяги такой же наемный персонал, как и многие другие. А мечтать им никто не запрещал. Наверное, должна была радоваться оценке моих внешних данных. Мужчины несколько раз обсудили размер сисек и величину попы. Однако это совсем не воодушевило. Злило.

Чтобы еще больше не нервничать, постаралась отрешиться от всей ситуации. Занялась подсчетом воображаемых облаков. Как будто они плывут в небе.

В чистом. В синем. В прозрачном небе.

Одно. Второе. Третье.

Четвертое. Пятое. Шестое.

КАК ВСЕ НАЧИНАЛОСЬ…

- Ты заплатишь все до последнего рубля, девочка! Поняла? Иначе тебя закопают. Под елочкой, - мужчина с татуировками на всех видимых участках тела заржал раскатисто, от души. - На главной площади, в центре. Перед памятником Ленину. Составишь ему компанию. Такая красотка ему обязательно придется по душе.

- Но у меня нет таких денег,- собственный голос показался тоньше мышиного писка из норки.

- А это никого не колышет. Можешь продать почку. Их у тебя две. Ведь так, детка?! Мне все равно где ты возьмешь деньги. Но чтобы через месяц, когда я приду, деньги были. Тебе ясно, девочка?

Железные пальцы еще сильнее сжались на моей шее.

- Где мне их взять за такое короткое время? - спросила еле слышно.

Даже находясь в стрессовом состоянии, понимала, что мне ни за что не раздобыть такие деньги за столь короткое время.

- Меня это совершенно не волнует. Деньги должны быть в указанный срок, а иначе…, - он не договорил. Зверский оскал сулил все кары мира.

Лицо бандита приблизилось к моему, обдавая несвежим дыханием. Он как будто принюхивался.

От страха замерла, боясь пошевелиться. А зря, надо было вырываться.

- А это тебе на память, - мужчина впился губами в мою шею.

Резкая боль пронзила место укуса.

Я закричала. Мой крик захлебнулся, заткнутый чужой рукой.

- Не ори. Не насилую. Пока… не насилую, - мужчина оторвался от моей шеи. - Всего лишь засос. Чтобы помнила.

Он криво усмехнулся.

И отпустил меня.

В ужасе не могла пошевелиться, глядя как страшный человек покидает мой дом. Который еще недавно я считала своей крепостью. Теперь же он не казался мне таким уж безопасным.

За мужчиной давно закрылась дверь, а я все никак не могла отойти от нервного потрясения и осознания краха всего. Всей моей жизни.

Принялась звонить Вадику, но он не брал трубку. Как же это в его стиле. Бросила телефон, вымещая злость.

Где мне найти деньги?

Не сто рублей. Даже не десять тысяч.

Мне нужно три миллиона.

Три миллиона деревянных, которые Вадик взял в долг у банка. И теперь банк желал возврата всей суммы.

А я не знала где их взять. У меня попросту не было этой суммы. Даже если я продам все что у меня есть, то не наскребу даже десятой части требуемых денег.

Я тихо сползла по стеночке, не зная что делать и как быть.

Паника оглушающей волной захлестнула с ног до головы.

Нет выхода.

Что делать?

Я заскулила от бессилия.

Страшный мужчина давно ушел, а я все никак не могла успокоиться. Мысли кружили и кружили вокруг денег. Где их отыскать?

Как раздобыть столь огромную сумму?

Это же бешеные деньги, которые на дороге не валяются. И откуда их взять я не знала.

Голова шла кругом.

Меня начало подташнивать.

Зазвонил телефон.

Не сразу вспомнила куда его положила. Он все звонил и звонил.

Вот он где.

На тумбочке в спальне. Дребезжание само привело к смартфону.

Разговаривать ни с кем не хотелось. Но телефон никак не замолкал. Надо его отключить.

Лишь в последний миг обратила внимание кто звонит. Хорошо, что не дала отбой.

“Федя - фотограф”. Друг Вадика.

Интуитивно нажала кнопку.

- Таисия, свет мое солнышко, ну наконец-то, я уже думал ты пропала, - пропел телефон голосом настолько тонким, что его легко было спутать с женским.

- Что-то случилось?- пробормотала глухо.

- Солнце мое, Таечка, ты подумала над моим предложением?

В трубке на дальнем фоне слышался девичий смех и веселая музыка.

- Федя, ты о чем?

Я никак не могла сообразить, что от меня хочет давний друг Вадика. С Федей мы несколько раз встречались в общих компаниях, куда меня приглашал брат, когда еще не находился в бегах.

- Фотосессия, - пропел он в ритме звучащей музыке. - Ты не забыла? Вот я готов. Наметилась одна шабашечка, под которую ты подойдешь прекрасным образом.

Когда-тот давно, как мне казалось, в прошлой жизни, пообещала Феде, что попозирую ему когда-нибудь. Не думала, что это время наступит именно сейчас.

- Федя, мне сейчас немного неудобно, - принялась отнекиваться.

Как воспитанная девочка не могла отказать просто так.

- Тая, детка моя, ну разве так можно динамить? Ты же хорошая. Вадик постоянно тобой гордился. Говорил “вот моя сестра, она золото”. Она никогда и никого не обманывает. Всегда все исполняет в срок, - вот и Вадик считал меня примерной девочкой.

Чуть не сболтнула, что Вадик много чего говорил. И не того, чего нужно. А потом не исполнял.

- Федя, правда, мне так тяжело отказывать тебе, но…

Не любила оправдываться. Выдумывать какие-то причины. Но люди не понимали простого “нет”.

- Не спеши отказываться, красавица. Это не бесплатно, - заверил меня Федор.

Он неплохо зарабатывал на своих снимках. Вадик говорил, что за одну удачную фотосессию для известного заграничного журнала Федя купил гарнитур в кухню.

- А сколько заплатят? - спросила осторожно.

Сейчас мне была нужна любая финансовая поддержка.

Может быть, еще не все потеряно. Может быть, мне удастся выпросить отсрочку у банка.

И почему я об этом сразу не подумала?

Надо было в первую очередь заняться вопросами реструктуризации долга, а не слезы лить.

- Хорошо заплатят, красавица. Хорошо. Ты только приезжай, - пообещал мне золотые горы фотограф.

- А куда? - я уже заглотила крючок.

- На Белорусскую. Дом тридцать восемь. У меня тут студия.

Где находится студия, я знала. Вадик показывал.

- А когда?

- Сегодня и приезжай. Сможешь через час? - Федя на миг завис, видимо что-то решал.

- Наверное, нет, - я подумала, что в данный момент нахожусь не в самом лучшем виде для фотосъемки.

- А почему нет? Еще совсем не поздно, если ты переживаешь по этому поводу. Мне надо как можно быстрее.

В другой ситуации я бы еще поломалась, но черный засос на шее, который увидела в зеркале напротив, заставил передумать.

НАДЕЖДЫ ОБ ЗЕМЛЮ

- Мне очень жаль, но банк вынужден вам отказать, - приятный молодой человек по имени Влад, чуть старше меня по возрасту, сделал скорбное лицо.

- Но почему? - я искренне не понимала. - Ведь я предоставила квартиру в качестве залога.

Для меня это была крайне тяжелым решением. Квартира принадлежала еще родителям и являлась памятью о них.

Меня всегда предупреждали ее ни в коем случае не трогать. Она должна оставаться тем островком, на который всегда можно приплыть в случае невзгод.

- Потому что вы не являетесь полноправной владелицей данной недвижимости, - мужчина смотрел на меня сочувственно.

- Но мне нужны эти деньги. Мне они очень нужны,- сжала пальцами сумочку.

- Я все понимаю. Скажу вам по большому секрету. Этого я вам не говорил, если вдруг меня спросят. Вам откажут в любом банке куда бы вы не обратились. Даже не тратьте впустую время, - голос убаюкивал своей размеренностью.

- Как так? - новость меня окончательно выбила из колеи.

- Вы очень неблагонадежный заемщик, - доверительно сообщил мне мужчина с именем Владимир на бейджике.

- Я? Не может быть. Я впервые обращаюсь за займом. До этого никогда и нигде. Никогда… ведь правда… Я бы и сейчас не стала, если не надо было так срочно, - бормотала почти бессвязно.

И кого я хотела убедить?

Всегда сторонилась покупок в кредит. Считала, что нужно жить по средствам. Если нет денег на что-то чего очень хочется, то, значит, этого не особо и хочется. Вещи того не стоили, чтобы из-за них переживать.

Вадик думал иначе. Ему всегда нравились дорогие вещи. Он любил брендовые шмотки. Часы от известных фирм. За одежду от знаменитых дизайнеров мог продать душу. Поэтому, наверное, и задолжал как земля колхозу.

И теперь эти долги повисли на мне, как пиявки, от которых нужно во что бы то ни было избавиться.

- Я вам верю. Я все понимаю. Но именно это и является препятствием. Мы не знаем насколько вы платежеспособны, кроме того... , - он замялся, словно раздумывал говорить или не говорить.

- Что такое? - я правильно поняла заминку.

- Ваш брат…

- Что мой брат? - насторожилась.

- Он очень крупно задолжал. Это тоже повлияло на принятие решения об отказе. Учтите, я вам этого не говорил.

- Но мой брат не я, - принялась возмущаться.

Меня всегда раздражало, когда слышала, что кто-то из родителей подруг начинал сравнивать свою дочь с мною. Ставили в пример. Превознося мои заслуги и успехи, при этом унижая собственного ребенка. На что мои подружки обижались, иной раз очень сильно. И я могла их понять. Быть дочерью маминой подруги самое неблагодарное занятие.

- Не вы, это да. Однако против вашего имени в бюро кредитных историй стоит пометка “отказ без вариантов”

- Что это значит?

- Вам не дадут кредит ни в каком банке, - трагически сообщил Владимир.

Я уронила голову на скрещенные руки. Что мне делать? Как быть?

- Вам плохо? Может быть вызвать скорую помощь? - заволновался мужчина.

Наверняка не желал, чтобы на его смене с молодой, полной сил заемщицей что-то случилось.

- Не надо скорую. Со мной все … почти хорошо, - подняла голову, чувствуя легкое головокружение. Но не из-за подъема давления, а из-за отсутствия выхода в сложившейся ситуации.

Только утром звонил тот мужчина, что приходил. Чей засос до сих пор красовался у меня на шее. Он напрямую не угрожал, видимо, боялся, что наш разговор будет записан, но говорил так, что по спине у меня бежали табуны мурашек от первобытного страха.

Мужчина обещал навестить меня в скором времени, чтобы узнать результаты.

- Вас проводить до выхода? - Владимир желал как можно быстрее от меня избавиться.

- Спасибо. Я сама дойду, - начала вставать с места.

- Нет. Я все же вас провожу. Так будет надежнее.

Естественно. Надо же убедиться, что я ушла.

Владимир сдержал слово и вывел меня на ступеньки банка. На этом его миссия закончилась. Я буквально слышала с каким облегчение он вдохнул воздух.

Кстати, воздух на улице, на удивление, был свежий.

И откуда только завезли?

По ступенькам спустилась вниз, раздумывая как жить дальше.

На ум ничего не приходило.

Ограбить банк?

Обернулась и посмотрела на монументальное серое здание старейшего банка в городе.

Нет. Не получится. Нет ни возможностей, ни сил, ни знаний.

Что же тогда?

Впереди маячил высокий мост.

- Так, Тая, даже не смей думать, - предупредила сама себя. - Еще не все потеряно. Время есть. Что-нибудь придумаешь. Не бывает безвыходных ситуаций.

Так всегда говорила мама.

Я брела по городу, мимо пролетали машины, шли люди. Все спешили по делам. Одна Я не торопилась. Боялась идти домой. А вдруг там тот страшный человек у подъезда? Умом понимала, что он меня может встретить в любом месте, даже за соседним углом. Но так надеялась на мнимую безопасность толпы.

Вечерело.

Сколько бы я не оттягивала возвращение домой следовало идти.

Посплю, может быть, что-нибудь и придумаю.

С трудом уговорила завернуть на знакомую улицу. Уже возле дома, когда казалось, что я в полной безопасности, на встречу вышел он.

Земля ушла у меня из под ног.

- Тая, где тебя носит? Почему не берешь телефон? - в ушах барабанила кровь. Лишь через несколько мгновений сообразила, что голос принадлежит Федору.

- А что ты тут делаешь? - спросила растерянно.

- Тебя жду.

Вот это номер. Мы, вроде, не договаривались.

- А почему? - в недоумении почесала кончик носа.

- Надо поговорить.

- Говори.

- Ты бы пригласила в дом,- мотнул головой в сторону дома.

- Да. Да. Конечно. Пошли, - радовалась, что не придется идти одной по темному подъезду. В квартиру поднималась чуть ли не вприпрыжку.

- Проходи. Располагайся. Вот тут у меня гостевые тапочки. Там ванная. Можно помыть руки. Вот здесь гостиная. Я сейчас, - затараторила, зайдя в дом.

СТАВКИ РАСТУТ

Всю ночь не могла сомкнуть глаз. Ворочалась из стороны в сторону. Все думала и думала.

Где взять деньги?

Почему так сложно одинокой девушке решить эту задачу?

Может быть, стоит купить лотерейный билет, загадать желание и оно исполнится в виде выигрыша на несколько миллионов рублей. А лучше долларов.

Эх, мечты, мечты.

Мысли с крупного выигрыша перескочили на возможность реально заработать деньги, вот только не совсем приличным путем.

В обществе за подобный путь осуждают. Ни одна из матерей не желает для своего ребенка ничего такого. Моя бы, будь она жива, обязательно запретила бы даже думать о столь постыдных вещах.

К сожалению, мамы нет в живых. Несчастный случай. И мы с братом круглые сироты. С тех самых пор, пришлось держаться вместе.

Мы с Вадиком одно целое. Так я всегда себе твердила, когда было особенно тяжело.

Вадик, Вадик. Как ты мог оставить меня одну с такими проблемами?

Лишь к утру заснула тяжелым сном.

А во сне мне почему-то приснился незнакомый мужчина.

Волевой подбородок, холодный взгляд глаз, резкие черты лица, все выдавало неординарного мужчину. Он пристально смотрел на меня, ничего не говоря. Но под этим взглядом я чувствовала себя маленькой букашкой, приколотой к палетке.

С каждым мигом в душе все больше и больше нарастал какой-то трепет, ожидание чего-то … неизведанного.

А потом я проснулась.

За окном громко засигналила машина, она меня и разбудила.

Я выглянула, в чем была, вниз. Даже не подумала, чтобы надеть на себя халат. Тонкая рубашка едва - едва прикрывала ключицы.

Внизу стоял страшный человек и смотрел прямо на меня.

Его я узнала бы из тысячи. Нет. Сотни человек. Его зверское лицо каленым железом отпечаталось в памяти.

Резко отпрянула от окна, когда поняла кто является возмутителем спокойствия.

Успела заметить как он начал смеяться.

Вновь раздался оглушительный сигнал клаксона.

Это он.

Теперь я точно знала.

Мужчина приехал напомнить о себе.

Срок, предоставленный мне для возврата денег еще не истек. Но ничто не мешало ему продолжать меня запугивать.

А что будет дальше?

Он испишет краской мне дверь? Или того хуже, обольет ее бензином и подожжет?

От такого человека можно ожидать все что угодно.

Я обхватила себя руками, чувствуя как стучат во рту зубы.

Кто меня защитит? Кто поможет?

Никто было ответом. Только я сама.

Но как?

Очевидный ответ возник в голове сам собой.

Номер Федора я набирала трясущимися руками. Все же не каждый день предлагаешь себя на продажу.

Глупой я никогда не была и понимала на что иду, только от этого легче не становилось.

- Федя, это я, Тая. Нам нужно встретиться, - произнесла в трубку на одном дыхании.

Я даже не поздоровалась. Боялась, что передумаю в процессе.

- Да. Хорошо. Сегодня в парке имени Ленина в двенадцать. Тебя устроит? - спросил он, совершенно не удивившись звонку.

- Договорились, - выдохнула.

Когда стрелки часов показали одиннадцать дня, я выглянула в окно на улицу. Боялась увидеть этого страшного мужчину, что разбудил ни свет, ни заря.

На месте, где еще утром стояла его машина, играли дети. Футбольный мяч переходил от одного к другому ребенку, то и дело скача по асфальту.

Неужели уехал?

Я посмотрела во все окна со всех возможных ракурсов.

Никого похожего на страшного гостя не увидела.

За пять минут оделась, волосы собрала в хвост. На голову нацепила шапку, на лицо солнцезащитные очки. Надеялась что это хоть как-то меня спрячет от посторонних глаз.

На улицу выходила за пятнадцать минут до заявленного времени.

Я тщательно рассчитала время движения до парка.

Чтобы меньше волноваться кинула под язык несколько успокоительных таблеток. Они быстро не помогут, но для внутреннего спокойствия сойдет и такая терапия.

До парка летела на всех парах. По пути старалась не сильно крутить головой. Если за мной следят, что чтобы мое поведение не было так заметно.

Из-за аварии на проспекте немного опоздала.

Думала, что Федя был, да затем ушел с обусловленного места.

Ошиблась.

Федор отходил за водой в ларек.

- Привет. Ты пришла. Пойдем,- позвал он, направившись в сторону выхода из парка.

- Куда? - удивилась.

- Неужели ты думаешь, что лично я занимаюсь рекрутингом. Я всего лишь фотограф.

Он выбросил пустую бутылку из под воды в мусорку.

На Федину реплику пожала плечами. Мол, мало ли кто чем занимается в качестве приработка. Я тоже никогда не думала, что буду подрабатывать моделью.

Затем кивнула, сигналя - хорошо, пошли.

- А далеко нам идти? - спросила уже на выходе из парка. Мы проходили под аркой символизирующей название. Когда-то давно на месте ничего особо не значащего имени висел лозунг сподвигающий людей трудиться, трудиться и еще раз трудиться.

Времена изменились. Лозунг исчез, а требования к жизни остались те же. Без труда невозможно ничего получить. Чтобы что-то иметь, надо что-то дать взамен. Чистый бартер и ничего более.

- Сейчас возьмем такси. Тут несколько остановок проехать. Можно было бы и пешком, но не хочется ноги бить, да и сейчас людей на улицах не протолкнуться. На машине оно надежнее.

С этим утверждением не особо была согласна, но деликатно промолчала. На такси, так на такси. Есть еще время подумать и… отказаться?

Злобная рожа коллектора до сих пор маячила на грани сознания. Он от меня просто так не отстанет. Вытрясет все задолженные Вадиком деньги, до последней копейки. Только после всего этого от меня останется ли что-то или нет, вот в чем вопрос.

- А вот и машина.

Не заметила как рядом остановилось такси.

Федя залез в салон первым, я следом. Как хвостик, подумала, и невесело улыбнулась. Он даже не подумал подать руки.

До офиса в центре города фотограф болтал с таксистом, расспрашивал о местных достопримечательностях. Рассказывал в каких местах последние разы делал съемки, какой там великолепный свет на закате солнца, сколько нужно выставлять диафрагму, чтобы все это зафиксировать.

ПОДАРОК

- Ждите здесь, - меня завели в небольшую комнату. - За вами приду.

Идя по коридору, слышала громкую музыку, веселье, смех.

У кого-то праздник.

Хорошо им там. Мне же придется ждать. Чего? Этого я не знала.

Огляделась. Похоже на гримерную, судя по нескольким туалетным столикам и висящим на рогах вешалки боа.

Неяркий свет бра успокаивал.

Уселась на край диванчика, ожидая когда позовут.

В своем блестящем платье с открытыми плечами, с красивой укладкой на голове, в туфлях на высоких каблуках чем-то напоминала себе голливудскую диву шестидесятых годов.

Из зеркала на меня смотрела утонченная красивая девушка, с плещущимся в глазах беспокойством, перерастающим в откровенный страх.

О будущем старалась не думать.

Контракт подписан. Обратной дороги нет.

Деньги за грехопадение получила с лихвой. Осталось только выполнить свою часть сделки.

“С такими людьми не шутят. Не вздумай сбежать” - предупредил меня Ирвин перед тем, как села в самолет. - “Если обманешь, они тебя из под земли достанут”.

Эти слова до сих пор набатом бились в голове.

Не прислушиваться к предупреждению не могла. Да и куда бежать? Некуда. Чужая страна. Чужие люди. Чужое все вокруг.

“И не вздумай влюбляться. Это всего лишь работа. Не фантазируй всякие глупости” - Ирвин говорил на полном серьезе.

Можно подумать, что я собиралась вытворять нечто подобное.

В коридоре послышался шум.

Кто-то сюда шел, судя по приближающимся голосам.

- Катите сюда. Оставьте. Аккуратно. Ничего не должно пострадать. За сохранность отвечаете головой, - резкий властный голос раздался из-за двери.

Я испуганно замерла, не зная что делать.

Встать. Или остаться сидеть на месте?

Пока колебалась, принимая решение открылась входная дверь.

В комнату вошел мужчина плотного телосложения в смокинге и белой рубашке. Сочные губы выделялись на одутловатом лице. Все остальные черты, по сравнению с ними, меркли, казались незаметными. Сзади виднелись еще люди, но они остались стоять в коридоре.

- А вот и наш подарочек, - подошел ближе. - А ну-ка, встань, я на тебя посмотрю.

Я не сразу узнала человека, к которому летела через половину Европы. Марухов Григорий Семенович - миллионер.

На фото он выглядел гораздо приятнее, нежели в жизни. И на порядок худее.

- Здравствуйте, - поздоровалась, не зная правильно ли делаю, встала на ноги.

В глазах мужчины заметила одобрение, которое не должно было меня радовать, но заметно приободрило.

- Отлично. Просто отлично. Повернись-ка, - мужчина покрутил пальцами в воздухе. Я молча, словно кукла, повернулась вокруг своей оси. - Думаю, что мой подарочек ему придется по вкусу.

Сознание зацепилось за местоимение “ему”. Кому ему?

- Включите свет. Я хочу поподробнее рассмотреть.

Стало гораздо светлее.

Мужчина впился в меня взглядом. Цепким. Неприятным. Оценивающим. Раздевающим до нижнего белья.

- Отлично, - повторил еще раз. - Значит, слушай меня. Сейчас ты залезешь в ящик и когда заиграет эта идиотская поздравительная “с днем рождения”, ты разорвешь когтями бумагу и вылезешь из ящика. У тебя есть когти?- я показала коротко остриженные ногти с телесного цвета маникюром. - Нет. Ну ничего страшного. Так даже лучше. Мило и невинно. Почти. Так вот. Разорвешь бумагу, что на передней стенке ящика и выйдешь из него. Хотя, нет. Не так. Я вначале объявлю о подарке, а потом ты сделаешь как сказал. Все понятно?

Я закивала, не понимая толком ничего.

- А теперь бегом в ящик,- приказал тоном не терпящим возражений.

- К-какой ящик? - от волнения начала заикаться.

- Который тебя ждет в коридоре. А вам, мальчики, еще раз повторяю, вы вкатите тележку только тогда, когда дам вам знак.

“Мальчики” в унисон закивали головами.

- Ну, иди, подарочек. Пора. Именинник тебя заждался.

Мужчина протянул руку.

Я вложила в нее пальцы.

- Ледяные, - заметил мужчина, перебирая своими. - Не бойся, - подбодрил. - Никто тебя не съест.

И тут же сделал:

- Ам.

Я чуть не подскочила на месте. Сердце заколотилось в груди со страшной силой.

Мужчина рассмеялся.

- Пора.

Он потянул меня за руку из комнаты.

За дверью, на тележке, стояла огромная, стилизованная под ящик из под оружия, коробка. По бокам она была расписана под доски обитые железными обручами.

- Залезай внутрь и не шуми.

Одну из стенок коробки подняли вверх. Появилась возможность залезть в ящик.

- Клаустрофобией не страдаешь? - поинтересовались у меня.

- Н-нет, вроде бы.

- Это хорошо.

Меня поддержали под попу, немного облапали.

Неприятно, но терпимо.

Постаралась не придавать этому значения. Чтобы поместиться в ящике пришлось сесть, а потом и вовсе лечь. Неудобное положение. И как я должна из него вылезать?

- Сиди тихо, - последнее наставление мне. - Вкатите в зал, когда дам знак,- это уже работникам.

Коробку закрыли. Внутри сразу стало на порядок темнее. Успокаивало лишь одно, это ненадолго.

Очень надеялась на лучшее.

Раздались шаги. Тяжелые. Грузные. Догадалась, ушел работодатель.

Тележку покатили.

Рабочие переговаривались вполголоса. Шутили. На тему девушек в коробках и что они с ними сделали бы будь их воля.

Старалась не обращать внимание на скабрезные разговоры. Чужое мнение меня не касается. Работяги такой же наемный персонал, как и многие другие. А мечтать им никто не запрещал. Наверное, должна была радоваться оценке моих внешних данных. Мужчины несколько раз обсудили размер сисек и величину попы. Однако это совсем не воодушевило. Злило.

Чтобы еще больше не нервничать, постаралась отрешиться от всей ситуации. Занялась подсчетом воображаемых облаков. Как будто они плывут в небе.

В чистом. В синем. В прозрачном небе.

Одно. Второе. Третье.

Четвертое. Пятое. Шестое.

ИСТОРИЯ ЕГОРА

Егор забыл когда последний раз использовал свое родное имя. Каждые две недели новая страна, новое платье, новый паспорт. Были дни, когда его внешность менялась по несколько раз в сутки.

Этого требовали обстоятельства.

Где то последнее дело, после которого уходит в отпуск.

Пора завязывать.

С его профессией долго не живут. А он сумел протянуть почти до тридцати пяти лет. Солидный возраст, когда многие уже обзаводятся семьями, ставят на ноги бизнес. Рожают детей. Иногда не по одному, а гораздо больше.

А что он имеет?

Зоркий глаз, твердую руку и стальные нервы. Все вместе выручало его не один раз, спасая жизнь.

Григорий звал к себе начальником службы безопасности. Все не оставлял мысль заманить в подчинение.

Вот и опять звонит. Легок на помине.

- Привет, братуха. Как дела? Надеюсь все ок. Я помню, что у тебя скоро днюха.

- Это не тот день, который может радовать. Еще на один шаг ближе к смерти, - Егор усмехнулся своим черным мыслям.

- Ты че такой кислый? Прилетай в гости. Не пожалеешь. Отметим с размахом. Я кое-что придумал. Жду непременно.

- По рукам. До встречи.

Егор сунул телефон в карман.

- Может открыть свое дело?- Что он умеет делать хорошо? - Стрелять.

Даже очень хорошо.

А еще метать.

Вот этим стоит заняться на гражданке.

- Тир. Надо открыть свой тир. В нем и форму не потеряешь, и денег поднимешь.

Но вначале надо осмотреться. Узнать кто чем дышит. От кого чего ожидать. И только тогда начинать свое.

А пока задание. Всего лишь убить. Убрать клиента. Попасть в мишень.

Чуть позже сообщить координатору, что выходит из игры.

Достаточно. Он свое отвоевал. Теперь очередь других.

Еще звонок от своего человека, что занимается проверкой жертвы.

- Информация об объекте противоречива. Судя по материалам, объект не самый хороший человек. Совсем гнилой. Вор и убийца. Не брезгует торговлей наркотиков. Бьет женщин. Ломает носы телохранителям. А глядя в газеты не знаешь на какое ухо нимб вешать. Меценат и благодетель. Защитник сирых и убогих. Подбирает брошенных котиков, переводит старушек через дорогу.

- Понял. Принял. Отбой.

Егор перебирал в уме факты из биографии объекта, не забывая поглядывать в бинокль. Одно другому не мешало. За время работы научился совмещать.

Жертва на ступеньках.

Отлично. Просто отлично. Все как обычно.

Жертва в зоне поражения. Всего пара секунд, пока спускается по ступенькам, его можно снять. И никто не спасет. Ни телохранители, ни Господь Бог.

Он уже сейчас готов убрать цель. Достаточно только нажать на курок. Егор чувствует перекрестье прицела. Палец лежит на спусковом крючке. Сердце отсчитывает секунды до выстрела.

Но нельзя. Заказчик потребовал устранить объект в конкретное время, в конкретном месте.

А потому терпеть.

Теперь вот приходится изгаляться и смирять своего внутреннего перфекциониста.

Идеальное место. Идеальное время. Идеальные обстоятельства.

Устранение назначено на другой день. Сегодня только подготовка. Осмотр местности. Определение ориентира. Подготовка плана действия.

Чтобы добраться на точку менял внешность несколько раз.

Парик, очки, борода, усы, вывернутая наизнанку куртка, все это являлось постоянным реквизитом, без которого не обойтись.

Никто не должен знать как он выглядит. Даже координатор.

Координатор в первую очередь.

Сколько хороших парней сложили головы после выполнения заказов. А все по вине тех, с кем был напрямую связан. Лично он, по крайней мере, знал двоих. Третий подорвался на собственной бомбе. Поспешил.

Спешка это то, что неприемлемо в его работе. Любая неточность, огрех, недосмотр могут привести к людским потерям. Неоправданным и беспощадным.

Он же всегда работает чисто. Никогда не допускает непредусмотренных смертей. Это его визитная карточка. Он профессионал своего дела. И это накладывает свои ограничения.

- Подготовка. Проверка. Запасные варианты. Чистейшее исполнение работы. Вот его четыре коня апокалипсиса,- слова инструктора ввинтились в мозг.

В теневом мире знают, что Егор не допускает осечек. Он точен. Чертовски хитер. И он неузнаваем.

Никто из посредников не знает как он выглядит на самом деле. На встречу с координатором каждый раз приходит в новом виде.

Сегодня он развязный байкер. С банданой на голове и черных очках на пол лица. А завтра старик с седыми волосами и белой бородой, как у Деда Мороза.

В каком только облике он не являлся на встречи. Все время разный. Все время неузнаваемый. Скрытый за линзами очков, широкополой шляпой, за мотоциклетным шлемом. В перчатках, без единого голого участка кожи.

Место для встречи с координатором выбирает он сам. После долгой подготовки, оценки местности, проработки вариантов отхода, соглашается на встречу в конкретном месте. Если чувствует, что что-то идет не так, исчезает. Как будто его и не было рядом.

Он невидимка. Он перевозчик с одного берега на другой. Он Харон. Приносит весть от которой никто не может отказаться.

За это ему платят. Очень много. Баснословно много.

Его услуги не для бедняков. Он элита элит. Специалистов его класса в мире единицы. Обо всех ходят легенды. Он сам уже стал легендой.

Он может купить себе пятизвездочный отель в самом дорогом городе мира. И спокойно жить в нем, не работая, всю оставшуюся жизнь

Осталось совсем немного.

- Пора уходить. Место определено. Все погрешности учтены,- Егор поднимается, отряхивает брюки.

Надо только дождаться часа икс и выполнить заказ. Только бы не сглазить.

Тьфу-тьфу-тьфу.

Стоит постучать по дереву.

Интересно, а приклад подойдет?

Винтовка сложена в кофр. Следует засечь время на отступление, если вдруг что-то пойдет не так.

Итак, крыша дома. Подъезд. Пустая квартира. Прыжок над бездной. Опять пустая квартира. Спуск на лифте. Он уже на улице.