Тайна академии

Глава первая

Лиза

— Лиза, ты из Кестэша, верно? — профессор дождался, когда аудитория опустеет, перед тем, как заговорить со мной. Что ж, теперь понятно, зачем он оставил меня после лекции… Хоть в Астэше и любят магов, пренебрежительное отношение к подданным моей империи среди местных аристократов никто не отменял.

— Как вы узнали? — ровно, почти безразлично произнесла я.

— У тебя есть сила, но ты словно боишься её использовать в деле. Наоборот, вся сжимаешься и стараешься не афишировать свои способности. Так себя ведут люди, которых долгое время преследовали за их отличия. А место для магов хуже, чем Кестэш, сложно представить. Вот я и предположил, что ты оттуда, — мягко объяснил он, складывая бумаги, разбросанные по кафедре, в стопку и добавил:

— К тому же, твои каналы сильно забиты. Такие застои энергии в каналах выглядят так, будто ты редко их использовала. В Астэше же каждый, кто обладает хотя бы крупицей способностей, пытается её развить регулярными практиками, чего нельзя сказать о тебе…

— Поэтому я слабее большинства студентов?

— Я бы не был так уверен. Любую способность нужно взращивать и развивать, чтобы она дала свои плоды. Многие маги, испытывающие трудности в начале своего пути, стали великими волшебниками, вошедшими в историю Астэша. Так что… работать и ещё раз работать! — подбодрил профессор Золотов.

— С чего мне начать?

— Есть несколько видов животных, которые, как и люди, обладают каналами, отвечающими за магические способности. В Астэше детей с зачатками дара, но слабыми каналами часто связывают с фамильярами… — видимо, годы преподавания не скрыть: даже в обычном разговоре профессор умудрялся объяснять всё в мельчайших подробностях.

— И где мне его найти?

— Академия предоставляет такую возможность каждому своему студенту. Мы можем связать тебя с любым имеющимся у нас фамильяром хоть сейчас. Это укрепит твои магические каналы и поможет привыкнуть к своей силе, а также научиться осознанно её использовать, а потом и контролировать, — закончив с документами, он махнул рукой, предлагая проследовать за ним.

Мы быстро пересекли коридор, ведущий к главному холлу, и вышли из здания академии. Спустя семь минут шествия по каменной брусчатке мы наконец переступили порог отдельной постройки. Теперь понятно, зачем на территории академии одноэтажное здание со стеклянным потолком: солнечный свет падал на вольеры, разделяющие животных всевозможных видов. Здесь даже бабочки были… Бр-р! Неприятные создания.

Я разглядывала обитателей вольеров, пока не наткнулась на поразительное существо… В стеклянном террариуме неподвижно лежал синий змей, который напоминал дракона из древних легенд своей россыпью шероховатых чешуек по всему телу. О мелкие бугристые чешуйки на его голове, казалось, можно порезаться. Змей спокойно смотрел на происходящее своими космическими глазами, не шелохнувшись ни от хлопка двери, ни от нашего с профессором присутствия. Я застыла на месте, не в силах отвести взгляд от этого прекрасного создания.

— Кого ты хотела бы? Кота? Собаку? А может, птицу? — моё любование прервал профессор Золотов, расхаживающий по помещению из стороны в сторону. Он поправил тонкую золотистую оправу, закончив с вопросами, и взглянул на меня в ожидании ответа.

— Змея, — я не смогла отвести глаз от тонких вертикальных зрачков, рассекающих россыпь тёмно-синих искр в голубых глазах.

— Ты уверена? — скептично взглянув сначала на меня, а затем и на змея, уточнил он.

— Абсолютно, — выдохнула я. В голове всплыли люди, которые спасли мне жизнь много лет назад. Четвёрка Змеев, переправляющая магов из Кестэша в империи, где к волшебникам не относятся как к прокажённым или как безвольным рабам государства…

— Я хочу сделать этого змея своим фамильяром, — уверенный ответ звонко разнёсся по помещению, отскакивая от вольеров и террариумов.

Так я смогу всегда помнить тех, кто спас меня от неминуемой гибели. Кто подарил мне любовь к жизни и вырвал из лап смерти, рискуя собой. Этот змей словно подтверждает невидимую связь, возникшую между мной и моими спасителями. Моей семьёй и надёжным домом…

— Что ж… только тебе решать. Атерис так атерис, — улыбнулся профессор, поправив очки, сползающие с переносицы.

***

К счастью, вводные занятия для первокурсников подошли к концу, и я смогла рухнуть в свою кровать, зарывшись лицом в подушки. Волны золотистых волос разметались в разные стороны, но я слишком устала, чтобы их поправлять.

Первый учебный день выдался слишком шумным и многолюдным, так что я была счастлива любой возможности побыть в тишине и спокойствии. Толпы студентов хлынули в стены Астэшской академии магии в первый день нового учебного года, заполонив стены замка своим весельем и шумными разговорами. Так что благословенная тишина – мёд для моих ушей, особенно сегодня…

Скользнув взглядом по просторной спальне, я ещё раз порадовалась, что живу без соседки. А всё благодаря Горе, которая оплатила моё обучение и проживание здесь. Одиночные комнаты в общежитии – большая редкость. Насколько я успела заметить, их дают либо за большие заслуги, либо за большие деньги. Так как заслуг перед академией у такой первокурсницы, как я, пока нет… Страшно представить, сколько ей пришлось заплатить, чтобы мне выделили такие хоромы.

Глава вторая

Лиза

Всё в этой академии было мне в новинку… Ну, или почти всё.

Физическая активность неизбежна, когда тебе приходится бороться за жизнь изо дня в день. Бег и сражения мне знакомы… Старые друзья, которых не вытравить из меня ничем: битвы теперь в моей крови. Неотделимая часть меня, бегущая по венам вместе с кровью…

— В здоровом теле здоровые каналы! Пятнадцать кругов по стадиону быстро! — жилистый темноволосый мужчина в иссиня-чёрной спортивной одежде хлопнул в ладоши, намекая нам пошевеливаться, и группа из двадцати человек вяло побежала в указанном направлении.

Из нашей нестройной кучки вперёд вырвался лишь один юноша. Насколько я успела заметить, его все почему-то обходили стороной. Что-то не поделили? Или может, травля в самом начале учебного года? Хотя странно, мы же здесь второй день… Тряхнув головой, я отбросила посторонние мысли и погрузилась в бег. Это то, что я умею лучше всего… убегать.

Финишную черту я пересекла практически одновременно с тем самым одиночкой. Он кивнул мне, словно признавая мои заслуги и поздравляя с ничьей. На вид вроде нормальный парень. Странно, что его избегают…

— Неплохо, слабаки! Теперь разбейтесь на пары в произвольном порядке и берите дзё. Отрабатывайте друг на друге удары. И учтите: не вздумайте поддаваться! Все, кто осмелится биться в полсилы, будут обречены на спарринг со мной, — выправка и манера речи выдавала в нём бывшего военного. Интересный экземпляр этот профессор…

Пока все дружно разбивались по парам, парень, с которым мы пришли к финишу одновременно, стоял в стороне.

— Нравится быть местным волком-одиночкой? — насмешливо спросила я, кидая ему дзё. Он лишь фыркнул, сдерживая смех, и улыбнулся мне в ответ, взвешивая в руке деревянный шест.

— Я тоже рад с тобой познакомиться. На будущее: меня зовут Никита, — ответил в той же манере. Он же даже не мрачный или нелюдимый… и почему его избегают?

— Лиза, — кивнула я.

Мы начали с повторения стоек и выпадов за профессором Демидовым, а потом перешли к спаррингам. Когда наступила очередь нашей пары, я стиснула дзё и вышла в широкий круг, образованный студентами. Демидов с предвкушением посмотрел на нас. Заметил, что в забеге мы пришли первыми, и теперь хочет оценить наш уровень в деле?

— Не смей поддаваться, — я строго взглянула на Никиту, прищурившись, и прокрутила в руке дзё.

— И не собирался, — спокойно парировал он, слегка улыбнувшись.

— Начали! — воздух разрезала команда Демидова, оповещая о начале боя.

Напасть первой? Нет, лучше оценю его силы. Никита на первый взгляд расслабленно оценивал мои движения, пока мы шли по кругу, но сделал резкий выпад в момент, когда мы практически поменялись местами, полностью обойдя импровизированную арену. Его дзё просвистело в десяти сантиметрах от моего лица, столкнувшись с моей защитой. Неплохой размах, а вот защита у него слабая: он слишком подставляется, когда наносит удар…

Несколько раз я блокировала его атаки, анализируя слабые места, и в тот момент, когда он набрал размах для удара, я уклонилась и приставила дзё к его шее.

— Убит, — произнесла я, держа шест у его горла, а потом опустила дзё, когда Никита поднял ладони вверх в знак поражения.

— Спасибо за поединок, — голос Никиты прозвучал спокойно и даже доброжелательно. Похоже, он из тех людей, которые умеют признавать поражение. Я лишь кивнула.

— Дальше по плану полоса препятствий. Постарайтесь не упасть в грязь лицом, — насмешливо произнёс Демидов, расхаживая из стороны в сторону.

— А про грязь он не шутил, — пробормотала я, приближаясь к полосе препятствий. Смешок за спиной дал понять, что я озвучила свои мысли вслух. Обернувшись, я увидела местного волка-одиночку, Никиту. Хотя, кто из нас двоих ещё одиночка, учитывая что я так ни с кем и не познакомилась за два учебных дня? А ведь меня никто не избегал: я сама захотела остаться в стороне и понаблюдать за происходящим…

Полоса препятствия выглядела необычно, но не так уж и сложно… хотя это лишь на первый взгляд. Ряд подвесных мостов с редкими досками, которые выглядят так, словно развалятся в любой момент, не внушал доверия. А уж гигантская верёвочная лестница, похожая на рыбацкую сеть с широкими квадратами, высотой в несколько метров, и подавно. Но самой ненадёжной конструкцией кажутся редкие столбы высотой с дерево средних размеров, возвышающиеся над грязью. Судя по диаметру, на этих столбах с трудом поместятся мои стопы. Задачу усложнял вращающийся столб с разной длины горизонтальными шестами, которые запросто могли сбить со столба зазевавшегося студента. И напоследок нужно перепрыгнуть со столба на канат, сорвать один из разноцветных флажков, которых на всех явно не хватит, и спуститься на землю.

Нет, ну Демидов точно военный! Иначе откуда в обычной, пусть и престижной, магической академии такие конструкции?..

— Вперёд! — он махнул рукой, подавая сигнал свистком.

Если подвесной мост я прошла относительно быстро, то взбираться по сетке оказалось сложнее, чем я думала. От падения или того, чтобы застрять тут, как муха в паутине, меня спасла моя ловкость и скорость реакции. Как хорошо, что я часто тренировалась с Сетом и Шел в своё время!

Сетка упиралась в деревянную платформу, с которой можно перепрыгнуть на ближайшие столбы. Подтянув тело вверх, я наконец забралась на платформу. Я оглянулась, чтобы посмотреть на своих одногруппников: часть из них запуталась в сети или упала и теперь начинает сначала, а вот остальные догоняют… Не время мешкать!