Тайна Алого пламени.

• Пролог •

С самого начала был Хаос. Неорганизованная стихия, наполненная
туманом и мраком. Великая сила, существующая сейчас в каждом из нас. В каждой детали и мгновении. И в моей истории он сыграл большую роль.

Несколько тысяч лет назад Хаосом были созданы самые могущественные существа: Дракон огня, Конь воды, Грифон ветра и Орф земли. У каждого было свое предназначение - создать свою вселенную. И так появились миры, в которых зарождалась жизнь.

Эта история о мире огненного Дракона. Как только он породил нашу планету, первыми были созданы Боги. Их было трое: Тиамат, Сет и Артемида. Каждый из них был создан отдельно, в определенное время. Но не смотря на это, они были друг для друга семьёй. Самой первой появилась Тиамат. Она была первобытным океаном-хаосом, той, что продолжила жизнь на Земле и принесла стихии: огонь, воду, ветер и землю. Потом появился Сет. Он нёс в себе ярость, войну и разрушение, иногда мог устраивать алые песчаные бури, которые дурманили разум, сбивали с пути и иногда убивали. И почти сразу после Сета появилась Артемида. Богиня луны, любви, победы и плодородия.

Объединив свои силы, Боги решили создать магов и людей. Но в первый раз они потерпели неудачу, а совершенные ошибки дали о себе знать. Не получившиеся маги и люди превращались в беспощадных монстров, уничтожающих планету, которые обрушили свой гнев на трёх Богов. Огромная армия магических и обычных чудовищ против их создателей. Война длилась долго и изнуряюще. И, чтобы быстрее её закончить, Боги смогли создать сильных магов, которые сражались за спасение нашего мира. Каждый Бог создал по три сильных мага. Тиамат - из Хаоса, Сет - из огня, а Артемида - из света Луны. Они назвали их своими детьми, так как создавались из самого сердца. Но не все были рождены, чтобы "следовать истинному пути". Азехра - один из магов огня был против своего создателя. Он считал, что неразумные чудовища могут стать хорошей армией и их не нужно убивать. Он попросил Сета предложить эту идею Тиамат, Артемиде и другим магам. Но тот даже не стал слушать своё дитя, утверждая, что это бессмысленно и опасно. Они долго спорили друг с другом, и в итоге Сет прогнал Азехра из огненного отряда.

И Азехра поглотили ярость и злоба. Он хотел отомстить за подобное "неуважение" к себе. Создав несколько огненных существ, напал на Сета во время одной из битв. Только вскоре был побеждён тремя самыми могущественными магами: Драконом Хаоса Кингу, Огненным Фениксом Нингаль и Рождённым Луной магом Игмар. Только, к сожелению, во время этой битвы погибла отважная Нингаль, защищавшая своего создателя. А Азехра был заточён в Алых пещерах, которые находились на землях Бога Сета. И через несколько лет война была окончена.

Для восстановления планеты потребовалось не мало времени. Но вскоре были созданы новые живые существа: животные, маги и люди. И жизнь продолжалась. Кингу , за то, что достойно выполнял свой долг, был отправлен познавать жизнь вместе с другими. Игмар же остался со своей создательницей. По прибытии Кингу нанёс визит правящим магами и людьми. Это были четыре мага: огненный Шамаш, воздушный Энлиль, земная Иштар и первый из них - водный Энки. Он предложил Кингу сесть на трон Хаоса, так как нельзя было оставлять его пустующим. Кингу, подходящий для этой роли, согласился. И теперь они назывались Пятеро. Те, что правили на Земле. А Боги остались присматривать за планетой на своих территориях, скрытых от посторонних глаз магией.

...

Прошло уже около пятисот лет. Планета процветала, маги и люди жили душа в душу. И в один из прекрасных дней на свет появилось маленькое чудо. У Сета и его супруги Нефтиды родилась дочь. Маленькая Никкаль, названная в честь героически погибшей Нингаль и получившая от отца второе имя - Мересент, была огоньком счастья для всех. В знак уважения к своему "брату" Тиамат и Артемида приподнесли свои дары ребёнку. И все было прекрасно, до одного дня...

На пятый день рождения своей дочери Сет устроил для своей семьи праздник в Кристальном замке. Были собраны все близкие и друзья. Торжество шло полным ходом. Но вдруг начался кошмар. Неизведанной силы существо ворвалось в замок вместе с тёмными существами, которые подчинялись лишь ему. Они убивали всех, кто попадался им на пути. Но главной целью были они - Сет и Никкаль. Азехра - падший первобытный маг, стал сильнее и вернулся, чтобы отомстить. Начался хаос, замок наполнил страх.

Нефтида: Сет! Спасай дочь, а я помогу остальным!

Сет держал пятилетнюю Никкаль на руках, а та, зажмурившись от страха, прижалась к отцу.

Сет: я не брошу вас здесь!

Нефтида подошла и прикоснулась обеими руками к лицу мужа. В это время раздался пронзительный крик Азехра.

Нефтида: ты сможешь её защитить, успеешь.

Сет: я вернусь за тобой.

И, поцеловав жену в лоб, Сет бросился прочь из огромного зала. А Нефтида, помогавшая выбираться из замка оставшимся близким и друзьям, защищавшая своей магией, погибла, едва успев выбраться.

Бог с дочерью тем временем уже были в подвале. Но не в обычном. Здесь был портал, соединяющий обители Богов с Землёй. Со всех сторон были слышны звуки битвы, несильных взрывов магии. Сет, поставив перед собой Никкаль, сидел перед ней на одном колене.

Сет: моя любимая Мересент, доченька, в портал тебе придётся пойти без меня, я должен вернуться к твоей маме и забрать её.

Никкаль: папа, а почему нузно убегать в портал, а не на улицу?

Сет: потому что на улице сейчас опасно, мой огонёк.

Никкаль: но ты зе за мной вернешься?

Сет: конечно вернусь, лучик, обязательно вернусь.

И тут раздался оглушительный крик чудовищ и сильный удар. Сет, не теряя ни мгновения, поцеловал в лоб дочь и быстро перенёс её в портал. Последнее, что Никкаль слышала, был голос отца.

Сет: я люблю тебя, огонек.

И всё. Сет, нашедший жену погибшей, вступил в яростный бой с Азехра. Маг был силен, чего Бог не предвидел. И после потерпел поражение, бесследно исчезнув навсегда. С ним Азехра и вся божественная семья. А Тиамат и Артемида ушли в божественный сон от грусти и скорби.

Глава 1. Голос огня.

Сегодня был солнечный день. Птицы пели свои, как никогда, красивые песни. Облака блаженно плыли по небу, направляемые лёгкими потоками ветра. И жизнь на Земле кипела полным ходом уже 805 лет.
Раздался всплеск воды. Река сегодня была теплее обычного и было бы ужасным преступлением не искупаться. Да ещё в выходной день от занятий в академии магов. Девушка с длинными белоснежными волосами, которые были заплетены в косу, подплыла к деревянному настилу.

- Нет ни малейшего сомнения, что ты маг воды, Су, - раздался голос другой девушки, подходящей к настилу.

- Я люблю воду не только потому что это моя стихия, Никкаль, - улыбнувшись, сказала Су, - она приятная, расслабляющая и загадочная.

- Загадочная? И что же в ней загадочного? - поинтересовалась Никкаль.

- Если бы ты посещала все лекции, то не задавала бы таких глупых вопросов.

- Ну ты же знаешь, Су, - протянула Никкаль, - мне, конечно, нравится узнавать что-то новое, но слушать монотонный голос учителей целый час для меня мука.

- А что же для тебя не мука?

- Спать в мягкой кровати - этим я готова заниматься всю жизнь, - мечтательно прикрыв глаза произнесла Никкаль.

- Можно подумать, что за свои 135 лет ты ни разу не выспалась.

- Ой, перестань. Так что там на счёт загадочной воды?

- Например то, что у воды есть память, как и у любой другой стихии: огня, ветра и земли. Каждая из них проходит свой путь, от самого первого своего создания. От первого носителя, до нынешнего. И помнит всё, что было.

Никкаль, заинтересованная новым открытием о своей силе, внимательно слушала Су. Теперь она понимала, чего стоят пропущенные лекции.

- «Хм, а я и не догадывалась о подобном.»

- Никки, ну так что? Пойдёшь в воду?

- Конечно пойду, - с этими словами Никкаль немного отошла назад, чтобы взять разгон для эффектного нырка, - разойди-и-ись!!

Девушка быстро пробежала по настилу и прыгнула в реку, подогнув под себя ноги. В результате чего во все стороны полетели капли воды, сверкающие на ярком солнце.
Так Никкаль и Су провели почти весь день. Ближе к вечеру они вернулись в академию. Су нужно было идти к своему брату, чтобы помочь разобраться с лечебными травами, а Никкаль должна идти на очередное занятие с магией к Ниаллу.

Ниалл - маг воздуха, ректор академии и опекун Никкаль. 130 лет назад он нашёл её во время важного путешествия в Шуруппак - один из крупных городов-государств.
....

Лететь оставалось не долго, но всё же дорога значительно вымотала и Ниалла и его коня-пегаса Намтара. Пролетая над густым лесом, полным магических существ и животных, Ниалл заметил странное яркое свечение, которое так же неожиданно погасло, как и появилось. Мужчина решил проверить, что же могло вызвать подобную вспышку. В целом, это могли быть либо маги, которые в столь поздний час вышли проветрить свои юные, а может и не очень, головы, либо заигравшиеся духи леса. Небольшие волшебные существа, напоминающие котов. Но удостовериться, что ничего опасного не случилось стоило.
Они приземлились недалеко от произошедшего. Ниалл, держащий за повод Намтара, прошёл совсем немного вперёд и увидел небольшую тень, которая лежала на земле. Мужчина, отпустив коня, подошёл еще ближе и в свете луны увидел девочку в красивом серебряном платье, с тёмно-каштановыми волосами и, видимо, без сознания. Она была маленьким, беззащитным комочком в этом огромном мире. На вид ей было лет 5, не больше. Ниалл осторожно приблизился к ней и попытался привести в чувства. От нескольких лёгких прикосновений к голове девочка начала ворочаться и вскоре очнулась.

- Ты в порядке..? - поинтересовался маг.

- Я..да...

Она хотела подняться, а находящийся рядом Ниалл взял её за руки и помог полностью встать. Только тогда, когда девочка подняла на него взгляд, мужчина увидел необыкновенной красоты глаза. Они были алого цвета: сверкающие и таинственные, несущие в себе могущество. На сколько знал мужчина, такими не обладал ни один маг огня, и тем более других стихий. Ниалл, до сих пор держащий ребёнка за руку, спросил.

- Где твоя семья? Ты заблудилась?

Девочка хотела ответить сразу, но остановилась. Послышался негромкий вздох, а глаза её два раза проморгали с удивлением и...грустью?

- Я..я не помню..

- А как тебя зовут помнишь?

- Н-Никкаль...

И в этот момент её глаза обрели цвет голубого неба, сливающегося с серым, густым туманом. Ниалла озадачила эта ситуация: яркая вспышка, ребёнок с магическими глазами, меняющими цвет, без семьи, посреди ночи в лесу. Ниаллу пришла мысль и, не обдумывая ни минуты, он решил привести её в реальность.

- Меня зовут Ниалл. Я возьму тебя с собой и помогу найти твоих родителей, если не возражаешь.

Девочка помотала головой, что означало нет. Она, конечно, немного боялась незнакомца, но оставаться одной в мрачном лесу ей не хотелось. С другой стороны, что-то подсказывало Никкаль: он добрый, он тебя не обидит. И теперь уже смелее подошла к нему. Мужчина взял её на руки и, сев на Намтара, они улетели вместе.
Попытки найти семью Никкаль не увенчались успехом. Отдавать её в Дом детей мужчина не хотел по нескольким причинам. Первая - её магические глаза. Да, это может быть странно, но Ниаллу казалось, что эти два ярких рубина скрывают в себе ярость и силу, которые могли вырваться раньше времени, принести Никкаль лишние проблемы и, возможно, травмы. А он, как опытный маг и сын самого Энки, мог помочь в подобных ситуациях. Вторая - очень простая. За то время, что Ниалл провёл с девочкой (это примерно чуть больше полугода), он привязался к ней. Ему нравилось разговаривать вместе в свободное время, рассказывать ей что-то новое, дарить подарки и наблюдать за её детскими эмоциями. Он понимал, что это огромная ответственность. Но видимо судьба решила, что так и нужно. Поэтому Ниалл забрал её в академию, взяв под свою опеку. И с тех пор всегда заботился о ней.

Через пару лет Никкаль полностью привыкла и стала относиться к Ниаллу, как к своему папе. Даже называла его так. А чуть позже, раскрыв её огненную стихию, ректор стал учить и тренировать магию своей названной дочери.

Глава 2. Альянс

Тучи, чёрные и густые, разошлись за несколько мгновений, открывая вид на Землю яркой, бледной луне.

- Син...как один из сыновей Артемиды?

- Сын, но не Артемиды, - ответил мужчина, - а как зовут тебя?

- Меня Никкаль.

- Хм, как Дочь Сета?

- Дочь...но не Сета, - с мимолетной улыбкой ответила Никкаль.

Её глаза невзначай стали изучать мужчину. Он был одет в тёмно-серый костюм с серебряными узорами на плечах, небольшим треугольным вырезом чуть ниже шеи, из которого была видна чёрная ткань с высоким воротником, прилегающая к его телу. К такому сильному и мужественному. На левом плече свисал чёрный, как уголь, хвост. Весь образ дополняли ножны с кинжалом на груди и тёмный пояс, покрытый древними символами, светящимися голубым цветом. Руки были в кожаных перчатках.

Девушка поймала себя на том, что разглядывает Сина уже несколько минут. Но он сидел непоколебимой горой и ждал, когда Никкаль выйдет из гипноза первого впечатления.

-«Он красивый...О, Боги, поглядите на неё! Сидит и нагло пялится на того, кто её спас из огня.»

Никкаль тут же отвела взгляд. Но вдруг, вспомнив одну вещь, спросила.

- Син, а в лесу, ну...в пожаре был кто-то ещё?

Син, задумавшись, посмотрел в ту сторону, откуда принёс Никкаль с кошкой.

- Нет, кроме магов, которые прибыли тушить огонь, никого не было.

- Значит показалось...

Теперь уже и Никкаль смотрела в сторону тропы, ведущей к сгоревшей части леса. Если в огне больше никого не было, кроме них, то откуда появился голос? Громкий, женский, красивый. Без единой фальшивой нотки. Для ушей Ияра - учителя музыки и лекаря академии, этот зов был бы раем.
Син же, решивший не задавать вопросов по типу "Почему ты спрашиваешь?", встал и протянул руку девушке. Он думал, что та продолжит сама, чего не последовало, и решил не настаивать.

- Пойдём, мы проводим тебя до академии.

- Откуда ты знаешь, что я оттуда?

- На твоих брюках висит значок.

Син кивком показал на знак академии магов, пришитый к широким брюкам девушки. Он был круглой формы, синего цвета и с золотым узором в виде головы льва. Никкаль, посмотрев на него, хмыкнула, потом перевела взгляд на руку Сина. Она не торопилась идти с человеком, которого знает от силы минут 20, побаивалась. Но разве тот, кто спас жизнь, может навредить? Никкаль, посомневавшись с минуту, вложила свою руку в руку мужчины и поднялась. Только хотела произнести заветную фразу «я могу добраться сама», как поняла, что она никогда не была в этой части леса и не знает, в какой стороне академия.

- Где мы? Я никогда не ходила здесь.

- В противоположной части леса, далековато от академии и одной тебе идти небезопасно, - ответил Син.
Бес же стоял рядом с ними в ожидании.

- Хорошо, если вам не сложно, - согласилась девушка, но перед тем, как идти, обернулась к спящей кошке, - а как же она?

- Твоя? - спросил мужчина.

- Нет, но она ведь останется одна тут.

- У неё наверняка есть свой дом, отдохнёт и вернётся туда. Позже я вернусь и проверю, не переживай.

Никкаль издала негромкое угу и пошла за Сином. Он кивнул, а Бес оббежал вокруг Никкаль и побежал впереди. Путь предстоял не долгий, приблизительно полчаса. Но Никкаль уже на половине пути почувствовала, как хочет спать. И с удовольствием легла бы куда угодно, хоть на землю, но её новые знакомые не поняли бы подобного импульсивного решения. Чтобы немного отвлечься, девушка решила первой начать разговор.

- Син, а откуда вы? Раньше я не видела вас в наших краях.

- В «ваших»?

- Я образно.

- С какой целью интересуешься?

- «Ну а вдруг ты какой-нибудь бандит? Твой сообщник - пёс, а спасли вы меня что-бы потом прибить где-нибудь под кустиком.» - подумала Никкаль, но вслух произнесла другое, - мне просто интересно. Или вы такие секретные, что подобная информация столь конфиденциальна?

Син усмехнулся, замолчал на несколько секунд, но потом всё-таки ответил.

- Мы с Бесом из Шуруппака, путешествуем по всей Земле. А в «ваших» краях мы были пару раз, по важным делам, - Син погладил пробегающего рядом Беса, - но толком не успели что-либо посмотреть, спешили. Да, братец?

Пёс произнес своё «гав», соглашаясь с хозяином.

- И что же за дела привели вас сюда в этот раз, если не тайна? - спросила Никкаль, шедшая теперь на равне с Сином.

- Говорят, что здесь раз в 5 лет проходят красивые звёздные дожди. Вроде это произойдет совсем скоро. Вот мы, полные любопытства и интриги странники прибыли лицезрить, - мужчина произнес последнее предложение с такой интонацией, будто был одним из рассказчиков захватывающих историй в этот момент.

Никкаль помнила об этом событии. Каждый раз они вместе с Су и Ниаллом собирались на крыше академии, чтобы наблюдать за звездопадом с самого удобного места. И в этом году, всего лишь через каких-то три дня, они снова соберутся вместе для продолжения традиции.

- Да, и вам повезло. Это потрясающе прекрасное событие произойдет как раз послезавтра.

- Мы очень вовремя. А ты будешь смотреть? - спросил Син, направив взгляд своих медовых глаз к девушке, на что получил ответный - небесный туман.

- Да, мы с моим отцом и подругой всегда собираемся в этот день вместе.

- А кто твой отец, если не секрет?

- С какой целью интересуешься? - улыбнулась огненная.

- Мне интересно, - в этот раз улыбнулся и Син.

- Ниалл - ректор академии магов и сын Повелителя Энки.

Брови Сина приподнялись с легким удивлением, но через секунду вернули себе прежний спокойный вид.
Уже через пару минут Никкаль и её спутники вышли на небольшую поляну, с которой открылся вид на величественное здание академии, некоторые окна которой ещё были наполнены светом. Ночью она была похожа на притаившуюся кошку, а круглые, большие окна напоминали светящиеся глаза. Запаха дыма, появившегося из-за пожара, больше не было, повсюду стояла приятная тишина.

- Красивое..- сказал мужчина, смотря на академию.